Arquitectura paleocristiana y bizantina:

En tanto que los asentamientos griegos y romanos tenan una apariencia mas compleja, las
ciudades cristianas se caracterizaron por sus iglesias y solo el castillo constituira otro foco
de inters arquitectnico.
Surgimiento de la iglesia: A mediados del siglo IV el cristianismo haba proliferado
notablemente en la poblacin romana, a la vez que el decaimiento econmico y poltico del
imperio era inminente, a punto tal, que en una maniobra por mantener la unidad poltica del
imperio, en el ao 325 Constantino reconoce al cristianismo como la religin oficial del
imperio. Con ello se oficializaron los encuentros cristianos, los cuales hasta ese momento se
llevaban a cavo de manera clandestina en las casas particulares de los devotos. Quiz esto
produjo el acostumbramiento de los cristianos a reunirse dentro de espacios interiores
cerrados, lo que hasta ese momento no haba ocurrido en las dems religiones, que se
reunan en espacios abiertos, en torno a tronos ofrecidos a sus dioses, sin tener acceso a
ellos. Por tal motivo se hizo necesaria la construccin de recintos tendientes a posibilitar las
reuniones cristianas, con lo que se dio lugar al nacimiento de un nuevo estilo arquitectnico: la
iglesia. Y de hecho, mientras que los templos paganos eran entes que congregaban a los
adoradores fuera de ellos, las iglesias por el contrario, constituan espacios destinados a
albergar a los fieles en su interior.
Las propiedades espaciales fundamentales de la arquitectura eclesistica primitiva fueron:

El espacio centralizado (implementado por primera vez en el panten) en el cual el

hombre se senta protagonista del espacio y as de la arquitectura.

Los espacios longitudinales (como el de las baslicas) que le inferan a la

arquitectura un carcter de recorrido.

Una pronunciada interioridad, la cual se ve definida por una profusa decoracin

interior, que determinaba su desmaterializacin y le conceda al espacio un
carcter espiritual.
El espacio longitudinal:
En el lado occidental (arquitectura paleocristiana) predomin el espacio longitudinal, dada a
travs de la de la forma basilical adoptada por la iglesia, lo que se debi al veloz auge vivido
por el cristianismo, en contraste con su escasez econmica (la cristiana era una religin muy
difundida entre las clases bajas): desde un principio, los fieles romanos encontraron en la
baslica un espacio ideal para realizar sus actividades litrgicas, por lo cual adoptaron la forma
de ese edificio para tal fin. En la Roma imperial este edificio era destinado a la administracin
pblica y las operaciones mercantiles. Su forma tpica es una nave larga y estrecha (cubierta
con bveda de can o mas a menudo conformada por una cubierta de cerchas de madera)
flanqueada por naves laterales mas pequeas, por encima de las cuales las ventanas altas
iluminaban la parte central del edificio. Uno de los extremos termina en un semicrculo
abovedado (bside) en el cual se situaba el altar. Originalmente la baslica romana contena

dos bsides, uno de los cuales fue eliminado y sustituido por la entrada y el otro paso a
contener los instrumentos desde donde se imparta el culto (el altar, los asientos de los
consejeros y un trono).
Por otra parte, para el hombre paleocristiano el recorrido significaba redencin, y no vio una
mejor disposicin que la longitudinal, para encontrar dicha redencin. Esto sumado a lo
anterior, hizo que los cristianos primitivos vieran plasmada en la baslica, el lugar ideal para la
concrecin del divino acto del culto a Dios.
Las columnatas que acompaan a las naves laterales, carecen de funcin estructural y solo
son aplicadas a fin de remarcar el movimiento longitudinal.
La luz entraba a travs de pequeas ventanas de arco, que mantenan iluminada la nave
central, en tanto que las naves laterales permanecan en la oscuridad, flanqueando el
recorrido central, al cual le propinaban un carcter divino, que remataba en el bside, lugar
donde se manifestaba Cristo.
Con el paso del tiempo se agrega un transepto al conjunto, como referencia simblica hacia la
cruz en la cual fue sacrificado Jess.
El espacio centralizado:
Por su parte, los espacios centralizados predominan en la arquitectura bizantina (lado oriental)
en donde el podero econmico es muy notorio, debido a que Constantinopla constitua un
nexo comercial entre el occidente y el lejano oriente. El comercio otorg a Bizancio un poder
econmico tal, que la dej fuera de la necesidad paleocristiana de adaptar para el culto, un
espacio barato (la baslica), por lo que se vio en la libertad monetaria de optar por una forma
mas costosa, que destaque el legado imperial. Es as que en el siglo IV se adopta la planta
central, cuya apariencia formal es algo parecida a la del panten romano, en donde dicho
espacio central se ve definido por la cpula.
La iglesia bizantina era concebida como una imagen del cosmos, en donde la cpula
representaba al cielo, en tanto que las partes inferiores constituan la zona terrestre. El
edificio bizantino no es otra cosa que la adaptacin de la baslica paleocristiana, a un edificio
centralizado; y como en aquellas; el centro est inundado de luz, en tanto que el
deambulatorio (el equivalente a las naves laterales en las baslicas) permanece en la
penumbra.
Aqu tambin se incorpor un eje longitudinal, pero con un rol bastante secundario en relacin
al protagonismo del espacio centralizado. En occidente ocurre lo mismo pero de manera
inversa, por lo que en ambos casos se da una combinacin o una sntesis entre la
longitudinalidad y la centralizacin, predominando la primera en occidente y la segunda en
oriente.
Interioridad:

La interioridad se manifiesta en todas las iglesias primitivas, pero especialmente en las

paleocristianas, las cuales son concebidas como mundos interiores, cualidad la cual se ve
subrayada por la articulacin del interior y el somero tratamiento del exterior. El tratamiento
decorativo continuo despoj a los muros de su carcter estructural y sustancial, propinndole
cierta inmaterialidad celestial.
Lo que se buscaba con esto era despojar al espacio interior de su carcter terrenal,
otorgndole cierto misticismo al ambiente, de modo tal que quin ingrese abandone la
materialidad terrestre, para conectarse con la mstica espiritual del reino celestial.
Con lo dicho vemos que la intencin bsica de la arquitectura cristiana primitiva (en especial la
paleocristiana) era la concrecin del espacio espiritualizado que se obtena mediante
la desmaterializacin, es decir, mediante un tratamiento particular de la superficie y un tipo
determinado de iluminacin. Dicha idea se manifiesta tanto en edificios centrales (bizantinos)
como en los longitudinales (paleocristianos); pero en esta ltima se da una combinacin del
espacio espiritualizado con el gran tema del recorrido de la vida entendido como camino de
redencin.
Constantinopla:
Con el traslado de la capital del imperio hacia Constantinopla en el ao 330, se da comienzo a
una nueva era histrica que representa un nuevo paso en la evolucin arquitectnica. Como
bien nos tiene acostumbrado el puntilloso imperio romano, el emplazamiento de la nueva
capital no se da al azar, sino que responde a ciertos cnones significativos, propios de la
cultura imperial romana: Constantinopla se ubica en el lugar exacto en que se unen Asia y
Europa, en el punto medio entre Roma y Jerusaln, produciendo un equilibrio geogrfico entre
el antiguo imperio y el nuevo pacto cristiano. En dicha zona no solo se encuentran oriente y
occidente, sino tambin los mares negro y mediterrneo, conformando un eje norte-sur, es
decir un cardo, que corta al decumanus imperial y en cuya interseccin se yergue
Constantinopla.
En contraste con la rgida organizacin geomtrica de los asentamientos romanos, la ciudad
de Constantinopla se organiz topolgicamente.
Constantinopla carece de la pesantez y la fuerza plstica que caracterizaron a las formas
arquitectnicas romanas, en su lugar la ciudad se lee en siluetas y contornos que diluyen a las
superficies desmaterializndolas, con lo que la ciudad pierde su carcter terrenal para
convertirse en un espejismo, que se funde con el cielo.
Durante la primera mitad del siglo IV, bajo el gobierno de Justiniano, se inici el desarrollo que
le dio a la ciudad su perfil caracterstico, dominado por las innumerables cpulas de las
iglesias, entre las que se destaca la Santa Sofa, de la cual se hablar mas adelante.
Construcciones bizantinas:

Luego del decaimiento del imperio romano, el podero econmico es heredado por Bizancio,
adonde se traslada tambin la cultura arquitectnica romana. Entre los siglos V y IX Europa
occidental carece de grandes producciones arquitectnicas, siendo Bizancio (en funcin de su
podero comercial) el nico punto de referencia de la poca en lo que se refiere al arte de
construir. En ella se dieron importantes innovaciones en la arquitectura, especialmente en la
sacra.
La arquitectura bizantina se convirti en una sntesis entre la arquitectura imperial romana y la
del medio oriente. De Roma adoptaron el uso del ladrillo y del cemento, de los otros el uso de
la cpula. El mrito de los bizantinos radica en haber logrado montar a la cpula sobre una
planta cuadrada o rectangular (gracias a la aplicacin de la pechina) lo que les permiti a los
arquitectos bizantinos, salir de la planta circular, a la que estaban limitados los arquitectos
romanos a la hora de implementar una cpula. Esto fue posible en gran parte gracias a la
evolucin tcnica en la aplicacin del ladrillo, con el que de manera ingeniosa, se cre la
pechina, la cual es una perspicaz forma geomtrica que consiste en rellenar los espacios

sobrantes entre el cuadrado de la planta y el crculo de la cpula. La pechina consiste en la

insercin de un cuadrado dentro de una semiesfera, el cual se proyecta en altura para
conformar una especie de arcos alabeados, sobre los cuales apoya la cpula.
Adems de esto, el ladrillo tambin era utilizado como revestimiento interior de muros y
techos, en especial en forma de mosaico.

Santa Sofa:
La obra mas destacada y representativa de este estilo es la iglesia Santa Sofa, que es
considerada una de las obras maestras en la historia de la arquitectura, y fue construida por
Justiniano en el 532 DC en Constantinopla.
Santa Sofa es una combinacin de estructuras centrales y longitudinales: a la cpula central
se le aaden semicpulas, las que determinan una direccin longitudinal este-oeste. A su vez,
a cada semicpula se le adosan un par de semicpulas mas pequeas dispuestas
diagonalmente y, un bside remata el movimiento longitudinal. El total del conjunto se
circunscribe dentro de un gran rectngulo de 71 x 37 mts aproximadamente.
La cpula principal, con un dimetro de mas de 30 mts, esta perforada en la base, por una fila
de ventanas y se apoya sobre pechinas soportadas por grandes pilastras.
El interior se desmaterializa mediante la combinacin de la suntuosa decoracin
(revestimiento continuo de paneles de mrmol y de mosaicos), el espacio doble envolvente y
la transparencia general; o sea la iluminacin; la cual irradiaba desde el centro del cielo (la
cpula central) y embeba el interior de luz divina. As, las formas espaciales, la luz y los
colores, se originan en la cpula central.

Conceptos generales:

En toda iglesia paleocristiana hallamos la misma bsqueda de desmaterializacin e

interioridad, o sea, el espacio espiritualizado, de modo tal que el creyente
experimentaba la sensacin de entrar en el cielo, cada vez que ingresaba a la
iglesia.
Tal efecto se logra por medios pticos, a travs de la decoracin, la iluminacin y la
desmaterializacin real del muro en razn de la introduccin de las arcadas. En la iglesia

bizantina, esto ltimo se concreta con mayor efectividad mediante el sistema del baldaquino,
que provoca la genuina disolucin del muro.

Las columnas han perdido su fuerza plstica, dado que sus alturas, dimetros y
capiteles varan considerablemente, con lo que podemos afirmar que ya no
representan ningn carcter antropomrfico especfico, y simplemente se las
aplica como medio para subrayar el movimiento o recorrido longitudinal.

En la baslica, el lmite de la zona inferior queda oculto en la oscuridad, en tanto

que de la pared superior parece irradiar la luz divina.

Los smbolos espirituales de centro y de recorrido estn presentes en todas las

iglesias, pero en algunos casos difieren con respecto a la arquitectura; por ejemplo:
si bien el centro espiritual es el altar, raramente coincide con el centro
arquitectnico del edificio. Incluso en la iglesia bizantina de planta central, el altar
aparece colocado al final de un recorrido longitudinal, en donde el centro
arquitectnico es un eje vertical el cual se ve definido por la cpula celestial. En la
arquitectura bizantina este eje es de primordial importancia, en tanto que el
recorrido longitudinal esta menos subrayado. Lo contrario ocurre en la baslica
paleocristiana, en donde el eje vertical apenas esta insinuado.
Esto se dio bajo el significado de que para alcanzar a Cristo el camino es largo y
arquitectnicamente tal camino se concret como un eje longitudinal, definiendo un recorrido
de redencin que lleva hacia el altar.

Mas tarde se introduce el principal smbolo cristiano, es decir la cruz, a la planta de

las iglesias. As tenemos entre los siglos V al IX, una gran cantidad de iglesias
cruciformes (con transepto) dedicadas a los santos apstoles.

La diferente seleccin y combinacin de formas simblicas en la arquitectura

occidental y en la bizantina, deriva de la diferente interpretacin de la idea de
redencin: para el hombre occidental la redencin se da a travs del camino, lo
que determina el recorrido, mientras que en oriente, el mundo es concebido como
un todo esttico y armonioso que reposa en s mismo por los siglos de los siglos.
En consecuencia el centro, el crculo y la cpula se convirtieron en las formas
espaciales primordiales.La baslica era un edificio relativamente utilitario y de construccin sencilla, que constitua la
manera mas econmica de cubrir un gran espacio y dadas las apuradas condiciones
econmicas en que creci la iglesia en los primeros das, la forma de la baslica se convirti
en un arquetipo para la construccin de iglesias en occidente.
Con la importancia econmica ganada por Bizancio, este se convierte en heredero cultural del
imperio, dndole continuidad a su majestuosidad arquitectnica, la que se plasmaba
claramente en las iglesias, que partiendo mas o menos del panten, evolucionaron hasta
convertirse esencialmente en las tpicas iglesias bizantinas de planta central con cpula.

San Sergio y San Baco, Constantinopla (525)

Al igual que en el Panten, la lnea de imposta de la cpula es mas baja en el interior que en
el exterior, lo que proporciona canto estructural all donde se necesita, creando al exterior la
tpica cpula rebajada bizantina.
Cuatro grandes pilares de piedra en las esquinas de un cuadrado de unos 30 m de lado,
unidos por medio de pechinas, sobre la que se apoya la enorme cpula. Este espacio central
se ampla hacia el este y el oeste por adicin de semicpulas, apoyadas sobre otros pilares.
En conjunto, cpula y semicpula forman una gran nave de forma ovalada de
aproximadamente 70 m de longitud, a partir de la cual se sitan las estructuras de menor
altura que forman el nrtex de entrada, las naves laterales y el bside. Las semicpulas y sus
soportes sirven para recoger el empuje de la cpula principal en direccin este y oeste, y
cuatro grandes contrafuertes situados sobre las naves laterales sirven de soporte a los flancos
norte y sur. El interior se ilumina mediante ventanas situadas en la cpula y en los muros
circundantes, con un gran despliegue de colores, gracias a los mrmoles y a los mosaicos.
El contraste producido entre la riqueza decorativa y la simplicidad del diseo global,
conforman una caracterstica tpica de la arquitectura bizantina.