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MATERIA: PREHISTORIA DEL VIEJO MUNDO.

CATEDRA: Prof. Dr. Eduardo Crivelli.
TRADUCCION: Alina Torcoletti. Procesamiento de ilustracin: Eva Calomino.
REVISION: Dra. Dnae Fiore
TEXTO: Fagan 2004. Parte I: Comienzos. Captulo 2: Orgenes Humanos

Homo temprano: 2,5 a 2,0 millones de aos A.P.

Homo habilis
Louis y Mary Leakey fueron los primeros en identificar a los primeros homnidos que
fueron clasificados como tempranos Homo en la Garganta de Olduvai en 1960. Ellos llamaron a
su descubrimiento fragmentario Homo habilis, Persona Habilidosa, una etiqueta que
conmemoraba las habilidades de fabricacin de herramientas asumidas para estos homnidos.
Luego, Richard Leakey hall el famoso crneo 1470 en Turkana del Este, un crneo de cabeza
redonda, con gran cerebro, que confirmaba la existencia de H. habilis sin lugar a dudas (Lewin,
1993) (Figura 2.9)1.
Si hace 2 millones de aos hubieras encontrado un H. habilis, habras encontrado poco
como para distinguir a estos nuevos homnidos de los Australopithecus. Ambos tenan una altura
y un peso similar, cerca de 1,3 m (4 pies y 3 pulgadas) de alto y cerca de 40 kg. (88 libras).
Ambos eran bpedos, pero el H. habilis habra parecido menos simiesco alrededor de la cara y el
crneo. Su cabeza era ms grande y redondeada, su cara menos protuberante, su mandbula ms
pequea. Algunas de las diferencias anatmicas mas significativas implicaban dientes mas
uniformes y menos especializados. Los molares eran ms estrechos, los premolares, ms
pequeos y los incisos ms grandes y similares a espadas, como si hubieran sido utilizados para
rebanar. Sin embargo, estudios microscpicos del desgaste dental han mostrado que tanto el
Australopitecus como el H. habilis se alimentaban predominantemente de frutas, por lo que no
parece haber habido un cambio considerable en la dieta entre ambos (Tobias, 1991). El Homo
habilis posea un cerebro ms grande, con una mayor capacidad craneana, de entre los 600 y los
700 c.c., en contraste con el Australopitecus, la cual se encontraba entre los 400 y los 500 c.c.
Los fmures y los huesos de las extremidades hallados en Koobi Fora y en Olduvai
confirman que el H. habilis caminaba erguido. Los huesos de las manos son levemente ms
curvos y robustos que los de los humanos modernos. Se trataba de una mano con un agarre
poderoso, ms similar a la mano de los chimpancs y los gorilas, que a la de los humanos, una
mano ideal para treparse a los rboles. Un pulgar oponible permita tanto un poderoso agarre
como una precisa manipulacin de objetos finos. Con esta ultima capacidad, el H. habilis pudo
haber fabricado herramientas complejas. Probablemente existi una considerable diferencia en
cuanto al tamao entre los machos y las hembras (Johanson et al., 1987).

Figura 2.9. Una reconstruccin tentativa del crneo 1470 del este de Turkana, Kenya. El crneo del Homo
temprano es notable por su gran capacidad y su rea posterior redondeada.

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La anatoma esqueletal del H. habilis ofrece una imagen en mosaico, con rasgos tanto
primitivos como avanzados, de un homnido que caminaba bpedamente y conservaba, a la vez,
la habilidad general hominoide para treparse a los arboles. Una pista informativa proviene de los
huesos del brazo de un espcimen de Olduvai, el cual, igual que el de Lucy, era el 95% del largo
del fmur. El chimpanc tiene los huesos del brazo y del muslo de casi el mismo largo, mientras
que en los humanos modernos los huesos de los brazos son slo un 70 % del largo de los huesos
del muslo. Casi seguramente el H. habilis pasaba gran parte de su tiempo trepando rboles, una
adaptacin que los habra hecho mucho menos humanos de lo que ha sido asumido hace pocos
aos, en su conducta y presumiblemente en su estructura social.
El Homo habilis, como muchas otras etiquetas taxonmicas, se acomoda a lo que podran
ser de hecho dos o ms especies humanas. La proliferacin resultante de nombres de homnidos
refleja una preocupacin con la documentacin de una variacin anatmica que excede
ampliamente las diferencias posibles entre machos y hembras. Por ejemplo, H. habilis pudo
haber vivido junto a otra forma del Este Africano, Homo rudolfensis (ver Tabla 2.5). Para mayor
claridad, aqu conservamos el trmino genrico H. habilis, pero sealamos que oculta una
considerable variabilidad morfolgica, especficamente despus de los 2 millones de aos A.P.,
cuando nuevas formas humanas estaban evolucionando en frica y quizs tambin en Asia.

Una explosin de cambio rpido?

Nuestros predecesores cientficos concibieron a la evolucin como un mecanismo
gradual y progresivo. Los fsiles tempranos del Este de frica sugieren un escenario muy
diferente, que coincide con la perspectiva actual de la evolucin como un equilibrio puntuado
largos periodos de relativa estabilidad puntuados con explosiones de cambio rpido causadas
por nuevas presiones selectivas, que resultan de condiciones alteradas, ya sea cambios
ambientales o alteraciones en el mismo organismo.
Estas explosiones de cambio rpido pudieron haberse sostenido durante los breves
500.000 aos que separan al A. garghi del H. habilis. Quien quiera que haya sido el primer
productor de herramientas, el desarrollo de la tecnologa ltica dio a sus inventores una mayor
ventaja sobre las otras especies homnidas. Martillos y lascas de piedra les permitieron explotar
las presas de otros predadores2, cambiar hacia una dieta rica en energa y grasas, lo que pudo
conducirlos a todo tipo de consecuencias evolutivas. El tamao del cerebro aument de unos 450
c.c. en A. afarensis a 1000 c.c. en los Homo erectus, mucho ms avanzados (ver Captulo 3).
Tambin hubo modificaciones en las caderas y miembros para la locomocin bpeda y una
reduccin del dimorfismo sexual. La forma primitiva del cuerpo y el dimorfismo sexual
caractersticos de los homnidos tempranos desaparecieron con la emergencia del H. erectus. Sin
embargo, lo que caus este cambio evolutivo sigue siendo un misterio. Algunas autoridades
sospechan que el cambio climtico, especialmente temperaturas ms bajas, jugaron algn rol
(Vrba et al., 1995).

NdeT: con la expresin exploit predator kills el autor se refiere al consumo de presas ya cazadas por otros
predadores, por parte de los homnidos, es decir, al carroeo.

Quin fue el primer humano?

Hace una generacin, la evolucin humana se pensaba como una carrera a travs del
tiempo, con un ancestro simiesco en la base y los humanos modernos en la cima. En cuanto a los
humanos, haban aparecido cuando comenz la construccin de herramientas. Este fue el
razonamiento que caus las grandes controversias del los 60s sobre quin era el fabricante de
herramientas ms temprano. Era el Australopitecus o alguna forma homnida estrechamente
relacionada, como el esperanzadoramente llamado Homo habilis? A medida que el paso de los
descubrimientos se aceleraba, se hizo aparente que varias formas homnidas estaban rondando
cuando la fabricacin de herramientas comenz, haciendo que la identificacin de los primeros
humanos fuera una tarea aun ms desafiante.
En aos recientes, cuatro criterios han sido generalmente utilizados para asignar un fsil
al gnero Homo:

Un tamao craneano absoluto de 600 c.c.

La posesin de lenguaje, identificado a partir de moldes de los patrones cerebrales del

interior del crneo

La posesin de una precisin de agarre humana moderna y de un pulgar oponible

La habilidad de manufacturar herramientas lticas

Tal como Bernard Wood y Mark Collard (1999) han sealado, existen serios problemas
con todos estos criterios. La capacidad craneana absoluta es de dudosa importancia biolgica.
Actualmente sabemos que la evidencia del lenguaje no puede ser inferida a partir de la caja
craneana. Ms aun, todava no sabemos demasiado acerca de la precisin de agarre entre los
homnidos tempranos. Las herramientas lticas no son un criterio concluyente, simplemente
porque hace 2.6 millones de aos tanto los tempranos Homo como los austrolopitecinos robustos
prosperaron en la misma rea en la que fueron encontrados los artefactos ms tempranos.
La evolucin homnida implica un nivel de diversidad de especies mucho mayor de lo que
se pens anteriormente (Foley, 1995). La evolucin humana puede ser vista como una o ms
radiaciones adaptativas, ms que una simple evolucin de una sola va, de especies sucesivas.
Esta perspectiva deriva de la cladstica, un sistema analtico para reconstruir relaciones
adaptativas, propuesto por primera vez en los 50s. Los anlisis evolutivos clsicos se basan en
similitudes morfolgicas entre organismos. Lo mismo hace la cladstica, pero con una diferencia:
los anlisis cladsticos se concentran no slo en los rasgos que identifican un ancestro en comn
sino tambin en aquellos que se derivan independientemente y que son nicos de linajes
especficos. Inevitablemente, la cladstica tiende a enfatizar la diversidad sobre la homogeneidad.
Una definicin cladstica considera al gnero humano como un grupo de especies que
estn ms ntimamente relacionadas entre s que con especies asignadas a otro gnero. Esta

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interpretacin insiste en que el gnero humano es monofiltico, esto es, que todos sus miembros
descienden en ltima instancia de un ancestro comn. Wood y Collard definen al gnero humano
como una especie, o monofilum, cuyos miembros ocupan una zona adaptativa singular (1999,
pp. 66). Utilizando esta definicin, ellos llevaron a cabo un anlisis cladstico de todos los fsiles
conocidos de Homo y desarrollaron un cladograma que separa a todas las formas
autralopitecinas, a Homo habilis dentro de un genero y a los humanos tardos, comenzando con
Homo erectus, dentro de otro (Figura 2.103). Su intrincado anlisis estadstico sugiere que se
conoce lo suficiente sobre el tamao y la forma corporal, la locomocin, el desarrollo y el tamao
relativo del aparato masticador como para dividir a las estrategias adaptativas de los fsiles
homnidos en dos grandes grupos:

Los autralopitecinos y el Homo habilis (incluido el H. rudolfensis) pertenecen a una grupo

de homnidos con una masa corporal relativamente baja, con la forma del cuerpo mejor
ajustada a un ambiente relativamente cerrado y un esqueleto postcraneal que combina
bipedismo terrestre con trepado experto. Los dientes y mandbulas de estos homnidos
estn bien adaptados a masticar y morder una dieta variada y mecnicamente
demandante. Estudios sobre los dientes y el fmur del Australopitecus muestran que la
taza de desarrollo (y dependencia) de los homnidos jvenes de este grupo fue ms
similar a la de los simios africanos modernos. El desarrollo de los dientes de H. habilis y
H. rudolfensis tambin parece haber sido similar al de los simios africanos, ya que el
periodo de desarrollo fue tambin ms corto que el de los humanos modernos.

Homo erectus, sus contemporneos y las formas humanas posteriores pertenecen al

segundo grupo, caracterizado por una mayor masa corporal, un fsico humano moderno,
que fue adaptativo en terrenos ms abiertos, y un esqueleto postcraneal consistente con
un bipedismo terrestre. La habilidad para moverse sobre los rboles fue muy limitada;
los dientes y las mandbulas tenan propiedades mecnicas similares a aquellas de los
humanos modernos.

La definicin de Homo hace una diferencia clara entre los homnidos previos a 1,9
millones de aos A.P. y el Homo erectus y sus sucesores, quienes evolucionaron luego de esa
fecha. Esto implica que un abismo conductual y evolutivo separa a los verdaderos humanos de
muchos otros homnidos que florecieron en frica antes de los 2 millones de aos A.P. Qu fue lo
que caus este cambio adaptativo en la evolucin humana, se desconoce. Se corresponde con un
cambio ambiental y climtico significativo, con cambios evolutivos similares en otros grupos de
grandes mamferos o con cambios especficos en la cultura humana? Las respuestas vendrn de
una nueva generacin de investigaciones.
La evolucin homnida puede pensarse como una serie de radiaciones adaptativas que se
desplegaron a lo largo de los ltimos 5 millones de aos. La primera radiacin fue la de los
simios bpedos, quienes vivieron, principalmente, en los sectores ms secos de frica. Otras dos
radiaciones dieron lugar a lo que todava se llama temprano Homo y australopitecinos robustos,
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Figura 2.10. Diagrama altamente simplificado. mostrando la cronologa y el estatus evolutivo de homnidos
tempranos y humanos

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cada uno con su propia cuestin adaptativa. En el caso del temprano Homo, un tamao cerebral
expandido jug un rol clave, mientras que los australopitecinos robustos desarrollaron una
dentadura especializada. Si bien estos ltimos tuvieron grandes variaciones en trminos
morfolgicos, los humanos posteriores radiaron no tanto morfolgicamente sino
ecolgicamente, desparramndose desde frica y creando poblaciones geogrficas distintas.
Este florecimiento de tipos homnidos es exactamente de lo que se trata la evolucin:
una produccin sin fin de nuevas maneras de hacer cosas, explorando alternativas, probando
nuevas estrategias mientras las condiciones cambian, todo impulsado por la seleccin natural
(Foley, 1995, p. 103). Los homnidos no fueron diferentes de otros mamferos, quienes
comenzaron como un delgado vstago y radiaron en distintas ramas. Todava no sabemos
demasiado sobre las relaciones entre estas ramas.

Evidencia Arqueolgica de la Conducta Humana Temprana

Estudiar la conducta de los humanos tempranos es complicado por las pobres
condiciones de preservacin y por el vasto abismo temporal que nos separa de nuestros
ancestros remotos. En trminos generales, tres lneas de evidencia ofrecen oportunidades para
testear hiptesis sobre la temprana conducta homnida:
1. Dispersiones de artefactos. Dispersiones de artefactos y de restos alimenticios forman
al registro arqueolgico relacionado con las actividades homnidas, quizs como
matanzas de predadores, campamentos bases o escondrijos de carne.
2. Artefactos manufacturados. A causa de las condiciones de preservacin, los artefactos
manufacturados son principalmente objetos lticos. Es importante considerar tambin el
transporte de la materia prima utilizada para fabricar estas herramientas.
3. Restos de comida.
Hallazgos de restos de comida, mayoritariamente huesos
fragmentados de animales, revelan informacin valiosa sobre nuestros antepasados
remotos.

Evidencia para lugares centrales?

Los cazadores recolectores posteriores habitualmente hicieron uso de lugares centrales,
sitios a los que retornaban a dormir, fabricar herramientas, cocinar alimentos y comprometerse
con una amplia variedad de actividades sociales. Tuvieron los homnidos lugares centrales
similares?
La nica evidencia arqueolgica proviene del Este de Turkana y de la Garganta de
Olduvai (ver el recuadro Sitio), en donde han sido excavadas y estudiadas con cuidado
meticuloso cierto nmero de concentraciones de huesos y de herramientas lticas, datadas

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alrededor de los 2 millones de aos A.P. No se encontraron concentraciones similares con los
homnidos ms tempranos de Laetoli o Hadar.
Durante aos, Louis Leakey y otros paleoantroplogos pioneros creyeron que esas
dispersiones eran pisos de ocupacin, lugares en los que nuestros ancestros dorman, hacan
herramientas y carneaban sus presas. Estos eran campamentos base, segn argumentaban bajo
la asuncin de que los homnidos que crearon las concentraciones de artefactos eran cazadores y
recolectores que se comportaban como versiones primitivas de las bandas vivas.
Los pensamientos recientes sobre el tema miran a estas asunciones como peligrosas.
Primero, el registro arqueolgico es muy antiguo, tan antiguo que la nica manera de
interpretarlo es con un conocimiento completo de los procesos geolgicos y de otros procesos
que hayan afectado la dispersin sea e instrumental desde que sus fabricantes la abandonaron.
Segundo, actualmente sabemos mucho ms acerca de los cazadores vivos y de los primates no
humanos, lo suficiente como para socavar la confianza de que las analogas directas con esas
poblaciones tengan alguna validez cuando estamos tratando con la conducta homnida de hace 2
millones de aos. Tercero, una generacin completamente nueva de investigaciones que
involucran experimentacin controlada, estudios de desgaste de filos (examen microscpico de
las superficies de trabajo de las herramientas) y otros enfoques sofisticados han lanzado la duda
sobre la idea de que el Homo habilis (o cualquier otro homnido contemporneo) fuera siquiera
un cazador.
Si las dispersiones tempranas de artefactos no son lugares centrales, qu
comportamiento representan? Algunas de las herramientas manufacturadas ms tempranas del
mundo provienen de Gona, Etiopa (c. 2,6 millones de aos A.P.) (Semaw et al., 1997). Otras,
frecuentemente en asociacin con huesos de animales, provienen del rea de Koobi Fora del Este
de Turkana y del oeste del lago (Isaac y Harris, 1978; Roche et al., 1999). Varias localidades
fueron excavadas, entre ellas un lecho de ro seco en donde un grupo de homnidos
aparentemente encontr la carcasa de un hipoptamo hace 1,8 millones de aos A.P.
aproximadamente. Ellos recolectaron en los alrededores y removieron los huesos y la carne del
animal muerto con pequeas lascas lticas. Los depsitos en los que las rocas y los restos de
lascas fueron hallados son de un grano tan fino que contienen bloques naturales no ms grandes
que una arveja. As, cada trozo de roca en el sitio fue llevado por los homnidos para fabricar
herramientas cerca de la carcasa. Algunos de los ncleos provienen de una distancia de cerca de
14 km. (9 millas), por lo que, presumiblemente, la gente pudo extraer lascas afiladas para
carnear la carcasa. Este sitio provee de clara evidencia de fabricacin de herramientas,
transporte de materias primas y descarne. Nosotros simplemente no sabemos si los homnidos
mataron al hipoptamo por s mismos. El sitio puede representar un lugar en el que se
detuvieron brevemente para carroear carne de una presa de un predador (predator kill) o de
un animal que muri por causas naturales. (Los arquelogos identifican los usos de los sitios por
su contenido artefactual y por otros hallazgos, por ejemplo, marcas de refugios pintados que
sugieren que un sitio fue un lugar central o un asentamiento. Juzgando los hallazgos, esta
locacin ciertamente no fue un lugar central.)

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El sitio FxJj50, tambin en Koobi Fora, es un curso de agua antiguo, un lugar en el que los
homnidos pudieron encontrar sombra del sol ardiente, ubicado cerca del agua y con recursos
abundantes de roca para fabricar herramientas (Figura 2.12 4) (Bunn, 1994; Bunn et al. 1980). El
sitio consiste en un conjunto de artefactos lticos: choppers, raspadores toscos, guijarros con
huellas de golpes y lascas filosas. Aproximadamente 2100 huesos que representan al menos a 20
vertebrados, principalmente antlopes, estn asociados con las herramientas, algunos de ellos
con marcas de masticacin de carnvoros. Existen signos claros de que los huesos fueron
machacados y cortados por homnidos, ya que a partir de su reconstruccin, los fragmentos
muestran signos de golpes de martillo y finas ranuras lineales que slo pueden ser el resultado
de cortes del hueso con filos de lticos fabricados. Los excavadores notaron la ausencia de
terminaciones articulares de los huesos, una caracterstica de la acumulacin sea que resulta de
la matanza de los carnvoros. Quizs los homnidos simplemente persiguieron a leones y a otros
predadores y luego avanzaron hacia las presas frescas; no estamos seguros. Hay una gran
posibilidad de que la caza exitosa jugase un rol relativamente limitado en la vida de los
homnidos durante estos tiempos tempranos.
Otro sitio consiste en una concentracin de herramientas lticas y huesos de animales
fracturados, varios de antlopes y de grandes mamferos. Esta concentracin yace sobre la
superficie de un lecho seco donde el agua podra haber sido fcilmente obtenida cavando en la
arena. Las orillas del curso de agua probablemente tuvieron sombra gracias a una densa hilera
de arboles que provean de abrigo y de alimentos vegetales. Quizs las personas que dejaron
estas herramientas y huesos trepaban a los arboles por las noches. El sitio estaba tan refugiado
que incluso minsculas lascas de piedra estaban todava en su lugar, sin haber sido afectadas por
los fuertes vientos que barren el rea; las hojas tambin dejaron impresiones en los depsitos. La
fuente ltica ms cercana est a 3,2 km. (2 millas) del sitio, por lo que los habitantes debieron
haber cargado sus herramientas y, con toda probabilidad, porciones de los animales cuyos
huesos se acumularon en el sitio. Este tipo de conducta cargar comida hacia un lugar fijo- es
fundamentalmente diferente de aquel de los primates no humanos.
Mucho de nuestro conocimiento presente sobre la forma de vida de los homnidos
tempranos viene de la Garganta de Olduvai, en donde Mary Leakey plote y registr sitios en Bed
I, en la base de la garganta (M. D. Leakey, 1971). El piso Zijanthropus en Olduvai result ser de
115 metros cuadrados (1239 pies cuadrados), consistente de ms de 4000 artefactos y huesos.
Muchos artefactos y huesos estaban concentrados en un rea de unos 4,5 m. (15 pies) de
dimetro. Una pila de huesos destrozados y rocas yace a una corta distancia, los huesos quizs
estn apilados en montones, a medida que la medula era extrada. Un rea desnuda, en forma de
arco, entre estos montones de huesos y la pila de fragmentos ms completos permanece
inexplorada. Leakey se pregunt si fue un sitio de rompeviento rudimentario de ramas, dado que
el rea yace en un camino de vientos que prevalecen actualmente.
Investigaciones recientes se han acercado a las locaciones de Olduvai desde variados
ngulos (Bunn y Kroll, 1986; Potts, 1984a). Un cuidadoso examen de los huesos ha revelado que
muchos de ellos han yacido en la superficie por periodos de tiempo considerables, quizs tanto
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Figura 2.12. Excavaciones en el sitio FxJj50, Koobi Fora, Kenya.

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como cuatro a seis, o incluso diez aos, a juzgar por patrones de uso sobre huesos modernos del
este de frica. se encuentran huesos de muchos animales diferentes en los conjuntos y los restos
de carcasas pertenecen a un conjunto de animales ecolgicamente muy diversos. Los huesos de
los miembros predominan en los pisos, como si estos huesos aislados hubieran sido
repetidamente transportados hacia el sitio. Adems, las herramientas lticas halladas en las
superficies de Olduvai eran importadas de fuentes de materias primas algo distantes.
Qu hace uno con este patrn de huesos ricos en carne y mdula concentrados en una
pequea rea junto con herramientas lticas? El porcentaje de huesos de carnvoros es algo ms
alto de lo que el ambiente natural sugerira, aproximadamente de 3% en los conjuntos de
Olduvai, opuesto al 1% del ambiente local actual (en un caso, la figura fue tan alta como un 21%).
Hubo entonces una competencia ecolgica intensa por las presas entre los homnidos y otros
carnvoros? Parece posible que la presencia de carnvoros haya restringido las actividades de los
homnidos en Olduvai. Ellos deben haber tomado los huesos carnosos de las matanzas de los
carnvoros, luego los llevaron al lugar en donde tenan una coleccin de herramientas lticas. All,
ellos pudieron haber cortado la carne y extrado la medula precipitadamente, antes de
abandonar los huesos frescos a los carnvoros que revoloteaban alrededor. Los sitios de Olduvai
pueden no haber estado libres de carnvoros, y sin fuego o perros domesticados, el H. habilis
probablemente tuvo que depender del "forrajeamiento" / aprovisionamiento (foraging)
oportunstico. Como ya hemos notado, muchos de los huesos de Olduvai contienen tanto marcas
de dientes de carnvoros como de cortes con instrumentos lticos, un reflejo quizs, de la
competencia por las presas. Tambin merece la pena destacar que un hueso homnido hallado en
Olduvai haba sido rodo por carnvoros.
Cualquiera haya sido su propsito real, podemos estar seguros de que los sitios de
acumulacin de huesos y artefactos de Olduvai fueron lugares usados slo como bases muy
transitorias. Fueron locaciones a las que los humanos regresaron para dormir, alimentar a sus
dependientes y desarrollar otras actividades, o simplemente fueron usadas ocasionalmente para
quebrar huesos y comer carne? Sabemos que los homnidos transportaron rocas para hacer
herramientas y porciones de carcasas de animales de un lugar a otro. No podemos estar seguros
de que, de hecho, viviesen en los lugares en donde estos objetos fueron abandonados, a la
manera en que los posteriores cazadores-recolectores hicieron. Varios expertos creen que las
acumulaciones fueron escondrijos tiles de artefactos lticos, hacia los que eran llevados huesos
u otros recursos alimenticios para su procesamiento (Potts, 1984b). Quizs estos escondrijos
yacieran cerca de fuentes de agua o de recursos alimenticios predecibles. Quizs, tambin, eran
mantenidos a lo largo del rango del grupo, de manera tal que los homnidos no tuvieran que
cargar con carne o rocas muy lejos (o por largas distancias). De todas maneras, un patrn
consistente de escondrijos distribuidos a travs del territorio requiere de un nivel de previsin,
planeamiento y memoria que pudo haber estado ms all de las capacidades intelectuales de los
homnidos de Olduvai.
Todo lo que la arqueologa nos cuenta es que los sitios tempranos de Olduvai fueron
lugares hacia los que se cargaban rocas y recursos alimenticios. Estos pueden haber sido los

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antecedentes remotos de los lugares centrales de los cazadores recolectores, que existiran en
tiempos posteriores, probablemente con el uso regular del fuego para cocinar y protegerse.

Caza y carroeo
Fueron estos homnidos cazadores-recolectores hechos y derechos o carroearon a
partir de matanzas de predadores para obtener carne? O ambas cosas? Ah yace una de las
controversias fundamentales de la paleoantropologa. La Tafonoma, los estudios de
microdesgaste y otros enfoques altamente sofisticados del registro arqueolgico de 2 millones
de aos de antigedad, han mostrado una y otra vez la locura total de basar teoras de la
conducta de los tempranos homnidos sobre rudimentarias analogas con sociedades cazadoras
modernas. Tan slo para comenzar, los homnidos pertenecan a un especie bastante diferente.
Adems, ningn simio viviente muestra su conducta. Ni siquiera, en realidad, lo hicieron todos
los homnidos tempranos, algunos de los cuales nunca acumularon huesos.
Diversas comunidades de carnvoros y ungulados se han desarrollado en el este y sur de
frica hace 4 millones de aos atrs, con una gran diversidad de homnidos como parte de la
comunidad de mamferos. Algunos cientficos creen que esas nuevas formas de adaptacin a un
ambiente heterogneo como lo fue el de la sabana de frica del Este, se desarrollaron
oportunsticamente. Argumentan que, bajo algunas condiciones ecolgicas, un cambio
oportunstico en el uso de una fuente alimenticia como la carne pudo llevar a un progreso en la
conducta humana que tuvo significancia a largo plazo. Con una gran diversidad de predadores en
la sabana, los homnidos consumidores de carne tuvieron que haber competido exitosamente
con los carnvoros para obtenerla. Esta habilidad competitiva fue seleccionada porque el
consumo de carne se volvi vital para la supervivencia y el xito reproductivo y porque los
peligros de competir con los carnvoros fueron ms que compensados por las ventajas de contar
con fuentes de comida ms disponibles y con un xito reproductivo mayor debido a una mejor
nutricin y a carne fcilmente transportable para alimento de la sociedad. En el presente es
difcil de elegir entre estos modelos ecolgicos tan generales.
Los sitios de Olduvai contienen, en su mayor parte, huesos de animales ms pequeos,
especies que eran menos poderosas que las homnidas. Ms que carroeo, los cazadores
pudieron haber corrido y tirado al suelo a su presa, antes de matarla. Esto es similar a una forma
de conducta simiesca, si bien los simios han sido vistos carroeando carne a partir de las
matanzas de predadores. Algunas evidencias microscpicas de sitios muy tempranos de la
Garganta de Olduvai sugieren que el carroeo pudo ser mucho ms importante que la caza. Pat
Shipman (1984) y otros han examinado docenas de huesos quebrados de animales de Olduvai,
observando detalladamente las diminutas pero distinguibles marcas de corte resultado de
actividades como descarne, desarticulacin de carcasas y remocin de piel. Ellos realizaron
replicas de marcas seas de alta fidelidad y luego las examinaron bajo un microscopio de scanner
electrnico, comparando los resultados con aquellos obtenidos de una asentamiento agrcola en
Kenya de 2300 aos de antigedad, en el que los habitantes estaban activamente involucrados
con la desarticulacin, el descarne y otras actividades. Ellos encontraron que el 90% de los

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huesos de 2300 aos de antigedad mostraban marcas de corte producto de la desarticulacin
de las carcasas, pero solo el 45% de las de Olduvai presentaban las mismas marcas. Esto tambin
ocurri con las marcas de descarne, aquellas realizadas al remover la carne de los huesos. En
contraste, cerca del 75% de los huesos de Olduvai y de los de hace 2300 aos, muestran las
marcas caractersticas que dejan la remocin de cuero y tendones, las cuales son especialmente
visibles en los huesos de los miembros inferiores, dado que tienen poca carne sobre ellos.
Tanto la desarticulacin como el descarne fueron, sorprendentemente, poco comunes en
Olduvai, por lo que parece dudoso que los homnidos estuviesen carneando y desarticulando
grandes animales y trasportndolos nuevamente hacia la base. Parecen haber obtenido carne sin
haber cortado muchas carcasas. Es posible que las hayan carroeado de las matanzas de los
predadores. Una pista tentativa proviene de 13 huesos de Olduvai sobre los que se presentaron
tanto marcas de carnvoro como hechas por humanos. En ocho instancias las marcas humanas se
sobreponen a las marcas de dientes de carnvoros, como si los humanos hubieran carroeado los
huesos a partir de carcasas que ya haban sido cazadas por leones u otros predadores (ver Potts,
1984a).
La diversidad de animales, incluyendo especies no migratorias, representadas en el
conjunto seo de Olduvai es llamativa. Richard Potts (1984b) cree que ello representa la
variedad de animales residentes, ms que una poblacin de ungulados migratorios, en la que
slo algunas especies estaran representadas. Argumenta que los homnidos dependan, al
menos parcialmente, de animales residentes, en una situacin que podra generalizarse como de
grandes carnvoros siendo cazadores y carroeros. As, los homnidos de Olduvai fueron, tanto
mamferos residentes cazados, como competencia de otros carnvoros en la actividad del
carroeo.
Estudiando la frecuencia de partes esqueletarias en los conjuntos de Olduvai, Potts
(1984b) ha demostrado que los conjuntos seos de carnvoros contienen altas proporciones de
extremidades anteriores, la parte esqueletaria removida usualmente primero de la carcasa por
un carroero. En acumulaciones en que la actividad homnida tiene lugar, los miembros
anteriores son tambin comunes pero las posteriores tambin son relativamente abundantes,
segn si los homnidos estuvieran obteniendo la carne ms temprano o ms tarde en la secuencia
de desarticulacin de la carcasa.
Qu quieren decir estos hallazgos arqueolgicos en trminos conductuales? Robert
Blumenschine ha gastado largas temporadas de campo estudiando animales predadores en la
Planicie de Serengueti del norte de Tanzania, rica en presas (Blumenschine y Cavallo 1992). Este
ambiente semirido de praderas, intersectado ocasionalmente por cursos de agua con cinturones
de arboles, es lo ms cerca que podemos llegar del paisaje abierto explotado por nuestros
remotos ancestros. El Serengueti abunda en animales de caza de todos los tipos, y en predadores
que los cazan. Es un ambiente de abundancia, incluso de peligro, en el que los homnidos bpedos
deban competir con leones y hienas y en el que ellos mismos eran presas. La sabana, sin rboles,
ofreca escaso refugio para los homnidos armados no con dientes y garras filosos y sino con
palos y piedras, sin embargo consiguieron carne exitosamente, ya fuese siendo expertos
cazadores o por medio del carroeo oportunista. Blumenschine observ docenas de presas de

11
predadores y examin las carcasas restantes y los huesos destrozados, comparndolos con
aquellos de Olduvai y de otros sitios homnidos. Al mismo tiempo, identific dos oportunidades
de carroeo distintas en las que los homnidos habran tenido ventajas por sobre sus
competidores.
La primera consiste en los bosques de los cauces de ros, lugares en los que los leones
matan cerca del agua en la estacin seca, alimentndose de la carcasa debajo del dosel de arboles
y escondidos de los buitres que rondan arriba en lo alto. En muchos casos Blumenschine
encontr que puede transcurrir un da hasta que, incluso las hienas, encuentren la presa
abandonada, un tiempo amplio para que los observadores homnidos se acercaran para obtener
su parte. Es aqu tambin donde los leopardos esconden pequeas presas en los arboles, por
encima del suelo. Dos millones de aos atrs, los tigres diente de sable pudieron haber cazado
animales mucho ms grandes en ambientes ribereos (orillas de ros) similares. A veces, durante
los meses secos, grandes animales mueren de hambre o a causa de enfermedades cerca de la
corriente, otra fuente de carne fresca potencialmente importante.
Blumenschine cree que el carroeo pudo haber sido ms importante durante la estacin
seca, cuando el alimento vegetal era escaso. Durante esos meses, la mejor estrategia para
obtener comida fue carroear a partir de las presas de muchos predadores cerca de las fuentes
de agua permanente. La estacin lluviosa encuentra a los mismos predadores explorando sobre
las llanuras abiertas, cazando en lugares donde las hienas y los buitres haran un trabajo rpido
sobre las carcasas sobrantes -lejos de los arboles que eran tan vitales para los insignificantes
homnidos. Pero nuestros ancestros entonces dependan ms de los alimentos vegetales, los
cuales maduraban en diferentes momentos. As, el carroeo y la recoleccin estaban mano a
mano, uno complementando a la otra, en diferentes momentos del ao.
La teora del carroeo de Blumenschine es altamente plausible ya que se basa la asuncin
de que los homnidos estaban sujetos a las mismas presiones que el resto de los animales y en un
cuerpo de datos cientficos de varias fuentes, en rpido crecimiento. l nota que el carroeo no
fue fcil para animales de movimiento lento como los homnidos. La observacin cuidadosa fue
muy importante -de los decididos vuelos de los buitres temprano en la maana en busca de
nuevas presas, de los indicadores mechones de piel de un antlope al pie de un rbol en donde un
leopardo haba guardado su presa, de la risa triunfante de una hiena alimentndose de una presa
fresca. Blumenschine teoriza que los homnidos tempranos realizaron un mapa mental de sus
territorios, que les permiti predecir dnde podan ser encontradas las carcasas y dnde
maduraban montones de frutas en los diferentes meses (para una revisin y desacuerdo, ver
Domnguez-Rodrigo, 2002).
El arquelogo Glynn Isaac (1984) cree que el oportunismo -un proceso sin descanso
como la mutacin y la seleccin natural- es un sello de la humanidad. La presin normal de la
competencia ecolgica fue capaz de transformar la verstil conducta de los ancestros primates
en el patrn nuevo y distintivo de los homnidos tempranos. El cambio requiri de la
retroalimentacin entre subsistemas culturales, como la cacera y el compartir comida. Las
armas y las herramientas hicieron posibles nuevas formas de obtener y procesar comida, incluso
con formas de dietas totalmente nuevas: no slo de alimentos vegetales sino tambin de carne. El

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"forrajeamiento" / aprovisionamiento (foraging) provea de estabilidad, haciendo de la sabana
un nicho ecolgico ideal y vacante para los homnidos, quienes vivan del carroeo, de la caza y
del forrajeo combinados. Los patrones de microdesgaste en las superficies dentarias de
Autralopitecus y de H. habilis muestran que ambas criaturas crecieron con una dieta muy similar
a la de los chimpancs. Pero H. habilis tena un cerebro mucho ms grande, un desarrollo que
estuvo probablemente asociado con un aumento de la complejidad econmica y social, y, quizs
tambin, con el compartir la comida.
Quizs nuestros ancestros ms tempranos compartan la comida, dividindose las tareas
de carroear y forrajear y procesando el alimento entre machos y hembras. Esta cooperacin
social y planeamiento avanzado fueron necesarios, especialmente desde que las rocas utilizadas
para tallas y los percutores se encontraban en un lugar, con las carcasas de los animales lejos.
Reunir ambos requiri de planeamiento y cooperacin social, al punto de que algunos grupos
transportaron rocas tan lejos como 10 km. (6 millas) desde sus fuentes. Adems, el carroeo
pudo haber comenzado como una manera de suplementar el forrajeo de plantas a medida que el
enfriamiento global traa ms ambientes abiertos a la frica tropical. As, Australopitecus y H.
habilis, con sus equipos de piedra tallada, obtuvieron no solo medula sino tambin carne fresca,
utilizando rocas de bordes afilados como equivalentes de los dientes de las hienas.

Forrajeo de Plantas y Homnidos Tempranos

Ms all de algunos trazos microscpicos del desgaste de tejidos vegetales sobre
artefactos lticos tempranos, no hay al momento evidencia arqueolgica de que fueran
consumidos alimentos vegetales por los homnidos tempranos, porque esta clase de datos no se
preserva bien (Sept, 1994). Incluso un microscopio de scanner electrnico focalizado en
microdesgaste dental ha mostrado que algunos homnidos del Pleistoceno Tardo tuvieron dietas
muy similares a las de los modernos primates no humanos (Walker, 1981). El descubrimiento
reciente de huesos de extremidades de H. habilis revel una inconsistencia inesperada, por su
anatoma era mucho ms arbreo de lo que se asuma previamente para un primate de 2
millones de aos atrs. Semejantes trepadores de arboles expertos, ciertamente, debieron haber
dependido de frutas y otros vegetales, disfrutando, quizs, de una dieta ms cercana a la de los
modernos simios que a la de los cazadores-recolectores. Claramente, los alimentos vegetales
fueron un elemento principal en la amplia dieta de los homnidos tempranos, incluso si la
evidencia arqueolgica tiende a resaltar el consumo de carne por sobre el forrajeo.

Fabricacin de herramientas
Otros animales, como los chimpancs, utilizan herramientas (Figura 2.13 5), pero los seres
humanos manufacturan herramientas regular y habitualmente y con mucha ms complejidad
5

Figura 2.13. Chimpanc utilizando una vara como herramienta para recolectar insectos. Los chimpancs
tambin usan objetos para jugar y mostrar y los cargan en sus manos. Algunas veces, ellos mejoran sus varas
ligeramente con sus dientes. Usan hojas para limpiarse el cuerpo y para sorber agua. Los chimpancs han
heredado patrones conductuales ms cercanos a los nuestros que a los de los monos.

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(Boesch y Tomasello, 1998). En otras palabras, nosotros hemos ido mucho ms lejos en la
fabricacin de herramientas que otros primates (Gowlett, 1984). Una razn es que nuestros
cerebros nos permitieron planear nuestras acciones con mayor anticipacin. Las herramientas
prehistricas, en toda su simpleza y, a veces, complejidad extraordinaria, proveen de un registro
de procesos antiguos de toma de decisiones. Analizando las maneras en las que los artefactos
lticos de la prehistoria la ms duradera de todas las tecnologas- fueron hechos, podemos
acercarnos a los procesos mentales de la gente que los cre.
Todos los estudios de artefactos lticos se basan en la asuncin de que una secuencia de
lascas removidas, en ltima instancia, producen un artefacto terminado, sea simple o complejo,
para ser usado con un propsito especfico. Muchos detalles de la tecnologa ltica ms temprana
del mundo son discutidos, pero no hay duda de que fue el trabajo de individuos con un
conocimiento impresionante de las propiedades de la roca (Figura 2.14 6). Ellos saban cmo
seleccionar la roca adecuada, podan visualizar en tres dimensiones cmo colocarla para
utilizarla y lasquearla, haban dominado los pasos rutinarios necesarios para crear una
herramienta y eran capaces de pasar este conocimiento a otros.

La Industria Olduvaiense
Todos han siempre asumido que la tecnologa ltica temprana habra sido muy simple
(Schick y Toth, 2001). Cuando los Leakey encontraron rocas astilladas toscamente en los lechos
del lago, hace tiempo enterrado, de la Garganta de Olduvai, los artefactos, de hecho, no parecan
tales. (Los Leakey llamaron a su temprano conjunto instrumental Olduvaiense, dado que haban
sido identificados por primera vez en la garganta.) La mayora eran guijarros y lascas
fracturadas, en su mayora lascas. Algunas herramientas olduvaienses eran tan rudimentarias
que slo un experto podra diferenciarlas de una roca fracturada naturalmente, y los expertos
frecuentemente desacuerdan. Todos los choppers y lascas Olduvaienses dan la impresin de ser
implementos extremadamente prcticos; muchos son tan individuales en el diseo que parecen
artefactos descuidados, no estandarizados a la manera que lo fueron las herramientas de la
posterior Edad de Piedra. Es muy difcil clasificarlos ya que no caen en distintos tipos. Las
herramientas no pueden ser descriptas como primitivas ya que muchas despliegan un
entendimiento sofisticado de los usos potenciales en fabricacin de instrumentos de la roca.
6

Tecnologa ltica temprana. Los principios de la fractura ltica eran totalmente comprendidos por los
trabajadores tempranos de la roca, quienes los usaban para realizar artefactos simples pero muy efectivos.
Ciertos tipos de roca de pedernal se fracturan de distintas maneras, como se ilustra en (a). los trabajadores
tempranos de la roca utilizaban un pesado martillo de piedra para remover lascas con filo, o golpeaban trozos
de roca contra yunques para producir el mismo efecto, como se muestra en (b). Las herramientas olduvaienses
eran realizadas frecuentemente removiendo algunas pocas lascas de trozos de lava para formar bordes
dentados de trabajo. Experimentalmente, estas lascas han demostrado ser remarcablemente efectivas para
desmembrar y carnear animales cazados. Tal vez no sea de extraar que esta simple tecnologa ltica haya sido
tan duradera. (a) Cuando un golpe es dado sobre una roca de pedernal, se forma un cono de percusin a partir
de ondas de choque que ondulan a travs de la roca (izquierda). Una lasca es formada (derecha) cuando el
bloque (o ncleo) es golpeado en el borde, y la roca se quiebra a lo largo de la orilla de la onda. (b) utilizando
un percutor (izquierda) y un yunque (derecha).

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Ahora sabemos que los homnidos de Olduvai eran expertos fabricantes de herramientas lticas,
que utilizaban lascas angulares y trozos de lava para realizar armas, raspadores y herramientas
de corte. Las herramientas mismas eran probablemente utilizadas para cortar carne y, quizs,
madera. Probablemente, los homnidos realizaron un uso extensivo de lascas simples y sin
retocar para distintos propsitos.
Las industrias Olduvaienses ocurren en varios sitios del este de frica, con fechados
entre los 2,6 y los 1,5 millones de aos A.P. Parece haber relativamente poca variabilidad entre
los equipos de herramientas y los artefactos muestran ciertos rasgos tecnolgicos comunes.
Todos fueron realizados a partir de guijarros frecuentemente golpeados a partir de trozos, con
bordes lasqueados a ambos lados (Figura 2.15 7). Algunos de estos ncleos pudieron haber
servido como choppers rudimentarios, consistiendo el equipo de herramientas en formas
instrumentales para tareas tanto livianas como pesadas, algunas de ellas modificadas como
raspadores rsticos. Esto parece una tecnologa muy simple, pero los artefactos demuestran una
apreciacin hbil de las tcnicas bsicas del lascado ltico y de secuencias de lascado que fueron
previstas en la mente.
Por aos los arquelogos han pensado a la tecnologa Olduvaiense como una etapa
esttica, sin cambio perceptible. A medida que ms sitios salieron a la luz y que las tcnicas
analticas se refinaron, la Olduvaiense aparece bajo una luz diferente como una tecnologa
simple, altamente efectiva, que se complejiz a lo largo del tiempo con la aparicin del trabajo
bifacial rudimentario, en el que los ncleos eras lasqueados sobre ambos lados (Figura 2.16 8)
(Gowlett, 1984).
Mary Leakey (1971) estudi los choppers y las lascas Olduvaienses de los niveles de
homnidos tempranos de Olduvai y dividi a los artefactos segn diferentes formas morfolgicas.
Su clasificacin permaneci inalterada hasta que Nicholas Toth, y una nueva generacin de
investigadores, se aproximaron a la temprana tecnologa ltica desde una perspectiva ms
holstica (Schick y Toth, 2001; Toth, 1985). El objetivo de sus estudios ha sido aprender tanto
como fuese posible sobre la conducta de los homnidos tempranos a partir de los artefactos
lticos dejados atrs. Dicha investigacin se basa en cada aspecto de la tecnologa, desde la
adquisicin de la materia prima, pasando por la manufactura y uso de los artefactos, hasta el
descarte e incorporacin de las herramientas en el registro geolgico. Como parte de su trabajo,
Toth, se convirti en un fabricante experto de herramientas lticas y llev a cabo estudios de
desgaste de bordes y tafonmicos en sitios del Este de Turkana.

Tecnologa olduvaiense. Muchos guijarros en Koobi Fora y en la Garganta de Olduvai eran usados como
ncleos para producir lascas con bordes afilados. La tecnologa era simple al extremo. Primero, golpes agudos
eran dados cerca del borde natural de un guijarro para remover lascas. El guijarro era, entonces, dado vuelta y
ms golpes eran propinados sobre los bordes formados sobre las marcas de los lasqueados anteriores.
Resultaba un ncleo con un borde dentado/aserrado, quizs utilizado como chopper. Muchos ncleos estaban
minados por la extraccin de tantas lascas como fuera posible antes de ser descartados. La figura muestra
ncleos Olduvaienses de la Garganta de Olduvai. Las flechas muestran los bordes lasqueados. Vistas de frente y
perfil (dos quintos del tamao real).
8
Una mano moderna agarra un chopper Olduvaiense

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Toth emerge a partir de su trabajo con una visin muy diferente del Olduvaiense. l
seala que los enfoques convencionales de los artefactos lticos estn basados en la idea de que
sus fabricantes haban premeditado formas artefactuales en sus mentes. Sus experimentos
replicaron miles de ncleos y lascas Olduvaienses y le permitieron argumentar que muchas
variaciones de los artefactos Olduvaienses eran, de hecho, el resultado de la produccin de
lascas. Muchos de los choppers de Olduvai y de Koobi Fora son en realidad desechos, ncleos
descartados una vez que se removan tantas lascas como era posible de ellos. Toth tambin
observa que el tamao de la materia prima disponible puede afectar profundamente el tamao y
la variedad de choppers y lascas de un sitio Olduvaiense (Schick y Toth, 2001).
Los experimentos de Toth con herramientas replicadas revelaron que las lascas de
bordes afilados son mucho ms efectivas para carnear carcasas de animales, especialmente para
cortar su cuero. Las lascas, entonces, tuvieron mucha mayor importancia de lo que se
sospechaba hasta ahora lo que no significa que todos los choppers fueran tan slo desecho.
Algunos pudieron haber servido para cortar madera y como azuelas o para quebrar huesos para
extraer su medula. Estudios de microdesgaste de las pocas lascas Olduvaienses hechas con
materiales de grano fino han insinuado tres usos posibles: despiece y corte de carne, aserrado y
raspado de madera y corte de materia vegetal blanda.
Los sitios de Lokalei en la costa oeste del Lago Turkana datan de alrededor de 2,34
millones de aos atrs y han dado guijarros de lava que los homnidos astillaban para realizar
lascas con filo (Roche y otros, 1999). A partir del remontaje de lascas en los guijarros, Roche y
sus colegas, han demostrado que los homnidos ejercan un alto grado de control sobre la fuerza
y la direccin de los golpes dados a la roca. Ellos creen que los fabricantes de herramientas
posean un buen entendimiento de su materia prima y argumentan que pueden obtenerse pistas
de las habilidades de los fabricantes de herramientas a partir de estudios biomecnicos sobre
huesos de dedos y manos.
Cules son las implicaciones de estas investigaciones para nuestro conocimiento de las
habilidades cognitivas de los homnidos tempranos? Nicholas Toth cree que los homnidos
tempranos tenan un buen sentido de la mecnica de la manufactura de herramientas lticas y de
la geometra de la manipulacin de ncleos. Ellos eran capaces de encontrar el correcto ngulo
agudo necesario para remover lascas por percusin. Ni siquiera los modernos principiantes
tienen esta habilidad; toma varias horas de prctica intensiva adquirirla. Si bien los chimpancs
utilizan varas y rompen nueces con rocas sin lasquear, ellos raramente transportan sus
artefactos ms de unos pocos metros. En contraste, los homnidos de Koobi Fora y Olduvai
transportaron lascas y ncleos por distancias considerables, por ms de 13 kilmetros (8 millas).
Esta conducta representa una forma simple de conservacin (curation), retener herramientas
para su uso futuro en vez de utilizar simplemente rocas convenientes, tal como hacen los
chimpancs. Toth hipotetiza que los homnidos probaban los materiales en los lechos de los ros
y en otros lugares, transportaban las mejores piezas a las reas de actividades y, algunas veces,
las descartaban all, transportando con ellos los restos. l, tambin seala que debieron haber
tenido una gran dependencia sobre otras materias primas, como la madera o el hueso, y que los

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artefactos lticos no dan una imagen necesariamente exacta de las habilidades cognitivas
homnidas.
La visin tradicional de los arquelogos sobre el Olduvaiense lo considera como una
cultura protohumana, con sus simples artefactos lticos como un primer paso en el largo
camino evolutivo hacia la humanidad moderna. Esta visin, quizs, ha sido coloreada por
analogas con cazadores-recolectores modernos y por interpretaciones demasiado optimistas
que reivindican que los homnidos tempranos apuntaron y tiraron misiles de piedra,
compartieron comida, y as sucesivamente. Otro punto de vista argumenta que los homnidos
Olduvaienses tenan un grado de conducta simiesco, sobre la base de que todas las habilidades
conceptuales y las percepciones necesarias para manufacturar las herramientas olduvaienses
tambin aparecen en las herramientas manufacturadas por los simios, como en las herramientas
para recoger termitas y en las plataformas para dormir (Wynn, 1991). Adems, al igual que los
homnidos Olduvaienses, los chimpancs tambin carroean y cazan, persiguiendo pequeos
animales, transportando carne por distancias considerables y utilizando tecnologa extractiva
para romper huesos de animales y nueces.
Los chimpancs, igual que los homnidos tempranos, utilizan los mismos lugares una y
otra vez, golpeando nueces en las mismas locaciones y transportando comida hacia sus sitios de
alimentacin preferidos. Los chimpancs del oeste de frica utilizan herramientas lticas para
abrir nueces de cascara dura y obtener as ms de 3000 caloras por da. Algunas de estas nueces
tienen de hecho cascaras muy duras, especialmente las del rbol panda. Un solo chimpanc abre
tantas nueces como 100 por da, formando montones de cascaras descartadas alrededor de
yunques lticos inmviles. Las hembras suelen romper ms nueces que los machos, utilizando
una tcnica que emplea martillos lticos de ms de 15 kilogramos (33 libras) de peso, la cual
puede tomarle tanto como siete aos a un chimpanc joven dominar. Tanto los percutores como
los yunques muestran un pozeado caracterstico que resulta del golpeteo.
Julio Mercader y sus colegas (2002) utilizaron los mismos mtodos empleados para
excavar sitios de homnidos tempranos para investigar una locacin en el parque Nacional Ta en
Costa de Marfil, Oeste de frica. El sitio yace cerca de un ro en la densa selva tropical, lejos de la
habitacin humana. Seis yunques de madera dura yacen alrededor de un solo rbol panda, que
muri en 1996 y del que se sabe, a partir de observaciones de los chimpancs, que estuvo en uso
desde 1975, al menos. La excavacin recuper 39,600 gramos (cerca de 21 libras) de cscara de
nuez y 4500 gramos (9,8 libras) de roca fracturada. No hubo dudas de que la roca fracturada fue
resultado de la actividad de los chimpancs, pero los fragmentos no guardan ningn parecido
con las herramientas de los homnidos tempranos, que son mucho ms sofisticadas. Los
fragmentos lticos incluan algunas lascas derivadas de la manufactura de los percutores. Los
conjuntos de roca quebrada eran aproximadamente del mismo tamao que los de algunos
eventos de homnidos tempranos.
Esta excavacin inusual demuestra que los chimpancs dejan detrs de ellos un registro
material a partir de la rotura de nueces. Ellos transportan rocas por alguna distancia hacia sus
lugares de procesamiento, recolectan nueces y percutores formatizados. Los patrones de estas
actividades se parecen a los de los homnidos tempranos, pero ciertamente no representan una

17
fabricacin formal de instrumentos como la de los humanos tempranos. Sin embargo la
excavacin tiene implicaciones importantes para la paleoantropologa. Quizs sea posible trazar
las actividades distintivas en los sitios tempranos de primates no humanos ocupados tan
tempranamente como en el Mioceno. Y quizs tambin, algn da, seamos capaces de demostrar
que los resultados lticos de romper nueces se convierten en los choppers con filo y en las
herramientas de corte utilizados por los primeros humanos la cultura Olduvaiense. No
obstante, hasta el momento, los orgenes de la tecnologa humana siguen siendo un misterio.
Incluso si las especificidades varan en algunos aspectos y el ambiente natural es
diferente, el patrn conductual de los homnidos Olduvaienses era bsicamente similar al de los
simios. Existen, sin embargo, dos diferencias conductuales entre los simios y los homnidos
tempranos. En primer lugar, los homnidos tenan la ventaja de ser bpedos, una postura que es
mucho ms eficiente para transportar objetos que la marcha sobre cuatro patas. En segundo
lugar, los humanos Olduvaienses estaban adaptados a la vida en la sabana, donde tenan que
organizar y cubrir territorios mucho ms grandes en el campo abierto, que sus parientes
primates en la selva. A largo plazo, estos requerimientos pudieron resultar en nuevos conceptos
de espacio y organizacin espacial, conceptos que fueron definitivamente reflejados en formas
instrumentales ms complejas a partir del milln de aos atrs (Mithen, 1996).
Los homnidos tempranos, con sus cerebros ms grandes, probablemente no se hayan
adaptado o comportado de la misma manera que los simios modernos. Podemos estar seguros
de que existen diferencias significativas entre los primates no humanos y los homnidos de hace
2,5 millones de aos, pero esas diferencias pueden no estar reflejadas en los artefactos lticos. Sin
dudas, nuestros ancestros fueron cada vez ms dependientes de la tecnologa. La naturaleza
oportunista de la primera tecnologa ltica contrasta notablemente con los artefactos de los
humanos posteriores, mejor diseados y mucho mas estandarizados.

La mente de los primeros humanos

Hace 2 millones de aos probablemente existan varias especies de Homo temprano, pero
por razones de conveniencia podemos agruparlos pajo una especie nica, Homo habilis. Mientras
que muchas herramientas lticas pueden haber sido manufacturadas por los Australopitecus,
quienes pudieron incluso haber fracturado huesos de animales, estamos a salvo asumiendo que
la mayora de los sitios arqueolgicos tempranos y sus artefactos asociados fueron el trabajo de
los Homo tempranos. Cules fueron entonces los procesos cognitivos especializados
involucrados en la inteligencia tcnica encontrada en estos humanos tempranos, en oposicin de
los homnidos fabricadores de herramientas mucho ms tempranos (Mithen, 1996)?
Algunas claves yacen en la manufactura de las herramientas lticas. Los chimpancs
forman con sus dientes ramitas para termitas a partir de fragmentos de madera convenientes,
removiendo sus hojas as pueden empujar el artefacto por un pequeo agujero. La fabricacin
de herramientas lticas requiere de una buena coordinacin entre la mano y el ojo, la habilidad
de reconocer ngulos apropiados en la roca y el proceso mental necesario para formatizar una
herramienta utilizando otra. Pero los trabajadores de la piedra Olduvaienses estaban
desarrollando tareas sencillas: formatizacin de rocas de manera que pudieran sostenerlas en

18
una mano para quebrar huesos y astillado de lascas con filo. Sus artefactos desafan una
clasificacin precisa en el sentido de que uno puede subdividir herramientas lticas posteriores
en formas como choppers, raspadores y cuchillos, por ejemplo. Sus trozos y lascas presentan una
variabilidad continua, un entendimiento bsico de las mecnicas de fractura, aparte de la
habilidad de imponer formas estandarizadas o de elegir fcilmente la materia prima trabajada
Podran hacer los chimpancs tales herramientas, como se ha sugerido? Nicholas Toth intent
entrenar a un bonobo llamado Kanzi para que hiciera herramientas Olduvaienses a partir de la
demostracin. Kanzi aprendi a partir del ensayo y el error. Diez aos ms tarde, su curva de
aprendizaje haba crecido llamativamente, siendo sus habilidades mucho ms cercanas a las de
los fabricantes de herramientas Olduvaienses. Pero existen diferencias significativas ente los
artefactos de Kanzi y aquellos de los Olduvaienses (Schick et al., 1999). Stephen Mithen (1996)
argumenta dos posibilidades: o ha evolucionado una inteligencia ms general o ha surgido un
proceso cognitivo especializado en el trabajo bsico de la piedra fsica intuitiva en la mente de
H. habilis.
Las herramientas lticas Olduvaienses se utilizaban principalmente para procesar
carcasas de animales: cuereo, desarticulacin, descarne y fractura de huesos. Pero, cmo
interactuaba el H. habilis con el mundo natural?
Una diferencia obvia y significativa entre H. habilis y los chimpancs aparece en el
registro arqueolgico de hace 2 millones de aos: un aumento dramtico del consumo de carne.
Como hemos visto, controversias prolongadas han rodeado el tema de la caza como opuesta al
carroeo entre los homnidos tempranos, con un consenso que se apoya con mayor nfasis sobre
el carroeo. En la prctica, el H. habilis probablemente fue un forrajeador conductualmente
flexible, no especializado, cuyo modo de vida estaba marcado por la diversidad: por cambios
entre la caza y el carroeo y entre compartir comida y alimentarse mientras se mova. Como
sealaron los antroplogos biolgicos Leslie Aiello y Peter Wheeler (1995), el cerebro ms
grande de H. habilis habra requerido el consumo de ms energa y de una dieta de ms alta
cualidad. Una tasa metablica basal se mantuvo estable con una reduccin de los intestinos, los
cuales pudieron reducirse slo como resultado de una dieta ms alta en carnes, dado que una
dieta alta en fibras requiere de una mayor actividad intestinal.
Mithen (1996) cree que esta necesidad de mayor carne requiere de otras habilidades
cognitivas adems de las necesarias para la fabricacin de herramientas: ser capaz de utilizar el
propio conocimiento sobre el ambiente para desarrollar ideas sobre dnde encontrar presas y
altas densidades de animales. Argumenta que la presencia de fabricacin de herramientas lticas
a mas de 10 kilmetros (6 millas) de sus fuentes es una seal de que H. habilis movilizaba no slo
roca sino tambin carne hacia diferentes, a veces terceras, localizaciones siempre cambiantes.
Dicha habilidad sugiere una interaccin sofisticada con el ambiente cuando se compara con la de
los chimpancs, que transportan herramientas solo hacia locaciones fijas.
Homo habilis parece haber estado confinado al frica tropical y a un rango relativamente
estrecho de ambientes de sabana y pradera, en contraste con los posteriores humanos, quienes
se adaptaron a todo tipo de clima imaginable. Muchos grupos vivan cerca de fuentes
permanentes de agua, atados, por as decirlo, a lugares como el lago superficial de Olduvai,

19
donde los sitios estaban apilados unos sobre otros por considerables periodos de tiempo.
Muchas especies de animales aparecen en los escondrijos de Olduvai, como si nuestros ancestros
hubieran vagado ampliamente por el paisaje circundante, pero hubieran transportado mucha de
su comida hacia localizaciones bien definidas.
Homo habilis comparti la habilidad de sus ancestros ms tempranos de mapear
recursos sobre amplias reas. Pero ellos pudieron tambin poseer habilidades cognitivas
adicionales: desarrollar ideas sobre dnde la comida poda ser hallada y utilizar signos
reveladores como animales abandonados para encontrarlos dentro de un escenario ambiental
relativamente estrecho. Al mismo tiempo, su inteligencia general fue suplementada por alguna
habilidad especializada en la manufactura artefactual que sera una base importante para la
inteligencia ambiental en los milenios siguientes.
La inteligencia social pudo haber evolucionado significativamente. El antroplogo Robin
Dunbar (1992) ha estudiado primates vivos y descubri evidencias de mayor tamao cerebral en
individuos que viven en grupos ms grandes, desarrollando una ecuacin que relaciona el
tamao del cerebro con el del grupo. l estim, entonces, el tamao cerebral del H. habilis y
aplic sus figuras a la ecuacin de los chimpancs. Los chimpancs viven en grupos predecibles
de unos 60 individuos. En contraste, Dunbar hipotetiz, que los australopitecinos vivan en
grupos con un tamao medio de unos 67 individuos, mientras que el H. habilis prosper en
grupos ms grandes, de unos 81. La vida en grupo fue esencial para H. habilis quien vivi en un
ambiente abarrotado de carnvoros, frecuentemente compitiendo con ellos por la carne,
solamente con las ms simples de las armas para su proteccin. La vida en grupos grandes tuvo
ventajas dramticas para los homnidos que vivan en ambientes donde los recursos se
encontraban en grandes parcelas, irregularmente distribuidas a lo largo del paisaje. Los
miembros de un grupo podan buscar alimento individualmente o en parejas y luego compartirlo
con otros, de manera que el grupo como un todo poda cubrir un rea mucho mayor.
Mithen (1996) cree que los cerebros ms grandes de los primeros humanos les
permitieron una mayor inteligencia social, es decir para lidiar con las complejidades de vivir en
yuxtaposicin cercana con otros, donde se asume que el conocimiento de los otros es de vital
importancia.

El desarrollo del lenguaje

La cooperacin, la habilidad de juntarse para resolver problemas, tanto de subsistencia
como de potencial conflicto, es una habilidad vital en los seres humanos. Somos nicos en tener
un lenguaje simblico, hablado, que nos permite comunicar nuestros sentimientos ms ntimos
el uno al otro. Una pregunta fundamental sobre la prehistoria temprana rodea este desarrollo:
en qu punto adquirieron los homnidos la habilidad de hablar (Lieberman, 1991)?
Nuestros parientes vivos ms prximos, los chimpancs, se comunican con gestos y
muchos sonidos vocales en la naturaleza, mientras que otros simios utilizan sonidos slo para

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transmitir informacin territorial. Sin embargo, los chimpancs no pueden hablarnos porque no
tienen el aparato vocal para hacerlo. En los 60s, Beatrice y Allan Gardner entrenaron a un
chimpanc llamado Washoe en el uso del Lenguaje Americano de Seas (Gardner y Gardner
1969). En tres aos Washoe haba adquirido al menos 85 seas y poda conducir una especie de
conversacin con los humanos. Pero los chimpancs, pueden construir oraciones? Algunos
argumentan que esta metodologa defectuosa ha exagerado las habilidades lingsticas de los
chimpancs y que los chimpancs son incapaces de construir oraciones.
Sue Savage-Rumbaugh y sus colegas han utilizado un bonobo llamado Kanzi para sugerir
lo contrario (Savage-Rumbaugh y Rumbaugh, 1993). Kanzi fue criado en una selva (no en un
laboratorio) de 22 hectreas (55 acres), en donde mucha de la comunicacin se relacionaba con
las actividades normales de los chimpancs. Le ensearon cmo entender palabras habladas y
aprendi los smbolos correspondientes en un teclado de computadora. A la edad de 6 aos,
pudo identificar 150 smbolos diferentes as como entender el significado de oraciones que
consistan en varias palabras ensartadas. A la edad de 8 aos, tena las habilidades lingsticas de
un nio de 2.
El equipo de Savage-Rumbaugh reivindica que Kanzi construye oraciones utilizando
algunas reglas gramaticales, pero las oraciones estn muy lejos de aquellas usadas por un
humano de 6 aos. Casi todas las oraciones de Kanzi son demandas de cosas, mientras que un
humano de 6 aos tiene un vocabulario de unas 13.000 palabras y va mas all de pedir cosas. En
suma, las maneras en que adquieren el lenguaje los humanos y los chimpancs son totalmente
distintas, al punto que el lingista Stephen Pinker ha llamado a Kanzi, y a otros chimpancs
habladores, como espectculos con animales altamente entrenados (1994, p. 151) quizs un
juicio severo, pero que reconoce que los humanos adquieren mdulos especializados de lenguaje
despus de los 2 aos y que poseen inteligencia lingstica.
Claramente, el lenguaje articulado fue un umbral importante en la evolucin humana
porque abri perspectivas completamente nuevas en conducta cooperativa y un potencial
ilimitado para el enriquecimiento de la vida. Cundo fue que los homnidos abandonaron los
gruidos para hablar? No podemos inferir lenguaje a partir de los artefactos simples
manufacturados por H. habilis, pero dos lneas potenciales de investigacin se abren. Una utiliza
"endomoldes" (N.d.T: moldes de la parte interna del crneo). Los endomoldes de los
australopitecinos tempranos son simiescos. Las clula cerebral del crneo 1470 (ver Figura 2.9)
es unos 300 c.c. ms grande y el lbulo frontal de su endomolde es ms humano, especialmente
en el rea de Broca, en donde se localiza el control del habla.
La investigacin de endomoldes es mucho ms general que los detallados estudios
anatmicos de la posicin de la caja de voz (la laringe), otra manera de recoger pistas sobre el
desarrollo del habla. Tanto la anatoma comparada como los fsiles pueden ser utilizados para
estudiar las diferencias entre los simios y los humanos. Jeffrey Laitman y otros (Laitman, 1984;
Laitman et al., 1991) estudiaron la posicin de la laringe de una gran variedad de mamferos,
incluidos los humanos. Ellos encontraron que todos los mamferos, excepto los humanos adultos,
tienen una laringe alta en el cuello, una posicin que permite a la laringe bloquear el espacio de
aire en la parte posterior de la cavidad nasal. Si bien esta posicin permite a los animales, como

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los monos y los gatos, respirar y tragar al mismo tiempo, limita los sonidos que producen. La
faringe (la cavidad de aire que forma parte de la va alimenticia) puede producir sonidos, pero
los animales utilizan su boca para modificar los sonidos porque son anatmicamente incapaces
de producir el rango de sonidos necesarios para un lenguaje articulado.
La laringe de los nios humanos tambin se encuentra situada alta en el cuello desde los
18 meses hasta los 2 aos de edad. Luego, la laringe comienza a descender, terminando entre la
cuarta y la sptima vrtebra del cuello. Cmo y por qu son todava un misterio, pero el cambio
altera completamente la manera en que un nio respira, habla y traga. Los humanos adultos no
pueden separar entre respirar y tragar, de manera que pueden sofocarse cuando la comida se
aloja en una va area. Sin embargo, una cmara farngea ampliada sobre las cuerdas vocales, les
permite modificar los sonidos que emiten en una variedad infinita de maneras, lo cual es la clave
del habla humana.
Afortunadamente, la forma de la base del crneo es altamente informativa. La mayora de
los mamferos poseen crneos de base aplanada y laringes altas, pero los humanos tienen una
base de crneo arqueada asociada con laringes bajas. Utilizando anlisis estadsticos sofisticados,
Laitman y sus colegas (1991) realizaron pruebas sobre tantos crneos fsiles como fue posible.
Ellos encontraron que los australopitecinos de entre 4 a 1 milln de aos atrs tenan bases de
crneo aplanadas y laringes altas, mientras que aquellos del H. erectus, con dataciones de 1,5
millones de aos A.P. y posteriores, muestran cierta curvatura, sugiriendo que la laringe estaba
comenzando a descender hacia su posicin moderna. Fue slo hace unos 300.000 aos A.P. que
la base del crneo finalmente asumi la curvatura moderna, lo cual permiti la evolucin de un
lenguaje totalmente articulado.
El antroplogo Robin Dunbar (1991) ha estudiado el acicalado, el proceso de extraer
pulgas y piojos, en los grupos de primates. Esta actividad aparentemente trivial fue vital para la
socializacin, porque el individuo que es acicalado, por el tiempo que es acicalado, y aquellos
habilitados para mirar, son parte de un proceso de emisin de mensajes sociales. Dunbar cree
que a medida que el tamao de un grupo de primates crece, la necesidad de transferir
informacin social tambin crece. El cree que el lenguaje evolucion como un medio para
intercambiar informacin social dentro de grupos cada vez ms grandes y complejos,
inicialmente como un suplemento del acicalado y luego como su reemplazo. El lenguaje, opina, es
ms eficiente que el acicalado. Utilizando simulaciones informticas, encontr que H. habilis
pasaba cerca de un 28% de su tiempo acicalando, muy cerca de una asignacin de tiempo
mxima proyectada de un 30% para dicha actividad. Pero con tanto tiempo usado para el
acicalado, l cree que estos homnidos comenzaron a incorporar informacin social dentro de
sus vocalizaciones, en maneras parecidas al ronroneo de los gatos o el parloteo entre los grupos
modernos de babuinos Gelada.
Los chimpancs, nuestros parientes vivos ms cercanos, parecen tener un talento natural
para aprender un lenguaje simblico bajo condiciones controladas. Como hemos visto, el
chimpanc Washoe fue entrenado para comunicarse con humanos, usando un lenguaje gestual
similar al Lenguaje Americano de Seas (Gardner y Gardner, 1969). Despus de ms de un ao,
Washoe pudo asociar seas particulares con actividades especficas, tales como comer y beber.

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No hay evidencia de que los chimpancs puedan combinar smbolos visuales para crear nuevos
significados o utilizar sintaxis. Las secuencias de signos producidas por los chimpancs
entrenados pueden tener un parecido superficial con las primeras oraciones de mltiples
palabras producidas por los nios, pero ms all de la etapa de aprender smbolos aislados, el
aprendizaje del lenguaje de un simio es gravemente restringido.
El valor real del lenguaje, aparte del estimulo que da al desarrollo cerebral, es que con l
podemos transmitir sentimientos y matices mucho ms all del poder que tienen los gestos o los
gruidos para comunicar. Podemos asumir que los primeros humanos tenan ms maneras de
comunicarse que los gestos y gruidos de los primates no humanos, pero parece que el lenguaje
articulado moderno fue un estimulo ms reciente de la evolucin biolgica y cultural.

Organizacin Social
La primera fase de la evolucin humana implic cambios en los patrones bsicos de
subsistencia y locomocin, as como nuevos ingredientes: compartir comida y fabricar
instrumentos. Esto condujo, en ltima instancia, a afianzar la comunicacin, el intercambio de
informacin y la percepcin econmica y social, as como la astucia y la moderacin. Entonces, la
anatoma homnida, y luego la humana, se incrementaron con las herramientas. La cultura se
convirti en una parte inseparable de la humanidad y la vida social adquiri una complejidad
nueva, todava poco comprendida.
Qu clase de organizacin social disfrutaba el Homo habilis? Por ms que observemos
mucho a los contemporneos primates no humanos, no podemos estar seguros. La mayora de
los primates son intensamente sociales y viven en grupos en los que la relacin madre-hijo forma
el lazo central. El periodo de dependencia del infante hacia su madre encontrada entre
chimpancs probablemente se alarg considerablemente en H. habilis. El mayor tamao de los
cerebros implic que los bebs nacieran con cabezas mucho ms pequeas que los adultos, con
un estadio temprano de madurez mental. Esta realidad biolgica habra tenido un impacto
importante en la organizacin social y en los hbitos cotidianos.
Los chimpancs tienen grupos matriarcales flexibles y pueden incluso tener distintas
culturas. Ocupan un territorio relativamente pequeo, con recursos vegetales suficientes para
soportar una densidad de poblacin considerable; este patrn contrasta marcadamente con el de
las bandas de cazadores-recolectores promedio, tpicamente un grupo familiar cercano de unas
25 personas de varias familias (Figura 2.179). La clase de caza sistemtica que dichas personas
realizan requiere de territorios mucho ms grandes y permite densidades mucho menores por
kilometro cuadrado. Los pocos sitios que han sido excavados sugieren que H. habilis tenda a
vivir en bandas algo parecidas a las de los modernos cazadores-recolectores. Pero con toda
probabilidad, su organizacin social se pareca ms estrechamente a la de los chimpancs y
babuinos, que es muy diferente a la de los humanos.
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Figura 2.17. Chimpancs forrajeando en la regin Gombe de Tanzania. Como otros primates, ellos ocupan
territorios bastante pequeos, ms pequeos que aquellos ocupados por humanos.

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Los chimpancs y los babuinos viven en un mundo creado en sus cerebros a partir de la
integracin de la vista, el odo, el olfato y el tacto. A medida que los estmulos (inputs) y su
procesamiento neural son ms complejos, ms complejo es el mundo interior construido por el
cerebro. Bien puede ser que el incremento en complejidad es lo que subyazga al crecimiento
acumulativo del tamao cerebral, que es un rasgo distintivo de la evolucin mamfera, desde los
anfibios a los reptiles y, luego, de los mamferos a los humanos. El mundo del H. habilis fue
mucho menos predecible y mas demandante que, incluso, el del Australopitecus. Qu es lo que
fue ms complejo? Por qu es que tenemos que ser tan inteligentes? No para cazar animales o
recolectar alimentos, sino para interactuar con otras personas. Es probable que la complejidad
creciente de nuestras interacciones sociales haya sido una fuerza poderosa en la evolucin del
cerebro humano. Para H. habilis, la adopcin de una dieta de base ampliada con un grupo social
con el que compartir comida, pudo haber ubicado demandas mucho ms apropiadas en la
habilidad de lidiar con lo complejo y lo impredecible. Luego, las brillantes habilidades
tecnolgicas, artsticas y expresivas de la humanidad pueden bien ser una consecuencia del
hecho de que nuestros ancestros tempranos hayan sido ms y ms expertos socialmente.
El primer captulo de la evolucin humana termin hace unos 2 millones de aos, con la
aparicin de los primeros humanos verdaderos, clasificados genricamente como Homo erectus,
descriptos en el Captulo 3.

Resumen
La historia de la evolucin humana comienza con la separacin de las lneas del
chimpanc y del humano a partir de un ancestro comn, y hasta el momento desconocido, hace
unos 5 o 6 millones de aos. Los primeros homnidos vivan en los arboles, tenan brazos y
piernas largos y pechos anchos, y eventualmente se volvieron bpedos, caminando en dos
piernas. Ampliando su dieta para incluir ms carne y logrando gran movilidad y flexibilidad
conductual, se adaptaron a tierras ms abiertas en frica, que eran resultado de un enfriamiento
global de 4 millones de aos.
El homnido ms temprano conocido posiblemente sea Sahelanthropus tchadensis de
Chad, el cual podra datar de ente 6 y 7 millones de aos A.P. Un pequeo homnido bpedo
llamado Ardipithecus ramidus prosper en Etiopa hace 4,5 millones de aos. Un homnido ms
tardo, Australopitecus afarensis, fue el ancestro de los homnidos posteriores y prosper entre
3,5 y 3 millones de aos A.P. Hace unos 2 millones de aos, la lnea homnida haba radiado en
muchas formas, entre ellos, australopitecinos robustos y otros ms grciles y otra forma
homnida, el Homo habilis de mayor cerebro. Homo habilis fue un forrajeador que tambin
carroe carne de presas y que, quizs, caz. Este homnido utiliz una tecnologa ltica simple,
tuvo cierta habilidad para comunicarse y una organizacin social muy rudimentaria. Nuevas
definiciones del gnero Homo hacen una distincin mayor entre los homnidos de apariencia ms
simiesca descriptos en este captulo, que prosperaron antes de los 2 millones de aos A.P. y los
verdaderos humanos, comenzando con Homo erectus, que evolucionaron despus de 1,9 millones
de aos A.P.

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Pueden utilizarse tres lneas de evidencia para testear hiptesis sobre la conducta
humana: dispersiones artefactuales, artefactos manufacturados y restos de alimentos. Las
dispersiones artefactuales ms tempranas no fueron lugares centrales o campamentos, como
alguna vez se pens. Fueron lugares a los que la comida era transportada, procesada y
consumida por los homnidos, quienes, ms que cazar grandes animales, carroeaban mucha de
su carne de las matanzas realizadas por los predadores. Los restos vegetales tambin eran
importantes. La tecnologa humana ms temprana, conocida como Olduvaiense, consisti en un
uso simple y efectivo de guijarros de piedra y lascas afiladas, que eventualmente evolucionaron
en lascados de ambos lados bifaces.
Homo habilis comparta la habilidad de sus ancestros ms tempranos de mapear recursos
sobre el paisaje, su inteligencia estaba amplificada por la fabricacin de herramientas. Estos
homnidos pudieron haber vivido en grupos ms grandes, posible por una mayor inteligencia
social resultado de un mayor tamao cerebral. A pesar de estas habilidades mejoradas de
comunicarse con otros, los primeros humanos probablemente tuvieron las formas ms
rudimentarias de lenguaje, sumadas a los gruidos y gestos de otros primates.

Conceptos clave
Radiacin adaptativa (Adaptive radiation). Explosin evolutiva en la que una sola especie
diverge para llenar cierto nmero de nichos ecolgicos, siendo el resultado una variedad de
formas nuevas.
Antropoides (Antropoids). Suborden de primates que incluye simios, humanos y monos.
Bipedismo (Bipedal). Marcha sobre dos pies, postura en dos patas
Capacidad de carga (Carrying capacity). Habilidad de un ambiente para sostener cierta
densidad de poblacin por kilometro cuadrado.
Lugar central (Central place). Locacin en la que los homnidos, y posteriormente los
cazadores-recolectores, retornaron repetidamente para dormir, comer y otras actividades.
Endomoldes (Endocasts). Molde natural del interior del crneo.
Homnido/Hominidae. Primates de la familia Hominidae, la cual incluye a los humanos
modernos, las subespecies humanas tempranas y sus ancestros directos.
Hominoidea. Superfamilia que incluye a simios y humanos.
Marcha sobre nudillos (Knuckle walking). Postura de cuatro patas, en la que los nudillos de
los miembros anteriores actan como superficie de apoyo.
Estudios de microdesgaste (Microwear studies). Examen microscpico de las superficies de
trabajo de las herramientas para establecer su uso.

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Pleistoceno. La ltima poca geolgica, la cual empez hacia 1,6 millones de aos AP y termin
hace unos 15.000 aos AP. Comnmente llamada la Era de Hielo o la Gran Era de Hielo.
Pngido (Pongid). Los parientes ms cercanos de la humanidad, como los chimpancs
Primates. Un orden de mamferos que incluye a los prosimios, simios, humanos y monos.
Prosimios. Un suborden de Primates que incluye a los lmures, tarsios y otros premonos.
Cuadrupedalismo (Quadrupedalism). Marcha sobre cuatro miembros.
Dimorfismo sexual (Sexual dimorphism). Diferencia de tamao a causa del sexo.
Estratigrafa (Stratigraphy). En geologa, el estudio de los estratos terrestres; tambin se aplica
para los estratos arqueolgicos.
Tafonoma (Taphonomy). Estudio de la descomposicin de los huesos luego de haber sido
descartados o de la muerte del animal.
Ungulado (Ungulate). Mamfero con pezuas.

Gua para futuras lecturas

Blumenschine, Robert, and John Cavallo. 1992. Scavenging and Human Evolution. Scientific
American October. 90-96.
Una discusin elegante de una hiptesis sofisticada de carroeo. Impresionante por su
perspectiva multidisciplinaria y sus detalladas observaciones.
Foley, Robert. 1995. Humans Before Humanity. Oxford: Blackwell.
Un libro provocativo sobre el trasfondo ecolgico de la evolucin de la humanidad.
Comentario reflexivo y teorizacin creativa sobre el surgimiento de la humanidad.
Johanson, Donald C., and Maitland A. Edey. 1981. Lucy: The Beginnings of Humankind. New York:
Simon & Schuster.
Un relato bien escrito, vvido, sobre los homnidos de Hadar que se extiende ampliamente
sobre las mayores controversias de la paleoantropologa. Excelentes descripciones del
proceso de investigacin y de los mtodos datacin.
Klein, Richard. 1999. The Human Career, 2nd ed. Chicago: University of Chicago Press.
Klein provee de un resumen con autoridad de todos los captulos de la evolucin humana
para el lector ms avanzado.
Lewin, Roger. 1987. Bones of contention. New York: Simon & Schuster.

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Un relato entretenido sobre las principales personalidades y controversias de la
paleoantropologa. Admirable para el lector general.
______.1998. Principles of Human Evolution, rev. ed. Cambridge, MA:Blackwell.
Atractivo y actualizado, este es el mejor libro de texto sobre el tema actualmente en el
mercado.
Mithen, Steven. 1996. The Prehistory of the Mind. London and New York: Thames & Hudson.
Una sntesis brillante de la evidencia de la arqueologa y de otras disciplinas sobre la
evolucin de la mente humana. Escrito atractivamente para el pblico general.
Schick, Katy, and Nicholas Toth. 2001. Paleoanthropolgy at the Millennium. In Archaeology at
the Millennium: A Sourcebook. Gary M. Feinman and T. Douglas price, ed. Pp. 39-108. New York:
Plenum & Kluwer.
Una sntesis actualizada de la investigacin del registro arqueolgico de la prehistoria
temprana. Excelente bibliografa.
Tattersall, Ian. 1996. The Fossil Trail: How We Know What We Think We Know About Human
Evolution. New York: Oxford University Press.
Relato bien escrito y agradablemente ilustrado del registro fsil para laicos.

Epgrafe figura 2.10: mya = millions of years ago (millones de aos atrs)