Las pruebas acumuladas a favor de la evolucin por todas las disciplinas biolgicas han

aumentado con el avance cientfico, llegando a ser aplastantes. En particular, la biologa

molecular, la ms recientes y expansiva de las disciplinas biolgicas, ha confirmado de manera
contundente la evolucin y muchos detalles de su historia. Pasamos a ver algunos ejemplos de
las evidencias que demuestran la evolucin.
El registro fsil. El registro fsil nos muestra que muchos tipos de organismos extintos fueron
muy diferentes de los actuales, as como la sucesin de organismos en el tiempo, y adems
permite mostrar los estadios de transicin de unas formas a otras.

Los fsiles
Cuando un organismo muere, sus restos son prcticamente destruidos por las bacterias y los
agentes fsicos. Rara vez algn resto blando deja su huella, pero a veces ocurre (algunas
medusas han dejados "huellas" de ms de 500 millones de aos). Del mismo modo, en raras
ocasiones las partes duras, como huesos, dientes, conchas, etc. enterradas en el lodo, son
protegidas por este de la accin bacteriana. Estos restos petrifican (mineralizan, fosilizan) en
asiciacin con las rocas vecinas en las que estn incrustados.
Los mtodos de datacin radiactiva dan una edad para la Tierra de 4.500 millones de aos, y los
primeros fsiles datan de 3.600 millones de aos, correspondientes a la actividad de bacterias y
cianobacterias (los llamados estromatolitos).
Los primeros fsiles de animales datan de 700 m. a., y la mayora de los phyla actuales
aparecieron hace 570 m. a. Los primeros vertebrados aparecieron hace 400 m. a. y loa
mamferos lo hicieron hace 200 m. a.
l mbar, popular por su utilizacin como argumento cinematogrfico en una pelcula de gran
difusin, es tambin un fsil. En este caso se han fosilizado resinas de rboles que, en su
discurrir por el tronco, a veces atrapaban insectos, que quedaban incluidos permanentemente en
ellos. Como el de la fotografa. El registro fsil, sin embargo, es incompleto: de la pequesima
parte de organismo que han dado lugar a fsiles, slo una fraccin de ellos ha sido descubierta, y
menor an es el nmero de ejemplares estudiado por los paleontlogos.
En muchos casos se ha reconstruido el registro fsil completo de algn animal. Es el caso del
caballo.

La evolucin del caballo

El registro conocido comienza con Hyracotherium, del tamao de un perro, con varios dedos en
cada pata y denticin para ramonear, que aparece hace 50 millones de aos, y finaliza con
Equus, el caballo actual, mucho ms grande, con solo un dedo por pata y condentadura
apropiada para pastar. Se conservan muchas formas intermedias, as como otras formas que
evolucionaron hacia otras ramas que no han dejado descendientes actuales.
Otro ejemplo, es el de la mandbula de los reptiles. Est formada por varios huesos; la de los
mamferos es de una sola pieza; los otros huesos de la mandbula de los reptiles evolucionaron
hasta convertirse en los que ahora forman parte del odo de los mamferos. Esto puede parecer
inverosmil, ya que es difcil imaginar las funciones intermedias de estos huesos. En respuesta a
esto, se han descubierto dos tipos de terpsido (reptil de forma parecida a la de los mamferos
actuales) con una doble articulacin mandibular: una compuesta de los huesos que persiste en la

mandbula mamfera y la otro por los huesos cuadrado y articular que, eventualmente, dieron
lugar al martillo y al yunque del odo de los mamferos.

La mandbula de los reptiles

Semejanzas anatmicas. El proceso de evolucin consiste en la transformacin de unos
organismos en otros, que, por ser esta gradual (al menos, en una de las concepciones del cambio
evolutivo), permite reconocer las relaciones de parentesco entre especies descendientes de una
mismo antepasado. Especies con un ancestro comn reciente son anatmicamente ms
semejantes entre s que respecto a otras especies ms alejadas. A medida que transcurre el
tiempo las semejanzas anatmicas se van diluyendo y pueden llegar a ser irreconocibles. Sin
embargo, en el nivel molecular, las semejanzas son reconocibles aunque hayan transcurrido
millones de aos.
Aqu se incluye los estudios anatmicos sobre rganos homlogos, es decir, rganos con
diferentes funciones pero que revelan la misma estructura anatmica y, por consiguiente, el
mismo origen.

rganos homlogos
Desarrollo embrionario y atavismos. Todos los vertebrados, desde los peces hasta las
lagartijas y el hombre, se desarrollan de manera bastante similar en las etapas iniciales de su
ontogenia, y se van diferenciando cada vez ms a medida que el desarrollo embrionario va
avanzando al estado adulto.
Cmo explicar este hecho? La respuesta es que estos patrones han sido heredados de su
ancestro comn, es decir, existen unos genes comunes que regulan el desarrollo embrionario y
cuyos efectos van diferencindose conforme este avanza. Por ejemplo, los embriones humanos y
de otros vertebrados terrestres presentan aberturas branquiales, y los embriones humanos
presentan durante su cuarta semana de desarrollo una cola bien definida.
Algunos rudimentos embrionarios persisten como vestigios, o atavismos, en el organismo adulto,
como el caso del rudimento de cola en el hombre. El rgano rudimentarios ms conocido en el
hombre es el apndice vermiforme, que es un vestigio sin funcin de un rgano que se desarrolla
completamente en mamferos como el conejo u otros herbvoros, en los que el cecum y su
apndice son grandes y almacenan celulosa para digerirla con bacterias.
Biogeografa. Una de las observaciones que convenci a Darwin de la evolucin de las especies
fue su distribucin geogrfica, como en el caso de los pinzones de las Galpagos. Otro ejemplo
estudiado es el de las moscas Drosophila, de las que existen unas 1500 especies, 500 de ellas en
las islas Hawai. Hay tambin en estas islas ms de 100 especies de moluscos terrestres que no
existen en ninguna otra parte del mundo.
La inusual diversidad de especies en algunos archipilagos se explica con facilidad como
producto de la evolucin. Estas islas se encuentran muy alejadas de los continentes y de otros
archipilagos, por lo que muy pocos colonizadores pudieron llegar a ellas. Pero las especies que
llegaron encontraron muchos nichos ecolgicos desocupados, sin especies competidoras o
depredadoras que limitaran su multiplicacin. En respuesta a esta situacin, las especies se
diversificaron con rapidez, en un proceso que se llama radiacin adaptativa (diversificacin de
especies que ocupan nichos ecolgicos preexistentes).
En referencia a este punto, y con respecto al caso de los pinzones de las Galpagos, quiz una
sla pareja de ellos, o una pequea bandada, lleg a la isla. Se asentaron all, alimentndose de

semillas y bayas igual que hacan en tierra firme. Y lo que es ms importante: all no existan
depredadores ni se daba competendcia alguna por los alimentos. Adems, exista una amplia
variedad de nichos ecolgicos, sobre todo porque los insectos se haba reproducido masivamente
por las mismas causas.
Los valles, las elevadas formaciones rocosas y los propios lmites de las costas favorecieron la
separacin de poblaciones. As, tras una rpida proliferacin, empez a dejarse sentir una
competencia por el alimento,,, los pinzones se dividieron en grupos y se separaron unos de otros.
De este modo, en aislamiento gentico, comenz un procesos de especializacin que, a su vez,
dio lugar a nuevos procesos de separacin. Algunos grupos permanecieron en el suelo y otros se
alojaron en las ramas de los rboles; muchos se tranformaron en insectvorosy otros hasta
utilizan pas de cactus par escarbar en las grietas en busca de larvas. Alguna pareja se "atrevi"
a crizar a las islas vecinas, convirtindose en "fundadora" de nuevas poblaciones que sifriran
los mismo procesos.
As fue como llegaron a formarse las 13 especies actuales de pinzones que habitan en las Islas
Galpagos, que actualmente constituyen una subfamilia propia: Geospiza.
Biologa molecular. Existe una gran uniformidad en los componentes moleculares de los seres
vivos. Tanto en las bacterias y otros microorganismos como en organismos superiores (vegetales
y animales), la informacin est expresada como secuencias de nucletidos, que se traducen en
protenas formadas por los mismos veinte aminocidos.
Esta uniformidad de las estructuras moleculares revela la existencia de ancestros comunes para
todos los organismos y la continuidad gentica de estos.
Imaginemos el siguiente supuesto: una determinada poblacin de una especie sufre una escisin
de un nmero pequeo de sus componentes. Lo que en un principio era un patrimonio gentico
comn (la mezcla haca "homogneo" ese patrimonio") va a convertirse en el comienzo de un
divergencia, ya que conel tiempo, la nueva poblacin va acumulando cambio que la harn
diferente de la primera. La divergencia guardar correlacin con el tiempo de su separacin.
Podemos usar esta divergencia para averiguar el parentesco entre dos especies. Bien es cierto
que no todo el ADN evoluciona a la misma velocidad: las secuencias no codificante lo hacen ms
deprisa. Por eso es importante elegir el ADN adecuado.
Las evidencias de evolucin reveladas por la biologa molecular son an ms concisas, ya que el
grado de similitud entre secuencias de nucletidos o de aminocidos puede ser determinado con
precisin. Por ejemplo, el citocromo c de humanos y chimpancs est formado por 104
aminocidos, exactamente los mismos y en el mismo orden. El citocromo del mono Rhesus slo
difiere del de los humanos en un aminocido de los 104; el del caballo en 11 aminocidos; y el
del atn en 21. El grado de similitud refleja la proximidad del ancestro comn, lo cual permite
reconstruir la filogenia de estos organismos.
La secuenciacin de ADN ha demostrado que el chimpanc es nuestro pariente actual ms
cercano: su ADN difiere del nuestro en slo un 2'5%.

Es posible que no haya otra teora o concepto cientfico que est tan
slidamente argumentado como lo est la evolucin.

EL REGISTRO MOLECULAR DE LA EVOLUCIN.

Con las modernas tcnicas en biologa molecular es posible estudiar la evolucin en el
nivel ms ntimo en que se produce: el ADN.

El ADN contiene informacin sobre la historia evolutiva del organismo, debido a que los genes
cambian por mutaciones. Dado que la evolucin tiene lugar paso a paso, el nmero de
sustituciones en el ADN refleja la duracin del perodo evolutivo correspondiente.
Si comparamos dos organismos, como el hombre y el chimpanc, y observamos que el nmero
de diferencias de su ADN es menor que el que hay entre cualquiera de ellos y el orangutn,
podemos concluir que la divergencia entre estas dos especies es ms reciente que entre ellas y
el orangutn. Es decir, el nmero de diferencias en las cadenas de ADN o de protenas es
proporcinal a la distancia evolutiva existente entre las especies correspondientes.
Los estudios moleculares tienen ventajas notables sobre la anatoma comprada y
otras disciplinas clsicas:
1. La informacin es ms fcil de cuantificar: el nmero de elementos diferentes puede ser
exactamente determinado comparando las cadenas de ADN o de protena entre dos especies.
2. Es posible hacer comparaciones entre individuos muy diversos. La anatoma comprada es
totalmente inadecuada para determinar el grado de diferenciacin entre especies tan diferentes
como una levadura, un madroo y una liebre, pero es perfectamente posible medir sus
diferencias en una molcula determinada, como el citocromo c.