Captulo 11

Cmo perfeccionar sus conocimientos

de epidemiologa

Introduccin
Si los captulos precedentes han logrado su objetivo, le habrn estimulado a aumentar sus conocimientos epidemiolgicos. Hay varias formas de hacerlo:
aprender ms sobre enfermedades especficas;
leer con espritu crtico las publicaciones sobre investigaciones epidemiolgicas;
disear y llevar a cabo proyectos epidemiolgicos a pequea escala, como los
que a menudo se hacen en los cursos de epidemiologa para profesionales
sanitarios;
estudiar temas de epidemiologa superior en libros de texto, monografas y
revistas;
asistir a cursos de epidemiologa.

Conocimiento epidemiolgico sobre enfermedades especficas

Todos los profesionales sanitarios, incluidos los mdicos generales, los administradores de salud pblica, los funcionarios de salud ambiental, los investigadores y los
profesionales sanitarios de distrito, necesitan conocimientos especficos sobre diversas enfermedades y problemas de salud. El conocimiento epidemiolgico es
esencial, si bien la amplitud y el tipo de la informacin requerida varan segn las
distintas obligaciones de estos profesionales.
En el cuadro 11.1 se recogen los aspectos bsicos de informacin epidemiolgica
sobre una enfermedad determinada que seran necesarios para obtener una imagen
completa de la misma. Para ciertas enfermedades sera necesaria otra informacin
que casi siempre puede obtenerse en los textos habituales.
Los conocimientos epidemiolgicos han de completarse con los relativos a la anatoma patolgica, la prctica clnica, la farmacologa, la rehabilitacin y las consecuencias econmicas de la enfermedad. Tambin puede ser necesaria informacin
sobre los aspectos qumicos, de ingeniera o de saneamiento de las actividades de
prevencin, que son responsabilidades especficas de distintas profesiones.

Lectura crtica de las publicaciones

Incluso en el estrecho campo de un especialista mantenerse informado y al da es
hoy difcil, dada la enorme cantidad de material de calidad muy variable que se
publica.
Resulta entonces que para poder formarse opiniones propias respecto a la fiabilidad
de la informacin, la validez de las conclusiones y la interpretacin de los resulta-

EPIDEMIOLOGA

BSICA

Cuadro 11.1. Informacin epidemiolgica bsica sobre

una enfermedad
Historia natural en el individuo:
desarrollo c o n la e d a d (segn un estudio de cohorte)
indicadores precoces (para deteccin sistemtica)
impacto de distintos tratamientos
posibilidad de curacin
necesidades asistenciales
impacto social
Etiologa
factores causales especficos
otros factores de riesgo
Desarrollo en la c o m u n i d a d
tendencias temporales
variaciones con la e d a d (segn estudios transversales)
Diferencias de frecuencia segn:
sexo
grupo tnico
clase social
profesin
zona geogrfica
Posibilidades de prevencin
acciones especficas contra los factores causales
acciones generales contra otros factores de riesgo
impacto de los servicios mdicos
impacto de la poltica sanitaria

dos, es necesario leer crticamente las publicaciones mdicas y de ciencias d

salud. Ello exige un enfoque sistemtico y mucha prctica.
El sistema McMaster de lectura crtica divide a los artculos clnicos en cuatro g]
des grupos:
historia natural de la enfermedad;
causas de enfermedad;
beneficios del tratamiento;
valor de las pruebas diagnsticas.
Los detalles de este sistema han sido explicados por Sackett et al. (1991). Es im
tante que el lector desarrolle su propio sistema de lectura crtica. Con la prctic
hace ms fcil juzgar la calidad de los artculos. Al valorar un artculo segn e:
tema McMaster, han de considerarse los siguientes aspectos.
Cul es la pregunta de la investigacin?
En primer lugar el lector tiene que determinar los objetivos del estudio, es dec
pregunta o preguntas que se plantean o la hiptesis que intenta someterse a pn
El resumen ayuda a determinar si el artculo es interesante y pertinente para
tuacin en la que trabaja el lector, es decir, si los pacientes o sujetos son simih
los observados por l. La principal cuestin a considerar cuando se lee un res
es: Si los resultados comunicados fueran verdaderos, sera til esa informacic
la rPcrmpQta ps neeativa. no es necesario seguir leyendo. Si, por el contrario, se

CMO PERFECCIONAR SUS CONOCIMIENTOS DE EPIDEMIOLOGA

sidera que los resultados pueden ser interesantes, ha de determinarse si son vlid
Ha de atenderse entonces a su exactitud, lo que requiere un estudio crtico de 1
mtodos.
Cul es la poblacin a la que se refiere la pregunta de la investigacin?
Quines estn incluidos y quines estn excluidos?
Constituyen los sujetos de investigacin una muestra de la poblacin obje
de estudio? Si no es as, por qu?
Cmo se seleccion la muestra?
Hay pruebas de que la seleccin ha sido aleatoria y no una seleccin sisten
tica o una autoseleccin de voluntarios?
Qu posibles sesgos pueden haberse originado en la seleccin?
Cmo podra afectar el proceso de seleccin a los resultados?
Es el tamao de la muestra suficiente para responder a las pregunt
planteadas?
El paso siguiente depende de que la investigacin sea una comparacin entre tral
mientos experimentales o una encuesta o sondeo para obtener y estimar cantidad
o relaciones.
En los trabajos experimentales, las preguntas importantes son las siguientes:
Cmo se distribuyeron los sujetos en los grupos de tratamiento, aleatori
mente o de otra forma?
Qu grupos de control se han incluido (placebo, controles no tratados, amb
o ninguno)?
Cmo se hizo la comparacin entre los tratamientos? Se cuantific de fonobjetiva la respuesta o el resultado final?
Los anlisis qumicos u otras mediciones tuvieron control de calidad?
En los trabajos tipo encuesta o sondeo con una muestra, las preguntas adecuadas s<
las siguientes:
Fue adecuado el proceso de recogida de datos (incluidos el diseo del cue
tionario y las pruebas piloto)?
Qu tcnicas se utilizaron para tener en cuenta los no respondientes y los dat
incompletos?
Hay circunstancias evidentes que puedan ser origen de sesgo?
Los anlisis qumicos u otras mediciones tuvieron control de calidad?
Cmo se presentan los datos?
Hay suficientes grficos o cuadros? Los nmeros tienen coherencia? H;
datos de toda la muestra?
Se da la desviacin estndar junto con la media, el intervalo de confianza, 1
coeficientes de regresin y otros estadsticos, as como los datos brutos, en ca
caso necesario?

EPIDEMIOLOGA BSICA

Se describe adecuadamente la muestra en lo que.corresponde a variables relacionadas con la pregunta de investigacin?

Hay pruebas suficientes de que los grupos de tratamiento eran similares en aspectos relevantes antes de que se iniciara el tratamiento?
Evaluacin e interpretacin de los resultados
Hay que plantearse distintas preguntas si la investigacin es un experimento o si es
una encuesta o sondeo.
Si es un experimento:
La hiptesis que se somete a prueba, est claramente definida en trminos estadsticos?
El anlisis estadstico, parece apropiado?
Se presenta el anlisis estadstico con suficiente detalle? (Un valor P por s
solo no es suficiente, debe ir acompaado de los datos numricos a los que se
refiere y del tamao muestral o el total al que corresponde, preferiblemente con
un intervalo de confianza.)
Se han considerado en el anlisis todos los sujetos incluidos en el estudio?
Se han interpretado las pruebas estadsticas correctamente?
Responde el anlisis epidemiolgico a la pregunta de investigacin?
Para una encuesta o sondeo:
Se han hecho las estimaciones adecuadas y las pruebas estadsticas pertinentes?
Se ha aplicado un modelo multifactorial (si corresponde) a los datos en conjunto? Cmo se han manejado las observaciones para las que faltan datos?
Se han interpretado correctamente los resultados? No se ha advertido la posibilidad de interacciones relevantes entre variables?
Responde el anlisis epidemiolgico a la pregunta de investigacin?
Evaluacin

final

Al sopesar los datos a favor y en contra puede ser necesario preguntarse lo siguiente:
Ante todo, tena inters la pregunta de investigacin? Cules podran ser las
consecuencias de las posibles respuestas? Proporciona la investigacin orientaciones para la accin?
Han hecho los autores un intento adecuado de responder la cuestin?
Podra haberse mejorado el diseo del estudio en aspectos importantes?
Falta en el informe alguna informacin importante que impida evaluar adecuadamente la investigacin?
Han tomado los autores en consideracin los resultados de estudios previos
sobre temas similares?