Resumen

Energa Elctrica: caractersticas, produccin y demanda

La energa elctrica no se puede almacenar, debe ser consumida en el mismo instante en el que se produce. Esto
significa que se debe conocer en todo momento la cuanta en la que va a ser requerida, o al menos tener una
previsin lo ms aproximada posible, para estar en condiciones de generarla.
La evolucin de la demanda de energa elctrica en funcin del tiempo se denomina curva de demanda,
presentando mximos y mnimos que corresponden a las horas de mayor y menor consumo, respectivamente,
denominados horas punta y horas valle. La forma de la curva se puede generalizar para los distintos das del ao,
aunque la cifra asociada a los puntos que representan la misma, lgicamente, vara de un da a otro.
Independientemente del mes y del da, siempre hay que ajustarse a la demanda y producir, con los diferentes tipos
de centrales que se disponga, la energa solicitada en cada instante.
En este ajuste continuo de la produccin a la demanda es necesario disponer de centrales cuya potencia pueda ser
fcilmente regulable, con una gran flexibilidad de operacin. Las centrales hidroelctricas presentan estas
caractersticas jugando un papel muy importante en el conjunto del parque de centrales de generacin de energa
elctrica de cualquier pas.

Centrales hidroelctricas:
Estas centrales son instalaciones con una alta velocidad de respuesta ante los cambios de demanda, lo que quiere
decir que en unos minutos (2 - 3 en los grupos ms modernos) pasan de estar paradas a dar la potencia nominal.
Esto no ocurre con las centrales de combustible fsil o nuclear, que necesitan desde 6 - 8 horas hasta ms de 18,
dependiendo de las condiciones en las que se produzca el arranque de las mismas.
Por todo esto, las centrales hidroelctricas se convierten en instalaciones ms adecuadas para cubrir las puntas de
demanda, as como para cubrir las bajas imprevistas de otras centrales.

La funcin de una central hidroelctrica es:

o Utilizar la energa potencial del agua almacenada y convertirla, primero en energa mecnica y luego
en elctrica.
o Aprovechar los caudales y cadas de agua. Todo comienza cuando el sol calienta las masas de agua,
de su evaporacin se forman nubes y eventualmente lluvia que fluye a travs de caudalosos ros. El
agua en estos ros tiene una enorme cantidad de energa mecnica potencial, y para aprovechar esta
energa se seleccionan cauces de ros que tienen algunas caractersticas importantes que incluyen
amplio caudal de agua y diferencias importantes de altura en corta distancia.

Magnitudes hidrulicas
La potencia elctrica que se obtiene en una central es directamente proporcional a la altura del salto de agua y al
caudal instalado. Estas magnitudes son fundamentales a la hora de plantear la instalacin de una planta de
produccin hidroelctrica por lo que es importante definir algunos trminos:
Cota. Valor de la altura a la que se encuentra una superficie o punto respecto el nivel del mar.
Salto de agua. Paso brusco o cada de masas de agua desde un nivel, ms o menos constante, a otro
inmediatamente inferior. Numricamente se define como la diferencia de cota (altura del salto)
Caudal. Cantidad de lquido que circula a travs de cada una de las secciones de conduccin abierta o cerrada (m
/s)

Altura del salto (H)

La altura del salto es la distancia vertical de desplazamiento del agua en el aprovechamiento hidroelctrico. Se han
de tener en cuenta 3 definiciones:
-

salto bruto, o distancia comprendida entre el nivel mximo aguas arriba del salto y el nivel normal del ro
donde se descarga el caudal turbinado
salto til, o desnivel comprendido entre la superficie libre del agua en el punto de carga y el nivel de
desage de la turbina;
y salto neto, o altura del salto que impulsa la turbina y que es igual al salto til menos las prdidas de carga
producidas a lo largo de la conduccin forzada, si existiese.

Caudal (m3/s):
Se denomina caudal instalado o turbinado de una central al caudal total que absorbern todas las turbinas instaladas
en su funcionamiento normal (suma de los caudales nominales de todas las turbinas) este caudal no puede ser ni el
caudal mximo registrado en el lugar, ni el caudal mnimo.
En el primer caso el rendimiento de la central seria bajo al funcionar las turbinas durante mucho tiempo lejos del
rgimen nominal, que generalmente es el de mximo rendimiento; siendo adems mayor el costo de una central con
equipo sobre dimensionado; en el segundo caso quedara sin utilizar durante mucho tiempo gran parte del caudal
disponible.

Figura 1. HIDROGRAFA DE UNA ESTACION FLUVIAL

La seleccin del caudal instalado en cada nueva instalacin se hace por medio de un estudio tcnico-econmico,
basado en las variaciones diarias, mensuales y anuales del caudal del ro en el lugar de la instalacin que se
registran en las curvas hidrgrafas; as como en el precio de maquinaria e instalaciones, demanda y precio de venta
de la energa, etc.
La hidrgrafa es la curva que tiene por abscisas los das del ao y como ordenada los caudales. La hidrgrafa que se
muestra se ha trazado con los caudales medidos en un lugar de un ro, da tras da de un ao determinado.

Clasificacin de las centrales hidroelctricas

1. Clasificacin segn la demanda a que satisfacen.
a) Centrales de base: proporcionan la parte de energa que se consume de forma permanente en el sistema.
Funcionan con un rgimen muy uniforme a largo del ao, salvo los perodos de reparacin o revisin
b) Centrales de punta: suministran la energa necesaria para atender las puntas de consumo, es decir, las
grandes demandas de energa que slo se presentan unas pocas horas al da.
Las centrales con embalse presentan la mxima flexibilidad, y sirven como centrales de base o como centrales de
punta, segn la poca del ao y de acuerdo a si el ao es lluvioso o seco.
Las centrales de agua fluyente pueden utilizarse como centrales de base, si el caudal mnimo del ro es igual o mayor
que el caudal necesario; pero de ordinario las centrales de agua fluyente son centrales de carga punta.

2. Clasificacin segn la potencia (en el eje de la t.) instalada.

Los lmites de esta clasificacin son convencionales y relativos segn las posibilidades hidroelctricas de cada pas o
regin. Desde el punto de vista europeo se pueden establecer as:
Microcentrales: Pa < 100 KW
Centrales de pequea potencia: 100 Pa < 1000 KW.

Centrales de media potencia: 1000 Pa < 10,000 KW.

Centrales de gran potencia: Pa 10,000 KW.
La propuesta de clasificacin para Centroamrica es la que sigue:
Clasificacin Rango de Tamao
Nano Vatios hasta 1 kW
Pico 1 kW hasta 10 kW
Micro 10 kW hasta 50 kW
Mini 50 kW hasta 1000 kW
Pequeas 1 MW hasta 5 MW
Mediana 5 MW hasta 30 MW
Grande Arriba de 30 MW
La tendencia en los ltimos aos ha sido la construccin de grandes centrales y en este sentido es de hacer notar
que las grandes centrales actuales son ms de mil veces superiores a las grandes centrales de los siglos pasados.
Comprese, por ejemplo, la central de 1470 kW de los saltos del Nigara a finales del siglo 19 con la central de Itaipu
en la frontera Brasil- Paraguay de 12 millones de kW completada en 1983.
Dentro de las instalaciones hidroelctricas tambin destacan las centrales de pequea potencia, que no precisan de
grandes embalses reguladores y tiene por tanto un escaso impacto ambiental. Estas pequeas centrales poco a poco
se van haciendo competitivas, ms teniendo en cuenta el costo de los restantes recursos a los cuales ellas
sustituyen.
El lmite de potencia para definir la minihidrulica vara segn los diferentes pases de la unin europea. En Espaa
se consideran actualmente minicentrales a todas aquellas centrales cuya potencia instalada es menor o igual a 10
MW.

3. Clasificacin segn la altura neta del salto.

Esta clasificacin es importante porque el salto, ms que ninguna otra caracterstica determina el tipo de las
instalaciones del aprovechamiento hidroelctrico (presa, canal de derivacin, conducto forzado, central, tipo de
turbinas).
Aunque las CH de gran altura suelen presentar caractersticas totalmente diversas de las de pequea altura, es
prcticamente imposible establecer una lnea divisoria entre ambas; lo ms corriente es aadir una clase intermedia,
los saltos de mediana altura, y establecer unos intervalos fijos, aunque convencionales, tiles para los fines
estadsticos.
La siguiente clasificacin ha sido propuesta por Ludin, y adoptada por otros autores:
1) Saltos de pequea altura: H 14.99 m
2) Saltos de mediana altura: 15 H 49.99 m
3) Saltos de gran altura: H 50 m
Saltos de pequea altura.
- Terreno: llano o suavemente ondulado;
- Influjo preponderante del caudal en la potencia: grande;
- Tipo de embalse: sin embalse o con reserva diurna a travs del ro mismo y compuertas mviles, que se
bajan en las crecidas, para evitar las inundaciones aguas arriba;
- Alimentacin de agua a la central: directa a la central (centrales de agua fluyente, central-presa) o con canal
de derivacin (todo al aire libre, sin tubera forzada);
- Construccin del salto: canal de entrada-sala de mquinas-subestructura; centrales con frecuencia eregidas
en ros navegables, debiendo instalarse algunas veces esclusas, que permiten a los barcos salvar el desnivel
creado por la presa;
- Tipo de turbina: Kaplan, Hlice, Francis exprs,
Saltos de gran altura.
- Terreno: montaoso (centrales de alta montaa);
- Influjo preponderante del caudal en la potencia: pequeo;
- Tipo de embalse: embalse grande, acumulacin anual o hiperanual;
- Alimentacin de agua a la central: canal de derivacin o tnel y tubera forzada (a veces centrales de pie de
presa). Estos saltos se caracterizan por sus conductos de derivacin de gran longitud (varios kms.), salvo en
ciertos casos excepcionales, en que la topografa se presta a la realizacin de canales cortos.
- Construccin de salto: chimenea de equilibrio - tuberas forzadas - sala de mquinas-subestructura.

Tipo de turbina: Francis lenta, Pelton;

Fig. Esquemas de saltos: a) pequea altura; b) mediana altura; c) gran altura

4. Clasificacin segn el tipo de embalse.

Las centrales hidroelctricas tienen el inconveniente de la fluctuacin del caudal del ro, con lo cual varia la potencia
disponible. La demanda de la energa flucta tambin; pero sus fluctuaciones no coinciden con las del caudal; la
fluctuacin de la demanda es prcticamente dbil en los diversos periodos del ao, pero es muy grande en las
diferentes horas del da; mientras que las variaciones de caudal suele tener un comportamiento opuesto, es decir,
grande en diferentes periodos del ao, y muy pequea en las diferentes horas del mismo da.
La regulacin de estas variaciones es el objeto del embalse.
a. Centrales de agua fluyente o centrales sin embalse (de pasada):
Estas centrales se construyen en los sitios en donde la energa hidrulica disponible se puede utilizar directamente
para accionar las turbina y en donde, de no existir la central, esta energa se desperdiciara. En ellas el agua no
turbinada se derrama por el aliviadero de la central.
Se subclasifican en centrales con reserva (diaria) o sin reserva. La pequea acumulacin existente en las centrales
con reserva no merece el nombre de embalse. La mayor parte de las centrales pertenecen a esta categora:
existiendo gran nmero de centrales de agua fluyente con reserva diaria.

b. Centrales con embalse o de regulacin

Estos aprovechamientos hidroelctricos tienen la posibilidad de almacenar las aportaciones de un ro mediante la
construccin de un embalse. En estas centrales se regulan los caudales de salida para ser turbinados en el momento
que se precisen.
Tambin se incluyen las centrales que se sitan en embalses construidos para otros usos, como son riegos o
abastecimiento en poblaciones.
c. Centrales de acumulacin por bombeo.
Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda de energa elctrica alcanza su mximo
nivel a lo largo del da, el agua, almacenada en el embalse superior, hace girar el rodete de la turbina asociada a un
alternador funcionando como una central convencional generando energa. Despus el agua queda almacenada en el
embalse inferior. Durante las horas del da en la que la demanda de energa es menor el agua es bombeada al
embalse superior para que pueda hacer el ciclo productivo nuevamente. Para ello la central dispone de grupos de
motores-bomba o, alternativamente, sus turbinas son reversibles de manera que puedan funcionar como bombas y
los alternadores como motores.

5. Turbinas hidrulicas.
La turbina es el elemento que aprovecha la energa cintica y potencial del agua para producir un movimiento de
rotacin, que transferido mediante un eje al generador produce energa elctrica.
En cuanto al modo de funcionamiento, las turbinas hidrulicas se pueden clasificar en dos grupos:
- Turbinas de accin.
- Turbinas de reaccin.
La diferencia entre ambos tipos es que las turbinas de accin aprovechan nicamente la velocidad de flujo de agua
para hacerlas girar, mientras que las de reaccin aprovechan, adems, la presin que le resta a la corriente en el
momento de contacto. Es decir, mientras que las turbinas de reaccin aprovechan la altura total disponible
hasta el nivel de desage, las de accin aprovechan nicamente la altura hasta el eje de turbina.
El tipo de turbina de accin ms conocido es la Pelton, pero existen otros tipos como pueden ser la Turgo con
inyeccin lateral y la turbina de doble impulsin o flujo cruzado, tambin conocida por turbina Ossberger o BankiMichell.
Dentro de las turbinas de reaccin, las ms conocidas son la Francis y la Kaplan.
-

En una central de tipo fluyente, caracterizada por tener un salto prcticamente constante, y un caudal muy
variable, es aconsejable la utilizacin de una turbina Kaplan o Semikaplan.

En una central con regulacin propia, que funciona con caudal casi constante entre unos niveles mximo y
mnimo de embalse, se puede emplear una turbina Hlice o Hlice con distribuidor regulable a fin de
disminuir la inversin.

6. Generadores
La energa elctrica en las centrales hidroelctricas se produce en los aparatos llamados generadores o
alternadores.
El alternador, o grupo de alternadores acoplados al eje de la turbina que gira por la accin del agua genera una
corriente alterna de alta intensidad y baja tensin, esta corriente posteriormente pasa a un transformador que la
convierte en alta tensin y baja corriente, apta para su transporte a grande distancias con un mnimo de prdidas.
Ms tarde, en los centros de consumo, un nuevo transformador la transforma en una corriente de baja tensin para
su aplicacin directa a los receptores domsticos e industriales.
Solidario con el eje de la turbina y del alternador, gira un generador de corriente continua llamado excitatriz, que se
utiliza para excitar magnticamente los polos del estator del generador, creando un campo magntico que posibilita la
generacin de corriente alterna en el rotor.
El generador es una mquina, basada en la induccin electromagntica, que se encarga de transformar la energa
mecnica de rotacin, que proporciona la turbina, en energa elctrica. El principio de funcionamiento est basado en
la ley de Faraday. Cuando un conductor elctrico se mueve en un campo magntico, se produce una corriente
elctrica a travs de l.
El generador (o alternador) est compuesto por dos partes fundamentales:
-

El rotor (o inductor mvil), que se encarga de generar un campo magntico variable al girar arrastrado por la
turbina.
El esttor (o inducido fijo), sobre el que se genera la corriente elctrica aprovechable.

En centrales menores de 1000 KW la tensin de trabajo del generador es de 380 o 500 voltios, y para potencias ms
elevadas la generacin se produce en media tensin (3000, 5000 o 6000 voltios).
El generador puede ser de dos tipos: Sncrono o asncrono

a. Generador Sncrono.
En este tipo de generadores, la conversin de energa mecnica en elctrica se produce a una velocidad constante
llamada velocidad de sincronismo, que viene dada por la expresin:
Ns = 60 f / P
Donde:
Ns = Velocidad de sincronismo expresada en r.p.m.
f = Frecuencia, en Hz ( 60 Hz )
p = Nmero de pares de polos del generador.
El campo magntico es creado por las bobinas arrolladas en los polos del rotor, para lo cual, por dichas bobinas debe
de circular una corriente elctrica continua. Para producir esta corriente continua, pueden emplearse diferentes
sistemas de excitacin:
Autoexcitacin esttica. La corriente proviene de la propia energa elctrica generada, previamente transformada de
alterna en continua.
Excitacin con diodos giratorios. Se crea una corriente alterna invertida, con polos en el estator y se rectifica por un
sistema de diodos, situado en el eje comn.
Excitacin auxiliar. La corriente necesaria se genera mediante una dinamo auxiliar regulada por un restato.
b. Generador Asncrono.
Dada la simplicidad, robustez y bajo costo de los clsicos motores elctricos, stos han comenzado a usarse como
generadores elctricos. Para ello es necesario que el par mecnico comunicado al rotor produzca una velocidad de
giro superior a la de sincronismo. Este exceso de velocidad produce un campo giratorio excitador. Interesa que la
diferencia sea pequea para reducir las prdidas en el cobre del rotor.
Es necesaria la colocacin de una batera de condensadores que compense la energa reactiva generada. La
corriente para la creacin del campo magntico se toma de la red, a la que se debe estar conectado.
El empleo de este tipo de generadores no precisa regulador de velocidad en la turbina. Para arrancar el grupo se
abre el distribuidor de la turbina hasta que se llega a una velocidad prxima a la de sincronismo y en este momento
se conecta a la red por medio de un interruptor automtico.