CENTRO DE ESTUDOS DE CARTOGRAFIA

ANTIGA

SECO DE LISBOA

NATUREZA E ESTATUTO
DA CAPITANIA DO BRASIL
POR

MANUEL NUNES DIAS

JUNTA

DE INVESTIGAES CIENTFICAS DO ULTRAMAR

L I S B O A 1979

Separata da
Revista da Universidade de Coimbra
Vol. XXVII Ano 1979 pg. 171-188

Composto e impresso na Imprensa de Coimbra, L.da

Largo de S. Salvador, 1 a 3 COIMBRA

NATUREZA E ESTATUTO
DA CAPITANIA DO BRASIL
Com a organizao dos resgates do ouro em ambas as costas da frica
Negra, Portugal obteve metais e mercadorias que accionaram as rotas atlnticas capitais para o seu capitalismo monrquico (1).
O comrcio africano, do ultramar em geral, era patrimnio da Coroa.
A arriscada e dispendiosa empresa colonial, que tivera em Ceuta o primeiro
arranco, de ntida fisionomia capitalista, era uma instituio do Estado centralizado, criada por ele e posta sob sua gide. O organismo que a instituiu
outorgou-lhe, por privilgio, o monoplio do comrcio em todas as regies
ultramarinas. As ignotas e ricas terras descobertas ou conquistadas ficavam-lhe pertencendo por direito, e nelas exerceria, realmente, todos os poderes estatais e administrativos de polcia e justia, como de inteira
soberania.
O critrio da realeza era eminentemente patrimonial, confundindo-se,
aqui, propriedade e soberania incontrastvel, funo pblica e gesto dos
bens particulares do monarca com as terras descobertas ou conquistadas.
A ingerncia rgia em todos os sectores da vida colonial era declaradamente inflexvel. Nela foi concebido o capitalismo monrquico portugus,
forma incipiente de um sistema de explorao econmica de terras e guas
coloniais. O controle do trono estava sempre presente, fiscalizador e repressivo. O poder de legislar da Coroa, em matria de economia e administrao,
procedia da concepo do patrimnio, que era inalienvel, e da centralizao
do poder poltico, que estava em suas mos.
As razes do sistema encontram-se, profundas, nas origens da monarquia
e no processo da Reconquista. No velho direito portugus (2) revelam-se
os primeiros lineamentos da estrutura jurdica a cuja sombra se abrigaram
os meneios da poltica econmica da Coroa e que deram forma e definio
ao singular Sistema Colonial portugus.

(1) Veja-se nossa tese O capitalismo monrquico portugus (1415-1549). Contribuio para o estudo das origens do capitalismo moderno. Vol. I. Coimbra, 1963.
(2) O direito portugus tem como fontes o direito romano, o direito cannico, o cdigo
visigtico que era lei em Leo e Castela ao tempo da fundao da monarquia portuguesa
e o direito consuetudinrio, completado, ainda, com os forais e leis gerais.

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A concepo rgia que comandou o sistema de explorao comercial

ultramarina no constitui facto novo, concebido pela conquista das diversas
fontes africanas do ouro, da captura das especiarias asiticas desviadas
para o Atlntico ou pela montagem estrutural da colonizao do Brasil
assente no ensaio capitanial. Nada disso. As suas origens acham-se, ntidas,
na formao orgnica da nacionalidade portuguesa. Nasceu e desenvolveu-se no drama intenso da Reconquista.
Na histria das nacionalidades europeias, Portugal representa peculiaridade. Ele no surgiu por aglutinao de diferentes regies, congregando-se
dentro de determinadas fronteiras naturais (3). O pequeno e irriquieto
senhorio no se transformou em reino pela agregao de diversos organismos
nacionais, reunidos espontnea e lentamente, ou submetidos, por fora centrpeta, a um centro hegemnico. Portugal nasceu da conquista e da colonizao. Expanso pela conquista e sua efectiva consolidao pelo povoamento. A formao nacional portuguesa realizou-se pela dilatao de um
ncleo nico, pelo seu alargamento num territrio. Partindo de uma minguada clula inicial, circunscrita a uma apertada rea geogrfica debruada
sobre o Atlntico o Condado Portucalense libertou-se, pela conquista
e colonizao, transformando-se em reino activo gerador do primeiro Estado
Moderno do Ocidente Europeu. A gnese da monarquia portuguesa configura-se j numa histria da expanso, conquista e povoamento.
Nesse processo da Reconquista revela-se a originalidade da sua formao
nacional. Esmagado contra o mar por um vizinho poderoso e absorvente
a monarquia leonesa Portugal conseguiu firmar a sua soberania pela
valorizao de terras herdadas e das que tomou ao muulmano infiel.
A profunda instabilidade poltica e o forte impacto religioso surgidos na
Pennsula, com a marcha ascendente do Islo no sculo viii (4), acabariam
por congregar condies que levaram a terra portucalense, doada por
Afonso VI de Leo, em 1095, a sua filha Teresa e ao marido o borgonhs
D. Henrique a alcanar completa independncia (5).
Definitivamente transformado em reino autnomo, Portugal continuou
a lutar pela definio do seu territrio. As terras tomadas constituam
patrimnio da realeza, que podia, assim, do-las (6) para recompensar ser-

(3) Como aconteceu com a Frana, Itlia e Alemanha.

(4) Cf. Palencia. A.G. La Espana musulmana, pgs. 157 e segs., in Histria
de Espana, t. II. Gallach. Barcelona, 1943; Histria de Ia Espana musulmana, pgs. 9
e seg. Col. Labor, 1945.
(5) Herculano, A. Histria de Portugal, t. I, pgs. 97 e seg. Paris-Lisboa, 1914;
Martins, J.P. Oliveira Histria de Portugal, t. I, pgs. 65 e segs. Lisboa, 1942; Peres,
Damio A Reconquista crist, pgs. 465 e segs., in Histria de Portugal, t. I. Barcelos, 1928.
(6) Guillarte, L. Domingues Notas sobre Ia adquisicin de tierras y de frutos, en
nuestro derecho medieval. Lapresura o escalio, pgs. 288 e seg. in Anurio de Historia dei
Derecho Espanol. Vol. X. Madrid, 1933.

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vios prestados. Mas a Coroa, ao fazer doaes, no abdicava dos seus

direitos soberanos, reservando sempre, para si, a jurisdio suprema (7).
A expanso territorial pela conquista e colonizao correspondia, desse
modo, ao alargamento do poder poltico da realeza, que a presena muulmana, trazendo a Pennsula em permanente instabilidade, contribua para
robustecer, tornando o poder real a nica fora orientadora e a mais segura
garantia da unidade poltica do Estado (8).
De direito e de facto, a autoridade incontrastvel do monarca estendia-se
a todo o reino (9). Por outro lado, a Coroa, repartindo as terras conquistadas no s pela nobreza e pelo alto clero, mas tambm pelas ordens religiosas e militares, sem abdicar, jamais, da sua soberania, estabelecia senhorios
rurais e criava, simultaneamente, concelhos (10), outorgando privilgios s
populaes que os constituam e laboravam no processo de humanizao da
paisagem (11). De toda a parte iam para Portugal religiosos, militares,
lavradores e mercadores, que eram atrados pelo poder central. Assim se
definia e valorizava a conquista portuguesa que a Igreja, a seu modo, nunca
deixou de estimular (12).
Mas o movimento da fronteira do reino punha novos problemas; questes de ordem econmica tinham de ser superadas pela via martima.
As necessidades interiores, a segurana maior no litoral, os exemplos dos
normandos e dos cruzados, bem assim a atraco comercial exercida pelos
emprios do Mar do Norte, do Bltico e do Mediterrneo acabaram por
atirar os portugueses para o Atlntico. Assim, nesses processos de desenvolvimento, instituiu-se o gnero de vida nacional: o comrcio martimo
a distncia assente na agricultura, na salinao e na pesca (13).
As investidas contra o Islo na Pennsula e as lutas contra Leo e Castela no eram simples guerrilhas de predomnio. Elas fora viva de um
(7) Idem, pg. 289; Oliveira, E. Freire Elementos para a histria do Municpio
de Lisboa, 1.1, pg. 264; Ribeiro, A. O rei e a integridade do patrimnio da Coroa, pgs. 168
e seg., in Histria de Portugal, t. II. Barcelos, 1929; Herculano, A. Apontamentos para
a histria dos bens da Coroa e dosforaes, in Opsculos, t. VI, pgs. 183 e seg.; Frana, E.O.
O poder real em Portugal e as origens do absolutismo, pgs. 73 e seg. So Paulo, 1946.
(8) Cf. Mera, M.P. Organizao social e Administrao Pblica, in Histria de
Portugal, t. II, pg. 470. Barcelos, 1929; Frana, E.O. op. cit. pgs. 70-73.
(9) Ordenaes Afonsinas, L. II, tit. 63, n. 2.
(10) Guillart art. cit. pg. 291; La Concha, I. de La presura, pgs. 392 e segs.,
in Anurio de Historia del Derecho Espanol, vol. XIV. Madrid, 1942; Ribeiro, A. O rei
e a integridade do patrimnio..., pgs. 170 e segs., in loc. cit.
(11) Os concelhos constituram centros de povoamento e colonizao. As povoaes, que deviam a sua origem aos aforamentos, foram em muitos casos o embrio de futuros concelhos.
(12) A Reconquista foi sempre animada pela Santa S (Cf. Bulas de Gregrio IX
aos cristos de Portugal uma de 21 de outubro de 1234, e outra de 18 de fevereiro de 1241 , in Silva Marques. Documentos, vol. I, pgs. 2 e segs. Ed. do Instituto
para a Alta Cultura. Lisboa, 1944.
(13) Corteso, J. Os factores democrticos da formao de Portugal, in Histria
do Regmen Republicano em Portugal, vol. I, pgs. 59 e segs. Lisboa, 1930.

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organismo em crescimento buscavam a consagrao da sua autonomia

na complexa urdidura internacional. O ideal no era apenas religioso (14).
Se o fosse nada passaria de uma cruzada. Uma vez expulso o invasor sarraceno, tudo voltaria ao ponto de partida. O quadro poltico da Pennsula
no se alteraria. Mas no isso que acontece. O fervor religioso da expanso no se desvincula do ideal da autonomia poltica de um agregado social.
Essa dupla caracterstica que d singularidade Reconquista portuguesa:
libertao e efectiva ocupao do territrio pela colonizao, com
vista a uma soberania poltica. Diversa, sem dvida, da Reconquista
castelhana.
A prpria estrutura militar da primeira dinastia, em que o rei comanda
seus exrcitos, revela tais directrizes de conquista e colonizao. O militar
conquista e assegura a defesa das terras que o colono valoriza. E, note-se,
o mesmo se d no ultramar, onde, ao lado da feitoria comercial, construiu-se
o forte militar para salvaguarda do trato pacfico e ocupao, da terra abenoada pelo missionrio. Os trs elementos humanos o militar, o mercador e o religioso encontram-se sempre presentes e unssonos em ambos
processos: na Reconquista peninsular e na expanso colonial. que o portugus nasceu guerreiro e povoador para construir uma singular monarquia
colonizadora, de desenvolvimento simultneo rural e martimo.
medida que o organismo poltico foi-se estruturando sob o comando
nico da realeza, o monarca foi reduzindo, e mesmo anulando, o poder
daqueles elementos que lhe haviam sido indispensveis nas aflitivas horas da
conquista, colonizao e defesa do territrio (15).
A aco do trono, a partir, sobretudo do meado do sculo xiv, insere-se
no drama scio-econmico que se apoderou da Nao. As crises (16)
levaram ao intervencionismo rgio, nico poder que se mantinha firme.
A alta dos salrios, a anemia dos metais nobres, a baixa das rendas da terra,
a falta de mo-de-obra e o espectro da fome malefcios ligados Guerra
dos Cem Anos e s pestes que se seguiram (17) acabariam por transformar
a realeza num absorvente estatismo monrquico.
A centralizao volta do trono, durante o sculo xv, assenta nesses
fundamentos, em que os homens bons e a arraia mida dos Conselhos
formam ao lado do rei (18). A coroao dos Avis culmina na afirmao
de um Estado poltico, cuja aliana estreita com as foras do alto comrcio
confiaria ao monarca o comando supremo do novo processo nacional: a conquista do Atlntico (19).

(14) Veja-se o nosso citado Capitalismo..., vol. I, pgs. 69 e segs.

(15) Cf. Frana, E. O. op. cit..
(16). Cf. nossa referida tese O Capitalismo..., vol. I, pgs. 3 e segs.
(17) Ibidem.
(18) Srgio, A. Prefcio, pgs. XI e seg., Crnica de D. Joo I, de Ferno Lopes,
Vol. I. Porto, 1945.
(19) Veja-se nosso Capitalismo..., vol. I, pgs. 13 e segs.

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A expanso ultramarina portuguesa seria, assim, um elo, natural prolongamento, do drama da Reconquista, admirvel evento de superao das
crises que, no sculo xiv, abalaram o Ocidente cristo. Impunha-se a sada
para o Mar Oceano. O intruso sarraceno j tinha sido afugentado do territrio; e as lutas com Castela vinham sendo ultimadas. Soluo dispendiosa
e arriscada. Mas nica. Um complexo de mveis profundos e mltiplas
razes impulsionavam, cada vez mais, os barcos portugueses para o mar.
Ultimada a Reconquista, completou-se o novo gnero de vida: o comrcio
martimo a distncia com base na agricultura, na salinao e na pesca.
O empreendimento de Ceuta, a colonizao das ilhas, o reconhecimento
econmico-geogrfico do Atlntico africano e a montagem da rota do Cabo,
com a captura dos emprios de ambas as margens do ndico, configuram
um outro processo de expanso prolongamento da Reconquista inaudito
rumo traado, com firmeza de propsitos, por uma ideia de imprio atlntico, congraador, burgus e capitalstico; anttese singular transposio
da outra ideia de imprio territorial, guerreiro, senhorial e agrrio. Facto
novo na Histria do Mundo que inaugurou a modernidade.
Assim se nos afigura exacto. A primeira dinastia a Afonsina formou a Nao; a segunda a dos Avis estruturou o Estado Moderno,
pioneirismo que nem sempre tem sido revelado em toda a sua amplitude.
A organizao das rotas atlnticas de Arguim, da Mina, do Cabo e do Brasil
aumentou imensamente a competncia e jurisdio da monarquia centralizadora. Dir-se-ia tratar-se da consagrao da Reconquista. Coroao da
nacionalidade.
.
:
Portugal, assentando em slidas linhas o trfico do ouro africano e das
especiarias asiticas, superou-se a si prprio, levando Europa uma profunda
renovao; enorme abalo no quadro das relaes internacionais.
A luta com o mar largo foi uma continuao de Aljubarrota; remate
de uma revoluo democrtica e patritica; coroamento da Independncia.
Aljubarrota levou os Avs a anteciparem-se aos vizinhos castelhanos na faina
de auscultar o Atlntico ainda por cartografar. No Mar Oceano encontraram a seiva vivificadora, salvao do Ocidente. Aljubarrota inaugura
a segunda fase da expanso retomada com o assalto a Ceuta ponto de
partida para a abordagem da Terra dos Negros e do mar ignoto.
Sem este encadeamento, singular processo e necessria isagoge, o Sistema
Colonial mquina burocrtica de governo ultramarino fica escamoteado e, portanto, incompreendido em sua profundeza estrutural.
No Brasil, no ultramar em geral, a concepo patrimonial da realeza
continuou a mesma. E cada vez mais presente, na medida em que o patrimnio ultramarino foi posto sob a gide e proteco do trono. Tudo era
da Coroa e s a ela pertencia como patrimnio inalhevel. A monarquia
centralizada fez-se notar de modo fiscalizador e repressivo, frequentes vezes.
A concepo da patrimonialidade rgia foi princpio que se inseriu no ordenamento jurdico do Sistema Colonial. As terras e guas descobertas ou conquistadas eram propriedade da Coroa, semelhana das tomadas peninsulares

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da primeira dinastia. A explorao pelos particulares s por concesso

rgia graciosa ou onerosa poderia legalmente fazer-se. Em todo o ultramar, o comrcio da Coroa, como patrimnio inalienvel, podendo, entretanto, delegar a explorao da colnia mediante circunstncias e sempre
conforme sua incontrastvel soberania. Como no tempo da Reconquista,
o monarca, possuindo a propriedade dos domnios conquistados, pode dispor
deles como bem entender (20).
A nova expanso correspondia, assim, a um alargamento da autoridade
da realeza. E foi precisamente isso que levou ao carcter estatal do processo de humanizao da paisagem nas regies tropicais senhoreadas pela
monarquia portuguesa. Descoberta e conquista; povoamento e colonizao;
tudo era superintendido pelo rei, o grande empresrio colonial do capitalismo
monrquico, em cujo processo o poltico que era o trono dirigiu
o econmico, ento representado pelo mercantilismo. Respeitadas as
cambiantes, advindas das novas condies do meio ultramarino, o armador,
o empresrio, o comerciante burgus ou nobre, no importa adquirem
estamentos que, certamente, jamais haviam sonhado. A mudana da conjuntura permitiu-lhes subsistir ou permanecer em suas novas posies caracterizadas da viragem estrutural em todos os sectores da vida. O prestgio
que a nobreza agrria, militarista e senhorial, desfrutara no decurso da Reconquista deslizou, dentro do processo daquela mobilidade, para a burguesia
comercial e martima.
Senhora das terras, a Coroa -o, tambm, das rotas e do trfico.
Do exclusivismo do dommio sobre as conquistas e descobertas decorre, naturalmente, o monoplio do comrcio que levou montagem do capitalismo
monrquico, sistema experimental de explorao ultramarina.
Do novo patrimnio advm nova riqueza. Os novos homens e as novas
terras, com as suas mercadorias altamente comerciveis, aumentam a padrondiga da realeza (21). A soberania da Coroa no s mantida mas largamente dilatada.
E, como sucedia na poca da Reconquista, o monarca passou a fazer
concesses dos novos domnios; sem, contudo, abdicar da patrimonialidade.
Com efeito, a Coroa no delega a soberania; apenas o governo de forma
a pod-lo retomar a qualquer instante conforme sua incontrastvel vontade.
E note-se. Mesmo que se no efectuasse a reverso das terras doadas, ou
do governo delas, o princpio subsistia sempre, como jurisprudncia constitucional (22). De igual modo pode o rei, se lhe convm, delegar a explorao

(20) Cf. Ordenaes Afonsinas. L. 2., tit. XX, n. 26; Chancelaria de D. Joo III,
Liv. 21, fls. 73, in Arquivo Nacional da Torre do Tombo.
(21) Nos Livros das Chancelarias, guardados no Arquivo Nacional da Torre do
Tombo, em Lisboa, encontram-se acervos para a apurao.
(22) Na Reconquista, embora geralmente se no efectuasse a reverso das terras
doadas, o princpio subsistia sempre. Assim que a partir do remado de Afonso II (1223-48),
surgiu a necessidade das chamadas confirmaes rgias.

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do comrcio mediante concesso graciosa (23) ou arrendamento (24), que,

por sua natureza, oneroso. Qualquer que fosse o expediente gracioso
ou onerosojamais o trono perdia o monoplio do trfico; a posse ou
o domnio real que decorre da propriedade dele, podendo, tambm, retom-lo
quando entender (25).
A realeza, para garantir a posse da conquista ou domnio da terra descoberta, constri, como o fez nos primeiros tempos da formao nacional,
fortalezas militares destinadas salvaguarda do patrimnio e regularidade
dos resgates. Assim voltam a encontrar-se, no ultramar, o mercador, o militar e o missionrio; todos colonizadores, cada qual a seu modo e consoante
as circunstncias.
Juntamente com o forte crescem, institucionalizadas, a feitoria e a capitania. E a monarquia centralizada fortalecia-se, por ora, pela ocupao
militar, pela explorao mercantilista e pela evangelizao constantes que
se encontram, urdidas, no processo da colonizao moderna.
Como atributo da sua soberania, a Coroa conservou o quinto de
carcter militar (26). Os novos domnios dilatam-se sombra protectora
dos mesmos direitos concedidos pela realeza na poca da Reconquista. Apenas se constata uma cambiante que decorre da prpria estrutura do Sistema
Colonial. Como a nova conquista assenta na troca a distncia, no numerrio, no imediatismo material do lucro, na mobilidade do capital mercantilista,
o monarca foi, aos poucos, deixando de ser apenas o chefe poltico e militar
do agregado social, para tornar-se, tambm, o empresrio colonial, o maior
de todos, o nico mandante. Os restantes eram meros mandatrios. E, assim
mesmo, dependentes da incontrastvel vontade rgia.
Com isso, novo empreendimento levou ao carcter estatal do capitalismo colonizador da monarquia centralizada. O rei, agora, testa da nova
empresa, de ntida estrutura mercantilista, distancia-se enormemente dos seus
cavaleiros da Reconquista. Em contrapartida, aproxima-se, mais e mais
da burguesia comercial e martima; encaminhando, com isso, os seus capitais
para a administrao ultramarina.
Dessa forma foi-se, desde a abordagem da Terra dos Negros, ensaiando
um processo inteiramente diverso e sob o signo do capitalismo moderno que,
s ento se inaugurou. Da organizar-se a Nao, pelo monoplio da economia e centralizao poltica sob o comando nico do rei. Expresso essa

(23) Nos Livros das Chancelarias, do Arquivo Nacional da Torre do Tombo, encontram-se numerosas concesses da espcie para a Idade Mdia.
(24) De igual modo, os Livros das Chancelarias comprovam o sistema de arrendamento.
(25) Foi o que se deu com Afonso V e seu filho D. Joo II.
(26) O quinto real era um imposto directo sobre os despojos obtidos nas guerras,
Consistia no pagamento da quinta parte da presa tirada ao inimigo. Foi, na Idade Mdia,
tributo de carcter militar e um dos mais importantes rendimentos da Coroa. Mais tarde
com a expanso, manteve-se o tributo sobre as exploraes mineiras.

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de um estgio econmico-social com pleno sentido de modernidade que corresponde, sem dvida, instituio de um ensaio capitalista de relevado
objecto estatal.
O patrimnio inalienvel da Coroa era, ademais, reconhecido e defendido pela Santa S (27). Os reis houveram-se como nicos senhores a justo
ttulo dos mares e terras descobertas ou conquistadas. No uso e gozo desse
indiscutvel direito que como de propriedade se conceituou, trataram os
monarcas de o exercitar, cada um a seu modo e em consequncia com os seus
recursos e circunstncias, imbudos, todos eles, do mesmo esprito exclusivista, que caracterstico daquele direito.
Os Avis fizeram-se absolutos soberanos e em vista disso, os nicos com
direitos usufrutrios do comrcio com os povos das suas conquistas e descobertas. Princpio jurdico da Idade Mdia portuguesa que transitou
para o ultramar e que atribua Coroa a posse e o domnio do patrimnio,
qualquer que fosse a sua natureza ou localizao (28).
Mas nem sempre a realeza esteve em condies para, ela prpria, explorar
o monoplio institudo. No podendo faz-lo directamente foi levada
a experimentar solues ditadas pela conjuntura. A expresso fazia-se atravs
de arriscada e dispendiosa repetio de esforos. A obra colonizadora consumia vidas e dinheiro. O empreendimento era deficitrio para o trono.
Terras e guas estavam ainda por cartografar. Muita coisa figurava no
mundo dos sonhos. Coroa no convinha a empresa directa. Bastava-lhe
o direito de interdio. Por isso estabeleceu, de modo imperativo, consoante
sua competncia e jurisdio, as modalidades colonizadoras que lhe parecessem mais convenientes ao seu patrimnio e s possibilidades de a servir.
Em vista disso, antes da tentativa directa, preferiu a iniciativa privada
a servio da monarquia centralizada, que se exprimiu na necessidade de
autorizao rgia e no pagamento de determinada tributao.
Da resultou a cesso graciosa e senhorial de patrimnio aos infantes
D. Henrique e D. Fernando; a cedncia do monoplio ao capital particular
condicionada aos conhecidos arrendamentos onerosos; o regime das capitanias nas ilhas atlnticas e, afinal, no Brasil. Etapas experimentais da patrimonialidade de um Sistema Colonial.
O regime vigente at 1443, ano em que a Coroa delegou o exclusivismo
do trfico africano ao infante D. Henrique (29), foi simples. A Coroa impossibilitada de o fazer directamente, incrementou a expanso ultramarina
concedendo a quem queria fazer merc o direito de empreender viagens
de comrcio ou de reconhecimento geogrfico costa do ocidente africano.
O trfico no era livre. As viagens dependiam do favor rgio. A Coroa

(27) Coleco de Bulas, M. 7, n. 29, in Arquivo Nacional da Torre do Tombo.

(28) Ibidem.
(29) O diploma rgio da cesso do monoplio ao infante D. Henrique, datado de
22 de outubro de 1443, acha-se no Arquivo Nacional da Torre do Tombo Chancelaria
de D. Afonso V, L. 24, fl. 61.

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delegava ou no o direito que era exclusivamente seu. A concesso dependia,

outrossim, do pagamento de contribuies geralmente traduzidas na cobrana
do quinto dos gneros ou mercadorias transaccionadas (30).
O trfico nunca foi liberado. Havia, sim, um rigor de interveno
da Coroa, caracterizada na necessidade de autorizao rgia, expressamente
concedida, mediante a cobrana percentual dos resultados obtidos no empreendimento. Com isso a realeza ditava os diplomas da cesso, jamais abdicando das prerrogativas de estabelecer as modalidades de explorao empresarial que lhe parecessem mais proveitosas.
Merc daquele processo, ningum podia enviar mercadorias, levar,
trazer ou vender sem prvia anuncia da Coroa, sob pena de perda das carregaes e navios (31).
O rei era o chefe e protector da empresa colonial. Mas o grande propulsor da expanso, em sua primeira fase, foi o infante D. Henrique. Em 25
de setembro de 1433, a realeza, por carta de D. Duarte, concedeu-lhe a iseno do pagamento devido Coroa do quinto dos lucros oriundos da pirataria organizada sua custa (32). Semelhante privilgio foi confirmado por
D. Afonso V em 1 de Junho de 1439 (33). Anteriormente a esta confirmao,
j D. Duarte, em 26 de setembro de 1433, fizera merc ao infante D. Henrique
das ilhas da Madeira, Porto Santo e Deserta. A doao era vitalcia e com
todos os direitos, rendas e jurisdio cvel e crime, salvo em sentena de morte
e talhamento de membro, e com competncia exclusiva, para a realeza, da
cunhagem e curso da moeda (34). Ao mesmo tempo, D. Duarte, por carta
de doao dada naquele mesmo dia, concedeu Ordem de Cristo por
o infante D. Henrique seu regedor e governador lhe pedir todo o espiritual
das mesmas ilhas, reservando para si o dzimo do pescado e demais direitos
reais (35).
Mas no foi apenas o infante D. Henrique o nico aquinhoado pelos
favores do trono. Seu irmo, D. Pedro, tambm recebeu da Coroa algumas
concesses. Sabe-se que o futuro Regente do Reino obteve do Estado, por
Carta de D. Duarte, de 6 de novembro de 1433, semelhana da recebida
por D. Henrique, a iseno do pagamento devido realeza do quinto dos
lucros procedentes da pirataria em que operavam os seus capites (36).
Um tal regime de concesses chegou ao grau mais elevado com o monoplio do trfico africano concedido pela Coroa ao infante D. Henrique, atravs da Carta Rgia de 22 de outubro de 1443, em virtude da qual ningum

(30)
militar.
(31)
(32)
(33)
(34)
(35)
(36)

Pela Carta acima referida, sabe-se que a Coroa conservou o quinto de carcter
Cf. Chancelaria de D. Afonso V, L. 24, fls. 61, in loc. cit.
Idem, L. 19, fl. 19.
Ibidem.
Idem, Chancelaria de D. Duarte, L. 1., fl. 18.
Ibidem.
Idem, Chancelaria de Afonso V, L. l.5 fl. 19.

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poderia legalmente viajar, alm do Bojador, sem a licena do Prncipe, sob

pena de apreenso dos navios e respectivas carregaes (37).
Com isso, por delegao rgia, o papel do Estado passou para a Casa
do Infante. A concesso graciosa a D. Henrique seria, quer-nos parecer,
uma decorrncia das iniciativas blicas dos seus capites. Espcie de recompensa moda da Reconquista. Ningum, certamente, estaria em melhores
condies materiais e espirituais para ser favorecido pela cesso do monoplio.
O infante D. Henrique dispunha das rendas da Ordem de Cristo (38). Ademais, junte-se a isso o prestgio do seu senhorio composto por uma multido de servidores: cavaleiros, escudeiros, artfices, mercadores, agricultores
e escravos. A Coroa, com aquele privilgio outorgado, procuraria atrair
a Casa do Infante para a sua poltica de expanso colonial.
Graas ao exclusivismo do trfico, o infante D. Henrique obteve o necessrio sustento para os seus leais vassalos (39) que, nas ilhas atlnticas e na
Terra dos Negros, encontraram condies e derivativos para novos empreendimentos.
Com semelhante sistema de concesses, a Coroa fomentava, a seu modo,
a empresa ultramarina de acentuadas cataduras capitalsticas e de ntidas
feies colonizadoras. Acentuava-se, mais e mais, a transio de uma estrutura social agrria e medieval, para um sistema mercantilista e, portanto,
moderno.
A cesso graciosa ao infante D. Henrique s terminou em 1460, com
a sua morte. O patrimnio insular Madeira, Porto Santo e Deserta
transitou, por aquiescncia rgia, para o seu sobrinho e afilhado, o infante
D. Fernando (40), irmo de Afonso V, enquanto a Coroa retomou o monoplio do trfico africano e o que bem lhe entendeu (41).
A Coroa continuou a mostrar-se pouco adestrada para a explorao
directa de seu patrimnio ultramarino. Anos depois, em 1469, arrendou
o monoplio do comrcio africano, mediante determinadas condies, sempre conforme os proveitos do trono, ao empresrio lisboeta Ferno
Gomes (42).
A esse tempo j nas ilhas atlnticas vigorava o regime de colonizao
assente nas capitanias. Anteriormente Carta Rgia de doao das ilhas
ao infante D. Henrique, em 26 de setembro de 1433, j mencionada e esclarecida na sua natureza, tentou a Coroa a colonizao directa das referidas
regies insulares. A tentativa malogrou. Por isso D. Duarte doou-as,

(37) Idem, L. 24, fl. 61.

(38) e os mritos de seu trabalho ficassem metidos na Ordem da Cavalaria de Cristo
que ele governava, de cujo tesouro podia despender (Barros, Joo de sia de Primiera Dcada, L. V., cap. II, pg. 15. Lisboa, 1945).
(39) Cf. Diogo Gomes As Relaes..., pg. 271.
(40) Chancelaria de D. Afonso V, L. 24, fl. 61, in loc. cit.
(41) Ibidem.
(42) Veja-se nosso citado Capitalismo..., vol. I, pgs. 328 e segs.
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Natureza e Estatuto da Capitania do Brasil

181

como senhorio, a seu irmo D. Henrique, sem, contudo, alienar o direito

de cunhar moeda nem de prestar justia suprema (43).
Sabe-se que durante largo tempo nem a Madeira nem os Aores receberam colonizao permanente. C e l, de tempos em tempos, partia um ou
outro navio procura de gneros comerciveis. Foi na dcada de 1420 que
o receio de uma ocupao castelhana levou Portugal tentativa de povoamento da Madeira, buscando-se introduzir nela a estrutura social e econmica da metrpole.
O fracasso condicionou aquela doao. Foi quando o infante D. Henrique, em seu senhorio madeirense, criou trs capitanias perptuas e hereditrias. Seus capites-donatrios exerciam a jurisdio em nome do prncipe, concediam terras aos colonos e detinham o exclusivismo dos meios de
produo moinhos, fornos e lagares comuns , fomentando, com isso
o capitalismo senhorial insular. Possuam ainda o monoplio da venda
do sal e o dcimo da dzima amealhada por D. Henrique. Tudo era exercido
em nome do infante. Com a sua morte, em 1460, a Coroa retomou o patrimnio (44).
Semelhante estrutura de administrao colonial foi, de igual modo
implantada no Brasil. Primeiramente instituiu-se o arrendamento da Terra
de Santa Cruz ao cristo-novo Ferno de Loronha, logo na abertura do
sculo xvi, e a seus associados, mediante o encargo de, todos os anos, mandarem seus navios a descobrir trezentas lguas de terra para diante, e erigirem fortaleza e conservarem-na trs anos. No primeiro ano nada pagariam Coroa; no segundo obrigavam-se a recolher um sexto; e no terceiro,
a realeza amealharia um quarto do total das carregaes transportadas para
o reino (45). O concessionria legou o seu nome ilha do territrio do
Brasil Ferno de Noronha cuja descoberta e explorao se inserem
naquele arrendamento (46).
Logo na abertura do sculo xvi o Brasil colocava Coroa idnticos
problemas que as ilhas Canrias nos primeiros tempos da descoberta. Os indgenas no deixaram de ser, de algum modo, um obstculo ao povoamento
ou a uma conquista europeia. Ademais, no indicavam nenhuma trilha do
ouro; e no apontavam o caminho para o Preste Joo. A nova terra
descoberta sob o signo do capitalismo moderno era para ser colonizada
e punha graves questes a resolver. O modus vivendi dos ndios configurava-se, aos empresrios apaniguados do trono, como obstculo nada
fcil de se transpor ou contornar. A organizao tribal dificultava a colonizao permanente. Para mais, a realeza continuava impossibilitada de

(43) Chancelaria de D. Duarte, L. 1., fl. 18, in loc. cit.

(44) Idem de D. Afonso V. L. 24, fl. 61.
(45) Baio, Antnio O comrcio do pau-brasil, in Histria da Colonizao Portuguesa do Brasil, vol. II, pgs. 324 e segs. Porto, 1933.
(46) Idem, pg. 325.
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Revista da Universidade de Coimbra

humanizar, ela prpria, directamente, como empresrio colonial, a terra

ainda inteiramente por descobrir.
Em vista do amontoado de problemas em aberto, D. Manuel preferiu
manter o regime do arrendamento. Por isso outros concessionrios foram,
semelhana de Ferno de Loronha, beneficiados em suas tentativas de reconhecimento e explorao de trechos da costa brasileira.
As razes do sistema capitanial encontram-se nas origens da monarquia
e no processo da Reconquista. No velho Direito portugus revelam-se os
primeiros lineamentos da estrutura jurdica em cuja sombra abrigou-se a poltica da Coroa e que deu forma no Sistema Colonial dos Avis.
Por isso a colonizao do Brasil ameaava arrastar-se por longo curso
de tempo. A problemtica encontrada pela Coroa nos Aores, de certo modo,
e, sobretudo, nas ilhas de Cabo Verde, ampliou-se no Atlntico brasileiro.
Mas o Brasil despontava, no obstante os problemas a resolver, como
admirvel Eldorado. certo que Coroa convinha mais a mantena de
sua rota do Cabo e a segurana de seu Imprio do Oriente. Mas a nova
terra no Atlntico americano, embora ainda atraindo pouca gente, e contrastando com os fulgores deslumbrantes das carregaes de torna-viagem do
trfico asitico, chamaria, necessariamente, as atenes do trono para a sua
defesa.
A sistemtica e gradual explorao geogrfica da costa vinha sendo feita.
Fortificaes e feitorias buscavam garantir o patrimnio. A avareza aliengena constitua-se numa ameaa permanente. O processo do arrendamento
a ricos cristos-novos (Ferno de Loronha, at 1512; e Jorge Lopes Bixorda,
emps, at 1516), de ano para ano, alterava as perspectivas oferecidas pela
rota do Brasil, chamando a ateno de D. Manuel para a sua imensa colnia
americana. O comrcio do pau-brasil gerava certa abastana. Em Pernambuco e em Porto Seguro j eram accionadas feitorias. Outros ncleos de
povoamento e trato mercantil isolados surgiam atraindo a concorrncia
estrangeira que operava no corso e na pirataria ladres do mar e punha
em constante sobressalto o empresariado associado Coroa. O trfico ilcito, notadamente o praticado por franceses, tomava parte nas transaces.
A aco do mercantilismo salteador aumentava mais e mais.
Como j acontecera na Madeira, um sculo antes, a Coroa resolveu
intervir. O expediente rgio manuelino, enviando todos os anos uma armada
de alguns navios, sob a chefia de um capito incumbido de cruzar as costas do
Brasil, embora de 1516 a 1530 contribusse para uma melhor defesa do
litoral, no se exprimira em saldo positivo. De igual modo, as poucas feitorias, no obstante estruturadas conforme o sistema portugus de defesa,
e elevadas condio de capitanias de mar e terra, com capites nomeados
pela realeza por determinado tempo; e, apesar do fornecimento, por parte
da Coroa, de ferramentas e abastecimentos regulares de materiais de construo para os colonos. Impunha-se, com efeito, o estabelecimento de outra
modalidade colonizadora, tendo-se prioritariamente em vista a salvaguarda
do patrimnio da colnia atravs da ocupao permanente.
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Natureza e Estatuto da Capitania do Brasil

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O acar accionaria o processo colonizador. A Coroa tomara a seu

cargo a montagem de engenhos. Considerava-se que o acar podia representar a melhor maneira de conveniente e lucrativo povoamento, maneira
do sucedido na Madeira e S. Tom. Nesse tempo, no final da segunda dcada
do sculo xvi, os franceses j percorriam activamente o Atlntico brasileiro.
As armadas manuelinas de patrulhamento das costas j no bastavam para
proteco eficiente. Agravando ainda mais o sistema de defesa do litoral,
os pequenos ncleos de colonizao encontravam-se distanciados uns dos
outros e sem relacionamento eficaz. Com isso era-lhe impossvel impedir
desembarques intrusos que punham em constante ameaa o povoamento
da nova terra.
Diante da delicada conjuntura, D. Joo m instituiu o sistema tradicional
da colonizao, j aplicado nas ilhas atlnticas, com proveitosos resultados
na Madeira: a diviso do Brasil em capitanias, empreendimento colonizador
de enorme afoiteza e acentuado carcter moderno posto no contexto do
capitalismo comercial e politicamente superintendido pela Coroa.
O mercantilismo justificava a nova empresa que surgia, de igual modo,
como as anteriores, sob a gide e proteco do Estado monrquico. O expediente poltico, estruturado para a conquista e colonizao, visava o alargamento das trocas mercantis. Para mais, a defesa do patrimnio da Coroa.
O povoamento, imprescindvel estratgia da conquista, exigia poupana de
capitais. Dada a escassez de rendas pblicas, a monarquia centralizada
superou a barreira entregando, por delegao, a gigantesca empresa aos
burocratas do reino e do Oriente, leais vassalos e fidalgos de boa cepa, homens
adestrados nas contendas ultramarinas.
D. Joo III estaria informado da extenso territorial. A fase manuelina
das armadas de reconhecimento da costa j havia cartografado grande parte
do Atlntico brasileiro para se poder concluir, sem enormes erros, o que
a vasta terra americana ofereceria ao mercantilismo colonizador portugus
e ao absolutismo monrquico dos Avis.
Certamente mais do que a cobia pelo acar, a defesa do trfico do
pau-brasil estaria bem presente no esprito de Diogo de Gouveia, o assessor
do trono que instou D. Joo III a estabelecer semelhante modalidade colonizadora (47). Teria informes seguros sobre a actuao do mercantilismo
aliengena em terras e guas brasileiras. Os franceses, especialmente, eram
uma constante impertinncia. O conselheiro do rei tinha bem fundamentado
temor. O que conhecia da colnia americana j era suficiente para persuadir
o monarca a pr em prtica a sua estratgia: colonizao do imenso patrimnio atravs do agrarismo aristocrtico e do mercantilismo. As duas concepes do Imprio, definidas ao trmino da Reconquista, viriam amalgamar-se no Brasil numa mescla admirvel consoante a realidade tropical.

(47) Mera, Paulo A soluo tradicional da colonizao do Brasil. Idem, vol. III,
pgs. 167 e segs.

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Revista da Universidade de Coimbra

A burguesia comercial e martima com a nobreza ensaiada na expanso

ultramarina. Povoamento de enormes espaos vazios atravs da mesclagem
de elementos oriundos de trs continentes: o branco, o negro e o ndio. Nada
mais proveitoso se afiguraria ento. O esforo colonizador, sem excluso
da Coroa, seria colectivo. Diogo de Gouveia, eminente mestre domiciliado
em Frana, tinha bem fundamentado o delineamento levado a D. Joo m.
Temia a ocupao do Brasil pelos franceses. Impunha-se, com irresistvel
anseio, a defesa do Atlntico brasileiro.
A estratgia colonizadora punha-se na urdidura da expanso. Ao imprio do Oriente viria juntar-se, logo emps, o imprio portugus atlntico.
So elos de uma mesma ideia imperial, salvaguarda do mercantilismo colonizador dos Avis. Ademais, o Brasil figurava como porto-seguro para os
navios que operavam na rota do Cabo. A defesa do Atlntico Sul revelava-se
necessria para a carreira da ndia e, de igual modo, para a rota do Brasil
que se estruturava.
Nesse contexto que se instituram as capitanias do Brasil. Evento
que s se compreende numa abordagem globalizada da conjuntura. Histria
total. Empresa colonizadora, de ntida feio moderna, ainda no devidamente esclarecida. Etapa experimental de conquista e integrao do Atlntico brasileiro. Sem retrocesso s instituies senhoriais que Portugal,
surpreendentemente, e de modo distinto e desusado, ladeou. Avano da
modernidade capitalstica. o que o empreendimento colonizador revela.
Para isso basta perquiri-lo convenientemente. Reflectindo. Sem omitir
a viso conjunta da problemtica.
O gnio portugus para inovar nos espaos tropicais. Singular processo
de humanizao da paisagem. Admirvel aptido. Convenincias dos que
se encontram, actuantes, no processo de colonizao. Desde a Coroa ao
mais humilde elemento das foras scio-econmicas urdidas na mesma trama
dos proveitos.
Essa cadeia do povoamento estruturado num contexto; mltiplos elos
de uma corrente engrossada por capitais particulares protegidos, de algum
modo, pela Coroa soberana. Colonizao. Iniciativa do Estado. Poupana privada. Concesses da realeza. Singularidade de um sistema poltico. Guerreiros. Comerciantes. Letrados. Um Eldorado a defender.
Escassos capitais. Conduo da conquista da terra. Mercantilismos versus
mercantilismos. Gente do mar e gente de terra. Poltica continental europeia e poltica ultramarina. Partilha poltica e partilha econmica. Terras
e guas a defender. Terras e guas a conquistar. Mercados e mercadores.
Rotas, navios e portos. Histria total a ser dilucidada pela avidez da historiografia cientfica contempornea.
Em semelhante enredo pe-se o ensaio experimental da capitania no
Brasil. Ideia de capitania. Revelao de um processo colonizador efectivo
e burocraticamente estruturado para a defesa do litoral e conquista dos
hinterlands. Salvaguarda da costa e penetrao continental. Extractivismo e agricultura comercial para o povoamento da terra e operao mer16

Natureza e Estatuto da Capitania do Brasil

185

cantil dos forelands. Sentido da colonizao assente na etapa que se

julgaria salvadora. Da terra. Das guas. Dos homens do empreendimento. Das instituies estruturadoras do processo.
O plano levado a D. Joo III pelo conselheiro Diogo de Gouveia, poltico
e economista terico, visava a ocupao sistemtica do Brasil. A armada
do nobre Martim Afonso de Souza, com cinco navios e quinhentos homens,
caracterizaria a primeira arrancada efectiva. Partindo de Lisboa em dezembro de 1530, chegou ao Brasil dois meses mais tarde, com plenos poderes,
para dar cumprimento a uma trplice misso: defesa costeira contra o mercantilismo salteador estrangeiro, determinao dos limites exactos da nova colnia e superintendncia de uma colonizao ininterrupta de norte a sul, em
toda a extenso litornea.
Para aquele fim, a realeza dividira o Brasil em quinze capitanias. Cada
lote compreendia cinquenta lguas de costa separado das capitanias confinentes por uma linha recta no sentido dos paralelos e estendendo-se, teoricamente, para oeste, at ao meridiano de Tordesilhas. Semelhantes quinhes
conduziriam, de certo modo, o movimento da fronteira dos actuais Estados
costeiros do Brasil.
incorporao efectiva da terra descoberta ao patrimnio da Coroa,
atravs do povoamento permanente, caracterizava, juntamente com o intento
de propagao da f catlica, o regime poltico da capitania. Essa a orientao de D. Joo m, que se revela na carta de setembro de 1532 endereada
a Martim Afonso. Seguidamente partida da armada de 1530, na Corte
pensou-se logo na convenincia que haveria de povoar toda a costa do Brasil, havendo pessoas que requeriam nela capitanias (48).
Na distribuio do linhol litorneo, procurou a realeza mapear as capitanias em iguais extenses territoriais. Frustrou-se, entretanto o propsito
rgio, tendo em vista a topografia da costa, sobremaneira acidentada e irregular. Ademais, a nova terra estava ainda por cartografar. Vivia-se ainda
a fase do reconhecimento e explorao geogrfica. Em virtude disso, os
quinhes divergiram enormemente em suas reas. E de tal modo, que alguns
dos aquinhoados, de maior prestgio junto ao trono Martim Afonso
e Pro Lopes por exemplo foram contemplados com lotes de menor extenso e validade (49).
O sistema poltico consubstanciado nas capitanias realam, a cada passo,
a acentuada feio monrquica e centralizadora. No obstante os apaniguados da Coroa enfeudarem as concesses recebidas bens, rendas
e direitos o patrimnio foi sempre inalienvel e unicamente do monarca.
A cedncia de direitos reais e poderes que afiguravam soberanos constituiram-se necessrios em virtude da conjuntura. Coroa convinha interessar
seus servidores leais vassalos no processo colonizador que vinha de

(48) Idem, pg. 170.

(49) Idem, pg. 171.

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Revista da Universidade de Coimbra

longe por recuar primeira fase do povoamento das ilhas atlnticas Madeira
e Aores.
E o expediente foi-se executando sob o comando do trono. A Coroa,
em todo o decurso, jamais abdicou do seu senhorio eminente e suprema
jurisdio.
As doaes, outrossim, no se cingiam a uma modalidade apenas.
Houve-as vitalcias. Outras cedncias foram em mais de uma vida. De juro
e herdade (50).
A soberania portuguesa corria srios riscos no Atlntico americano.
Isso explica e justifica semelhante ensaio de colonizao. Ou a realeza
colonizava a sua terra americana ou ficava ameaada de perd-la. Diante
das alternativas optou pela primeira. Foi esse o esprito que presidiu aquele
sistema de povoamento.
Ao tempo da instituio das donatrias, a centralizao monrquica
em Portugal j estava ultimada. Resultaria, da, a consequente restrio
dos poderes concedidos pela Coroa aos seus capites donatrios. O regime
senhorial das ilhas Madeira e Aores , por si j dotado de ingredientes
da modernidade, transferiu-se para o Brasil com nitidez capitalstica, no
obstante os latos poderes delegados pelo trono aos capites governadores.
O sistema das capitanias transformou, ento, o Brasil numa imensa
colnia de proprietrios. As atribuies soberanas, contudo, continuaram
sendo prerrogativas do trono.
A capitania no Brasil no foi um feudo, como alguns entendem. Sequer
semifeudal. Sua natureza jurdica revela-a como instituio moderna inserida no contexto do mercantilismo. Inventiva monrquica e centralizadora.
Dir-se-ia tratar-se de engenho imaginativo do capitalismo rgio portugus,
sobejamente reflectido, em virtude das circunstncias da expanso colonial.
O acto jurdico que a instituiu chamava-se doao. As cartas de
doao e os forais das capitanias so as fontes para a abordagem e conhecimento do regime jurdico do Brasil no perodo anterior ao estabelecimento
do governo geral. Era um diploma legal. Suas normas geravam direitos
e obrigaes. Pela carta de doao, a realeza fazia merc da capitania de
um quinho do territrio, abrangendo na cedncia importantes atributos da
autoridade rgia. E, seguidamente, a Coroa dava capitania um foral,
no qual constavam os direitos, foros, tributos e coisas devidos ao capito
donatrio e ao rei.
Doaes de bens da monarquia centralizada e direitos reais, por um
lado. Por outro, as cartas de foral. Portanto, dois diplomas. Duas instituies do sistema poltico-administrativo que se encontram, ntidas, no
capitalismo rgio inserido na modernidade. Cartas de doao e cartas de
foral. Duas peas do Sistema Colonial. O foral supunha, assim, a prvia
existncia da doao. Esta era o principal. Aquele o assessrio. Ambos
(50) Cf. Ferreira, Waldemar Histria do Direito Brasileiro. As Capitanias Coloniais de juros e herdade, vol. 1.. Ed. Saraiva. S. Paulo, 1962.

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Natureza e Estatuto da Capitania do Brasil

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diplomas concedidos pelos favores da Coroa doao e foral compunham

o Estatuto da capitania.
O objecto da doao era assinalado pelos nomes de capitania e governana; e o donatrio pelo ttulo de governador ou capito.
Doada pelo incontrastvel poder da Coroa, a capitania era inalienvel,
indivisvel e sujeita a normas de sucesso dentro da famlia. Tudo se fazia
conforme a vontade rgia. Perderia o donatrio a governana ao praticar
qualquer acto poltico-administrativo contrrio ao ordenado no Estatuto
da doao. Ou quando o entendesse o rei doador. Ou o seu sucessor que
confirmaria ou no a cedncia.
O governador podia criar vilas, nomear ouvidores, dar tabelionatos,
tanto de notas como judiciais. Ou exercer amplas funes no cvel e no
crime. Tinham, com efeito, enormes atribuies de governo colonial. Dignidades individuais intransferveis e transmissveis por herana ao filho varo
mais velho ou, na falta deste, ao filho imediato. Mas tudo de acordo com
a carta de doao. Podiam ainda distribuir terras de sesmaria e arrecadar
certos tributos. Mas tudo no ordenado pela Coroa em sua cedncia e mediante
condies imperativamente impostas pela realeza. Impunha o monarca
ao seu governador a obrigao de, sua custa, defender a terra atravs
da conquista e colonizao. Bem acima do donatrio encontrava-se o rei,
o nico empresrio colonial deveras mandante. Para isso deixou a Coroa
de fazer cesso e outorga de determinadores poderes que guardou para si.
Nos domnios do direito privado, o ordenamento da metrpole constituiu-se no regulador das relaes entre os elementos constitutivos da colnia.
E na esfera do direito pblico os senhorios proprietrios, pelos seus amplssimos privilgios recebidos, no deixariam de contornar, de algum modo,
a legislao imposta pelo trono, abrindo, assim, profundos rombos no diploma
legal da doao.
O comrcio pertencia tanto aos colonos, em sistema livre conforme
o entendimento da realeza, quanto Coroa, que possua os monoplios do
pau-brasil, dos escravos, das drogas e especiarias, bem como o quinto de
todos os minrios e pedras preciosas. Privando os colonos das principais
e mais fceis fontes de rendimento, a Coroa desviava-os para a faina agrcola
e para a criao de outras fontes lucrativas. Com isso fomentou-se a indstria aucareira, semelhana da poltica econmica j largamente praticada
na Madeira.
Cada capitania teve um destino diferente. que diferentes eram os
governadores e as governanas. E todos obedientes, embora a seu modo,
ao centralismo rgio. Nobres, pees e ndios as trs ordens sociais nomeadas nas cartas de doao dependiam, em seus destinos, da vontade soberana do rei. Por isso que a hereditariedade de que alguns falam caracteriza-se como concesso ilimitada, em que as capitanias se revelam colnias de proprietrios, singular sistema criado por acto da Coroa conforme
determinadas circunstncias histricas da conjuntura. Mas sempre consoante
os poderes majestticos do trono.
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Revista da Universidade de Coimbra

Por poderem se transmitir por herana, as capitanias se houveram como

hereditrias. Mas s o foram por vontade do rei doador ou atravs da
confirmao do seu sucessor. Isso porque as capitanias eram, acima de
tudo, inalienveis. Na sucesso das terras e bens da Coroa, apenas esta,
e ningum mais, era a mandante. Pela doao, a realeza fazia merc de
determinada parte de seu patrimnio territorial, envolvendo-se nela a outorga
de atributos quase soberanos. No soberanos. A soberania era privilgio
exclusivo da monarquia centralizada. No do governador ou da sua
governana.
As atribuies delegadas configuravam-se na contrapartida das incumbncias impostas pela Coroa aos capites donatrios. Reciprocidade de
favores. Poder rgio e esforos privados colectivos, todos convergentes,
num sistema poltico-administrativo de propsito colonizador.
O rei era, afinal, a expresso natural do sistema. A realidade da conjuntura justificou a fundamentao da medida de defesa pela conquista e colonizao. O quadro se completaria com a escolha dos donatrios da absoluta
confiana do trono, com ficha limpa, comprovada capacidade administrativa
e autoridade para o exerccio de uma liderana regional considerada como
indispensvel ao xito dos esquemas do capitalismo monrquico portugus.
O Brasil apresentava-se, ento, com significao bvia nos esquemas
de segurana colonial. A diviso da extensa costa atlntica da colnia
americana no era um acto solitrio nem apenas episdico. D. Joo in foi
motivado por razes polticas e mercantilistas. Tomada de posio do
governo monrquico com linhas definidoras claramente fixadas. A preocupao da Coroa no era fortalecer a empresa privada. Longe disso.
Tratava-se de um acto de soberania do trono, de cima para baixo, ostensivamente justificado por motivos de ordem econmica, mas na verdade reflectindo
uma deciso poltica inspirada nas razes de segurana do Estado e salvaguarda
do Imprio.
Na implantao de semelhante sistema de povoamento reside um dos
valores mais altos do reinado de D. Joo m. A capitania foi um marco da
aco civilizadora do capitalismo rgio portugus. Dir-se-ia do seu mercantilismo colonizador. O Brasil mostrava-se difcil de defender e colonizar.
O sistema das capitanias, no obstante os seus malogros, esteve longe de
ter sido um desastre....
MANUEL NUNES DIAS

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