Herrera Cajas, Hctor. La Germania de Tcito.

El
problema del significado del escudo.
En la descripcin que hace Tcito de los germanos, es indudable que el autor
tuvo presente la intencin de presentarlos ante los romanos como un pueblo
aguerrido
que conservaba sus
ancestrales virtudes, pero sin pretender proponerlos como un modelo.
Deseamos que Tcito hubiese sido ms explcito.
Nos parece que algunos casos que describe los supona conocidos por los
lectores, y en otros, presenta alguno de los rasgos ms notorios sin alcanzar a
calar en el significado.
La preocupacin de Tcito fue destacar el peligro que militarmente constituan
los germanos para el imperio. Llama la atencin que al presentar a algunos
pueblos seale como caractersticas solo sus escudos redondos Pero el papel
que juega el escudo dentro del conjunto de las armas es a lo que queremos
referirnos.
Indica Tcito, que antes de los combates, los germanos acostumbraban un
canto guerreros Barritum que se considera como augurio y cuya ejecucin se
logra acercando los escudos a la boca.
Es interesante que el escudo se use en otra funcin fuera de la que le est
esencialmente asignada: ser un arma defensiva, pero hay algo ms pues al
emitir aquel sonido la tropa germana aterroriza a sus enemigos.
Los guerreros a caballo llevan como armas el escudo y la frmea, estos
escudos se distinguen solo por medio de colores cuidadosamente elegidos.
Haber perdido el escudo (en el combate) es el principal delito y no es
permitido al que soporta tal ignominia asistir a los sacrificios o participar en las
asambleas...
Interpretacin haber perdido el escudo constituye
permitido al que, juntamente con l, ha perdido
sacrificios o participar en las asambleas pblicas, y
los combates acaban con este problema que crea
perder el nombre, con la horca.

el principal delito y no es
su nombre, asistir a los
muchos sobrevivientes de
la prdida de la fama, al

Describe Tcito la ceremonia en la cual los jvenes reciben la autorizacin

(simbolizada por la entrega de armas) para actuar con pleno derecho en las
cosas pblicas y privadas. Esta se expresa haciendo sonar las frmeas entre s
o el escudo y que sta se considera como la manera ms honrosa de
manifestar el beneplcito.
Es una ceremonia de iniciacin, donde se adorna al joven con el escudo y la
frmea; no se trata de cualquier escudo sino uno de escogidos colores, y que el
nuevo miembro ha de cuidar como su honra ms preciada. No se tratar

nicamente de dar las armas al futuro guerrero, sino que indica que est
capacitado para ser el continuador de la estirpe y no slo su defensor o
representante momentneo en las batallas y asambleas.
Dentro de las costumbres matrimoniales. El marido debe ofrecer la dote
(bueyes, caballo, y un escudo con una frmea y una espada). La mujer, por su
parte presenta al marido alguna arma. Esos presentes han de guardarlos en
cuanto ella viva y entregarlos a sus hijos. La mujer tambin ha de vivir en este
clima de esfuerzo y de belicosidad que caracteriza al germano. La mujer
tambin entrega un arma, tal vez un escudo para poder darlos a todos los hijos
varones. Como se puede ver hay algo ms que un puro smbolo blico
destacado en el momento del matrimonio, aparece tambin la idea de que
mediante la transmisin de ciertas armas se va perpetuando el linaje.
El Barritum, ms bien parece pertenecer al crculo de la cultura mgica, que
integra a todos estos pueblos brbaros y que es expresa en la guerra, que
significa la posibilidad de penetrar en un mundo sobrenatural y por eso, los
sobrecoge un xtasis guerrero. Al lanzar ese grito, puede ser que aterroricen a
sus enemigos o que sean ellos los que tiembles, y esto se debe a que, con l
invocan y provocan a los espritus de sus antepasados y convocan a combatir,
codo a codo con los actuales representantes de su estirpe. La guerra no la
emprenden solo los vivos, es un asunto que atae a toda la comunidad, la de
los vivos y los muertos porque est en juego la continuidad y persistencia de
toda la estirpe. Pero bien puede suceder que los espritus no respondan: un
sacrilegio. Esta es la razn por la cual se ha visto que Barritum es tambin un
augurio, ya que, de antemano, puede asegurarse el resultado del combate
considerando el estado de nimo de sus participantes.
Al acercarse los escudos a la boca, no se trata de lograr solo que el Barritum
suene ms potente, puesto que el papel del escudo, en el cual est
representada toda la estirpe, como que ha venido transmitindose a lo largo de
generaciones y atestigua que su actual poseedor es miembro activo de ella, es
el de servir de instrumento mgico religioso en su relacin con los espritus de
los antepasados.
Y ya vamos viendo por qu perder el escudo en la batalla tena tal trgica
importancia. El individuo quedaba desligado, fatalmente desligado de sus
ancestros, solo, aislado, y ms an, perda toda posibilidad de conectarse, de
ligarse de nuevo a los miembros de la estirpe. Pasa a ser realmente un
desconocido, que no tiene ningn nombre. As en esta situacin imposible,
opta, las ms de las veces, por ponerle trmino, acabando con su vida.
Sabemos que estos escudos estaban pintados de tal modo que podan
distinguirse unos de otros. Esos colores muy escogidos no son puestos a gusto
de cada uno, sino ms bien obedecen a ciertas reglas fijas, de modo que su
diseo sirva para identificar a su poseedor como miembro de una determinada
estirpe.

La persistencia de esta tradicin se mantuvo por siglos viva entre los brbaros,
incorporndose en el ceremonial de la coronacin de emperadores bizantinos,
a partir del siglo V, y hay noticias de l hasta el siglo XIV.
Recordemos tambin que cuando los reyes merovingios eran proclamados por
el pueblo en armas se realizaba la misma ceremonia, se tratara de un resabio
de la antigua eleccin que, habiendo desparecido, permaneca como un viejo
rito.
Esta ceremonia, una manifestacin ritual de la evocacin de los antepasados
para que afiancen con su presencia, la instauracin de un nuevo rey, quien
merece este cargo por ser miembro de un consagrado linaje teniente de la
monarqua. Y la manera como se subraya esta relacin es elevndolo sobre el
escudo, que en ese momento representa simblicamente a la estirpe sobre la
cual se afirma el nuevo rey.
De este modo se explica que la dinasta merovingia se haya mantenido al
frente del reino de los francos por ms de siglo y medio, pese a la debilidad e
incapacidad personal de sus ltimos reyes, ya que lo que se tomaba en cuenta
no era el mrito individual de cada rey, sino la conservacin del poder en la
dinasta tradicional.
Al sacar a la luz el significado que los germanos atribuan a sus escudos,
develando los elementos y nexos subyacentes y recreando su mbito, nos
parece que lo hemos presentado en su verdadera perspectiva, la propia de una
sociedad primitiva, donde casi todas las cosas son lo que son y, a la vez,
mucho ms.