Procesos de absorcin fsica

En estos procesos el solvente absorbe el contaminante pero como gas en

solucin y sin que se presenten reacciones qumicas; obviamente que mientras
ms alta sea la presin y la cantidad de gas mayor es la posibilidad de que se
disuelva el gas en la solucin.
La absorcin fsica depende de la presin parcial del contaminante y estos
procesos son aplicables cuando la presin del gas es alta y hay cantidades
apreciables de contaminantes.
Los solventes se regeneran con disminucin de presin y aplicacin baja o
moderada de calor o uso de pequeas cantidades de gas de despojamiento.

Procesos con solventes fsicos

Estos procesos se caracterizan por su capacidad de absorber, de manera
preferencial, diferentes componentes cidos de la corriente de hidrocarburos.
Tambin llevan asociado calor de solucin, el cual es considerablemente ms
bajo que el calor de reaccin en los procesos con solventes qumicos. La carga
de gas cido en el solvente es proporcional a la presin parcial del componente
cido del gas que se desea tratar.

Debido a la baja cantidad de calor de solucin, con el dixido de carbono, la

mayor parte de los solventes fsicos pueden ser regenerados por simple
reduccin de la presin de operacin, sin que sea necesaria la aplicacin de
calor. Cuando se requiere de especificaciones ms extremas (con menor
cantidad de gas cido en el gas tratado), la reduccin de la presin podra ir
acompaada de un calentamiento adicional.
La principal atraccin de los procesos con solventes fsicos es la remocin
bruta de gas cido con alta presin parcial. La mayora de los solventes
comerciales que se utilizan no son corrosivos y pueden deshidratar gas
simultneamente.
Unadesventaja de los solventes fsicos es la solubilidad relativamente alta de
hidrocarburos de alto peso molecular C3 +.
Dependiendo de la composicin de entrada, la prdida de hidrocarburos, los
cuales pueden ser usados como combustible, y el costo de su recuperacin,
podran hacer prohibitiva la utilizacin de un proceso fsico.
Algunos solventes fsicos muestran mayor selectividad a la absorcin de H2S
en presencia de CO2, que los solventes qumicos. La tabla 3.1 enumera los
principales procesos que utilizan solventes fsicos.

Procesos de absorcin qumica

Estos procesos se caracterizan porque el gas amargo se pone en contacto en
contracorriente con una solucin en la cual hay una substancia que reacciona
con los gases cidos. El contacto se realiza en una torre en la cual la solucin
entra por la parte superior y el gas entra por la parte inferior. Las reacciones
que se presentan entre la solucin y los gases cidos son reversibles y por lo
tanto la solucin al salir de la torre se enva a regeneracin. Los procesos con
aminas son los ms conocidos de esta categora y luego los procesos con
carbonato.

El punto clave en los procesos de absorcin qumica es que la torre sea

operada a condiciones que favorezcan la reaccin entre los componentes
cidos del gas y el solvente (bajas temperaturas y altas presiones), y que el
regenerador sea operado a condiciones que favorezcan la reaccin para liberar
los gases cidos (bajas presiones y altas temperaturas).

La figura 4.1. Representa el endulzamiento o eliminacin de los gases cidos

utilizando una alcanolamina que reacciona qumicamente con los gases cidos.
Este proceso puede ser no muy complejo, ya que consiste fundamentalmente
de un absorbedor, un desorbedor, una bomba de recirculacin, un calentador y
un condensador. Es necesario hacer resaltar, que la gran mayora de los
procesos de absorcin de gases se realizan utilizando una amina, donde la
MEA y DEA son los compuestos mayormente utilizados, dejando un poco de
lado las otras alcanolaminas, por su alto grado de degradacin.

Procesos con solventes qumicos

En estos procesos los componentes cidos del gas natural reaccionan
qumicamente con un componente activo, para formar compuestos inestables
en un solvente que circula dentro de la planta. La solucin rica, inestable, se

puede separar en sus integrantes originales mediante la aplicacin de calor y/o

por reduccin de la presin de operacin, para liberar los gases cidos y
regenerar el solvente. Una vez regenerada, la solucin se enva nuevamente a
la unidad de absorcin.
El componente activo en el solvente puede ser uno de los siguientes tipos: una
alcanolamina o una solucin bsica (solucin alcalina con sales), con o sin
aditivos. En principio las aminas muestran mayor afinidad con el dixido de
carbono y producen una cantidad apreciable de calor de reaccin (calor
exotrmico).
La afinidad hacia el CO2 se reduce con aminas secundarias o terciarias. En la
prctica, esto significa que, por lo menos parte de la solucin en el proceso de
regeneracin puede ser afectada por la reduccin de presin en la planta, con
la correspondiente disminucin de suministro de calor.
Las soluciones de carbonato de potasio, generalmente incluyen activadores
para aumentar la reaccin cintica, pero esos solventes son difciles de
regenerar con un simple descenso de presiones. En general, los solventes
qumicos presentan alta eficiencia en la eliminacin de gases cidos, aun
cuando se trate de un gas con baja presin parcial de CO2. En la siguiente
tabla 4.1 se muestran algunos solventes qumicos que remueven compuestos
de azufre.

Las principales desventajas son la demanda de energa, la naturaleza corrosiva

de las soluciones y la limitada carga de gas acido en la solucin, debido a la
estequiometria de las soluciones. La tabla 4.2 enumera los principales
procesos comerciales que trabajan con solventes qumicos.

ABSORCION FISICOQUIMICA

5.1 Proceso de absorcin hbrido o mixto

Los procesos de absorcin hbridos presentan un intento por aprovechar las
ventajas de los procesos qumicos, alta capacidad de absorcin y por tanto de
reducir los niveles de los contaminantes, especialmente H2S, a valores bajos, y
de los procesos fsicos en lo relativo a bajos niveles de energa en los procesos
de regeneracin. La regeneracin se logra por separacin en mltiples etapas y
fraccionamiento. Dependiendo de la composicin del solvente, puede remover
CO2, H2S, COS, CS2 y mercaptanos. La selectividad hacia el H2S se logra
ajustando la composicin del solvente y/o el tiempo de contacto. La solubilidad
de los hidrocarburos de alto peso molecular se puede mantener dentro de los
lmites razonables (Kohl, A., y Nielsen, R., (1997).