Presin de vapor

Grfico de la presin del vapor de agua.

La presin de vapor es la presin de la fase gaseosa o vapor de un slido o un lquido sobre

la fase lquida, para una temperaturadeterminada, en la que la fase lquida y el vapor se
encuentra en equilibrio dinmico; su valor es independiente de las cantidades de lquido y
vapor presentes mientras existan ambas. Este fenmeno tambin lo presentan los slidos;
cuando un slido pasa al estado gaseoso sin pasar por el estado lquido (proceso
denominado sublimacin o el proceso opuesto llamado sublimacin inversa) tambin
hablamos de presin de vapor. En la situacin de equilibrio, las fases reciben la denominacin
de lquido saturado y vapor saturado. Esta propiedad posee una relacin inversamente
proporcional con las fuerzas de atraccin intermoleculares, debido a que cuanto mayor sea el
mdulo de las mismas, mayor deber ser la cantidad de energa entregada (ya sea en forma
de calor u otra manifestacin) para vencerlas y producir el cambio de estado.
Imaginemos una burbuja de cristal en la que se ha realizado el vaco y que se mantiene a una
temperatura constante; si introducimos una cierta cantidad de lquido en su interior ste se
evaporar rpidamente al principio hasta que se alcance el equilibrio entre ambas fases.
Inicialmente slo se produce la evaporacin ya que no hay vapor; sin embargo a medida que
la cantidad de vapor aumenta y por tanto la presin en el interior de la ampolla, se va
incrementando tambin la velocidad de condensacin, hasta que transcurrido un cierto tiempo
ambas velocidades se igualan. Llegados a este punto se habr alcanzado la presin mxima
posible en la ampolla (presin de vapor o de saturacin) que no podr superarse salvo que se
incremente la temperatura.
El equilibrio dinmico se alcanzar ms rpidamente cuanto mayor sea la superficie de
contacto entre el lquido y el vapor, pues as se favorece la evaporacin del lquido; del mismo
modo que un charco de agua extenso pero de poca profundidad se seca ms rpido que uno
ms pequeo pero de mayor profundidad que contenga igual cantidad de agua. Sin embargo,
el equilibrio se alcanza en ambos casos para igual presin.
El factor ms importante que determina el valor de la presin de saturacin es la propia
naturaleza del lquido, encontrndose que en general entre lquidos de naturaleza similar, la
presin de vapor a una temperatura dada es tanto menor cuanto mayor es el peso
molecular del lquido.
Por ejemplo, el aire al nivel del mar saturado con vapor de agua a 20C, tiene una presin
parcial de 23 mbar de agua y alrededor de 780 mbar de nitrgeno, 210 mbar de oxgeno y 9
mbar de argon.

Medicin y unidades[editar]
La presin de vapor es medida en unidades standar de presin. El Sistema Internacional de
Unidades (SI) reconoce a la presin como una unidad derivada de la fuerza ejercida a travs
de un rea determinada, a esta unidad se le conoce por el nombre de Pascal (Pa). Un pascal
es equivalente a un newton por metro cuadrado (Nm-2 kgm-1s-2).
La medicin experimental de la presin de vapor es un procedimiento simple para presiones
similares que estn entre 1 y 200 kPa. Resultados ms exactos son obtenidos cerca del punto
de ebullicin de cada sustancia en particular y con ndice de error ms significativo en
mediciones menores a 1 kPa. Con frecuencia, algunos procedimientos consisten en purificar
las sustancias que son analizadas, aislndolas la sustancia deseada en un contenedor,
evitando cualquier gas indeseado y midiendo la presin de equilibrio de la fase gaseosa de la
sustancia en el sistema cerrado a distintas temperaturas. El uso de herramientas como
un isoteniscopio genera una mayor exactitud en el proceso.

Relacin entre la temperatura de ebullicin de los lquidos[editar]

Presin de vapor versus temperatura.

Como una tendencia general, la presin de vapor de los lquidos a presin atmosfrica se
incrementa con respecto al decrecimiento en la temperatura de ebullicin. Este fenmeno es
ilustrado en el diagrama que se puede observar adjunto, en el cual se muestra el

comportamiento de la presin de vapor versus la temperatura de varios lquidos. Por ejemplo,

a cualquier temperatura, el cloruro de metileno tiene la ms alta presin de vapor de todos los
lquidos expuestos en el grfico. Tambin cuenta con la temperatura de ebullicin ms bajo (41 C), donde la curva de presin de vapor del propano (lnea prpura) interseca a la lnea
horizontal equivalente a 1 atmsfera.
Aunque la relacin entre la presin de vapor y la temperatura no es lineal, el grfico usa un eje
logartmico vertical para obtener una lnea poco curva y as se puede representar en un solo
grfico varios presiones de lquido.

Importancia para el Derecho Ambiental[editar]

El ndice de peligrosidad (Ip) de una sustancia est determinado por el cociente entre la
presin de vapor de la sustancia y su CMP(concentracin mxima permitida) en condiciones
estndar (25 C y 1 atm), por lo que esta propiedad nos permite analizar la viabilidad del uso
de una sustancia para actividades determinadas, debido a que indica la probabilidad de que la
misma se volatilice.

Vase tambin[editar]