Entrevista con Miguel Botella Lpez

cara a cara

Revista de la Escuela de Medicina Legal

ISSN 1885-9572 Junio de 2009

Entrevista con Miguel Botella Lpez

Director del Laboratorio de Antropologa Fsica
de la Universidad de Granada

La Antropologa forense en Espaa

quiz sea el campo especializado de
la Antropologa Fsica con mayor
potencial de desarrollo
Por Dr. Enrique Dorado Fernndez. Mdico forense de Alcal de Henares
y profesor asociado de la Facultad de Medicina de Alcal de Henares

Miguel, en qu universidad estudiaste y cmo naci tu vocacin por la

Antropologa?
En la Universidad de Granada, Arqueologa y Prehistoria y me licenci en Medicina. Posteriormente estudi en Burdeos Prehistoria y
tambin Antropologa Fsica. El inicio de mi vocacin es curioso y fue

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Entrevista con Miguel Botella Lpez, director del Laboratorio de Antropologa...

E. Dorado Fernndez

a los trece aos. Un da, mi maestro tir a la papelera un trabajo que

le haban enviado sobre recientes descubrimientos prehistricos. Yo
recog aquella separata y me la le muchas veces, tal vez porque era
lo nico de verdad cientfico que haba cado nunca en mis manos.
Me impresion la jerga y el nmero de datos que se podan sacar de
unos huesos rotos. Pensaba como podran haber sido aquellas personas y ms tarde hice una excursin al sitio, despus otra, comenc a excavar y as me met en el mundo que abarca la Prehistoria y
la Antropologa Fsica. Al hablar ahora de esto me sorprendo, porque
todava conservo ese trabajo tan determinante y a veces lo releo con
nostalgia.
Cul es la base de tu formacin como antroplogo?
Pens, y todava lo pienso, que es imposible separar el hombre de
su contexto cultural y medioambiental y que el estudio del hombre
y de lo humano debe ser lo ms abierto posible. Solo as se puede
intentar la comprensin de esa gran complejidad. Por ello estudi
esos dos amplios campos, ejerc como arquelogo bastantes aos,
excav, estudi homnidos en Kenia, hice una farragosa y enorme
tesis doctoral que entonces me encant y que ahora me parece
absurda y excesiva, tratando de aunar los dos campos, y segu
estudiando al humano y a lo humano. Estar en una Facultad de
Medicina trajo aparejado el conocimiento directo de la patologa y
de la variabilidad.
Tu lugar de trabajo ha sido fundamentalmente la Universidad de Granada.
Casi siempre. Tambin estuve un ao como profesor en Burdeos,
y continuamente doy cursos en Amrica.
Qu ocupa actualmente tu actividad profesional?
Ahora doy mis clases en la licenciatura de Biologa, Medicina e
Historia, dirijo el Laboratorio de Antropologa de la Universidad de
Granada y coordino el programa de posgrado en evolucin humana,
antropologa fsica y forense, en el que tenemos una cantidad enorme, excesiva tal vez, de alumnos que vienen de todo el mundo.
Como es natural, dirijo tesis y trabajos de investigacin, con un
ritmo frentico; ya van ms de cuarenta tesis y ms de cien tesinas, clases, conferencias, cursos, investigacin, congresos... mucho trabajo, pero es un privilegio tener este trabajo.
Cmo valoras la situacin de la antropologa forense en Espaa, y cul
crees sera un modelo idneo?
Es prometedor, quiz sea el campo especializado de la Antropologa Fsica con mayor potencial de desarrollo. Aqu hay cada vez
ms grupos que trabajan con gran dedicacin, si bien las posibilidades de formacin y trabajo no son las mismas en todos sitios. La
calidad de los trabajos que se hacen aqu no desmerece para nada
del nivel de otros pases punteros.

El modelo idneo para

de trabajo sera conseguir
la integracin plena del
antroplogo forense en la
estructura judicial
espaola, como un
miembro ms de los
equipos de especialistas
que trabajan

Para m el modelo idneo sera conseguir la integracin plena del

antroplogo forense en la estructura judicial espaola, como un
miembro ms de los equipos de especialistas que trabajan. Ahora yo
tengo la suerte de trabajar as, funcionamos muy bien integrados en

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los equipos de los IML de Granada, Almera, Cdiz y otros, pero no

todos pueden decir lo mismo en lugares diferentes. Hoy todo depende del talante de los profesionales y es ms un asunto de disposicin
y de entendimiento mutuo, pero debera ser algo institucional.
Cunto tiempo lleva funcionando el laboratorio de Antropologa Fsica de la
universidad de Granada?
El Laboratorio de Antropologa de la Universidad de Granada se fund en 1972, de la mano del prof. D. Miguel Guirao, que aun los intereses de los departamentos de Prehistoria, Paleontologa y Anatoma
de la Universidad de Granada. Ah vinimos como fundadores el prof.
Garca Snchez y yo, y desde entonces sigo aqu con alguna escapada fuera. Ya son muchos aos, muchas luchas y muchas satisfacciones tambin.

No se puede olvidar
nunca que un patlogo
forense, por mucho que
sepa de Antropologa
Forense, y es conveniente
que sepa, no es un
antroplogo forense.
Asimismo, un antroplogo
forense, aunque est
presente en las autopsias,
no es un patlogo forense.
Cada especialidad se
complementa y solo
trabajando en equipo
podrn obtenerse
resultados mejores

Comntanos cmo se organiza.

Reconozco que es un ente anrquico pero que funciona, eso es lo
bueno. Y muy modesto en medios y sobre todo en espacio fsico,
todo hay que decirlo. Ahora estamos cuatro profesores, dos becarios y multitud de estudiantes de licenciatura y de posgrado, todos
ellos en fase de formacin y realizacin de sus trabajos.
Qu tipo de casos llegan a vuestro laboratorio?
Recibimos ms de cien casos forenses actuales al ao para identificar o analizar algunas huellas en el esqueleto. No solemos trabajar sino aquellos casos que presentan una especial dificultad, o
de identificacin o de anlisis de las manipulaciones realizadas sobre los cuerpos, pero tambin trabajamos en Chile Mxico, Per,
Venezuela, etc.
Cul es la procedencia de los alumnos que pasan por vuestro centro?
Vienen de todas las facultades, pero en lo principal de Historia, Biologa y Medicina. A ello hay que sumarle los estudiantes y profesionales extranjeros, que cada ao son muchos.
La coleccin de esqueletos del departamento es muy completa, y en
constante enriquecimiento.
Seguramente nuestras colecciones esquelticas son las mayores
de Espaa y eso confiere un suplemento de valor al departamento, pues es mucho el material del que disponemos para comparar.
Ahora tenemos restos de ms de 2.500 sujetos, de todas las edades y de todas las pocas, desde el neoltico hasta la actualidad.
Adems, disponemos de una serie de esqueletos humanos con
sexo y edad conocidos, de gran valor para comparaciones.
La coleccin se incrementa de manera constante y es una lstima
que no dispongamos de ms espacio, pues no es posible acoger
todos los restos que se nos ofrecen.
Desde las diferentes administraciones se presta la suficiente atencin a la
antropologa forense? Al hilo, vendra la lamentable situacin del IAF de
Madrid, que ha dejado de contar con un antroplogo de indiscutible prestigio
por la desidia de la comunidad madrilea.

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No, desde luego que no. Si bien est contemplado en la normativa, la realidad es otra. No se puede olvidar nunca que un patlogo
forense, por mucho que sepa de Antropologa Forense, y es conveniente que sepa, no es un antroplogo forense. Asimismo, un
antroplogo forense, aunque est presente en las autopsias, no es
un patlogo forense. Cada especialidad se complementa y solo trabajando en equipo podrn obtenerse resultados mejores.
Es triste ver como especialistas de gran nivel se ven obligados a
dejar su trabajo por la falta de comprensin de determinados organismos, ms bien personas concretas. Eso solo repercute en el trabajo porque para nada afecta a la categora del profesional. El
ejemplo de Madrid es un episodio que ilustra lo que digo.
La antropologa hoy requiere indispensablemente la participacin de otras
especialidades (gentica, toxicologa, arqueologa..). T, en concreto, has
colaborado con frecuencia con Jos Antonio Lorente.
S, como en todos los terrenos cientficos hoy es imprescindible.
Nosotros colaboramos con muchos especialistas, todos los que
sean necesarios para analizar algn caso. Con el profesor Lorente
hemos trabajado en muchos casos, y siempre es un placer hacerlo. Entre otros, los restos de Coln.
Desde tu departamento, qu relacin mantenis con los mdicos forenses?
En mi caso y el de mi departamento, excelentes. Nunca hemos tenido el menor problema y siempre nos han tratado con el cario de verdaderos amigos. Nuestros campos se tocan slo en lo bueno, en el
intercambio de opiniones y en la investigacin, no hay ambiciones ni
de puestos en las ocupaciones respectivas. Por eso no puede haber
tampoco roce alguno, y si lo hay es en el terreno positivo.
Y con las ctedras de Medicina Legal y los profesionales de esta
especialidad?
La verdad es que, salvo en algunas universidades como Granada,
no hay mucha relacin por ahora, pero eso tambin est cambiando porque no tiene ms remedio que ser as. Con los especialistas
en medicina legal s puedo decir que las relaciones son cordiales y
que no hemos tenido problema alguno. Me honro en decir que slo
tengo amigos en ese medio.
Recuerdas especialmente algn caso de Antropologa Forense en que
hayas intervenido?
Muchos, aunque recordar ahora casos forenses actuales no me
parece relevante. S hemos trabajado en casos como la identificacin de los restos de los Coln, el prncipe de Viana, san Juan de
Dios, san Juan Grande, etc., todos ellos muy interesantes y enriquecedores.

Es imposible separar
el hombre de su contexto
cultural y medioambiental y
el estudio del hombre y de
lo humano debe ser lo ms
abierto posible. Solo as se
puede intentar la
comprensin de esa
gran complejidad

Has trabajado, y publicado, sobre las huellas o marcas que los diferentes
instrumentos dejan al actuar sobre el hueso. Estos conocimientos te habrn
muy tiles en su aplicacin a casos forenses
S. Mi primer trabajo publicado, de 1973, ya trataba de marcas de
corte sobre los huesos. He seguido siempre con este tema y estu-

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di muchas marcas de canibalismo y violencia en huesos humanos en Mxico, Finlandia y Espaa. Apasionante. Ahora aplico lo
poco que s del asunto al estudio de sujetos actuales, con numerosos casos de cortes, violencia y alteraciones tafonmicas.
Es habitual tu colaboracin con antroplogos de otros pases
iberoamericanos...
La relacin con los profesionales iberoamericanos es muy fluida. En
algunos pases el nivel es elevado, con especialistas en verdad relevantes. He impartido numerosos cursos de capacitacin en Amrica,
trabajamos juntos en diferentes casos y muchos profesionales vienen
a Granada, unos a realizar estancias de capacitacin, y otros a cursar
el mster y el doctorado en nuestro programa. Ahora tenemos a 21
estudiantes extranjeros aqu, entre los que hay 15 iberoamericanos.

Como en todos los

terrenos cientficos hoy es
imprescindible la
colaboracin del
antroplogo forense con
muchos especialistas,
todos los que sean
necesarios para analizar
algn caso

Un campo sobre el que especialmente has trabajado es la reconstruccin

facial mediante tcnicas de imagen.
Esa es una parcela de la investigacin en identificacin humana
que seguimos desde hace aos en el laboratorio. Tenemos un
escner en 3D y varios proyectos de investigacin con el ms
importante grupo de Soft Computing de Espaa para implementar
las tcnicas necesarias que permitan la identificacin por anlisis
de imgenes de un modo automtico y sobre todo fcil.
Actualmente, que lneas de investigacin segus en el departamento?
Ahora investigamos en diagnstico de sexo por anlisis multivariante
en fragmentos de huesos humanos, lnea que ya empez con xito
hace algn tiempo, y tambin en anlisis 3D para identificacin a partir de tomografa computarizada. Los estudios de paleopatologa, el
establecimiento de datos mtricos y morfolgicos en restos infantiles,
el anlisis de restos antiguos y los estudios sobre momias completan
el abanico de investigaciones que ahora mismo estamos realizando.
Para finalizar, al hablar de Antropologa en Espaa es inexcusable recordar
al gran anatmico y antroplogo Federico Olriz, de quien por cierto
recientemente se ha publicado una biografa (ed. Comares).
El granadino Federico Olriz fue en muchos aspectos el pionero de la
Antropologa en Espaa, tanto fsica como cultural y social. l introdujo las tcnicas de identificacin dactiloscpica y las mejor tanto
que an hoy se emplean. Estudi miles de crneos para ofrecer una
imagen global de las caractersticas craneales espaolas, analiz la
talla, estudi a las gentes de la Alpujarra como un todo cultural y fsico. En pocas palabras, su figura es de una talla inmensa y se puede
afirmar que Ramn y Cajal y l, amigos de corazn, fueron los dos
personajes ms importantes de la ciencia de finales del siglo XIX y
comienzos del XX. Por desgracia muri joven. En nuestro laboratorio
conservamos algunos documentos muy importantes de Olriz que
revelan su enorme categora profesional y humana. Creo que su figura no se ha valorado an en su verdadera dimensin.

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