La realidad histrica: herramientas para su anlisis:

Partiremos de la afirmacin de que toda la experiencia humana puede ser objeto de su

estudio. Para convertir un rea del pasado en un campo de estudio, solo depender de las preguntas
que realice el historiador desde el presente, recortando una parte de la realidad histrica.
La realidad histrica se caracteriza por una complejidad inherente a la experiencia vivida.
Por lo tanto, para su estudio, es necesario dividirla en diversos planos o campos que los
denominaremos planos de historicidad, que corresponden al plano econmico, social, poltico, y
de las ideas o mentalidades. No obstante, hay que tener en cuenta que ninguno de esos planos
funciona en s mismo, aisladamente, sino que se integran en un entramado con mltiples relaciones.
Por eso no hay que creer que, lo que son distinciones analticas provisorias, son zonas o niveles de
existencia real, y comprensibles en s mismos. Lo propio del anlisis histrico es la aspiracin a
reconstruir la totalidad de una realidad que, adems de compleja, se afirma que es coherente.
El plano o campo econmico:
Se relaciona con la forma en que las sociedades o grupos humanos organizan su subsistencia
y reproduccin material. Incluye cuestiones relativas a los factores de produccin mano de obra,
recursos naturales y tecnologa- y otros vinculados a las formas sociales de organizarlos y de
distribuir el producto, tanto entre unidades de produccin, distribucin y consumo, cuanto entre
usos posibles del producto consumo, ahorro, inversin- y sectores sociales involucrados.
Los factores de produccin varan histricamente: la poblacin aumenta o disminuye, se
incorporan nuevos sectores (mujeres, nios, etc.); varan los recursos considerados como
productivos (por ejemplo, en una poca el petrleo no tena inters); la tecnologa sufre
modificaciones en funcin de las necesidades humanas.
Las formas sociales de organizacin de los factores y de distribucin del producto: el
trabajo puede organizarse de manera libre o esclava, en pequeos talleres o grandes industrias, en
pequeas unidades agrcolas de subsistencia familiar o enormes latifundios. Los factores de
produccin pueden estar distribuidos en un sector u otro de la sociedad, o concentrarse en uno solo,
o pertenecer solo al Estado.
El plano o campo social:
Refiere a la organizacin de los hombres en grupos, comunidades o sociedades complejas.
Es un nivel sumamente complejo y amplio ya que comprende tanto las jerarquas que se establecen
dentro de una sociedad, como los sujetos y actores sociales que protagonizan las transformaciones,
as como las maneras de expresin de conflictos entre los grupos.
Las formas bsicas de organizacin diferencian a una sociedad esclavista, de una feudal, de
una capitalista. Dentro de cada una de ellas, existen relaciones bsicas, cuya caracterizacin
requiere de un alto grado de abstraccin y a la vez de simplificacin. En general, su descripcin
tiende a simplificar la realidad histrica pero es til para obtener una primera caracterizacin
El plano o campo poltico:
En su ms amplia expresin incluye las relaciones de poder establecidas entre los hombres,
y las maneras de legitimacin del mismo. Tambin comprende la poltica, es decir, la forma de
competencia por el poder, y para las sociedades occidentales, se centra en un actor especfico como
esel Estado. Una definicin simplificada de Estado lo entiende como la organizacin jurdica e
institucional de la sociedad, su forma de organizar el poder y las leyes, otras definiciones ms
amplias, lo ven como una relacin de dominacin y control.
El plano de las ideas o mentalidades:
Refiere a las diversas representaciones simblicas y sus manifestaciones materiales (libros,
cuadros, etc.). Tradicionalmente se centr en un estudio de ideas expresadas de manera sistemtica

por filsofos o pensadores, pero hoy da se ha ampliado al estudio de las mentalidades o conjuntos
de creencias, opiniones, saberes, actitudes y valores de diversos grupos sociales.
Protagonistas histricos.
Los grupos colectivos que protagonizan determinadas acciones o procesos de la historia son
mltiples y abarcan todos los sectores de la sociedad: desde los ms amplios como el campesinado,
los terratenientes, la aristocracia militar, a otros ms especficos como la burocracia estatal, los
partidos polticos, intelectuales, etc. Debemos tener en cuenta que nunca son homogneos, sino que
presentan diferencias internas.
Estos grupos colectivos pueden dividirse en sujetos y actores, y la diferencia est dada por la
capacidad de accin o transformacin de los mismos.
Algunos autores entienden que el concepto de Actor Social define a un conjunto de
individuos pertenecientes a una misma clase social que identifican intereses comunes entre s y se
organizan para llevar adelante acciones en el plano de la lucha poltica con el objetivo de realizar
esos intereses. (Alonso, Vzquez, Giabn: Historia. El mundo contemporneo. Buenos Aires,
Aique, 1999, p. 13)
Los conflictos: refieren a la disputa o lucha entre los diversos actores sociales, y su expresin puede
variar desde las manifestaciones abiertas con elevados ndices de violencia a expresiones menudas,
de resistencia pasiva.
Estructuras: es la manera de percibir la realidad histrica integrando los diferentes planos de
manera esttica. Es una unidad de las relaciones econmicas, sociales y polticas, as como
representaciones de la realidad, concepciones, valores, etc. En la estructura, se hace hincapi en lo
permanente, la sincrona, por encima de mudable.
Procesos histricos: refieren el conjunto de acciones de los sujetos y actores sociales que
modifican la estructura y que supone un conjunto de hechos histricos con una lgica interna
propia. El proceso es entendido como las acciones de los hombres pasadas y presentes, que
constituyen la realidad social, que es una totalidad compleja, coherente y dinmica. (Alonso,
Elisalde, Vazquez: Historia. Gua para el docente. Buenos Aires, Aique, 1994, p.9).
Tiempo, duracin y temporalidades histricas:
Hablar de proceso supone hablar de tiempo y de temporalidad. En primer lugar, hay que
descartar la idea de que existe un tiempo nico. Debe pensarse en distintas temporalidades, en
diversas duraciones de los procesos histricos, en funcin de los planos de historicidad: hay sucesos
que se modifican diariamente o semanalmente, mientras que otros cambian a ritmo ms lento, tanto
que algunos se confunden casi con la inmovilidad. A partir de Ferdinand Braudel, se consideran tres
tipos de duraciones o temporalidades, cuyas diferencias no son de tipo cuantitativo, sino cualitativo:
el tiempo corto, vinculado al acontecimiento, la coyuntura o tiempo medio, y la larga duracin, de
las estructuras.
Cronologa: es la ciencia que se encarga de ubicar los acontecimientos o sucesos en relacin al
tiempo astronmico calendario.
Periodizaciones: Consisten en el establecimiento de ordenamientos, pocas o etapas del pasado con
criterios temporales determinados por el historiador en funcin de diversas variables. Las divisiones
no estn dadas en la realidad misma, sino que los historiadores las proponen buscando delimitar
continuidades y rupturas.
Explicacin Causal y Multicausal.
Para la Fsica la nocin de causa suele estar mnimamente clara, se acepta comnmente
como tal la condicin o condiciones suficientes que explican un determinado fenmeno (efecto).
As, por ejemplo, la gravedad es condicin suficiente para explicar la cada de los cuerpos. En el
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caso de la Historia, y en general en el de todas las Ciencias o disciplinas sociales y humanas, la

cuestin es bastante ms compleja. Resulta mucho ms difcil aislar la variable esencial. Por ello las
causas en la Historia, en lo que podramos llamar su acepcin tradicional, vienen a ser slo
condiciones necesarias para la aparicin del efecto. [] El alumno se acostumbrar a considerar
que los hechos histricos (sociales y humanos en definitiva) no tienen explicaciones simplistas. Que
fuera conciente de que en toda explicacin causal:
aintervienen numerosos factores (multicausalidad);
bestos tienen distinto peso y carcter;
csus interacciones pueden provocar efectos muy variados;
dlos intervalos temporales entre causa y efecto son a veces muy largo.
Carretero, Pozo, Asensio: La enseanza de las Ciencias Sociales. Madrid, Visor, 1989, pp.
47-48.
Lo propio de los procesos histricos es que siempre hay, de alguna manera, una relacin de
ida y vuelta, y que lo inicialmente determinado reacta sobre lo determinante, ya sea para
estimularlo o frenarlo. [] Las determinantes, en suma, deben ser pensadas como
multidireccionales, y no, unidireccionales.
Hay un peligro grave: suponer que las determinaciones vienen siempre de un lugar de la
realidad, privilegiado por su capacidad de determinar al resto. Generalmente se ha considerado al
plano econmico como determinante unicausal. La cuestin es, en primer trmino, si lo econmico
existe aislado, por ejemplo, de lo cultural, y as del resto.