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Contaminacin del aire de interiores y salud

Nota descriptiva N292
Septiembre de 2011
Datos y cifras

Unos 3000 millones de personas cocinan y calientan sus hogares quemando biomasa
(madera, excrementos de animales o residuos agrcolas) o carbn en fuegos abiertos o en
cocinas y estufas con fugas.
Cada ao, cerca de 2 millones de personas mueren prematuramente de enfermedades
atribuibles a la contaminacin del aire de interiores por el uso domstico de combustibles
slidos.
Cerca del 50% de las muertes por neumona en menores de 5 aos se deben a la inhalacin
de partculas contaminantes del aire de interiores.
Cada ao hay ms de 1 milln de muertes por enfermedad pulmonar obstructiva crnica
(EPOC) causada por la exposicin a la contaminacin del aire de interiores.
Tanto las mujeres como los hombres con exposicin intensa al humo domstico tienen una
probabilidad dos a tres veces mayor de padecer EPOC.

Contaminacin del aire de interiores y energa domstica

Unos 3000 millones de personas siguen cocinando y calentando sus hogares quemando
combustibles slidos en fuegos abiertos o en cocinas y estufas con fugas. Unos 2700 millones
queman biomasa (madera, excrementos de animales o residuos agrcolas) y otros 400 millones
utilizan carbn. En su mayora son pobres y viven en pases en desarrollo.
Esta forma de cocinar y calentarse produce en el aire de interiores una gran concentracin de
diversos contaminantes nocivos para la salud, tales como pequeas partculas de holln que penetran
profundamente en los pulmones. En viviendas mal ventiladas, el humo puede producir
concentraciones de pequeas partculas 100 veces superiores a las aceptables. La exposicin es
particularmente intensa entre las mujeres y los nios, que pasan la mayor parte del tiempo cerca del
hogar.
Repercusiones en la salud
Cada ao hay cerca de 2 millones de muertes prematuras por enfermedades atribuibles a la
contaminacin del aire de interiores debido al uso de combustibles slidos (datos de 2004): un 44%
de ellas por neumona, un 54% por enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC), y un 2% por
cncer de pulmn.

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Neumona
Cerca de la mitad de las muertes de menores de 5 aos por infecciones agudas de las vas
respiratorias inferiores se deben a la inhalacin de partculas contaminantes del aire de interiores
generadas por los combustibles slidos domsticos (OMS, 2009).
Enfermedad pulmonar obstructiva crnica
Las mujeres con exposicin intensa al humo domstico tienen tres veces ms probabilidades de
padecer EPOC (bronquitis crnica, por ejemplo) que aquellas que utilizan combustibles ms
limpios. El riesgo se multiplica por dos en los hombres, cuyo riesgo de enfermedades respiratorias
crnicas ya est aumentado por su mayor consumo de tabaco.
Cncer de pulmn
Aproximadamente un 1,5% de las muertes anuales por cncer de pulmn son atribuibles a la
exposicin a carcingenos procedentes de la contaminacin del aire de interiores. Al igual que
ocurre con la bronquitis, el riesgo es mayor para las mujeres, debido a su papel en la preparacin de
las comidas y a sus tasas de tabaquismo comparativamente menores. Las mujeres expuestas al
humo domstico tienen un riesgo de cncer de pulmn dos veces mayor que las no expuestas.
Otras repercusiones en la salud
En general, las pequeas partculas y otros contaminantes del humo domstico inflaman las vas
respiratorias y los pulmones, debilitando la respuesta inmunitaria y reduciendo la capacidad de
transporte de oxgeno en la sangre.
Tambin hay pruebas de una relacin entre la contaminacin del aire de interiores y el bajo peso al
nacer, la tuberculosis, la cardiopata isqumica y los cnceres nasofarngeos y larngeos.
Repercusiones en la equidad sanitaria, el desarrollo y el cambio climtico
Sin un cambio sustancial de las polticas, el nmero de usuarios de combustibles de biomasa
aumentar de los 2400 millones actuales a 2700 millones en 2030 (OIE, 2010). Con ello aumentar
el nmero de personas en riesgo de sufrir los efectos negativos que en la salud tiene la
contaminacin del aire de interiores. El uso de combustibles contaminantes tambin supone una
pesada carga para el desarrollo.

La recoleccin del combustible consume una parte considerable del tiempo de las mujeres y
los nios, reduciendo otras actividades productivas y alejando a los nios de la escuela. En
entornos con problemas de seguridad, las mujeres y los nios se exponen durante la
recoleccin a sufrir lesiones y violencia.
La recoleccin de biomasa no renovable contribuye a la deforestacin y, por consiguiente,
al cambio climtico. El metano y el holln emitidos por la combustin en cocinas y estufas
ineficientes son importantes contaminantes que contribuyen al cambio climtico.

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El hecho de que 1400 millones de hogares no tengan acceso a la electricidad y de que en

muchos de ellos la iluminacin se haga con lmparas de queroseno crea otros riesgos para
la salud, tales como quemaduras y otras lesiones, adems de poner trabas a otras
oportunidades de salud y desarrollo que requieren una buena iluminacin, como los
estudios o las actividades artesanales y comerciales a pequea escala.

Respuesta de la OMS
Las OMS es uno de los principales asociados de la nueva Alianza Mundial para Estufas Limpias,
que encabeza la Fundacin pro Naciones Unidas y en la que participan diversos organismos de las
Naciones Unidas, donantes, ONG, organizaciones de la sociedad civil y pases. La Alianza fomenta
la mejora del diseo de las cocinas con combustible de biomasa para reducir sustancialmente la
contaminacin del aire de interiores, y la utilizacin de cocinas y estufas de biogas que queman de
forma muy eficiente el metano producido por las aguas residuales y los excrementos de los
animales.
La OMS lidera la evaluacin de estas nuevas tecnologas para determinar cules son ptimas desde
el punto de vista de la salud, es decir, las que producen menos emisiones. Asimismo, est prestando
apoyo tcnico a los pases en sus propias evaluaciones y en la expansin de las cocinas y estufas
basadas en tecnologas ms saludables.
Otras actividades de la OMS
Nuevas directrices sobre la calidad del aire de interiores
La OMS est elaborando nuevas directrices sobre la calidad del aire de interiores en relacin con el
uso de combustibles domsticos que ofrecern orientaciones de carcter sanitario sobre
combustibles, tecnologas de cocinas y estufas, y otras estrategias (ventilacin, por ejemplo), para
reducir la exposicin, y que se basarn en las directrices de la OMS ya existentes acerca de la
calidad del aire exterior y en las orientaciones publicadas recientemente por la Organizacin acerca
de las concentraciones de determinados contaminantes del aire de interiores.
Base de datos de las energas domsticas
La base de datos de la OMS sobre las energas domsticas permite seguir los progresos mundiales
en la transicin hacia la utilizacin de combustibles ms limpios y de mejores cocinas, adems de
contribuir a la evaluacin de la carga de morbilidad generada por las energas domsticas.
Calculador de beneficios simultneos para la salud y el clima
La OMS est prestando apoyo a la creacin de instrumentos en lnea que puedan ayudar a los
cientficos y a los profesionales de la salud a calcular el impacto de nuevos programas o tecnologas
con respecto a los beneficios sanitarios previstos (muertes y discapacidad) y a la reduccin de los
contaminantes.

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Investigacin y evaluacin de programas

La OMS est colaborando con los pases, los investigadores y otros asociados en la armonizacin de
los mtodos de evaluacin en diferentes entornos, de modo que las repercusiones en la salud se
puedan evaluar de forma homognea y rigurosa, incorporando asimismo una evaluacin econmica
de los beneficios para la salud.
Liderazgo y actividades de promocin en la comunidad sanitaria
La OMS est tratando de integrar las orientaciones y los recursos para fomentar el uso de energas
domsticas limpias en otras iniciativas mundiales de salud infantil y en instrumentos de apoyo a la
toma de decisiones, tales como el instrumento Vidas Salvadas (Lives-Saved tool: LiST), as como
en otros aspectos de las orientaciones sobre polticas sanitarias de la propia OMS. La OMS defiende
los convincentes argumentos sanitarios a favor de una energa domstica ms limpia en diversos
foros mundiales de salud materna e infantil sobre problemas relacionados con la neumona, as
como en foros relacionados con las enfermedades no transmisibles en adultos. El objetivo es
aumentar la concienciacin sobre la importancia que tiene el suministro y la expansin de las
energas domsticas ms limpias como medida preventiva bsica de salud pblica para reducir las
enfermedades respiratorias de la infancia y mejorar la salud pulmonar de los adultos.
Apoyo a los Objetivos de Desarrollo del Milenio

La lucha contra la contaminacin del aire de interiores ayudar a alcanzar los Objetivos de
Desarrollo del Milenio (ODM) y en particular los ODM4 (reducir la mortalidad de los
menores de 5 aos) y ODM5 (mejorar la salud materna).
Asimismo, contribuir a la igualdad de gnero (ODM3) y a aumentar el tiempo que las
mujeres puedan dedicar a generar ingresos que contribuyan a erradicar la pobreza extrema y
el hambre (ODM1).
Por ltimo, la energa domstica limpia contribuir a la sostenibilidad del medio ambiente
(ODM7). La OMS informa anualmente del porcentaje de poblacin que utiliza
combustibles slidos para cocinar como indicador fundamental para evaluar los progresos
en materia de salud y desarrollo.