CICLO DEL NITRGENO

Los organismos emplean el nitrgeno en la sntesis de protenas, cidos

nucleicos (ADN y ARN) y otras molculas fundamentales del metabolismo.
Su reserva fundamental es la atmsfera, en donde se encuentra en forma de N2,
pero esta molcula no puede ser utilizada directamente por la mayora de los
seres vivos (exceptuando algunas bacterias).
Esas bacterias y algas cianofceas que pueden usar el N2 del aire juegan un papel
muy importante en el ciclo de este elemento al hacer la fijacin del nitrgeno. De
esta forma convierten el N2 en otras formas qumicas (nitratos y amonio)
asimilables por las plantas.
IMPORTANCIA DEL NITRGENO
El nitrgeno es un componente esencial de los aminocidos y los cidos
nucleicos, vitales para los seres vivos. Las legumbres son capaces de absorber el
nitrgeno directamente del aire, siendo ste transformado en amonaco y luego en
nitrato por bacterias que viven ensimbiosis con la planta en sus races. El nitrato
es posteriormente utilizado por la planta para formar el grupo amino de los
aminocidos de las protenas que finalmente se incorporan a la cadena
trfica (vase tambin el ciclo del nitrgeno).

EL NITRGENO Y SUS CARACTERSTICAS.

Se dice que al igual que muchos elementos el nitrgeno, es muy importante en la
industria para la fabricacin de productos, adems la mayor parte de este es
usado en la mayora de las empresas del mundo, es por eso lado la importancia
de conocer sobre el mismo.
Del aire lquido se hace una destilacin fraccionada y se obtiene el nitrgeno, y
este a su vez es usado para sintetizar el amoniaco, y del amoniaco se preparan
muchos productos qumicos como fertilizantes. Pero para conocer un poquito ms
sobre esto vamos a ver y a detallar como es proceso de la obtencin del
nitrgeno.
El nitrgeno es un elemento qumico de numero atmico 7, est constituido del

78% del aire atmosfrico, su electronegatividad es muy elevada, cuando tiene

carga neutra, tiene 5 electrones en el nivel menos externo, comportndose como
trivalente en la mayora de los tomos estables que forma.
Se dice que el nitrgeno fue descubierto por el botnico escocs Daniel Rutherford
en 1772. El cual con un experimento descubri cuando encerraba un ratn en un
frasco sellado, el animal consuma rpidamente el oxgeno y mora. Cuando se
eliminaba el aire fijo (CO2) del recipiente quedaba un aire nocivo, el nitrgeno.
PROPIEDADES DEL NITRGENO
Gas incoloro, inodoro, inspido compuesto por molculas de N2
Punto de fusin es de 210C
Punto de ebullicin normal es de 196C
La molcula es muy poco reactiva a causa del fuerte enlace triple entre los
tomos de nitrgeno
Cuando las sustancias arden en el aire normalmente reaccionan con el O2 pero
no con el N2. Sin embargo cuando el Magnesio arde en el aire, tambin ocurre la
reaccin con el N2 para formar nitruro de magnesio (Mg3N2)
El elemento exhibe todos los estadios de oxidacin desde +5 hasta 3, los
estados +5, 0 y 3 son los ms comunes (HNO3, N2 y HN3 resp.) y estables....
ETAPAS DEL NITROGENO
1. Fijacin. La fijacin biolgica del nitrgeno consiste en la incorporacin del
nitrgeno atmosfrico, a las plantas, gracias
a algunos microorganismos, principalmente bacterias y cianobacterias que se
encuentran presentes en el suelo y en ambientes acuticos. Estos organismos
usan la enzima nitrogenasa para su descomposicin. Sin embargo, como la
nitrogenasa slo funciona en ausencia de oxgeno, las bacterias deben de alguna
forma aislar la enzima de su contacto.
Algunas estrategias utilizadas por las bacterias para aislarse del oxgeno son: vivir
debajo de las capas de moco que cubren a
las races de ciertas plantas, o bien, vivir dentro de engrosamientos especiales de

las races, llamados ndulos, en leguminosas como los porotos (parecidas a las
alubias),
las arvejas y rboles
2. Nitrificacin o mineralizacin.: Solamente existen dos formas de nitrgeno que
son asimilables por las plantas. Las races
pueden absorber ambas formas, aunque pocas especies prefieren absorber
nitratos que amoniaco. El amonio es convertido a nitrato gracias a los
microorganismos por
medio de la nitrificacin. Esta fase es realizada en dos pasos por
diferentes bacterias: primero, las bacterias del suelo Nitrosomonas y Nitrococcus
convierten el amonio en nitrito , luego otra bacteria del suelo, Nitrobacter, oxida el
nitrito en nitrato. La nitrificacin les entrega energa a las bacterias.
3. Asimilacin. La asimilacin ocurre cuando las plantas absorben a travs de sus
races, nitrato o amoniaco, elementos
formados por la fijacin de nitrgeno o por la nitrificacin. Luego, estas molculas
son incorporadas tanto a las protenas, como a los cidos nucleicos de las plantas.
Cuando
los animales consumen los tejidos de las plantas, tambin asimilan nitrgeno y lo
convierten en compuestos animales.
4. Amonificacin. Los compuestos proteicos y otros similares, que son los
constitutivos en mayor medida de la materia nitrogenada aportada al suelo, son de
poco valor para las
plantas cuando se aaden de manera directa. As, cuando los organismos
producen desechos que contienen nitrgeno como la orina (urea), los desechos de
las aves (cido rico), as como de los organismos muertos, stos son
descompuestos por bacterias presentes en el suelo y en el agua, liberando
el nitrgeno al medio, bajo la forma de amonio. En este nuevo proceso de
integracin de nitrgeno al ciclo, las bacterias fijadoras llevan a cabo la digestin
enzimtica, por lo que el amonio se degrada a compuestos aminados, como

proteosas,
peptonas y al final, en aminocidos.
5. Inmovilizacin. Es el proceso contrario a la mineralizacin, por medio del cual
las formas inorgnicas son convertidas a nitrgeno orgnico y, por tanto, no
asimilables.
EFECTOS DEL NITRGENO SOBRE LA SALUD
Las molculas de Nitrgeno se encuentran principalmente en el aire. En agua y
suelos el Nitrgeno puede ser encontrado en forma de nitratos y nitritos. Todas
estas substancias son parte del ciclo del Nitrgeno, aunque hay una conexin
entre todos.
Los humanos han cambiado radicalmente las proporciones naturales de nitratos y
nitritos, mayormente debido a la aplicacin de estircoles que contienen nitrato. El
Nitrgeno es emitido extensamente por las industrias, incrementando los
suministros de nitratos y nitritos en el suelo y agua como consecuencia de
reacciones que tienen lugar en el ciclo del Nitrgeno.
Las concentraciones de Nitrgeno en agua potable aumentarn grandemente
debido a esto.
Nitratos y nitritos son conocidos por causar varios efectos sobre la salud. Estos
son los efectos ms comunes:
Reacciones con la hemoglobina en la sangre, causando una disminucin en la
capacidad de transporte de oxgeno por la sangre. (nitrito)
Disminucin del funcionamiento de la glndula tiroidea. (nitrato)
Bajo almacenamiento de la vitamina A. (nitrato)
Produccin de nitrosaminas, las cuales son conocidas como una de las ms
comn causa de cncer. (nitratos y nitritos)

Pero desde un punto de vista metablico, el xido de nitrgeno (NO) es mucho

ms importante que el nitrgeno. En 1987, Salvador Moncada descubri que ste
era un mensajero vital del cuerpo para la relajacin de los msculos, y hoy
sabemos que est involucrado en el sistema cardiovascular, el sistema
inmunitario, el sistema nervioso central y el sistema nervioso perifrico. La enzima
que produce el xido ntrico, la xido-ntrico sintasa, es abundante en el cerebro.
Aunque el xido ntrico tiene una vida relativamente corta, se puede difundir a
travs de las membranas para llevar a cabo sus funciones. En 1991, un equipo
encabezado por K.E.Anderson del hospital universitario de Lund, Suecia,
demostr que el xido ntrico activa la ereccin por medio de la relajacin del
msculo que controla el flujo de sangre en el pene. La droga Viagra trabaja
liberando xido ntrico para producir el mismo efecto.
EFECTOS AMBIENTALES DEL NITRGENO
Los humanos han cambiado radicalmente los suministros de nitratos y nitritos. La
mayor causa de la adicin de nitratos y nitritos es el uso intensivo de fertilizantes.
Los procesos de combustin pueden tambin realzar los suministros de nitrato y
nitrito, debido a la emisin de xidos de nitrgeno que puede ser convertidos en
nitratos y nitritos en el ambiente.
Los nitratos y nitritos tambin consisten durante la produccin qumica y son
usado como agentes conservantes en las comidas. Esto causa las
concentraciones de nitrgeno en el agua subterrnea y aguas superficiales y en la
comida crece en gran medida.
La adicin de Nitrgeno enlazado en el ambiente tiene varios efectos.
Primeramente, puede cambiar la composicin de especies debido a la
susceptibilidad de ciertos organismos a las consecuencias de los compuestos de
nitrgeno. Segundo, la mayora del nitrito puede tener varios efectos sobre la
salud de los humanos asi como en animales. La comida que es rica en
compuestos de Nitrgeno puede causar una prdida en el transporte de oxgeno
en la sangre, lo que puede tener consecuencias serias para el ganado.

La toma de altas concentraciones de Nitrgeno puede causar problemas en la

glndula tiroida y puede llevar a bajos almacenamientos de la Vitamina A. En los
estmagos e intestinos de animales los nitratos pueden convertirse en
nitrosaminas, un tipo de substancia peligrosamente cancergena.