Tecnologas para la Industria Alimentaria

Irradiacin de Alimentos

Ficha N 21
Tc. Magali Parzanese

La irradiacin de alimentos consiste bsicamente en la aplicacin de radiacin ionizante a

los alimentos a travs de un proceso tecnolgico simple. Es un mtodo fsico de conservacin, ya
que permite prolongar la vida til y asegurar la inocuidad de los productos, por lo cual es
comparable con otros mtodos de conservacin, como los que utilizan el calor (pasteurizacin y la
esterilizacin) o el fro (refrigeracin, congelacin y liofilizacin). La
irradiacin
no
produce
cambios significativos sobre las caractersticas organolpticas y nutricionales de los productos, ni
tiene efectos adversos desde el punto de vista toxicolgico ya que el alimento no adquiere
radiactividad ni se contamina a travs de este proceso. Por todo ello los alimentos que fueron
elaborados cumpliendo las buenas prcticas de manufactura (BPM) y que son tratados con
irradiacin en su envase final, se consideran seguros y nutricionalmente adecuados.
Respecto a esto ltimo es necesario aclarar que, ni la irradiacin ni cualquier otro mtodo
de conservacin pueden, en ningn caso, reemplazar las BPM (establecidas como requisito de
cumplimiento obligatorio por el CAA). Asimismo ninguno de ellos tiene la finalidad de evitar o
detener el proceso de descomposicin y permitir, de esta forma, que un alimento alterado pueda
consumirse normalmente. Es decir que la irradiacin de alimentos, al igual que los otros
tratamientos de conservacin mencionados, no es usada con el fin de corregir inadecuadas
condiciones de produccin, procesamiento, manejo o preparacin de alimentos, tampoco mejora la
calidad cuando se tratan alimentos que no son frescos ni previene la contaminacin microbiolgica
post proceso.
La tecnologa de irradiacin de alimentos cuenta con ms de 100 aos de continuo
desarrollo en las distintas reas de incumbencia: cientfica y tcnica, econmica, comercial,
normativa y regulaciones, campaa a consumidores, etc. La idea de utilizar radiaciones para tratar
alimentos surgi hacia finales del siglo XIX y los hechos que incidieron en su desarrollo fueron el
descubrimiento de los Rayos X, por Roentgen en 1895 y Marie Curie en 1896, y de la radiactividad
por Bequerel en 1896. Luego en 1904 Prescott aplic por primera vez radiaciones nucleares para
lograr la eliminacin de microorganismos y observ el efecto de los rayos gamma del radio sobre
hongos, levaduras, bacilos y otros. Desde ese entonces, se apreci la posibilidad de utilizar
irradiacin para preservar alimentos. La primera publicacin fue una patente de 1905, que explic
el uso de la radiacin alfa, beta y gamma en cereales y productos derivados. Despus le siguieron
Schwartz quien, en 1921, patent en Estados Unidos el uso de los rayos X para eliminar Trichinella
spiralis en carne de cerdo y Proctor quien, en 1943, hizo lo mismo con el proceso de irradiacin
para la esterilizacin de hamburguesas. A pesar de estos avances, fue recin a finales de la
dcada del 40 cuando se comenz en Estados Unidos con diferentes programas de investigacin
en este tema. De la misma manera lo hicieron Rusia, Hungra y Alemania. Aos ms tarde, durante
la dcada del 60, otros pases como Israel, Dinamarca, Holanda, India, Francia e incluso la
Argentina, iniciaron distintos trabajos de investigacin sobre irradiacin en alimentos.
En la actualidad continan llevndose a cabo estudios e investigaciones sobre las
aplicaciones de irradiacin en diferentes tipos o clases de alimentos, principalmente con el objetivo
de ampliar o uniformizar las normas que regulan el uso de este tratamiento en los diferentes pases
del mundo.

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APLICACIONES EN LA INDUSTRIA ALIMENTARIA

Como ya se mencion, la irradiacin de alimentos es un mtodo fsico de conservacin
que consiste en exponer el producto a la accin de las radiaciones ionizantes durante un perodo
de tiempo determinado. La cantidad de energa que se desea que absorba el alimento es
proporcional al lapso de tiempo durante el que se realiza el tratamiento. Se define como dosis a la
cantidad de energa por unidad de masa de producto. En irradiacin la dosis se mide en Gray (Gy),
que es la absorcin de un Joule de energa por kilo de masa irradiada. Los efectos logrados en el
producto final que resultan de la aplicacin de irradiacin, dependen de la cantidad de energa
entregada durante el tratamiento, es decir de la dosis. Si se ordenan de acuerdo a un rango de
dosis de menor a mayor, los resultados que se pueden obtener son:
Objetivo

Forma de alcanzar el
objetivo

Alimentos

Dosis (kGy)

Aumentar el tiempo de
conservacin

Inhibicin de
germinacin y brotacin

Papas, cebollas, ajos,

batatas y otros
tubrculos.

0,05 0,15

Frutas y verduras
frescas.

0,25 1

Cereales y legumbres,
harina, frutas secas y
frescas, nueces.

0,15 0,8

Carnes de todo tipo y

vegetales frescos.

0,3 1

Ciertas frutas y
verduras, rebanadas de
pan.

13

Carnes

15

Carne de ave, huevo

deshidratado, ancas de
rana, alimentos de
origen marino.

3 10

Categora

Prolongar la vida til

Tratamiento
con dosis
bajas
< 1 kGy

Eliminacin de insectos y
otros artrpodos (como
polillas) para propsitos
de cuarentena
Eliminacin de parsitos
para evitar enfermedades
al consumidor.

Aumentar la vida til

Mejorar la conservacin
en refrigeracin.
Tratamiento
con dosis
media
1-10 kGy

Prevencin de las
enfermedades
transmitidas por
alimentos (ETAs).

Retraso en la
maduracin y
senescencia.
Erradicacin de insectos
y otros artrpodos
mediante esterilizacin
sexual.
Destruccin de
parsitos como
Trichinella spiralis y
Taenia saginata.
Reduccin de carga de
microorganismos
(bacterias, mohos y
levaduras).
Reduccin de carga de
microorganismos
psicrtofos (capaces de
crecer a temperaturas
de refrigeracin).
Destruccin de
Salmonella sp., Shigella
sp., Listeria sp.,
Campylobacter sp.,
Yersinia sp.

Mejorar las propiedades

tecnolgicas de los
alimentos.

Disminucin de la
rigidez de los tejidos
vegetales.

Uvas y jugo de uva,

verduras deshidratadas
(reduccin del tiempo
de cocinado).

27

Prevencin de
contaminacin de
alimentos elaborados.

Reduccin de la carga
microbiana en
ingredientes de los
alimentos procesados.

Especias, verduras
desecadas, otros
ingredientes.

3 10

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Esterilizacin comercial
sin refrigeracin.

Destruccin de
microorganismos
alterantes y patgenos,
incluidos los
microorganismos
esporulados.

Carne de ave,
alimentos de origen
marino, alimentos
preparados, dietas para
pacientes
inmunocomprometidos
y carnes rojas (vaca,
cerdo, ciervo, jabal,
etc).

30 50

Descontaminacin de
ciertos aditivos e
ingredientes.

Destruccin de
microorganismos
alterantes y patgenos,
incluidos los
microorganismos
esporulados.

Especias,
preparaciones
enzimticas, gomas,
etc.

10 50

Tratamiento
con dosis
altas
10-45 kGy

Fuente: Irradiacin de alimentos: Toxicologa alimentaria, Judith Maraver Mora, Isabel Mara Moreno Navarro, Angeles Jos Gallego, Ana Mara
Camean Fernndez.

Para lograr que un alimento pueda ser conservado por irradiacin exitosamente es
fundamental definir previamente los siguientes parmetros: dosis de irradiacin, temperaturas de
irradiacin y conservacin, tiempo del tratamiento, tipo de envase y presencia o no de oxgeno.
Con la correcta seleccin de estos parmetros se evitan posibles daos nutricionales y
organolpticos sobre el alimento.
Respecto a la relacin entre dosis y resultados alcanzados, se debe decir que una de las
mayores complejidades de esta tecnologa es identificar la cantidad de irradiacin necesaria para
cada procedimiento. En general, cuando se trata de pasteurizacin la dosis es baja y cuando se
busca esterilizar la dosis es alta. En relacin con esto se deben mencionar que existen normas
internacionales de referencia que establecen parmetros y condiciones generales del proceso de
irradiacin. Puntualmente la Organizacin Internacional de Energa Atmica (OIEA), en conjunto
con organismos de referencia como la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y
la Agricultura (FAO) y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) establecen por medio de la
Norma General del CODEX para los alimentos irradiados CODEX STAN 106-1983, rev. 1-2003
(ANEXO I), que para la irradiacin de cualquier alimento, la dosis mnima absorbida deber ser la
suficiente para lograr la finalidad tecnolgica, y la dosis mxima absorbida deber ser inferior a la
dosis que comprometera la seguridad del consumidor o que perjudicara la integridad estructural,
las propiedades funcionales o los atributos sensoriales del producto. La dosis mxima total
transmitida a un alimento no deber exceder de 10 kGy, excepto cuando ello sea necesario para
lograr una finalidad tecnolgica legtima.

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) considera que los datos

qumicos, toxicolgicos, microbiolgicos y nutricionales aseguran que,
cualquiera sea la dosis de radiacin aplicada, el consumo de alimentos
irradiados no presenta riesgos para la salud humana. Esto ha sido
tambin aceptado por el Codex Alimentarius, la Asociacin Mdica
Americana, la Asociacin de Dietistas Americana y la Academia
Nacional de Medicina, entre otros.

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La clasificacin presentada en la tabla anterior es la propuesta por la OMS:

Dosis Baja (hasta 1 kGy): usada para demorar los procesos fisiolgicos, como
maduracin y senescencia de frutas frescas y vegetales, y para controlar insectos
y parsitos en los alimentos.
Dosis Media (hasta 10 kGy): empleada para reducir la carga de microorganismos
patgenos y alterantes de distintos alimentos; para mejorar propiedades
tecnolgicas de los alimentos, como reducir los tiempos de coccin de vegetales
deshidratados, y para extender la vida til.
Dosis Alta (superior a 10 kGy): aplicada para la esterilizacin de carne, pollo,
mariscos y pescados y otras preparaciones en combinacin con un leve
calentamiento para inactivar enzimas, y para la desinfeccin de ciertos alimentos o
ingredientes, como ser especias.
Es viable la combinacin de la irradiacin con otros tratamientos, por ejemplo un leve
calentamiento previo, ya que se logra un efecto sinrgico entre ambos, disminuyendo as las dosis
de radiacin a aplicar.
Otra aplicacin potencial de esta tecnologa es en platos preparados para la alimentacin
de pacientes inmunocomprometidos. Si bien hasta la actualidad el empleo de irradiacin an no
est aprobado por la legislacin nacional para este tipo de productos, se han llevado a cabo varios
estudios con resultados exitosos. Se puede mencionar el proyecto piloto en el que particip la
Comisin Nacional de Energa Atmica (CNEA), que consisti en proveer de alimentos irradiados a
44 enfermos inmunocomprometidos del Hospital de Clnicas de Buenos Aires, con el objetivo de
que pudieran ingerir platos que, de no recibir este tratamiento, seran peligrosos para su salud.
Estos pacientes normalmente consumen alimentos muy cocidos para prevenir cualquier tipo de
contaminacin microbiolgica, la irradiacin por lo tanto es un tratamiento alternativo que permite
que puedan consumir alimentos sin coccin, como ensaladas, (ya que como se explic
anteriormente, se trata de un mtodo que asegura la inocuidad del producto sin aplicar calor).
Adems de ensalada, durante este proyecto los pacientes pudieron consumir empanadas y otros
alimentos poco recomendados por el tiempo que transcurre entre su preparacin y el momento en
que se ingieren y por la dificultad de controlar sus ingredientes. Otra ventaja de la irradiacin para
estos casos es que el alimento es irradiado en el envase final, cerrado, por lo tanto se evita una
contaminacin posterior, logrando que llegue a los pacientes en condiciones seguras. Respecto a
la calidad organolptica y a la percepcin sensorial, los alimentos fueron catalogados con un
puntaje de ocho en una escala del uno al nueve. Adems quienes los consumieron manifestaron
su deseo de que estuvieran disponibles a nivel comercial, algo que no es posible dada la falta de
aprobacin por la legislacin actual. Vale destacar que este trabajo obtuvo el primer premio en el
congreso anual de la Asociacin de Dietistas y Nutricionistas Dietistas (AADYND) en el 2004.
Por otro lado investigadores de nuestro pas tambin trabajan junto con el Organismo
Internacional de Energa Atmica (OIEA), en un proyecto para prolongar entre seis y siete veces la
vida til de algunos alimentos conservados, con el objetivo de que estos productos puedan
destinarse a la asistencia de personas afectadas por inundaciones y emergencias sanitarias.
Al igual que otros tratamientos de conservacin de alimentos, la irradiacin no es
recomendada para todos los tipos de productos. Bebidas como jugos, vinos, leche y alimentos con
alto contenido graso sufren cambios organolpticos y nutricionales indeseables al ser sometidos a
tratamiento con irradiacin. En el caso de las bebidas, el elevado contenido acuoso y la exposicin
a radiaciones ionizantes, favorecen la generacin de cambios qumicos que dan como resultado
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alteraciones en su sabor, aroma y aspecto. Por otro lado, los alimentos altamente grasos que son
empacados bajo condiciones de oxgeno normales, no pueden ser tratados con irradiacin ya que
este mtodo provoca e induce la generacin, a partir de los cidos grasos insaturados, de radicales
oxhidrilos que son los responsables de la rancidez y prdida nutricional del producto. Por lo
explicado se debe evitar el uso de la tecnologa de irradiacin para la conservacin de bebidas y
productos procesados de alto contenido lipdico.
FUENTES DE RADIACIN IONIZANTE E INSTALACIONES PARA IRRADIACIN DE
ALIMENTOS

Segn la norma General del CODEX para los alimentos irradiados citada anteriormente,
que coincide con lo especificado en el Art. 174 del CAA, podrn utilizarse como fuentes de
irradiacin los siguientes tipos de radiacin ionizante:

Rayos gama procedentes de los radionucleidos Co60 o Cs137.

Rayos X generados por mquinas que funcionen con una energa igual o inferior
a 5 MeV (Megaelectrn-Volt).

Electrones generados por mquinas (electrones acelerados) que funcionen con

una energa igual o inferior a 10 MeV.

La utilizacin de una u otra fuente depender del grado de penetracin necesario, del tipo
de alimento, del material de envase, del objetivo del tratamiento, entre otros.
La irradiacin de alimentos a nivel industrial se lleva a cabo principalmente en plantas de
Cobalto-60 (aproximadamente el 90% de las instalaciones) o aceleradores de electrones (el 10%
restante). Esto se debe a que las radiaciones gamma emitidas por el Cobalto-60 tienen una
penetracin superior a la de los electrones.
Las instalaciones de irradiacin por aceleradores de electrones constan de mquinas que
permiten ser desconectadas cuando se quiere interrumpir su actividad. Se emplean principalmente
para irradiar grandes volmenes de alimentos que puedan ser transportados sobre cintas mviles y
circular frente al haz de electrones y que no presenten espesores mayores a 5-10 cm, por ejemplo
granos, pastas crnicas (pollo triturado), etc. Debido a que los aceleradores de electrones no
demandan elementos radiactivos para su funcionamiento, presentan requerimientos de seguridad
muy diferentes a los de las plantas que emplean Cobalto-60.
Las plantas de Cobalto-60 constan bsicamente de una sala de irradiacin, una piscina de
almacenamiento, un sistema transportador, una consola de control y depsitos que separan el
material irradiado de aquel sin irradiar. La sala de irradiacin es una cmara central construida con
paredes de hormign gruesas (espesor mayor a 2 m) que posee puertas diseadas para impedir la
liberacin de radiactividad. Distintos dispositivos de interbloqueo y alarma evitan que la fuente de
radiacin se eleve mientras las puertas no estn completamente cerradas. Las fuentes radiactivas
de Cobalto-60 se encuentran sumergidas en la piscina de almacenamiento mientras no se est
llevando a cabo ningn tratamiento de irradiacin, ya que el agua acta de blindaje contra la
energa radiactiva, protegiendo a los operadores que deben entrar en la sala. El transporte de los
productos que son sometidos a irradiacin se lleva a cabo a travs de un sistema transportador
que desplaza automticamente los alimentos dentro y fuera de la cmara de irradiacin. La
radiacin proveniente del conjunto de fuentes radiactivas interacta con el producto suministrando
la energa necesaria para alcanzar el efecto buscado. La cantidad de energa absorbida por el
producto depende de su densidad y espesor, y del tiempo de exposicin a la irradiacin. Es
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importante destacar que una vez finalizada esta etapa los productos pueden manipularse
inmediatamente. El control de la operacin se realiza desde la consola, fuera de la cmara de
irradiacin, y est a cargo de operadores capacitados quienes controlan electrnicamente la fuente
de irradiacin y el tratamiento de los productos.
Las instalaciones de irradiacin que sean establecidas en nuestro pas y que procesen
alimentos destinados al consumo humano deben ser habilitadas por la Autoridad Sanitaria
Nacional con previa intervencin de la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN), si bien el CAA
establece en su artculo 174 que debe hacerlo la Comisin Nacional de Energa Atmica (CNEA),
la ARN se independiz de esta Comisin posteriormente a la redaccin de tal artculo (est la
propuesta presentada ante CONAL para reemplazar en los artculos del CAA que corresponda
CNEA por ARN). Asimismo las plantas donde se irradien alimentos sern supervisadas por la ARN
y podrn ser inspeccionadas siempre que la Autoridad Sanitaria lo requiera, a fin de asegurar que
se cumplen todas las medidas de seguridad requeridas por una instalacin de este tipo.

PROCESO DE IRRADIACIN DE ALIMENTOS EN LA ARGENTINA

En la Argentina actualmente se cuenta con dos plantas con capacidad de irradiar
alimentos. La ms antigua est instalada en el Centro Atmico Ezeiza (CAE) y se trata de una
Planta de Irradiacin Semi-Industrial (PISI), que funciona desde el ao 1970 y fue diseada por
profesionales de la CNEA. Esta instalacin utiliza Cobalto-60 (60Co) como fuente de irradiacin y
entre las diversas actividades que realiza en materia de irradiacin de alimentos se pueden
mencionar:
Irradiacin comercial, dosimetra (definicin de la dosis adecuada para un producto
especfico que se quiere irradiar por vez primera), controles microbiolgicos.
Asesoramiento a los distintos sectores de la industria agroalimentaria.
Investigacin y desarrollo (convenio con universidades, institutos, empresas o participacin
en programas coordinados por el Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA)).
Formacin de recursos humanos, capacitacin y difusin de los conocimientos y trabajos
realizados en la planta.
Participacin en la elaboracin de legislacin y normas: CAA, Codex Alimentarius, normas
IRAM, normas ISO.
Representacin de la Argentina ante el Grupo Consultivo Internacional de Irradiacin de
Alimentos (ICGFI) dependiente de la FAO, desde 1984 hasta 2004.
El servicio de dosimetra que brinda la planta PISI es fundamental para aquellos
interesados en someter un producto industrial a un tratamiento de irradiacin con un objetivo
determinado, del cual no se tienen datos experimentales sobre la dosis y condiciones de proceso
recomendadas. Frente a esta situacin, los pasos a seguir recomendados por el equipo de trabajo
que integra la planta PISI son los siguientes:
1. Determinar el rango de la dosis: El primer paso es determinar la dosis mnima
para alcanzar el objetivo y la dosis mxima aceptable. En el Centro Atmico Ezeiza

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hay distintos laboratorios que asesoran a clientes para la determinacin de estas

dosis, de acuerdo al tipo de producto a irradiar.
2. Validar el Proceso de Irradiacin: Una vez establecidas las dosis y dependiendo
de las necesidades del cliente, se valida el Proceso de Irradiacin. La validacin es
el procedimiento que se sigue para garantizar el logro del objetivo y la
funcionalidad del producto. Debe realizarse para cada producto y para cada
cambio en la fabricacin y/o en los materiales del producto o en su envase.
3. Mantenimiento de la validacin y auditora de dosis: Cuando el proceso fue
validado y se irradia en forma comercial, la empresa deber realizar en forma
peridica auditoras de validez de la dosis.
La otra planta industrial de irradiacin de alimentos a nivel comercial instalada en el pas
es IONICS SA, empresa privada que est operativa desde el ao 1989, ubicada en el Talar de
Pacheco. Es importante destacar que la tecnologa empleada para el diseo y puesta en marcha
de esta planta fue desarrollada en el pas. IONICS SA, al igual que la PISI, aplica 60Co como fuente
de irradiacin, pero posee una capacidad mayor que la anterior. Por esto ltimo esta planta privada
procesa la mayor proporcin del total de alimentos irradiados del pas (aproximadamente un 90%).
El volumen total de alimentos irradiados en la Argentina por ambas instalaciones es 4000
T/ao aproximadamente. De este total la mayor parte corresponde a especias que son utilizadas
como aditivos en otros alimentos (por ejemplo embutidos o chacinados). En este uso y segn lo
que establece el CAA no es necesario que en el envase del producto final aparezca expresamente
la condicin de "irradiada" de la especia, ya que constituye una proporcin menor al 10 %. Otros
alimentos que se irradian son en su mayora deshidratados: cacao en polvo, suero bovino
desecado, huevo deshidratado, extracto de carne, polen, harina de soja, harina de legumbres.

VENTAJAS
Puede resultar una alternativa vlida al uso de sustancias qumicas como fumigantes
(por ejemplo bromuro de metilo), antimicrobianos (por ejemplo nitrato de sodio),
inhibidores de brotacin (por ejemplo hidracida maleica) que podran resultar
potencialmente txicos para su uso en contacto con alimentos. Adems la irradiacin
tiene otras ventajas sobre el uso de fumigantes, por tener mayor penetracin, por ser
un tratamiento ms rpido, por no necesitar aireacin posterior y por no dejar residuos.
La Argentina cuenta con capacidad y recursos humanos disponibles para llevar a cabo
el diseo y construccin de instalaciones de irradiacin, avalados por la trayectoria de
40 aos de trabajo en investigacin y desarrollo de la CNEA.
No se producen prdidas significativas de ningn nutriente al irradiar los alimentos,
aunque se pierde una pequea cantidad de algunas vitaminas, al igual que con otros
mtodos de procesado de alimentos como el enlatado y el secado.

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Produccin nacional de Cobalto-60, en la Central Nuclear de Embalse, provincia de

Crdoba, fuente rayos gamma utilizada en las instalaciones industriales de irradiacin.
Argentina produce alimentos en grandes volmenes, cuya variedad y estacionalidad
permiten exportar en contra estacin.
A nivel nacional los consumidores no manifiestan oposicin a la oferta y consumo de
productos tratados con irradiacin, adems productores e industrias de alimentos
muestran gran inters por la difusin y aplicacin de esta tcnica.
La mayora de los materiales que se utilizan comnmente para el envasado de
alimentos son adecuados para la irradiacin. Adems, como este proceso no implica un
aumento de temperatura es posible reemplazar materiales de envase ms costosos
como metal o vidrio por materiales plsticos.

DESVENTAJAS
Las nicas dos instalaciones industriales de irradiacin del pas se encuentran
ubicadas en cercanas a la Ciudad de Buenos Aires, lo que limita la aplicacin de
esta tecnologa para productos procesados en el interior del pas. Sera necesaria la
construccin de nuevas instalaciones tanto para la aplicacin comercial de la
irradiacin de alimentos como para la investigacin y el desarrollo.
Falta de informacin y de difusin de las ventajas y aplicaciones de la irradiacin en
alimentos, es necesario que los consumidores conozcan y comprendan el proceso
para que los alimentos irradiados sean aceptados y no se asocien energa nuclear o
la radioactividad.
Costos y dificultades de logstica mayores debido a que los productos terminados se
deben transportar desde el lugar de produccin hasta la instalacin de irradiacin.
Argentina posee una restringida aprobacin de este tratamiento, por lo que se
encuentra en desventaja con respecto a una futura comercializacin de alimentos
irradiados en mbitos regionales, ya que Brasil, Chile, Costa Rica, Cuba, Paraguay,
Per y Mxico aprueban ampliamente este tratamiento.
La construccin de una instalacin de irradiacin requiere de una gran inversin
inicial.

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LEGISLACIN NACIONAL E INTERNACIONAL

Respecto a las normas que regulan la irradiacin de alimentos en nuestro pas, el CAA en
su artculo 174 del ao 1988 legisla sobre los aspectos generales de este proceso y en otros
artculos autoriza por producto la irradiacin de:

Papa, cebolla y ajo para inhibir la brotacin.

Frutilla para extender su vida til.

Hongos comestibles con la finalidad de prolongar su vida til.

Esprragos frescos para extender su vida til.

Especias, condimentos vegetales desecados y/o sus mezclas, para la desinfectacin

preventiva o activa y la disminucin o eliminacin de la flora microbiana contaminante.

Hasta el momento son slo estos los alimentos

aprobados para ser tratados con irradiacin y nicamente
se permite la aprobacin producto a producto. Sin
embargo durante las reuniones ordinarias de la Comisin
Nacional de Alimentos (CONAL) a realizarse en el
transcurso del corriente ao se dar tratamiento a este
tema y se evaluar la solicitud presentada por la CNEA
ante esta Comisin, con el objetivo de avanzar y
armonizar la legislacin argentina con la de otros pases
de la regin.
Los principales inconvenientes que se presentan desde hace aos y que impiden ampliar
la regulacin respecto al tratamiento de irradiacin de alimentos en la Argentina son:
Se teme que la irradiacin de ciertos productos procesados pueda usarse para
corregir prcticas de manufactura inadecuadas.
Se presenta como una dificultad el correcto control de la operacin de las
instalaciones y de la comercializacin de los alimentos irradiados.
Podra suceder que se pierdan mercados de exportacin, principalmente con los
pases de la UE, aunque se tiene como antecedente el caso de Brasil que autoriza
la irradiacin de todos los alimentos desde el ao 2000 y no ha perdido por ello
mercados de exportacin.
Se considera que an hoy el conocimiento sobre esta tecnologa es insuficiente y
que su aplicacin es innecesaria.
Se presentan dudas acerca de la inocuidad del mtodo.
Por otro lado se debe mencionar que en 2003, el Instituto Argentino de Normatizacin de
Argentina (IRAM) aprob la norma 20.301: Buenas Prcticas de Procesamiento para la Irradiacin
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de Alimentos destinados al Consumo Humano . En el ao 2011, luego de 7 aos de trabajo y por

iniciativa de IRAM se aprob la Norma 14.470 Food irradiation Good processing practices for the
irradiation of foods intended for human consumption en la Organizacin Internacional de
Normalizacion (ISO).
Acerca de la legislacin a nivel internacional, actualmente ms de 56 pases aprueban la
irradiacin de alimentos, aunque en distintos niveles de aceptacin: aprobacin de tipo producto
por producto (incorporada a nuestro Cdigo), aprobacin por clase de producto que se basa en la
similitud de composicin qumica (admitida por 21 pases) y es la que se quiere incorporar en el
futuro en nuestro pas y la regulacin ms avanzada establecida por Brasil que, en concordancia
con el documento emitido por la OMS en 1999, permite desde el ao 2000 la irradiacin de
cualquier alimento a cualquier dosis que sea compatible con la conservacin de sus caractersticas
sensoriales y tecnolgicas.
En Europa la irradiacin de alimentos no ha contado con mucha aceptacin, a pesar de
haber sido aprobada por las organizaciones internacionales de expertos en la materia como la
OMS y la FAO. El problema parece residir en la falta de informacin sobre lo que implica
exactamente esta tecnologa y sobre los beneficios que puede aportar en lo referente a la
seguridad de los alimentos. La UE como bloque bajo una fuerte influencia de Alemania, autoriza
slo la irradiacin de hierbas aromticas secas, especias y condimentos vegetales. A pesar de esto
el Comit Cientfico de la UE aprob la expansin de esa mnima autorizacin a otros alimentos
(Ver Anexo II), aunque an no se ha autorizado la totalidad de ella, debido a resistencias de ndole
poltica y oposicin a todo aquello relacionado con la tecnologa nuclear. Asimismo este organismo
no impide que pases miembros con autorizaciones para la irradiacin de un grupo ms amplio de
alimentos las ejerciten, tal es el caso de Blgica, Francia y Holanda, donde se irradian
comercialmente otros productos adems de hierbas y especias.
Segn lo establecido por la legislacin vigente para los pases que integran la UE y en lo
referente a la importacin por parte de un tercer pas de productos irradiados, no se autoriza la
importacin de aquellos productos alimenticios tratados con radiacin ionizante que no hayan sido
tratados en una instalacin de irradiacin autorizada por la Comunidad. En los casos en que la
instalacin no pertenece a un Estado europeo (como ocurrira en caso de desear exportar
productos irradiados en nuestro pas), sta debe ser autorizada por la Oficina Veterinaria y
Alimentaria (FVO en sus siglas inglesas), ya que tal organismo tiene como misin comprobar que
en los terceros pases que exportan a la UE se cumplen los requisitos de importacin establecidos
por esta. Asimismo son los Estados miembros los encargados de garantizar que cualquier alimento
irradiado, est bien identificado (etiquetado) y haya sido tratado en una instalacin autorizada bajo
las especificaciones detalladas en la ley vigente.

ROTULADO DE ALIMENTOS IRRADIADOS

Las legislaciones de todos los pases requieren que los alimentos irradiados estn
rotulados como tales. En nuestro pas tal como lo establece el CAA en su artculo 174, los
alimentos irradiados y aquellos que contengan componentes irradiados en una proporcin mayor al
10% del peso total y se expendan envasados, deben incluir en su rtulo la leyenda alimento
tratado con energa ionizante o contiene componentes tratados con energa ionizante
respectivamente, con caracteres de tamao no menor del 30% de los que indican la denominacin
del producto, buen realce y visibilidad. Asimismo debe utilizarse el logotipo internacional Radura
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recomendado por el Comit de Etiquetado de Alimentos del Codex Alimentarius, as como

indicarse la instalacin industrial donde han sido procesados, la fecha de tratamiento y la
identificacin del lote.
Para aquellos alimentos irradiados que se
expendan al consumidor final en forma no envasada el
mismo artculo del Cdigo indica que el logotipo y la frase
alimentos tratados con energa ionizante se debe exhibir
al consumidor colocando la rotulacin del contenedor
claramente a la vista o con carteles u otros dispositivos
adecuados. En el caso de contenedores a granel la
indicacin de alimento tratado por energa ionizante deber
figurar en los documentos de expedicin.
Vale mencionar que Estados Unidos propuso en
2007 a travs de la Administracin de Alimentos y
Medicamentos (FDA de sus siglas en ingls) rever la
Logotipo internacional RADURA
legislacin sobre rotulado para emplearlo slo cuando este
proceso causara un cambio organolptico, nutricional o funcional que el consumidor pudiera no
identificar al momento de adquirir el producto. En cambio, las especias irradiadas no tendran razn
de estar rotuladas como tales. Adems FDA propone permitir emplear trminos distintos de
irradiado, por ejemplo, pasteurizado, siempre que se le notifique que el proceso de irradiacin
usado cumple con los criterios especificados para el uso de ese trmino. Todo lo mencionado se
fundamenta en que la obligacin de rotular como irradiado puede provocar una reaccin de
rechazo por parte de aquellos consumidores que no tienen conocimiento acerca de esta
tecnologa.
Impacto de la tecnologa de irradiacin en los consumidores
Las numerosas pruebas de mercado realizadas en el mundo, incluido nuestro pas,
demuestran que al informar a los consumidores sobre los beneficios y la inocuidad comprobada de
esta tecnologa, estos aceptan y en ocasiones incluso prefieren los alimentos irradiados, a pesar
de que deban pagar un precio diferencial por ellos.
Se ha comprobado adems que el consumo de los productos irradiados aumenta de un
57% a un 83% cuando el consumidor recibe informacin previa, por lo que debe resaltarse la
importancia de llevar a cabo campaas de difusin de esta tecnologa en medios masivos de
comunicacin (televisin, radio, Internet), como as tambin mediante charlas a consumidores y
folletos informativos. Esto ltimo es importante para acompaar el gran potencial que tiene esta
tecnologa, debido a los cambios en los hbitos de consumo, a las mayores exigencias de calidad y
al creciente cuestionamiento de los productos qumicos como conservantes.

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Irradiacin de Alimentos Ficha N 21

FUENTES CONSULTADAS

La irradiacin de los alimentos. Una tcnica para conservar y preservar la

inocuidad de los alimentos (1989). OMS, Ginebra, Suiza.
Irradiacin a altas dosis: Inocuidad de alimentos irradiados con dosis superiores a
10 KGy (1990). OMS, Ginebra, Suiza, Trs 890,198p.
Irradiacin de alimentos: Situacin argentina en 2009. Lic. Patricia Narvaiz.
Comisin Nacional de Energa Atmica (CNEA) Gerencia de Aplicaciones y
Tecnologa de Radiaciones. REVISTA CNEA , 33/34, 10-17.
Amrica Latina, situacin actual y plantas de irradiacin en Mxico. Miguel
Alcerreca Snchez. Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares. Mxico.
Conservacin de alimentos por irradiacin (Febrero de 2010) N 353. Universidad
de Belgrano. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Departamento de
Investigaciones. Autor Gimena Elizabeth Cammarata. Tutor: Mximo Barn.
Irradiating Ground Beef To Enhance Food Safety (1997) Rosanna Mentzer
Morrison, Jean C. Buzby, C.-T. Jordan Lin Food Safety, 33-37.
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Of Health And Human Services, Food and Drug Administration (FDA), Federal
Register.
Agencia Internacional de Energa Atmica (IAEA): http://www.iaea.org/.
Comisin
Nacional
de
Energa
Atmica
http://caebis.cnea.gov.ar/aplicaciones/alim/Irra1.html.

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(CNEA),

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