Afrontamiento preventivo y tratamiento de problemas

A continuacin se indican diferentes procedimientos para promocionar la emocionalidad

positiva.
1. Meditacin: Los budistas han destacado la importancia de ejercitar "una atencin
plena" para la regulacin y el control emocional (Goleman, 2003). En la actualidad, los
estudios neurocientficos confirman la importancia de esta prctica milenaria.
Concentrar la atencin en lo que sucede en la mente, tomando a sta como objeto de
observacin, reconociendo que los contenidos mentales que emergen constituyen un
proceso cambiante y no permanente.. La meditacin implica la focalizacin de la
atencin en el momento presente; observando los propios pensamientos y
sentimientos; no juzgando, dejando de lado el pasado y las expectativas futuras, las
ideas preconcebidas; el cultivo de la receptividad.
Se ha considera el efecto "rasgo" que puede tener la prctica meditativa, en los
procesos atencionales, es decir, cambios psicofisiolgicos estables beneficiosos
(Davidson y Goleman, 1977; Davidson, Goleman y Schwartz, 1976).
2. Terapias de relajacin: las mismas contribuyen a un estado de bienestar y crean
condiciones favorables para estar bien, anulando la ansiedad y el miedo. La relajacin
neuromuscular reduce la tensin muscular y lleva a facilitar la accin. Las contracciones
de los msculos faciales pueden inducir emociones especficas. El control de las
expresiones faciales facilita procesos neurolgicos favorables para una emocionalidad
positiva.
3. Ejercicios de imaginera (visualizacin) dirigida o receptiva: las imgenes de
ambientes naturales son especialmente efectivas para evocar sentimientos positivos en
la gente; anulando estados disfricos. Tambin, la visualizacin de experiencias de
logro, de experiencias pasadas agradables, etc. Las imgenes positivas inducen
emociones y percepciones positivas.
4. Ejercicio fsico: est cientficamente fundamentada la importancia benfica del
ejercicio fsico en los casos de depresin, estados de ansiedad, etc., y su importancia
bsica para la promocin de procesos emocionales saludables.
5. El sentido del humor y la risa, incorporados en los procesos de enseanza y de
aprendizaje, habindose comprobado que se aprende ms y mejor cuando la situacin
de aprendizaje se presenta con humor. Es mucho ms probable que recordemos
experiencias emocionales positivas cuando nos sentimos optimistas, mientras que las
experiencias emocionales negativas se recuerdan ms fcilmente cuando estamos de
mal humor. No slo la memoria es afectada por el humor, sino que tambin lo es el
comportamiento (Pert, 1997).
El altruismo est ligado al buen humor, mientras que la depresin est ms asociada a
la ausencia de conductas prosociales. El aprendizaje por modelado se considera el
medio ms poderoso de transmisin de pautas y valores emocionales constructivos.

6. Mantener un estilo explicativo positivo: cmo explicamos los eventos adversos,

condiciona reacciones fisiolgicas, emocionales y de comportamiento. Al ejercitar un
estilo optimista, aludiendo a causas especficas, temporales y externas, se circunscriben
en tiempo y lugar los eventos (pensar especficamente en lo que pas, sin generalizar,
creyendo que las situaciones futuras pueden ser distintas: "no siempre ser as"). El
reconocimiento acerca de que cada individuo construye el significado de lo que sucede.
Actualmente se destaca la importancia de incorporar, en instituciones escolares,
programas de entrenamiento emocional dirigidos principalmente a los docentes,
desarrollando habilidades intra e interpersonales para prevenir la violencia en los nios.
La escuela constituye el mbito ideal para promocionar un entrenamiento sistemtico,
para el desarrollo de una conciencia emocional y prosocial, principalmente, en los
primeros aos de la vida (Greenberg y Kusch, 1998). Pero se necesitan adultos
capacitados, que sirvan de modelos adecuados para facilitar este aprendizaje social.
Se ha sealado que los programas escolares exitosos se caracterizan por centrarse en
ciertos aspectos importantes: Primero, ayudar a los nios a calmarse cuando estn
emocionalmente perturbados (reduccin de la activacin). Segundo, desarrollar la
conciencia de los estados emocionales de los dems. Tercero, aprender a expresar los
sentimientos en la resolucin de los conflictos interpersonales. Cuarto, ejercitar la
capacidad de pensar y planificar el afrontamiento de situaciones difciles. Quinto,
desarrollar la capacidad emptica; aprender a reconocer el impacto que nuestras
conductas tienen en los dems (Greenberg, en: Goleman, 2003).
Ha sido destacada la importancia de una prctica repetitiva, constante y sistemtica de
las nuevas habilidades por incorporar.
Las terapias psicolgicas actuales estn orientadas a cultivar un pensamiento positivo.
Actualmente se le da importancia al sentimiento de religiosidad o espiritualidad
intrnseca que puede experimentar la persona y todo aquello que contribuya a dar
sentido a su vida. Se entiende que el individuo tiene que encontrar significados con
sentido personal y generar motivaciones vitales.
Conclusiones
Las emociones positivas nos llevan a ampliar nuestras tendencias de pensamiento y
accin. Es importante recordar que los recursos personales acumulados durante los
estados emocionales positivos son perdurables. Estos pueden ser utilizados en
momentos posteriores y pueden constituir una fuente de significativa de ayuda. La
teora de Fredickson presenta un nuevo enfoque acerca de la importancia evolutiva de
las emociones positivas. Gracias a estos recursos, los ancestros podan enfrentarse a
inevitables amenazas vitales y disponan de mejores estrategias de supervivencia. Las
emociones positivas ayudan a crecer, beneficiando a las personas a largo plazo.
Dado que la resiliencia psicolgica es un rasgo, un recurso personal estable, se puede
predecir que estas emociones no slo reflejan la resiliencia sino que tambin la
construyen. Las mismas contribuyen a aumentar recursos estables de afrontamiento,
aumentando el bienestar psicolgico de los seres humanos.

Un estilo atribucional positivo (la forma en que explicamos los hechos que nos suceden)
lleva a experimentar emociones positivas y viceversa (se da un condicionamiento
recproco). As es como los efectos positivos se van acumulando, en una espiral
ascendente, y se posibilita el incremento del bienestar emocional del individuo.
Por el contrario, en los estados depresivos, el pensamiento pesimista lleva a estados de
nimo cada vez peores, hasta configurar niveles clnicos difcilmente reversibles. Las
emociones positivas son vehculos de crecimiento y conexin social.
La reconsideracin de las situaciones adversas desde un enfoque positivo (proceso de
reevaluacin); el aprender a ver las circunstancias de la vida diaria con un valor
positivo; el establecimiento de metas realistas; sentirse conectado con otros; aprender
a tomarse el tiempo para distraerse; recibir validacin o afirmacin de otros; alimentar
esperanza y optimismo: son todos aspectos importantes para el desarrollo de procesos
cognitivo- emocionales saludables. El efecto de otorgar significados positivos es
emocionalmente benfico porque al ensayar la construccin de significados positivos se
induce un mejor futuro.
Desde esta perspectiva psicolgica positiva, se valora el descubrimiento y prctica de
actividades placenteras, que ayuden a disfrutar de la vida cotidiana, como un aspecto
fundamental para la salud.
El estudio de la emocionalidad positiva ocupa un lugar destacado en la ciencia
psicolgica. Se necesita explorar un rango ms amplio de emociones y en relacin a
diferentes contextos; investigaciones que expliquen los mecanismos fisiolgicos
subyacentes de las emociones en los procesos saludables y de bienestar. Dado que, en
gran medida, las emociones dependen de las evaluaciones que hacemos de los eventos
de la vida diaria, necesitamos interpretar y encontrar significados positivos a los
sucesos; desarrollar estrategias de afrontamiento efectivas para liberarnos del distrs y
tomar conciencia de la propia capacidad para generar procesos emocionales
adaptativos.
La psicologa actual focaliza diferentes estrategias de evaluacin perceptiva de los
hechos, intentando flexibilizar los esquemas interpretativos y acrecentando recursos
emocionales positivos. La implementacin de programas psicoeducativos en docentes,
en nios y preadolescentes, orientados al aprendizaje del optimismo y al desarrollo de
la conciencia emocional e interpersonal son tareas acordes con esta postura terica.

LA
CONSTRUCCION
DE
LA
RESILIENCIA
MEJORAMIENTO DE LA CALIDAD DE VIDA Y LA SALUD

EN

Maria
Teresa
Universidad Nacional De San Luis - Argentina

Fiorentino

Introduccin

EL

Edgardo Esteban fue uno de los miles de soldados argentinos, de apenas dieciocho
aos, enviados por la dictadura militar imperante en la poca, a recuperar las Islas
Malvinas, el 2 de abril de 1982. Sin preparacin previa, sin armamentos ni equipos
adecuados, aquellos soldados se encontraron en total desventajas frente a las fuerzas
militares inglesas. Todos vivieron el horror de una guerra irracional y desigual. Vio llorar,
morir, incluso, suicidarse a sus compaeros. El fue uno de los sobrevivientes. A pesar de
la experiencia traumtica vivida reconstruy su vida. Es periodista, trabaj como
productor para CBS Telenoticias y en la actualidad es corresponsal de dicha cadena,
trabaj en radio. Es autor del libro "Malvinas, diario del regreso", respecto al mismo
dice: "no es simplemente mi testimonio de una guerra en la que nunca so estar, ni la
muerte que tanto esper, ni el dolor que tanto me tortur, ni el miedo que no me
dejaba crecer, ni la indiferencia que padecimos despus, ni la marginacin que hoy
contina. , puesto que ninguna de esas cosas me hizo perder el amor a la vida".
Su libro sirvi de guin cinematogrfico para la pelcula "Iluminados por el fuego". Este
filme recientemente ha recibido premios y reconocimientos en festivales de cine
internacionales.
Boris Cyrulnik, con solo seis aos y su familia exterminada, escap de un campo de
concentracin nazi en 1943. Despus de aquella terrible experiencia logr reconstruir su
vida, estudiar medicina y psicoanlisis y ser reconocido por sus trabajos sobre etologa
y sus conceptos sobre resiliencia. Ha escrito numerosos libros, artculos y ha dictado
conferencias.
Ambos casos son, entre muchos otros, ejemplos paradigmticos de resiliencia,
entendida como la capacidad de resistir el sufrimiento y de superar los traumas
psquicos.
Este concepto de resiliencia ha generado, en las ltimas dcadas, gran atencin y
numerosas investigaciones en el mbito de las Ciencias Sociales y Humanas. Lo valioso
de esta perspectiva, y sus potenciales aplicaciones, es la construccin de un cuerpo
terico, que garantiza a los profesionales de la salud y de la educacin una metodologa
y les provee de un marco para la elaboracin de proyectos y programas, orientados a
recuperar la salud, la dignidad y la condicin humana de millones de personas inmersas
en situaciones de adversidad.
En la Argentina, as como en la mayora de los pases del Tercer Mundo, en las ltimas
aos, progresivamente se ha profundizo el desempleo, la inestabilidad laboral, el
hambre, el debilitamiento de los sistemas de proteccin social, el deterioro de la
educacin, de las prestaciones de salud, justicia y seguridad. Y, fundamentalmente, ha
aumentado la percepcin de un futuro incierto en los adolescentes y jvenes, lo cual
incide negativamente en su esperanza y expectativas de realizacin y progreso (Roldn,
2004).
Desde una perspectiva socio-poltico-econmico, Melillo (2002) sostiene que la
globalizacin de la economa y las polticas neoliberales en el mundo, con sus evidentes
consecuencias de empobrecimiento y exclusin de varios sectores de la poblacin van
dejando generaciones marcadas por la enfermedad, la crcel, el deterioro personal,
familiar y social. Agrega, que es necesario utilizar plenamente el concepto de resiliencia
en las acciones educativas, sociales y de salud, que abarquen a sujetos de todas las

edades, familias y comunidades, para ser asistidas por programas que promuevan y
refuercen sus caractersticas resilientes. La psicologa, la antropologa, la sociologa, el
trabajo social y el derecho se han visto enriquecidos con el desarrollo de este enfoque y
estrategias implementadas en esta rea del conocimiento
Grotberg (2002) afirma que la resiliencia ha sido reconocida como un aporte a la
promocin de la salud mental y que la infancia temprana es un periodo excelente para
comenzar con su promocin. Sostiene que la comunidad internacional se ha
entusiasmado y comprometido mucho con esta perspectiva porque resulta fecunda y
enriquecedora del potencial humano, ya que la realidad muestra que no todas las
personas sometidas a situaciones crticas sufren enfermedades o cuadros
psicopatolgicos, por el contrario, hay personas que superan la situacin y logran
capitalizar esa experiencia. Lo importante es detectar y analizar las variables que
permiten salir enriquecidos frente a la adversidad.
Seligman y Czikszentmihalyi, (2000), autores pertenecientes a la corriente de la
Psicologa Positiva, sostienen que la resiliencia contribuye a la calidad de vida, adems
de ser un eficaz amortiguador del estrs. La psicologa positiva, de reciente aparicin,
busca comprender, a travs de la investigacin cientfica, los procesos que subyacen a
pensamientos, actitudes y emociones positivas del ser humano. El objetivo es aportar
nuevos conocimientos para ayudar, a las personas o grupos para resolver problemas de
salud y mejorar la calidad de vida. Czikszentmihalyi (1998) observ que algunos
hombres que sufrieron los horrores de la guerra, podan luego adaptarse y tener una
vida feliz en el exilio. Se pregunt cules eran las caractersticas que les permita
lograrlo y realiz estudios a fin de establecer los parmetros que influyeron para tener
una vida feliz a pesar de la adversidad.
Desde la psicologa positiva el concepto de resiliencia se centra, fundamentalmente, en
las fortalezas y aspectos positivos presentes en los seres humanos. Es decir, ms que
centrarse en las condiciones de alto riesgo para la salud fsica y mental de las personas,
se preocupa por estudiar las condiciones que posibilitan un desarrollo ms sano y
positivo. En el rea de la prevencin psicosocial se ha fortalecido el concepto de
privilegiar los aspectos positivos, creativos, saludables y resilientes de las personas, la
familia, la escuela y la comunidad. En este sentido se trata de superar el modelo de
enfermedad por una perspectiva que promueva y valore las potencialidades,
capacidades, talentos y los recursos propios.
Los primeros proyectos de investigacin sobre resiliencia se concentraron en el mbito
educativo y en programas sociales. En La Haya, la Fundacin Ernest Van Leer estudia y
desarrolla el concepto de resiliencia desde hace, aproximadamente, dos dcadas. En el
ao 1997 se cre en la Argentina dependiente de la Universidad Nacional de Lans el
Centro Internacional de Informacin y Estudio de la Resiliencia (CIER), apoyado por la
fundacin Bernard Van Leer (Holanda). Este centro tiene como objetivos el desarrollo y
promocin de los principios de resiliencia aplicados al enfoque social y comunitario. El
objeto de estudio de estas investigaciones son las habilidades, las capacidades, las
respuestas exitosas, la adaptacin positiva, el enfrentamiento efectivo, los procesos
sociales y psquicos, que constituyen el conjunto de recursos del individuo o de la
comunidad.
Concepto de resiliencia

En Ciencias Humanas se utiliza el concepto de resiliencia para designar la capacidad que

permite a las personas salir transformados y enriquecidos al enfrentar situaciones
adversas. En muchos estudios, se la ha relacionado a la manera sorprendente en que
muchos nios maltratados (hijos de padres alcohlicos, abusivos, delincuentes, etc.) o
que viven en situaciones de alto riesgo (en comunidades de extrema pobreza, zonas de
guerra o de desastre natural) han tenido la capacidad de sobreponerse y mantener su
salud y bienestar psicolgico. Tambin, se han referido a cmo muchos pueblos
pudieron resistir frente a la destruccin y salir fortalecidos construyendo programas y
proyectos superadores.
Werner y Smith (1992), Werner (1993), realizaron un estudio epidemiolgico en Kauai
(Hawai) donde hicieron un seguimiento durante treinta y dos aos de unas
aproximadamente 500 personas sometidas a condiciones de extrema pobreza. A pesar
de ello, observaron que muchos nios lograron sobreponerse y construirse como
personas saludables. Haban desarrollado un sentido de coherencia, una conviccin de
que los obstculos pueden ser superados y crear expectativas de control personal, de
construir una vida mejor a travs de sus esfuerzos y relaciones. La primera hiptesis
que elaboraron los investigadores, era que esto se deba a variables biolgicas,
especialmente referidas a condiciones genticas, que los hacan invulnerables.
Posteriormente se constat que todos ellos se desarrollaron junto a un adulto
significativo que los haba apoyado incondicionalmente. Este estudio apoya fuertemente
la teora del apego (Bowlby, 1989). Se consider, entonces, que el vnculo afectivo
estaba en la base de tales desarrollos exitosos. La relacin ms importante en la vida
de un nio es el apego a su cuidador primario, en el caso ptimo, la madre. Esto es as,
ya que esta primera relacin determina el molde biolgico y emocional para todas sus
relaciones futuras. Un apego saludable, construido con experiencias de vnculo
repetitivas durante la infancia, provee una base slida para futuras relaciones. Por el
contrario, problemas en vinculacin y apego pueden resultar en una base biolgica y
emocional frgil para maneras de relacionarse.
En el concepto de resiliencia, podemos enfatizar sobre diversos aspectos, lo cual se ve
reflejado en la definicin formulada por diferentes autores.
Grotberg (1995) afirma que se trata de la capacidad del ser humano para hacer frente a
las adversidades de la vida, superarlas e, inclusive, ser transformado por ellas
Vanistendael, (1995) distingue dos componentes: la resistencia frente a la destruccin;
es decir, la capacidad de proteger la propia integridad bajo presin y, por otra parte, la
capacidad de forjar un comportamiento vital positivo pese a circunstancias difciles
Rutter (1991) sostiene que la resiliencia se ha caracterizado como un conjunto de
procesos sociales e intrapsquicos que posibilitan tener una vida "sana" en un medio
insano. Estos procesos se realizan a travs del tiempo, dando afortunadas
combinaciones entre los atributos del nio y su ambiente familiar, social y cultural. As,
la resiliencia no puede ser pensada como un atributo con que los nios nacen o que los
nios adquieren durante su desarrollo, sino que se trata de un proceso que caracteriza
un complejo sistema social, en un momento determinado del tiempo.

Surez Ojeda (1993) afirma que la resiliencia significa una combinacin de factores que
permiten a un nio, a un ser humano, afrontar y superar los problemas y adversidades
de la vida, y construir sobre ellos.
Osborn (1994) considera la resiliencia como un concepto genrico que se refiere a una
amplia gama de factores de riesgo y su relacin con los resultados de la competencia.
Puede ser producto de una conjuncin entre los factores ambientales y el
temperamento, y un tipo de habilidad cognitiva que tienen algunos nios an cuando
sean muy pequeos.
En general, como podemos observar, los autores consideran la resiliencia, no como un
rasgo, sino como un estado, producto de un proceso dinmico entre factores
protectores y de riesgo que puede ser construido, desarrollado y promovido. Se edifica
desde las fortalezas del ser humano, desarrollando las potencialidades de cada
individuo. Se apunta a identificar y desplegar las competencias y recursos con los que
cuentan las personas, estimular la autoestima, una concepcin positiva de s mismo y
del entorno, generar conductas adecuadas de resolucin de problemas, y expectativas
de control sobre la propia vida. Las intervenciones para aumentar la resiliencia implican,
bsicamente, estimular a las personas para que pongan en juego sus capacidades y
recursos a fin de promover la salud y la calidad de vida.
Esta teora se fundamenta en las diferencias individuales, en las diversas reacciones que
manifiestan las personas cuando se enfrentan a circunstancias adversas; algunas
personas enferman y se desequilibran manifestando diversos trastornos, mientras que
otras, se desarrollan y salen fortalecidas. El concepto de resiliencia implica un conjunto
de habilidades y actitudes que promueven un proceso de adaptacin y transformacin
exitosa a pesar de los riesgos y de la adversidad. En los ltimos aos, diversos
investigadores se han abocado a determinar los factores que inciden en el
enfrentamiento exitoso al estrs.
Tradicionalmente se ha considerado a los factores de riesgo desde la biologa y la
medicina como relacionados a enfermedades. Por ejemplo, el sedentarismo, la obesidad
y el consumo de tabaco asociado a las enfermedades cardacas. Pero esta perspectiva
resulta limitada por cuanto no explica cmo factores de ndole social, econmica y
cultural resultan perjudiciales para el desarrollo integral de las personas. Fernndez D
Adam (2004) seala que identificar y reconocer los riesgos de un individuo, grupo o
comunidad, significa poder estimar la probabilidad de que se produzcan daos o
problemas. Agrega que esto permite anticiparse a situaciones y evitarlas mediante
intervenciones adecuadas y oportunas. En el consumo de drogas, por ejemplo, identifica
los siguientes factores de riesgo:
- la predisposicin gentica (ser hijo de padres consumidores),
- la edad y el gnero,
- una menor percepcin de riesgo,
- impulsividad, hostilidad, actitudes de rebelda,
- deficiente repertorio de habilidades sociales,

- fracaso y desercin escolar,

- conflictos familiares, normas de convivencia familiar no claras,
- tolerancia social frente al uso de ciertas sustancias,
Garmezy (1991) afirma que estn en situacin de riesgo ambiental aquellas personas
que se enfrentan a:
- Pobreza crnica
- Madre con bajo o nulo nivel de educacin
-

Problemas

crnicos

de

salud

- Enfermedad crnica o problemas de salud de alguno de los miembros de la familia

- Muerte de algn miembro de la familia
- Separacin de los padres
- Nueva pareja de alguno de los padres
- Nuevo hermano
En cuanto al tema de la pobreza, Garmezy sostiene que es un factor de riesgo. Sin
embargo, otros autores como Edith Grotberg (2002), afirman que no existe tal relacin,
ya que pueden existir nios con escaso poder resiliente en un contexto socioeconmico
elevado. En este sentido Boris Cyrulnik, en una entrevista para la Revista del Diario
Clarn (Buenos Aires, abril 2005) afirma que no es la pobreza lo que arruina el
desarrollo de un nio sino la privacin de afecto y de cultura. Agrega, que conoce pases
pobres donde la gente es muy afectuosa y culta. En cambio, en culturas de pases
desarrollados los nios estn cada vez ms aislados; ahora los cuidan televisores y
heladeras llenas de dulces y grasas. Los nios se vuelven obesos, agresivos, suicidas,
desdichados, y si se produce una desgracia, son muy vulnerables.
En un artculo aparecido en el Diario La Nacin (Buenos Aires, Argentina, mayo 2004),
se destaca la posibilidad de desarrollar factores de proteccin en nios que viven en
extrema pobreza la cual afecta seriamente su desarrollo, especialmente el desempeo
cognitivo, mediante un programa de estimulacin adecuado. El equipo de investigadores
de la Unidad de Neurobiologa Aplicada del Centro de Educacin Mdica e Investigacin
Clnica Noberto Quirno (Cemic), dirigido por Dr. Colombo, mostr que si se expone a
chicos de entre 3 y 5 aos provenientes de hogares con necesidades bsicas
insatisfechas (NBI) a pruebas que demandan la resolucin de problemas, stos no slo
mejorarn notablemente su desempeo, sino que alcanzarn y, a veces, superarn a los
de familias con necesidades bsicas satisfechas (NBS). Este trabajo es un ejemplo de la
superacin de factores de riesgo mediante procedimientos que aumentan la resiliencia a
partir del estmulo de funciones cognitivas. La pobreza y la indigencia conducen
inevitablemente a la desnutricin y a la deficiencia cognitiva. La desercin escolar
conlleva mayores ndices de inadaptacin social y aparicin de una serie de patologas

psicosociales en la sociedad. Esta cadena de acontecimientos es relevante acerca del

camino que debe seguir la prevencin. El Programa de Intervencin Escolar en chicos de
hogares con necesidades bsicas insatisfechas de escuelas de la ciudad de Buenos
Aires, patrocinado por las fundaciones Bunge y Born y Conectar, y por Unicef Argentina,
estudi el impacto de exponer semanalmente a grupos de chicos de entre 3 y 5 aos a
pruebas que involucran circuitos nerviosos de la regin prefrontal (procesos cognitivos
ejecutivos). En este estudio se seleccionaron 189 chicos sanos, que no hubieran
padecido trastornos durante su gestacin o el parto. Todos recibieron suplemento con
hierro y cido flico para evitar variaciones durante el desarrollo de la investigacin. Se
los dividi en dos grupos. El "grupo control" mantuvo un encuentro con los operadores
para desarrollar una actividad que se consideraba "neutra" (dibujar). Otro recibi la
estimulacin semanal, con pruebas especficas. Los resultados indicaron que, a pesar de
haberse implementado una intervencin de baja intensidad (slo una vez por semana),
los desempeos son recuperables. Es ms, en algunas de las pruebas, los chicos de NBI
incluso superaron el desempeo de una poblacin de chicos de hogares de NBS sin
estimular. Otro resultado igualmente sugestivo es que todos los chicos mejoraron con
respecto a los de NBI que nunca recibieron estimulacin ni hierro, incluso los que no
fueron expuestos a pruebas especficas. Colombo afirma que esto muestra cun
delicada y plstica es la mente de los chicos, y que tanto la mera exposicin al operador
y a una tarea neutra produjo una mejora en el desempeo. Subraya que "No hay que
olvidar que el desarrollo de un chico es multifactorial: no slo depende de la escuela,
sino del hogar, del nivel de educacin de los padres, en especial de las madres, y del
ambiente de salubridad que lo rodea".
En cuanto a los factores protectores, el supuesto del cual se parte es que la existencia
de ciertos aspectos de resiliencia individuales y sociales nos permiten salir enriquecidos
y fortalecidos sin caer en la enfermedad. Son aquellos que funcionan como
amortiguadores del estrs. Se consideran fuerzas internas y externas que contribuyen a
que la persona resista los efectos del riesgo, por tanto, reducen la posibilidad de
disfuncin y problemas en estas circunstancias. Implican variables genticas,
disposiciones personales, factores psicolgicos, situacionales y sociales. Dentro de los
personales se incluyen habilidades comunicativas y de resolucin de problemas, sentido
del humor, autoestima elevada, creatividad, autonoma, mayor tolerancia a las
frustraciones, capacidad de pedir ayuda. En la familia se han detectado factores como
presencia de apoyo incondicional por al menos una persona significativa y
emocionalmente estable, creencias religiosas que promuevan la unidad familiar y la
bsqueda de significados en momentos difciles.
En el mbito comunitario, se han considerado la presencia de pares y personas mayores
en la comunidad que brinden la posibilidad de transiciones positivas en la vida. Para ello
es importante implementar programas de educacin comunitaria dirigidos a padres,
maestros y miembros de organizaciones no gubernamentales, para constituirlos en
agentes efectivos de resiliencia.
Los diferentes factores protectores, al igual que los de riesgo, no actan de manera
aislada sino ejerciendo un efecto de conjunto donde se establecen complejas relaciones
funcionales, que en definitiva, traen como resultado la atenuacin de los efectos de las
circunstancias adversas y eventos estresantes. Este proceso de amortiguacin del
estrs y su conocimiento es imprescindible para comprender los mecanismos que
subyacen a los factores protectores y a la resiliencia en general. Dentro de estos

factores protectores se distinguen factores internos como la autoestima, el optimismo,

la fe, la confianza en s mismo, la responsabilidad, la capacidad de elegir, de significar
las experiencias y de buscar apoyo social. Por ello es importante, adems de desarrollar
factores internos, afianzar los apoyos externos de promocin de la resiliencia mediante
programas que permitan la participacin comunitaria.
En resumen y de acuerdo a diversos autores, los factores que fortalecen internamente a
nios y adolescentes son:
1. Vinculo estable (apego seguro) con al menos uno de los padres u otra persona
significativa.
2. Apoyo social Actitud de comprensin, cuidado y amor por parte de los cuidadores.
3. Ambiente educativo regido por normas claramente establecidas y relaciones afectivas
positivas.
4. Modelos sociales que estimulen un aprendizaje constructivo.
5. Responsabilidades sociales y exigencia acordes a la edad cronolgica y madurez de
los sujetos.
6. Oportunidades de desarrollo de destrezas y competencias cognitivas, afectivas y
conductuales. Reconocimiento y atencin a los xitos y habilidades
7. Estrategias de afrontamiento que favorecen la resolucin eficaz de los problemas.
8 Expectativas de auto eficacia, confianza en s mismo y un auto-concepto positivo.
9. Actitud optimista y fuertes expectativas de auto eficacia frente a situaciones
generadoras de estrs.
10. Capacidad de otorgar sentido y significado al sufrimiento. Apoyo de un marco de
referencia tico, moral y espiritual.
Se trata de brindarle al nio y al adolescente los elementos necesarios para que posean
expectativas positivas respecto al futuro, puedan establecer relaciones ntimas y
comprometidas, se muestren activos y flexibles; puedan comunicarse abiertamente,
demostrar afecto y se relacionen armoniosamente con su familia y su comunidad.

La construccin de la resiliencia
La construccin de la resiliencia se ha resumido en un esquema que se desarroll en
Chile, denominado internacionalmente "la casita". Esta metfora, divulgada por
Vanistendael (2002), sintetiza todos los elementos bsicos para edificar la resiliencia en
el nio y el adolescente. La "casita" puede servir para encontrar puntos fuertes y
dbiles de un nio y del entorno en el que vive. Esto no quiere decir que, en ciertos
casos, deba recurrirse a un diagnostico profesional profundo. La resiliencia es solo un

enfoque y la "casita" solo una herramienta de trabajo. En la casa cada habitacin o piso
representa un campo de posible intervencin para la construccin o el mantenimiento
de la misma. El esquema es aplicable al nio y al adolescente y desde una perspectiva
de atencin integral a la salud, se puede utilizar para un adulto, una familia y para una
comunidad.
En primer lugar se encuentra el suelo (cimientos) sobre el que est construida. Se trata
de la satisfaccin de las necesidades bsicas como la alimentacin y los cuidados
elementales para la salud. Este autor hace referencia a un programa para nios de la
calle donde encontr que la necesidad de dormir deba ser satisfecha antes que ninguna
otra, debido a la explotacin que se haca de los mismos a nivel laboral. Luego de esta
etapa de recuperacin fsica (sueo y alimentacin) se poda comenzar a trabajar
prontamente por la recuperacin psicolgica de los mismos.
En el subsuelo encontramos la aceptacin incondicional del nio al menos por una
persona significativa de su entorno. El amor autntico significa aceptar sin condiciones a
una persona independientemente de su apariencia, salud, comportamiento etc. Un
ejemplo de esto lo ilustra lo acontecido en un Hospital de Mendoza, Argentina, en los
primeros meses de 2005, en el que naci un beb con sndrome de Down. Primero sus
padres denunciaron que les haban cambiado a su beb. Intervino la Justicia, se
hicieron los anlisis de ADN y se comprob que era hijo de la pareja denunciante.
Cuando fueron informados de los resultados, decidieron darlo en adopcin. A los pocos
meses un matrimonio, en lista de espera, realiz los trmites correspondientes y se lo
entregaron en adopocin. De esta manera podemos afirmar que estos padres adoptivos
aceptaron y amaron de forma incondicional al beb, no as sus padres biolgicos.
La aceptacin incondicional se da con mayor facilidad en las relaciones informales con
familiares y amigos. Esta es una de las razones por las cuales son tan importantes las
redes sociales de apoyo. Los amigos, familiares y maestros desempean un rol
fundamental en el desarrollo psicosocial integral del nio. Una familia y una escuela que
funcionan adecuadamente, acepta incondicionalmente a sus miembros.
Amar genuinamente a un nio, a un adolescente, es creer en l, descubrir sus talentos,
motivaciones y aptitudes y darle oportunidades para desarrollarse.
En la planta baja encontramos la capacidad de encontrar un sentido a la propia vida.
Para un nio la responsabilidad de cuidar su mascota, de proteger a su hermano
desvalido, cuidar su madre enferma, le da la oportunidad de establecer una relacin que
le da sentido y coherencia a su estar en el mundo. El relato autobiogrfico de Viktor
Frankl (1979), que realiza en el libro "El hombre en busca de sentido", muestra la forma
en que el significado influye en el comportamiento. El autor, sobreviviente de los
campos de concentracin, estuvo sometido a las experiencias ms extremas a que
puede estar sujeto un ser humano. Sin embargo, logr salir con vida. Su estrategia de
supervivencia fue su actitud personal ante las circunstancias a que estuvo expuesto
durante su prisin consistente en otorgarle un sentido al sufrimiento. "El prisionero que
perda la fe en su futuro estaba condenado... Con la prdida de la fe en el futuro perda,
asimismo, su sostn espiritual; se abandonaba y decaa y se converta en sujeto de
aniquilamiento fsico y mental... y se converta en presa de la enfermedad... y mora".
La verdadera razn de su muerte era la prdida de la esperanza por la ausencia de
significado. Desde una perspectiva constructivista, cuando las personas experimentan

acontecimientos adversos y no pueden encontrarle un sentido ("por qu a mi", "que es

esto"), permanecen como algo extrao y ajeno a su vida y por ello perturban, slo
cuando logran encontrarle un significado pueden integrarlas a su historia de vida, a su
narrativa.
En el primer piso distinguimos tres habitaciones: la autoestima, las competencias y
aptitudes y el humor.
La autoestima es un concepto que suscita mucho inters entre psiclogos, educadores y
profesionales de la salud mental. Para la construccin de la autoestima es fundamental
la calidad de la relacin afectiva del nio con sus padres o cuidadores, as como los
logros alcanzados. Un apego seguro (Bowlby, 1989) permite al nio explorar el entorno
y regresar, sabiendo que sus padres estarn disponibles y accesibles si l los necesita.
Esto les permite adquirir seguridad en s mismos y en los dems. Desde esta
perspectiva, los seres humanos adquieren el conocimiento y la valoracin de s mismos
a travs de la interaccin con los otros significativos. Popper y Eccles (1977) sostienen
que "As como nosotros aprendemos a vernos en un espejo, el nio se hace cada vez
ms consciente de s mismo al ver su reflejo en el espejo de la consciencia que otros
tienen de l". En este sentido, la familia resulta un elemento crucial para el desarrollo
de la valoracin de s mismo y el sentimiento de responsabilidad hacia s mismo y los
dems.
Vanistendael y Lecomte (2002) sostienen que una interpretacin ingenua de los efectos
de la autoestima condujo a poner en marcha programas basados en que la misma era la
causa determinante del equilibrio psicolgico y del xito escolar. Sin embargo, agregan,
que parece ser mejor ayudar al nio a desarrollar sus fortalezas y aptitudes, lo cual
permite estimularlo y formar su autoestima a partir de sus ejecuciones exitosas.
La autoestima, o el modo en que nos sentimos con respecto a nosotros mismos, afectan
todos los aspectos de nuestra vida y es un requisito fundamental para una vida plena.
En general, de acuerdo a diversos autores, en la autoestima podemos distinguir dos
componentes: sentimientos de capacidad personal y sentimientos de vala personal
Branden (1991) sostiene que la autoestima es la suma de la confianza y el respeto por
uno mismo y es un reflejo del juicio que cada uno hace de su habilidad para enfrentar
los desafos de la vida y de su derecho de respetar y defender sus intereses y
necesidades. Tambin implica sentirse capaz para resolver los problemas cotidianos.
Burns (1990), la describe como el conjunto de actitudes del individuo hacia l mismo.
Tener una autoestima baja como persona conlleva al temor de no merecer ser amado ni
merecer la felicidad. La inseguridad y la desconfianza en nosotros mismos es el
resultado de no valorarnos en lo que somos, y no reconocer y apreciar las cualidades y
talentos que poseemos, y de no aceptar nuestras limitaciones. Es importante un auto
conocimiento profundo y de autocrtica para poder reconocer tanto lo positivo como lo
negativo de nuestras caractersticas personales. Una de las influencias ms poderosas
para el desarrollo de la autoestima es la educacin proveniente de los padres y
educadores.
De acuerdo a Satir (1967), Ginott (1965) y Coopersmith (1967), los nios que se
sienten amados y respetados, tal como son, y que no sienten que su valor se cuestiona

continuamente, poseen una inapreciable ventaja en la formacin de una sana

autoestima. Coopersmith resalt lo que los padres pueden hacer para estimular el
desarrollo de la autoestima en sus hijos. Uno de los puntos ms interesante es que la
autoestima de un nio no se relaciona con la posicin econmica de la familia, ni con la
educacin, rea geogrfica del domicilio, clase social, ocupacin del padre, ni el hecho
de que la madre siempre se encuentre en el hogar. Lo que es verdaderamente
importante en la vida de un nio, es la calidad de la relacin que exista entre el adulto y
el menor. Este autor describi cuatro condiciones que se asocian frecuentemente con la
elevada autoestima en los nios:
- Cuando los menores experimentan una total aceptacin de sus pensamientos,
sentimientos
y
valor
de
su
existencia.
- Cuando se sienten que se les respeta su dignidad como seres humanos y que los
padres toman en cuenta sus necesidades y deseos, mostrndose dispuestos a negociar
las reglas familiares dentro de lmites cuidadosamente establecidos. Cuando se le da
ms importancia a estimular y reafirmar el comportamiento positivo y se recurre menos
a los castigos y se demuestra inters por la vida social y acadmica de sus hijos y estn
dispuestos a conversar con l cuando ste as lo desea.
- Cuando los padres manifiestan un alto nivel de autoestima y sirven como modelos en
el modo en que se relacionan con las dems personas y consigo mismas.
Por el contrario, cuando no se trata a un menor con respeto, no se le atiende, no se le
escucha y ste no siente que es merecedor de la confianza de los dems, es natural que
no se respete a s mismo y que contine sintiendo lo mismo cuando es adulto. Cuando
se maltrata o rechaza a un nio se ve afectada su autoestima. Asimismo, la
sobreproteccin tambin puede afectar la valoracin que hace el nio de s mismo al no
permitrsele correr riesgos, ste intuye que no puede enfrentar los desafos normales de
la vida y que es incapaz de sobrevivir solo. Asimismo, debemos esperar de nuestros
hijos lo mejor que puedan dar de s; proponerles metas elevadas, para que tengan que
esforzarse, pero que las mismas sean accesibles a sus posibilidades reales para evitar la
frustracin y proporcionarles oportunidades para que puedan experimentar el xito.
En resumen, podemos afirmar, que la autoestima se encuentra estrechamente ligada
con la aceptacin incondicional del individuo y con el ejercicio de sus aptitudes y
destrezas.
La estimulacin de las destrezas y aptitudes de cada nio, sus fortalezas personales,
son de capital importancia para su desarrollo integral y su bienestar personal. Se debe
procurar involucrarlo en actividades placenteras y proporcionarle los medios necesarios
para que pueda progresar de acuerdo a sus talentos, lo cual le permitir experimentar
logros que sern las fuentes efectivas de sus expectativas de auto eficacia personal.
La adquisicin de habilidades sociales, asertividad y de resolucin de problemas, as
como crear fuertes expectativas de control sobre la propia vida, son parte del repertorio
de habilidades de auto manejo imprescindibles para afrontar eficazmente la adversidad.
El humor permite liberar energas y, fundamentalmente, nos permite construir otra
perspectiva sobre la adversidad. El autntico sentido del humor es ms que un simple

mecanismo de escape o de evitacin. Estos implican no afrontar una realidad

desagradable, pero si hay sentido del humor, podemos incorporarla a nuestra historia de
vida con un nuevo significado, desde otra perspectiva, de manera de transformarla en
algo ms soportable y ms positivo. El sentido del humor escasamente se menciona en
las investigaciones sobre resiliencia. Implica comprender la irracionalidad de las
expectativas de una vida sin sufrimientos. Parte de la vida son los problemas, los
obstculos, el sufrimiento. Pero si somos resilientes, sabremos tomarnos a nosotros
mismos y a las cosas que nos acontecen con humor. El sentido del humor permite
sobrellevar lo imperfecto, la aceptacin madura de los fracasos, y tener confianza, aun
frente a la adversidad. No hay forma de ensear a las personas a desarrollarlo, pero
existen juegos y otras actividades que se pueden practicar dentro de la familia y en los
centros educativos que ayudan a estimularlo.
En el altillo encontramos la apertura a otras experiencias que pueden contribuir a la
resiliencia. Estar abiertos a distintas vivencias, perspectivas y opiniones, nos permite
reflexionar acerca de nuestra manera habitual de interpretar y valorar las situaciones
adversas. Integrarnos a grupos de personas que comparten nuestros sufrimientos nos
fortalece, nos da esperanza y sentido a nuestras vidas.
Comunidades que promueven la resiliencia
Cuando las caractersticas individuales y las variables protectoras del medio interactan,
pueden promover un desarrollo sano y positivo en los miembros de una comunidad.
Uno de los factores protectores primordiales es el apoyo de los otros, incluyendo los
miembros de la familia nuclear o extensa, maestros, grupo de pares, prestadores de
salud, vecinos, etc. Tambin las familias pueden ser consideradas resilientes cuando son
capaces de afrontar la adversidad o los montos significativos de tensin, desarrollando
su fuerza colectiva para responder a los desafios futuros. Las condiciones familiares
asociadas con una respuesta resiliente incluyen la estabilidad, la cohesin, la flexibilidad
y la comunicacin. Otros atributos son la adaptabilidad y disponibilidad de apoyo interno
y externo, tanto de la familia extensa como de amigos u otros agentes.
Fernndez DAdam (2004) distingue factores ambientales protectores que revierten
circunstancias potencialmente negativas tales como:
- Relaciones afectuosas: sensibilidad, comprensin, respeto e inters promueven un
sentido de seguridad y confianza entre las personas.
- Expectativas realistas, acordes a las capacidades y motivaciones de las personas,
focalizar sobre las fortalezas, no sobre los defectos o problemas, promueven la salud y
bienestar de los sujetos.
- Oportunidades de participacin comunitaria y contribucin significativa en la sociedad,
incentivan para asumir responsabilidades propias y colectivas y aplicar la capacidad
personal en beneficio de la comunidad.
La resiliencia comunitaria, que hace fuerte a los pueblos y los capacita para enfrentar la
adversidad, tiene que ver con fomentar la identidad cultural, la jerarquizacin de su
historia, tradiciones y valores, la promocin de la autoestima colectiva (actitud de
orgullo de pertenecer a un pas) y su vida cultural (eventos artsticos, literarios, de

formacin ciudadana). Slo ejerciendo una democracia activa en lo cotidiano (con

participacin genuina), sosteniendo valores ticos en todas las reas ciudadanas,
respetando todas las prcticas religiosas y teniendo acceso a todos los servicios (salud,
justicia, educacin, seguridad) podr construirse una comunidad saludable.
Construccin de la resiliencia y familia
La familia es un factor preponderante en la formacin de personas sanas fsica y
psquicamente. Si un nio tiene sus necesidades bsicas satisfechas, tiene ms opciones
de xito en el futuro, si a esto le aadimos el contacto fsico, las caricias y el respeto de
sus padres o familiares, su desarrollo en todos los aspectos ser armnico.
Greenspan (1996) enumera una serie de condiciones familiares que favorecen la
resiliencia entre los nios y jvenes:
- Estructura y reglas claras dentro del hogar
- Apoyo entre los cnyuges
- Estrategias familiares de afrontamiento eficaces
- Prcticas de cuidado y crianza efectivas
- Interaccin y apego entre padres e hijos (la presencia de una relacin clida, nutricia
y de apoyo al menos con uno de los padres, protege o mitiga los efectos nocivos de un
medio adverso)
- Expectativas positivas de los padres sobre el futuro de sus hijos
- Responsabilidades compartidas en el hogar
- Apoyo de los padres en las actividades escolares de los hijos
- Redes familiares fuertemente extendidas y redes de apoyo externas (por ejemplo,
familiares, amigos, vecinos, etc.)
- Participacin de la familia en actividades extra familiares ( iglesia, clubes, escuelas,
entre otros.)
- Oportunidades de desarrollo y responsabilidades extra-familiares.
Construccin de la resiliencia y escuela
Para formar nios y adolescentes resilientes, en el mbito escolar, resulta fundamental
el desarrollo y estimulacin intelectual, social y afectiva, ya que esto conforma una base
slida para poder enfrentar de manera eficaz las situaciones adversas. El objetivo
fundamental es la promocin de factores protectores personales con el fin de desarrollar
estilos exitosos de afrontamiento. Resulta fundamental potenciar en los alumnos
factores protectores internos tales como la autonoma, la autoestima, la creatividad y el

humor infantil, expresado este ltimo en la alegra, la capacidad de jugar y relacionarse

con los otros.
Burguess (2003) considera fundamental ayudar a los maestros a comprender la
importancia de un ambiente agradable en el que reine el buen humor; convencerlos de
que la risa puede ser un elemento esencial para el aprendizaje; ayudarlo a sacar
provecho del aspecto cmico que ya existe en clase y mostrarle maneras de combinar la
risa con el aprendizaje.
Muchos investigadores han sealado que el humor es una variable que influye
positivamente en la salud y en el aprendizaje. Fry (1970) sostiene que la risa y las
emociones positivas producen cambios qumicos benficos que contribuyen al proceso
curativo en las personas enfermas. Agrega que la risa mejora la presin sangunea,
estimula la circulacin y el sistema inmunolgico, eleva los niveles de endorfina y
beneficia el sistema cardio-respiratorio. McGhee (1980, 1989) demostr en sus
investigaciones que los alumnos aprenden mejor cuando las clases son dictadas con
humor y que los alumnos recuerdan ms y la retencin es ms prolongada cuando los
ejemplos son presentados de manera humorstica. Soebstad (1995) seala que el
humor debe ser incorporado en los establecimientos de educacin preescolar por su
influencia en la salud fsica como mental de los nios. Plantea que el humor es una
disposicin innata que puede ser estimulada desde el entorno
Pert (1997) afirma que es ms probable que recordemos experiencias emocionales
positivas cuando nos sentimos optimistas, mientras que las experiencias emocionales
negativas se recuerdan con mayor facilidad cuando nos sentimos tristes y pesimistas.
La risa y el humor atraen la atencin y el inters de los alumnos, de esta manera el
procesamiento de la informacin resulta ptimo, en cuanto a los procesos de retencin,
bsqueda y aplicacin de la informacin. Tambin ayudan a reducir el estrs, tanto en
docentes como en alumnos, creando ambientes agradables que favorecen el
aprendizaje y la salud.
Una relacin afectiva con un maestro alienta a los jvenes a superarse, estudiar y
trabajar ms. Adquieren un compromiso con aquellos maestros que quieren y en los
que confan. La creacin de un ambiente solidario y de respeto en la escuela crea
oportunidades para relaciones saludables entre los estudiantes, entre los maestros, y
entre los maestros y los padres.
Los maestros que estimulan y desarrollan la resiliencia estimulan:
1) Relaciones afectivas: demostrar afecto, apoyar, escuchar, valorar, respetar, no juzgar;
2) Expectativas mayores y elevadas: Desafiarlos a alcanzar mayores logros, reconocer
las fortalezas, ayudar al auto-reconocimiento y evitar rtulos (fracasado, vago)
3) Evaluar los obstculos, la adversidad como un desafo que se puede afrontar y que
es algo transitorio
4) Permitirse errores, fallas, aprender que estos son parte del aprendizaje;

5) crear oportunidades para la participacin activa, instarlos a resolver problemas, dar

responsabilidades, estimular la creatividad
Los maestros que construyen la resiliencia estn centrados en las habilidades, las
fortalezas y talentos de los alumnos como punto de partida para su desarrollo integral,
crean situaciones donde puedan desarrollarse y tienen la capacidad de detectar los
intereses particulares de cada uno de ellos para generar proyectos que le otorgue un
sentido a su vida
Conclusin
La importancia de este enfoque de la resiliencia, como un estado que se construye, es
que se constituye como relevante el rol que juega la familia, la escuela y la comunidad
como fuentes generadoras de factores protectores. Esta perspectiva permite elaborar
teoras y disear estrategias de intervencin y programas preventivos a fin de promover
actitudes y comportamientos saludables y resilientes en nios, adolescentes y adultos
afectadas por niveles significativos de estrs.
La resiliencia es una capacidad que se puede promover en nios y adolescentes
mediante la estimulacin cognitiva, afectiva y conductual. En este sentido es
fundamental que desde pequeos los nios se sientan amados y valorados, que se les
reconozcan y estimulen permanentemente sus comportamientos saludables, lo que
hacen bien, ignorando sus conductas nocivas y reforzando todas aquellas que sean
incompatibles o alternativas, que permitan el desarrollo psicosocial de los mismos.
Uno de los factores protectores que contribuyen a desarrollar la resiliencia, es el tener
expectativas realistas de lo que cada uno puede lograr de acuerdo a sus talentos,
capacidades y recursos propios. Esto motiva y da oportunidades a los sujetos para
involucrarse en actividades que incrementen sus recursos y destrezas, que les permitan
superar las situaciones difciles y salir enriquecidos y fortalecidos frente a ellas.
Al desarrollar las fortalezas y al estar convencido de que todos las tenemos, esto
proporciona al campo de la educacin, de la prevencin y del desarrollo de comunidades
saludable, una clara perspectiva acerca de lo que es funcional, y nos sugiere que no
debemos focalizar en identificar riesgos, ya que esto estigmatiza a las personas, sus
familias y su comunidad
Existen reas de desarrollo de la resiliencia que se relacionan con los recursos
personales y sociales de un individuo tales como los vnculos afectivos significativos, la
autoestima, la creatividad, el humor positivo, una red social de pertenencia, una
ideologa que permita dar un sentido al sufrimiento, y la posibilidad de elaborar
alternativas de solucin frente a la adversidad. Tambin contribuye crear expectativas
realistas en las personas y proporcionarles oportunidades para que puedan
experimentar ejecuciones exitosas que aumenten sus expectativas de auto eficacia. De
esta manera estamos promoviendo la salud y la calidad de vida de los miembros de una
comunidad que incrementa su condicin de resiliente.
Estilos de vida. Definicin

Tal y como expone Gil-Roales (1998) se pueden detectar tres aproximaciones al

concepto de Estilo de vida. Se puede considerar, en primer lugar, el estilo de vida de
una forma genrica en la que se conceptualiza el estilo de vida como una moral
saludable que cae bajo la responsabilidad del individuo o bajo una mezcla de
responsabilidad del individuo y la administracin pblica, segn el mbito cultural. En
esta conceptualizacin estaran las definiciones de Singer (1982) y Ardell (1979). El
primero define el estilo de vida como una forma de vivir o la manera en la que la gente
se conduce con sus actividades da a da, mientras que Ardell al aplicarlo a la salud lo
delimita como aquellas conductas sobre las que un individuo tiene control y que
incluyen todas las acciones que afectan a los riesgos para la salud.
Desde esta misma perspectiva, algunos autores han propuesto la idea de 2 estilos de
vida:
a) estilo de vida saludable con dos dimensiones que califican como a) sobriedad,
definida por comportamientos que implican no fumar, tomar alimentos saludables,
abstinencia del alcohol, etc. y b) actividad, dimensin que viene definida por la
participacin en deportes y ejercicio regular, mantenimiento de un bajo ndice de masa
corporal, etc.).
b) estilo de vida libre caracterizado por comportamientos totalmente contrarios al
anterior: consumo de alcohol, toma de alimentos no saludables y no preocupacin por
la apariencia fsica.

En este punto de vista genrico se engloba el trabajo de la OMS cuyo objetivo principal
es la promocin de estilos de vida saludables, esto es, una forma de vivir de la gente
que tanto individual como colectivamente y de una forma cotidiana, permitan una
mejora de calidad de vida. En el siguiente cuadro, se recogen los principales postulados
de dicho trabajo.
Desde esta perspectiva, se propone un nuevo paradigma de salud pblica dominante en
el mundo industrializado que proclama la prevencin de enfermedades a travs de los
cambios en los estilos de vida. Sin embargo, el peligro inherente a esta perspectiva es
su excesiva concentracin sobre la responsabilidad individual y su falta de sensibilidad
sobre circunstancias supraindividuales que pueden estar manteniendo estilos de vida
insalubles.
Una tendencia alternativa de conceptualizacin del estilo de vida se caracteriza por
socializar el concepto (Gil-Roales, 1998) por lo que hablaramos de un estilo de vida
socializado. Desde esta perspectiva, el estilo de vida no se refiere nicamente a una
cuestin de hbitos personales, sino que tambin tiene que ver como las sociedades
organizan el acceso a la informacin, la cultura, y a la educacin. Esta dimensin social
entiende el estilo de vida como una interaccin de responsabilidad individual y
responsabilidad poltica al entender que, por ejemplo, el individuo no es el nico
responsable de morir de cncer tras cuarenta aos como fumador. Esto es, el estilo de
vida no es slo una cuestin de voluntad o sentido de responsabilidad y se critica, por
tanto, la sobreestimacin del nivel de control sobre su propio estilo de vida puesto que
muchos elementos con poca o ninguna posibilidad de alteracin personal son,
precisamente los ms peligrosos para la salud a nivel epidemiolgico (pobreza,
desempleo, etc.). Desde esta perspectiva, se pretende cambiar los estilos de vida a
travs del cambio de las condiciones de vida. En esta aproximacin destaca la definicin
de estilo de vida propuesta por Abel (1991) quien establece que los estilos de vida en
salud comprenden patrones de conducta relacionados con la salud, y valores y actitudes
adoptados por los individuos y los grupos en respuesta a su ambiente social y
econmico.

Listado de hbitos de vida que favorecen el

desarrollo de un estilo de vida saludable

Saber utilizar la publicidad, el consumo en

general
Utilizacin adecuada de servicios pblicos
Cultura fsica
Respeto a las normas de trfico
Higiene personal
Utilizacin racional del agua y de los recursos
energticos
Hbitos de limpieza urbana
Buenos hbitos alimentarios
Hbitos culturales del empleo del ocio/tiempo
libre
Reconocimiento de las conductas positivas
Potenciar redes de apoyo social
Tener prcticas sexuales responsables
Buenos hbitos de convivencia
Hbito de escolarizacin
Hbito de vacunacin
Conciencia de que los accidentes se pueden
prevenir

Listado de hbitos que dificultan el

desarrollo de un estilo de vida saludable

Abuso de drogas
Consumo de tabaco
Consumo de alcohol
Incultura hacia la valoracin de especies
animales protegidas
Contaminacin del aire por el humo del tabaco
Contaminacin del aire por las fbricas
Contaminacin acstica

Adaptado de Gil-Roales (1998), pg. 128.

El problema de esta conceptualizacin reside en la dificultad en operacionalizar

concepto tan amplio y el posible enfoque a efectos de intervencin. Sin embargo,
tenido su influencia en los objetivos de la OMS puesto que se ha incorporado a
concepto de estilo de vida ms socializado puesto de manifiesto en los intentos
promocin de la salud en el tercer mundo.

un
ha
un
de

Finalmente, existe una tercer aproximacin al concepto de estilo de vida. Se trata de un

enfoque pragmtico. Se parte de la evidencia emprica que demuestra que ciertas
formas de hacer, decir y pensar parecen ser mejores que otras para la salud. Las
definiciones que engloba este enfoque pragmtico comparten la caracterstica comn de
centrarse en ciertas pautas de comportamiento cuyo efecto es la promocin de la salud
o la potenciacin de los riesgos. Asimismo, se caracteriza por intentar fijar
empricamente los componentes del estilo de vida que son de relevancia para la salud,
aspecto ste en el que no se ha llegado a un acuerdo unnime sobre cules son las
conductas que promueven la salud, pues los distintos estudios en este campo dan como
resultado agrupaciones de conductas ms o menos consistentes pero que han coincidido
en sealar la naturaleza multidimensional del comportamiento prosalud y de riesgo.
Definiciones representativas de este enfoque pueden ser por ejemplo, la de Mechanic
(1986) quien se refiere al concepto de "conducta de salud" a los patrones de respuestas
relacionados con la salud cuando la persona no tiene sntomas especficos, o la de
Matarazzo (1984) quien define inmungenos conductuales a las actividades o hbitos
de vida que reducen el riesgo de morbilidad y muerte prematura, representando por
tanto, una especie de defensas conductuales contra la enfermedad.
Ms recientemente y an desde esta perspectiva, Millar y Millar (1993) proponen la
distincin entre:
a) Conductas de deteccin de enfermedades, entendidas como aqullas que
proporcionan la posibilidad de deteccin de trastornos y que por s mismas no permiten
que la persona mejore su salud.
b) Conductas de promocin de la salud, entendidas como aquellas que por s mismas
permiten que la persona mejore su salud.
La mayora de las definiciones anteriores pueden englobarse en esta ltima propuesta
puesto que defienden tanto la prevencin como la promocin de la salud, reas
indiscutibles de intervencin en Psicologa de la Salud.

TEORA Y ESTRATEGIA PARA DESARROLLAR E INSTRUMENTAR

INTERVENCIONES
PARA LA PROMOCIN DE LA SALUD
Susan
Martha Givaudan**

Pick*

*Instituto

Mexicano de Investigacin de Familia y Poblacin (IMIFAP)

Universidad
Autnoma
Nacional
de
Mxico
(UNAM)
**Instituto

Mexicano de Investigacin de la Familia y Poblacin (IMIFAP)

Mxico

Introduccin
Tanto en pases desarrollados como en aquellos en vas de desarrollo, existe un enorme
vaco en lo que se refiere a modelos de salud basados en las necesidades reales de las
poblaciones que atienden, que cuenten con las bases necesarias para ser evaluados y

difundidos en cada una de sus etapas y que adems puedan ser adoptados para ser
instrumentados en gran escala.
Se han desarrollado programas de promocin de la salud a lo largo y ancho del planeta.
Algunos estn basados en investigacin formativa, otros incorporan algn elemento de
evaluacin, aunque muchas veces muy precario (tipo "le gust el programa, por lo tanto
debe funcionar", o como hay cambios en conocimientos, se deriva (casi, por arte de
magia) que se estn dando cambios en las conductas). Otro problema es que por lo
general estn enfocados a un tema especfico, como por ejemplo, prevencin de
diabetes, de abuso de alcohol o de enfermedades cardiacas, en lugar de ser integrales
en las temticas que abarcan. En cuanto a la poblacin a la que van dirigidos, lo que
suele pasar es que se toma slo a una seccin de sta o se aplica el mismo contenido
con ligeras adaptaciones a varios grupos, por ejemplo, de edad. En lo que se refiere a la
difusin de los resultados, se encuentran algunos esfuerzos, pero al igual que en el caso
de las evaluaciones, rara vez son incorporados como parte del programa mismo o de su
plan de instrumentacin. Asimismo el proceso mediante el cual se pasa de un piloto a
un programa final o la justificacin para ello, generalmente no se hace explcita.
Por otro lado, es importante considerar que la Psicologa cuenta con muchas de las
herramientas necesarias para poder desarrollar, instrumentar y evaluar programas
integrales para la promocin de la salud. Este capitulo est basado en dos artculos en
los que se explican el marco y la estrategia para desarrollo e instrumentacin de
programas que aqu se presentan (Pick, Givaudan y Poortinga, 2003 y Pick, Poortinga y
Givaudan, 2003). Presenta: 1) un marco conceptual para el desarrollo y evaluacin de
las intervenciones en el rea de salud y 2) una estrategia para instrumentar programas
de intervencin con base en dicho marco. 3) un tercer apartado en el que se ejemplifica
el marco conceptual y se ilustra el proceso para ir de la investigacin a la accin en la
instrumentacin de un programa a travs del programa de habilidades para vivir la
salud "Yo quiero, yo puedo", que integra varios temas de salud tomando como base el
desarrollo de habilidades para vivir, tiene versiones para medio urbano y rural, desde
preescolar hasta edad adulta, tanto para replicadores como para usuarios, y se explica
como se replica usando un sistema de cascada con supervisin, actualizacin y
acompaamiento.
La supervisn tiene como objetivo apoyar en la aclaracin de problemas y dudas, el
acompaamiento cumple la funcin de apoyar y dar confianza sobre todo en las
primeras etapas de replicacin. Por ltimo, es a travs de la actualizacin como se
mantienen al da los conocimientos y habilidades adquiridas.
Tanto la salud como la enfermedad dependen de mltiples factores que, en gran
medida, tienen que ver con las condiciones fsicas, sociales, psicolgicas, culturales y
econmicas de las comunidades en las que viven las personas. Estas condiciones
representan factores determinantes para el desarrollo de los conocimientos, actitudes,
creencias y acciones de los seres humanos respecto a su salud y la vida en general.
Marco conceptual
La Figura 1 presenta un marco conceptual que ilustra los diferentes componentes que
requiere un programa para la promocin de la salud. Estos son: el contexto, la persona,
y las demandas de la situacin. Asimismo explica cmo a travs del desarrollo de
habilidades cognitivas y psicosociales y de la adquisicin de conocimientos y la
aclaracin de creencias equivocadas, tambin conocidas con el nombre de mitos, se
ofrecen alternativas para desarrollar y favorecer factores protectores que disminuyen
los
riesgos
a
la
salud.
A continuacin se describen los diferentes componentes del marco conceptual:

Contexto
Se refiere a las circunstancias socioeconmicas y culturales en las cuales viven las
personas. El aspecto central lo constituyen los factores socioeconmicos. Se puede
hablar de un continuo que va desde contar con gran cantidad de recursos econmicos
teniendo acceso a todo tipo de facilidades tanto materiales como humanas, hasta los
niveles sociales ms bajos que cuentan con una cifra mnima de acceso a este tipo de
oportunidades. Ejemplos de dichos recursos, los cuales tambin pueden ser definidos en
trminos de factores protectores, son el acceso a escuelas de calidad, a una nutricin
adecuada, a agua potable, a servicios mdicos de calidad, as como acceso a
informacin (Berry, Poortinga, Segall y Dasen, 2002).
Dentro de una sociedad, se encuentran circunstancias en trminos de valores, normas y
creencias. A travs de la socializacin, los individuos aprenden qu reglas y
expectativas son las que son socialmente aceptadas en su entorno. Por ejemplo, el
papel tradicional que tienen las expectativas de roles de gnero, tiene un importante
efecto en la conducta sexual, tanto de los adolescentes como de los adultos
(Amuchastegui, 1998), y la influencia de los pares juega un papel determinante tanto
en el fomento como en la prevencin de conductas de riesgo en los jvenes (Ej.
Dreyfoos, 1993).
Se puede entonces resumir el contexto en trminos de las oportunidades y limitaciones
que una persona tiene para cuidar su salud.
Persona
El segundo cuadro de la Figura 1, se refiere a las caractersticas permanentes que tiene
una persona. En Psicologa se ha definido a la persona en trminos de las disposiciones
que mantienen continuidad a travs del tiempo y a travs de diferentes situaciones que
se le van presentando o sea rasgos dimensionales (McCrae y Costa, 1996). Asimismo
existen disposiciones que se refieren al desarrollo de la persona. A este respecto, en la
Figura 1 se incluye la autoeficacia y la autoestima (Bandura, 1997). La autoestima ha
sido definida como el valor que nos asignamos a nosotros mismos con base en el
autoconocimiento y el autoconcepto. Bandura por su parte, se refiere a la autoeficacia
como la auto-percepcin que se tiene de ser capaz de realizar una conducta (Bandura,
1997).
En algunos de los programas recientes de promocin de la salud, se habla del
empoderamiento (Venguer, Quezada, Pick, Cabral, Flores, Mireles, Montero y Morales,
2000). Este trmino es una traduccin literal de la palabra inglesa "empowerment" y a
pesar de no ser una palabra en castellano, ha sido integrada en los programas ya que
es la que ha tenido mayor aceptacin con los potenciales usuarios de los programas,
despus de haber probado varias palabras equivalentes. Empoderamiento se refiere al
sentimiento de tener poder sobre sus vidas, de sentirse capaz de tomar de decisiones e
instrumentarlas y de percibir que se es capaz de cambiar situaciones para mejorar la
calidad de vida (Stein, 1997).
En este cuadro tambin se incluyen las actitudes personales (Fishbein y Ajzen, 1975)
as como las normas individuales que se refieren a la influencia que ciertos grupos o
personas importantes para el individuo tienen sobre l o ella. Entre stas, por lo general
destacan la familia y las amistades.
Las actitudes y normas personales se localizan en esta parte del marco conceptual, ya
que al igual que otros rasgos de la persona, tienden a ser estables a travs del tiempo,
a menos que las personas las cuestionen o hagan esfuerzos especiales por modificarlas.
Tal sera el caso de personas que han hecho suyas a lo largo de gran parte de sus vidas

las normas sociales de su comunidad sin cuestionarlas, muchas veces a pesar de que
les hacen dao o que las adoptan ciegamente y a veces hasta con una actitud
favorable, rdenes que reciben sin siquiera analizarlas, hasta que tiene alguna
influencia que las lleva a analizar sus opciones y probar nuevas alternativas.

Figura 1. Marco conceptual para el desarrollo de programas de prevencin a la salud

Demandas situacionales
El tercer cuadro de la Figura 1 se refiere a las situaciones especficas que las personas
enfrentan. Contar con las habilidades apropiadas le permite a una persona reaccionar
adecuadamente, de acuerdo con sus propios estndares y expectativas y de esta
manera proteger su salud; le da los elementos necesarios para aplicar conocimientos y
as pasar de slo tener informacin a llevar a cabo conductas. Ejemplos de habilidades
relevantes para los cambios de conductas en la salud preventiva son: toma de nuestras
propias decisiones, uso de una comunicacin abierta, directa, y asertiva; manejo de
estrs y expresin de sentimientos. stas se encuentran entre las habilidades para la
vida que la Organizacin Mundial para la Salud (1999) ha identificado como prioritarias
y que promueven factores protectores.
Tambin en este cuadro se incluyen los conocimientos y las creencias individuales. Los
conocimientos se refieren a la informacin factual que se tiene, como por ejemplo,
efectos a largo plazo del abuso de sustancias txicas, alternativas para una adecuada
alimentacin, conocimientos sobre la diabetes, prevencin y cuidado, los derechos
sexuales y reproductivos, higiene personal y ambiental, o conocimientos especficos
sobre cmo prevenir el VIH/SIDA y los embarazos no deseados. Las creencias incluyen

categoras de conocimientos para las cuales no hay bases empricas y que puede
demostrarse que son incorrectas. Por ejemplo, la creencia de que las dietas bajas en
azcares no ayudan a proteger contra la diabetes, que el destino ya est marcado por
lo que no vale al pena procurar cambiar hbitos de higiene y salud, que el uso de
anticonceptivos lleva a que se acumulen los bebs en el abdomen causndole dao a la
mujer, que comer verduras causa infecciones intestinales, que una alta autoestima es
seal de arrogancia o que el alcohol solo alegra la vida y no le hace dao a la salud.
Entre los programas ms efectivos desarrollados en materia preventiva en salud, se
encuentran los que definen a las habilidades psicosociales y conocimientos especficos
como factores protectores. Un factor protector es una actitud, comportamiento,
situacin o accin que construye resiliencia en un grupo, organizacin, comunidad o a
nivel del individuo. Por el otro lado, se tiene al factor de riesgo que es una actitud,
comportamiento, creencia, situacin o accin que puede exponer a un individuo, un
grupo, una organizacin, o comunidad a conductas no deseables. Si se reducen los
riesgos y se promueven los factores protectores, hay menor vulnerabilidad con respecto
a problemas sociales y de salud (Hawkins, Catalano y Miller, 1992). De ah que la
exposicin a un nmero importante de situaciones de riesgo, no necesariamente
significa que se presenten problemas cuando existen factores protectores de por medio
(Mrazek y Haggerty, 1994).
Los factores protectores y los factores de riesgo existen en cualquier mbito de la vida
social. Cada persona cuenta con una serie de habilidades y conocimientos que aplica en
diferentes circunstancias o interacciones sociales (Kotliarenco y cols., 1997; Luther y
Zigler, 1992; Rutter, 1987).
Conductas
La conducta se refiere a la accin misma, es decir, al comportamiento. Los cambios en
conductas no se dan sbitamente sino por pasos o en etapas; en forma de un proceso.
As por ejemplo, Fishbein y Ajzen (1975) hablan de que los antecedentes inmediatos y
mejores predictores de las conductas son las intenciones y que existe una relacin uno
a uno entre la intencin de llevar a cabo una conducta y la conducta misma. As por
ejemplo, si tengo la intencin de irme a hacer un Papanicolau maana las 10 a.m. en la
clnica del pueblo, habr una alta probabilidad que eso haga. Dentro de una lnea
semejante, en lo que se refiere al cambio de conducta como un proceso, Prochaska y
DiClemente, (1982) describen los cambios en etapas: que van desde la contemplacin
del cambio a la preparacin para el cambio, la realizacin de los cambios y finalmente el
mantenimiento de la nueva conducta.
La contemplacin es la etapa en la que se est apenas empezando a considerar la
posibilidad de buscar alternativas, en la que se da el cuestionamiento inicial acerca de lo
que est sucediendo y la necesidad de cambiarlo. Por ejemplo, una mujer vctima de
violencia domstica, en esta etapa empieza a pensar que no se merece dicho trato y a
preguntarse qu puede hacer para protegerse. En la etapa de preparacin para la
accin ya se hacen indagaciones. Por ejemplo, en este caso tal vez se empiece a buscar
un lugar alterno adonde irse a vivir para alejarse de la violencia de la pareja. En la
etapa de accin puede ya irse a vivir a otro lugar. Tambin es muy posible que poco
tiempo despus regrese al ser convencida por su pareja de que esto ya no ocurrir.
Esto indica que se ha empezado a dar la conducta protectora pero que no se ha
mantenido y no se ha resuelto el problema. El mantenimiento de la conducta se da una
vez que la persona se queda a vivir en su nuevo hogar y no regresa a su antigua casa
en la que haba violencia domstica.
El Banco Mundial (1997) ha hecho recomendaciones sobre cmo promover la salud
bsica, la nutricin y la utilizacin de los servicios preventivos y de salud, por parte de

la poblacin. La visin de adquisicin gradual de conductas que favorecen la salud fsica

y mental es compatible con la que habla de etapas tales como: sensibilizacin ante el
problema, identificacin del problema especfico, anlisis de alternativas para
sobreponerse a los obstculos y acciones para lograr aumentos en la motivacin para el
cambio. Es a travs del fortalecimiento y adquisicin de conocimientos y del desarrollo
de habilidades psicosociales que se logran avances en estos aspectos, aumentando
asimismo la probabilidad a largo plazo del sustentamiento de las intervenciones.
Finalmente, en la Figura 1 se observa retroalimentacin entre los diferentes
componentes del modelo conceptual, indicando que los cambios en los patrones de
conducta a travs del tiempo pueden provocar:
a) cambios permanentes en las caractersticas de la persona. En la medida que la
persona se da cuenta que es capaz de llevar a cabo con xito diferentes conductas, se
va sintiendo mejor consigo misma, valorndose ms y sintindose capaz de probar
nuevas experiencias, i.e., de llevar a cabo nuevas conductas.
b) cambios en nivel del contexto. Entre ms gente est cambiando su conducta en una
comunidad, ms se facilita el cambio en el nivel contextual, y a su vez, en un contexto
favorable es ms probable que se den conductas saludables.
Etapas en el desarrollo e instrumentacin de los programas
Para estructurar el diseo e instrumentacin de programas de promocin de la salud,
hay varias etapas parcialmente sobrepuestas entre s. stas van desde la realizacin de
un plan inicial en el que se determinan las necesidades de y con la poblacin. Con base
en ello se plantea el problema, se desarrolla y pilotea un programa de intervencin, se
disea la evaluacin y ms adelante se toman las medidas necesarias, en caso de que
los resultados de las evaluaciones indiquen que as lo amerita, de aplicarlo a gran
escala, es decir, instrumentarlo con un nmero significativamente mayor de personas.

Tabla 1 - Estrategia para el desarrollo e implementacin de programas de intervencin

2

Metas

Mtodos y
Actividades

Evaluacin

Etapa 1: Identificacin de las necesidades y definicin

del problema

Definicin del Problema

Nivel Contextual
Informacin demogrfica

La definicin de las
necesidades est clara?

Establecimiento de
mbito para intervencin
(nivel individual y
comunitario)

Encuestas
Informacin Etnogrfica
Nivel Individual

Existe una definicin

clara de la meta hacia la
gente?

Establecimiento de meta
en el cambio de
conductas (limitaciones y
oportunidades)

Grupo Focal
Entrevistas
Cuestionarios

Cul es la calidad de la
informacin sobre
antecedentes?
Calidad psicomtrica
de los datos (grupos
focales, etc.?

Etapa 2: Desarrollo del programa de intervencin

Preparacin de la versin
preliminar de todos los
programas

Nivel Contextual
Planeacin de apoyo
Construccin de los
mensajes en medios

El contenido es valido
en todos los programas
(en trminos de definir
necesidades y
descripcin)?

Nivel Individual
Seleccin de los
contenidos y tpicos de los
programas
Seleccin de mtodos
didcticos

Etapa 3: Piloteo del Programa

Aplicabilidad de los
contenidos y mtodos de
entrega

Nivel contextual
Pruebas
Revisiones

Los clientes estn

abiertos al programa?
Tasas de asistencia?

Preparacin de la versin
final del programa

Nivel Individual
Pruebas
Revisiones

Hay efectos
observables Ej.
valoracin con el grupo
control?

Etapa 4: Cabildeo y diseminacin

Facilitar las condiciones

contextuales para los

Nivel Contextual
(principalmente)

Han sido abordados los

grupos importantes

cambios conductuales

Dirigir instituciones y
autoridades
administrativas

apropiadamente?

Facilitar la distribucin
de
programas

Campaas en medios
masivos

Fueron el cabildeo y
diseminacin suficientes
y exitosos?

Etapa 5: Aplicacin a gran escala

Maximizar el alcance del

programa

Establecer un sistema
para la distribucin de
materiales

Existen cambios a
largo plazo?

Capacitar facilitadores

Es el programa
eficiente y efectivo?

Especficamente, la primera etapa consiste en identificar las necesidades de la poblacin

meta y definir el problema. Tanto el contexto como los recursos personales tienen que
ser estudiados para poder realizar una descripcin integral del problema con el que se
va a tratar (ver Tabla 1). En otras palabras, el primer paso es preguntarles a las
personas tanto a nivel individual como colectivo, cules son sus necesidades y qu ideas
tienen acerca de cmo se les podra dar solucin.
En esta primera etapa tambin se define el diseo de la evaluacin para decidir
quin(es) integrarn el(los) grupo(s) experimental(es) con el(los) que se va a trabajar
la intervencin y qu medidas se tomarn para elegir al(los) grupo(s) control(es) o en
su defecto, medidas que sirvan como controles y que permitan anlisis comparativos
con el (los) grupo(s) experimental(es). Estos son indispensables para poder atribuir de
manera confiable los cambios a la intervencin. La meta principal de esta fase es
identificar los problemas que pudieran limitar la disponibilidad o el acceso a
oportunidades, as como conocer las condiciones locales que puedan fortalecer el que se
den los cambios necesarios para lograr que la intervencin sea exitosa. Es decir, la
investigacin exploratoria o formativa que se realiza para conocer las necesidades y
para definir el problema, va a permitirnos conocer adems, qu facilidades y qu
dificultades existen para apoyar o limitar la salud. En dicha investigacin se podr saber,
por ejemplo, si hay acceso a servicios de salud, de qu tipo, con qu calidad, qu tan
fcil o difcil es el acceso, con qu costos directos (pago del servicio y/o medicamentos)
e indirectos (ej. transporte).
En el nivel contextual, los mtodos de obtencin de informacin incluyen la recopilacin
de reportes estadsticos y encuestas, tanto gubernamentales como particulares, as

como la consulta de fuentes etnogrficas. En el nivel individual, se usan grupos focales,

entrevistas a profundidad y observaciones sistematizadas adaptadas a circunstancias
locales (Enrquez, 1990). Esta es la base para desarrollar el contenido del programa a
fin de que sea compatible con las necesidades reales de la poblacin meta. De esta
manera tambin se brinda el apoyo necesario para asegurar que el usuario del
programa se apropie de ste y participe de manera activa ("lo sienta suyo"). Una
evaluacin crtica en esta etapa tiene por objetivo examinar la calidad de los mtodos
de recoleccin de informacin y la compatibilidad entre el objetivo del programa y las
necesidades planteadas.
En la segunda etapa a la que se refiere la Tabla 1, se desarrolla del programa de
intervencin (i.e. la informacin recolectada en la primera etapa se traduce en mdulos
o unidades del programa as como materiales educativos y promocionales). El desarrollo
del programa incluye intervenciones en niveles grupales e individuales y mensajes a
travs de los medios masivos, que podrn ser utilizados para la difusin en un momento
dado. En esta etapa es importante tomar en consideracin los mtodos didcticos que
se van a usar. As por ejemplo, se puede decidir si se requiere una metodologa
participativa como la de los programas de educacin para la salud que realiza IMIFAP 3 o
si se prefiere usar nicamente materiales escritos o tcnicas tipo conferencias masivas,
que limitan la participacin individual pero pueden llegar a un mayor nmero de
personas en menor tiempo. Es tambin en esta fase cuando se determina la forma en la
que se va a replicar el programa. As por ejemplo, se puede formar a las madres para
que ayuden a mejorar la salud de sus hijos, o a jefes del sector educativo y/o directores
de escuelas para que repliquen los programas con los maestros o con madres y padres
de familia o tal vez en el caso de clnicas de salud, formar al personal mdico de
cabecera para que forme a aqullos que llevan a cabo su servicio social en el hospital
durante un periodo de tiempo relativamente corto. La evaluacin en esta fase consiste
en ver si el contenido es vlido, es decir, si va de acuerdo con las necesidades
detectadas en la etapa anterior.
En la tercera etapa de desarrollo de programas de salud, se prueba y revisa el
programa a travs de una intervencin y evaluacin piloto. El objetivo es que al trmino
de esta fase se cuente con una versin final de la intervencin para ser aplicada en gran
escala. En esta fase son necesarias las valoraciones objetivas que permitan evaluar si el
programa es efectivo. Una pregunta tpica de la evaluacin en esta fase est dirigida a
entender si a los participantes les gusta el programa, qu han aprendido, si es
suficiente, as como si hubo algn cambio en sus conocimientos, habilidades y en sus
patrones de conducta.
_______________________________________
3 IMIFAP A.C. es una organizacin mexicana no gubernamental que con base en investigacin, desarrolla,
instrumenta y evala programas de educacin para la salud con un enfoque en habilidades para la vida.
www.imifap.org.mx

Como se muestra en la Tabla 1, la cuarta etapa del desarrollo de programa se refiere al

cabildeo y la diseminacin (i.e. buscar las condiciones necesarias para que el programa
pueda ser instrumentado a gran escala). La distincin entre estos dos trminos tiene
que ver principalmente con la poblacin meta a la que se dirigen. El cabildeo va

directamente a los legisladores, en su sentido ms amplio, desde autoridades locales,

maestros, directores de escuelas, asociaciones profesionales, organismos no
gubernamentales, mdicos, miembros del congreso, gobernadores, subsecretarios y
secretarios de estado y el presidente de la Repblica. El cabildeo es importante de dos
maneras: a) para dar a conocer la existencia del programa y sus resultados y b) para
conseguir el apoyo necesario que permita desarrollar las condiciones contextuales que
faciliten la aceptacin del programa por parte de las comunidades meta. La
diseminacin, por su parte, va dirigida directamente al pblico en general. Incluye la
difusin de mensajes a travs de conferencias de prensa, artculos en peridicos y
publicaciones, as como en radio y televisin.
La ltima etapa de desarrollo de un programa de intervencin, una vez que se ha visto
que sus resultados realmente logran la proteccin y/o la salud, es aplicarlo en una
mayor escala para as alcanzar al mayor nmero posible de beneficiarios de ste. Para
llegar a tener un programa exitoso y que pueda ser utilizado por un gran nmero de
personas tendr que contar con los elementos necesarios para formar a grupos
numerosos de personas, supervisarlas y acompaarlas. Asimismo deber contar con
estrategias para lograr la distribucin masiva de los materiales tanto promocionales
como educativos que incluye determinado programa. Una manera de hacerlo es
utilizando la capacitacin a travs de un sistema en cascada supervisada. Consiste en
formar a un grupo de asesores que conocen todos los componentes y fases del
programa, el cual a su vez forma a multiplicadores en programas o actividades
especficas. Estos forman a replicadores que finalmente llegan a los usuarios, es decir,
la poblacin meta (ver Figura 2). Claro est que muchas veces no es necesario pasar
por todas las etapas de la cadena. As por ejemplo, los asesores pueden formar
directamente a replicadores o inclusive a los usuarios. La decisin al respecto depende
de la disposicin de personal y la estructura de la institucin que replicar el programa.
Los principios bsicos de un procedimiento como este son:

a. Primeramente se forma a la persona para su propio beneficio, es decir, para fomentar

en ella y para s misma las habilidades y conocimientos. Uno no puede dar lo que no
tiene. Por lo tanto, darle a alguien los elementos que tiene que multiplicar sin antes
haberle dado las habilidades y conocimientos necesarios para que cuide de su propia
salud, dificultar el proceso de enseanza-aprendizaje. Muy probablemente cometa
varios errores y proporcione solo parte de la informacin, por lo general la que se puede
memorizar, no la que incluye la formacin de habilidades cognitivas y psicosociales que
es la que lleva a los verdaderos cambios de conductas. stas requieren de una mayor
experiencia e implican un proceso ms largo.
b. Una vez que se cuenta con las habilidades y conocimientos necesarios para su propio
desarrollo, se puede proceder a darle al replicador o multiplicador aquellos contenidos
que impartir en cada una de las siguientes etapas de la cascada.
c. Se debe asegurar que haya acompaamiento en cada etapa. ste ayuda a fortalecer
la seguridad de la persona en sus capacidades para seguir con el proceso y le permite
aclarar dudas que vayan surgiendo a lo largo de ste. Adems brinda informacin sobre
las reas a reforzar, constituyendo as un componente adicional a la capacitacin.

d. La actualizacin de conocimientos y la aplicacin de las habilidades en diferentes

temas, lleva a aumentar la probabilidad de que el programa permanezca e inclusive se
vaya haciendo auto sustentable. Asimismo le ayuda a mantenerse al da.
e. Cada una de las etapas de la multiplicacin incluye un componente de evaluacin.
sta se realiza con el objeto de ir retroalimentando el proceso y asegurarse que se lleve
a cabo de manera exitosa. Muchas veces se le teme a la evaluacin por que se cree que
puede ser una forma de juzgar, calificar o clasificar a las personas. Es importante hacer
las aclaraciones necesarias en cada etapa para evitar malos entendidos como estos.
f. La duracin y la informacin que se da en cada una de las etapas de capacitacin va
hacindose cada vez ms concreta. As, mientras en las primeras se toman por lo
menos 60 horas y con frecuencia ms de 180 para consolidar el proceso formativo, en
la etapa de capacitacin que se da para trabajar con la poblacin meta, se requieren
entre 20 y 30 horas de trabajo frente a grupo.
Para realizar la evaluacin en la etapa de aplicacin en gran escala, se hacen preguntas
tales como qu cambios y en qu grado (por ejemplo, estadsticamente significativo o
no) se dieron en actitudes, conocimientos, diferentes etapas de cambio de las
conductas, en las habilidades y si el programa fue eficiente en trminos, por ejemplo,
de costo - efectividad.

INFLUENCIA DEL ESTADO EMOCIONAL EN LA SALUD FSICA

Enrique Barra Almagi
Departamento de Psicologa, Universidad de Concepcin
Concepcin - Chile

Aunque tal vez desde siempre se ha tenido la nocin de que nuestras emociones y la
forma en las expresamos pueden relacionarse con nuestro estado de salud, hasta hace
poco no se tena una comprensin suficiente de cules son los mecanismos especficos
que permiten vincular los estados emocionales con la salud fsica. Para mejorar tal
comprensin se ha hecho necesario considerar un rango amplio de factores fisiolgicos,
cognitivos, sociales y conductuales que pueden ayudar a explicar la influencia de las
emociones en la salud. Algunas de las formas en que las experiencias emocionales
pueden influir en la salud son mediante sus efectos directos en el funcionamiento
fisiolgico, en el reconocimiento de sntomas y bsqueda de atencin mdica, en la
involucracin en conductas saludables y no saludables como estrategias de regulacin
emocional, y en la compleja relacin entre apoyo social y salud. A continuacin
revisaremos someramente las principales evidencias disponibles acerca de tales
influencias y examinaremos la importante relacin existente entre salud y expresin
emocional.
Estado Emocional y Funcionamiento Fisiolgico
Las experiencias emocionales pueden influir en la salud fsica mediante sus
consecuencias fisiolgicas, existiendo ya muchas evidencias de que los estados
emocionales negativos pueden prolongar las infecciones y retardar la cicatrizacin de

heridas (Kiecolt-Glaser, McGuire, Robles & Glaser, 2002), as como hacer al individuo
ms vulnerable a diversas enfermedades (Salovey, Rothman, Detweiler & Steward,
2000).
El estado anmico parece relacionarse con la liberacin de inmunoglobulina secretora A,
el anticuerpo considerado la primera lnea de defensa contra el resfro comn,
existiendo evidencias que el nimo positivo reforzara la respuesta inmune mientras que
el nimo negativo la reduce. As, el nivel de inmunoglobulina secretora A en estudiantes
decae durante los exmenes finales y aumenta nuevamente despus que los exmenes
han terminado, y cuando las personas experimentan varios eventos negativos en un
determinado perodo, aumenta no solamente su estrs percibido sino tambin su
susceptibilidad al resfro comn (Cohen, Tyrrell & Smith, 1993).
Adems, cuando los individuos son expuestos a un virus respiratorio en el laboratorio,
se observa que aquellos que experimentan mayor nimo negativo desarrollan sntomas
ms severos que los individuos cuyo estado de nimo es ms positivo (Cohen, Doyle,
Skoner, Fireman, Gwaltney & Newsom, 1995), y las personas que enfrentan estresores
severos por un tiempo prolongado son significativamente ms susceptibles al resfro
comn inducido experimentalmente (Cohen, Frank, Doyle, Skoner, Rabin & Gwaltney,
1998).
Aunque la activacin emocional tendra efectos inmediatos en algunos aspectos del
sistema inmune, no existe aun total claridad acerca de cun duraderos seran tales
efectos y si las diferencias persistentes en el estado anmico producen diferencias
significativas en la resistencia de los individuos a las enfermedades. Sin embargo, hay
algunas evidencias que apuntaran en esa direccin.
En un estudio particularmente interesante por su carcter prospectivo, Siegel y Brown
(1988) encontraron que la acumulacin de eventos vitales negativos predeca ms
problemas menores de salud 8 meses despus en mujeres adolescentes, an cuando se
controlaran las variables estado de salud previa, eventos negativos actuales y depresin
pasada y actual. Pero no slo existe evidencia de la influencia del estado emocional
sobre problemas menores de salud, sino que se ha sugerido que algunas condiciones
psicolgicas negativas pueden estar relacionadas con la gnesis y progresin de
enfermedades ms serias. Como ilustracin de esto, Stone, Mezzacappa, Donatone y
Gonder (1999) encontraron que los niveles de antgeno prosttico tenan una relacin
directa con el estrs percibido y una relacin inversa con el apoyo social percibido, lo
cual sugiere la posibilidad que algunos factores psicosociales puedan intervenir en la
enfermedad prosttica a travs de efectos fisiolgicos directos.
Tambin se ha observado una relacin entre salud fsica y ciertos estilos personales, lo
cual podra explicarse en parte por el estado emocional asociado con esos estilos y su
efecto en el funcionamiento fisiolgico. Algunos de esos estilos que muestran una
relacin positiva significativa con la salud son el optimismo (Peterson, 2000;
Segerstrom, Taylor, Kemeny & Fahey, 1998) y la llamada dureza psicolgica o
hardiness (Kobasa, Maddi & Kahn, 1982). A diferencia del efecto positivo que tendran
sobre la salud esos estilos, la hostilidad sera un patrn que se relaciona negativamente
con la salud (Miller, Smith, Turner, Guijarro & Hallet , 1996; Suinn, 2001).
Estado Emocional y reporte de sntomas fsicos
Las experiencias emocionales son una de las fuentes de informacin que tienen las
personas acerca de s mismas y adems, el estado emocional es uno de los factores que
determina la accesibilidad de una informacin o pensamiento, por lo cual un estado de
nimo positivo o negativo har ms accesible pensamientos positivos o negativos
respectivamente. Debido a esto, la evaluacin que hace un individuo de su estado de

salud puede variar dependiendo de cul sea su estado anmico, lo cual lleva a
preguntarse si el estado emocional influye en el reconocimiento o interpretacin de
sntomas fsicos y, especficamente, si las personas que presentan un estado anmico
negativo estn ms predispuestas a interpretar un indicio fisiolgico como un posible
problema de salud.
En estudios de laboratorio se ha encontrado que las personas en quienes se induce un
sentimiento de tristeza informan ms sntomas y adems atribuyen mayor severidad a
sus sntomas que aquellas personas en quienes se induce un sentimiento de alegra
(Salovey & Birnbaum, 1989), lo cual sugiere que habra condiciones en que el estado
anmico persistente y generado por el propio individuo podra modificar
sistemticamente su percepcin de sntomas. Una gran parte de la investigacin al
respecto se ha focalizado en una disposicin crnica a experimentar un estado de nimo
negativo, llamada afectividad negativa o rasgo AN (Watson & Pennebaker, 1989).
El rasgo AN, el cual sera similar a otros constructos disposicionales tales como
neuroticismo, ansiedad de rasgo y pesimismo, refleja diferencias individuales estables
respecto al nimo negativo y al auto-concepto. Los individuos con una alta AN
experimentan consistentemente mayores niveles de tensin e insatisfaccin en el
tiempo y a travs de diversas situaciones, y tienden a ser negativistas en el sentido de
focalizarse en los aspectos negativos tanto de s mismos como de los otros. El rasgo AN
se correlaciona significativamente con diversas medidas de reporte de sntomas en
diferentes tipos de muestras, y los individuos con alta AN informan consistentemente
mayor cantidad e intensidad de sensaciones y sntomas fsicos que aquellos con baja
AN, an cuando no existan diferencias entre ambos grupos en indicadores objetivos del
estado de salud (Pennebaker, 2000).
Como una forma de explicar esta relacin, se puede plantear que los individuos con alta
AN parecen ser hipervigilantes respecto a su funcionamiento corporal y presentaran un
menor umbral para percibir y reportar sensaciones corporales sutiles. Y debido a que
ellos tienen una visin general ansiosa y pesimista de la realidad, es ms probable que
se preocupen acerca de las implicaciones de sus sntomas percibidos e interpreten
sensaciones menores como dolorosas o patolgicas (Pennebaker, 2000). Se podra
argumentar entonces que el estilo perceptivo asociado con la alta AN (hipervigilancia,
atencin selectiva y tendencia a interpretar las sensaciones somticas como
preocupantes), contribuye a la amplificacin de los sntomas y sera en gran medida
responsable de su alto reporte.
Una implicacin prctica de lo anterior sera que cualquier estudio que utilice el autoinforme de sntomas fsicos como una medida de resultados, debera considerar el
aspecto de la AN. Debido a que es ms probable que los individuos con alta AN reporten
sntomas en diversas situaciones y durante largos perodos de tiempo, basarse slo en
el informe de sntomas sin una medida concurrente de AN, puede llevar a una visin
distorsionada del significado y carcter de esos sntomas.
Tambin se puede apreciar la asociacin entre emociones y reporte de sntomas
considerando la relacin estrecha que parece existir entre tal reporte y las experiencias
traumticas que se han tenido, en especial aquellos traumas que no han sido revelados
a otros. Aquellos individuos que informan haber tenido alguna experiencia traumtica
en algn momento de su vida y que no han revelado, reportan tener tasas
significativamente superiores de problemas menores de salud (cefaleas, taquicardia,
molestias estomacales), as como condiciones ms serias (hipertensin, lceras)
(Pennebaker, 2000). Esta relacin entre experiencias traumticas no reveladas y reporte
de sntomas fsicos podra tener varias explicaciones, entre ellas, los efectos fisiolgicos
a largo plazo del estrs traumtico, el posible carcter defensivo y distractor de los

sntomas, y una rotulacin errnea de los cambios corporales asociados a respuestas

emocionales y autonmicas.
Estado Emocional y bsqueda de Atencin Mdica
La percepcin de sntomas fsicos es slo uno de los factores que motivan a las
personas a prestar atencin a su salud o a buscar tratamiento. Otros factores que
determinan tales decisiones son las percepciones de vulnerabilidad personal, las
creencias acerca de la propia capacidad para involucrarse exitosamente en la conducta
requerida (auto-eficacia), y las expectativas de que tal conducta ser efectiva. Y los
estados anmicos pueden influir tanto en las percepciones de riesgo o vulnerabilidad,
como en las expectativas de auto-eficacia y, por lo tanto, en la bsqueda de atencin
mdica.
Se podra pensar que en la medida que un estado emocional positivo sera un indicador
de ausencia de problemas, cuando las personas se sienten de buen nimo estaran
menos inclinadas a reconocer sntomas fsicos y por lo tanto a buscar atencin mdica.
En cambio, un estado emocional negativo producira mayor vigilancia o preocupacin en
las personas que experimentan sntomas fsicos, lo cual a su vez facilitara la bsqueda
de ayuda profesional. Sin embargo, la evidencia disponible parece apuntar en sentido
inverso.
As, en comparacin con las personas con un nimo positivo, los individuos que
experimentan un estado anmico negativo se perciben a s mismos como menos capaces
de involucrarse en conductas de cuidado de la salud y tienen menos confianza en que
tales conductas sern eficaces (Salovey & Birnbaum, 1989). Por lo tanto, las personas
que se sienten enfermas y que estn experimentando un estado anmico negativo
pueden encontrarse en una encrucijada. Por una parte, ellas experimentaran sus
sntomas como ms frecuentes, intensos y molestos, pero por otra parte, creen que es
poco lo que pueden hacer para sentirse mejor, por lo cual es menos probable que
adhieran a las recomendaciones de tratamiento.
El hecho de que sea el nimo positivo ms que el negativo el que se relaciona con la
bsqueda de atencin mdica, se podra explicar por la combinacin de varios factores.
Por una parte, cuando las personas estn en un estado emocional placentero utilizan
estrategias de procesamiento cognitivo menos analticas, y estn ms motivadas a
involucrarse en conductas que les permitan mantener el estado emocional positivo
(Wegener, Petty & Smith, 1995). Y entre esas conductas puede estar el buscar ayuda
frente a un problema, con el fin de preservar su estado de bienestar que podra ser
amenazado por la persistencia del problema.
Por otra parte, cuando las personas experimentan sntomas fsicos ambiguos y adems
estn experimentando eventos vitales estresantes, pueden considerar los sntomas
como parte de su reaccin emocional frente a los estresores y, por lo tanto, estar
menos dispuestas a decidir buscar atencin mdica inmediata (Cameron, Leventhal &
Leventhal, 1995). Otra forma en que los estados emocionales negativos pueden
interferir con la bsqueda de atencin, se relaciona con la disposicin a enfrentarse con
informacin potencialmente amenazante. Para que una persona decida acudir al mdico
o hacerse un examen preventivo, debe reconocer la probabilidad de que le detecten
algn problema de salud importante, por lo cual dicha conducta tiene un riesgo
psicolgico, y muchas veces la reticencia a practicarse chequeos preventivos puede
reflejar un deseo de no enfrentar tal riesgo (Rothman & Salovey, 1997).
En cambio, un estado emocional positivo puede facilitar las conductas preventivas o el
acudir al mdico, debido a que le proporciona al individuo los recursos psicolgicos
necesarios para enfrentar la posibilidad de tener un problema de salud importante. Esto

se relaciona con una tendencia ms general, consistente en que un nimo positivo

parece capacitar a las personas para afrontar informacin personal desfavorable. As, se
ha visto que los individuos que tienen creencias optimistas acerca de su salud, prestan
ms atencin a informacin sobre riesgos de salud que a informacin neutra o benfica,
y recuerdan ms esa informacin. Adems, esa relacin entre optimismo y bsqueda de
informacin, es especialmente alta cuando la informacin es personalmente relevante y
presumiblemente ms amenazante, por lo cual el optimismo parece ser algo muy
distinto a la negacin (Aspinwall & Brunhart, 1996).
Estado Emocional y conductas relevantes para la salud
Ciertas conductas relevantes para la salud -comer, ingerir alcohol, fumar o an practicar
ejercicios-, pueden ser usadas como estrategias de regulacin emocional, ya sea para
evitar o aminorar experiencias emocionales negativas, o bien con el fin de inducir
sentimientos positivos. As por ejemplo, las personas pueden ingerir alcohol por la
expectativa de que el alcohol tendr influencia en su estado emocional, ayudndolas a
escapar de sentimientos negativos o intensificando sentimientos positivos (Cooper,
Frone, Russell & Mudar, 1995).
Los estados emocionales negativos y el estrs tambin se relacionan con la conducta de
fumar, como se puede apreciar en la asociacin significativa que existe entre el
consumo de cigarrillos y la depresin, no slo en los adultos sino tambin en
adolescentes (Windle & Windle, 2001). Esto es concordante con la evidencia
experimental que revela que las personas en quienes se induce un estado de nimo
negativo informan mayor deseo de fumar y de hecho fuman ms, que las personas en
quienes se induce un nimo positivo o que estn en una condicin control (Brandon,
Wetter & Baker, 1996). Las personas informan que una razn primaria para fumar es
regular o mejorar su estado anmico, y las situaciones en que es ms probable que
tengan una recada luego de un intento de dejar de fumar, son aquellas que involucran
una experiencia emocional negativa (Salovey, Rothman, Detweiler & Steward, 2000).
Desde una perspectiva ms positiva, las personas tambin pueden involucrarse en la
prctica de ejercicios fsicos con el objetivo de incrementar sentimientos positivos o
reducir sentimientos negativos, por lo cual dicha conducta puede actuar como una
forma adecuada de regulacin emocional. La actividad fsica regular es benfica para el
bienestar psicolgico y parece ser til especficamente en el manejo de la ansiedad, la
depresin, la hostilidad y la tensin en general, an cuando existiran diversos factores
que influyen sobre la relacin entre ejercicio y estado emocional (Hansen, Stevens &
Coast, 2001; McAuley, Talbot & Martinez, 1999).
Considerando lo anterior, se puede pensar que algunas conductas estaran motivadas
por el deseo de mejorar el estado emocional, pero aun falta mayor investigacin para
clarificar los procesos mediante los cuales la conducta altera el estado anmico. As por
ejemplo, sera necesario diferenciar la influencia relativa de los efectos fisiolgicos
directos de determinadas conductas (como practicar ejercicios o ingerir alcohol), de las
expectativas acerca de la influencia de tales conductas sobre el estado emocional.
Adems, el examen de los efectos de una conducta sobre el estado anmico debera
considerar un rango amplio de sentimientos, ya que es probable que una conducta (por
ejemplo, comer en exceso o ingerir alcohol) motivada por el deseo de mejorar el estado
emocional produzca ms sentimientos negativos (vergenza, culpa) que positivos.
Estado emocional y relacin entre apoyo social y salud
Considerando la importante relacin existente entre apoyo social y salud (Uchino,
Cacioppo & Kiecolt-Glaser, 1996), otra va mediante la cual los estados emocionales

pueden afectar la salud la constituye la interaccin que existe entre tales estados
emocionales y la disponibilidad de contactos interpersonales y apoyo social.
Las personas que perciben menos apoyo social estn ms predispuestas a experimentar
trastornos emocionales y fsicos cuando enfrentan altos niveles de estrs, en
comparacin con las personas que disponen de ese apoyo. Adems, el bajo apoyo social
se relacionara con ciertas conductas o factores que afectaran negativamente la salud,
como falta de actividad fsica, sueo irregular y no usar cinturn de seguridad
(Allgoewer, Wardle & Steptoe, 2001). En cambio, el alto apoyo social se relaciona con
mayor resistencia a enfermedades infecciosas, menor incidencia de enfermedades
coronarias, mejor recuperacin de ciruga cardaca y an, menor mortalidad (Salovey,
Rothman, Detweiler & Steward, 2000).
Se puede plantear una relacin recproca entre estado emocional y apoyo social. As
como la disponibilidad de apoyo social influira en el estado emocional, el estado
emocional tambin influira en la probabilidad de recibir apoyo social, ya que sera ms
probable que las personas se acercaran e interactuaran ms con aquellos individuos que
presentan una visin ms optimista de la vida. Aunque algunos signos de perturbacin
emocional pueden inducir a los otros a ofrecer apoyo, la expresin prolongada de
sentimientos negativos puede llevar a los otros a dejar de proporcionar ese apoyo y a
evitar al individuo.
La relacin entre apoyo social y salud puede ser mediada en parte por el estado
emocional. El apoyo social proporciona al individuo un sentido de estabilidad,
predictibilidad y control, que lo lleva a sentirse mejor y a percibir de manera ms
positiva su ambiente. Esos sentimientos pueden a su vez motivarlo a cuidar de s
mismo, a interactuar de manera ms positiva con las otras personas, y a utilizar ms
recursos personales y sociales para afrontar el estrs. La combinacin de estos factores
tendra efectos positivos en su bienestar emocional y en su salud fsica, por una parte,
aumentando su resistencia a las enfermedades, y por otra, reforzando tambin sus
redes sociales de apoyo. Esto ltimo se debera a que las personas que tienen un estado
emocional positivo encuentran ms fcil desarrollar y reforzar relaciones personales
significativas, en comparacin con aquellas personas en quienes predomina un nimo
negativo.
Revelacin Emocional y Salud
Dado que los estados emocionales negativos se asocian con alteraciones del
funcionamiento inmunolgico y mayor vulnerabilidad a la enfermedad, se podra pensar
en la conveniencia de minimizar o suprimir tales sentimientos negativos, especialmente
cuando no se relacionan con aspectos muy relevantes para el individuo. Sin embargo,
aunque de tal manera podran obtenerse algunos beneficios emocionales y tal vez
inmunolgicos inmediatos, la inhibicin o supresin de emociones negativas intensas
provocadas por eventos significativos, puede tener efectos muy adversos en la salud,
produciendo alteraciones fisiolgicas y aumentando la vulnerabilidad del organismo al
desarrollo de ciertas enfermedades (Gross & Levenson, 1997), aun cuando la magnitud
de tales efectos puede variar dependiendo de diversos factores moderadores
(Consedine, Magai & Bonanno, 2002).

Para explicar esos efectos, habra que considerar que la inhibicin activa de
pensamientos, sentimientos o impulsos asociados con recuerdos dolorosos o
traumticos, implica trabajo fisiolgico reflejado en la actividad nerviosa, tanto central
como autonmica. Esta labor inhibitoria puede ser considerada como un estresor de
baja intensidad pero de carcter acumulativo o crnico, que puede producir o exacerbar
procesos psicosomticos, aumentando por tanto el riesgo de enfermedades y otros
problemas relacionados con el estrs (Petrie, Booth & Pennebaker, 1998).
As como la inhibicin o supresin emocional puede tener consecuencias negativas para
la salud, el hecho de que las personas procesen y confronten sucesos vitales
traumticos, tendra efectos positivos significativos en su salud, incluyendo menos
problemas de salud, menor uso de servicios de salud y mejor funcionamiento del
sistema inmune (Greenberg, Wortman & Stone, 1996).
Si consideramos que distintas formas de psicoterapia, independientemente de su
orientacin terica, producen mejoras en el bienestar psicolgico y que nos
preguntamos qu tienen en comn las diversas formas de terapia, nos encontramos que
en todas ellas los individuos deben traducir sus experiencias en palabras, rotular los
problemas y analizar sus causas y consecuencias. Y al parecer, el slo hecho de
confrontar y verbalizar emociones y eventos estresantes o traumticos, sera un agente
teraputico poderoso. Cmo se pueden explicar esos efectos benficos?
La confrontacin o revelacin emocional tiene dimensiones cognitivas, fisiolgicas y
sociales. En primer lugar, al trasladar las experiencias a palabras los individuos pueden
organizar, estructurar y asimilar, tanto sus experiencias emocionales como los eventos
que pueden haber provocado las emociones. El hablar acerca de un evento amenazante
puede servir a dos funciones importantes: por una parte, reflejar y reducir la ansiedad
asociada y, por otra, facilitar la asimilacin del evento estresante. En segundo lugar,
cuando los individuos hablan acerca de experiencias traumticas se observan cambios
fisiolgicos importantes, como reducciones en la presin arterial, la tensin muscular y
la conductividad cutnea (Pennebaker, 1995). Y en tercer lugar, la revelacin de
pensamientos y sentimientos personales tambin es un fenmeno social, ya sea en el
contexto teraputico o en la vida diaria, que implica un determinado nivel de confianza
entre los participantes y que puede tener importantes efectos positivos o negativos en
la relacin.
Ms all de las posibles explicaciones que se puedan ofrecer, es un hecho conocido
desde siempre que el hablar con otras personas acerca de problemas personales en un
clima de confianza, tiene efectos positivos en la mayora de los individuos. Lo que hasta
hace poco tiempo no era tan conocido es que el escribir acerca de ciertas experiencias
emocionales puede tener los mismos efectos benficos que el hablar con alguien, tanto
en el bienestar psicolgico como en la salud fsica (Pennebaker, 1997; Stone, Smyth,
Kaell & Hurewitz, 2000).
Basado en diversos estudios, Pennebaker (1997) plantea que el escribir acerca de
experiencias emocionales produce reducciones significativas en consultas mdicas y
reporte de sntomas, cambios inmediatos en el funcionamiento inmune y actividad
autonmica y muscular, y mejoras a largo plazo en el estado anmico y bienestar
psicolgico. Por su parte, y basado en una revisin sistemtica de 13 estudios
experimentales, Smyth (1998) concluye que el hacer que los sujetos escriban acerca de

sus emociones produce beneficios significativos en individuos sanos, en un grado similar

al efecto que producen otras intervenciones psicolgicas. Los efectos positivos de la
expresin escrita se expresan en cuatro indicadores, cada uno medido al menos un mes
despus de la intervencin: salud auto-informada, bienestar psicolgico, funcionamiento
fisiolgico y funcionamiento general.
Aunque de acuerdo con Pennebaker (1997), no existira relacin entre los efectos del
escribir y variables individuales como sexo, edad o nivel de ansiedad, el meta-anlisis
de Smyth (1998) sugiere que el escribir puede ser ms beneficioso para los hombres
que para las mujeres. Esta posible diferencia podra explicarse por dos factores: por una
parte, los hombres en general presentan un nivel inferior de expresin emocional y de
revelacin de experiencias traumticas en su vida diaria, y por otra parte, debido a su
mayor tendencia al afrontamiento centrado en el problema, los hombres se focalizaran
ms en las experiencias traumticas al escribir, lo cual podra facilitar sus efectos
benficos.
Mientras que las explicaciones tradicionales de los beneficios del escribir enfatizan el
efecto catrtico que podra tener el liberar pensamientos y sentimientos asociados con
las experiencias estresantes, una explicacin ms reciente se focaliza en los cambios
cognitivos producidos por la expresin emocional escrita. En un estudio muy
interesante, Klein y Boals (2001) encontraron que el escribir sobre eventos estresantes
reduce los pensamientos intrusivos y evitadores acerca de tales eventos y mejora la
capacidad de la memoria operativa o de trabajo, sugiriendo que tal mejora puede a su
vez liberar recursos cognitivos para otras actividades mentales, incluyendo la habilidad
para afrontar ms efectivamente el estrs. Segn esto, es posible que los cambios en la
memoria operativa disponible sean responsables al menos en parte de la ampliamente
documentada relacin entre escribir y salud. Los recursos demandados por los
pensamientos indeseables pueden interferir con la resolucin de problemas hasta el
punto de ser menos probables las respuestas efectivas de afrontamiento a los
estresores. Como consecuencia de esto, se producira ms estrs, y este estrs
continuado producira decrementos en el bienestar psicolgico y en la salud fsica.
En otras palabras, la revelacin de experiencias estresantes ya sea frente a otro o por
escrito, permite atenuar la relacin estrs-enfermedad mediante sus efectos en la
memoria operativa, ya que le proporcionara al individuo ms recursos cognitivos para
afrontar de manera ms oportuna y eficaz aquellas situaciones que pueden llegar a
afectar negativamente su estado emocional y eventualmente su estado de salud.
Por lo tanto, se puede plantear con suficientes fundamentos que, el hacer que las
personas escriban con la mayor libertad y profundidad posibles acerca de sus
experiencias estresantes, es una tcnica teraputica con un gran potencial que tienen a
su disposicin los psiclogos clnicos y de la salud en sus esfuerzos por mejorar el
bienestar de los individuos y capacitarlos para afrontar en mejores condiciones las
situaciones personales conflictivas.

Estilo, calidad de vida y diabetes

El diagnstico de una enfermedad crnica cambia la forma como la persona que la

padece se ve a s misma y su vida, lo que afecta tambin su autoconcepto. Desde ese
momento en adelante todo ser distinto. Sus planes y su futuro debern ser revisados y
a menudo ignorar cul es el curso de su biografa. Como se ha venido sealando en los
captulos anteriores, la forma de respuesta a la enfermedad en general, y a la
enfermedad crnica en particular, depende de tres tipos de factores: los relacionados
con la enfermedad misma, los personales y aquellos que tienen que ver con el entorno
fsico y social del sujeto.
Ciertamente, algunas enfermedades son ms amenazantes que otras, por cuanto
implican discapacidad, dolor o amenaza de muerte. Es as que cuanto mayor sea la
amenaza percibida de la enfermedad, tantos mayores sern las dificultades de
adaptacin de la persona que enferma. Tambin algunas caractersticas personales
como la edad, el sexo, la clase social, las creencias religiosas, el nivel de autoestima y
de autoeficacia percibida previos a la enfermedad influyen en el proceso de adaptacin.
Por eso se puede afirmar que las personas capaces de adaptarse a la enfermedad
crnica tienen recursos psicolgicos para mantener su autoestima, encontrar un sentido
a la enfermedad y mantener la esperanza, teniendo la capacidad de poner en marcha
las estrategias de afrontamiento adecuadas ante los problemas con que se enfrente
(Rodrguez Marn, 1995).
Ahora bien, el proceso de adaptacin en la situacin de enfermedad crnica tiene que
ver con los cambios y las respuestas que las personas producen para conseguir un
ajuste adecuado a su nueva circunstancia, promoviendo el buen funcionamiento fsico,
psicolgico y social, consiguiendo con esto mejorar la calidad de vida. As, la calidad de
vida es el resultado de diferentes respuestas de los pacientes al padecimiento de su
enfermedad, al tratamiento y a sus consecuencias.
Por lo tanto, el estudio de los estilos de vida supone la consideracin de los parmetros
sociales y culturales que rigen una determinada comunidad. Dada esta necesidad de
contextualizar la diversidad de estos comportamientos, resulta difcil plantear una
definicin nica de lo que se entiende por estilo de vida. En este sentido, McAlister
(1981) propone como estilo de vida saludable, aquel comportamiento que promueve un
desarrollo humano ptimo y gratificante, la actividad fsica regular y las prcticas
nutricionales y de higiene adecuada. Los comportamientos de seguridad y la reduccin
del consumo de drogas seran ejemplos de este tipo de conductas promotoras. En
definitiva, un estilo de vida sano sera aquel que contribuye positivamente a la salud de
la persona y, por lo tanto, a su calidad de vida (Salleras, 1989).
Ahora bien, al retomar la influencia de los factores sociales en la sistematizacin de
estas prcticas, descubrimos en muchas de ellas la importancia subyacente de las
representaciones sociales. De este modo, se asocian valores que desencadenan
conductas definitorias tambin de los grupos que las desarrollan. Por ejemplo, el
cuidado de una dieta equilibrada y la esttica de un cuerpo sano parecen estar
reservadas a determinados sectores de la poblacin. De ah que en la actualidad se
hagan crticas al papel que actualmente desempea la salud pblica en la promocin
de los estilos de vida individuales. Resulta paradjico que cuando los organismos
competentes deberan buscar soluciones sociales a problemas comunitarios, tienden a
culpar al ciudadano de su "comportamientos negligentes o arriesgados". Un ejemplo: el
caso de los accidentes automovilsticos por exceso de velocidad, en el que las campaas

preventivas se centran en el castigo de infracciones o en mensajes dirigidos a los

conductores, pero no se toman medidas para la mejora de las carreteras o para la
fabricacin de los coches con velocidad cada vez ms elevada. Adems, se habla del
factor riesgo como un elemento que siempre impedir garantizar la salud individual, ya
que forma parte de nuestra propia naturaleza (Rodrguez y Molero, 1993, citado en
Montiel, 1993).
De hecho, al intentar definir el concepto de riesgo, nos encontramos con dificultades
similares, desde sistematizaciones que se centran en el sentido de amenaza para la
salud (Dorsch, 1991) o probabilidad epidemiolgica (Calero, 1989; San Martn, Martn y
Carrasco, 1986), hasta definiciones mucho ms amplias y sociales. Para San Martn
(1989) la nocin de riesgo (riesgo para la salud del individuo) en epidemiologa es
tambin una consecuencia de la existencia del hombre que vive en un medio ambiente
social en cambio permanente. Por eso se puede entender el riesgo como una
probabilidad de aparicin de un acontecimiento desfavorable para la salud en una
poblacin o en un individuo, mientras que por factor de riesgo se entiende toda
variable con la que dicho riesgo se vincula.
Sin embargo, tambin se cuenta con acercamientos alternativos, por ejemplo, Cathelat
(1990), hace casi veinte aos intentaba redefinir el concepto de estilo de vida desde
una dimensin social. Segn el autor, el estudio de dichos estilos debera prestar
especial atencin a las formas de socializacin de los individuos y los roles que
desempean. En este sentido, la cultura sanitaria compartida por una comunidad es
fundamental para entender los discursos de salud y poder que se establecen
socialmente y que condicionan las alternativas de solucin de los gobiernos a las
necesidades sanitarias. Sobre la cultura sanitaria espaola, Rodrguez y De Miguel
(1990) sealan dos caractersticas que nos son propias: moralismo y tradicionalismo, y
que respaldan un sistema sanitario basado en un concepto de salud individualista.
a) Moralismo, en el sentido de que el estar enfermo tiene ciertas connotaciones
claramente negativas, (estar enfermo es lo mismo que estar malo,
independientemente del tipo de enfermedad, incluyendo las enfermedades
psiquitricas).
b) El tradicionalismo estara en relacin con el relativo fatalismo mediterrneo ("de
algo hay que morir") que desemboca en la falta de una respuesta pragmtica a las
situaciones de enfermedad.
La intervencin sobre cuestiones de bienestar requerira, por tanto, una perspectiva de
anlisis social y un ajuste a los subgrupos que componen una comunidad. Maestro y
Huertas (1992) centran esta intervencin en tres aspectos:
a) Necesidad de un cambio en la organizacin social basado en relaciones de
cooperacin y dirigido a la satisfaccin de las necesidades humanas.
b) Adaptacin de los sistemas tradicionales de salud basados en una concepcin
asistencial, a una perspectiva global de Salud Pblica.
c) Participacin comunitaria en la promocin de la salud, facilitando la integracin del
individuo en la toma de decisiones y fomentando la calidad de vida.

La responsabilidad y la participacin de la comunidad en la planificacin, administracin,

gestin y control de la salud comunitaria son piezas fundamentales para alcanzar el
completo bienestar de todos sus integrantes (Salleras, 1989). Los problemas de salud
de una comunidad requieren por su multicausalidad y del esfuerzo interdisciplinario. Se
requieren acciones, intervenciones y recursos pblicos y no slo sensibilizacin
individual.
En este orden de prioridades, la llamada Psicologa social de la salud se perfila como
una disciplina bsica que dispone de un nivel de anlisis y explicacin apropiados para
comprender los comportamientos asociados a la salud e intervenir sobre stos,
formando parte de la planificacin de recursos y estrategias de promocin de la salud
(Costa y Lpez, 1985). La educacin para la salud sera una de las bases estratgicas,
siempre que informe, motive y ayude a la poblacin a adoptar y conservar prcticas y
estilos de vida saludables, facilite los cambios ambientales necesarios para la
consecucin de estos objetivos y encauce la formacin de los profesionales y su papel
dentro de la investigacin e intervencin en la comunidad (Salleras, 1988).
Ahora bien, muchos problemas de salud contemporneos parecen ms de origen social
que individual y se relacionan con las polticas nacionales y locales establecidas; de aqu
se desprende que la creacin de una poltica de salud que apoye cambios de estilo de
vida es una parte muy importante del nuevo enfoque de sanidad. La forma en que la
gente se comporta, el tipo de alimentos que ingiere, sus hbitos de ejercicio, el cuidado
que tiene de sus dientes, los cigarros y el alcohol que consumen, influyen de un modo
decisivo en su estado de salud. El estilo de vida en general, con el que viven los
individuos y los riesgos a los que se exponen, condiciona sus posibilidades de enfermar
y morir antes de lo previsible.
El estilo de vida se va conformando a lo largo de la historia del sujeto; es un proceso de
aprendizaje, ya sea por asimilacin o imitacin de modelos, de patrones familiares o
grupos informales. El sujeto tambin tiende a imitar modelos sociales, que se
promueven por los medios de difusin o comunicacin social. El estilo de vida no slo
puede formarse espontneamente, sino como resultado de decisiones conscientes de
los hombres, que aspiran a perfeccionarse y a perfeccionar la sociedad; el estilo de vida
puede favorecer, al mismo tiempo, la consolidacin de algunos altos valores y, an ms,
su difusin social.
Conceptualizacin del estilo de vida
El estilo de vida representa un producto complejo, fruto de factores personales,
ambientales y sociales que convergen no slo en el presente, sino en la historia
interpersonal. El estilo de vida es un aspecto de la actividad vital diaria de las personas
que indica la lnea y orientacin de la conducta y el razonamiento de la personalidad. En
l se reflejan los hbitos estables, las costumbres y los conocimientos del individuo, as
como sus valores morales, aspiraciones y esperanzas. El estilo de vida, por tanto, es el
resultado de las decisiones conscientes de los hombres que aspiran a modificarse a s
mismos y a la sociedad en la direccin considerada por ellos como deseable, fruto de la
creacin humana (Rodrguez Marn, 1995).
El trabajo es otro elemento esencial del estilo de vida, ya que ocupa ms o menos
cantidad de tiempo, dicta un determinado ritmo de vida, consume energa fsica y

psquica del hombre, e influye en sus concepciones y criterios. Adems, se relaciona con
otras esferas de la vida del individuo, entre las que se encuentran:

El carcter del trabajo y su papel en la vida del hombre.

El nivel y el carcter del consumo.

La cultura material, la manera de vestirse, y los tiles domsticos.

La conducta relacionada con la higiene personal y la cultura fsica.

El uso del tiempo libre, de descanso.

La actividad cultural - educativa.

La actividad socio- poltica.

Los contactos sociales, las relaciones no formales.

El presupuesto.

Segn Snchez Lpez (1997) el trmino estilo de vida se considera una aplicacin del
estilo psicolgico (categora supraordinal en la organizacin de la personalidad, que se
define como un conjunto de modalidades del funcionamiento psicolgico observables
que estn en la cspide del sistema jerrquico que constituye la personalidad,
organizan e integran el resto de los niveles, traspasan los sistemas cognitivo y afectivomotivacional, hacen alusin a diferencias ms cualitativas que cuantitativas, se
expresan mediante dimensiones ms que categoras discontinuas, proporcionan unidad
y coherencia al comportamiento de un sujeto o de un grupo de sujetos, Snchez
Cnovas y Snchez Lpez, 1999). Se conceptualiza al primero como el conjunto de
soluciones estratgicas que adopta el individuo para poder cumplir sus planes y
objetivos globales.
Respecto al estilo de vida, Gil Roales (1998) seala que se pueden identificarse tres
aproximaciones al concepto, considerndolo en primer lugar de una forma
genrica, como una moral saludable que cae bajo la responsabilidad del individuo o
bajo una mezcla de responsabilidad del individuo y de la administracin pblica, segn
el mbito cultural en el que se est inmerso. En este aspecto, Singer (1982) lo define
como una forma de vivir o la manera en la que la gente se conduce con sus actividades
da a da, mientras que Ardell (1979) lo aplica a la salid, delimitndolo como aquellas
conductas sobre las que un individuo tiene control y que incluyen todas las acciones
que afectan a los riesgos para la salud. De forma genrica, Oblitas (2004) ha dividido
al estilo de vida en dos: a) Estilo de vida saludable con dos dimensiones que califican
como: 1) sobriedad, definida por comportamientos que implican no fumar, tomar
alimentos saludables, abstinencia del alcohol, etc., y 2) actividad o dimensin definida
por la participacin en deportes y ejercicio regular, mantenimiento de un ndice de
Masa Corporal, etc. b) Estilo de vida libre caracterizado por comportamientos

totalmente contrarios al anterior: consumo de alcohol, de tabaco, toma de alimentos no

saludables y despreocupacin por la apariencia fsica, entre otros. En segundo lugar,
se considera un estilo de vida socializado, referido no slo a cuestiones de hbitos
personales, sino que tambin incluye la forma como las sociedades organizan el acceso
a la informacin, la cultura y la educacin. Esta dimensin social entiende al estilo de
vida como interacciones entre la responsabilidad individual y la poltica que se asume,
considerando adems elementos como la salud a nivel epidemiolgico (pobreza,
desempleo, etc.), condiciones de vida, entre otros. La tercera aproximacin se
refiere al enfoque pragmtico, que contempla la evidencia emprica a partir de la
cual que demuestra que para la salud ciertas formas de hacer, decir y pensar parecen
ser mejores que otras. Esta aproximacin aborda aspectos relacionados con las pautas
del comportamiento cuyo efecto es la promocin de la salud. En este sentido, Millar y
Millar (1993) proponen la distincin entre: 1) Conductas de deteccin de
enfermedades, que por s mismas no permiten que la persona mejore su salud; y 2)
Conductas de promocin de la salud, cuyo objetivo es contrario al de la anterior.
Ahora bien, como consecuencia de lo planteado anteriormente: Qu se puede
contemplar
como un patrn de comportamiento saludable? o bien, qu
comportamientos especficos mejoran o empeoran la salud de la gente? y qu tipo de
conocimientos se necesitan para tener la capacidad de tomar decisiones racionales
acerca de los comportamientos relacionados con su salud?
El comportamiento implicado en la salud es cualquier accin que influye en la
probabilidad de consecuencias fsicas y fisiolgicas inmediatas y a largo plazo, que
afectan el bienestar fsico y la longevidad. Estos comportamientos pueden promover o
impedir un funcionamiento humano ptimo y gratificante. La investigacin
epidemiolgica ha identificado una gran variedad de comportamientos relacionados con
la salud; entre stos se destacan (Oblitas, 2004):
a) La actividad fsica regular que contribuye a:
Controlar el peso, prevenir enfermedades coronarias, normalizar los lpidos, beneficiar
el metabolismo de los carbohidratos, prolongar la fortaleza de los huesos y obtener
beneficios psicolgicos (estabilidad emocional y mejoramiento del autoconcepto y la
autoestima).
b) Las prcticas nutricionales adecuadas que contribuyen a:

Disminuir el consumo de grasa, sobre todo las saturadas, aumentar el consumo de

leche, verduras, frutas, alimentos con alto contenido en fibras; disminuir el consumo de
azcar, dulces y harinas refinadas; evitar el consumo excesivo de alcohol.
c) Los comportamientos de seguridad:

Comprenden todas aquellas acciones relacionadas con el uso de autos,

medicamentos, armas de fuego y blancas, sustancias txicas, fuego, ambientes de
trabajo y escolares, actividad de juego, y otras que pueden provocar accidentes o,
simplemente, daar la salud.

Igualmente la educacin para la salud debe promover el uso del cinturn de seguridad
en automviles, el casco de seguridad, etc.
d) La reduccin del consumo de sustancias txicas, til para:

Disminuir en el consumo de alcohol y tabaco, causantes de diferentes tipos de

cnceres, enfermedades del aparato respiratorio, la cardiopata isqumica, las
enfermedades cerebro vasculares y los desajustes sociales e interpersonales.
e) Fomento de las prcticas adecuadas de higiene:

La ausencia de prcticas adecuadas de higiene facilitan la aparicin de enfermedades

tales como las infecciones de trasmisin sexual, las caries dentales, pediculosis,
hepatitis, resfriados, tuberculosis, entre otras. Por lo que se sugieren algunas medidas
preventivas, por ejemplo: el cepillado diario de dientes, lavado de los alimentos que se
ingieren crudos, lavado de las manos antes de comer, aseo diario del cuerpo, adecuada
canalizacin de las aguas residuales y tratamiento de la basura.
f) Desarrollo de comportamientos de auto observacin:

Existen procesos de riesgo cuya nica forma de detectarlos y detenerlos es

observando muy tempranamente su aparicin, para as adoptar medidas eficaces en su
afrontamiento. Se sugiere, por lo tanto, el chequeo peridico de la tensin arterial, auto
examen de mamas, realizacin de la citologa orgnica, observar anomalas en el
desarrollo psicomotor del beb, poner atencin a los procesos respiratorios para
detectar precozmente la aparicin del asma bronquial.
g) Desarrollo de un estilo, de vida minimizador del estrs.
h) Donaciones de sangre y de rganos.
i) Desarrollo de competencias para establecer relaciones sociales y resolver problemas
interpersonales, es decir:

Fomento de las habilidades sociales.

Fomento de la capacidad de solucin de problemas.

j) Desarrollo de comportamientos de adaptacin vital:

Comportamientos adecuados para el manejo de situaciones tales como la paternidad,

vivir en pareja, adaptarse a la viudez, divorcio, adoptar un mtodo anticonceptivo, etc.
k) Cumplimiento y seguimiento de las prescripciones de salud (adherencia teraputica):

Lograr que la gente siga las prescripciones de salud es uno de los grandes retos que
el sistema de salud tiene planteado.

La adopcin de los comportamientos saludables que deben formar parte del estilo de
vida han sido materia de un gran volumen de investigaciones psicolgicas, las cuales
arrojan modelos con diversos grados de potencialidad para predecir las variables
verdaderamente efectivas que requieren ser incluidas en las labores de educacin para
la salud; entre estos modelos se destacan los cognoscitivo-sociales (Conner y Norman,
1995) dentro de los cuales se encuentran el Modelo de Creencias en Salud, la Teora de
la Accin Razonada-Accin Planeada, la Teora de la Motivacin para la Proteccin, y la
Teora de la Autoeficacia; los modelos derivados de la investigacin en Comunicacin
Persuasiva (Wallack, 1990), como el Modelo KAP (conocimientos, actitudes, prcticas);
y los Modelos de Etapas (Weinstein, Rothman y Sutton, 1998), como el Proceso de
Adopcin de Precauciones y el Modelo Transterico (Prochaska y Di Clemente, 1982).
Ahora bien, desde esta perspectiva se pone de manifiesto que la satisfaccin vital es un
factor importante, ya que resume la calidad de vida de la persona y se relaciona con
otras variables de la personalidad, tales como la autoestima, el neuroticismo, entre
otras (Costa y McRae, 1996).

Factores psicosociales, prevencin, promocin e intervencin en

psicologa de la salud y Diabetes

Como ya se seal, la Psicologa de la Salud es el campo dentro de la psicologa

general, que intenta comprender la influencia de las variables psicolgicas
sobre el estado de salud, el proceso por el que se llega a ste, y la respuesta de
una persona cuando est enferma (Taylor, 1986). Incluso establece una serie de
recomendaciones para la interaccin del personal de salud con el individuo.
Adems, intenta aclarar -por ejemplo- por qu las personas fumadoras siguen
sindolo a pesar de saber que este hbito incrementa el riesgo de cncer y de
enfermedades cardiovasculares (Latorre Postigo y Beneit Medina, 1994).
Se puede afirmar que la Psicologa de la Salud estudia los aspectos psicolgicos de la
salud y la enfermedad; la atencin se centra en la promocin y el mantenimiento de la
salud, estudiando la mejor forma de prctica del ejercicio, diseando modelos de
intervencin para mejorar la calidad de vida de las personas. Ahora bien, esta disciplina
tambin plantea que el tratamiento de la enfermedad est influenciado por factores
como la relacin entre los profesionales de la salud y la persona enferma, lo que nos
lleva a plantear la necesidad de estudiar los factores implicados en la comunicacin
entre el equipo de salud y la persona con tal o cual padecimiento.
Por otro lado, cabe mencionar que los profesionales de la salud han tenido la necesidad
de emplear constructos tericos que reforman conceptos, como por ejemplo, las
creencias en salud, el locus de control, entre otros, desde los cuales se realiza el
diagnstico bio-psico-social de la persona que padece alguna enfermedad. Estas
aplicaciones permiten estar en una mejor posicin para negociar las prescripciones del
diseo hacia la mejora de la calidad de vida, la adherencia al tratamiento y las
recomendaciones en general, para el cuidado de salud. A continuacin se detallan los
aspectos antes sealados; primero como conceptos, posteriormente y de manera
particular, en el abordaje de la diabetes.

Conceptualizacin de los tipos de intervencin en Psicologa de la Salud

Este apartado recoge fundamentalmente el trabajo en intervencin comunitaria de los
psiclogos de la salud y cmo se vinculan con el abordaje de la diabetes. Sus funciones
preventivas y promotoras de salud se centran en:
a) Capacitar a los mediadores de las redes socio-sanitarias de la comunidad
desempear funciones de promocin de la salud y de prevencin.
b)

para

Analizar la problemtica de las personas con prcticas de riesgo, elaborando

estrategias encaminadas a aumentar el contacto con ellas y valorando la adecuacin de

la oferta real de tratamiento a dicha problemtica.
c) Incrementar el nivel de conocimientos de las personas en situacin de riesgo de la
comunidad, sobre la enfermedad o enfermedades correspondientes, o sobre los factores
de riesgo.
d) Fomentar y promover los hbitos de salud en la poblacin general.
e) Promover una mayor accesibilidad a los instrumentos preventivos.
f)
Dar a conocer diversos recursos humanos y materiales para la prevencin y
promocin.

Niveles de Intervencin en Psicologa y Salud

En la intervencin psicolgica ha prevalecido el campo clnico, el cual, tradicionalmente
se encuentra vinculado a la psicoterapia individual. Sin negar que ste es el modelo de
mayor implantacin, no cabe duda que existen otros niveles que gozan de gran
tradicin y aceptacin entre los especialistas en el campo de la salud. Una clasificacin
de los distintos niveles podra ser la siguiente: a) individual, b) grupal, c) familiar, d)
comunitario e institucional.
Ahora bien, los procedimientos, las tcnicas y los instrumentos que utiliza el psiclogo
tienen un primer encuadre clasificador que viene determinado por el momento de la
intervencin. La intervencin psicolgica ha desarrollado tcnicas y estrategias eficaces,
especialmente dirigidas a cumplir los fines propios de cada uno de los distintos instantes
en los que se interviene. Una clasificacin de dichos momentos se ofrece a
continuacin:

Nivel de Prevencin Primaria (prevencin y promocin)

El nivel de prevencin primaria tiene como objetivo modificar anticipadamente

las condiciones sociales y ambientales, as como las conductas de las personas
que pueden afectar negativamente a su salud a corto, mediano o largo plazo, y
promover conductas favorecedoras de la misma. De esta forma se pretende
evitar la aparicin de problemas. La intervencin en este primer momento
suele llevarse a cabo en el mbito comunitario, aunque tambin se dirige a
colectivos especiales o a grupos especficos de alto riesgo.

La prevencin de la enfermedad y la promocin de la salud constituyen, por lo

menos en teora, un bien pblico. Se trata de algo, en principio, indivisible y del
que no se puede excluir a ningn individuo (Franco, 1994). Desde esta
perspectiva se puede decir tambin que la prevencin constituye un bien
primario (Fernndez, 1994).
En teora, como seala Rawls (1978) los bienes sociales primarios", como la
libertad, la igualdad de oportunidades, la renta, la riqueza, el respeto de s
mismo, deberan ser distribuidos a todos los individuos de un modo igual,
equitativo. De ah que se puede afirmar que detrs de todos estos bienes se
halla el derecho a la salud y, por lo tanto, el derecho y el deber de promocionar
y proteger la salud y prevenir la enfermedad a nivel individual (sin culpar a la
vctima) y colectivo. Por todo ello se piensa que la prevencin es, o debera ser,
el fundamento sobre el cual se establecieran y despus se desarrollaran los
bienes sociales primarios (citado en Nagels, 1979).
Ahora bien, afirmar esto no pasa de ser obvio y evidente, pero en la realidad no
es sino una utopa. Se trata de un derecho negado de forma sistemtica,
principalmente a los ms pobres. Ello no impide que los tericos reconozcan
que la desigualdad de oportunidades debe aumentar las posibilidades de
aquellos que tengan menos (Vlez, 2000).

Particularmente, en la persona que padece diabetes la atencin preventiva es valiosa

en trminos de la elaboracin de polticas de atencin primaria para la solucin de sus
necesidades en salud y ubicacin de los recursos correspondientes. Eventualmente, ser
necesario monitorear las polticas aplicadas en trminos de cambio de tasas de
ocurrencia y control del estado de salud (Salinas Martnez, 2006).

Nivel de Prevencin Secundaria (diagnstico y tratamiento oportunos)

El objetivo del nivel de prevencin secundaria es localizar y tratar lo antes

posible los trastornos cuya aparicin no ha podido impedirse por medio de la
prevencin primaria. Se trata pues, de identificar los trastornos en los
momentos iniciales de su aparicin o incluso antes de sta, cuando hay una
previsin de que va a producirse con inminencia. Esta deteccin precoz suele
facilitar una intervencin ms temprana y con frecuencia, con mejores
expectativas de xito.
Por lo tanto, la prevencin secundaria se encarga del diagnstico y consiste en la
identificacin y rotulacin del problema comportamental, cognitivo, emocional o social,
de la persona, grupo o comunidad de que se trate. Debe entenderse como resultado
del proceso de evaluacin psicolgica. En el ejercicio de esa funcin, el psiclogo de la
salud habr de tomar decisiones, entre las que hay que destacar las siguientes:
a) Decisin sobre si se trata de un problema que cae dentro de su competencia o no.
b) Decisin sobre el grado de severidad o gravedad de las primeras informaciones que
se ofrecen del problema.
c)

Diagnstico, si procede.

d)

Especificacin del problema en trminos operativos.

e) Indicacin del tratamiento.

A) Tcnicas de Evaluacin y Diagnstico.

Los procedimientos y tcnicas de intervencin psicolgicas estn ntimamente asociados
a los instrumentos, tcnicas y procedimientos de evaluacin. Pero no puede
considerarse que todos las tcnicas de evaluacin sean exclusivas del psiclogo clnico y
de la salud (p. ej. las entrevistas), pues su adecuada utilizacin para fines clnicos debe
apoyarse en una formacin psicolgica y psicopatolgica del mismo nivel de la que
reciben los especialistas en Psicologa Clnica. A continuacin se ofrece un listado de
dichas tcnicas, recogiendo algunas de las ms importantes (Buela Casal, Caballo y
Sierra, 1996).
a)
Entrevistas (desde las entrevistas libres a las entrevistas completamente
estructuradas pasando por entrevistas con distintos grados de estructuracin).
b) Observacin conductual.
c)

Tcnicas y procedimientos de auto-observacin y auto registro.

d) Tests.
e) Auto informes: escalas, inventarios y cuestionarios.
f)

Registros psicofisiolgicos.

g) Juego de roles y otros procedimientos de apoyo a la observacin de las conductas.

h)

Encuestas.

Nivel de Prevencin Terciaria (rehabilitacin)

Su objetivo es actuar sobre los trastornos que ya han sido objeto de

tratamiento, para prevenir recadas y evitar posibles complicaciones
posteriores. En el caso de los trastornos crnicos tambin puede sealarse
como meta el reducir o disminuir los efectos negativos de stos, con el objetivo
de, aunque no sea posible curar el problema, mejorar la calidad de vida. La
prevencin terciaria, tal y como se ha definido, asume en gran medida el
concepto clsico de rehabilitacin.
El tratamiento supone intervenciones clnicas sobre las personas con el objeto de
entender, aliviar y resolver trastornos psicolgicos, emocionales, problemas de
conducta, preocupaciones personales y otros. Se entiende que todo tratamiento o
intervencin supone algn tipo de relacin interpersonal y situacin social. Estas formas
de ayuda pueden denominarse psicoterapia, terapia o modificacin de conducta, terapia
cognitiva (o cognitivo-conductual), terapia psicoanaltica, terapia sistmica, terapia
existencial (fenomenolgica o humanstica), consejo o asesoramiento psicolgico, o
puede todava reconocerse con otros nombres dependiendo de la orientacin y
preferencia del clnico. La prescripcin del tratamiento puede ser individual, en pareja, o
en grupo, y ser llevado a cabo por uno o ms psiclogos constituidos en equipo. Los
clientes pueden ser pacientes externos o pacientes internos (residentes en una
institucin).

La duracin del tratamiento suele ser, por lo general, de cinco a cuarenta sesiones
(comnmente a razn de una o dos por semana), pero tambin puede ser tan corto
como una sesin y tan largo como que lleve varios aos. La duracin ms frecuente de
una sesin psicolgica est entre media y una hora, pero tambin puede variar segn
las circunstancias y la naturaleza de la terapia. En cuanto al formato de las sesiones,
pueden ir desde una relacin colaboradora altamente estructurada hasta interacciones
menos estructuradas, as como consistir en construcciones sistemticas de nuevas
conductas, en la promocin de manifestaciones emocionales, y en toda una variedad de
maneras, incluyendo las aplicaciones fuera de la clnica en contextos de la vida
cotidiana.
a) Identificar y evaluar factores psicosociales que incidan en la calidad de la atencin
recibida por el paciente.
b) Identificar y evaluar factores psicosociales que incidan en el bienestar de los
pacientes durante su enfermedad.
c) Identificar los problemas psicosociales causados por la enfermedad (diagnstico,
curso, tratamiento y recuperacin).
d) Disear y ejecutar programas de tratamiento de las disfunciones psicosociales que
acompaan el proceso de enfermar o la propia hospitalizacin y tratamiento
correspondiente.
Esta funcin incluye el diseo y la realizacin de programas de ajuste a la enfermedad
crnica, programas de preparacin para la hospitalizacin, programas de entrenamiento
para afrontar el proceso de hospitalizacin y conseguir una buena adaptacin, que
pueden ser de carcter general o referidos especficamente a determinados
acontecimientos diagnsticos o de tratamiento especialmente estresantes (por ejemplo,
programas de preparacin para la ciruga, programas para procedimientos diagnsticos
invasivos como biopsias, endoscopia, arteriografa, etc.). Por otro lado, la orientacin
de la actuacin rehabilitadora es, normalmente, de ndole comunitaria, pero tambin
puede centrarse en el mbito hospitalario o de consulta ambulatoria. El tipo de
trastornos susceptibles de recibir atencin rehabilitadota, por parte de los psiclogos de
la salud que trabajan en salud pblica, es muy amplia y abarca bsicamente la misma
gama de epgrafes que antes se enumeraron para el tratamiento.
La segunda rea en la que el psiclogo de la salud trabaja, pero subrayando su faceta
de Psicologa Preventiva, es el mbito de la problemtica psicolgica asociada a la
enfermedad y salud fsicas. A ese respecto, el rea de trabajo de la Psicologa de la
Salud tiene que ver con problemas derivados de la promocin y el mantenimiento de la
salud y con la prevencin de la enfermedad (as, por ejemplo, el psiclogo de la salud
participa activamente en el diseo, la ejecucin y evaluacin de las campaas
preventivas de las enfermedades cardiovasculares).

El psiclogo de la salud se ocupa oficialmente de todos los problemas

psicolgicos ligados al proceso de la enfermedad (diagnstico, padecimiento,
tratamiento, curacin / cronificacin y rehabilitacin). As, la Psicologa de la
Salud puede ocuparse del impacto psicolgico del diagnstico de una
enfermedad grave, del impacto psicosocial de la hospitalizacin, o de la
preparacin psicolgica para la ciruga a fin de facilitar la recuperacin post-

quirrgica, de la calidad de vida ligada a tratamientos con efectos secundarios

muy agresivos. Naturalmente, el psiclogo de la salud tambin se ocupa de
resolver los problemas que pueden plantearse en la relacin mdico-paciente:
a) comunicacin, b) toma de decisiones y c) cumplimiento de prescripciones.
Finalmente, se ocupa de los problemas que el propio profesional sanitario
padece derivados del ejercicio de su trabajo como es el caso del sndrome de
Burnout.

Por otro lado, en el caso de la rehabilitacin tambin se han demostrado los efectos
positivos del apoyo social En la mayor parte de los estudios realizados, el apoyo social
proporcionado por las redes naturales es un predictor positivo de una buena
rehabilitacin entre personas discapacitadas, de forma que a mayores niveles de apoyo
recibido mayores niveles de mejora funcional. Algunas de las temticas de este campo
de intervencin en Psicologa de la Salud se exponen a continuacin, y sern detallados
en apartados posteriores:

Problemas de adherencia al tratamiento.

Problemas asociados a la asuncin del rol de enfermo.
Trastornos emocionales derivados de la enfermedad.
Problemas vinculados con el apoyo familiar.
Problemas psicolgicos asociados a los cambios permanentes producidos por la
enfermedad o lesin y de adaptacin al medio.

Redes de apoyo social y diabetes

El carcter crnico de determinadas enfermedades constituye en s mismo un elemento
susceptible de ser analizado de forma independiente. Esto supone que a los efectos
negativos que sobre la salud y el bienestar en general tiene cualquier enfermedad, se
aade esta caracterstica de permanencia, lo cual constituye de entrada un factor
estresante. Si unido a esta circunstancia examinamos otros factores, como procesos
dolorosos, deterioro, tratamientos difciles, etc., la situacin se complica an ms. El
carcter estresante de la enfermedad surge como consecuencia de las mltiples
demandas de ajuste que sta plantea, y depende de factores como su duracin, su
intensidad y gravedad, as como de la interpretacin y valoracin que la persona hace
de su situacin. Los enfermos crnicos se enfrentan a un proceso continuo en el que
las demandas de adaptacin varan a lo largo de las distintas fases de la enfermedad y
del ciclo vital. Por su parte, las estrategias de afrontamiento y el apoyo social son las
variables predictoras de la adaptacin psicosocial (Clemente, 2003).
Algunos de los estudios que han tratado la relacin entre el apoyo social y diferentes
enfermedades crnicas conceden especial importancia al hecho de que en esas
circunstancias los sujetos valoran de forma ms marcada determinados tipos de apoyo
social; adems es posible que ante un estresor concreto, sean ms necesitadas,
requeridas o valoradas determinadas fuentes de apoyo social.
Por lo tanto, se infiere que determinadas actitudes y comportamientos de las personas
que rodean a un enfermo crnico tambin son percibidas por ste como ineficaces o

inadecuadas, ante lo cual responde de diversas maneras, tales como la evitacin fsica,
la negativa de conversar abiertamente sobre la enfermedad, el alejamiento de los
contactos sociales e incluso muestras de rechazo total.
En funcin de lo anterior, se puede pensar que tanto el estado de enfermedad crnica
como las caractersticas propias de cada tratamiento plantean demandas especficas de
apoyo social y determinan, a su vez, las actitudes y conductas de las personas prximas
al enfermo, en ocasiones opuestas o no, que estn a la altura de sus necesidades. En
relacin con esta afirmacin Valadez Figueroa, Alfaro Alfaro, Centeno Covarrubias y
Cabrera Vivaral (2003) consideran que la seriedad o gravedad de la enfermedad de
estos pacientes es uno de los aspectos ms importantes de cara a su respuesta hacia
diferentes formas de apoyo social.
Si bien el apoyo social se refiere a aspectos muy diferentes de las relaciones sociales,
algunas veces se define en trminos de la existencia o cantidad de relaciones sociales
en general, o en trminos de un tipo particular de relacin social como el matrimonio, la
amistad, o la pertenencia a una organizacin. En otras ocasiones, el apoyo social se
define en trminos de la estructura de las relaciones sociales de la persona. En otras
ocasiones, todava se define en trminos del contexto funcional de las relaciones,
integrando el grado en el que las relaciones sociales implican elementos afectivos o
emocionales, instrumentales o de ayuda tangible, informacin, etc.
Por otro lado, existen las Redes Sociales cuyo trmino se usa a menudo para referirse
al conjunto de personas y/o grupos que interaccionan entre s, y a la estructura de tales
interrelaciones. La red social de una persona consiste en el conjunto de todas
aquellas otras con las que mantiene contacto y que constituyen una forma de cuerpo
social. Los ejemplos ms frecuentes son la familia, los vecinos, el grupo de amigos, el
grupo de colegas en el trabajo y grupos como el equipo de salud, etc. (World Health
Organization Staff, 2003)
Segn Rodrguez Marn (1995), las redes sociales tienen fundamentalmente tres
funciones:
a) Ayuda: las acciones de los miembros de la red ayudan a la persona focal para que
pueda cumplir sus metas personales o para que pueda hacer frente a las exigencias de
una situacin concreta. La ayuda puede ser tangible (por ejemplo, dinero) o intangible
(cario y soporte emocional).
b) Consejo: los miembros de la red pueden proporcionar informacin o consejo sobre
cmo conseguir las metas de la persona focal o como completar determinadas tareas.
c) Retroinformacin: los miembros de la red proporcionan evaluaciones respecto a
cmo se han cumplido las expectativas o lo requerimientos de las metas de la persona.
Proporcionan informacin evaluadora de lo que ha hecho.
El apoyo social alude a la ayuda, la informacin, la valoracin que recibimos mediante
nuestra interaccin formal o informal con individuos o grupos, pero tambin tiene que
ver con los aspectos emocionales, entendindose como el conjunto de interacciones
sociales que ofrecen a la persona ayuda real o el sentimiento de conexin a una
persona o grupo percibido como querido.

Las conceptualizaciones del apoyo social puede agruparse en torno a dos dimensiones
primarias: a) dimensin cuantitativa vs. cualitativa, la cual puede definirse en trminos
de cantidad (nmero de personas con las que interactuamos, frecuencia de los
contactos con otros y frecuencia de contactos entre esas personas); o por otro lado, se
puede definir en trminos de bondad de la interaccin, expresada por las percepciones
o juicios sobre la adecuacin de los contactos interpersonales y, b) dimensin de
diferencia entre el apoyo instrumental vs. el apoyo expresivo. Tambin puede
presentarse el apoyo tangible vs. el apoyo psicolgico, el cual incluye la provisin de
ayuda e informacin material mientras que el apoyo expresivo incluye las relaciones de
confianza y la proporcin de comprensin y confianza.
El apoyo social habitualmente tiene connotaciones positivas, pero supone una
implicacin de otras personas que, en ocasiones, tiene efectos negativos. Por ejemplo,
en las personas que padecen diabetes, el apoyo social durante el proceso de educacin
puede crear dependencia y dificultar la recuperacin (Marn Reyes y Rodrguez Morn,
2001).
En resumen, el apoyo social puede ser definido, primero de manera objetiva, y en un
sentido amplio, como ayuda en el afrontamiento de los problemas, es decir, como
provisin de direccin cognitiva o apoyo instrumental por miembros de la familia,
parientes, equipo de salud, as como ayuda para satisfaccin de las necesidades de
socializacin y actividades con otras personas.
Los efectos del apoyo social pueden ser observados solamente en ciertos problemas
dominantes en momentos particulares, despus de los cuales puede disminuir
rpidamente. Por ejemplo, la funcin amortiguadora del apoyo emocional sobre los
efectos depresivos de la experiencia de la enfermedad parece tener un impacto
temporal inicial que disminuye despus. Ese impacto temporal se puede establecer
fcilmente en enfermedades en las que la persona puede percibir claramente el
momento de la aparicin de la enfermedad como acontecimiento vital, tal como lo es
la Diabetes. An as las personas pueden tener una percepcin reducida de, o ni
siquiera ser conscientes de, estar recibiendo el apoyo social.
El apoyo social que las personas reciben para mantener su estima y un nivel de auto
eficacia percibida, procede de muchas fuentes y probablemente constituye un
mecanismo central de la influencia social sobre el ajuste de la enfermedad.
Papel del apoyo social en la promocin de salud, su mantenimiento,
recuperacin y prevencin de la enfermedad
El apoyo social puede contribuir a la salud, creando un ambiente promotor de salud que
mejore el bienestar y la autoestima de la persona; disminuye tambin la probabilidad
de que se produzcan acontecimientos estresantes en la vida de la persona y
proporciona a la persona informacin retrospectiva, confirmativa o no, de que sus actos
estn conduciendo a las consecuencias anticipadas socialmente y saludablemente
deseables.
El apoyo social contribuye a la salud amortiguando los efectos negativos de los
acontecimientos estresantes que se producen en la vida de la persona que padece la
enfermedad, influyendo sobre las interpretaciones de tales acontecimientos y las

respuestas emocionales que da ante ellos, disminuyendo as su potencial patognico

(Rodrguez Marn, 1995).
Apoyo social y la prevencin de la aparicin de la enfermedad
La pertenencia a un sistema social en general, o a un determinado grupo social, tiene
efectos sobre los comportamientos protectores, preventivos, por dos razones: 1) los
grupos sociales difieren en sus normas respecto al comportamiento preventivo y en su
capacidad para ejercer presin para que sus miembros se ajusten a tales normas y, 2)
las pautas de los grupos pueden proporcionar ayuda de utilidad prctica, como por
ejemplo, el caso de los grupos de educacin en diabetes, en los que se explica cmo
prevenir complicaciones y cmo llevar a cabo conductas de autocuidado. De ah que el
apoyo social puede jugar un papel de moderador de los efectos del estrs que provoca
la adaptacin a la enfermedad. Y surge entonces una hiptesis de amortiguacin, segn
la cual las personas que experimentan acontecimientos estresantes sern menos
afectados por l si disponen de apoyo social (Rodrguez, 1995).
Segn Rodrguez Marn (1993) los resultados de estudios ponen de relieve que la
medida en que la persona est integrada dentro de su sistema de apoyo social es un
factor crtico en la mediacin del impacto de los acontecimientos vitales estresantes.

Apoyo social y comportamientos de salud enfermedad

Desde esta perspectiva, se hace necesario sealar que los grupos sociales de referencia
y de pertenencia juegan un papel tan importante como el contexto especfico, cuando
se toman decisiones respecto a la bsqueda de ayuda profesional para el cuidado de la
salud. El primero, es aquel grupo en el que cada individuo est inmerso de acuerdo con
su situacin geogrfica, condicin social y familiar, y el segundo, corresponde al grupo
en que las personas se desenvuelven con un objetivo en comn, como lo son el grupo
de amigos, escolares y/o de trabajadores. Tales grupos constituyen lo que se denomina
un sistema de referencia lego (por contraposicin al sistema de referencia experto)
cuya funcin se ejerce sobre la persona no slo durante la fase de toma de decisiones,
sino tambin durante la fase de accin.
La conducta del personal de salud, el diagnstico, las prescripciones teraputicas etc.,
recomendadas por el personal sanitario (emitidas por el sistema de referencia
experto) son discutidas con los otros miembros de los grupos de pertenencia (sobre
todo con los ms significativos e importantes para la persona). As que la influencia
potencial de las redes sociales sobre la conducta de bsqueda de atencin mdica,
implican que cuando las personas consideran el solicitar apoyo, lo hablan con los
miembros de su red, que tienen as la oportunidad de influir en la conducta de la
persona focal. Los grupos (sobre todo el grupo familiar y el de los amigos) pueden
influir sobre la naturaleza de la conducta de bsqueda de ayuda de las formas
siguientes:
1)

Amortiguando el efecto de los agentes estresantes.

2) Excluyendo la necesidad de asistencia profesional mediante la provisin de apoyo

instrumental y afectivo.
3)

Actuando como agentes de deteccin y referencia para los servicios profesionales.

4) Transmitiendo actitudes, valores y normas sobre la bsqueda de ayuda (Rodrguez

Marn, 1995).

Apoyo social y adaptacin a la enfermedad

Se ha encontrado que las buenas relaciones sociales estn asociadas con una
supervivencia mas larga de lo esperado sobre la base del pronstico en pacientes con
cncer terminal. Adems, la disponibilidad percibida del apoyo social est
negativamente relacionada con el nivel de depresin entre adultos con diabetes.
Por supuesto, la influencia del apoyo social no siempre es positiva. Hay ejemplos de
influencia negativa, sobre todo en casos de comportamientos hiperprotectores por parte
de los miembros de la red de apoyo.

La familia como red de apoyo social

La enfermedad de un miembro de la familia supone una modificacin y posterior
readaptacin del sistema familiar, ms o menos profunda, en funcin del tipo de
enfermedad que se padece. Dependiendo de las concepciones de la familia sobre la
salud, la enfermedad y los recursos con que cuenta para enfrentarse a sta, se produce
una desorganizacin familiar, secundaria al impacto del diagnstico. El grado de
desorganizacin depende de dos variables:
a) El tipo de enfermedad, que incluye caractersticas como dolor, incapacidad,
tratamiento, evolucin e ideologa (social y familiar). Adems que la dinmica familiar
est en funcin, b) del grado de cohesin o no, y la capacidad de permeabilidad de la
familia.
Cabe mencionar que la evolucin de la enfermedad depender en mayor o menor
medida del tipo de padecimiento y de la elaboracin que la familia haga de esta
situacin. De la misma forma, la respuesta a este estado de desorganizacin dar lugar
a conductas adaptativas o disfuncionales (Latorre Postigo y Beneit Medina, 1994).
Manejo de la Diabetes en los Tres Niveles de Atencin
Respecto a los tres niveles de atencin en el cuidado de la diabetes mellitus, a
saber: a) primario, b) secundario y c) terciario - subdividindose segn la capacidad
de recursos materiales y humanos que se disponga en tres diferentes tipos: 1)

mnimo, 2) deseable y 3) ptimo - es inconcebible que en algunos casos se pretenda

tratar a las personas con diabetes sin proporcionarles la necesaria informacin;
desde luego, el tipo, la extensin, la profundidad y la eficiencia de la intervencin
dependern de los recursos con los que se cuenta en el lugar donde se proporcione
la atencin mdica. En los pases latinoamericanos son muy pocos los lugares
donde existe personal profesional encargado de la educacin en diabetes.
Afortunadamente, en los ltimos aos se ha despertado el inters en esta rea y se
han iniciado cursos formales en algunas instituciones mdicas. Asimismo, se
promueve crear la certificacin de educadores en diabetes; este puede ser el camino
para lograr tener personal certificado, capaz de atender la creciente demanda de este
servicio tan necesario (Lerman Garber, 1994).
En un nivel primario de atencin a personas diabticas, debe contarse como mnimo
con equipo de personal paramdico, algunos recursos diagnsticos elementales y
medicamentos bsicos. Sin embargo, lo deseable es contar por lo menos con un
mdico, iniciar un programa elemental de educacin y tratar como mnimo en forma
inicial las complicaciones que existan. Lo ptimo en el nivel primario es disponer de un
equipo de diabetes completo.
En el nivel secundario, lo mnimo es tener un mdico, iniciar un programa elemental
de educacin y tratar las complicaciones en forma inicial. Lo deseable en este nivel es
que se disponga de un equipo mdico. Lo ptimo es contar con una unidad de diabetes.
Por ltimo, en el nivel terciario, lo mnimo es tener un equipo de diabetes; lo
deseable, disponer de una unidad de diabetes y lo ptimo, contar con un centro de
diabetes.
En este sentido Knowles (1998) desarrolla una teora segn la cual, la eficacia del
aprendizaje se ve desde la perspectiva del paciente; define al adulto interesado en el
conocimiento de su enfermedad como un individuo independiente, motivado y
activamente envuelto en la interaccin de enseanza aprendizaje. Segn este autor,
antes de iniciar algn tipo de programa deben realizarse los siguientes pasos:
a) Establecer una atmsfera y un clima apropiados para el aprendizaje.
b) Investigar las necesidades e intereses de aprendizaje.
c)

Definir los propsitos y los objetivos.

d) Desarrollar un programa de enseanza adecuado.

e) Proporcionar actividades de aprendizaje.

f)

Evaluar los resultados del proceso educativo.

En diferentes estudios resulta claro que el simple hecho de que los pacientes
reciban la informacin pertinente sobre su enfermedad no es garanta de que
los conocimientos adquiridos se apliquen en la prctica. Esto es consecuencia
de que no se efecta una evaluacin apropiada de los intereses y necesidades
de las personas. La enseanza puede ser individual o en grupo; por lo general,
la individual se inicia en el consultorio del mdico durante la primera visita, que
debe ser el principio de una serie de entrevistas individuales con el mismo
mdico y con el resto del equipo de profesionales. Estas entrevistas han de
complementarse con un programa de enseanza - aprendizaje en grupo en las
que, despus de valorar de manera individual a cada paciente, no slo en
cuanto a su enfermedad, sino tambin en cuanto a sus necesidades y deseos de
aprender y a los conocimientos en cuanto a su enfermedad tenga, se le integra
con un grupo para desarrollar una experiencia educativa bien planeada.