Ciclos de Potencia

http://www.energuia.com

Ciclos de turbinas de
gas con alta eficiencia
J. Andrs Martnez y A. Santos Garca
Dpto. de Ingeniera Qumica y Medio Ambiente
E.T.S.I. Industriales de Madrid

1. Introduccin
La turbina de gas, primeramente desarrollada para la aviacin y
posteriormente ampliamente aplicada en instalaciones industriales,
se basa en la aplicacin del denominado ciclo de Brayton, sobradamente estudiado en los textos de
termodinmica [1], donde se pueden consultar todos sus aspectos
tericos.

Se realiza inicialmente una

recopilacin de las caractersticas
ms notables de los ciclos
elementales con turbinas de gas,
como son el ciclo simple y el ciclo
regenerativo. Se describen a
continuacin dos de los ciclos
ms avanzados, de los que
constituyen base los anteriores,
como son los denominados ciclo
de aire hmedo (HAT, en el
acrnimo ingls) y ciclo de Graz,
por el nombre de la Universidad
donde se gener, con escasa
divulgacin general,
especialmente en este ltimo caso.

Ingeniera Qumica
www.alcion.es

Aunque las aplicaciones industriales ms recientes de la turbina

de gas, en configuracin de ciclo
combinado, como posteriormente
se ver, han alcanzado una eficiencia en generacin de electricidad
superior al 55%, muy por encima
del 38% tpico de los mejores ciclos clsicos de Rankine, existe un
marcado inters por mejorar estas
prestaciones. Gran parte de los esfuerzos actuales para obtener mayor eficiencia se orientan a la mejora de las prestaciones del ciclo
combinado, actuando sobre las dos
variables crticas ya conocidas [2]:
temperatura de combustin y relacin de compresin, e incluso sobre el nmero de niveles de presin del vapor generado [3].
En un reciente trabajo [4], su
autor analizaba la situacin actual
de los ciclos de potencia, concluyendo que, en un horizonte cercano, no se vislumbran alternativas
prcticas para mejorar la eficiencia
en la produccin de energa elctrica de la conseguida con el ciclo
combinado generando vapor a tres
niveles de presin, en la actualidad
situada a un 55% del P.C.I. del
combustible. No obstante, en paralelo con la mejora del ciclo combi-

nado, diversos investigadores estn analizando otros diferentes ciclos de potencia, que o bien presentan eficiencias comparables, e
incluso superiores, o bien parecen
ms adecuados para diversas aplicaciones, como, por ejemplo, automocin.
Entre los trabajos que se estn
llevando a cabo en el Departamento de Ingeniera Qumica y Medio
Ambiente de la ETSII de Madrid,
se encuentra el anlisis de algunos
ciclos termodinmicos tiles en la
transformacin de calor en trabajo
mecnico. Dos de los que ms inters han despertado son los denominados "ciclo de aire hmedo"
(H.A.T. en el acrnimo ingls) y el
denominado "ciclo de Graz" en reconocimiento a la universidad austriaca donde primero se estudi en
detalle.
En el presente artculo, primeramente se realiza una somera descripcin de las caractersticas ms
notables de los ciclos elementales
con turbina de gas: ciclo simple y
ciclo regenerativo, que sirven de
base a los ciclos ms avanzados. A
continuacin se describen dos de
los ciclos avanzados que ms expectativas de desarrollo industrial
han alcanzado: ciclo H.A.T. y ciclo
de Graz, que hasta donde conocemos, por el momento no han sido
divulgados de manera general, en
especial el segundo de ellos.
2. Ciclo simple

Sin duda, con gran diferencia, es

el ms conocido y empleado. Esquemticamente est representado

mayo 02

167

INGENIERIA QUIMICA

humos son las que afectan directamente al rendimiento energtico de

la instalacin, por lo que ha sido el
primero en corregirse. Dos vas
principales se han seguido:
- Ciclo regenerativo: Recuperacin por intercambio trmico con
el aire comprimido.

en la figura 1. En todos los modelos

estudiados se ha incorporado un enfriador evaporativo, que puede observarse en la parte izquierda del
diagrama; se ha elegido esta variante por estar muy difundida, dado
que, salvo en climas muy hmedos
o fros, es un aditamento sencillo,
relativamente barato y proporciona
una razonable ganancia en eficiencia, pero con elevada rentabilidad.

Figura 1.
Ciclo simple:
Generacin
de energa
elctrica (E.E)

- Ciclo combinado: Genera vapor de agua, que se aprovecha ulteriormente mediante un ciclo de
Rankine.
la temperatura de combustin a
presiones cada vez ms elevadas.
En la Tabla I se aprecian con
claridad algunos de las principales
limitaciones del ciclo simple:
- Elevadas prdidas trmicas a
travs de los humos.
Caudal superior a 40 t de aire
por t de metano.

Como es conocido, los dos principales parmetros del modelo son

temperatura y presin de la cmara
de combustin. La Tabla I resume
los resultados ms significativos,
referidos a 1 t/h de combustible
CH4, equivalente a 11900 kW de
potencia trmica. Se acompaa la
representacin grfica del rendimiento energtico (Fig. 2), y generacin especfica (por unidad de
masa del fluido) (Fig. 3), que justifican claramente la tendencia de la
tecnologa hacia el incremento de

Temperatura de humos por encima de 450 C (en los mayores

rendimientos).
- Importante proporcin del trabajo generado por la turbina (>
50%) que es absorbido por la compresin del aire de combustin.
Aunque ambos efectos conducen a limitar la eficiencia, que difcilmente se prev a medio plazo
superar el 40%, las prdidas en los

Los caracteres ms relevantes

de este ltimo se exponen a continuacin.
2.1. Ciclo regenerativo

El esquema del proceso se presenta en la figura 4; la nica diferencia importante con el ciclo simple se centra en la presencia del intercambiador aire/humos.
Nuevamente, los dos principales
parmetros de diseo son la temperatura y la presin en la cmara de
combustin, pero la presencia del
regenerador introduce una restriccin adicional, impuesta por la obvia condicin de ser mayor la temperatura de los humos (fluido caliente) que la del aire (fluido fro).
Si consideramos un intercambiador
en contracorriente pura y fijamos
que la diferencia de temperaturas

Tabla I. Ciclo abierto simple (11,9 MW de CH4): algunos resultados de simulacin

Presin

Bar

14

22

30

T. Aire (")

235,4

379,3

489,0

558,3

T. Cmara

600

1.000

1.400

600

1.000

1.400

T.Humo

372

595

862

218

460

696

W. neto

kW

2.451

3.497

3.650

1.340

4.217

4.698

W. Compresor

kW

4.918

3.596

2.294

21.361

7.361

106

56

36

199

kW

7.067

7.930

8.604

3.963

Q. Aire
Calor Recuperable

600

1.000

1.400

398

619

4.214

5.048

4.358

10.753

69

41

6.569

7.267

-4892

1.000

1.400

358

570

3.961

5.185

5.982

14.159

7.428

80

44

91

48

6.012

6.702

5.709

6377

(*) : En realidad, la temperatura del aire vara ligeramente a causa de la influencia del rendimiento mecnico, supuesto constante.
Las columnas sombreadas significan que el trabajo neto sera negativo.

168

600

-26485

Ciclos de Potencia

en el extremo fro no sea inferior a

75 C, resulta que para conseguir
un cierto intercambio de calor, la
diferencia de temperaturas entre las
dos corrientes a la entrada del regenerador ha de ser superior a unos
100 C. Este ha sido el criterio seguido a la hora de seleccionar los
casos simulados. En la Tabla II se
resumen los resultados ms significativos de la simulacin.
Las curvas caractersticas de eficiencia se representan en las figuras
5 y 6, donde se observan significativas diferencias de comportamiento en relacin con el ciclo simple.

Figura 2.
Rendimiento
energtico del
ciclo simple

Figura 3.
Generacin
especfica del
ciclo simple

Las diferencias se manifiestan

en dos importantes variables:
1. La eficiencia ptima en generacin ha subido del 40% al 45%.
2. La presin ptima de funcionamiento se reduce sensiblemente
de 30 - 40 Bar a solamente 5 Bar.

Figura 4.
Ciclo
regenerativo:
Generacin
de E.E.

cios bajos de la energa, se prefera

el ciclo abierto por su mayor simplicidad; ahora, con elevados precios, la tecnologa se ha decantado
por el ciclo combinado.

- En el campo de las pequeas

potencias, donde no puede pensarse en la complejidad de la generacin de vapor, es donde la mayor
eficiencia y menor presin de tra-

Mientras que la produccin especfica no vara significativamente.

Aplicaciones del
ciclo regenerativo
A pesar de sus aparentes ventajas, hasta el momento no ha sido
muy difundido.
- En grandes potencias, centrales trmicas, en el pasado, con pre-

Tabla II. Ciclo regenerativo: resultados de la simulacin

Presin

Bar

T. Aire (")

T. Cmara

600

1.000

1.400

T.Humo

321

596

856

696

622

W. neto

kW

2.586

5.179

6.222

5.838

6.498

W. Compresor

kW

8.055

5.610

4.160

5.614

5.362

126

88

65

52

48

kW

6.038

7.930

4.799

5.609

6.216

Q. Aire
Calor Recuperable

14

22

30

236

380

469

535

600

1.000

1.400

600

1.000

1.400

600

1.000

1.400

(*) : En realidad, la temperatura del aire vara ligeramente a causa de la influencia del rendimiento mecnico, supuesto constante.
Las columnas sombreadas significan que no es posible esta combinacin de presin y temperatura.

mayo 02

169

INGENIERIA QUIMICA

Figura 5.
Rendimiento
energtico de
un ciclo
regenerativo
simple

bajo sera suficientemente valorada: ya se han construido automviles con estas turbinas [5], y se
piensa que continuar implantndose. Motores marinos tambin estn siendo desarrollados [6]. Finalmente, cogeneracin y generacin
distribuida ofrecen tambin excelentes perspectivas [7].
Ciclo regenerativo con
compresin refrigerada

Figura 6.
Produccin
especfica de
un ciclo
regenerativo
simple

Figura 7.
Ciclo
regenerativo
refrigerado:
Generacin
de energa
elctrica

Se ha podido comprobar que el

ciclo regenerativo presenta una importante limitacin en la capacidad
de intercambio aire/humos a causa
de la elevada temperatura que alcanza el aire de combustin a la salida del compresor. Por otra parte,
la potencia absorbida en la compresin contina significando una
sustancial parte del trabajo generado en la turbina de gas.
Una manera de combatir ambos
efectos sera sustituir la compresin prcticamente adiabtica del
aire por una compresin isoterma
que, como es conocido, requiere
un consumo energtico sensiblemente inferior. En la prctica no se
ha podido construir un compresor
isotermo (se trabaja mucho en este
campo; una lnea de investigacin
consiste en inyectar en continuo
agua en el fluido a comprimir, con
lo que el calor de evaporacin refrigera la corriente, por lo que se
sustituye por refrigeracin escalo-

Tabla III. Ciclo regenerativo refrigerado (11,9 MW de CH4): algunos resultados de simulacin
Presin

Bar

T. Aire (")

T. Cmara

600

1.000

T.Humo

324

W. neto

kW

W. Compresor
Q. Aire
Calor Recuperable

14

22

30

162

229

294

329

1.400

600

1.000

1.400

599

859

226

468

3.246

5.588

6.481

2.530

kW

7.367

5.110

3.770

121

84

kW

3.357

3.148

600

1.000

1.400

700

408

5.106

6.472

11.516

6.422

62

117

3.525

2.816

1.000

1.400

626

370

580

4.647

6.267

4.459

6.066

4.801

7.165

5.376

8.065

5.787

65

49

59

44

58

42

3.838

3.685

4.362

3.877

4.291

4.047

(*) : En realidad, la temperatura del aire vara ligeramente a causa de la influencia del rendimiento mecnico, supuesto constante.
Las columnas sombreadas significan que la potencia neta sera negativa.

170

600

Ciclos de Potencia

nada, tal como se muestra en la figura 7, y con prestaciones como

las recogidas en las figuras 8 y 9.
Con la refrigeracin de la compresin, aun en esta variante que
dista mucho de asemejarse a isoterma, se ha profundizado en las
ventajas que implica la regeneracin:
1. Aumento en la eficiencia de
generacin de energa elctrica.
2. Reduccin sensible en la relacin de compresin ptima.

Figura 8.
Rendimiento
energtico de
un ciclo
regenerativo
refrigerado

Figura 9.
Produccin
especfica de
un ciclo
regenerativo
refrigerado

3. Ligero aumento en la produccin especfica.

Como contrapartida se produce
un consumo moderado de agua,
que escapa con los humos en forma de vapor, y que en ciertas circunstancias puede resultar una importante restriccin.

residual se aprovecha en una caldera de recuperacin convencional

que genera vapor. Este esquema
pretende aunar las ventajas de la
turbina de gas con la elevada relacin electricidad/calor propia de
los motores alternativos. No se tiene mucha experiencia sobre resultados y aceptacin en el mercado.

Dadas sus propiedades, las aplicaciones seran similares a las

mencionadas con anterioridad para
el ciclo regenerativo, pero en realidad, su mayor importancia se deriva de servir como soporte bsico
para otros ciclos avanzados que,
aun sin desarrollar industrialmente, estn siendo intensamente estudiados. Quiz el ciclo HAT, que se
revisa a continuacin, y diversas
variantes de la compresin refrigerada constituyen las ms inmediatas realizaciones.
2.2. Ciclo combinado

La otra forma de recuperar el

elevado contenido energtico de
los humos que a temperatura relativamente elevada escapan en el ciclo simple es generando vapor de
agua a elevada presin, 100 - 150
Bares, y mediante un ciclo de Rankine adicional generar mayor cantidad de energa elctrica. Este mtodo no slo es vlido para las
grandes centrales elctricas, tambin es el generalmente usado en
las instalaciones de cogeneracin,
como es sabido por lo comn en el
rango de potencia 5 - 50 MW. Recientemente se han presentado al
mercado instalaciones de cogeneracin donde la turbina de gas trabaja en ciclo regenerativo, el calor

La figura 10 presenta un esquema simplificado del modelo.

La eficiencia del ciclo combinado es sensiblemente superior a las
conseguidas con el sistema regenerativo, por lo que est siendo la
eleccin preferida para las grandes
centrales de produccin de energa
elctrica.

Figura 10.
Simulacin
de ciclo
combinado
con tres niveles
de presin

En el futuro, las mejoras previsibles en rendimiento de generacin (60% ha sido fijado como objetivo razonable) parece que se alcanzarn profundizando sobre las

variables clsicas del proceso: incremento de la temperatura de

combustin y de la presin del
compresor (en lnea con lo mostrado en la figura 2), para lo que se requieren nuevos materiales y aumento de la eficacia en el mtodo
de refrigeracin de las primeras
coronas de labes en la turbina, y
tambin seguir avanzando sobre la
eficiencia termodinmica de compresor y turbina.
3. Ciclo de
aire hmedo
Este ciclo fue propuesto por vez
primera por A. D. Rao y J. R. Jioner en 1990 [8]. Posteriormente se
pens en su aplicacin a la gasificacin del carbn [9], ciclos
GICC, donde junto a un ligero incremento en la eficiencia, del orden del 1%, se prevea una sensible
reduccin en los costes de instala-

mayo 02

171

INGENIERIA QUIMICA

sideri y Francesco di Mara, ambos

del Instituto di Energtica de la
Universidad de Perugia, son particularmente activos en este campo.
Debe advertirse que, junto al problema de la prdida trmica, tambin preocupa la limitacin que supone la prdida de agua evaporada
que acompaa a los gases de combustin.
Aplicaciones del ciclo HAT

cin y operacin. El esquema de

gasificacin patentado por TEXACO, donde el gas de sntesis hmedo se enfra por medio de inyeccin directa de agua, recoge gran
parte de las propuestas del ciclo
H.A.T.

Figura 11.
Simulacin
de ciclo H.A.T.
modificado

de refrigeracin de los labes, etc.

- el ciclo de aire hmedo puede ser
una razonable alternativa a los ciclos clsicos de turbina de gas.
En la figura 11 se ha representado un esquema de una de las varias
posibilidades que este ciclo ofrece.
Se debe advertir que la eficiencia en
generacin de energa elctrica se
encuentra en un nivel muy prximo
al del ciclo combinado clsico.

En cambio, en los ltimos tiempos, ha sido descartado para las

grandes centrales de potencia debido al reconocimiento de no poder
alcanzarse los rendimientos conseguidos en las plantas de ciclo combinado.
En cambio, en las unidades de
pequea o media potencia, donde
no puede implantarse los grandes
avances tcnicos que han hecho
posible situar al ciclo combinado
en el umbral del 60% de eficiencia
en generacin elctrica - mltiples
niveles de generacin de vapor, relaciones de compresin superiores
a 30, complicados procedimientos

Adems de la ya mencionada
variante en los ciclos GICC, no se
conocen instalaciones industriales
donde se haya hecho uso del ciclo
HAT.

Del esquema de la figura 11 se

desprende que una parte de la ineficiencia del ciclo HAT para la produccin de energa elctrica con
combustibles convencionales se
deriva del excedente de calor a baja temperatura: corrientes de agua
recirculante y temperatura ligeramente elevada en los humos.
Figura 12.
Circuito de
vapor de un
ciclo de Graz

Diversos investigadores estn

trabajando en la reduccin de prdidas. Los profesores Umberto De-

Se han presentado diversos prototipos de potencia variable. Por

ejemplo:
- Nuovo Pignone ha fabricado el
modelo PGT2 que, con potencia de
2MW, funciona segn este procedimiento [10].
- La Universidad de Lund ha desarrollado un prototipo de 600 kW
que trabaja bajo el principio del ciclo HAT [11].
4. Ciclo de Graz
Este ciclo fue propuesto por primera vez en 1983 por el profesor
de la Universidad de Graz, Herbert
Jericha, quien ha seguido trabajando sobre la idea original para mejorar la propuesta inicial, as como
desarrollar nuevas variantes del
mismo que contemplan, entre otras
posibilidades, la utilizacin de metano como combustible en lugar
del hidrgeno primeramente estudiado [12]. El nuevo ciclo ha sido
bautizado con el nombre de Graz,
en reconocimiento a la Universidad austriaca donde el profesor Jericha realiza sus trabajos.
En su diseo original, el ciclo es
una combinacin de los ciclos de
Brayton y Rankine, ambos bien
conocidos, pero a diferencia del ciclo combinado, utiliza tambin vapor de agua como fluido de trabajo
en el ciclo de Brayton. El vapor se
genera por la combustin de hidrgeno puro con oxgeno, moderando la temperatura de reaccin con

172

Ciclos de Potencia

el propio vapor de agua recirculante en ciclo cerrado.

La figura 12 muestra un esquema del circuito de vapor.
El anlisis terico del ciclo muestra eficiencias de
hasta el 68%, referidas al poder calorfico inferior del
hidrgeno combustible. Ciertamente, este valor solamente se alcanza en condiciones muy favorables, pero
es lo suficientemente atrayente para promover diferentes lneas de investigacin.
Recientemente, Mitsubishi Heavy Industries ha acometido un proyecto para el desarrollo de un prototipo
de 50 MW, previo a la construccin de una planta industrial con potencia de 500 MW [13], cuyo principio
bsico se inspira en este ciclo.
Como es fcilmente comprensible, y as lo reconocen los propios promotores, la economa energtica
basada en el hidrgeno, con las mltiples ventajas por
todos reconocidas, est an lejana en el tiempo. Probablemente ligada al desarrollo de la energa fotovoltaica que, produciendo electricidad barata en las regiones terrestres de alta insolacin, pudiese mediante
electrlisis generar hidrgeno barato, que sera consumido en otras regiones. Aun este panorama optimista
tendra que solucionar el problema del transporte, que
en el caso del hidrgeno no es despreciable. Por el momento, no parece probable la implantacin generalizada de estos esquemas. Esta limitacin ha estimulado la
bsqueda de alternativas al hidrgeno combustible,
que se han centrado en el gas natural (metano) [14].
5. Referencias
[1] Lacalle, J. M., Turet, J., Nieto, R., Honduvilla, J., Teijeiro, A., Gonzlez,
M.C., y Ferrero, F. "Termodinmica." ETSII de Madrid.
[2] The Energys Departments Advanced Turbine System Program.
http://www.fe.doe.gov/coal_power/ turbines
[3] Jericha, H., Fesharaki, M. y Seyr, A. "Multiple Evaporation Steam Bottoming Cycle". Congreso y Exhibicin Internacionales de Turbinas de Gas y
Motores de Aviacin, Orlando, Junio (1997).
[4] Mendoza, S. "Ciclos Avanzados de Gas (I) y (II)". INGENIERIA QUIMICA, mayo y junio (2001).
[5] http://www.autoworld.com/news/GMC/Series _Hybrid.htm
[6] http:// 194.128.225.11/rolls-royce/environment/ report9900/casestudies/cs_wr21.htm
[7] http://www.irco.com/energysystems/powerworks. html
[8] Rao, A. D, Joiner, J. R. "A technical and economic evaluation of the humid air turbine cycle". (1990).
[9] Cook, D. T., Mc Daniel, J. E., y Rao, A. D. "HAT cycle simplifies coal gasification power". MPS Review, may (1995).
[10] Desideri, U. D. y di Maria, F. "Upgrading of small size gas turbine to
HAT cycle operation". Universidad de Perugia.
[11] http://www.vok.lth.se/Tpe/index.html
[12] Jericha, H. y Fesharaki, M. "The Graz cycle-1500C maxima temperature potential H2-O2 fired CO2 capture with CH4-O2 firing". ASME Turbo-Power Conference, Viena (1995)
[13] Mori, H., Sugishita, H. y Uematsu, K. "A study of 50 MW hidrogen combustion turbines". http://www.enaa.or.jp
[14] Jericha, H., Sanz, W. y col. CO2- retention Capability of CH4/O2- Fired
Graz Cycle. CIMAC (1995).