Inversin trmica

Una inversin trmica es una derivacin del cambio normal de las propiedades de la atmsfera con

Una inversin trmica puede llevar a que la contaminacin area, como el smog, quede atrapada ce
Normalmente la temperatura en la atmsfera disminuye con respecto a la altitud,
es decir, las capas cercanas a la superficie son ms tibias que las que se
encuentran ms lejos de ella, este comportamiento aumenta el mezclado y
dilucin de los contaminantes presentes en ella.

Se habla de inversin trmica cuando, en las maanas fras, la capa de aire que
se encuentra en contacto con la superficie del suelo adquiere una temperatura
menor que las capas superiores, por lo que se vuelve ms densa y pesada. Las
capas de aire que se encuentran a mayor altura y que estn relativamente ms
calientes actan como una cubierta que impide el movimiento del aire
contaminante hacia arriba y por lo tanto se estanca, esto provoca un aumento
progresivo de la concentracin de los contaminantes a niveles que pueden ser
nocivos para la salud humana y para los ecosistemas.
La inversin trmica es un proceso totalmente natural, sin embargo, debido a las
condiciones de contaminacin atmosfrica que prevalecen en algunas ciudades,
es de suma utilidad predecir cundo habr una inversin trmica con la finalidad
de alertar a la poblacin y tomar medidas para proteger su salud.
Condiciones atmosfricas normales[editar]

Grfico de Altura (eje y) versus Temperatura (eje x) bajo condiciones

atmosfricas normales (lnea negra). El segmento D-C ilustra una inversin.
Normalmente, en la troposfera, la temperatura disminuye con la altura a razn de
aproximadamente 6,5 C/km, es decir, 1 C por cada 155 metros de altitud. Pero
esta cifra slo es vlida en las zonas templadas, ya que en la zona intertropical,
la disminucin de la temperatura en 1 C ocurre al aumentar la altitud en unos
180 m. Esta diferencia se debe a dos razones principales:

Al mayor espesor de la atmsfera en la zona intertropical (y ms

exactamente, en la zona ecuatorial).

A la convergencia intertropical. Los vientos alisios del noreste y del sureste

llevan una gran cantidad de calor y de humedad y se ven obligados a
ascender por dicha convergencia, creando una zona alargada alrededor de
la Tierra caracterizada por sus bajas presiones atmosfricas. A su vez, este
aire clido y hmedo que asciende lleva una cantidad muy grande de calor
hacia arriba, haciendo disminuir as el gradiente trmico por razones
de conveccin.

Cmo y por qu ocurre la inversin trmica[editar]

El fenmeno de inversin trmica se presenta cuando, en las noches
despejadas, el suelo se enfra rpidamente por radiacin. El suelo a su vez enfra
el aire en contacto con l que se vuelve ms fro y pesado que el que est en la
capa inmediatamente superior. Al disminuir tanto la conveccin trmica como la
subsidencia atmosfrica, disminuye la velocidad de mezclado vertical entre las
dos capas de aire.
Esto ocurre especialmente en invierno, en situaciones anticiclnicas fuertes que
impiden el ascenso del aire y concentran la poca humedad en los valles y
cuencas, dando lugar a nieblas persistentes y heladas. Puede tambin generarse
en un frente ocluido, cuando se da una oclusin de frente fro.
Este fenmeno meteorolgico es frecuente en las maanas fras sobre los valles
de escasa circulacin de aire en todos los ecosistemas terrestres. Tambin se
presenta en las cuencas cercanas a las laderas de las montaas en noches fras
debido a que el aire fro de las laderas desplaza al aire caliente de la cuenca
provocando el gradiente positivo de temperatura.

Generalmente, la inversin trmica se termina (rompe) cuando al calentarse el

aire que est en contacto con el suelo se restablece la circulacin normal en
la troposfera. Esto puede ser cuestin de horas, pero en condiciones
meteorolgicas desfavorables la inversin puede persistir durante das.
Efectos adversos de la inversin trmica[editar]
Aunque los anticiclones suelen estar limpios de nubes cuando las capas de
subinversin y la superficie estn secas (sobre interiores continentales
y desiertos, por ejemplo), las inversiones trmicas pueden atrapar nubes,
humedad, contaminacin y polen de capas prximas a la superficie, pues
interrumpen la elevacin del aire desde las capas bajas. Los estratocmulos de
bajo nivel pueden adquirir un carcter extenso y persistente y provocar una
oscuridad anticiclnica, especialmente si el aire viene del mar. Cuando la
velocidad del aire es baja a consecuencia de la inversin, los gases de escape
de los automviles y otros contaminantes no se dispersan y alcanzan
concentraciones elevadas, sobre todo en torno a centros urbanos
como Atenas, Tokio, Houston, So
Paulo, Nueva
York, Miln, Bombay, Pekn, Lima, Singapur, Kuala
Lumpur, Los
ngeles, Londres,Santiago de Chile, San Diego, Guadalajara (Mxico) y
la Ciudad de Mxico. El fenmeno tambin ocurre en pequenas ciudades
como Lochcarron (Escocia)
y Coyhaique (Chile).
Este
fenmeno
es
el smog (mezcla de niebla y contaminacin). La mala calidad del aire a que ello
da lugar aumenta la tasa de asma y otras afecciones respiratorias e incluso eleva
la mortalidad.
Lima es un claro ejemplo de los efectos de la inversin trmica. La
poderosa corriente de Humboldt enfra la costa, y las capas superiores de la
atmsfera ms calientes, junto con los Andes circundantes, impiden que la
nubosidad se disipe, creando una clima permanentemente nuboso con niveles de
insolacin sorprendemente bajos dada su latitud intertropical, pero sin apenas
lluvias dado que la formacin nubosa de tipo estratocmulos no origina lluvias.
Esta combinacin genera un clima paradjico de permanente nubosidad, escasa
insolacin, altsima humedad relativa y casi nulas lluvias que crea
un desierto litoral, caracterstico de la costa peruana, excepto en las partes ms
septentrionales, donde el debilitamiento de la Corriente de Humboldt limita la
inversin trmica volviendo a permitir los procesos de conveccin.
Esta clase de inversiones que atrapan la contaminacin pueden durar varios das
en verano. La conciencia de la gravedad del problema, sobre todo en los veranos
ms calurosos, ha llevado a los organismos competentes a vigilar la calidad del
aire y a advertir cuando es mala y alcanza unos niveles elevados.
El fenmeno es muy importante en la aeronutica, pues puede generar una
cizalladura horizontal, que es especialmente peligrosa en las fases de despegue
y aterrizaje de una aeronave, porque favorece o induce la entrada en prdida.
Las condiciones de inversin trmica de larga duracin con contaminantes de
dixido de azufre y partculas de holln (el famoso smog) causaron la muerte de
miles de personas en Londres, Inglaterra en 1952 y en el Valle del Ruhr,

Alemania en 1962. Actualmente en Tokio, Santiago de Chile, Ciudad de Mxico y

en otras ciudades se toman medidas para disminuir el consumo de calefaccin y
el uso de vehculos si se producen esas condiciones.