Universidad Autnoma de Baja California, Facultad de Ciencias Marinas

Especialidad en Gestin Ambiental

Curso de Impacto Ambiental

Mtodos de identificacin y valoracin de impactos ambientales

Arturo R. Garca

En Mxico para realizar ciertas obras o actividades, se requiere la presentacin de una Manifestacin de
Impacto Ambiental (MIA), un documento legal que incluye una Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA).
En la EIA pueden distinguirse tres componentes: 1) la descripcin del proyecto y la caracterizacin
ambiental, 2) la identificacin y descripcin de los impactos ambientales, y 3) la evaluacin de la
importancia de los impactos (Bojrquez Tapia et al., 1998).

Un impacto ambiental puede definirse como la diferencia positiva o negativa entre las condiciones
ambientales existentes y las condiciones posteriores a la implementacin de un proyecto o actividad
productiva. Para identificar y evaluar estos fenmenos se han ideado varias metodologas que contemplan
aspectos como las caractersticas de los impactos, valoraciones cualitativas y cuantitativas, y
ponderaciones. Con el fin de tener un mejor entendimiento sobre el tema, en este ensayo se comenzar
con la explicacin de algunas caractersticas de los impactos ambientales, enseguida se proporcionar una
descripcin general de los mtodos utilizados para su identificacin y evaluacin, se analizarn puntos de
vista referentes a las valoraciones cualitativas y cuantitativas, y finalmente se expondr el aspecto de la
ponderacin.

Caractersticas de los impactos ambientales

En la dcada de los 70 se propuso una serie de caractersticas a considerar en los impactos ambientales.
Estas fueron: 1) la magnitud del impacto, 2) la extensin espacial, 3) la duracin, 4) la probabilidad de
ocurrencia, 5) la confianza en la prediccin del impacto, 6) la existencia de valores base o estndares de
calidad y 7) la controversia en torno a la propuesta de desarrollo. Conociendo los valores de dichas
caractersticas se podra estimar la importancia o relevancia del impacto antes de que este se produjera
(Andrew et al., 1977 citados por Duinker y Beanlands, 1986)

En 1998 se comenz a considerar que ciertas caractersticas de los impactos ambientales podran ser
bsicas (Bojrquez Tapia et al., 1998) o importantes para la condicin (Pastakia, 1998), y otras seran

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complementarias ya que aportaran un valor a la condicin (Pastakia, 1998) o se podra prescindir de ellas
para describir el impacto (Bojrquez Tapia et al., 1998).

De acuerdo con Bojrquez Tapia y colaboradores (1998) dentro de las caractersticas bsicas,
indispensables para definir el efecto, se encuentran la magnitud o intensidad, la extensin espacial y la
duracin; en tanto que las caractersticas complementarias incluyen conceptos como sinergismo entre
variables, efectos acumulativos1 y controversia en torno al fenmeno.

La manera en que se agrupan los criterios, as como su nomenclatura puede variar entre los autores. De
esta manera Pastakia (1998) considera la importancia de la condicin2 y la magnitud del efecto como
caractersticas bsicas; y como caractersticas complementarias la permanencia (duracin del efecto), la
reversibilidad (capacidad de volver al estado inicial) y la acumulacin3. Esta ltima es de un inters
particular debido a que los impactos acumulativos son la consecuencia de muchas interacciones entre
factores pasados y presentes, y sus efectos combinados no siempre se comprenden (Cocklin et al., 1992a
citados por Canter y Kamath, 1995).

Siguiendo a Bojrquez Tapia y colaboradores (1998), dentro de las caractersticas que posee un probable
impacto ambiental se encuentran criterios de calidad4 cuya informacin soporta la prediccin de un
impacto, la probabilidad de que ocurra, la confianza en la prediccin y la existencia de estndares
ambientales. Estos criterios de calidad sirven para juzgar la racionalidad de la evaluacin.

Oferta de mtodos de evaluacin

En junio de 1997 Canter y Sandler presentaron una revisin amplia de los mtodos utilizados en las EIA,
ellos reportaron 22 tipos de mtodos cuyas caractersticas bsicas pueden observarse en la tabla 1. De los
mtodos identificados por Canter y Sadler las listas de verificacin y las matrices de interaccin, o de
impactos, son las ms utilizadas (Canter y Sandler, 1997 y Bojrquez Tapia et al., 1998). Sin embargo,
1

Un impacto acumulativo resulta cuando el impacto de la accin propuesta se aade al impacto de otras acciones pasadas,
presentes y acciones futuras razonablemente previsibles, independientemente de quien realizar dichas acciones (Council of
Environmental Quality, 1978 citado por Canter y Kamath, 1995).
2
Equivalente al concepto de extensin espacial de Bojrquez Tapia y colaboradores (1998).
3
Integra el concepto de sinergismo de Bojrquez Tapia y colaboradores (1998).
4
Los criterios de calidad se establecen mediante una escala de 0 a 9 en el que se asignan las siguientes descripciones: 0, nulo; 1,
nulo a bajo; 2, muy bajo; 3, bajo; 4, bajo a moderado; 5, moderado; 6, moderado a alto; 7, alto; 8, muy alto; y 9, extremadamente
alto.

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en Mxico la aplicacin extensiva de las matrices ha resultado en EIA deficientes y vagas (Bojrquez
Tapia et al., 1998).

Una matriz de impactos consiste en una cuadrcula en la cual dos listas (factores ambientales y actividades
del proyecto) son distribuidas a lo largo de los ejes perpendiculares. La interaccin entre los componentes
con el eje opuesto se marca y califica en la celda comn para ambos. Munn (1975) y Holling (1978)
mencionan los siguientes motivos para el uso de las matrices: 1) son fciles de utilizar; 2) constituyen un
resumen entendible, aunque cualitativo, de un gran nmero de impactos; 3) promueven un examen
interdisciplinario para un proyecto; y 4) simplifican la comunicacin de lo que los impactos podran ser.
Tambin se han sealado limitaciones de las matrices por Holling (1978) y Lawrence (1993), ellos
mencionaron que: 1) no son necesariamente comprensivas o sistemticas, 2) su formato no es realista
debido a que los impactos consecutivos son difciles de identificar puesto que slo se consideran
interacciones binarias; 3) las interacciones entre las actividades del proyecto y los atributos ambientales se
pueden basar en juicios sin fundamento; 4) las matrices tienden a ser subjetivas y parciales porque la
importancia de los impactos no est prevista; y 5) inhiben el escrutinio porque el proceso por el cual se
alcanzan las interpretaciones y conclusiones no puede ser reproducido (Bojrquez Tapia et al., 1998).

Valoracin cualitativa vs valoracin cuantitativa

Algo que es muy importante tener en cuenta de las EIA es que no son trabajos con fines cientficos, sino
que son ejercicios cuya meta es obtener conocimiento acerca de los efectos potenciales de un proyecto
para la toma de decisiones (Holling, 1978 citado por Bojrquez Tapia et al., 1998). Estos efectos
potenciales estarn definidos por la importancia de los impactos ambientales determinada con base en sus
caractersticas. Debe destacarse que la importancia es relativa y siempre debe ser puesta en un contexto,
como ejemplos de factores que deben ser considerados en dicho contexto estn la competencia por
recursos, la sensibilidad ambiental, la sensibilidad social, la escala y la tasa de desarrollo (Oficina Federal
de Revisin y Anlisis Ambiental de Canad, FEARO, por sus siglas en ingls citada por Duinker y
Beanlands, 1986).

Con base en las cuatro perspectivas de la importancia del impacto propuestas por Duinker y Beanlands
(1986) se pueden observar criterios cualitativos y cuantitativos que influyen para determinar dicha
importancia.

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La visin estadstica que ellos proponen puede considerarse como un carcter cuantitativo en el que toman
el argumento de Bernstein y Zalinsky (1983) quienes consideraron que los bilogos ambientales y los
manejadores de recursos deberan estimar, antes de que los impactos ocurrieran, lo que a su juicio
constituira un impacto biolgico significativo; y luego disear un programa de muestreo capaz de detectar
ese cambio con un determinado nivel estadstico.

La segunda perspectiva que Duinker y Beanlands proponen tiene un corte ecolgico de carcter
cualitativo, esta perspectiva tiene dos variantes la primera considera que los ecosistemas no tienen un
valor intrnseco y su valor corresponder a la medida en que sean utilizados por el hombre, lo cual puede
ser una visin restrictiva de la importancia ecolgica. La segunda variante relaciona la importancia
ecolgica con la prdida irreparable de los componentes del ecosistema dentro de fronteras especficas de
tiempo y espacio, las cuales deben ser impuestas para separar las prdidas inducidas por el hombre y las
causadas por procesos evolutivos normales.

Esta variante es muy contrastante con la primera, sin

embargo, se apoyan en el argumento presentado por Buffington y colaboradores en 1980, donde sealan
que no est claro cuntas especies se puede perder, ni cmo su papel puede ser sustituido por otras
especies que se encuentren en la comunidad, sin correr el riesgo de colapso de una comunidad.

La tercera perspectiva que se propone es la de tipo social, que tambin es cualitativa ya que reconoce que
cualquier consideracin de la importancia de los efectos ambientales en una EIA es un concepto por s
mismo antropocntrico que est centrado sobre los efectos de las actividades humanas e involucra juicios
de valor de la sociedad para la importancia de estos efectos. Tales juicios, frecuentemente estn basados
en criterios econmicos y sociales, reflejo de la realidad poltica de la evaluacin de impactos en la cual la
importancia se traduce en aceptacin pblica y conveniencia.

Duinker y Beanlands desarrollaron talleres donde pudieron identificar seis diferentes variantes de la
perspectiva social. La primera es que en los asuntos ambientales la primera preocupacin de la opinin
pblica es con respecto a la salud y la seguridad humana; despus se observ que puede haber una gran
preocupacin por la prdida potencial de especies comerciales importantes o la produccin disponible
comercialmente; una tercera variante es que la sociedad de una alta prioridad a las especies de mayor
importancia recreativa o esttica, independientemente de si estn inmersas en las actividades comerciales;
otro hallazgo fue que los grupos con algn inters especial generalmente obtienen un amplio apoyo del
pblico sobre todo cuando su preocupacin son las especies raras o endmicas, partiendo de la base que
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los humanos tienen una responsabilidad especial como custodios para su preservacin; una quinta variante
fue que el pblico puede preocuparse por la prdida de hbitat, ya que representa una ejecucin
hipotecaria sobre la produccin futura, incluso si el hbitat no se est utilizando actualmente a toda su
capacidad; y la ltima fue que la preocupacin del pblico se intensifica con relacin al desequilibrio
percibido entre la oferta y la demanda de las especies o hbitats dentro de un contexto local, regional o
nacional.

La cuarta perspectiva propuesta por Duinker y Beanlands es una visin de proyecto, que puede
considerarse cuantitativa, ya que para ellos si un impacto representa un cambio estadsticamente
significativo de un atributo social o ambiental importante; el impacto ser considerado importante desde
esta perspectiva y ser tomado en cuenta cuando se decida sobre la aceptabilidad del proyecto, del sitio,
del diseo, de la operacin, entre otros.

Ponderaciones
En 1981 Elliot propuso el trmino de amalgamacin para combinar muchas variables dentro de unos
pocos ndices de evaluacin de impacto. Esto consiste bsicamente en dos elementos: a) una escala
apropiada de la magnitud de los impactos de tal forma que la combinacin de diferentes variables es
significativa y matemticamente consistente, y b) la ponderacin de las variables para que cada una
contribuya al ndice de impacto en proporcin a su importancia relativa (Duinker y Beanlands, 1986).
Como se describi en el apartado de caractersticas de los impactos ambientales, estas se dividen en
bsicas y complementarias; en los mtodos de evaluacin de impactos ambientales se toma en cuenta este
criterio para la realizacin de operaciones matemticas, de tal forma que se asegure que el valor individual
de las caractersticas bsicas pueda modificar el puntaje de la valoracin obtenida, mientras que las
caractersticas complementarias no puedan hacerlo. Lo anterior puede conseguirse mediante el uso de
multiplicaciones para los criterios bsicos y sumas para los criterios o caractersticas complementarias
(Pastakia, 1998).

Conclusiones
Aunque los juicios hechos en una EIA son esencialmente subjetivos su realizacin provee una base para la
toma de decisiones, as como para obtener una orientacin para saber si se deben estudiar ciertos atributos
ambientales y con qu profundidad debe realizarse el anlisis por parte de los cientficos.

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Los cientficos tienen el conocimiento y la perspicacia con la que se podra reconocer los impactos
potenciales importantes para la sociedad que tal vez pasan desapercibidos por el pblico en general.
El problema de las EIA muchas veces se debe no al mtodo, sino a la transparencia con que se realiza la
evaluacin. Este aspecto puede mejorarse con el desarrollo de tecnologa que permita generar registros
para que las evaluaciones puedan volver a ser re-evaluadas en un futuro.

Referencias bibliogrficas

Bojrquez-Tapia, L.A., E. Ezcurra y O. Garca. 1998. Appraisal of environmental impacts and mitigation
measures through mathematical matrices. Journal of Environmental Management. 53:91-99.

Canter, L.W. y J. Kamath, 1995. Questionnaire checklist for cumulative impacts. Environmental Impact
Assessment Review. 15:311-339.

Canter, L. y B. Sandler. 1997. A tool kit for effective EIA practice. Review of methods and perspectives
on their application. A supplementary report of the international study of the effectiveness of
environmental assessment.157 pp.

Duinker, P.N. y G.E. Beanlands. 1986. The significance of environmental impacts: an exploration of the
concept. Environmental Management. 10(1):1-10.

Pastakia, C.M.R. 1998. The Rapid Impact Assessment Matrix (RIAM). A New Tool for Environmental
Impact Assessment. 19 pp.

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Tabla 1. Clasificacin de Canter y Sandler (1997)

No.

METODOLOGA

DESCRIPCIN

Analogas

Los impactos se identifican con base en la existencia de proyectos similares

en operacin.

Listas de verificacin

Se identifican los impactos que el proyecto puede generar.

Decisin centrada en listas de verificacin

Comparan alternativas para llegar a las medidas de miticacin.

Anlisis costo-beneficio ambiental

Asignan valores econmicos a los componentes ambientales.

Opinin de expertos

Con base en los juicios de expertos para la construccin de modelos

cuantitativos y cualitativos.

Sistemas expertos

Utilizan software de computadora.

ndices o indicadores

Determinan la vulnerabilidad, fuentes de contaminacin u otras fuentes que

presionan el ambiente.

Pruebas de laboratorio y modelos a escala

Se puede obtener informacin cualitativa y cuantitativa.

Mtodos de evaluacin del paisaje

Se realiza una evaluacin esttica mediante el uso de indicadores.

10

Revisin de literatura

Para identificar medidas de mitigacin con base en la informacin de

proyectos similares.

11

Clculos de balance de materia

Se utilizan para estimar emisiones, residuos y descargas de agua residual.

12

Matrices de interaccin

Constrasta las acciones del proyecto y los componentes ambientales.

13

Monitoreo

Se eligen indicadores
socioeconmicos.

14

Monitoreo de receptores cercanos

Se desarrollan como estudios de campo.

15

Redes

Muestran las conexiones entre las acciones del proyecto y los impactos
resultantes. Son tiles para una identificacin cualitativa.

16

Fotografas o fotomontajes

Se emplean para mostrar la calidad visual del ambiente.

17

Sobreposicin de mapas

Fue una de las primeras herramientas utilizadas, han evolucionado a los

sistemas de informacin geogrfica.

18

Modelado cualitativo

La informacin descriptiva es utilizada para relacionar varias acciones.

19

Modelos matemticos

Se emplean simulaciones por computadora.

20

Evaluacin del riesgo

tiles tanto como para determinar el riesgo sobre el medio ambiente, as

como sobre la salud humana.

21

Construccin de escenarios

Se utilizan para evaluar estrategias futuras de polticas, planes y programas.

22

Extrapolacin de la tendencia

Sirven para evaluar condiciones futuras del ambiente sin ninguna accin.

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fsico-qumicos,

biolgicos,

culturales

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