DESARROLLO ECONOMICO EN EL SURGIMIENTO DE LA ECONOMA CAFETERA

1. PRIMEROS CULTIVOS Y AUGE EXPORTADOR 1830-1857.

Los primeros cultivos de caf crecieron en la zona oriental del pas. En
1835 tuvo lugar la primera produccin comercial y los registros muestran
que los primeros 2.560 sacos se exportaron desde la aduana de Ccuta,
en la frontera con Venezuela. De acuerdo con testimonios de la poca se
le atribuye a Francisco Romero, un sacerdote que impona durante la
confesin a los feligreses de la poblacin de Salazar de las Palmas la
penitencia de sembrar caf, un gran impulso en la propagacin del
cultivo del grano en esta zona del pas. Estas semillas habran permitido
la presencia de caf en los departamentos de Santander y Norte de
Santander, en el nororiente del pas, con su consecuente propagacin, a
partir de 1850, hacia el centro y el occidente a travs de Cundinamarca,
Antioquia y la zona del antiguo Caldas.

Entre 1850 y 1857 se dio en el pas un auge exportador de tabaco y

quina, y posteriormente al cuero y al ganado en pie. Esos tempranos
esfuerzos de exportacin de productos agrcolas colombianos resultaron
tremendamente frgiles, pues respondan a una bsqueda de
rentabilidad derivada de los altos precios internacionales, ms que a la
intencin de crear una base slida y diversificada de ventas al exterior.
Cuando terminaba la bonanza de precios, la produccin del respectivo
sector entraba en una fase de decadencia, lo que daba al traste con
cualquier intento de consolidacin empresarial.

El caf tambin tuvo una expansin especulativa de este corte, generado

por la coyuntura de los buenos precios internacionales entre finales de
los aos setenta del siglo XIX y comienzos del siglo XX. En este periodo
la produccin anual de caf pas de unos 60.000 sacos de 60 kilos (la
unidad de medida internacional para la comercializacin del caf es un
saco de 60 kilos de caf verde) a cerca de 600.000. Esta expansin se
dio principalmente en las grandes haciendas de los departamentos de
Santander y Cundinamarca, cuyos propietarios tenan acceso al mercado
bancario internacional para financiar sus proyectos. Por eso no es
extrao que a finales del siglo XIX esas dos regiones respondieran por
ms del 80% de la produccin nacional.

2. LA EXPANSION CAFETERA.
Sustentada no en el sistema de haciendas, sobre la cual se haba
desarrollado la produccin del grano en los Santanderes, Cundinamarca
y en algunas zonas de Antioquia en las ltimas dcadas del siglo XIX,
sino en la pequea produccin parcelaria del occidente del pas.
Esta expansin represent no slo un desplazamiento de las zonas de
produccin sino, ante todo, la presencia de nuevas formas de
organizacin social y productiva, con mayores alcances sobre la
estructura global del pas que aqullas que hubieran podido provenir del
sistema de haciendas.
De hecho, el sistema hacendario se caracterizaba no slo por la baja
modalidad de la mano de obra y su escasa integracin al mercado
monetario, sino por una organizacin de la produccin en la que se
trataba de disminuir la inversin de capital representado en la
incorporacin de tcnicas y elementos de trabajo que pudiesen elevar la
productividad. Diversos estimativos sealan que el montaje de una
hacienda hacia 1880 requera $10.000 por cada cien hectreas. Sin
embargo, la compra de herramientas, maquinarias y construcciones de
edificios apenas representaban el 10% de dicha inversin y la
adquisicin de animales y semillas el 12%, mientras que el pago de
jornales y salarios el 55%, y la compra de tierra el 23%. Tal estructura de
la inversin provoc, en las dos ltimas dcadas del siglo XIX, dos
caractersticas en la organizacin de las haciendas: de un lado, la
bsqueda de formas de uso de la mano de obra que disminuyeron el
peso de los costos salariales, lo que se resolvi en el desarrollo de
formas no monetarias tales como pagos de renta en trabajo o en
especie, que acabaron desvinculando al trabajador de la circulacin
monetaria; de otro, la paulatina disminucin del capital necesario para
modernizar la produccin representada en elementos de trabajo. Por otra
parte, la integracin de los procesos de produccin y comercializacin de

caf, unida a los altos costos de transporte, hicieron que la produccin

cafetera dependiera fuertemente de coyunturas excepcionales en el
mercado internacional del grano. As, el sistema hacendario implicaba,
de una parte, un escaso efecto de la produccin cafetera sobre el
mercado interno global del pas y, de otra, una gran inestabilidad de la
propia produccin cafetera.
Hacia los aos treinta, resultaba ya claro no slo que en la regin
occidental del pas predominaba la produccin cafetera, sino que sta se
asentaba fundamentalmente sobre la economa parcelaria. En 1932
Antioquia, Caldas y el Valle del Cauca contribuan con el 57% de la
produccin nacional, a lo cual se agregaba un 13% adicional concentrado
en su mayora en las estribaciones de la Cordillera Central del Tolima; por
otra parte, el 70% de la produccin antioquea y cerca del 90% de la de
Caldas y el Valle provenan de explotaciones de menos de 20.000
cafetos. (Cuadro n 1)
CUADRO 1
PRODUCCION CAFETERA
POR DEPARTAMENTOS 1874-1932
(Miles de sacos de 60 kgs.)

Departamento
Antioquia
Viejo Caldas
Valle
Cundinamarca
Tolima
Subtotal
N. de Santder
Santander
Magdalena4
Otras zonas
Subtotal
Total Nacional
Tasa de crecimiento anual

1874
1.2
1.3
0.6
8.0
1.03
12.1
94.31
10.7
0.2
1.9
107.1
119.2
7.2%

1898
70
20
20
204
263
340
150
120

270
610
3.9%

1913
1852
1992
50
200
603
694
200
105
25
38
368
1062
4.3%

1925
415
495
50
312
156
1.428
233
98
13
445
388
1816
9.6%

1932
617
1.004
354
405
448
2.828
270
150
21
1846
625
3453

4 Incluye los actuales departamentos de Magdalena, la Guajira y Cesar.

5 De stos, 18 mil sacos corresponden al departamento del Cauca y otro tanto al
departamento
del
Huila.
6 De stos, 56 mil sacos corresponden al departamento del Cauca y 51 mil al
departamento del Huila.

Sandro Sideri y Margarita Jimnez, Historia del Desarrollo Regional en

Colombia, Bogot, 1984.

En la base de la expansin de la economa parcelaria en el occidente

colombiano estuvieron dos procesos hasta cierto punto complementarios,
que haran del caf el producto privilegiado de estas regiones: la expansin
de la frontera agrcola resultante de la colonizacin antioquea y el hecho
de que el caf se adaptaba particularmente bien al tipo de asentamientos
surgidos de la colonizacin. La colonizacin antioquea fue parte de un
proceso ms amplio de expansin de la frontera agrcola, sustentado sobre
la ocupacin de las tierras pblicas durante la segunda mitad del siglo XIX y
comienzos del XX. Aunque acab fortaleciendo el latifundio, incluso en la
regin occidental, en una pequea pero dispersa franja de las tierras recin
incorporadas comenz a prosperar la economa parcelaria. La mitad de las
tierras incorporadas y el 65% de las reas cafeteras fueron adjudicadas
antes del despegue del cultivo. Sin embargo, entre 1906 y 1931 fueron
concedidas en Antioquia y Caldas 216.817 hectreas, de las cuales el 12% a
colonos, el 47% a individuos en unidades de menos de mil hectreas y el
41% en propiedades mayores. Aunque mnima, la proporcin ocupada por
pequeos productores, despus de 1910, sirvi de sustento a la produccin
cafetera en las zonas de colonizacin.

El caf se constituy en el ncleo de la expansin del mercado interno, no

tanto por lo que significaba la economa parcelaria en tanto que mercado
para los productos agrcolas e industriales de consumo, sino porque cre,
mediante el beneficio, el comercio y el transporte del grano, una red de
consumidores urbanos, al tiempo que sustent la constitucin de una red de
transporte, principalmente ferrocarrilera, lo que naturalmente comportaba
enormes efectos sobre la ampliacin y diversificacin del mercado. De
hecho, en 1898 existan en el pas 593 kilmetros de ferrocarril, de los
cuales el 71.4% eran utilizados bsicamente en transporte de caf. Para
1914 la red haba aumentado a 1.143 kilmetros, de los cuales el 80.4% se
utilizaba para transportar el grano y para 1922 estas magnitudes haban
aumentado a 1.571 y 89.0% respectivamente. En suma, pues, la
emergencia del caf en el occidente colombiano no slo cre una sociedad
econmica y polticamente ms estable, sino que contribuy a sentar las
bases del crecimiento econmico con dos de sus condiciones esenciales: la
acumulacin de capital y la ampliacin del mercado. (Cuadro n 2)

CUADRO 2
CRECIMIENTO DE LA RED FERROVIARIA:
KILOMETROS EN USO PARA LOS AOS
SELECCIONADOS 1914-1934
1914
Grupo I (zonas cafeteras)
Total
Ferrocarril de Antioquia
Ferrocarril de Ccuta
Ferrocarril de la Dorada
Ferrocarril de Girardot
Ferrocarril del Pacfico
Ferrocarril del Tolima
Grupo II - Total
Ferrocarril de Ambalema-Ibagu
Ferrocarril de la Sabana
Central del Norte 1a
Central del Norte 2a
Ferrocarril del Nordeste
Ferrocarril de Caldas
Ferrocarril Nario
Otros ferrocarriles -Total
Ferrocarril de Bolvar
Ferrocarril de Cartagena
Ferrocarril de Santa Marta
Otros
Total todas las lneas

1922

1929

1934

783
205
71
111
132
234
30
122

40
20
62

261
28
105
128

992
242
72
111
132
132
94
176

55
20
62

39

313
28
105
180

1402
307
102
111
132
132
172
674
20
124
95
172
116
117
30
358
28
105
225

1642
439
83
111
132
132
199
1.134
65
238
109
256
252
117
97
486
28
105
189
164

1166

1481

2434

3262

Quiz las transformaciones ms notables de la agricultura en los dos

primeros decenios del siglo XX (a excepcin naturalmente del caf) fueron
las relacionadas con la expansin de cultivos que, como la caa de azcar,
el algodn y el arroz, experimentaron algunas transformaciones tcnicas;
tambin el trigo, que se benefici de polticas proteccionistas, y por

supuesto, el notable desarrollo ganadero, cuya expansin se hizo posible al

amparo de las concesiones de tierras pblicas.

3. FUERZA DE TRABAJO.
La heterognea conformacin de la estructura agraria del pas y el escaso
desarrollo industrial conllevaban el que las formas de explotacin de la
fuerza de trabajo fueran extremadamente diversas, dependiendo del tipo de
explotacin. En efecto, mientras que en Cundinamarca los trabajadores por
cuenta ajena representaban el 44.6% de la fuerza laboral, en Santander el
37.12% y en el Tolima el 41.7% (vase el cuadro 5.3) en Antioquia, Valle y
Caldas, si bien los trabajadores por cuenta ajena no eran desdeables (20.1,
27.9, y 34.6%), se estaban ya constituyendo nuevas opciones laborales de
carcter urbano o rural, vinculadas a la industria, los servicios y el caf. Lo
que debe subrayarse aqu es que hasta mediados de los aos veinte la
dinmica del mercado laboral fue mucho ms acentuada en la zona
occidental que en la oriental, donde la nica opcin para muchos
trabajadores era la de convertirse en arrendatario o aparcero de las
haciendas. Por otra parte, aunque en la regin oriental del pas las
relaciones de trabajo en las haciendas cafeteras eran dismiles, tenan en
todo caso como caracterstica comn que la vinculacin de los trabajadores
a las haciendas implicaba su aislamiento del por s precario mercado de
trabajo, toda vez que en calidad de agregados, aparceros o tabloneros,
segn la modalidad de cada regin, les estaba vedado dedicarse a
actividades distintas a las asignadas por la hacienda, incluso por normas
que llegaron a consagrarse en los cdigos de polica.

4. LA BONANZA EXTERNA.
Los ritmos lentos y sin duda desalentadores que caracterizaron los primeros
dos decenios del siglo XX, comenzaron a modificarse a principios de los
aos veinte, por la afortunada confluencia de un conjunto de factores que
mejoraron tanto la situacin del sector externo como de las finanzas
gubernamentales, dando lugar a lo que se ha llamado la prosperidad al
debe.
Por el rpido crecimiento de la economa mundial, la bonanza cafetera y el
fcil acceso al crdito externo, el pas emprendi nuevos proyectos y busc
realizar ambiciones que haba mantenido represadas durante largo tiempo.
El presidente Pedro Nel Ospina aprovech el dinero recibido por la
indemnizacin de Panam y la disponibilidad de recursos de crdito para
expandir los ferrocarriles. (Cuadro n 2)
La bonanza no estaba sola en los bolsillos, sino tambin en los espritus. El
sentimiento general era el de que el siglo XX al fin haba llegado a
Colombia. Las nuevas y modernas empresas apuntaban a lograr rpidos

crecimientos y se emplearon a fondo en la importacin de bienes de capital.

La capacidad productiva de la industria aument en ms del 50%. De hecho,
la notable mejora del sector externo se expres en un aumento del valor
total de las exportaciones, que si bien haban venido incrementndose
desde 1905, alcanzando en 1915-1919 los US$44.5 millones anuales,
pasaron a US$63.9 millones entre 1922 y 1924 y a US$112 millones entre
1925 y 1929. Esta expansin se sustent en un alza de los precios
internacionales del caf, que pasaron de 15.4 centavos de dlar por libra en
1922 a 26.3 en 1928, pero tambin en un incremento del 51% del volumen
de caf remitido al exterior y del 70% del quantum global de exportaciones.
Colombia consolid su posicin en el mercado mundial del caf durante
estos aos, pues si en 1915 produca el 3.5% de la produccin mundial del
grano, para 1925 dicho porcentaje haba subido a 8% y en 1930 a 11.3%.

As, entre 1923 y 1928 la deuda externa de largo plazo del pas se
increment en un 743%, al pasar de US$24.1 millones a 203.1 en 1928. Los
aos en que el endeudamiento se hizo ms acentuado fueron los del
perodo 1926-1928, cuando el saldo de la deuda externa pas de US$63.4
millones a 203.1 millones.
Prescindiendo por ahora de los efectos del endeudamiento sobre la
estabilidad econmica del pas en el corto plazo, la notable mejora en la
situacin financiera se tradujo en un crecimiento rpido de la demanda
global, sustentada no slo en los mayores ingresos de exportacin sino en
un aumento sin precedentes del gasto pblico que el endeudamiento hizo
posible, y que se orient hacia las obras pblicas, el transporte interno, la
construccin de viviendas urbanas y la actividad comercial. Adems, por
primera vez el pas cont con un fondo apreciable de divisas que le permiti
ampliar las importaciones de maquinaria, equipo y bienes intermedios con
los cuales la industria poda expandir su capacidad para atender la creciente
demanda interna.
El endeudamiento, como es obvio, suscit debates de todo orden,
Prosperidad a debe, clamaba Alfonso Lpez Pumarejo en el Congreso. La
prosperidad, la que vale la pena llamarse tal, es y ha sido y ser una
prosperidad a debe, responda Esteban Jaramillo, Ministro de las Finanzas.
El baile de 1926 a 1929, segn expresin que Alejandro Lpez acuara
unos aos ms tarde. El hecho es que, gracias a ello, las finanzas
nacionales, departamentales y municipales gozaron de un amplio margen
para emprender o continuar las inversiones pblicas que la economa vena
demandando de tiempo atrs. El gasto pblico se triplic entre 1926 y 1929
de tal modo, que los gastos pblicos per cpita pasaron de US$5.5 a 13.7 en
este perodo. La inversin pblica lleg a representar entre 1925 y 1929, el
29.4% de la inversin total nacional, especialmente en transporte, donde el
porcentaje ascendi a 74.9% en este mismo perodo.

No menos importante fue la posibilidad de superar las limitaciones para

importar, actividad que, por lo dems, absorbi buena parte del
endeudamiento. De hecho, entre 1923 y 1929 el quantum de importaciones
creci en un 134%. Aunque gran parte de ellas (el 49%) se orient a los
bienes de consumo, el resto se destin a materias primas y bienes
intermedios y de capital para la industria, la agricultura y el transporte.
As pues, el crecimiento global se vio impulsado por un sector externo que,
por la va de las exportaciones, sobre todo de caf, y por la del
endeudamiento, permiti superar las limitaciones estructurales que
caracterizaban la economa colombiana en los decenios anteriores, gracias a
la expansin del gasto pblico, la mayor capacidad para importar y el
incremento de la demanda interna derivada de los mayores ingresos
cafeteros. Ello, por supuesto, habra de reflejarse en la actividad de la
industria, los transportes y la agricultura.
En efecto, tanto el endeudamiento como los ingresos adicionales por
concepto de impuestos aduaneros llevaron los ingresos del gobierno central
de $15.7 millones en 1921 a 107.5 millones en 1928, de los cuales, en este
ltimo ao, los emprstitos representaron el 30.2%. Igualmente, entre 1923
y 1928-29, los ingresos departamentales se incrementaron en un 150% y los
municipales en 112%, apoyados en parte en los emprstitos, pero tambin
en mejores condiciones tributarias derivadas de la propia expansin
econmica.
Por otra parte, la poblacin urbana creci en un 24% entre 1925 y 1930, es
decir que en slo cinco aos se increment en cerca de 400.000 personas.
En las cuatro principales ciudades, la poblacin creci en un 31.7% entre
estos aos, es decir unas 127.000 personas, magnitud nada desdeable
para un pas esencialmente rural. Ello estaba asociado a la transformacin
del mercado de trabajo inducida por los empleos generados no slo por las
obras pblicas, que Alejandro Lpez estimaba en 30.000 personas (cifra de
todos modos considerable si se tiene en cuenta que la mayora de las obras
se concentraron en la regin oriental en la cual, segn se anot, las
opciones de empleo no agrcola eran escasas), sino en general en el sector
terciario. Adems, se produjo una diferenciacin de salarios entre la
agricultura y las obras pblicas, que en Antioquia llegaba casi al 100%, en
Santander alrededor del 60% y en el Valle del Cauca alrededor del 20%, sin
contar con las diferencias en las condiciones generales de trabajo, sin duda
mejores en las obras pblicas y en la industria que en las haciendas.
Las fuentes de absorcin de empleo se vieron pues modificadas. Hugo Lpez
estima que entre 1925 y 1928 la fuerza de trabajo del pas aument en
140.000 personas, de las cuales el sector agropecuario absorbi el 42.4%,
especialmente en el subsector cafetero, la manufactura el 10.8%, la
construccin el 12.2%, la minera el 7.8% y los dems sectores (gobierno,
comercio, finanzas, transporte, comunicaciones y energa) el 26.4%.

En cualquier caso, la produccin agrcola de consumo interno fue

insuficiente para satisfacer el crecimiento de la demanda generada por la
expansin econmica. De esta manera se desat un aumento generalizado
de precios, cuyo punto mximo se alcanz en 1926-1927. Los costos de los
bienes de subsistencia en las principales ciudades del pas se
incrementaron, en efecto, en un 30% entre 1924 y 1926, magnitud inusual
para la poca. Mientras unos atribuan esta inelasticidad de la oferta
agrcola al rgimen territorial prevaleciente, caracterizado por el predominio
del latifundio, el ausentismo de los propietarios y la baja productividad,
otras la achacaron a la escasez de brazos provocada por las obras
pblicas que al sustraer fuerza de trabajo a las actividades agrcolas,
inducan un aumento, segn ellos desmedido, de los salarios.
El rgimen de haciendas, que se sustentaba en la sujecin de la fuerza de
trabajo y en bajos niveles de remuneracin en dinero o en especie, comenz
a debilitarse bajo el empuje de la mayor movilidad del trabajo. A ello se
sum un hecho an ms fundamental: el desarrollo de las obras pblicas, la
apertura de nuevos mercados, el sustancial incremento de la demanda de
productos agrcolas y, por supuesto, la vinculacin de la tierra, a los centros
de consumo, propici un importante proceso de valorizacin de la tierra,
especialmente en reas que, como Cundinamarca y Tolima, haban sido
beneficiadas por los ferrocarriles. A ello se sum la valorizacin de la
cosecha cafetera, gracias al aumento de los precios internacionales del
grano, lo que puso la cuestin de la utilizacin econmica del suelo en el
centro de las discusiones sobre el problema agrario.

BIBLIOGRAFA.
PALACIOS, Marco. Entre la legitimidad y la violencia: Colombia 1875-1994.
Primera edicin. Santaf de Bogot: Editorial Norma, 1995.
FEDESARROLLO. Economa cafetera colombiana. Primera edicin. Santaf de
Bogot: Editorial Andes, 1976-1978.