PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE DE HEISENBERG

Principio de Incertidumbre de Heisenberg, principio que revela una

caracterstica distinta de la mecnica cuntica que no existe en la mecnica
newtoniana. Como una definicin simple, podemos sealar que se trata de
un concepto que describe que el acto mismo de observar cambia lo que se
est observando. En 1927, el fsico alemn Werner Heisenberg se dio
cuenta de que las reglas de la probabilidad que gobiernan las partculas
subatmicas nacen de la paradoja de que dos propiedades relacionadas de
una partcula no pueden ser medidas exactamente al mismo tiempo. Por
ejemplo, un observador puede determinar o bien la posicin exacta de una
partcula en el espacio o su momento (el producto de la velocidad por la
masa) exacto, pero nunca ambas cosas simultneamente. Cualquier intento
de medir ambos resultados conlleva a imprecisiones.
Si se preparan varias copias idnticas de un sistema en un estado
determinado,las medidas de posicin y momento (masa x velocidad) de las
partculas constituyentes variarn de acuerdo a una cierta distribucin de
probabilidad caracterstica del estado cuntico del sistema. Las medidas de
la desviacin estndar x de la posicin y el momento p verifican entonces
el principio de incertidumbre que se expresa matemticamente como:

donde

es la constante reducida de Planck, denominada h partida (para

simplificar,

suele escribirse como

[1]

En la fsica de sistemas clsicos esta incertidumbre de la posicin-momento

no se manifiesta puesto que se aplica a estados cunticos y h es
extremadamente pequeo. Una de las formas alternativas del principio de
incertidumbre ms conocida es la incertidumbre tiempo-energa que puede
escribirse como:

Esta forma es la que se utiliza en mecnica cuntica para explorar las

consecuencias de la formacin de partculas virtuales, utilizadas para
estudiar los estados intermedios de una interaccin. Esta forma del principio
de incertidumbre es tambin la utilizada para estudiar el concepto de
energa del vaco.

Explicacin cualitativa del principio de incertidumbre

La explicacin "divulgativa" tradicional del principio de incertidumbre afirma
que las variables dinmicas como posicin, momento angular, momento
lineal, etc. se definen de manera operacional, esto es, en trminos relativos
al procedimiento experimental por medio del cual son medidas: la posicin
se definir con respecto a un sistema de referencia determinado, definiendo
el instrumento de medida empleado y el modo en que tal instrumento se
usa (por ejemplo, midiendo con una regla la distancia que hay de tal punto
a la referencias ).
Sin embargo, cuando se examinan los procedimientos experimentales por
medio de los cuales podran medirse tales variables en microfsica, resulta
que la medida siempre acabar perturbada por el propio sistema de
medicin. En efecto, si por ejemplo pensamos en lo que sera la medida de
la posicin y velocidad de un electrn, para realizar la medida (para poder
"ver" de algn modo el electrn) es necesario que un fotn de luz choque
con el electrn, con lo cual est modificando su posicin y velocidad; es
decir, por el mismo hecho de realizar la medida, el experimentador modifica
los datos de algn modo, introduciendo un error que es imposible de reducir
a cero, por muy perfectos que sean nuestros instrumentos.
Esta descripcin cualitativa del principio, sin ser totalmente incorrecta, es
engaosa en tanto que omite el principal aspecto del principio de
incertidumbre: el principio de incertidumbre establece un lmite ms all del
cul los conceptos de la fsica clsica no se pueden emplear. La fsica clsica
concibe sistemas fsicos descritos por medio de variables perfectamente
definidas en el tiempo (velocidad, posicin,...) y que en principio pueden
conocerse con la precisin que se desee. Aunque en la prctica resultara
imposible
determinar
la
posicin
de
una
partcula
con
una precisin infinitesimal, la fsica clsica concibe tal precisin como
alcanzable: es posible y perfectamente concebible afirmar que tal o cual
partcula, en el instante de tiempo exacto 2 s, estaba en la posicin exacta
1,57 m. En cambio, el principio de incertidumbre, al afirmar que existe un
lmite fundamental a la precisin de la medida, en realidad est indicando
que si un sistema fsico real se describe en trminos de la fsica clsica,
entonces se est haciendo una aproximacin, y la relacin de incertidumbre
nos indica la calidad de esa aproximacin.
Por motivos culturales y educativos, las personas se suelen enfrentar al
principio de incertidumbre por primera vez estando condicionadas por
el determinismo de la fsica clsica. En ella, la posicin de una partcula
puede ser definida como una funcin continua en el tiempo,
. Si la
masa de esa partcula es
y se mueve a velocidades suficientemente
inferiores a la de la luz, entonces el momento lineal de la partcula se define
como masa por velocidad, siendo la velocidad la primera derivada en el

tiempo de la posicin:
Dicho esto, atendiendo a la
incertidumbre, podra resultar

.
explicacin habitual del principio
tentador creer que la relacin

de
de

incertidumbre simplemente establece una limitacin sobre nuestra

capacidad de medida que nos impide conocer con precisin arbitraria la
posicin inicial

y el momento lineal inicial

. Ocurre que si

pudiramos conocer
y
, entonces la fsica clsica nos ofrecera la
posicin y la velocidad de la partcula en cualquier otro instante; la solucin
general de las ecuaciones de movimiento depender invariablemente
de

. Esto es, resolver las ecuaciones del movimiento lleva a una

familia o conjunto de trayectorias dependientes de

; segn qu

valor tomen
y
, se tendr una trayectoria dentro de esa familia u
otra, pero la propia resolucin de las ecuaciones limita el nmero de
trayectorias a un conjunto determinado de ellas. Segn se ha razonado, de
acuerdo con el principio de incertidumbre
exactamente,
otro instante
partcula no
razonamiento

no se pueden conocer

as que tampoco podrn conocerse

y
en cualquier
con una precisin arbitraria, y la trayectoria que seguir la
podr conocerse de manera absolutamente exacta. Este
es, sin embargo, incorrecto, pues en l subyace la idea de

que, pese a que

y
no se pueden conocer exactamente, es posible
continuar usando la descripcin clsica en virtud de la cual una partcula
seguir una trayectoria definida por la solucin general de las ecuaciones de
movimiento, introduciendo la nocin aadida de que las condiciones iniciales
y
no pueden conocerse al detalle: esto es, no podemos conocer
exactamente qu trayectoria va a seguir la partcula, pero estaremos
aceptando que, de facto, va a seguir una.
Esta forma de proceder es, sin embargo, totalmente incorrecta: el principio
de incertidumbre conlleva un desvo completo de las concepciones clsicas,
haciendo que la nocin clsica de trayectoria debe ser desechada: preguntar
cules son simultneamente los valores de
y
es un absurdo. As
dicho, podra resultar paradjico que primero se establezca una relacin de
incertidumbre en trminos de posicin y momento lineal , para luego
afirmar que y , que aparecen en dicha relacin, no tienen sentido: si no
tienen sentido, qu sentido puede tener una relacin que las emplee?
Ocurre que, en fsica cuntica, es posible introducir una serie de entidades
matemticas y que se correspondan en muchos aspectos con la
posicin y el momento clsicos. Dichas entidades no son, no obstante,
exactamente iguales a la posicin y el momento clsicos: el principio de
incertidumbre sencillamente indica que si interpretamos esas entidades
como posicin y momento lineal -y por tanto interpretamos el movimiento
de una forma clsica-, entonces existe un lmite fundamental en la precisin
con que dichas variables pueden ser conocidas; esto es, si intentamos
introducir variables clsicas e intentamos interpretar el movimiento de
forma clsica, la precisin con que estas variables pueden ser especificadas
est limitada.

GATO DE SCHRDINGER
El gato de Schrdinger es la paradoja ms popular de la cuntica. La
propuso el nobel austraco Erwin Schrdinger en 1935. Es un experimento
mental que muestra lo desconcertante del mundo cuntico. Tiene distintas
variantes, exponemos la ms sencilla.
Gato de Schrdinger: un gato, junto con un matraz que contiene un veneno
y una fuente radiactiva, se coloca en una caja sellada. Se dispara un
electrn. Por lgica, pueden suceder dos cosas. Puede que el detector capte
el electrn y active el mecanismo. En ese caso, el martillo cae, rompe el
frasco y el veneno se expande por el interior de la caja. El gato lo inhala y
muere. Al abrir la caja, encontraremos al gato muerto. O puede que el
electrn tome otro camino y el detector no lo capte, con lo que el
mecanismo nunca se activar, el frasco no se romper, y el gato seguir
vivo. En este caso, al abrir la caja el gato aparecer sano y salvo.
Hasta aqu todo es lgico. Al finalizar el experimento veremos al gato vivo o
muerto. Y hay un 50% de probabilidades de que suceda una cosa o la otra.
Pero la cuntica desafa nuestro sentido comn.
El electrn es al mismo tiempo onda y partcula. Para entenderlo, sale
disparado como una bala, pero tambin, y al mismo tiempo, como una ola o
como las ondas que se forman en un charco cuando tiramos una piedra. Es
decir, toma distintos caminos a la vez. Y adems no se excluyen sino que se
superponen, como se superpondran las ondas de agua en el charco. De
modo que toma el camino del detector y, al mismo tiempo, el contrario. El
electrn ser detectado y el gato morir. Y, al mismo tiempo, no ser
detectado y el gato seguir vivo. A escala atmica, ambas probabilidades se
cumplen. En el mundo cuntico, el gato acaba vivo y muerto a la vez, y
ambos estados son igual de reales. Pero, al abrir la caja, nosotros slo lo
vemos vivo o muerto.
Qu ha ocurrido? Si ambas posibilidades se cumplen y son reales, por qu
slo vemos una? La explicacin es que el experimento aplica las leyes
cunticas, pero el gato no es un sistema cuntico. La cuntica acta a
escala subatmica y slo bajo determinadas condiciones. Slo es vlida en
partculas aisladas. Cualquier interaccin con el entorno hace que las leyes
cunticas dejen de aplicarse.
Muchas partculas juntas interactan entre s, por eso la cuntica no vale en
el mundo de lo grande, como el gato. Tampoco cuando hay calor, pues el
calor es el movimiento de los tomos interactuando. Y el gato es materia
caliente. Pero lo ms sorprendente es que incluso nosotros, al abrir la caja y
observar el resultado del experimento, interactuamos y lo contaminamos.