Hannah Arendt

Naci en 1906 en Alemania. Juda, se exili en USA durante el rgimen nazi. Su

principal preocupacin fue entender cul era el sentido de la poltica en la modernidad,
a la luz de lo que la Grecia clsica entenda por poltica.
Captulo 2 y Fragmento 3B
La vita activa, deca Arendt, est siempre enraizada en un mundo de hombres y cosas
realizadas por estos y que testifica, directa o indirectamente, la presencia de los mismos.
Sin este mundo sera imposible cualquier tipo de vida humana, ni siquiera la del
ermitao.
Todas las actividades humanas estn condicionadas por el hecho de que los hombres
viven juntos: La labor, si bien no requiere la presencia de otro, si fuera realizada en
soledad no sera su ejecutor un humano, sino un animal laborans. El trabajador que
fabricara solitariamente, si bien sera posible, habra perdido su nica cualidad humana.
Slo la accin es prerrogativa exclusiva del hombre y slo sta depende por entero de la
constante presencia de los dems.
Segn el pensamiento griego, la capacidad del hombre para la organizacin poltica no
es slo diferente, sino que se halla en directa oposicin a la asociacin natural cuyo
centro es el hogar y la familia. El nacimiento de la polis signific que el hombre reciba,
adems de su vida privada, una especie de segunda vida: su bios politikos.
De todas las actividades necesarias y presentes en las comunidades humanas, slo dos
se consideraron polticas: la accin (praxis) y el discurso (lexis), de los que surge la
esfera de los asuntos humanos y de la que todo lo meramente necesario o til queda
excluido de manera absoluta.
En la polis, ser poltico significaba que todo se deca por medio de palabras y
persuasin, y no con la fuerza y la violencia. Obligar a las personas por medio de la
violencia, mandar en vez de persuadir, eran formas prepolticas para tratar con la gente
cuya existencia estaba al margen de la polis.
La distincin entre la esfera privada y pblica de la vida corresponde al campo familiar
y poltico, que han existido como entidades diferenciadas y separadas al menos desde el
surgimiento de la antigua ciudad-estado.
Lo que impeda a la polis violar las vidas privadas de sus ciudadanos y mantener como
sagrados los lmites que rodeaban cada propiedad, no era el respeto hacia dicha
propiedad tal como entendemos nosotros, sino el hecho de que sin poseer una casa el
hombre no poda participar en los asuntos del mundo, debido a que careca de un sitio
que propiamente le perteneca.
El rasgo distintivo de la esfera domstica era que en dicha esfera los hombres vivan
juntos llevados por sus necesidades y exigencias. Esa fuerza que los una era la propia
vida que, para su mantenimiento individual y supervivencia de la especie, necesitaba de
los dems. As, pues, la comunidad natural de la familia naci de la necesidad, y est
rigi todas las actividades desempeadas en su seno.

La esfera de la polis, por el contrario, era la de la libertad y exista una relacin entre
estas dos esferas, ya que resultaba lgico que el dominio de las necesidades vitales en la
familia fuera la condicin para la libertad de la polis. Bajo ninguna circunstancia
poda ser la poltica un medio destinado a proteger la sociedad.
Lo que dieron por sentado todos los filsofos griegos, fuera cual fuera su oposicin a la
vida de la polis, es que la libertad se localiza exclusivamente en la esfera poltica, que la
necesidad es de manera fundamental un fenmeno prepoltico, caracterstico de la
organizacin domstica privada y que la fuerza y la violencia se justifican en esta esfera
porque son los nicos medios para dominar la necesidad por ejemplo, gobernando a
los esclavos-, y llegar a ser libre. Debido a que todos los seres humanos estn sujetos a
la necesidad, tienen derecho a ejercer la violencia sobre otros; la violencia es el acto
preopoltico de liberarse de la necesidad para la libertad del mundo.
El concepto de gobernar y ser gobernado, de gobierno y poder en el sentido en que lo
entendemos, as como el regulado orden que lo acompaa, se tena por prepoltico y
propio de la esfera privada ms que de la pblica.
La polis se diferenciaba de la familia en que aqulla slo conoca iguales, mientras
que la segunda era el centro de la ms estricta desigualdad. Ser libre significaba no estar
sometido a la necesidad de la vida ni bajo el mando de alguien y no mandar sobre nadie,
es decir, ni gobernar ni ser gobernado. As pues, dentro de la esfera domstica, la
libertad no exista, ya que al cabeza de familia slo se le consideraba libre en cuanto que
tena la facultad de abandonar el hogar y entrar en la esfera poltica, donde todos eran
iguales.
Para ser libre, el hombre deba ser liberado o liberarse l mismo y este estar libre de las
obligaciones necesarias para vivir era el sentido propio del ocio. Esta liberacin, a
diferencia de la libertad, era un fin que poda y deba conseguirse a travs de
determinados medios. El decisivo era el esclavismo, la violencia con que se obligaba a
que otros asumieran la penuria de la vida a diaria.
Los Antiguos explotaban a los esclavos para liberar a los seores de la labor, de manera
que stos pudieran entregarse a la libertad de lo poltico. Esta libertad se consegua por
medio de la coaccin y la violencia, y se basaba en la dominacin absoluta que cada
amo ejerca en su casa. Pero esta dominacin no era ella misma poltica, aun cuando
representaba una condicin indispensable para todo poltico. El fin no era la libertad tal
como se haca realidad en la polis, sino la liberacin prepoltica.
En la polis, el sentido de la poltico, pero no su fin, era que los hombres trataran entre
ellos en libertad, ms all de la violencia, la coaccin y el dominio: iguales con iguales
que mandaran y obedecieran slo en momentos necesarios y, si no, que regularan todos
sus asuntos hablando y persuadindose entre s.
Lo poltico, en este sentido griego se centra, por lo tanto, en la libertad, comprendida
negativamente como no ser dominado y no dominar, y positivamente como un espacio
slo establecible por muchos, en que cada cual se mueve entre iguales. Sin tales otros,
que son mis iguales, no hay libertad

Este concepto de igualdad lejos de estar relacionado con la justicia, era la propia esencia
de la libertad: ser libre era serlo de la desigualdad presente en la gobernacin y moverse
en una esfera en la que no existan gobernantes ni gobernados. En esta esfera se viva y
trataba entre pares, lo que presupona la existencia de desiguales.
Isonomia, la expresin griega para una constitucin libre, significaba simplemente que
todos tienen el mismo derecho a la actividad poltica y esta actividad era en la polis
preferentemente la de hablar los unos con los otros: por lo tanto, libertad de palabra.
Cuando los griegos decan que los esclavos y los brbaros eran aneu logou, que no
posean la palabra, se referan a que se hallaban en una situacin en que el habla libre
era imposible. En la misma situacin se halla el dspota, que slo sabe ordenar.
Para la libertad, por consiguiente, no es necesaria una democracia igualitaria en el
sentido moderno, sino una esfera restringida, delimitada oligrquica o
aristocrticamente, en que al menos unos pocos o los mejores traten los unos con los
otros como iguales entre iguales. Naturalmente esta igualdad no tiene lo ms mnimo
que ver con la justicia.
Lo decisivo de esta libertad poltica es su vnculo a un espacio: quien abandona su polis
o es desterrado pierde el nico espacio en que poda ser libre, pierde la compaa de los
que eran sus iguales. Sin este espacio, no hay libertad.
Lo poltico no es precisamente necesario, puesto que slo empieza donde acaba el reino
de las necesidades materiales y la violencia fsica. Tan poco ha existido siempre y por
doquier lo poltico como tal que, desde un punto de vista histrico, solamente unas
pocas grandes pocas lo han conocido y hecho realidad. Sin embargo, estos pocos casos
son decisivos y modlicos, porque ciertas ideas y conceptos que durante un breve
perodo fueron realidad son determinantes para las pocas en que una plena existencia
de lo poltico es negada.
La ms importante de estas ideas es, por supuesto, la idea de la libertad. Que la poltica
y la libertad van unidas y que la tirana es la peor de todas las formas de estado, la ms
propiamente antipoltica, recorre como un hilo el pensamiento y la accin de la
humanidad europea.
La aparicin de la esfera social, que rigurosamente hablando, no es ni pblica ni
privada, es un fenmeno relativamente nuevo cuyo origen coincidi con la llegada de la
Edad Moderna, cuya forma poltica la encontr en la nacin-estado.
El conjunto de familias econmicamente organizadas en el fascmil de una familia
superhumana es lo que llamamos sociedad y su forma poltica de organizacin se
califica con el nombre de nacin.
En el Mundo Moderno, las esferas social y poltica estn mucho menos diferenciadas:
La poltica no es ms que una funcin de la sociedad; accin, discurso y pensamiento
son fundamentalmente superestructuras relativas al inters social. Esta funcionalizacin
hace imposible captar cualquier seria diferencia entre las dos esferas; no se trata de una
teora o ideologa, puesto que con el ascenso de la sociedad, la administracin de la casa

y todas las materias que anteriormente pertenecan a la esfera privada familiar se han
convertido en inters colectivo.
En el Mundo Moderno, entonces, las dos esferas fluyen de manera constante una sobre
la otra, como olas de la nunca inactiva corriente del propio proceso de la vida.
La desaparicin de la zanja que los antiguos tenan que saltar para superar la estrecha
esfera domstica y adentrarse en la poltica es esencialmente un fenmeno moderno.
La emergencia de la sociedad, desde el oscuro interior del hogar a la luz de la esfera
pblica, no slo borr la antigua lnea fronteriza entre lo privado y lo poltico, sino que
tambin cambi casi ms all de lo reconocible el significado de las dos palabras y su
significacin para la vida del individuo y ciudadano.
En el sentimiento antiguo, el rasgo privativo de lo privado literalmente significaba el
estado de hallarse desprovisto de algo, incluso de las ms elevadas y humanas
capacidades: un hombre que slo viviera su vida privada, no era plenamente humano.
Hemos dejado de pensar primordialmente en privacin cuando usamos la palabra
privado, y esto se debe parcialmente al enorme enriquecimiento de la esfera privada a
travs del individualismo moderno. En la actualidad llamamos privada a una esfera de
intimidad, cuya funcin es proteger lo ntimo y se halla opuesto a la esfera social como
a la poltica.
La asombrosa coincidencia del auge de la sociedad con la decadencia de la familia
indica claramente que lo que verdaderamente ocurri fue la absorcin de la unidad
familiar en los correspondientes grupos sociales. La igualdad de los miembros de estos
grupos, lejos de ser una igualdad entre pares, a nada se parece tanto como a la igualdad
de los familiares antes del desptico poder del cabeza de familia.
Es decisivo que la sociedad, en todos sus niveles, excluya la posibilidad de accin. La
sociedad espera de cada uno de sus miembros una cierta clase de conducta, mediante la
imposicin de innumerables y variadas normas, todas las cuales tienden a normalizar
a sus miembros, a hacerlos actuar, a excluir la accin espontnea o el logro
sobresaliente.
Con el ascenso de la sociedad de masas, la esfera de lo social, tras varios siglos de
desarrollo, ha alcanzado finalmente el punto desde el que abarca y controla a todos los
miembros de una sociedad determinada, igualmente y con idntica fuerza. Sin embargo,
la sociedad se iguala bajo todas las circunstancias, y la victoria de la igualdad en el
Mundo Moderno es slo el reconocimiento legal y poltico de que esa sociedad ha
conquistado la esfera pblica, y que distincin y diferencia han pasado a ser asuntos
privados del individuo.
Esta igualdad moderna, basada en el conformismo inherente a la sociedad y nicamente
posible porque la conducta ha reemplazado a la accin como la principal forma de
relacin humana, es en todo aspecto, diferente a la igualdad de la antigedad.
Pertenecer a la esfera pblica estaba calada de un espritu agonal, donde todo individuo
tena que distinguirse constantemente de los dems, demostrar con acciones nicas o

logros que era el mejor. Dicho con otras palabras, la esfera estaba reservada a la
individualidad; se trataba del nico lugar donde los hombres podan mostrar real e
invariablemente quines eran.
Desde el auge de la sociedad, una de las notables caractersticas de la nueva esfera ha
sido una irresistible tendencia a crecer, a devorar las ms antiguas esferas de lo poltico
y privado, as como de la ms recientemente establecida de la intimidad. Este constante
crecimiento adquiere su fuerza debido a que, a travs de la sociedad, de una forma u
otra ha sido canalizado hacia la esfera pblica el propio proceso de la vida.
En la esfera privada de la familia era donde se cuidaban y garantizaban las necesidades
de la vida, la supervivencia individual y la continuidad de la especie. Una de las
caractersticas de lo privado, antes del descubrimiento de lo ntimo, era que el hombre
exista en esta esfera no como verdadero ser humano, sino nicamente como espcimen
del animal de la especie humana. sta era precisamente la razn bsica del tremendo
desprecio sentido en la antigedad por lo privado.
El auge de la sociedad ha hecho cambiar la opinin sobre dicha esfera, pero apenas ha
transformado su naturaleza. El carcter monoltico de todo tipo de sociedad, su
conformismo que slo tiene en cuenta un inters y una opinin, bsicamente est
enraizado en la unicidad de la especie humana. La sociedad de masas es capaz, al
mismo tiempo, de llevar a la humanidad a su extincin.
La sociedad es la forma en que la mutua dependencia en beneficio de la vida y nada ms
adquiere pblico significado, donde las actividades relacionadas con la pura
supervivencia se permiten aparecer en pblico.
Esta esfera social, al establecer el proceso de vida como pblico, desat un crecimiento
no natural de lo natural que suele considerarse como el incremento constantemente
acelerado en la productividad del trabajo. El mayor factor singular de este constante
incremento ha sido la organizacin laboral, visible en la llamada divisin del trabajo.
sta es precisamente lo que le sobreviene a la actividad laboral sometida a las
condiciones de la esfera pblica. En ningn otro campo de la vida hemos alcanzado tal
excelencia como en el trabajo, hasta el punto de que el significado verbal de la propia
palabra (de carcter tortuoso e indeseable) ha comenzado a perderse: la excelencia era
lo ltimo que caba esperar de l.
Slo la existencia de una esfera pblica y la consiguiente transformacin del mundo en
una comunidad de cosas que agrupa y relaciona a los hombres entre s, depende por
entero de la permanencia. Si el mundo ha de incluir un espacio pblico, no se puede
establecerlo para una generacin y planearlo slo para los vivos, sino que debe superar
el tiempo vital de los hombres mortales.
Sin esta trascendencia en una potencial inmortalidad terrena, ninguna poltica,
estrictamente hablando, ningn mundo comn ni esfera pblica resultan posibles.
Porque el mundo comn es algo que nos adentramos al nacer y dejamos al morir:
trasciende nuestro tiempo vital tanto hacia el pasado como hacia el futuro.
Tal mundo comn slo puede sobrevivir al paso de las generaciones en la medida en
que aparezca en pblico. La publicidad de la esfera pblica es lo que puede absorber y

hacer brillar a travs de los siglos cualquier cosa que los hombres quieran salvar de la
natural ruina del tiempo: durante muchas pocas anteriores a la nuestra, los hombres
entraban en la esfera pblica porque deseaban que algo suyo o algo que tenan en
comn con los dems fuera ms permanente que su vida terrena.
Quiz no haya testimonio ms claro de la desaparicin de la esfera pblica en la Edad
Moderna que la casi absoluta prdida de inters por la inmortalidad. En efecto, bajo las
condiciones modernas, resulta tan improbable que alguien aspire seriamente a la
inmortalidad terrena, que est justificando pensar que slo se trata de vanidad.
Labor, trabajo, accin: una conferencia
Cuando hablamos de contemplacin y de accin no slo hablamos de ciertas facultades
humanas, sino tambin de dos formas distintas de vida: vita activa y vita contemplativa.
No podemos dudar que es bastante posible para los seres humanos pasar por la vida sin
abandonarse jams a la contemplacin, mientras que, por otra parte, ningn hombre
puede permanecer en estado contemplativo durante toda su vida: la vida activa no es
solamente aquello a lo que estn consagrados la mayora de los hombres, sino tambin
aquello de lo que ningn hombre puede escapar totalmente.
Est en la condicin humana que la contemplacin permanezca dependiente de todos los
tipos de actividades: depende de la labor que produce todo lo necesario para mantener
vivo el organismo humano, depende del trabajo que crea todo lo necesario para albergar
el cuerpo humano y necesita la accin con el fin de organizar la vida en comn de
muchos seres humanos de modo que la paz, la condicin para la quietud, est asegurada.
Es lgico que la vida activa haya sido siempre descrita por aquellos que adoptaron el
modo de vida contemplativa; de ah que, la vita activa haya sido siempre definida desde
el punto de vista de la contemplacin.
Todos los tipos de actividad humana fueron definidos por la inquietud, por algo
negativo, por el no-ocio, por la ausencia de las condiciones que hacen posible la
contemplativa.
El orden griego segn el cual la contemplacin era la ms elevada de las facultades
humanas, coincidi con el descubrimiento de la contemplacin como el modo de vida
del filsofo, en cuanto tal, se consider superior al modo de vida poltico del ciudadano
en la polis. En este orden, la accin ocupa la posicin ms elevada.
Durante la cristiandad no se elev a la vida activa a una posicin superior. Un cambio
en este orden era imposible mientras la verdad fuera el nico principio englobante que
permitiera establecer un orden entre las facultades humanas.
En la modernidad, Marx invierte a Hegel para encontrar la verdad y se produce una
glorificacin de la labor en este orden, de manera tal que la vita activa ocupa una
posicin ms elevada que la vita contemplativa, ya que sta ltima devino sin sentido.
La labor es una actividad que corresponde a los procesos biolgicos del cuerpo. Por
medio de la labor, los hombres producen lo vitalmente necesario que debe alimentar el

proceso de la vida del cuerpo humano. Y dado que este proceso vital es en s mismo
circular, la propia actividad de la labor debe seguir el ciclo de la vida, lo que significa
que la actividad de la labor no conduce nunca a un fin mientras dura la vida: es
indefinidamente repetitiva.
La labor se mueve siempre en el mismo ciclo prescripto por el organismo vivo, y el
final de sus fatigas y problemas slo se da con el fin, es decir, con la muerte del
organismo individual.
En otras palabras, la labor produce bienes de consumo y laborar y consumir no son ms
que dos etapas del siempre recurrente ciclo de vida biolgica. Estas dos etapas del
proceso vital se siguen tan exactamente una a otra que casi constituyen uno y el mismo
movimiento, que cuando casi ha acabado debe empezar de nuevo.
La labor se halla bajo el signo de la necesidad de subsistir, como sola decir Locke.
De la necesidad impuesta por la naturaleza, en palabras de Marx.
De ah que el autntico objetivo de la revolucin sea, en Marx, la emancipacin del
hombre de la labor. Pero esta emancipacin no se da a travs de la poltica, sino a travs
de la tecnologa.
Los bienes de consumo son las menos durables de las cosas tangibles. Tras una corta
estancia en el mundo, retornan al proceso natural que los produjo: bien por la absorcin
en el proceso vital de los animales humanos, bien por degradacin. Son las menos
mundanas y, al mismo tiempo las ms naturales y las ms necesarias de todas las cosas.
El poder de la labor es tal que l produce ms bienes de consumo que los necesarios
para su propia supervivencia y la de su familia. Esta abundancia natural del proceso de
la labor ha permitido a los hombres esclavizar o explotar a sus congneres, liberndose
a s mismos, de este modo, de cargar la vida. Y esta liberacin no hubiera sido nunca
posible sin esta fertilidad inherente a la propia labor humana.
La bendicin de la labor es que el esfuerzo y la gratificacin se suceden tan
inmediatamente como el producir y el consumir, de modo que la felicidad es
concomitante al propio proceso. Todo lo que rompe el equilibrio de este ciclo, arruina la
felicidad elemental de estar vivo.
El trabajo de nuestras manos, como distinto de la labor de nuestros cuerpos, fabrica la
pura variedad inacabable de cosas cuya suma total constituye el artificio humano, el
mundo en el que vivimos. No son bienes de consumo sino objetos de uso, y su uso no
causa su desaparicin. Dan al mundo la estabilidad y solidez sin la cual no se podra
confiar en l para albergar esta criatura inestable y mortal que es el hambre.
Por supuesto, su durabilidad no es absoluta. No consumimos las cosas, sino que las
usamos, pero si no lo hacemos, simplemente se degradan, retornan al proceso natural
general del cual nosotros las habamos extrado.
Esta durabilidad da a las cosas del mundo su relativa independencia con respecto a los
hombres que la producen y que las usan, su objetividad que las hace oponerse, resistir

y soportar, al menos, por un tiempo, las necesidades y exigencias voraces de sus

usuarios vivos.
Desde este punto de vista, las cosas del mundo tienen la funcin de estabilizar la vida
humana, y su objetividad descansa en el hecho de que los hombres, a pesar de su
siempre cambiante naturaleza, recuperan su identidad gracias a sus relaciones con la
persistente mismidad de los objetos.
Frente a la subjetividad de los hombres se sita la objetividad del artificio hecho por el
hombre y, al haber erigido un mundo de objetos a partir de lo que la naturaleza nos da,
podemos considerar a la naturaleza como algo objetivo.
Durabilidad y objetividad son los resultados de la fabricacin, el trabajo del homo faber,
que consiste en la concrecin.
El homo faber se convierte en amo y seor de la propia naturaleza en la medida en que
viola y destruye parcialmente lo que le fue dado.
A diferencia de la actividad de la labor, la fabricacin y el uso son dos procesos
enteramente distintos. El fin del proceso de fabricacin se da cuando la cosa est
terminada, y este proceso no necesita ser repetido. El impulso hacia la repeticin es
producido por razones externas al proceso mismo, a diferencia de la compulsiva
repeticin inherente a la labor.
El rasgo que distingue al trabajo de todas las dems actividades humanas es que tiene un
comienzo definido y un fin determinado.
El proceso de fabricacin no es irreversible: todo lo producido por las manos humanas
puede ser destruido por ellas. El hombre es, de su propio mundo, un dueo y seor, no
slo porque es se ha impuesto como el amo de la naturaleza toda, sino tambin porque
es dueo de s mismo y de sus actos.
El mundo de las cosas fabricado por el hombre se convierte en un hogar para los
hombres mortales.
La vida, en su sentido no biolgico, se manifiesta en la accin y el discurso: con la
palabra y la accin nos insertamos en el mundo humano y tal insercin es como un
segundo nacimiento. Dado que a travs del nacimiento hemos entrado en el Ser,
compartimos con las otras entidades la cualidad de la alteridad, un aspecto importante
de la pluralidad que hace que slo nos podamos definir por la distincin, esto es, no
somos capaces de decir qu es algo sin distinguirlo de alguna otra cosa.
Sin embargo, slo el hombre puede expresar la alteridad y la individualidad, slo l
puede distinguirse y comunicarse a s mismo. En el hombre, la alteridad y la distincin
devienen en unicidad, y lo que el hombre inserta con la palabra y la accin en la
sociedad de su propia especie es la unicidad.
Dicha insercin es incondicionada: su impulso surge del comienzo que entr en el
mundo cuando nacimos y al que respondemos comenzando algo nuevo por nuestra
propia iniciativa, en otras palabras, actuar.

Todas las actividades humanas estn condicionadas por el hecho de la pluralidad

humana, pero slo la accin y el discurso estn conectados especficamente con el
hecho de que vivir siempre significa vivir entre los hombres, vivir entre los que son mis
iguales.
La accin y la palabra estn tan estrechamente ligados debido a que el acto primordial y
especficamente humano debe siempre contener, al mismo tiempo, la respuesta a la
pregunta planteada a todo recin llegado: Quin eres t?.
La manifestacin de quin es alguien se halla implcita en el hecho de que, en cierto
modo, la accin muda no existe: sin palabras, la accin pierde el actor, y el agente de los
actos slo es posible en la medida en que es, al mismo tiempo, quien dice las palabras,
quien se identifica como el actor y anuncia lo que est haciendo, lo que ha hecho o lo
que trata de hacer.
Esta revelacin de quin, por supuesto, no puede ser conseguida voluntariamente. Al
contrario, es ms que verosmil que el quin permanezca siempre oculto para la
propia persona. Pero a pesar de esto, la accin es intensamente personal: sin un nombre,
sin un quin ligado a ella, carece de significado.
Dondequiera que los hombres viven juntos, existe una trama de relaciones humanas que
est, por as decirlo, urdida por los actos y las palabras de innumerables personas, tanto
vivas como muertas.
Toda nueva accin y todo nuevo comienzo cae en una trama ya existente, donde, sin
embargo, empieza en cierto modo un nuevo proceso que afectar a muchos, incluso ms
all de aquellos con los que el agente entra en un contacto directo. Debido a esta trama
ya existente de relaciones humanas, la accin casi nunca logra su propsito.
Es tambin debido a este medio y a la consiguiente cualidad de imprevisibilidad que la
accin siempre produce historias (stories), intencionadamente o no. Nos dicen ms
acerca de sus sujetos, del hroe de cada historia, de lo que cualquier producto de las
manos humanas puede contarnos acerca del maestro que lo produjo y, por tanto, no son
productos propiamente hablando. A pesar de que todo el mundo comienza su propia
historia, al menos la historia de su propia vida, nadie es su autor o su productor.
Y, sin embargo, es precisamente en estas historias donde el significado real de una vida
humana se revela finalmente. El hecho de que toda vida individual pueda, a la larga, ser
relatada como una narracin como una narracin con comienzo y fin es la condicin
prepoltica y prehistrica de la historia (history).
La razn por la que cada vida humana cuenta su story y la history se convierte en el
libro de historias de la humanidad, con muchos actores y, aun as, sin autor, es que
ambas son resultado de la accin. La historia real en que estamos comprometidos
mientras vivimos no tiene ningn autor visible o invisible, porque no est fabricada.
La ausencia de un fabricador en este mbito explica la extraordinaria fragilidad y la falta
de fiabilidad en los asuntos estrictamente humanos. Dado que siempre actuamos en una
red de relaciones, las consecuencias de cada acto ilimitadas, toda accin provoca no

slo una reaccin sino una reaccin en cadena, todo proceso es la causa de nuevos
procesos impredecibles. Este carcter ilimitado es inevitable: el acto ms pequeo en las
circunstancias ms limitadas lleva la semilla de la misma ilimitacin e miprevisibilidad.
En la accin, por oposicin al trabajo, es verdad que nunca podemos saber qu estamos
haciendo.
La otra caracterstica de la accin es que, aunque no sabemos lo que estamos haciendo,
no tenemos ninguna posibilidad de deshacer lo que hemos hecho: los procesos de la
accin no son slo impredecibles, son tambin irreversibles.
La redencin posible de la irreversibilidad es la facultad de perdonar, y el remedio para
la impredecibilidad se halla contenido en la facultad de hacer y mantener las promesas.
El perdn est ligado al pasado y sirve para deshacer lo que se ha hecho; mientras que
atarse a travs de promesas sirve para establecer en el ocano de inseguridad del futuro
islas de seguridad sin las que ni siquiera la continuidad, menos an la durabilidad de
cualquier tipo, sera posible en las relaciones entre los hombres.
Sin ser perdonados, nuestra capacidad de actuar estara confinada a un solo acto del que
nunca podramos recobrarnos: seramos para siempre las vctimas de sus consecuencias.
Sin estar atados al cumplimiento de las promesas, no seramos nunca capaces de lograr
el grado de identidad y continuidad que conjuntamente producen la persona acerca de
la cual se puede contar una story: cada uno de nosotros estara condenado a errar
desamparado.
Esta identidad subjetiva lograda por la sujecin a las promesas debe ser distinguida de la
objetiva, esto es, ligada a los objetos. A este respecto, perdonar y hacer promesas son
como mecanismos de control establecidos en el propio seno de la facultad de iniciar
procesos nuevos y sin fin.
Sin la accin, la vida del hombre sera condenada sin salvacin. El propio lapso de la
vida llevara inevitablemente a todo lo humano a la ruina y a la destruccin.
La accin es como un recordatorio siempre presente de que los hombres no han nacido
para morir, sino para comenzar algo nuevo: con la creacin del hombre, el principio
de la libertad apareci en la tierra.