Contenido

PARTE I

INTRODUCCION

Captulo

l.

Captulo

2.

PARTE 11
Captulo
Captulo
Captulo
Captulo
Captulo

, .

Captulo

. .

Caractersticas de los conjuntos de partculas, 41

5.

Presiones normales entre partculas de suelo, 65

7.

Formacin de los suelos, 85

6.

9.

Captulo 10.

Captulo 11.

Captulo 12.

. 13

. 39

109

Aspectos generales deI comportamiento esfuerzo-deformacin, 137

Resistencia aI esfuerzo cortante de los suelos granulares, 151
Relaciones esfuerzo-deformacin, 165

Cimentaciones superficiales, 211

SUELOS CON AGUA - REGIMEN ESTATICO O FLUJO ESTABLECIDO.

El concepto de esfuerzo efectivo, 257

Captulo 18.

Flujo bidimensional, 283

255

Flujo unidimensional, 267

Captulo 19.

Penneabilidad de los suelos y condiciones de f11tro, 299

Captulo 21.

Resistencia aI corte con drenaje, 323

Captulo 23.

Pruebas de laboratorio para determinar las propiedades esfuerzo-deformacin, 131

Captulo 16.

Captulo 22.

Esfuerzos en una masa de suelo, 111

Solicitaciones dinmicas deI terreno, 243

Captulo 20.

Captulo 15.

Captulo 17.

Estructuras de retencin y taludes, 177

PARTE IV

Resistencia aI deslizamiento tangencial entre partculas de suelo, 75

Captulo 13.

Captulo 14.

Caractersticas de las partculas de un suelo, 53

EL SUELO SECO

8.

Introduccin aI comportamiento deI suelo, 31

3.

4.

Problemas planteados por el terreno en la ingeniera civil, 15

LA NATURALEZA DEL SUELO .

PARTE 111
Captulo

Aspectos generales deI comportamiento esfuerzo-defonnacin con drenaje, 313

Relaciones esfuerzo-deformacin en procesos con drenaje, 337

Estructuras de retencin de tierras. en condiciones de drenaje, 347

9

10

Contenido
Captulo 24.

Captulo 25.
PARTE V

Estudio de taludes en condiciones de drenaje, 371

Cimentaciones superficiales en condiciones de drenaje, 395

SUELOS CON FLUJO DE AGUA EN REGIMEN VARIABLE

Captulo 26.

Presiones intersticiales producidas en procesos de carga sin drenaje, 413

Captulo 28.

Comportamiento esfuerzo-defonnacin con o sin drenaje, 447

Captulo 30.

Relaciones esfuerzo-defonnacin en condiciones de carga sin drenaje, 479

Captulo 27.
Captulo 29.

411

Teora de la consolidacin, 429

Resistencia aI corte sin drenaje, 463

Captulo 31.

Estructuras de retencin y estabilidad de taludes en condiciones sin drenaje, 489

Captulo 33.

Cimentaciones profundas, 523

Captulo 32.
Captulo 34.

Apndice A.
Apndice B.
Apndice C.
Indice, 575

Cimentaciones superficiales en condiciones de carga sin drenaje, 509

La mejora de las condiciones deI suelo, 539

Smbolos, 551

Factores de conversin, 559

Referencias, 563

CAPITULO 1

Problemas planteados por el terreno

en la ingeniera civil
En su trabajo prctico el ingeniero civil ha de enfren
tarse con muy diversos e importantes problemas plantea
dos por el terreno. El terreno le sirve de cimentacin p ara

Cuando e l terreno firme n o est prximo a la superfi

cie, un sistema habitual para transmitir el peso de una

sOPOrtar estructuras y terraplenes; emplea el suelo como

estructura al terreno es mediante elementos vertcales

como pilotes (Fig. 1.2), cajones, o pilas. Estos trminos

material de construccin; debe proyectar estructuras para

no tienen una clara defmicin que los distinga unos de

la retencin o sostenimiento deI terreno en excavaciones y

otros. En general los cajones y pilas son de mayor di

cavidades subterrneas y el suelo interviene en gran n

metro que los pilotes y requieren una tcnica particular

mero de problemas particulares. Este captulo deseribe la

de excavacin, mientras que los pilotes se suelen hincar

naturaleza y el alcance de estos problemas de ingeniera,

por golpeo. EI peso deI edificio se transmite a travs deI

junto con algunos de los trminos que emplea el ingeniero

suelo blando hasta una base firme que est debajo, sin

para describirIos y resolve rios. Se incluyen algunos casos

que prcticamente ninguna parte de la carga dei edificio

descanse sobre el terreno blando.

reales para aclarar el tipo de cuestiones que un ingeniero

debe atender,al trabajar con suelos.

1.1

CIMENTACIONES

Prcticamente todas las estructuras de ingeniera civil,

edificios, puentes, carreteras, tneles, muros, torres, cana

Edificio

les o presas, deben cimentarse sobre la superficie de la tie

rra o dentro de ella. Para que una 6Structura se comporte
satisfactoriamentc debe poseer una cimentacin adecuada.
Cuando el terreno firme est prximo a la superficie,

una forma viable de transmitir aI terreno las cargas con

centradas de los muros o pilares de un edificio es median
te

zapatas,

1.1. Un sistema de
cimentacin superficial. Antiguamen

como se ilustra en la figura

zapatas se denomina

(*).

Pilote

Encepado

te, se empleaban, como zapatas,. entramados de madera o

metal, capas de grava, etc., aunque actuaImente las zapa
tas son, casi sin excepcin, de concreto armado

Suelo blando

Edificio
Roca

Fig. 1 .2. Edificio cimentado sobre pilotes.

El problema de proyectar con xito una cimentacin es
mucho ms amplio que la sim pIe fijacin de tamaos para
las zapatas o la eleccin dei nmero correcto y el tamano

Fig. 1.1. Edificio con cimentacin superficial por zapatas.

de los pilotes.

* En Espana y otros pases es ms familiar cl trmino hormign.

(N.T.)

En muchos casos, el costo de la cimentacin de un edi

fido se puede reducir mucho, aplicando

15

aI sue10 ciertos

16 Introduccin
tratamientos. Por otro lado, algunas estructuras como los
depsitos de acero, pueden cimentarse directatnente scbre
un relleno de suelo especialmente tratado, sin necesidad
de recurrir a elementos estructurales. As pues, la palabra
cimentacin se refiere tanto al terreno situado bajo la es
tructura como a cualquier elemento que sirva para trans
mitir las cargas; es decir, cimentacin es todo aquello
cuyo comportamiento estudia el ingeniero con el fin de
proporcionar un apoyo satisfactorio y econmico a una
estructura. De hecho, la palabra
se emplea

cimentacin

para describir el material que soporta cualquier tipo de

estructura como un edificio, presa, terrapln de carretera
o aeropista. En el lenguaje moderno, el trmino

tacin superficial

se emplea

constructivo en el que las

para describir

cimen

un sistema

cargas de la estructura se

transmiten directamente al terreno situado bajo la mis

ma , y el de

cimentacin profunda

se aplica a aquellos

casos en los que se emplean pilotes, cajones o pilas para

.transmitir las cargas a un terreno firme situado a cierta
profundidad.
problema fundamental es evitar que se produzcan asenta
mientos suficientemente grandes para danar la estructura
o dificultar sus funciones; La magnitud dei asentamiento
permisible depende deI tamano, tipo y utilizacin de Ia es
tructura, tipo de cimentacin, causa de los asentamientos
en el terreno y emplazamiento de la estructura. En la

asentamiento crtico no es el to
el diferencial o movimiento relativo de

mayora de los caS0S, el

sino ms bien

12

muros de Iadrillo y mampostera de los edificios situados

en los terrenos dei M.I.T.
Sin embargo, cu ando las condiciones deI terreno son
muy malas, los propietarios aceptan algunas veces asenta
mientos importantes y el agrietamiento consecuente, con
el fin de evitar los costos notablemente superiores de las
cimentaciones profundas respecto a las superficiales. Por
ejemplo, en fa lnea costera de fa ciudad de Santos, en

Brasil, se cimientan, directamente sobre suelo blando, edi

ficios de apartamentos de 15 pisos. Asentamientos hasta
de
em son frecuentes. Se aprecian grietas en tales edi

30

ficios, pero la mayora de ellos permanecen habitados.

Quizs el caso ms clsico de malas condiciones de
cimentacin sea el de la ciudad de Mxico. En sta, por

ejemplo, el edificio dei Palacio de BelIas Artes, que apare

ce en la Fig.
hundido

3.60

1.3,

se mantiene en servicio aunque se ha

rcspecto ai terreno circundante. Los visi

tantes, que antiguamente tenan que subir las escaleras

hasta la planta baja, deben bajarlas abora hasta la misma,

En el proyecto de cualquier sistema de cimentacin, el

tal

la experiencia ha demostrado que asentamientos supe

riores a unos
cm han producido el agrietamiento de los

dos partes de Ia estructura.

En la mayora de las zonas urbanas de los Estados Uni
dos y Europa Occidental, los propictarios de edificios
rehusan aceptar asentamientos superiores a algunos cent
metros ya que pueden producirsc grietas de aspecto poco
agradable, si los asentamientos son mayores. Por ejemplo,

debido a los grandes asentamientos.

En estructuras que no son de edificacin, con frecuen
cia se suelen tolerar asentamientos importantes. Asenta
mientos superiores a 0.50 m son bastante habituales en el
caso de estructuras flexibles, como depsitos de almacena
miento y terraplenes. Por otra parte, asentamientos de
slo

0.02

cm pueden ser inadmisibles, en el caso de ci

mentaciones para estaciones de radar y aceleradores nu

cleares.

Ejemplo

de

cimentacin superficial

la Fig. 1.4 muestra el Centro de Estudiantes dei M.I.T.

qu tiene una cimentacin superficial fonnada por una

placa continua bajo todo el edificio. Es lo que se denomi

na una
o
EI te-

cimentacin por placa

Fig. 1 .3. Palacio de las Bellas Artes, ciudad de Mxico, EI asenta

miento diferencial de 2 rn entre la calle y el edificio de la derecha
hizo preciso construir una escalinata a la que se iban aiadiendo
peldaios segn progresaban los asentamientos. EI hundimiento ge
neral de esta parte de la ci udad es de 7 m (fotografa amablemente
proporcionada por Raul Marsall
o

por laza corrida.

Problemas planteados por el te"eno en la ingeniera civil

17

respecto a una cimentacin profunda por pilotes o cajo

nes. Despus de llegar a la conclusin de que era preferi
ble la cimentaein superficial, debi responder a cues
tiones como las siguientes:

Fig. 1.4. Edificio con cimentacin superficial por placa.

Peso dei edificio
Carga viva (personas,
muebles, etc.)

=32,000 ton
=5,000 ton

Peso dei terreno excavado

37,000 ton
=29,000 ton

Carga neta sobre la arcilla

=8,000 ton

rreno de la zona est fonnado por los siguientes estratos,

comenzando desde la superfcie hacia abajo: una capa de
50 m de un relleno blando y limo orgnico; una capa de
6 m de arena y grava; 22.50 m de arcilla blanda; y final
mente, un suelo finne y roca. EI peso dei edificio vaco
(denominado peso muerto) es de 32,000 tono EI peso dei
mobiliario, personas, libros, etc. (la llamada sobrecarga de
servicio o carga viva) es de 5,000 tono Si se hubiera construi
do este edificio con su carga total de 37,000 ton sobre la
superficie deI terreno, se habra producido un asentamien
to de aproximadamente 0.30 m debido a la consolidacin
deI terreno blando superior. Vn asentamiento de esta mag
nitud habra danado la estructura. La solucin de este pro
blema de cimentacin fue cimentar el edificio en una
excavacin abierta en el terreno. EI peso deI terreno exca
vado fue de 29,000 ton, de fonna que la carga neta aplicada
por el edificio aI terreno fue de slo 8,000 ton. Por este sis
tema el asentamiento estimado deI edificio fue de 5-8 cm,
valor que puede tolerarse.
Este mtodo de reducir la carga neta eliminando parte
deI terreno se denomina compensacin de cargas o flota
cin. Cuando la carga dei edificio se compensa en parte
por el terreno excavado, la tcnica se denomina de flo
tacin parcial; cu ando se compensa totalmente el peso se
habla de flotacin total. La cimentacin flotante de una
estructura se basa en el mismo principio que la flotacin
de un barco. El barco desplaza un peso de agua igual al
suyo propio, de modo que las presiones en el agua a una
cierta profundidad bajo el barco son las rnismas, indepen
dientemente de la presencia de ste. Como el edificio de
la Fig. 1 .4 tiene un peso especfico medio aproximada
mente igual a la mitad deI agua, y el peso especfico dei
terreno excavado es aproximadamente doble que el agua,
el edifieio debera enterrarse aproximadamente la cuarta
parte de su altura total para obtener una compensacin o
flotacin completa.
En este caso particular, el ingeniero hubo de estudiar la
economa relativa de esta cimentacin superficial especial,
_

I. A qu profundidad debera cimentarse el edificio

en el terreno?
2. i,Habra que proteger la excavacin mediante un
muro o pantalla durante la construccin, para evitar
la penetracin o desprendimiento deI terreno?
3. Sera necesario abatir el nivel fretico (drenaje)
para excavar y construir la cimentacin? y, en caso
afinnativo, qu mtodos deberan em learse para
ello?
4. Habra peligro de danos a los edificios adyacentes?
(En captulos posteriores se demostrar que el descenso
deI nivel fretico bajo un edificio puede ocasionar
asentamientos considerables. Resulta por ello, muy
importante la cuestin de cmo y durante cunto
tiempo puede hacerse descender el nivel fretico).
5 Cunto se asentara el edificio tenninado? Sera
unifonne este asentamiento?
6. i,Qu esfuerzos y distribucin de los mismos debe
ran considerarse para el proyecto de la placa de ci
mentacin?

Ejemplo de cimentacin por pilotes

La Fig. 1 .5 muestra el Centro .de Materiales de M.I.T.,
con cimentacin profunda sobre pilotes. EI terreno de la
zona es semejante al deI Centro de Estudiantes, con la im
portante excepcin de que, en este caso, existe muy poca
o ninguna arena y grava. La carga total dei edifieio es de
28,000 ton, compuesta por un peso muerto de 16,000 ton, y
una sobrecarga de servicio de 12,000 ton. EI peso muerto
. deI Centro de Materiales es menor que el deI Centro de
Estudiantes, principalmente debido a que el primero est
construido con materiales ms ligeros mientras que la so
brecarga de servieio es mayor, por efecto de la pesada

Fig. 1.5. Edificio con cimentacin profunda por pilotes.

Peso dei edificio
Carga viva
Peso mximo total

= 15,650 ton
= 12,200 ton ,
"., 28,000 ton ,

Introduccin

18

r---- - --Depsito

maquinaria que alberga. Las tres razones principales por

las cuales el Centro de Materiales se ciment sobre pilotes

I
I

aoyado ,en el terreno finne, en lugar de recurrir a una

ClmentaclOn flotante, fueron:

/J

1. La funcin a que estaba destinado el Centro de Ma

2.

3.

teriales ea tal, que no resultaba aconsejable que la

planta baJa quedara por debajo de la superficie deI
terreno.
No exista prcticamente arena y grava sobre la cual

-Suelo blando

colocar la placa.
Los mltiples servicios subterrneos, en especial un

gran tnel de vapor que atravesaba la zona, habr{an

hecho la construccin de la placa cara y difcil.

I
I

Fig. 1.6. Terrapln sobre un suei o bland9.

La cimentacin elegida estaba formada por 537 pilotes,

cada uno de ellos con una capacidad de carga de 70 ton

se representa eon lnea de trazos en la figura. Si se hubie

ra colocado el depsito sobre el terreno blando sin una
cimentacin especial, se habra producido un a ntamien.

me; se coloc una camisa o tubo de acero de 32 cm de

dimetro en el taladro perforado hincndolo hasta el te
rreno firme, y a continuacin se rellen dicho tubo con
concreto. (EI extremo deI tubo se cerr con una placa de
acero con el fn de evitar la entrada de tierra). Un pilote

to superior a 1.50 m. Aunque un depsito metlico es

una estructura flexible, un asentamiento de 1.50 m es
demasiado grande para que sea admisible.
L estudios geo nicos realizados mostraron que una
soluclOn muy econOfilca para el problema de la cimenta
cin deI depsito consista en construir un terrapln, en
el emplazamiento previsto, para consolidar el terreno blan
o'. ehminand? osteriormente el terrapln y colocando por
u1tlfio el deposIto sobre el terreno consolidado. Esta tcni
ca es lo que se denomina
o sobrecarga previa.

Los pilotes se construyeron perforando un taladro de lon:

gitud aproximadamente igual a los 3/4 de la altura com
prendida desde la superficie deI terreno hasta el suelo fir

pilote de punta

de este ipo se denomina

(su punta es la
que le Slfve de base de apoyo; descansa sobre terreno fir
me, en oposicin al
o flotante que mo

pilote de friccin

viliza la capacidad sustentante deI terreno a 10 largo de

una gran parte de su fuste) y tambin pilote colado

situ

(en oposicin a un pilote

in
prefabricado e hincado pos

teriormente). Se extrajo tierra, con ayuda de una sonda

helicoidal, en las 3/4 partes de la longitud deI pilote, con

el fin de reducir el aumento neto de volumen, bajo la su

. deI terreno, por efecto de la introduccin de los
perficle
pilotes. Si no se hubiera realizado esta perforacin previa,
. deI terreno en la zona edificada habra ascen
la superficle

dido aproximadamente 0.30 m debido aI volumen de los

537 pilotes. Esta elevacin habra sido inadmisible debido
a que habra levantado pilotes ya colocados, resultando
peligrosa por la posible perturbacin de la cpula que
aparece en segundo plano en la Fig. 1.5.
Entre las cuestiones con que se enfrenta el ingeniero en
el proyecto y construccin de una cimentacin por pilotes
estn:

se'

precarga

Como la precarga deba eliminarse justo antes de la

construccin deI depsito, situando la cimentacin deI
mismo a la cota adecuada, la magnitud deI asentamiento
de la precarga no tena gran importancia. Unicamente
deba prestarse atencin especial a que el terrapln no
fuera tan alto que pudiera producirse una falIa o rotu
ra* po deslizamiento deI terreno. Si el terrapln hubiera
producldo
o cortantes en el terre
no, superiores a la
deI mismo se ha
bra producido un hundimiento por des1izarnient. Esta
rotura la habran acompafado grandes movimientos deI
terreno, probablemente, con una gran perturbacin deI
terreno blando y posibles dafos a los depsitos prximos.
Entr las cuestiones a tener en cuenta para esta obra
pueden citarse:

esfuerzos tangenciales
resistencia ai corte

1. i,Qu altura podra a1canzar el terrapln?

2.

1. i,Qu tipo de pilote debe emplearse?

2.

i,Cul es la carga mxima adrnisible por pilote?

especiales para contener o drenar el terreno blando?

3. i,Con qu separacin deben colocarse los pilotes?

4. i,Qu mtodo de colocacin debe utilizarse?
5. i,Qu variacin respecto a la vertical puede permitir

se en un pilote?
6. i,Cul es la secuencia ptima en la colocacin de
pilotes?
7. i,Tendra el hincado de pilotes alguna influencia so
bre estructuras adyacentes?

Ejemplo de un terrapln sobre terreno blando

La Fig. 1.6 muestra un terrapln de 10 m de altura co

locado sobre una capa de suelo blando de 9.60 m de espe

soro La idea original era colocar sobre dicha zona un
depsito de 15 m de dimetro y 17 m de altura, tal como

i,Con qu rapidez se podra construir el mismo?

3. i,Cules seran los taludes mnimos deI terrapln?

4. l.Podra colocarse el terrapln sin emplear mtodos

5. i,Cunto se asentara el terrapln?

6.

i,Duran e cunto tiempo debera dejarse el terrapln

con objeto de que el terreno se consolidara 10 sufi
ciente para permitir la construccin y buen funcio
namiento deI depsito?

Ejemplo de levantamiento de )lna cimentacin

E1 ingeniero no slo se enfrenta con problemas referen

tes a asentamiento sino tambin con casos de movimiento

*

Independientemente de la aceptacin geolgica, los trminos

failure en los
palses de habla castellana, por lo que los emplearemos indistinta
mente en todo el texto. (N.T.)
f::lla" y "rotura" se utilizan como traduccin de

"

Problemas planteados por el terreno en la ingeniera civil

19

'1,
:

'

':iie

I:,
.

Edificill

Pilote

libre

Tapn
"de -"
concreto
Fig.

1 .7.

Edificio cimentado en un terreno expansivo.

ascensional (levantamientoj de estructuras. MS

tiamie'!:rtl'Y'mm&*
mwl".pM4iecoias t;!R;a8"'l

.Al-

gunos suelos; denominados s, poseen propiedades

de hinchamiento en grado relativamente elevado.
Los problemas de levantamiento o hinchamiento son
bastante generales y de importancia econmica en aque
lIos pases que tienen regiones ridas, como por ejemplo
Egipto, Israel, Africa deI Sur, Espana, el Suroeste de los
Estados Unidos y Venezuela. En tales zonas, M'sa211il&"
y GliNWiaeW"e@ftl, r
ad. E1 agua necesaria puede proceder
de la lluvia o drenaje o por efecto de capilaridad, cuand.o
una capa impermeable se colora sobre la superficie deI
terreno, evitando as la evaporacin. Evidentemente, cuan
to ms ligera sea una estructura tanto ms la levantar el
terreno expansivo. As pues, los problemas de hinchamien
to suelen estar asociados con estructuras, ligeras como
pequenos edificios (especialmente almacenes), vertedores
de presas y pavimentos de carreteras.
La Fig. 1.7 muestra una estructura ligera construida en
Coro, Venezuela. En la zona de Coro el terreno es muy
expansivo, conteniendo el mineral denominado
. Bastantes edifcios de Coro han sufrido danos por
levantamiento. Por ejemplo, la solera y la losa de acceso a
un hotel local, situadas sobre la superfcie deI terreno, aI
sufrir un levantamiento importante, se agrietaron severa
mente y quedaron muy irregulares. En el edifcio de la
fig. 1.7 se utiliz un sistema que evita los danos por
hinchamiento deI terreno, pero que resulta mucho ms
caro que una simple placa superficial_ En primer lugar,
se abran agujeros en el suelo, donde se colocaban reves
timientos de acero para formar, a continuacin tapones
y pilotes de concreto. Bajo el edificio y en torno a los
pilotes quedaba un hueco que serva para reducir el
hinchamiento deI suelo (aI permitir la evaporacin) y, a
la vez, dejaba espacio para que tal hinchamiento se
produjera sin perturbacin para el edificio.'

EI problema principal deI ingeniero consisti en selec

cionar el tamano, capacidad, longitud, y separacin de los
pilotes. Los pilotes tenan suficiente longitud para Ilegar
por debajo de la capa dei suelo susceptible de hincharse
por la presencia de humedad . La profundidad elegida era
tal, que la presin de confinamiento, debida a l sobre
carga de tierras ms la carga mnima deI edificio, era sufi
.
ciente para impedir la expansin.

1 2 EL SUELO COMO MATERIAL

DE CQNSTRUCCION
El suelo es el material de construccin ms abun
dante deI mundo y en muchas zonas constituye, de
hecho, el nico material disponible localmente. Desde el
perodo neoltico, la tierra se ha utilizado para la cons
truccin de monumentos, tumbas, viviendas, vas de co
municaClOn y estructuras para retencin de agua. En
este apartado se describen tres estructuras construidas
con tierra.
Cuando el ingeniero emplea el suelo como matrial de
construccin debe seleccionar el tipo adecuado de suelo,
as como el mtodo de colocacin y, luego, controlar su
colocacin en la obra_ Una masa de suelo colocada por el
hombre constituye un y el proceso se suele deno
minar Uno de los problemas ms habituales en
e ste tipo de construccin se debe a la gran diver
sidad de los puntos de extraccin, denominados zonas
de f'#!!IfJ. Una parte esencial de la tarea deI in
genicro es cerciorarse que las propiedades deI material
colocado correspondan a las supuestas en el proyecto,
o modificar el proyecto durante la construccn, te
niendo en cuenta cualquer diferencia entre las pro
pieda des de la obra construda y las que se con
sideraron en el proyecto.

Ejemplo de una presa de tierra

La Fig. 1.8 es una seccin transversal de una presa de
tierra construida para crear un embalse. Las dos zonas prin
cipales de la presa son el y el!pie

20

Introduccin

Ncleo o corazn
de arcilla

Fig. 1 .8.
: el ncleo con su arcilla im
permeable hace que las fIltraciones sean escasas; y el pie de
bloques de roca pesados y muy permeables, proporciona una
estabilidad considerable a la presa. Entre ambas zonas se
coloca un
grava para evitar el arrastre de las par
tculas deI suelo deI ncleo hacia los huecos deI enroca
miento. Entre el ncleo y el embalse se coloca un manto de
bloques sobre un lecho de grava. Este manto evita la erosin
deI ncleo por la lluvia o el agua deI embalse. El lecho de grava
impide la penetracin de grandes bloques de roca deI manto
en la arcilla. Este tipo de presa se. denomina o gm
f!iumirt para diferenciaria de la presa de tierra I(!tli<l!n
la que se utiliza un solo tipo de material en toda la seccin.

filtro de

La popularidad de las presas de tierra, en comparacin

con las de concreto, aumenta de manera constante por
dos razones principales. En primer lugar, la presa de tierra
puede resistir mejor los desplazamientos de la cimentacin
y de los estribos que una estructura de concreto ms r
gida. En segundo lugar, el costa de las obras de tierra por
unidad de volumen se ha mantenido aproximadamente
constante durante los ltimos 50 afias (el aumento deI
costa de la mano de obra ha sido contrarrestado por las
mejoras en los equipos de movimiento de tierras), mientras
que el costo deI concreto ha aumentado continuamente.
Por

tanto,

las

presas

de

tierra tienen cada vez ms

aceptacin.
Los tamafios relativos de cada zona en una presa de
tierra y los materiales de las mismas dependen mucho de

los materiales disponibles en el lugar. En el caso de la

presa de la Fig. 1.8 los volmenes respectivos de arcilla y
roca que se extrajeron de la excavacin para el embalse
fueron prcticamente equivalentes a los que se usaron
para la presa. De esta forma no se desperdici nada deI
material excavado. EI nico material escaso en la zona era
la grava empleada para el fIltro y el lecho de apoyo deI
enrocamiento. Este material se obtuvo de graveras fluvia
les a cierta distancia de la zona, y se transport en camio
nes hasta la presa.
La construccin de la presa se realiz en toda su longi
tud y ancho simultneamente; es decir, se intent mante

ner la superficie de la presa aproximadamente horizontal

,.

en todas las fases de la construccin. EI pi de la misma,

formado por bloques de roca con tamafios desde 0.15 a
0.90 m, se verta directamente desde los camiones y la
piedra se regaba con agua a presin elevada a medida que
se descargaba. La arcilla y la grava se colocaron por capas
,.

Presa de tierra

horizontales de 0 .15 a 0.30 m de espesor, regndolas

hasta obtener una humedad determinada y, finalmente
se compactaron, en toda la superficie, mediante ro
dillos.
Durante el disefio y construccin de la presa de tierra,
los ingenieros civiles debieron tener en cuenta las cuestio
nes siguientes:
1. ;,Qu dimensiones debera tener la presa para obte
ner la estructura ms econmica y segura?
2. ;,Cul es el espesor mnimo seguro de las capas de
grava?
3. ;,Qu espesores de grava y bloques de roca seran
necesarios en el manto para limitar el hinchamiento
deI ncleo de arcilla a un valor admisible?
4. ;,Qu humedad y mtodo de compactacin deberan
emplearse en la colocacin de la grava y arcilla?
5. ;,Cules seran las caractersticas de resistencia y
permeabilidad de la presa construida?

6.

;,C6mo variara la resistencia y la permeabilidad de

la presa con el tiempo y la altura de agua en el em
balse?

7. ;, Qu prdidas por f:tltracin podran producirse

bajo la presa y a travs de la misma?

8. Si es el caso, l,qu restricciones especiales deberan

imponerse en el funcionamiento deI embalse?

Ejemplo de una estructura de recuperacin de tierras

En muchas partes deI mundo ya no quedan lugares
adecuados dnde construir. Esto resulta particularmente
cierto en las insa1aciones portuarias y martimas, que, evi
dentemente, deben situarse en la costa. Para remediar esta
escasez se realiza un nmero cada vez mayor de obras en
las que se forman grandes sitios de construccin con relle
no. de tierra. El suelo para estas obras se obtiene general

mente dragndol0 deI cauce de un ro adyacente, un lago

o el fondo deI mar y colocndolo en e1 emplazamiento
deseado. Este proceso se denomina ,.YS'Uit .hiJGl,(t(h
Las Figs. 1. 9 y 1.10 muestran una obra realizada con

xito en el lago Maracaibo, Venezuela. Se construy una

isla artificial hincando una pantalla de pilotes de concreto
que cercaba un recinto de 850 m de longitud por 60 m
de anchura. A cQntinuacin se drag tierra deI fondo deI

, lago Maracaibo, transportndola por bombeo aI recinto

protegido por la pantalla, hasta que el nivel deI relleno

Problemas planteados por el terreno en la ingeniera civil

21

Costa

Isla
artificial
Isla artificial

Planta

Seccin por el muro

de recinto

Fig. 1 .9. Estacin martima construida por relleno hidrulico.

viera en los lugares donde se produciran las ma
yores cargas sobre la cimentacin?
4. i,Qu valores de resistenci y compresibilidad deI

hidrulico. alcanz la altura deseada. Se combillaron tres

factores, la falta de terreno en la costa, el calado requeri
do para el atraque de grandes buques y la necesidad de
dragar un canal en el lago, para que esta construccin de

relleno hidrulico deban emplearse para el proyecto

de las cimentaciones de los depsitos, edificios e ins

una isla artificial resultara una solucin excelente para

suplir las necesidades de puntos de atraque en esta zona.

talaciones d bombeo que se iban a colocar en la

Sobre la isla arificial se construyeron depsitos de

isla?
5. i,Dnde se depositaran los finos deI suelo que sa

almacenamiento para diversos productos derivados deI pe

trleo. Estos productos se transportan por tubera desde

lan deI recinto de la isla por encima deI vertedero?

la costa hasta los depsitos de la isla y despus, se bom

bean desde stos a los petroleros anelados en los dos atra
caderos que aparecen en la Fig.

1.9.

Ejemplo de pavimento de carretera

Se realizaron numerosos sondeos de reconocimiento, en

la zona a dragar, con el fm de poder estimar el tipo de

relleno que se usara para la formacin de la isla. Este

(*)

Uno de los usos ms comunes y extendidos deI suelo

como material de construccin es en pavimentos

de

relleno estaba formado principalmente por arcilla en for

ma de terrones duros, de tamafo variable entre
y 15

cm, junto con un barro ligero de agua con limo y partcu

las arcillosas en suspensin. AI salir de la tubera de

bombeo, las partculas ms grandes se depositaban en

primer lugar, mientras que las ms finas eran arrastradas a
considerable distancia de la descarga de la tubera. En un
ngulo de la isla se dispuso un vertedero para permitir que

volviera al lago el exceso de agua arrastrada en la opera

cin de dragado.
Para el proyecto de esta obra, el ingeniero debi resol

ver entre otras, las siguientes cuestiones:

1. i,Hasta qu profundidad deba penetrar la pantalla

en el terreno de cimentacin?
i,Cmo deban arriostrarse lateralmente los pilotes?
i,Cul sera el mtodo ms conveniente para la colo
cacin deI relleno? , es decir, i,cmo deba colocarse
la salida de la tubera de dragado con objeto de
conseguir que la parte m,s firme deI relleno estu-

2.
3.

Fig. 1.10. Estcin martima La Salina (cortesa de Creole Pe

troleum Corporation).
*

En algunos pases es ms habitual hablar de flrmes. (N.T.)

22

Introduccin
t

I
I

Fig.

Superficie
de rodamiento

Base

:':

Subrasante' meiorada
Subrasante

Acotamlento
- Mmmmr-

1.1 1 . Pavimento de carretera.

bles o rgidos. La funcin principal de un pavimento

flexible es repartir las cargas de rueda concentradas en
una superficie suficientemente grande para que no se pro
duzcan esfuerzos excesivos sobre el terreno de cimenta
cin. EI pavimento rgido, fonnado por una loza de
concreto annado posee suficiente resstencia a flexin
para hacer de puente sobre las partes blandas de la cimen
tacin. EI pavimento ms adecuado para cada caso par.
ticular depende de la naturaleza deI terreno, de los ma
teriales de construccin disponibles y de las funciones de
la carretera.
La Fig.
muestra un pavimento flexible de carre
pasadas por da y por carril de
tera proyectado para
un vehculo con una carga mxima por rueda de 6,750
kg. El pavimento elegido est fonnado por una
conseguida aI compactar los
em superiores
deI terreno natural; una
fonnada por
em
de suelo deI lugar, estabilizado con un 7 % en peso de
cemento portland y regado hasta la humedad conveniente

mejorada,

100

capa de base

15

1.12a.

debidos al peso propio o a cualquier otra causa (como

agua de filtracin, peso de una estructura o de un terre
moto) superan la resistencia al corte deI suelo, se produce
un deslizamiento de una parte deI terreno. Existen mu

carreteras y aeropuertos. Los pavimentos pueden ser flexi

1.1 1

mientos deI suelo, como se aprecia en el diagrama d fuer

zas de la Fig.
Si, a lo largo de una superficie po
t e n c i a l de d e s li zamiento, los esfuerzos tangenciales

subrasante
15

chos casos en los taludes naturales, terraplenes compacta

dos y excavaciones, en que el ingeniero debe estudiar la

estabilidad de un taIud, comparando los esfuerzos tangen

ciales con la resistencia al corte a lo largo de una super
ficie de deslizamiento potencial, es decir, deber realizar
un
La Fig.
muestra un talud natural sobre el cual se

clculo de estabilidad.
1 . 1 2a

ha construido un edificio. El incremento de esfuerzos tan

genciales provocado por el edificio y la posible disminu
cin de la resistencia al corte dei terreno por el agua in
filtrada desde aqul puede ocasionar una falIa deI talud, el
cual pudo ser estable durante muchos afios antes de la
construccin. Deslizamientos de este tipo son frecuentes
en la zona de Los Angeles, Cal.
La presa de tierra que aparece en la Fig.
tiene un
ncleo de tierra compactado cuya estabilidad fue nece
sario estudiar. Durante el proyecto de esta presa se com
pararon los esfuerzos tangenciales con la resistencia al
corte para diversas superficies potenciales de deslizamiento
que pasan por el ncleo arciIloso.
Las Figs.
y muestran excavaciones para un edi

1 .8

1 .12b c

superficie de

ficio y una conduccin. L excavacin para el edifcio es

una
o entibada y la de la conduc

en caliente.
En general, la base de un pavimento est formada por

cin es una excavacin

en zanja. AI proyec
tar debe comprobarse que no se supera la resistencia aI
corte deI talud, ya que esto dara lugar a un derrumbe

el cual se compact posterionnente; y una

constituida por 5 em de mezcla asfltica fina,

rodamiento

grava o piedra triturada. En el desierto en que se cons

truy el pavimento de la Fig.
haba escasez de grava,
pero exista gran abundancia de arena de mdano. En este

1.1 1

excavacin apuntalada
sin apuntalar,

hacia el interior.

--

caso fue ms econmico mejorar las pro piedades de la

arena local
que transportar grava o piedra

(estabilizacin)

desde distancias mayores. EI agente estabilizante ms eco

_ --

nmico y el mtodo de ejecucin de la base estabilizada

se definieron, a partir de un programa de pruebas o en
sayos de laboratorio, considerando diversos productos y

(a)

mtodos constructivos.
En el proyecto y construccin de esta carretera, el in
geniero debi tener en cuenta las siguientes cuestiones:

deI pavimento para soportar las cargas previstas?

2. i,Qu porcentaje ptimo de producto estabilizante

5.

ra el pavimento ms econmico y satisfactorio?

i,Qu tipo y grado de compactacin debera apli
carse?

1.3 TALUDES Y EXCAVACIONES

Cuando la superficie deI terreno no es horizontal existe
una componente deI peso que tiende a provocar desliza,.

.-: ..k
....wVT

.//

Superficie potencial .
de deslizamiento

1. i,Qu espesores deberan darse a las distintas capas

debera emplearse con la arena de mdano?

3. i,Es aceptable la arena de mdano para la mezda
asfltica?
4. i,Qu tipo y qu porcentaje de asfalto proporciona

./

(c)

,r
W/l(\VAW
(d)

Tal udes y excavaciones. al Talud natural .bl E xcava,cin

para un edificio. c) Zanja para una conduccin. di Canal.
Fig.l.12.

Problemas planteados por el terreno en la ingeniera civil

Fig.

23

1.13. Deslizamiento en arcilla marina muy sensible (quick c/ayl (cortesa de Laurits Bjerrum).

La Fig. 1.12d muestra el esquema de un canal. Gene

ralmente los canales se construyen excavando el terreno
natural; aunque a veces se construyen con bordos compac
tados. Los taludes laterales deI canal deben tener sufi
ciente seguridad contra un deslizamiento deI tipo ya

descrito y contra los efectos deI agua que circula por el

interior. Si no se dispone de una proteccin adecuada
contra la comente de agua, los costeros deI canal pueden
sufrir erosin, lo cual hace necesario eliminar continua
mente el azolve deI canal y puede originar un deslizamien
to general de los taludes.
La Fig. 1.13 muestra un espectacular corrimiento de
un talud natural en
(*). La arcilla sensible
procede de un depsito marino lixiviado posteriormente
por el agua fretica. La eliminacin de las sales de los
poros deI suelo causa una gran prdida de resistencia a
cualquier perturbacin de este suelo. El terreno deI desli
zamiento de la Fig. 1.13 habra sido lavado durante miles
de afios hasta que su resistencia fue insuficiente para so
portar el talud natural. Cualquier excavacin al pie deI
talud o la adicin de cargas habra acelerado el desliza
miento. Deslizamientos de este tipo son frecuentes en
Escandinavia y Canad.

areilla sensible

Canal de Panam
La Fig. 1.14 muestra uno de los canales ms famosos
deI mundo, el Canal de Panam. La excavacin para el
Canal de Panam comenz en febrero de 1883, por una
compafia francesa que pretenda construir un canal al ni
vel deI mar a travs deI istmo de Panam, uniendo los
ocanos Atlntico y Pacfico. La excavacin avanz lenta
mente has.ta
* Quick clay. Tarnbin
(N.T.)

se

denominan "arcillas susceptibles".

interrumpieron, debido a cierto nmero de problemas de

ingeniera y a las penosas condiciones de trabajo.
En 1903, los EE.UU., fmnaroR un tratado con Colom
bia que le garantizaba a ese pas los derechos para la cons
truccin, explotacin y control deI Canal de Panam. Este
tratado fue recusado posteriormente por el Gobierno co
lombiano. Como consecuencia de la rebelin en Panam y
su secesin de Colombia, los EE.UU., firmaron un tratado
con Panam en 1903 para el control de la zona deI Canal
a perpetuidad.
Los ingenieros que estudiaron el proyecto presentaron
dos soluciones:
un canal con escIusas, cuyo costo se
estimaba en 147 millones de dlares y cuya construccin
durara unos 8 afios y
un canal al nivel deI mar, con
250 millones de dlares de presupuesto y una duracin de
construccin de 12 a 15 afios. El Congreso eligi el canal
elevado con esclusas, y la construccin comenz en 1907
y acab en 1914. EI costo real de la obra fue de 380
millones de dlares.
El Canal tiene una longitud de 82.5 km de un ocano
a otro, habiendo requerido una excavacin total de
315.000,000 m3, de los cuales 129.000,000 m3 procedan
deI corte Gaillard que aparece en la Fig. 1.14. EI ancho
mnimo deI Canal fue inicialmente de 90 m (en la zona
de Gaillard), ensanchndose posteriormente a unos 150 m.
EI calado mnimo deI Canal es de 11.10 m (en el puerto
de Balboa, en la bajamar).
.
Durante la construccin se produjeron numerosos desli
zamientos, especialmente en la formacin de la Cucaracha,
una lutita muy blanda. (Los deslizamientos fueron la
causa deI elevado costo de la construccin). EI Canal se
abri al trfico en agosto de 1914; sin embargo, los desli
zamientos cegaron el Canal en varias ocasiones, durante
perodos desde unos pocos das hasta siete meses. EI lti
mo cierre fue en 1931,aunque desde entonces, en varias

a)

b)

24

Introduccin

45

Eje dei Canal

:g
..
;3

120

60

10

./'

90

_,__

---

//

.,.-

___

__

:'9:'

_____

------ __ _

1947

Cucaracha

------------------

--------

CUlebra

Culebra

(a)

Fig. 1 .14. Canal de Panam. aI Seccin dei deslizamiento de Culebra (Parte Este).
agosto de 191 3. cl Barco navegando por el Canal en 1 965.
ocasiones se han producido obstrucciones. La eliminacin
deI suelo arrastrado en los deslizamientos y la erosin an
requieren actualmente un mantenimiento constante me

desplazando hacia el CanaJ a una velocidad de 8.40 m por ano.

diante dragas. En una zona los taludes laterales se estn

Las caractersticas d resistencia a largo plazo de las

lutitas blandas que constituyen las mrgenes deI Canal de

Panam; plantean aI ingeniero un problema acuciante.
Dado que los desllzamientos a lo largo deI Canal parecen
estar relacionados con las fracturas de las rocas y con
caractersticas geolgicas especiales, el estudio de los talu
des en estos materiales no se pueden hacer nicamente a
partir de consideraciones tericas y pruebas de labora
torio. La solucin de este tipo de problemas depende, en
gran parte, de un buen conocimiento de la geologa y
hace resaltar la importancia que la geologa puede tener
en la prctica de la ingeniera civil.

. 1 .4 ESTRUCTURAS ENTERRADAS
Y DE RETENCIN
Cualquier estructura construida bajo la. superficie deI
terreno est sometida a las. fuerzas que ejeice el suelo en
contacto con la misma. El proyecto y construccin de
estructuras enterradas o de sostenimiento constituye una
faceta importante de la ingeniera civil. En las pginas
anteriores ya se han presentado ejemplos de estructuras de
este tipo; entre ellas estn los pilotes metlicos colocados
para la cimentacin de la Fig. 1.2, los muros de cerra
miento de la iparte enterrada de los edificios' que aparecen

bl

Deslizamiento de Cucaracha en

en las Figs. 1.4 y l.5, la pantalla de concreto que sirve de

recinto a la isla artificial de la Fig. 1.9 y el apuntalamien
to de la excavacin que muestra la Fig. 1.
Otros

12b.

ejemplos habituales son los tneles de ferro carril o carre

tera, los edificios subterrneos como centrales hidroelctri
cas, las obras de drenaje, los muros de retencin y lo
oleoductos.
La deterrninacin de las fuerzas que actan sobre Una
estructura enterrada no se puede hacer en forma correcta,
considerando nicamente la estructura o el terreno circun
dante, ya que el comportamiento de aqulla depender
deI comportamiento de ste. Por tanto, eI ingeniero debe
tener conocimientos sobre la interaccin suelo-estructura
para proyectar adecuadamente las estructuras sometidas a
cargas de tierras.

Ejemplo de estructura de retencin o sostenimiento

Un tipo habitual de estructura de retencin es el ta
blestacado ancldo, que aparece en la Fig. 1. 15. AI con
trario de un muro de gravedad, el cual tiene una amplia

base en contacto con el terreno de cimentacin y peso

sufiiente para que exista una friccin entre el sueIo y la
base deI muro que evite un desplazamiento lateral excesi
vo deI mismo, el tablestacado anelado debe su estabilidad
a ia penetracin en el terreno de cimentacin y a un siste
ma de anelaje prximo a su parte superior.
EI tabIestacado representado en la Fig. 1. 15 se cons
truy como parte de un muelle de carga. Los buques atra
can a lo largo del muelle y se cargan con los productos
almacenados en la superficie de ste. La carga se realiza

Problemas planteados por el terreno en la ingeniera civil

7.

mediante una gra que se mueve sobre carriles paralela

mente ai tablestacado.
Para determinar la seccin transversal y la longitud deI
tablestacado, el ingeniero debe calcular los esfuerzos ejer
cidos por el suelo sobre el muro
La
distribucin de estas presiones a lo largo deI muro depen
de, en gran parte, de los desplazamientos laterales que se
producen en el terreno situado junto aI mismo, y, a Su
vez, estas deformaciones dependen de la rigidez deI tables
tacado: un problema de interaccin suelo-estructura.

8.

(presiones laterales).

La eleccin de la 16ngitud y seccin de las tablestacas

y el proyecto de un sistema de anelaje es nicamente una
parte deI problema. Tambin ha de tenerse en cuenta la
estabilidad de todo el sistema frente a una falla general,
en la que la superficie de deslizamiento podra pasar a tra
vs deI relleno de tierras y bajo el extremo inferior deI
tablestacado. Este tipo de estabilidad general puede cons
tituir un problema mucho ms grave en el caso de tables
tacas aneladas que el proyecto deI propio tablestacado.
Las siguientes cuestiones deben tenerse en cuenta para
el proyecto de un tablestacado anelado:

1.

i,Qu tipo de tablestacado debe emplearse (material

y seccin transversa1)?
2. i,A qu profundidad debe penetrar el tablestacado
en el terreno delante deI mismo?
3. i,A qu altura debe situarse el anclaje?
4. i,Qu longitud debe darse al mismo?
5. i,Qu sistema de anclaje debe emplearse en el extre
mo de la barra? (Vn mtodo de anclaje es emplear
un gran macizo de concreto, o
Otro sistema
consiste en una serie de pilotes incluyendo algunos
pilotes
6. i,Cul es la distribucin de presiones sobre el ta
.... blestacado?

muerto.

inclinados).

9.

25

i,Qu tipo de drenaje debe colocarse para evitar que

se desarrolle una importante presin hidrosttica di
ferencial a ambos lados dei tablestacado?
i,Cul es la mnima distancia permisible entre el
tablestacado y la gra cargada?
kg de car
ga total).
l,Qu limitaciones, si proceden, deben imponerse ai
almacenamiento de cargas sobre la superficie sosteni
da por el tablestacado?

(59,000

Ejemplo de tubera enterrada

Con frecuencia se debe enterrar una tubera bajo un

terrapln elevado de ferrocarril o carretera. Debido aI rpi
. do crecimiento de la industria de tuberas y a la construc
cin de impurtantes carreteras, h aumentado grande
mente el nmero de instalaciones, de tuberas enterradas.
Estas tuberas suelen ser de una chapa delgada de metal o
plstico, denominadas
o de una pared
gruesa de concreto armado, denominadas
Existen muy pocos casos en los que las tuberas ente
rradas se hayan roto por aplastamiento bajo las cargas
exteriores aplicadas. La mayor parte de las roturas produ
cidas han estado asociadas con:
ejecucin defectuosa:
cargas de construccin superiores a las del proyecto y
flexin de la tubera por asentamientos de la cimen
tacin o hundimiento. Ante los excelentes datos de com
portarniento de muchos miles de tuberas enterradas, la
concIusin obligada es que los mtodos de proyecto y
construccin que se utilizan habitualmente producen ins
talaciones con un amplio margen de seguridad. Sin embar
go, se ha publicado escasa informacin referente a la se
guridad real de estas instalaciones y a su grado de sobre
dimensionamiento, lo que ha podido ocasionar un gran
despilfarro de dinero .
La Fig.
muestra la instalacin de dos tuberas de
acero, de
de dimetro cada una, con un espesor
mm, enterradas bajo un terrapln de
de pared de
m de altura en su eje. Con el mtodo analtico que se
emplea usualmente, se obtuvo un valor de
cm para la
mxima flecha o deflexin deI tubo. La prctica habitual
indica un valor deI
deI dimetro deI tubo, es decir,
38 mm para un dimetro de
como mxima de
flexin adrnisible.
En esta fase de la obra, se realizaron pruebas en labora
torio e
sobre las tuberas instaladas. Empleando los
datos sobre caractersticas deI suelo obtenidas en estas
pruebas, se lleg al clculo de una deflexin de la tubera
de 8
valor perfectamente seguro. El valor mximo de
la deflexin de la tubera medido realmente fue de slo
4,3 mm. Estas deflexiones indican la ventaja de una insta
lacin controlada (as como la inexactitud de los mtodos
habituaImente empleados para estimar las deformaciones
de tuberas enterradas).
El mtodo de colocacin de las tuberas se indica en la
y comprende las siguientes fases: realizacin deI
Fig.
relleno hasta la cota de la parte superior de las tuberas;
excavacin de una zanja para las tuberas; conformacin a
mano de una cama de asiento para cada tubera, adecuada
a la curvatura de la misma; relleno bajo condiciones cuida
dosamente controladas para conseguir un terreno compac-

tuberas flexibles

tuberas rgidas.

a)

b)
c)

1 .16
760 mm
9.5

24

19

Plenamar

5%

Grava arenosa

760mm,

in situ

Limo

Arcilla media

Arcilla blanda

mm,

1.16

Til! (sedimento glacial)

Roca

.. Fig. 1.15. Tablestacado anelado.

"

..

26

Introduccin

___ _ _ _ _ _

Conducci6nre

___ _ _ _ _ _ _ _ __

Cama recortada a mano .ti

segn la curvatura
dei tubo
Fig. 1.16. Tuberas enterradas.
to en las partes laterales y una zona blanda encima de
cada.tubo.
Los rellenos laterales compactos proporcionan a las
tuberas, un apoyo lateral resistente, reduciendo as su
deformacin lateral. Las zonas blandas tienden a provocar
que la parte deI terrapln situada directamente sobre las
tuberas se asiente ms que el resto, transmitiendo as
parte de la carga vertical aI terreno situado fuera de la
zona de emplazamiento de las tuberas ; es el fenmeno
denominado
o efecto de arco.
Como la carga vertical sobre las tuberas depende de la
altura dei terrapln, se puede esperar que el asentamiento
de las tuberas sea mximo en el centro dei terrapln.

arqueo

As ocurri en el ejemplo citado, en el cual el asentamien

to fue de 17 cm en el eje deI terrapIn y de slo 1 cm en
los extremos deI mismo. La tubera de acero flexible, de

ms de 100 m de longitud, poda resistir fcilmente una

flecha de 16 cm.
En este proyecto el ingeniero tuvo que seleccionar el
espesor de las paredes de la tubera y dirigir y supervisar
la colocacin de las mismas.

1 .5 PRpBLEMAS ESPECIALES DE INGENIERIA DE

SUELOS
En los apartados anteriores se han comentado e ilustra
do algunos problemas habituales de la ingeniera civil en
los que interviene la mecnica de suelos. Existen adems

o'

muchos otros tipos de problemas de suelos que, aunque

menos usuales, tambin son importantes. En esta seccin
citaremos algunos de ellos con objeto de dar una sinopsis
ms completa de la gama de problemas en los que resulta
til la mecnica de suelos.

Vibraciones
Algunos suelos granulares se pueden compactar fcil
mente mediante vibraciones. Los edificios que descansan

sobre tales suelos pueden sufrir asentamientos importan

tes, debido a la vibracin de la maquinaria que se instale
en ellos, tales como grandes compresores y turbinas. Los
efectos de la vibracin pueden ser muy graves, cuando la
frecuencia de la vibracin coincide con la frecuencia na
tural deI terreno. AI advertir que las vibraciones pueden
causar asentarnientos perjudiciales en una estructura par
ticular, el ingeniero puede elegir entre varios mtodos para
evitarIas. Puede aumentar la masa de la cimentacin, va
riando as su frecuencia, o compactar e inyectar el suelo,
alterando de este modo su frecuencia natural ylo su
compresibilidad.

Explosiones

terremotos

Desde hace mucho tiempo, los ingenieros se han intere

sado en las ondas originadas por voladuras de cantera y
otras explosiones realizadas con fines constructivos y sus
efectos sobre las estructuras. Se ha encontrado que el te
rreno, a travs deI cual pasan tales ondas, tiene una gran
influencia sobre las vibraciones que alcanzan los edificios
prximos.
Este problema ha alcanzado una dimensin totalmente
nueva, debido al descubrimiento de los explosivos nu
cleares. La tcnica militar se ha interesado cada vez ms
en el proyecto de instalaciones subterrneas que puedan
perdurar despus de sufrir una explosin nuclear muy
prxima. La Comisin de Energa Atmica ha establecido
el programa "Plowshare" para considerar los usos pacfi
cos de las explosiones nucleares, como la excavacin de
canales o trincheras de carreteras. La posibilidad de exca
var un canal a nivel deI mar, en Panam, por tales mto
dos ha recibido una atencin especial y ha planteado una
nueva serie de cuestiones, como la estabilidad de los ta
ludes formados por un proceso de voladura nuclear.

Problemas semejantes se plantean a causa de los terre

motos. EI tipo de suelo sobre el que descansa un edificio
y el tipo de cimentacin deI mismo influye en la magni-

Problemas planteados por el terreno en

la ingeniera civil

27

ciones ms exitosas de esta tcnica ha sido el depsito de

tierra para el almacenamiento de aceites combustibles que
aparece en la Fig. 1.17. Esta estructura, de una capacidad
de 1.310,000 m3 , se construy por la dcima parte dei
costo de una serie de depsitos convencionales de acero,
ahorrndose as aproximadamente 20 millones de dlares.
Debido a la tensin interfacial entre el agua y ciertos flui
dos industriales, el suei o de grano fino compactado y hme
do puede emplearse para el almacenamiento, sin que se
produzcan fugas ni filtraciones.
Otro ejemplo de esta aplicacin particular son los de

psitos para el almacenamiento de gas licuado a bajas tem

peraturas. Se han construido depsitos en tierra para el

almacenamiento de propano licuado a -42C y para gas
natural licuado a -160 C. AI introducir un lquido a tem

Fig. 1.17. Depsito para almacenamiento de petrleo (cortesia de

Creole Petroleum Corporationl.
tud de los dafios que puede sufrir un edifiio durante un
terremoto. Los posibles efectos de los terremotos sobre
las presas han recibido ltimamente mucha atencin. El
terremoto de 1964, en Alaska, origin uno de los desliza
mientos de tierras ms grandes que se conocen.

almacenamiento de fluidos industriales

en depsitos de tierra

EI

Eu la seccin 1.2 se describi una estructura de tierra

para la retencin de agua. Debido a que la tierra es un
material de construccin corriente y barato, es de gran
utilidad para la construccin de embalses y depsitos p ara
almacenar agua o fluidos industriales. Una de las aplica-

peratura tan baja en un suelo hmedo se congela el agua

intersticial de ste. Si el suelo tiene suficiente agua para
que no queden canales de aire intercomunicados, el suelo
se hace impermeable, tanto para el lquido como para el
gas, una vez congelada el agua intersticial.

Helada
Debido a que ciertos suelos, bajo determinadas condi
ciones, se dilatan al congelarse, el ingeniero se enfrenta
con problemas de expansiones por efecto de
h elada.
Cuando suelos susceptibles a la helada estn en contacto
con la humedad y experimentan temperaturas de congela
cin pueden absorber agua y sufrir una expansin muy
importante . La Fig. 1.18 ilustra t!spectacularmente la mag
nitud deI hincharniento que un suelo puede presentar en
condiciones ideales. Este hincharniento ejerce fuerzas sufi
cientemente grandes como para desplazar y agrietar es
tructuras adyacentes, creando serios problemas en poca

la

. Fig. 1 .18. Hinchamiento por la helada. aI Muestra cuya altura aument de 7.8 a 32 em ai helarse. b) Muestra con hinchamiento desde
15 a 30 em. c) Detalle de im suelo helado. (Fotograf ias reproducidas por cortes ia de C. W. Kaplar dei U. S. Army CRREL l .
"

..

28

Introduccin
MECANICA DE SUELOS
Propiedades esfuerzo-deformacin
Estudio terico de los
suelos
GEOLOGIA , EXPLORACION
Composicin estratigrfica
de los suelos

CRITERIO DEL
INGENIERO

---+

EXPERIENCIA

SOLUCIONES a los
problemas de Ingeniera
de Suelos

Precedentes-Soluciones
que han resultado
correctas en cada
circunstancia
ECONOMIA

Fig. 1 .19. Proceso de resolucin de los problemas de Mecnica de

Suei os planteados en Ingeniera Civil.
de deshielo, por el exceso de humedad. La decongelacin
de suelos helados suele proceder desde la superficie hacia
abajo. EI agua de fusin de hielo no puede ser evacuada
hacia el terreno inferior helado, con lo cual queda atrapa
da, reblandeciendo el suelo. EI desplazamiento de cen
trales frigorficas y pistas de patinaje es un ejemplo intere
sante de este fenmeno, pero es ms importante y exten
dido el dano producido a pavimentos de carretera en las
zonas deI mundo que alcanzan las temperaturas de conge
lacin. Los hinchamientos por la helada y los baches que
se producen en el deshielo ocasionan numerosos inconve
nientes y gastos en muchas zonas deI Norte de los EE.UU.,
como Nueva Inglaterra.
EI ingeniero que proyecta carreteras y pistas de aero
puertos en zonas con peligro de heladas debe selec
cionar una combinacin de drenaje y materiales de base
que impida la expansin por la helada, o proyectar el pa
vimento que resista el reblandecimiento deI suelo que
ocurre en primavera, al fundirse el hielo.
Hundimientos regionales
La extraccin en gran escala de petrleo y agua del
terreno puede producir asentamientos importantes en una
zona muy extensa. Por ejemplo, una zona de 41.5 km2 en
Long Beach, California, ha sufrido asentamientos debidos
a la extraccin deI petrleo, con un asentamiento mximo
hasta la fecha de 7.50 m. A consecuencia de ello, en el
astillero naval adyacente a la zona asentada ha habido que
construir maIecones especiales para protegerse deI mar, y
reconstruir los diques secos. La ciudad de Mxico ha lle
gado a asentarse hasta 9 m desde COnllenzos deI siglo XX
como resultado de la extraccin de agua para usos do
msticos e industriales. El primer paso para reducir este
hundimiento regional es localizar las tierras que se compri
men al extraer los fluidos, y estudiar mtodos para sus
tituir los volmenes retirados.

1 .6 LA RESOLUCION DE LOS PROBLEMAS

DE INGENIERIA DE LOS SUELOS
Hasta aqu, se han descn.to en este captulo algunos de
los problemas que encuentra el ingeniero civil en la cons-

trucCn sobre o en el interior deI terreno y en obras de

tierra. La resolucin adecuada de cada problema supone
casi siempre una combinacin de la mecnica de suelos y
de uno o ms de los factores citados en la Fig. 1.19.
La geologa ayuda al ingeniero, ya que el mtodo de
formacin de Una masa de suelo influye en el tamano,
forma y comportamiento deI mismo. La exploracin
ayuda a establecer los contornos de un depsito y permite
ai ingeniero la seleccin de. muestras para pruebas de la
boratorio. La experiencia, en el sentido que se le da aqu,
no slo significa
sino adems
los resultados
de lo que se hizo. As pues, cuando el ingeniero hace un
proyecto o resuelve un problema de suelos e interpreta los
resultados a partir de medidas
ha adquirido expe. riencia. En general, se hace gran nfasis en la parte opera
tiva de la experiencia y muy poco en la interpretacin de
los resultados de las obras realizadas. EI ingeniero compe
tente debe continuar mejorando su caudal de experiencia,
comparando el comportamiento previsto de una estructura
con el comportamiento real.
La economa es un factor importante en la seleccin
de la mejor solucin entre las posibles. Aunque la valora
cin econmica detallada de una obra particular depende
de los precios unitarios en la zona en que se va a contruir,
ciertas ventajas econmicas de un determinado mtodo so
bre otro pueden destacarse de las caractersticas propias
de cada mtodo.
Este libro trata slo una componente deI proceso de
resolucin de los problemas de ingeniera de suelos: la
ciencia bsica para la resolucin deI
problema. EI lector debe tener presente que la ciencia por
s sola no puede resolver estos problemas.
Casi todos los problemas de suelos son, en alto grado,
estticamente indeterminados. An es ms importante el
hecho de que los depsitos de suelos naturales presentan
cinco caractersticas que originan complicaciones:

hacer,

valorar

in situ,

mecnica de suelos,

1 . Un suelo

no p osee una relacin lineal o nica de es

fuerzo-defornaacin.
2. El comportamiento deI suelo depende de la presin,
tiempo y deI medio fsico.
3 . EI suelo es diferente, prcticamente, en cada lugar.

Problemas planteados por el terreno en la ingeniera civil

4. En

casi todos los casos la masa de suelo que inter

viene en un problema est bajo la superficie y no
puede observarse en su totalidad, sino que se debe
estudiar a partir de pequenas muestras obtenidas en

puntos localizados.
5. la mayora de los suelos son muy susceptibles a al
terarse, debido a la toma de muestras, por lo que el
comportamiento medido en pruebas de laboratorio
puede ser diferente deI deI suelo
situo

in

Estos faetores se eombinan para haeer que cada proble

ma de suelos sea particular y, para todos los efectos prc
ticos, imposible de una sIucin exaeta.
La mecnica de suelos puede proporcionar soluciones

para un modelo matemtico. Debido a la naturaleza y di

versidad de los suelos y a las condiciones de contorno o
frontera desconocidas, puede ser que el modelo mate
mtico no represente exactamente el problema real. AI
avanzar la construccin y, a medida que se adquiere ms
informacin, Ias propiedades deI suelo y las condiciones
de contorno se pueden rectificar, modificando adecuada
mente la soIucin deI problema.
La interpretacin de datos insuficientes y contradic
torios, la seIeccin de los parmetros deI suelo, la modifi
cacin de una solucin, etc. requieren experiencia y gran
intuicin, es decir, eI criterio deI ingeniero. Si bien para la

29

buena prctica profesional, es esencial poseer un amplio

conocimiento de mecnica de suelos, este criterio suele ser la
caracterstica que distingue a los ingenieros ms destacados.

PROBLEMAS

1.1

Cite tres casos de importancia nacional o interna

cional en los que haya intervenido Ia mecnica de suelos

(por ejernplo, los amplios danos producidos por el terre

1964).

moto de Alaska en
Deseriba el tipo de cimentacin empleado en un

1.2

edificio construido recientemente en la zona donde usted

reside. Enumere las razones obvias por Ias que se haya
seleccionado este tipo de cimentacin.

1 3 Partiendo de su experiencia personal, deseriba bre

vemente un proyecto de ingeniera en el cual influy
notablemente la naturaleza del terreno encontrado en el
emplazarniento de la obra.
Cite varias caractersticas deI terreno y de una es
tructura por las cuales se prefiere una cimentacin por

1 .4

pilotes a una cimentacin superficial.

1.5 Enumere las dificultades que pueden esperarse
debido a los amplios asentamientos deI Palacio de Bellas
Artes que aparece en la Fig.
Indique las ventajas e inconvenientes de una ci
mentacin flotante.

1 .6

13.

CAPITULO 2

Introduccin ai
comportamiento dei

sue/o
normales N Y tangenciales T a la superficie de contacto.
Por supuesto, las partculas individuales se deforman
como resultado de estas fuerzas de contacto. Iii.J,.iip9 ms

En este captulo se presenta una ojeada preliminar e

intuitiva deI comportamiento de un suelo homogneo. Se
pretende dar al lector una idea general de la forma en que
el comportamiento deI suelo difiere dei de otros mate ria
les ya estudiados en mecnica de slidos y fluidos, indi

a1.,.Qe" deJ.h.es

d@.,natplsti...

4l& en las inmediaciones deI punto de contacto. La frac

cando tambin las bases de la organizacin temtica dei

tura y aplastamiento de las partculas puede ser importan

libro. Para presentar claramente las diversas facetas dei

comportamiento dei suelo, se deja para captulos poste

te en ciertos casos (como comentaremos en captulos

posteriores) . Estas deformaciones producen un aumento
deI rea de contacto entre partculas, como muestra la
Fig. 2.2a, permitiendo as la aproximacin de los centros
de las partculas. Si existen partculas lajosas o laminares,
se flexionarn como se indica en la Fig. 2 .2b, permitiendo
as movimientos relativos entre partculas adyacentes.
Adems, una vez que la fuerza tangencial en un punto de

riores el estudio de los casos particulares, las excepciones

y los detalles.

2.1 EL SUELO COMO SISTEMA DE PARTICULAS

Si examinamos un puna do de arena de playa, se advier
te a simple vista que el suelo se compone de granos inde
pendientes. Lo mismo puede decirse de todos los suelos,
aunque muchas partculas de suelos son tan pequenas que
se requieren las tcnicas microscpicas ms refmadas para
distinguirIas. Las partculas discretas que constituyen un
suelo no estn unidas tan fuertemente como los cristales
de un metal y por tanto pueden moverse con relativa li
bertad, unas respecto a otras. Las partculas de suelo son
slidas y no se pueden mover con la misma facilidad que
los elementos de un fluido.

contacto supere la resistencia tangencial en dicho punto,

se producir un deslizamiento relativo entre las partculas
(Fig.
La deformacin general de una masa de suelo
ser, en parte, el resultado de las deformaciones individua-

2.2c).

Gl!,s,ist.euw... Esta es la propiedad

bsica que distingue la mecnica de suelos de la mecni
ca de slidos y fluidos. De hecho , la ciencia que trata el
comportamiento esfuerzo-deformacin deI suelo puede
denominarse
o sis
temas discontinuos.
En los prximos apartados examinaremos las conse
cuencias de esta constitucin deI suelo.

mecnica de sistemas de partculas,

2.2

NATURALEZA DE LA DEFORMACION DEL SUELO

La Fig. 2.1 muestra la seccin de un recipiente lleno

de suelo seco junto con un pistn con el cual se puede
'
aplicar al suelo una carga vertical. Aumentando la escala de

(li)

esta seccin hasta poder ver las partculas individuales,

podemos imaginar la forma en que la fuerza aplicada se
transmite a travs deI suelo: se desarrollan fuerzas de con

Fig. 2.1 . Representacin esquemtica de la transmisin de fuerzas a

travs de un suelo. aI Ampliacin de una parte de la seccin mos
trando las fuerzas transmitidas por dos puntos de contacto. bl Sec
cin de un recipiente lIeno de selo.

tacto entre partculas .adyacentes. Por convenio, estas

fuerzas de contacto se pueden descomponer en fuerzas

31

32

Introduccin

les y, en parte, la consecuencia deI deslizamiento relativo

entre partculas. Sin embargo, la experiencia ha demostra
do que la contribucin principal a la deformacin general
se debe aI deslizamiento entre partculas, junto con la

reorganizacin de las mismas. El

esqueleto mineral

'- Area de /

deI

suelo por lo regular es bastante deformable, debido aI des

lizamiento y reorganizacin de las partculas, aun cuando

contacto

las partculas individuales sean muy rgidas.

/a.d6>{!J

(a)

De alH, la primera consecuencia de la naturaleza dis

continua deI suelo:

dliduales, .
v.e ;tJtNI

Posicin despus
de cargar

"'*tf
Debido a que el deslizamiento es una deforma

cin no lineal e irreversible, se puede esperar que el com

portamiento esfuerzo-deformacin deI suelo tambin sea
marcadamente no lineal e irreversible l Adems, el estu
dio de los fenmenos producidos en los puntos de con
tacto resulta fundamental para el estudio de los suelos e ,
inevitablemente tendremos que ocupamos de conceptos
tales como la friccin y adhesin entre partculas.
Por supuesto, en una masa de suelo existe un sinnme
ro de puntos de contacto individuales. Por ejemplo, en
cm3 de arena fina el nmero de contactos ser dei orden
de 5 millones. Por tanto, es imposible plantear una ley
esfuerzo-deformacin de un suelo, considerando el com
portamiento en los contactos, aunque pudiramos descri

Posicin antes de
aplicar carga
(b)

Antes

Despus

bir exactamente lo que sucede en cada uno de ellos. Por

esta razn, es necesario basarse en medidas de experimen

tacin directa sobre las propiedades de sistemas con gran
nmero de partculas. De todos modos, el estudio deI com
portamiento en puntos de contacto tpicos an desem
pena un papel importante : sirve como gua para entender
e interpretar las medidas experimentales directas. Esto
puede relacionarse con el estudio de los metales: eI cono
cimiento deI comportamiento de un cristal individual y de

las interacciones entre cristales, permiten entender el com

portamiento de la masa metlica y la forma de mejorar las
propiedades de la misma.
Si el recipiente de la Fig.

2.1

es de paredes rgidas, el

suelo normalmente disminuir de volumen aI aumentar la

carga. Esta disminucin de volumen se produce debido a
que las partculas se van encajando, acortando sus distan
cias. Se producen roturas tangenciales- o de corte (desliza

mientos) en mllchos puntos de contacto, pero no existe

una rotura general por corte de la masa de suelo. La carga

vertical puede aumentarse sin lmite. Este proceso se
denomina . Si se retira la carga
aplicada, la masa de suelo aumentar de volumen a travs
de un proceso inverso que supone una redistribucin de
las partculas. Este proceso de aumento de volumen se
denomina IJfI/i!lIM1IiiiNJ, o en algunos casos hfflt
Si, por otra parte, el recipiente es de paredes flexibles,
puede producirse una falIa por corte general. La falIa se
produce a cierta carga vertical y sta se relaciona con la

resistencia ai esfuerzo cortante

deI suelo. Esta resistencia

est determinada por la resistencia al deslizamiento entre

las partculas que tienden a desplazarse unas respecto a
otras.
1 Esto quiere decir que Ia curva esfuerzo-deforrnacin no es una
lnea recta, ni es nica en ciclos de carga-descarga.

(c)
Fig. 2.2. Causas dei movimiento relativo entre partculas de suelo.
a) Movimiento producido por deformacin en la zona de contacto.
Las , ,'neas continuas senalan el contorno de las partculas despus de
la carga (supuesta la inferior inrnvi l ) ; de trazos se muestra la posi
cin i nicial . b) Movimiento relativo por flexin de partculas lami
nares. cl Movimiento relativo por desl izamiento de una partcula
sobre otra.
Las propiedades de compresibilidad, dilatacin y resis
tencia al corte se estudiarn con detalle en captulos pos
teriores.

2.3 COMPORTAMIENTO DE LA FASE

INTERSTICIAL: INTERACCION QUIMICA

Los espacios que quedan entre las p artculas de suelo
se denominan
Estos
poros suelen estar ocupados por aire y/o agua (con o sin
materiales disueltos), As pues, ,,1 Sl.IelAtI"amwte
formado por una fase mineral

vacos, huecos, poros o intersticios.

denominada

qJ

ms una fase fluida o fhM

La naturaleza deI fluido intersticial tiene influencia

sobre la magnitud de la resistencia al deslizamiento entre
dos partculas, dada la naturaleza qumica de la superfcie
de contaCto. De hecho, en el caso de partculas de suelo
muy delgadas, el fluido intersticial puede penetrar comple

tamente entre las partculas (ver la Fig. 2 .3), Aunque estas

partculas ya no estn en contacto en el sentido usual,
an permanecen muy juntas y pueden transmitir fuerzas
normales y posiblemente tambin tangenciales. La separa

cin entre estas partculas aumentar o disminuir, segn

..

lntroduccin ai comportamiento dei suelo

fuerzas de contacto han tenido que modificarse por los

Partculas
minerales

cambios de presin en la fase intersticial, o sea, que estas

fuerzas de contacto han de estar relacionadas con la dife

rencia entre la presin que acta en sentido de la grave

dad

(a)

(b)

lo hagan las fuerzas de compresin transmitidas. Aqu en

contramos una nueva causa de deformacin general de la

masa de suelo.

As pues, se deduce una segunda consecuencia de la

naturaleza discontinua dei sueI o: el,SbjeW tj80 iirinsOOfl"

tU J
jffltIF.6aaJwa
fit1iu;bdfllIJ.tlultJ:.
'f'i(l de 'rs Bl:tfN.rji6ies
lHiflleNl..etflll,fJ
.
fot.et:zt18 eilltn
E sta

m;re,m'1?tI:I'itt:s -jiwJB

interaccin

qldmica.

entre

fases se

)' ,168. sle'M8

denomina

(presin total} y

la

presin intersticial. E stas observa

concepto de presin

ciones forman la base deI importante

Fig. 2.3. Pel culas de l quido rodeando partculas de suelo. a)

Antes de aplicar carga. b) Reduccin de la separacin entre par
t culas por efecto de la carga.

'ti"

33

interaccin

o esfuerzo efectivo.

Acabamos de ver por tanto una tercera consecuencia

de la naturaleza discontinua deI sueIo: ...tl""fJ

tNltf1iteAetti,."mineKld,,,qJ;t8ijiGa Ja.,mgg.u,itl
l-,l
.
.

_eltl
'sue[Q..,rpq,(fJ#'If!fN1}m"",-

1it.u8.

2 .5 COMPORTAMIENTO DE LA FASE INTERSTICIAL:

CONTRIBUCION AL REPARTO DE CARGAS
Por ltimo, debido a que el suelo es un sistema de va

rias fases, puede esperarse que la carga aplicada a una

Superfcie
dei suelo

ivel de agua

2 .4 COMPORTAMIENTO DE LA FASE
INTERSTICIAL: INTERACCION FISICA
Volvamos al recipiente con suel o , pero considerando

ahora un suelo cuyos espacios estn ocupados totalmente

por agua: es lo que se denomina un

suelo saturado.

En primer lugar, supongamos que Ia presin de agua es

hidrosttica, es decir, la presin en los poros, en cualquier

punto , es igual aI peso especfico deI agua por la profun

didad deI punto considerado bajo la superficie deI agua.

(a)

En este caso no habr circulacin o flujo de agua (ver la

Fig. 2 .4a).

Se eleva
el
depsito

Supongamos ahora que se aumenta la presin de agua

en la base deI recipiente, mientras que el nivel de la super

ficie de agua se mantiene constante por medio de un re

bosadero (Fig. 2.4b). En este caso, existir un flujo ascen

Rebosamiento

sional de agua. El caudal de agua que fluya estar en

relacin con la sobrepresin aplicada aI fondo deI reci
piente y con una propiedad deI suelo denominada

biUdad.

perrnea

Cuanto ms permeabIe sea un suelo, mayor caudal

de agua circular para un determinado exceso de pre

sin. En los ltimos captulos de este libro se consi
deran los factores que influyen sobre la permeabilidad
de un sueJo.

(b)

Se eleva
_el depsito
an ms

Si la sobrepresin de agua en la base aumenta, se alcan

zar una presin para la cual la arena "hierve" bajo el

fluj o ascensional deI agua (Fig. 2.4c). Se dice que se ha
alcanzado el estado de

ebullicin o sifonamiento. Eviden

interaccin fsica entre el e sque

temente ha existido una

leto mineral y el agua intersticial.

En este estado, eJ suelo ocupar un volumen algo s

perior ai inicial, siendo la resistencia al corte deI suelo

claramente inferior en el estado de sifonamiento que en

su estado normal. Estos cambios se produjeron , aunque

los pesos totales de arena y agua en el recipiente no han

variado. Ya hemos visto que se producen cambios de

volumen y de resistencia aI corte, cuando varan las fuer
zas de contacto entre las partculas. De aqu que estas
3

(c)
Fig. 2.4. Interaccin fsica entre las fases mineral e intersticial. a)
Estado h idrosttico: el agua no circula. b) Pequeno flujo de agua.
cl Sifonamiento o ebullicin.
,.

34

lntrodueewn

Pistn
poroso

(a)

(b)
N ivel de

Vlvula

EI muelle

EI muelle

se

Agua a
presin

D isminuye
presin
dei agua

(d)

(c)

carga

comprime

No

(c)

la

se

presin
ai agua

Fuerza
aplicada

'"

t:!
.,

:::J
LI..

Tiempo

(f)

Fig. 2.5. Analoga hidromecnica para ilustrar la distribucin de cargas en la consolidacin. a) Ejemplo fsico. b)
Analogia hidromecnica; estado inicial. cI Carga aplicada con la vlvula cerrada. d) EI pistn desciende ai ir
escapando el agua. ,e) Equilbrio sin ms escape de agua. t) Transferencia gradual de carga.
masa de suelo la resistan el esqueleto mineral y, en parte,
el fluido intersticial. Este "reparto de la carga" es anlogo
al concepto de presiones parciales en gases.
Los diagramas de la Fig. 2.5 nos ayudan a entender
este reparto de cargas. La Fig. 2.Sa muestra un cilindro de
suelo saturado. El pistn poroso permite aplicar cargas al
suelo y, a la vez, deja que el fluido se escape de los poros
deI suelo. La parte (b) muestra una analoga hidromec
oica en la que las propieddes deI suelo se han idealizado :
la resistencia deI esqueleto mineral a la compresin est
representada por un muelle o resorte ; la resistencia al
flujo de agua a travs deI suelo la representa una vlvula
en un pistn impermeable.
Supongamos que se aplica una carga al pistn de la
analoga hidromecnica pero que la vlvula est cerrada.
La carga deI pistn se reparte entre el agua y el muelle,
en relacin 'a la rigidez de cada uno. En nuestra analoga
hidromecni-::a el pistn se mover muy poco al aplicar la
carga, debido a que el agua es relatiVamente, incompresi- -,

ble. Como el muelle se acorta muy ligeramente, toda la

carga aplicada la resiste un incremento de la presin deI
agua en la cmara. Las condiciones en esta fase se repre
sentan en la Fig. 2.Se.
A continuacin abramos la vlvula y la presin deI
agua dentro de la cmara obligar a que el agua escape a
travs de la vlvula (Eig. 2.Sd). AI escapar el agua, el
muelle se acorta y comienza a soportar una parte cada vez
ms importante de la carga aplicada, producindose una
disminucin correspondiente en la presin deI fluido que
llena la cmara. Por ltimo, se alcanza un estado (Fig.
2 .5e) en el cual el muelle resiste toda la cat:F;a a'plicada y la
presin deI agua vuelve a su valor hidrosttico inicial. Una
vez que se alcanza este estado, el agua cesa de fluir por la
vlvula.
Durante cualquier intervalo de tiempo solamente puede
escapar por la vlvula un caudal limitado de agua. De aqui .
que el proceso de transrnisin de cargas deI agua al muelle
debe producirse gradualmente. Esta variacin gradual de la
..

Introduccin a! comportamiento de! sue!o

o

-a.

:s.
s
c

1\\
."
\ \,
\

a
c

iIl
cC

Fig. 2.6. Asentamiento dei edificio No.

fonna en que se distribuye la carga se ilustra en la Fig.

2 .5[.
EI reparto de cargas entre las fases slida e intersticial
tambin se produce en el ejemplo fsico y en los proble
mas de suelos reales, aunque el fluido intersticial no siem
pre soporta la totalidad de la carga aplicada inicialmente.
Volveremos a este tema con ms detalle en el captulo
26. Por otra part<:, en los problemas reales existir el
mismo proceso de variacin gradual en la fonna de sopor
tar la carga.
y el perodo de tiempo empleado
es el hitlFfJti.ii!tjJJlit!fj EI grado de compresin o
consolidacin producido hasta un detenninado instante
depende no slo de la carga aplicada, sino tambin de la
intensidad de los esfuerzos transmitidos en los contactos
entre partculas, es decir, de la diferencia entre los esfuer
zos aplicados y la presin intersticial. Esta diferencia se
denomina esfuerzo efectivo. La consoJidacin y el proceso
inverso de expansin (que se produce cuando un suelo
absorbe agua despus de suprimir la carga) se estudian en
varios captulos.
Uegamos as a la cuarta consecuencia de la naturaleza
discontinua deI suelo: (!jf1fJ/fH}tl1'g tlfJ'fitJ;fH:H'm sut!l(9
: hatt41fH1itw, J<.p@.llltmtmtlde,-.am
fMjal"4"''PfJ#l'"rtJls"jJuiOO ,HttfW.

BN''"M"''abl
Este ltimo efecto fue descubierto por Karl Terzaghi
alrededor de 1 920. Tal descubrimiento marc el comienzo
de la moderna ingeniera de suelos. Fue la primera de los
muchos aportes de Terzaghi, quien fue en verdad, el
"padre de la mecnica de suelos".
EI efecto ms importante deI desfase hidrodinmico es
el asentamiento diferido de las estructuras. Es decir, el
asentamiento contina durante varios afios despus de
construirse la estructura. La Fig. 2.6 muestra el registro
asentamiento-tiempo de dos puntos dei edificio Nm. 1 0 deI
"campus" deI Instituto Tecnolgico de Massachusetts. EI
asentamiento de este edifcio, durante la primera dcada
despus de su contruccin, dio lugar a una alanna consi
derable. Terzaghi examin el edificio a poco de su llegada
a los EE.UU., en 1 925, e indic correctamente que la velo
cidad de asentamiento disminuir con el tiemoo.

..

.......

Ih.

10
1910

Punto 4

Punto 3

1 0 dei

35

'o

1-0

- - ' - n.

1930

P to L
i" l
IntoI4-

I""-

1950

1970

I. T. M.

Otros aspectos de la consolidacin. En este punto es

esencial tener una idea general sobre la duracin de} des
fase hidrodinmico en varias fonnaciones tpicas de suelo.
Con este fin, es til hacer un anlisis intuitivo dei proceso
de consolidacin para apreciar qu propiedades dei suelo
tienen influencia sobre el desfase y en qu fonna in
fluyen sobre l (en el captulo 27 se presenta una
deduccin exacta y la resoluci6n deI proceso de con
solidacin) .
El tiempo necesario para el desarrollo dei proceso de
consolidacin est relacionado con dos factores:
1 . EI tiempo transcurrido debe. ser directamente pro
porcional aI volumen de agua que ha de escapar deI suelo.
Pero este volumen de agua est, a su vez, relacionado con
la variacin de esfuerzos, la compresibilidad deI esqueleto
mineral y el volumen deI suelo.
2. EI tiempo ser inversamente proporcional a la velo
cidad con que el agua puede circular a travs deI suelo.
Por la mecnica de fluidos sabemos que la velocidad de
filtracin est relacionada con el producto de la penneabi
lidad por el gradiente hidrulico y que el gradiente es pro
porcional a la prdida de carga deI fluido a travs deI
suelo dividida por la distancia que debe recorrer el fluido
intersticial.
Estas consideraciones pueden expresarse por la relacin
t r-J (6.a)(m)(H)

(k)(ilafH)

donde
t

H =
k

(2.1)

tiempo necesario para que se produzca un cierto

porcentaje dei proceso de consolidacin.
variacin dei esfuerzo aplicado.
compresibilidad deI esqueleto mineral.
espesor de la masa dei suelo (respecto a cada super
fcie drenante).
penneabilidad deI suelo.

De aqu que el tiempo necesario para que se produzca

un detenninado grado de consolidacin es

mH2
,t "' -

..

(2.2)

36

Irltroduccin

Esta relacin nos indica que el tiempo necesario para la

consolidacin:
1 . Aumenta la compresibilidad.
2. Disminuye al aumentar la permeabilidad.
3. Aumenta rpidamente con el espesor de Ia masa de
suelo.
4. Es independiente de la magnitud de la variacin de
esfuerzos.
La aplicacin de esta relacin se ilustra mediante los
ejemplos 2.1 y 2.2.

Ejemplo 2.1

Se considera un estrato de arena y otro de arcilIa, de 3

m de espesor cada uno. La compresibilidad de la arena es
1 /5 de la compresibilidad de la arcilla y la permeabilidad
de la arena es 10,000 veces superior a la de la arcilla.
Qu reIacin habr entre el tiempo de consolidacin de
la arcilla y el de la arena?

Solucin.

tarcilla
tarena

1Js
1

- 10,000
= 50 '000
1
-

Ejemplo 2.2
Un estrato de arcilla de 3 m de espesor alcanzar el
90 % de la consolidacin en 10 anos. Qu tiempo ser
necesario para conseguir el 90 % de Ia consolidacin de
un estrato de esta misma arcilla pera de 12 m de es
pesor?

el estrato de 1 2 m = 1 0 afios X ;; = 160 afios

So[ucin.
t para

Tabla 2.1 Fl suelo es

p2

un

Los suelos con un contenido de arcilla apreciable reque

rirn tiempos ms largos para la consolidacin (de uno a

varios cientos de afios). Los suelos granulares gruesos, por el

contrario, consolidarn rpidamente, generalmente en unos
minutos. Como veremos, esta diferencia en la duracin de la
consolidacin es una de las distinciones principales entre los
diversos sueIos.
2.6 ORGANIZACION DEL LmRO

En este captulo se han descrito las importantes conse

cuencias de la naturaleza discontinua deI suelo, constituido
como un sistema de varias frases. Como se aprecia en la
tabla 2.1 estas consecuencias sirven de base para la ordena
cin del libro.
En la parte 11 se estudiarn las partculas individuales,
la forma en que entran en contacto y la interaccin qumica
entre estas partculas y la fase intersticial. La parte 111 es
tudiar los procesos de variacin de volumen y resistencia
aI corte en los casos en que no existe interaccin fsica
entre las fases, es decir en sueIos secos. La parte IV anali
zar las consecuencias de la interaccin fsica -entre las
fases, en los casos en que la circulacin deI agua la rijan
las condiciones naturales deI" agua fretica. En la parte V
se tratarn los fenmenos transitorios que se producen
despus de una variacin en la carga aplicada a un suelo.
2.1 Cite por lo menos ires pasajes deI captulo 1 que
hagan referencia a la interaccin fsica entre e1 esqueleto
mineral y la fase interstich1.
2.2 Cite al menos un pasaje del captulo 1 que haga
referencia al desfase hidrodinmico o efecto de consoli
dacin.
2.3 Para conseguir el 99 % de la consolidacin de una
PROBLEMAS

material diferente, porque est formado por partculas y, por tanto, un sistema de varias fases.
Ejemplos de importancia

Consecuencia

El comportamiento esfuerzo
deformacin deI esqueleto
m ineral est determinado
por la interaccin entre par
tculas discretas. /

La gran

compresibilidad dei suelo.

La resistencia es de naturaleza

Comentado

Conceptos que se
suponen conocidos.

11, III

Esfuerzo y deformacin:
continuidad; equilibrio
l mite ; crculo de Mohr.

III

Principios de enlace quni

co.

en la Parte

friccional y est relacionada con

la compacidad.

"

Existe interaccin quuica

entre el fluido intersticial y
las partculas minerales.

Influye sobre ia compacidad (y,. por

tanto, sobre la.resistencia) que el
suelo puede alcanzar baja un de
terminado esfuerzo.
Arcillas sensibles.

Existe interaccin fsica entre

el fluido intersticial y el es
queleto mineral.

Arenas movedizas.
Efecto deI agua fretiCa sobre la es
tabilidad de taludes.

Las cargas aplicadas aI suelo se

reparten entre el esqueleto
mineral y la fase intersticial.

Consolidacin diferida.
Estabilidad a largo plazo de taludes.

..

N
v

Mecnica de fluidos: po
tencial de flujo, flujo la
minar.

lntroduccin aI comportamiento deZ suelo

arcilla se requieren 10 anos. i,Qu tiempo sera necesario
para conseguir el 99 % de la consolidacin si la capa tu
viera el doble de espesor, fuera 5 veces ms permeable y 3
veces ms compresible?
2.4 Enumrense las posibles componentes de la defor
macin deI suelo.
2.5 Dgase cul de las componentes enumeradas en la

..

37

respuesta aI problema 2.4 ser ms importante en cada

uno de los siguientes casos:
a. Carga aplicada sobre una agrupacin poco compacta
de bolas de acero.
b. Cara sobre un conjunto de placas paralelas.
c. Descarga de una muestra compacta de laminillas de
mica y arena de cuarzo.

..

ARTHUR CASAGRANDE

Arthur Casagrande naci (28 de agosto de 1 902) y se e duc en Austria.

Emigr a los EE.UU., en 1 926. All desarroll trabajos de asistencia tcnica al
trabajando baj o la direccin de Terzaghi en el I.I.M.
Durante su estancia en el L I .M., el profesor Casagrande trabaj en c1asificacin
de suelos, pruebas de corte y accin de la helada en los suelos. En 1932 inici un
programa de ensefianza de la mecnica de suelos en la Universidad de Harvard. ,
Los trabajos deI profesor Casagrande sobre clasificacin de suelos, filtracin a
travs de presas de tierra y resistencia aI esfuerzo cortante han tenido una in
fluencia fundamental en la mecnica de suelos. El profesor Casagrande ha sido un

Bureau of Public Roads

activo consultor y ha participado en obras de gran importancia en t o do el

mundo . Sin embargo, su influencia ms importante sobre la mecnica de suelos
ha sido a travs de las ensefianzas impartidas en Harvard. Muchos de los investiga
dores ms prorninentes de la mecnica de suelos se iniciaron como estudiantes en
Harvard baj o su direccin.
El profesor Casagrande ha sido presidente de la Sociedad Internacional de
Mecnica de Suelos y Cimentaciones durante el perodo 1 96 1 -1 965 . Fue profesor

Rankine Terzaghi,

de las ctedras
y
fundadas por la Institution of Civil Engineers y la
American Society of Civil Engineers, respectivamente. Fue el primero en recibir el

premio Karl Ierzaghi de la ASCE.

PART E I I
La

naturaleza dei suelo

En esta parte li, que compre.nde los captulos

3 a 7, se examina la naturaleza deI

suelo. En el captulo 3 se consideran los conjuntos de partculas de suelo. Se ha colo

cado este captulo al comienzo de la parte II debido a que el estudiante debe conocer
las defmiciones y trminos relativos a las fases deI suelo antes de comenzar el estudio
general de la mecnica de suelos. EI captulo 4 estudia con detalle las partculas indivi
duales que constituyen la masa de un suelo . Los captulos 5 y 6 consideran la transmi
sin de esfuerzo entre partculas de tin suelo a escala microscpica y la influencia deI -

agua sobre estos esfuerzos. La parte 11 finaliza con la determinacin y estudio (cap
tulo 7) de la composicin estratigrfica deI terreno natural.

,.

CAPITULO 3

Caractersticas de los
conjuntos de partculas
Se consideran en este captulo las caractersticas morfo
lgicas de un conjunto de partculas. Se dan relaciones
entre las diferentes fases que componen dicho conjunto y
se comenta la distribucin de las partculas por tamafios y

l a relacin de vacosl . Existen las siguientes relaciones entre

la porosidad n y la relacin de vacos e .
n =

e1 grado de plasticdad deI conjunto. Las relaciones entre

fases tienen una amplia aplicacin en la mecnica de sue
los para el clculo de esfuerzos. La relacin entre fases,
las caractersticas granulomtricas y los lmites de Atter
berg se utilizan para clasificar los suelos, facilitando as su

e =

l-n

indica un sueio sernisaturado o parcialmente saturado .

La relacin entre pesos de fases ms empleada es el
contenido de agua humedad, que es el peso de agua divi

RELACIONES ENTRE LAS FASES DEL SUELO

dido por el peso de partculas slidas en un elemento de

suelo. La humedad de una muestra de suelo se obtiene

directamente por el siguiente mtodo: se pesa el suelo na

Por tratarse de un sistema discontinuo de partculas,

un elemento de suelo constituye intrnsecamente un sis
tema de varias fases. La Fig. 3 . 1 muestra un elemento
t pico de suelo que contiene 3 fases diferenciables: slida

ural ;

se seca en una estufa ; se pesa el suelo seco y por

.
u!tnTIo
se calcula la humedad como diferencia entre los

pesos inicial y seco, dividida por e1 peso seco. Este mto

do supone que el agua es el nico producto evaporable
deI suelo, lo cual es razonable excepto cuando se trabaj a
con suelos orgnicos o sue los que contienen voltiles
cqmo el asfalto. Para un suelo saturado, la humedad y la
relacin de vacos estn directamente relacionados, como
puede verse
Jminando las expresiones de ambos trmi
nos. Como
ms fcil obtener pesos que calcular vol

(partculas mine rales), gaseoa y lq uida (agua general

mente) . La Fig. 3 . 1a, representa las 3 fases como podr an

presentarse en un elemento de suelo natural. En la parte

se han separado las fases con el fin de facilitar la
deduccin de las relaciones entre ellas. A la izquierda de
la figura las fases se han expresado en volumen, mientras
que a la derecha lo han sido en peso.
Debaj o de la Fig. 3 . 1 se dan las expresiones que rela
cionan las distintas fases. Existen tres importantes relacio

(b)

menes, se utiliza bastante la variacin de humedad de

suelo saturado para medir deformaciones volumtricas.

nes de volumen: porosidad, relacin de vacos * y grado

de saturacin. La porosidad es la relacin entre el volu

Ull

En la parte inferior de la Fig. 3 . 1 se dan las expresio

nes de los distintos pesos especficos, o pesos de un deter
minado volumen. El peso especzfico aparente o total "It

men de huecos y el volumen total, mientras que la rela

cin de vacos es el co ciente entre el volumen de huecos,
poros o vacos y el de partculas slidas. La porosidad se
suele multiplicar generalmente por 100, dndose as los

es, por ejemplo, el peso de un elemento de suel0 dividido

por el volumen de dicho element02 . El peso especifico
seco, es el peso de las partculas minerales dividido por el
volumen total deI elemento . Los pesos especficos se ex
presan en unidades de peso por volumen, como gramos

valores en porcentaje. La relacin de vacos se expresa en

forma decimal (por ejemplo, una relacin de vcos de
0.55 etc.) y puede a!canzar valores superiores a la unidad.
Tanto la porosidad como la "relacin de vacos indican el
porcentaje relativo deI volumen de poros en una muestra de
suelo. Este volumen de vacos est Heno de un fluido, gaseo
so o lquido, pero en general se trata de agua. Aunque los
dos trminos se emplean en mecnica de suelos, se usa ms
*

1+e

El grado de saturacin indica el porcentaje de volumen

de huecos que est reHeno de agua. As pues un valor de
O, indica un suelo seco,
100 % corresponde a un
suelo saturado y un valor comprendido entre O y 100 %

estudio.
3.1

--

por centmetro cbico (gr/cm3 ) y toneladas por metro

cbico (ton/m3 ).
1 AI comprimir un elemento de suelo (prueba tpica) tanto el
numerador como el denominador' de la porosidad disminuyen,
mientras que slo disminuye el numerador de la relacin de va
cos. Este hccho da lugar a que la relacin de vacos sea ms til
que la porosidad para estudiar la compresin o consolidacin de
un suelo.

En castellano existen diversas versiones deI concepto void

ratio como son "relacin de vacos", "ndice de poros", "ndice

2 Tambin se utiliza el smbolo 'Y para el peso specfico total.

de huecos", etc. (N.T.).

41

42

La naturaleza dei suelo

Del suelo sumergido:

Yb = Yt - Yw =

G - 1 - e(1 - S)

Del suelo saturado:

Yb = "t - Yw =

1 +e

Yw

G- 1
1
+ e Yw

EI peso especfico relativo se obtiene dividiendo el

peso especfico de un material por el peso especfico deI
agua. En la tabla 3 . 1 se dan los valores deI peso especfico

Volmenes

(a)

Pesos

(6)

Fig. 3. 1 . Relaciones entre las fases de un suelo .

suelo natural. b) Divisin de un elemento en fases.

.al

Elemento de

relativo de las partculas de un determinado grupo de

minerales3

fabla

Cuarzo

En volumen
Porosidad:

Feldespato-K

V.,

Feldespato-Na-Ca

Calcita

n = -y

Dolomita

Indice de poros o relacin de vacos:

V.,
V.

Moscovita
Biotita

e =
Grado de saturacin:

Vw
S = - -::.
V.,

Clorita

\lu;
V5 + VW

PirofiHta

_.-

Serpentina
Caolinita

e = -
l -n

En peso
Humedad

Peso especfico relativo

Masa de suelo:

Agua:

Haloisita (2H2 O)
Dita

Ww
w =
W.
Gm

Gw -

Partculas slidas:

Montmorilonita
Atapulgita

Yt
Yw

La expresin Gw = Se silve para comprobar los clcu

los de las diversas relaciones.
El estudiante de mecnica de suelos debe conocer el
significado de las relaciones de la Fig. 3 . 1 , convencerse de
un vez para todas de que son correctas e incorporar estos
trminos a su vocabulario habitual. Ests relaciones son
bsicas para la mayora de los clculos d mecnica de
suelos y constituyen, por tanto, una parte il.-Sencial Iile esta
ciencia.

1'0

= Peso especfico deI agua a 4C

Advirtase que Gw = Se

'Yo

Peso especfico
TotaJ :

'Yw

l +w
Yw = 1 + e Gyw

Valores tpicos de las relaciones entre fases

para suelos granulares

G + Se

De las partculas slidas:

La Fig. 3 .2 muestra dos de las muchas formas en que

puede disponerse un sistema de esferas iguales (estibacio
nes o agrupaciones). Las agrupaciones compactas represen
tan el estado ms cerrado posible deI sistema. Pueden
obtenerse sistemas an menos compactos que la simple
agrupacin cbica formando con cuidado cavidades dentro
de la estructura, pero la agrupacin cbica simple es la

W.
Vs

1'. =
Del agua:

2.65
2.54-2.57
2.62-2.76
2.72
2.85
2.7-3.1
2.8-3.2
2.6-2.9
2.84
2.2-2.7
2.61
2.64 0.02
2.55
2.84
2.60-2.86
2.74
2.75-2.78
2.30

a Calculado a partir de la estructura cristalina.

I'o

G=
1'0

W
Yt =
V

3.1 Pesos especfIcos relativos de algunos minerales

Sec9 :

Gyw
G
Yt
Ws
Yw = + wGfS = 1
YtI = V = 1
e
+w
1
+

3 En el captulo 4 se citan los minerales ms frecuentes en el

.suelo .

..

Caractersticas de los con;untos de particulas

(a)

(b)

Fig. 3.2. Agrupaciones de esferas iguales. a) Planta y alzado de una

agrupacin, cbica. b) Planta de una agrupacin compacta. Primera
capa: crculos de l nea continua; segunda capa: crculos de trazos; o
seiiala l a posicin de los centros de las esferas de la tercera capa en
una disposisin cbica de caras centradas y x, en una disposicin
hexagonal compacta. (Segn Deresiewicz, 1958 ) .

menos compacta de todas las agrupaciones estables. La re

lacin de vacos y la porosidad de estas agrupaciones
simples pueden calcularse a partir de la geometra de las
mismas, dndose algunos resultados en la tabla 3.2.
La tabla da tambin las compacidades de algunos sue
los granulares tpicos en estado "compacto" y "suelto".
Se han propuesto diversas pruebas para medir las relacio
nes de vacos mxima y m nima (Kolbuszewski 1 948). La
prueba para la determinacin de la compacidad mxima
supone generalmente cierta forma de vibracin. Las prue
bas para obtener la compacidad mnima suelen hacerse
por vertido en un recipiente de una muestra de suelo se
cado en estufa. Desgraciadamente los detaUes de estas
pruebas no se han normalizado completamente y los va
lores de las compacidades mxima y m nima de un deter
minado suelo granular dependen deI mtodo utilizado
TabIa 3.2
granulares

para obtenerlas. Mediante mtodos especiales pueden ob

tenerse compacidades superiores a la denominada ompa
cidad mxima. Compacidades considerablemente inferiores
a la mnima pueden tambin obtenerse, en especial en
arenas muy finas y limos, sedimentando lentamente el
suelo en agua o esponjando el suelo en presencia de u"na
ligera humedad.
Cuanto menor es la gama de tamafos de las part culas
presentes (es decir, cuanto ms uniforme es ei suelo) y
cuanto ms pequenas y angulosas son las partculas, me
nor es la compacidad m nima (es decir, mayor es la opor
tunidad de formar una agrupacin floja de partculas).
Cuanto mayor es la gama de tamanos presente , mayor ser
la compacidad mxima (es decir, los huecos entre las par
tculas ms gruesas pueden rellenarse con las ms pequenas).
Una magnitud muy empleada para caracterizar la com
pacidad de un suelo granular natural es la compacidad
relativa* D, definida por
emx

Porosidad
(%)

emn = relacin de vacos deI suelo en su estado ms

compacto.

emolx = relacin de vacos deI suelo en su estado ms

suelto.

e = relacin de vac os deI 's uelo in situ

Yd mx =
Ydmn =
Yd =

peso especfico seco deI suelo en su estado

ms compacto .
peso especfico seco deI suelo en su estado
ms suelto.
peso especfico seco in situo

En la Tabla 3 .3 se indican las denominaciones de los

suelos granulares a partir de la compacidad relativa.
Tabla 3 .3

Peso especfico seco

(ton/m 3 )

emn

nmx

nmn Ydmn Ydmx

Esferas uniformes
Arena de Otawa
normalizada
Arena limpia uniforme

0.92

0.35

47.6

26.0

0.80

0. 50

44

33

1.47

1.76

1.0

0.40

50

29

1 .33

1.89

Limo inorgnico
Arena limosa
A r e n a fina a
gruesa
Arena miccea
Arena limosa y
grava

1.1
0.90

0.40
0.30

52
47

29
23

1.28
1.39

1.89
2.03

0. 95
1.2

0.20
0.40

49

55

17
29

1.36
1.22

2.21
1.92

0.85

0.14

46

12

1.42

2.34

B .K. Hough, Basic Soils Engineering. Copyright

Ronald Press Company, Nueva Yo}:k.

1957, The

100 %

donde

Denominacin segn la compacidad

C'ompaddad relativa

emx

Descripcin

-e x

(3. 1)

Compacidades mxima y mnima de sueIos

Relacin
de vacos

43

0-15
15-35
35-65
65-85
85-100

( %)

Denominacin

Muy suelta
Suelta
Media
Compacta
Muy compacta

La humedad de los suelos granulares naturales vara

desde menos dei 0.1 % para arenas secadas ai aire hasta
ms dei 40 % para arena suelta saturada.
Valores tpicos de las relaciones entre fases
para suelos cohesivos

La gama de valores de las relaciones entre fases para

suelos cohesivos es mucho mayor que para los suelos gra
nulares. La montmorilonita sdica saturada puede presen*

Tambin se emplea {ndice de densiq.ad ID. (N.T.)

44

La naturaZeza deZ suelo

100

Clasificacin
I . T. M.

lB

a.

70

E
!!

50

c:

. 60

,:!!
.:

.g
.,

21

1\

30
20

P!lr mallas o tamices

Porhidrmetro'

0.1

1.0

Fig.

'l;-...!+

11

II

10

Fina

500

kg/cm2) exis

tentes a grandes profundidades en el terreno pueden tener

Mediante la expresin

Gw

0.2.

Se

(Fig.

3.1),

podemos

calcular las humedades correspondientes a los citados va

lores de la relacin de vados :

900 %
7%

montmorilonita s dica
arcilla baio elevadas presiones

Si se deja una muestra de arcilla de la ciudad de Mxi

co, secada en estufa, expuesta aI ambiente de un laborato

rio (temperatura = 2 1 , humedad relativa = 5 0 %) absor

ber humedad suficiente de la atmsfera para que su con
tenido de hume dad aumente hasta un
c o ndiciones

similares,

hasta una humedad deI

la

2.5 %

montmorilonita

20 %.

o ms. En

puede

ilegar

La distribucin de las partculas por tamafo en una

muestra de suelo se expresa mediante un grfico que rela
ciona el porcentaje de partculas de tamafo inferior, en
peso, con cada dimetro en mm, como indica la Fig. 3 .3 .

Mediante las definiciones de arena, limo y arcilla que apare

cen en la cabecera de dicha figura4 podemos e stablecer la

composicin de la muestra de suelo en la forma siguiente:

Arena
limo
Arcilla

2
85
12
1

%
%
%
%

4 Esta definicin de la serie de tamafios de laS partculas es

adecuada y se utiliza con profusin. Una .serie ligeramente diferen.
en

las tabIas

3.5

3.6.

+-+-rt t-

+-+-

0.01

0.0001

0.001

La

uniforrnidad de un suelo puede expresarse por el

Y

coeficiente de uniforrYdad, que es la relacin entre D6 0

Dl o , siendo D6 0 el dime1to o tamafo por debaj o deI

cual queda el 60 % deI suelo en peso y D l o e l valor
correspondiente para el

10%.

Vn suelo con un coeficiente

de uniformidad menor de 2 se considera "uniforme " .

La

uniformidad deI suelo cuya curva granulomtrica aparece

en la Fig.

3.3

es de

1 0.

Este suelo podra denominarse

"arena limosa bien graduada" .

Existen muchas razones, tanto prcticas como tericas,
por las cuales la curva granulomtrica de un suelo es sl0

aproximada. Como se discutir en el captulo 4, la defi

nicin de tamafos de las partculas es diferente para las
fracciones gruesas que para las finas.
La precisin de las curvas granulomtricas de suelos
finos es ms discutible que la de las curvas correspondien
tes a suelos gruesos. Los tratamientos qumicos y mecni
cos que reciben los suelos naturales antes de realizar un
anlisis granulomtrico (en especial en el mtodo deI

TAMANOS D E LAS PARTICULAS

Grava

,...+..

3.3. Curva granulomtrica de un suelo (Segn Lambe, 1951 1 .

bajo las elevadas presiones (por ejemplo

relaciones de vados menores de

'Ir

Dimetro (mm)

tar, con bajas presiones de confinamiento, una relacin de

vacos superior a 25 ; las arcillas saturadas comprimidas

se da

Arcilla
Media

te

Gruesa,

Fino

1\

40

10

3.2

Limo
Medio

Grueso

"

80

.,
...

Fina

90

Arena
Media

Gruesa

hidrmetro o aremetro) suelen dar lugar a unos tamafos

efectivos que son muy diferentes de los existentes en el
suelo natural. Incluso aunque pudiera obtenerse una curva
granulomtrica exacta, su valor solamente ' sera limitado.

Si bien el comportamiento de un suelo granular puede re

lacionarse frecuentemente con la distribucin granulom

trica, "el comportarniento de un suelo cohesivo suele
depender mucho ms de laAstoria geoigica y de su es

tructura que deI tamafio de las partculas.

A pesar de sus graves limitaciones, las curvas granulo
mtricas, en especial las de las arenas y limos, tienen real
mente valor prctico. Las experiencias tanto tericas
como de iaboratorio muestran que la permeabilidad y la
capilaridad de un suelo pueden relacionarse con un cierto
dimetro efectivo de las partcuias. Estas relaciones se
comentan ms adelante .
..

Caractersticas de los conjuntos de partculas

TabJa 3 .4

Limites de Atterberg de minerales arcillosos

Mineral
Montmorilonita

Catin
de
cambio
Na
K
Ca

Mg

Fe
Fel'

Ilita

Na
K
Ca
Mg

Fe

Fel'
Caolinita

Atapulgita
Datos de ComeU,

Na
K
Ca
Mg
Fe
Fel!
H

Lrnite Lmite
lquido plstico
(%)

7 10

660
510
410
290
140

120

120
100
95
1 10

(%)
54
98

81

60
75
73

Indice Lmite de
de plasretracticidad,
cin
(%)
(%)
656
562

350
215

9,9
9.3
10.5
1 4.7
1 0.3

67

15.4

429

67

53

60
45
46

79

49
46

60
55
49
61

1 7.5
1 6. 8
1 4. 7
1 5. 3

53

32

26.8

38
54
59
56

27
31
37
35
1 50

21
20
11
23
22

49

270

33

29

21

120

24.5

28.7

29.2

7.6

1 95 1 .

a Despus de cinco ciclos d e humedecimiento y secado.

El mtodo de proyecto de fIltros inversos para presas, .

diques, etc., utiliza las curvas granulomtricas de los sue
los a colocar. Este mtodo se basa en la relacin entre el
tamafio de las partculas y la permeabilidad, j unto con
datos experimentales sobre la distribucin granulomtrica

(195 1)'

lmites pueden encontrarse en Lambe

La Tabla
3 .4 da los lmites de Atterberg de algunos minerales arci110sos corrientes.

Significado fsico de los lmites de Atterberg

EI concepto de un suelo como material que puede pre
sentarse en varios estados, segn su contenido de hume
dad, resulta muy til. Cuanto mayor sea la cantidad de
agua que contiene un suelo, menor ser la interaccin
entre partculas adyacentes y ms se aproximar el suelo
en su comportamiento aI de un lquido .
De una manera muy general, puede esperarse que el
agua atrada por las superficies de las partculas de suelo
no se comportar como un lquido. As pues, si com
paramos dos suelos A y B, Y si el suelo A tiene una

mayor tendencia a adsorber agua sobre la superficie de sus

partculas, puede esperarse que la humedad para la cual
ambos suelos corniencen a comportarse como un lquido
ser mayor para el suelo A que para el sueIo B. Es decir,
el suelo A tendr un lrnite lquido mayor que el suelo B.
Cabe suponer que eI mismo razonamiento podra apli
carse aI lmite plstico y por tanto aI ndice de pIas
ticidad.
Sin embargo, los lrnites entre los diversos estados se
han fijado arbitrariamente , por lo cual es improbable que
puedan interpretarse completamente
Es decir, es
poco probable que la magnitud del lmite lquido de un

per se.

necesaria para evitar el arrastre de partculas cuando

circula el agua a travs deI suelo. Anlogamente, el cri
terio ms utilizado para establecer la susceptibilidad de los
suelos a la helada se basa en la distribucin granulo
mtrica.

Mezcla fluida
de agua y suelo

Estado lGuido
Lmite,lquido, Wl

Estado plstico

Lmite plstico, wp

3.3 LIMITES DE ATTERBERG

Estado. semislido

En gran parte mediante el trabajo de A . Atterberg y A.

Casagrande (1 948), los lmites de Atterberg y los ndices

------

con ellos relacionados han constituido unos valores muy

tiles para caracterizar los conjuntos de partculas de
suelos. Los lmites se basan en el concepto de qu un sue
lo de grano rmo solamente puede existir en cuatro estados
de consistencia segn su humedad. As, un suelo se en

slido
semislido, plstico

cuentra en estado
cuando est seco, pasando aI
afadir agua a los estados
y finalmente
como se indica en la Fig. 3 .4. Los contenidos de
humedad y los puntos de transicin de unos estados a

liquido,

otros se denominan [(mite de retraccin o Gontraccin.

limite plstico y limite lquido. Los cuatro, ndices citados

Estado slido

Fig. 3.4. L imites de Atterberg e ndices ecn ellos asociados.

Indice de plasticidad
Indice de fluidez:
lf

/p

IP =

Wz - Wp

= Pendiente

de la curva de fluidez (relacin

entre la humedad y el nmero de golpes,
a escala logartmica

el nmero de golpes necesarios para cerrar en una deter

suficiente para llenar todos los huecos de una pastilla de

suelo seca. Los mtodos detallados para determinar estos

Lmite de retraccin Ws
o contraccin

Suelo seco

al pie de la Fig. 3 .4 se calculan a partir de esos lrnites.

EI lrnite lquido se determina rnidiendo la humedad y

minada longitud una ranura de un determinado ancho

mediante un aparato normalizado . EI lmite plstico se
obtiene rnidindo el contenido de humedad deI suelo
cuando cornienzan a desmoronarse pequenos cilindros de
suelo de 3 mm de dimetro . El lmite de retraccin se
define como la humedad presente al haber anadido agua

45

Indice de tenacidad:
It

11)

lf

=-

Relacin humedad-plasticidad
lndice de liquidez
w..

humedad natural,
"

IL h

W.. - W

Wz - Wp

46

La naturaleza dei suelo

suelo determinado . pueda relacionarse cuantitativamente

con el espesor de la capa de agua adsorbida.
La dificultad de interpretar cuantitativamente los lmi
t es de Atterberg no es obstculo para su amplio uso. EI

estudiante debe concebirlos como l mites aproximados

entre los diversos estados que pueden presentar los suelos
de grana fino y no preocuparse mucho en buscar un signi

ficado aI valor exacto de estas lmites, determinados arbi

suelos, como se sefialar en la seccin siguiente . Frecuen

temente los lmites se utilizan directamente en las e speci
ficaciones para controlar los suelos a utilizar en terraple
nes y en mtodos semiemp ricos de proyecto.
EI (ndice de plasticidad, que indica la magnitud deI
intervalo de humedades en el cual el suelo posee consis

tencia plstica, y el ndice de liquidez, que indica la

proximidad deI suelo natural aI l mite lquido, son carac

trariamente.

tersticas especialmente tiles deI suelo. Debe tenerse pre

sente, sin embargo , que todos los lmites e ndices, con la

Relacin entre los lmites de Atterberg

excepcin del lmite de retraccin se determinan en suelos

que se han amasado para formar una mezcla uniforme
suelo-agua. por lo tanto, los lmites no dan indicacin al
guna sobre la estructura deI suelo o los enlaces re
siduales entre partculas que pueden haberse desarro

y la composicin de un suelo

Profundicemos algo m en la idea de que los lmites

de Atterberg de un suelo estn relacionados con la can
tidad de agua adsorbida sobre la superficie de las partcu
las de suelo . Debido al gran aumento de la superficie por
unidad de peso aI disminur el tamafio de las partculas
(como se ver en el captulo 5 ), puede esperarse que la
cantidad de agua adsorbida venga muy influenciada por la
cantidad de arcilla presente en el suelo. Segn este razona
miento, Skempton (1 953) defini una magnitud que

denomin actil'idad:

Actividad de una arcilla

lndice de plasticidad

o/r- en peso menor de 2/1

(3 .2 )

Hado en el terreno natural pera que han sido destruidos

aI preparar la muestra para la determinacin de ios
lmitcs.

3 .4 CLASIFICACION DE SUELOS
EI mtodo directo para resolver un problema de inge
niera de suelos consiste en determinar primeramente la
propiedad conveniente deI suelo, utilizando ms tarde este
valor en una expresin racional para obtener la respuesta
ai problema. Ejemplos de este mtodo son: .

La Fig. 3 . 5 muestra unos resultados obtenidos en mues

1 . Para determinar la velocidad con que circula el agua

a travs de una muestra de suelo, se mide la permea
bilidad deI suelo y se utiliza este valor junto con
una red de fluj o y la ley de Darcy para resolver el

tras preparadas con distintos porcentajes de partculas

inferiore's o superiores a 2/1.. En la parte (a) varias suelos
naturales se dividieron en ds fracciones por el tamafio de

y a continuacin ambas fracciones se volvieron a com

binar a voluntad. Los resultados deI diagrama de la dere
cha se obtuvieron con minerales arcillosos mezclados con
arena de cuarzo.

2/1

problema.

2. Para eI clculo de los asentamientos de

un edifcio,
se mide la compresibilidad deI suelo y se utiliza este
valor en las ecuaciones basadas en la teora de la
consolidacin de T erzaghi.
3. Para el clculo de la estabilidad de un talud, se mide
la resistencia aI corte deI sueIo, entrando con ese

Utilizacin prctica de los

l mites de Atterberg

valor en una expresin basada en las leyes de la

esttica.

Los lmites de Atterberg y los ndices asociados resul

tan muy tiles para la identificacin y c1asificacin de

400 f-

:
'"

'l)l 300

:c
..:

fl 200
:c
..:

] 60 --------+_r-+_4_--
-c

c.

! 40

I-------I---Iti"--h..-.--

-c

..
Ci.
..
-c

100

O
O

____-L____------

__

Fraccin arc40illo

20

sa

(a)

60
. 80
2 JL) (%)

100

J.

500

100 r----,-----,---r---,

". (A=7.2)
"" . .'H" I
I
/1

,.,I

[7

II

//

--

\\it3

)- - -

- . -:--+caolinir=O:
20
40
losa 2 80 100
Fraccin arcil

/
/ .---, -:::

l--

1-- -

(b)

--

60
JL) (%)

Fig. 3.5. ,Relacin entre el ndice de plasticidad y la fraccin arcillosa. Los n meros entre parntesis seiialan la
"actividad" de las arcillas. (Segn Skempton. 1 933).

Tabla 3,5,

,.

Idenfifcac16n en eI campo

8.
.lj 8

l
i.
,
ro

1!
s ' ..
. e
.g
i
U N
.

-8 "'il
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,.Si

..a

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..

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,::3

li &. i

o
-

i
i f e

"tJ JI
li! ;;
tl
<l!
il' -11

GW

AmpUa gama de tamaftos y cantidades apreclables de

todos los tamaftos intennedios

Ptedominio de un tamaM o un tipo de tamanos, con

ausencia de alsruROS tamalla, intermedieI

Fraccin fina no plstica (para

grupoML ms abajo)

Ia

identificaci6n ver oi

Finos plsticos (para identificacln ver eI grupo

abajo)

CL ms

Amplia gama de tamaflos y cantldades apreciables de

todos los tamaft6s intermedios

Predominio ae un tamafio o un tipo de tamanos, eon

ausencia de alwnos tamanos intennedios

Finos no plsticos (para identificacin ver el grupo ML

ms abaJo)
"

Finos pl.tico.
abajo)

seco (a la

8 ii
::3 e
S .g
'g. 08
::::

dis8l'sacin)

Nula a

.S '1:....
;.:J

ligera

Media a
alta

Llgera

5 >'
t 1:.::o
, ..

a media
Ligera

a media
Alta a

muy alta
Media a
aita

'

Suetos altamente orgnicos

labaratorio

H
h

Gravas bieo" graduadas, mezclas de grava y

arena con pocos fmos o sin eUas

se el nombre tpico; indl'ttuense los porcen

Gravas mal graduadas, mezelas de arena y

grava COR pocos finos o ,in eUos

dureza de los granos grucS9s; el nombre local

GM

Gravas limosas, mezelas mal graduadas de

rnlesis

GC

Gravas arcillosas, mezclas mal graduadas de

grava, arena y arcilla

SW

Arenas bien graduadas, arenas con grava, con

o geolgico y cualquier oua infonnacin o

descrlpcin pertinente y el smbolo entre pa

Para los suelos inalterados agrguese infonna"

CI'n sobre estrat'fi
I IcaCl0n,
compacl'dad, cementacin, condiciones de humedad y caracterlsticas de drenaje

(P1Ull Id.ntlficacin ver .1 grupo CL m.

"

DUatancia
(reaccin
a la agi

tacin)

RpI'da
a 1enta

Nu a

muy lenta

Lenta
lAn,ta

a nula

SM

Arenas limosas, mezcIas de arena y Umo mal

un 20 % de part'lculas d grava angulosa de

.
l .s em de tamailo maxuno; arena gruesa a

pocos fmos o sin ellcs

fma, con partculas redondeadas o subangu-

losas; alrededor deI 1 5 % de fmos no pls.

ti'co, , con baJa
' res1st,nCla
' en estado seco

graduadas

compacta y hl.meda In sltu,: arena aluvial;

18M)

se

ML

Nula

Media

LISera
.

Llger.
a media

'
a me dla

Fcllmente identificables por su colar, olor, sensacin

Umos inorgnicos y arenas muy fIRas. polvo

de roca, arenas finas limosas o arciUosas
coo Iigera plasticidad

"

Dese el nombre tpico; indquese el grado y ca

rcter de la plasticidad; la cantidad y el ta.
mafid mximo de las partculasgruesas;color

CL

Arcillas inorgnicas de plasticidad baja a me.

DL

Limos orgnicos y arcillas limosas orgnicas

MH

Umos inorgnicos, suclos limosos o arenosos

CH

Ugera

esponjoss; y frecuentemente por su textura fibrosa

.lj
i!

del s!leIo hmedo, olor si lo tuviere, nambre

.
:
local y eologlc ; cualquier tta infonnacln
.
descnptlV8 perlmente y el snnbolo entre pa,
rnlesis

dia, arcillas con grava, arcillas arenosas

'
arcillas limosas arcillas magras

de haja plasticidad

fmos micceos o con diatomeas limos els.

'

t;
""cos

Para los sueIos inalterados agruese infonna.

ci?n sbre la estructura estahficacln. con
:
;
Slstencla, tanto e? estado malterado como
.
remoldeado, condiCiones
de hwnedad y dre
naje

Arcillas inorgnicas de plasticidad elevada.

arcUlas gruas

OH

"
.
Arcillas orgrucas de plastlcldad media a alta

Pt

Turba y otros sueIos altamente orgnicos

L c:> \!)

Ejemplo:

Limo arcilloso, marrn ligeramene plstico;

110rcentaje reducdo de arena fina; numero
sos'agujeros verticales de raCees; finne y seco

in situ; loes; (ML)

'U

!li.
.!:

::>

Limites de Atterberg por debajo de

'13
''::;
:g

'O

CIl

"C

Por encima de la Unea

"A", con Ip entrc 4 y 7:

la lnea "A" o lp menor de 4

casos limites que requic.

ren el uso de smbolos

Limites de Atterberg por encima de

'"

c. , g
.1i Q H

, !

c:
B

J!

No satlsfacen todos los requisitos granulomtricos de las GW

-II ""
,l. '.
.!SI
! .lj
5
,

.Si
-g
]

, L
.. -11 ::.lj ..

!3

te plstico)

i..
'o

'

.;

Tenacidad

muy Ienta

'
:ll

arenas y arcillas

(consistecla

Alta

.::.

Arena. arcillosas, m.zclas mal 8"duadas d.

cerca del llmi

Nula

Nwa. a

Arenas mal graduadas, arenas con grava, con

'"

-8

Ej,mplo:

SP

-li '

'

----n-60
Mayor de 4
Cu =
DlO
(Dao)2
Entre I y 3
Co =
DlO X Dao

.lj

"1 -, 'e
.. :i .
i!. [ ", "1 &
0'\!) i .g..si
: ! c:>
:. :i

: Z

11

grava, arena y limo

pecas fmos o sm ellOJ

mximo, angulosidad, estado superficial y

Gp

Areruz IimmQ, con grava; aproximadamente

en estado

Criterias de cla&lficaci6n en el

tajes aproximados de grava y arena, tamafto

Resistencia

Informacin ncesaria para la

descripcin de In,q lIuAI,,

Nombres tpicos

gruj:lOIl

Mtodos de identificacin para la fraccin Que pasa por el tamiz No. 40.

-8

Ci !
, ...

&li!3 : "in'
., a
! -8

'

'i
.!!I R
'i

JI

d.1

en pesos estimados)

.s. _
-li "

Smbolo

(excluyendo las; partculas mayores de 7.6 em (3") y basando las fracciones

l s

Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos

l a lnea "Au eon lp mayar de 7

Cu

Co

dobles

Dao
Mayor de 6
DlO
(Dao)2
Entre I y 3
DlQ XY60

No satisfacen todos los requisitos granulomemcos de las SW

Limites de Atterberg por debajo de
la lnea "A" o I" menor de

la Iloea "A", con Ip mayor de 7

Por eneiroa de la linea "A"

con lp entre 4 y 7: casos

lmites que requieren el

empleo de smbolos do
bles

60
Comparando
con
I(mita
50
:z::t--=40 1=La tenaclded y la ,esistancia (en estado :::t= ",,,,<I>
seca) aumentan con el (ndice de p ast p
30 != 'idad
OH
20
o,
:Cl "
,
I
MH
!=Cl
:01
10
' 0, ......-+--1l-IL
MI ......-+--IC-Mt
0
10 20
suelos

ai misrno

lquido

i.

5=

L mite l q uido

G rfico de pl asticidad para la clasificacin

en l a boratorio de suelos de grano fino

seglln Wagner, 1957.

oCasos Umite$. Los suelos que poseen caractersticas de dos grupos se designan con la combinacin de los dos smbCllos, Por ejemplo, CW.CC, mezela bien graduada de arcna y grava cn una matriz e.rcillosa.

bTodos los tamafios de tamices'Se refieren al V.S. Standard.

Mtodos de identijlcacin en el ampo de ruelas o J'racciones finas

Estes procedimicntos s e realizan con las particulas que pasan por el tamiz No. 40 (aproximadamente 0.4 mm). A fmes Ide clasificaci6n e n e l campo n o es necesano el tanuz, basta con eliminar a mano las paitlculas .gruesas que estorban para l a prueba.
DilatDllcla (reaccin a la agitacin):

Despus de eliminr las partculas de tamafto superior aI deI tamiz No. 40. se prepara una pastUla de suelc1
hmedo de un volumen aproximado de 10 cm3 ; si cs necesario ai'dase agua suficiente para dejar el
suelo blando pero no pegajos.o.

Colquese la pastilla e n I,a palma do la maho y agtese horizontalmente, golpeando vigorosamente varias
veus contra la olta mano, Una reacci6n positiva consiste en la aparicin de agua en la superficie de la
pasUlla, la cua) adquiere una consistencia gelatinosa y de aspecto brillante, Cuando se aprieta con los
dedos, el agua y el brillo desaparecen de la superficie, la pastiJIa se vuelve dura y por ltimo se
resquebraja o desmorona. la rapidez de aparicin dei agua en la agitacin y de desaparicin ai apretarla

sirveo para identificar el carcter de los finos'de un suel0.

Las afenas limpias muy finas dan la reaccin ms rpida y clara mientras que una arcllla plstica no
presenta reaccin. Los tintOS inorgnicos, como un polvo de roca tpico, ml/estran una reaccin modera

damente rpida.

Resistencla en estado seco (a la disgregaciil)

Despus de eliminar las partculas que no pasan por el tamiz No. 40, se moldea una pastilla de suelo hasta

alcanzar la consistencia de una masilla, anadiendo agua si es necesario. Se deja secar completamente la

TerUlcidod (consistencia cerca del llmite plstico):

Despus de eliminar las partculas retenldas en el tamiz No. 40,

se

em

moldea una muestra de aproximada

mente 10 cm3 hasta alcanzar la eonsislencia de masilla. SI eI suelo est muy seco debe agregarse agua,

pastla en una estufa o expuesta ai sol y ai me, probando despus su resistencia rompindola y
desmoronndola entre los dedos. Esta resistencia e's una medida dei carcter y proporcin cn la fraccin

pero si est pegajoso debe extenderse fonnando una capa delgada que permita una cierta prdida de

Una elevada resistencia (en estado seco) es caracterstica de las arcmas dei grupo CH. Un limo inorgnlcc

volvindolo a arrollar varias veces. Con estas operaciones el eontenido de humedad se reduce gradual.

coloidal que contiene el suelo, La resistencia (en estado seco) aumenta con la plasticidad.

tpico posee una resistencia (en e.stado seco) muy Iigera. tas arenas. finas limosas y los .timos tienen

aproximadamente la misma resistencia (en. estado seco) lIgera pero pueden 'tstinguirse por el tacto ai

pulverizar la nluestra seca. La arena fina tlene tacto granular mientras que el timo
tpiCO
.
suave dela harina.

da la nsacin

humedad por evaporacin, Posterionnente se arroUa con la mano sobre una superficie lisa o entre las

palmas de las manos, formando un cUindio de aproxiroadal1);ente

de dimetro, amasndolo y

mente y la muestra adquiere una consistencia dura, acaba perdiendo su plasticidad y se desmorona
cuando se alcanza el lmite plstico.

Despus de desmoronarse el cilindro se vuelven a agrupar los trozos, continuando el amasado ligeramente
hasta que se vuelve a desmoronar.

Cuanto ms tenaz es el roIlite cerca dellmite plstico y cuanto ms duros son los trozos ai desmoronarse,
ms importante es la fraccin arcillosa coloidal dei suelo. La debilidad dei roUito en el lmite plstico y

la rpida prdida de coherencia de los trozos por debajo de dicho limite indican, bien una arcilla
inorgnica de baja plastlcidad o materiales como las areiJIas dei tipo caoHn o las arcillas orgnicas que se

encuentran por debajo de la "linea AI'.

Las areillas altamente orgnicas dan un tacto muy blando y esponjoso aI Uegar aJ UmUe plstico.

48

La naturaZeza deZ sueZo

Tabla 3 .6
Suelo

Fraccin dei
suelo

Smbob

Bloques

No hay

Componentes y fracciolles dei sueto

Granulomelra y descripcin
Redondcados a angulosos, formados por
rocas duras ; gran tamaiio y dimetro
medio superior a 30 em

Boleos, bolos

Grava

No hay
G

Entre los tamices 3 /4" y No. 4 ( 1 9 mm

a 4 . 7 6 mm)

Fina

'"

<=

Redondead a a angu losa, procedente de

rocas duras; p asa por el tamiz de 3 "
(76.2 mm) y e s re tenida por e l tamiz
No. 4 (4 .76 mm)
Entre los tamices 3 " a 3j4" (7 6 . 2 a 19
mm)

Gruesa

Arena

Redondeados a angulosos, procedentes

de rocas duras ; dimetros medio infe
rior a 30 em pero superior a 15 em.

Redon dcada a angulosa, procedente de

rocas duras; pasa por el tamiz No . 4
(4.76 mm) y es retenida por el tamiz
No. 200 (0.074 mm)

Gruesa

Tamices No. 4 a 10

Media

Tamiccs No. 1 0 a 40

Fina

Tamices No. 40

Limo

ArciHa

Materia
orgnica

Definicin de las propiedades

Los bloques y boleos son elementos muy estables utilizados
p ara terrap!encs, balastos y para estabilizar taludes (enroca
micntos) . Debido a su tamafio y peso su presencia en los
dCilsitos naturalcs de suclo tiendc a mejorar la estabilidad
de las cimcutacioncs. La angularidad de las partculas aumen
ta la estabilidad.

La grava y la arena ticncn esencialmente las mismas propicda

dcs ingenicrilcs aunque en grados diferentes. EJ tamiz N o . 4
es una divisin arbitraria y no corrcsponde a un cambio a prc
dable dc propiedades. Son fciles de compactar, rcsultan
poco afectadas por la humedad y no estn sujetas a la accin
de la helada. Las gravas suelen ser ms estables frente aI flujo
de agua y mas resistentes a la erosin y a la tubifieacin que
las arenas. Las arenas y gravas bien graduadas son general
mente menos permeables y ms estables que aquellas defi
cientemente graduadas (granulometra uniforme) . La irregula
ridad de las partculas hace aumentar ligeramente la estabili
dado La arena fina uniforme tiene caractersticas prximas a
. un limo: es decir, disminuye su pcrmeabilidad y reduee su
estabilidad aI aumentar la humedad.

200

P"art culas que pasan por cl tamiz No.

200 (0.074 mm) . Identificables por su
comportamicnto : e s decir, ligeramente
plsticas o sin plasticidad cualquiera
que sea la humedad y con escasa o
nula resistencia aI secarse aI aire.

El limo es inestablc por su propia naturaleza, particularmente

cuando aumenta -la hurnedad, eon tendencia a tluir cuando
est saturado . Es relativamente impermeable, difcil de com
pactar, muy susccptiblc a la aecin de la helada, fdlmcnte
erosionable y sujeto a la tubillcacin y ebullieiu. Los granos
de forma cbica rcducen la comprcsibilidad; los granos lajo
sos, como la mica, diatomeas, etc, aumentan la compresibili
dad, dan lugar a un limo "elstico".

Partculas que pasan por el tamiz No.

La caracterstica diferenciante de la arcilla es la cohesin o re

200 (0.074 mm). Iden tificables por su

eomportamiento : es decir, puede con
seguirse que presenten propiedades de
p l a s t i cidad dentro de una amplia
gama de humedades y posean consi
derable resistencia aI secarse aI aire .

sistencia cohesiva, que aumenta aI dism inuir la humedad. La

permeabilidad de la arcilla es muy baja, es d f'icil de compac
tar cn estado hmedo e imposible de drenar por mtodos
ordinarios: compactada es resistente a la erosin y a la tubi
ficacin, no es susceptible a hinchamientos por efecto de la
helada. Est sometida a expansin y retraccion con las varia
ciones de humedad. Las propiedades dependen no slo deI
tamalio y forma (partculas laminadas, lajosas), sino tambin
por su composicin mineral, es decir, eI tipo de mineral
arcilloso y cl medio qumico o la capacidad de intercambio
inico. En general el mineral arcilloso montmorilinita tiene
el mayor efecto sobre las propiedades, siendo este cfecto
m nimo en el caso de la ilita y la eaolinita.

Materia orgnica de diversos tamaii.os y

La presencia de materia orgnica incluso en cantidadcs modera

das hace aumentar la compresibilidad y reduce la estabilidad
de las fraeciones finas deI sudo. Puede descomponerse crean
do vados y haeiendo variar las propiedades de un suelo por
alteracin qumica por lo cual los suelos orgnicos no son
adecuados para usos ingenieriles .

en diversas fases de dcscomposicin.

" '

Segn Wagner, 1 9 5 7 .

.
Para la identlficaClOn de campo se supone que
Nota. Los smbolos y fracciones estn de acuerdo con e I Sistema Unifica.do de Clasificacin.

como "el m nimo tamalio de . as part culas que se uede

1 /4 de pulgada (6 mm) equivale aI tamiz No . 4 y el tamiz No. 200 se define
.
,
una e ala logant mlea s eliglO el tamlz No. 10 debl o aI
en
anlogas
divisiones
son
n6
arena
la
de
fracciones
apreciar a simple vista". Las
"limites de Atterberg", se determman
)05
porque
eliglO
se
40
No.
tamiz
El
.
investigadores
significado asignado a este tamalio por algunos
con la fraccin deI suelo que pasa por dicho tami z .

,.

,.,.,_ _H"",,,,,'," '"

.....,."",,,,,..,,.... ,,_.,,,..., _ .,,,.. .,.,._...<,"C_'

..

.. _""_''''' _--.__ ",..."..-..,.

'",

Tabla 3.7 . Pro piedades y aplicaciones en obras de ingeniera

Aptitud relativa para diversas aplieaciones

Propiedades ms importantes
Presas de tierra
Denominaciones tpicas
de los grupos de
suelo

Gravas bien graduadas, mezelas de grava

y arena con pocos finos o sin ellos
Gravas mal graduadas, mezelas de arena
y grava con pocos finos o sin ellos
Gravas limosas mal graduadas. mezclas
de grava y arena y limo
Gravas arcillosas. mezelas mal graduadas
de gravas. arena y arcilla

GW

GP

GM

Compresibi
lidad e n
estado
compacto
y saturado

Facilidad
de trata
miento
en obra

Homog
neas

penneable

lexcelene

despreciable

excelente

muy permeable,

buena

despreciable

buena

semipermeabie
a impermeable

buena

despreciable

buena

Permeabilidad
en estado
compactado

GC

im permeable

muy baja

buena

Arenas bien graduadas. arenas con grava.

con pocos finos o sin ellos

buena a
regular

SW

penneable

excelente

despreciable

excelente

Arenas mal graduadas. arenas con grava.

con pocos finos o sin ellos

SP

Arenas limosas. ,nezclas de arena y limo

mal graduadas
Arenas areillosas. mezclas de arena y

arcilla mal graduadas

Limos inorgnieos y arenas muy finas,
polvo de roca, arenas fmas arcillosas o
limosas con ligera plasticidad
Arcillas inorgnicas de baja a media pias
ticidad. arcillas con grava. arcillas are
nosas. arcillas limosas. arcillas magras
Limos orgnieos y areillas limosas orgnicas de baja plasticidad
Limos inorgnieos, suelos finos arenosos
o limosos eon mica o diatomeas, limos
elsticos

Arclllas inorgnicas de elevada plastici

dado arcillas grasas
Arcillas orgnicas de plasticidad media
a alta
Turba y otros suelos inorgnicos
Segn Wagner. 1957.

"

Smbolo
dei grupo

Cimentaciones

Canales

Resistencia
ai corte
en estado
compacto
y saturado
excelente

Revesti
Resisten miento de
Ncleo
Mantds o
o coracia a la
tierra
espaldon"s
erosin
zn
compac
tada

3
si tienen
grava

si tienen
grava

10

2
-

baja

buena

regular

media

regular

imperme.ble

regular

media

buena a
regular

OL

semipermeable
a impermeable

deficiente

media

regular

MH

semipermeable
a impermeable

regular a
deficiente

elevada

CH

impermeable

deficiente

elevada

deficiente

10

8
cambio
crtico de
volumen

impermeable

deficiente

elevada

deficiente

10

buena

baja

SC

impermeable

buena a
regular

ML

semipermeable
a impermeable

CL

OH
Pt

deficiente

7
10

semiperineable'
a impermeable

regular

Capas
de pavi
mento
si tienen
grava

muy baja

Posibili
dad de
expansin
por la
helada

regular

SM

buena

Terraplenes
Con flujo Con flujo
de agua
de agua
impor
despre.
tante
ciable

Sin posibi
lidad de
expansin
por la
helada

si tlenen
grava
8
si tienen
grava

permeable

Carreteras

5
erosin
crtica
2
6
erosim
crtica

10

11

3
7
erosin
crtica ,

10

li

11

12

12

12

13

13

13

14

14

10

14

50

La naturaleza deZ suelo

La medida de las pro piedades fundamentales de un

suelo, como la permeabilidad, la compresibilidad y la re

sistencia, puede ser difcil, caro y requerir mucho tiempo.

En muchos problemas de ingeniera de suelos, como eI
proyecto de pavimentos, no se dispone de expresiones ra
cionales para analizar la solucin numricamente . Por
estas razones, puede ser muy til dividir los ;uelos en gru
pos con comportarniento semejante . Es lo que se denomi
na clasificacin de suelos.
La clasificacin de suelos consiste, pues, en incluir un
suelo en un grupo que presenta un comportamiento se
mejante. La correlacin de unas ciertas propiedades con
un grupo de un sistema de clasificacin suele ser un pro
ceso emprico puesto a punto a travs de una experiencia
considerable. La clasificacin de suelos permite resolver
muchos tipos de problemas sencillos, y sirve de gua para
preparar el programa de experimentacin, si la dificultad e
importancia deI problema requiere una investigacin ms
profunda.
La mayora de las clasificaciones de sueI os utilizan
pruebas muy sencillas, de tipo indicativo, para obtener las
caractersticas deI sueto necesarias para asignarlo a un
determinado grupo. Evidentemente una clasificacin de
suelos pierde su valor si las pruebas de partida resultan
ms complicadas que la necesaria para medir directamente
la propiedad fundamental que se desea conocer. Las carac
tersticas utilizadas ms corrientemente son la granulo
metra y la plasticidad.
Como las clasificaciones de suelos se han preparado
para servir de ayuda en la resolucin de problemas, han
surgido clasificaciones adaptadas a muchos tipos de pro
blemas. As pues, para su utilizacin en problemas de
flujo y filtracin, los suelos se clasifican segn su grado de
permeabilidad, siendo sta elevada, media, baja, mu y baja
o prcticamente nula. EI Cuerpo de Ingenieros deZ Ejr

cito de los EE. UU., ha desarrollado una clasificacin de

susceptibilidad a la helada en la cual, partiendo de la gra
nulometra , se puede clasificar un suelo en categoras
segn su comportamiento frente a la helada. EI Bureau of
Public Roads ha preparado una clasificacin de los suelos
utilizados en la construccin de carreteras. Tanto el Cuer
como la FAA * han desarrollado clasifica
ciones para la construccin de pistas de aeropuertos. En
1 952 el Bureau of Reclamation y el Cuerpo de Ingenieros
presentaron un "sistema unificado" destinado a servir para
todos los problemas de ingeniera en los que intervinieran
suelos. Esta clasificacin se preselta en las tablas 3.5 y
3.6. La tabla 3 .7 da indicaciones generales sobre la per
meabilidad, resistencia y compresibilidad de diversos tipos
de suelos de cada grupo para su empleo en presas de tie
rra, canales, cimentaciones y pistas de aeropuerto.

po de Ingenieros

1;

La clasificacin de suelos constituye una ayuda valiosa

para el ingeniero . Le da indicaciones geneial(;)s, transfor
mando de manera emprica los resultados de la experien
cia de campo. Sin embargo el ingeniero debe ser precavido

al utilizar las clasificaciones de suelos. La resoluCn de

ptoblemas de flujo, asentarniento o estabilidad nicamente
a partir de clasificaciones puede llevarle a resultados desas
trosos. Como se indicar en captulos posteriores, las

* FAA = Federal Aviation Agency. Organismo deI Gobierno norte

americano que interviene en la construccin de aeropuertos civiles.

correlaciones empricas entre las propiedades caractersticas

y el comportarniento de un suelo pueden presentar gran
des dispersiones.
3 .5

RESUMEN DE PUNTOS PRlNCIPALES

1 . Existe un gran numero de magnitudes (dadas en la

Fig. 3 . 1 ) que sirven para expresar las relaciones en

tre las fases de un elemento de suelo. Estas magni
tudes constituyen una base esencial de la mecnica

2.
3.

de suelos.
EI grado de compacidad de una arena se expresa por
su compaddad relativa, la cual constituye un indi
cador muy seguro deI comportamiento de este suelo.

La

. distribucin granulomtrica y los lrnites de

Atterberg son pruebas muy tiles para la c1asifica
cin de suelos. Como la realizaCn de estas pruebas
implica la aIteracin deI suelo, los resultados no son
indicativos deI comportamiento deI suelo inalterado

in situo
PROBLEMAS

3 . 1 Cuatro muestras de suelo, con una relacin de

vacos de 0.76 y un peso especfico relativo de 2.74, tie
nen grados de saturaCn de 85, 90, y 1 00 % . Determinar
el peso especfico 'Yt de cada una de las cuatro muestras.
3 .2 Un metro cbico de suelo en su estado natural
pesa 1 . 8 1 ton; despus de.secatlo pesa 1 .54 tono EI peso espe

cfico relativo dei. suelo es 2.70. Calcular el grado de sa

turacin, relacin de vacos, porosidad y humedad deI
suelo en su estado natural.

3.3 Un recipiente con suelo saturado pesaba 1 1 3.27 gr

antes de colocarIo en una estufa y 1 00.06 gr despus de
secarlo durante una noche. EI recipiente pesa 49 .3 1 gr el
peso especfico relativo deI suelo es 2.80. Calcular la re
laCn de vacos, la porosidad y la humedad de la muestra
original de suelo.
3 .4 Un suelo saturado tiene un peso especfico de
1 .92 ton/m3 y una humedad deI 32.5% . Calcular la relacirt
de vacos y e1 peso especfico relativo deI suelo.
3.5 Una muestra de arena seca con peso especfico de
1 .68 ton/m3 y un peso especfico relativo de 2.70 se expone
a la lluvia. Durante la lluvia el volumen de la muestra per
manece constante pero su grado de saturaCn aumenta al
40 %. Calcular el peso especfico y la humedad deI suelo,
modificados por efecto de la lluvia.
3.6 Calcular el peso especfico sumergido de cada Una
de las siguientes muestras de suelo saturado:
Una arena limosa de peso especfico total = 2.10
ton/m3
b) Una arcilla magra, de peso especfico total = 1.95

a)

ton/m3
,
c) Una arcilla muy plstica; de peso especfico total =
1 .70 ton/m3

Adptense valores razonables sobre los datos adicionaIes

que puedan necesitarse.
3 .7 Para un suelo con un peso especfico relativo de
2.70 preprese un grfico en el que el peso especfico total
(en gr/cm3 con una variacin desde LO a 2.5) se repre
sente en ordenadas y la relacin de vacos (variable de 0.2

,.

.Caractersticas de los conjuntos de partculas

Graval
CD

C.
('t)

100

Si!)

... ...
... -

Si!)

...

Si!)

Si!)

...

"""

Si!)

...
....

Grul!St

Si!)

... ""'"
- '"

o
N

'"

'"

o
('t)

'"

Arena
Media

o
V

'"

o
....
'"

o
0.0

'"

Fina

'"

Grueso

""'"
'"

Limo

51

Medio

80
p

..
co.

fi

..:
c
.",

60

.:!

.:

ti
.c

El 4Q

li!

..

('

20

100

80

40

20

10 8

1 0.8
Dimetro. (mm)

0.4

0.2

0.1

0.01

Fig. P3;10

a 1 .8) en abscisas. Representar los puntos correspondiim

tes a porcentajes de saturacin de 0.50 y 100 % .
3 .8 Demostrar la relacin G w = Se
3 .9 Una muestra de partculas paralelas de caolinita
(con el tamafio indicado en la Fig. 5.6) se satura. La
humedad es deI 30 % . j,Cul ser la separacin media
entre las partculas?
3.10 El anlisis granulomtrico de un suelo ha dado
los siguientes resultados:
"
"
#10
#4
1
2"
3
1/2"
Tamiz
Porcentaje
62
55
74
84
95
100
que pasa
Tamiz
Porcentaje
que pasa

#20

#40

#60

#100

#200

44

32

24

16

a) Representar la distribucin granulomtrica de este

suelo en el grfico de la Fig. P3 .l O y clasificar el suelo

segn la escala que aparece en la figura.
b) Comentar la idoneidad de este suelo como material
de drenaje en el trasds o respaldo de un muro de reten
cin.

Indicaciones. a) Utilizar las tablas 3.5 - 3.7 para

prever si el suelo ser o n permeable , apto para utili
zarIo como material de construccin, etc. b) Un cono
cido criterio respecto a la susceptibilidad frente a la
helada es que el porcentaje inferior a 0.2 mm debe
ser menor deI 3 % para que un material no sea sus
ceptible a la helada.
3.1 1 Demostrar que la identidad dada por la Ec. 3.1
es correcta....

"

'I
I

CAPITULO 4

Caractersticas de las
partculas de un sue/o
Tabla 4.1 Designacin

Una muestra de suelo est formada por un conjunto de

muchas partculas individuales y por el aire o agua que
rellena los huecos entre ellas. En este captulo examinare
mos las caractersticas de una partcula individual de

Bloques
Boleos (bolos)

suelo.

4.1

Grava
Arena
Limo

MORFOLOGIA DE UNA PARTICULA DE SUELO

Tamao

mtrico

> 30 cm
1 5 a 30 cm

2.0 ( 4.76 mm) a 1 5 cm

0.06 ( 0.076 mm) a 2.0':am ( 4.76 mm )

"fraccin arcillosa". - en lugar de 'simplemente "arcilla".

para denominar las partculas inferiores a 2p. .
En la Fig. 4.1 se representan los tamafios de diversas
partculas y los campos de aplicacin de algunos mtodos

anlisis

de apreciacin de estos tamanos. n la cabecera de la Fig.

4 . 1 se muestra la clasificacin por tamafios ms amplia
mente utilizada. A la vista de esta figura puede obtenerse
una idea de conjunto sobre los tamafios de las partculas
y su deterrninacin.

anlisis hidro

Forma de

las partculas

En la seccin anterior ya se ha advertido que el ta

mano de una partcula slo puede expresarse por un n
mero nico cuando la partcula es regular, es decir de for

en el agua a la misma velocidad que la partcula consi

derada.
EI tamano de las partculas de suelo vara desde

ma cbica o esfrica. Este caso no queda muy lejos de la

realidad cuando nos referimos a partculas de suelo deI
tamafio de los limos o ms gruesos, pero es totalmente
inaplicable para partculas arcillosas. Esto se aprecia en las
Figs. 4.2 y 4.3, donde aparecen partculas de. arena, y en
la Fig. 4.4 que muestra partculas de arcilla. Las partcu
las laminares, como las de mica, pueden presentarse con

1 X 10-6 mm, es decir, 1 0 A, hasta los bloques de roca

de varios metros de espesor, en una escala desde 1 hasta
ms de 1 billn. La gran magnitud de esta escala puede
apreciarse mejor teniendo en cuenta que la relacin entre
una canica y la tierra es tambin de 1 a 1 billn.
Para describir el tamano de una partcula de suelo, po
demos citar su dimensin o aplicarle un nombre que' se
haya asignado arbitrariamente a una cierta gama de ta
mano. La tabla 4. 1 da una serie de nombres con la gama
de tamafios correspondiente (advirtase que en la tabla
4.1 se dan adems, entre parntesis, otros valores numri
cos tambin utilizados). La palabra "arcilla" se utiliza
tambin para describir suelos de grano fino con cierta
1 Los detalles de estos mtodos se dart en Lambe

tamafio

plasticidad, como .ya se ha comentado en el captulo 3 .

Puede evitarse esta confusin empleando la denominacin

simple dimensin lineal. El significado deI ''tamafio'' de

pende, por tanto, de la dimensin medida y de la forma
de medicin. Mtodos habituales para la determinacin de
los tamanos de las partculas de un suelo son el
para partculas de tamafio
superior a aproximadamente 0.06 mm y el
1 o por sedimentacin para partculas ms pe
quefias. En el anlisis por tamizado, las partculas de suelo
se hacen pasar mediante sacudidas por las aberturas cua
dradas de una malla o tamiz de tamafio especificado. As
pues, el ''tamafio'' de una partcula superior a 0.06 mm se
basa en la dimensin lateral de un orificio cuadrado en un
tamiz. En el anlisis por sedimentacin, el "tamafio" de
una partcula es el dimetro de una esfera que se deposita

granulomtrico por tamizado

partculas segn su

0.002 a 0.06 mm ( 0.074 mm)

< 0.002 mm

Arcilla

E1 tamafio de una partcula que no tenga forma esfri

ca o cbica, no puede definirse unvocamene por una

de las

tamanos de limo o an mayores, mientras que en las frac

ciones arcillosas las partculas tienen formas como las de
las Fig. 4.2

4.3 . Sin embargo , en general, la mayora de

las partculas deI tamafio deI limo o fracciones ms grue

sas suelen ser de formas bastante regulares mientras que
las de la fraccin arcillosa tienen dimensiones muy dife
rentes. La forma ms comn de las partculas arcillosas es
la de laminilla aplanada, como se aprecia en las partculas
de caolinita e ilita que aparecen en la Fig. 4.4. Sin m-

(195 1).
53

54

La naturaZeza deZ sueZo

I Gruesa I

2.0

Arena
Media

0.6

0.2

Fina

I GoI.1

0.06

0.02

Limo
Medio

Fino 1

0.006

Areilla

0.002

Espesor de la capa de ilita

Espesor de la capa
de montmorilonita
I

Coloides

Espesor de la

pa de caolinita

"'Oimetro de,la molcula de

agua

Limite de la luz
Limite dei microscopio
No al A SOlutQ

Limite de la
normal

visin
Tamizado

Campo dei ultramicroscopio

Anlisis por hidrmetro

0.1

10

-2

10/01

10 -3

Centrifugacin

10 -4

mm

10

I Lmite dei microscopio electrnico

10

1m/ol
1M

Fig.

10

de los rayos X

10-8

IA

4.1 . TamaRes.

bargo tambin se encuentran partculas cilndricas y pris

mticas en los suelos, generalmente en la fraccin ar
cillosa.
AI estudiar las rocas, los gelogos describen las formas
de las partculas empleando trminos como disco, esfera,
hoja, barra, etc. segn las relaciones entre las dimensiones.
Por el contrario, el ingeniero civil suele encontrar poco
prctica la caracterizacin numrica de la forma de las par
tculas, debido a los pequenos tamanos con que trabaja
normalmente.
Redondez, textura superficial y color

Longitud de onda

I+-

El grado de redondez hace referencia a la agudeza de

los bordes y cantos de una partcula. La Fig. 4.5 senala 5
grados de redondez.
Las caractersticas secundarias de la superficie de una
partcula independientemente dettamafo, forma o grado
de redondez, se denominan "textura superficial" de la
partcula. Para describir esta textura se utilizan trminos
como pulimentada, lisa, rugosa, estriada, mate, etc.
El color es una caracterstica muy til para el gelogo
que trabaja en minera, aunque es de escaso valor para el
ingeniero de suelos. Sin embargo, ste utiliza frecuente
mente el color para describir un conjunto de partculas,
por ejemplo la arcilla azul de Boston. Las descripciones de
colores deben utilizarse con cuidado ya que el color de
una masa de suelo puede variar con la humedad o con la
composicin qumica.
Las partculas de suelo de las Figs. 4.2, 4.3 Y 4.4 ilus
tran varias caractersticas morfolgicas. Los granos de
arena de Otawa y Raguba son redondeados y de aspecto
mate. Las partculas de arena formadas por trituracin de
grandes bloques de roca (Fig. 4.2d, e y f), tienen cantos
vivos y esquinas, y sus superficies no estn estriadas, raya
das o sin brillo. En las fotografas de la arena de Venezue
la puede advertirse que la compresin bajo elevadas pre
siones puede causar una degradacin considerable de las

partculas. La arena natural de Venezuela (Fig. 4.2h)

tena tin 4 % de partculas inferiores a 0,074 mm rnien
tras que, despus de someterla a compresin (Fig. 4.2i), el
porcentaje de partculas menores de 0.074 mm era deI
20 %.
Todas las arenas de Lib!a de la figura, excepto la arena
de Raguba, son de localidades prximas al mar Mediterr
neo y contienen un 70 a 90 % de carbonatos. La arena de
Raguba procede dei desierto, a 160 km de distancia deI
mar, y se compone de cuarzo en un 98 % . Las arenas de
base carbonatada, especialmente las de la Fig. 4.3a, pre
sentan un elevado grado de agregacin (es decir, cementa
cin de las partculas), como puede advertirse. Esta ce
mentacin influye inevitablemente sobre el comporta
miento deI suelo. Por ejemplo, las pruebas realizadas
sobre muestras inalteradas de arena presentan una clara
variacin deI comportamiento esfuerzo-deformacin con el
tiempo. Sin embargo, las pruebas realizadas sobre mues
tras reconstituidas en las que se haba destruido la cemen
tacin mostraron una dependencia dei tiempo mucho
menor.
La partcula de caolinita de la Fig. 4.4 tiene una lon
gitud de aproximadamente lfJ. y 0.08fJ. de espesor. Pueden
verse otras partculas ms pequenas de caolinita encima de
la grande. La superficie de la partcula de caolinita apare
ce lisa a una escala de probablemente 100 . Las partcu
las ms pequenas de arcilla (montmorilonita) pueden
existir, y de hecho existen normalmente, en laminillas de
solamente 10 de espesor, siendo lisas en la extensin de
un angstrom.
4.2

COMPOSICION DE UNA PARTICULA DE SUELO

El estudiante que se inicia en la mecnica de suelos

suele razonar con aparente lgica que la composicin de
las partculas individuales , de un elemento de suelo consti
tuye una caracterstica importante deI mismo. Esta
creencia es falsa ell cuanto que existen muy pocas relacio-

Caractersticas de las partculas de un suela

55

Fig. 4.2 Partculas de arena. aJ Arena d e Otawa, 0.42 a 0.84 mm. bJ Aren a de Otawa, 0.19 a 0.42 mm. cJ Arena d e Otawa, 0.1 1 a 0.19 mm.
dJ Cristales de feldespato, 0.1 9 a 0.42 mm. eJ Cristales de cuarzo, 0.1 9 a 0 .42 mm. fJ Cristales de dolomita, 0.19 a 0.42 mm. gJ Arena de
playa de Hawai. hJ Arena de Venezuela. iJ Arena de Venezuela (arena h comprimida bajo 1 ,400 kg/cm2 ) (Segn Roberts, 1964.)

,.

56

La naturaZeza deZ sueZo

Fig. 4.3. Arenas de Libia (fraccin de 0. 1 5 a 0.25 mm). a) Terreno de una factora, Brega. b)
Fondo dei puerto, Brega. c) Planta de gas natural . d) Raguba. e) Recinto de depsitos de crudo.
Brega. (Arenas facilitadas por Essa, Libia; Fotos de R. T. Martin, M. I. T.) .

..

Caractersticas de las partculas de un suelo

Fig. 4.4. Partculas de arcilla.

aI

Caolinita ( Lambe, 1 951 J.

nes tiles entre la composicin de un suelo y su compor

tamiento. Por otro lado, tal creencia es cierta en lo que se
reflere a un conocimiento fundamental deI comportamien
to deI suelo. La naturaleza y disposicin de los tomos en
una partcula de suelo, es decir su composicin, tiene una
considerable influencia sobre la permeabilidad, resistencia
y transmisin de esfuerzos en los suelos, especialmente en
los de grano fino. Existen ciertos minerales que pueden
conferir propiedades no usuales al suelo que los contiene.
Ejemplos de ellos son la montmorilonita y la haloisita. La
montmorilonita puede hacer que un suelo sea muy expan
sivo , llentras que la haloisita puede dar lugar a que un
suelo tenga un peso especfico muy bajo. Estas y otras
relaciones entra la composicin y el comportamiento de
un suelo se citan en captulos posteriores. As pues, el
estudiante necesita conocer la composicin de un suelo si
quiere entender los fundamentos dei comportamiento de
la arcilla y en particular la variacin de este comporta
miento con el tiempo, la presin y las condiciones exte
riores. AI explicar el comportamiento dei suelo , en captu
los posteriores de este libro, se har referencia al material
presentado en el resto de este captulo sobre la compo
sicin de un suelo.
Una partcula de suelo puede ser orgnica o inorgnica:
Se conoce muy poco sobre la composicin de los suelos
orgnicos; de hecho, en el presente estado de conocimien
tos, el ingeniero no suele preocuparse de identificar los
compuestos orgnicos reales de un suelo . Existen suelos for
mados totalmente por partculas orgnicas, como la turba o
"el muskeg2 , mientras que hay suelos que contienen algunas
2 EI National Research Council de Canad ha dedicado un
Grupo aI estudio dei "muskeg" durante numerosos afios. Las diver
sas Memorias de las Conferencias de Investigacin sobre el Muskeg
patrocinadas por el NRC constituyen una excelente fuente de infor
macin sobre este terreno.

bl

lI ita (Fotos de R . T. Martin, M.

57

I . T.).

partculas orgnicas y algunas inorgnicas, como el "limo

orgnico" .
Una partcula de suelo inorgnico puede ser un mineral
o una roca. Un mineral es un elemento o compuesto
qumico presente en la naturaleza y formado por un pro
ceso geolgico (es decir, tiene una composicin qumica
expresable mediante una frmula). Una roca es el material
slido que constituye la corteza exterior de la tierra y
est formada por uno o ms minerales o cristales.
En el resto de este captulo se exponen algunos prin
cipios de mineraloga, describiendo algunos minerales de
inters para el ingeniero de suelos. La fmalidad de esta
presentacin es introducir al lector aI conocimiento de la
naturaleza y disposicin de los tomos en las partculas de
suelo, de forma que pueda comprender por qu algunas
partculas son lanlnillas tpicamente activas y otras, for
madas por grandes granos, de dimensiones aproximada
mente iguales, son relativamente" inertes. Para un estudio
detallado de mineraloga el lector puede consultar trata
dos dedicados totalmente a este tema , como los de Grim
( 1 953), Dana (1 959) y las Memorias deI Congreso Nacio
nal sobre Arcillas y Minerales Arcillosos3 (Proceeding of

National Conference on Clays and Clay MineraIs).

Los minerales han sido c1asiflcados segn la naturaleza
de los tomos y su disposicin. La primera clasificacin
comprende grupos como carbonatos, fosfatos, xidos y
silicatos. Esta clasificacin tiene un valor limitado para el
ingeniero civil ya que los minerales ms abundantes e
importantes son los silicatos. De hecho, si se amontonaran
todos los suelos deI mundo, el 90%, deI peso dei montn
se debera a los silicatos.
3 S e pueden solicitar a la Oficina de Publicaciones d e l a Acade
mia Nacional de Ciencias, National Research Counci!, 2101 Consti.
tution Avenue, Washington. 25, D.C.

58

La naturaleza deI suelo

ralmente substituciones irregulares e interposiciones entre
capas. La Fig. 4.6 muestra un grupo de unidades bsicas.
El tetraedro oxgeno-silicio est formado por 4 tomos de
oxgeno unidos a un tomo de silcio, formando la unidad
que aparece en la Fig. 4.6a. Los tomos se han dibujado a
escala partiendo de los radios, medidos en angstroms, que
aparecen en la Fig. 4.6h . Las valencias elctricas correspon
dientes se indican en la tabla, a la derecha de cada unidad.
La Fig. 4.6c muestra el octaedro de aluminio y la Fig.
4.6d el octaedro de magrIesio. Combinando los tetraedros
de silicio se obtiene la capa o lmina de slice que aparece
en la Fig. 4.6e. Combinando los octaedros de aluminio se
obtiene la gibbsita (Fig. 4.61) y combinando los octaedros
de magrIesio la brucita (Fig. 4.6g). El examen de las valen
cias sefaladas en la Fig. 4.6 muestra que el tetraedro y los
dos octaedros no son neutros elctricamente y por lo tan
to no pueden existir como unidades aisladas. Sin embargo
la gibbsita y la brucita son elctricamente neutras y exis
ten en la naturaleza como tales.
Estructuras de dos capas

o
Ejemplos de las distintas clases de redondez. A, angulosa; B, sub
angulosa; C, subredondeada; E, muy redondeada

Fig. 4.5. Grado de redondez de las partculas [Fig. 24 de Sedimen

Pettijohn, con autorizacin de Harper &
Row, Editores.]

tary Rocks ( 1 949) por F. J.

La tabla 4.2 (pg. 63) muestra una clasificacin de los

silicatos de acuerdo con la disposicin de los tomos en el
mineral. Esta clasificacin tiene gran mrito por diversas
razones. En primer lugar, constituye una agrupacin bien
definida ya que slo existe un silicato conocido (vesubia
nita) que podra clasificarse en ms de un grupo . En se
gundo lugar, existe una relacin entre la disposicin
atmica en un mineral y sus propiedades fsicas, pticas
y qumicas.
Los suelos proceden generalmente de la descompo
sicin de las rocas, por lo cual los minerales ms abundan
tes en los suelos son los propios de las rocas y aqullos
ms resistentes a la meteorizacin fsica o qumica. Los
minerales de estructura en capa o retculo son por tanto
los constituyentes ms abundantes y comunes de los sue
los.
Unidades estructurales bsicas

El estudio de la estructura de los silicatos puede facili

tarse 'construyendo" un mineral a partir de ciertas estruc
turas bsicas. Este mtodo resulta muy pedaggico y no
quiere decir necesariamente que sea el mtodo segn el
cual se ha formado el mineral en la natunJeza. Las estruc
turas expuestas en este captulo son entes ideales. El cris
tal tpico de una arcllla es una estructura compleja
semejante al esquema idealizado, pero presentando gene"

Si colocamos una unidad de brucita sobre una unidad

de s11ice obtenemos la serpentina, como indica la Fig. 4.7.
Esta figura muestra tanto la estructura atmica como la
represen.t.acin simblica. Combinando de manera semejante
la gibbsita con la sl1ice se obtiene la caolinita (Fig. 4.8).
Una partcula mineral real no est formada general
mente por slo unas pequenas capas bsicas, como indican
las estructuras simblicas de las Figs. 4.7 y 4.8. Por el
contrario, un cierto nmero de capas estn colocadas unas
encima de otras para formar un cristal real; la partcula de
caoiinita que aparece en Ia Fig. 4.4 contiene aproximada
mente 1 1 5 unidades de dos capas. La unin entre las
unidades bsicas bicapa est formada por . enlaces de hidr
geno y fuerzas de valencia secundaria.
En la formacin real de los silicatos suele ocurrir fre
cuentemente el fenmeno de substitucin isomorfa. La subs
titucin isomorfa (es decir "de la misma forma") , consiste
en el reemplazarniento de un tipo de tomo por otro. Por
ejemplo, uno de los lugares ocupados por un tomo de sili
cio en la Fig. 4.8 puede ser ocupado por un Momo de
aluminio. Este ejemplo de substitucin isomorfa podra
producirse si en el punto de formacin deI mineral se dis
pusiera ms fcilmente de un tomo de aluminio que de
un tomo de silicio ; por otro lado , el aluminio tiene unas
caractersticas de coordinacin bastante semejantes a las
deI silicio, por lo cual puede ocupar la posicin de ste en
la estructura cristalina. La substitucin deI aluminio que
tiene valencia + 3 por el silicio de valencia + 4 tiene
dos efectos importantes:

1. Aumento de una carga neta negativa debida a la subs

titucin.
2. Una ligera distorsin de la estructura cristalina por
no ser los iones de idntico tamano.
El sigrIificado de la carga neta se comentar en el cap
tulo 5 . La distorsin tiende a coartar el crecimiento deI
cristal, limitando as el tamano deI mismo. En la caoli
nita existe eScasa capacidad de substitucin isomorfa,
siendo una de las posibilidades l a substitucin de un tomo

Caractersticas de las partculas de un suelo

59

3-0H -3
l-AI

(a)

(b)

3 0H
-

(c)

+3
-

4-0 -8

+2

4-Si

-3

+ 16

6-0 -12

(d)

(e)

-6
+ 12
-

(f)

lon

AI + 3

5;+4

0 -2

6-0H

6-Mg + 12
6-0H -6

OH-1

Mg + 2

Rodio

U\I

0.57
0.39

1.32
1.32

0.78

Smbolo

O
e

(h)

(g)
Fig. 4.6.Unidades estructurales bsicas de los silicatos. a) y b) Tetraedro de
silicio. c) Octaedro de aluminio. dl Octaedro de magnesio. e) S l ice.
fi Gibbsita. g) Brucita.

de silicio por uno de aluminio en la capa de silice deI

mineral. Para explicar la carga de la caolinita basta con
una substitucin cada 400 iones de silcio.
Como la estructura bsica de . la caolinita est formada
por una capa de gibbsita sobre una capa de s1llce, este
mineral se denomina de dos capas o bicapa". La caoli
nita es el mineral ms importante y ms comn de los sil
catos bicapa encontrados por el ingeniero . La: haloisita,
que tiene esencialmente la misma composicin y estruc
tura que la caolinita, es tambin un miembro interesante
aunque poco habitual dei grupo de los silicatos de dos
capas. La diferencia principal entre la haloisita y la cao
linita es la presencia de agua entre las capas bsicas de
la haloisita, lo que da lugar a que sta se forme en par
tculas tubulares.

. Estructuras de tres

capas

Los silicatos de tres capas (tricapas) se forman colocan

do una capa de sl1ice por encima y otra por debajo de
una capa de gibbsita o de brucita. La Fig. 4.9 muestra la
estructura de la piroftlita formada por una capa de gibbsi
ta entre dos de Silice. La Fig. 4.1 0 muestra la estructura
d la moscovita, semejante a la pirof"tlita excepto por la

substitucin isomorfa de un tomo de alumnio por silcio

en la moscovita. La carga neta negativa originada por esta
substitucin se equilbra con iones potasio, que sirven para
unir los grupos de tres capas, como se indica en la estruc
tura simblica de la Fig. 4.10.
Las estructuras de tres capas ms comunes en los
suelos son la montmorilonita y la ilita. La montmorilonita
tiene una estructura semejante a la pirofllita con la excep
cin de que se ha producido la substitucin isomorfa dei
magnesio por el aluminio en la capa de gibbsita.
La Fig. 4. 1 1 resume los silicatos de mayor importancia
para el ingeniero civil.

Retculos tridimensionales
E1 cuarzo, estructura silicatada tridimensional, tiene
una relacin muy baja oxgeno: silcio (2: 1) como se in
dica en la tabla 4.2. Resulta, por tanto, uno de los mine
rales ms resistente a la meteorlzacin. Los feldespatos
tienen unas relaciones oxgeno: silicio elevadas (2.7 a 4.0)
y por efecto de la meteorizacin pueden transformarse en
minerales arcillosos. Como estos minerales son muy co
rrientes en la composicin de las rocas, especialmente el
cuarzo y los feldespatos; tambin abundan mucho en los

La naturaleza dei suelo

60

VV V V V V

6-0H

-6

6-Mg

+ 12

4-0
2-0H
4-Si
6-0

(/I)

V VV V V

+ 16

- 12

(b)

(b)

Estructura atmica. b)

6-0

+16

4-0

- lO

4-Al

4-0

2-0H

4-Si

)
)

6-0

(b)

Fig. 4.9. Estructura de la pirofilita.

Representacin simblica.

(
(
a)

"

- 12

4-Si
2-0H

(/I)

Fig. 4.8. Estructura de la caolinita.

presentacin simblica.

a)

- 10
+ 16

-12

Estructura atmica. b) Re

l-K + 1

U V UU V

+ 12

6-0

(/I)

0
(Y)

4-A1

4-Si

a)

-6

4-0
2-HO

-10

Fig. 4.7. Estructura de la serpentina

Representacin simblica.

6-OH

+ 12

6-0

3-Si

l-AI

a
o

- 12

+ 15

4-0
-10
2-0H

4-AI

+ 12

3-Si

+ 15

4-0
- 10
2-0H
l-AI

- 10
+ 16

- 12

6-0
I-K

(a)

-12
+1

(b)

Estructura atmica. b)

Fig. 4.10. Estructura de l a moscovita.

Representacin simblica.

a)

"

Estructura atmica. b)

,.

Mineral

,.

Representacin
simblica

Serpentina

;=q

Caolinita

Haloisita (4H2 O)

Haloisita (2H2 O)

Talco

Pirofllita

Substitucin
isomorfa
(tipo y
porcentaje)

Enlace entre
capas
(tipo y
resistencia)

) .

ninguna

Enlace de H
+ valencia secundaria

) .

AI por Si
1 de 400

Enlace de H
+ valencia secundaria

AI por Si
1 de 100

Valencia secundaria

1
---

Superfcie Densidad
especfica de carga
(m2 /gr)
(2 /ion)

Capacidad
de cambio
potencial
(me/100 gr)
1

10-20

40

83

55

Capacidad
de cambio
real
(me/100 gr)
1

Forma
de las
partculas

Aplanada o
fibrosa

Aplanada

12

Cilndrica
hueca

D. E. = 0.07 I'
D. L = 0.04 I'
L = 0.5 tt

12

12

Cilndrica
hueca

D. E. = 0.07 tt
D. I. = 0.04 tt
L = 0.5 tt

12

Valencia secundaria

ninguna

Valencia secundaria

Aplanada

ninguna

Valencia secundaria

Aplanada

55

Fig. 4. l 1 . Silicatos de estructura laminar.

d = 0 .3 a 3J.L
espesor e = 1 /3
a l / l Od

AI por Si
1 de 100

40

Tamai.o
de las
partculas

2'

fr
""

'

iS'
""

""

"

.....

0\

Rj

Moscovita

Vermiculita

Dita

Montmorilonita

Nontronita .

Clorita

m
e.

Valencia secundaria
+ enlace de K

AI por Si
1 de 4

Al, Fe, por Mg

Valencia secundaria
+ enlace de Mg

AI por Si
AI por Si, 1 de 7
Mg, Fe por Al
Fe , AI por Mg

Valencia secundaria
+ enlace de K

250

5-20

Aplanad

5-400

45

1 50

1 50

Aplanada

80-100

67

150

25

Aplanada

'

e = 1/1Od a 1 /03d
d = 0.1 a 2 .u
e = 1 / 1 0d

de

Valencia secundaria
+ enlace deI ion
de cambio

800

1 33

100

100

Aplanada

e = yhd

AI por Si, 1 de

Valencia secundaria
+ enlace deI on
de cambio .

800

133

100

100

Prismtica

e = l!o l

20

20

Aplanada

Mg por AI,

AI por Si, Fe,

AI por Mg

Valencia secundaria
+ enlace de brucita

Fig. 4.1 1 .

5-50

700

Silicatos de structura laminar.

(ContinuaCin).

----

- -

d = 0. 1 a l .u

1 = 0.4 a 2 .u

Caracteristicas de las particulas de un suela

Tabla 4.2

Grupo
estructural

Tetraedros
independientes

Grupos
de dos
tetraedros

Anillos

Cadenas
simples

Cadena
doble

Capa
o lmina

Retculo
tridimen
sional

Estructura

Representacin
esquemtica

WW

A
\i1 W

63

de los silicatos.

No. de ox igenas
correspondien
tes a cada
tomo de
silicio

Relacin
ox igeno
silicio

4:1

(Si04r

7:2

(Si03tr

3:1

(Si03)-

3:1

(Si03l- 2

2!.
2

11:4

(Sio3 )-

5:2

2:1

Unidad
Si-O y
carga

Ejemplo

Circonio

ZrSi04

Akermanita

Ca2Mg(Si207)

Berilo

Be3AI2SiS0 18

Ensteatita
MgSi03

2
I

(Si02i)-1 .

Tremolita

Ca2Mg5Si 8022(OH

Pirofilita

AI2Si.tOlQ(OHh r

Cuarzo
Si02

"

La naturaleza dei suelo

64

suelos. Aunque estos minerales se presentan a veces en

partculas deI tamano de la arcilla, suelen ser ms frecuen
tes en tamanos de limo o mayores. Debido a la naturaleza
de su estructura, las partculas de los minerales con re
tculo tridimensional tienden a presentar formas aproxi
madamente equidimensionales.
4.3

RESUMEN DE PUNTOS PRINCIPALES

Este captulo da una visin muy condensada de un am

plio y extenso campo de conocimientos. Los puntos prin
cipales expuestos son los siguientes:

I
I
II
,

!
!

I
, I'

I'

!i

' \:

1 . Las partculas de suelo varan desde tamanos muy

pequenos a bloques muy grandes.
2. Generalmente, Ias partculas de arena y limo suelen
ser aproximadamente equidimensionales, pero las de
arcilla son de forma aplanada o, menos comnmen
te, cilndrica o prismtica.
3 . EI tamafo, forma y actividad de las partculas pue
den explicarse " partir de la qumica cristalina de la
particula.

4. La substitucin isomorfa, habitual en los silicatos,

tiende a retardar la formacin de cristales, creando
en ellos cargas elctricas no compensadas.
PROBLEMAS

4.1 l,Puede esperarse que la arena que aparece en la

Fig. 4.3a presente una distribucin granulomtrica que
dependa deI trqtarniento dad0 a la misma antes deI tarni
zado? Por qu?

4.2 i,Convendra disgregar mecnicamente la arena de

la Fig. 4.3a antes de tamizarla si la finalidad deI anlisis
granulomtrico fuera relacionar el tamano de las partcu
las con la permeabilidad? Por qu?

4.3 Dibujar la estructura atmica de la montmorilo

nita [Indicacin: Modifquese la estructura de la pirofilita
(Fig. 4.9) de acuerdo con la substitucin isomrfica que
aparece en la Fig. 4.1 1 ]
4.4 Partiendo de l a Fig. 4.5 clasifquense las arenas de
la Fig. 4.2 segn su grado de redondez.

CAPITULO 5

Presiolles normales entre

partculas de suelo
En el captulo 4 se han considerado las partculas de

Adems de la carga elctrica neta, una partcula de suelo

suelo individuahnente, como unidades aisladas. En este

puede poseer una carga de distribucin, porque no coincide

captulo se exaITna la interaccin entre partculas de suelo

el centro de carga positiva con el centro de carga negativa.

adyacentes, es decir, las presiones que se desarrollan entre

Anlogamente , los enlaces cristalinos de una partcula de

partculas de suelo y la fonmi. en que estas presiones modifi

suelD dan lugar a cargas locales.

Como la magnitud de la carga elctrica est en relacin
directa con el rea de la partcula, la influencia de esta carga
sobre el comportaITento de la partcula en lo que se reflere
a las fuerzas de masa (es decir, el peso de la partcula) estar
directamente relacionado con el rea por unidad de masa de
las partculas. La magnitud deI rea por unidad de masa,

can la naturaleza deI contacto entre partculas. En primer

lugar se tratar el problema de los esfuerzos nonnales o

presiones que actan entre pequenas partculas que no se
encuentran en contacto . En el captulo 6 se estudiarn los
esfuerzos tangenciales y nonnales entre partculas en con
tacto.

superficie especfica, 1

De manera muy esquemtica, los tipos de fuerzas que

existen entre dos partculas de suelo adyacentes son (ver
Fig. 5 . 1 ) .

Fm
Fa

Fw

R'

A'

=
=

=
=

resulta por tanto una buena indica

cin de la influencia relativa de las cargas elctricas sobre el

comportamiento de la partcula. El trrrno
se

coloide

emplea para describir una partcula cuyo comportamiento

viene controlado por fuerzas de tipo superficial, en lugar de

por fuerzas de masa.

fuerza en el contacto partcula-partcula

fuerza en el contacto aire-partcula o aire-aire
fuerza en el contacto agua-part cula o agua-agua

li-I(

repulsin elctrica entre las partculas

----------.-'
M inera,

atraccin elc tric a entre las partculas.

5 . 1 CARGA ELECTRICA DE UNA PARTICVLA

DE SVELO

3
(JE
)o
1
-

.-

'!

'"
c

'"

-----------)------ (A:aJ

Todas las partculas de suelo poseen una carga elctrica.

Esto puede demostrarse fcilmente mezclando un suelo de
grano fino con agua en un recipiente e introduciendo en
diferentes posiciones deI mismo dos electrodos que fonnen
un circuito elctrico con una pila y un ampermetro. El
ampermetro indicar que la carga elctrica deI circuito se
transmite a travs de la mezcla sue1o.-agua. Aunque terica
mente una partcula de suelo puede poseer carga p ositiva o
negativa, slamente se han medido cargas negativas. Esa car
ga elctrica puede deberse a uno, o a una combinacin, de

Superficie
de contacto

tTdd

los factores siguientes:

,
1 . Substitucin isomorfa.
2. Disociacin superficial de los iones hidroxilo.
3. Ausencia de cationes en la estructura cristalina.
4. Adsorcin de aniones.
5 . Presencia de materia orgnica.

Fig. 5.1 . Fuerzas entre partculas. a) Partculas de suelo adyacentes.

b) Fuerzas transmitidas a travs de la superficie de las partculas .

De estas cinco posibles causas, la primera -substitucin

1 La superficie especfica
unidad de volumen.

isomorfa- es la ms importante.
5

se

define a veces como el rea por

65
,.

,.

66

La naturaleza de! suelo

Una partcula de arcilla es un coloide debido a su pe

queno tamafio y forma irregular. Cuanto' ms pequena es

Peso molecular

Mg:

AI : 1 .67

Si :
O:

Tabla 5 .1

Lado dei
cubo
(em)

1 1' = 10--'

1 ml' = 10-7

Volumen
total
(cm3 )

60,000
60.000,000

1 012
1 021

H:

Area
total 7
volumen
(l /cm)

Area
total

Nmero
de partculas

(em2 )

Carga negativa =

Fig. 5.3.

barse , la relacin superficie-volumen de un cubo es 6/L y la

de una esfera 6/D.
La gama de tamafos de los coloides se ha fijado ms o
menos arbitrariamente en I mp., a l p. , como se indica en la
figura 4 . l . Por debajo de I mp. se encuentran los dimetros
de tomos y molculas.

La

mayora de las partculas de

tamafio superior a aproximadamente Ip. vienen influidas

predominantemente por fuerzas de masa. Tambin se ha
propuesto una superficie especfica de 25 m2 /g como lmite
inferior de la fraccin coloidal. Los principios de la qumica
coloidal son muy tiles para entender el comportamiento
de la arcilla.

Las partculas de limo o mayores tienen superficies espe

cficas menores de 1 m2 /gr, es decir, considerablemente in

feriores al lmite inferior de la fase coloidal.

La

columna

que indica "superficie especfica" en la Fig. 4. 1 1 da valores

tpicos correspondientes a las partculas arcillosas. Advir

tase en especial la gran diferencia de superficie especfica
entre la caolinita ( l O a 20 m2 /gr) y la montmorilonita (800
m2 /gr). La enorme superficie especfica de la montmorilo

nita puede comprenderse si se tiene en cuenta que 6 gr de

montmorilonita tienen aproximadamente la misma super
ficie de un campo de ftbol, o que solamente

12 gr de

montmorilonita bastaran para cubrir todo un campo de

ftbol (para cubrir el campo se requiere 2 X 6 gr ya que
reas de ambas caras de las partculas de arcilla contribuyen
a la superficie especfica).

Una partcula de suelo, en la naturaleza. atrae iones

para neutralizar su carga neta. Estos iones atrados , que se

mantienen con un leve enlace sobre la superficie de la par

tcula y pueden ser fcilmente substituidos por otros, se de
nominan
o iones intercambiables. La par

iones de cambio

tcula de suelo con los iones de cambio es neutra.

4
12
2

8.0
7.6
28.06 = 1 1 2.4
1 6.00 = 192.0
1 .00 =

Total

2.0

367.0

de equivalente electroqumico por

=

porcional al tamano de las partculas. Como puede compro

26.97 = 45.0

367 gramos/mol
0.333
equivalentes
=
0 .09 1 -:-7::---367
1 00 gramos
= 9 1 me/l00 gr

60,000
60.000,000

superficie especfica aumenta de forma inversamente pro

0.33 x 24.32 =
Na : 0.33 x 23.0 =

una partcula, mayor es su superficie especfica, como

puede verse en la tabla 5 . 1 . Se aprecia en esta tabla que la

Clculo de la carga negativa neta.

Para ilustrar la carga neta de una partcula de suelo,

consideremos un cristal de montmorilonita de aproxima

damente 1000 A de lado y el espesor de una estructura

bsica tricapa. La Fig. 5 .2 muestra la frmula estructural de

la montmorilonita. La carga neta negativa, de 1 /3 de carga

unitaria, aparece e quilibrada por un tomo de sodio. Como

convenio se representan los iones de cambio en las frmulas

estructurales por medio deI sodio, aunque en las posiciones
de cambio puede existir cualquier otro catin o una combi
nacin de diversos cationes. El calcio es un catin de cam
bio muy comn en los suelos.
La Fig. 53 muestra el clculo dei peso molecular de la
montmorilonita. Este pesa, de 367 gr. y la carga negativa de
1 /3 por molcula, pueden expresarse como miliequivalentes
por 100 gr de arcilla, que se indican en forma abreviada por
me/ lOO gr. El clculo de 9 1 me/1 00 gr como carga negativa
terica o
de la montmorilonita.
La capacidad de cambio medida en la montmorilonita es
muy prxima al valor terico de 9 1 .
Tambin se puede calcular tericamente la superficie
especfica y la superficie por unidad de carga de un cristal

capacidad de cambio inico

de suelo. Las Figs. 5.4 y 5 .5 presentan estos clculos para

una unidad de montmorilonita con 4 cationes de cambio en
la capa de gibbsita. El valor calculado de 725 m2 /gr es prxi
mo al valor experimental obtenido en la Fig. 4.1 1 de 800

m2 /gr. (EI valor de 800 m2 /gr se obtuvo en una prueba de

laboratorio en la que se deposit sobre el mineral una capa

monomo1ecular de adsorbente). E1 valor de la carga neta

por unidad de superficie, expresada en I/A2 es la "densidad
de carga" deI mineral. El valor terico de 139 obtenido en
la Fig. 5 .5 concuerda bastante bien con el valor medio
( 133) iridicado eri la Fig. 4. 1 1 .
Area de la unidad estructural
92.6 2
92.6
2 x 10
. = 463 3
Volumen de la unidad =
2
Peso por unidad = 463 3 X 10-24 cm3/3 x 2.76 gr/cm3
=

= 1 278 x 10-24 gr
,
92.6 2 x 10-20 m2/2
...:
,...
Superficie especifica =
1 278 X 10-24 gr
-

= 725

Fig. 5.2. " Frmula de la molcula

m2/gr

Fig. 5.4. Clculo de la superfcie espedfica.

undad de montmorlonta.
..

Presiones normales entre partculas de suelo

Carga negativa
i por cada 2 cationes en la gibb< . ' 1.
por
cationes (unidad de la Fig.
.. Carga negativa = i
=

4 .9)

2 (caras superior e inferior) x 8.9 x 5.2 = 92.6 2

son dimensiones deducidas de la estructura
(8.9 y
molecular)

Superficie de la unidad estructural

5.2

x!

Superfcie por unidad de carga negativa

92.6 2

ficie

5.2 COMPORTAMIENTO DE UNA PARTlCULA EN

PRESENCIA DE AGUA Y IONES
Consideremos ahora la naturaleza de una partcula de
suelo en el agua, ya que ste es el estado que suele interesar
casi siempre aI ingeniero civil. Para conseguir una visin ms
general partiremos de dos partculas tpicas de arcilla. La

5.6a

Fig.
muestra una partcula tpica de montmorilonita,
que es uno de los minerales arcillosos ms pequenos y ms
susceptibles al agua; en la Fig.
aparece una partcula
tpica de caolin:ita, uno de los minerales mayores y menos
sencibles a la humedad presentes en la arcilla. La Fig.
muestra una parte de la superfcie lateral de cada una de
estas partcUlas de arcilla junto con las posiciones de los
iones de cambio.

5.6b

5.7

Las dos partculas tpicas de arcilla contienen aproxima

iones de cambio monovalentes en la monto
damente
morilonita
de iones monovalentes en la caol
nita. La Fig. 5.8 contiene el clculo deI nmero de cargas
negativas no compensadas, o nmero de iones de cambio
monovalentes, en la partcula de montmorilonita. A efectos

14,000
y,4.000,000

ilustrativos se ha elegido aqu el sodio como ion de cambio.

5.6

pues la partcula de montmorilonita de la Fig.

po
dra llevar
iones de sodio y la de caolinita

4.000,000.

Si se sumergen ahora ambas part culas de arcilla en agua,

tanto las superfcies minerales como los iones de cambio
absorbern agua, es decir, se hidratarn. AI hidratarse , el ion
de sodio aumenta unas
veces, como se ilustra en la Fig.
Como se aprecia en los dibujos a escala, los iones de
sodio hidratado son demasiado grandes para disponerse en
una capa monoinica sobre las partculas minerales, incluso
teniendo afnidad qumica. En realidad, los iones de cambio

5.7.

2 de super

O+H20

14,000

(a)

Clculo de la superficie por unidad de carga negativa.

As

= 139 2

Resulta as una carga negativa neta por 1 39

Fig. 5.5.

67

(a)

-.--V

Na sin h idratar, R =O.9SA

"""--- Na + hidratado, R =7.S

(c)

Fig. 5.7. Superficie de suelos con iones de cambio. aI Superficie

de caol inita seca + iones de sodio. bl Superfcie de montmoriloni
ta + iones de sodio. cl Hidratacin dei in de sodio.
junto con su envoltura de agua se separan de las superfcies
minerales hacia posiciones de equilbrio. Estos iones, son
atrados a la superfcie deI mineral para equilibrar la carga
negativa existente en la misma ; por otra parte , tendern a
separarse unos de otros por efecto de sus energas trmicas;
las posiciones reales que ocupan son un compromiso entre
ambos tipos de fuerzas. As pues, cuando se sumergen en

agua ls partculas, los iones se separan de su superfcie para

2 En la Fig. 5.9 se
formar lo que se denomina la
muestran las partculas de arcilla con las dobles capas com
pletamente desarrolladas, tal como se formaran en agua
pura. La Fig.
reproduce en tres dimensiones las mismas
superfcies de la Fig.
A partir de la Fig.
se puede
tener una idea de la separacin aproximada de los iones
hidratados en la doble capa. Estas separaciones representan
un mximo ya que el medio fluido es en este caso agua
destilada. La Fig.
muestra las dobles capas de las par
tculas de caolinita sdica y de montmorilonita sdica a la
misma escala de la Fig.
En la Fig.
se han re
presentado los iones en tomo a determinadas superfcies
en forma de cargas puntuales. La Fig.
muestra la

doble capa.

5.10

5.7.

5.10

5.1 1

5.10.

5.11a

5.l 1b

2 La teora de la doble capa de Gouy Chaprnan puede utilizar

se para calcular la distribucin de iones en la doble capa (ver
Verwey y Overbeek. 1948).

Partcula de montmorilonita de 0.1

Area de la partcula
1000

1000

Nmero de cargas negativas

(b)

Fig. 5.6. Partculas de arcilla tpicas. a) Montmorilonita 1 000

X 1 0 de espesor. b) Caolinita, 1 0 ,000 X 1 ,000 de espesor.

(b)

106 2 X

1 c

0.1

fL x

10

2 = 2 X 1 06 2

arl

1 39

fL x

14.400

Fig. 5.S. Nmero de cargas negativas de una partcula de mont

morilonita.

68 La naturaleza deI sueloconcentracin de iones de sodio en funcin de la distancia

a la superficie de la partcula. A una distancia de aproxi
madamente 400 que es el espesor de la doble capa, la
concentracin de iones sodio es igual a la que existe en el
agua intersticial o libre. En la Fig. 5 .l 1c se ha represen
tado el potencial elctrico en funcin de la distancia a la
superficie. EI potencial elctrico es el trabajo necesario
para desplazar una carga unitaria desde el infinito hasta el
punto en cuestin, siendo negativo para las superficies
arciIlosas. EI espesor de las dobles capas es, por tanto, la
distancia a la superficie necesaria para neutralizar la carga
neta de la partcula, es decir la distancia en la que existe
uti potencial elctrico.
El agua de la doble capa est sometida a una fuerza de
atraccin hacia la partcula de suelo ya que el agua es
solidaria de los iones de c':lIIlbio que , a su vez, resuItan
atrados hacia la superficie deI suelo. El agua tambin es
atrada hacia la superficie mineral por otras fuerzas (la
fuerza que existe entre el agua polar y las cargas elctricas
repartidas sobre la superficie de la partcula, enlaces de
hidrgeno y fuerzas de van der Waals). Aunque existe
controversia respecto a la naturaleza exacta deI agua en la
inmediata proximidad a la superficie mineral, se suele
admitir generalmente que, por lo menos, las primeras capas
moleculares de agua en torno a la partcula estn fuerte
mente atradas a la misma. '
Con objeto de ilustrar mejor la importancia de esta
agua adsorbida, calculemos para unas partculas de suelo
tpicas el contenido de agua correspondiente a una capa
de S (aproximadamente el espesor de 2 molculas de
agua).
La tabla 5.2, que es solamente aproximada e indica.
rdenes de magntud, ilustra la gran importancia deI ta
mano de las partculas sobre la cantidad de agua adsor
bida. Para aclarar el significado de estos resultados, con
sidrese que una arcilla iltica tpica en la naturaleza
puede tener una humedad deI 50%. Segn nuestros clcu
los, vemos que casi toda esta agua es libre, es decir no
est fuertemente adsorbida por el esqueleto mineral y por

a
(a)

[E ::::: : := ,;- :: :: ;1 J
(b)

Fig. 5.9. Partculas de suelo con agua e iones. a) Montmorilonita

sdica. b) Caolinita sdica.
tanto constituye una fase separada de ste. Por otro lado ,
en muchas arcillas con elevado contenido de montmori
lonita, puede ser bastante difcil separar la fase mineral de
la acuosa.
Existen ciertos minerales dei suelo que tienen capaci
dad para retener una cantidad relativamente grande de
agua. EI mineral ms comn de stos es la haloisita, que
tien una estructura cristalina . semejante a la caolinita,
como se indic en la Fig. 4. 1 1. Debido a la capacidad de
la haloisita para adsorber agua entre las capas de silice, los
suelos que contienen este mineral pueden presentar una
humedad elevada y una densidad muy baja. Las arcillas
con haloisita se han empleado con xito para ncleos de
presa, aunque, compactadas, sus psos especficos scos
eran de slo 0.80 - 0.95 t/m3 (la rrutad deI de las arcillas
normales) y las humedades deI 30 al 50 % (dos o ms
veces la humedad habitual' de compactacin de la arciIla).
Varios ejemplos de este tipo han sido dados por Lambe y
Martin (1953-1957).

Tabla 5 .2

(%)

Superficie
especfica
(m2 /gr)

Partcula
Arena de 0.1 mm
Caolinita
llita
Montmorilonita
aEl

Contenido
de aguaa
(para una
capa de S )

1 .5

0.03
10
100
1000

(a)

10-4
0.5
5
50

contenido de agua se calcul en la forma siguiente:

Contenido de agua = (superficie especfica) X (espesor

de la capa de agua) X (peso especfico deI agua)
Para la caolinita,

(106 g/ro3)

Contenido de agua = (lO m2fg)

X

(5

10-10 ro)
10-3 0.5 %

"

Fig. 5 . 1 0. Superficies de partculas con agua e iones. a) Caolinita

sdica. b) Montmorilonita sdica.

Presiones normales entre particulas de suelo

+
+
1 :\:+++++++ + ++ ++ ++ ++ + + +

(a)

69

(b) H H
__

Distancia a la superficie () -

: t

..
"' 0
o ....

(c)

Distancia a la superficie (A)

.... o
c ....

'a::
0 "a...

a.. .
t;
:S!
..

D istancia a la superficie (.4.) ____

Distancia a la superficie (A) _

Caolinita sdica

Montmorilonita sdica

Fig. 5.11 . Partculas con dobles capas.

En la exposicin anterior, se eligi el sodio corno on
de cambio. Los iones adsorbidos sobre las partculas de

mismo signo. Es la denominada fuerza

suelo pueden ser substituidos fcilmente, corno se ilustra

dos imanes cuando se aproximan los polos negativos de

ambos (o los polos positivos) .

en la reaccin simblica de la Fig. 5 . 1 2. La adicin de

doruro clcico a un sistema sueloagua da por resultado la
substitucin deI sadio por el caleio. La naturaleza deI ion

R '.

Esta repulsin

de las partculas de arcilla es anloga a la que existe entre

Corno la carga negativa de una partcula de arcilla est

equilibrada por los cationes de la doble capa, ambas par

sus dobles capas. La fuerza replsiva entre partculas

de cambio existente en la partcula de suelo tiene una

tculas comienzan a repelerse cuando entran en contacto

influencia importante sobre el comportamiento deI suelo.

Teniendo en cuenta, por ejemplo, la tabla 3.4 advirtase

adyacentes para una determinada separacin e st, por

cmo los lmites ele Atterberg de la arcilla dependen en

tanto,

gran parte de la naturaleza deI ion de cambio.

dobles capas de ambas partculas y cualquier variacin en

Una reaccin corno la indicada en la Fig.

5.12, da por

directamente relacionada con el tamano de las

las caractersticas deI sistema suelo-agua que reduzca el

resultado una depresin de la doble capa en tomo a la

espesor de las dobles capas reducir su fuerza repulsiva,

partcula de suelo , es decir , el espesor de la capa con agua

para una misma separacin entre partculas. La Fig.

en torno a la partcula se reduce. Esta reduccin de la doble

muestra l a influencia de diversas caractersticas deI sistema

capa de la partcula da lugar a una variacin en las propieda

sobre el potencial elctrico

des deI suelo formado por las mismas. Existen principios

generales que controlan la velocidad y direccin de las reac
ciones de cambio. Estas principios tienen en cuenta la va
lencia de los iones intercambiados, la concentracin de ca

y por tanto sobre

R ' , p ara

una distancia x a la superfcie de la partcula.

Adems de una fuerza repulsiva entre las partculas de

arcilla existe tambin una componente de atraccin A I

entre ellas. Esta fuerza de atraccin es la fuerza de van

der Waals, o fuerza de enlace secundario que acta entre

tiones , etc.

53 LAS FUERZAS

I/J ,

5.13

'

molculas adyacentes. Esta fuerza atractiva entre partcu

Y A'

Si consideramos dos partculas arcillosas muy separadas

las arcillosas es esencialrnente independiente de las carac

tersticas deI fluido existente entre ellas.
En este punto es conveniente distinguir dos casos:

a}

tuamente . Corno cada partcula neva una carga neta ne

aqul en que la fuerza total entre partculas es muy pe

quena, es decir, equivalente aI peso deI suelo contenido en
una cazoleta ordinaria; y
el caso en que la fuerza total

gativa, ambas partculas se repelern por efecto de la

es equivalente al peso de un edificio o aI de tres o ms

fuerza elctrica de Coulomb desarrollada entre cargas deI

metros de sobrecarga de tierra.

en un medio acuoso y las aproximamos, se alcanzar una

separacin para la cual empiecen a ejercerse fuerzas mu

b}

Na Na Na Na
Ca Ca
+4CaCI2 = +81
Ca Ca
Na Na Na Na
Fig. 5.1 2. Reaccin de cambio inico.

70

La naturaZeza deZ suelo

EI prime r caso se presenta en un suelo sedimentario de

primera formacin, y cuyo estudio nos lleva a comprender
cmo las partculas pueden disponerse en un depsito
sedimentario. Este caso se estudia en la seccin 5 .4. Basta
con considerar R' y A ' slo de forma cualitativa.
EI segundo caso es tpico en la prcticatingenieril, y su
estudio (ver la seccin 5 .5) nos lleva a comprender las fuerzas
que se transmiten entre partculas. Para este estudio ser
necesario considerar R' y A ' en forma cuantitativa.

5.4

FLOCULACION

t
Distancia a la partcula,

Y DISPERSION

Si la resultante de las fuerzas de atraccin y repulsin

entre dos partculas arcillosas es de atraccin, ambas par
tculas tendern a moverse una hacia otra, entrando en
contacto: es la [loculacin. Si la fuerza resultante es re
pulsiva tendern a separarse unas de otras: es la disper
sin. Como la componente de repulsin depende en gran
. parte de las caractersticas deI sistema rnientras que la
componente de atraccin no est influenciada por las
caractersticas deI mismo, puede provocarse una tendencia
hacia la floculacin o dispersin aI alterar las caractersti
cas deI sistema, modificando el espesor de la doble capa.
Normalmente se provoca una tendencia a la floculacin
aumentando una o varias de las siguientes caractersticas:
Concentracin de electrlitos.
Valencia inica.
Temperatura.
o disminuyendo una o ms de las siguientes:
Constante dielctrica.
Tamano deI ion hidratado.
Adsorcin de aniones
pH
La mayora de los efectos de la variacin de las carac
tersticas deI sistema suelo-agua sobre la tendencia a la
floculacin o dispersin pueden demostrarse con una sus
pensin de suelo en agua en un tubo de ensayo. En cada
experimento se emplea el mismo peso de partculas de
suelo. La experiencia se ilustra en la Fig. 5 . 1 4.
Los dos tipos de fuerzas entre partculas, comentadas
hasta ahora, poseen dos caractersticas importantes:

1. Se originan en el interior de los cristales minerales.

Pueden tener influencia en distancias relativamente
grandes, por ejemplo varios cientos de angstroms.

2.

En las teoras coloidales slo se consideran los dos

tipos de fuerzas citados. Existe tambin una clara eviden
cia de que otras fuerzas elctricas pueden resultar muy
importantes cuando la separacin entre partculas arcillo
sas se reduce a distancias muy pequenas, como suele ser
tpico de los depsitos. de suelo con los que trata el inge
niero civil. La fuerza ms importante no considerada por
las teoras coloidales es la debida a la carga neta positiva
en los bordes de las partculas de suelo. Esta carga neta es
pequena respecto a la carga negativa de la partcula pro
ducida por la substitucin isomorfa, por lo cual desempena
un papel secundario cuando las partculas adyacentes
estn a una distancia de varios cientos de angstroms, Sin

(a)

x-

Distancia a la partcula, :IC -

(b)

Distancia a la partcula,

(c)

Fig. 5.1 3. Efectos de los cambios en las pro piedades dei sistema
sobre las dobles capas. aI AI variar la concentracin nicamente . bl
AI variar slo la valencia. c I AI variar slo la constante dielctrica.
.

embargo, cuando las partculas estn ms prximas, esta

carga de borde puede dar lugar a un enlace borde-cara,
entre partculas, de tipo electrosttico.
En las experiencias representadas en la Fig. 5 . 1 4, los
sedimentos floculados estaban formados por partculas
mutuamente atradas formando conjuntos sueltos. Las
p:a rt cuIas sedimentarias que se repelen mutuamente
pueden agruparse en disposiciones muy semejantes a los
castillos de naipes. La Fig. 5 . 1 5 muestra algunas disposi
ciones de las partculas en los sedimentos de suelo, Cuan
do la floculacin es deI tipo salino (la estudiada por las
teoras coloidales), existe un cierto grado de paralelismo
entre partculas adyacentes ya que la atraccin entre par
tculas es deI tipo de valencia secundaria. En la flocula
cin borde-cara o de tipo no salino, las partculas tienden
a orientarse perpendicularmente ya que la atraccin entre
el borde de la partcula y la cara de otra es electrosttica.
Como se aprecia en la Fig. 5.15c, el sedimento disperso
tiende a poseer partculas en disposicin paralela.

5.5

TRANSMISION DE FUERZAS A TRAVES DE UN

SUELO

La Fig. 5 . 1 6 muestra dos placas paralelas sobre las que

se aplica una fuerza normal de 4. 1 3 kg. Las placas son
cuadradas, de 2 em, de lado, y por tanto con un rea de
4 cm2 La presin normal entre ambas placas es la fuerza
total de 4.13 kg dividida por el rea de 4 cm2 , valiendo
por tanto 1 .033 kg/cm2
Imaginemos que a continuacin se recubre cada placa
con una capa de montmorilonita sdica hmeda, con las
..

71

Presiones normales entre partculas de suelo

partculas orientadas paralelamente a las placas. Para un
sistema de partculas paralelas de montmorilonita sdica
B olt
obtuvo experimentalmente la curva que
aparece en la Fig.
que relaciona la separacin con
la presin normal. Como las partculas paralelas de arcilla
cubren prcticamente toda la superficie de las placas, la
presin entre partculas ser
kg/cm2 , la cual, segn

(1956)

5.16b,

1 .033

los datos de Bolt, corresponde a una separacin de aproxi

madamente
. En otras palabras, la presin transmi
tida por las partculas de arcilla es prcticamente la misma

115

0.05N
CaCI 2

';:

.:

0.50N
CaCI2

l.OON
CaCI

J
/,'

2.00N
CaCI2

(a)

I N NaCI

IN CaCI2

(b)

IN FeCI3

E = 80
Agua

Alcohol
E = 25

(c)

Benceno
E=2

;
.

::

SC

,:.'

20C

(d)

:")

9SC

IN LiCI
R u = 9.9

'(

R Na =
(e)

IN NaCI

7.8

IN NH4CI
R NH4 = S

IN NaOH
pH = 14

.':

IN NaCI
pH = 7

IN HCI
pH = 0

<.,

(f)

Fig. 5.14. Efectos de las caractersticas dei sistema sobre la sedi

rnentacin de un suelo. a) Influencia de la concentracin de electr
lito. b) Influencia de la valencia inica. c) Efecto de la constante
dielctrica. dl Infl uencia de la temperatura. e) Influencia dei vo
l umen dei ion h idratado. fl Influencia dei pH . Todos los tubos
tienen la misma concentraci,? n de suelo en volumen.

(c)

Fig. 5. 1 5. Estructura de sedimentos. a) Floculacin salina. b )

Floculacin no salina. c) Dispersin.

aplicada a las placas. Por otro lado, la separaclOn entre

partculas y la presin ejercida entre ellas estn relacio
nadas, de forma que cuanto mayor sea la presin entre
partculas ms pequena ser la separacin. Se requiere una
presin de aproximadamente
kg/cm2 para que dos
partculas de montmorilonita entren en contacto mineral
mineral, expulsado para ello el agua adsorbida compren
dida entre ellas.

5,600

10

Veamos
que sucede si se recubren las placas con par
tculas de arena, como muestra la Fig.
siendo el
' dimetro de cada partcula de aproximadamente
mm. Para esta disposicin paralela de las partculas entre
las placas, la presin en los puntos de contacto entre las
partculas de arena es igual a la fuerza dividida por el rea
real de contacto. Las medidas de esta superficie de con
tacto muestran que, por lo general, vale un
% deI
rea total. As pues, la presin de contacto se obtiene div:
diendo
kg por
cm2 , resultando aproximada
mente
kg/cm2 Esta presin de contacto sirve para
desplazar totalmente el agua adsorbida.
EI ejemplo de la Fig.
ilustra el hecho de que
pueden transmitirse presiones normales a travs de un sis
tema de arcilla muy dispersa por efecto de fuerzas elctri
cas de largo alcance, aunque no exista contacto directo
mineral-mineral entre las partculas. Por otro lado, en un
suelo floculado, como el de las Figs.
o
las
partculas estn realmene en contacto y las presiones

5.16c.

0.06

0.03

4.13
3,440

0.0012

5.16

5.15a

5.15b.

72

La naturaleza deI suelo

normales se transmiten de forma semejante a la indicada

para el sistema de arena de la Fig.

5 . 1 6c.

Las partculas de un suelo natural no poseen el mismo

tamafio y forma, como suponen las teoras coloidales.
Casi todos los suelos naturales contienen partculas de
mltiples. formas y tamafios, y en casi todos los suelos
existen partculas de diferente composicin e impurezas.
Se encuentran partculas limosas en la mayora de las ar
cillas naturales y estas partculas, de forma no plana, in
(a)

fluyen sobre la disposicin de las partculas aplanadas .

Adems, las mismas partculas aplanadas de arcilla no sue

u=

len poseer en general superficies perfectamente lisas. Por

ejempl0, pueden apreciarse irregularidades en la superficie
de la partcula de caolinita de la Fig. 4.4a. Estas irregu
laridades pueden tener una altura hasta de 100

A,

que es

la distancia en la que pueden actuar apreciables fuerzas

elctricas de largo alcance.
As pues, el mecanismo de transmisin de presiones
entre partculas de suel0 en las arcillas naturales ctebe
estar comprendido entre los casos lmites de partculas
equidimensionales y partculas arcillosas de caras paralelas.

200

Partcula de arcilla

..
'"

:;

'"
c.

co

.
c:

100

Pa
=--rt7cul:-a""7delIaar-:ci-::-

2d
= llSA
- -----

o L-

0.1

_
__
_

1.0

la arcilla. Sin embargo, los principios coloidales son muy

superficie y por tanto atrae iones a la misma con el

fin de neutralizar su carga elctrica total.
2. A su vez estos iones atraen molculas de agua y ,
adems, el agua es atrada directamente a la super
ficie de las partculas de suelo . De aqu que todas
las partculas de suelo tiendan a estar rodeadas por
una capa de agua.

= 1 .033 kg/cm2
u disbneil . r.ce
pmi6n
5.600 kgfcrn1 --+-o

(b)

""

(c)

tiles al ingeniero civil para llegar a comprender el com

1 . Cada partcula de suelo posee cargas elctricas en su

4.1J.L
cm2

c.o para un
de

Superficie de
- cOfltacto 0,03%
dei rea total
Partculas de arena
(1arena =

ayuda cuantitativa para el estudio deI comportamiento de

5 .6 RESUMEN DE PUNTOS PRINCIPALES

:J2d = 115

-L::=====c==:
10
100
1000
Presiones (atm)

ffi13
w

1 00 A,

los principios de la qumica coloidal han servido de escasa

portamiento bsico de los suelos fmos.

atm

0.6 mm

Debido. a estas dificultades y a que las teoras despre

cian ciertas fuerzas que probablemente tienen importancia
cuando la separacin entre partculas es menor de

u...ma =

__
__
_
_

El comportamiento en general, es ms prximo al de los

suelos con partculas equidimensionales.

F = 4.13 k[. = 1 .033 kg/cm2 = 1

A
4 cm2

Fig. 5. 16.

-oi-ff =3.440 kg/cm2

Transmisin de presiones a travs de un suelo.

forma en la que se disponen las partculas al depo

sitarse.
5 . En suelos formados por partculas equidimensiona
les, las presiones se transmiten a travs deI suelo por
las fuerzas de contacto mineral-mineral. En suelos
formados nicamente por pequenas laminillas arci
llosas orientadas cara con cara, las presiones se traI1&
miten a travs de fuerzas elctricas de largo alcance
pudiendo estar las partculas separadas distancias de

3. Entre las partculas de suelo actan fuerzas de atrac

cin y repulsin, las cuales son ms importantes
(respecto al peso de las partculas) en los suelos

100 incluso ms. La transmisin de presiones

en suelos arcillosos naturales se produce mediante
un proceso intermedio entre ambos casos lmites.

fmos. Estas fuerzas tienen influencia sobre la forma

en que se ordenan las partculas en el proceso de
sedimentacin y dan lugar a que los suelos fmos
presenten un esqueleto mineral muy abierto, de pe
queno peso especfico .
4. Ciertos factores, como la temperatura y la concen
tracin de iones en el agua intersticial, influyen
sobre las fuerzas de atraccin y repulsin entre
partculas por lo cual el medio en que se produce
la sedimentacin puede tener influencia sobre la
..

PROBLEMAS
5 . 1 Estmese la superficie especfica en metros cuadra
dos por gramo de la arena de la Fig. 4.2a. Tmese un
peso especfico relativo de 2.6 5 .
5 .2

Calcular l a capacidad de cambio inico e n me/l oo

gr de una caolinita con una substitucin isomorfa de un AI

por cada 100 Si.
5 .3 Para la partcula de caolinita que aparece en la
Fig. 4.4a, calcular:
a. El rea total.

Presiones normales entre partculas de suelo

b. La superficie especfica en m2 /gr.

c.

EI rea (en 2 ) por unidad de carga en el caso de

substitucin isomorfa.
d. EI nmero de iones sadio necesarios para satisfacer
la capacidad de . cambio inico calculada en el ejercicio
5.2.
EI peso especfico relativo de la caolinita es 2.62.

73

5 .4 Si se afiadiera cloruro clcico a la arcilla hmeda

de la Fig. 5.16b i,las laminillas se juntaran o se separa
ran? i,Por qu? .
5.5 La presin de contacto necesaria para machacar el
cuarzo es de 70,000 kgJcm2 ; i,qu fuerza sera necesario
aplicar a las placas de la Fig. 5.l6c para romper una arena
cuarzosa?

CAPITULO 6

Resistencia aI deslizamiento

tangencial entre partculas de suelo .

En este captulo se considera la naturaleza fundamental

tivas dan lugar a la formacin de enlaces qumicos en los

puntos de contacto superficiales. As pues, la resistencia
por friccin entre dos partculas es fundamentalmente de
la misma naturaleza que la resistencia el esfuerzo cortante
de un bloque de material slido intacto, como puede ser
el acero.

de la resistencia al deslizamiento tangencial* entre par

tculas de suelo. En la seccin 6.1 se estudia en forma
general el mecanismo de esta resistencia, indicando su
magnitud tpica. En las secciones 6.2 a 6.5 se expone un
tratamiento ms detallado para los que deseen profundizar
en el tema.

La resistencia y el nmero de enlaces que se forman en

la cara de contacto entre dos partculas dependen en gran
parte de la naturaleza fisicoqumica de las superficies de
las mismas. De aqu que el conociminto de la magnitud
de la resistencia tangencial entre partculas supone la de
terminacin de los factores que rigen la interaccin entre
las dos superficies en los puntos de contacto. Ms ade
lante se presenta una explicacin detallada de este efecto

CONSIDERACION GENERAL DE LA
RESISTENCIA AL DESLIZAMIENTO
TANGENCIAL ENTRE PARTICULAS

6.1

Ya se dijo en el captulo 2 que el deslizamiento rela

tivo entre las partculas constituye el mecanismo ms
importante de deformacin en una masa de suelo. De
aqu que la resistencia de un suelo a la eformacin venga
fuertemente influenciada por la resistencia tangencial en
los contactos entre partculas. Para un buen dominio de la
mecnica de suelos es fundamental conocer la posible
magnitud de esta resistencia tangencial y de los factores
que influyen sobre la misma.
Es necesario resaltar que la resistencia tangencial entre

de interaccin. Podemos decir, sin embargo, a manera de

resumen, que la resistencia tangencial total (producto de
la resistencia de cada enlace por el nmero total de enla
ces) es proporcional a la fuerza normal ejercida entre
ambas partculas. Si eta fuerza normal disminuye, se
reduce la resistencia o el nmero de enlaces, con lo cual
disminuye la resistencia tangencial total. Puede decirse por

las superficies minerales constituye solamente una parte

de la resistencia de un suelo al corte o compresin. Tam

esto que la resistencia al deslizamiento tangencial entre

partculas es de naturaleza
Existen algunos caos en los que parte de la resistencia

bin tiene gran importancia el acomodo entre partculas,

tangencial total entre partculas es independiente de la

el cual es funcin directa de la compacidad deI sistema. El

acomodo entre partculas se trata en la parte lU. Sin em
bargo, para las consideraciones fundamentales de este
captulo no se tiene en cuenta la forma de agrupacin de
las partculas.

fuerza normal aplicada ; es decir, que si la fuerza normal

se anula, puede medirse an una derta resistencia al desli
zamiento tangencial. En tales casos se dice que existe una
o real entre partculas. Puede desarro. llarse esta cohesin entre partculas que han permanecido

Mecanismo de la resistencia aI esfuerzo cortante

La resistencia al esfuerzo cortante entre dos partculas

es la fuerza que debe aplicarse para producir un desliza

miento relativo entre las mismas. E1 origen de esta resis

tencia est J.lll las fuerzas atractias que actan entre los

tomos superficiales de las partculas. Estas fuerzas atrac-

* Aunque el proceso de deslizarniento tangencial (shear) es de

misma naturaleza que el de corte o cizallamiento, preferimos
reservar la denominacin "resistencia aI corte" para el caso de
masas de suelo, en lugar de aplicaria a la que presentan partculas
individuaIes. (N.T.).

la

75

friccionaL

cohesin verdadera

en contacto estacionario durante un largo perodo de

tiempo. En algunos casos esta cohesin puede ser muy
importante, como cuando la cementacin transforma la
arena en arenisca. Sin embargo, en general, la magnitud de
la cohesin verdadera entre partculas es muy pequena y
su contribucin a la resistencia deI suelo es tambin muy
reducida. En los ltimos captulos de este libro se comen
tarn algunos de los casos en los que tiene importancia
la cohesin verdadera entre partculas. EI lector puede
considerar el comportamiento friccional como el caso ms
normal en los suelos y el comportamiento cohesivo como
la excepcin.
Se suelen utilizar dos formas diferentes para expresar la
resistencia por fricciono La primera c?nsiste en el empleo

76 La naturaleza deI suelo

tarn en contacto cuando se toquen los puntos ms
es decir, el
prominentes (denominados

asperezas);

contacto real es una fraccin muy pequena de la

superflcie de contacto aparente (ver la Fig. 6.2).

2.

Tmx = Nf

Fig. 6.1 . Definicin dei ngulo de friccin<t>

deI coeficiente de friccin f. * As pues, si

Debido a que el contacto se produce en puntos dis

cretos, las presiones normales en tales contactos
sern muy elevadas e, incluso bajo cargas muy
ligeras, se alcanzar el lmite de plastificacin deI

material en tales zonas. As pues el rea real de con

tacto Ac ser

Ac = q",
N

es la fuerza

nonnaI aplicada sobre una superficie, la fuerza tangenciaI

mxima sobre la ITsma vale mx

EI otro mtodo
consiste en emplear un ngulo de friccin I/>IL definido por

tan I/>IL

= Nf.

donde
es la carga normal y qu es la presin nor
mal necesaria para producir la rotura (o plastifica
cin). Como
tiene un valor fijo, el aumento de la
carga normal total entre ambos cuerpos significa un

qu

=f

La interpretacin geomtrica de I/>IL aparece en la Fig.

6. 1 .
.

6.2 ASPECTOS FUNDA.t\tENTALES DEL

COMPORTAMIENTO FRICCIONAL

Leyes bsicas de la friccin

Existen

3.

aumento proporcional en la superficie de contactoreal.

Este aumento es el resultado de la deformacin pls
tica de las asperezas.
Las elevadas presiones de contacto dan lugar a que

las dos superflcies se adhieran en los puntos de con

tacto real ; es decir ambos cuerpos se unen por en
laces qumicos. La resistencia tangenciaI se debe a la
adhesin en tales puntos. As pues, la mxima fuer

Tmx ser
Tmx = sAc

za tangencial posible

dos leyes bsicas dei comportamiento fric

cional :

1.
2.

La resistencia al deslizaITento tangencial entre dos

cuerpos es proporcional a la fuerza normal ejercida
entre los ITsmos.
La resistencia al deslizamiento tangencial entre dos
cuerpos es independiente de las dimensiones de
ambos.

La segunda ley puede ilustrarse arrastrando un bloque o

ladrillo sobre una superficie plana. La fuerza de arrastre
ser la ITsma aunque el bloque descanse sobre una cara o
sobre un borde.
Al igul que en el caso de muchas de las "leyes" de la
ciencia, las "leyes de la friccin" son simplemente el re

(6.1)

(6.2)

siendo la resistencia aI norte de los enlaces adheridos

A c el rea real de contacto. 1 Por el momento, no
discutiremos si
es igual o no a la resistencia aI es
fuerzo cortante Sm deI material que compone las par-

tculas.
Combinando estas ideas se llega a la relacin

qu

Tmx = N

(6.3)

Como
y qu son propiedades deI material, mx es
proporcional a N. El coeficiente de friccin ser igual a
. la relacin

s/qu .

s ul tado de muchas observaciones empricas. Es fcil

encontrar excepciones a estas reglas. Sin embargo, consti
tuyen un buen punto de partida para comprender el com
portarniento friccional. Estas leyes fueron establecidas pri
meramente por Leonardo de Vinci al final deI siglo xv,
olvidndose despus durante largo tiempo y siendo redes
cubiertas por el ingeniero francs Amontons en
Se
suelen denoITnar frecuentemente leyes de Amontons.

1699.

Mecanismo de la friccin
La explicacin bsica deI proceso de friccin est im

Fig. 6.2.

plcita en las siguientes aseveraciones:

1 . A una escala submicroscpica la mayora de las su

perficies (aunque estn cuidadosamente pulidas) son
realmente rugosas, por lo que dos cuerpos slo es* En diversos pases de habla castellana se emplea "roza
miento" en lugar de friccin. (N.T.).

se

Interpretacin microscpica dI! la resistencia por friccin.

N = 2 Ni

= 2 Aciqu
=
T
T = 2 i 2 ACi'Tm
T
Tm
=
=
fL
"ir qu

1 Ac es el rea de contacto entre partculas minerales. Tambin

utiliza para esta rea el smbolo Am .
..

Resistenci aI deslizamiento tangencial entre partculas de suelo

=-+-+--+I

r--'

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B LOQUE D E CUARZO SUP E R I O R

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77

H
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Fig. 6.3. Perfil de superficies de cuarzo "l isas". a) Perfil superficial. Escala vertical: 1 divisin = 5 X 1 0 -3 cm; horizontal, 1 divi
sin = 5 X 1 0 -3 em. b) Rugosidad media en el aje, en 2.5 X 1 0 -6 em. (Segn Diekey, 1 966.l

Terzaghi (1 925) expuso estas hiptesis en su libro -pio

nero de la mecnica de suelos2 , pero sus ideas sobre el
tema no fueron tenidas en cuenta durante muchos afios.
De forma independiente, estas hiptesis fueron planteadas
para describir el comportamiento friccional de una amplia
variedad de materiales por Bowden, Tabor y sus colegas a
partir de 1930 [ver, por ejemplo, Bowden y Tabor (1 950)
y (1964)]. A esta doctrina se la denomin ''Teora de la
friccin por adherencia" y, ahora sirve como punto de
partida para prcticamente todos los estudios sobre la
friccin. Los siguientes prrafos comentarn su aplicabi
lidad a la friccin entre partculas de suelo.

las asperezas no estaban realmente tan dentadas como la

traza parece indicar. Por el contrario eran muy suaves,
. como se aprecia en la Fig. 6.4, que es un dibujo a escala
de una de las asperezas. La Fig. 6.4 muestra tambin una
aspereza tpica de una superficie de cuarzo "rugosa", pre
parada por pulimento con un disco de diamante No. 220.
La rugosidad media de esta superficie era de aproximada
mente 50X 1 0-6 em. Las asperezas eran ms agudas que
en la superficie lisa, pero tambin bastante suaves, con un
ngulo medio de aproximadamente 1 200 Ambas superfi
cies eran probablemente ms lisas que las de la mayora
de las partculas de los suelos granulares.

Rugosidad superficial

Magnitud de las presiones de contacto

Pueden emplearse varios mtodos para medir la rugosi

dad de una superfcie. Por ejemplo un estilete de diaman
te amado , denominado "perfilmetro", puede hacerse des
lizar sobre la superficie, midiendo los desplazamientos
verticales deI mismo . La Fig. 6 .3 muestra la traza de un
instrumento de este tipo al desplazarse sobre superficies
de cuarzo "lisas" (Dickey 1 966). Las superficies se pu
lieron con un disco muy fino de diamante (No . 600) que
dando con una superficie lisa como un espejo, sin em
bargo, el perfIlmetro mostr que las superficies estaban
formadas por crestas y valles con una altura media de

Cuando se ponen en contacto dos superficies, stas se

apoyan inicialmente en los vrtices de las asperezas. ms
sobresalientes. AI aumentar la carga normal, se superar la
capacidad de carga de las asperezas en contacto, defor
mndose plsticamente; La magnitud de las presiones necesa
rias para producir la fluencia plstica se denomina
Puede
determinarse mediante pruebas de dureza o identacin3
En el caso deI cuarzo, con una dureza de aproxima
damente 1 , 1 00 kg/mm2 (Brace 1963), la presin aplicada

5 X lO-6

em -

(500 A).

Debe advertirse que la sensibilidad horizontal deI perfi

lmetro es 1 ,000 veces menor que la vertical y por tanto
2 Una versin inglesa de esta seccin deI Erdbaumechark
puede encontrar en Terzaghi, 1960 .
..

se

q,uA

3 La dureza a la identacin se mide haciendo penetrar un

punzn de forma adecuada en una superfcie de prueba plana. La
elevada presin que se desarrolla en la punta deI punzn impide la
rotura frgil en un material como el cuarzo. La analoga entre esta
prueba y los contactos de las asperezas de dos superficies es evi
dente. La dureza a la identacin se define como la carga normal
sobre el punzn dividida por el rea residual deformada despus de
retirar el punzn.

78

La fUlturaZeza deZ sueZo

Cuarzo liso

Lnea media

177
Cuarzo rugoso

10--4 em

120

F i g . 6.4. Asperezas tl'picas de la superficie dei cuarzo.

sobre una aspereza debe ser superior a 100,000 kg/cm2

para producir la deformacin plstica. No se sabe si esta
presin se alcanza o no en un nmero elevado de aspere
zas en la masa de un suelo granular, aunque parece pro
bable que as sea. Si no se alcanza el valor qu ' las aspere
zas se deforman elsticamente, siendo entonces el compor
tarniento bastante diferente. De acuerdo con la teora de
contacto de Hertz (ver Bowden y Tabor, 1964) el rea de
contacto A c aumenta proporcionalmente a N2 f3 As pues
el coeficiente de friccin disminuir probablemente aI
aumentar la carga aplicada. Este comportarniento s ha
observado al aplicar una punta de diamante sobre una
cara plana tambin de diamante. El diamante es elstico
incluso bajo las elevadas presiones desarrolladas en los
puntos de contacto (se estima que qu para el diamante es .
superior a 1 .000,000 kgfcm2 ). Sin embargo, las complejas
condiciones deI contacto entre superfcies con un elevado
nmero de asperezas puede dar lugar a un valor prctica
mente constante de f incluso aunque las asperezas indivi
duales se deformen elsticamente (ver por ejemplo Ar
chard, 1957).

fro". que da lugar a coeficientes de friccion extremada

mente elevados (f 1). Los rninerales y otros materiales %
frgiles no presentan bajo esfuerzos tangenciales las gran
des deformaciones plsticas necesarias par la creacin de
enlaces por lo cual no pueden soldarse en fro .
Influencia de la rugosidad superficial
La teora de la friccin por adherencia implica que la
friccin es independiente de la rugosidad superficial. Se ha
visto que ste es el caso de l.os metales para una amplia
gama de texturas superficiales. Sin embargo, cuando las

Pel cu las de
material
contaminante

(a)

Resistencia aI deslizamiento tangencial en los puntos de

contacto

En el captulo 5 se sefial que el agua y otros materia

les son atrados a la superfcie de las partculas minerales,
donde quedan adsorbidos actuando como una capa conta
minante. Cuando se ponen en contacto dos de estas super
ficies contaminadas, la magnitud deI contacto real slido
slido vendr influenciada por el tipo y cantidad de
material adsorbido, como indica la Fig. 6.5.
El efecto ms importante de los contarninantes superfi
ciales consiste en hacer las uniones ms deiles, frente al
esfuerzo tangencial, que el material slido original. Si se
eliminan los contarninantes, por ejemplo por calenta
rniento de las superficies en una cmara de vaco elevado,
la resistencia tangencial de los enlaces se aproxima a la deI
material base. Esto produce un aumento deI coeficiente
de friccin. Bajo estas condiciones, los metales dctiles
sufren un proceso conocido como creacin de enlaces,
donde las asperezas en contacto sufren grandes deforma
ciones plsticas. Esto origina la denominada "soldadura en

(b)

(c)

Oesnla7amil.ntn de la
mayor parte de los
contaminantes

ra en fro debilitada
por los contaminantes
an presentes'

Fig. 6.5. Desarrollo de puntos de unin. aI Antes de aplicar cargas.

bl Con l igera carga normal. cl Carga normal creciente; fluencia
plstica en los contactos bajo una presin normal constante. .,

Resistencia aI deslizamiento tangenciaZ entre partculas de suelo

superficies son muy rugosas, el encaje de las asperezas
puede dar lugar a un mayor valor de f Es difcil definir
exactamente cuando una superficie es "muy rugosa". El
aspecto mate de la mayora de las partculas de suelo gra
nulares indica que stas son rugosas. Por otro lado, las
microfotografas electrnicas muestran que muchos mi
nerales laminares tienen superficies "superlisas". Suponien
do un ngulo de inclinacin 8 de las asperezas, puede esti
marse la influencia de la rugosidad superficial sobre el
valor de f (ver el problema 6.4) .
Debido a que el contacto entre dos superficies reales es
tan complejo, no es posible en general determinar un
valor de 8 para el clculo de f De aqu que la relacin
entre la friccin y la rugosidad superficial deba determi
narse experimentalmente.
_

Relacin entre la friccin esttica y la cintica

La fuerza tangencial necesaria para que se filCle el
deslizamiento entre dos superficies suele ser superior a
la fuerza necesaria para mantener el movimiento inicial
(ver la Fig. 6.6a). Es decir, la friccin esttica es supe
rior a la cintica (deslizamiento). Se suele explicar este
comportamiento suponiendo que la formacin de enla
ces en los puntos de unin es funcin deI tiempo,
bien, debido a que la fluencia produce un umento
gradual deI rea de contacto o a que los contaminan
tes superficiales son expulsados gradualmente de la
lOna de contacto.
La diferencia entre la friccin esttica y la cintica
suele dar lugar al fenmeno conocido como deslizamiento
intermitente ("stick-slip") (Fig. 6.6b). AI comenzar el des
lizamiento, parte de la energa elstica almacenada en el
mecanismo de carga se libera, acelerando el deslizamiento
y dando lugar a que la fuerza tangencial medida dismi
nuya por debajo de la necesaria para mantener el movi
miento. Cesa entonces el deslizamiento y la fuerza tangen
cial debe aumentarse hasta el valor correspondiente a la
friccin esttica para provocar de nuevo el deslizamiento.
AI comenzar ste se repite todo el proceso de movimiento
intermitente. Bajo estas condiciones, no se puede determi
nar exactamente el valor deI coeficiente de friccin ci
ntica.
Friccin en la rodadura

Cuando se hace rodar un cuerpo sobre otro, se forman

enlaces en los puntos de contacto, de manera anloga a
cuando se comprimen uno contra otro. Cuando el cuerpo
que rueda se mueve, estos enlaces se rompen por tensin,
y no por el esfuerzo tangencial. Debido a la recuperacin
elstica cuando la fuerza normal disminuye a cero, la re
sistencia de los enlaces a la tensin suele ser casi nula.
Esto explica por qu la adhesin entre dos superficies
comprimidas una cotra otra no se suele observar general
mente, slo acta cuando las superficies se encuentran
sometidas a compresin. De aqu que la friccin en la
rodadura sea generalmente muy pequena (j 0.1) res
pecto a la friccin esttica o cintica, siendo prc
ticamente independiente dei grado de limpieza de la
superficie.

79

Tiempo

(a)
...

'g
tl

Friccin
cintica

r-____________________ T rempo

111\\1-

'i

a:

(b)

Friccin
cintica
media

Fi g. 6.6. Friccin esttica y cintica. a) Deslizamiento suave. b )

Deslizamiento intermitente. Nota: La clula de carga aplica el despla
zamiento tangencial con cierta flexibilidad; las superficies en contac
to slo se desplazan a velocidad constante cuando desl izan suave
mente.

Resumen
En la seccin 6 .2 se han expuesto los fundamentos deI
comportamiento friccional; se ha prestado una mayor
atencin a los conceptos .que resultan necesarios para
obtener una explicacin cuantitativa deI comportamiento
friccional observado y que son las siguientes:

1 . La rugosidad e irregularidad de superficies aparente.

mente lisas.
2. La pequemsima relacin entre el rea de contacto
real y la aparente.
3. La fluencia plstica que se produce en los puntos de
contacto.
4. La adhesin que tiene lugar entre dos superficies en
los puntos de contacto.
5 . La influencia debilitadora de los contaminantes
superficiales sobre la resistencia de los enlaces sol
dados en fro.

Estos conceptos servirn ahora para explicar el compor

tamiento friccional observado en los suelos.
6 .3

FRICCION

ENTRE MINERALES DE

FORMA

GRANULAR

Se estudiar aqu la friccin entre minerales no lami

nares como el cuarzo, los feldespatos y la calcita, minera
les que constituyen las partculas granulares de los suelos
limosos o de tamafios ms gruesos. A continuacin se
estudiar el comportamiento de los minerales laminares.
La friccin de los minerales no se ha estudiado con tanta
intensidad como la de los metales. Por tanto, mucho de lo
aqu expuesto se basa en datos limitados, siendo suscep
tible de discusin.
Naturaleza general dei contacto entre partculas de suelo
Las partculas de limo grueso tienen un dimetro mni
mo de 0.002 em (20p 200,000 A). Los dimetros de
estas partculas o e las de mayor tamafio son claramente

80

La naturaieza dei suela

superiores a la altura de las asperezas (de 1 ,000 a 10,000

que pueden esperarse para su superficie . Por tanto,
cabe suponer que cada punto aparente de contacto entre
partculas engloba realmente mltiples contactos dimi
nutos.
La superficie de las partculas de suelo est, por su
puesto, contaminada por molculas de agua y diversos

iones y posiblemente por otros materiales. La mayor parte

de los contaminantes son desplazados de los puntos reales
de contacto, aunque una pequena cantidad de contami
nantes basta para modificar la resistencia al deslizamiento
tangencial en los comactos.
El dimetro mnimo de las partculas finas de limo es
de 2p. 20,000 A. Estas finas partculas tienen dimen

1.2

.....

:E

...

O.6

.'"..
c:

0.4
t.:I

0.2

Limpieza qumica

O mpieza normal

1 .0

.g O.8

liso

\
'"

Sin li mpiar

Sumergido

I\,.

A'

..

O O {j. Secado ai aire

.'
.. ' .

i"'-

1--1

Rugoso

:- -

D-

Gama de vaiores

t-

Muy rugoso -

.'
..' .

I-- - 1-;': :- '7.'7 . , .

."

. . ", . ,
'
Segn Bromwell (1966) y Diekey ( 1966)

siones deI mismo orden que la altura de las asperezas de

partculas ms grandes. En este caso cabe ms hablar de

"esquinas" que de asperezas. Aunque la naturaleza general
de la resistencia friccionaI es la misma, bien se trata de
partculas pequeias o grandes, de hecho un contacto

25

6.8.

50

Fig.
( 1 966 ).

estar constituido por un punto de contacto nicamente.

Los dispositivos de laboratorio que aparecen en la Fig.

Influencia deI agua y de

bloques deslizantes (Fig. 6 .7a) los resultados proporcionan

el coeficiente de friccin esttica (y quizs el cintico).
Cuando se arrastran muchas partculas de arena sobre una
superficie plana (Fig. 6.7b) los resultados reflejan por lo
general una combinacin de friccin por deslizamiento y
rodadura. De aqu que el coeficiente de friccin medido
por el segundo tipo de prueba sobre mltiples partculas
suele ser diferente deI valor obtenido en una prueba dei
primer tipo.
Peso
Bloque de
mineral

::::
: V

1 25

1 50

1 75

la rugosidad

superficiales

La Fig. 6.8 resume los coeficientes de friccin obteni

dos para el cuarzo bajo diversas condiciones de limpieza,
humedad y rugosidad superficial. Los resultados muestran
que la friccin deI cuarzo liso vara desde aproximada
mente f = 0.2 a f = 1 .0 , en funcin deI grado de limpieza
de la superficie4 En las superficies ms contaminadas, el
agua aumenta la friccin ; es decir, acta como un ariti

lubricante. Sin embargo, en superficies cuidadosamente

limpias, el agua no tiene ninguna influencia. Esto indica
que el agua es intrnsecamente neutra respecto aI cuarzo.
Pero si existe una capa contaminante (probablemente una
delgada pelcula de material orgnico) el agua rompe esta
capa, reduce su eficacia como lubricante y aumenta por
tanto la friccin.

_
_

Caja

AI aumentar la rugosidad de la superficie disminuye la

influencia deI grado de Iimpieza, de forma que una super
ficie "muy rugosa" de 1 .5X 1 0 -4 em ( 1 5 ,000 ) posee
prcticamente el mismo valor de f, cualquiera que sea la
limpieza de la superficie. Esto indica que la capacidad lu
bricante de la capa contaminante disminuye al aumentar
la rugosidad. Es lo que podra esperarse de una delgada
capa de pelcula lubricante que actuase como lubricante

(a)

(b)
Ffg. 6.7. Dispositivos para medir el coeficiente de friccin de super
ficies minerales. .a) Deslizamiento sobre un bloque o trozo de mi
neral . b) Deslizamiento de muchas partculas

..

1 00

Friccin dei cuarzo [segn Bromwell ( 1 966) y Di ckey

aparente entre partculas granulares muy pequenas puede

6.7 se han utilizado para determinar la resistencia por fric

cin de minerales. Cuando se emplean trozos fijos o

75

Rugosidad media (10 em)

de contorno (Bowden y Tabor 1 964) .

El hecho de que las superficies ms rugosas no posean
mayores valores de la friccln cuando se han limpiado
cuidadosamente. es ms dificil de explicar. La evidencia
parece indicar que las superficies ms rugosas no pueden
limpiarse tan eficazmente como las lisas, aunque la razn
de esto no est muy clara.
Desde un punto de vista prctico, tiene gran impor
tancia el valor casi constnte de f= 0.5 (CPp. = 26) de las
superficies de cuarzo muy rugosas, ya que prcticamente
todas las partculas de cuarzo de los suelos naturales po
seen superficies rugosas.
4 Estos resultados se obtuvieron sobre superficies rugosas [Brom
well (1966) y Dickey (1966)]. Sin embargo, la tendencia de los
resultados apoya, en general, los datos y conclusiones de pruebas
anteriores que se han realizado de ordinario sobre superficies puli
mentadas [ver, por ejemplo, Hom y Deere, (1962)].

Resistencia aI deslizamiento tangencial entre partculas de suelo

Tabla

6.1 Friccin de minerales no laminares

L:imo grueso

Condiciones de humedad
de la superfieie

Mineral

Secada en estufa

Cuarzoa

Secada en estufa;
equilibrado al aire

0. 1 3
0. 12
0. 14

Feldespato
Calcita

0. 1 3
0.12
0. 14

30

20
0.02

0.45
0.77
0.68

6.1 se han resumido los valores deI coefi

presentan una limpieza deficiente de superficies lisas pu

limentadas. Se necesitan mucho ms datos sobre estos

minerales para poder elegir valores de
con suficiente

confianza.

la

cuga normal

Los coeficientes de friccin medidos en minerales no

laminares han resultado independientes de la carga nor
mal. A partir de pruebas en las que la carga nonual de
contacto variaba en la relacin de 1 a 50, Rowe (1 962)
obtuvo que el ngulo de friccin c/!J.L penuaneca cons

tante, con una dispersin de 1 0 .

Por otro lado, los resultados de Rowe muestran que el

a:

noulo de friccin c/!J.L ' viene afectado por el tamano de la

p tcula en la prueba (Fig. 6.9). Rowe utiliz el disposi
tivo que aparece en la Fig. 6.7b . Para una carga nonual

total dada, la carga nonual por contacto aumenta con el

tamano de la partcula. Sin embargo, como el dimetro de
la partcula tambin aumenta en este caso, la presin
media de contacto (N/A c ) no vara. Por tanto, las teoras
que suponen la defonuacin elstica no are n adeuadas
para explicar estos resultados. Una exlicacln p olble es
_
que las partculas ms gruesas pueden grrar mas facilmente
que las ms pequenas, quizs debido a que el centro de
gravedad est ms alejado deI plano de deslizamiento. De
aqu que el ngulo de friccin medido, que compren e
componentes de rodadura y deslizamiento, resulta mas
pequeno para las partculas ms gruesas.

6.4

---.

0.06

0.2

Arena gruesa

r---

0.6

Fig . 13.9. Angulo de friccin de arenas de cuarzo en fundn dei

tamaio de los granos (segn Rowe. 1 962) .

Naturaleza general dei contacto

Las superficies de mica presentan irregularidades, pero
en la fonua de "mesetas" y "llanuras" ms que en el de
asperezas. Adems, la escala de estas irregularidades es
bastante diferente de la que existe en la superficie de par
tculas granulares. En superficies de exfoliacin frescas,

los "escalones" tienen solamente la altura de varias uni

dades laminares (aproximadamente 1 0 - 1 00 A). Segn
palabras de Bowden y Tabor (1964), las superficies de
exfoliacin " . . . son moleculanuente lisas en grandes super
ficies". Comparadas con las superficies de las partculas de
cuarzo lisas, las superficies de exfoliacin frescas son
"superlisas". Existen razones para creer que las superficies
de las partculas arciilosas son semejantes. Desgracia
damente , las bases de la resistencia por friccin entre
superficies superlisas se han estudiado poco, por lo que
los comentarios que siguen son an inuy especulativos.
Dos planos de exfoliacin de mica, presentan un con
tacto bastante diferente deI de las superficies con aspere
zas. Las superficies de mica, y probablemente las de las

arcillas, pueden quedar muy prximas en casi toda su

extensin sin ilegar a estar realmente en contacto directo.
Las contaminantes superficiales, incluida el agua adsor
bida, no son desplazados a no ser que la presin nonual
sobrepase los 5 ,5 00 kg/cm2 Adems estos contaminantes
participan en la transmisin de presiones nonuales, como
se expuso en el captulo 5 .

Una situacin ms nonual entre partculas arcillosas es

probablemente un cierto tipo de orientacin borde-cara.
Este tipo de contacto se aproxima ms a los contactos
entre asperezas ya comentados para las partculas ra
nulares, con la nica diferencia en el caso de las arclllas
de que cada contacto est formado probablemente por
una "aspereza".
An queda por discutir si la resistencia aI deslizamiento
tangencial entre superficies muy lisas es mayor o menor
que la resistencia entre superficies rugosas. Para responder
a esto debemos recurrir a los datos experimentales6

FRICCION ENTRE MINERALES LAMINARES

Nos referiremos principalmente a los minerales deI tipo

de la mica debido a que el comportamiento friccionaI de

los mismos puede ser semejante al de las partculas ar

cillosass .
5 Se han obtenido datos en el Ml.T., y en el Instituto Geotc
nieo Noruego sobre el ngulo de friecin c/!jL entre partculas arei
Ilosas. Se han registrado valores de solo 3 0
6

r--

Oimetro de los granos (mm)

ciente de friccin para otros minerales no laminares. Los

bajos valores de para estos minerales, en estado seco, no
tienen probablemente significado prctico , ya que re

Influencia de

Saturada

Notas. Pruebas realizadas sobre superficies muy pulimentadas.

Datos de Hom y Deere (1962).
a Sobre la influencia deI grado de limpieza y de la rugosidad
superficial sobre la friccin deI cuarzo, ver la Fig. 6.8.
En la tabla

......

Arena media

Arena fina

81

Efecto dei agua superficial

Los datos de la tabla

6.2 muestran que el agua acta

como lubricante. Una explicacin posible de este compor

tamiento puede ser la siguiente : En los suelos secados en
estufa los iones superficiales no estn completaente
hidratados. Las superficies minerales reales se aproXlffian
6 Estos datos proceden principalmente de Hom y Deere (1962).

82

La

naturaleza dei suelo

mucho y el enlace es fuerte. En presencia de agua, los

iones se hidratan y se debilita el enlace con las superficies
minerales. De aqu que la resistencia tangencial disminuya
aI afadir agua.
Es importante comparar el papel de los contaminantes
en los casos de superficies muy lisas o rugosas. Con super
ficies rugosas los contaminantes sirven para debilitar los
enlaces cristalinos y al aumentar la movilidad de los con
taminantes por el agua se facilita su desplazamiento, redu
cindose as su influencia perjudicial. Con superficies muy
lisas los contaminantes forman realmente parte deI miTabla 6.2 Coeficientes de friccin de materiales laminar
multicapa, en diversas condiciones de humedad
Condiciones de humedad
de la superficie

Mineral

Mica moscovita
Mica flogopita
Mica biotta
Clorita

Secada en estufa

0.43
0.31
0.3 1
0.53

Secada en estufa ;
equilibrado aI aire

Saturada

0.30
0.25
0.26
0.35

0.23
0. 1 5
0. 1 3
0.22

Notas. Anloga friccin esttica y cinemtica. Datos de Hom y

Deere (1962).

neral y al aumentar su movilidad se reduce la resistencia

tangencial.
En estado saturado el ngulo de friccin entre los
minerales laminares puede ser muy bajo. Como las par
tculas arciIlosas estn siempre rodeadas de agua, en los
casos prcticos es importante estudiar estos minerales en
estado saturado.
Friccin esttica y cintica

La friccin cintica de los materiales laminares es su

perior al 90 % de la esttica y en general la iguala. El
fenmeno de deslizamiento intermitente no se ha obser
vado en estos minerales. Los coeficientes de friccin de la
mica aumentan en un 25 % cuando la velocidad de desli
zamiento aumenta de 1 .8 a 1 5 em/minuto. Debido a que
el enbtce de adhesin es relativamente dbil en el caso de
estos minerales y a que los iones a travs de los cuales se
produce el enlace tienen una cierta libertad de movi
miento, cabe esperar esta influencia relativamente pequena
de la velocidad.7
Variacin deI nguIo de friccin con la carga normal
Para la gama habitual de presiones normales empleadas,
el ngulo de friccin de .estos minerales parece ser cons
tante. Sin embargo, nada se sabe respecto a la posib1e
variacin con grandes cambius en la carga normal.
7 Recurriendo a la teora de procesos evolutivos Mitchell (1964)
ha proporcionado una excelente descripcin deI mecanismo que rige
este comportamiento de los Ipinerales arcillosos en funcin deI
tiempo.

6 .5 DIVERSOS CONCEPTOS REFERENTES A LA

RESISTENCIA AL DESLIZAMIENTO TANGENCIAL
ENTRE SUPERFICIES MINERALES
En el momento actual an no se tiene seguridad sobre
la extensin en que puede aplicarse la teora de la seccin
6.4 a la resistencia tangencial entre partculas arcillosas.
Sin embargo, se demuestra en la parte IV que muchos
suelos arcillosos naturales, en especial aquellos con gran
proporcin de montmorilonita e ilita, tienen resistencias
tangenciales compatibles con esta teora.
Cuanto mayor es una partcula, ms grande es la pro
babilidad de que existan irregularidades superficiales de
cierta importancia. Por ejemplo, pueden verse escalones de
exfoliacin en la superficie de las laminillas de caolinita
(Fig. 4.4a) que tienen una altura deI orden de 1 00 . De
aqu que cuando las laminillas de caolinita estn en con
tact cara con cara, es cierto que el "contacto' real se
produce slo en una parte de la superficie de contacto
aparente y, a no ser que las laminillas estn perfectamente
alineadas, parece probable que el contacto se reduzca a
zonas relativamente pequefas en los escalones de exfolia
cin. AI producirse este caso, es probable que el mecanis
mo de resistencia tangencial, e incluso la magnitud de
dicha resistencia, se aproxime cada vez ms al comporta
miento de las partculas granulares. Lo mismo podra
decirse cuando las partculas entran en contacto con una
orientacin borde-cara.
Los conocimientos actuales respecto a la friccin entre
partculas de suelo pueden resumirse en la forma si
guiente.
1 . El comportamiento friccional entre partculas gra
nulares se conoce razonablemente bien.
2. La teora deI deslizarniento entre laminillas ideales
de arcilla es aplicable probablemente a las partcu
las arcillosas ms pequefas en contacto cara con
cara.
3 . El mecanismo de resistencia al deslizamiento tan
gencial de la arcilla natural est comprendido en
tre los dos casos lmites de las partculas granu
lares y las laminillas paralelas de arcilla, aproxi
mndose fre cuentemente al de las partculas
granulares.
Cohesin verdadera entre partculas arcillosas
El estudio de los fundamentos deI comportamiento
friccional nos ayuda a comprender la posibilidad deI des
arrollo de la cohesin entre partculas arcillosas. Si las
larninillas arcillosas estn en contacto borde-cara, es muy
probable que se desarrolle una cohesin verdadera, en
especial si se han producido enlaces en la mayor parte de
la superfcie de contacto.
Los razonamientos deI captulo 5 ya sugieren que las
larninillas de arcilla en contacto cara con cara pueden
estar en un contacto tan firme que no se separen al su
primir la carga. Esto representa ciertarnente una cohesin
real, y se han Ilegado a formar nuevas partculas, ms
gruesas, mediante este proceso. El tiempo. la meteoriza
cin y la desecacin contribuyen a crear esta cohesin
verdadera.

Resistencia ai deslizamiento tangencial entre particuIas de suelo

6.6 RESUMEN DE PUNTOS PRINCIPALES

v =

las para un caso determinado. De aqu que los resultados

principales de este captulo pueden resumirse en forma de
ciertos principios generales y una gama de posibles resis
tencias aI deslizamiento tangencial.

RI> R2

1.

La

coeficiente de Poisson = 0.3 1 para el cuarzo.

mdulo de Young =
cuarzo.
N = carga normal

Los anteriores comentarios indican que es muy difcil

predecir cul ser el coeficiente de friccin entre partcu

83

77 X

104 kgfcm2 para el

radios de curvatura.

resistencia tangencial entre partculas se debe a

los enlaces de adhesin en los puntos de contacto.

2.

La

resistencia tangencial viene determinada princi

palmente por la magnitud de la carga normal apli

cada, de forma que el comportamiento general es de

3.

4.

naturaleza friccional.
Para el cuarzo el ngulo de friccin <Pp. vara general
mente entre 26 y 30. Debido a que las superficies
de las partculas son rugosas, la presencia o ausencia
de agua tiene escaso o nulo efecto sobre la resis
tencia friccional. La friccin de otros minerales no
laminares ha sido menos estudiada, no pudiendo
darse valores tpicos.
Para laminillas arcillosas paralelas cuyas caras son
"superlisas", el ngulo de friccin puede ser inferior
a 8, siendo su valor tpico prximo a 13 . EI en
lace se produce en una superficie bastante grande
pero es relativamente dbil y puede depender en

5.

cierta extensin deI tiempo o velocidad de desliza

miento.
Para la mayora de las arcillas naturales la resistencia
friccional es probablemente ms prxima a la de las
partculas granulares que a la de las partculas coloi

dales de caras paralelas.

6. Puede desarrollarse una verdadera cohesin entre
superficies de partculas. La cohesin verdadera en
un punto cualquiera de contacto es generalmente
pequena , de forma que el efecto total slo tiene
importanc ia cuando existen muchos contactos,
como es el caso de los suelos arcillosos. Estos en
laces tienen mayor probabilidad de producirse en
contactos borde-cara, rompindose con muy pe
quenas deformaciones.

7.

El ngulo de friccin entre partculas no es sino uno

de los factores que contribuyen a la resistencia deI
suelo real. En posteriores captulos se tendrn en cuen
ta otros factores como el acomodo entre partculas .

PROBLEMAS

Fig. P6.2-1 .

a. Deducir la frmula de la presin de contacto media

(N/A) entre dos esferas de cuarzo deI mismo radio.
Considrese un sistema de material limoso seco. Si
las partculas fueran esferas de cuarzo perfectas de 0 .005
mm de radio en agrupacin cbica (ver la Fig. P6.2-2a),
qu presin de confinamiento debera aplicarse a todo el
sistema para producir la fluencia plstica? (La fluencia
plstica deI cuarzo se produce con una presin normal de
100.000 kgf cm2 ) .

b.

lndicacin:

Considrese un plano horizontal a travs

deI sistema (ver la Fig. P6.2-2b) y calclese el rea de

contacto en ese plano para diversos valores de la presin
de confinamiento.
c. Si las esferas deI apartado b) no son perfectamen te
lisas sino que el contacto con las esferas vecinas se pro
duce a travs de una aspereza con un radio de curvatura
de 1.000 , j,qu presin de confinamiento provocar la
deformacin plstica?

d.

j,Puede esperarse que un limo real presente deforma

cin plstica en los contactos para un cierto valor de la
presin de confinamiento comprendido entre los valores
Por qu?
y
correspondientes a los apartados
e. La presin necesaria para producir cierta defor
macin plstica ser mayor para un limo suelto o para
uno compacto? Explicar por qu.
6.3 Considrese una arcilla floculada formada por par
tculas planas de 111 de longitud X 0.111 de ancho X 0.0 111

b) c)?

de grueso. La relacin de vacos es 2.0 y

a.

Gs

2.70.

Calclese el nmero de partculas por unidad de vo

lumen.
El nmero de partculas en contacto por unidad de
rea puede suponerse igual a (nmero de partculas f volu-

b.

6.1 Deducir las ecuaciones que conducen a los si

guientes resultados:
es independiente de N para materiales que se de
forman plsticamente.

a. f

f es funcin de la carga normal en los materiales

elsticos. Establecer las hiptesis necesarias para cada ecua
cin.

b.

6 .2 El dimetro deI rea de contacto entre dos cuer

pos elsticos (Fig. P6. 2-1 ) viene dado por

(b)

(a)
Fig. P6.2-2.

..

84 La naturaleza dei suelo

6.5

Tres mezclas arcilla-agua, formadas por partculas

planas floculadas tienen las dimensiones de partculas y la
relacin de vacos indicados en la tabla siguiente :

Mezcla
Fig. P6.4.

da

men unitario
partcula posee dos contactos
. Si ca
de transmisin de presiones sobre un plano horizontal
l.cul es el nmero de contactos por unidad de rea?
c. Si cada contacto entre partculas se supone que es
deI tipo borde-cara, siendo el borde de forma esfrica con
un radio de O.Olp, l,qu presin efectiva de confmamien
to debe aplicarse a la arcilla para provocar la fluencia pls
t ic a ? Adptense las mismas constantes elsticas deI
cuarzo, pero suponiendo que la fluencia plstica comienza
para / = 70 ,000 kg/ cm2
Las asperezas de la superficie ideal que aparece en
la Fig.
forman un ngulo () con la direccin de des
lizamiento.
Deducir la expresin de la fuerza horizontal F nece
saria para iniciar el movimiento. Expresar F en funcin de
() , Y CP". (ngulo de friccin para una superficie con
() = O).
Calcular el coeficiente de friccin de las superficies
de las Fig.
si CP". = 1 5 para una superficie de cuarzo
con () = O. Disctase la validez de este clculo.

NA
6.4
P64

a.

N,

b.

6.4

/3

Dimensiones de las
partculas (".)

Relacin de
vacos
1

10 X 10 X 1

1 X 1 X 0.05

0.1 X 0.1 X 0.001

2
5

Si la presin atractiva neta en los contactos entre par

tculas bajo carga normal nula fuera F:

F (dinas) = 1O-6 X espesor de las partculas

()

calclese la cohesin. (esfuerzo de tensin) que debe ven

cerse para separar las tres mezclas.
Utilcese el m
todo deI problema
para obtener el nmero de con
tactos por unidad de rea.

6.3,

Nota:

ReY{Juesta:

Sistema

c(kg/cm2 )

A
B

0.06

0.36

1 .32

CAPITULO 7

Formacin de los suelos

Segn el proceso de formacin, un suelo puede ser sedi

mentario, residual, o colocado por el hombre (relleno artifi

Una determinada estructura de suelo puede modificarse

notablemente provocando desplazamientos entre las par
tculas. En general, los desplazamientos tienden a romper
los enlaces entre partculas y a disponerlas en una estruc
tura paralela. Si se sometiera la estructura floculada de la
Fig. 7.la a un desplazamiento tangencial horizontal, las
partculas tenderan a alinearse en la fonna de la estruc
tura dispersa de la derecha de la figura. Una compresin
tiende a que las partculas adyacentes se desplacen hacia
una disposicin paralela, dando lugar probablemente a
pequenas zonas de partculas con orientacin aproxima
damente paralela, pero con orientaciones diferentes de
unas a otras zonas. El tratamiento mecnico de un ele
mento de suelo hasta que se haga homogneo (lo que se
denomina "remoldeo") tiende a alinear las partculas
adyacentes y a romper los enlaces entre partculas.

cial). En un suelo sedimentario las partculas se formaron

en un determinado lugar, fueron transportadas y se deposi
taron finalmente en otro emplazamiento. Un suelo residual
se ha fonnado por la meteorizacin de la roca in situ, con
escaso o nulo desplazamiento de las partculas. El hombre
puede construir rellenos o terraplenes de suelo. Estos tres
tipos de depsitos se comentan sucesivamente en este cap
tulo. Se presta atencin en , primer lugar al concepto de
"estructura", que servir para la descripcin de los diversos
tipos de suelos.
7.1 ESTRUCTURA DEL SUELO

",lo

Q t@<sffl;te$W'.tt4iebsuelace?'feffl0i&,ala...arien

,.laS<part<GUlas,en..una,lllaS&desue.kl
(tambin se denomina "fbrica" y "arquitectura") .Jas,
as-eMfe.d(radyaOOftt<@. Aqu nos limi
taremos principalmente a las partculas pequenas, de
forma plana, y a la orientacin de las partculas indivi
duales. Los conjuntos de partculas ms grandes se consi
derarn en captulos posteriores. Como fuerza correspon
dientes a la estructura deI suelo se considerarn principal
mente las generadas entre las propias partculas, de
naturaleza electroqumica.
Los dos casos lmites en la estructura de un suelo, son
las estructura floculada y la estructura dispersa, como se
presentan en la Fig. 7. 1 . En la estructura floculada las
partculas de suelo presentan contactos borde-cara, atra
yndose mutuamente . Una estructura dispersa, por otro
lado, posee pculas en disposicin paralela que tienden
a repelerse mutuamente. Entre ambos casos cabe un n
mero infmito de estados intermedios. Con los actuales
conocimientos y mtodos de medida de la orientacin y
fuerzas entre las partculas, est poco justificado intentar
definir estructuras de tipo intermedio. As pues, los tr
minos floculada y dispersa se utilizan en sentido general
para describir suelos que poseen estructuras prximas a las
de la Fig. 7.I.
En el captulo 5 se estudiaron las fuerzas elctricas
entre partculas, introduciendo los conceptos de floculado
y disperso. No pretendemos ahora hacer distincin entre
los dos tipos de floculacin representados en la Fig. 5 . 1 5.

eJF"gFan.-es.truc. En
general, "
.
.
empre ibilidaG y l'6Sisteooia, aRa-mtlft0F",es

.,..eft"-"tiispme . La mayor resistencia y

.
=<>hilA"" L_ _L"..i..
...

menor compresibilidad en estado floculado se debe a la

atraccin entre partculas y a la mayor dificultad para
desplazarlas cuando se encuentran en disposicin desor
denada. La mayor permeabilidad deI suelo floculado se
debe a la existencia de canales ms grandes para el paso
deI agua. Mientras que un elemento floculado y otro dis
perso con la misma relacin de vacos tienen aproxi
madamente la misma seccin libre para el paso deI agua,
en el suelo floculado los canales de flujo son menores en
nmero pero de mayor dimetro. As pues, existe una
menor resistencia al paso deI agua a travs de un suelo
floculado que a travs de un suelo disperso.

(a)
Fig. 7. 1 .
persa.

85

(b)

Tipos de estructuras de un suelo. aI Floculada. bl Dis

86

La naturaleza deI suelo

Tabla 7 . 1 Influencia de la forma de transporte sobre las caractersticas de los sedimentos
Agua

Tamaio

Forma
dez

Reduccin por disolucin, li

gera abrasin en suspensin,
abrasin e impacto en el
arrastre.

y redon Redondeo de arenas y gravas

Textura superfi
cial

Arena: lisa, pulimentada, bri

llante

Aire

Hielo

Considerable redu c

Gravedad

Considerable abra
sin e impacto

I mpactos consi
derables

Ele vado grado de

redondeo

Partculas angulosas
y aplanadas (c)

Angulosas, no
esfricas

EI impacto produce
su perficies mates

Superficies estriadas

M u y c o n s i derable
(progresiva)

Muy escasa

cin

Organismos
Ligeros efectos de
a b r a sin por el
transporte directo
por organismos

Limo : escaso efecto

Clasificacin por
tamanos

Considerable

7.2 SUELOS SEDIMENTARIOS

La formacin de los suelos sedimentarios puede expli
carse ms adecuadamente considerando la formacin, el
transporte y el depsito de los sedimentos.

Formacin de sedimentos

"J:m,Jas...liOGaSo

t En general las partculas de

lime, afefta-"y'ilV& se forman f
S=f66aS, mientras que las 1l>S proce
den de lamas. La formacin
de partculas arciIlosas a partir de las rocas puede produ
cirse, bien por combinacin de elementos en disolucin o
por la descomposicin qumica de otros minerales.
Transporte de

los sedimentos

Los sedimentos pueden ser transportados por cual

quiera de los cinco agentes siguientes: J;e3,
. EI transporte afecta a los
sedimientos de dos formas principales: ai m..Ja

la,.abl'3<
n: b) a7la.
s.ificaciQn..Q gbadu. La tabla 7 . 1 re

sume alguno de los efectos de los cinco agentes citados

. sobre los sedimentos.

Depsito de los sedimentos

Despus que las partculas se han formado y han sido
transportadas se depositan para formar un suelo sedimen
taria. Las tres causas principales de este depsito en el
agua son la reduccin de velocidad, la disminucin de la
solubilidad y el aumento de electrlitos. Cuando una
corriente desemboca en un lago, ocano , o un gran volu
men de agua, pierde la mayor parte de su velocidad. Dis
minuye as la fuerza de la corriente y se produce una
sedimentacin. Cualquier cambio en la temperatura deI
agua o " en su naturaleza qumica puede provocar una re-

Nula

Limitada

duccin en la solubilidad de la corriente, reducindose la

precipitacin de algunos de los elementos disueltos. La
Fig. 7 .2 muestra la estructura que puede presentar un
suelo se<1imentario formado en agua salada, comparndola
con la de otro depsito en agua dulce. Como ya se sefal
en la Fig. 5 . 14, ,Jlocy -

_ l. _ _ _
uno .
..
""..L.,..,k _""""
t
t.'."H_
n_'.ftay
p',,,____.,,.'.
, """'=nnd.o"
..-a.,...
....,, ;,.t",,-

7 .3 SUELOS RESIDUALES.

Los suelos residuales se originan cuando los productos

de la meteorizacin de las rocas no son transportados
como sedimentos sino que se acumulan in situo Si la velo
cidad de descomposicin de la roca supera a la de arrastre
de los productos de descomposicin, se produce una
acumulacin de suelo residual. Entre los factores que in
fluyen sobre la velocidad de alteracin en la naturaleza de
los productos de meteorizacin estn el clima (tempera
tura y lluvia), el tiempo, la naturaleza de la roca original,
la vegetacin, el drenaje y la actividad bacteriana.
El perfil de un suelo residual puede dividirse en tres
zonas: a) la zona superior en la que existe un elevado
grado de meteorizacin pero tambin cierto arrastre de
la zona intermedia en cuya parte superior
materiales ;
existe una cierta meteorizacin, pera tambin cierta gra
duacin hacia la parte inferior de la misma; y c) la zona
parcialmente meteorizada que sirve de transicin deI suelo
residual a la roca original no alterada.
La temperatura y otros factores han favorecido el des
arrollo de espesores importantes de suelos residuales en
muchas partes dei mundo, en especial en el Sur de Asia,
Africa, Sureste de Amrica dei Nof1:e, Amrica Central, las
islas dei Caribe y Amrica deI Sur. Como podemos dedu
cir de esta distribucin, los suelos residuales tienden a ser
ms abundantes en zonas hmedas, templadas, favorables
, al ataque qumico de las rocas y con suficiente vegetacin
para evitar que los productos de meteorizacin sean fcil
mente arrastrados y formen sedimentos. Aunque los sue
los residuales estn ampliamente extendidos por todo el
mundo, han sido poco estudiados por los expertos en
mecnica de suelos, debido a que suelen encontrarse en

b)

Formacin de los suelos

87

(b)

(c)

IC=:=:=:::1

Fig. 7.2. Estructura de un suelo natural aI Depsito inalterado e n agua salada.

remoldeado.

zonas de economa subdesarrollada, en contraste con los

suelos sedimentarios que existen en los centros ms im
portantes de poblacin e industria.
Sowers (1963) ha dado los siguientes espesores t picos
de suelos residuales:

75 ALTERACIONES DE LOS SUELOS DESPUES DE

SU FORMACION

El ingeniero civil que trabaja (m suelos debe proyectar

su estructura no slo para las propiedades deI suelo exis
tentes al comienzo de la obra sino tambin para toda la

S .E. de los Estados Unidos

Angola

8 m

8 a

Sur de la India

9
10
10

Africa dei Sur

Africa Occidental
Brasil

7.4 DEPOSITOS ARTIFIClALES

a
a

23
15
18
20
25

vida de proyecto de la estructura. Necesita, por tanto,

conocer las propiedades deI terreno al comienzo de la

obra y la forma en que estas propiedades variarn a lo

largo deI tiempo. Tanto el tamafo y la forma de un dep

sito determinado como las propiedades mecnicas deI
suelo que lo componen pueden variar de manera muy sig

m
m

nificativa. Muchas de estas variaciones se producen inde

pendientemente de la actividad humana, mientras que
otras se deben a la propia obra.

En las dos secciones anteriores se ha comentado la for

macin de depsitos de suelo por la naturaleza. Vn dep

sito realizado por el hombre se denomina terrapln o
relleno. Un terrapln constituye realmente un depsito
"sedimentario" en el que el hombre realiza todos los
procesos de formacin. El suelo se extrae por excava

cin o voladura de un cierto yacimiento (zona de prs

tamo), se transporta mediante un vehculo que puede

ser un camin, trailla, vagoneta o b ulldozer, o por

medio de barcazas o tuberas y se deposita por vertido

bl Depsito intacto en agua dulce. cl Suei o

Lo s

i mportantes

cambios

de

comportamiento

que

pueden producirse durante el perodo de utilizacin de un

suelo hacen la ingeniera de sueIos al mismo tiempo difcil

e interesante . El ingeniero pronto aprende que el suelo no
es inerte, sino bastante activo y muy sensible a las condi
ciones de su entorno. La tabla 7.2 enumera los factores
que tienen mayor influencia sobre el comportarniento de
un suelo.

Presiones

directo. El material puede dejarse tal como cae , como es

En general un aumento de la presin sobre un elemento

el caso deI pie de bloques de la presa de tierra de la Fig.

1 .8 ,
1 .9 , o

de suelo produce un incremento de la resistencia al esfuer

o e l relleno hidrulico de la estructura de la Fig.

puede tratarse mecnicamente para aumentar su compaci

zo cortante , una disminucin de la compresibilidad y una

re duccin de la permeabilidad ; los efectos contrarios se

dad (compactacin) como en el ncleo de la presa de la Fig.

producen si las presiones disminuyen. Los cambios origi

1 .8

Los princi

nados por una reduccin de presiones suelen ser menores

pios de la compactacin y las propiedades de los suelos

que los producidos por un incremento de presiones de

igual magnitud.

o la explanada de carretera de la Fig.

compactados se tratan en el captulo

"

34 .

1 .1 1 .

88

La naturaleza dei suelo

TabJa

7.2 Factores que influyen sobre el comportamiento

deI suelo

Factores que
influyen en
la formacin
deI depsito
de suelo

Factores que
dan lugar a
cambios de
comportamiento

Suei o sedimentario
Naturaleza de los sedimentos

Esfuerzos

Mtodos de transporte
y sedimentacin
Naturaleza deI medio

tuIo

2,

para apreciar los efectos completos de una varia

cin de presiones, el agua debe ser expulsada o absorbida

por el elemento dei suelo. Debido a la permeabilidad rela
tivamente baja de los suelos de grano fino, se requiere un
cierto tiempo para que esta agua escape o penetre en tales
suelos. El tiempo es un factor evidente en las reacciones
qumicas, como las que se producen en los procesos de
meteorizacin.

Agua

Tiempo

Como se coment en el captulo

2,

el agua puede tener

dos efectos peIjudiciales sobre el suelo . En primer lugar,

en el que se realiza la
se dimentacin
Suelo compactado
Naturaleza deI sueio
Humedad de pu esta en obra
Energa y tipo de

Agua

la mera presencia de agua hace disminuir las fuerzas de

Entorno fsico

el agua intersticial puede soportar los esfuerzos aplicados,

atraccin entre las partculas arciIlosas. En segundo lugar,

Perturbacin

compactacin.

modificando as el comportamiento deI suelo . Una mues

tra de arcilla que puede tener una resistencia prxima a la
deI concreto pobre cuando se deseca, puede transformarse
en fango al sumergirla en agua. As pues, el aumento de

Durante la formacin de un suelo sedimentario la pre

sin total a una cota determinada contina aumentando al
ir creciendo la altura de suelo sobre el punto considerado.

As pues, las propiedades de un suelo sedimentario a una

determinada profundidad estn cambiando continuamente
al formarse el depsito. La eliminacin de las tierras su
periores, por ejemplo por erosin, da lugar a una re uc
cin de las presiones. 'est;-
, .
4=.aa,..; .b."'; 1,,

___
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1-l.",
-,Xl'_.;
9Pri-ad'"
,

ttrut
sati,BObr

",,&i,,,na-","I...'6or.z.,;

*,

mientras que

**.

Existen procesos constructivos que dan lugar a un

aumento de las presiones de confinamiento deI suelo

mientras que otras producen una reduccin de presiones.
Por ejemplo, el terrapln representado en la Fig. 1 .6 caus

un gran incremento de las presiones verticales deI terreno

humedad de un suelo reduce por lo general, la resistencia

deI mismo.
Tanto la naturaleza como la actividad humana pueden
alterar las condiciones deI agua intersticial. En muchas
partes deI mundo existe una variacin muy Jrr.lfcada en las
condiciones de humedad a lo largo deI afio. En la estacin
seca y clida existe escasez de lluvia y el nivel fretico
desciende ; en la estacin hmeda, hay abundancia de agua
superficial y se produce una elevacin general deI nivel

fretico. Estas variaciones estacionales en las condiciones

de humedad producen un cambio apreciable en las pro
piedades deI suelo a lo largo deI afio.
Existen muchos procesos constructivos que modifican
las condiciones deI agua fretica. Por ejemplo, la presa

representada en la Fig. 1 .8 dio lugar a un embalse, e

indujo en el terreno un fuerte aumento de la preslOn
intersticial. No slo el terreno de cirnentacin de la presa
sufri un incremento de presin intersticial sino que
muchos suelos secos, que nunca haban estado inunda

en su base. Cuando se alcanz el equilibrio bajo la carga

de este terrapln, el terreno de base tena una resistencia
mucho mayor. Por otro lado, la excavacin realizada para
el Canal de Panam (Fig. 1 .1 4) produjo una descarga con
siderable deI terreno en la zona deI Canal y en las proxi
midades deI mismo. Esta descarga dio lugar a una dismi
nucin de la resistencia de las lutitas inrnediatas al Canal,
contribuyendo a los deslizamientos que se produjeron a lo
largo dei mismo.

dos, quedaron sumergidos por el agua deI embalse. La

construccin de los dos edificios que aparecen en las
Figs. 1 .4 y 1 .5 hizo necesario abatir el nivel fretico.
Esta operacin produjo una variacin en las propiedades
deI terreno.

Tiempo

la temperatura. Una arcilla sedimentaria o compactada

puede haberse formailo con un fluido intersticial de una
cierta composicin y a una cierta temperatura, pero am

El tiempo es una variable que intervienc en los dems

factores que contribuyen a las variaciones de comporta

miento dei suelo (en especial las presiones, la humedad y

las condiciones deI medio). Como se advirti en el cap* O naturalmenteconsolidado. (N.T.)
** En este mismo sentido se ha utilizado mucho el tnnino
"preconsolidado", aunque actualmente se tiende a reservaria para
indicar procesos de consolidacin pasados, ms que niveles de
presiones. (N.T.).

Entorno o medio ambiental

Existen varias caractersticas deI entorno de un suelo
que pueden tener influencia sobre su comportamiento.
Consideraremos aqu la naturaleza de} fluido intersticial y

bos factores pueden variar a 10 largo de la vida deI de

psito. Un ejemplo es la arci1la marina dpositada en gua
con un elevado contenido de sales: 35 gr de sal por litro

de agua en unas condiciones marlnas tpicas . Las arcills

.
marinas han sufrido frecuentemente levantarmentos tecto

nicos por lo cual se encuentran po encima dl nivel deI

o
mar, y el agua que se fIltra a traves de las nuSmas ttene
un contenido en sales muy inferior al deI agua deI mar.
..

Formacin de los suelos

As, a lo largo de la historia de un sedimento arcilloso

puede producirse un arrastre o lavado gradual de la sal
que ocupa los poros, de forma que al cabo de muchos
miles de afios de lavado o lixiviacin, el fluido intersticial
puede ser muy diferente deI que exista en el instante de
la formacin deI sedimento. Como se coment en el cap
tulo 5 , la disminucin deI contenido de electrlitos dei
agua en torno a las partculas de suelo puede reducir la
fuerza neta de atraccin entre las mismas. En otras pala
bras, el arrastre de la sal de los poros puede dar lugar a
una reduccin de la resistencia aI corte.
EI ejemplo ms espectacular de la reduccin de resis
tencia aI corte producido por la lixiviacin corresponde a
las "arcillas de elevada susceptibilidad" o "arcillas sen
sibles" (quick clays). Estas arcillas marinas se depositaron
en un estado muy floculado. A pesar de la elevada hu
medad, estas arcillas han desarrollado una resistencia rela
tivamente grande debido a los enlaces formados en los
contactos borde-cara. AI cabo de los afios la mayora de
los electrlitos existentes en el fluido intersticial han sido
arrastrados por lavado. En estas nuevas condiciones, la
arcilla tendera a estar en un estado disperso (Fig. 7.2c),
y, para la misma humedad, su resistencia sera muy pe
quena. Sin embargo, este cambio no se aprecia totalmente
hasta que la arcilla no sufre una perturbacin suficiente
para romper los enlaces formados durante largos anos bajo
las presiones de confinamiento . Con la perturbacin, la
arcilla pierde toda su resistencia y se transforma en una
masa pastosa suelo-agua de resistencia aI corte nula. Estas
arcillas sensibles han dado lugar a numerosos problemas
en los pases escandinavos y en Canad donde estn muy
extendidas. El deslizamiento que aparece en la Fig. 1 .1 3
se produjo en una arcilla de este tipo.
La variacin de temperatura desde el instante de la for
macin deI depsito hasta un cierto momento posterior
puede dar lugar a una variacin en el comportamiento deI
suelo. As pues, una arcilla depositada en un lago glacial
va aumentando gradualmente de temperatura a lo largo de
su vida. Adems, un suelo situado a gran profundidad en
el terreno, cuando se extrae y se lleva al laboratorio para
realizar pruebas, puede sufrir variacin de propiedades
debido a la diferencia de temperatura entre el terreno y el
laboratorio. La reduccin de temperatura en un suelo
cohesivo suele causar un hinchamiento deI suelo y que
parte deI aire ocluido en el fluido intersticial pase al es
tado gaseoso.
De todo lo expuesto, el ingeniero puede deducir que es
necesario considerar cmo pueden variar las propiedades
deI suelo a lo largo de la vida de la estructura, y no es
perar hacer un proyecto adecuado nicamente a partir de
las propiedades deI terreno existentes antes de la construc
ain. Puede enfrentarse con un fallo desastroso si proyec
ta una presa de tierra contando con la resistencia que
tiene el terreno antes de la construccin de la misma. En
otros captulos de este .libro se comentarn los principios
necesarios para seleccionar, los valores adecuados de resis
tencia, permeabilidad y compresibilidad a emplear en un
problema determinado.

7 .6

89

ESTUOIO DEL TERRENO

En la tabIa 7.3 se enumeran algunos de los mtodos

de estudio deI terreno! ms generalmente utilizados. EI
programa de estudio de terreno adecuado de una obra
determinada depende deI tipo de obra, de la importancia
de la misma y de la naturaleza deI terreno in situo Por
ejemplo, una presa importante requerir generalmente una
investigacin ms completa deI terreno que una carretera.
Igualmente puede citarse el caso de las arcillas blandas
que requieren una investigacin ms detallada que las gra
vas.

Tabla

7.3

Mtodo de estudio dei terreno

Reconocimiento
Inspeccin visual
Fotografa area
Informes y mapas geolgicos
Datos de obras ya realizadas
Exploracin
Geofsica
Elctrica
Pozos-muestreo y pruebas
Sondoos-muestreo y pruebas
Pruebas de campo
Pruebas de penetracin
Pruebas de veleta
Determinacin deI nivel fretico-medida
de presiones intersticiales
Pruebas de bombeo
Pruebas de carga
Pruebas de compactacin

Los primeros cuatro mtodos de estudio deI terreno

citados en la tabla 7.3 cubren generalmente un rea muy
amplia y sirven para que el ingeniero tenga una visin
general de toda la zona. Los mtodos geofsicos hacen
posible detectar estratos deI terreno bien diferenciados.
Estos mtodos permiten explorar uo volumen relativa
mente grande de terreno en un perodo limitado de
tiempo.
La toma de muestras (muestreo) bien en pozos, calica
tas o sondeos, junto con las pruebas de laboratorio se uti
lizan ampliamente en el estudio de suelos, en especial para
estructuras importantes y con terrenos relativamente uni
formes. El investigador puede obtener muestras inalteradas
de elevada calidad en pozo a cielo abierto, pero evidente
mente por este mtodo slo se puede llegar a escasas pro
fundidades. Las zanjas o pozos pueden excavarse a mano o
mecnicamente mediante una pala excavadora o bulldozer.
Los sondeos pueden realizarse con sondas o barrenas, con
o sin entubacin, o adernado.
Existen dificultades para obtener muestras inalteradas
de calidad, especialmente cuando se trata de profundi
dades importantes. La operacin de toma y transporte de
1 EI lector puede consultar la obra de Terzaghi-Peck (1967)
para un tratamiento ms detallado de la exploracin deI terreno.

90

La naturaZeza deZ suelri

Penetrmetros estticos

(a)
HoffmannMaihak

(b)
Plantema

Penetrmetro estndar
con muestreador bipartido
(d)
(e)
Cerrado
Abierto

(c)
F ranki

Penetrmetros dinmicos
(f)
(g)
Pesado (Maag) Media !E.T.H .)*
ligero Knzel)
*

(h)
Pesado (Brunner)

Sin entu
bacin
o ademe

(i)
Media (Stump)

Con entu
bacin
o ademe

34.9

II
WW

60

90 I

62

35

* Ha variado la forma original dei cano

Dimensiones en mm

Fig. 7.3.

Penetrmetros (Segn Schultze y Knausenberger, 1 957 ).

muestras, as como la preparacin de los especmenes para

las pruebas dan lugar a que el suelo quede sometido a es
fuerzos muy diferentes de los existentes in situo Esta
variacin inevitable deI sistema de esfuerzos modifica el
comportamiento deI suelo. Adems, la extraccin, trans
porte y preparacin de las muestras las somete general
mente a deformaciones que alteran la estructura deI suelo.
Por estas razones es muy dificil la determinacin de las
propiedades in situ a partir de pruebas de laboratorio. En
captulos posteriores de este libro se comentarn los
mtodos de prueba en el Iaboratorio, citando algunos de
los efectos ms importantes de la perturbacin de las
muestras.
Las pruebas de campo adquieren una gran importancia
en los suelos muy susceptibles a la perturbacin y cuando
las condiciones deI terreno varan en sentido horizontal o
vertical . El mtodo de prueba in situ ms ampliamente
utilizado es el de penetracin. La Fig. 7.3, muestra algunos
de los penetrmetros utilizados para el estudio deI terre
no. Estos penetrmetros se hincan o se hacen penetrar a
presin en el terreno, midiendo la resistencia a la penetra
cin. La prueba ms ampliamente utilizada es la "pe
netracin estndar" (o normal) que consiste en la hinca
deI tomamuestras que aparece en la Fig. 7.4, dejando caer

una maza de 140 libras (63 .5 kg) desde una altura de 30

pulgadas (76 em). La resistencia a la penetracin se ex
presa por el nmero de golpes necesarios para hincar el
tomamuestras 1 pie. (30 em.).
La tabla 7.4 presema una correlacin entre la resis
tencia a la penetracin estndar y la compacidad relativa
de la arena o la resistencia a compresin simple de la
arcilla. La prueba de penetracin estndar constituye un
mtodo muy valioso para la exploracin deI terreno. Sin
embargo, solamente debe utilizarse a ttulo indicativo ya
que existen muchas razones por las cuales los resultados
son slo aproximados.
La Fig. 7.s muestra los resultados de las pruebas de
penetracin realizadas en laboratorio, en un depsito de
gran dimetro. Estas pruebas muestran que la resistencia a
la penetracin depende de diversos factores distintos de la
compacidad relativa. Como puede verse, J."ta
QS(}'ImamientQ y
E1el".ti,en& Adems, los valores indican una amplia
dispersin de los resultados.
a..a.Ja,.fl..,(},meRte
fu:4G,apacidade&.ajat1, que son las de mayor
inters. Otro factor que puede tener una notable influen
cia sobre la resistencia a la penetracin de una arena es la

______________________________800 mm --________________________
--------___ 550 mm ---------

____
__
__

:J!'!\!I!,\I!

"'"':tJ -- - - - - --

Peso total 6.8 kg

Fig. 7.4.

Parte central partida

longitudinalmente

7"

Penetrmetro estndar (seg n Terzaghi y Peck, 1 967) .

20 mm

Formacin de los suelos

TabIa 7 .4

Prueba de penetracin estndar.

Compacidad relativa
de la arena
Resistencia a
la penetracin N
(golpes/pie)

Compacidad
relativa

0-4

Muy suelta

4-10
10-30

Rcsistencia de
la arcilla
Resistencia a
la penetracin N
(golpes/pie)

Resistencia a compresin simple

(kg/cm2)

<2
2-4

<0.25
0.25-0.50
0.50-1.00

Muy blanda

1 .00-2.00

Semidura

Suelta
Media

30-50

Compacta

> 50

Muy compacta

4-8
8-1 5

15-30

200-4.00

> 30
Segn Terzaghi y Peck,

91

>4.00

Consistencia

Blanda
Media
Dura
Rgida

1948.

presin de pozo o intersticial existente en el instante de

realizar las medidas. Si el nivel de agua en el sondeo se
hace descender antes de realizar la prueba de penetracin,
se obtendr una resistencia ms baja.
La experiencia ha demostrado que la determinacin de
la resistencia aI corte de una arcilla a partir de' la prueba
de penetracin puede ser muy inexacta.
La prueba de penetracin estndar debe utilizarse slo
como indicacin o junto con otros mtodos de exploracin .
E n ciertos pases, como Holanda, las condiciones deI
terreno son tales que la prueba de penetracin ha resul

tado valiosa. Tambin se han utilizado ampliamente m

todos ms sofisticados [como el penetrmetro con vstago
de friccin (Begemann, 1953)].
La prueba de veleta o molinete (vane test) ha resultado
tambin muy til para determinar la resistencia aI corte
de arcillas blandas y limos. La Fig. 7.6 muestra veletas de
diversos tamanos y formas utilizadas para pruebas in situo
Se hace penetrar la veleta en el terreno y a continuacin
se mide el par o momento torsor necesario para hacerla
girar. La resistencia al corte se determina a partir deI
momento torsor necesario para romper el terreno a lo lar
go de los bordes verticales y horizontales de la veleta.
En posteriores captulos de este libro se demostrar
que una exploracin adecuada deI terreno debe com
prender la determinacin de la presin intersticial a diver
sas profundidades. Los mtodos para la determinacin de

la presin intersticial se comentan en la parte IV. En esa

misma parte se indica tambin cmo la permeabilidad deI
terreno puede estimarse a partir de pruebas de bombeo.

toria geolgica de los mismos. La finalidad de la presenta

cin de estos perfiles es:

1. Indicar cmo la historia geolgica influye sobre las

caractersticas deI terreno.

2. Dar valores tpicos de las propiedades deI suelo.

3 . Mostrar claramente la gran variabilidad deI compor
tamiento deI suelo con la profundidad.

4. llustrar la forma de presentacin de datos referentes

al terreno.
Para la eleccin de estos perfiles se siguieron tres cri
terios: en primer lugar, se escogieron ejemplos con dife
rentes historias geolgicas ; en segundo lugar, la mayora
de los perfiles corresponden a casos de los que existen
abundantes referencias, con numerosos detalles sobre las
caractersticas deI terreno y sobre los problemas corres
pondientes a tales perfiles; y por ltimo, gran parte de los
perfIles seleccionados corresponden a obras de ingeniera
interesantes o de gran importancia.
Algunas de las caractersticas deI terreno que aparecen
en los perfiles ya se han comentado en este libro. Entre
ellas estn la humedad, el peso especfico, la relacin de
vacos, la porosidad, los lmites de Atterberg y el tamano
de las partculas. Otras caractersticas, en especial las re

ferentes a la resistencia y compresibilidad, se estudiarn

ms adelante , volviendo entonces a hacer referencia a
estos perfiles.
Los perftles aclaran muchos conceptos presentados an
teriormente en este libro ; algunos de ellos se comentan a

En obras importantes pueden ser tambin convenientes

diversas pruebas de carga y de compactacin en el campo.

continuacin:

En estas pruebas, se somete una pequena extensin deI

terreno a cargar por la estructura a un estado de esfuerzos

Historia de presiones o esfuerzos

in situ aproximados a los que tendr p osteriormente. El

ingeniero extrapola los resultados de estas pruebas de campo
para predecir el comportamiento de la estructura real.

7.7 PERFILES O CORTES ESTRATIGRAFICOS

DEL TERRENO
Las Figs. 7.7 a 7 . 1 7 presentan una serie de perfiles deI
terreno y la tabla 7.5 da amplia informacin sobre la his-

En un sueIo sedimentario normalmente consolidado la

relacin de vacos y la humedad disminuyen con la pro
fundidad, mientras que la resistencia al corte aumenta
como consecuencia. Esta caracterstica se aprecia en varios
de los perftles recogidos, por ejemplo, en la arcilla marina
noruega (Fig. 7 .7), la arcilla deI estuario deI Tmesis (Fig.
7 .1 0) o la arcilla canadiense (Fig. 7.1 1). La arcilla de Lon
dres est sobreconsolidada ya que estuvo sometida a una
carga de tierra superior a la existente actualmente, arras-

92

La naturaZeza deZ sueZo

1oo r------r--,--.---.--,_--

I
I
I
60r-----t-------+_o

];
c
-o
'0:;
e

Secada ai aire
Sin sobrecarga de tierras
Hmeda
x Secada ai aire 0.60 a 0.70 kg/cln2
t-----I-----,14--l
l> Secada ai aire
1 .50 a 1.90 kg/cm2
... Hmeda

80

o Secada

ai aire
Hmeda

2.50 a 3.30 kg/cm2

4Or-----+------+_--_I

..
..
'0:;
c

.
SI

a:

0=i2O==:::::40::6
O ------J8
O ------loo----120

Compacidad relativa

I
!

I:

15

65

35

Suelta

Media

(a)

85

100

loo r-----r_----r_----

Muy
suelta

(%)

80

f!
...
c:
...

Q.

..

la

O kg/cm2

0.6 kg/cm2
l> 1 .7 kg/cm2
x

0 3.4 kg/cm2

Presin medida

Todas las pruebas en arena sacada ai aire-+-----I'----l

ro ----_4----_+--
2.8 kg/cm2

40 --------
I

1.4 kg/cm2

a:

0.1 kg/cm2

20 ------+_-------+----------_r------
o kg/cm2

20

40

80
60
Compacidad relativa (o/u)

120

100

Media

(b)
Fig. 7.5. Resultados de pruebas de penetracin estndar. aI Arena gruesa. bl Arena
fina. ( De Gibbs y Holtz. 1 9571.

"

Formacin de los sue/os

195

260

65

d}

93

65
65
Dimensiones (mm)

97.5

(a)

130

Fig. 7.6. Veletas o Molinetes.

tudiadas por Aas (1965).

130
(b)

130

aI Sonda de veleta. bl Veletas es

Tabla 7.5 Perfiles o cortes estratigrficos deI terreno

Nmero Denominacin
1

Arcilla marina
de Noruega

Sedimentos transportados por

ros de glaciares

Arcilla de Lon
dres

Depositada bajo condiciones

marinas en el Eoceno, hace
aproximadamente 30 millo
nes de afios

Arcilla azul de
Boston

Sedimentos transportados por

corrientes de glaciares en fu
sin deI Pleistoceno y depo
sitados en las tranquilas
aguas marinas de la Baha de
Boston
Sedimentos transformados y
transportados por corrientes
y depositados en un estuario
en perodo postglacial
Sedimentos transportados por
corrientes de glaciares en fu
sin y depositadas en lagos
fros
Sedimentos de origen volcni
co depositados en forma la
custre en el Valle de Mxico
durante ei fmal dei Pleisto
ceno
La arcilla se deposit en capas
de "Till" por los glaciares en
fases de avance y retroceso,
depositndose en lagos gla
ciares

Arcilla deI es
tuario deI T
mesis

Arcilla estrati

Ar cilla de la
c i udad de
Mxico

8
9
10

11

,.

Formacin

ficada cana
diense

Arcilla de Chi

cago y arena

Arcilla de Afri
ca del Sm:
Arcilla resi
d ual brasi
leia
Arena deI ro
VoIga
T e rrenos de
Kawasaki

.Observaciones

Sedimentos en proceso
de levantarniento y
lixiviacin. Deseca
cin superficial y alte
racin
Elevacin y arrastre l?or
erosin de los deposi
tos superiores y 1/2 a
2/3 de la arcilla de
Londres
Arcilla sometida a pro
c esos de levanta
miento, inmersin y
nuevo levantamiento

Normalmente consolidadas
bajo la costra superficial.

Bjerrum, 1954

Sobre consolidada hasta

una presin mxima de
unos 20 kg/cm2

Skempton y Henkel,
1957
Ward Samuels y
Butler, 1959

Sobreconsolidada en la par
te superior y normalmen
te consolidada en la infe
rior

H o rn y
1964

Normalmente consolidada
bajo la costra superficial

Skempton y Henkel,
1953

Las vetas claras de limo de

positadas en primavera y
verano; las vetas obscuras
de "arcilla" en invierno
En algunas partes de la ciu
dad la arcilla est normal
mente consolidada y en
otras sobreconsolidada

Milligan, Soderman
y Rutka, 1962
Eden y Bozozuk,
1962
Marsal, 1957
Lo, 1962
Zeevaert, 1953

El bombeo de agua des

de pozos ha hecho

descender la capa
fretica

Depsitos aluviales dei Holoce

no. Los 4 m superiores son
de relleno hidrulico

Lambe ,

Skempton, 1948

Peck y Reed, 1954

Arcilla superficial dese

cada con una costra
generalmente de 1 a 2
m de espesor

Formada in situ por alteracn

de la roca
Arena aluvial deI ro VoIga

Referencias

Efectos posteriores

Jennings, 1953
Vargas, 1953
Los datos de la Fig. 7.17 se
obtuvieron con muestras
congeladas extradas de
pozos
Perm. que aparece en la
parte N

Durante, Kozan, Fe
rronsky, y Nosal,
1957

94

La naturaleza deZ suelo

Descripcin
dei suelo

Resistencia ai esluerzo

1 2 3cortante
4 5(ton/m')
6 7

H umedad ( %/

10 20

Arcilla limosa
meteorizada

V7
I \\\ ,
'\

10

Arcilla blanda
homognea

20

/ ri
1/ //

w
wp

itJ..-

j..!:

I
/

dad (m)

'Y

wav

wmx
Wl

==

I \

37.7%(ton/m3 )
W= 1.88
WI = 37.7% wp= 1 7.4%
c/p=0.165
St= 7

l
\

I \1
Profundi. 25

Valores medios

\
+

15

30 40

+ Pruebas de
veleta

' +

Wl = limite lquido
wp = l imite plstico
(a)

Fig. 7.7. Arcilla marina de Noruega. a) Resultados de un sondeo en Drammen. b) Resultados de

un sondeo en Manglerud. Oslo. (Segn Bjerrum. 1 954 ) .

trando despus la erosin parte de estas tierras. Como era

de esperar, la arcilla de Londres sobreconsolidada no
muestra una reduccin apreciable de la humedad o un
aumento de la resistencia con la profundidad.
En la parte superior de la mayora de los perfiles deI
terreno aparecen costras debidas a la desecacin y meteo
rizacin. La desecacin crea presiones de poro neg;ativas
que aumentan las presiones entre las partculas de suelo y
sobreconsolidan la arcilIa. La desecacin tambin favorece
la alteracin qumica, 10 que provoca en el suelo una
sobreconsolidacin aparente .
En la arcilla de la ciudad de Mxico y en la de Lon
dres la presin intersticial deI terreno es inferior a la pre
sin esttica. La importancia de e sta dismllucin de
presin intersticial se comenta con detalle en las partes

V de este libro
La arcilla residual brasilefa (Fig. 7 . 1 6) muestra indicios

IV y

de sobreconsolidacin en la mitad superior deI estrato y

de consolidacin normal en la mitad inferior. Es dudoso
sin embargo que se puedan utilizar los trminos "sobre
consolidado" y "normalmente consolidado" en el caso de
los suelos residuales.

Sensibilidad
EI tiempo y las variaciones de preSton y condiciones
ambientales desde el instante de la formacin pueden dar

lugar a que un suelo tenga una mayor resistencia en es

tado inalterado que en estado remoldeado (una vez que e l
suelo se h a amasado, como para l a prueba del lmite lqui
do descrita en el captulo 3). EI trmino sensibilidad (so
susceptibilidad) se emplea para describir esta diferencia de
resistencia, la cual viene determinada por la relacin entre
las resistencias correspondientes aI estado inalterado y aI
remoIdeado . La sensibilidad est relacionada con el ndice
de liquidez, ya que la mxima prdida de resistencia de
bera producirse en un suelo floculado cuyo contenido de
agua fuera muy grande respecto a su lmite lquido deter
minado con suelo remoldeado. Como se ha afirmado en la
seccin anterior, los suelos sedimentarias depositados en
un medio marino y lavados despus de la sedimentacin
vienen a presentar una elevada sensibilidad . Cualquier sue
lo con una sensibilidad igual o superior a 8 se denomina
"sensible". La arcilla de Mangierud (Fig. 7.7) constituye
un caso lmite de arcilla muy sensible, con una sensibili
dad superior a 500. La arcilla deI estuario deI Tmesis
tambin es sensible.

Variabilidad deI terreno

Los perfiles dei ' terreno ofrecen muchos ejemplos de
variabilidad, tanto en pequenas como en grandes distan
cias. En la arcilla de Mangierud y en la deI estuario deI
Tmesis, pueden apreciarse estratos bien diferenciados de

..

Formadn de los suelos

muchos metros de espesor. En las arcillas sedimentarias
suele existir una gran variacin en las propiedades deI sue10 en distancias de centmetros. Estas variaciones en pe

La arcilIa de la ciudad de Mxico, que contiene mont

morilonita y cenizas volcnicas es una de las arcillas ms
plsticas

quenas distancias se aprecian claramente en la arcilla fina

A en el grfico de plasticidad. Esta

caracterstica es comn a los suelos que presentan proble
mas de expansin, como es el caso de las arcillas sudafri
canas.

entre las capas oscuras ("arcilla") y las claras ("limo").

encima de la lnea

Plasticidad

7.8 RESUMEN DE PUNTOS PRINCIPALES

La plasticidad registrada para la arcilla en los diversos

perfiles vara enormemente. Las arcillas glaciales, que con

1 . La

tienen generalmente una proporcin importante deI llne

mente baja. Se han deterllnado valores deI ndice de
1 5 a 20 para las arcillas glaciales (por

ejemplo, la arcilla marina de Noruega), sin embargo pue

el mtodo de formacin deI terreno, y c} la alte

racin deI perfil despus de su formacin.
3. Se dispone de muchos mtodos para el estudio de

b}

den presentar valores mucho ms altos como se aprecia en

los datos de la arcilla estratificada canadiense , en especial

terrenos. La prueba de penetracin estndar es muy

para las capas oscuras.

Arcilla alterada

15

20

1 2

20 30 40 50

J.---,
1
!r g
r---4 Ir
tr Ix( o (
o
I
L
r'
/'\
I
or
{
0\
1 ,}

1 -<

L
I

10 wp
Arcilfa blanda
muy sensible

Resistencia ai esfuerzo
cortante (ton/m' )
3 4 5 6

Humedad ( %)

- Capa vegetal O
i=_ N.F.

'-- Wav

.,..c

25

\!.

= 352% ,- 1.88 ,";',m'l

Wl= 21.8% wp = 17.0%
cjp=0.125 St=c. 500

I)

Wl = l mite lquido + Pruebas de veleta

wp = lmite plstico Compremn simple
o

(b)
Fig. 7.7.

( continuaci n ) .

W = 38.0% 'Y = 1.89 (tonjrn3)

wl=25.5% wp= 19.0%
cjp =0.090 St=c. 220

Valores medios

7 8

W =40.0% 'Y= 1.85 (tonjrn3)

Wl= 27.7% wp = 19.4%
cjp=0.120 8t=75

4;

Profundidad (m)

.-'

rJ

J.

wm

determinacin deI perfIl deI terreno es un paso

esencial en casi todos los problemas de mecnica de

suelos.
2. Las propiedades de los suelos en un perfil dependen
de: a) Ia naturaleza de los componentes deI sueI o ,

ral arcilloso ilita, tienden a poseer una plasticidad relativa

puede encontrar el ingeniero de suelos.

lores deI IP superiores a 400. Los suelos sudafricanos (Fig.

7 . 1 5) pueden tener elevados valores deI IP y quedar por

muestra las grandes diferencias de humedad y plasticidad

Descripcin
dei suelo

que

Como puede verse en la Fig. 7 . 1 3 , esta arcilla tiene va

mente estratificada canadiense (Fig. 7 . 1 2). La Fig. 7 . 1 2

plasticidad de

95

W = 32.0% 'Y = 1.93 (tonjrrfl)

wl=21.0% wp= 15.8%
c/p=0.135 8t=c. 500

96 La naturaZeza deZ suelo

+ 24.30* = Arcilla
= marrn de
= Londres

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- azul de
- Londres
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60
80

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(a)

Fig. 7.8. Arcilla de Londres. a) Resultados de pruebas en Paddington. b) Resultados de pruebas en Victoria y el South Bank. (Segn
Skempton y Henkel. 1957).

Formacin de los suelos

Victoria
+ 3,30*
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t artificial

South
Bank

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- arenosa
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Fig. 7.8.

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Arcilla
azul de
Londres

Arcilla
arenosa

Resistencia ai corte, (kg/cm2)

+ 3,90

( %)

H umedad

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South Bank

(continuacin ).

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Arcilla
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63 82 27 6.3 1 .63 0.27
165 - - - 1 . 1 5
58 88 29 c-=- 1.66 0.34
95 147 47 --=- 1.42
26 38 17 2.1 2 0e 0,21
.

T
\

Los puntos indican

carga de preconsolidacin
deducida de ruebas
1
edomtncas

25 36 16 1.5 2.01 19

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I

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2. 1 6

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Arcilla dei estuario dei Tmesis (Segn Skempton y Hen kel .

1953).

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efectiva

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0.20

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Fig.

7 .1 1 .

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1 .60
1 .54

77
82
86

0.2
0.4

12
21

1 .54
1 .55
1 .53

1 53
1 .52
1 .5 1
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1 .52
1 53

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Arcilla canadiense (comunicacin privada. Div. Of Bu ilding Research Council of Canada. Otawal.

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1 .58

1 .58

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80
82

0.6
0.8

80
85
83

0.5
0.9
0.8

150
127
100
128
74

88
85

1.2

72

86

1.5

I 118

80

1.9

53
53

83

2.2
2.0

76
37

73

3.4

I 34

2.5

48
37
54

76

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Aspecto de
la muestra

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16

Ui) Arcilla limol8 gris,

(i) limo arclllosa gril,

finamente estratificado,
Espanola, Dntaria

(iii) Arcilla limOS8.gril,

finamente estratificada,
Marathan, Dntaria

finamente estratificada,
Marathoh, Onterio

(Mostrando la textura flu ida!)

(c)

70

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GlilobKUfO

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Aspecto de
la muestra

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Proeedencia No. Procedencia _

1 Matheson
7 Steeo Rock
2 New Liskeard
8 Fort William I
9 Kenabeek
3 Espanola
4 Twin falls
1 0 Fort William "
5 Mattawa
1 1 Rainy Lake
6 Marathon
12 Mattagami, p.a.

.:

Leyenda

No.

20

10

OO

10

20

30

40

50

60

70

Limite lquido

(d)

Fig. 7.12. Arcil las canadienses finamente estratificadas (varved clavs). a) Variaci6n de la h u medad en una muestra de arcilla estratificada
(segn De Lory 1960 ) . b) Humedades, I imites y fracciones arci l losas en ,una muestra de arci lla estratificada (segn De Lory, 1960) c) M uestras
de arcillas estratificadas. d) Situaci6n de algunas arcillas estratificadas en la carta de plasticidad de Casagrande . (Segn Mi l l i gan, Soderman y
Rutka, 1962) .

80

90

100

6'l

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....

102

La naturaZeza deZ sueZo

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Humedad natural Wj (0/0)

Limite lquido WI (%)

Limite plstico wp

(%)

- - Presin de peso
propio Po
(Kg/cm2)
o
Carga de preconso
lidacin Pc (kg/cm2

Resistencia
a comprasin
simpla qu
(kg/cm2)

Angulos de friccin
deducidos de pruebas
triaxiales rpidas
con consolidacin.
qJCR (grados)

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Fig . 7 . 1 3. Propiedades mecnicas de las a(cillas dei Valle de

"

Mxico

en un punto t(pico de la ciudad (Segn Marsal. 1957).

103

Formacin de los suelos

Superficie
Pavimento
Arena, grava y escombros

+3

Resistencia .a cOjnpresin (kg/cm')

50

Arcilla blanda y limo

Arcilla azul media

Arcilla azul y amarilla dura,

con algo de graviUa

Arcilla azul dura

Arcilla azul muy blanda

en ocasiones con gravilla

Arcilla media azul con

algo de gravilla

]:

'"
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u

1\
\

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Arcilla arenosa azul,

dura, con gravilla y limo

r:<:.

Arcilla azul muy dura

con bastante arena y grava

V?

../

r----

- 12

Final dei sondeo

o--

[7
(a)

SUllerficie

Resistencia a com
presin (kglcm21'

Relleno de arena fina seca

50
o

Arena fina, negra y hmeda, y limo

+3

Arena muy fina hmeda, gris y limo

Arcilla azul grasa, muy dura
y con algo de arena fina
Arcilla grasa media, azul, arenosa

Arilla azul muy blanda con bastanle

arena y, en ocasiones, grava

/"

]:
li
;;
"!

.2

!
<>

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60

Humedad natural
lmite lquido --t---j---t----j
lmite plstico

<

6
Arcilla arenosa blanda
azul con numerosas vetas de
limo y en ocasiones gravilla

-9
Arcilla arenosa media azul

"b

(b)

Final del-sondeo

Fig. 7.14. Suelos de Chicago. a) Sondeo en la calle Divisin cerca de la Avenida de Milwaukee ( 1 200N, 1 600W).
dei Congreso y e n la Avenida de Racine (5005, 1 200w). (Segn Peck y Reed, 1954).

"

b)

Sondeo en la call e

1 04

La naturaleza dei suelo

Humedad (%)

1.50

46

24

10

3.00

47

29-

4.50

54

33

50 25

27

14

48

26

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15

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7.50
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(a)

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Waterval Boven
Bloemfontein
Pretoria

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Goldfields (ofs)

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50

60

Limite lquido .(wll

(b)

70

80

90

100

Fig. 7.15. Arcil las de Africa dei Sur. aI Variacin de las humeda
des medidas directamente bajo una losa impermeable. bl Resul
tados de pruebas de identificacin de suelos sudafricanos en los que
se han observado caractersticas expansivas. (Segn Jennings, 1 9531 .

105

Formacin de los suelos

Limites de Atterberg
humedad (%)

m
o

O
Arcilla arenosa
o o
.. ... con poros,
amarilla,o roja
V marrn

] 5

25

wp

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i.

Arcilla arenosa
dura, amarilla
y roja

14.5 m

Arena gruesay compacta

I
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1 limosa

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50

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100

Presiones virtuales de preconsolidacin (kg!m2)

Aire

Materia
slida

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./

);Aire Materia.slida
i)
c:: -

- Agua -

10

Porosidad (%)

100 7 0
.5

D < 51J.

12.5

"

100

(a)

Granulometra ( 0/0)

10.0

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Porosidad (%)

D > 50/J. -

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W.L
Limits de Atterberg
y humedad (%)

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t IO

15

Granulometra (%)

-w

:c

10

...
..
...

50

12.5

Fraccin
arenosa

---
I 10 -----+-tierras
t
{-y = 1 ,6 - 2 ton/m3} ,

D>
501J.

15 L-

____J-_______.....I

__
__
__

15.0 L-__....J 15.0 --4--....J 15.0

(b)

Crrego do Vigrio
Cidde Industrial

(e)

Fig. 7.1 6. Arcilla residual brasileia. a} Arcilla porosa residual (Campinas) procedente de la deseomposicin de una arenisca arclllosa.
Variacin de la consistencia, granulometra y porosidad con la profundidad. b} Arcilla residual (Belo Horizonte) procedente de la
descomposicin de un gneis. Variacin de la consistencia, granulometra y porosidad con la profundidad. c ) Prp.siones virtuales de
preconsolidacin en funcin de la profundidad de las muestras. {Segn Vargas. 19531 .

'"

La

106

naturaleza deI suelo

'6
'6
i I I
NO

Porosidad (%)
"
'2
'O
36
36
I i i i i i i i i
Peso especfico seco lton/m')

150

3'
i

170

1'60

32
i

situ

1 60

:/:/':' : .;':.:.: ::.:!/. :'.:<': t. . . -:::':.:;. ;. .:y:. ' :.:'.). . .

..

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5 '

! K

: ': :

::'y.:

;,;,. .

til para obtener una visin general aproximada deI

perfIl deI terreno. Suele ser necesario la toma de
muestras y las pruebas in
y en laboratorio para
obtener valores de proyecto.
4. La experiencia resalta la iinportancia de la historia
de presones y la gran variabilidad de las pro pie
dades dei suelo en un perfIl determinado, como se

'Jn!ii!!g :;. ':i::::\.

aprecia en los perfiles de las Figs. 7 .7 y 1.1 7.

PROBLEMAS
7 . 1 Indquense los mtodos de estudio deI terreno
ms adecuados para cada uno de los siguientes casos:
a. Vivienda ciinentada sobre arena.
b. Tramo de carretera sobre roca.

c. Terrapln de 30m de altura sobre un depsito de

arcilla blanda de
m de espesor.
d. Cimentacin de un gran compreS9r sobre un terra

pln de arena de
hidrulico.

3 m de espesor, formado por relleno

7 .2 Representar la relacin entre la profundidad (ordenadas) y ei ndice de lquidez (abscisas) para:

a. La arcilla de Manglerud (Fig. 7.7).

b. La arcilla de Paddington (Fig: 1.8).
c. La arcilla de Chicago (Fig. 7 .14).

Disctase en cada caso la posible relacin entre el ndice .

:1}/- -::.: ; : : : ;?:,:'gJgjoo

25
O

60
20
'o
d'
Porcentaje de las fracciones granulomtricas

>2 mm

j:: .:':. 1

100

.2-O-5mm, 05-0-25mm <0-25mm

[:h!l

-- Peso especfico natural

I'.;:.:;;::::I

c:::::::;::

---Pesos especficos 'mximo y

mnimo

Peso especfico natural y granulometra de arenas aluviales ( sec

cin vertical de un pozo)

Fig. 7.17. Arena dei rio Volga !Segn Durante V Col., 1 957).

de liquidez y la historia geolgica.

7 3 Representar la sensibilidad (ordenadas) en funcin
dei ndice de liquidez (absCisas) utilizando los datos de los
siguientes suelos:
.
a. Arcilla de Drammen y arcilla de Manglerud (Fig.
7 .7).
b. Arcilla azul de Boston (Fig. 7.9).
Disctanse las relaciones obtenidas.
7 .4 Calclese la actividad de la arcilla azul de Boston,
una arcilla estratificada canadiense y una arcilla residual
brasilefa.
7 .5 Repiesntese la relacin entre la compacidad rela
tiva (abscisas) y la profundidad (ordenadas) para la arena
deI ro Volga (Fig. 7 . 1 7).

.;
I.

PARTE I I I

El sue/o seco
En la parte

m, se establecen ciertos principios bsicos referentes al comportamien

to esfuerzo-deformacin deI esqueleto de un suelo , considerando los casos (como su

cede en los suelos secos) en los que no existe una interaccin apreciable entre el
esqueleto mineral y el fluido intersticial. Los principios referentes a las propiedades de
los suelos secos sern de inters para el estudio de los suei os con agua en las partes IV
y V.

AI hablar de suelo seco en la parte III nos referimos a un suelo secado al aire.

Incluso una arena secada al aire contiene realmente una pequena cantidad de agua (qui
zs una humedad de hasta el

1 %).

Sin embargo en cuanto el tamano de las partculas

es como el deI limo grueso o mayor, esta pequena cantidad de humedad tiene escaso
o nulo efecto sobre las propiedades mecnicas deI suelo. Los principios establecidos en
la parte III son aplicables a una amplia variedad de suelos secos, incluyendo los limos
.
gruesos, las arenas y las gravas.

"

CAPITULO 8

, Esfuerzos en una masa de sue/o

En la parte II se estudiaron las fuerzas que actan en

tre partculas individuales deI suelo. En un suelo real, evi
dentemente, es imposible estudiar las fuerzas existentes en
cada punto de contacto. Ms bien es necesario emplear el
concepto de esfuerzo*.
En este captulo se introduce el concepto de esfuerzo
tal como se aplica a los suelos, se comentan los esfuerzos
que existen en una masa de suelo omo resultado deI peso
propio y por efecto de las fuerzas aplicadas y por ltimo
se muestran algunas representaciones geomtricas tiles deI
estado de esfuerzos en un punto de una masa de suelo.
* No existe una traduccin unificada en castelIano para el tm
no gress. As, por ejemplo, en Espaiia se emplea el e quivalente
tensin, junto con los tres tipos: traccin (tensile stress), compre
sin. (compressive slress) y tensin tangencial (shear slress). Por el
contrario, en Mxico y otros pases de Amrica dei Sur se habla de
esfuerzos, que pueden ser de tensin, de compresin y cortantes o
tangenciales. Esta segunda forma es la que se ha adoptado en este
libro por lo que el lector no habituado deber tener presente esta
nota para no incurrir en interpretaciones equivocadas. (N.T .).

8 . 1 CONCEPTO DE ESFUERZO EN UN
SISTEMA DE PARTICULAS

La Fig. 8.la muestra una pequena celda de medicin

hipottica (elemento A) enterrada en una masa de suelo.
Imaginemos que esta celda se ha colocado de tal forma
que las partculas deI sueIo no se han desplazado. Los dia
gramas de Ia Fig. 8.lb representan las caras horizontal y
vertical deI elemento A, con las partculas de suelo que
cargan sobre esas caras. Estas partculas ejercen general
mente fuerzas normales y tangenciales sobre dichas caras.
Si cada cara es cuadrada, de lado a, podemos defmir los
esfuerzos que actan sobre la celda 'Por
Tv

7'f) = -

a2

donde Nv y Nh representan respectivamente las fuerzas

normales en direcciones vertical y horizontal; Tv y Th son
respectivamente las fuerzas tangenciales en direcciones ver-

Superficie dei terreno

(b)
(e)

..l----n Elemento A

f'ig. S.1 . Diagramas para ilustrar la definicin de esfuerzo 81 Perfil dei terreno; b) y cl Fuerzas
sobre el elemento A.

"

(8.1)

111

1 12 EI suelo seco

Punto de contacto entre

partculas situadas por
encima y debajo dei
p lano de la seccin

Fig.

8.2.

Definicin de los esfuerzos en un sistema de partculas.

"i.N

11 = -

a x a

all, ah, Til Th

y
tical y horizontal ; y
representan los esfuer
zos correspondientes. De esta forma hemos definido cua
tro esfuerzos que, al menos tericamente, pueden visuali
zarse y medirse directamente.
En esta Parte In, excepto cuando se indique 10 con
trario, se supondr que la presin en la fase intersticial deI
suelo es nula; es decir igual a la presin en la atmosfrica.

NIl, Nh, Til Th

De aqu que las fuerzas

Y
se deben niC3;
mente a las fuerzas transmitidas a travs deI esqueleto
mineral.

fJf)"

'ffitNJ

Realmente, es bastante difcil medir con precisin los

esfuerzos existentes en el interior de un suelo, princi
palmente debido a que la presencia de un medidor altera
el campo de esfuerzos que existira si aquel no se hubiera

(1960)

colocado. Hamilton
ha estudiado las celdas me
didoras de esfuerzos y los problemas asociados con ellas.
Con objeto de que nuestra defmicin de esfuerzos se
pueda aplicar con independencia de un medidor, podemos
hacer pasar un plano imaginario a travs deI suelo, como
se indica en la Fig.
Este plano atravesar los granos
minerales y los espacios intersticiales. Puede suceder que
este plano pase a travs de uno o ms puntos de contacto
entre partculas. En cada punto en que este plano atra
viesa materia mineral, la fuerza transmitida a travs deI
esqueleto mineral puede descomponerse en fuerzas nor
males y tangenciales al plano. Las componentes tangen
ciales pueden a su vez descomponerse segn un par de
ejes coordenados. Estas diversas componentes se han re
presentado en la Fig.

8.2

fuenas , ,oo.
Set...e!Vj
UeI'z

8.2

; Anlogamente, la suma de todos los componentes

tangenciales sobre el plano en la direccin x , por ejemplo,

dividida por el rea de este plano es el
o
x en la direccin x.

cortante T

esfuerzo tangencial

Existe tambin otra imagen bastante utilizada para la

defInicin de esfuerzos. Puede imaginarse un plano "ondu-

..

lado" que se dobla justo lo suficiente para cortar mate ria

mineral unicamente en los puntos de contacto entre par
tculas. EI esfuerzo es entonces la suma de las fuerzas de
contacto dividida por el rea deI plano ondulado. La suma
de todas las reas de contacto ser una parte muy pe
.
quena deI rea total deI plano, ciertamente menos de
Por ello, el esfuerzo defmide> de esta fonna difiere mucho nu

1%

mricamente de los esfuerzos en los puntos de contacto.

AI utilizar la palabra "esfuerzo" en este libro nos referi

mos al esfuerzo macroscpico , es decir fuerza/rea total, tal
como se ha definido con ayuda de las Figs.
y
Cuan

8.1 8 .2.

do sea el caso de referimos a los esfuerzos en los puntos de

contacto entre partculas utilizaremos una cierta adjetiva
cin como "esfuerzos de contacto". Como se dijo en el
captulo 5, los esfuerzos de contacto entre partculas de un
suelo pueden ser muy grandes (deI orden de
kg/cm).
Los esfuerzos macroscpicos, segn se defmen en este ca
ptulo, tienen una gama de variacin tpica de
a
kg/cm para la mayora de los problemas reales.

10,000

0.1

100

E1 concepto de esfuerzo est estrechamente asociado

con el de medio continuo. As pues, cuando hablamos de
los esfuerzos que actan en un punto, imaginamos las

fuerzas que actan sobre las caras de un cubo infmita

mente pequeno compuesto de un cierto material homog
neo. A primera vista podemos, sin embargo, preguntarnos
si tiene sentido aplicar el concepto de esfuerzo a un sis
tema formado por partculas como es el suelo. Sin em
bargo, el concepto de esfuerzo que se aplica a los suelos

no es ms abstracto que el rnismo concepto aplicado a los

metales. Un metal se compone realmente de muchos
pequenos cristales y , a la escala submicroscpica, la mag
nitud de las fuerzas entre cristales vara aleatoriamente de
un cristal a otro. Para cualquier material, el interior deI
"cubo infmitamente pequeno" es por tanto slo estadsti
camente homogneo. En un cierto sentido, toda la- ma
teria se compone de partculas y slo tiene sentido el
hablar de esfuerzo macroscpico si este esfuerzo vara
poco en una distancia deI orden de magnitud deI tamano
de la partcula ms gruesa. Cuando se habla de los esfuer"

Esfuerzos en una masa de suelo

1 13

Esfuerzos la. y ah )

zos en un "punto" deI suelo, debemos imaginar url

"punto" bastante grueso.
Volviendo a la Fig. 8. 1 , advertimos que las fuerzas
etc., son las sumas de las componentes normal y.tangencial

Nv

de las fuerzas que actan en cada punto de contacto entre

las partculas de suelo y las caras deI elemento ideal.
Cuanto ms pequeno sea el tamano de las partculas ma
yor ser el nmero de contactos con una cara de lado
As pues, para un determinado valor deI esfuerzo macros

a.

....

cpico, una reduccin en el tamano de las p artculas signi

....

fica una menor fuerza en cada contacto. Por ejemplo, la

Tabla 8. 1 recoge valores tpicos de la fuerza de contacto

para diferentes esfuerzos y tamano de las partculas (ver

Marsal 1 963).

Tabla 8.1 Valores tpicos de las fuerzas

de contacto medias en suelos granulares

Tipo de
suelo

Dirnctro
. de las
partculas

lO

1 00

30

300

0.003

0.03

0.06

3 X 10-6

3 X 1 0-5

0.0003

0.002

3 X 1 0-9

3 X 10-8

3 X 1 0-7

60
Grava

2 .0

Arena
Limo

Fuerza media de contacto (gr)

para un esfuerzo macroscpico
(kg/cm2 )

0.3

8.2 ESFUERZOS GEOSTATICOS

Los esfuerzos en el interior de un suelo estn produci
dos por las cargas exteriores aplicadas aI mismo y por el
peso deI propio suelo. El sistema de esfuerzos debido a las
cargas aplicadas suele ser bastante complicado. EI sistema
de esfuerzos correspondiente aI peso pro pio dei suelo tam
bin puede ser complicado. Sin embargo, existe un caso
habitual en el que el peso deI suelo da lugar a un sistema
de esfuerzos muy sencillo : cuando la superficie deI terre
no es horizontal y cuando la naturaleza deI suelo vara
mUy poco en direccin horizontal. Este caso se presenta
frecuentemente, en especial en suelos sedimentarios. En
tal caso, los esfuerzos se denominan

geostticos.

Esfuerzos geostticos verticales

En el caso que acabamos de describir, no existen es
fuerzos tangenciales sobre planos verticales y horizontales
trazados a travs deI suelo. De aqu que el esfuerzo verti
cal geosttico a cualquier profundidad puede calcularse
simplemente considerando el peso de suelo por encima de
dicha profundidad.
As pues, si el peso especfico deI suelo es constante
con la profundidad

(8.2)

Fig. 8.3.
zontal .

Esfuerzos geostticos en un suelo con superficie hori

z es la profundidad y r es el peso especfico total

del suelo. En este caso, el esfuerzo vertical variar lineal

donde

mente con la profundidad, como se indica en la Fig. 8 .3 .

Dn peso especfico tpico de u n suelo seco es 1 .6 t/m.

8.2

Con este peso especfico, la ecuacin

puede transformarse
1
en la serie de frmulas tiles recogidas en la Tabla 8.2.

Tabla 8.2 Frmulas para el clculo de Ias

presiones geostticas verticales
Unidades de

av

libras/pie 2
libras/pulgada2
kg/cm2
atmsferas

Unidades de

pies
pies
metros
pies

Expresin de av

100z
O.694z
O. 160z
0.0473z

Nota. Sobre la base r = 100 Ibpie3 ( 1 .60 ton!m 3 ). Para cualquier

otro peso especfico en lb/pie3 multiplicar por r/100 (o por r / 1.60.
con r en ton/m3).

Por supuesto el peso especfico no es una constante

con la profundidad. Generalmente un suelo resultar cada
vez ms compacto al aumentar la profundidad debido a la
compresin originada por los esfuerzos geostticos.

fd, los esfuerzos verticales pueden calcularse por

me dio de la integraI

(8.3)

lo,st:aOO.- y ..l

ie-, los esfuerzos verticales pueden

caIcularse adecuadamente por medio de la sumatoria

(8.4)

1 En el Apndice se da una lista completa de los factores para

pasar de un sistema de unidades a otro.

1 14

El suelo seco

El ejemplo 8.1 muestra el clculo de los esfuerzos ver

ticales geostticos para un caso en el que el peso espec
fico es funcin deI esfuerzo geosttico.

Ejemplo 8 . 1

Datas:

L a relacin entre e l esfuerzo vertical y e l peso

especfico es

'Y = 1 ,520 + 0.0022 a"

donde '1 viene dado en ton/m3 y av en ton/mz

Problema: Calcular los esfuerzos verticales a una pro
fundidad de 30 m para el caso de esfuerzos geostticos.
A partir de la ecuacin

So[ucin por clculo directo.

8.3 :

a"

lZ

(1 ,520 + 0_0022 a v ) dz

"

(z en metros)

1 ,520 + 0.0022 av

(eO o O O Z 2 Z - I )

La solucin de esta ecuacin diferencial es:

av = 6 .90

Para z = 30 m
a"

Frecuentemente tiene inters la magnitud deI esfuerzo

geosttico horizontal en el caso especial en el que no se
haya producido deformacin lateral en el terreno. En este
caso se habla del 661Iil_Hm!l.fi6;jriWftj"'#'eI#
y se designa por el smbolo
Como se ha comentado en el captulo 7, un suelo sedi
mentario est formado por una acumulacin de sedimen
tos de abajo a arriba. AI continuar aumentando el espesor
de sedimentos, se produce una compresin vertical deI
suelo a todos los niveles debido al aumento deI esfuerzo
vertical. AI producirse la sedimentacin, generalmente en
una zona bastante extensa, no existe razn por la cual
deba tener lugar una compresin horizontal apreciable .
Por esta razn, se llega lgicamente a la conclusin de que
en un suelo sedimentario el esfuerzo total horizontal debe
ser menor que el vertical. Para un depsito de arena for

mado de esta manera, Ko suele tener un valor compren

dido entre 0.4 y 05 .
Por otro lado, existe evidencia de que el esfuerzo

6.90 (1 .0683 - 1) = 47 .73 ton/m2

Otra so[ucin aproximada por tanteos:

Primer tanteo: Supongamos un peso especfico medio
desde
= O a 30 m de 1 .60 ton/m3 . Entonces, para
z = 30 m ser a" = 48 ton/m2 . El peso especfico (entrando
con este esfuerzo) sera de 1 ,625 ton/m3 y el peso espec
fico medio (suponiendo una variacin lineal de 'Y con la
profundidad) valdra 1.57 ton/m3 .
Segundo tanteo: Suponiendo un peso especfico medio
de 1 .57 ton/m3, resulta para z = 30 m, a" = 47. 1 0 ton/mz y
'Y = 1 .60. E1 peso especfico medio sera 1 56 ton/m3 , coin

Esta definicin de K se emplea indiferentemente de

que los esfuerzos sean geostticos o no.
Incluso en el caso de que los esfuerzos sean geostti
cos, el valor de K puede variar entre amplios lmites, se
gn que el suelo resulte comprimido o expandido en
direccin horizontal, bien por las fuerzas de la natura
leza o de los trabajos deI hombre. La gama posible de
variacin de K se comentar con ms detalle en el cap
tulo 1 1 .

cidente prcticamente con el supuesto.

la ligera discrepancia entre ambas respuestas se debe a
que el peso especfico realmente no vara tan linealmente
con la profundidad como se ha supuesto en la segunda
solucin. La discrepancia puede ser mayor cuando 'Y sea
ms susceptible a la variacin de av o La solucin por
clculo directo es ms exacta, pero se pueden cometer
errores ms fci:\p1ente en las unidades. La exactitud
de la solucin por tanteos puede mejorarse dividiendo
los 30 m de profundidad en capas y suponiendo una
variacin uniforme deI peso especfico en cada una de
ellas.
<li(

La .m1aGi.esf-6J;-.eruQQl
se expresa por. un coeficiente denominado
&I Y se designa por el
smbolo K:

Esfuerzos geostticos horizontales

(8.5)

horizontal puede ser superior al vertical si un depsito

sedimentario ha tenido una carga importante en el pasado.

En efecto, los esfuerzos horizontales quedaron "conge
lados" cuando e1 suelo estuvo cargado con un espesor
mayor de tierras que el actual y no se disiparon al supri

mirse esta carga. En este caso, Ko puede alcanzar valores

de hasta 3 .
En la Fig. 8.3 se h a representado l a gama d e variacin
de los esfuerzos horizontaIes para el estado en reposo.

8.3 ESFUERZOS PRODUCIDOS POR LAS

CARGAS APLICADAS
Los resultados de la teora de la elasticidad se emplean
ftecuentemente para calcular los esfuerzos producidos en
una masa de suelo por las cargas aplicadas exteriormente .

Esta teora parte de la hiptesis de que el esfuerzo es pro

porcional a la deformacin. La mayora de las soluciones
ms tiles de esta teora suponen tambin que el suelo es

(sus propiedades no varan de un punto a

otro) e (sus propiedades son las mismas cual
quiera que sea la direccin que se considere a partir deI
punto .) El suelo rara vez se ajusta exactamente a estas

hiptesis, y muy a menudo no las cumple en absoluto.

Sin embargo el ingeniero no tiene otra alternativa que

emplear los resultados de esta teora junto con su criterio

personal.
2 La expresin coeficiente de presin lateral tambin se utiliza,
pero en mecnica clsica la palabra "presin" se suele emplear en
relacin con un fluido que no puede transmitir esfuerzos tangen
ciales.

..

Esfuerzos en una masa de sue/o

1 15

Aqs

./ i/,
t\"t'\.

0.90 L--

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1\

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/
/

1/0.05

Fig. 8.4. Esfuerzos verticales producidos por una carga uniforme sobre
una superficie circular.
La obtencin de la solucin elstica para unas determi
nadas cargas y condiciones de contorno o frontera es bas

espacio elstic03 Estos esfuerzos deben afiadirse a los

esfuerzos geostticos inicia1es. La Fig. 8.4 proporciona los

8.4 y 8.5 dan los esfuerzos producidos por una presin

normal uniformemente repartida qs que acta sobre una
superficie circular de radio R en la superficie de un semi-

3 En general. los esfuerzos calculados a partir de la teora de la

elasticidad son funciones dei coeficiente de Poisson p.. Esta magni
tud se definir en el captulo 12. Sin embargo, los esfuerzos vertica
les debidos a los esfuerzos normales aplicados en superficie son siem
pre independientes de Il, as como los esfuerzos originados por una
,
carga en faja. Por eUo, de los grficos representados en este capitulo
slo los de la Fig. 8.5 lependen de p. y corresponde a p. = 0.45.

tante tediosa. En este libro no nos interesa la forma de

obtener estas soluciones, sino ms bin, la forma de em
plear1as. En este captulo se incluyen varias soluciones en
forma grfica.
Carga uniforme sobre una superficie circular. Las Figs.

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Fig. 8.5. Esfuerzos bajo una carga uniformemente repartida sobre

una superficie circular.

LV
.

1.5

1.0
10.0
9.0

2.5

mn

9 10
2

2.5

8.0

3
0.20

9 10
1 1 1.0
0.9
0.8

7.0

0.7

6.0

0.6
5.0
0.5
4.0
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'Q

0.4
3.0
0.3
0.25

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0.2

0.15

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b. 1

n -

mn

1.5

2.5

(a)

nz

I
''' ''z;J

Pr "

'..I

--

(b)

8.6.

Fig.
a) Abaco para la determinacin de esfuerzos verti cales bajo las esquinas de una superficie rectangular con carga uniforme en un
material elstico e istropo. Del baco se obtiene f(m,n). b) Para el punto A, Auu = Aq. . x f(m,n) . (Segn Newmark, 1 942).

1 0.10
I
9 10

?
('1)
N

C>
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::l
('1)

I-'

-.l
#

1 18

El suelo seco

esfuerzos verticales. El significado de /la I y /la 3 , dados

en la Fig. 8.5, se comentar en la seccin 8.4. Por el mo
mento basta con saber que, a lo largo deI eje vertical .

Ejemplo 8.2
Se tiene un suelo con 'Y = 1 .70 ton/m3 y Ko =
cargado con Llqs = 25 ton/mz sobre una superficie

Datos:

0.5 ,

circular de

m de dimetro.
Calcular los esfuerzos vertical y horizontal
a una profundidad de 3 m.

EI ejemplo 8.2 muestra el empleo de estos bacos. Los

esfuerzos provocados por una carga superficial deben afa
dirse a los esfuerzs geostticos con objeto de obtener los
esfuerzos fmales despus de aplicar la carga.
Las figuras como las indicadas dan una idea de cmo
se distribuyen los esfuerzos en una masa de suelo. Por
ejemplo, la zona situada bajo la superficie cargada, donde
los esfuerzos verticales son ms importantes, se suele de
nominar frecuentemente "bulbo de esfuerzos". Para una
superficie circular cargada, los esfuerzos verticales son me
y menores de
nores de 0.1 5 Llqs a una profundidad de
Generalmente se con
0.10 Llqs a una profundidad de
sidera que el bulbo de esfuerzos corresponde al volumen
c omprendido dentro deI contorno correspondiente a
0.1 .1 qs aunque esta eleccin es totalmente arbitraria.
Carga uniforme sobre una superficie rectangular. El
grfico - de la Fig. 8.6 puede emplearse para obtener los
esfuerzos verticales bajo la esquina de una superficie rec
tangular cargada. El ejemplo 8.3 muestra la forma de
emplear este grfico para obrener los esfuerzos en puntos
no situados bajo la. esquina de la superficie cargada. Los
problemas que comprenden cargas superficiales no reparti
das uniformemente o distribuidas sobre una superficie de
forma irregular pueden resolverse dividiendo la carga en
partes que contengan cargas uniformemente repartidas
sobre superficies rectanguIares.
Cargas en faja. Las Figs. 8.7 y 8.8 dan los esfuerzos
producidos por cargas en faja; es decir, cargas que son in
finitamente largas en la direccin normal al plano de la
figura. Se recogen dos casos: carga uniformemente reparti
da y carga en faja de forma triangular. Anlogamente ,
/l-ai = l1av y /la3 = /lah a lo largo deI eje vertical.
Otras soluciones. Tambin se dispone de grficos para
otros casos de carga en medios elsticos estratificados y
en terrenos elsticos rgidos en direccin horizontal pero
deformables en direccin vertical. Con un computador
digital, el ingeniero puede obtener fcilmente las distribu
ciones elsticas de esfuerzo para cualquier tipo de carga y
condiciones de contorno. Grficos como los aqu recogi
dos resultan tiles para el estudio preliminar de un pro
blema o cu ando no se dispone de un computador.

4R.

Problema:
Solucin:

Esfuerzo
vertical

Esfuerzo
horizontal

(ton/mz )

'YZ = 5.10

Esf..:erzos
iniciales
Incrementos de
esfuerzos

3R

(ton/m2 )

Esfuerzos
finales

Ko'Yz = 2,55

Fig. 8 .4

Fig. 8 .5b

(0.64)(25) = 16.00
21 .10

(0.10)(25) = 2.50
5 .05

Ejemplo 8.3

Datos:

El esquema de carga representado en la

Problema:

Calcular e l esfuerzo vertical a una profundi

m bajo el punto A.
La carga dada es equivalente a la suma de los
rectngulos de carga que lI:parecen en la Fig. E8.3-2

dad de

So[ucin:

Caso de carga

1 .5
2
15
05

11
III
N

0.223
0.1 35
0.1 31
0.085

.-J

4.5 m

+1

In

6m
-.

Descarga

J;

1.5 m

AIt. = 5 ton/m2

. m
+

Descarga
6m
Fig.

E8.3-2.

1.5 m A
fi
-1

E8.3-1

1.5 m A

4.5 m
+

+1
GTI

ton/m2

1.5 m

3m

1 .1 1 5
-0.675
-0.655
0.425
0.21 0 ton/m2

4.5 m

./l.Uv

Coeficiente

0.5
0.5
0.5

Fig.

Fig.

E8.3-1.

1.5 m

Esfuerzos en una masa de suelo

1 19

2 ---------+--+--+
z
a
4 -----+----+--+-==-----4--

+-

-L______L-____-L______

__
__

__
__

________--J

__

Fig. 8.7. Esfuerzos principales bajo una carga rectangular de longi

tud infinita.

Exactitud de los valores calculados para los esfuerzos

inducidos. Se plantea la cuestin crtica de la exactitud de
los valores calculados a partir de las teoras de distribu
cin de esfuerzos. Esta cuestin puede resolverse nica
mente si se comparan los valores calculados con lo's incre
mentos de esfuerzos reales deducidos de una serie de
casos prcticos. Desgraciadarnente , existen escasas series
de medidas fidedignas de los incrementos de esfuerzos en
una masa de suelo (ver Taylor, 1 945 y Tumbull, Maxwell
y Ablvin, 1 96 1 ).
Las comparaciones, relativamente escasas, entre los in
crementos de esfuerzo calculados y medidos indican una
concordancia sorprendentemente buena, en especial en el
caso de los esfuerzos verticales. Se requiere un gran n
mero de comparaciones de este tipo para establecer el
grado de precisin de los incrementos de esfuerzos calcu
lados. En la fase actual de conocimientos, el ingeniero
debe continuar empleando las distribuciones de esfuerzos
basadas en la teora de la elasticidad, a falta de mtodos
mejores. Debe tener presente sin embargo que los valores
as calculados pueden adolecer de un error deI 25 % o
superior.

8.4 ESFUERZOS PRINCIPALES Y CIRCULO

DE MOHR
Como en cualquier otro material, el esfuerzo normal en
un punto situado en el interior de una masa de suelo

suele ser una funcin de la orientacin deI plano elegido

para deflnir dicho esfuerzo. Carece de signiflcado hablar
deI esfuerzo normal o deI esfuerzo tangencial en un
punto. Por esta razn, generalmente se anaden sub ndices
a los smbolos a y T para especificar la forma en que se de- o
fmen estos esfuerzos. Con mayor generalidad, por supues
to, deberamos hablar deI tensor de esfuerzos que propor
ciona una descripcin completa deI estado de esfuerzos en
un punto. Este tema se comenta en los textos de mecni
ca elemental, como el de Crandall y Dahl (1 959). Los
siguientes prrafos establecern los conceptos y deflnicio
nes esenciales.

Esfuerzos principales

"' (es decir, perpendiculares

En cualquier punto some tido a esfuerzos a

entre s) eiiW.4es

.eWl6S"'FllWs . Estos planos se

denominan planos principales. Los esfuerzos normales que
actan sobre estos tres planos se denominan esfuerzos
principales. El ms grande de estos tres esfuerzos principa

les se denomina esfuerzo principal mayor aI ; el ms pe

queno es el esfuerzo principal menor a3 Y el tercero es el

esfuerzo principal intermedio

a2 .

Cuando los esfuerzos en el terreno son geostticos, el

plano horizontal que pasa por un determinado punto es

un plano principal al igual que todos los planos verticales

a travs de dicho punto. Cuando K < 1 , av = aI , ah =<13 ,

120

El suelo seco
x

x
a

0.7
i.9) \\
-\-I

x
---;..

0.5 J..r--....

.......
0.3 ---'
Vo.7 ) , "
0.2 --
1\\1\"'""0.1 --'
0.5)
V

\ \.
0'3 =0.05
qs
i----- 0.4
\

1/

---VO.3

--

f--

6
Fig. 8.8.
infi nita.

a2 = a3 = ah . Cuando K > 1 sucede lo contrario: ah

aI av = a3 Y a2 = aI = ah . Cuando K = 1 , av = ah
= aI = a2 = a3 , Y el estado de esfuerzos se denomina
=

istropo.

Debemos indicar tambin que S'1>aftgefttliales

(planos que for-

S9hre.

man ngulos rectos)

. Volviendo a la definicin de esfuerzo dada en la secciqn 8.1
debe ser n. = Tv .
Crculo de Mohr. En la mayor parte de este libro, nos
referiremos nicamente a los esfuerzos existentes en el
estado bidimensional, en lugar de los que se producen en
tres dimensiones4 En particular, nos interesar el estado
de esfuerzos en el plano correspondiente a los esfuerzos
verticales mayor y menor, a 1 y a 3 . Los esfuerzos se con
siderarn positivos cuando sean de compresin. En la Fig.
8.9 se indican los dems convenios de signos. La magnitud
(a 1 - a 3) se denomina
o

esfuerzo desviador

diferencia

Dada la magnitud y direccin de a 1 y a 3 , se pueden

calcular los esfuerzos normales y tangenciales en cualquier

otra direccin mediante las ecuaciones de la esttica que

4 EI esfuerzo principal intermedio tiene , sin duda, cierta influen

cia sobre la resistencia y las propiedades esfuerzo-deforrnacin dei
suelo. Sin embargo, esta influencia an no se conoce bien. Hasta que
pueda explicarse este efecto parece conveniente trabajar principal
mente en funcin de 0' 1 Y 0'3 '

"

/
/
7

VO.15

./

- V""

-'

0'1
qs

=0.10
I

Esfuerzos princi pales baja una carga triangular de longitud

de esfuerzos.

/
/

f\
\y

,/

se recogen en la Fig. 8 .95 Estas ecuaciones, que propor

cionan una descripcin completa (bidimensionaI) deI es
tado de esfuerzos, corresponden a un crculo. Cualquier
punto deI crculo, como el A, representa los esfuerzos
sobre un plano cuya normal forma un ngulo () con la
direccin deI esfuerzo principal mayor. Esta representa

crcu

cin grfica deI e stado de esfuerzos se conoce como

tiene una gran importancia en la mecnica
de suelos.
Dados a 1 y a 3 y sus direcciones, se pueden encontrar

lo de Mohr y

grficamente los esfuerzos correspondientes a cualquier

otra direccin mediante el crculo de Mohr. Por otro lado,
dados ao y T (J que actan sobre dos planos cualesquiera,
pueden encontrarse la magnitud y direccin .de los esfuer
resulta especialmente
zos principales. La nocin de
til para tales construcciones grficas. EI polo es un punto
deI crculo de Mohr, designado por Op , con la siguiente
propiedad: una lnea trazada por Op y por un punto dado
A deI crculo de Mohr ser paralela aI plano sobre el cual
actan los esfuerzos correspondientes al punto A. Los
ejemplos 8.4 a 8.7 muestran el empIeo deI crculo de
Mohr y deI polo. EI lector debe estudiar estos ejemplos
cuidadosamente.

polo

8.6 8 .7

vienen deducidas en la mayora de loS

y
5 Las ecuaciones
textos de Mecnica; ver, por ejemplo, Crandall y Dahl
pgs.
a

130 138.

(1959),

Si
Si

8 .5

K>

Esfuerzos en una masa de suelo

K = 1,

DIAGRAMAS

= (I",
- (K

Tmx

1,

Tmx

121

- 1)

p-q

En muchos problemas conviene representar, sobre un

diagrama nico, muchos estados de esfuerzos para una

Direccin de a,

determinada muestra deI suelo. En otros problemas se

(a)

representa en un diagrama de este tipo el estado de es

fuerzos de muchas muestras diferentes. En tales casos
resulta muy pesado trazar los crculos de Mohr, e incluso
ms difcil ver 10 que se ha representado en el diagrama
despus de dibujar todos los crculos.

A (CoordenadaslTo ' TO )

Otro mtodo para dibujar el estado de esfuerzos puede

ser adoptar un punto representativo de los esfuerzos cuyas
coordenadas son

Crcu lo de Mohr

(b)
Fig. 8.9. Representacin de los esfuerzos mediante el crculo de
Mohr. a) Estado de esfuerzos en un punto. b) D iagrama de Mohr
par.a el estado de esfuerzos en un punto. T es positivo cuando va en
sentido contrario a las agujas dei reloj ; () se mide en sentido contra
rio a l as agujas dei reloj a partir de la direccin de U t .

+ si Oi
forma un ngulo
igual o menor de 45 con
la vertical
- Si al

forma un ngulo
.
menor de 45 con la hori
zontal.

(8.8)

En la mayora de los casos en los que se utiliza la re

presentacin puntual, los esfuerzos principales actan so

UIJ = UI COS

O +

2
U3 sen O

UI + U3
UI - U3
-2- + -2- cos

20 (8.6)

bre planos verticales y horizontales. En este caso , la

ecuacin (8.8) se rduce a

(8.7)
El esfuerzo tangencial mximo en un punto, 'Tmx es

(I - (I.
"'
"
--'''
q = -''--

p = (I", + (I" ,

un crculo de Mohr: el punto ms alto si

gencial mximo equivale al radio deI crculo de Mohr.

el ms bajo si

Este esfuerzo tangencial mximo se produce en planos

la mitad deI esfuerzo desviador.

que forman 45 con la direccin deI esfuerzo princi-

Este mtodo equivale a representar un punto nico de

siempre igual a ( at - a3 )/2; es decir, el esfuerzo tan

pal mayor.

(8.9)

es negativa. Numricamente ,

es positiva o
equivale a

El ejemplo 8.8 muestra los puntos correspondientes aI

estado de esfuerzos estudiado en los ejemplos 8 .4 a 8 .6.

Si el estado de esfuerzos es geosttico , los esfuerzos

Conociendo los valores de

para un cierto estado de

tangenciales mximos se encontrarn sobre planos que for

esfuerzos, se posee toda la informacin necesaria para

man 45

dibujar el crculo de Mohr correspondiente . Sin embargo ,

con la horizontal. La magnitud deI esfuerzo

tangencial mximo ser:

Si

K < 1,

Tmax

= (I",
2 (1

- K)

..

el empleo de un diagrama p-q no exime de utilizar el

crculo de Mohr para determinar la magnitud de los es

fuerzos principales a partir de un determinado estado de
esfuerzos .

122

El suelo seco

Ejemplo 8.4

Datos.

Los de la Fig. E8 .4-1 .

2 kg/cm2

30

_L
,"*4 kg/cm2

4 kg/cm2
B

k,cm2

Fig. E8.41

Problema. Calcular los esfuerzos sobre el plano B-B.

Solucin. Utilcese la Fig. E8.4-2.

A'

-1

/v
7

'",

B'
t
A'
V
p

./

--,V

W
2'"B'

1,

C'

C'

Fig. E8.4-2
1 . Se representan los puntos de coordenadas

2.
3.

(4,0) Y (2,0).

Se dibuja el crculo, utilizando estos puntos para defmir el dimetro.

Se traza la lnea A 'A ' por el punto

esfuerzo (2,0).

4. La

interseccin de

A 'A'

(2,0),

paralela al plano sobre ef cual acta el

con el crculo de Mohr en el punto

5. Se traza la lnea B'B' por Op , paralela a BB.

6.

Se leen las coordenadas deI punto X donde

Respuesta.

Ver la Fig.

E8.4-3
Sobre BB

{a

B'B'
=

T=

(4,0)

es el polo.

corta al crculo de Mohr.

2.5 kg/cm2

-0.87

kgfcm2

kg/cm2

..... -...
""<.:..:.:.
t
,

2 kg/cm2

Fig. E8.4-3

Otra solucin.
3.

LOS pasos I y

Se traza por el punto

2 igual que antes.

(4,0) la lnea C'C' paralela

'
al plano sobre el que acta el

(4,0). C'C' es vertical.

4. e'C' corta al c rculo de Mohr solamente en (4,0)
polo OP. Los pasos 5 y 6 anlogos aI caso anterior.

esfuerzo

de forma que este punto es el

Solucin por medio de las ecuaciones 8. 6 y 8. 7

4 kgfcm2 = 2 kgfcm2 8 = 1200

4+ 2 + 4-2
(J o = -os 240o = 3 - cos" 6Oo = 2.5 kgIem2
2
,
TO = 4 -; ') sen 2400 = -- sen 60 = - 0.866
(J

1 =

(Preguntas para el alumno.

l.Por qu es

120,7

l.EI resultado habra sido diferente si

= 300 7)

..

Esfuerzos en una masa de suelo

.. Ejemplo 8.s
Datos. Los de la Fig. E8 .S1 .

cl'

kg/cm
D

/4 kg/cm2
Fig.

kg/cm2

E8.5-1

Problema. Calcular los esfuerzos sobre el plano horizontal DD.

Solucin.
1 . Se sitan los puntos (4.0) y (2.0) en el diagrama de Mohr (Fig. E8 .5-2).

D'

II

IA'

/1 Op

x D'

""r-...

V
/1
\
'

-1
o

./

Fig.

E8.5-2

2. Se dibuja el crculo de Mohr.

3. Se traza la lnea A'A ' por el punto (2,0), paralela al plano sobre el que acta el

esfuerzo (2,0).

4. En la interseccin de A 'A ' con el crculo de Mohr se obtiene Op .

5 . Se traza la lnea D'D' paralela al plano DD.
6. El

punto de interseccin, X. da los esfuerzos buscados.

Respuesta. Ver Ia Fig. E8.5-3.

Sobre DD

f a=
r=

0.87

Fig.

3.5 kgJcm2
0.87 kg/cm2

1,.

__

E8.5-3

123

124

El suelo seco

Ejemplo

Datos.

8 .6

Los de la Fig. E8.6-1

Fig. E8.61

Problema. Obtener la magnitud y direccin

de los esfuerzos principales.
.
Solucin. Ver la Fig. E8.6-2.
B'

(\,
I ! \!\" 1'-. \
\
11/
0"3
"

"

""

-1

"
"-

"-

i\

""
0"1

< 7

V \B '
4

Fig. E8.6-2

1 . Se sitan los puntos (4,-1) Y (2 , 1 ).

Se define el dimetro y se dibuja el crculo de Mohr.
3. Se traza B'B' por el punto (-;) ,), paralela a BB.
4 . En la interseccin de B'B' con el crculo se obtiene el polo Op .
5 . Se leen 0 1 Y <1;3 en el grfico.
6. La lnea que une Op y OI define el plano sobre el que acta 0 1 > etc. (ver la Fig.
E8 .6-3).

2.

D _-+____I- D

Fig. E8 .6-3

Resolucin por medio de ecuaciones.

1 . Se parte deI hecho de que la suma de esfuerzos nonnales es constante

r:,
..

"

00

4+2
2

3 kg/cm2
..

Esfuerzos en una masa de suelo

0"1 - 0"3) = [0"9 (0"1 0"3) J 2 [T9]2

(-2J - --2-

2 . Se emplea la relacin

con cuitl uier par de esfuerzos conocido.

0"1 --0"3)
(2

y' [ 2-3 J2

+ 12

= =
y'2

1 ,4 1 4 kg/cm2

0"1 2-0"3) (-0"1 -2-0"3) =

0"1 = (-0"1 -2-0"3) = 1.586 kg/cm2
0"1 2-0"3) , - (0"3 (-

3.

4.4 14 kg/cm2

4. Se elge el par de esfuerzos para el cuitl a () sea mayor; es decir (4,-1).

sen 20

20 =

es

--0"1 - 0"3 = -- =
-2

2T9

2.828

0 7 07
.

0 = -22to

- 450

5 . EI ngulo que forma la direccin deI esfuerzo principal mayor con la horizontal
...
300 - e
52.50

Ejemplo

8.7

Datos.

Se tiene una carga de 25 ton/m2 uniformemente repartida sobre una superficie

"
circular de 30 m de radio.

Problema.

Para una profundidad de 30 m bajo el borde de la superficte cargada,

citlcular el incremento deI esfuerzo horizontitl y las direcciones de los incrementos de
lo.> esfuerzos principitles mayor y menor.
Pueden utilizarse las Figs. 8.4 y 8 .5 p ara obtener 11, a } , y 3 .
Representando estos incrementos se construye el crculo de Mohr. EI polo se locitliza
trazando una horizontal por el punto que representa el esfuerzo vertical, resolvindose
as el problema.

So[ucin.

S
2.5

i
Ne

q;,

t<I

-2.5
-s

Esfuerzos bre
CUn plano vertical
1/

AUh "j 3.6

-'

"':C:
<

Di i
de &13

2.5

V Au}

V1
DireCCin
de %

V
1.5

Esfuerzos 50
bre un ,plano horizontal {&lv)1
10

Fig. E8.1.
Para la construccin deI diagrama ha sido necesario su
poner que el esfuerzo tangenciitl era negativo sobre el plano-horizontal. Una forma de
comprobar esta hiptesis es viendo si las direcciones de los incrementos de los esfuer
...
zos principaIes son razonables. i,Lo son?

Pregunta para el alumno.

125

I-f

1 26

EI suelo

seco

Ejemplo 8.8

Representar en un diagrama p
ejemplos 8.4 a 8 .6.
Solucin: Ver la Fig. E8.8.

Ne

l'

- q

los estados de esfuerzos correspondientes a los

8.6
8.5

' "I

b
'-'"
+I

l'

' ''I

'-'"
"

O
-1
-2

8.4

= (CTV CTh)=C"l CT3)

Fig.

8.6 TRAYECTORIAS DE ESFUERZOS

Frecuentemente se desea representar los sucesivos es

tados de esfuerzos que existen en una muestra de suelo al
cargarla. Una forma de hacer esto es trazar una serie de
crculos de Mohr. Por ejemplo, la Fig. 8 . l Oa muestra esta
dos sucesivos al incrementar 0 1 , manteniendo constante
03 ' Sin embargo, un diagrama con muchos crculos puede
resultar bastante confuso, en especial si se representan
sobre un mismo diagrama los resultados de diversas prue
bas. Un mtodo ms satisfactorio consiste en representar
una serie de puntos (p-q) unindolos mediante una curva
(8.10b). Esta lnea se denomina trayectoria de esfuerzos.
AI igual que un crculo de Mohr o un punto (p-q) repre
sentan un estado de esfuerzos, una trayectoria de esfuer-

(kglcm2)

E8.8;

zos proporciona una representacin continua. de sucesivos

estados de esfuerzos6 La Fig. 8.1 1 muestra diversas tra
yectorias de esfuerzos cuyo empleo reSbltar interesante
en los captulos siguientes.
En la Fig. 8 . 1 1a aparecen trayectorias de esfuerzos que
parten de un estado para el cual o Ij = Oh . Este es un es
tado inicial comn en muchos tipos de pruebas de labora
torio. A partir de este estado inicial, se suele variar en
general Ou Y Oh en la misma rnagnitud ( ou = Oh), o se
hace variar uno de los esfuerzos principales mientras que el
6 Los trminos historio de esfuerzos y curva vectoriol se utilizan
tambin para indicar Ias curvas que representan sucesivos estados de
.
esfuerzo, aunque las definiciones de estas curvas son algo dife
rentes.
q
Trayectoria de
esfuerzos

(b1

(a)

Representacin de sucesivos estados de esfuerzos ai aumentar UI mante

Fig 8 1 0
nie d c nstante U3 . Los puntos A, 8, etc., representan idnticos estados en ambos
diagramas. a) Crculos de Mohr. b) D igrama p-q.

"

,.

Esfuerzos en una masa de suelo

q

otro se mantiene constante (ll a positivo mientras ..::l Oh

= O, II ah negativo para II Ov = O). Por supuesto son
posibles muchas otras trayectorias ; pueden incrementarse si
multneamente II 0 1 Y 1103 de forma que lla3 = ..::l 0 1 /4.
Un estado inicial ms comn es que tanto Ov como Oh

/lu"
{I1Uh = /lu,,
>o
D 1 I'/lUh = O
C B,K't:.Uh = t t:.UII
-

sean mayores que cero, pero Ov =1= ah . La parte (b) de la

Fig. 8 . 1 1 muestra varias trayectorias de esfuerzos que par
ten de un estado inicial de este tipo.
Tambin tienen inters los estados de carga que parten
de 0 1 = 03 = O Y en los cuales 0 1 y a3 aumentan de
manera constante (Fig. 8. l lc). Para este tipo de carga

(b)

127

K
1
1 +K
-

= tan 13

(8.10)

donde K es el coeficiente de presin o esfuerzo lateral ya

defmido en la seccin 8.2. La trayectoria de esfuerzos K 1
corresponde -a la compresin istropa, sin esfuerzos tan
genciales. La trayectoria Ko indica la forma en que
aumentan los esfuerzos en un suei o normalmente consoli
dado durante el proceso de sedimentacin. La pendiente
de la trayectoria Ko se designa por 13; es decir, para un
estado de carga Ko

Ko

Combinando las ecuaciones

=

(8.1 1)

8 .10 y 8.1 1

1 tan 13
1 + tan 13
-

se tiene

(8.12)

Una trayectoria de esfuerzos no !iene por qu ser una

recta. Por ejemplo, podemos obligar a que los esfuerzos se

apliquen de forma que II av =
(ll Oh )2 Una trayectoria
de esfuerzos puede estar forma<1a por una serie de tramos
rectos unidos. Dos estados de carga diferentes pueden
seguir la misma curva en el plano p-q, pero uno de ellos
puede corresponder a esfuerzos crecientes y el otro a es
fuerzos decrecientes. Para evitar cualquier ambigedad, las
trayectorias de esfuerzos deben llevar una punta de flecha
para indicar el sentido de la carga.

(c)
Fig.

8.1 1 . Ejemplos de trayectorias de esfuerzos. ai Inicialmente

Uv = ah .
ah = 0 .

b)

Inicialmente av > ah >O.

cI

Inicialmente av =

Ejemplo 8.9

/Jatos. Condiciones de carga y terreno representados en la Fig. E8.9-1 .

Problema. Obtener la trayectoria de esfuerzos de los puntos A y H.
So!ucin: Utilcense las Figs. 8.4 y 8.5 para calcular los* esfuerzos. Las trayectorias
de esfuerzos se dan eu- la tabla siguiente y en la Fig.
(Tabla

P
1 0.7
2 1 .7
32.5
43.4
65.1
86.8
108.2
129.8

Inicial
Punto

E
F

H
*

u"

15.4
3 1 .0
46.5
62.0
93.0
124.0
154.5
185.5

Uh

6.1
12.4
18.6
24.8
37.2
49.6
6 1 .8
74.2

q
4.6
9.3
13.9
18.6
27.9
37.2
46.3
55.6

E8 .9-2.

deI EjempIo 8.9)

Incrementos
!'l u"

26.0
22.5
17.6
13.4
7.9
5.0
3.4
2.4

!'l uh

13.8
6.4
2.9
1 .3
0 .3
0.1
O
O

P
30.6
36.1
42.8
50.7
69.2
89.3
109.8
131 .1

Final
U"

41 .4
53.5
64.1
75 .4
100.9
1 29.0
1 57.9
187.9

Uh

19.9
18.8
21 .5
26.1
37.5
49.7
61.8
74.2

q
10.7
17.3
21 .3
24.6
3 1 .7
39.6
48.5
56.8

Las pequenas diferencias qe pueda encontrar el lector, se deben a errores de redondeo en la tr:msformacin de unidades. (N.T.).

128

E/ suelo

seco

Depsito
45 m
Dimetro
Altura = 40 m
AQs 25 ton/m2

\\
\\

A ? 7.50

JI 15.00

C 22.50
i

Di 30.00

E
c:
E

11

...

..
...

:;;
..

E
.. .
e

45.00
i
i
I

F 60.00
i
i

'O
.,
'O
e
::>

'S
:

\
\

'1

150

100

200

V
/'

AUh

Incrementos
de esfuerzo

Esfuerzo (Ion/m' )

Fig.

.
Auv
/ /.

50

\'"

"
';<\

9i 75.00
i
i

geoslticos

1\
\ 1\
\

:;;

H? 90.00

Esfuerzos

/"

10

15

20

Esfuerzo (Ion/m')

30

25

E8.9-1 .

15

H ....... --

..... /

v/

.,., /

.....

/' .......
.

......

,JiI/

i--"
....... ...

/r
lnea

...

--

...", ..AI-

Ko

25

P=

50

Uv + Uh
--

75
{ton/m'}

Fig.

E8.9-2.

100

125

150

Esfuerzos en una masa de suelo

EI ejemplo 8.9 muestra las trayectorias de esfuerzos
para diversos puntos deI ej e vertical, hajo una superficie
circular cargada. En este ejemplo es evidente la utilidad de
la trayectoria de esfuerzos para representar las variaciones
de los mismos.

8.7 RESUMEN DE PUNTOS PRINCIPALES

1 . El concepto tradicional de esfuerzo puede aplicarse

2.

a un sistema discontinuo, siemj1lre que el esfuerzo

vare muy poco en distancias deI orden de magnitud
de la partcula ms gruesa.
La representacin deI crculo de Mohr para el es
tado de esfuerzos en un punto resulta extraordina
riamente til en la mecnica de suelos.

3. E1 diagrama p-q es tamhin un auxiliar muy valioso

4.

5.

para la representacin dei estado de esfuerzos en un

punto, mientras que la trayectoria de esfuerzos es
de gran ayuda para la representacin de cambios en
el estado de esfuerzos.
Si la superficie de un depsito de silelo es horizon
tal y el peso especfico es constante con la profun
didad, los esfuerzos geostticos vertical y horizontal
aumentan linealmente con la profundidad.
La teora elstica permite una estimacin adecuada
de los esfuerzos inducidos en una masa de suelo por
las cargas aplicadas.

AI no ser el suelo elstico, y por otras razones citadas

en este captulo, el ingeniero debe utilizar los grficos de
distribucin de esfuerzos con cierto criterio y precaucin.
Se requieren muchos casos en los que se hayan com
parado los esfuerzos calculados con los medidos in situ
para conocer la precisin de los esfuerzos as determi
nados.

129

depsito de este suelo, suponiendo que el estado de es

furzos es geosttico?
8 .4 Considrense los resultados deI ejemplo 8.4. Par
tiendo de las componentes horizontal y vertical de los
esfuerzos sobre la cara inclinada (y considerando la super
ficie relativa de las tres caras) demustrese que el elemen
to est realmente en equilibrio.
8.5 Considrese eI ejemplo 8.5 .
a. Reptase el problema pero en el paso 3 trcese una
lnea paralela aI plano sobre el que acta UI . Demustrese
que se obtiene el llsmo polo Op.
b . Ca1clense los esfuerzos sobre el plano horizontal
mediante las ecuaciones 8.6 y 8.7 (ver la Fig. 8.9).
8.6 Considrese el ejemplo 8.6.
a. Reptase el problema pero e u e l paso 3 trcese una
lnea paralela a A A.
b. Determnense los esfuerzos sobre un plano horizon
tal y dedzcanse los esfuerzos que actan sobre el elemen
to considerado.

Fig.

PS.6

8 .7 Dados los siguientes esfuerzos, calclese la magni

tud y orientacin de los esfuerzos principales.

PROBLEMAS
un

8.1 Un suelo tiene un peso especfico de 7.75 ton/m2 y

coeficiente de presin lateral en reposo de 0.45. Supo

niendo que el estado de esfuerzos es geosttico, repre

sentar la ley de esfuerzos verticales y horizontales des
de la superficie deI terreno hasta una profundidad de
1 5 m.
8 .2 Un terreno presenta los siguientes pesos espec
ficos:

0-3. m
3-8 m
8-1 5 m

"rt =

"rt =

'"tt =

1 .75 ton/m3
1 .50 ton/m3
1 .80 ton/m3

Suponiendo que el estado de esfuerzos es geosttico cul

ser el esfuerzo vertical a 12 m de profundidad?
8.3 La reIacin entre el esfuerzo vertical y el peso es
pecfico es
"rt =

1 .30 + 0.01 UI}

donde "rt viene expresado en ton/m3 y UI} en ton/m2 . Cul

ser el esfuerzo vertical a una profunc,lidad de 30 m en un
9

Fig. P8.7

8.8 Trcense las trayectorias de esfuerzos en un dia

grama p-q para los siguientes estados de carga:
a. Estado inicial Uh = Uv = 2 kg/cm2 . Uh permanecf"
constante mientras que Uv aumenta hasta 6 kg!cm2
b. Estado inicial Uh = UI} = 2 kg!cm2 . UI} permanece
constante mientras que Uh aumenta hasta 6 kg/cm2
c. Estado inicial Uh = Uv = 2 kg/cm2 . UI} permanece
constante mientras que Uh disminuye hasta 1 kgfcm2
d. Estado inicial Uh = UI} = 2 kg/cm2 . UI} y Uh dismi
nuyen segn la relacin Ll Uh = Lluu f3 .
e. Estado inicial Uv = 2 kgfcm2 , Uh = 1 kg/cm2 . UI}
permanece constante mientras que Uh disminuye hasta 0.7
kg/cm2 .
f Estado inicial Uv = 2 kgfcm2 , Uh = 1 kgfcm2 . Uv
permanece constante mientras que Uh aumenta hasta 6
kgfcm2

130 El suelo seco

8.9 La

superficie de un cuerpo elstico est sometida

a una carga uniforme de 5 tonjm2 sobre un rea de 6 X 1 2
m . Se pide:

a. EI esfuerzo vertical a una profundidad de

esquina dei rea cargada.

3 m bajo la

EI esfuerzo vertical a una profundidad de 6 m hajo

el centro deI rea cargada.
Una carga uniforme de
t/m2 se aplica sobre
un rea circular de 5 m de dimetro en la superficie de un

b.

8.10

10

"

cuerpo elstico. El cuerpo elstico tiene 'Y =

Ko

l .75 ton/m3

0.45.

Calcular los siguientes esfuerzos en el eje ver

. tical de la carga a una profundidad de 3 m, antes y des
pus de aplicar la carga:

a.

EI esfuerzo vertical.
EI esfuerzo horizontal.
c. EI esfuerzo tngencial o cortante mximo .

b.

Represntese la trayectoria de esfuerzos para este estado

de carga.

" ""\-. ,-=- "-

CAPITULO 9

Pruebas de laboratorio para determinar

las propiedades esfuerzo-deformacin
Si el suelo fuera istropo y linealmente elstico sera
posible determinar las constantes elstica
(mdulo de
Young) y f.J. (coeficiente de Poisson) a partir de una senci

igual que compresiones y cambios de volumen, pero como

est impedida la falla por corte , la deformacin principal
se debe a compresin. Esta prueba goza de gran acepta
cin debido a que es relativamente sencilla de realizar y a

lIa prueba1 , utilizando estas constantes para calcular la

relacin entre esfuerzos y deformaciones para otros tipos
de pruebas. Sin embargo, este mtodo tan sencillo no

suele ser aplicable a los suelos. De aqu que se utilicen

diferentes pruebas, cada una de las cuales es apropiada
para estudiar el comportamiento esfuerzo-deformacin
bajo un tipo de ca{ga especfico . La Fig.
recoge cua
tro de las pruebas ms utilizadas para el estudio deI com
portamiento esfuerzo-deformacin deI suelo . El dispositivo
utilizado en las pruebas triaxiales permite tambin realizar
pruebas de compresin istropa; de hecho, la compresin
istropa es la primera fase de una prueb triaxial.
En este captulo se describen las caractersticas prin
cipales deI equipo y modo operativo para realizar estas
pruebas. Para obtener buenos resultados se precisa una
cuidadosa tcnica y la mxima atencin a los detalles ope
rativos. Lambe
ha descrito con detalle eI e quipo y
mtodo a utilizar. Bishop y Henkel
han hecho un
minucioso estudio de la prueba triaxial.

que el estado de deformacin se aproxima bastante aI

existente en los problemas reales.
La mxima dificultad experimental en la prueba edo
mtrica es la friccin lateral: se desarrollan fuerzas tangen
ciales a lo largo de la superficie cilndrica de la muestra aI

9.1

(1951)

(1962),

9 .1 PRUEBA EDOMETRICA O DE CONSOUDACION

En la prueba edomtrica, se aplica presin a la muestra

de suelo segn el eje vertical, y se impide la deformacin

Em sentido horizontal. As pues, la deformacin axial es

exactamente igual a la deformacin volumtrica. La Fig.

muestra las secciones transversales de los dos tipos de
edmetros o consolidmetros ms comunes. A esta prueba
se le ha dado tambin los nombres de
y
Este ltimo nombre procede de
que esta forma de prueba ya se utiliz ampliamente eu el
pasado para estudiar el fenmeno de consolidacin (ver
los captulos
y
En esta prueba la relacin entre la presin lateral y la
vertical es Ko , el
(ver la seccin
La trayectoria de esfuerzos de esta
prueba se muestra en la Fig.
habindose dado tam
bin previamente en la Fig.
En esta prueba tambin
se producen esfuerzos y deformaciones tangenciales aI

producirse las deformaciones verticales. Este efecto de

friccin lateral perturba el estado unidimensional de de

formacin e impide que parte de la fuerza axial alcance la
parte inferior de la muestra. Para reducir el efecto de esta
friccin lateral la relacin alturafdimetro de Ia muestra se
hace lo ms pequena posible desde el punto de vista

prctico, en general
a
El empleo deI consolid-,
metro de anillo flotante (Fig.
) tambin sirve para re
ducir los efectos de la friccin lateral. Se han realizado
numerosos ensayos para reducir esta: friccin mediante
lubricantes y membranas plsticas, habindose demostrado
. que estas tcnicas tienen un cierto valor. La compresibi
lidad deI aparato tambin puede ser una dificultad cuando
se ensayan suelos relativamente incompresibles, siendo
necesario entonces recurrir a dispositivos especiales (Whit
man, Miller y Moore,
)
En la forma habitual de edmetro o consolidmetro,

1:3

1 964 .

no se miden las presiones laterales producidas durante la

prueba. La Fig.
muestra un edmetro especial que
permite medir estas presiones laterales. Las bandas exten
somtricas "strain gages" montadas sobre el anillo met
lico detectan cualquier deformacin lateral deI mismo,
ajustndose la presin lateral para anular esta defor
macin. Mediante un dispositivo anlogo es posible reali
zar una prueba de compresin unidimensional utilizando
una forma triaxial de aparato ; es decir, un anillo delgado
colocado en torno a la membrana detecta la deformacin
lateral, modificndose la presin en la cmara para anular
esta deformacin. De esta forma se elimina el problema
de la friccin lateral.

9.3

9.2

prueba de compre
sin unidimensional, prueba. de compresin confinada
prueba de cOlisolidacin.
2 27).

coeficiente de presin lateral en reposo

8.2).
9.1 ,
8.1 1c.

Este mtodo

se

comenta en el captulo

12.

1 :4.
9.2b

9.2 PRUEBA TRIAXIAL

muestra la idea bsica de la prueba triaxial,
La Fig.
la prueba ms comn y verstil utilizada ]ilM2 ectelHliMl'>
__S2 HHwzQ uH? .w Una mues-

9.4

13 1

132

EI suelo seco
Compresin
confinada
(edmetro)

Compresin
istropa

Prueba

Compresin
triaxial

H H ;1ua

,t.

.8

Condiciones
bsicas

" :,.: .:.::

tttf

Desplazamiento
horizontal nulo

Volumtrica prin
cipalmqnte aunque

Tipo de
deformacin

Jistorsin

/:jo.

N constante, aplicando T

Distorsin prin

volumtrica

cipalmente, con cierta

la prueba ms uti
lizada para estudios
esfuerzo-deformacin y
propiedades de
resistencia

Pruba sencilla
para determinar
la resistencia ai
esfuerzo cortante

deformacin
volumtrica

[" 111] li
I

L __

Trayectorias
de esfuerzos

4iiir_
t

aplicando

Distorsin y

con alguna

Volumtrica

Corte
directo

____

.J

Finalidad

Estudio de defor
maciones volum
tricas pu ras

Muy simpie; se
aproxima a ciertas
condiciones de
campo

Fig. 9.1 . Tipos ms comunes de pruebas esfuerzo-deformacin.

tra cilndrica de suelo se somete en prime r lugar a una

presin de confinamiento Oc en todas sus caras. A conti

nuacin se incrementa el esfuerzo axial Ll Oa hasta que se

rompe la muestra. Como no existen esfuerzos tangenciales
sobre las caras de la muestra cilndrica, el esfuerzo axial
o c + D. Oa y la presin de confinamiento Oc son los es
fuerzos principales mayor y menor, 0 1 y 03 , respectiva
mente. EI incremento de esfuerzo axial, D. Oa = 0 1 - 03 ,
es el
La prueba triaxial constituye simplemente una versin
especial .de la prueba de compresin cilndrica utilizada
para determinar las pro piedades mecnicas de muchos
materiales, como por ejemplo el concreto. En general no
existe una presin de confinarniento durante una prueba
realizada sobre concreto, aunque puede aplicarse sta en
algunas pruebas muy especiales. Sin embargo suele ser
esencial una presin de confinamiento . aI realizar pruebas
en suelos_ El lector puede darse cuenta fcilmente de que
mia muestra de arena seca no se mantiene sin cierto confi
narniento_ En los captulos siguientes veremos que la
presin de confinamiento tiene una influencia impor-

esfuerzo desviador_

tante sobre el comportarniento esfuerzo-deformacin deI

suelo.

Tamafio de la muestra
La pro beta de suelo suele tener unos 4 em de dimetro
y
a 1 0 em de altura. Tarnbin se encuentran frecuente
mente muestras de unos
em de dimetro y 15 a 20 em
de longitud. Para pruebas de suelos que contienen grava se
emplean muestras mucho mayores.

Presin de confinamiento
La cmara de presin se compone generalmente de un
cilindro de plstico transparente con tapas terminales me
tlicas. Disposiciones tpicas se muestran en la Fig. 9.5 .
Para aplicar la presin de confrnamiento se utiliza gas o
un lquido a presin, aunque es preferible un lquido
(generalmente agua desaireada). Para presiones superiores
de 7 o 10 kgfem2 , deben colocarse en torno al cilindro
de lucita bandas metlicas de refuerzo, o substituir el pls
tico por un cilindro de metal.

Pruebas de laboratorio para determinar las propiedades de esfuerzo-deformacin

133

Extensmetro para
medir deformacio
nes verticales

Bandas ext!!nS(,mtriiilS
Fig. 9.3. Edmetro especial que permite medir presiones laterales.
(Segn Hendron, 1963).
la muestra y la baja presin existente en los poros de la
misma. Para esta forma de prueba no se necesita una c
mara de presin pero, por supuesto, la presin de confi
namiento no puede ser superior a 1 atm.

(b)
Fig. 9.2. Formas habituales de edmetros.
De anillo flotante. (Segn Lambe, 1951 ) .

a)

De anillo rgido. b)

El suei o se introduce en una membrana flexible con

tapas extremas. De esta forma el fluido de confinamiento
no penetra en los poros dei suelo.

Carga axial
En la forma ms.. usual de la prueba triaxial (denomina
da prueba triaxial estndar o normal) el suelo se lleva a la
falla aumentando el esfuerzo axial mientras que la p resin
de confinamiento lateral se mantiene constante . De esta
forma la trayectoria de esfuerzos en el p roceso de carga es
la que aparece en la Fig. 8.10. La fuerza axial se aplica al
pistn de carga bien por medio de pesas (prueba de es
fuerzo controlado) o por una prensa hidrulica o de accio
namiento mecnico (prueba de deformacin controlada).
En pruebas con suelos secos la velocidad de carga vien
limitada nicamente por el tiempo necesario para observar
y registrar los datos. En general transcurren de 5 a 30 mi
nutos desde que se aplica por primera vez la carga axial
hasta que se alcanza la resistencia mxima.

Control de la presin de poro o intersticial

Si una muestra de suelo seco se sella totalmente, y si el
volumen deI suelo vara durante el proceso de carga, exis
tir un cierto cambio en el volumen y la presin deI aire
que ocupa los poros dei suelo. Generalmente se dispone
un sistema de drenaje formado por una piedra porosa ms
un conducto al exterior de la cmara, de forma que el
aire puede entrar o salir deI suelo evitndose as el cambio
de presin. El dispositivo de drenaje resultar de gran im
portancia en pruebas con suelos que contengan agua,
como comentaremos en las partes IV y V.
EI sistema de drenaje tambin se puede utilizar p ara
realizar una forma especial de prueba triaxial : Ia prueba
triaxial con vacio. Si el aire se extrae de los poros deI sue
lo, se crea una presin de confinamiento por la diferencia
entre la presin atmosfrica que acta sobre el exterior de

Medida de los cambios de volumen

No es fcil realizar mediciones precisas de las variacio
nes de volumen en un suelo seco, tanto al aplicar la pre
sin de confinamiento como el esfuerzo axial adicional. Si
un suelo est saturado de agua, su variacin de volumen
durante la prueba triaxial puede determinarse midiendo el
volumen de agua que escapa o entra en la muestra. Afor
tunadamente, como veremos en la parte IV, el comporta
miento esfuerzo-deformacin de un suelo seco o saturado
es similar, siempre que el fluido intersticial pueda circular
libremente por los poros. Algunos de los resultados de
pruebas presentados en los captulos 9 a 12 se obtuvieron
realmente con muestras saturadas.

tCarga axial

Se coloca la
muestra, envuelta
en la membrana,
sobre el pedestal

2.

La muestra sellada
se coloca en la cmara,
aplicando la presin
lateral de con
finamiento
3. Se controla el
drenaje de la
muestra mediante
la vlvula inferior
4. Se aplica la carga
vertical, mediante
el vstago que
penetra en la cmara,
hasta que se p roduce
la rotura

Fig. 9.4. Detalles principales de una cmara triaxial.

1 34

EI suelo seco
Vstago de acero inoxidable
de 12 mm de dimetro
Prolongacin para sujetar -' _d"'"
soporte deI e'xtensmetro

Agujero para IIenart de aceite ia

cmara, con junta de sellado, '

Vlvula de escape de aire

Junta trica de go,!a --2H

3 barras de acero
inoxidable de 8 ......' _--.....1
de dimetro
repartidas a 120"

,t"---+i-- R:tula cnica de

-rT"-'JU.lTiI

Muestra de suelo de
40 mm de dimetro
envuelta en la
membrana de gome

Piedra porosa de
mm (t/8") de espeiSOr.-l-+r+-
Junta trica de gonlil--+-T+i_

trica de goma .

Cilindro de Perspex

(100 mm dim. ext., 89 mm de

dim. int. y 178 mm de altura)

pernos de 8 mm de
dimetro repartidos a
1200 con tuercas de
palomilla

_-'1=-!:

Anillo de bronce
Conexin con el siste ma
de presin, con junta
a presin o
atorniJIada y soldad

1200

o tubo de
medida de la presin
inte rsticial

Flg. 9.5. Seccin de una cmara triaxial t{pica. (Segn B isop y Henkel, 1962).
Incluso en el caso de muestras saturadas es difcil reali
zar medidas muy precisas de las variaciones de volumen
producidas en suelos de grano grueso. Esta es una de las
razones por las que se suele utilizar la prueba edomtrica
para estudiar deformaciones volumtricas.

Formas de rotura o falIa de las

muestras

La Fig. 9.6 muestra algunas formas tpicas de espec

menes probados en la prueba triaxial. Distorsiones de este
tipo dan lugar a ciertas dificultades en la interpretacin de
los resultados de prueba. La variacin en la seccin trans
versal de la muestra suele ser tan grande que no puede
tenerse en cuenta para el clculo deI esfuerzo axial a par
tir de la fuerza axial medida. La distorsin respecto a la
forma cilndrica se debe principalmente a las restricciones
impuestas por las placas de extremo y hace difcil deter
minar la variacin de rea, introduciendo adems errores e
inseguridad respecto a los datos esfuerzo-deformacin me
didos. Se han propuesto varios mtodos que permiten el
desplazamiento lateral libre entre el suelo y las placas de
extremo, reduciendo al mximo las distorsiones (Rowe y
Barden, 1964).

miento y a continuacin una fuerza tangencial que origina

un desplazamiento relativo entre las dos partes de la caja.
Se registra la magnitud de las fuerzas tangenciales en fun
cin deI desplazamiento y generalmente tambin la va
riacin de espesor de la muestra.
El aparato de corte puede ser circular o cuadrado en
planta. En general la caja tiene 20 a 25 cm2 y aproxima
damente 3 cm de altura. La carga normal se aplica me
diante un gato hidrulico o por medio de sobrecargas. En
la mayora de los aparatos el esfuerzo normal vara de O a
1 0 kgJcm2 La fuerza tangencial se aplica bien mediante
pesas (prueba de esfuerzo controlado) o mediante un mo
tor de velocidad variable (prueba de deforrnacin contro
lada). En suelos secos la duracin de la prueba de corte
directo es semejante a la de la prueba triaxial.
La Fig. 9.7 muestra la seccin transveal de un apara
to de corte directo tpico. Las placas porosas que apa
recen en la figura no son necesarias para pruebas realiza
das con suelo seco, pero resultan indispensables en pruebas
con suelos hmedos o saturados, como se comentar en la
parte IV. Los mtodos operativos para realizar la prueba
de corte directo han sido descritos por Lambe ( 1 95 1).

93 LA PRUEBA DE CORTE DIRECTO

La forma ms antigua de prueba de corte sobre un sue
lo es la de corte drecto, utillzada primeramente por
Coulomb en 1776. Los elementos esenciales deI aparato
de corte directo se muestran en el diagrama esquemtico
de la Fig. 9:-. El suelo se coloca en una caja que se rom
pe por su plano medio. Se aplica una fuerza de confma"

Fig. 9.6. Formas tpicas de probetas rotas en una prueba triaxial

con bases rgidas.

Pruebas de laboratorio para determinar las propiedades de esfuerzo-deformacin

135

Los bastidores superior e inferior son dentados para

una mejor sujecin de la muestra.
En las pruebas sin drenaje se colocan piezas
espaciadoras entre los dientes, las cuales se substituyen por
piedras porosas en las pruebas con drenaje

EI bastidor superior y el yugo pueden moverse

Jibremente en direccin vertical para
permitir variaciones de volumen
Bastidor superior

""""

Fig. 9.7. Seccin transversal de un aparato de corte directo (S . K. Hough-Sasic

Soils Engineering. Copyright 1957 The Ronald Press Co. N. Y.l .

9.4 OTRAS PRUEBAS

La Fig. 9.1 muestra la trayectoria de esfuerzos en una

prueba de corte directo. En primer lugar existe un estado
de carga Ko aI aplicar la carga vertical. A continuacin, la
aplicacin de la carga horizontal produce un incremento
de q y tambin un aumento de p. La trayectoria de es
fuerzos no se puede dibujar exactamente para una prueba
de este tipo, ya que al conocer nicamente los esfuerzos
sobre un plano horizontal no se conoce el estado de es
fuerzos completo. Recientemente se ha descrito una ver
sin mejorada de la prueba corte directo (Bje rrrum y
lambe (1966).

Se han desarrollado numerosos aparatos para permitir

pruebas especiales. Existen aparatos para estudiar el com
portamiento esfuerzo-deformacin bajo cargas dinmicas.
Hay tambin aparatos que permiten estudiar el comporta
m iento e sfu erzo-deformacin en deformacin plana
(Bishop, 1966) y en corte simple (Roscoe, 1 96 1 ).
Cualquier estado de carga que no suponga una rotacin
de las direcciones de los esfuerzos principales puede repro
ducirse en una cmara triaxial. En la Fig. 9 .8 se dan ejem-

+2

+1

/v
"'"

VV

l/V

'v,. V

I'V
'"
....1'-...
..
+ ""
I"'--..

'1-\/

/' t2"

VV
V

= 3O
/

--- 170"2v >

= 0"173"= 0",, -_
O

Compresin vertical

'"

i'-.
i'"
1"'Extensin vertical
(
I'"
.f;
'" I,
i i 172 = 0"1 = 17"
"" I'"
f"-.,
......

: -1-I'--= 35 _
21 1
2
3
1
O"v + 17h {kg/crn2)
2
,

I!>

O O",, > O"v --

-2

Fig.

..

9.8. Trayectorias de esfuerzos en pruebas triaxiales .

136

EI suelo seco

pIos de condiciones de prueba tpicas, junto con la no-

menclatura utilizada. La prueba de carga se realiza redu
ciendo la presin en la cmara, aplicando carga al pistn
con objeto de mantener el esfuerzo axial constante. Para
realizar las pruebas de traccin o extensin es necesario

3.

tirar hacia arriba dei pistn de carga. Es tambin posible

UI + U3

Uh + Uu

realizar las

pruebas de corte de forma que la suma

permanezca constante, es decir, la tra

yectoria de esfuerzos representada por D en la Fig. 8 . l l a.

9.5 RESUMEN DE PUNTOS PRINCIPALES

1 . Debido a que el suelo es un material tan complejo,
ninguna prueba basta por s sola para estudiar todos
los aspectos importantes dei comportamiento es
fuerzo-deformacin.

2. La

prueba edomtrica es la ms sencilla p ara estu

diar las relaciones volumtricas esfuerzo-deforma
cin, mientras que la prueba de corte directo es la

ms fcil y la ms antigua para el estudio de la resis- .

tencia aI esfuerzo cortante.
La prueba triaxial constituye el mtodo mejor y
ms verstil para el estudio de las propiedades es
fuerzo-defonnacin. Con esta prueba puede obte
nerse una gran variedad de estados reales de carga.

PROBLEMAS.

9.1 El problema 8.8 describe varios tipos de cargas

que pueden aplicarse en una cmara triaxial. Utilizando la
nomenclatura dada en la Fig. 9.8, describir cada caso de
a f) como compresin vertical, etc.
carga

(a

9 .2 Se realiza una prueba edomtrica partiendo de

una presin nula. Cuando Uu ::; 8 kgfcm2 se observa que
Uh 3 kgfcm2 Dibujar la trayectoria de esfuerzos de esta

prueba, suponiendo que la relacin uhfuu es constante a

lo largo deI tiempo. l.Qu valores Ko y {3 tiene este
suelo?

CAPITULO 10

Aspectos generales dei

comportamiento esfuerzo-deformacin
En este captulo comienza el estudio de las propieda

mo. En el captulo

existen dos mecanismos en suelos granulares: la distorsin

(y fractura) de las partculas, y el movimiento relativo

cando la deformacin de los suelos granulares secos. De

bido a la naturaleza discontinua deI esqueleto mineral de

entre partculas como resultado de deslizamiento o roda

dura. Sin embargo estos mecanismos raramente son inde

estos suelos, el comportamiento esfuerzo-deformacin es

extraordinariamente complejo. En este captulo recurrire

pendientes uno de otro. Por ejemplo, la agrupacin de

partculas que aparece en la Fig. 10.2 sera estable bajo
las fuerzas aplicadas si las partculas fueran rgidas y no
pudieran deslizar unas respecto de otras. Como las par
tculas reales no son rgidas, la deformacin de las mismas
dar lugar a ligeros movimientos deI sistema, produciendo
el colapso de la agrupacin, ptencia1mente inestable.
Dado que el movimiento relativo entre partculas origina

mos a diagramas para intentar describir este comporta

miento. En captulos posteriores se darn expresiones
matemticas aproximadas para casos especficos.
En el captulo

8 se defini el concepto de esfuerzos

para un sistema de partculas. La aplicacin al suelo deI

concepto de deformacin puede entenderse con ayuda de
la Fig.

10.1 .

Las dos partculas que aparecen en la figura

las grandes deformaciones que se suelen encontrar en los

suelos, estos movimientos no seran en general posibles si
no se produjera la distorsin de las partculas.
Se han propuesto varios modelos simplificados para ex
plicar las interacciones entre partculas. La teora corres
pondiente a dos esferas elsticas en contacto se ha utiliza
do para anaIizar y predecir las deformaciones que se

distan una magnitud L, muy grande comparada con su ta

mano. Si estas partculas se aproximan una magnitud M,

la deformacin unitaria a compresin x viene defmida

por M/L.

AI igual que el esfuerzo, la deformacin es una magni

tud tensorial, siendo muy delicada su defmicin. En este

libro haremos referencia a:
E", :
y",y :

6. VI V:

produciran por la distorsin elstica de las partculas.

Esta teora ha sido descrita con detalle por Deresiewicz
(1958). Scott (1963), Rowe (1 962) y otros han desarro

la deformacln unitaria a compresin se

gn un determinado eje

llado teoras que tienen en cuenta los movimientos de

deslizamiento y roda dura en agrupaciones regulares de es

la deformacin tangencial unitaria respec

to a dos ejes determinados
la deformacin volumtrica unitaria

feras rgidas, y que se han utilizado para estudiar la resis

tencia ai corte de suelos granulares. Simultneamente
otras teoras tambin han considerado el deslizamiento en
agrupaciones regulares de esferas deformables (ver Hen
dron, 1963, y Miller, 1963).
Los movimientos en el interior de la masa de un suelo

Se suponen positivas las deformacines de acortarnien

to; la deformacin volumtrica positiva supone una re
duccin de volumen.

10.1

2 se coment eI mecanismo que con

tribuye a la deformacin de un suelo. Fundamentalmente

des esfuerzo-deformacin de los suelos, ilustrando y expli

real son demasiado complejos para poderios estudiar con

un modelo tan sencillo. En un instante cualquiera deI pro
ceso de deformacin, pueden actuar diferentes mecanis
mos en diversas partes de un elemento de suelo. En cu aI

MECANISMO DE LA DEFORMACION

Las deformaciones experimentadas por un elemento de

quier punto deI interior deI elemento la importancia rela-

suelo son el resultado de las deformaciones internas y los

movimientos relativos entre las numerosas partculas que
componen dicho elemento. En cada uno de los contactos
entre partculas las deformaciones locales pueden ser muy
grandes, muy superiores a la deformacin general defmida
anteriormente. Con objeto de entender el comportarniento
general esfuerzo-deformiiCin deI elemento, es necesario
considerar lo que sucede realmente en el interior deI mi-

- - - --

I.

L - AL

'

,I

Ex = L
.1L

-a: - -- - -- - -- - -- - --<_:o_ - x
(

Fig. 1 0.1 . Definicin de la deformacin en un sistema de par

tculas.
137

..

El suelo seco

138

aplican cargas verticales de gran extensin a los estratos

de suelo. Por otro lado, la compresin istropa pura rara
mente se produce en la naturaleza.
Por estas razones, la compresin istropa no se consi
derar en detalle . Cualitativamente, la relacin esfuerzo
deformacin indicada en la seccin 10.3 para la compresin
con confinamiento, se aplica tambin a la compresin is
tropa. Cuantitativamente, las relaciones son algo diferen
tes. Para una cierta variacin de aJ , la variacin de la
suma de los esfuerzos principales (a I + a2 + a3 ) es mayor

Fig.

1 02.

en compresin istropa. De aqu que un determinado

cambio de ai dar lugar a una deformacin volumtrica
mayor en el caso de compresin istropa.

Colapso de una agrupacin inestable de partculas.

tiva de los diferentes mecanismos puede variar al progresar

el proceso de deformacin. De todos modos, los modelos
sencillos citados constituyen una base muy til para inter
pretar los resultados experimentales en suelos reales. Algu
nos de los resultados ms importantes obtenidos a partir
se comentarn en las secciones si

de estos modelos
guientes.

10.2 DEFORMACIONES VOLUMETRICAS EN LA

COMPRESION ISOTROPA
Pueden producirse grandes deformaciones volumtricas
durante la compresin istropa c omo resultado deI co
lapso de agrupaciones de partculas, tal como se represen
ta en la Fig. 10.2.
Cada uno de estos colapsos produce la rodadura y el
deslizamiento entre partculas y , c omo resultado, se origi
nan fuerzas tangenciales en los puntos de contacto. Sin
embargo, la resultante de estas fuerzas tangenciales es nula
sobre una superficie trazada a travs de muchos puntos de
contacto. De esta forma el esfuerzo tangencial sobre un

10.3 COMPORTAMIENTO ESFUERZO-DEFORMACION

EN LA COMPRESION CONFINADA
La Fig. 10.3 muestra el comportamiento esfuerzo
deformacin de una arena cuarzosa uniforme, de tamafio
medio a grueso, en un proceso de compresin confinada.
Inicialmente la arena estaba en uo. estado compacto. La
deformacin es la vertical, igual a la deformacin voll!m
trica obtenida a partir de la altura original de la muestra.
Como esfuerzo se toma la presin vertical. Los datos co
rresponden a los resultados de varias pruebas edomtricas,
con equipo convencional para la gama de presiones ms
bajas y mediante aparatos especiales p ara las presiones
ms elevadas. Advirtase que las curvas esfuerzo-deforma
cin se han representado tomando las deformaciones posi
tivas hacia abajo (compreiones). Esto suele ser habitual
en mecnica de sueI os, ya que las deformaciones de com
presin se asia1 con los asentamientos (es decir movi
mientos descendentes).
sugiere que el comportamiento esfuerzo
La Fig.
deformacin de la arena puede considerarse en tres fases.

10.3c

1 . Para presiones de hasta unos 140 kg/cm2 , las curvas

plano cualquiera es nulo, aunque existan grandes fuerzas

tangenciales en determinados contactos individuales.
Las relaciones volumtricas esfuerzo-deformacin de los
sueI os son muy semejantes, tanto en compresin istropa
como confinada. Como se observ en el captulo 9, es
ms fcil realizar una prueba edomtrica que una de com
presin istropa. Adems, la compresin confinada es un
caso muy corriente en la naturaleza; se produce durante la
formacin de un suelo por sedimentacin y cuando se

0.001
!!
'i:

'0
.<:;

... 0.004

.E

0.003

0.005

encaje,

\'\

0.002

presin-deformacin presentan concavidad hacia arri

ba. As pues, la arena se vuelve cada vez ms rgida
ai aumentar el nivel de presiones. Este comporta
es
miento presin-d.eformacin, denominado
muy caracterstico de los sistemas de partculas. Las
deformaciones se deben principalmente al efecto
que aparece en la Fig. 10.2. AI aumentar las presio
nes entran en primer lugar en colapso las agrupa
ciones sueltas dentro deI suelo, producindose agru-

0.004
'"
0.008

I'.

"I'..
4

Uv kg/cm2
(a)

F ig. 10.3.

= 0.375.

0.012

""

r-....

0.016

0.020

I"-

0.05

""r-...

20

40

Uv kg/cm2

(b)

/'-.

0.10

I'"

......

60

0.20

0.25

250

500

Uv kg/cm2

(c)

I'--

750

Curvas esfuerzo-deformacin, en compresin confinada. Arena de Otawa, porosidad inicial

1000

Aspectos generaZes deZ comportamiento esfuerzo-deformacin

0.100

139

I\t---t----+--l--

....

Granos de cuarzo

<ii

"E

(0, 15 a 0.48 mm)

: 0.200 I--,----t--+---+--
CD
>
c::

Arena de Plum Island

Q)

Granos de cuarzo

(0.84 a 0.42 mm)

0.300 t----+--""'"":--:::::r:::-""""- Granas de feldespato

(0.84 a 0.42 mm)

O.400 _----7,;n----- *,,---__=-______J

-o800
0
400
1200
1600
Presin vertical,

Fi g. 10.4.

Ov

(kg/cm2)

ReSIJltados de pruebas edomtricas con altas presiones en diversas arenas (datos Ele Roberts,

1964'.

paciones ms compactas. Cada uno de estos movi

mientos da lugar a una agrupacin ms cerrada, y
por tanto ms rgida, de las partculas. Por ltimo
se alcanza una fase en la que las agrupaciones de
partculas se comprimen fuertemente, producindose
roturas en los puntos de contacto y pennitiendo as
un cierto deslizamiento adicional.

2. A

140

partir de
kg/crn2 , la curva presin-defonna
cin comienza a presentar una curvatura inversa,
con concavidad hacia el eje de defonnaciones. Esta
cedencia
es el resultado de la fractura de

(yieZding)

las partculas de arena, lo que pennite grandes movi

mientos relativos entre ellas. En esta fase de carga
pueden orse claros chasquidos deI suelo. El examen
microscpico y granulomtrico, antes y despus de
la prueba, muestra que se produce una considerable
degradacin de las partculas (ver las Figs.

3.

4.2i).

4.2h Y

La

fracturacin de las partculas permite agrupacio

nes ms compactas de las nuevas partculas creadas.
Como el nmero de partculas ha aumentado ahora,
la fuerza media por contacto decrece realmente. De
esta fonna la arena se hace cada vez ms rgida ai
aumentar las presiones.

Estos mismos procesos generales se producen en la

compresin de todos los suelos granulares, a)Jnque rara-

mente en fases tan diferenciadas. La Fig.

muestra los
resultados obtenidos con varias arenas naturaIes tpicas. EI
deslizamiento entre partculas puede producirse a cual
quier nivel de esfuerzos. La fracturacin de las partculas
comienza realmente en pequeno grado con presiones muy
bajas, pero se va haciendo cada vez ms importante ai al
canzar una cierta presin crtica. Esta presin crtica es
mnima cuando el tamano de las partculas es grande, el
suelo est en estado suelto, las partculas son angulosas, la

10.4

resistencia de los granos mine rales es baja y el suelo tiene

una granulometra unifonne.
En la mayora de los problemas de ingeniera los nive
les de esfuerzos suelen ser suficientemente pequenos para
que la fractura de las partculas carezca de importancia.
En estos problemas, las curvas tpicas presin-defonnacin
para compresin confinada son deI tipo que aparece en las

1O.3a

lO.3b.

Figs.
y
En general, la fracturacin slo es
importante cuando las presiones superan los
kg/cm2
Presiones superiores a este valor se producen en presas de
tierra muy altas y tambin en problemas que suponen el
hundimiento de extensas zonas como resultado de la ex
traccin de petrleo o agua de estratos profundos. En el
caso de enrocamientos unifonnes y de gran tamano, la
fracturacin suele ser muy importante para presiones de
slo
kg/cm2'. La fracturacin de las partculas ha sido

10

35

(1964), Hendron (1963),

\.1967).

estudiada por Roberts

y Lee y Farhoomand

(1963)

Marsal

El suelo seco

140

Comportamiento eo carga y descarga

Como se aprecia en la Fig. 10.5, solamente una parte

de la deformacin producida aI aplicar la carga se recu
pera en la descarga subsiguiente. Las deformaciones debi
das al deslizamiento entre partculas o a la fracturacin de
stas son en gran parte irreversibles. La recuperacin en la
descarga se debe a la energa elstica almacenada en las
partculas aI cargar el suelo. Sin embargo, existe realmente
un cierto deslizamiento inverso entre partculas aI descar
gaT.
La Fig. 10.5 muestra tambin el comportamiento en
descarga de una arena sometida a un ciclo de carga-descar
ga. Para presiones inferiores a la mxima deI primer ciclo
de carga, la arena tiene una rigidez mucho mayor al volver
a cargar que eo la primera carga, ya que gran parte deI
deslizamiento potencial entre p artculas ya se ha produci
do eo el primer ciclo. AI volver a cargar la arena con pre
siones superiores a la mxima deI p rimer ciclo, la curva
presin-deformacin es esencialmente la misma, como si
no hubiera habido una descarga previa.
En la Fig. 10.6 se aprecia el efecto de los ciclos de pre
siones entre dos lmites fijos. Durante los primeros 10 a
50 ciclos, queda qna pequena deformacin remanente al
final de cada ciclo. Por ltimo, se obtiene un lazo estable
de histresis, con una pequena o nula deformacin perma
nente para un determinado ciclo de carga (Fig. 1O.7a).
Los procesos que tienen lugar en una carga cclica pue
den explicarse partiendo' de los resultados deI estudio
terico de una agrupacin de esferas elsticas (Miller,
1963). Es posible producir una deformacin unidimen
sional de esta agrupacin como se indica en la Fig. IO.7c.
Las fuerzas normales en los contactos comprimen las es
feras, pero se produce el deslizamiento de forma que el
movimiento relativo resultante es vertical puro. AI descar
gar, las partculas recuperan su forma original, producin
dose cl deslizamiento en sentido contrario. Durante cada
o

.,
<.>

oS
,.,

>

c:
-o
'

'\

......
.)

.,
E

.,

"

"'-

l O.

"'" .....

I'
"'-

.r---

4
o

10

"

t-i--

.....

"-

O-- -=
O
0.1
0.4
0.2
Deformacin axial (0/0)
__
__

____

__

0.5

0.6

Fig. 1 0.6. Cu rvas de esfuerzodeformacin durante varios ciclos de

carga en el ensayo edomtrico. (segn Seaman y Col., 1 9631.

ciclo de carga es absorbida una pequena cantidad de ener

ga. EI mismo proceso general debe ocurrir en los suelos
reales. Para la mayora de los problemas de ingeniera, los
efectos de tiempo en la compresin de las arenas carecen
de importancia prctica. La Fig. 1 0.8 muestra el compor
tamiento tpico. Excepto el pequeno porcentaje final de
la compresin, el resto se produce durante los primeros
minutos.
Sin embargo en compresiones bajo presiones suficiente
mente grandes para producir una fracturacin significativa
de las partculas, existe un desfase importante, como se
aprecia en la curva tpica compresin-tiempo de la Fig.
1 0.9. Para la mayora de los suelos, esto slo se produce
con presiones muy grandes. Sin embargo, en suelos forma
dos por partculas blandas o ligeramente cementadas, pue
den darse efectos de tiempo importantes con las presiones
habituales.
Whitman (1 963) ha . estudiado la importancia de los
efectos de tiempo en procesos de carga de muy corta du
racin.
Superposicin de pequenos incrementos
de esfuerzo sobre un esfuerzo inicial

30
20
Presin vertical, uv (kg/cm2)

40

Fig. 1 0.5. Resultados de un ensayo edomtrico en una arena cal

crea, bien graduada, de Libia.

..

El comportamiento esfuerzo-deformacin se muestra en

la Fig. 10.10. El deslizamiento entre partculas no co
mienza hasta que el incremento de presiones no sobrepasa
un cierto valor crtico. Para incrementos ms pequenos, las
deformaciones se traducen nicamente en distorsiones
elsticas de las partculas individuales (ver Whitman, Miller
y Moore 1 964).

Aspectos generales deZ comportamiento esfuerzo-deformacin

Linea Ko para la carga in icial '\.

141

-
----

....

---------p
...... ....

Deformacin vertical

(a)

Movimiento relativo
de los centros de
AyO

(c)

(b)

Pu

Componente normal debida

I. '""'''''" " .. p.tII.:
la componente tangencial
da lugar a la resistencia
por friccin

(d)

Fig. 1 0.7. Comportamiento bajo ciclos de compresin confinada. a ) Lazo de histresis en un ciclo de compresin. b )
Trayectoria d e esfuerzos. c l Aumento de l a deformacin vertical. Las partculas se deforman e n los puntos d e contacto y se
mueven hacia abajo sin desplazamiento l ateral de sus centros. la compatibilidad geomtrica exige el deslizamiento y por tanto
fuerzas de friccin en el sentido indicado en la figura. Para estas condiciones Pu > Ph . dI Disminucin de la deformacin
vertical . En la descarga. Ia energia elstica al macenada en las partculas produce un movimiento hacia arriba de A respecto de
B. Debe producirse un deslizamiento en sentido contrario para mantener la condicin de nulo desplazamiento lateral . Por l o
tanto Pv <Ph.

La presin necesaria para iniciar el deslizamiento entre

partculas aumenta con presiones iniciales crecientes y re
l aci o nes de vacos decrecientes. Esta p resin c rtica
aumenta cuando el suelo ha estado fuertemente c argado
por procesos previos y es mayor para cargas rpidas que
para cargas lentas. Para la mayora de los problemas inge
nieriles esta presin crtica es probablemente inferior a
kgfcm2 y por tanto carece de inters prctico. Sin
embargo, esta fase inicial dcl comportamiento esfuerzo
deformacin es importante para el estudio de las velocida
des de propagacin de ondas.

0.05

Esfuerzos lateraJes en compresin confrnada

En un proceso de compresin confinada, los m ovimien
tos de las partculas se producen, por trmino medio, en

una sola direccin. As pues, al sumar las fuerzas tangen

ciales de contacto para todos los puntos situados sobre
una cierta superficie, debera existir una fuerza tangencial
neta; es decir, un esfuerzo tangencial neto sobre la super
ficie. De aqu que, en general, la presin horizontal diferi
r de la vertical en un proceso de compresin confinada.
La relacin entre la presin horizontal y la vertical es por
definicin Ko , el coeficiente de presin lateral en reposo.
Cuando un suelo granular se carga por primera vez, las
fuerzas de friccin en los puntos de contacto se movilizan
en una direccin tal que ah es menor que au ; es decir,
Ko < 1 . EI valor de Ko debe depender de la magnitud de
la resistencia por friccin movilizada en los puntos de
contacto entre partculas. La Fig. 1 0. 1 1, muestra datos co
rrespondientes a los valores de Ko en funcin deI ngulo

142 El suelo seco

o

de friccin ifJ. l Para unos pocos sueI os, como la arena deI
ro Sangamn, el valor de Ko puede predecirse por una
ecuacin terica basada en el estudio de una agrupacin
ideal de esferas elsticas. Sin embargo, los valores experi
mentales de Ko vienen mejor representados por la expre
sin propuesta por Jaky (1 944):

Ko

...
..

20
2
o::

'u
la

:2

i
o::

u
.!!!
OI
'O

(10.1 )

sen ifJ

Combinando la ecuacin 10.1 con la 8.10 que defIne la

pendiente {3 de la trayectoria Ko se llega a

sen cf> =

sen cf>
2-sen ifJ

100

(10.2)

2 tan
1 + tan 13

(10.3)

Como se indic en la Fig. 1O.7d la direccin de las

fuerzas de friccin en los puntos de contacto entre par
tculas comienza a invertirse al descargar. Para una presin
vertical dada, la presin horizontal ser mayor en la des
carga que en la carga inicial. En las ltimas fases de la
descarga, la presin horizontal puede incluso superar a la
vertical. Este proceso demuestra por los datos experimen
tales recogidos en la Fig. 10.12. AI volver a cargar un sue
lo, el coeficiente de presin lateral comienza generalmente
con un valor superior aI dado por la ecuacin 1 0 . 1 , dismi
nuyendo despus hasta este valor al aumentar la presin.
En ciclos de carga y descarga, la trayectoria de esfuerzos
ser como la indicada en la Fig. 1O.7b, con un coeficiente de
presin lateral oscilando alternativamente entre Ko y l/Ko.
1 0.4 COMPORTAMIENTO ESFUERZO-DEFORMACION
EN COMPRESION TRIAXIAL

La Fig. 10. 1 3 muestra una serie tpica de datos de una

prueba triaxial realizada en arena. La trayectoria de es-

60

*- 80

tanl3 =

40

'"

Tiempo (min)

1 . La fase inicial, en la que las deformaciones son muy

pequenas. Para la prueba de la Fig. 1 0.1 3 este inter
valo llega hasta una deformacin de aproximada
mente 0.25% .

60

...
..

o::
OI
o::

'\

1\

70

'iji

:2

i
o::

80

u
.!!!
OI
'O

*-

"

f'.

90

100

Fig.

10.9.

10

Tiempo (min)

I'-

r--..

100

1'-

1000

Curva tpica de consolidacin en una prueba bajo elevadas presiones

(Segn Roberts,

1964).

fuerzos de esta prueba se da en la Fig. 10.14. La muestra

se comprimi primerarnente de forma istropa con una
presin de cmara de 1 kg/cm2 A continuacin se
aument el esfuerzo vertical (axial), manteniendo constan
te el esfuerzo horizontal (presin de la cmara) .
La Fig. 1 0.13 representa q igual a la mitad deI esfuerzo
desviador, en funcin de la deformacin vertical (axial).
Esta relacin esfuerzo-deformacin presenta una cierta
curvatura para deforrnaciones muy pequenas, llegando a
un mximo para una deformacin de aproximadamente el
3 %. La resistencia deI suelo disminuy entonces gradual
mente hasta que esta p rueba se detuvo arbitrariamente
para una deformacin del 1 I.6 %. Si la prueba se hubiera
prolongado hasta mayores deformaciones, la curva esfuer
zo-deformacin habra tendido asintticamente a un valor
constante de los esfuerzos. Para entender mejor este com
portamiento esfuerzo-deformacin conviene defmir tres fa
ses en el proceso de deformacin:

50

Fig. 10.8. Curva de consolidacin para

. un incremento de carga t pi
co en arena (Segn TaYlor, 1 948).

1 se definir en el captulo 1 1 ; corresponde ai ngulo de fric

cin para el mximo de la curva esfuerzo-defonnacin.

.J::.

Aspectos generales deZ comportamiento esfuerzo-deformacin

143

Esfuerzo vertical

:I

fi
.i:
..

>

::

c
o

..

'li;

oeformaciones producidas
por distorsin elstica

"

de las partculaslS

Comienza el
deslizamiento de unas
, partculas sobre otras

" ,
\
\
\

30
c_
.... C)

Fig. 1 0.10. Comportamiento dei suelo ai incrementar ligeramente

los esfuerzos i nici ales.

:!;i Oi
'"
1D

0.6

u .!!!.

120

150

180

210

240

(a)

1.6

1.2

0 $

90

Presin vertical (kg!cm2)

,

2.0

Q. 51
0> 0
"CI CL
:!
c c
.. ..

60

0.4
1

",
5

..--:::;

13

17

21

25

Razn de sobreconsolidacin

29

33

37

(b)

2.

3.

Un intervalo que comienza cuando la muestra em

pieza a ceder y que incluye el mximo de la curva y
la disminucin gradual de resistencia despus de este
mximo . Para la prueba citada este intervalo com
prende desde 0.25% hasta el fmal.
Una fase fmal en la que la resistencia es constante
aunque contine la deformacin. Esta fase se deno
mina estado final, ltimo o residual.

Comportamiento en la fase de carga inicial

Durante la fase inicial el volumen de la muestra dismi
nuye ligeramente como se aprecia en la Fig.- 10.13. La
parte (c) de la figura muestra que la probeta se abomba
ligeramente de modo que la deformacin horizontal es ne
gativa, aunque numricamente la deformacin horizontal
es menor que la vertical.
Este es exactamente el comportamiento que puede es
perarse al aumentar los esfuerzos de compresin . En esta
fase las partculas se reajustan pasando a una agrupacin

'"
:!$
o

0.6 ,--.,---.,---,---,..--,.-,.-----,
0.5 1---+--I--+--::---4--:

S
CL
l!!
0.4

l!!
$

. 1--+--1--+---4---1--"'1
: 0.2

.!!!.
c
....

0.3

"CI

E
.! 0.1

o
u

AllM dII Rio SIngImon

OO------J
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
sen q,

Fig. 10. 1 1 . Coeficiente de presin lateral en reposo, en funcin dei

ngulo de friccin para el primer ciclo de carga lsegn Hendron,
1 9631 .

'Fig. 1 0.12. Presiones laterales producidas en compreslon unidi

mensional . Arena de Minnesota; eo = 0 .62 , Df" = 0.34 (Segn
Hendron, 19631 .
ms compacta. El comportamfiento general es muy seme
jante al que se da en compresin istropa o confinada. La
Fig. 10.15 compara el comportamiento esfuerzo-deforma
cin en compresin istropa, confinada y triaxial de
muestras idnticas que tenan inici;Umente la misma rela
cin de vacos y soportaban el mismo esfuerzo vertical.
Comportamiento en las proximidades
de la resistencia mxima: *
En est-a fase el suelo falIa. El esfuerzo desviador corres
pondiente aI mximo de la curva esfuerzo-deformacin se
denomina resistencia mxima o resistencia a compresin
deI suelo. EI valor de q en eI punto mximo (es decir, la
mitad de la resistencia a compresin) est en relacin di
recta con la resistencia aI corte deI suelo.
El comportamiento en esta fase es bastante diferente
deI de la fase inicial y puede explicarse estudiando la de
formacin de una agrupacin plana de esferas rgidas. La
Fig. 1O.16d, muestra un elemento unitario de una agrupa
cin compacta. Cuando este elemento se comprime verti
calmente , slo se pueden producir deformaciones si las
esferas C y D se desplazan lateralmente. Este tipo de mo
vimiento debe estar acompafiado por un incremento deI
vQlumen de la agrupacin, como puede verse comparando
los poros de las partes (a) y (b) de la figura. La Fig.
1O.13b muestra que un incremento de volumen de este
tipo se produce al cargar los suelos reales. Constituye un
hecho notable que aI comprimir una arena compacta, en
una direccin, aumenta realmente de volumen. Este hecho
fue observado e investigado por primera vez por Osbourne
* Aunque se han propuesto varios nombres para la resistencia
correspondiente ai mximo (peak) de la curva esfuerzo-deformacin,
preferimos hablar de "resistencia mxima". aunque evidentemente
no se trata de la mxima absoluta que puede desarrollar el suelo.
(N.T.).

144 El suelo seco

2.0

pc

J,
p

j
I

1.6

- o.-

I---f-o.-

2.0
E
t-C

Presin de la cmara = 1 kg/cm2

"" 1.0

4
6
8
Deformacin vef!ical. Ev (% )

10

12

(a)

J>

1-0-

- :.o-

fO"
./ r

.. ...

' '

C3
o

.E

2.0

3.0

(kgjcm2)

Fig. 1 0.14. Trayectoria de esfuerzos en una prueba triaxial estn

dar para una arena de Libia bien graduada.
planos que pasan por los puntos de contacto estn inclina
dos respecto a la horizontal. Para que se produzca una

debe hacerse que las partculas se desplacen unas respecto

lo real se compone de dos partes: una, cuya magnitud

viene determinada por ifJJ.i.

-'

U
Uh
_
v --' p

a otras.
De aqu que la resistencia aI corte de una masa de sue

0.8

l
o u
. 'E

. . 0.4

1.0

tanto , vencer la friccin entre part culas sino que, adems,

(b)

0.6

IV

V
V

V
V
k(
V

falIa por corte entre partCulas no slo es necesario, por

yYp

,..,.,ci

"l

6
E

<>
-...

0.4

.....,

'"

.
l./'E P

y otra que depende deI grado

de encaj e . Cuanto mayor sea el grado de encaje mayor

P
'f"""U"

ff'

N,

ser la resistencia total aI corte. As pues, para un valor

-o

dado de la fuerza normal

la fuerza tangencial

T nece

saria para que COllence el deslizamiento ser mayor en el

1 O.17e

1O.17b.
(b)

caso de la Fig.
que en el de la
Para los casos representados e n las partes

la Fig.

1 0.17,

(cl

de

las placas deben comenzar a separarse en

cuanto se inicia el movimiento de deslizamiento entre Ias

mismas. AI progresar el movimiento de corte, el grado de

encaje debe disminuir y por tanto la fuerza tangencial ne

0.2
O

cesaria para mantener el movimiento tambin ser menor.

8
6
4
Deformacin vertical. Ev ( %)

10

12

(c)

Fig. 1 0.13. Resultados de una prueba de compresin triaxial en

una arena calcrea bien graduada de Libia.
Reynolds

(1 885).

Reynolds aplic el n ombre de

As pues, si comenzamos con la agrupacin muy encajada

de la Fig.
provocando u n movimiimto de corte, la

10.1 7e

agrupacin tender a parecerse cada vez ms a la repre

sentada en la parte
de la figura.

(b)

dilatancia

a este efecto de aumento de volumen .

La agrupacin plana de esferas sirve tambin para estu

diar las c ondiciones que existen en tomo aI mximo de la

Compresin
istropa

Compresiil
confinada

curva esfuerzo-deformacin y para explicar la disminucin

1 962).

de resistencia despus de este mximo (Rowe ,

Sin
embargo , estas aspectos deI comportamiento pueden estu
diarse ms fcilmente mediante los diagramas de la Fig.
que ilustran el concepto de
( "interlocking") .

10.17,

eneaje

La Fig. l O . l 7a muestra partculas de un suelo deslizan

do sobre una superficie lisa. Este es el caso ya comentado
y para esta situacin la resistencia aI cor
en el captulo
te viene dada por ifJ/.l ngulo de friccin entre las partcu

Compresin
triaxial

las. Sin embargo, en los sueI os reales es ms semejante el

proceso aI que aparece en las partes
y (e) de la figura:

(b)

unas partculas de suelo estn en contacto con otras y los

Deformacin vertical

Fig; 10.15. Comparacin entre las curvas esfuerzo-cleformacin

para tres tipos de CQmpresin.

Aspectos generales del comportamiento esfuerzo-deformacin

(a)

145

(c)

(b)

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __ _ _ _ _

__

Planos de
deslizamiento
Estado
inicial

vertical
Posicin despus
producirse un
deslizamiento

(d)

Expansin
horizontal

Fig. 1 0.16. Deformaciones en una agrupaclon i rregular de esferas. a) Agrupacin inicial mente compacta. b) Estado' ms suelto po
sible.cfeformaciones uniformes. c) Estado suelto-deformaciones no uniformes. d) Comportamiento de unidad elemental . .

Si los conceptos anteriores referentes a la dilatancia y

aI encaje entre partculas son correctos, la relacin de va
cos inicial debera tener una gran influencia sobre las cur
vas esfuerzo-deformacin en compresin triaxiaI, los datos
de la figo 10.18 muestran que esto es cierto. Para la mues
tra compacta, la curva que relaciona el esfuerzo desvia
dor con la deformacin axial muestra un mximo pronun
ciado y el esfuerzo desminuye a partir de este punto. Por
otro lado, la curva correspondiente a la muestra en estado
suelto no presenta un mximo y el esfuerzo desviador per
manece prcticamente constante aI proseguir la deforma
cin, una vez que se ha alcanzado la resistencia mxima.
Adems, la muestra compacta aum enta de volumen en un
grado importante ai sufrir la deformacin. Por otro lado,
la muestra suelta disminuye primeramente de volumen,
dilatndose a continuacin y por ltimo termina prctica
mente con el mismo volumen inicial.
Los siguientes esquemas de comportamiento pueden
predecirse a partir deI concepto de dilatancia y encaje:

2.
3.
4.

AI final deI proceso, el encaje entre las part culas de

suelo ha disminuido hasta un punto tal que la deforma
cin por corte puede progresar sin posterior aumento de
volumen. La relacin de vacos en esta fase es indepen
diente de la relacin de vacos inicial antes de comenzar
el proeso de corte.

Superficie
de cuarzo
pulido

Cuanto ms compacta sea la arena mayor ser el

incremento de volumen que se producir.
AI dilatarse la arena la resistencia a la deformacin
disminuye.
Esta . disminucin es ms marcada en las muestras
ms compactas.

captulo

11.

N
'.;; . ,.\ ',:. ,:.;

(a)

Cuanto ms compacta es la arena, mayor es el grado

de encaje y, por tanto, el esfuerzo desviador y el
ngulo de friccin.

Volveremos a tratar estas importantes cuestiones en el

10

Estado final

.;.;

Partculas de
cuarzo pegadas a la
placa superior

Fig . 1 0.17. Ejemplos de encaje entre superficies. a) Superficie de

. desl i zamiento lisa. b) Su perficies l i geramente encajadas. c) Su perfi
cies muy encajadas.

"

El suelo seco

146

Efecto de la carga y descarga

La Fig. 1 0.19 muestra algunas curvas tpicas esfuerzo

deformacin obtenidas en ciclos sucesivos de carga y
descarga. Las caractersticas generales de estas curvas
son semejantes a las obtenidas en compresin unidi
mensional.

;::E

10

I
b 6
;

...

.!!!

il:
...
...
o
:::!

...

:>

":;;
w

4
2

J.

= 0.605
... .....

!----

1-'

eol= 0.834

/'

ri

..... -

--

._

10.5 COMPORTAMIENTO EN OTROS CASOS

DE CARGA
Los estados de carga sobre elementos de suelo en el te
rreno no coincidirn exactamente ni con el caso triaxial
estndar ni con el de compresin triaxial o confmada. Sin
embargo, el estudio deI comportamiento en ambos casos
ha revelado las caractersticas esenciales de las relaciones
esfuerzo-deformacin en suelos granulares secos. General
mente ser posible deducir las caractersticas esfuerzo
deformacin que existirn en los casos de carga real a
partir de las expuestas en las secciones 10.3 y 10.4.
4

r--::.-=.
..

-20

Ir

eo = O.60

./

v,..

_ ....

- --

- - -- -

,...,.
...

-0.8

V
V

eo = 0.834

-0.4
O

+0.4

"'-U.J"

-cr"

...if

10
Deformacin (%1

'#

15

--;:F

20

(a)

0.9
...
.2
'"
..
>
...
...

0.8

--

I--

...-

c
<>
.

..

la
i
a::

'-...

0.7

...-

...-

.1----

I-

eo = 0.834

'"

.,.. ./

0.605

V
V5 10

15

20

Deformacin axial (%1

25

30

Fig. 10.18. Curvas esfuerzo-deformacin para muestras sueltas y

compactas d e arena f i n a a med i a . 0"3 = 2.1 kg/cm2
eo = 0.605 ;::,: 100 % Dr.; eo = 0,834 ;::,: 20 % Dr. Lnea continua,
datos reales; l nea de trazos, extrapolaciones basadas en resultados
de otras pruebas. (Segn Taylor, 1 9481.

Deformacin axial
(b)

Fig. 10.19. Comportamiento en diversos ciclos de crga durante la

prueba triaxial. a I Segn Rowe, 1962. bl Segn Shannon y Col.,
1 959.

Aspectos generales dei comportamiento esfuerzo-dformacin

,,/
72
L
/'V
..... v
./V LL
V 1/ ---;"')J&.
5a !1--- :-1.0, 1.0

5
4

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-- 2

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v/
V'"

3 '/
V
V
')
V

1/
O
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-1
21 l\ ......
" ......
1' ...... 'llh""
-2
...... l
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I r-..
r- ......
-3
1
3
4
O
2
5
6
Uh
Q'v +2' (kg/cm2)

,...
'"

147

<J

/'

IN

10

Fig. 10.20. Trayectorias de esfuerzos para distintos tipos de carga.

Por ejemplo, las Figs. 1 0.20 y 1 0.21 muestran las tra

yectorias de esfuerzos para diversos estados de carga que
pueden conseguirse en una cmara triaxiaI. Las Figs.
1 0.22 y 10.23 muestran los datos esfuerzo-defonnacin
resultantes. Por conveniencia deI dibujo, los valores de q
se han dividido por el esfuerzo vertical Ouo aI comienzo
de la prueba. Resulta provechoso un estudio cuidadoso de
' estas figuras, en especial de los datos referentes a las varia
ciones de volumen y a las defonnaciones horizontales.

Coniportamiento en la prueba
de corte directo
El comportamiento general en las pruebas de corte
directo es exactamente igual al observado en las pruebas
de compresin triaxial. La Fig. 10.24 muestra una serie
tpica de resultados de una prueba de corte directo en
arena suelta. Los resultados de una arena compacta mos
traran una curva esfuerzo-defonnacin con un mximo, y

'"....E .

./

Y
/
e

...V ?
v:::

l.? r:-p\lat

Pueba K= l
./

-;/"

L.
,.-;J/

y.['l-

\iO'I;

<; ?l.y.[3
\l
"v\e

V' .
I -*,

p = .(Tv

+ Q'h (kg/cm2)
2

Fig. 10.21 . Trayectorias de esfuerzos en estados de carga sin lIegar

a la falia.

"

148

EI suelo Yeco

2.5
I-

tl<1
11

1
Il

li

V
f
I1

I;

I
f

1 t5'
C'J

L /
IL .

2.o j

1.5

t--

\l--

2
3
4
5A
5B
6
21
9
10

0.5

101

'-<h

c
..
E
::>

>
ao
"'CI

l..-V

VV

Descarga en compres:in

escar9a en compresin

Descarga en compl'VSin

ll.

Descarga en compresin

J:{

Descarga an compresin
Carga extensin

lOescarga en compresin

)I(

Carg

Carga

.,.

...::

h. ! w
-

I ...,

extensin

V]...0-1-""
V :;:;--

......

&.

en

en. xtensin

jp

I?
JlV
V"I'"
.b ".../,.. V p
l..-V

1.00
3.00
0.98
3.02
8.54
7.71
1.00
0.51
1.04
0.34
6.00

Carga a compresi6n

<l

UvO

Carga a compresin

J(

I-r-r--to-

Tipo de prueba

7
O
O

r--j---:
t--t-o.
'.......
I--t-

r-

PIUeba No. Smbolo

II

1.0

-...

Fase inicial

UhO

1.00
3.00
0.34
1.02
2.70
2.62
0.34
1.25
3.02
1.00
5.44

0.53
0.54
0.56
0.54
0.54
?

0.57
0.55
0.54
0.55
0.60

10

I- f-o

-I--

I--

Uv

4.80
13.9
0.98
2.99
8.65
7.63
1.08
0.56
1.02
0.35
5.96

f.-r
I--

Falia

Uh

1.00
3.00
0.19
0.57
1.75
1.59
6.30
3.30
0.20
2.50
1.08

Mx.

e
<i> l0.54 41
0.56 40
0.57 42 0.57 43
0.55 41 1 0.54 41
0.55 45
0.55 45
0.57 4ZO
0.54 49 10.63 44

12

lo-

L- I--

...JI.

rr-

Deformacin vertical, e, (%)

10

Fig. 1 0.22. Datas esfuerzo-deformacin para diversos estados de carga.

12

Aspectos generales dei comportamiento esfurzo-deformacin

0.60

JA

0.50

I
I

II

0.40

I1

..

/J

I
/

..i
/

tj

lL:

G
-+
IJp

c
-o
'
..

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0.1

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0.3

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0.2

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17
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IV -'V
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.L

+0.15

c
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1/

JV'/

+ 0.10

I 1. / 1

! I

0.30

c/A

+'--- .... + r-. I--+

--,I-D
r--r+-+-

0.1

Deformacin axial,

(% )

0.2

Fig. 10.23. Datos esfuerzo-deformacin para cargas sin lIegar a la fal ia.
.

O.3

149

1 50

El sueIo seco

un incremento de la altura de la muestra durante el pro

ceso de corte.
En la prueba habitual de corte directo, la mayor parte
de la distorsin se produce en una delgada zona de espe
sor desconocido . La deformacin en esta zona, que deter
mina la resistencia aI corte, es por tanto bastante diferen
te que el desplazamiento entre las dos partes deI aparato
de corte, dividido por la altura de la muestra. Por
esta razn es muy difcil obtener de la prueba de
corte directo datos esfuerzo-deformacin que no sean
cualitativos.

0.8
0.7
0.6

I
0.4 !
I
0.3

..-cf

IT = 6 kg/cm2

eo =

0.5

0.743

I-

0.2
0.1

10.6 RESUMEN DE PUNTOS PRINCJPALES

En este captulo se ha explicado tericamente e ilustra

do experimentalmente el mecanismo de deformacin de
suelos granulares y las caractersticas ms importantes deI
comportarniento esfuerzo-deformacin. La causa principal
de la deformacin, excepto en el caso de deformaciones
muy pequenas, es el movirniento relativo (de friccin y
rodadra) entre partculas. Las/deformaciones de las par
tculas son tambin importantes por cuanto perrniten que
se produzcan movimientos relativos. La rotura y fractura
cin de las partculas es especialmente importante para
presiones superiores a unos 35 kg/cm2 Para deformacio
nes muy pequenas slo se produce la deformacin elstica
de las partculas.
1 . Tanto en compresin triaxial como confmada se
presentan las siguientes caractersticas deI comporta
miento esfuerzo-deformacin:
a) Una curva esfuerzo-deformacin marcadamente
no lineal.
, b) Un lazo de histresis en la curva esfuerzo-defor
macin.
c) Una deformacin neta de compresin producida
por un ciclo de carga y descarga.
cf) Una rigidez creciente por efecto de los ciclos de
carga y descarga.
2. En compresin confmada se advierten las siguientes
caractersticas.
a) El aumento de rigidez con presiones crecientes
(excepto posiblemente para variaciones de pre
sin muy pequenas).
b) Ko es aproximadamente constante e igual a 1
sen <P durante el primer ciclo de carga, pero
aumenta progresivamente aI descargar.
3. Las caractersticas de la compresin triaxial son:
a) La rigidez disminuye al aumentar los esfuerzos
hasta que se alcanza la resistencia mxima.

lii::;NkJltfrrrrl l
O

.25

.50

.75

Desplazamiento tangeneial ()

1.110

1.25

Fig. 10.24. Resultados tpicos de una prueba de corte directo en

arena suelta.
b) En compresln las arenas compactas tienden a
aumentar de volumen mientras que las arenas.
sueltas experimentan escaso cambio de volumen.
c) Las arenas compactas pierden resistencia cuando
se deforman ms aIl de la resistencia mxima,
no sucediendo esto en las arenas sueltas.
Hasta el momento el estudio deI comportarniento es
fuerzo-deforrnacin ha sido principalmente cualitativo.
Hemos evitado decir la resistencia que tiene un suelo o
cul es la rnagnitud de su rigidez. En los dos captulos
siguientes volveremos a la consideracin cuantitativa deI
proceso esfuerzo-deformacin, en primer lugar respecto a
la resistencia y despus en lo referente a la rigidez.
PROBLEMAS
. 10.1 Representar las trayectorias de esfuerzos para el
ciclo de carga y descarga de la Fig. 1 O. 1 2a.
10.2 Mediante los datos de la Fig. 10.13, para una de
formacin vertical deI 4%, demostrar que el valor de la
deformacin horizontal est de acuerdo con el carnQio
de volumen. i,Cul sera la deformacin horizontal si no
hubiera habido cambio de volumen?
1 0.3 Mediante los datos de carga D de la Fig. 1 0.23,
deducir si el suelo aumentar o disminuir de volumen.

CAPITULO

11

Resistencia ai esfuerzo corta1'lte

de los suelos granulares
Se estudian en este captulo diversos factores que de
terminan la resistencia al esfuerzo cortante * de un suelo
granular seco. Estos factores se dividen en dos grupos
generaIes.
iit .Iinn ! 1!I!ttm' comprende aquellos factores que in
fluyen sobre la resistencia ai corte de un suelo determi
nado: la relacin "<ie vacos, la presin de confinamiento, la
velocidad de carga, etc. Es necesario comprender la in
fluencia de estos factores para poder elegir la resistencia
ms apropiada a determinar para un problema prctico.
De estos factores, la relacin de vacos y la presin de confina
miento son con mucho los ms importantes. La influencia
de la porosidad (o de la relacin de vacos) ya se ha men

tina deformacin cuaIquiera se ha dividido por Uuo . Las

curvas normalizadas para estas dos pruebas son muy _seme

jantes en forma y magnitud. Sin embargo, existen ciertas
caractersticas importantes que deben advertirse .
I . AI aumentar Uuo , el esfuerzo mximo normalizado
disminuye ligeramente. Existe un ligero aumento de
la deformacin aI llegar a este vaIor mximo.

EI esfuerzo normalizado en estado fmaI es ms o

menos independiente" de Uuo
3. EI aumento de volumen es menor en el caso de la
prueba con mayor presin de confmamiento.

2.

cionado en el captulo l O . En este captulo , empezaremos

estudiando la influencia de la presin de confmamieilto.

Esta serie de resultados puede explicarse de dos for

mas.

iI u incluye aquelIos factores que hacen

que la resistencia de un suelo difiera de la de otro, incluso

En primer lugar, el suelo granular tiene friccin. La re

sistencia ai deslizamiento en cada punto de contacto es
proporcional a la fuerza normal en dicho contacto y por
tanto la resistencia total aumenta con la presin de confi
namiento .
En segundo lugar, el acomodo encaje de las partculas
tambin contribuye a la resistencia general. La naturaleza
e importancia de este enaje se coment en el captulo
10. EI encaje disminuye al aumentar la presin de confi
namiento ya que las partculas se aplastan en los puntos
de contacto, se rompen los bordes agudos y las partculas
se parten. Incluso aunque estos efectos den lugar a una
pro beta ms compacta , facilitan el que se produzcan de
formaciones de corte.
As pues, el suelo granular es un materiaI friccional, pero
se diferencia dei comportarniento friccionai puro por la in
fluencia de la presin de confmamiento sobre el encaje de
las partculas. E1 suelo empleado para obtener los datos. de
la Fig. 1 0 .22 se compona de partculas de caliza blanda
con cierta tendehcia a la fractura, con 10 cuaI resulta an
ms evidente la divergencia respecto ai simple comporta
miento friccionai. Para una arena formada por partculs de
cuarzo , Ias curvas normalizadas esfuerzo-deformacin y las de
cambio de volumen habran sido prcticamente idnticas .

para la misma presin de confinamiento y relacin de va

cos: el tamafo , la forma y la granulometra de las par

tculas que constituyen el suelo. El conocimiento de la
influencia de estos factores es importante para seleccionar
suelos para terraplenes, presas, capas de pavimento, etc.

1 1 .1 INFLUENCIA DE LA PRESION
DE CONFINAMIENTO
Un programa tpico de pruebas triaxiales para estable
cer la influencia de la presin de confmamiento sobre la
resistencia ai corte supone los siguientes pasos: a) prepa
racin de dos o ms probetas cilndricas de un suelo
dado, todas con la misma relacin de vacos;
coloca
cin de las probetas en cmaras triaxiales, sometiendo
cada una de ellas a diferente presin de confinamiento
carga de cada probeta axialmente, regis
Uh o Uuo ; y

b)

c)

trando las deformaciones verticaIes y los cambios de volu

men resultantes.
Las curvas de la Fig. 10.22, pruebas I y 2, muestran los
resultados tpicos de pruebas de este tipo. Con objeto de

aclarar la influencia de la presin de confmamiento, las

curvas esfuerzo-deformacin se han normalizado respecto

para ambas presiones de confmamiento. La desviacin res

pecto ai comportamiento friccionai puro disminuye ai em
plear presiones de confmamiento ligeramente diferentes en
tre s, mientras que se puede hacer tesaItar empleando una

a la presin de confmamiento ; es decir, el vaIor de q para

* Por brevedad utilizaremos generalmente la expresin "resisten

cia aI corte". (N.T')

presin de confmarniento muy peqea y otra muy grande.

151
"

152

EI suelo

seco

15 r------1r---,--

20

F g. 1 1 .1 . Envolvente de Mohr de una mezcla de arena y grava (datos de Holtz y

Glbbs. 1956).
(Ter kg/cm2

Teora de falla de Mohr-Coulomb

La resistencia de un suelo se suele definir en funcin
de los esfuerzos desarrollados en el mximo de la curva
esfuerzo-deformacin (punto P de la Fig. 10.13). La Fig.
1 1 .1 muestra un mtodo para representar la resistencia.
Los datos proceden de 6 pruebas triaxiales, cada una con
una presin de confmamiento diferente, sobre una mezcla
de grava y arena.
En primer lugar, se han dibujado los crculos de Mohr
paa representar los estados de esfuerzos en los puntos
.
de las curvas esfuerzo-deformacin 1 Los sub
maxImOS
ndices f indican que el estado es de falla o rotura. A con
tinuacin se traza una lnea tangente a los crculos de
Mohr. Esta lnea se denomina envolvente de Mohr, en
honor de Otto Mohr, que fue el primero en plantear la
teora general de la resistencia en 1 882. EI significado fsi
co de la envolvente de Mohr puede entenderse por las
siguientes consideraciones.
1 . Si el crculo de Mohr para un determinado estado
de esfuerzos queda totalmente por debajo de la en-

volvente, eI suelo ser estable Pilra ese estado de

esfuerzos.
2. Si el crculo de Mohr es tangente a la envolvente' se
habr alcanzado la resistencia mxima deI suelo en
un determinado plano a travs deI mismo. Este caso
se muestra en la Fig. 1 1 .2 E1 estado lmite de es
uerzos se ha alcanzado en un plano que fonna un
angulo O cr con el plano sobre el que acta el es
fuerzo principal mayor. Este plano se denomina
p.lano de falla. Los esfuerzos sobre este plano se de
slgnan por uff y T ft; esfuerzos nonnal y tangencial
respectivamente sobre el plano de falIa en el estado
de falla.
3 . No es posible mantener en el interior de un suelo
un estado de esfuerzos cuyo crculo de Mohr corte
a la envolvente correspondiente a ese suel0. Cual
quier intento de imponer ese estado de esfuerzos dara
lugar a defonnaciones ilimitadas, es decir a la falla.
La envolvente de Mohr puede escribirse en fonna fun
cional de la manera siguiente:
(1 1 .1)

. 1

Por conveniencias solamente se repreSenta la mitad superior deI

diagrama de Mohr ; este diagrama es simtrico respecto aI eje hori
zontal.

La envolvente de Mohr que aparece en la Fig. 1 1 .1 es

una curva. Esto suele suceder en suelos granulares en

Plano de falla

(T3

Fig. 1 1 .2. Esfuerzos en la falia.

6.Bcr

Resistencia ai esfuerzo cortante de los sue/os granulares

15 --------r---

153

fmamiento es nula. En este sentido, esta grava arenosa es

Sin embargo, con el fin de utilizar la ecua
cin 1 1 .2 para una amplia gama de presiones es necesario
suponer una cierta cohesin.
Si la envolvente de Mohr de un detenninado suelo
fuera una lnea recta pasando por el origen, en lugar de
una curva, la ley de rotura podra simplificarse en la for
ma

no cohesiva.

10 !----,:--I--,

(1 1 .3)

10

uH

(kg/cm2)

15

20

Fig. 1 1 .3. Aproximaciones lineales a la envolvente curva de Mohr.

pruebas con una amplia gama de presiones de confina

miento. Las razones de esta divergencia respecto aI com
portamiento friccional puro se han comentado anterior
mente . Sin embargo, para la mayora de los clculos
referentes a la estabilidad de una masa de suelo es nece
sario utilizar una envolvente que sea una recta. De esta forma
la resistencia se expresa por la ley de Mohr-Colomb
( 1 1 .2)
donde c es la cohesin u ordenada en el origen y es
el ngulo de friccin o ngulo de resitencia ai corte.
La forma en que se ajusta una lnea recta a la envol
vente de Mohr depender de la gama de a ff que -interese.
La Fig. 1 1 .3 muestra dos formas por las que la envolvente
de Mohr de la Fig. 1 1 .1 puede substituirse por una lnea
recta. La lnea A es vlida para a ff comprendido entre O
y 1 .75 kgJcm2 mientras que la lnea B es la de mejor
ajuste para a ff entre O y 14 kg/cm2 Los valores de c y cp
aplicables a esta grava arenosa varan tarnbin con la gama
de a ff que interese. La envolvente de Mohr real para este
suelo pasa por el origen deI diagrama; el suelo no podr
mantenerse en una probeta cilndrica si la presin de con-

La ecuacin 1 1 .3 se ha aplicado a los suelos granulares

desde los primeros estudios de Coulomb en 1 776. Sin
embargo, es importante entender que esta ecuacin es una
aproximacin, solamente exacta para valores relativamente
pequenos de a ff. Para la arena calcrea utilizada para ob
tener los datos de las Figs. 10.22 y 10.23, este lmite est
en unos 5 kg/cm2 Para una arena cuarzosa bien gradua
da, este lmite puede llegar hasta los 10 kg/cm2 La curva
tura de la envolvente de Mohr es mxima para los suelos
granulares compactos y disminuye aI descender la compa
cidad deI suelo. La envolvente de Mohr correspondiente al
estado final es prcticamente recta en una amplia gama de
presiones.
En la mayora de los problemas ingenieriles, los esfuer
zos son suficientemente pequenos para que resulte razona
ble el empleo de la ecuacin 10.3. Sin embargo, existen
muchos problemas, como los de las grandes presas de
tierra, en los que la resistencia de un suelo granular seco
slo se puede representar satisfactoriamente por una en
volvente de Mohr curva o por la ecuacin 1 1 .2. Otra for
ma de representar- 1ft relacin de resistencia no lineal es
expresar cp como una variable que depende de la presin
de confinamiento, es decir cp = cp (a3 f). En este caso cp
se calcula a partir de la pendiente de la recta trazada por
el origen y tangente al crculo de Mohr que representa los
esfuerzos en la falla (ver la Fig. 1 1 .4). Este mtodo de
representar la resistencia no es adecuado cuando se hacen
clculos de estabilidad, pero permite apreciar fcilmente
hasta qu grado la resistencia no es lineal respecto a la
presin de confmamiento.
Para los casos en los que se puede utilizar la ecuacin
1 1 .3/ existen relaciones sencillas entre cp y los diversos es
fuerzos en la falla y entre cp y 8 cr. Estas relaciones se in; correspondiente a

/'"

/'

(63f)m

Envolvente de Mohr

Fig. 1.1 .4. Envolvente de Mohr

presiones de confin,amiento.

ngulo de friccin para una amplia gama de

1 54

El suelo seco

Ejemplo 1 1 .1
Datas. Se tienen los siguientes esfuerzos obtenidos en pruebas triaxiales estndar con
arena compacta, bien graduada, formada por granos gruesos de cuarzo.

(1c = (13f

Presin de
confinamiento

Valor mximo de q

_ ((11-- (13)

Esfuerzo axial
mximo

(111

qf -

(kg/cm2)

(kg/cm2 )

1
2

9.8 5

40.30

(kg/cm2)

5.05

Valor de p para
el mximo de q

- C1 + (13)f

Pf - -2
(kg/cm2)

3.02
5 .92
12.40
24. 1 5

2.02
3 .92

20.80

8.40

16.15

Problema.
a.

Calcular cp mediante la envolvente de Mohr

a.

Ver la Fig. E U . l

b. Calcular cp mediante las relaciones de la Fig.

c. Calcular Oc r.
So[ucin.

= 42'---+----r---

Ne

1 1 .5

10 -------+----+---r-

30

Fig. E 1 1 . 1 .

b.

1
2
4
8

c.

Ocr

42 1
= 45 + 0__ = 66
2

5.05
4.92
5.20
5.03

42. 1
4 1 6 '
42 :7
42. 1
media 42. 1

40

155

Resistencia at esfuerzo cortante de los suelos granulares

15 .----,----.,----r-

dican e n la Fig. 1 1 .5 . La magnitud (1 + sen fI /(l - sen

fI aparece frecuentemente en mecnica de suelos y se la
ha asignado un smbolo especial

NfI>

(*):

1 + sen cp

--.

_
_

( 1 1 .4)

-l=sen -

El ejemplo 1 1 .1 muestra la aplicacin de estas relacio

nes a una serie de datos que se ajustan bastante bien a la

ecuacin 1 1 .3 . En el resto de este captulo emplearemos
la ecuacin 1 1 .3 para representar la resistencia de diversos
suelos granulares, por lo que hablaremos nicamente en
trminos de fI>.

Nu
E
C;,
=

.....
""

10
Curva ajustada a

los puntos reales

5

Significado deI criterio de falla

de Mohr-Coulomb

10
Pr ikg/cm2)

15

20

(a)

La ecuacin 1 1 .2, o la ecuacin 1 1 .3, ms sencilla, que

se suele utilizar para suelos granulares, es al mismo tiempo

una de las ecuaciones ms ampliamente empleadas y ms

discutidas de . la mecnica de sueIos. Es incuestionable la
validez de estas ecuaciones como aproximaciones tiles.
Esta validez es una simple consecuencia de la forma en la
y fi> y de la manera en que se em
que se han deftnido
plearn en captulos posteriores. Sin embargo, el plano de
falla definido anteriormente, de acuerdo con la indicacin
original de Mohr puede o no ser el plano sobre el que se
concentren las deformaciones de corte cu ando el suelo
falle. La diferencia entre estos dos planos ha atrado la
atencin de investigadores como Rowe (1963).

sen cP =

lIn a
a

c=

cos <I>

(b)

Fig. 1 1 .6. Resultados de pruebas de resistencia representados en un

diagrama p-q. a) Datos reales. (Mezcla de arena y grava, segn Holtz
y Gibbs, 1956). b) Relacin entre qf. Pf Y la envolvente de Mohr
Coulomb.
Para evitar falsas interpretaciones, en el resto deI libro
haremos distincin entre 2 tipos de planos de falla:

1 . Un plano

de falia terico,

plano de deslizamiento

o
que, por defmicin, forma un;ngulo (45+ fI>/2) con
el plano sobre el cual acta el esfuerzo principal
mayor.
2. Un
que es el plano sobre
el que se observa una concentracin de deformacio
nes de corte .

plano de falia observado.

k--- Ul + U3

I
I
--'
,:

_
_

Fig. 1 1 .5. Relaciones entre fi> y los esfuerzos principales en la falia.

sen </> =

(crI - cr3)/2
(crI + (13)/2
aI/cra

crI - cra
---

(11 + aa

- aa/crI

crI/aa + 1 - 1 + cra/crI

Empleo deI diagrama p-q

1 + seu 4>
crI
- =
1 - sen e/>
cra

= tan2 (450 + </>/2) = tan2

1.

Por conveniencia se ha omitido el subndice f en (1 l f y (13 ('

* NIP se
Nota.

Ocr

denomina en algunos textos flow factoT (factor de in

fluencia). En castellano no existe un nombre particular para este
factor, que se asocia con los dems coeficientes de capacidad de
carga, segn veremos ms adeIante.

.T.).

Afortunadamente, en las arenas la diferencia entre la

orientacin de los planos de falla terico y observado no
es grande : es menor de 5. En la mayora de los proble
mas el ingeniero puede ignorar esta diferencia. Sin em
bargo, en captulos posteriores encontraremos casos en los
que no conviene descuidar esta diferencia.
La falIa suele ocurrir a lo largo de una superficie curva
en lugar de segn un plano, por lo que hablareinos fre
cuentemente de una superficie de falla terica (o superficie
de deslizamiento) y de una superficie de falia observada.

La Fig. 1 1 .6 muestra otra forma de representar los resul

tados de una serie de pruebas triaxiales. Los puntos dan los
valores de
y q correspondientes a los puntos mximos de
las curvas esfuerzo-deformacin. La curva trazada a travs
AI igual que la envol
de estos puntos se denomina
vente de Mohr esta lnea
tambin es curva. La linea

Kf

lnea Kf-

Kf

puede substituirse por una lnea recta para la gama de e

fuerzos que interese . Por ejemplo, la lnea recta ajustada en

I
I

156 El suelo seco

la figura forma un ngulo o: =

a = 0.32 kg/fm2
La Fig. 1 .6

3 1 y corta aI eje vertical en

1. Punto 15. de coordenadas

Df. 1', sobre UR plano hori
zontal, medidas an una pro...
ba da corte dirBCtO.

da tambin las sencillas relaciones que

exiten entre o: y tjJ y y c Advirtase que

N4>
.

I+

..

sen e/>

l - sen e/>

I +

tan IX

=
=

sen-1 (tan 3 1 )

0.32

'0

cos 37

sen-1 0.6

370

1 1 .1); b)

1.

..". 4.

Igual qoe an (6/. S. IUpO..

un valor da 6.

Datas: Los deI ejemplo 1 1 .1

Problema: ,obtener tjJ construyendo un diagrama p-q.

..---.---..,.---r---.----r--.

5. Se repite la construcci6n
hasta que coinciden ai su
puesto y ai medido.

340

supone un traza una

un ngulo
recta
la vertical.
de q,{iqueconforme

2. Se

30

p (kg/cm2 )

Fig. E1 1 .2.

18

(J'er

(b)

Fig. 1 1 .7. Mtodos para calcular el ngulo de friccin a partir de la

prueba de corte directo. aI Suponiendo que el plano horizontal es
el de falia terico. bl Suponiendo que el plano horizontal es el de
falia observado.
que, con slo los resultados de la prueba, no es posible
trazar el crculo de Mohr representativo dei estado de es
fuerzos.
Sin embargo, si hacemos la hiptesis de que los esfuer
zos medidos en la falla estn en la relacin T /0 = tantjJ, es
En
posible trazar el crculo de Mohr (ver la Fig.
efecto, hemos supuesto que el plano horizontal dei apara
to de corte coincide con el plano de falIa terico : .

1 1 .7).

So!ucin.

:: :"" la tlngen.. y mo

Ejemplo 1 1 .2

20

Ter

(J'er

traze la normal a la envolvente de Mohr por ai

punto Z

Se

a)

",
....... 3

(a)

0.39 kg/cm2

1 1 .3

!' '

in...-..cc 6n con oi oie

dei circulo
MoM.

4. la
atJf as ai centro
de

Que son exactamente los resultados encontrados en la Fig.

para la lnea B.
As pues, tenemos dos caminos para encontrar los valo
se
res de y tjJ a partir de una serie de pruebas triaxiales:
construyen los crculos de Mohr y se traza la envolvente
se representan los valores de pr Y qf, se
o
(Fig.
y tjJ. La eleccin entre
traza la lnea Kf y se calculan
ambos mtodos suele ser una preferencia personal. Sin
embargo, cuando se manejan muchas pruebas suele produ
cir menos confusin la representacin de los resultados en
los diagramas p-q y, adems, es ms fcil trazar una lnea
a travs de una serie de puntos que intentar trazar una
recta tangente a muchos crculos. Por estas razones, en
este libro seguiremos generalmente la prctica de represen
tar los resultados de las pruebas triaxiales en un diagrama
p-q . El ejemplo 1 1 .2 da una nueva aclaracin sobre el
empleo de este diagrama.
I

urigen

( 1 1 . 5)

1 - tan lX

Para los datos correspondientes a esta figura

e/>

recta que une ai

el punto Z (en

2. Se traza la
coo
volvente de Mohr).

(J'ff

Esta hiptesis se ha discutido frecuentemente . En cierto

grado es ms lgico que el plano horizontal sea el plano
real en el cual las deformaciones de corte son mximas; es
decir, es un plano de falia observado. Sobre esta base ,
sera ms correcto representar los esfuerzos sobre el plno
horizontal por puntos formado 2 8 = 2 (4 0 + tjJf2 - )
con el esfuerzo principal mayor siendo la diferencia de
orientacin entre los planos de faBa terico y observado
Sin embargo, si es menor
(punto Z' en la Fig.
de 50 , ambos mtodos de obtencin de tjJ dan resultados
que difieren en menos de 1 0 . Esta diferencia es insignifi
cante desde el punto de vista prctico .
Se han hecho muchas comparaciones entre el valor
de </> obtenido en ensayos triaxiales (partiendo de la en
volvente de Mohr) y el deducido de pruebas de corte direc
Promedian
to (mediante la construccin de la Fig.
do los .errores experimentales de la determinacin de am,bas

1 1 .7b).

sen tjJ = tan o: =

tjJ = 42.5

0.675

Obtendn de tjJ a partir de pruebas

de corte directo
En este tipo de prueba, slo se conocen los esfuerzos
normales y tangenciales sobre un nico plano, de aqu
.

1 1 .7a).

Resistencia ai esfuerzo cortante de los suelos granulares

magnitudes, resulta que e l I/> procedente de las pruebas de
corte directo suele ser mayor (generalmente unos 2) que

el I/> correspondiente a las pruebas triaxiales, especialmente

en arenas compactas (por ejemplo, ver Taylor, 1939).

La prueba de corte directo constituye la forma ms
sencilla para medir el ngulo de friccin de una arena u otro
suelo seco . Tambin es muy til, aunque no se haya uti
lizado

con

tanta

profusin, para

estudiar suelos con

agua.

1 1 .8

eo

para una arena

arena a otra, pero la tendencia de que I/> es ms grande

cuanto ms compacto es el suelo es siempre la llsma.

Como ya se dijo en el captulo

10,

la influencia de la

relacin de vacos sobre I/> puede explicarse por el fenme

no deI encaje de las partculas. Tambin se han p ropuesto
otras formas de considerar estos mismos fenmenos. Por
ejemplo , la energa comunicada a un suelo por las cargas
exteriores se consume en dos formas : en vencer la resis
tencia por friccin entre partculas y en dilatar el suelo
contra la presin de confinamiento . Cuanto ms compacta
es la arena, mayor es la expansin que tiende a producirse
en el proceso de corte . De aqu que debe consumirse ms
energa (y por tanto ms fuerza y un mayor ngulo de

40

""

:E..
'

"C

o
:;

O>
c:

36

/.

cPcv

r.
y

,.r.

34
32

der si se impide que un suelo vare de volumen aI rom

28

46

44

34
36
38
40
42
Porosidad n antes de carga r 'l(,

I
I
I
I
I
I
I
I
0.85 0.80 0.75 0.70 0.65 0.60 0.55
0.50
Relacin de vacos eo antes de cargar

con el fin de producir un deslizamiento de corte muy pe

queno. AI seguir aumentando
las fuerzas de contacto
llegarn eventualmente a ser tan grandes que las partculas
se rompern y fracturarn y slo entonces sern posibles
grandes desplazamientos de corte.
Anlogamente, podemos realizar una prueba triaxial de
forma tal que el volumen de la muestra permanezca cons

T,

tante. Se fija este volumen y la presin de confinamiento

se ajusta para mantenerlo constante . Si la arena es com
pacta, es necesario aumentar la presin de confinamiento
hasta un grado considerable. Esto significa, por supuesto,
que una arena compacta mantenida a volumen constante
puede soportar una presin axial mucho mayor que una
muestra que permanezca bajo una presin de confinamien
to constante y que se dilate ai romper. Si una muestra de

arena muy floja se mantiene a volumen constante en el

proceso de corte , puede ser necesario reducir la presin de
confinamiento ai avanzar la prueba y por tanto disminuir
la resistencia a compresin.
La Fig. 1 1 .9 muestra los resultados de una prueba a
volumen constante realizada en una arena compacta. Si la
misma arena, con la misma compacidad inicial, se hubiera

arena compacta falle por corte , debe vencerse en cierta

forma el elevado grado de encaje. Esto puede suceder,
bien rompiendo y fracturando las partculas o aumentan
do el volumen . Se requerir ms energa para cualquiera
de estos efectos que simplemente para hacer deslizar las
partculas sobre una superficie plana. Si el suelo puede
dilatarse libremente, el carnino de mnima resistencia con
siste en dilatarse venciendo as el encaje. Si, por el contra-

</>1"

26

debe aumentarse la fuerza normal que las mantiene juntas.

As pues, el resultado de aumentar
es el aumento de

tarniento bajo una presin de confinarniento constante

pueden relacionarse en la forma siguiente. Para que una

30

24

Otra forma de destacar el importante papel deI encaje

de las partculas es responder a la cuestin: l,Qu suce

sometido a una presin de confinarniento constante de I

kg/cm2 , la resistencia a compresin habra sido de sola
mente 3.8 kg/cm2
E1 comportamiento a volumen constante y el compor

./

38

c:

Resistencia de una arena a volumen

constante

lO.l 7c.

muestra la relacin entre el ngulo de fric

cin I/> y la relacin de vacos inicial

E
.s

caciones llegan a la llsma conclusin2

AI aplicar la fuerza de corte, ambas placas tienden

a separarse verticalmente . Para evitar este movimiento

media a fina. La relacin variar, por supuesto , de una

")
C>
"C

friccin) para romper e l suelo. Sin embargo, ambas expli

perse?
Consideremos en primer lugar el sencillo caso de la Fig.

1 1 .2 INFLUENCIA DE LA RELACION
DE VACIOS INICIAL
La Fig.

15 7

32
I

0.45

Fig. 1 1 .8. Relacin entre el ngulo de friccin y la porosidad inicial

en arena fina a media (Seg n Rowe, 1962).

2 La energa adicional necesaria para vencer el encaje de las par

tculas se denomina a veces correccin energtica (Taylor 1948. Rowe,
1 962). Esta terminologa es bastante desafortunada ya que no existe
nada errneo ni artificial en la gran resistencia a compresin de una
arena compacta. Esta gran resistencia es bastante real y puede S!l
ponerse que existe en los casos prcticos. Los ingenieros tendran
escasa o nula ocasin para introducir consideraciones energticas.
Sin embargo, estas consideraciones desempeian un papel importan!e
en la investigacin encaminada a establecer la naturaleza de la reSlS
tencia ai corte. El estudio realizado por Rowe (1962) sobre los
componentes de la resistencia de las arenas es muy completo.

1 58

El suelo seco
20

o
8

..

9
':ii
e

Ao

/
V

4
2

volumen constante, crtico

/
/

residual)*.

(1 1 .6)

cv

I
I

8
12
16
Deformacin axial %

20

Fig. 1 1 .9. Resultado de una prueba triaxial a volumen constante en

una arena (arena fina, compacta). (Segn Bjerrum Kringstad, y
Kumrneneje, 1961).
rio, se iInpide la C1ll atacin deI suelo, el camino de mni
ma resistencia puede consistir en la fracturaCn de las
partculas de suelo.
EI caso de corte a volumen constante tiene poco in
ters al tratar con suelos secos. Sin embargo, este caso
tendr una iInportancia mucho mayor cuando se estudie
la falla rpida de suelos saturados en la Parte V.

Angulo de friccin eI\ el estado final

Despus de una deformacin considerable de un suelo
cualquiera, tanto el esfuerzo desviador como la relacin
de vaco alcanzan valores que son independientes de la

indica ''volumen constante" (cons

donde el subndice
tant volume). .
Sin embargo, CPcv es mayor que CPp. , el ngulo de fric
cin entre partculas definido en el captulo 6. La Fig.
1 1 .8 compara ambos ngulos. Vemos que existe cierto
encaje cuando se alcanza el estado de volumen constante .
Las partculas pueden an moverse respecto a sus vecinas
al producirse la deformacin y, con una escala igual al
tamano de las partculas, debern producirse variaciones
de volumen, tanto aumentos como disminuciones. Los
efectos locales se combinan de forma tal que no se pro
duce cambio de volumen de la muestra, considerada en
conjunto.
As pues CPc v puede considerarse como una propiedad
deI material que refleja la influencia combinada de cPp. y
deI grado de encaje que puede producirse con una varia
cin total de volumen nula en un proceso continuado de
deformacin. La relacin de vacos en la deformacin a
volumen constante, ecv, puede tambin considerarse como
una propiedad deI material.

Angulo de friccin mximo

Como ya se ha defmido , el ngulo de friccin cP se
calcula a partir de los esfuerzos que existen en el mximo
de la curva esfuerzo-deformacin. Este ngulo de friccin
cP no es una propiedad deI material sino que depende en
gran parte de la relacin de vacos existente antes de la
*

En ingls ultimate.

(N.T.).

Tabla 1 1 .1 Tipos de ngulo de frieCn a utilizar en diversos

problemas preticos
Problema

..

final

viador correspondiente a est fase puede servir para defi

nir un ngulo de friccin CPcv.

c:

..
"O
c:
0

relacin de vados inicial. En esta fase, la arena se defor

ma sin posterior cambio de volumen y bajo un esfuerzo
(o a
desviador constante. Este estado se denomina
EI esfuerzo des
o

Depende de

Angulo de friccin

Composicin deI suelo ; rela

cin de vacos inicial; es
fuerzo de confinamiento
inicial

Resistencia interna de la are

na para pequenas deforma
ciones

Angulo de friccin mximo

Resistencia interna de IIlS are

nas para grandes deforma
ciones

Angulo de friccin residual

CPc v

Composicin del suelo ; rela

cin de vacos en el estado
residual

Deslizamiento de la arena so
b re una supe rfcie lisa

Angulo de friccin entre

partculas CPp.

Naturaleza de los minerales

deI sueI o y de su estado suo
perficial

Deslizamiento de la arena so
bre una superficie rugosa

Angulo de friccin residual

CPc v

Composicin deI suelo ; rela

cin de vacos en el estado
residual

cp

159

Resistencia ai esfuerzo cortante de los suelos granulares

aplicacin dei esfuerzo desviador. Realmente produce
en la arena un pequeno cambio de volumen antes de al
canzar el esfueno desviador mximo, pero no obstante se
acostumbra a representar cp en funcin de eo .

46

"
I
42

En gran parte de los problemas encontrados en la

1 1 .1

tipo de ngulo de friccin a utilizar en diversos casos

prcticos. En el captulo
ya se indicaron los valores de
cp IJ. ' Valores tpicos de if> y CPcv se dan en este captulo.
En captulos posteriores, donde se tratan con detalIe las
aplicaciones prcticas, continuaremos comentando la elec
cin deI ngulo de friccin a emplear en problemas par
ticulares.

6,

INFLUENCIA DE LAS DIVERSAS

CONDICIONES DE CARGA
Esfuerzo principal intermedio

01 '

9.8,

Numerosos investigadores han comparado el ngulo de

friccin de las pruebas de compresin con el de pruebas
de extensin, con resultados diversos (ver Roscoe,
y Col. para un resumen). La mayora de los investigadores
han llegado a la conclusin de que el ngulo de friccin es
el rnismo en ambos : casos, aunque algunos han encontrado
01 que cuando
que cp era varios grados mayor cuando 02
02 03 (como es el caso de las Figs. 10.20 y 10.22.).
La Fig. 1 1 . 10 muestra los resultados de una-serie de
pruebas de deformacin plana; en estas prueb!lS la arena

(1963)

34

32

34

'> "t'.....
......

.
r--.

Porosidad in icial

(% 1

44

Fig. 1 1 .10. Resultados de pruebas triaxiales estndar y de deforma

cin plana. (Segn Cornforth. 19641.

puede deformarse solamente en direccin axial y en una

direccin lateral, pero en la otra no. El ngulo de friccin
en estas pruebas de deformacin plana es superior al ob
tenido en pruebas triaxiales convencionales, con una dife
rencia de hasta 4 en las muestras ms compactas. En
muestras sueltas se observ una diferencia nula o muy
pequena en los valores de cp.
EI caso de deformacin plana se encuentra a menudo
en los problemas prcticos, y en muchos casos una prueba
de deformacin plana es ms realista que la prueba tri
axial. Los autores creen que la variante de deformacin
plana de la prueba triaxial se har cada vez ms popular,
tanto en la prctica como en la investigacin.
La razn de la mayor resistencia en el caso de defor
macin plana se debe probablemente a que las partculas
de suelo tienen menos libertad de movimiento para despla
zarse respeto a sus vecinas, venciendo el encaje. Resulta,
pues, necesaria una teoria de falIa en tres dimensiones. La
posible forma de esta ley se ha discutido numerosas veces
(Kirkpatrick,
Haythornthwaite,
pero el tema
queda an sin resolver. Para aclarar la naturaleza dei cri
terio de falIa tridimensional se requieren aparatos de prue
ba especiales que pennitan una gran flexibilidad en los

1960),

tipos de cargas aplicadas.

En la forma normal de la prueba triaxial (falIa de la

muestra aumentando el esfuerzo axial rnientras se mantie
ne constante la presin lateral), el esfuerzo principal inter
03 (tra
medio es igual al esfuerzo principal menor: 02
yectoria de esfuenos para compresin vertical en la Fig.
Como se indica en la Fig.
una muestra puede
romperse por traccin o tensin vertical, en cuyo caso

02

Triaxial estndar

36

1 957;

1 1 .3

9.8).

'"
Deformacin plana

V
...
It'.....
..

E1eccin de cp para problemas prcticos

prctica de la ingeniera no es posible tolerar grandes de
formaciones en una masa de arena. As pues, para la ma
yora de los problemas el valor de if> correspondiente al
mximo de la curva esfueno-deformacin se utiliza ade
cuadamente para representar la resistencia de la arena.
Existen algunos problemas en los que se producen grandes
deformaciones, como en el caso en el que se quiere calcu
lar la resistencia encontrada por un vehculo remolcado y
arrastrado sobre una masa de arena. En estos problemas,
convendra utilizar CPcv para representar la resistencia de la
arena.
Los anteriores comentarios corresponden a la resisten
cia interna de una arena. EI ingeniero necesita conocer
frecuentemente la resistencia friccional entre la arena y la
superficie de una cierta estructura, como un muro de re
tencin o un pilote. Si esta superficie es muy lisa, como
en el caso de arena deslizando sobre acero no oxidado, el
ngulo de friccin es muy probablemente igual al cp IJ. de
la arena. Si la superflcie es rugosa, como en el caso deI
honnign, el ngulo de friccin entre ambas superflcies se
aproximar probablemente a CPcv .
La tabla
resume ests recomendaciones sobre el

44

Falla con esfuerzos decrecientes

En problemas como los de muros de retencin (hajo
empuje activo), el suelo se rompe como resultado de una
disminucin de los esfuerzos ms que de un aumento ; es
decir, la trayectoria de esfuerzos se parecer ms a la
de
o a la de descarga por compresin vertical
la Fig.
de la Fig.
y a las de las pruebas
4 y 5 de la Fig.
10.20. En la Fig. 10.22, el ngulo de friccin en la descar
ga es prcticamente el mismo que en la carga.

8.1 1
9.8

Velocidad de carga

3,

El ngulo de friccin de la arena, medido en compre

sin triaxial, es substancialmente el mismo si la arena se
carga hasta la falIa en un tiempo de 5 milisegundos o de 5
minutos. EI aumento de tan cp aI pasar de la velocidid ms

160 El suelo seco

lenta a la ms rpida es como mximo deI 10 % y proba

blemente de slo un 1-2
(Whitman y Healy,
Es

1 963).

posible que el efecto pueda ser algo mayor si la arena se

rompe por deformacin plana o si la presin de confina

miento supera los

10

45 t----:o..:

kgfcm2

Vibraciones y cargas repetidas

Las cargas repetidas, de variacin lenta o rpida, pueden

dar lugar a cambios en rp. Una arena suelta se compactar,

con un correspondiente aumento de resistencia, mientras
que una arena compacta se dilatar con una disminucin
de resistencia. Un esfuerzo inferior aI de faDa esttica pue
de producir deformaciones muy grandes si las cargas se
aplican repetidamente (ver Seed y Chan,

1 961).

C>
...

40 r---------.+--
-e.
'"

c
.g

co

:s

...

. 35 t-----+---:
:;
ri!'

Ligero contenido de hurnedad

Cualquier arena, a no ser que se acabe de secar inten
cionadamente, posee una pequefia humedad. La presencia
de esta humedad puede tener un cierto efecto sobre el

2525

ngulo de friccin entre las partculas minerales (ver el

captulo

6).

Sin embargo, como tanto en las pruebas de

corte como en la mayora de los casos prcticos, se trata

de arena secada al aire o saturada, la presencia de esta pe
quefia cantidad de humedad raramente necesita tenerse en
cuenta.
La humedad tambin puede introducir por capilaridad

una cohesin aparente entre las partculas. En algunos

casos, como pruebas en modelos, esta cohesin puede ser
una componente significativa de la resistencia. En proole
mas prcticos, esta pequefia cohesin carece de impor

tancia.

Errores de prueba

0.3

30
0.4

35

Porosidad inicial

0.5
I

45

40

( %)

0.6

0.7

Relacin de vacos inicial

Fig. 1 1 .1 1 . Relacin entre el ngulo de friccin

inicial para diversos suelos granulares.

0.8
I

la porosidad

quefia gama de presiones de confinamiento y la varlacin

de cp para una amplia gama de presiones de confinamien
to. Incluso si las presiones de confmamiento se limitan a

10

valores convencionales (menores de

kg/cm2), la rela
cin cp
ocupa una amplia banda, como se aprecia en
la Fig.
Como el valor de rp IJ. vara relativamente
poco para los diversos tamafios de partculas o minerales,
estas diferencias en cp para un valor
dado se deben
principalmente a diversos grados de encaje.
La composicin tiene una doble influencia sobre el
ngulo de friccin de un suelo granular. En primer lugar
influye sobre la relacin de vacos que se alcanza con una
determinada energa de compactacin y, en segundo lugar,
modifica el ngulo de friccin correspondiente a esa rela
cin de vacos. La influencia de la composicin puede
estudiarse bien comparando los ngulos de friccin para

eo
1 1.1 1.

En el captulo
se citaron algunos errores que pueden
producirse en las pruebas triaxiales y en las de corte direc
to. Las pruebas habituaIes pueden implicar un error de
hasta 2 en la medida deI ngulo de friccin mximo rp.
Sin embargo, estas pruebas son aceptables para la mayora
de los fmes ingenieriles. Para una medida cuidadosa de la
resistencia y de la variacin de volumen en trabajos de
investigacin, es esencial utilizar aparatos perfeccionados.

Resurnen
En esta seCClOn se han indicado diversos factores que
pueden tener influencia sobre el ngulo de friccin de los
suelos granulares. Con las pruebas de laboratorio ordi
naria, el valor de cp medido puede diferir en varios grados
deI ngulo de friccin realmente disponible en el terreno,
incluso aunque se haya elegido adecuadamente la relacin
de vacos inicial. Si se requiere una estimacin ms precisa
de cp, debe adoptarse un cuidado especial para imponer la

carga que realmente existe en el terreno y reproducir este

estado en el laboratorio por medio de pruebas especiales.

1 1 .4 INFLUENCIA DE LA COMPOSICIN

En esta seccin se considera la influencia de la compo

sicin sobre:
la relacin entre cp y
para una pe-

a)

30r----+-----

eo

eo

eo

un valor
fij o o para una energa de compactacin fija
Debido a que el efecto de la composicin es ms impor
tante en la construccin de terraplenes, las comparaciones
se suelen hacer para una energa de compactacin fija.
Tamafio medio

de las partculas

1 I .12b

La Fig.
muestra datos correspondientes a 5 sue
los con un mismo coeficiente de uniformidad, de
pero con tamafios diferentes de las partculas. Para una
determinada energa de compactacin estas arenas alean
zan diferentes relaciones de vacos. Sin embargo, el ngulo
de friccin es anlogo para todas las arenas. La influencia
deI mayor encaje inicial en la arena de partculas ms

3.3 ,

gruesas viene compensada por d mayor grado de rotura y

Resistencia ai esfuerzo cortante de los suelos granulares

Tamao mximo de las
partculas (mm)
0.55 ....----r---r---,--.
Curva que une los
puntos de energa de
compactaCin
mpa=-r=
a e
o.:::
__;c:.::
0.50 14=- b:::'::"_-I

0.60 1----'\+---'--+-/-_---1

0.45 t---t--r"...---l----I
12

0.55 t---f--+-:..::....f--j

0.40 1----+--+""O..,.j----I
25

0.50 r---+-"IcI--"

_
_

161

0.65 r------'---h

00.35 ---:t:_--_f=_-5__:_'
.
38
40
42
44
tfJ (grados)

(a)

0.45 t=-----....J.,_---'
36
38
40
42
tfJ (grados)
(b)

Fig. 1 1 . 12. Infl uencia dei tamaiio de las partculas y de la granulometra sobre el
ngulo de friccin. aI Suei os con partculas dei mismo tamaiio m nimo (0.5 mml .
bl Suei os con el mismo coeficiente de uniformidad. Datos de Leslie ( 19631.
fracturacin de las partculas que se produce en las par
tculas ms grandes debido a la mayor fuerza por con
tacto.
La fracturacin de las partculas, y la consiguiente cur
vatura de la envolvente de Mohr, es ms importante con
partculas ms grandes, en especial para el tamafo de las
gravas o bloques de roca utilizados para enrocamientos.
Esto se debe a que el aumento deI tamano de las partcu
las da lugar a una mayor carga por partcula y por tanto
la fracturacin comienza con menores presiones de confi
namiento. Alentados por la creciente popularidad de las
presas de enrocamiento, varios laboratorios han construi
do aparatos de prueba triaxial que pueden ensayar mues
tras de hasta 30 cm de dimetro. En Mxico se ha cons
truido un aparato que puede cargar muestras de 1 m de
dimetro y 2 . 5 m de 10ngitud (Marsal, 1 963).

Granulometra de la arena
La Fig. 1 1 . 1 2a recoge datos correspondientes a cuatro
suelos con el mismo tamafio mniino de las partculas
pero diferentes tamafos mximos. Para energas de com
pactacin comparables, la arena mejor graduada tiene una
menor relacin de huecos inicial y un ngulo de friccin

Angulosidad de las partculas

Tabla 1 1 .2 Influencia de la angulosidad

y de la granulometra sobre el ngulo
de friccin mximo
Forma y granulo
metra

Suclta

Compacta

Redondeada, uniforme
Redondeada, bien graduada
Angulosa, uniforme
Angulosa, bien graduada

30
34
35
3 9

3 7
40
43
45

Segn Sowcrs y Sowers,

11

1 95 1 .

ms grande. Resulta claro que una mejor distribucin de

los tamafos de las partculas produce un mejor encaje.
Esta tendencia tambin se aprecia en los datos de la tabla
1 1 .2, habiendo sido confirmada posteriormente para una
serie de pruebas citadas por Holtz y Gibbs ( l 956) .
En muchos suelos, unas pocas partculas de tamafo re
lativamente grande constituyen una fraccin importante
deI peso total deI suelo . Si estas part culas son suficiente
mente numerosas para que encajen unas con otras, es im
portante que estas partculas ms gruesas se encuentren en
.
la muestra sometida a prueba. Sin embargo, si estas par
tculas grandes estn embebidas en una matriz de partcu
las mucho ms pequefas de forma que la falIa por corte
se produce a travs de esa matriz , no es necesario incluir
las partculas mayores en la muestra. Desgraciadamente,
an se carece de directrices claras respecto a lo que cons
tituye una prueba satisfactoria en suelos con grava.
Vn suelo bien graduado experimenta menos roturas
que un suelo uniforme de la misma granulometra y a que
en el primero existen muchos contactos entre partculas y
Ia carga por contacto es, por tanto, menor que en un sue
lo uniforme . La Fig. 1 1 . 1 3 muestra qu.e el suelo mejor
graduado sufre una disminucin menor de cf> al aumentar
Ia presin de confinamiento.

Podra esperarse que las partculas angulosas encajen

ms perfectamente que las redondeadas y, por tanto, las are
nas formadas por partculas angulosas tendran un ma
yor ngulo de friccin. Los datos correspondientes aI
ngulo de friccin mximo que aparecen en la tabla 1 1 .2
confirman esta hiptesis. Incluso cuando una arena se
deforma hasta su estado final, de manera que no se pro
duce posterior variacin de volumen y alcanza un estado
suelto , la arena con partculas angulosas tiene un mayor
ngulo de friccin. En las gravas, la influencia de Ia angu
losidad es menor debido aI aplastamiento y fractura de las
partculas.

162

El suelo seco
55

50

"'
o

-E!!

45

lF

o
c:
'"
E

\ \
",
\T

.\

" ""

"'-.

..

.......

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-

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10

1- -

r- .

1-- - _

1'-- - -

r--=:
-...C

C, D - ::::

- -

r- _

10
1
0.1
Tamaiio de las partculas (mm)

t- -_ _ _ -

1--- , -

- '-4..-.. ' -

--

'"l

100

1' .......

40

i
S
50

100

I--

x
-

1-- _ _
D r-- . _ -- ......

,.... . --.

20

' --- - -

r-- . _ f ..

40

30

Presin de confinamiento (kg/cm' )

Fig. 1 1 .1 3. Relacin entre el ngulo de friccin y l a presin d e confinamiento (datos de

leslie 1963) .

Tipo de mineral
A no ser que una arena contenga mica, existe escasa
diferencia entre que la arena se componga principalmente
de cuarzo, de feldespatos, etc. Una arena miccea tendr
generalmente una relacin de vacos grande y por tanto
poco encaje y un ngulo de friccin bajo. El menor valor
de <P Jl de la mica respecto ai deI cuarzo tiene relativamen
te poco que ver con este resultado.
Se han realizado pruebas (Horn y Deere, 1 962) con
polvo de mica teniendo cuidado de que las laminillas de
mica estuvieran orientadas en forma paralela. El resultado
fue un ngulo de friccin (<Pcu) de 160, respecto a
<P Jl = 1 3 1/20 En este caso existe un pequeno grado de
encaje entre partculas.
Si los bloques de grava son parte importante de un sue
lo, el origen de la grava puede tener un efecto considera
ble. Si las partculas de grava son relativamente blandas, la
fracturacin de estas partculas producir el efecto de en
caje y disminuir el ngulo de friccin si se comparan con
otro suelo con partculas de grava ms duras.

con la relacin de huecos y el sistema de esfuerzos que

existirn in situo
1 1 .5 DETERMINACION DEL ANGULO DE
FRICCIN IN SITU

Los datos presentados en las secciones anteriores han

resaltado el importante papel deI grado de encaje de las

/,."M

OI

10 "

Resumen

60

La composicin de un suelo granular puede tener una

influencia importante sobre su ngulo de friccin, indirec
tam.ente afectando eo y directamente modificando el grado
de encaje que se produce para un determinado valor de
eo. La tabla 1 1 .4 resume algunos datos que pueden utili
zarse para anteproyectos. Sin embargo, para el proyecto
definitivo de un terrapln, debe estudiarse el suelo real

70
80
28

uy su e ta

M edia

/ Suelta

i'-- .......

32

Compacta

'''

'

1""-...

!MUY compacta

.:)6
tP (grados)

,
f'...

"

40

l\.

\
44

Fig. 1 1 . 14. Correlacin entre el ngulo de friccin y la resistencia a

l a penetracin (Segn Peck, Hanson y Thornburn , 1 953) . .

Resistencia aI esfuerzo cortante de los suelos grdnulares

Tabla 1 1 . 3

Resumen

su

de datos sobre ngulos de friccin para

1 63

utilizacin en anteproyectos

AnguIos de friccin

CIasificacin

Limo (no plstico)

Arena unifonne fina

a media
Arena bien graduada
Arena y grava

i( o)
26
a
30
26
a
30
30

Compacidad media

Compacta

cf>(0)

f/Jcu(o)

Ih'v

tg

cp(o)

t g cp

I .' ..,

26
a

0. 488

28
a

0.532

0. 577

1 : 1 .7 5
l .' 'l

30
26

0.577
0.488

. 32
30

30
a

0.625
0.577

34
32

0.675
0.675

a
30

0.577

a
34

a
36
38
a

0.726
0.839

Talud
(vert. a hor.)
"-

"-

1 : 1 .7 5

tan cp

1 : 1 .75

30
a

0.577

34

0.675
0.675

1 : 1 .5 0
1 : 1 .60

34
32

0.675
0 .625

a
40
36

0.839
0.726

46
40

1 .030
0.900

1 : 1 .40

a
36

0.726

a
42

0.900

a
48

1.1 10

a
34
32
a
36

I"ra la resistencia mxima

Para Ia
resistencia
residual

Angulo de talud
natural

Segn B.K. Hough, Basic Soils Engineering. Copyright J 95 7, The Ronald Press Company, Nueva York.
Nota. Dentro de cada gama se asignan los valores menores si las partculas son redondeadas y si existe un contenido importante de arcilla bIan
da o mica, mientras que los valores ms elevados corresponden a partculas duras, angulosas. Utilcense menores valores para presiones norma
les altas que para presiones moderadas.

partculas sobre la magnitud deI ngulo de friccin. As

pues, si deseamos determinar el ngulo de friccin de una
arena
no basta con conocer la naturaleza y fonna

in situ

de las partculas que la componen . Es esencial determinar

el grado de compacidad con que las partcular se encm;n
tran en su estado natural.
Es extremadamente difcil obtener muestras de una
arena sin variar su porosidad . Por ello, excepto en proble
mas de terraplenes o relIenos artificiales, es difcil medir o
estimar el ngulo de friccin de una arena nicamente a
partir de pruebas de laboratorio. Por estas razones, se uti
lizan ampliamente en la prctica relaciones entre el ngulo
de friccin de una arena y la resistencia deI terreno a la
penetracin.
La Fig. 1 1 . 1 4 muestra una correlacin emprica entre
la resistencia aI penetrmetro estndar (captulo 7) y el
ngulo de friccin. Necesariamente, una correlacin de
este tipo es slo aproximada. El ngulo de friccin real
puede variar en 3, o incluso ms, respecto aI valor
dado por la curva. La relacin dada es aplicable con pro
fundidades de cobertura de hasta 1 2 m, siendo conserva
dora para mayores profundidades.

1 1 .6 RESUMEN DE PUNTOS PRINCIPALES

1.

La

resistencia de un suelo puede representarse por

una envolvente de Mohr, en un diagrama Tff- aff.
Generalmente la envolvente de Mohr de un suelo
granular es una curva. Para esfuerzos menores de 1 0
kgJcm2 , l a envolvente suele ser prcticamente recta
de forma que

donde cp es el ngulo de friccin correspondiente ai

punto mximo de la curva esfuerzo-deformacin .
2. El valor de cp de un suelo cualquiera depende de cp p.
y, dei grado de encaje de las partculas; es decir, de
la relacin de vacos inicial y de

arr .

3. Si la arena se some te a defonnaciones muy grandes,

debe utilizarse CPc u en el criterio de falIa. A no ser
que la arena sea muy suelta, cp c u ser menor que cp.
Si l a arena desliza sobre l a superficie de una estruc
tura, el ngulo de friccin estar comprendido entre
cpp. Y CPcu segn la rugosidad de la superficie.

4. El conocimiento de la influencia de la composicin

dei sueio puede servir de gua para elegir los mate
riales a emplear en terraplenes y relIenos artificiales.
5 . Los materiales a utilizar en terraplenes deben estu
diarse bajo la gama real de presiones de confina
miento que existirn

in situo

6 . Para la mayora de los problemas prcticos, el ngu

de un depsito de arena puede
lo de friccin
determinarse indirectamente mediante la prueba de
penetracin estndar.

in situ

PROBLEMAS
1 1.1

Dados los siguientes resultados de pruebas tri

a}

axiales, representarIos
en el diagrama de Mohr y
detenninndo cp por cada mtodo.
un diagrama

p-q

b} en

1 64

El suelo seco
nese cu! ser el mximo esfuerzo de corte aplicable antes

03 (kglcrn2 )

de que la arena falle.

1 1 .6 En una prueba de penetracin estndar en una
arena, a 6 m de profundidad se han contado 20 golpes 1

2.75
5 .50
8.40
1 1 .00
13.90
16.60

1
2
3
4
5
6

30 cm. Estmese el ngulo de friccin de la arena. Supn

gase que la penetracin a una profundidad de 12 m es
exactamente la misma. La arena a 12 m de profundidad,
(.es ms suelta, ms compacta, o tiene la misma compaci
dad que la arena a 6 m de profundidad? Explquese la
respuesta.
1 1 .7 Supngase que dos suelos arenosos se compactan

1 1 .2 Supngase que se tiene una muestra de la arena

utilizada para obtener los resultados de la Fig. 10. 1 8 . Esta
arena tiene una relacin de vacos de
kgfcm2 , estimar:
valor mximo de aI .
valor residual de aI .

0.7.

Para

a 3 = 1 .5

a. El
b. El

b.

c. La relacin de vacos despus de una deformacin

considerable por corte.
1 1 .3 Dibujar las trayectorias de esfuerzos correspon
dientes a la prueba de la muestra suelta de la Fig. 10.18.

1 1 .4 A una arena con cp = 30 se le hace una prueba

triaxial partiendo de un estado inicial a I = a 3 = 1 .5
kg/cm2 Se aumentan aJ Y a3 , siendo a3 = aI 14.

(.Cu! ser el mximo valor

de

ai

con la misma energa. La arena

es uniforme y tiene par
tculas redondeadas. La arena B est bien graduada y tie
ne partculas angulosas.
a. (.Qu arena tendr la mayor relacin de vacos?

alcanzado en la

prueba?

1 1 .5 Una arena con un ngulo de friccin de 40 se

somete a corte directo, bajo un esfuerzo normal de 4
kgfcm2 , haciendo la hiptesis ms sencilla posible respec
to al estado de esfuerzos en el aparato de corte, determ

(.Qu arena tendr el mayor ngulo de friccin in

terna?

1 1 .8 Estmense los valores de cp de los siguientes sue

los. Indquense las figuras y tablas utilizadas para tales
estimaciones.
a. Una arena bien graduada que se compacta fuerte
mente para un terrapln de pequena altura.
Una grava, con menos dei 20 % de arena, a utilizar
en una presa de enrocamiento de 1 50 m de altura.

b.
c.

Un depsito natural de arena fma, de compacidad

media, donde se cimentar un edificio.
1 1 .9 Deducir las relaciones dadas en la figura 1 1 .6b.
Trcese un crculo de Mohr y represntense
sobre el rnismo diagrama la envolvente de Mohr y la lnea

Indicacin:

Kf