LOS ESPACIOS PUBLICOS EN IBEROAMERICA. AMBIGEDADES Y PROBLEMAS.

SIGLOS XVIII-XIX
Franois-Xavier Guerra; Annick Lemprire et al.
Fondo de Cultura Econmica - Centro Francs de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, Mxico, 1998, 366 pginas
Finalmente, comienzan a circular publicaciones de historiadores interesados en indagar el tema de la conformacin de la esfera pblica en los dominios
iberoamericanos. A esta compilacin organizada por Guerra y Lemprire, se
aade la que coordin Hilda Sbato, Ciudadana poltica y formacin de las
naciones. De esta manera se puede intentar una visin comparativa sobre el
proceso de gestacin de la modernidad poltica en Amrica Latina en los siglos
XVIII y XIX.
En el caso que nos ocupa, 13 autores dan cuenta de una mirada organizada
de manera cuidadosa, abordando en conjunto el mismo tema, lo que prefieren
llamar espacio pblico, pero valindose de distintas apoyaturas: el nacimiento
y desarrollo de la prensa, el funcionamiento de escuelas, la renovacin del
derecho, la primer ola de creacin de asociaciones, los incidentes que superan
lo anecdtico y anidan significaciones ms profundas, etctera.
Son 9 historiadores europeos y 4 latinoamericanos, varios de los cuales
estn relacionados con el Centro de Historia de Amrica Latina, en la Universidad de Pars I, donde trabajan precisamente los dos coordinadores. El colectivo
presenta el caso iberoamericano, pero con la ausencia de anlisis para Centroamrica, lo que no deja de ser inconveniente cuando se quiere dar una visin
de conjunto de toda el rea (a la vez, se incorpora el caso espaol, que suele ser
dejado de lado por anudar una trama latinoamericana).
El hilo conductor entonces del libro es el surgimiento de un espacio pblico
diferente, moderno pero no del todo, y que confronta con el modelo habermasiano de esfera pblica, posicin que es explicada en la introduccin, recogiendo la suma de crticas que desde la prctica disciplinaria se hace al famoso
libro del filsofo y socilogo alemn. Sin embargo, no son pocos los autores
que en esta compilacin apelan a la categora ms reconocida (Curiel, Verdo,
Lomn) o la usan indistintamente (Schaub, Serrano).
Buena parte de las hiptesis comunes aqu desarrolladas ratifican que estos
espacios pblicos no responden a una lgica impecable de una novedad que
arrasa con los usos, costumbres y dispositivos antiguos, los del Ancien Rgime,
Cuadernos de Historia, Serie Ec. y Soc., N 3, Reseas, CIFFyH-UNC, Crdoba 2000, pp. 317-323

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sino que enfatizan la necesidad de advertir los enclaves y las coexistencias de

ambos tipos de procesos, en una transicin que, bien vista, alcanza al menos a
durar un siglo, por lo menos. Es un proceso fascinante: un contexto permanente de transformaciones vigorosas, prerevolucionarias y revolucionarias, que sin
embargo no se proponen una disolucin definitiva, sino una gradualidad pedaggica para concebir y plasmar lo que se va a llamar modernamente ciudadano. Con las ambigedades y problemas que enuncia el subttulo del libro: por
ejemplo, los que se conocen al estudiar a fondo lo que se esperaba de la opinin pblica, por parte de quienes la enfrentaban y de quienes la componan o,
ms frecuentemente, la representaban, sus portavoces. Una opinin que es
fuerza y es peligro. U, otra opacidad no menos importante, la que se percibe en
el paso de una estructuracin corporativa urbana a otra ms individualista (...pero
tambin crecientemente asociativa...cuerpos al fin, pero insertados bajo otra
lgica institucional, cultural y social).
Otro de los aspectos comunes en el inters de tratamiento de los autores
reside en la aproximacin de carcter estrictamente conceptual que realizan
sobre los principales tpicos: opinin pblica (Hbrard, Verdo, Morel); pblico
(Lemprire, Hocquellet); privado (Lemprire); poltica (Guerra). Aqu hubiramos querido conocer si hubo o no cambios de sentido en un concepto importante en este siglo clave de la publicidad, el de cuerpo -corporacin-, cuyo
relieve ha sido destacado precisamente por Guerra en Modernidad e Independencias y en varios de sus artculos, conformando una idea central en su obra.
Este trabajo con las palabras es propuesto para aprehenderlos en el contexto en que se utilizaron. Valorable para no caer en usuales anacronismos,
esta prctica terico-metodolgica se topa, sin embargo, con los lmites y la
libertad conceptual que tiene el trabajo del historiador; sino, ni podra hablarse
de un espacio pblico que los contemporneos no haban concebido como tal.
As como podemos destacar los puntos en donde las exposiciones se tocan,
tambin hay lugar para llevarlos a confrontar, por el peso mismo de la comparacin de casos. Por ejemplo, cuando se toma el tema del decreto de libertad de
expresin, sancionado para provocar una explosin en la aparicin de peridicos. Este argumento, hecho propio por Marcos Morel para Brasil o por Cline
Desram para Chile (la libertad de prensa se impuso sin ambages)1 , no puede ser completamente suscripto por Genevieve Verd, que al tomar el caso de
las Provincias Unidas del Ro de la Plata propone: el decreto de libertad de
imprenta consiste sobre todo en limitar el uso de dicha libertad2 . El mismo
1
La comunidad de lectores y la formacin del espacio pblico en el Chile revolucionario: de
la cultura del manuscrito al reino de la prensa (1808-1833), p. 287. Todos los artculos de pie de
pgina que se mencionan aqu son los que conforman el libro que reseo.
2
El escndalo de la risa, o las paradojas de la opinin en el perodo de la emancipacin
rioplatense, p. 234.

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Morel enfatiza que los derechos humanos no son enarbolados como una bandera, sino que se buscaba concebir los lmites de tales derechos.3 Por eso
mismo, hablar de confrontacin es ms una invitacin a tener en cuenta los
alcances, similares o muy distintos, de procesos ms o menos simultneos en
contextos cambiantes -reformistas, revolucionarios y postindependentistas- que,
an cuando parecen echar un manto de homogeneidad, revelan particularidades regionales o nacionales.
El libro se estructura en tres partes: El pblico del Antiguo Rgimen, Revoluciones y movilizaciones del pblico y Formar el pblico moderno. Aqu
se comprende que el verdadero objetivo que gui las colaboraciones es dar
cuenta de los cambios en la cultura poltica ms que lo que el concepto de
espacio permite entrever. A la vez, sita las investigaciones muy articuladamente tanto en el campo de la historia poltica renovada (con preferencia se
trabaja el derrotero seguido por la idea-fuerza de opinin pblica), como en
una manera charteriana de atender a la dinmica cultural (por el inters en
atender las prcticas de la lectura, la circulacin de los distintos impresos, la
supervivencia duradera y cada vez menos central de la oralidad en lo pblico).
Ese abordaje de historia poltica se hace ms explcito en el texto que abre la
galera de recreaciones interpretativas, el de Jean-Frderic Schaub. Apostando
a una crtica a la historiografa poltica de los siglos XVI-XVII, Schaub objeta la
presencia demasiado contundente de una razn de Estado, que simplifica
encadenamientos de mayor densidad. Contra una visin en el cual el sujeto
poltico es el individuo, el productor exclusivo del derecho es el Estado, la soberana reside en la nacin indivible, los contratos entre personas obedecen a la
lgica unificada del mercado, Schaub ofrece una perspectiva ms ajustada,
que reconozca la no operatividad del espacio pblico en ese perodo temprano;
por eso cabe dudar, dice, de la existencia de una esfera pblica cuando no se
dan las condiciones institucionales y sociales de separacin rigurosa entre el
mbito particular y las necesidades pblicas.4 Revisando corpus documentales, criticando los presupuestos clsicos, Schaub va actualizando la historia
poltica de la Espaa del Antiguo Rgimen, cuyos conceptos pueden ser trasladables al mundo colonial hispanoamericano.
As como Schaub explicita que no se puede hacer historia de ese perodo sin
reconocer que la verdadera matriz de la publicidad descansaba sobre todo en
la iglesia parroquial, Annick Lemprire se acerca a esa idea y la ampla mediante una formulacin conceptual, el sistema de reciprocidad moral, que
sujetaba todos los comportamientos sociales o domsticos al bien comn.5
3
La gnesis de la opinin pblica moderna y el proceso de independencia (Ro de Janeiro,
1820-1840), p. 308.
4
El pasado republicano del espacio pblico; las citas son de pp. 31 y 41 respectivamente.
5
Repblica y publicidad a finales del Antiguo Rgimen (Nueva Espaa), p. 63.

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Este sistema consensuador entra en crisis con la revolucin liberal de carcter

conceptual: cuando lo pblico ya no remite a esa moral comn, sino a los
derechos individuales y privados, la igualdad entre los individuos, la nueva
estructura de la representacin. Pero aqu la autora hace valer esa hiptesis
fuerte de la pervivencia de lo antiguo: el peso de lo colectivo como ideal del
pblico seguir rigiendo, y el liberalismo decimonnico debi seguir tomndolo en cuenta.
Como sealamos recin, es muy interesante analizar las diferentes formas
de pensar, interpretar e hipotetizar alrededor del concepto clave de opinin
pblica. Ese es el norte de los trabajos de Jelle Chassin, Georges Lomn,
Vronique Hbrard, Richard Hocquellet y los ya mencionados Morel y Verdo.
Para esta ltima, se pueden distinguir una opinin oficial, incuestionable, ideolgicamente estructurada alrededor de la revolucin, y una opinin pblica
comn, aideolgica, sin referencias polticas sino sociales, consideracin que
se le presta a alguien. Para Lomn, podemos hablar de un hecho fundamental
en la historia bogotana, como es la aparicin, en las primeras dcadas del siglo
XIX, de una esfera pblica plebeya,6 que se diferencia -en una clasificacin
antagnica ms convencional-, de una esfera pblica de las lites, aquellas que
disean una esfera pblica restringida. Chassin, en el trabajo ms descriptivo,
tambin apela a otra diferenciacin: opinin pblica como tribunal y opinin
general como la suma de la sociabilidad, voz annima y poderosa en la que
todos concurren, pero no pertenece a nadie.7
Hbrard encuentra, siguiendo el caso venezolano, una morfologa ms compleja de la opinin pblica, la que descansa en una geografa social (otra vez:
pueblo ignorante, lites ilustradas, corruptores de la opinin), una geografa
territorial (y aqu no sostiene, a diferencia de Renn Silva, en que se pueda
hablar de opinin pblica en espacios rurales; para el historiador colombiano
es perceptible una red epistolar con asiento en haciendas, cuyos efectos son
vlidos para aportar a esta esfera), una concepcin de soberana que articula
ambas geografas, y una opinin pblica ideal, unanimista, abstracta. Va dando cuenta de la polisemia del concepto a partir de los debates parlamentarios
de 1811-1812, y a partir de ella plantea las ambigedades de la relacin entre
opinin y representacin; si no son lo mismo, si tampoco es la suma de las
opiniones particulares ni la del pueblo, si tampoco descasa en los cuerpos de la
sociedad, dnde encontrarla consensuadamente? Los diputados se la arrogarn y as el Congreso ser la fbrica de la opinin, permitiendo distinguir entre
opinin privada y opinin pblica, siempre segn el esquema iluminista dieciochesco.
6
La patria en representacin. Una escena y sus pblicos: Santa Fe de Bogot, 1810-1828,
p. 338
7
Lima, sus lites y la opinin durante los ltimos tiempos de la Colonia, p. 268.

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Este trabajo de Hbrard plantea otro de los problemas ms repetidos en la

construccin social de la modernidad poltica: el de la bsqueda, infructuosa,
de la unanimidad, la dificultad de concebir la coexistencia -la confrontacinde varias opiniones, como no sea en trminos de conflictos y de atentados a la
seguridad pblica.8 Los que sern identificados como facciosos, tal como resalta Verdo. Homogeneidad bien expresada en un peridico brasileo hacia
1830: el modo de pensar expreso y uniforme de ms de la mitad de un pueblo
sobre cualquier objeto. Y que tambin parece haber guiado a la Junta Central
espaola en el perodo de resistencia al bonapartismo, segn lo indica Hocquellet.9 Lo interesante es sopesar la influencia en la cultura poltica latinoamericana de ese afn unanimista, nunca alcanzado pero igualmente buscado a costa
de sangre, exilios, mordazas, exclusiones, tan fuerte en la poca de las guerras
civiles. Destinado a perdurar.
El segundo grupo de textos -aun cuando, insisto, la separacin es claramente relativa- propone acercarse a la problemtica de la esfera pblica desde dispositivos ms especficamente culturales. Quienes privilegian a las tertulias como
objeto son los estudios de Renn Silva y Georges Lomn para Nueva Granada.
La tertulia, seala Silva, recoge elementos socioculturales de larga duracin en
el espacio colonial: la reunin, la conversacin. Como dispositivo se va hibridando, separando el elemento pblico del mbito familiar y domstico;10 si la
nueva sociabilidad promoderna no contaba con el aval oficial (el caso de las
Sociedades Patriticas), las tertulias y las prcticas de lectura grupal aseguraron
cierta continuidad en el desarrollo de las nuevas formas. Cuando la revolucin
lleg, las dificultades polticas no desaparecieron, por aquel deseo de la opinin sin disidencias: Lomn va a demostrar cmo las fiestas pblicas y el teatro
patritico, abroquelados en la liturgia bolivariana de la unanimidad, contribuyeron, de todos modos, con las cofradas y otras entidades, a articular las
esferas escindidas de la opinin racional ilustrada y la opinin social del bajo
pueblo.
Carole Curiel, que aborda la provincia de Venezuela entre 1790 y 1810,
indica que tambin puede hablarse de una eclosin tertuliana a partir de esta
fecha, bsicamente a partir de los cafs, bibliotecas, salones de lecturas y clubes polticos. La sociabilidad formal no aparece precedido, como sucedi habitualmente en Europa, por una tertulia informal, sino ms como resultado de
exigencias nacidas de las propias instituciones que renen a las lites provincia-

8
Opinin pblica y representacin en el Congreso Constituyente de Venezuela (1811-1812),
p. 224.
9
La publicidad de la Junta Central Espaola (1808-1810), p. 167.
10
Prcticas de lectura, mbitos privados y formacin de un espacio pblico moderno. Nueva Granada a finales del Antiguo Rgimen, p. 82.

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les.11 Tambin Sol Serrano recuerda la debilidad del espacio societario y literario existente en Chile (en general los autores reconocen aqu una de las mayores diferencias con el proceso que describi Habermas para los casos europeos). Sin embargo, Desram indica que en el Chile colonial el auge posterior
de la sociabilidad tuvo desde los tiempos coloniales un origen literario, reuniones de lectura y oratoria a las que le asigna un sentido crtico decisivo para
la separacin de las esferas estatal y civil.
Si las asociaciones formales no gozan de una atencin privilegiada en el
anlisis de los espacios pblicos (salvo el caso de la Sociedad Patritica de
Caracas en Curiel), la prensa en cambio es tema recurrente en muchos de los
artculos. Ya he sealado algn contrapunto que puede establecerse en la interpretacin del sentido y los alcances de la libertad de imprenta; sera injusto
quedarse slo con este comentario. Desram, por ejemplo, afirma que la prensa tambin contribuye fuertemente a consolidar un proceso vitalmente moderno, la individualizacin de la lectura, y que el auge que va a tener este reino de
la prensa no slo no alcanzar a agotar el peso de la oralidad en las comunidades sino que, por el contrario, obligar a la prensa a adaptarse a la palabra
retrica. Chassin hace de este tema el ncleo de su colaboracin, buscando
presentar el impacto de la prensa sobre la opinin, a partir de la guerra de las
palabras. Morel destaca algo que solemos pasar por alto: suscribirse ya era en
s mismo un acto de opinin. Claro que cuando toma la base de suscriptores de
un diario, la Gazeta do Brasil en 1827, encuentra que la sostiene la triloga
simblica del Antiguo Rgimen: comerciantes, militares y clero. Volvemos a las
coexistencias y transiciones duraderas.
Cuando se va un poco ms all en el tiempo, la segunda mitad del siglo
XIX, como lo hace Sol Serrano al tomar la discusin de lo pblico y lo privado
alrededor de la escuela chilena, se percibe ya una definicin ms clara y no
exenta de mltiples giros y rodeos, para diferenciar el espacio pblico en sentido moderno. Las luchas polticas entre liberales y conservadores fortalecen la
esfera pblica porque al abandonar el Estado la identidad catlica excluyente,
los ltimos apelaron al asociacionismo y al debate crtico para combatir esa
posicin.12
Dej para el final de este comentario el artculo de Franois-Xavier Guerra.
Se trata de un artculo en el que, tal como lo hace Schaub, parte de la crtica a
ciertos supuestos conocidos de la historia poltica del Antiguo Rgimen. La
idea tradicional de una transferencia directa de la soberana, depositada en el
rey y luego en la nacin (posicin que asume Hbrard; ver p. 205 y p. 224),
entiende mal las relaciones polticas, ya que asigna al rey todos los atributos del
11
Tertulia de dos ciudades: modernismo tardo y formas de sociabilidad polticas en la provincia de Venezuela, p. 179.
12
La escuela chilena y la definicin de lo pblico, pp. 361/362.

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poder, cuando en realidad se encontraba distribuido en una red corporativa:

la accin poltica, en el Antiguo Rgimen, tiene un aspecto esencialmente grupal, que limita ese poder regio. Estas autoridades naturales prevalecen sobre
las acciones individuales y confieren a la poltica un carcter esencialmente
pactista y de reciprocidad. Es contra estos cuerpos que deber levantarse el
proyecto de modernidad poltica: sta supone el triunfo , o por lo menos la
extensin, de figuras abstractas -nacin, pueblo, soberana, representacin,
opinin- que contrastan con el carcter mucho ms concreto de los actores de
la poltica antigua y, con ella, la aparicin de nuevas prcticas polticas. La
nacin como contrato reemplaza a la nacin como red corporativa, grupal, y la
idea de soberana unificada, absoluta, no limitada, ahora s logra imponerse.
Claro que en Hispanoamrica es un triunfo precoz, azuzado por el marco externo de disolucin monrquica, y donde las representaciones, imaginarios y prcticas sociales mantienen sus ligazones con el Antiguo Rgimen.
Si a esta visin de Guerra, amparada en la identificacin y distincin de las
figuras polticas en torno a lo concreto/premoderno - abstracto/moderno, podemos dejarle un margen para relativizarla (la misma nocin de poder absoluto y
sus remisiones metafsicas no dejan de plantear abstracciones para la arquitectura del poder monrquico), cabe destacar igual cmo su insistencia -y, se ha
visto, la de varios de los autores que colaboran en este libro- en el peso de los
grupos, desde los hacendados a las cofradas o los cabildos civiles y eclesisticos, se traducirn en ingentes esfuerzos por concretar ecuaciones de transferencias (el paso del terico titular de la soberana a quienes operan su efectivo
ejercicio) a partir de la accin pblica, la representacin electoral y la opinin;
las tres confirmarn, todava para buena parte del siglo XIX, esa presencia de la
sociedad tradicional y plasmarn un tipo particular de modernidad: la persistencia de una visin grupal de lo social, la tenaz tendencia al autogobierno y la
correlativa dificultad de pensar y de construir el Estado y la sociedad civil sin
duda encuentran ah una de sus principales explicaciones.13
Este libro ofrece, as, una mirada de anclaje para los siglos XVIII y XIX
signado y marcado por la hibridacin, la coexistencia, de lo premoderno y lo
moderno, mucho ms de lo que se afirmaba en la historiografa establecida.
Donde el espacio pblico moderno puede ser, como se afirma en la introduccin, uno ms de los espacios en que la sociedad se pensaba y actuaba, y no la
fragua exclusiva de las matrices. Esto nos deja sin etiquetas clsicas; ofrece, a
cambio, una caracterizacin ms verosmil de los comportamientos y una clave
inevitable para la explicacin de las decisiones.
Pablo Vagliente
13
De la poltica antigua a la poltica moderna. La revolucin de la soberana, citas de
pginas 116, 131 y 139, respectivamente.

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