El Reino Protista se compone de organismos eucariotas simples a los

cuales se les llama protistas. La mayora de los protistas son

unicelulares. Los protistas multicelulares tienen estructuras simples.
Muchos protistas son auttrofos, sin embargo, otros son hetertrofos y
algunos otros son auttrofos a veces y a veces hetertrofos.
Estructura: Se suele afirmar que no existen tejidos en ningn protista,
pero en las algas rojas y en las algas pardas la complejidad alcanza un
nivel muy prximo al tisular, incluida la existencia de plasmodesmos
(p.ej. en el alga parda Egregia). Muchos de los protistas pluricelulares
cuentan con paredes celulares de variada composicin, y los
unicelulares auttrofos frecuentemente estn cubiertos por una teca,
como en caso destacado de las diatomeas, o dotados de escamas o
refuerzos. Los unicelulares depredadores (fagtrofos) suelen presentar
clulas desnudas (sin recubrimientos). Las formas unicelulares a menudo
estn dotadas de movilidad por reptacin o, ms frecuentemente, por
apndices de los tipos llamados cilios y flagelos.
Organizacin celular:
Eucariotas (clulas con ncleo), unicelulares o pluricelulares. Los ms
grandes, algas pardas del gnero Laminaria, pueden medir decenas de
metros, pero predominan las formas microscpicas.
Metabolismo del oxgeno: Todos los eucariontes, y por ende los
protistas, son de origen aerobios (usan oxgeno para extraer la energa
de las sustancias orgnicas), pero algunos son secundariamente
anaerobios, tras haberse adaptado a ambientes pobres en esta
sustancia.
Hbitat:
Ninguno de sus representantes est adaptado plenamente a la
existencia en el aire, de modo que los que no son directamente
acuticos, se desarrollan en ambientes terrestres hmedos o en el
medio interno de otros organismos.
Nutricin: Auttrofos, por fotosntesis, o hetertrofos. Muchas formas
unicelulares presentan simultneamente los dos modos de nutricin. Los
hetertrofos pueden serlo por ingestin (fagtrofos) o por absorcin
osmtica (osmtrofos).
Reproduccin y desarrollo: Puede ser asexual (clonal) o sexual, con
gametos, frecuentemente alternando la asexual y la sexual en la misma
especie. Las algas pluricelulares presentan a menudo alternancia de
generaciones. No existe embrin en ningn caso.
Ecologa: Los protistas se cuentan entre los ms importantes
componentes del plancton (organismos que viven en suspensin en el
agua), del bentos (del fondo de ecosistemas acuticos) y del edafon (de
la comunidad que habita los suelos). Hay muchos casos ecolgicamente
importantes de parasitismo y tambin de mutualismo, como los de los
flagelados que intervienen en la digestin de la madera por los termes o
los que habitan en el rumen de las vacas. El simbionte algal de los
lquenes es casi siempre un alga verde unicelular.