Sentencia T-408/98

INDEMNIZACION
DEL
DAO
EMERGENTE
EN
ABSTRACTO-Circunstancias para procedencia excepcional de tutela
La Corte ha reiterado en mltiples oportunidades, que la accin de tutela
no es, en principio, el mecanismo idneo para solicitar una eventual
indemnizacin. En efecto, slo en circunstancias muy excepcionales en las
que (1) la violacin del derecho fundamental resulte manifiesta y
consecuencia de una accin clara e indiscutiblemente arbitraria, (2) el
afectado no disponga de otro medio judicial, y (3) siempre que ello fuere
necesario para asegurar el goce efectivo del derecho fundamental
vulnerado, el juez constitucional puede ordenar en abstracto la
indemnizacin del dao emergente causado.
SUBORDINACION-Alcance
Segn la jurisprudencia de esta Corporacin, la subordinacin es una
situacin que hace referencia a la existencia de una relacin jurdica de
dependencia, tal como la que se produce, por ejemplo, entre trabajador y
empleador, en virtud del contrato de trabajo.
INDEFENSION-Alcance
La Corte tiene establecido que una situacin puede ser calificada como de
indefensin cuando una persona carece de medios de defensa frente a actos
o conductas de otra que violan sus derechos fundamentales o, bien, cuando
los medios de defensa de que dispone son claramente inidneos para evitar
o restablecer en forma rpida y efectiva la vulneracin de sus derechos
fundamentales. A diferencia de la subordinacin, la indefensin puede
responder a factores de orden fctico o jurdico que deben ser establecidos
segn las particularidades de cada caso especfico.
INDEFENSION-Circulacin de fotografas que reproducen imgenes
ntimas
Tal y como lo ha sostenido la Corte, una persona se encuentra en situacin
de indefensin frente a otra, en los eventos en los cuales esta ltima posee y
hace circular documentos en los que se reproduzcan imgenes intimas de la

primera, en contra de su voluntad, que pueden producir una lesin

irremediable de sus derechos fundamentales. La Sala estima que la
duracin promedio del juicio civil de reivindicacin no se compadece con
la urgencia y magnitud del dao iusfundamental. Se trata de fotografas en
las que se pone en evidencia una circunstancia ntima del actor que ste no
quiere que salga a la luz pblica por temor a perder su intimidad y el
mbito de libertad que esta le garantiza. La circulacin de este tipo de
documentos puede afectar sensiblemente el derecho a la propia imagen de
su titular. Adicionalmente, la difusin de imgenes ntimas que reproducen
escenas que pueden merecer algn reproche o juicio negativo por parte de
la comunidad, en contra de la voluntad de su titular y sin justificacin
constitucional o legal alguna, afecta de manera irreversible los derechos
fundamentales mencionados.
DERECHO A LA PROPIA IMAGEN-Alcance
La Corte ha indicado que cuando una imagen es apropiada, difundida,
expuesta, reproducida o comercializada en contra de la voluntad de la
persona representada, existiendo autorizacin de sta, la imagen es
reproducida, difundida o comercializada en detrimento de su identidad, se
produce una violacin del derecho fundamental a la propia imagen, cuya
defensa puede ser ejercida por va de la accin de tutela. Esta Corporacin
tiene establecido que el derecho fundamental a la propia imagen se
encuentra implcito en las disposiciones del artculo 14 de la Constitucin
Poltica, el cual, al reconocer el derecho de todas las personas a la
personalidad jurdica se constituye en una "clusula general de proteccin
de todos los atributos y derechos que emanan directamente de la persona y
sin los cules sta no podra jurdicamente estructurarse." As mismo, la
Corte considera que los aspectos dinmicos del derecho a la imagen, es
decir, aquellas acciones de la persona dirigidas a disponer del mismo,
constituyen una forma de autodeterminacin del sujeto y, por ende, se
enmarcan dentro del mbito de proteccin que depara el derecho
fundamental al libre desarrollo de la personalidad. Adicionalmente, si la
imagen reproduce actos o sucesos propios de la intimidad de una persona,
su difusin, en contra de su voluntad vulnera, en principio, el derecho
fundamental a la intimidad.
INVESTIGACION PENAL-Pueden aportarse
documentos que reproducen imgenes ntimas

conservarse

La proteccin de los derechos fundamentales garantizados a travs del

derecho penal, permite que la fiscala retenga documentos o fotografas en
contra de la voluntad de sus titulares, cuando las mismas formen parte de
una investigacin penal respecto de la cual tengan una cierta relacin de
conexidad. En efecto, los derechos a la intimidad, al libre desarrollo de la
personalidad y a la propia imagen no llegan hasta el extremo de impedir
que unas fotografas en las que se reproducen imgenes ntimas de una
persona no puedan ser aportadas y conservadas por la Fiscala en contra
de la voluntad de su titular, cuando ellas pueden servir de elemento para la
eventual definicin de responsabilidad penal por la comisin de hechos
punibles que estn siendo investigados. Lo anterior es independiente del
valor probatorio que puedan tener tales fotos y supone, necesariamente, el
cumplimiento de las normas legales sobre reserva del sumario que asegura
al demandado que sus imgenes no sern objeto de difusin o circulacin
pblica. Adicionalmente, dado que se trata de imgenes ntimas respecto de
las cuales ninguna otra persona parece detentar un ttulo legtimo de
propiedad, de ser devueltas slo pueden serlo a su titular.

Referencia: Expediente T-156083

Actor: Jorge Luis Pulido Zrate
Magistrado Ponente:
Dr. EDUARDO CIFUENTES MUOZ
La Sala Tercera de Revisin de la Corte Constitucional, integrada por los
Magistrados Eduardo Cifuentes Muoz, Carlos Gaviria Daz y Jos Gregorio
Hernndez Galindo, ha pronunciado
EN NOMBRE DEL PUEBLO
Y
POR MANDATO DE LA CONSTITUCION
la siguiente

SENTENCIA
En el proceso de tutela T-156083 adelantado por JORGE LUIS PULIDO
ZARATE contra BLANCA FLOR ORTIZ DE ROVIRA.
ANTECEDENTES
1. El 26 de diciembre de 1997, el seor Jorge Luis Pulido Zrate interpuso
accin de tutela, ante el Juzgado 7 Penal Municipal de Cartagena de Indias,
D.T.C., contra la seora Blanca Flor Ortz de Rovira, por considerar que sta
ha vulnerado sus derechos fundamentales al libre desarrollo de la
personalidad (C.P., artculo 16) y a la intimidad (C.P., artculo 15).
El actor manifest que, cuatro aos atrs, haba sostenido una relacin de
pareja con el seor Oscar Surez, durante la cual haban sido tomadas "unas
fotografas muy comprometedoras". Relat que, en el ao de 1995, fue
contratado para trabajar en la fundacin "Hogar Oscar" hasta el mes de
diciembre de 1997, fecha en la cual le fue solicitada su renuncia "porque
alguien tom las fotografas y se las hizo llegar a [la seora Blanca Flor
Ortz]".
Agreg que las fotografas nunca le fueron devueltas y que, por el contrario,
la demandada las ha utilizado con la finalidad de "destruir la fundacin" y de
perjudicarlo, como quiera que ha solicitado trabajo en tres oportunidades y
ste le ha sido negado. Al respecto, indic que "esta seora est mostrando
las fotos al seor director de Bienestar Familiar y a personas ajenas a la
fundacin haciendo entender que los hechos son con nios mayores de la
fundacin y con personal de sta, cuando la verdad es que ni es con nios ni
es con personal de la fundacin, el seor con el que estoy en la foto no es
trabajador de la fundacin ni tiene nada que ver con ella".
En consecuencia, solicita que la demandada le devuelva las fotografas y le
cancele una indemnizacin "por daos que ella me ha causado en mi persona
al yo no poder volver a conseguir trabajo por ella estar mostrando las fotos
que me pertenecen a m y que slo tienen que ver con mi vida privada".
2. Por providencia de diciembre 29 de 1997, el Juzgado 7 Penal Municipal
de Cartagena de Indias, D.T.C., rechaz de plano la accin de tutela
interpuesta por el seor Jorge Luis Pulido Zrate.

El juez de tutela consider que, en el presente caso, "indiscutiblemente,

Jorge Luis Pulido Zrate, segn su afirmacin, fue vctima de la conducta
que desplegaran sujetos indeterminados, de la apropiacin de sus ntimas
fotografas sin su consentimiento, para posteriormente exhibirlas en los
establecimientos o lugares por l indicados, lo mismo que ante personas que
tienen conocimiento de la actividad laboral del actor, lo cual tuvo la
consecuencia anotada, cual es la prdida del trabajo y la imposibilidad para
obtener otro". Empero, estim que el actor "ha resultado sujeto pasivo de
dos hechos punibles, aparentemente concursados, los cuales tienen, por
mandato legal, una accin especfica, cual es la penal, que conlleva
paralelamente la civil y es por este medio por el que deber ventilarse este
asunto". En razn de la existencia de otro medio judicial de defensa, el
fallador consider que la accin de tutela deba ser rechazada.
La anterior decisin fue enviada a la Corte Constitucional para su eventual
revisin y, al ser seleccionada, correspondi a esta Sala su conocimiento.
3. Mediante auto de mayo 26 de 1998, la Sala Tercera de Revisin de esta
Corporacin comision al Juez 7 Penal Municipal de Cartagena de Indias,
D.T.C., para que practicara una serie de pruebas dirigidas a aclarar los
hechos y conductas que dieron lugar a la presente accin de tutela.
El juzgado comisionado inform que no haba sido posible localizar al actor,
motivo por el cual su declaracin no pudo ser practicada.
Por su parte, la demandada, seora Blanca Flor Ortz de Rovira, el 8 de junio
de 1998, manifest ante el despacho judicial comisionado que "cuando
estaba de representante legal de la Fundacin Oscar, muy a menudo reciba
llamadas annimas y algunas personas tambin me informaban de hechos
inmorales, sucedidos dentro del seno de la Fundacin, yo peda que me
sirvieran de testigo o que me dieran pruebas de las cosas esas. Un da un
seor me dijo que me iba a mandar las pruebas porque yo tena era un centro
de corrupcin y no de rehabilitacin". Seal que, a mediados del mes de
diciembre de 1996, recibi en su apartamento, en forma annima, "unas
fotos pornogrficas del empleado Jorge Luis Pulido Zrate". La declarante
inform que haba mostrado las sealadas fotografas a Lesli Zabaleta
Beltrn, contadora de la fundacin, y al seor Eric Hoffman, miembro de la
junta directiva, "con el nimo de que me ayudaran a resolver el problema
interno". Indic que las fotografas se encontraban en su poder pero que las

iba a entregar a la Fiscala General de la Nacin, la cual se encuentra

realizando una investigacin penal sobre "hechos inmorales" ocurridos en la
Fundacin Oscar.
El Director Seccional del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar afirm
ante el juzgado comisionado no conocer al seor Jorge Luis Pulido Zrate ni
haber tenido contacto alguno con las fotografas que ste reclama a travs
del proceso de tutela de la referencia. Seal que "s conozco a la seora
Blanca Flor de Rovira, ella vena manejando en calidad de representante
legal de una fundacin conocida como 'Casa de Oscar' ubicada en la
poblacin de Turbaco y vena como administrador un extranjero, de nombre
Patrick Vercoutere, ellos como que tuvieron algunos problemas entre s, lo
que conllev a que Bienestar adelantara una investigacin para ver lo que
realmente estaba sucediendo porque la fundacin se sostena mayormente
con los fondos que le aportaba el Bienestar Familiar, la investigacin se le
encomend al Departamento Jurdico de la institucin y al encontrar algunas
fallas de tipo tico y administrativo procedimos al cierre de dicho 'Hogar
Oscar', pero nunca fui informado por la seora Blanca Flor de Rovira, de
ninguna fotografa o documento que comprometiera a esta persona [Jorge
Luis Pulido Zrate]".
El da 16 de julio de 1988, el Jefe de la Unidad Investigativa -C.T.I.- (E) de
la Fiscala General de la Nacin de la ciudad de Cartagena de Indias, D.T.C.,
inform al despacho judicial comisionado que ya se encontraban en su poder
la fotografas cuya circulacin suscit la accin de tutela sometida a la
revisin de la Corte. As mismo, el anotado funcionario adjunt copia de las
diligencias preliminares que ese organismo ha llevado a cabo para dar curso
a la denuncia formulada contra algunas personas que laboraban en el Hogar
Oscar, por presunto abuso sexual de menores.
FUNDAMENTOS
1. El actor solicita que le sean devueltas unas fotografas muy
comprometedoras que, segn la accin de tutela, posee la demandada y,
adicionalmente, que le resarza los perjuicios que le ha generado por hacer
circular, contra su voluntad, dichas fotografas.
El fallador de tutela deneg la proteccin constitucional con el argumento de
que el actor tena a su disposicin el proceso penal, por medio del cual no

slo conseguira la devolucin de las fotografas sino, tambin, el pago de la

indemnizacin por los daos irrogados.
Solicitud de indemnizacin
2. La Corte ha reiterado en mltiples oportunidades, que la accin de tutela
no es, en principio, el mecanismo idneo para solicitar una eventual
indemnizacin. En efecto, slo en circunstancias muy excepcionales en las
que (1) la violacin del derecho fundamental resulte manifiesta y
consecuencia de una accin clara e indiscutiblemente arbitraria, (2) el
afectado no disponga de otro medio judicial, y (3) siempre que ello fuere
necesario para asegurar el goce efectivo del derecho fundamental vulnerado,
el juez constitucional puede ordenar en abstracto la indemnizacin del dao
emergente causado.
En el presente caso, no est demostrado que la seora Blanca Flor Ortz de
Rovira le haya producido al actor un perjuicio iusfundamental que merezca
ser resarcido mediante la correspondiente indemnizacin. Pero incluso si se
encontrara demostrada la premisa fctica que ac se hecha de menos, el actor
tendra otros mecanismos alternativos, como el proceso civil o la accin civil
dentro de un proceso penal, para lograr el resarcimiento del dao producido.
Por consiguiente, cualquiera sea el resultado de la accin de tutela que se
estudia, resulta abiertamente improcedente la solicitud de indemnizacin
formulada por el seor Jorge Luis Pulido Zrate.
Procedencia de la accin de tutela
3. En el presente caso, la accin de tutela ha sido interpuesta contra una
persona particular frente a la cual, prima facie, el actor se encuentra en
condiciones de igualdad jurdica y fctica. Conforme a lo anterior, en el caso
sub-lite, la relacin existente entre actor y demandada no parece encuadrarse
dentro de ninguna de las causales que autorizan la procedencia de la accin
de tutela contra particulares, sealadas en el artculo 86 de la Constitucin
Poltica y en el artculo 42 del Decreto 2591 de 1991. Sin embargo, la
procedencia del amparo constitucional se impone en caso de detectarse una
circunstancia que colocara al actor en situacin de subordinacin o de
indefensin frente a la demandada, lo que debe ser verificado en cada caso
concreto (C.P., artculo 86, in fine; Decreto 2591 de 1991, artculo 42-4 y 9).

Segn la jurisprudencia de esta Corporacin, la subordinacin es una

situacin que hace referencia a la existencia de una relacin jurdica de
dependencia, tal como la que se produce, por ejemplo, entre trabajador y
empleador, en virtud del contrato de trabajo. Conforme a lo anterior, es fcil
deducir que el actor no se encuentra ligado a la seora Blanca Flor Ortz de
Rovira por ninguna clase de vnculo jurdico que determine que aqul se
encuentre en situacin de subordinacin frente a sta. De otra parte, la Corte
tiene establecido que una situacin puede ser calificada como de indefensin
cuando una persona carece de medios de defensa frente a actos o conductas
de otra que violan sus derechos fundamentales o, bien, cuando los medios de
defensa de que dispone son claramente inidneos para evitar o restablecer en
forma rpida y efectiva la vulneracin de sus derechos fundamentales. A
diferencia de la subordinacin, la indefensin puede responder a factores de
orden fctico o jurdico que deben ser establecidos segn las particularidades
de cada caso especfico. Resta, entonces, estudiar, si, en el presente caso,
existe algn tipo de situacin que coloque al actor en situacin de
indefensin frente a la demandada.
En virtud de lo anterior, tal y como lo ha sostenido la Corte, una persona se
encuentra en situacin de indefensin frente a otra, en los eventos en los
cuales esta ltima posee y hace circular documentos en los que se
reproduzcan imgenes intimas de la primera, en contra de su voluntad, que
pueden producir una lesin irremediable de sus derechos fundamentales. En
efecto, el proceso reivindicatorio civil, el cual podra constituir un juicio
ordinario, abreviado o verbal sumario, segn la cuanta del asunto (C.P.C.,
artculos 396 y 397), es un medio de defensa apropiado para que el actor
recupere la tenencia de las fotos que reclama. Sin embargo, la Sala estima
que la duracin promedio del juicio civil de reivindicacin no se compadece
con la urgencia y magnitud del dao iusfundamental que se produce en
razn de la circulacin y difusin de fotografas que renan las condiciones
antes indicadas.
En el presente caso se trata de fotografas en las que se pone en evidencia
una circunstancia ntima del actor que ste no quiere que salga a la luz
pblica por temor a perder su intimidad y el mbito de libertad que esta le
garantiza. De otra parte, la circulacin de este tipo de documentos puede
afectar sensiblemente el derecho a la propia imagen de su titular.
Adicionalmente, la difusin de imgenes ntimas que reproducen escenas
que pueden merecer algn reproche o juicio negativo por parte de la
comunidad, en contra de la voluntad de su titular y sin justificacin

constitucional o legal alguna, afecta de manera irreversible los derechos

fundamentales mencionados. En consecuencia, si los hechos se presentaran
como fueron relatados en la accin de tutela, la misma resultara procedente
por tratarse de un tpico caso de indefensin.
4. Durante el proceso no se demostr que la demandada hubiera hecho
pblicas las fotos que originaron la presente acin. De otra parte, qued
probado que la seora Ortz de Rovira entreg las mencionadas fotos a la
Fiscala General de la Nacin para que formaran parte de una indagacin
que esta entidad adelanta por la presunta comisin de conductas que pueden
ser calificadas como abuso o corrupcin de menores. En tales circunstancias,
por sustraccin de materia, la accin de tutela se torna completamente
improcedente, pues dado que la demandada no tiene las precitadas
fotografas no est en condiciones de hacerlas circular y, en consecuencia,
mal puede afirmarse que el actor tiene frente a ella una relacin de
indefensin.
5. Ahora bien, ciertamente las fotos no le han sido devueltas a su titular. En
este sentido, no puede desconocer la Sala que - como fue mencionado en el
fundamento jurdico anterior -, el riesgo de que se pongan a circular podra
amenazar sus derechos fundamentales. En efecto, a este respecto la Corte ha
indicado que cuando una imagen es apropiada, difundida, expuesta,
reproducida o comercializada en contra de la voluntad de la persona
representada, existiendo autorizacin de sta, la imagen es reproducida,
difundida o comercializada en detrimento de su identidad, se produce una
violacin del derecho fundamental a la propia imagen, cuya defensa puede
ser ejercida por va de la accin de tutela. Sobre este particular, la Corte ha
expresado:
"De otra parte, cabe destacar que la imagen o representacin
externa del sujeto tiene su asiento necesario en la persona de la
cual emana y, por tanto, su injusta apropiacin, publicacin,
exposicin, reproduccin y comercializacin, afecta lo que en
estricto rigor constituye un derecho o bien personalsimo. Una
consideracin elemental de respeto a la persona y a su dignidad,
impiden que las caractersticas externas que conforman su
fisonoma o impronta y que lo identifican ms que cualquiera otro
signo externo en su concreta individualidad, puedan ser objeto de
libre disposicin y manipulacin por terceros. De ah que con las
limitaciones legtimas deducibles de las exigencias de la

sociabilidad humana, la bsqueda del conocimiento y dems

intereses pblicos superiores, se estime que toda persona tiene
derecho a su propia imagen y que, sin su consentimiento, sta no
puede ser injustamente apropiada, publicada, expuesta,
reproducida o comercializada por otro."
Conforme a lo anterior, esta Corporacin tiene establecido que el derecho
fundamental a la propia imagen se encuentra implcito en las disposiciones
del artculo 14 de la Constitucin Poltica, el cual, al reconocer el derecho de
todas las personas a la personalidad jurdica se constituye en una "clusula
general de proteccin de todos los atributos y derechos que emanan
directamente de la persona y sin los cules sta no podra jurdicamente
estructurarse." As mismo, la Corte considera que los aspectos dinmicos del
derecho a la imagen, es decir, aquellas acciones de la persona dirigidas a
disponer del mismo, constituyen una forma de autodeterminacin del sujeto
y, por ende, se enmarcan dentro del mbito de proteccin que depara el
derecho fundamental al libre desarrollo de la personalidad (C.P., artculo 16).
Adicionalmente, si la imagen reproduce actos o sucesos propios de la
intimidad de una persona, su difusin, en contra de su voluntad vulnera, en
principio, el derecho fundamental a la intimidad (C.P. art. 15).
Dado que las fotografas se encuentran actualmente en poder de la fiscala, la
Sala debe examinar si ello apareja violacin a los derechos fundamentales
cuya tutela se solicita.
A juicio de esta Sala la Fiscala General de la Nacin no ha vulnerado ni
amenazado los derechos fundamentales del actor al retener las fotografas
que originaron la presente accin. En efecto, dicha entidad no esta
autorizada para difundir, publicar o hacer circular fotografas que contengan
imgenes ntimas de sujetos cuya conducta se investiga, ni puede exponer,
reproducir o comercializar dichas imgenes en contra de la voluntad de la
persona representada. En estos trminos, mal puede afirmarse que la
tenencia de las mencionadas fotos por parte de tal entidad - cuando las
mismas le han sido entregadas por quien suministra una eventual noticia
criminal con la que pueden estar relacionadas -, afecte los derechos
fundamentales del actor.
Por el contrario, la proteccin de los derechos fundamentales garantizados a
travs del derecho penal, permite que la fiscala retenga documentos o
fotografas en contra de la voluntad de sus titulares, cuando las mismas

formen parte de una investigacin penal respecto de la cual tengan una cierta
relacin de conexidad. En efecto, los derechos a la intimidad, al libre
desarrollo de la personalidad y a la propia imagen no llegan hasta el extremo
de impedir que unas fotografas en las que se reproducen imgenes ntimas
de una persona no puedan ser aportadas y conservadas por la Fiscala en
contra de la voluntad de su titular, cuando ellas pueden servir de elemento
para la eventual definicin de responsabilidad penal por la comisin de
hechos punibles que estn siendo investigados.
Por supuesto, todo lo anterior es independiente del valor probatorio que
puedan tener tales fotos y supone, necesariamente, el cumplimiento de las
normas legales sobre reserva del sumario que asegura al demandado que sus
imgenes no sern objeto de difusin o circulacin pblica. Adicionalmente,
dado que se trata de imgenes intimas del actor respecto de las cuales
ninguna otra persona parece detentar un ttulo legtimo de propiedad, de ser
devueltas slo pueden serlo a su titular, vale decir, al seor Jorge Luis Pulido
Zrate. Por ltimo, no sobra advertir que el actor dispone de otros medios de
defensa para evitar los posibles riesgos que puede generar el hecho de que
no tenga en su poder las imgenes que dieron origen a la presente accin. En
efecto, para ello puede hacer uso de los mecanismos jurdicos que le
permiten participar en el proceso penal y, adicionalmente, apelar a las
acciones civiles para reclamar la indemnizacin a la que cree tener derecho.
DECISION
En mrito de lo expuesto, la Sala Tercera de Revisin
R E S U E L V E:
Primero. CONFIRMAR, pero exclusivamente por las razones expuestas en
esta providencia, la sentencia de diciembre 29 de 1997, proferida por el
Juzgado 7 Penal Municipal de Cartagena de Indias, D.T.C.
Segundo. LIBRESE, por Secretara General de la Corporacin, las
comunicaciones de que trata el artculo 36 del decreto 2591 de 1991.
Notifquese, comunquese, cmplase, insrtese en la Gaceta de la Corte
Constitucional y archvese el expediente.

EDUARDO CIFUENTES MUOZ

Magistrado

CARLOS GAVIRIA DAZ

Magistrado

JOS GREGORIO HERNNDEZ GALINDO

Magistrado

MARTHA VICTORIA SCHICA DE MONCALEANO

Secretaria General
(Sentencia aprobada por la Sala Tercera de Revisin, en la ciudad de Santa
Fe de Bogot, D.C., a los once (11) das del mes de Agosto de mil
novecientos noventa y ocho (1998)).