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Elementos

de Metapoltica para una Civilizacin Europea

N 72

PENSAR LO IMPROBABLE

NIKLAS LUHMANN
Y SU TEORA DE LA SOCIEDAD

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

Elementos

Sumario

Metapoltica para una


Civilizacin Europea

La estela de Leipzig. La ideologa del


conservadurismo alemn como motivo
fundacional de la sociologa de Luhmann,
por Juan Miguel Chvez, 3

Director:
Sebastian J. Lorenz

El problema luhmanniano,
por Francisco Mujica, 14

sebastianjlorenz@gmail.com

La teora de sistemas de Niklas Luhmann,


por Eguzki Urteaga, 28
Niklas Luhmann: La compleja
incertidumbre de un mundo secularizado,
por Elvio A. Tell, 38
La ilustracin sociolgica de Niklas
Luhmann, por Daniel Innerarity, 52
La poltica desde la teora de sistemas
sociales de Niklas Luhmann,
por Juan Pablo Gonnet, 62
Hacia una formulacin analtica de la
sociedad mundial: de Rostow a Luhmann,
por Jos Almaraz, 67

PENSAR LO IMPROBABLE

La opinin pblica, entre el sistema poltico


y el sistema de medios. Contraste analtico
entre Habermas y Luhmann,
por Mariano Fernndez Constantinides, 89

NIKLAS LUHMANN
Elementos N 72

El caballo de Troya: una entrevista a Niklas


Luhmann, por Heidie Rend y Marco Bruns, 100

http://urkultur-imperiumeuropa.blogspot.com.es/

Elementos
Niklas Luhmann
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individuales o la indiferencia de las


operaciones sistmicas frente a expectativas de
carcter tico.

La estela de Leipzig. La
ideologa del conservadurismo
alemn
como
motivo
fundacional de la sociologa de
Luhmann

Es por esto que Luhmann (2007)


caracteriza la sociedad moderna por una
profunda crisis de racionalidad, expresada en
un dficit estructural de integracin social,
derivada
de
expansiones
sistmicas
incontrolables
en
sus
consecuencias;
especficamente de los riesgos del desarrollo
cientficotecnolgico y econmico. Esta
crisis de racionalidad y cohesin del tejido
social debe atribuirse al movimiento ms
caracterstico de la sociedad contempornea
para Luhmann, a saber: la diferenciacin
funcional.

Juan Miguel Chvez


I. Introduccin: la sociologa
Niklas Luhmann y sus implicancias

de

Cuando la sociologa de postguerra


buscaba superar los lmites del programa
clsico a travs de un refundacin de sus
pilares normativos, Niklas Luhmann (1991)
toma el camino inverso, a saber: hacia una
radical formalizacin del pensar sociolgico.
De aqu que su punto de partida sea revisar en
qu estado de la cuestin se encuentra la teora
sociolgica para describir a la sociedad
contempornea. Luhmann (2007) identifica
cuatro
obstculos
epistemolgicos
transversales
al
quehacer
sociolgico,
obstculos
que
impediran
describir
atingentemente a la sociedad actual y a sus
correspondientes niveles de realidad:

La diferenciacin funcional es un tipo o


forma de procesamiento de problemas
sociales. Mientras en las sociedades
segmentarias los problemas se resolvan a
travs de la apelacin a un frreo consenso
normativo (con ribetes mtico-religiosos), y en
las sociedades estratificadas los problemas se
trataban a travs de la supeditacin de los
mismos al estamento superior; en la sociedad
moderna los problemas se pretenden
solucionar a travs del procedimiento de la
diferenciacin funcional. Este procedimiento
se
caracteriza
por
combinar
dos
especificidades:
alta
abstraccin
(el
procedimiento aplica a todos los casos) y alta
especificidad (el procedimiento opera
exclusivamente para un nico gnero de casos).
De esta forma el dinero sirve para comprar
cualquier bien, pero no para comprobar una
teora; mientras que el derecho funciona para
validar
expectativas
normativamente
generalizadas; pero no para pintar un cuadro.

1. La sociedad est compuesta por


hombres concretos y las relaciones entre
ellos (Weber 1999).
2. La sociedad se construye en el consenso
de esos hombres concretos, y en la
formulacin y concrecin de sus objetivos
(Habermas 1981).
3. La sociedad es una unidad
territorialmente delimitada (Marx 1985).

Un orden social diferenciado en sistemas


autnomos como son la poltica, el derecho, la
ciencia, la economa, etc. exige reconocer el
problema de representar la unidad de la
sociedad ante la incapacidad de un sistema de
integrar la totalidad social, en la medida en que
cada sistema slo opera con su respectiva
lgica parcial (poltica-poder, economaescasez, arte-originalidad, intimidad-amor,
ciencia-verdad, etc.) (Luhmann 1993).
Asimismo, es la misma diferenciacin
semntica que por un lado permite la

4. La sociedad puede ser observada desde


fuera (Parsons 1982).
Estos obstculos generan la conviccin en
Luhmann (1991, 2007) de que la sociologa
requiere de un aparataje conceptual
radicalmente nuevo, que le permita describir
fenmenos de altsima complejidad y
fundamentalmente contraintuitivos, como es
la existencia de orden social a pesar de la
clausura operativas de las conciencias
3

Elementos
Niklas Luhmann
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disciplinaria
y
sus
consecuencias
programticas. Veamos cules son las
caractersticas e inspiraciones que se
desprenden de la sociologa de Luhmann:

diferenciacin
de
una
descripcin
especializada sobre la sociedad y sus rdenesla que impide que se pueda acudir a un cdigo
generalizado para la descripcin unitaria del
orden social; como lo pretendi ser, por
ejemplo, el derecho (Durkheim 1985).

1. Se trata, en primer lugar, de una


sociologa cuyo elemento central es la
facticidad, en donde la justificacin de esa
eleccin es remitida al carcter innegable
de lo dado y sus rendimientos: La
evolucin se debe a la evolucin. Esta se
hace posible a s misma construyendo las
condiciones para la diferenciacin de sus
mecanismos. La cuestin de cmo puede
comenzar todo esto es una cuestin que
podemos confiar al big bang o a los mitos
anlogos (Luhmann/ De Georgi 1998:
248, cursivas de los autores).

Se concluye entonces que no es viable


desarrollar una racionalidad general que
trascienda las operaciones particulares de los
distintos sistemas: la misma diferenciacin
funcional erosiona las posibilidades de una
coordinacin social total unidireccional. Y es
por esto mismo, que cada constelacin social
en particular es altamente incompetente e
indiferente a los dems problemas sociales.
Justamente por lo anterior la economa no
puede ya que no cuenta con las herramientas, solucionar problemas estticos, como la
poltica no puede procesar problemas
religiosos.

2. La sociologa de Luhmann se
caracteriza, asimismo, por revelarse como
una sociologa de carcter conservador, lo que se
expresa no slo en su escepticismo o
pesimismo-, sino derechamente en una
animadversin frente a la intervencin y a
los
procesos
de
regulacin
o
transformacin social: Se llega as a
afirmaciones como la siguiente: si (es
realmente cierto que) las inflaciones
resuelven relativamente sin conflicto los
problemas de distribucin (con las
consecuencias secundarias que esto
implique), entonces son un equivalente
funcional de la planeacin. (Luhmann
1991: 72).

El hecho de que en la sociedad moderna


coexistan distintos centros de operacin (y
con lgicas operativas propias), no impide que
la
sociedad
moderna
pueda
ser
conceptualizada como la totalidad propia de
un orden emergente que ella es. La integracin
social ya no se basara en una consistencia
valrica o cultural (Parsons 1982), ni en la
interdependencia de las funciones (Durkheim
1985); ahora la dimensin integradora radicara
en la reciproca indiferencia entre los sistemas,
condicin necesaria para realizar sus
funciones.
En la medida que el orden social opera para Luhmann (2011)- mediante coordinacin por
indiferencia, cada elemento que colabora en la
emergencia de lo social lo hace no por un
compromiso,
dependencia,
deseo
o
vinculatividad con el orden social- sino en
virtud de su propia autorreferencia y
autopoiesis
de
sus
operaciones
comunicacionales especficas (Luhmann 2007).

3. En tercer lugar, la sociologa de


Luhmann tiene un marcado acento antivalorativo, lo que se pone de manifiesto en
su insistencia por establecer que la
dignidad de la sociologa pasa por
erradicar de su mbito todo tipo de
consideracin
normativa:
La
estratificacin, por supuesto, requiere de
una distribucin desigual de poder y de
riqueza () Sin embargo, sera
equivocado enfatizar este aspecto de la
desigualdad, para luego etiquetarlo como
dominacin y explotacin o para
pretender justificarlo. Podemos dejar estos
juegos para los socilogos burgueses y
para los socilogos marxistas. (Luhmann
2004a: 5).

Con lo expuesto podra simplemente


pensarse (con justa razn), que la sociologa de
Luhmann se trata de una notable innovacin,
y de un avance conceptual cuya finalidad es
incrementar el alcance explicativo de la
sociologa. Sin embargo, esta observacin
pasara por alto las implicancias del pensamiento
de Niklas Luhmann, as como su significacin
4

Elementos
Niklas Luhmann
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4. Se trata, asimismo, de una sociologa antihumanista. No basta para Luhmann con


relegar al entorno de lo social al ser
humano, sino en mostrar cmo en su
condicin antropolgica misma y en su
realidad
fenomenolgica
profunda
residiran los fundamentos de todo
proyecto social destinado a la catstrofe:
lo cierto es que orientndose por
representaciones humanas se han tenido
tan malas experiencias, que ante ellas se
debera estar prevenido () Al respecto
puede pensarse en las ideologas de la raza
y en la distincin entre elegidos y malditos,
en la doctrina prescrita por el socialismo,
o en lo que significan para los
norteamericanos la ideologa melting pot y el
American way of life (Cursivas del autor).
(Luhmann 2004b: 11, comillas y cursivas
del autor).

fundamentos
ideolgicos
conservadurismo alemn.

del

5. La obra de Luhmann representa, por


ltimo, el arquetipo de una sociologa cnica, de
un ejercicio terico que se esfuerza por
esconder lo que busca finalmente
defender: La teora () escuetamente
esbozada aqu no ha surgido con vistas a
la solucin de los problemas ecolgicos.
Se trata ms bien de un mensaje para
resolver los problemas mediante no
solucin (). Con ello se sabotea, en
primer lugar, la esperanza de que se
podran meter los problemas ecolgicos
en el cuaderno de tareas de las
organizaciones y cuidar de este modo que
se les trate de forma adecuada.
(Luhmann, 1997: 193).

Luhmann form su pensamiento al alero y


bajo la influencia del gran fichteano alemn
del periodo de postguerra, Arnold Gehlen
(1957, 1966). Pero la ascendencia de la
sociologa de Luhmann tiene una data ms
extensa, Gehlen mismo es tributario de la
construccin terica que deriva del
pensamiento de Hans Freyer (1957, 1970); que
se articula en el contexto del debate poltico de
entreguerras y que dar lugar al ncleo
intelectual conocido en la academia alemana
como Escuela de Leipzig.

En el apartado anterior nos propusimos la


tentativa de desenmascarar los supuestos
motivos ideolgicos subyacentes a la
sociologa de Niklas Luhmann. Pero la tarea
de desenmascarar una ideologa slo puede
hacerse acudiendo a lo real: la raigambre
ideolgica de un pensamiento no se hallar
jams en un debate de ideas ni en un proyecto
terico. Como mostr la tradicin crtica, slo
en las condicionantes empricas del sujeto
constituyente se encontrarn las causas
suficientes de una estrategia terica o una
preferencia conceptual. De aqu que la frmula
que nos permitir acceder a los motivos
ideolgicos yacentes en la sociologa de
Luhmann sea no tanto investigar lo que dijo,
sino en qu herencia disciplinaria y contexto
histrico se forj su pensamiento.

Cul es el trasfondo disciplinario de la


discusin que da lugar a la elaboracin
conceptual de la Escuela de Leipzig? Cules
son las cuestiones que estn en juego y de qu
problemas se har cargo el pensamiento de
Freyer, Gehlen y sus continuadores?

Es este cinismo caracterstico del


pensamiento de Luhmann lo que abre la
puerta a pensar sobre todo considerando las
dems caractersticas de su sociologa
(facticidad, anti-humanismo, etc.)- que su
sociologa esconde motivos poltico, ticos y
antropolgico; y que, en ltimo trmino,
representa vicariamente o enmascara una
ideologa tras la apariencia de pretender
erguirse como teora pura. Expondremos esas
motivaciones subterrneas en el siguiente
apartado.

Para responder a estas preguntas se debe


tener conciencia que la generacin a la que
perteneca Freyer la misma que Jung,
Heidegger, Jnger y Carl Schmitt-, fue la
primera corriente intelectual en defender
posturas
anti-modernistas
(repudio
al
progreso, al capitalismo, al parlamentarismo);
en tanto se trata de la primera generacin de
pensadores europeos que experiment
ntegramente los efectos nocivos de la
instauracin de las formas de vida
caractersticamente modernas (democracia

II. Gnesis de la sociologa de


Luhmann: la Escuela de Leipzig y los
5

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Niklas Luhmann
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hegeliana, del pangermanismo y, finalmente,


del fascismo totalitario. (Garaudy 1969: 29).

parlamentaria,
capitalismo
industrial,
monetarizacin del tiempo, urbanizacin,
debilitamiento de las tradiciones locales, etc.).

Este ser el primer sello del


conservadurismo que elaborar la Escuela de
Leipzig, a saber: racionalizar la marcha
irracional de la historia mediante la
facticidad impenitente del orden estatalmente
sobrepujado. Pero este movimiento no es
suficiente. No basta para la Escuela de Leipzig
con la facticidad del poder estatal, ya que la
imposicin del orden va poltica no garantiza la
conservacin y afirmacin de la identidad particular
que lidera ideolgicamente la imposicin del orden. Es
en este problema donde encuentra su motor el
pensamiento de Arnod Gehlen (1957, 1966).
Gehlen tomar la posta de Freyer (1957, 1970)
e inspirado profundamente en Fichte (1984)mostrar en qu medida la universalidad de los
fundamentos ideolgicos, epistemolgicos y
morales de la organizacin social moderna son
patrimonio exclusivo de una tradicin especfica y de
una identidad particular (y selecta). De aqu que el
primer paso de Gehlen (1957, 1970) sea acudir
a Fichte para proceder a una exaltacin de la
identidad alemana, particularmente gracias a la
revelacin intuitiva de la superioridad alemana como
resultado de la voluntad especfica de fundamentacin
intelectual de la realidad.

La preocupacin especfica y fundante del


pensamiento de Freyer (1957) remite a la
indita experiencia moderna de la prdida del
control sobre los resultados de la accin social: la
pauperizacin como consecuencia del
capitalismo, la masificacin derivada de la
universalizacin de derechos, la frivolizacin
resultante del aumento del bienestar material y
la vulgarizacin de la autoridad con el
advenimiento
de
la
democracia
y
desdibujamiento de la tradicin; simbolizan
para la generacin de Freyer la experiencia de
los costos del progreso y las consecuencias indeseadas de
la modernidad como forma de vida y organizacin
social.
De aqu que Freyer (1957) diagnostique a
nuestra poca a partir de una inecuacin
constituyente entre la racionalidad de las
decisiones voluntariamente impulsadas va
accin y la concrecin objetiva de tales
procesos en la marcha de la historia. No slo
no es casualidad la alegora en el ttulo del
libro clave de Freyer (1957), sino que no es
casualidad que Freyer (1957) reformule la
dialctica establecida por Hegel entre accin e
historia. Hegel puso de manifiesto la fractura
constituyente de la condicin humana
(Garaudy 1969); expresada en la imposibilidad
de conciliar particularidad (sujeto, accin,
deseo) y totalidad (concrecin institucional,
resultado social, Estado, historia). Y es en este
hiato decretado por Hegel en donde encuentra
su origen el pensamiento de Freyer (1957) (y
consecuentemente de la Escuela de Leipzig)-,
en tanto se pretende disolver la dialctica
hegeliana entre parte y todo subsumiendo al
individuo en la inminencia del advenimiento del
Estado y su facticidad. De aqu que Freyer (1957)
interprete: el sistema de Hegel como
ideologa de justificacin de lo que es. ()
ellos () conservan de Hegel su justificacin
del orden real del mundo, en particular su
doctrina del Estado como totalidad,
nicamente por medio de la cual, el individuo
adquiere su realidad y su valor: esta eleccin es
la de los conservadores de la derecha

En su ensayo La ascendencia del


fascismo, Bertrand Russell ha mostrado de
manera magnfica la apropiacin de la filosofa
de Fichte por parte de las tendencias
reaccionarias y ultraconservadoras alemanas.
Podemos ver ahora que no es casualidad que
Gehlen acuda a Fichte, quien fue el primer
idealista en pretender mostrar la capacidad
subjetiva de constitucin material de la realidad:
Luis XIV dijo: "L'tat, c'est moi"; Fichte dijo:
"El universo soy yo". (Russell 1973: 901).
Esa pretensin tan alemana de derivar la
realidad desde la voluntad de pensarla es lo
que se encuentra especficamente en riesgo
con las tendencias modernistas y la lgica del
progreso. De aqu que sea indispensable e
inminente la afirmacin particularista de la
tradicin alemana: Pero si el carcter alemn
ha de ser preservado de las corruptoras
influencias extranjeras, y si la nacin alemana
ha de ser capaz de actuar como un todo, tiene
6

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Niklas Luhmann
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En el apartado anterior se apunt que la


subjetividad fue concebida por la Escuela de
Leipzig como un residuo a ser encauzado por
el orden de la totalidad histrica. La forma
especfica de lograr esto es, para Freyer (1970),
a travs de la estabilizacin objetiva de un
complejo cientfico-tcnico que, en sus
operaciones, desplaza a la subjetividad de
participar
y
dirimir
en
torno
al
desenvolvimiento de la ciencia y la tcnica en
nuestra vida. El punto ya no es slo que la
subjetividad no puede participar en los
desarrollos cognitivos de la ciencia y la tcnica
modernas dado su inalcanzable grado de
especializacin y complejidad-, sino que ella es
erradicada hasta el grado de resultar irrelevante
la voluntad subjetiva (Freyer 1970): la
subjetividad en tanto condicin antropolgica
deja de contar con las herramientas para incidir
en cualquier forma en las operaciones tcnico-cientficas.
Freyer (1970) muestra que, ms bien, no slo
la subjetividad pierde la capacidad de contener y
detener el curso de los procesos cientficotcnicos, sino que stos son puestos en curso
de manera tan poderosa que logran por s solos
activar e incorporar las fuerzas de la voluntad al
engranaje del proceso tcnico (Freyer 1970: 137). En
tanto la voluntad subjetiva ya no es origen de
las operaciones cientfico-tcnicas sino, ms
bien, un derivado de ellas- el concepto central
para describir los comportamientos humanos
y el devenir social ha de ser el concepto de
adaptacin.

que haber una nueva clase de educacin.


(Russell 1973: 903).
La afirmacin del particularismo alemn y
el sobrepujamiento de sus tradiciones tienen,
sin duda, un objetivo programtico; como es
el de contar con una estrategia de seleccin de
los fieles representantes de dicha tradicin:
Esta doctrina, la de que el hombre noble es el
propsito de la humanidad y de que
el innoble no tiene derechos propios, es la
esencia del moderno ataque a la democracia
()Fichte, como una especie de Calvino
poltico, tom a ciertos hombres por elegidos
y rechaz a todos los dems como a seres sin
importancia. (Russell 1973: 904-905, cursivas
del autor).
La pregunta es, entonces, por qu no le
bast con la estrategia de adoctrinamiento a
las tendencias ultraconservadoras alemanas
para afirmar su identidad particular y sus
tradiciones
especficas;
cuestin
que
precisamente revela el carcter ideolgico de la
apropiacin de Fichte por parte de Gehlen:
La dificultad, por supuesto, est en saber
quines son los elegidos (). No existe
criterio objetivo de nobleza con excepcin del
xito en la guerra; consecuentemente, la guerra
es el resultado necesario de este credo.
(Russell 1973: 906, cursivas del autor).
Aqu se condensa la elaboracin
ideolgica del conservadurismo alemn de
entreguerras: facticidad del poder poltico
como requisito de orden (Freyer 1957) y
afirmacin de la identidad nacional como
fundamento de la organizacin poltica y social
(Gehlen 1957). Sin embargo, estas
motivaciones no aparecen cuando menos no
explcitamente-, en la sociologa de Luhmann:
para encontrar la estela de la Escuela de
Leipzig en el pensamiento luhmanniano ser
necesario exponer los desarrollos del
pensamiento Freyer (III) y Gehlen (IV) y de
ah explicitar los motivos que extrae Luhmann
del conservadurismo alemn como tradicin
intelectual (V).

Desde aqu deriva la conclusin de Freyer


(1970) de que, en la sociedad contempornea
dada la incuestionabilidad de la concrecin
histrica del complejo cientfico-tcnico-,
deviene irrelevante la reflexin y discusin
sobre la problemtica tanto de la amenaza de la
tcnica como de los costos antropolgicos, afectivos y
sociales del imperativo de adaptacin. El cambio
cultural generado por la tcnica es de tal
magnitud que incluso se puede comprobar en
la transformacin de las categoras fundantes
de la cognicin y del lenguaje: el estatuto y la
potencia de los cambios que introduce la
tcnica en la sociedad contempornea vuelven
irrelevantes las posiciones subjetivas hacia ella
y cancelan de raz las posibilidades de incidir o
intervenir su evolucin (Freyer 1970).

III. Freyer como inspiracin tica: la


indiferencia moral de la tcnica y el ideal
adaptativo
como
motivos
de
la
construccin terica de Luhmann
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Niklas Luhmann
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Esa misma indiferencia constitutiva a


injerencias externas por parte del complejo
cientfico-tcnico, fue el motivo que llev a la
errada conviccin histrica (Horkheimer 1969,
Weber 1993) de concebir a la tcnica como un
sistema de medios neutrales lo que implicaba
la mantencin de la tcnica en un mbito
clausurado a la experiencia cotidiana (es decir,
un sistema de medios y fines cerrado en s
mismo)-, mientras que la evidencia histrica da
cuenta, ms bien, de todo lo contrario: la
tcnica opera totalmente abierta, sin
compromisos, condiciones de posibilidad o
ataduras de ningn tipo, completamente
articulada como sistema de fines fcticopragmticos o Zweckstruktur, alcanzando la
capacidad las lneas del progreso tcnico de
trasladarse por s mismas hacia el futuro.

cara al desarrollo humano sera la completa


indiferencia tica en la operaciones sociales como
resultado de la institucionalizacin social de la tcnica
(cuya actitud dominante ser la resignacin
respecto de las posibilidades de intervencin o
regulacin social); quedndole al ser humano
la nica salida de una radical adaptacin basada
en
el
oportunismo,
relativizacin,
feminizacin, consumismo y pasividad (en
tanto la velocidad temporal de estos procesos
contribuir de manera definitiva a erradicar
actitudes valricas enraizadas en principios).
Se constituira entonces, con el primado
histrico de la ciencia y la tcnica, una suerte
de segunda naturaleza humana, que Freyer (1957)
describir como un autnomo y emergente
sistema
secundario
de
operaciones,
posibilidades y expectativas humanas (Freyer
1957: 42-54).

Es a partir de esto que Freyer (1970)


plantear el surgimiento de un esquema de
pensamiento determinado por el desarrollo
tcnico, como es el de las potencialidades para
metas libres, abiertas, de finalidades opcionales
que pasan a ser parte ahora tambin del
horizonte de la economa, la educacin y la
poltica: toda seleccin no ya slo en el
complejo cientfico-tcnico-, sino en la
sociedad misma deviene opcional y, por lo
mismo, contingente.

Es desde el decreto de la exoneracin de


toda responsabilidad hacia la tcnica por
precisar metas y objetivos por parte de Freyer
(1957, 1970), desde donde nace la apropiacin
luhmanniana de motivos terico-normativos
para la construccin de su teora de la
sociedad (Luhmann 2007).
En primer lugar, resulta evidente que la
idea de emergencia concepto matriz del
pensamiento de Luhmann-, es una
reformulacin de la propuesta de Freyer
(1957) de que la tcnica en la sociedad
moderna constituira una segunda naturaleza:
para Luhmann la sociedad constituye como un
orden de realidad que slo tiene a la
individualidad humana como supuesto, pero
que no depende en ningn caso de ella
(Luhmann 2007).

La
indiferencia
social
frente
a
intervenciones externas y la contingencia de la
determinacin de fines por parte las
operaciones sociales, son las dos grandes
consecuencias que Freyer (1970) extrae de su
anlisis sobre la universalizacin social de la
operaciones de complejo cientfico-tcnico
moderno. Es precisamente por esto que,
Freyer (1970) se preocupa especficamente de
subrayar que todo intento de modificacin en
la estructura fundamental de la nueva tcnica
slo podra llevarse a cabo pagando el precio de grandes
catstrofes. El principio de realidad histrica de
la ciencia y la tcnica modernas -con su
imbricacin estructural con la economa,
salud, educacin y poltica (as como su
expresin en la ampliacin de la contingencia
de las operaciones sociales)-, lleva Freyer
(1970) a la categrica conclusin de plantear el
dominio total de una superestructura
automatizada cuya caracterstica central de

Justamente la independencia diferencial de


lo social, permite a Luhmann radicalizar las
tesis de Freyer (1970) sobre la adaptacin, y
mostrar que se vuelve irrelevante ya la
disposicin de los individuos a adaptarse, en
tanto las operaciones emergentes de lo social
operan en tanto realidad fctica -sin importar
siquiera la capacidad humana de tomar
conciencia de la ocurrencia de la
comunicacin
social:
basta
que
la
comunicacin ocurra fcticamente para
realizar su anlisis (independientemente de si
8

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Niklas Luhmann
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sta coincide o no con la observacin


humana).

Gehlen tomar los trabajos de Freyer


(1957, 1970) sobre la tcnica y el estatuto de la
cientificidad moderna, y se retrotraer a una
pregunta fundamental que Freyer (1957, 1970)
no tematiz explcitamente, a saber: cules
son
los
motivos
y
particularidades
antropolgicas que dan cuenta de la necesidad
de la tcnica en la historia humana? (Gehlen
1957, 1966).

La irrelevancia, tanto de la disposicin


como de la observacin humanas como
criterios de validez de las operaciones sociales
tematizadas ahora como comunicacin
(Luhmann 2007)-, permiten a Luhmann
radicalizar otra de las tesis de Freyer: no slo
es contingente la definicin de finalidades de
la tcnica, sino que la emergencia constitutiva
de la sociedad y la indiferencia de sta frente
a los individuos-, vuelven contingente las
reproduccin de la comunicacin misma, as como la
concatenacin de esa comunicacin -en tanto ya no
se puede suponer que la produccin autnoma
de comunicacin desencadenar comunicacin
en otras esferas (anlogamente autnomas)
(Luhmann 2007).

Gehlen (1957) radicaliza la postura de


Freyer (1957) para sugerir que las prestaciones
evolutivas del devenir socio-histrico vuelven
incrementalmente necesaria la optimizacin de las
capacidades de rendimiento humano, por lo que un
primer motivo que explicara la necesidad de la
tcnica en la historia es su capacidad especfica
de sustitucin y depuracin de los rganos
humanos: la tcnica acontecera en la historia
como un evidente sustituto de lo orgnico,
llegando Gehlen (1957, 1966) a caracterizar a
lo humano a partir del concepto de esencia
carente. Pero, a su juicio (Gehlen 1957,
1966), ni el exponencial aumento de la prctica
social de sustitucin rgano, ni la condicin
orgnica deficitaria de la humanidad seran
suficientes para explicar el impulso del
desarrollo tcnico.

La apropiacin del pensamiento de Freyer


(1957, 1970) como motivo de construccin
terica, revela una sensibilidad transversal al
diseo de la teora sociolgica de Luhmann
(2007, 2011), en tanto los conceptos centrales
del pensamiento de Luhmann que nacen,
como vimos, de su apropiacin de los
diagnsticos de Freyer (1957, 1970)- llevan
necesariamente a la conclusin terica de que
la nica forma de enfocar atingentemente a la
sociedad en su nivel de realidad especfico es a
travs de una total desnormativizacin de lo social: la
contingencia de la comunicacin y la facticidad
constitutiva de la reproduccin emergente de
las operaciones sociales, erradican a toda
pretensin de tratamiento normativo del mbito de lo
social - movimiento vlido tanto para el objeto
de estudio (la sociedad), como de su campo (lo
social) (Luhmann 2007, 2011).

La causa eficiente de la primaca de la


tcnica parece estar en un impulso
antropolgico pre-racional y no prctico-,
que Gehlen (1957) denomina fascinacin por
el automatismo; el cual se habra manifestado
milenariamente en la magia, en la tcnica de lo
sobrenatural;
hasta
encontrar
su
consumacin perfecta en los tiempos actuales
en los relojes, motores y en el funcionamiento
permanente de las mquinas de todo tipo que
invaden nuestra cotidianidad y atraviesa las
expresiones estticas y vanguardias artsticas
(Gehlen 1957). Esta tendencia tendra como
mxima expresin la instalacin cultural de un
fetichismo por lo metodolgico, de manera tal que se
producira una inversin en el planteamiento
del problema para todo procedimiento o
funcin social de cualquier tipo: ya no habra
una determinacin previa de fines para desde
all buscar los medios tcnicos adecuados, sino
que los mtodos y procedimientos disponibles
se desplegarn hasta el agotamiento de todas
sus
posibilidades
-posibilidades
que

IV.
Gehlen
como
inspiracin
antropolgica: la esencia carente de lo
humano y su correlato evolutivo en la
sociologa de Luhmann
Si en el apartado anterior encontramos en
Hans Freyer (1970) los presupuestos ticos
que sern extrados por Niklas Luhmann
(2007, 2011) para la construccin de su teora
de la sociedad, ahora expondremos la
concepcin antropolgica que Luhmann
hereda de Gehlen (1966).

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

El rastreo emprendido para encontrar las


inspiraciones ideolgicas que las implicancias
de la sociologa de Luhmann nos sugirieron en
el primer apartado de este trabajo nos permiti
explicitar que los motivos profundos de la
sociologa de Luhmann se encuentran en los
representantes
del
ultraconservadurismo
alemn: facticidad e indiferencia tica (Freyer),
pesimismo regulativo y anti-humanismo
(Gehlen). Pero todava falta por explicitar las
razones del cinismo de la sociologa de
Luhmann. A eso abocaremos la conclusin del
presente trabajo.

contemplan la determinacin selectiva de


finalidades prefiguradas por los medios
(Gehlen 1957).
Es as que el fundamento de la fascinacin
por el automatismo se encontrara alojado en
la raigambre biolgica misma de la condicin
humana:
el
hombre
buscara
su
autointerpretacin en los procesos rtmicos de
la naturaleza., ya que l mismo sera -en su
naturaleza misma- un ente plagado de
automatismos (ritmo cardiaco, respiracin) y
vive en y gracias a automatismos rtmicos que
funcionan de manera adecuada. Esto es lo que
Gehlen
(1966)
denomina
resonancia
(Resonanz): al ser humano le fascinaran
procesos anlogos que acontecen en el mundo
exterior como consecuencia de su constitutiva
resonancia
interior.
Esta
resonancia
representara un sentido interno del ser
humano en su constitucin propia, pero que
se encuentra indisociablemente relacionada
con lo que acontece en el mundo exterior (en
tanto semejanza operacional y correlato de
sentido) (Gehlen 1966).

V. Conclusin: Luhmann y el cinismo


de la comunicacin como refugio ante el
temor.
Ofrecer una respuesta contundente sobre
el cinismo en la teora de Luhmann as como
de los motivos que lo explican-, supone
mostrar lo que sus posiciones tericas -no slo
dejan de tematizar- sino qu es lo que esconde
(y mediante qu estrategias defiende lo que
oculta).
En la introduccin de este trabajo
expusimos cmo la sociologa de Luhmann
revelaba sus inspiraciones cuando se
subrayaban las implicancias de su descripcin
de la sociedad moderna como funcionalmente
diferenciada. Veamos, entonces, qu se
esconde en su nocin de diferenciacin
funcional.

Claramente que este argumento puede


interpretarse como un antecedente de las
construcciones tericas de Luhmann (2007): si
Gehlen (1966) explica la posicin en y la
relacin del hombre con la naturaleza a partir
de la resonancia entre automatismos de ciclos
naturales (humanos y ambientales), Luhmann
(2007) explicar la concatenacin de
comunicaciones entre sistemas operativamente
clausurados a partir de la resonancia propia a
partir de atribuciones ajenas (Luhmann 2007).

Luhmann se aproxima a la diferenciacin


funcional caracterstica privativa de la
sociedad contempornea a su juicio (Luhmann
2007)-, en trminos de los rendimiento
evolutivos que ella exhibe. Para la Luhmann la
nica forma efectiva en trminos histricos de
encauzar el incremento de la complejidad
social es la estabilizacin evolutiva de la
diferenciacin funcional como principio de
ordenacin social para la sociedad moderna:
Mirando atrs la Edad Media es evidente que
se impone el esquema de la diferenciacin por
funciones. (Rodrguez y Torres 2008: 395).

Asimismo, la caracterizacin humana en


tanto esencia carente y la correlativa
necesidad de optimizar tcnicamente el
sustrato biolgico humano (Gehlen 1966), son
un claro antecedente del argumento
luhmanniano (Luhmann 2007) de la necesidad
evolutiva como explicacin de la emergencia
de sistemas funcionales: slo una instancia
derivativa -con un rendimiento superior al
mbito humano- contara con las capacidades
de ofrecer soluciones a problemas sociales de
alta complejidad y con el rendimiento de hacer
frente a necesidades evolutivas abstradas de
canalizacin humana (Luhmann 2007).

Es as que slo la diferenciacin funcional


exhibe la potencia evolutiva necesaria para
procesar los requerimientos de coordinacin y
orden que demanda la sociedad moderna. Sin
embargo, esta interpretacin de la inminencia
10

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

explicaciones causales son tan difciles que no


se recomiendan en el nivel de las afirmaciones
terico generales. (Rodrguez y Torres 2008:
394).

evolutiva de encauzar va diferenciacin a la


historia se revela ella misma como
incapacitada de mostrar en dnde reside la
necesidad especfica de procesar la historia en
trminos de diferenciacin funcional, qu
procesos o hitos en particular son los que
gatillan esta necesidad evolutiva (y no
otras):la teora de la evolucin social no se
propone explicar causalmente el transcurso de
la historia, ni siquiera el de ciertos eventos. Su
nico propsito es proporcionar un esquema
terico para las investigaciones histricas que
pudieran facilitar la delimitacin de lo
relevante en el plano causal. Todava se
tendran que desarrollar hiptesis aplicables a
las situaciones histricas aunque estas
hiptesis no podran deducirse de la teora de
la evolucin ni podran verificarla. (Rodrguez
y Torres 2008: 395)

Se puede concluir entonces que no existe


motivo programtico el mismo Luhmann lo
reconoce- para despojar a la historia de su
contenido experiencial y situacional, ya que las
explicaciones tericas de gran alcance no
permiten explicar qu hace que la
diferenciacin aparezca como requisito
evolutivo, ni por qu su rendimiento sera el
atingente.
Luego del cercenamiento de la
dimensin situacional, vivencial, experiencial
propiamente histrica- de la historia por
Luhmann, y luego de ver que no se entregan
motivos de peso para demostrar la atingencia
evolutiva de la diferenciacin funcional y su
rendimiento asociado, es necesario indagar
cul es la justificacin a la que apela Luhmann
frente a la primaca histrica de la
diferenciacin funcional.

El marco terico de la evolucin como


esquema de movimiento y encauzamiento de
la comunicacin en las sociedades le provee a
Luhmann qu duda cabe- los elementos
necesarios para sostener los postulados
centrales de su sociologa, pero renunciando a
la pregunta relativa a los componentes, situaciones y
experiencias histricas especficas que permitiran
postular que la historia coincide con el modelo de su
teora de la evolucin. La pregunta es, entonces, a
qu tipo de explicaciones se llega, de qu
experiencias histricas y procesos sociales se
da efectivamente cuenta con este esquema. La
respuesta
que
ofrece
Luhmann
es
verdaderamente desazonadora: Con esta
teora no se pueden obtener seales
contundentes respecto de cmo fue el paso a
la modernidad () Al escribirse esta
Introduccin se ha llegado a tal punto que
solamente se necesita encontrar la frase
siguiente: y eso es todo. (Rodrguez y
Torres 2008: 394).

A pesar de que no existen antecedentes


contundentes
para
remitir
a
una
argumentacin terica como estrategia de
justificacin de la necesidad evolutiva de la
diferenciacin funcional, s contamos con una
pista que nos permitir ver que la apologa de
la diferenciacin funcional llevada a cabo por
Luhmann se debe, finalmente, no a motivos
de ndole terica: Una sociedad puede
representarse solamente como catstrofe un
cambio de su principio de estabilidad, de su
forma de diferenciacin (Luhmann 1987:
173, traduccin ma).
Se trata entonces de una inminencia, no
terica, sino de una suerte de respuesta
subsidiaria a un gran riesgo, de la proteccin
frente a la angustia de una eventual imaginada?- catstrofe social e histrica. Pero,
cul es la razn de suponer una tragedia o de
temer a un desastre ante la eventualidad del
desdibujamiento
de
la
diferenciacin
funcional? Qu prestacin entrega la
diferenciacin
funcional
que
permite
suponerla como garanta de tranquilidad o
seguridad?

Podra redirigirse este argumento y hacer


referencia a las intenciones explcitas de
Luhmann y las pretensiones y objetivos de su
teora de la evolucin como recurso
explicativo de los rendimientos a los que debe
echar mano la sociedad contempornea. En
este punto Luhmann reconoce explcitamente
los lmites de sus elecciones tericas: Para la
manera sociolgica de ver las cosas, las
11

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

inminencia de la adaptacin a la diferenciacin


como escudo ante el desastre.

Ya contamos con algn antecedente para


suponer un trasfondo ideolgico en la defensa
de Luhmann de la diferenciacin funcional
como principio de encauzamiento evolutivo.
Vimos que Luhmann etiquet de catastrfico
todo intento de cambio o modificacin del
esquema de procesamiento evolutivo de la
diferenciacin funcional. Pero, qu tendra de
catastrfico un mundo no procesado a partir
de la diferenciacin funcional?

Podra argumentarse que la apologa de


Luhmann hacia la diferenciacin funcional y
su primado evolutivo no permite distinguir
con total nitidez la estela de la Escuela de
Leipzig en su pensamiento; sobre todo
considerando que el concepto fundamental de
la obra de Luhmann cuestin reconocida
tanto por sus intrpretes (Corsi, Esposito y
Baraldi 1996) como subrayada incesantemente
por s mismo (Luhmann 1991, 2007, 2011)- es
la idea de comunicacin

Para responder a esta pregunta se debe


tener claridad de los supuestos que subyacen a
la lgica de la diferenciacin funcional como
estrategia de coordinacin evolutiva. La
diferenciacin funcional es una forma de
procesar problemas sociales que se seleccionan
a partir de dos requisitos: problemas
universales que requieran de un tratamiento
especializado. Todas las dems formas de
comunicacin y coordinacin social son, entonces,
desconocidas o desconsideradas en su importancia. De
aqu el inters, la distribucin del poder, las
cuestiones motivacionales, la lucha por el
estatus y los criterios de primaca social son
fcticamente eliminados por la teora de
Luhmann, y reemplazados por el decreto implcito
de la inminencia de la adaptacin a que la forma
actual de evolucin social en este caso la diferenciacin
funcional- es la nica forma vlida (y posible) de hacer
frente a los desafos sociales: todo sistema ya est
adaptado al propio entorno, al menos hasta
que sea capaz de existir: no puede entonces
hablarse de peor o mejor adaptacin de un
sistema al entorno. (Corsi, Esposito y Baraldi
1996: 77).

Comunicacin no es un traspaso de
informacin de una conciencia a otra:
Cuando se observa la comprensin como
seleccin en la comunicacin no se hace
referencia a su calidad psquica (Corsi,
Esposito y Baraldi 1996: 47). Comunicacin es
selectividad coordinada (Luhmann 1991). Es decir,
estabilizar cadenas de seleccin a partir de
motivaciones externas e independientes de las
conciencias en cuestin: Existe comunicacin si
Ego comprende que Alter ha emitido (y por
tanto es posible atribuir a su responsabilidad)
una informacin. La emisin de informacin
(Alter dice, por ejemplo, hoy llueve) no es en s
una comunicacin. La comunicacin se realiza
nicamente si logra una comprensin: las
informaciones se comprenden (hoy llueve) y la
responsabilidad de la emisin de Alter (que lo
dice, por ejemplo, para invitar a Ego a tomar
un paraguas), como selecciones distintas. Si no
existe esta comprensin, no puede darse una
comunicacin (Corsi, Esposito y Baraldi
1996: 46).

Al igual que Freyer (1957) que decretaba


estril todo procesamiento de las divergencias
socioculturales no coincidente con la lgica de
la facticidad estatal, y como Gehlen (1966) que
subsuma todo intento de organizacin social
universalista en el particularismo alemn; para
Luhmann (1987) toda tentativa de procesar
expectativas sociales no basada en -o discordante conla lgica de la diferenciacin funcional es un conato
destinado al fracaso: si Freyer supeditaba la
existencia del orden social a la facticidad del
Estado, y si Gehlen remita el alcance de lo
social al particularismo identitario; Luhmann
se apela a la facticidad de la evolucin y la

A pesar de que la comunicacin supone la


existencia de al menos dos conciencias, el estatuto
de la comunicacin se juega en la siguiente
triloga: alter hace una oferta de comunicacin
proponiendo a ego una informacin a travs de
una notificacin, lo que ego puede o no aceptar.
Ambas opciones suponen comprensin. De ah
la frmula de que la comunicacin es una
sntesis de tres selecciones (Luhmann 1991):
informacin y notificacin por parte de Alter,
comprensin (no consensuada) por parte de
Ego. Es por esto mismo que las
comunicaciones son distintas o lo que es lo
mismo,
entregan
distintas
motivaciones
12

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

diferenciacin funcional-, supuestamente nos


protegera?

(motivaciones o comunicaciones polticas,


econmicas, cientficas, amorosas, jurdicas,
etc.); dependiendo del nfasis que ellas tengan.

Para responder a esta pregunta tenemos


que explicitar qu es lo que especficamente
comunica la comunicacin. Vimos que la
comunicacin supone pero no requiere
individuos o conciencias. Vimos, asimismo,
que este concepto de comunicacin no
necesita del involucramiento, la intencin o la
disposicin de los sujetos afectados por ella.
De aqu que tampoco resulten centrales la
veracidad, sinceridad o verosimilitud de los
agentes comunicantes. De igual forma se
revel como un concepto de comunicacin
que no pretenda ni poda- dar cuenta de
relaciones causales, explicar algn acontecer
efectivo, la irradiacin social o cultural de
alguna suerte de hito, ni serva para explicar la
posicin institucional o la significacin de
procesos histricos. Qu comunica, entonces,
esta idea de comunicacin?

Sin embargo, este nfasis que entrega su


calidad a las comunicaciones especficas no
puede ser atribuido a las predisposiciones o
intenciones de los individuos participantes en
la comunicacin: En este concepto de
comunicacin, el individuo no est implicado.
El permanece en el entorno de la
comunicacin, as como otras cosas que
tambin deben suponerse en el entorno de la
comunicacin. (Rodrguez y Torres 2008: 71).
Vemos entonces que el concepto central
de la obra de Luhmann comunicacin
concebida como selectividad coordinada-,
supone a las conciencias individuales, pero no
depende de la individualidad para su
especificacin ni para su mantencin: slo la
comunicacin
produce
y
reproduce
comunicaciones mediante enlazamientos
comunicativos. Es ms, la historia evolutiva de
la sociedad del cual la diferenciacin es uno
de los principios de organizacin que han
existido-, es la historia de diversas formas de
comunicacin: la selectividad coordinada
puede adoptar ya a la segmentacin, ya a la
estratificacin, ya a la diferenciacin funcional
como estrategia primante de concatenacin de
comunicaciones.

Sin duda que podra decirse que no


comunica nada. Pero el mismo Luhmann
(1991) no cesa de repetir que la comunicacin
tambin se actualiza con su negacin: no
comunicar es comunicar. Qu comunica una
comunicacin que no comunica ni vivencias,
ni
acontecimientos,
ni
disputas,
ni
desigualdades, ni causas, ni afectos, ni valores,
ni intenciones o posiciones? Pues nada menos
que un conato ntimo y deliberado de cercenar y
anhedonizar toda experiencia histrica, vivencia
interna, derrotero subjetivo o significacin afectiva a
travs de la subsuncin de las mismas en un
concepto de comunicacin puramente formal
y vaco.

Queda establecido, entonces, el esquema


de Luhmann: en tanto basta con presuponer la
existencia de la historia (de la evolucin de
comunicaciones), no se hace necesario remitir
a los individuos la responsabilidad de
concatenar comunicaciones; y, asimismo, no
slo se cuenta con la fuerza de la
diferenciacin funcional como principio de
organizacin social, sino que es, finalmente, el
peso evolutivo de la comunicacin lo que se
impone a los individuos (ya que la
diferenciacin funcional es, despus de todo,
una forma ms de comunicacin). Si la
diferenciacin funcional era el sostn frente a
una catstrofe es, en ltimo trmino, porque la
comunicacin funge como gran escudo de
proteccin. Pero, cul es el desastre que
estara en juego frente al que la comunicacin
particularmente
en
su
forma
de

Y qu comunica esta estrategia


comunicativa de Luhmann? Comunica nada
menos que su forma de enfrentar la supuesta
catstrofe que habra frente al no
acoplamiento frente a las motivaciones
comunicativas de la diferenciacin funcional.
Y en tanto se trata de una estrategia que no
tiene contenido especfico y que, en su
renuncia a todo contenido especfico busca
formalizar todas las motivaciones particulares,
nos encontramos con la comunicacin que
Luhmann no comunica en su concepto de
comunicacin, como es la eliminacin de todo
contenido afectivo, histrico, subjetivo o
13

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

experiencial; en definitiva temor: la evitacin de


todo contenido, de toda vivencia, el temor a
toda toma de posicin, el temor a todo
compromiso mediante la imposicin fctica de
un concepto de comunicacin que debe toda
su validez a su rendimiento evolutivo.

El problema luhmanniano
Francisco Mujica

Hemos dado finalmente con el motivo del


cinismo de la sociologa de Luhmann: su
concepto de comunicacin y su apologa de la
diferenciacin funcional nos ha mostrado
cmo a travs de ellos se esconde una
pretensin teortica para, finalmente defender
una ideologa; ideologa que remite a una
construccin conceptual como estrategia para
dar cauce a un temor: temor a la experiencia
histrica, al afecto personal, a la vivencia
ntima, al acto social, a la significacin
personal.

I. Ambigedad e interpretacin

El ttulo de este texto podr parecer una


ambigedad. Incitar esa sensacin sera ya un
eventual mrito del mismo: la palabra
problema
significa,
precisamente,
ambigedad. El asunto es de hecho ambiguo:
se trata de determinar cul es la ambigedad
que se le plantea a Luhmann (1991, 2007,
2011) a la hora de construir su obra, as como
cul es la ambigedad de las diferentes
interpretaciones que la obra de Luhmann ha
generado (Arnold 2010, 2012; Corsi 1998,
Chvez 2007, De Giorgi 1998, Habermas
1981, 1989; Mascareo 2010, Miranda 2009,
2012, Roitman 2004, Rodrguez y Arnold
2007, Rodrguez y Torres 2008, Stichweh
2004, 2012; Kjaer 2012, Willke 2007a, 2007b).
En todo caso, ambos problemas se solapan: el
sentido y comprensin cabal de la obra de
Luhmann depende ntegramente de la
delimitacin del problema con el que se
enfrent Luhmann. Solamente alcanzando
total claridad de la ambigedad que motiva la
obra de Luhmann estaremos en condiciones
de descubrir su proyecto terico y as sopesar
la significacin radical de su trabajo y teora.

La defensa de la diferenciacin funcional y


la imposicin evolutiva de un concepto
netamente
asptico
de
comunicacin
emprendida por Luhmann son el gran
testimonio de que la supuesta catstrofe
pronosticada por l ante la eventual negativa
de adaptacin es, ms que una necesidad
terica, un reconocimiento de la tradicin
intelectual de la que forma parte; un verdadero
homenaje a la estela del temor que da vida a su
pensamiento: Aquello que se ha realizado
como sociedad puede otorgar sustento a los
peores temores, pero no puede ser
rechazado. (Luhmann 1990: 233)
Juan Miguel Chvez es socilogo Universidad de
Bielefeld, profesor de sociologa Universidad de La
Frontera, Temuco; Chile. Este artculo es resultado
de un proyecto de investigacin personal que
iniciamos con el profesor Mario Durn a mediados
de los aos 80 en la Universidad de Bielefeld. Dedico
este artculo a su memoria, ya que sin su apoyo
personal e intelectual este texto jams podra haberse
concebido. Esboc algunas de estas tesis a principios
de los 90s en el Magster de Sociologa de la
Pontificia Universidad Catlica de Chile. Agradezco
al Dr. Claudio Ramos, Director de la Escuela de
Sociologa de la Universidad Alberto Hurtado, por
invitarme a dictar el primer seminario sobre el
pensamiento de la Escuela de Leipzig en una
universidad chilena el segundo semestre de 1998-,
estudiantes a quienes regal mis apuntes de clases
como agradecimiento por su participacin. Todos
los errores y omisiones son de mi exclusiva
responsabilidad.

Develar el problema luhmanniano nos


mostrar, asimismo, la radical ambigedad de
las interpretaciones de su obra: el problema o
ambigedad de la obra de Luhmann y de
cualquier autor- constituye el acicate del
conjunto de su trabajo. Sobre Luhmann no se
ha escrito demasiado, mas s lo bastante como
para que la situacin exegtica de su obra sea
grave.
Aunque la situacin dista del
dramatismo en el que se encuentra la
hermenutica del pensamiento de Nietzsche
sobre quien se escribe incesantemente a la vez
que se ahonda el abismo para comprenderlo-,
la falta de una visin exhaustiva y prstina
sobre la teora de Luhmann ya exhibe signos
preocupantes para las ciencias sociales.
14

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

Dos posiciones me parecen que


caracterizan las interpretaciones y valoraciones
arquetpicas de la obra de Luhmann. En tanto
ambas agrupan a diversos autores, trabajos y
tradiciones formativas; quisiera referirme a
ellas en trminos de escuelas. La primera de
ellas sera la Escuela apologtica, en la cual
la obra de Luhmann es interpretada como un
logro evolutivo de las ciencias sociales y una
revolucin de la epistemologa en general
(Arnold 2006, Corsi 1998, De Giorgi 1998,
Mascareo 2010, 2012; Rodrguez y Arnold
2007, Rodrguez y Torres 2008, Stichweh
2004, Kjaer 2012, Willke 2007b). Esta escuela
exhibe dos variantes interpretativas de la obra
de Luhmann: una lectura elegaca y una lectura
tributaria. Desarrollaremos este punto con
detenimiento ms adelante.

detenidamente las dos posiciones de la escuela


apologtica de interpretacin de Luhmann
(II), posteriormente se expondr la escuela
crtica de interpretacin y sus variantes
respectivas (III), para luego mostrar cmo y
por qu ambas yerran en determinar el
problema que se encuentra en la base de la
obra de Luhmann (IV). Se concluye con una
discusin de las alternativas y desafos que
abre un pensamiento con las caractersticas e
implicancias como el de Luhmann para las
ciencias sociales (V).
II. Escuela
tributo

apologtica:

elega

La inclusin de la obra de Luhmann en la


institucionalidad formativa e investigativa de
las ciencias sociales es un logro que se le debe
atribuir, en buena medida, a lo que en el
apartado anterior denominamos Escuela
apologtica. Particularmente al grupo de
intrpretes que pertenecen a su variante
elegaca dada su condicin de traductores
de Luhmann al espaol y difusores de su obra
en el mundo iberoamericano (Rodrguez
1995, Rodrguez y Arnold 2007, Rodrguez y
Torres 2008).

La segunda posicin para interpretar el


pensamiento de Luhmann es la que
denominar Escuela crtica, que nace
fundamentalmente de la revisin que efecta
Habermas
(1981,
1988,
1989)
del
funcionalismo como paradigma epistmico en
general y de la teora de Luhmann en ese
contexto-; as como de intentos de rastrear el
parentescos ideolgico de los conceptos
centrales de la obra de Luhmann (Chvez
2007, 2011). En esta mirada, la obra de
Luhmann es leda precisamente de la forma
opuesta a la de la Escuela apologtica: los
conceptos centrales del pensamiento de
Luhmann (1991, 2007) -funcin, autopoiesis,
complejidad, evolucin, contingencia, etc.vendran a ser un obstculo para una reflexin
fundacional en ciencias sociales, as como
sobre los problemas sociales y antropolgicos
fundamentales de las humanidades (justicia,
ilegitimidad, pobreza, etc.). Al igual que la
escuela interpretativa previa, esta lectura
tambin exhibe dos variantes: la que presenta a
Luhmann como una sociologa reduccionista
(Habermas 1981, 1989) y la que interpreta a
Luhmann como una ideologa camuflada en
un nominalismo terico (Chvez 2007, 2011).
Desde ambas derivan crticas de menor nivel
de
fundamentacin,
amparadas
en
sensibilidades naturalistas con poco correlato
terico y cierto dejo letnico (Garca Cotarelo
1979, Miranda 2009, 2012; Roitman 2004). En
el
siguiente
apartado
desarrollaremos

Esta lectura inicia su interpretacin de la


obra de Luhmann en la reproduccin del
dilogo terico que Luhmann lleva a cabo a
partir de su insercin disciplinaria en la
sociologa (Rodrguez y Arnold 2007,
Rodrguez
y
Torres
2008).
Ms
especficamente, se aboca a mostrar cmo el
proyecto terico de Luhmann emerge de la
revisin y rastreo del concepto de funcin:
Luhmann derivara su pensamiento desde la
discusin y subsecuente purificacin- del
pensamiento funcionalista (y de los diversos
conceptos de funcin en l encontrados).
Es en virtud de esto que el primer
movimiento de la lectura elegaca de Luhmann
lo constituya la exposicin de las
incongruencias y debilidades que los diversos
conceptos de funcin -desde Darwin hasta
Parsons, pasando por Durkheim y
Malinowski- exhiben a juicio de Luhmann
(1973). Precisamente la gran hebra
hermenutica de esta variante es posicionar a
Luhmann en el afn de la tradicin
funcionalista de situar a la idea de funcin
15

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

como el concepto ancla de las ciencias sociales


(y en particular de la sociologa) (Rodrguez y
Arnold 2007, Rodrguez y Torres 2008). De
aqu que la lectura elegiaca de Luhmann
redirija la crtica general de Luhmann a la
revisin del concepto de funcin de Parsons
(1982) con el que Luhmann (1973, 1996a)
inaugura sus investigaciones.

De aqu que el gran mrito de Luhmann


(Rodrguez 1995, Rodrguez y Arnold 2007,
Rodrguez y Torres 2008) lo constituya, a ojos
de la lectura elegiaca, desarrollar un concepto
de funcin que ample el rango del anlisis
social funcionalista; en tanto un nuevo
concepto de funcin permitira interpretar
sociolgicamente el problema del conflicto.

Se trata entonces de mostrar en qu


medida el concepto de funcin de Parsons
(1982) no tiene, a ojos de Luhmann, el alcance
necesario para dar cuenta de la especificidad
de la sociedad contempornea (Rodrguez
1995). En el pensamiento de Parsons (1982),
toda sociedad debe desarrollar la capacidad de
cumplir con cuatro requisitos funcionales para
estructurarse como orden. Estos cuatro
grandes pre-requisitos (adaptacin al medio,
logro de metas, integracin, latencia) se
sustentaran en formas especficas de
encauzamiento de la energa e informacin
que la sociedad sistematiza en trminos de
funciones transversales (economa, poltica,
personalidad, cultura). Esto tiene la
implicancia terica de que las funciones
sociales son un derivado de la estructura de las
sociedades. Para Parsons (1982) el orden social
emerge cuando los requisitos adaptativos de la
sociedad resultan en funciones que se
sustentan en un consenso valrico anclado en
la prestacin englobadora de la cultura. Esta es
la razn por la que, en el funcionalismo de
Parsons (1982), todo individuo que no
incorpora las pautas valorativas que indican las
funciones generales de la sociedad quien no
introyecta un rol-, es excluido del anlisis con
la etiqueta de anormal o conducta
desviada.

Luhmann (1973, 1996a) soluciona la


objecin al funcionalismo mediante una
inversin de la lgica funcional de Parsons;
movimiento que ha recibido el nombre de
radicalizacin del anlisis funcional: No se trata,
por consiguiente, de que el mtodo funcional
sea inadecuado sino que no ha sido utilizado
en su verdadera potencialidad. Para hacerlo, es
necesario radicalizar en lugar de olvidar- el
mtodo funcional, entendiendo funcin en el
sentido lgico-matemtico del trmino, vale
decir, como un esquema lgico-regulador que
permita comparar entre s, como equivalente
funcionales, sucesos que desde otra
perspectiva
seran
absolutamente
incomparables. (Rodrguez 1995: XII)
La implicancia de esto es que, si para
Parsons las funciones eran representaciones
vicarias de la estructura social, Luhmann
(1973) propone invertir esta relacin: son las
funciones sociales las que entregan las tesituras
y sustentos sociales de los distintos rdenes en
los que se aplican. A modo de ejemplo, no
sera la estructura de la economa (empresas) la
que da lugar a la funcin econmica
(transacciones), sino que justamente a la
inversa- seran las transacciones las que
determinaran los rasgos y ordenamientos
internos de las empresas. Este movimiento
permite entender por qu las instituciones
sociales (estructuras) estaran en permanente
cambio emergiendo a la vez que
desapareciendo y sobreviviendo-, en tanto la
estructura social se encontrara siempre en
proceso de reproduccin (como derivado de
las prestaciones sociales que entrega la
funcin) (Luhmann 1973, 1996a).

Es por esto que una de las grandes


objeciones de las que se cuelga la lectura
elegiaca de Luhmann (Rodrguez 1995,
Rodrguez y Arnold 2007, Rodrguez y Torres
2008) sera el hecho de que el funcionalismo
de Parsons (1982) no tendra la capacidad de
dar cuenta del conflicto social: la sociedad
existe y se sustenta en un consenso moral, en
el que las tradiciones valricas motivan (u
obligan) a adoptar funciones generales que los
individuos desempean en la forma de roles
(Parsons 1982).

En este anlisis (Rodrguez 1995,


Rodrguez y Arnold 2007, Rodrguez y Torres
2008) la funcin no seria un resultado social,
sino un criterio abstracto de comparacin de
operaciones sociales. Aunque la funcin del
16

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

arte y la economa sean muy distintas, ambas


pueden ser parte del anlisis social en tanto sus
procedimientos son equivalentes: constituir
una forma general para entregar una
alternativa de solucin especfica a un
problema social particular (escasez en el caso
de la economa, originalidad en el caso del
arte). Es esta relacin la que permitira pensar
funciones distintas como equivalentes: a pesar
de lo diferente que pueda ser solucionar la
escasez y la originalidad respectivamente, la
funcin del arte y de la economa resultan
ambas en la estabilizacin de estructuras
sociales especializadas para los requerimientos
tanto del arte como de la economa (museos
en el caso del arte, empresas en el caso de la
economa) (Luhmann 2007).

alcanzar (Durkheim 2004, Merton 1980,


Parsons 1982). Este logro remitira a la
refundamentacin luhmanniana del concepto
de funcin (Luhmann 1973, 1996a). La
importancia estribara en el parangn que la
lectura elegiaca quiere establecer entre ciencias
naturales y sociales: la idea de funcin en
ciencias sociales vendra a ser el equivalente de
energa en fsica. Si Parsons (1982) comparaba
su teora con la de Newton al establecer como
posibilidad del orden social a las categoras del
tiempo y el espacio, Luhmann (1973, 1996a)
vendra a ser el Einstein de la sociologa: su
renovacin del concepto de funcin permitira
sobrepasar la profeca del funcionalismo
clsico que condenaba a la sociologa a
conformarse con teoras de alcance medio
en tanto el concepto clsico de funcin no
puede explicar el conflicto social (Merton
1980).

El hallazgo de distintos niveles y


especificidades sociales que deriva de la
inversin de Luhmann, muestra por qu la
sociedad es tanto consenso como conflicto:
encuentro del arte o la economa consigo
mismo en sus operaciones, y rivalidad por el
choque permanente entre distintas lgicas
funcionales (Luhmann 2007).

La gran conclusin de la lectura elegaca es


que la radicalizacin luhmanniana del
concepto de funcin abre la puerta a enfocar a
la sociedad como una realidad que siempre
posibilitara nuevas opciones y soluciones
imprevistas (dada la comparabilidad del
anlisis funcional): el mundo es contingente y,
precisamente por esto, la pregunta ltima de
Luhmann sera la pregunta por las otras
posibilidades (Rodrguez y Arnold 2007).

Por cierto que resaltar que el concepto de


funcin clsico (Merton 1980, Parsons 1982)
es insuficiente para captar la especificidad de la
sociedad contempornea particularmente en
sus niveles de autorreferencia sistmica y
policontextualidad (Luhmann 2007)-, es en s
mismo un aporte a la hora de transmitir la
importancia de la obra de Luhmann en
ciencias sociales. Sin embargo, esta
interpretacin no da cuenta de qu hay detrs
del afn luhmanniano de revisar el concepto
de funcin, ni por qu es indispensable la
reespecificacin de la nocin de funcin para
desarrollar una teora de la sociedad
contempornea

Todo esto ratificara la condicin de


universal de la teora de Luhmann, dado que
se hara cargo de la especificidad de la
sociedad moderna y mantendra siempre la
puerta abierta a nuevas investigaciones. Esto
tambin ratificara que esta interpretacin no
se hace cargo de por qu la obra de Luhmann
es una teora de carcter necesario (como toda
teora), ni explicara que, para Luhmann
(1996b), son muy distintos los estatutos de
una investigacin de carcter terico (como la
suya), a una investigacin de carcter emprico
(como la de sus intrpretes).

En vez de responder a estas preguntas


por qu Luhmann estudia el concepto clsico
de funcin (Merton 1980, Parsons 1982)-, esta
lectura pretende explicar a Luhmann a partir
de una cierta visin teleolgica en el desarrollo
de la teora sociolgica: Luhmann sera el
mximo pinculo de la teora sociolgica, en
tanto su proyecto terico lograra darle a la
sociologa un grado de universalidad que las
teoras funcionalistas precedentes no pudieron

Es desde esta apologa de la contingencia


en donde se encuentra el origen de la segunda
variante de esta escuela: el decreto de
Luhmann (2007) sobre la contingencia del
mundo sirve de justificacin temtica para
constituir proyectos de investigacin a partir
de las ramas de la obra de Luhmann, del
17

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

tericamente por Luhmann? Porque, equivale


el comentario especializado de texto a
desarrollar efectivamente investigacin emprica
sobre la sociedad?

mismo modo que en la idea de contingencia se


encontrara la base de la descripcin de un
orden social caracterizado por las democracias
liberales post-convencionales, post-modernas
y supuestamente mundiales (Mascareo 2010,
Willke 2007a, 2007b).

III. Escuela crtica: reduccionismo e


ideologa

Es contingente, entonces, el mundo, es


contingente lo que dijo Luhmann, es
contingente que la contingencia pueda ser una
necesidad terica; el punto central es la
posibilidad de desarrollar (contingente)
investigacin terica a partir del marco terico
que inaugura Luhmann.

Si la conclusin transversal de la escuela


apologtica en sus variantes elegaca y
tributaria- es establecer que la contribucin de
la teora de Luhmann es su universalidad,
Habermas (1989) inicia su anlisis suponiendo
una insuficiencia terica constitutiva en la
sociologa sistmica en general (y el
pensamiento de Luhmann en particular).

De aqu que, si la contingencia es el punto


de partida del grupo de investigadores
tributarios de Luhmann; el horizonte de
referencia de todas investigaciones sea el
concepto de sociedad mundial (Mascareo
2010, Stichweh 2008, 2012; Willke 2007a,
2007b): la propiedad de infinita referencialidad
comunicativa que caracteriza a la sociedad
mundial (Luhmann 2007), abrira la puerta a la
autorreferencia
de
la
reproduccin
autopoitica de papers especializados sobre
todos los mbitos que la teora de Luhmann
trat derecho (Kajer 2012, Teubner 1993),
tica (Mascareo 2012), educacin (Corsi
2006), por mencionar algunos.

A pesar de que Habermas (1989)


encuentra matices en la obra de Luhmann en
relacin a la tradicin del funcionalismo
sistmico (particularmente en los conceptos de
autopoiesis y clausura operativa); a su juicio
esos matices constituyen una diatriba ms
contra el proyecto ilustrado (que no hacen
sino ratificar la sensibilidad funcionalista de la
obra de Luhmann en su conjunto (Habermas
1981, 1988)).
Al margen del reconocimiento de la
invaluable contribucin de Parsons a la
sociologa (Habermas 1981, 1988), Habermas
encuentra un anti-humanismo transversal al
paradigma funcionalista posicin de la que
Luhmann (Habermas 1989) ser una variante
ms. El punto central de la crtica de
Habermas (1981, 1988, 1989) al funcionalismo
reside en el establecimiento de la
superioridad de la dignidad socio-evolutiva
por sobre la subjetividad: en ltimo trmino,
toda posicin funcionalista concluir que el
individuo debe adaptarse (o acoplarse) a los
requerimientos objetivos de las funciones
sociales (y a las pre-condiciones para su
cumplimiento) (Habermas 1988).

No es cuestin de este artculo


pronunciarse sobre el estatuto o dignidad de
los trabajos mencionados. Al margen de que
fuera nuestra intencin, su condicin
fundamental lo impide en trminos
estructurales: todo criterio de evaluacin es,
por s mismo, terico; lo que lo vuelve
inconmensurable como procedimiento de
crtica emprica (Husserl 1929). Prefiero,
entonces, concluir este apartado proponiendo
algunas preguntas a la variante tributaria del
pensamiento de Luhmann: es compatible
tener una visin de la teora de Luhmann si se
prefigura su utilizacin para investigaciones
empricas? No est condenada al dogmatismo
una investigacin emprica que se sustenta en
una teora que no trata sobre problemas
empricos? Finalmente, considerando que el
rendimiento de las conclusiones tericas tiene
una robustez mucho mayor que la emprica:
cul es el sentido de pretender demostrar
empricamente asuntos que ya estn zanjados

Si en el caso de Parsons (Habermas 1988)


esto se expresa en la primaca de los valores
como sustento del orden social (y la obligacin
de los sujetos por introyectar esos valores), en
el pensamiento de Luhmann -detrs de la idea
clausura de clausura operativa de las
conciencias individuales-, se escondera una
reduccin de la experiencia de lo social a un
proyecto
autorreferencial
de
carcter
18

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

objetivante, que se impone a travs de una


nocin de evolucin con visos darwinistas
(Habermas 1989).

operatividad de la facticidad social y los


problemas socio-culturales de ilegitimidad -de
la que son testimonios las psicopatologas
caractersticas de los regmenes sociales
sustentados en la ilegitimidad o que renuncian
a su fundamentacin moral (Habermas 1981,
1988).

Justamente por lo anterior, la descripcin


luhmanniana de la sociedad remite a la
descripcin de los rendimientos evolutivos de
sistemas autnomos, para los que el
incremento de su capacidad reflexiva remite
exclusivamente a un objetivo de carcter
instrumental; alcanzando una insensibilidad
frente al entorno en tanto su condicin
reflexiva permitira establecer que se trata ya
de un orden ajeno a injerencias externas
(basado en el procesamiento de complejidad
de un nivel de realidad diferente a la base
material de sus operaciones (Habermas 1989)).

En la lectura de Habermas (1981, 1989), el


pensamiento de Luhmann sera el resultado
evolutivo de un programa sociotecnocrtico
de carcter objetivante propio de los rdenes
de un capitalismo liberal en su mximo grado
de expansin y desregulacin, en donde las
relaciones sociales y la intersubjetividad se
alienan bajo la forma de instrumentalizacin
sistemtica; distorsionndose la interaccin en
tanto ella adopta una forma objetivo-emprica
debido a su finalidad preeminentemente
estratgica. Para Habermas (1989), el
pensamiento de Luhmann sera una semntica
resultante del devastador efecto en la
subjetividad de los rdenes anarco-capitalistas
o ultra neo-liberales -muy en la tradicin de un
utilitarismo disfrazado de falso liberalismo
(Hayek 1961, Popper 1994)-, y cuya demanda
de orden en la esfera poltica (Luhmann 1993)
sera
justificada
a
posteriori
como
consecuencia de los terribles resultados de un
capitalismo salvaje disfrazado de liberalismo.

A juicio de Habermas (1989), este modelo


de descripcin es una apropiacin indebida de
la herencia de la filosofa del sujeto. Si la
filosofa ilustrada de la conciencia procur
establecer que las instancias de sntesis para la
constitucin y descripcin tericas eran un
testimonio de una dignidad antropolgica,
Luhmann (Habermas 1989) se apropia de los
meros resultados del debate de la filosofa de
la conciencia para decretar la autopoiesis de la
comunicacin (con independencia de la
participacin humana en ese proceso).
Sin embargo, el acaparamiento
luhmanniano de la filosofa de la conciencia
no toma en cuenta el trasfondo normativo que
gua el proyecto del pensamiento ilustrado, en
tanto las disposiciones cognitivas que devela la
ilustracin estaban prefiguradas a partir de un
lineamiento normativo -propio de un proyecto
de universalismo tico en Kant y Fichte (y
retomado por Schelling y Hegel en clave
pantesta (Habermas 1989)).

La veta de detectar un motivo ideolgico


anti-humanista en la teora de Luhmann, es
rescatada, no ya para mostrar un
reduccionismo como hizo Habermas-, sino,
derechamente,
para
desenmascar
una
ideologa. Esta es la variante crtica de la
interpretacin de Luhmann que se encuentra
en el rastreo de Juan Miguel Chvez (2007,
2011).

Precisamente debido a este vaciamiento


del pensamiento ilustrado, la teora de
Luhmann se reduce una descripcin
objetivante que no se hace cargo de la
experiencia subjetiva de participacin de lo
social la denominada perspectiva interna de
los actores (Habermas 1981, 1989)-,
reduccin que se expresara no slo en una
dimensin prctica-; sino en una insuficiencia
terica: la teora de Luhmann no sera capaz
de enfocar ni explicar los efectos sobre la
individualidad de la cristalizacin y

Chvez (2007, 2011) se aproxima al


pensamiento de Luhmann teniendo plena
conciencia de que uno de los objetivos de la
obra de Luhmann es el desarrollo de una
teora capaz de explicar coordinaciones
sociales altamente abstractas y contraintuitivas,
como las observadas en la sociedad
contempornea. A partir de la determinacin
de los conceptos centrales con los que la teora
de Luhmann propone describir a la sociedad
moderna, Chvez (2007) encuentra en la idea
de complejidad el concepto clave con el que
19

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

Luhmann pretende caracterizar a la sociedad


contempornea. No es, solamente, que la
sociedad moderna exhiba ms tesituras y
rdenes que las sociedades evolutivamente
precedentes (ni siquiera que esta complejidad
determine el requisito teortico de desarrollar
una teora anlogamente compleja a la
sociedad que quiere describir (Luhmann 1991,
2007)): para Chvez (2007) lo fundamental
reside en la conclusin luhmanniana relativa a
la incapacidad estructural para movilizar a la
sociedad desde alguna constelacin parcial
(poltica, economa, derecho), as como la
institucionalizacin de un escepticismo frente
a la intervencin social en sistemas funcionales
y organizacionales que tendran a la autonoma
como requisito de sus operaciones y
coordinaciones (Luhmann 2007).

partir de plexos autnomos e indiferentes a


injerencias externas (Luhmann 2007); se
tratara, en un ltimo trmino, de una ideologa
frente a la intervencin social y hacia los esfuerzos
mancomunados de modificacin del orden social. El
rigorismo nominalista de Luhmann contendra
un esfuerzo para describir la diferenciacin
como estrategia organizativa frente a
complejidad pero, a la vez, por ocultar las
herramientas para hacer frente a la
complejidad en cuanto tal: la diferenciacin
social como forma de procesar la complejidad
supondra renunciar al desarrollo de
herramientas para intervenir la complejidad
social misma (Chvez 2007). Esta anticipacin
terica de condiciones empricas sera el
testimonio
inconfesado
de
un
conservadurismo moral con la pretensin de
erradicar fcticamente las estrategias sociales
de
intervencin
destinadas
a
la
transformacin, civilizacin y progreso
sociales (Chvez 2007).

Chvez (2007) sugiere que la asociacin


luhmanniana entre complejidad y sociedad
moderna esconde la trampa no ya de
postular- sino de decretar una crisis de
racionalidad sustantiva en la sociedad
moderna; llevando forzosamente al anlisis a
erradicar
constitutivamente
de
toda
observacin de lo social la cualidad de
racional: para Luhmann, la ausencia de
racionalidad general no sera caracterstica de
un proceso social particular; sino del orden
social mismo en cualesquiera de sus formas.
Desde aqu surgira la necesidad socioevolutiva de la diferenciacin funcional y su
consecuente organizacin en sistemas
autogestionados a partir de racionalidades
parciales-, as como la inminencia de etiquetar
como contingentes (y no racionales) a las
operaciones sociales en s mismas (Luhmann
1991).

La apelacin a los conceptos de


complejidad y autorreferencia para describir a
la sociedad contempornea, sera signo de una
sensibilidad valrica que Chvez (2007)
denomina
conservadurismo
ilustrado;
construccin ideolgica derivada de la
apropiacin del pensamiento de Fichte (1934,
1986, 1988, 1994, 1997) por parte del
romanticismo alemn (Hegel 1968, Heidegger
2005) y -muy particularmente- de los
miembros de la denominada Escuela de
Leipzig (intelectuales de quienes Luhmann
fue discpulo directo en su etapa formativa
(Freyer 1966, Gehlen 1980, Schelsky 1967)).
El problema que Chvez (2007) encuentra
en la base de la conformacin del
conservadurismo ilustrado remite a la forma
en que las identidades emprico-particulares
determinan (o no) la fundamentacin
trascendental del conocimiento puro (Fichte
1934, 1986, 1988). Fichte (1934) encuentra en
el Yo puro la evidencia ltima e
indesmentible para la confirmacin de las
vivencias interiores y la realidad circundante.
Sin embargo, la posicin de Fichte en el
contexto de la filosofa ilustrada (Cassirer
1950) no ha relevado con el rigor esperado la
poderossima intuicin fichteana as como

Esto tendra la implicancia emprica de


renunciar a cualquier principio rector del
orden social: la retrada del Estado como
centro regulador de la sociedad no sera ms
que una ratificacin histrica del panorama
terico que Luhmann (1993, 2007) construye
para observar a la sociedad moderna. De aqu
que Chvez (2007, 2011) establezca que la
observacin luhmanniana de una sociedad
heterrquica
carente
de
principios
reguladores transversales (Luhmann 2007)-, as
como la descripcin de sus mbitos parciales a
20

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

una proto-sociologa muy avant la lettre- en su


crtica de las nociones de conocimiento: Fichte
(1997) es el primer pensador idealista que se
pregunta si la crtica misma a la razn pura y
el proyecto idealista de consagracin de la
filosofa en Ciencia (Cassirer 1950, Husserl
1962)- no tiene como condicin de posibilidad
la pertenencia a una determinada tradicin
histrica y a un anclaje cultural particular
(Fichte 1988).

(Freyer 1966, Gehlen 1980, Schelsky 1967); lo


que impulsa a una defensa de las identidades
tradicionales y de las instituciones formativas y
sociales particularistas que posibilitaran esas
identidades (Heidegger 1996, Safranski 2003).
Si el romanticismo alemn solucion el
problema de Fichte mediante una letana por
la unidad perdida entre conformaciones
sociales e identitarias, para la Escuela de
Lepizsig (Freyer 1966, Gehlen 1980, Schelsky
1967) la nica forma de perpetuar la identidad
que
permite
(supuestamente)
una
fundamentacin
universalista
del
conocimiento, es mediante la constitucin de una
lgica de pensamiento que propicie estrategias
institucionales de contencin de procesos sociales
destinados al progreso y la igualdad sociales, tales
como lo son la democracia deliberativa
(Habermas 2000), la crtica fiscalizadora de
corte semntico (Habermas 1991), la
desobediencia civil (Habermas 1999), la
argumentacin iusnaturalista (Rawls 1995), un
desarrollo
econmico
igualitarista
racionalmente planificado (Kalecki 1954) o
movimientos ciudadanos de proteccin de la
autonoma de la sociedad civil (Arendt 1998,
Touraine 1969).

La respuesta a esta interrogante ha


suscitado un debate muy intenso al interior de
la vida intelectual alemana (Habermas 1987,
Heimsoeth 1931, Marcuse 1972). En este
contexto, interesa la elaboracin social y
poltico-programtica que realiz de este
problema la Escuela de Leipzig (Freyer 1966,
Gehlen 1980, Schelsky 1967) a partir de la
solucin que el romanticismo alemn propone
al problema subrayado por Fichte (Hegel
1968, Heidegger 2005).
La dicotoma entre universalidad del
conocimiento y el hipottico requisito
particularista de pertenecer a la tradicin
idealista relevada por Fichte (1988, 1997) es
solucionada por el romanticismo alemn a
travs de una dialctica del todo y la parte con
visos pantestas: la unidad perdida de la ciudad
griega -en donde las individualidades
personales son condicin de posibilidad de la
unidad social-, es utilizada para graficar la
necesidad de aceptar el aciago destino de tener
que supeditar el albedro individual a la
libertad juridizada que otorga el Estado de
derecho y las instituciones de mediacin
sociedad-individuo; en tanto as lo exige la
marcha racional de la historia (Hegel 1968,
Garaudy 1965, Heidegger 1990, 2005).

El
mecanismo
que
posibilitara
especficamente el xito de este programa
intelectual y socio-poltico es establecer la
indiferencia de los fundamentos epistemolgicos y
normativos de las operaciones sociales con respecto a la
individualidad: los rendimientos autnomos de
los sistemas econmico, cientfico y jurdicopoltico (particularmente en su concrecin
tcnica), seran una ratificacin de un proyecto
intelectual que busca imponer fcticamente un
conservadurismo moral (Freyer 1966,
Heidegger 2004).

La letana del romanticismo alemn frente


a la unidad perdida entre individuo y sociedad
es interpretada por la Escuela de Leipzig como
una oportunidad de defensa intelectual y
moral de un programa socio-institucional para
solucionar de facto el hiato entre individuo
(parte) y sociedad (todo). Para la sensibilidad
de la Escuela de Leipzig resulta evidente que el
logro civilizatorio ilustrado de una
fundamentacin universal del conocimiento
(Cassirer 1950, Fichte 1997) es fruto de la
especificidad de la tradicin formativa alemana

La trayectoria formativa en la que


Luhmann se insert (Freyer 1966, Gehlen
1980, Schelsky 1967) y de la que su
pensamiento es representante con la
entronizacin de la idea de complejidadrevelara, segn la interpretacin de Chvez
(2007),
una elaboracin terica como
respuesta a un temor subjetivo: temor a la
democracia como posible fuente de
degradacin institucional y social (Ortega y
Gasset 1970), temor a la igualdad de derechos
21

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

como eventual eliminacin de los referentes


culturales tradicionales de constitucin
identitaria (Gehlen 1980), temor al desarrollo
econmico igualitario en tanto desdibujara los
estratos sociales que permiten la conservacin
de las identidades particulares (Freyer 1966,
Schelsky 1967); temor a la masa que yace en el
fondo de toda formacin social (Canetti 1981).
En esta mirada (Chvez 2007, 2011), la teora
de Luhmann sera una lgica de pensamiento
propia de rdenes sociales articulados en
torno a un conservadurismo corporativista o
autocracias tradicionalistas con visos fascistas:
la tarea de la teora de contener
autorrefencialmente a la sociedad sera,
finalmente, el desarrollo de una ideologa de
contencin de cambios sociales (Chvez
2007).

sino ideolgicamente, por un temor subjetivo


que busca refugio en la nocin de
complejidad).
Si bien ambas variantes de la
interpretacin crtica de Luhmann (Chvez
2007, 2011; Habermas 1981, 1988, 1989)
reconocen el poder descriptivo de la teora de
Luhmann y se maravillan a ratos con su
arquitectura (Chvez 2011, Habermas 1989)-,
el rendimiento terico y disciplinario de su
crtica debe ser cotejado, ms que por su
aporte teorizador, por la eventual coincidencia
de un horizonte valrico-poltico como
fundamento de las ciencias sociales y de la
formacin en humanidades. De alguna u otra
forma esta postura, parece ser una meloda
anloga del problema analizado en el caso de
la Escuela apologtica: si sta rinde pleitesa a
Luhmann por compartir una sensibilidad, la
Escuela crtica refuta la validez de su
pensamiento por el hecho de ostentar una
postura valrica contradictoria a la suya. En el
siguiente apartado mostraremos en qu
medida la insuficiente comprensin del
pensamiento de Luhmann la imposibilidad
hermenutica de captar el problema de su
obra- se halla en la incapacidad de renunciar a
enfocar a Luhmann desde una sensibilidad
valrica contingente (como lo es toda
sensibilidad).

En la lectura ideolgica de la teora de


Luhmann (Chvez 2007, 2011); las
implicancias
terico-disciplinarias
del
pensamiento de Luhmann remiten a la
generacin de un programa terico-normativo
de desenmascaramiento, en tanto las
pretensiones de objetividad de la teora de
Luhmann seran, en ltimo trmino, una
ideologa conservadora derivada de una
sensacin de temor que oculta -tras un
nominalismo terico- un elogio de la
contingente facticidad social que ella misma
pretende decretar como necesaria a fuerza de
lgica terica.

IV. La necesidad
problema de Luhmann

De aqu que en la lectura de Chvez (2007,


2001), el leitmotiv disciplinario partira por una
crtica del concepto de sociedad puramente
semntico -sin contenido- que deriva de la
teora de Luhmann (2007, 2011), en tanto
todos los problemas sociales requieren de una
delimitacin social y experiencial especfica; lo
que cuenta con una obstculo estructural -si se
acepta el paradigma luhmanniano y su
consecuente desdibujamiento entre lo social
(entendido como categoras epistemolgicas
para observar la sociedad) y la sociedad
(constelacin de motivaciones no deliberadas): toda heurstica terica y esto vale tambin
para Luhmann- paga el precio de pretender
suplantar lo emprico mediante un dibujo
anticipatorio de sus condiciones de operacin
(dibujo anticipatorio motivado -no terica-

Los apartados precedentes nos han


permitido ver que, con independencia de la
atingencia y creatividad de algunas de las
lecturas de la obra de Luhmann, ni la
interpretacin apologtica ni la crtica se hacen
cargo de la condicin fundamental de la obra
de Luhmann: ser ella una teora. Y ms grave
an, ambas escuelas no se hacen cargo de la
motivacin esencial de la obra de Luhmann: la
constitucin de una teora de la sociedad.
Justamente por esto, todas las lecturas
existentes deben apelar al recurso de referir a
Luhmann a otros pensadores para tratar de
entenderlo: si para la escuela apologtica
Luhmann supera a Parsons y anticipa a Morin,
para la lectura crtica, Luhmann prefigura a
Hayek y perpeta a Freyer (mas se renuncia a
situar concretamente a Luhmann). A pesar de
22

de

teora:

el

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

que cada una de estas lecturas se concibe a s


misma como interpretacin de la obra de
Luhmann, ninguna de ellas comienza su
exegtica con las dos preguntas indispensables
del caso: para qu desarrolla Luhmann su
teora y por qu decide tratar la temtica que
trata (y no otra).

se puede acceder a la sociedad a travs de la


experiencia, la nica forma de que exista la
sociologa es mediante una teora que permita
acceder a su campo o dimensin referencial (la
sociedad): La teora, cuya elaboracin
estamos iniciando, no se orienta por la
perfeccin o la falta de perfeccin, sino por un
inters especficamente cientfico por la
disolucin y la recomposicin de contenidos
de experiencia. (Luhmann 1991: 122).

La primera de estas preguntas es ms


simple de entender, dado que est explicitada
por Luhmann (1991, 2007): el objetivo de su
obra su proyecto terico- es constituir una
teora de la sociedad. Teora es visin, ptica,
panorama: as lo indica el vocablo griego
, que quera decir contemplar o
mirar (Heidegger 1958, Henry 2001). Esto
significa que no slo se trata de tener algo as
como un concepto o nocin de la
sociedad, sino de realizar una fundamentacin
categorial y un posicionamiento referencial de la
sociologa, para as delimitar ntidamente a la
sociologa como disciplina. Esta necesidad
remite a que -exclusivamente mediante un
establecimiento estricto de las categoras de lo
social y de su campo de referencia- se vuelve
factible suponer que la sociologa cumple los
requisitos para tematizar y dar cuenta de la
sociedad en su nivel de realidad especfico.
Por qu?

Este descubrimiento supone una nocin


altamente especfica de experiencia. Luhmann
no est proponiendo un concepto de
experiencia que sea equivalente a una
sensacin cualquiera, a cierta impresin o a
determinado parecer contingente motivado
por el contacto corpreo-perceptivo exterior.
Al igual que Kant (Cassirer 1948, Garca
Morente 2004, Ortega y Gasset 1957),
Luhmann entiende por experiencia la
capacidad de distinguir la fenomenalidad
objetual que posibilitan las formas
transcendentales del tiempo y el espacio (Kant
2009). De aqu que la revolucin
epistemolgica de Kant (2009) tenga como
implicancia la clausura experiencial de la
sustancia de las cosas, en tanto las
intuiciones puras del tiempo y el espacio nos
permiten acceder exclusivamente a los
fenmenos -nunca el noumeno o la cosa en
s misma (Kant 2009)-; experimentar objetos,
jams materias (Garca Morente 2004).

Nos acercamos con esto al asunto central,


al meollo del problema luhmanniano.
Preguntamos entonces: por qu para tener
certeza de que la sociologa se desenvuelva
para que pueda existir como disciplina- es
necesario contar previamente con una teora
de la sociedad? Por qu debe anteceder
necesariamente a toda prctica sociolgica una
determinacin categorial de las condiciones
que permiten el acceso al nivel de realidad de
la sociedad?

El concepto kantiano de experiencia en el


que Luhmann piensa cuando establece que no
resulta posible experimentar a la sociedad,
tiene como condicin de posibilidad de s
mismo a las formas trascendentales del espacio
y el tiempo. Estas formas en tanto son
condiciones de posibilidad de toda
experiencia- no son ellas mismas susceptibles
de ser experimentadas: Kant (2009) las
considera formas de intuicin puras,
estructuras inmanentes de la conciencia que
fungen como prerrequisitos para que un
objeto pueda experimentarse como objeto
(todo objeto del mundo es externo a la
conciencia y, por ende, ocupa un lugar en el
espacio y est regido por el tiempo): la Crtica
consiste en una descripcin de extremo rigor
de la estructura fenomenolgica del mundo.

Porque Luhmann (1991, 2007, 2011) pone


al descubierto con sus investigaciones que la
especificidad de la sociedad como nivel de
realidad hace que la experiencia humana est
estructuralmente incapacitada para acceder a la
sociedad: las caractersticas diferenciales de la
sociedad en tanto orden implican que lo social
no sea experimentable. Este es especficamente
hablando el problema la ambigedad o
contradiccin- que motivan a Luhmann a
llevar a cabo su proyecto terico: dado que no
23

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

sta est co-constituida por las formas a priori


de las intuiciones puras del espacio y del
tiempo, as como por las categoras del
entendimiento. Formas de intuicin pura
significa: puras maneras de hacer ver,
consideradas
en
s
mismas,
independientemente del contenido particular y
contingente (llamado emprico) de lo que
hacen ver cada vez. A priori quiere decir que
estas puras maneras de hacer ver preceden a
toda experiencia efectiva. (Henry 2003: 21,
cursivas y comillas del autor).

1991, 1995) de los cambios


o estados
temporales que la sociedad exhibe: es
especficamente por esto que el resultado de
este movimiento de observacin acceder a la
sociedad teorticamente (va intuicin
categorial de sus estados)- es una reduccin
fenomenolgica (Husserl 1995) de las
distinciones temporales (o evolutivas) de la
sociedad misma (Luhmann 1991). Una vez
realizada esta reduccin fenomenolgica de los
estados sociales, se cuenta por vez primera
con un patrn o esquema de la sociedad,
en definitiva, con una Idea (Husserl 1995) que
regula las posibilidades generales de la
sociedad en trminos de sus contenidos;
como lo son los conceptos a los que Luhmann
apela para caracterizar al nivel de realidad
sociedad, a saber: funcin, sentido,
autopoiesis,
comunicacin,
complejidad,
organizacin, evolucin, sistema (Luhmann
1998a).

Con este concepto de experiencia en


mente el concepto de kantiano de
experiencia y sus implicancias-, Luhmann
(1991, 2007) llega a una conclusin necesaria:
la sociedad no es susceptible de ser
experimentada en tanto ella no es un objeto.
Y la sociedad no es un objeto porque ella -en
su especificidad distintiva- se caracteriza por
no reproducirse en el nivel del espacio: la
sociedad no tiene un lugar, y justamente por
esto nadie puede experimentar alguna porcin
de lo social (la ciencia, una empresa, el sistema
poltico, una organizacin educacional).

Por cierto que nunca nadie ha visto una


funcin, nadie ha percibido la evolucin, nadie
ha experimentado un sistema. Y ms grave
an: nunca nadie podr hacerlo, por la sencilla
razn de que los elementos (o contenidos)
de la sociedad no ocupan un lugar en el
espacio. Y, sin embargo, Luhmann insiste: los
sistemas existen. Existen cuando se
comprende que su nivel de realidad se
encuentra al margen de la experiencia. La
distincin es sutil, pero indispensable: para
todos existe algo as como el sistema
econmico, el sistema poltico, el sistema
jurdico y, no obstante, nunca podremos
experimentarlos (en tanto son realidades que no
tienen locacin espacial).

A juicio de Luhmann (2007), todos los


intentos previos por desarrollar una teora de
la sociedad (Habermas 1981, Parsons 1982,
Schutz 1974, Simmel 2002, Weber 1964)
parten de un error fundamental, a saber: tratar
de acceder a lo social a travs de la
experiencia. Y justamente, el problema que
motiva la obra de Luhmann (1991, 2007), es
que la sociedad es un orden que se encuentra
al margen de la experiencia (ya que la sociedad
no tiene lugar en el espacio).
En tanto la sociedad pertenece a un
orden de realidad que se encuentra al margen
de la experiencia -dado que la sociedad no se
mueve dentro de las coordenadas de la
experiencia
establecidas
por
Kant
(particularmente fuera de la intuicin pura del
espacio)- la nica forma de acceder a ella (de
tratarla como campo del saber, de poder
tematizarla) es a travs del desarrollo de un
aparataje categorial una visin, una ptica,
una teora- que funja como puerta de entrada a
la sociedad. Una vez desarrollada una teora
para referirse a la sociedad es posible acceder a
ella mediante una intuicin categorial (Husserl

Estamos en condiciones de comprender


ahora que la solucin problema del
luhmanniano -acceder cientficamente a una
realidad ajena a la experiencia (como lo es la
sociedad)es
un
procesamiento
fenomenolgico de los lmites de la
epistemologa kantiana. Esto implica que el
acceso a la sociedad no puede ser directo ni
por mtodo inductivo, sino nicamente como
derivacin de una reduccin fenomenolgica
previamente realizada gracias a la intuicin
categorial del derrotero temporal de la
sociedad (Luhmann 1991). No es casualidad,
24

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

entonces, que la primera categora con la que


se inicia el anlisis de la sociedad en la obra de
Luhmann (1991, 2007) ejercicio que
comienza luego de contar con una Idea de la
sociedad
gracias
a
la
reduccin
fenomenolgica
de
sus
movimientos
evolutivos- se trate de una categora
nclitamente fenomenolgica, como es el
concepto de sentido: va intuicin categorial
hay reduccin fenomenolgica de los estados
evolutivos de la sociedad, la reduccin
fenomenolgica entrega un mapa de la
sociedad, ese mapa abre la puerta a la primera
caracterizacin analtica de la sociedad; esa
caracterizacin es necesariamente en tanto
deriva de un mapa o idea- un horizonte de
posibilidades, potencialidades a partir de
actualidades contingentes, combinatorias de
inteligibilidad, en definitiva, sentido (Luhmann
1991). Slo a partir de esta derivacin terica
de la categora sentido como acceso a la
sociedad, adquieren sentido los dems
conceptos con lo que Luhmann caracteriza a
la sociedad: si hay sentido, hay comunicacin
(forma de sentido), si hay comunicacin hay
contingencia (nunca hay comprensin
absoluta), si hay contingencia hay complejidad,
si hay complejidad hay funcin, si hay funcin,
hay sistemas, si hay sistemas, hay clausura
operativa, etc. (Luhmann 1998b).

Esta delimitacin estricta del problema


luhmanniano como forma de contar con un
criterio exegtico para comprender su
proyecto terico no implica bajo ninguna
circunstancia aislar a Luhmann de eventuales
crticas a su teora. As como este texto no es
una apologa, la potencia de una crtica a
Luhmann slo emerge cuando hay claridad de
lo que su trabajo busc conseguir junto con
las implicancias de las decisiones que llev a
cabo para concretar su proyecto terico.
Justamente por esto, pretender evaluar
normativamente una teora adems de no
conducir a ningn lugar- testimonia una
incomprensin profunda de lo que es la teora
(as como la su prestacin, necesidad y
motivacin epistemolgicas).
Al margen de esto, por cierto que la
estrategia de Luhmann tiene puntos crticos y
necesitados de un decidido examen.
Podramos
sealar
brevemente
las
consecuencias para el concepto de sociedad
que supone acceder a la sociedad reducindola
fenomenolgicamente. Pero es el caso de que,
a pesar de que la sociedad no sea un objeto,
ella tampoco es una imagen. De alguna u otra
forma, la solucin de Luhmann sigue siendo
prisionera de los lmites de la filosofa ilustrada
vtero-europea, lmite que se prefiguraba en su
concepto kantiano de experiencia: la tesis
reiterada de la Crtica, es que la formacin
fenomenolgica del mundo en la accin
continua y coherente de estos diversos hacer
ver es para siempre incapaz de poner ella
misma la realidad que constituye el contenido
concreto de este mundo. (Henry 2003: 22,
cursivas del autor). Si el problema de
Luhmann era la imposibilidad de tratar a la
sociedad como objeto, la propuesta de
Luhmann es convertirla en imagen,
proyeccin, ter. Pero, es esta decisin una
solucin al problema de la incapacidad de
experimentar a la sociedad? Es efectivamente
un acceso a la sociedad construir una imagen
de ella?

Cuando se desarrolla fina conciencia del


problema que est a la base del proyecto
terico de Luhmann, resulta ms simple
comprender
en
qu
medida
las
interpretaciones de la obra de Luhmann son
un derivado de la ambigedad matriz que est
en el origen de su pensamiento y trabajo:
solamente interesa el concepto de funcin
como procedimiento para concebir como
funcionalmente equivalentes la reduccin
fenomenolgica
de
distintos
estados
temporales de la sociedad, as como la
contingencia slo adquiere su centralidad
cuando se comprende que ella deriva de la
necesidad de constituir una teora para que la
sociedad pueda ser tematizada como
contingente (o de cualquier otra forma),
mientras que la sociedad mundial puede ser
mentada slo cuando se han establecido
tericamente las posibilidades para el anlisis
de la sociedad.

De igual forma, su estrategia husserliana


de reducir fenomenolgicamente a la sociedad
a un mapa para inteligir posibles selecciones
no explica las estructuras entitativas que
permitiran las eventuales selecciones, porque
25

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

la categora fenomenolgica del sentido slo


permite observar e hipotetizar posibles
selecciones, mas no explicar por qu el sentido
selecciona lo que se selecciona. De alguna u
otra forma, podra redirigrsele a Luhmann el
cuestionamiento que Ortega realiz a Husserl:
Lo contemplado no es una realidad, sino que
es tan slo espectculo. La realidad verdadera
es el contemplar mismo; por tanto, el yo que
contempla solo en cuanto contempla, el acto
de contemplar como tal y el espectculo
contemplado en cuanto espectculo. Como el
rey Midas trasmutaba en oro cuanto tocaba, la
realidad absoluta que es la conciencia pura
desrealiza cuanto hay en ella y lo convierte en
objeto puro, en puro aspecto. La pura
conciencia, Bewusstsein von, espectraliza el
mundo, lo transforma en mero sentido. Y como
el sentido agota toda su consistencia en ser
entendido, hace consistir la realidad en
inteligibilidad pura. (Ortega y Gasset 1974: 62,
cursivas y comillas del autor).

de la obra de Luhmann y su teora para las


ciencias sociales.
V. Conclusin: la teora
problema para las ciencias sociales

como

La delimitacin clara del problema que


motiva la obra de Luhmann no slo nos
permite contar con un criterio exegtico para
interpretar su obra, sino mucho ms
importante an-, aquilatar las implicancias del
mensaje que deriva de su proyecto terico.
Y no es poca cosa el mensaje q ue
Luhmann leg a la sociologa. En primer lugar,
si realmente comprendemos qu nos est
diciendo Luhmann con su trabajo, debemos
concluir que toda la sociologa previa es intil:
la sociologa ha fracasado como disciplina, en
tanto ella ha perseverado en tematizar algo que
no existe, como es la experiencia de lo social.
Esta conclusin no slo es vlida para el
intento de acceder a la sociedad, sino a toda la
investigacin emprica que supuso como
vlidas a las teoras que crean en la ilusin de
que era posible experimentar la sociedad.

Es as que, a pesar de que para volver


efectivas las posibles selecciones se requiere de
algo (o alguien) que las lleve a cabo y, por lo
mismo, explicar las estructuras y motivaciones
que catalizan esas selecciones-, Luhmann
(2007) deja a la sociedad como movimiento
contemplado, como seleccin espectralizada,
como
coordinacin
paralizada;
como
comunicacin incomunicada.

Pero la radicalidad de la teora


luhmanniana no se agota en decretar la
inutilidad e impertinencia de toda la sociologa
previa. Dado el fracaso de la sociologa como
ciencia (ciencia entendida kantianamente, por
cierto); una de las mayores implicancias del
proyecto terico de Luhmann (1991, 2007,
2011) es el bosquejamiento de los lmites,
alcances y misin de la investigacin en
ciencias sociales.

Es por esto que el desarrollo temtico de


las constelaciones de la sociedad por parte de
Luhmann (1996b, 1997, 2005a, 2005b), as
como sus caracterizaciones de la sociedad y las
tendencias evolutivas de sta (Luhmann 1985,
Luhmann & De Giorgi 1993), sean llevadas a
cabo como un dibujo imaginario que ocurre y supuestamente opera!- con total
independencia de la percepcin y sensacin de
quienes lo interpretamos: como romntico
compositor, Luhmann cree que la sinfona que
compone con su teora equivale a la realidad
que la msica describe.

En primer lugar, se debe distinguir


tajantemente entre la prestacin y estatuto de
la investigacin terica y de la investigacin
emprica. Como hemos visto, la investigacin
terica en sociologa tiene como prestacin
determinar los requisitos para la delimitacin y
acceso a la sociedad (que es el campo
referencial). El rendimiento de la investigacin
terica es contar con un panorama que
permita dirimir qu variables dan lugar y
reproducen
el
anlisis
propiamente
sociolgico. Es por eso que para una
sensibilidad fenomenolgica, como la de
Luhmann, no hay crisis disciplinaria ms grave
que la de carcter terico: equivale a pretender

Habiendo comprendido y expuesto


claramente el problema de la obra de
Luhmann y luego de haber remarcado los
matices de la solucin ofrecida-, cerraremos
este trabajo dando cuenta de las implicancias
26

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

reunir las piezas de un puzle sin contar con la


imagen que se busca reproducir.

improbable
-trabajar
comparando
posibilidades de procesamiento social de
problemas- cuando se tiene claridad de lo que
significa problema y los problemas que
derivan de la aproximacin terica, as como
de la aproximacin emprica a los problemas
de un campo de anlisis.

En virtud de lo anterior, toda


investigacin emprica en sociologa debe ser
antecedida por un marco terico que garantice
que el anlisis coincide (es sinttico) con su
campo referencial: el gran desafo de la
investigacin emprica es dar con su objeto.
No obstante, en el caso de la sociologa, el
objeto no es propiamente hablando un
objeto (la sociedad no tiene lugar en el
espacio). En tanto resulta imposible acceder a
la sociedad a travs de la experiencia, la
investigacin emprica en sociologa no puede
remitir a criterios espaciales (por ejemplo, la
experiencia social de vivir en Chile v/s
Argentina), ni a contenidos experienciales
(la vivencia de la economa, la experiencia
de la prisin); sino como una constatacin y
rastreo de evidencias socio-evolutivas que
permitan
dirimir
qu
variables
(acontecimientos, hitos, procesos histricos)
dan cuenta de la reproduccin de lo social.

La radical delimitacin del concepto de


experiencia rescatado por Luhmann desde la
tradicin kantiana, nos conduce a la pregunta
de si el dogmatismo al que est destinada una
ciencia que se ve presa de sus propios
supuestos errados (como ha sido el caso de la
sociologa), no atraviesa a las humanidades en
su totalidad. Despus de todo, la no
delimitacin del concepto de experiencia ha
llevado a los distintos intrpretes de Luhmann
a concluir que su teora es expresin de
regmenes tan dispares entre s como las
autocracias fascistas (Chvez 2007), las
democracias post-modernas (Willke 2007a) y
el capitalismo neo-liberal (Habermas 1989); lo
que da cuenta de que las conclusiones de la
investigacin son una profeca autocumplida
de los supuestos en que funda sus anlisis
respectivos -que es la definicin misma de
dogmatismo (Cassirer, Garca Morente).

Habiendo constituido un marco


terico atingente para el nivel de realidad de lo
social, y una vez establecidas las prestaciones y
estatutos de la investigacin terica y emprica,
podemos delimitar las posibles variantes en las
que debe inscribirse la investigacin emprica
para cumplir con su cometido:

La discusin se redirige, entonces, a si es


necesaria una redefinicin del concepto de
experiencia en el resto de las ciencias sociales,
porque: puede alguien experimentar una
psiquis (en el caso de la psicologa), a un
hombre (en el caso de la antropologa), a la
poltica (en el caso de la ciencia poltica)? Tal
vez, sera ms pertinente determinar si las
humanidades se ven obligadas a cumplir con
los requisitos y la dignidad del concepto
kantiano de ciencia (que, dicho sea de paso,
fue diseado con la fsica newtoniana como
modelo analgico (Garca Morente 2004)).

1. Determinar por qu y cmo ciertos


potenciales semnticos parciales tienen
concreciones
estructurales
en
ciertos
horizontes y otros no (por ejemplo, qu hizo
que el concepto de amor romntico se
estabilizara estructuralmente como pareja
mongama y, eventualmente, familia nuclear).
2. Determinar por qu ciertos entramados
histricos propiciaron la estabilizacin de
aspectos de constelaciones sociales y otros no
(por qu la divergencia valrica fue procesada
por el sistema poltico va consolidacin del
Estado de derecho y no a travs de otras
soluciones posibles).

Sin embargo, el peligro del dogmatismo


sigue siendo inminente en la investigacin en
ciencias sociales. La gran advertencia que nos
deja Luhmann independientemente de la
validez de la solucin propuesta al problema
que da vida a su obra (y al margen de si
aceptamos su nocin de ciencia rigorosa)-, es
que, una investigacin emprica con
fundamentos tericos dbiles abre siempre la
puerta a distorsionar la investigacin emprica

Slo a partir de esta delimitacin sobre el


rendimiento de la investigacin emprica
resulta comprensible el llamado luhmanniano
a radicalizar el anlisis funcional, en tanto slo
se vuelve posible pensar lo normal como
27

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

(en tanto mi investigacin se convierte en una


validacin de los supuestos pseudo-tericos
que guan mi anlisis; resultando en que mi
anlisis no da con el campo objetual en
cuestin sino con los supuestos que dieron
lugar a mi anlisis).

La teora de sistemas de
Niklas Luhmann
Eguzki Urteaga

Pero lo ms determinante es si la
consecucin luhmanniana de un criterio para
dirimir lo especfico del nivel de realidad de lo
social, constituye efectivamente un criterio
diferencial o se trata de una estrategia nominal
para construir un aparataje meta-terico de un
nivel de abstraccin unilateral (lo que la hace
recaer en un dogmatismo en donde todo lo
societal se hallaba precontenido en la
delimitacin de lo social, en donde todo
intento emprico es irrelevante frente a los
diagnsticos
de
tendencias
tericas
autorreferencialmente construidas por la teora
de la sociedad).

I. Introduccin

La obra de Niklas Luhmann fascina a los


socilogos por su ambicin terica poco
comn. La teora del socilogo alemn es
compleja y la dificultad no se limita al estilo de
su obra. Su finalidad no consiste nicamente
en la transformacin de los hechos en
problemas y del mundo en improbabilidad,
sino que adems el estilo mismo de los libros
de Luhmann se caracteriza por su aridez. Se
suceden largos pasajes de abstraccin terica
que
parecen
estar
completamente
desconectados de la realidad emprica, pero, de
pronto, se interpone, en una frase, una nota o
una ilustracin, una escena trivial. Asimismo,
el modo de exposicin de Luhmann no es
lineal. Los captulos de sus ensayos,
especialmente los ltimos, pueden leerse en
cualquier orden y Luhmann procede por
toques, acumulaciones y yuxtaposiciones. As,
la opinin pblica ha sido el objeto de tres
publicaciones sucesivas, que se extienden
desde 1971 hasta 2000.

Sin duda que la intuicin categorial como


estrategia de ingreso a la sociedad -en tanto
respuesta husserliana a los lmites del concepto
kantiano de experiencia en su impertinencia
para acceder a lo social-, permite escapar del
sustrato metafsico (sistema tlico) en el que se
basaba el acceso experiencial que Parsons
(1982) propona para el estudio de la sociedad.
La pregunta es si el rendimiento de la
propuesta luhmanniana vale el costo de
sustentar el anlisis en un constructo etreo
que reclama dignidad cientfico-kantiana para
una disciplina que, supuestamente, no tiene
sujeto ni objeto (Luhmann 2007).

La trayectoria de Niklas Luhmann es


inslita en el mundo acadmico alemn. Tras
la Segunda Guerra Mundial, estudia Derecho
en la Universidad de Friburgo, antes de
convertirse en funcionario del Ministerio de
Educacin y Cultura del Land de Baja-Sajonia.
Despus de diez aos en la Administracin,
coge un ao sabtico para estudiar en la
Universidad de Harvard. All se encuentra con
Talcott Parsons y descubre el funcionalismo,
el cual le ofrece sus primeras categoras
analticas. Se relaciona igualmente con Jrgen
Habermas con el cual mantendr un polmico
dilogo una dcada ms tarde. No obstante,
esta relacin se prolongar hasta la muerte de
Luhmann (1998). A su regreso a Alemania en
1962, consigue un doctorado y una
habilitacin, bajo la direccin de Helmut
Schelsky. Despus de haber impartido

Porque, cul es el sentido de desarrollar


una teora para sobreponerse a la falta de
objetualidad y, a la vez, declarar que lo
estudiado no es un objeto? Para qu salir de
la experiencia humana de lo social para luego
entrar en ella va abstraccin? Finalmente, es
armonizable el estatuto cientfico kantiano con
un paradigma de investigacin emprica que
concluye que todo fenmeno social es
expresin de la emergencia que resulta del
procesamiento
autogestionado
de
la
complejidad y la contingencia?
Francisco Mjica es "Socilogo, Magster en
filosofa. Centro de Investigacin en Complejidad
Social (CICS), Facultad de Gobierno, Universidad
del Desarrollo, Santiago, Chile."

28

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

sistema no existe en s mismo sino que slo


existe y se mantiene gracias a su distincin con
el entorno. Pero, el valor de la diferencia es
relativo al sistema considerado. Dicho de otra
forma, es cuestin de abandonar el viejo sueo
de comprender el mundo como una unidad,
desde una posicin casi divina, y de descubrir
un sentido unificado tras la sociedad, haciendo
derivar la sociedad de la naturaleza del hombre
o de un contrato, para concentrarse en una
comprensin del mundo en trminos de redes
de observadores cruzados y horizontales, que
no pueden ser unificados por una observacin
totalizada.

docencia en la Universidad de Munster, es


nombrado profesor en la Universidad de
Bielefeld, donde permanecer hasta el final de
su carrera acadmica.
Sus trabajos iniciales se centran en la
ciencia de la administracin y el derecho. En la
dcada de 1970, empieza a explorar las esferas
sociales una tras otra: la religin, la poltica, la
ciencia, la economa, antes de fijar la estructura
terica y epistemolgica de su reflexin en
Soziale Systeme en 1984 y de nuevo en 1997 en
Die Gesellschaft der Gesellschaft. En un segundo
periodo, teoriza de manera metdica la
sociedad como sistema, un sistema constituido
nicamente por la comunicacin. El sistema
social reproduce la comunicacin tal y como
los sistemas vivos reproducen la vida y los
sistemas psquicos reproducen la conciencia.
Todo lo que no es comunicacin pertenece a
su entorno. Como cualquier sistema est
cerrado sobre s mismo, el individuo carece de
medios para intervenir sobre el sistema social
y, ms an, para gobernarlo. Paralelamente, el
proceso de diferenciacin que ha acompaado
a la modernidad es concebido a travs de la
constitucin de subsistemas opacos que se
perciben mutuamente como elementos del
entorno.

La teora luhmanniana de los sistemas


intenta ofrecer un instrumento rigurosamente
coherente de descripcin de los sistemas, sean
orgnicos o inorgnicos, y de pensar su
aplicacin en ciertos mbitos. A pesar de ello,
su obra es objeto de cierto silencio tanto en
Francia como en Espaa, mientras que ha
suscitado numerosos discusiones en Alemania,
Italia, los pases nrdicos y, un poco ms
tarde, en Estados Unidos. Si las disciplinas
jurdicas tanto en Francia como en Espaa se
han interesado por algunas de sus obras y sus
principales libros han sido objeto de una
traduccin progresiva, esta tmida recepcin
no tiene comparacin alguna con la
importancia de la que goza en Alemania. En
Espaa, su hostilidad ante la ilusin tica o
su observacin sin pathos del mundo aspirado
por la lgica del control de la complejidad no
han desatado ninguna polmica. En otros
pases, sin embargo, le reprochan su tendencia
a describir la sociedad sin criticarla y sin
pretender corregir los problemas sociales y
ecolgicos generados por su evolucin.

Este razonamiento responde a una


preocupacin principal: la complejidad, cuyo
control se sita en el fundamento de la lgica
evolutiva de los sistemas. En la dcada de
1990, esta problemtica, sin desaparecer
completamente, es sustituida progresivamente
por las ideas de observacin y de distincin,
que le permiten reformular la teora de los
sistemas como una teora que contempla los
dems sistemas como observadores. No
solamente Luhmann no vuelve sobre lo que ha
escrito, reeditando sin revisar y publicando
artculos de diferentes periodos, sino que los
desplazamientos se producen, como el del
binomio sistema/entorno hacia el de
forma/medio.

No obstante, los textos de Luhmann no


estn desprovistos de enunciados prescriptivos
o normativos. La ubicacin del individuo en el
entorno del sistema no se produce a partir de
una neutralidad cientfica, sino que se articula
entorno a la idea de la orientacin de la
sociedad a partir de una concepcin normativa
del ser humano, que caracteriza la
modernidad. Ello est en el origen de las
experiencias negativas que caracterizan este
periodo, como el endurecimiento de las
asimetras de los roles en distinciones entre

Luhmann rompe con el presupuesto de


que hay un actor o una accin detrs de la
comunicacin social. Va ms all, al no
considerar cualquier proyecto terico como
una identidad (el sistema) sino como una
diferencia (entre el sistema y su entorno). El
29

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

subsistemas sociales entre si. Efectivamente, la


investigacin sobre el cerebro ha demostrado
que puede estar acorde con su entorno sin
apenas entrar en contacto con l. Ello implica
que el conocimiento no es una representacin
del entorno en el sistema, sino que, al
contrario, es la produccin de construcciones
propias, que no est estructurada por el
entorno pero que puede simularlo.

electos y damnificados. La teora de Luhmann


proclama el agotamiento de las categoras
heredadas de la modernidad, en particular sus
categoras normativas, y ofrece un diagnstico
pesimista de una sociedad que no dispone de
ninguna posibilidad de modificar su
trayectoria, encaminndola hacia el desastre
ecolgico.
Ms precisamente, este artculo pretende
analizar un aspecto de la obra de Niklas
Luhmann: su teora de los sistemas, que se
caracteriza por su carcter transdisciplinar, su
distincin de tres sistemas, su percepcin del
sistema social como un sistema diferenciado
en las sociedades modernas y el carcter autoreferencial o autopoitico de los mismos.
Efectivamente, el mundo est constituido
nicamente por unos sistemas que perciben
los acontecimientos que se producen en sus
entornos como ruidos. Utiliza y distingue tres
grandes tipos de sistemas: el sistema vivo, el
sistema psquico y el sistema social. El primero
se reproduce gracias a la vida, el segundo lo
hace va la conciencia y el tercero se perpeta
a travs de la comunicacin. El inters de
Luhmann se centra en este ltimo, en la
medida en que las sociedades modernas se
caracterizan por una diferenciacin de sus
sistemas en subsistemas, entre los cuales
figuran los subsistemas poltico, econmico,
artstico, religioso o educativo. Cada uno es
autopoitico y no se trata de una estructura o
un conjunto ordenado de elementos
determinados. El sistema est cerrado por sus
propias operaciones y su entorno solo le afecta
en la medida en que lo ha determinado.

El sistema no mantiene ningn contacto


con su entorno al nivel de sus operaciones y,
en el seno del sistema, nada se parece a unos
signos que constituiran referencias para los
elementos situados en su exterior. No
obstante, este cierre puede ser simulado
dentro del sistema. Luhmann califica esta
simulacin de reentry. El concepto de autopoiesis,
que se halla en el centro de la sociologa
sistmica, resulta de los trabajos de Maturana y
Varela. Estos han intentado explicar la manera
segn la cual un sistema se auto-reproduce, y
el trmino de autopoiesis designa la realizacin
de la perpetua auto-afirmacin factual del
sistema ante su entorno. Maturana ha elegido
el trmino griego de poiesis, en su acepcin de
actividad concreta, en oposicin a la praxis
dotado del sentido de una accin adosada a
una reflexin, con el fin de significar
claramente que el sistema es la obra de su
propio trabajo. Este concepto de autopoiesis se
asocia a la nocin de cerradura operativa.
No se trata ni de una propiedad ni de un
conjunto de elementos que cierra el sistema y
traza sus lmites, sino de una cadena de
operaciones. Los elementos estn pensados
como efectos del sistema.
Estas premisas han sido posibles gracias a
una larga construccin terica iniciada despus
de la Segunda Guerra mundial que indica un
cambio de paradigma cientfico. Despus de
haber intentado circunscribir la complejidad, a
travs de unos anlisis estadsticos y de la
teora de la probabilidad, intentan dar cuenta
de una complejidad ineluctable. La teora de
los sistemas representa un intento por abordar
este
problema
desde
una
ptica
transdisciplinal. Se trata de elaborar una teora
y una metodologa nica. El origen de la teora
de los sistemas se encuentra en los inicios de la
ciberntica. Se discuten los mecanismos de

II. Un modelo transdisciplinar


La investigacin celular y neurobiolgica
es esencial para el desarrollo de una teora de
los sistemas operativos cerrados, puesto que es
sobre la base del modelo de un sistema
nervioso incapaz de incidir sobre su propio
entorno, es decir que no controla la causalidad
que sus propias operaciones generan en el
entorno, sobre la que Luhmann construye su
concepcin de los sistemas. Concierne tanto al
sistema psquico, incapaz de alcanzar otro
sistema, como al sistema social, incapaz de
controlar los efectos que genera en su entorno
natural, como a la interrelacin de los
30

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

En la teora sistmica luhmanniana, la


comunicacin produce y reproduce la
sociedad. La comunicacin constituye una
operacin sistemtica e ineluctablemente de
carcter social que implica, al menos, dos
socios cuyas acciones solo pueden ser
constituidas por la comunicacin. La
expresin sistema social hace referencia, en
este caso, a la sociedad en su conjunto en la
medida en que reproduce la comunicacin por
la comunicacin. Segn Luhmann, la
sociologa siempre ha concedido demasiada
importancia a las diferencias culturales,
nacionales y regionales. Solo es cuestin de
diferenciaciones internas, que son secundarias
a la hora de comprender la manera segn la
cual la sociedad acta, se transforma y produce
acontecimientos.
El
principio
de
diferenciacin que estructura verdaderamente
la sociedad moderna es funcional.

feed-back y de causalidad circular en los


sistemas biolgicos y sociales. Lo que est en
juego es la teorizacin de estas retroacciones
negativas en el seno de las cuales A afecta a B
en el mismo momento en el cual se ve
afectado por sus efectos sobre B. Siguiendo
este camino, la teora de los sistemas cuestiona
los conceptos cientficos tradicionales de
causalidad,
de
determinismo
y
de
reduccionismo, sustituyndolos por las
nociones de causalidad circular, de autoorganizacin y de indeterminacin, antes de
orientarse
progresivamente
hacia
la
demostracin y la elucidacin de la emergencia
imprevisible del orden a partir del desorden.
Efectivamente, si inicialmente la teora de
los sistemas pone el nfasis en la estabilidad y
en la capacidad de la circularidad por
garantizarla, la segunda generacin de tericos
se interesa por la manera segn la cual la
recursividad puede generar efectos sistmicos
no esperados. Von Foerster, por su parte,
reflexiona sobre la relatividad de la
observacin. De hecho, aade a este modelo la
idea que el mundo no est dado sino que
emerge de la interaccin del observador y del
observado. Cualquier descripcin implica al
que describe. En otros trminos, desarrolla la
idea que cualquier observacin esconde su
origen y consta, por lo tanto, de una mancha
ciega que solo puede desaparecer con otra
observacin, es decir con la creacin de otra
mancha ciega. El enfoque terico general de
Luhmann se deja percibir como un intento
para definir unos conceptos interrelacionados.

La idea de sistema social se aplica


igualmente, aunque sea de manera marginal, a
otras entidades de la sociedad: a las
organizaciones, por una parte, y a sus
interacciones, por otra. Las organizaciones son
sistemas sociales autopoiticos, en el seno de
los cuales las nicas operaciones posibles son
las decisiones. A pesar de que stas son
secuencias de acontecimientos que permiten la
siguiente decisin, no puede hablarse de una
finalidad de la organizacin a la que estaran
subordinadas. Como sistema autopitico, una
organizacin tiene fronteras y elementos que
no son datos objetivos sino productos propios
de la organizacin. Asimismo, cualquier
interaccin constituye un sistema social,
cerrado operativamente. Estos dos tipos de
sistemas, la interaccin y la organizacin,
forman parte de la sociedad pero su suma no
equivale a un sistema social global.

III. La arquitectura luhmanianna


Luhmann distingue tres tipos de sistemas
comparables y comparados: el sistema vivo, el
sistema psquico y el sistema social. Estos
sistemas
consisten
nicamente
en
acontecimientos: eventos de pensamiento para
el sistema psquico, eventos de comunicacin
para el sistema social y eventos de suspensin
de la muerte para el sistema vivo. Se producen
acontecimientos en un momento determinado
y desaparecen tan rpidamente como han
aparecido, haciendo un llamamiento a otros
que suceden para que el sistema pueda
perpetuarse. Nos centraremos exclusivamente
en el sistema social.

La comunicacin que la constituye no es


necesariamente verbal y no se resume a un
simple anuncio, ni puede comprenderse como
la pura transferencia de informaciones. El
procedimiento de comunicacin es, para
Luhmann, la sntesis de una informacin, de
un enunciado y de una comprensin. La
informacin se define como una distincin
que diferencia un acontecimiento posterior.
Dicho de otra forma, es una distincin que
31

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

en la descendencia o la residencia, se
caracteriza por el hecho de que la
comunicacin se limita a las relaciones de cara
a cara. La diferenciacin centro-periferia
implica una diferenciacin desigualitaria de
tipo civilizado/no civilizado. Hace posible una
difusin territorial de la comunicacin. Por
ltimo, la diferenciacin por estratos, que est
vinculada a la existencia de una aristocracia,
permite un mayor nivel de complejidad, en la
medida en que la casta superior asume la
responsabilidad de realizar la auto-descripcin
de la sociedad.

cobra sentido y puede ser conectada a otra. La


comunicacin solo se produce cuando alguien
mira, escucha, lee y comprende lo suficiente
como para que la comunicacin pueda
producirse3. En cuanto al anuncio, se
distingue de la informacin por su manera de
responder a la necesidad y de no hacer
depender la continuidad de la comunicacin,
de la pertinencia y de la calidad de la
informacin. Esto no significa que cualquier
comunicacin interna al sistema sea
necesariamente
exitosa,
ya
que
la
incomprensin y el rechazo de comunicar no
constituyen una salida del sistema sino que
forman parte del proceso. No obstante, el
sistema social, que se extiende al conjunto de
las comunicaciones de la sociedad mundial, no
est exento de diferenciaciones.

Las sociedades organizadas en funcin de


estas formas de diferenciacin premodernas
tienen en comn el hecho de estar
estructuradas jerrquicamente, ya que estn
representadas por una parte de ellas-mismas.
Al
contrario,
la
sociedad
moderna
funcionalmente diferenciada se caracteriza por
la ausencia de jerarqua y de control del centro.
Esto no significa que, en la sociedad moderna,
no existan rdenes de subordinacin o de
desigualdades sino que estos no resultan de la
estructura primaria de la sociedad: una funcin
deja de depender estructuralmente de su
relacin con las dems funciones.

IV. La diferenciacin del sistema


social
El sistema social se divide en subsistemas:
el sistema poltico, el sistema econmico, el
sistema cientfico, el sistema religioso, el
sistema artstico, el sistema meditico, el
sistema educativo y el sistema familiar al que
aade posteriormente el sistema jurdico.
Efectivamente, durante un largo periodo, el
derecho solo es concebido como una
estructura del sistema poltico y solamente
aparece como un sistema especfico a partir de
la dcada de aos 1980.

La
diferenciacin
en
subsistemas
funcionales se comprende a travs del modelo
de la produccin por el sistema de lo que lo
constituye y de lo que lo limita. Puesto que el
sistema social est formado por la
comunicacin, la evolucin hacia la
diferenciacin depende de la produccin de
semnticas autnomas, y se traduce por la
aparicin de secuencias de comunicaciones
propias a cada subsistema. Adems, cada
subsistema observa la sociedad a partir de su
propia funcin. Esta observacin, segn la
cual se orienta, est estructurada por una
distincin binaria, que no admite interferencias
en la realizacin de la funcin: el cdigo. As,
el sistema cientfico tiene como cdigo la
distincin verdad/ falso, mientras que el
sistema jurdico hace la distincin entre lo
legal y lo ilegal. Cualquier informacin de un
sistema es tratado a travs de este cdigo.
Cada sistema funcional selecciona en funcin
de sus propias distinciones. Por ejemplo, el

La aparicin de los subsistemas se


corresponde con la necesidad de la sociedad
de alcanzar un nivel superior de complejidad:
se puede describir una sociedad como
funcionalmente diferenciada a partir del
momento en el cual forma sus principales
subsistemas en la perspectiva de problemas
especficos que debern ser resueltos en el
marco de cada sistema funcional. Es la razn
por la cual, para Luhmann, la diferenciacin
funcional es el principal criterio para distinguir
las sociedades modernas de las sociedades que
las preceden.
En el seno de las sociedades premodernas,
prevalecen unas formas de diferenciacin
poco complejas. Luhmann distingue tres tipos
que han podido existir tanto sucesivamente
como de manera concomitante en el seno de
una misma sociedad. La diferenciacin basada
32

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

basndose en garantas, tales como el


consenso o el contrato, sera demasiado
arriesgado, puesto que estos objetos surgen de
la comunicacin. La existencia de semejantes
objetos en las sociedades modernas es obra de
los medios de comunicacin, ya que la
comunicacin individualizada que propone
puede comunicarse ella misma sin prejuicio y
dejar en manos de una comunicacin
complementaria el quehacer de expresar su
posicin con respecto a la primera
comunicacin.

sistema econmico no deja lugar a ninguna


orientacin por parte de la ciencia.
Distinguiendo los principales subsistemas
segn sus funciones respectivas, se puede
analizar la lgica que los mantiene unidos y
separados.
1. La ciencia est especializada en los
avances cognitivos y en los procesos sociales
de aprendizaje. Como consecuencia, el anlisis
cientfico no tiene tanto la vocacin de
resolver los problemas como de multiplicarlos.
Ello est alimentado por la preferencia del
sistema por la innovacin, de modo que
cualquier realidad pueda convertirse en objeto
de anlisis. La unidad formada por el binomio
descomposicin/recomposicin se convierte
en la condicin de la aparicin de un nuevo
saber. La capacidad de resolucin casi sin
lmites as desarrollada por el sistema cientfico
hace visible unas posibilidades casi infinitas
para la sociedad, sabiendo que solamente se
realiza una parte de lo posible.

3. El sistema religioso administra la


inevitabilidad de la contingencia y domestica el
problema planteado por el hecho de que
cualquier determinacin, es decir cualquier
seleccin o toma de decisin, produce una
nueva indeterminacin. La religin se inspira
de la simultaneidad de la determinacin y de la
indeterminacin as como de la necesidad de la
contingencia. Aade posteriormente la idea
de que el sistema religioso intenta presentar en
la comunicacin la diferencia entre lo que es
observable y lo que no lo es. Para Luhmann,
cualquier comunicacin hace referencia a algo
observable, en la medida en que realiza una
distincin entre lo que est determinado y lo
que queda excluido. Esta diferencia
observable/no observable es el problema
central de la religin. Toda la comunicacin en
su seno se encuentra estructurada por la
cuestin de la unidad de esta diferencia.

2. La funcin del sistema meditico no es


ni el incremento del saber, ni la socializacin,
ni la educacin de los individuos. Produciendo
informacin, los medios de comunicacin
crean un horizonte de incertidumbre
autogestionado que debe ser compensado por
informacin adicional. Por una parte, se
caracterizan por una preferencia por la
informacin, teniendo en cuenta que sta
pierde su carcter de sorpresa con su
publicacin, es decir que corre el riesgo
permanente de convertirse en no-informacin,
lo que exige su sustitucin constante. La
funcin de los medios de comunicacin
consiste entonces en la produccin y en el
tratamiento de la capacidad de irritacin del
sistema social, sabiendo que la irritacin es el
proceso a travs del cual unos acontecimientos
que se han producido en el entorno
encuentran cierta resonancia en el sistema. Por
otra parte, los medios de comunicacin
generan realidad, pero se trata de una realidad
que no busca el consenso. Para Luhmann, la
estabilidad de la sociedad se fundamenta, en
primer lugar, en su capacidad de producir
objetos que pueden ser utilizados para
alimentar la comunicacin. Intentar asegurar
esta continuidad de la comunicacin

4. La funcin del sistema poltico es la


produccin de decisiones colectivamente
coactivas. Las decisiones suponen elecciones.
Por lo tanto, la poltica define el futuro como
la incgnita y lo indeterminado como lo que
est enfrentado. La capacidad de producir
decisiones colectivamente coactivas est
vinculada a la ocupacin de un cargo poltico.
Porque los cargos electos deben lograr la
aprobacin del pblico para acceder a dichos
cargos, deben satisfacer sus intereses,
proponer mejoras y poner en evidencia los
problemas. La dificultad se agudiza cuando se
privilegia una perspectiva a largo plazo donde
cada uno intenta asegurarse en el presente lo
que podra necesitar en el futuro. A escala de
la sociedad, la reduccin de la rareza es
precisamente lo que aumenta la rareza. No
33

Elementos
Niklas Luhmann
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subsistema en el seno del cual el couplage


estructural entre el sistema psquico y el sistema
social tiene lugar: la comunicacin tematiza lo
que comprenden y escuchan los sistemas
psquicos que participan en l.

obstante, las necesidades siguen estando en el


entorno del sistema y no pueden ser
programadas.
5. El sistema econmico solo puede
programar sus propias operaciones, es decir
los pagos que realiza a travs de los precios.
Los precios estn determinados por lo que las
personas estn dispuestas a pagar en el
mercado, lo que se encuentra determinado a
su vez por la cantidad de dinero disponible.
Dicho de otra forma, en la economa moderna
plenamente diferenciada, no existe ninguna
regulacin exterior de los precios de tipo
moral: el precio justo est fijado de manera
auto-regulada por los procesos econmicos, es
decir por la dinmica de los mercados.

Esta diferenciacin presenta numerosas


similitudes con la autonomizacin de las
esferas de actividad descrita por Weber,
puesto que los dominios se convierten cada
vez ms complejos y gozan de su propia lgica
de accin. Tanto en Weber como en
Luhmann, la ruptura con la moral holista de
las sociedades tradicionales es la condicin y la
consecuencia
de
este
proceso
de
diferenciacin. En cada sistema en formacin,
aparecen smbolos que tienen connotaciones
a-sociales o por lo menos meta-morales,
como, por ejemplo, la razn de Estado en el
mbito del poder, el beneficio en el dominio
de la propiedad o la pasin enfermiza en el
mbito del amor. Ciertamente, el cdigo
moral, que se deshace en un momento dado
de su fundamento en la religin, tiene cierta
tendencia a invadir los subsistemas
diferenciados multiplicndose como un
parsito. Comparando la moral a una infeccin
bacteriana, Luhmann concede que, como las
bacterias en el cuerpo, la moral puede tambin
jugar un papel en los sistemas funcionales. A
pesar de todo, no se puede sacar de la
conformidad moral ni de la jerarqua de las
categoras sociales, los medios para formar un
sistema social.

6. La funcin asumida por el sistema


educativo es la transformacin de los sistemas
psquicos singulares, de manera que stos sean
capaces de participar en cualquier forma de
comunicacin. Deviene necesario para la
sociedad cuando la socializacin no consigue
asegurar el comportamiento adecuado. La
peculiaridad del sistema educativo es, por lo
tanto, que sus efectos se manifiestan, a
diferencia de los dems subsistemas
funcionales, en el exterior del sistema social.
7. La familia debe incluir la comunicacin
que tiene lugar en su seno entre todos los
participantes. La persona no es para Luhmann
el conjunto sistema psquico/sistema
orgnico que compone el ser humano, sino
que es un punto de identificacin en la
comunicacin y una unidad a la que se pueden
atribuir ciertos actos. No obstante,
contrariamente a los dems sistemas
funcionales, en los que se participa de manera
limitada, todo lo que se refiere a los
participantes,
todas
sus
acciones
y
experiencias, incluso las que tienen lugar fuera
de la familia, son potencialmente pertinentes
en la comunicacin familiar. La comunicacin
se ve afectada por todo lo referente a los
sistemas psquicos de sus miembros. La
funcin de la familia no consiste, por lo tanto,
en socializar, fenmeno que se produce en
cada interaccin social en la medida en que los
participantes aprenden por la observacin
recproca o reaccionando a las expectativas de
los dems. La familia es sobre todo el

No obstante, la teora de Luhmann


desplaza el modelo de la diferenciacin
presentado por Weber. La voluntad de ruptura
se traduce en la semntica: si Differenzierung es
el trmino utilizado por Weber para designar
el proceso de diferenciacin como divisin y
descomposicin, Luhmann recurre al trmino
Ausdifferenzierung para poner el nfasis en la
desvinculacin de un subsistema con respecto
a su entorno. Para Weber, la diferenciacin es
sinnimo
de
racionalizacin
formal,
subrayando la extensin de las reglas formales
e impersonales del derecho moderno y la
conmensurabilidad de la forma de dominacin
que prevalece en las sociedades modernas
hacia las relaciones sociales, caracterizando as
la diferenciacin y, por lo tanto, la modernidad
34

Elementos
Niklas Luhmann
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diferenciacin que la convierten en un


conjunto de procesos acumulativos que se
producen de manera casi automtica. A su
entender, la diferenciacin se produce sobre la
base de realizaciones muy especficas en
trminos de evaluacin, en donde el invento
de la concentracin del poder en cargos
polticos ha permitido la diferenciacin del
sistema poltico. Pero si semejantes
innovaciones constituyen condiciones para la
diferenciacin de un sistema, su emergencia
no conduce necesariamente a la aparicin de
un subsistema.

del pluralismo de los valores y la prdida de


sentido. Luhmann, sin embargo, rechaza
cualquier referencia a los valores y al sujeto.
Adems, si para Weber, la racionalizacin
equivale a la institucionalizacin de la
racionalidad con respecto a un fin, la nocin
de funcin, para Luhmann, no tiene nada que
ver con la finalidad de las acciones y de las
instituciones. La funcin no sirve para la
orientacin del sistema como tal, ya que una
operacin no necesita conocer su funcin.
Una funcin es solamente un enfoque elegido
para realizar una comparacin. Marca un
problema de tal forma que mltiples
soluciones pueden ser comparadas y el
problema sigue vigente. Simultneamente, la
solucin crea el problema que pretende
resolver. En otros trminos, la utilizacin de
los conceptos de problema y de funcin se
inscribe en una perspectiva que pretende
problematizar de nuevo las instituciones, las
selecciones y las soluciones establecidas, en
beneficio de posibles alternativas y
estableciendo hasta dnde es posible ir en la
exploracin de las variaciones sin hacer
explotar el contexto funcional.

-Por ltimo, la teora de Luhmann se


distingue de los enfoques tradicionales de la
diferenciacin que ponen el nfasis en la
unicidad de cada mbito diferenciado, en la
medida en que la teora de los sistemas parte
de la comparabilidad de los subsistemas.
Cuestiones tales como el lmite del sistema, de
la funcin, del medio y de las formas, del
cierre operativo, de la autopoiesis o de la
observacin, pueden tratarse en relacin a
cualquier sistema.
El caso del arte permite dar cuenta de la
amplitud del proceso de desvinculacin del
sistema con respecto a su entorno. Para
Luhmann,
el
sistema
artstico
es
comunicacin, lo que no significa que se
autonomiza con el desarrollo de una
comunicacin sobre el arte, sino que el arte es
un equivalente funcional del lenguaje, incluso
cuando emplea los textos como medio
artstico. La observacin de obras de arte solo
funciona si el observador descodifica la
estructura de las distinciones de la obra y
deduce de todo ello que el objeto debe su
existencia a la intencin de transformar la
informacin. La obra de arte transporta
informaciones no solamente en s misma sino
en relacin con las dems obras, para permitir
la perpetuacin de la comunicacin. En
resumen, el sistema artstico comunica gracias
a las obras de arte. La comunicacin es
insensible y extranjera a la comunicacin que
circula en el mundo poltico o religioso.

La diferenciacin tampoco est pensada


por Luhmann sobre el modelo de la divisin
del trabajo entre esferas de actividad.
-Por una parte, la diferenciacin no viene
de arriba y no se produce bajo la forma de la
divisin de un todo sobre la base de
diferencias fundamentales. Tampoco se
entiende como una compartimentacin
realizada y organizada por una entidad que
contina reservando un lugar a una totalidad
armoniosa. As, la descripcin de la totalidad
social no se reduce a la suma de las autodescripciones de los subsistemas: cada uno
reconstruye la sociedad a partir de su propia
perspectiva sistema/entorno. Es la razn por
la cual, segn Luhmann, los participantes en
los diferentes subsistemas tienden a
sobrevalorar sus posibilidades. Por ejemplo,
los representantes del sistema poltico vinculan
constantemente el cdigo del poder con la
moral y se presentan como los representantes
del inters comn.

La descripcin Luhmanniana de la
diferenciacin de los subsistemas constituye
una radicalizacin del modelo tradicional de la
autonoma de las esferas de valores y de

-Por otra parte, Luhmann rompe con las


representaciones
funcionalistas
de
la
35

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

obedecer a la biologa. El amor se convierte


entonces en su propia finalidad.

conocimiento. Esta radicalizacin deviene


posible gracias a la nocin de autopoiesis.

El concepto de autopoiesis complejiza y


radicaliza todava ms el proceso. Implica, en
primer lugar, que las fronteras del sistema
estn producidas por sus propias operaciones.
En otros trminos, la identidad sistmica es
una identidad en acto y solo est constituida
por operaciones de distincin que dibujan su
contorno. Por lo tanto, un sistema
autopoitico es un proceso que se construye y
disuelve continuamente, de modo que sea
imposible descomponerlo en elementos
simples. Adems, el sistema se enfrenta en
cada instante al problema de su perpetuacin,
a la cuestin de saber cmo seguir y cmo
hacer para que una operacin suceda a otra. La
reproduccin autopoitica del sistema no es la
repeticin idntica de lo mismo sino la
creacin constante de nuevos elementos
vinculados a los precedentes.

V. Autopoiesis y auto-referencia
Las caractersticas del cierre recproco que
organizaban las relaciones entre el sistema
social y el sistema psquico as como entre el
sistema social y el sistema vivo se encuentran
duplicadas con el concepto de autopoiesis en el
sistema social que rige las relaciones ente los
subsistemas. Inicialmente, Luhmann ha
utilizado la nocin de auto-referencia para
intentar aprehender esta propiedad de los
sistemas que consiste en crearse ellos mismos,
para proponer una definicin de los sistemas
como entidades constituidas por operaciones.
Desvinculado de su soporte tradicional, el
concepto de auto-referencia se refiere a la
unidad que un elemento, un proceso o un
sistema, es para s mismo, es decir
independientemente de los cortes que pueden
ser realizados por la observacin de los dems.
El concepto contiene tambin la idea de que la
unidad solo puede venir de una operacin, que
debe estar producida, que no preexiste y que
est vinculada a un individuo, una sustancia o
una idea de su propia operacin. Para los
sistemas sociales, esta idea se traduce por la
neutralizacin de todos los antecedentes y
condiciones de pertenencia a un dominio que
no se fundamenta en este mbito. Dicho de
otra forma, la comunicacin no est
programada desde el exterior.

Es la razn por la cual un sistema necesita


desarrollar sus estructuras. Una estructura
permite al sistema asegurar y regular la
reproduccin de sus elementos. Una
estructura consiste en la seleccin de
posibilidades restringidas de puesta en relacin
de elementos, de modo que la incertidumbre
inducida por el futuro se encuentre reducida.
Los temas constituyen un tipo mayor de
estructura para un sistema formado
nicamente por comunicacin. Ordenan los
procesos de comunicacin introduciendo
coacciones
sobre
la
secuencia
de
comunicacin en curso e imponiendo su
propia selectividad. Para perpetuarse, la
comunicacin necesita que la seleccin sea
constante, lo que garantiza especialmente la
aparicin y la prosecucin de un tema. Los
temas organizan la memoria de la
comunicacin. Renen las contribuciones en
series de elementos que se pertenecen
mutuamente, de manera que se pueda
distinguir, a lo largo de la comunicacin, si un
tema ha sido retenido o cambiado. Estos
temas
pueden
ser
estructurados
posteriormente, ya que la seleccin de los
temas se convierte en la funcin propia de las
estructuras ms complejas en el seno de los
diferentes subsistemas.

Retomando el ejemplo del arte, incluso


unos objetos que pertenecen al mbito
domstico, son dignos de convertirse en
objetos artsticos. Es suficiente que formen
parte de una comunicacin en el seno del
sistema artstico para beneficiarse de un
estatus de objeto de arte y no necesitan
referirse a la trascendencia. Asimismo, el
derecho no consiste en adaptar lo que es justo
por naturaleza porque preexiste a cualquier
comunicacin jurdica, aunque est constituido
por unas reglas jurdicas. En el amor, las
cualidades esenciales y altamente valoradas,
tales como la belleza o la virtud, hacia las
cuales se orienta el sentimiento amoroso,
segn la semntica amorosa de los siglos XVII
y XVIII, desaparecen, para banalizarse y
36

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

construido una de las obras ms fecundas y


singulares del siglo XX. El objetivo de este
artculo ha sido precisamente estudiar su teora
de los sistemas.

El uso del concepto de autopoiesis induce


adems que un sistema es incapaz
de alcanzar su entorno gracias a estas
operaciones. Sin embargo, esta caracterstica
no conlleva un cierre absoluto ante el
medioambiente, pero la regulacin y la
seleccin, por el mismo sistema, establece lo
que es pertinente para l en su entorno y ante
lo cual reacciona. El fenmeno recuerda los
trabajos del bilogo Jakob von Uexkll sobre
la relacin de los animales con su entorno.
Segn l, se limitan a lo que es pertinente para
ellos. Luhmann aplica al sistema esta
propiedad que consiste en percibir y utilizar en
su entorno lo que es pertinente para l. No se
interpreta como una pobreza sino como un
control por parte del sistema de la
complejidad. Los sistemas autopoiticos son
soberanos hacia la creacin de identidades y de
diferencias. Evidentemente, no crean por s
mismos un mundo material. Presuponen otros
niveles de realidad. Pero, sean cuales sean las
identidades y las diferencias que utilizan,
siempre son aquellas que han trazado ellos
mismos.

En la continuidad de su teora de los


sistemas, Luhmann se ha interesado por la
sociedad mundial. Efectivamente, por la
simple elucidacin de las lgicas impuestas por
su teora de la sociedad y de la comunicacin,
ha construido una concepcin audaz de la
globalizacin. Lejos de constituir un horizonte
o una consecuencia inevitable de una
mutacin reciente, la sociedad mundial emerge
al inicio de la modernidad con el paso a una
sociedad diferenciada funcionalmente. La
aparicin de los diferentes subsistemas, tales
como la economa, la ciencia, la religin, el
arte o la intimidad, implica la existencia de
diferentes fronteras, no solamente para cada
uno de ellos sino tambin para la sociedad en
su conjunto. A partir de este instante, la
economa es mundial y tanto la ciencia como
la sociedad devienen co-extensivas a la
comunicacin. Por lo tanto, la existencia de
una ciencia mundial depende de los medios de
comunicacin que realizan su integracin
comunicativa. Sin ellos no podra existir; no
podra construir las conexiones necesarias
entre las comunicaciones sobre la base de una
produccin puramente manual del sentido.

Por lo tanto, el entorno del sistema solo


encuentra su unidad a travs del sistema y
nicamente encuentra su opacidad por el
sistema. Si el entorno rene todo lo que el
sistema puede disponer va la reproduccin
autopoitica, la relacin a los dems sistemas
est concernida por esta imposibilidad
estructurada.

Luhmann repite que no es realista pensar,


por ejemplo, que la sociedad brasilea sea
diferente de la tailandesa, lo que no significa
que no tome en consideracin las
especificidades regionales. Pero, una teora
sociolgica que pretende explicar estas
diferencias no debera aceptarlas como datos y
variables independientes sino que debera
intentar comprender por qu aparecen. En
este sentido, el concepto de sociedad mundial
es considerado fuera de cualquier referencia a
la idea de integracin o de lazo social. No
presupone ninguna forma de identidad comn
y no es considerada como obligatoria para sus
miembros. En este sentido, no existe
homogeneidad alguna en los estilos y modos
de vida. Son las diferencias y no las
identidades las que ofrecen la posibilidad de
percibir y tratar la informacin, y, por lo tanto,
permiten la prosecucin de la comunicacin.

VI. Conclusin
Recordemos que este artculo se ha
interesado por la obra de Niklas Luhmann,
obra profundamente original y difcilmente
clasificable. Este socilogo alemn ha
elaborado una teora ambiciosa y coherente
que describe la sociedad moderna como un
sistema. Constituido, no tanto por individuos,
sino por comunicaciones, se diferencia en
subsistemas funcionales cerrados a travs de
cdigos especializados: los sistemas poltico,
econmico, religioso, artstico o jurdico.
Inspirndose de autores, teoras y disciplinas
muy diferentes (biologa del conocimiento,
ciberntica, lgica, lingstica, teora de la
comunicacin, fenomenologa, filosofa de la
deconstruccin) Niklas Luhamman ha
37

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

Para Luhmann, la globalizacin no es una


realizacin de la poltica porque el nico
sistema que no es mundial es precisamente el
poltico, que se caracteriza por el hecho de
estar sometido a la diferenciacin regional. No
obstante, se desarrolla cada vez ms una
poltica mundial, que est orientada hacia unos
intereses no regionales y que solo se sirve de
los Estados para recoger las exigencias de la
sociedad mundial en materia de adaptaciones y
de reestructuraciones regionales. Esta poltica
constituye una auto-descripcin y de una
comunicacin delimitada territorialmente.
Luhmann indica que una limitacin regional es
la mejor forma para optimizar el
funcionamiento del sistema poltico.

Niklas
Luhmann:
La
compleja incertidumbre de
un mundo secularizado
Elvio A. Tell
Introduccin

La importancia de la investigacin
desarrollada y que se expone en este artculo
se puede resumir afirmando que el vaco
dejado por la prdida de las antiguas
certidumbres comunitarias tiene como
consecuencia el surgimiento de la inseguridad,
incertidumbre y angustia social. Se ha perdido
la antigua identidad substancial en manos de la
identidad funcional. El mundo luhmanniano
est nticamente indeterminado y en su
complejidad y apertura infinita se constituye
en fundamento de toda experiencia y obrar
selectivo derivando en la fuente de opciones
contingentes.
El propsito de ese trabajo es mostrar como el
ser humano es un entorno del sistema;
produce ruido, irrita, es desestabilizador. El
autor realiza una labor descriptiva de la
sociedad actual, y el esquema terico indica
que el individuo y la sociedad son realidades
autnomas. La teora representa, entonces,
una contraposicin frente a los voluntarismos
individuales sin aptitud explicativa. Su
concepcin supone una comprensin y
previsin de los mecanismos sociales en su
complejidad y diferenciacin que debe ser
aceptada tal cual es.

Su concepcin de la sociedad mundial


traduce una preocupacin normativa. Ilustra el
vnculo que mantiene el socilogo alemn con
la teora, porque el hecho de hablar de la
sociedad mundial le permite concebir las
estructuras de los pases en va de desarrollo
como una consecuencia de su racionalidad,
que tiende a fortalecer las distinciones.
Asimismo, concibe la sociedad mundial como
una perspectiva terica que permite pensar
una condicin global que enfrenta distintas
identidades. Hace posible el cuestionamiento
sobre la siguiente pregunta: la condicin
general de la negligencia global no estimula la
bsqueda de identidades regionales o tnicas?
El argumento de la desigualdad es un
argumento a favor de la sociedad mundial, ya
que los diferentes niveles de desarrollo exigen
una explicacin. Lo que supone partir de la
unidad del sistema social que produce estas
diferencias. Por lo tanto, una teora debe partir
de la hiptesis de una sociedad mundial y
explorar cmo y porqu esta sociedad tiene
cierta tendencia a mantener e incluso a
aumentar las desigualdades y las diferencias
regionales?

La idea de autonoma de cada sistema


deriva, adems, en el hecho de que los
subsistemas sociales no tienen entre ellos
relaciones jerrquicas, no existe centralidad de
uno de ellos con respecto a los dems. Sin
embargo, ninguno de estos subsistemas es, por
otra parte, prescindible ni autrquico, lo que
impide que la planificacin desde el exterior
pueda
ser
ejercida
en
forma
de
transformacin.
Los temas a tratar en este artculo se
desarrollarn en base a la complejidad,
contingencia y riesgo en su relacin con la

Contrastes. Revista Internacional de Filosofa, vol.


XV (2010)

38

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

identidad tica de lo social, alcanzando la


relacin del sujeto y la poca actual.

permitir tratar fundamentalmente con


posibilidades alternativas; en una palabra, con
contingencias. Al rechazar con esta actitud una
forma de fundamento ontolgico se niega la
instancia de que pueda existir una realidad
comn de carcter universal. Slo hay
diferentes modos de observar, considerar,
diferenciar, que precisamente siempre pueden
ser diferentes, de otro modo, contingentes. Y
cuando el autor habla de contingencias, asocia
el trmino a las nociones de posibilidad y
probabilidad. Toda accin es ineludiblemente
una seleccin contingente, puesto que a la
sociedad no le queda otra alternativa que
autofundarse.

I. Teora de sistemas: complejidad,


contingencia y riesgo
Nuestro
propsito
est
dirigido
primeramente a tratar de determinar aquello
que Luhmann denomina lo propiamente
moderno de la sociedad moderna. Una
sociedad donde sus miembros se caracterizan
por transferir a un futuro la realizacin de sus
expectativas, y as se despojan de todos los
problemas
de
autodescripcin
y
autoobservacin por medio del an no del
futuro. Un discurso que se consuma en la
sociedad posmoderna, como un discurso ya
sin futuro alguno. As, lo que es necesario
resolver es el problema paradjico de la
descripcin del sistema dentro del mismo
sistema. Y esto, si hoy queremos reconocer
nuestra identidad moderna, lo debemos hacer
mediante continuos retornos al pasado, pero
sta se genera temporalmente diferencindose
del pasado, lo cual hace posible, ms que una
identificacin,
una
des-identificacin
permanente.

Pero a los tres conceptos anteriores se


viene a sumar uno nuevo, que en cierto modo
los resume e incluye: el concepto de
complejidad. Cuando hacemos mencin a esta
nocin aparecen inmediatamente dos sentidos.
El primero sujeto a la relacin entre elementos
y relaciones: un nmero cada vez mayor de
interrelaciones impide relacionarlas unas con
otras. No se puede encontrar el modelo de
todas las relaciones posibles, por eso, la
complejidad necesita de la seleccin. Un
sistema complejo surge por seleccin y nunca
ser posible predecir qu tipo de selecciones
sern realizadas; toda operacin en el seno de
la complejidad es una seleccin, una seleccin
forzosa.
Hay complejidad, entonces, si se conviene en
reconocer lo contingente y lo posible frente a
lo necesario. La seleccin es una manera de
enfrentar la complejidad en donde aparecen
nuevas posibilidades de seleccin, siempre
dirigidas a reducir la complejidad inicial de los
entornos al sistema. El azar y la
improbabilidad se imponen en la complejidad,
la que se transforma en un dinamismo
irreversible. Una vez que se ha alcanzado un
grado de relaciones de mltiples posibilidades
ya no se puede volver atrs, hay que seguir
adelante en el sentido de un componente
temporal.
Por otra parte, la complejidad se articula
tambin con la negacin, la cual siempre es
ms compleja que la afirmacin, por eso es
que, adems, hay prioridad de la diferencia
sobre la identidad. Lo complejo es el reino de
las diferencias, ya que sus elementos bsicos

"Los
conceptos
de
racionalidad
tradicionales vivan de indicaciones externas,
ya fuera que apostaran por una copia de las
leyes naturales, ya por los objetivos o los
fundamentos de valoracin dados para la
seleccin de objetivos. Con la secularizacin
de la imagen religiosa del mundo y la prdida
de unos puntos de partida correctos de la
representacin, tales indicaciones pierden su
fundamentalidad. Por eso los juicios sobre la
racionalidad han de separarse de indicaciones
externas y pasar a una unidad de
autorreferencia () producible siempre y slo
desde el punto de vista interno al sistema".
Todo esto va paulatinamente minando la
nocin de una razn capaz de garantizar
unidad y certeza a la visin del mundo. Por
eso, nos preguntamos: Dnde es posible
ubicar al observador? dnde al narrador?
dnde al que utiliza la distincin para
diferenciar y determinar algo? por qu esa
descripcin
y
no
otra?
Con la adhesin de este pensador al
funcionalismo sistmico se configura un
nuevo tipo de razn, que es la que va a
39

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

no son unidades estables (como clulas,


individuos, etc.) sino eventos que aparecen y
desaparecen; su reproduccin constante
necesita de nuevos elementos. Y no es posible
acumular elementos, como en el caso de las
acciones, porque su continua desaparicin es
condicin de la permanencia del sistema y su
continuacin. Esto queda expresado en que la
permanente disolucin y desintegracin se
transforman en causas necesarias de su
reproduccin, lo cual excluye que alguna vez
pueda alcanzarse un entendimiento pleno,
como ser un consenso intersubjetivo. Por eso,
esta teora descarta la bsqueda de
fundamentos de una identidad individual en
una identidad social. Resulta que la identidad
se sustrae a s misma de la observacin
descriptiva. Entonces, la identidad es lo que es
y lo que no es.

reduca todo desde la eternidad. En palabras


de Beriain (1996):
"El observador no puede observar ambos
lados simultneamente a pesar de que cada
lado es simultneamente el otro del otro. La
aceleracin de las secuencias histricas de los
acontecimientos impide que las expectativas se
refieran a las experiencias anteriores".
En virtud de lo dicho, hoy no se soporta
ningn tipo de pensamiento concluyente ni
autoridad alguna. No existen posiciones desde
las cuales la sociedad pueda ser descrita de
forma vinculante para todos.

"Por eso, no se trata de una emancipacin


hacia la razn sino de emancipacin de la
razn, y esta emancipacin no se puede
conseguir, sino que ya ha ocurrido. Quien se
considera racional y lo dice es observado y
deconstruido".

Esto se debe a que, en la


tardomodernidad, aumentan da a da las
posibilidades de opciones; se sabe que hoy
tenemos ms posibilidades de experiencia y
accin con posibilidades de actualizarse;
tenemos s o s que decidir, pero en dicha
decisin nos arriesgamos a que no ocurra lo
esperado sino que por el contrario, lo
inesperado; de nuevo aqu la contingencia.
Puede ocurrir que proyectando el bien se
produzca el mal, y viceversa. Lo improbable
deviene probable.

La religin ha tenido, desde la antigedad,


la oportunidad de dar sentido a los
significados contingentes y problemticos,
como dijimos. Dios ha creado al mundo, es el
observador que conoce todo, incluso - como
dira Aristteles- los futuros contingentes.
Pero en los procesos de diferenciacin
funcional, la comunicacin tiene que hacer
frente a un sinnmero de contingencias en
tanto las continuidades y discontinuidades son
igualmente posibles. Los sistemas que
comienzan a actuar desde la modernidad no
poseen ya un metaobservador privilegiado
(Dios), capaz de reducir la contingencia, pues
el desencadenamiento del mundo ha
conducido a la religin al pequeo mundo de
la esfera privada. La teologa, entonces, no es
capaz de solucionamos el problema por
cuanto Dios ha creado el mundo de tal manera
que con todo lo contingente ha creado algo de
necesidad, y con ello se pretende la
estabilizacin del mundo y la reduccin de la
contingencia.

Frente a las sociedades premodernas, en


las postradicionales la lucha por el orden no es
lucha mgica contra lo indeterminado e
incognoscible, sino manera de articular la
realidad frente a alternativas conflictivas. Por
ejemplo, en las comunidades antiguas, la
eternidad -Dios- era conocida y desde ella se
observaba la totalidad temporal. En la
actualidad, por el contrario, todo observador
del mundo emplea una diferencia para
caracterizar un lado u otro de la realidad; no
puede observar ambos simultneamente, y
tiene que establecer una diferencia entre
ambos, y el trnsito de un lado a otro -como
ya adelantamos- precisa tiempo, porque tiene
que pasar de un pasado a un futuro. Es la
diferencia la que anula la visin eterna y
produce el tiempo en el seno de la
complejidad, frente al orden simple que

Para el autor que nos ocupa, slo las


observaciones de segundo grado (observacin
de observaciones) son capaces de referir a lo
contingente y eventualmente mostrarlo de
modo conceptual. As, todo se vuelve
contingente porque lo que es observado
depende de quien es observado. La
40

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

contingencia surge de preguntarse por qu el


observador observado se interesa por eso en
lugar de otra cosa, ya que un observador que
no est en condiciones de apreciar algo no
puede ser explicado nicamente por fallas
circunstanciales, sino que puede deberse a l
mismo.

En esta concepcin, dado que nos


hallamos en la conciencia del riesgo que hay
que aceptar, la tica es poco probable que
pueda suministrar criterio alguno. Y por tal
razn, segn el autor, falla la vieja idea de la
prudencia que permita distinguir las
caractersticas buenas y malas de la realidad.
Es que en la modernidad tarda no existe
ninguna corriente libre de riesgo; cualquier
conducta que conlleve una decisin, conduce
inevitablemente a un riesgo, incluso el no
decidir, porque el posponer algo implica ya un
riesgo.

Lo que las sociedades tradicionales


atribuan a la fortuna (incluido Maquiavelo), es
decir, a una voluntad divina ms all de lo
social o al destino como tal, las sociedades
modernas lo atribuyen a una secularizacin de
la fortuna, ms propiamente a un riesgo
generado por improbabilidades. Este riesgo
aparece en el trnsito de la cristiandad a la
modernidad, con el surgimiento de un umbral
temporal donde queda expresada la expansin
temporal de las opciones sin fin y una
expansin correlativa de los riesgos. Nos
debemos enfrentar continuamente a la
necesidad de elegir y que ocurra lo otro de lo
esperado.

Ahora bien, nos interrogamos con


Luhmann: con ms conocimiento se podra
alcanzar ms seguridad? l nos contestar que
no. Cuanto ms se conoce, ms se sabe que no
se sabe, y por lo tanto se forma la conciencia
del riesgo, debido a que ms aspectos nuevos
aparecen en relacin al no saber acerca del
futuro con la conciencia de nuevos riesgos.
II. El funcionalismo: sujeto y mundo
moderno

Lo anterior nos estara mostrando que los


cambios producidos desde la modernidad son
irreversibles, y que cuando registramos una
prdida de orientacin en cualquier sentido, ya
no resulta posible retraerse a un mundo ideal
sujeto a una estructura csmica, que est
exenta de posibilidades e imposibilidades. El
mundo como algo ltimo es algo inobservable,
por eso critica a Habermas, para quien el
mundo de la vida es una totalidad de
consensos supuestos.

El sentido radical a partir del cual se


expresa la modernidad es el de intentar ser el
fundamento racional objetivo de todo lo que
existe. En consecuencia, si se quiere hablar de
la intersubjetividad, no puede considerarse en
ningn caso como un concepto, en tanto el
sujeto ya no puede sostenerse o ser
determinado. Es por esta razn una nocin
paradjica, pues indica lo que no indica;
entonces, la intersubjetividad debe verse como
una relacin entre objetos.

Por esta razn, una tica -cualquiera seaqueda restringida a sus propios problemas.
As, por ejemplo, una tica de la
fundamentacin normativa, que se emplea
para salir de la incertidumbre, como aparecera
en Habermas (1987).

"Cuando uno, como hacen Habermas y


otros, recurre a la nocin de intersubjetividad
como indicadora de un nivel de validez, con
ello lo que se hace es disolver sus
componentes 'inter' y 'sujeto'"

Para esto se emplea el concepto (cada


vez ms burgus) de la procedimentalizacin.
Esta desemboca en una observacin de
segundo grado. Si ya no se sabe lo que son
buenos motivos, al menos se quiere poder
decir cmo se puede comprobar si los buenos
motivos son buenos motivos, concretamente
en la comunicacin misma (especializada en
esto).

Teniendo en cuenta esto, en un mismo


movimiento se est negando el concepto de
sujeto y se pretende recurrir a un fundamento
terico que nicamente se insina. Como
plantea Torres Nafarrete (1995):
"El problema de la intersubjetividad se
plantea slo en el contexto y terminologa de
la teora del sujeto; pero exhorta
implcitamente a abrogar esta misma teora...
El 'inter' contradice al 'sujeto'; o dicho con
41

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

mayor exactitud: cada sujeto tiene su propia


intersubjetividad".

moral emocional y la solidaridad social. La


sociedad moderna ya no es ms como la premoderna, una comunidad perfecta que otorga
la realizacin completa a sus afortunados
integrantes; sin embargo, no niega que toda
necesidad de consenso haya desaparecido, sino
que deberamos hacer frente a la situacin de
que todo consenso a travs de objetivos y
normas es actualmente improbable, ya que la
sociedad se ha convertido en demasiado
compleja para garantizar la unidad mediante
creencias compartidas. Frente a Durkheim que
postul que la unidad en las sociedades
complejas se sustentaba adems de una
integracin funcional segn diferenciacin, en
una solidaridad, en un acuerdo moral sobre lo
bueno, Luhmann cree que la integracin social
de las sociedades modernas se puede producir
sobre una base menos cargada de pretensiones
de legitimidad, y del acatamiento general a una
separacin entre el bien y el mal.

Luhmann enfoca este problema desde el


esquema de la doble contingencia, en donde
cada sujeto de actuacin es objeto de
orientacin para s mismo y para los otros.
Pero a diferencia de otros autores que
mantienen la existencia de un sistema
simblico compartido, nuestro autor sugiere
que el sujeto permanece abierto a la pura
posibilidad y estructurado precisamente segn
una selectividad, puramente contingente. Y
contingencia implica siempre posibilidades de
desilusin y posibilidades de correr riesgos.
En el mbito social, este problema se
presenta como una doble contingencia: Toda
seleccin depende de un Ego y de un Alter
Ego, donde en su interrelacin es imprevisible
y capaz de cambiar. Cada uno es para el otro
una caja negra, y en virtud de sus criterios
selectivos, stos no pueden ser observados
desde el exterior y permanecen como objetos
clausurados, y por esto mismo el mundo se
vuelve socialmente contingente. Todo puede
ser de otro modo, porque todo se encuentra
conformado por la complejidad, como excesos
de posibilidades, de relaciones, de sentido, etc.
La obra de Luhmann es una constante
invitacin a reflexionar sobre un nuevo
concepto de sujeto, alejada de todo
planteamiento antropolgico tanto antiguo
como moderno. Pero este rechazo del
concepto antropolgico tradicional no
equivale a desentenderse de l. En realidad,
bien puede afirmarse que dicha ausencia de
referencia antropolgica no es ms que la
antesala para plantear de un modo
radicalmente nuevo el valor del individuo.
Reivindicacin que para el autor alemn, el
pensamiento tradicional ejecuta en una
sociedad menos evolucionada que la nuestra y
que no puede mantenerse en la actual
situacin de la sociedad, bajo pena de caer en
vanos sentimentalismos sin fundamento
alguno.

Su postura, al contener un carcter de


abstinencia normativa, lo lleva a calificar a
Habermas como un conservador nostlgico
por aferrarse ste con fuerza, a normas y
disciplinas provenientes de una modernidad a
la que pretende recomponer. Por eso, su teora
representa una reaccin frente a los
voluntarismos
tericos
sin
capacidad
explicativa, y -reiteramos- frente a la
diferenciacin funcional que definen a las
sociedades avanzadas, Luhmann no proyecta
la nostlgica imagen de un mundo mejor, ms
solidario y con mayor sentido identitario.

Luhmann parte del supuesto de que


Durkheim y Parsons valoraron de manera
exagerada la existencia de valores compartidos
entre los individuos pertenecientes a las
sociedades modernas, tales como la cohesin

Una sociedad en la que el derecho, la


poltica, la economa, etc., parecen funcionar
sin atender a la presencia de los sujetos, sino
con un nivel de independencia tal, que parecen
seguir sus propias reglas con prescindencia de

Los integrantes de las sociedades


modernas no deben mostrar un acuerdo sobre
lo bueno sino aceptar diferenciaciones
orientadoras ms abstractas como lo correctoincorrecto, lo legal-ilegal, etc. Luhmann
intenta encontrar instancias funcionales a la
integracin normativa para encarar una
problemtica ms amplia que segn l esta
presente en la autoproduccin y en la
autoorganizacin de las sociedades modernas,
pero en mbitos de contingencia y riesgo.

42

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

la
conciencia
de
los
individuos.
Lo anterior se puede comprender afirmando
que cada conciencia se hace presente a s
misma de manera inmediata con cada una de
las operaciones, independientemente de que le
otorgue a esta presencia una expresin en la
conducta comunicativa o slo la procese para
s misma en la soledad de su subjetividad. Esto
significa que hay un cierre de la reproduccin
autorreferencial del sistema conciencia. Se
trata de la relacin entre los sistemas psquicos
y los sistemas sociales. Evidentemente, la
sociedad supone a los hombres, pero no a
modo de inclusin en ella, sino como su
entorno. En razn de ello, la conciencia se
preocupa por las cuestiones relativas al
acoplamiento estructural entre sistema y
entorno y por los nexos entre cierre y
apertura.

comunicacin no puede ser imputada a


ninguna persona en particular.
"La comunicacin es genuinamente social,
ya que tiene como supuesto la existencia de un
sistema social de comunicacin, para que cada
individuo lo actualice, la comunicacin no se
distingue porque produzca una conciencia
colectiva comn, en el sentido de una total
compatibilidad con toda la complejidad
subjetiva de los individuos... Es decir, la
comunicacin se sita por encima de los
estados psquicos divergentes. Querer explicar
la comunicacin como acuerdos entre los
individuos
supondra
el
presupuesto
(altamente discutible) de una total simetra de
los estados subjetivos".
Retomando la cuestin de la observacin,
el interrogante sobre la misma quedara
expuesto as: cmo puede observarse la
intersubjetividad si no es en tanto relacin
entre objetos? Esta pregunta deriva de que,
para la teora de sistemas, el individuo es un
fenmeno de autoorganizacin intransparente,
imposible de verificacin emprica, y no algo
abstracto que debe quedar postulado en
calidad de garante de la estructura normativa
de la sociedad. Esto vuelve prcticamente
imposible, por consiguientee, la existencia de
una intersubjetividad consensual, ya que no es
posible un punto de apoyo comn que
permita conocer que el consenso sea mejor
que el disenso. Por esta razn, la
intersubjetividad puede siempre transformarse
en un consenso o en un disenso. Los sujetos
pueden alcanzar un acuerdo en el consenso o
en el disenso. Luhmann dice, como ejemplo,
que si se pudiera transformar la pista de
hormign en un huerto o en un aeropuerto,
sera ste un asunto en torno al cual habra
tanto consenso como disenso.

Acoplamiento estructural significa que,


an presuponindose, sistema y entorno no
pueden determinarse recprocamente. El
entorno puede afectar al sistema nicamente
en cuanto produce irritaciones o problemas o
perturbaciones, teniendo en cuenta, sin
embargo, que las irritaciones sociales son
construcciones que se reelaboran internamente
en la sociedad. La irritacin en realidad es
siempre una autoirritacin que parte de
eventos producidos en el entorno. As, por
ejemplo, el sistema jurdico retraduce los
conflictos existentes en el sistema econmico,
que es su entorno, lo cual no se produce
simultneamente, sino que lleva tiempo la
reformulacin de un sistema a partir de su
entorno.
Al existir una pluralidad de sistemas
autopoiticos de la vida, la conciencia
y la comunicacin, cada uno observando
mediante un cdigo binario por distinciones,
se suscita la observacin de segundo orden:
observacin
de
observaciones.
Pero aqu es oportuno hacer un alto en el
desarrollo expositivo y reiterar que en la
concepcin tradicional de sociedad, es el
hombre el que comunica. Para Luhmann,
dijimos, en la actualidad esto es una mera
ilusin. Si bien es verdad que la comunicacin
es deudora de un gran nmero de personas, en
virtud de ello, la unidad de la operacin de la

"Precisamente Habermas ofrece, sin


quererlo, un ejemplo de esto, su propia
prctica comunicativa se ocupa de la
elaboracin del disenso, y slo as puede
elucidar el nuevo paradigma del entendimiento
en comparacin con otras ofertas tericas".
Todo lo dicho anteriormente nos muestra
que la idea de sujeto es paradjica y puede
seguir caminos distintos, dependiendo de qu
sea aquello que se distingue en l para poder
43

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

indicar su propia identidad. Esto obedece a


que no hay garanta de que todos los sujetos
vayan a utilizar la misma va, as como
tampoco la hay con relacin a un sistema
psquico
que
cambiar
su
funcin
identificadora conforme a las circunstancias;
una vez con su hijo, otra vez con sus
empleados, en otro momento con su cuerpo,
etc. Por eso, como vimos, el sujeto psquico
sera la distincin entre autorreferencia y
heterorreferencia, que habra de ser actualizada
en cada caso de nuevo, y estara siempre
acompaado de sus otras respectivas
determinaciones.
El sujeto produce una diferencia en toda
operacin; por un lado, entre l mismo y el
espacio demarcado del que toma lo que
observa. En consecuencia, todo lo que es
susceptible de ser observado se obtiene a
travs de una operacin con dos caras: lo
indicado y lo no indicado, que por lo general
suele ser un espacio indeterminado. En ambos
casos se produce una diferencia.

misma cosa, dejan sin mencionar aquello


respecto de lo que la distinguen. As pues
cooperan en el unmarked space como cara
ltima no mencionada de todas las
distinciones. Y esto significa que presuponen
el mundo como el inobservable ltimo (y no
como totalidad de los consensos supuestos".
Como dijimos, el individuo de la
sociologa, para Luhmann, no es un sistema
social sino un sistema psquicopersonal. Y
optar por la sociedad es lo ms importante, ya
que se trata de un sistema social que se
selecciona como referencia sistmica, sin
quedar por ello el individuo atrapado en el
sistema.
Con todo, sin embargo, no se niegan las
relaciones y acoplamientos estructurales
mediante los cuales se irritan los sistemas. Los
sistemas acoplados no slo son diferentes,
sino que son sistemas autopoiticos,
operativamente cerrados y no pueden
determinarse causalmente unos a otros. Por
eso el mundo permanece siempre como una
infinitud inobservable, en palabras de Corsi y
col. 1995):

Pero si la identidad es diferencia, todo


observador se ver abocado a una paradoja
cuando hace la pregunta: Qu es? Un sistema
es la diferencia entre sistema y entorno, es el
lmite que separa una cara interior (sistema) de
otra exterior (entorno).

"Para los sistemas psquicos al igual que


para los sociales, la identidad es aquello que
uno puede observar y describir, sin que las
caractersticas que son observadas o descritas
tengan que ser utilizadas para la
identificacin".

"Ante todo, que toda teora es una teora


de sistemas observadores. De ah que ella
tenga que indicar una referencia sistmica,
cuando menos aquella misma de lo que ella
procede, para poder especificar desde qu
sistema es considerado algo como entorno. Al
respecto no hay reglas".

Es por ello que la identidad se sustrae a s


misma de la observacin y la descripcin, pues
ella es condicin de todas las observaciones y
descripciones. Si se quiere saber lo que es la
identidad, se llegar a la conclusin que ella es
lo que no es, al estar atravesada por la
diferencia que el observador nunca podr
alcanzar. Siempre el observador es el tercero
excluido y, por lo tanto,es ciego para sus
propias operaciones, pues no ve lo que no
puede ver. En definitiva,un observador no
puede verse a s mismo, y menos ver la
realidad con exactitud al no conocer sus
esquemas
observacionales.
La identidad no se entiende, por consiguiente,
como una mera cualidad de los objetos, sino
que suprime el reenvo a un observador que la
produce: siempre es una identidad para alguien
de algo con base a una distincin especfica.

Cuando nosotros queremos saber qu


referencia sistmica ubica a un observador
como fundamento de s o de otro sistema,
entonces no queda otra alternativa que
observar al observador.
En este punto se abren mltiples opciones
para elegir una referencia sistmica, desde la
cual todo lo restante es visto como entorno,
sean stos psquicos, jurdicos, econmicos,
etc.
"Adoptando una formulacin de Stephen
Holmes, puede decirse que los observadores
cooperan 'antonimyn selection'. Al indicar la
44

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

Las identidades no son datos primarios porque


difieren negativamente de las dems
diferencias con relacin a otros. Como
ejemplo, la nocin de silla (la identidad de
referencia) es el punto de apoyo, porque en
cualquier tipo de silla, segn sus mltiples
diferencias (taburete, silln, etc.) se pasan por
alto las diferencias. La identidad funcionara
como referencias organizando las diferencias
que se concentran en ella, y al mismo tiempo
las diferencias de los contextos vacos en los
que aparece.

con la imposibilidad de realizarlos en cada una


de las cosas individuales, con el mismo
sentido, y la identidad social parecera
desaparecer.
Esto coincide con uno de los ms
importantes
obstculos
epistemolgicos
formulados por Luhmann, el del prejuicio
humanista tradicional, tanto premoderno
como moderno, centrado en los sujetos y en la
identidad social:
"Cmo puede entenderse esto? Es que
la sociedad consiste acaso de brazos y piernas,
ideas y enzimas? Le corta el pelo el peluquero
a la sociedad? Necesita a veces la sociedad
insulina?...".

En relacin a los sistemas psquicos y


sociales, las identidades sirven para organizar
expectativas al referirlas a algo que permanece
relativamente estable.

III. Observacin, tica y sistemas


sociales

"En el mbito propiamente social de


expectativas, es necesario la construccin de
identidades ms abstractas que la de aquellas
que puedan referirse a las cosas, ya que es
necesario tener presente el hecho de que el
objeto al cual se refiere dispone l mismo de
una perspectiva de observacin que da lugar a
una situacin de doble contingencia".

Para comenzar, y a riesgo de repetirnos, es


oportuno previamente esclarecer algunas de
las ideas centrales de Luhmann que sern
expuestas en el presente trabajo. Por ejemplo
la nocin de complejidad. Este concepto se
refiere siempre a una multiplicidad de
relaciones posibles que puede tener un objeto,
una accin o una situacin. Supone un exceso
de relaciones abierta a mltiples relaciones
posibles. Esto conduce siempre a plantear el
tema de la seleccin y de la conexin,
presupuestos necesarios para poder vivir en un
mundo complejo que se caracteriza por un
exceso de posibilidades de relacin.

Cmo ya sabemos, en la doble


contingencia, Ego y Alter permanecen
intransparentes el uno para el otro, al no saber
cules son las verdaderas expectativas mutuas.
Para Luhmann esto podra ser superado por
los puntos ms abstractos que organizan las
expectativas, esto es, mediante los valores: por
ejemplo, se est a favor de la libertad y en
contra la discriminacin, a favor de los
derechos
humanos,
etc.
De manera que, sin los valores, no habra una
base comn para la comunicacin social, y
aunque las conciencias no puedan acceder
unas a las otras (doble contingencia), los
valores se ubican ms all de todas las
contingencias y permiten que la comunicacin
se reproduzca sin que haya motivos para
discutir su orientacin. Se presupone que un
cierto valor es aceptado por todos y que est
en la base de lo que se habla; la defensa de los
derechos humanos resulta un valor
indiscutible. Sin embargo, precisamente esta
propiedad de los valores de indicar lo que es
comn a todo se paga con la mnima
capacidad de orientar acciones. Su misma
abstraccin y universalidad se compromete

La complejidad siempre es dinamismo


irreversible, una vez que se ha alcanzado un
grado de relacin, de posibilidades, ya es
imposible volver atrs. Es adems presencia
constante de diferencias, porque si no, no
podra hablarse de relacin o posibilidad, ya
que toda verdadera relacin se establece entre
trminos diferentes, y todo exceso de
posibilidades es tal, en tanto esas posibilidades
son diferentes.
Por todo esto debemos ahora mencionar
la nocin de contingencia, que en su acepcin
lgica, significa exclusin de necesidad e
imposibilidad. Indica un dato respecto a las
alternativas posibles: seala lo que es actual y
por lo tanto posible y posible de otras
maneras, y en consecuencia no necesario. En
sntesis, contingente es aquello que no es
45

Elementos
Niklas Luhmann
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necesario ni imposible, es decir puede ser


como es, pero tambin de otra manera.

Decamos al comienzo que la contingencia es


el principio para las cuestiones de
coordinacin de selectividad de los sistemas
sociales, teniendo en cuenta que las
posibilidades de comunicar y pensar son eso,
nicamente
posibilidades,
y
pueden
manifestarse de manera diferente segn las
expectativas recprocas de los participantes.
Contingencia significa, entonces, posibilidades
de correr riesgos y desilusiones. Es en el
mbito de lo social interactivo donde se
produce la doble contingencia a partir de
un Ego y el Alter, que estn abiertos a una pura
posibilidad -todo puede ser de otro modo-, en
razn de que todo est estructurado por la
complejidad, que es exceso de posibilidades,
de relaciones y de sentido.

Esta categora elevada a la de doble


contingencia indica que, en toda situacin de
accin interactiva se supone que cada uno de
los participantes de la accin es,
simultneamente, agente actuante y objeto de
actuacin para s mismo y para otros. Esta
idea se diferencia de la planteada por otros
autores, quienes hablan de la existencia de un
sistema simblico cultural compartido por sus
miembros. Luhmann niega esto, pues
quedaran cerradas las puertas de la
contingencia.
Estar dominado por la doble contingencia
supone estar siempre abierto a la pura
posibilidad y estar estructurado segn la
posibilidad. Todo puede ser de otro modo.
Doble contingencia significa una calidad de
contingencia especficamente social: significa
que la constitucin del mundo social se
presenta a travs de un horizonte doble de
perspectivas, que son las perspectivas de
un Ego y un Alter. Pero estas expresiones no
son entendidas por Luhmann en referencia a
personas concretas. El Yo y el Otro son
dichos en latn como Ego y Alter para evitar
antropologizar su significado. En ltimo
trmino, Ego y Alter significan
sistemas
psquicos o personales que se expresan en
forma autopoitica travs de la conciencia. Las
personas no son parte de los sistemas sociales,
sino que son sistemas independientes, que
solo pueden mantener su independencia si se
consideran entorno, y nunca parte de la
sociedad. En este sentido, los sistemas sociales
no son hombres ni acciones, sino
comunicaciones.
Hablando ahora de los cdigos, digamos que
el cdigo de los sistemas sociales es un tipo
especfico de alto nivel abstractivo de
distinciones binarias que se expresan en la
lgica del tercero excluido. Dicha binariedad
restringe la gama infinita de posibilidades a
dos nicas opciones relacionadas mediante
una negacin, como por ejemplo, verdadero y
falso para el subsistema ciencia. En sntesis, es
un esquema de diferencias que permite
ordenar todo el conjunto de posibilidades y
hace posible que el sistema pueda elegir.

Para cada Ego, Alter es un Alter Ego, capaz


de tomar decisiones, cambiar, y por
consiguiente, ser imprevisible. Cada uno
representa para el otro una black box, una caja
negra, en cuanto a que los criterios selectivos
de cada individuo no pueden ser observados
desde el exterior. Lo que es visible para Ego es
slo la clausura operacional de Alter, y
nicamente puede observar su relacin con el
otro en tanto l es un entorno de Ego, pero
nunca la operacin autorreferencial propia de
cada
uno.
Sea Ego o Alter,
ambos
experimentan la doble contingencia en el
sentido de que son invisibles uno para el otro
mediante la realizacin de las selecciones;
imprevisibles y contingentes cuando se
observan mutuamente. Entonces ambos
interlocutores participan de la doble
contingencia, y la improbabilidad en el
comportamiento que se deriva de ella y su
complejidad parecen llevar a una cierta
desintegracin moral de los sistemas sociales.
En consecuencia, los sistemas sociales ya no
tienen por qu ser enfocados en base a un
sistema ltimo integrador, sea ste de
perfeccin humana, un contrato social o un
consenso moralmente fundado.
"Para la teora de sistemas el ser humano
es un fenmeno de autoorganizacin
intransparente, imposible de verificacin
emprica, y no slo un abstractum que debe
quedar postulado en calidad de garante de la
estructura normativa de la sociedad".
46

Elementos
Niklas Luhmann
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Esto vuelve prcticamente imposible la


existencia de una intersubjetividad consensual,
porque no existe un punto de apoyo comn
que nos permita saber dnde termina el
consenso y empieza el disenso y viceversa. De
aqu surge su crtica a Habermas, quien cree
que a travs de la interaccin es posible lograr
una cierta vinculacin interna a una identidad
colectiva, a la que uno mismo no podra
contradecir racionalmente si es que quiere
participar de la accin comunicativa. Pero,
como ya vimos, no hay interioridad subjetiva
que pueda alcanzarse, slo permanece una
interobservacin puramente exterior, fruto de
la doble contingencia. Entre las conciencias no
puede haber contacto, es decir que ninguna
conciencia puede ofrecer o entregar sus
propios pensamientos a otra conciencia.

es el sistema social el que ocupa el puesto del


sujeto, y la teora de la accin queda
subsumida en una teora de la comunicacin.
Pero al elegir, el ser individual, el sistema
psquico, forma parte del entorno del sistema
social. Ningn hombre puede ser incluido en
un sistema social, de manera tal que su
reproduccin en cualquiera de sus planos
sistmicos: el orgnico o el psquico, sea una
operacin consumada por la sociedad o por
alguno de sus subsistemas. El individuo nunca
queda atrapado por la sociedad, porque
siempre pertenece al entorno de los sistemas
sociales. Si bien es cierto que la comunicacin
presupone el concurso de un gran nmero de
individuos, precisamente en virtud de eso, la
unidad de la comunicacin no puede ser
imputada a ninguna persona en particular.

La individualidad significa, para Luhmann,


comprender a los individuos como productos
de su propia actividad, corno mquinas
autorreferenciales histricas que, a partir de
cada operacin propia, determinan el punto de
partida de operaciones ulteriores, lo que
pueden ejecutar por medio de sus propias
operaciones, como consecuencia de lo cual
desaparece la integracin normativa de la
sociedad. Dicho de otra manera: no existen
normas integradoras de las que uno pueda
desviarse si le place.

Esto nos obliga a decir que ningn sistema


funcional puede incorporar la moral al sistema
sociedad. Los sistemas funcionales deben su
autonoma de la moral a sus correspondientes
funciones, pero tambin a un especifico
cdigo binario, corno el de lo verdadero y
falso en la ciencia o el de gobierno y oposicin
en la poltica de orientacin democrtica. Pero
en ninguno pueden ser ordenados los dos
valores del cdigo en un acuerdo con los del
cdigo moral.
La moral, en suma, no es localizable en
ninguna
esfera
sistmica
homognea
especfica. Cuando un sistema social se hace
cada vez ms diferenciado, el componente
moral se debilita sustancialmente. Agnes
Heller, refirindose a la concepcin de
Habermas nos dice que la teora de una esfera
moral diferenciada y autnoma fue inventada
contra la marginalizacin de la moral de los
sistemas. Las normas, los trminos de virtud,
si bien son valores elegidos individualmente,
sin embargo, nunca pueden constituirse en
sistemas.

"Lo
nico
que
hay
son
los
correspondientes esquemas observacionales,
en los cuales un observador se autodetermina
con la estipulacin de que una conducta se
conforma o desva respecto de una norma. Y
este observador puede ser tambin un sistema
comunicativo, un tribunal, los medios de
difusin masivos, etc. Si uno pregunta por las
bases reales de las normas o consensos
supuestos, entonces tiene que observar a un
observador, y en este punto, si se renuncia a
aceptar a Dios corno observador del mundo,
el resultado es la existencia de crecientes
posibilidades observacionales".

Nuestro mundo social contemporneo es


un universo complejo si lo comparamos con el
pre-moderno, por eso ha de ser un mundo que
se distinga funcionalmente en sistemas, y la
moral, en consecuencia, no se ubica en ningn
lugar especfico como en las sociedades
estamentales, y como los cdigos funcionales
tienen que estar instituidos en un nivel de ms

Ahora bien, no debernos olvidar que, para


este autor, toda teora de la accin tiene como
presupuesto a un sujeto antropolgico que
desempea una determinada accin con fines
e intenciones determinados para ponerse en
relacin con otro sujeto. Para l, sin embargo,
47

Elementos
Niklas Luhmann
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alta amoralidad, la moral no acta en ellos en


forma significativa. La observancia de reglas
en sistemas institucionalizados racionalmente
no exige actitudes morales sino ciertas pautas
conductuales, ya que tienen que hacer
accesibles los dos cdigos para las operaciones
del sistema. Es por esto que, cuando las
personas participan en ellos, se ven cada vez
con menos obligaciones de ofrecer razones
morales, por lo tanto, Luhmann sostiene que
no defienden ni justifican nada, de esta manera
la moral se encuentra en la modernidad
vaciada de sentido y se convierte en vano
sentimentalismo.

Lo que sucede es que ahora no se


encuentran all donde -con consecuencias
dramticas para lo terico- se los haba
pensado. La teora ya no los incorpora en la
sociedad sino en su entorno. Por eso, en las
esferas diferenciadas, la sociedad ha de
renunciar a una integracin moral. Pero, a la
vez, la sociedad mantiene la prctica
comunicativa de abordar a los seres humanos
mediante el condicionamiento moral del
aprecio o desprecio como personas. Debido a
que, desde el punto de vista de la facticidad
moral, esta comunicacin es muy proclive al
disenso (y por ello promueve fcilmente el
empleo de la fuerza) es que hay inclusin
moral pero no integracin moral. Con todo, la
moral no es eliminada de la vida; no habla del
final de la moral. Lo que es objeto de ausencia
de moral no son los seres humanos sino las
funciones cdigos del sistema. Es natural que
la moral cotidiana ejercida en el mundo de la
vida nunca pueda desprenderse de la crtica y
la aspiracin al cambio, la reforma y la
revolucin como valores positivos, lo que no
implica que la tecnicidad de los cdigos pueda
conciliarse con esa moral.

En este sentido, algunos temas de la tica


tradicional se hacen complejos, en tanto, los
problemas a abordar hoy en da se
transforman en asuntos de derecho y de
poltica, que poco tienen que ver con lo tico.
Y tambin frente a los riesgos e
incertidumbres que generan la complejidad de
circunstancias en los sistemas diferenciados
funcionalmente, el actor muchas veces no sabe
-y no puede saber- qu consecuencias se
pueden desencadenar de su accin, o puede no
actuar, pero en ese caso deber hacerse cargo
de la omisin del obrar.

Los cdigos funcionales, por otra parte,


tienen que estar configurados en un grado de
ms alta amoralidad, ya que tienen que hacer
accesibles sus dos valores, aprecio-desprecio, a
todas las operaciones del sistema. Por eso, no
se renuncia a una inclusin moral de las
esferas sino a una integracin moral, sistmica,
como en las comunidades tradicionales.

Segn el autor analizado, producto de la


incertidumbre de un mundo complejo, la tica
no nos ha podido dar criterio alguno para
fundamentar la moral, y por su parte tampoco
han aportado mucho las ticas del fundamento
al estilo kantinano, porque de ellas no se
puede derivar indicacin alguna para la
actuacin concreta habida cuenta de su
universalidad.

Luhmann se interroga por lo que pasa con


la exclusin social cuando en las operaciones
de diferenciacin funcional, la regulacin de la
inclusin social queda en manos de los
sistemas. En las sociedades premodernas la
exclusin de uno de los subsistemas poda ser
amortiguada por el hecho de que ella acarreaba
la inclusin de algn otro; la exclusin total de
la sociedad era algo marginal. Pero en la
sociedad diferenciada segn sistemas, la
religin y la tica ya no determinan cmo se
participa en las diversas esferas, como por
ejemplo, qu derechos se tienen y cmo se
regula el acceso a los recursos econmicos; el
resultado es un considerable relajamiento en el
mbito de la inclusin moral. Ya no existe,

Pero entonces: Luhmann niega la tica?


Refirindose a que el cierre operativo de los
sistemas psquicos personales excluye tanto a
los seres humanos como a los pases del
sistema sociedad, comenta lo siguiente:
"... los humanistas y gegrafos pueden
estar tranquilos, ya que el entorno es un
componente indispensable de la forma del
sistema. Si excluimos a los seres humanos,
como sistemas vivos y concientes, as como a
los pases, con sus peculiaridades geogrficas y
demogrficas, no por ello se pierden para la
teora".
48

Elementos
Niklas Luhmann
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como en el mundo premoderno, una moral


para el conjunto de la sociedad.

sobrevaloraron exageradamente la existencia


de compromisos de valores compartidos entre
los individuos pertenecientes a las sociedades
modernas. Dicha circunstancia, estimamos
nosotros, se debe a la presencia de restos de
cristiandad (no cristianismo) premodernos,
donde s era fcil determinar la cohesin
moral-emocional, o sea una solidaridad de tipo
identitaria. Sin haber tenido en cuenta que la
conformacin de la sociedad moderna, a la par
de no poseer ya vrtice alguno, es adems
acntrica y heterrquica, esto es, tiene
mltiples principios. Para Berian (1996): "La
sociedad moderna no es nada semejante a una
perfecta comunidad que confiere la
autorrealizacin a sus afortunados miembros.
Ms bien es una red comunicativa altamente
abstracta que define poco ms que
condiciones extremadamente vagas para
compatibilizar las orientaciones internas de los
diferentes dominios sociales".

En nuestros das no se han encontrado


regulaciones ticas para abordar la dimensin
temporal de la sociedad. As, por ejemplo, con
respecto a la economa, cuando ms previsor
se quiere ser en relacin al propio futuro de
cada uno, tanto ms escasos sern los bienes
para los otros que tambin pretenden los
mismos bienes para el presente o el futuro. En
relacin a las comunidades tradicionales, es
cierto que han podido crear una moral; cuando
han querido trasladar su moral a los mbitos
sociales que operan con una economa
monetaria, derriban indefectiblemente en un
fracaso. Y en relacin a la escasez y al riesgo
son: "...Perspectivas temporales precisamente
complementarias. En un caso, uno quiere, a
pesar de la escasez, obtener en el presente
tanta seguridad con respecto al futuro como
sea posible -a costa de otros-. En el otro, uno
trata de agotar las oportunidades para la
racionalidad que puede proporcionar el
afrontar la incertidumbre, y de nuevo -a costa
de otros-. Para ambos casos se han
desarrollado clculos utilitarios que descansan
sobre la indiferencia frente a las consecuencias
sociales".
Entonces, si resulta correcta la afirmacin
de que la sociedad moderna ya es incapaz de
integrarse moralmente, y que por ello tampoco
puede asignar a los individuos su ubicacin
por mediacin de lo moral, la tica tiene que
actuar como limitante del campo de aplicacin
de la moral porque ella es una empresa
arriesgada. "Quin moraliza, se somete a
riesgos... la moral tiene una tendencia al
enfrentamiento cuando trata de extenderse.
Cada uno de los que sustenta una opinin
moral diferente impone su autoestima para
fundamentar su argumento... as nacen
autnticos incendios esteparios, como lo
muestra la experiencia desde la edad media
europea, de revueltas, de guerras por verdades
morales o de alzamientos revolucionarios".

Sin embargo, Luhmann no niega que la


necesidad de consenso sea algo superfluo, sino
que ello es altamente improbable, habida
cuenta de que la sociedad ha devenido
demasiado compleja como para garantizar su
unidad mediante creencias comunes. Los
integrantes de las sociedades modernas
descartan cualquier tipo de integracin moral
alrededor, por ejemplo, de un acuerdo sobre lo
bueno y lo malo, sino que deben subordinarse
a diferenciaciones abstractas codificadas como

III. La identidad: un modelo en


crisis?
Uno de los puntos ms sobresalientes de
la tesis de Niklas Luhmann consiste en afirmar
que ambos, tanto Durkheim como Parsons,
49

Elementos
Niklas Luhmann
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la de lo correcto/ incorrecto, legal/ilegal, etc.,


vigentes en los sistemas sociales que afectan la
autoproduccin y reproduccin de las
sociedades en contextos de contingencia y
riesgo. Ya no existe un observador
privilegiado del fenmeno social admitido por
todos: Dios, el Partido o el Rey. As, los
sistemas sociales operan con autonoma
autopoitica y estn orientados por cdigos
funcionales que son la sntesis de un gran
nmero de posibilidades realizadas y otras por
realizarse. La realidad en su conjunto aparece
codificada binariamente bajo el aspecto de un
s o un no, es decir, como contingente: lo que
hoy es as, maana podra ser diferente bajo
circunstancias distintas. Pero el sistema
necesita un cdigo tambin, a travs del cual
reconozca las operaciones propias y las
distinga de las operaciones de otros sistemas.

preocupacin de abordar a los seres humanos


mediante el condicionamiento moral del
aprecio o desprecio en cuanto personas, pero
como desde el punto de vista de la facticidad
moral, este tipo de comunicacin es muy
proclive al disenso, favoreciendo fcilmente el
empleo de la fuerza, por eso se puede hablar
de inclusin moral, pero no de integracin
moral.
Con todo, la moral no es eliminada de la
cotidianidad; lo que es objeto de ausencia no
son los seres humanos sino las funciones
cdigos del sistema. Si, entonces, la moral no
desaparece en su funcin de crtica y
aspiracin al cambio, la cuestin a resolver
ser la de si es posible conciliar la tecnicidad
amoral de los cdigos con la moral como tal.
Como resultado, podemos apreciar que la
comunicacin en el sistema social no es capaz
de producir una conciencia comn colectiva,
en el sentido de una entera compatibilidad con
la complejidad subjetiva de los individuos.
Una situacin semejante imposibilita que
pueda alcanzarse un pleno entendimiento o
consenso intersubjetivo al modo de lo que
podra ser una identidad. Por eso la identidad
individual resulta imposible buscarla en una
identidad colectiva. Intentar explicar la
interaccin como un acuerdo entre personas
supondra partir del supuesto (harto discutible)
de una total simetra de los estados subjetivos.
Si bien la identidad es algo susceptible a la
descripcin, ello no implica que las
caractersticas descriptas sean usadas para la
identificacin; cada uno ve algo distinto. Sera
entonces un contrasentido hablar de una
identidad funcional. Y no debemos olvidar
que una identidad y una diferencia son
siempre relativas a un observador, porque no
se
presenta
nada
en
la
realidad
independientemente de sus categoras.

En suma, los cdigos binarios son tipos


especficos que se expresan en la lgica del
tercero excluido: una comunicacin cientfica
es verdadera o no verdadera, y no existen otras
posibilidades; un organismo est vivo o no, y
no puede estar ms o menos vivo. Por eso se
orientan a generar opciones y poner a
disposicin de los individuos, criterios de
seleccin entre un nmero creciente de nuevas
posibilidades
integradas
al
sistema.
El cdigo es la forma segn la cual el sistema
se diferencia a s mismo del entorno, donde
habitan los sistemas conciencia, organizando
su propia forma operativa cerrada y trabajando
con un alto nivel de amoralidad, ya que tienen
que hacer accesibles sus dos valores para todas
las operaciones del sistema. Los cdigos, en
consecuencia, no establecen valores morales
en los sistemas: no es moralmente mejor estar
en la oposicin que en el partido que gobierna.
Si dentro de este marco, el sujeto se define
como una selectividad contingente, esto quiere
decir que el sistema social funciona con la
elevada probabilidad de soportar una carga
moral a travs de la distincin "hombres
buenos y hombres malos". Por ejemplo, el
problema moral de la igualdad y de la
desigualdad es inherente a las sociedades
estratificadas, pero no a las sociedades
diferenciadas funcionalmente, donde se ha de
renunciar a una integracin moral. Sin
embargo,
la
sociedad
mantiene
la

Sin embargo, cuando Luhmann quiere


conformar la idea de identidad, recurre a los
valores, que son puntos abstractos que
organizan las expectativas individuales en
orden a orientar las preferencias: se est, por
ejemplo, a favor de la libertad y en contra de la
discriminacin. Los valores cumplen la
funcin de suministrar una base comn a la
comunicacin social, y esto se debe a que las
50

Elementos
Niklas Luhmann
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conciencias no pueden acceder unas a otras en


razn de la doble contingencia, donde para
cada Ego, Alter es algo imprevisible y capaz de
cambiar.

Naturalmente que la identidad se


transforma en algo difcil de determinar por la
distancia existente entre los valores y el
sentido, y, en medio de ambos, el abismo de la
selectividad de la doble contingencia y la
contingencia significa riesgos. Luhmann nos
dice que en la tardomodernidad no hay
ninguna conducta carente de riesgo. Incluso el
no decidir es ya una decisin, y por lo tanto
conlleva riesgo. Cuanto ms se sabe, ms se
sabe que no se sabe, y la identidad ser de
poca ayuda.

El concepto de doble contingencia est


referido al escenario del encuentro en el cual
dos sistemas psquicos -Alter y Ego- han de
actuar mutuamente en una situacin donde
cada uno desconoce qu comportamiento
tendr el otro. Por eso, los fundamentos para
la aceptacin de las ofertas de seleccin
(valores) tienen que ser reconstruidos sobre
una base ms abstracta, porque se trata
siempre con desconocidos, abandonando as el
ethos tradicional de vinculacin social entre
allegados.
Por su universalidad, los valores pretenden
entonces ubicarse ms all de todas las
contingencias particulares para facilitar que la
comunicacin se reproduzca sin que haya
motivos para su orientacin. Se presupone que
un cierto valor es aceptado por todos y que
est en la base de lo que se habla. As se dice
que los derechos humanos son un valor
indiscutible, pero Corsi y col. (1995) sealan:

Pero la identidad tambin se hace


inestable en relacin al tiempo, donde la
aceleracin de los procesos histricos impide
que las expectativas humanas se refieran a
experiencias anteriores, de manera que, por lo
general, lo esperado deviene inesperado. Y es
muy difcil encontrar criterios objetivos sobre
los juicios y las decisiones que van surgiendo
de la contingencia que abran un horizonte de
expectativas futuras tanto negativas como
positivas. Un sistema autopoitico (conciencia
o sociedad) parecen construir su identidad
recurriendo a su pasado. Hoy, sin embargo,
este recurso no desemboca en la identificacin
sino en la desidentificacin, en la diferencia.
Hoy ya no somos lo que fuimos y nunca ms
seremos
lo
que
ahora
somos.
Tampoco es posible recurrir a Dios como
forma de dar sentido a los significados
paradjicos derivados de la contingencia. Si
bien la religin siempre busca la
transformacin de lo indeterminado en
determinado, esto tambin fracasa por cuanto
los sistemas sociales modernos ya no disponen
de un metaobservador (Dios) que articule y
reduzca la contingencia.

"Sin embargo precisamente esta propiedad


de los valores de sealar lo que es comn a
todos, se paga con una mnima capacidad de
orientar acciones: su misma abstraccin
impide sacar consecuencias en trminos de
accin".
Esto quiere decir que su ideal
universalidad se paga con la imposibilidad de
realizarlos en cada una de las cosas
individuales. Por ello, para Luhmann, el
concepto de sentido es una manera de dar
cuenta de la "complejidad" de lo real bajo la
condicin necesaria de una selectividad
autoimpuesta. El sentido es, pues, el conjunto
de posibilidades que se encuentran disponibles
en un sistema complejo, donde al enfrentarnos
a la necesidad de elegir, y en la eleccin, nos va
el riesgo de que no ocurra lo probable sino lo
improbable, es decir, la contingencia. Y no
podemos recurrir a los valores para evitarlo, ya
que, como vimos, su generalidad les impide
tomar en cuenta las infinitas variantes
individuales. Puede ocurrir, segn el autor, que
queriendo el mal se produzca el bien y
viceversa.

Parecera que el destino del hombre


contemporneo es encontrarse enteramente
desvalido, y slo le queda buscar una respuesta
en el interior de la diferenciacin funcional de
las esferas sociales, donde, como dice
Beriain (1996):
"Los procesos de comunicacin tienen
que hacer frente a gran nmero de
divergencias
y
contingencias
cuando
identidades y discontinuidades son posibles
igualmente. En el proceso de evolucin social
en el que opera una diferenciacin creciente 51

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

del
que
son
manifestaciones
una
diferenciacin funcional de roles, la
construccin de ciudades, el surgimiento de la
estratificacin social y el surgimiento de
sistemas
que
desempean
funciones
respectivas
con
sus
correspondientes
organizacionesse
precisa
de
una
transformacin de las estructuras simblicas
directivas, porque de otra forma los nuevos
niveles de combinacin de expectativas y los
rendimientos discrepantes no pueden ser
reproducidos en forma operativa".

emancipacin-liberacin de origen ilustrado y


que se consuma plenamente en el marxismo.
Pero hoy comprobamos curiosamente como la
doble cara de una moneda, donde la causa
redentora de un espritu cargado de redencin
convive con el infinito desencanto de las
personas.
Habermas mismo parece dudar en algunos
de sus escritos de que hoy pueda alcanzarse
una identidad fuerte del yo y de su grupo,
cuando nos habla del nuevo lenguaje que trae
la teora de sistemas, un lenguaje universal que
hace que las vanguardias hayan emprendido la
retirada hacia las pequeas identidades
particulares.
Esto nos permitir repensar la sociedad global
como la evolucin de un sistema apoyado
sobre la diferenciacin funcional, sistema cuyo
tamao ampliado estabiliza los canales y
tcnicas de comunicacin que son requeridos
casi como logros evolutivos del mismo. Por
eso Luhmann se interroga a partir de lo
desarrollado hasta aqu:

Una propuesta que pone en discusin


estas afirmaciones y que parece dar una
respuesta a estos problemas es la de Jrgen
Habermas, con quien Luhmann mantuvo una
antigua polmica hace ya treinta aos. El
primer autor nos habla de que la tradicin
cultural est representada por el contexto y
trasfondo de la accin comunicativa y cuyas
identidades de grupo tienen aqu su medida en
la solidaridad de sus miembros. Por eso, para
l, el carcter sistmico propio de las
sociedades modernas no sigue slo la lgica de
su autonoma sistmica. Precisamente,
partiendo de cierta identidad solidaria, los
rgidos lmites de los sistemas podran
modificarse por los sujetos insertos en sus
tradiciones del mundo de la vida, donde ya
impera el obrar comunicativo pragmtico
mediado lingsticamente y sujeto a
pretensiones de validez susceptible de crtica.
Nosotros creemos difcil esto por dos razones:
a) como ya hemos tenido oportunidad de ver,
no es posible lograr una cierta identidad
cultural de fondo debido a que no existe
interioridad subjetiva alguna que pueda
alcanzarse por otro individuo; slo permanece
una interobservacin puramente exterior,
producto de la doble contingencia. Entre las
conciencias no puede haber contacto pues
ellas son mutuamente entorno de s mismas, y
ninguna conciencia puede participar de sus
propios pensamientos a otras conciencias.
Esto para Luhmann es visto como algo
valioso, porque ningn individuo puede
quedar atrapado en alguna tradicin social, ya
que siempre pertenece al entorno de los
sistemas sociales, y b) porque los grandes
relatos han perdido su funcin de justificacin
social, sobre todo el que refiere a la

"Dnde ha quedado pues el observador?


El narrador? El poeta en un mundo ya
repartido? El que describe? El que emplea la
distincin para diferenciar y designar algo?
Aquel al que se podra preguntar: por qu as,
por qu no de otra manera?".
Es que el observador y el mundo se
separan mediante lo que se distingue y
designa, aunque ambos, el observador y el
mundo, siguen siendo inobservables. Y con
ello la identidad social parece esfumarse. Es
decir, la comunicacin se sita por encima de
los estados psquicos divergentes. Querer
explicar la comunicacin como acuerdo entre
los individuos supondra el presupuesto
altamente discutible de una total simetra de
los estados subjetivos.

52

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

previstos y en parte han de ser aceptados.


Estas circunstancias limitan notablemente las
posibilidades de la accin poltica, a la que no
puede serIe asignada ni una competencia ni
una responsabilidad universal.

La ilustracin sociolgica
de Niklas Luhmann

Aunque la terminologa de Luhmann


pudiera parecer demasiado abstracta, su
atencin se centra sobre problemas reales de la
experiencia cotidiana y la vida social. Para
entender el significado de la idea de
complejidad pensemos, por ejemplo, en la
dificultad de decidir racionalmente. El
contexto complejo de nuestras decisiones
puede traducirse aqu en escasez de tiempo
para ponderar todos los elementos que
intervienen en ellas, la limitada capacidad de
atencin que nos obliga a actuar
selectivamente,
o
el
entramado
de
posibilidades que se abre y se cierra con cada
eleccin. Complejidad quiere decir un exceso
de posibilidades del mundo respecto de lo
cual la eleccin es, fundamentalmente,
exclusin de otras posibilidades. La
complejidad impone el ejercicio de la seleccin
y la obligacin de seleccionar (Selektionszwang)
se llama contingencia, y contingencia quiere
decir riesgo. La decisin vendra a ser, por
tanto, una conversin de la incertidumbre en
riesgo. La secuencia complejidad-seleccincontingencia-riesgo define el marco para una
teora sistmica de la accin y permite
entender el significado antropolgico y social
de los sistemas: captar y reducir la
complejidad. Los sistemas median as entre la
extremada complejidad del mundo y la
limitada capacidad del hombre para la
asimilacin y tratamiento de experiencias. La
formacin de sistemas es el verdadero proceso
de racionalizacin y obedece a la necesidad de
transformar y reducir los problemas
originados por la complejidad del mundo a
una dimensin en la cual la experiencia y la
accin
humana
puedan
orientarse,
seleccionando un restringido campo de
alternativas de comportamiento asequibles.

Daniel Innerarity
Una de las caractersticas de la sociedad
contempornea es, sin duda, su gran
complejidad. El proceso mismo de civilizacin
podra ser calificado como una suerte de
complicacin; de la simplicidad de las formas
de vida ms naturales al entramado de
instituciones de la cultura; de la espontaneidad
a la reflexividad. Esta situacin obliga a revisar
el aparato conceptual con el que se ha venido
tratando de entender la sociedad actual. Esta
es la clave del intento terico de Luhmann:
despejar la incertidumbre que una realidad
compleja provoca, convertir la perplejidad en
certeza, elaborar una nueva sozi%gische
Aufk/iirung.
Una teora de la sociedad debe ser hoya la
vez una teora de la sociedad moderna. Lo
caracterstico de una sociedad compleja y
funcionalmente diferenciada en subsistemas es
que no dispone de ningn rgano central: es
una sociedad sin vrtice y sin centro. La teora
poltica de la tradicin europea ha intentado
siempre concebir al estado y al subsistema
poltico como centro de control responsable
del bien comn. Este punto de vista es
incompatible con la fragmentacin de la
sociedad en la que vivimos, con los rpidos y
profundos cambios a los que est expuesta. Y
a no existe en nuestra sociedad ninguna
instancia
que
pueda
controlar
satisfactoriamente tales transformaciones, pues
en un mbito complejo de causalidad el xito
depende de factores concurrentes que no se
tienen a disposicin y est condicionado por
efectos secundarios que deben equilibrarse.
Este dficit de control (Steuerungsdefizit)
obedece a que, siendo posible planificar la
transformacin de .las estructuras del sistema,
la transformacin social es resultante del juego
entre el sistema y ambiente, sustrayndose as
de la previsin y el control. El cambio social
lleva a resultados que en parte han sido

1. Una nueva Ilustracin en clave


social
La extraeza que pueda producir la
expresin Ilustracin sociolgica se debe al
hecho de que nos encontramos ante la
53

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

de la unidad de todos los significados


constitutivos que sirven para orientar el
pensamiento y la accin; indica, por el
contrario, la contingencia misma, dentro de la
cual se ha convertido en un problema hallar la
necesidad, la verdad, la belleza, los valores. El
mundo no impone los valores, sino slo el
problema del valor. Esta manera de entender
la realidad culmina en la fenomenologa de
Husserl, para quien la constitucin del sentido
y del mundo es reconocida como prestacin
intersubjetiva. Respecto de una realidad que
carece de significacin objetiva, el otro
hombre es entendido, como sujeto coconstituyente.
Pero
la
constitucin
intersubjetiva no significa otra cosa que la
contingencia social del mundo, es decir, la
consideracin de lo dado desde el punto de
vista de otra posibilidad. Precisamente el
sistema ha de entenderse como aquello que
convierte la contingencia en certeza, operando
con criterios de equivalencia funcional. De
este modo, al carcter amenazante e inhspito
del mundo viene contrapuesto el orden y la
previsibilidad de las estructuras sociales. El
sistema es una isla en la que poder refugiarse
del mare magnum de las infinitas posibilidades
del mundo, el orden frente al caos, un lugar si
no de absoluta seguridad, s al menos de una
peligrosidad soportable.

conexin de dos trminos que se encuentran


separados por una diferencia histrica, entre el
siglo de la razn y el siglo de la sociedad.
Respecto de la Ilustracin, la conciencia social
surgida en el siglo XIX y la constitucin de la
sociologa como ciencia primera, supusieron
una determinacin de los lmites de la razn y,
por consiguiente, una clarificacin de la
Ilustracin. Frente a una utopa iluminista
que no vea sus lmites, estos sin embargo se
alzaban, aunque no se conocieran a s mismos
e ignoraran su funcin. Por ello es preciso
que se abra paso una nueva idea de
Ilustracin, entendida como expansin de la
capacidad del hombre para comprender y
reducir la complejidad del mundo. Se trata de
un objetivo que slo puede ser logrado
mediante la organizacin y estabilizacin de
sistemas. La soziologische Au.fkldrung no es
ingenua como la Ilustracin racional del viejo
estilo, sino que conoce los lmites con los que
se encuentra una estructuracin racional de la
sociedad. Tampoco renuncia a la dotacin de
sentido; para ella, la racionalidad no es una
ficcin, ni una propiedad del sujeto individual,
sino una capacidad de los sistemas. Esta nueva
Ilustracin ha de esforzarse por hacer
asequibles las posibilidades del mundo a la
accin y a la vivencia humanas. El mundo es
extraordinariamente complejo y la capacidad
humana de asumir y reducir complejidad muy
limitada. Hay un abismo que salvar y el puente
para lograrlo es la constitucin de sentido.

La
aportacin
de
Luhmann
al
pensamiento sociolgico puede entenderse
como la sustitucin del funcionalismo
cientfico-causal por el funcionalismo de
equivalencia (Aquivalenzfunktionalismus). Desde
esta perspectiva, la atencin no se concentra como en la investigacin causal- sobre la causa
y el efecto, sino sobre un gnero de
fenmenos cuya caracterstica comn es la de
producir un mismo efecto (equivalencia
funcional). As por ejemplo, la viabilidad de un
sistema social coincidira con su capacidad de
producir, determinar y seleccionar soluciones
equivalentes, cada una de las cuales resulta
intercambiable y sustituible, siendo como
fenmenos concretos, incomparablemente
diversos. La cuestin no es si A produce
siempre o con una cierta probabilidad B, sino
si A, e, D, E son equivalentes funcionales en
su cualidad de producir B. Puesto que todo
efecto tiene infinitas causas y toda causa

El fundamento ontolgico de la teora de


sistemas remite a la cuestin de la contingencia
a la que antes se aludi. La necesidad de
adoptar decisiones responde al carcter
contingente del mundo. La contingencia
misma es un elemento de complejidad y
decidirse
supone
reducirla.
Luhmann
considera que la desontologizacin moderna
del mundo problematiza la accin humana, la
hace ms compleja al aumentar sus
posibilidades, y exige la constitucin de
sentido de acuerdo con unos criterios de
racionalidad autnoma.
Efectivamente, para el pensamiento
moderno el concepto de mundo ya no indica
el kosmos, la articulacin ordenada y necesaria
de todo lo existente, el horizonte confortante
54

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

la libertad individual, su absorcin sistmica,


trata precisamente de proteger al individuo de
sus crisis personales y le defiende de s mismo
al ahorrarle decisiones. Mediante la Routine, el
riesgo se convierte en estabilidad, el hombre se
libera de la carga de tener que estar adoptando
continuas decisiones y se pliega a los valores
establecidos. La seguridad burocrtica reduce
el riesgo y regula el miedo, absorbiendo la
inseguridad. La exigencia funcional que lleva a
la formacin de estructuras jurdicas no es ms
que una variante del problema existencial del
hombre en el mundo: la reduccin de la
complejidad mediante la formacin de
estructuras que mantengan la desilusin
dentro de lmites tolerables.

infinitos efectos, toda causa puede ser


sustituida de manera ilimitada.
De acuerdo con estas premisas el
conocimiento ya no est orientado a la
comprobacin de la sustancia inmutable: la
racionalidad consiste en la bsqueda de
alternativas, la capacidad de sustitucin y el
tratamiento de diversas posibilidades de accin
como funcionalmente equivalentes. Donde la
filosofa clsica pretenda distinguir para
encontrar la esencia invariable de lo existente,
la tcnica comparativa funcional hace
justamente lo contrario: establecer marcos de
referencia (problemas) respecto de los cuales
se puede tratar lo distinto como igual, como
funcionalmente equivalente. La ganancia de
racionalidad no consiste en la certeza de que lo
existente sigue siendo lo mismo, manteniendo
unos rasgos esenciales, sino que radica ms
bien en la certeza de que, en determinados
supuestos, no es necesario que lo existente
siga siendo lo mismo.

En consecuencia, la teora de sistemas de


Luhmann puede ser entendida como un
intento de evitar que los problemas
cognoscitivos, operativos o sociales sean
reconducidos a la naturaleza del hombre
(respuesta clsica) o a la subjetividad de la
conciencia (respuesta moderna). En este
sentido, la Ilustracin sociolgica representa
un cambio en el centro de atencin: del
individuo a la sociedad, de los deseos y
valoraciones singulares a las exigencias
funcionales y los criterios de racionalidad del
sistema.

Igualmente,
la
unidad
de
los
acontecimientos y la significacin de las
acciones no ha de ser reconducida a un
sustrato, sino que es generada por la dinmica
del sistema mediante la capacidad de conexin
. Es el sistema mismo el que, al constituirse,
cualifica como tales a los elementos en los que
consiste. Los elementos no tienen un carcter
sustancial; no pueden ser concebidos
ontolgicamente. Y as, la sociedad como
sistema no aparece como conjunto de
hombres, sino como un entramado de
acciones que deben ser interpretadas
funcionalmente. Por ello, en un contexto de
complejidad social, el hombre no puede
obstinarse
en
la
bsqueda
de
autodeterminacin
subjetiva,
pues
se
encuentra fcticamente enredado en la trama
social. Por eso mismo no cabe ligar el
concepto de racionalidad a juicios sobre la
correccin de las acciones" individuales.

2. El orden social
perspectiva funcionalista

desde

una

En opinin de Luhmann, las teoras


polticas y jurdicas que han teorizado la poca
moderna y configurado sus instituciones ya no
son adecuadas para la comprensin de nuestra
sociedad, ni para el tratamiento de las crisis y
los actuales problemas de ingobernabilidad.
Por eso, un sistema empeado en
fundamentar la legitimacin en convicciones
no es capaz de reconocer la elevada
complejidad, variabilidad y contradictoriedad
de los problemas que deben ser tratados en el
sistema polticoadministrativo de la sociedad
contempornea. Y el problema social bsico
no es la justificacin de las normas sino la
facticidad de que los sistemas complejos de
accin se encuentran bajo el imperativo de la
selectividad.

Los sistemas constan de acciones y no de


hombres. Estos se encuentran en el contorno
de la complejidad que es preciso reducir. La
nocin de individuo autoconsciente no est a
la altura de la evolucin social; su
mantenimiento
produce
desilusin
y
alteraciones sociales. La institucionalizacin de

La necesidad de abandonar aquella


tradicin cultural que vea en la poltica una
55

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

innovacin resulta sospechosa. En el


ordenamiento jurdico de la sociedad
moderna, por el contrario, la norma
fundamental se limita a regular los modos de
seleccin de un derecho variable. Esta
positivacin del derecho implica una
concepcin abstracta del tiempo. Para la
intensidad de la fuerza vinculante del derecho
pierde toda relevancia la duracin: el viejo
derecho no es mejor que el nuevo. Con la
introduccin de la decisin viene tambin la
contingencia y la variabilidad del derecho, que
se libera as de la premisa de que todo lo que
vale deba necesariamente valer para siempre.

actividad moral, fundada en el derecho natural


y orientada hacia la realizacin social de la
vida buena est vinculada a un hecho
histrico fundamental: la positivacin del
derecho. La positivacin de los presupuestos
normativos de las decisiones socialmente
vinculantes significa que el derecho viene
establecido de modo contingente, a travs de
una decisin. Por medio de ella, la referencia
antropolgica -la apelacin a una naturaleza
humana- es insuficiente para juzgar la validez
de las estructuras institucionales en las que
toma forma dicha decisin. No cabe establecer
de otro modo un ordenamiento moral
vinculante entre todos los hombres; desde el
momento en que la positivacin del derecho
ha privatizado la conciencia moral subjetiva.
En cualquier caso, la apelacin a ese consenso
moral no sirve para resolver los conflictos, ni
hace innecesaria la tarea de planificar y dar
normas. Desde el punto de vista sistmico, el
problema no es tanto la fundamentacin
filosfica de la moral cuanto la indagacin
acerca de las condiciones sociales para la
generalizacin operativa de las normas
morales. La positivacin del derecho significa
que su validez depende de decisiones que son
adoptadas en el sistema poltico, a travs de
procesos
relativamente
autnomos
y
vinculantes que definen qu es derecho. As, en
una sociedad elevadamente compleja, el
derecho es inevitablemente derecho
positivo, esto es, derecho polticamente
decidido, derecho estatal.

Hay positivacin del derecho no cuando


se da un acto aislado de legislacin sino
cuando el derecho se toma como vlido en
virtud de la fuerza de una decisin, como
elegido entre otras posibilidades y, por tanto,
mudable, El derecho positivo no slo es
puesto mediante decisin, sino que vale en
virtud de una decisin. El derecho positivo se
caracteriza, pues, por el reconocimiento de su
contingencia; excluye otras posibilidades, pero
no las elimina de la experiencia jurdica.
En la medida en que crece la complejidad
social y paralelamente a la positivacin, 1a
obediencia al derecho se establece mediante
acuerdos puramente formales, cuyo principal
ejemplo es el procedimiento. La reduccin de
la legitimidad a la legalidad se debe a que el
factor de legitimacin no es el contenido
normativo, sino los procedimientos o modos
de produccin del derecho. Con el trmino
Veifahren, Luhmann no se refiere
simplemente al derecho procesal, sino a toda
sucesin jurdicamente relevante, entre las
que cabe citar tambin la eleccin poltica, la
legislacin y los procesos de decisin de la
administracin pblica. La positivacin del
derecho supone el reconocimiento de la
legitimidad de la pura legalidad, el fenmeno
histrico que ha institucionalizado la
contingencia. La legitimacin de un sistema
poltico ya slo puede producirse en el interior
del sistema mismo. El concepto tradicional de
justicia legtima, de justicia verdadera (wahre
Gerechtigkeit),
es
sustituido
por
el
procedimiento.

Luhmann mantiene este punto de vista


desde una consideracin evolutiva del derecho
segn la cual donde la antigua tradicin del
derecho natural presupona una constante, un
orden del mundo, se encuentra ahora una
decisin contingente. La evolucin del
derecho y la poltica en la modernidad implica
la diferenciacin de esferas autnomas dotadas
de su propia legitimidad inmanente, separadas
de la verdad y conducidas de acuerdo con su
propia ratio. Con la positivacin, el derecho se
libera de los ltimos vnculos religiosos y
iusnaturalsticos, y deviene derecho positivo,
contingente, estatuido . Pero esto supone
tambin un cambio en la concepcin del
tiempo. En una sociedad simple, el derecho
est asociado a la idea de antigedad y la
56

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

permiten -omitiendo el problema de su


validez- orientar y justificar la accin de
acuerdo con equivalencias funcionales.

Una decisin vinculante se define como


legtima en virtud de un reconocimiento
acrtico e institucional que depende de las
expectativas sociales de las instituciones en las
cuales se adopta dicha decisin. Por
procedimiento se entiende aqu el proceso de
participacin de los destinatarios no en las
decisiones mismas, sino a travs del
reconocimiento generalizado de competencia
decisional para la instancia poltica
correspondiente. El sistema poltico se encarga
de producir, administrar y controlar el poder
en nombre de la sociedad, teniendo como
crdito una disposicin general de aceptar las
decisiones an no determinadas. Donde el
poder no puede contar con la libre voluntad
que sostiene esta relacin, no se puede hablar
de legitimidad. Con lo cual, para el problema
central de la convivencia humana la
arbitrariedad deviene institucin.

La separacin del derecho respecto de la


moral se basa en la experiencia de que sta
desune, enemista y dificulta la resolucin de
los conflictos sociales. Para Luhmann, la
moral no es un elemento integrador del orden
social; pensar de este modo supone pasar por
alto su carga conflictiva, su capacidad de
generar enfrentamientos (die polemogene Seite der
Moral). En todo caso, desde un punto de vista
funcional, la moralizacin tiene ms un
carcter manipulativo que resolutivo de
conflictos. El nico sentido funcional de la
moral sera la totalidad de las condiciones
segn las cuales en un sistema social se decide
sobre la estima y la reprobacin. Es preciso
liberarse de las ataduras del instrumentario
conceptual de la vieja tradicin europea y
afrontar sin prejuicios el hecho de que se ha
constituido una sociedad mundial no integrada
poltica o normativamente. La sociologa debe
verificar la hiptesis que parece desprenderse
de nuestras
investigaciones:
que el
desequilibrio que caracteriza a la sociedad
mundial no se debe tanto al fracaso de los
mecanismos polticos-jurdicos, a los que se
pensaba que competa una funcin integradora
( ... ), sino que obedece ms bien a la aguda
discrepancia entre la produccin de
posibilidades y la capacidad de aprender,
discrepancia que slo podr eliminarse
mediante la aplicacin de mecanismos
cognitivos de investigacin y planificacin.

La otra cara de la moneda de esta


autonomizacin
del
derecho
es
la
neutralizacin tica del orden social. Luhmann
lo postula as abiertamente: los valores
fundamentales como la libertad, la igualdad, la
solidaridad o la justicia, no proporcionan ya
una adecuada orientacin al quehacer poltico.
Entendidos como ideas regulativas estn fuera
de la realidad poltica: slo expresan buenas
intenciones o experiencias defraudadas.
Tienen nicamente funciones simblicas:
sirven para profesar buenos propsitos y
apelar a la buena voluntad, para expresar un
supuesto consenso y postular posibilidades de
entendimiento. Las ideas fundamentales de la
revolucin francesa estn siempre por realizar.

El comportamiento cognitivo y el
comportamiento normativo se diferencian en
la actitud que adoptan ante la aparicin de
decepciones, cuando no se cumplen las
expectativas previstas. La obstinacin es el
rasgo caracterstico de la actitud normativa; la
capacidad de aprendizaje, lo propio de la
actitud cognitiva. Los reproches de
inmoralidad que, a la luz de los valores
tradicionales, se dirigen a la economa
orientada exclusivamente hacia el beneficio, a
la poltica que se rige por la razn de estado o
al
derecho
positivista,
no
toman
suficientemente en consideracin el hecho de
que las antiguas sociedades regionales han sido

Ahora bien, significa esto que las


ideologas carecen de sentido en la actualidad?
Significa, a juicio de Luhmann, que slo carece
de sentido la pregunta acerca de su validez
objetiva, su verdad y su justicia, pero
mantienen intacta su funcin social. Las
ideologas se muestran de da en da llenas de
vitalidad. No se puede hablar, en modo
alguno, del fin de la era ideolgica. El papel
de la ideologa es funcionalmente necesario,
por lo que ha de haber una planificacin de la
ideologa , una produccin administrativa de
sentido. Su prestacin estratgica consistira
en la funcionalizacin de expresiones que
57

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

ejemplo, en cmo preservar el sistema poltico


del Estado social de los asaltos de la crisis
econmica, de la prdida de lealtad de las
masas o de la creciente burocratizacin. Esta
transformacin conceptual sustituye el
problema ontolgico de la sociedad (cmo
puede existir una unidad colectiva cuando slo
existen individuos) por el problema funcional,
esencialmente prctico (cmo es posible en un
ambiente mutable e incontrolable mantener
constantes determinadas estructuras sistmicas
y de ese modo obtener o conservar una
identidad). El elemento de complejidad
estriba, por ejemplo, en la conflictiva relacin
entre la administracin y la esfera pblica,
desde el momento en que no hay reglas que
limiten el deseo y la reivindicacin. Reducir la
complejidad quiere decir aqu aplicar una
racionalidad funcional de armonizacin y
delimitacin. La selectividad de un sistema
social complejo -las decisiones de la
administracin- no debe estar inspirada por
una idea de bien comn, sino por el objetivo
de la propia autoconservacin. Las
sociedades
ms
complejas
-afirma
Luhmanndeben institucionalizar en sus
sistemas parciales una elevada arbitrariedad.
Por supuesto que la relacin sistema-ambiente
no es la del prncipe maquiavlico con una
plebe amorfa, sino una difcil relacin con la
pluralidad heterognea de ambientes y la
creciente multiplicacin de reivindicaciones.
En cualquier caso, si la accin poltica ha de
tomar en cuenta los deseos de la sociedad, ello
se debe a que ha de procurar la estabilidad del
sistema, y no porque reconozca un valor
propio a los deseos individuales o pondere lo
que en ellos pueda haber de justicia objetiva.

sustituidas por una sociedad mundial cuyo


funcionamiento requiere tambin un cambio
en el sistema de valoraciones. Estas
actividades no pueden juzgarse con criterios
intrnsecos o a partir de pautas normativas;
han de ser definidas ms bien por el nivel de
abstraccin y la amplitud de la visin con la
que son capaces de planificar situaciones
continuamente cambiantes. La adopcin de
criterios cognitivos permite absorber la
decepcin mediante el aprendizaje, en lugar de
empearse tozudamente en el mantenimiento
de las expectativas defraudadas.
3. Complejidad y democracia
Los problemas de la sociedad actual, la
aceleracin de los cambios sociales y el
aumento creciente de la complejidad,
configuran una situacin hasta tal punto
novedosa que no puede ser siquiera entendida
mediante los conceptos tradicionales. Para
Luhmann, el punto de referencia de las
soluciones polticas ya no es el esquema
binario del tipo capitalismo-socialismo,
progresista-conservador, izquierda-derecha; las
opciones polticas se distinguen segn sean o
no capaces de responsabilidad e intervencin.
Paralelamente, la sociedad ha evolucionado
desde una diferenciacin estratificada y
segmentaria a una diferenciacin funcional.
Este cambio de estructuracin ha supuesto la
sustitucin del esquema binario propio de
toda jerarqua (mando-obediencia, alto-bajo)
por una circularidad dinmica de interrelacin
entre poltica, administracin y pblico. Ha
surgido as un sistema sin centro, sin
orientacin central, que no es comprensible ni
criticable con las viejas teoras elaboradas a
partir del hecho del dominio. En los sistemas
polticos de elevada complejidad, los
instrumentos tradicionales de autoridad son
inutilizables; el anlisis funcional indica la
nica va admisible para la racionalizacin de
las decisiones.

Esta concepcin lleva lgicamente consigo


un cambio de la idea tradicional de
democracia. Luhmann se refiere a la apora
que existe, en una sociedad de elevada
complejidad, entre el principio formal de la
democracia, entendida como participacin de
todos en los procesos polticos de decisin, y
la necesidad poltica de decidir y planificar, de
elegir y excluir. La tarea de fundamentar el
equilibrio social en la consecucin de un
consenso democrtico le parece incompatible
con la racionalidad propia de un sistema
complejo. La democracia, entendida como

La sociedad no debe ser entendida como


un tejido de relaciones internas que vinculan
diversas partes formando un todo funcional,
sino como un todo social empeado en
conservar esencialmente su propia identidad y
protegerse de las amenazas provenientes del
ambiente. La cuestin podra traducirse, por
58

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

de atencin subjetiva de la conciencia humana.


La necesidad de organizar la participacin
exige a su vez nuevas decisiones y obliga a
formarse opinin sobre un nmero de asuntos
cada vez mayor. El resultado de este proceso
es que aumentar el nmero de gente
insatisfecha. La sobrevaloracin del consenso fomentada por los medios de comunicacinproduce as un efecto perverso: la tasa de
decepcin es mayor que la de satisfaccin.
Esta contradiccin slo puede ser salvada
adoptando un criterio estrictamente funcional,
segn el cual lo verdaderamente operativo no
es el consenso mismo, sino la suposicin de
que lo hay. La ficcin se impone
operativamente y deviene realidad.

participacin, comporta un aumento de


complejidad no reducible y desilusin. Por el
contrario, la capacidad de un sistema poltico
en relacin a su funcin especfica de adoptar
decisiones vinculantes debe crecer en la
medida en que aumenta la complejidad del
sistema social. Y una sociedad es compleja
cuando se enfrenta con problemas que no
pueden ser resueltos mediante el recurso a la
verdad o a convicciones comunes, a travs de
la simpata recproca o el trueque, sino slo
por medio de una decisin.
En una sociedad compleja, con un sistema
poltico altamente diferenciado y autnomo,
nace el deseo de un modo de legitimacin que
asegure lo que ninguna legitimacin tradicional
ha podido garantizar: una aceptacin
inmotivada de las decisiones vinculantes. La
nueva legitimacin ha de reposar sobre la
aceptacin
mecnica
de
decisiones
burocrticas, y no sobre la tradicin, la
conviccin o el consenso. Luhmann justifica
este planteamiento apelando a la limitacin
selectiva de la subjetividad. Ningn hombre
puede formarse convicciones sobre todos los
temas que son actualmente objeto de decisin.
Ese modo de ver desconoce la elevada
complejidad, variabilidad y contradictoriedad
de los temas que deben ser tratados y las
condiciones en las que se ha de decidir en el
sistema poltico-administrativo de la sociedad
moderna. Esta complejidad slo puede ser
atendida
con
la
generalizacin
del
reconocimiento de las decisiones. No importa,
pues, tanto una aceptacin basada sobre
convicciones
motivadas,
cuanto
una
aceptacin
libre
de
motivaciones,
independiente de variables singulares,
previsible y sin demasiadas informaciones
concretas. El general aumento de la
complejidad produce un tipo abstracto de
legitimidad resistente a las desilusiones
singulares, una especie de fe abstracta en el
sistema que est inmunizada contra las
disidencias puntuales.

En consecuencia, las decisiones polticas


requieren una planificacin social no
participativa y su complejidad exige un alto
grado de autonoma para el sistema
administrativo. Demandar una participacin
intensa y comprometida de todos los
afectados por las decisiones supondra elevar
la frustracin a la categora de principio.
Cualquiera que entienda la democracia de este
modo habr de llegar a la conclusin de que es
incompatible con la racionalidad. La
complejidad propia de los sistemas sociales
desarrollados puede ser tanto mejor dominada
cuanto ms puedan ser liberados los
programas centrales de accin de las
motivaciones de los interesados. Luhmann
introduce una cautela que excluye la
aceptacin absoluta: la transferencia se hace a
instancias
dignas
de
confianza
36.
Precisamente la confianza funciona como
mecanismo tpico de reduccin de la
complejidad social.
El hecho de que las instituciones puedan
sobrevivir tras la desaparicin del consenso
efectivo es un indicador de la independencia
del sistema respecto de los mecanismos de
consentimiento. De acuerdo con estas
premisas, el poder ha de lograr una
disposicin de reconocimiento hacia los actos
administrativos, lo que tiene como efecto la
reduccin de las decisiones individuales. La
prestacin especfica de la autoridad, su
funcin propia, consiste en simplificar la
situacin decisoria de los subordinados.

La idea de una comunidad ilimitada de


comunicacin (Apel, Habermas) como sujeto
trascendental de las decisiones pblicas resulta,
por tanto, una exigencia antropolgica
excesiva, que contradice la limitada capacidad
59

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

reconoce cuando da a su teora el nombre de


Dez isionismus. Desde la fundamental
intercambiabilidad de todo por todo y la
definicin de las cosas por su valor funcional,
el mundo humano se convierte en un
simulacro, la funcin resulta ser, propiamente
hablando, una ficcin que ha expulsado a lo
real. En un escenario as, sin referencias
objetivas, decidirse no es estabilizar una
certeza sino continuar en la perplejidad.

Por consiguiente, la democracia no


constituye para Luhmann una forma de poder
del pueblo, ni un instrumento para la
participacin, lo que sera utpico e irreal. La
funcin de la democracia no ha de ser
entendida en el plano individual, sino al nivel
del sistema social. Significa el mantenimiento
de la complejidad a pesar del continuo trabajo
de decisin, estableciendo un campo de
decisin lo ms amplio posible para decisiones
siempre nuevas y diversas. En esto tiene la
democracia su racionalidad y su humanidad: su
razn (Vernunft). Democracia quiere decir, por
tanto, que el proceso de decisin ha de ser
organizado de tal modo que las posibilidades
excluidas no sean anuladas, sino que
permanezcan presentes y reintegrables con el
cambio de la situacin ambiental.

Pensemos, por ejemplo, en el caso del


derecho. Para Luhmann, solamente en virtud
de un prejuicio cabe vincular la regulacin
jurdica de la conducta a un conocimiento
verdadero o a una justicia objetiva. El derecho
no puede pretender garantizar la correccin
material de la solucin de un conflicto, sino
facilitar su aceptacin formal. Ahora bien, esto
supone hablar de algo totalmente distinto de
lo que el derecho representa. La solucin de
los conflictos no puede estar de antemano
desvinculada de la idea de una decisin
correcta. El derecho es funcional porque es
justo, y no al revs; mucho menos porque lo
parezca o simule. La funcionalidad
pacificadora del derecho depende no slo de
la presuncin de justicia, sino de su justicia
objetiva. Considerada de modo unilateral, la
funcionalidad conduce a un ejercicio de
simulacin, a un mecanismo manipulativo.

El conflicto entre racionalidad y


democracia se suele decorar con ideologas
tecnolgicas o humanistas. El crecimiento
hace que se topen con la resistencia que ofrece
la realidad. En esta situacin, la sociologa
sufre la tentacin de tomar partido en la pelea
entre tecnlogos y humanistas, cuando el
mejor servicio que podra hacer a los
contendientes sera conducirlos al suelo de la
realidad. Slo los sistemas pueden servir
como medios de ilustracin, no el pblico que
discute libremente, como pensaba Kant. He
aqu -concluye Luhmann- la clave de la
diferencia entre la Ilustracin de la razn y la
Ilustracin sociolgica: sustituir la ingenua
suposicin de que basta con autorizar la
discusin por el efectivo aumento del
potencial humano para reducir la complejidad.

Luhmann considera que la unidad entre


conocimiento y valoracin, verdad y bien,
razn y decisin, simbolizada en la antigua
nocin europea de naturaleza no tiene
vigencia en la sociedad actual. Buscar nuevos
fundamentos induce falsas esperanzas. Pero
este rechazo de la validez objetiva de los
valores puede transformarse en la aceptacin
de cualquier valor que est en conformidad
con las estructuras vigentes. La distincin
entre el ser y el deber, entre lo que funciona y lo
que vale, es lo que permite dictaminar acerca
del sentido tico de la funcionalidad. La
anulacin de tal diferencia, en cambio, impide
la crtica de la falsedad vigente, cuando sta
funciona.

4. La disolucin funcional del hombre


A la hora de hacer un balance de la teora
de sistemas de Luhmann, pienso que es til
sealar dos fenmenos que considero unidos
entre s: la disolucin del objeto y la disolucin
del sujeto, sometidos al primado de la
funcionalidad. Por un lado, las cuestiones
relativas a la objetividad, la verdad y la justicia,
son declaradas carentes de sentido, como si
impidieran el tratamiento racional de los
problemas de acuerdo con las posibilidades de
sustitucin y equivalencia funcional. Pero esta
ontologa de la reconversin conduce a la
arbitrariedad, como el propio Luhmann

Como se ha visto, para Luhmann la


competencia de las funciones administrativas
constituye el punto de gravedad funcional del
sistema poltico. El hom6re deja de ser la
60

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

puede servir ella misma como criterio para


impugnar los procesos de su adquisicin. Si la
dignidad es resultado del trfico social, esto
significa que ella misma se encuentra fuera del
trfico social.

medida de la sociedad; esta idea del


humanismo ya no se puede mantener. Aqu
se pone de manifiesto el verdadero reverso del
funcionalismo: el sistema debe funcionar a
expensas de quien debera ser su beneficiario,
ya que los individuos no son una parte del
sistema
social,
sino
su
ambiente
problemtico. Luhmann extiende as el
certificado de defuncin sobre las
pretensiones tico-polticas de la vieja Europa
que esperaban de la sociedad la creacin de
una vida buena conforme al hombre. El
sistema se ha emancipado de su creador, ha
adquirido una existencia autnoma y, con ello,
un rostro impersonal y amenazante. El
funcionalismo, pese a su autocomplacencia
racional, se muestra finalmente como un
nuevo Fausto que se rinde al mecanismo
administrativo.

Algo anlogo podra decirse de la idea


sistmica de libertad. Su reduccin a la
categora de smbolo anula cualquier
posibilidad de resistencia real. El orden
poltico adquiere as un carcter teatral. Si,
desde el punto de vista funcional, el ser es
equivalente al parecer, cualquier simulacin de
libertad, justicia o democracia resulta
inapelable. El ciudadano se limita a distribuir
las cartas del juego poltico, juego que se
desarrolla en adelante con independencia de su
voluntad, sobre la base de criterios autnomos
de racionalidad. Una sociologa centrada sobre
la supervivencia del sistema condena al horno
burocraticus a decir siempre que s, o, lo que es
lo mismo, a que sea irrelevante lo que diga
respecto del mecanismo de la burocracia. Al
menos, esto parece querer indicar Luhmann
cuando afirma que, en el sistema poltico, el
peligro mayor reside no tanto en la
produccin de demasiado poder, cuanto de
demasiado poco poder respecto de la
complejidad que debe ser reducida.

A este respecto, resulta muy significativa la


redefinicin de los conceptos de dignidad y
libertad que Luhmann postula. A su juicio, la
filosofa de tradicin aristotlica presupone un
concepto de personalidad entendIda como
sustancia, como ser que es tal al excluir su
negacin. Y de identidad como sustancia
satisfecha de s misma. Desde una visin
funcionalista, en cambio, se elimina la
distincin entre ser y parecer; la personalidad
aparece como resultado del juego social. El
concepto de dignidad no indica un estado,
sino un' proceso. La dignidad del hombre no
es en modo alguno un don de la naturaleza, no
es un 'valor' que el hombre 'tiene'. La dignidad
debe ser constituida. Consecuentemente, el
significado de la libertad se encuentra sobre el
plano de la representacin simblica, en la
relacin social y en la comunicacin.

La sociedad no puede ser entendida


exclusivamente como un sistema de
autoconservacin. La exigencia de alcanzar
una vida buena sigue siendo, pese a los
intentos desmitificadores, lo que establece el
correcto sentido de la funcionalidad. Tambin
en un panorama de elevada complejidad puede
mantenerse la esperanza de que las cosas
funcionen ... bien.

Las conclusiones de la teora de sistemas,


su indiferencia antihumanista, ponen de
manifiesto el trmino al que conducen tales
conceptos as entendidos. Lo que Luhmann
quiere
considerar
como
una
mera
transformacin sociolgica de las ideas de
dignidad o libertad es, ms bien, su
aniquilamiento formal. Solamente si existe un
ncleo indisponible de la personalidad la
dignidad humana tiene algn sentido y puede
levantar una prohibicin frente al dominio
indebido. Pero si la dignidad se adquiere, no
61

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

Para Luhmann, el EB es la consecuencia


de la evolucin del sistema poltico en la
modernidad. Cuando se da el paso de una
sociedad estamental a una sociedad
funcionalmente diferenciada, el sistema
poltico emerge como un sistema que pretende
la inclusin de amplios segmentos de la
poblacin a su lgica funcional (esto es comn
a todos los sistemas funcionales: economa,
educacin, arte, ciencia, etctera). En este
proceso evolutivo se destacan las ideas de
representacin, democracia y participacin
popular. Bajo este desarrollo, Luhmann
observa que "El Estado de Bienestar es la
realizacin de la inclusin poltica [en la
actualidad]" (p. 49). El EB implica la inclusin
mediante la compensacin poltica por las
desventajas que caen sobre cada cual como
consecuencia de un determinado sistema de
vida. En este sentido, Luhmann entiendo al
modelo benefactor como consecuencia y
ltimo eslabn de una tendencia hacia la
universalizacin de la compensacin poltica.

La poltica desde la teora de


sistemas sociales de Niklas
Luhmann
Juan Pablo Gonnet

Niklas

Luhmann, Teora Poltica en el


Estado de Bienestar, Alianza Universidad,
2002. En este texto Luhmann analiza los
procesos polticos vinculados a la crisis del
Estado Benefactor (EB). Propone, a partir del
marco terico de la teora de los sistemas
sociales, realizar un abordaje de las dinmicas
crticas del sistema poltico contemporneo.
De este modo, la crisis del EB permite poner a
prueba el instrumental terico desarrollado
por Luhmann para la comprensin de la
sociedad y sus dficit. El socilogo alemn,
aplica todo su arsenal conceptual para la
interpretacin de la crisis que afronta el
sistema poltico en la actualidad bajo la
dinmica benefactora.

La mencionada extensin del actuar


poltico emerge como consecuencia de tres
procesos sociales conjugados: 1) el rpido
crecimiento de las transformaciones en el
entorno provocadas por la sociedad industrial
y que slo es posible regular recurriendo a
medios polticos; 2) los costes crecientes del
EB, que no slo hacen referencia a los costes
de financiamiento, sino que hacen referencia a
los presupuestos estatales cada vez ms
reducidos en relacin con otros sistemas; 3) el
hecho de que la sociedad moderna transforma
mediante la industria, las garantas polticas
del bienestar, la educacin escolar, los medios
masivos y la industria cultural la situacin
motivacional de las personas. Esto lleva a una
creciente complejidad social que acarrea
consecuencias para la idea de bienestar
(inclusin) con la que opera el sistema poltico.
Frente a los procesos sociales actuales, la
semntica benefactora se vuelve cada vez ms
imprecisa
y
menos
delimitada.
La
compensacin se reproduce y cada vez se
extiende a ms condiciones sociales que
merecen atencin poltica. Aqu aparece una
primera consecuencia crtica del modelo, en el
sentido de que la competencia para compensar
comienza a ser cada vez ms limitada.

A partir de la teora de los sistemas


sociales, Luhmann reconoce que el EB es una
forma del sistema poltico, se podra decir una
programacin del sistema que pretende reducir
la complejidad del entorno. Si hay una crisis de
este modo de programacin, sta se debe
entender como una distorsin en las relaciones
sistema/entorno, es decir, como la
incapacidad del sistema poltico para reducir la
complejidad del entorno. Aqu se desliza la
necesidad de considerar a la crisis del modelo
benefactor como una crisis propia del sistema
poltico (autoproducida). Esto diferencia a este
planteo de otras propuestas que ponen el
acento en factores econmicos o culturales de
la crisis del EB (Habermas, Hobsbawm,
Harvey, entre otros). Si el EB es una distincin
del sistema poltico, los fundamentos de su
crisis deben buscarse al interior del sistema y
no en el entorno. As, Luhmann desarrolla a lo
largo de todo el texto un anlisis de las lgicas
crticas del sistema poltico que minan
constantemente sus condiciones de operacin
y reproduccin.
62

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

La sociedad moderna implica, para


Luhmann, un proceso creciente de
diferenciacin funcional, es decir, una
dinmica de formacin de distintos mbitos
funcionales, entre los cuales se encuentra el
sistema poltico. Este proceso tiene como
consecuencia
la
individualizacin
y
autonomizacin de cada uno de los sistemas
de la sociedad. Esto significa que cada sistema
desarrolla sus propias estructuras y elementos
para reproducirse y mantener as la identidad
del sistema (diferencia sistema/ entorno). Dos
consecuencias se desprenden de esto. En
primer lugar, el hecho de que coexisten
distintos subsistemas en la sociedad como son
la religin, la economa, la educacin, la
ciencia, etctera, siendo cada uno entorno de
los dems; por ejemplo, el sistema cientfico y
el poltico son entornos del sistema
econmico, el sistema poltico es, a su vez,
entorno del sistema econmico y del sistema
educativo, etc. En segundo lugar, tenemos la
consecuencia de que la sociedad moderna es
una sociedad carente de centro, es decir,
ningn sistema puede representar el todo de la
sociedad. En esta direccin, el proyecto
benefactor se entiende como una semntica
del sistema poltico que pretende mantener la
operacin del sistema (identidad). Cuando la
semntica
benefactora
se
vuelve
omnicomprensiva, o sea pretende hacerse
cargo de toda la sociedad y de sus problemas,
la identidad del sistema poltico empieza a
peligrar. Su diferencia con el entorno es poco
clara y dificulta su reproduccin. El sistema
poltico pretende adquirir una primaca
funcional que no es acorde con el grado de
evolucin social. El EB construye una realidad
en la que el sistema poltico se desdiferencia
con respecto al todo de la sociedad, volviendo
al sistema poltico ineficaz en la delimitacin
del sistema frente a su entorno y haciendo
peligrar su reproduccin.

incorporar a segmentos de poblacin cada vez


ms amplios. As, en dicho sistema hay una
creciente inclusin de temticas que son
claramente
politizables.
No
obstante,
Luhmann se pregunta por qu el EB no ha
podido lograr la semntica de la inclusin, o
sea, porque no ha podido responder a los
intereses de los ciudadanos y sus demandas.
Nuevamente, Luhmann vuelve a su teora de
sistemas. Dice el autor, la inclusin es un
principio abierto, en tanto que manifiesta la
voluntad de integracin pero no define
elcmo de esta indicacin. De acuerdo con la
teora de los sistemas autorreferenciales y
autopoiticos, el cmoslo es definible por los
procesos internos del sistema poltico. Esto
implica que la inclusin slo se puede
desarrollar bajo aspectos autoregulados por el
mismo sistema. La capacidad de atender a un
entorno complejo slo es posible a partir de
las operaciones sistmicas propias.
De acuerdo con lo anterior, la meta
poltica del bienestar es slo definible desde
las operaciones autorreferenciales del sistema
poltico. Una de las principales dificultades que
observa Luhmann es que el esquema
benefactor ha sido orientado por operaciones
y relaciones autorreferenciales poco eficientes,
limitando la capacidad del sistema en la
reduccin de la complejidad del entorno. En
este sentido, lo novedoso y lo escandaloso del
planteo de Luhmann es que no remite a otros
sistemas funcionales para explicar la crisis
poltica del EB, sino que acude al anlisis de
los propios procesos y mecanismos del
sistema poltico para comprender su crisis. A
continuacin haremos referencia a estos
mecanismos autorreferenciales ineficaces que
identifica Luhmann en el sistema poltico
contemporneo.
1) Una primera caracterstica del sistema
poltico es su propia diferenciacin. Luhmann
considera que se ha pasado desde una
diferenciacin bidimensional y jerrquica
(dominados
y
dominantes)
a
una
diferenciacin tridimensional y funcional. Esta
transformacin se produjo en el sistema
poltico a travs de la constitucin de tres
subsistemas, estos son: Administracin,
Pblico y Poltica. La administracin es el

En este contexto, Luhmann se pregunta


por las condiciones del sistema poltico que
llevan a que el proyecto benefactor sea incapaz
de reducir la complejidad del entorno. El EB
es, para el autor, la concretizacin institucional
de la inclusin en el sistema poltico. Como
vimos anteriormente, la historia del sistema
poltico da cuenta de la creciente pretensin de
63

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

subsistema que se encuentra vinculado al


aparato estatal, de gobierno y legislativo;
el Pblico hace
referencia
a
aquellas
organizaciones, actores y/u opinin pblica
que influyen en los desarrollos del sistema
poltico; la Poltica es un subsistema que se
configura entre el Estado y el Pblico, como
por ejemplo, los partidos polticos. Esta
configuracin del sistema poltico lleva a que
el sistema poltico se oriente crecientemente
hacia los entornos creados en su interior,
dejando de lado aquellos problemas que
afectan a la sociedad como un todo. As, el
subsistema administrativo debe estar ms atento
al Pblico que al sistema educativo o cientfico,
el subsistemaPblico est ms orientado al
subsistema de la Poltica, etc. En palabras de
Luhmann, ".. se crea un sistema sin centro, un
sistema con elevada auto-orientacin, pero sin
una orientacin central" (p. 64). Tenemos as
un sistema que se vincula demasiado hacia sus
subsistemas y escasamente a su entorno. Esta
circularidad es potencialmente entrpica. El
proyecto benefactor ha actuado bajo estas
auto-orientaciones que no han sido observadas
por el mismo sistema, reduciendo la capacidad
de observacin del entorno.

Luhmann, demasiado acotados y restringidos


para la observacin del entorno. Si bien estas
formas de externalizacin son fundamentales
para orientar la accin en condiciones
complejas, Luhmann considera que sera
necesario pensar en otros esquemas que
permitan responder, percibir y recoger de
modo ms eficiente los problemas de otros
subsistemas de la sociedad.
3) Una tercera caracterstica del sistema
poltico contemporneo es su "codificacin".
El cdigo es, en la terminologa luhmanianna,
la semntica binaria con la cual el sistema
procesa sus operaciones. Especficamente, en
el sistema poltico, el cdigo que opera y que
ha
trascendido
es
el
binomio progresista/conservador. Este
cdigo
representa la oposicin entre cambio y
mantenimiento de las estructuras del sistema
social. As, el sistema poltico orienta sus
operaciones
por
este
esquematismo
claramente flexible y por eso til, para la
observacin del entorno. Aunque es verdad,
dice Luhmann, que este cdigo ha permitido
mantener la autorreferencialidad del sistema y,
por lo tanto, su identidad, es claro que en una
sociedad compleja este cdigo es insuficiente
para asir la dinmica de la sociedad. Una
sociedad en constante mutacin puede llevar a
la reduplicacin del cdigo, o sea, para ser
conservador puede ser necesario que algunas
cosas cambien y para ser progresista puede ser
pertinente mantener algunas estructuras. Este
modo de observacin es deficitario porque
slo permite evaluar a la poltica en meros
trminos de oposicin o gobierno. Cuando
este cdigo intenta representar a toda la
sociedad es claro que fracasa. Las ideas de
"crisis de representacin" o "despolitizacin"
son representativas para Luhmann de este
fenmeno.

2) Otro modo de observacin ineficiente


que detecta Luhmann son los procesos de
"externalizacin". Esto tiene que ver con las
formas especficas con las cuales los sistemas
observan a sus entornos. Con respecto al
sistema
poltico
Luhmann
destaca
fundamentalmente tres. La opinin pblica que
se presenta por los medios de comunicacin
de masas, las personas que ocupan cargos
pblicos o que podran ocuparlos y
el derecho. Estas formas de externalizacin son
estructuras a partir de las cuales el sistema
poltico busca conocer el entorno a partir de la
reduccin de su complejidad. Se presta
atencin a los acontecimientos que se
presentan en los medios, se decide con base en
personas y se regula el entorno a partir del
derecho. Estas estructuras le permiten al
sistema seleccionar la informacin "relevante"
del entorno. "Lo que no se someta a estas
condiciones tiene pocas posibilidades de
encontrar entrada. Faltar, por as decirlo, el
signo de reconocimiento de relevancia
poltica..." (p. 80). Estos mecanismos son, para

4) Una cuarta dimensin que trata


Luhmann es la de la funcin del sistema
poltico. Todo subsistema funcional de la
sociedad desempea un papel en el marco del
sistema de la sociedad del cual es parte, es la
funcin a partir de la cual el subsistema se ha
diferenciado de la sociedad. "La funcin que
ha provocado la diferenciacin del sistema
poltico puede caracterizarse como la
64

Elementos
Niklas Luhmann
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capacidad de imponer decisiones vinculantes"


(p. 94). Es decir, decisiones que afectan tanto
a quienes las toman como a los destinatarios.
Ahora bien, Luhmann plantea la necesidad de
distinguir claramente entre "funcin" y
"prestacin". Las prestaciones son las
relaciones input/outputque tiene el sistema
poltico con los dems sistemas funcionales.
Las prestaciones polticas ocurren cuando
otros sistemas funcionales de la sociedad
requieren decisiones vinculantes. Esta
distincin es importante porque es en el
mbito de las prestaciones en donde se ha
expandido el EB y es aqu donde ha
encontrado sus problemas. De hecho, el
sistema poltico tuvo que asumir la
responsabilidad por los procesos econmicos,
responsabilidad poltica por los contenidos
educativos y garantas polticas para el
funcionamiento de la economa. Hoy en da, la
crisis debe analizarse en el marco de esta
expansin. Luhmann plantea las siguientes
preguntas: cules son los factores generadores
de este impulso?, dnde aparecen
consecuencias preocupantes?, cules son los
lmites de lo polticamente posible, para que la
actuacin
poltica
funciones
y
prestaciones sea eficiente? El sistema
poltico slo puede brindar prestaciones a
aquellos sistemas que puedan tomar decisiones
vinculantes (es decir, que dispongan de
mecanismos efectivos para el desempeo de
sus operaciones), esto es fundamental, de lo
contrario las prestaciones polticas tendern a
crear burocracias en los lmites del sistema que
demandan mayores decisiones y por lo tanto,
sobrecargan al sistema poltico. No significa
esto que los sistemas no necesiten de las
prestaciones del sistema poltico, lo que quiere
decir es que el sistema poltico slo puede
operar eficientemente reconociendo la
importancia de la autonoma de las
operaciones de los dems subsistemas. "La
burocratizacin constituye as la consecuencia
directa de las crecientes prestaciones polticas
en mbitos en los que no se puede obtener
resultados recurriendo exclusivamente, o al
menos en modo primario, a la produccin de
decisiones vinculantes" (p. 96). Luhmann
considera que el EB ha sido responsable de
esta tendencia al aumento de las prestaciones.

No obstante, para el autor, no son las


prestaciones el problema sino las condiciones
que contribuyen al aumento de las
prestaciones.
As,
es
importante la
diferenciacin entre funcin/prestacin; es
necesario comprender que la funcin no es un
principio que deba regir el desarrollo de
prestaciones, sino ms bien el desarrollo de las
prestaciones debe permitir un adecuado
cumplimiento de la funcin del sistema
poltico, para que ste pueda mantener su
identidad especfica dentro del sistema social.
5) Un quinto punto que trata Luhmann
son los medios de actuacin del sistema
poltico. Aqu, el autor propone que el sistema
poltico se sirve de dos "medios de
comunicacin simblicamente generalizados",
es decir, dos medios que favorecen la
aceptacin de las comunicaciones ms all de
sus lmites, estos son: el derecho y el dinero.
Estos medios le permiten al sistema poltico
influenciar y organizar distintas situaciones a
partir de una disposicin generalizada.
"Mediante la legislacin y la disposicin del
dinero se pueden alcanzar resultados polticos
desde una instancia central, y ello con
independencia de los resultados fcticos de
tales medidas" (p. 104). En definitiva, estos
medios le permiten al sistema influir en
situaciones que no son directamente
asequibles al sistema poltico. Sin embargo,
Luhmann plantea que es necesario reconocer
algunas desventajas de estos medios. En
primer lugar, estos medios no determinan
situaciones, tan slo ejercen influencias en una
direccin, por lo que es posible que estos
medios
tambin
produzcan
efectos
inesperados. Una nueva legislacin puede
demandar ms legislacin, una prestacin en
dinero a un grupo puede activar demandas en
otros sectores de la sociedad. En segundo
lugar, la sobreutilizacin de stos genera
tambin complicaciones. Para el caso del
derecho se produce una "juridificacin" de la
vida que perjudica y complejiza la aplicacin
de normativas, y para el caso del dinero se
produce inflacin y dficit (que no es absoluto,
sino relativo a otros gastos: por qu gastar en
esto y no en aquello?) El sistema poltico ha
dispuesto de estos medios exclusivamente para
actuar y esto ha limitado su eficacia y
65

Elementos
Niklas Luhmann
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eficiencia. No significa esto que el dinero y el


derecho sean medios inadecuados, sino que
para muchas situaciones son ineficientes y su
sobreutilizacin contribuye ms a esa
limitacin.

EB, y cules son las posibilidades de


racionalizacin administrativa dentro del
Estado. Luhmann piensa que, en primera
instancia, hay que reconocer al subsistema
administracin
como
un
sistema
autorreferencial, es decir, como un sistema que
acude a sus propias operaciones para
reproducirse. Sin embargo, esto no es
suficiente, dado que la autorreferencia es un
principio de conservacin y no de
racionalidad. La racionalidad para Luhmann
depende fundamentalmente de la planificacin
poltico-administrativa. sta no debe tener
como meta una prestacin poltica, sino que
debe tener justamente como meta la misma
racionalidad del proceso administrativo.

6) Una sexta dimensin crtica que destaca


Luhmann es la cuestin de la racionalizacin
del sistema poltico. Aqu Luhmann hace
referencia a los procesos de burocratizacin.
El autor considera que la burocracia, es decir,
los sistemas organizativos que se configuran
en el sistema poltico y en las mediaciones con
otros sistemas funcionales no son procesos
crticos en s mismos. El problema de la
burocracia es que se ha desarrollado dentro de
otros sistemas funcionales que han adoptado
estas estructuras, pero que no han dado cuenta
de la particularidad y la autonoma de estas
formaciones en la sociedad. Luhmann dice:
"...un orden social que se limita a incorporar
las organizaciones en sistemas funcionales,
pero que renuncia a comprender su unidad o
la de la sociedad misma segn el modelo de
unidades de decisin y accin organizativa, no
est tampoco libre de problemas" (p. 114). Es
decir, el problema no es la sobrecarga
burocrtica, sino que la crisis se produce por el
hecho de que el sistema remita slamente a
estos sistemas organizativos para resolver sus
problemas (y adems, considere que estos son
los medios ms eficientes para la realizacin de
sus funciones). En el EB hay una tendencia a
hacer depender al sistema poltico del sistema
organizativo, vale decir, remitir al subsistema
"administracin", esto lleva a una sobrecarga
de exigencias a la burocracia, ms all de sus
posibilidades de decisin. Luhmann menciona:

7) Por ltimo, Luhmann destaca que el


sistema poltico se mueve en el marco de una
opcin expansiva yrestrictiva de la poltica. La
estrategia expansiva supone que el sistema tiene
una alta capacidad de respuesta y una alta
eficiencia en la utilizacin de sus medios. Esta
concepcin supone que la poltica debe y
puede intervenir en la mayor parte de aspectos
de la sociedad. La poltica es en este caso el
destinatario ltimo de todos los problemas de
la sociedad y asume la responsabilidad de
todos los problemas de la misma. A esta
estrategia expansiva se le opone una
estrategia restrictiva de la poltica que concibe a
la misma como un sistema social ms, que
cumple determinadas funciones y que no se
puede hacer cargo de toda la sociedad. Bajo
esta estrategia, el sistema poltico tendera a
empujar a los problemas hacia otros contextos
sociales o a recogerlos all donde estn al
alcance de los medios disponibles del propio
sistema. Todo el texto de Luhmann parece
apuntar a la necesidad de adoptar esta
concepcin restrictiva de la poltica. No
obstante, Luhmann plantea que la decisin por
alguna de estas alternativas slo se debe
desarrollar segn un adecuado anlisis del
sistema poltico que observe las posibilidades
de una expansin o restriccin.

[...] slo si el sistema poltico de la


sociedad no es comprendido como unidad de
organizacin, no restringido por adelantado a
lo que es posible organizativamente, sino que
se comunica en la interrelacin de pblico,
poltica y administracin, ser posible esperar
entonces que surja una sobrecarga organizativa
sobre la que poder desahogar deseos y
promesas, problemas irresueltos y la
compensacin por las desventajas [p. 114].

A partir de estos puntos, Luhmann


argumenta que el EB es un proyecto que entra
en crisis por un dficit de auto-reflexin del
sistema poltico. Dficit que tiene que ver con
una inadecuada comprensin del sistema

Este anlisis sobre la burocracia conduce a


la pregunta sobre cules son las posibilidades
de racionalizacin del sistema poltico y del
66

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

poltico al interior de la sociedad moderna y


con una inadecuada reflexin del sistema
acerca de sus modos de observacin y
operacin. El primero de los dficits es
consecuencia de una concepcin centralista de
la poltica. Esto quiere decir, pensar a la
poltica y al Estado como lugares privilegiados
de accin y observacin de la sociedad. Ello
implica no reconocer la complejidad de la
sociedad y la existencia de una pluralidad de
sistemas sociales. El segundo dficit responde
a una ausencia de reflexividad acerca de las
posibilidades y limitaciones de las estructuras y
los medios que dispone el sistema poltico
para el desarrollo de sus acciones.

Hacia
una
formulacin
analtica de la sociedad
mundial: de Rostow a
Luhmann
Jos Almaraz

El trmino de sociedad mundial no


aparece en la lexicografia de las ciencias
sociales Cabra decir que comparte casi el
mismo destino que el trmino de sociedad.
En los diccionarios de Sociologa no es
frecuente encontrar una entrada especfica de
Sociedad, donde se exponga qu es
realmente la sociedad. A lo sumo se ofrecen
tipos de socieda(es).En cambio es normal
encontrar el trmino asociado a otros o
desarrollado en alguno de sus aspectos, por
ejemplo, sociedad/comunidad, sociedad
industrial, sociedad de masas, sociedad de
consumo etc., de suerte que se podr obtener
informacin, por ejemplo, sobre el consumo
pero no tanta acerca de lo que es realmente
una sociedad. Pero este hecho no es casual.
Entre los clsicos sabemos que Max Weber
evitaba su uso y entre los contemporneos N.
Luhmann dice que es el concepto ms difcil
que la Sociologa ha heredado del pasado. Sin
duda tambin laten detrs otras discusiones
metodolgicas
del
tipo
de
teora/investigacin
emprica,
gran
teora/teoras de alcance medio, teora de la
sociedad/tecnologa social y otras tantas ms.

Frente a este diagnstico Luhmann


propone un esbozo de "Una teora poltica en
(para) el Estado de Bienestar". Apoyado en las
interdependencias que ha tenido la teora
poltica y el sistema poltico desde los orgenes
de la modernidad (Locke, Rousseau, Hobbes),
Luhmann pretende restaurar esa tradicin
definiendo un marco terico acorde a la
sociedad contempornea y al lugar del sistema
poltico en ella. El proyecto poltico
benefactor entr en crisis porque no estuvo
acompaado de una reflexin terica adecuada
que acompaara a sus operaciones y
observaciones. La teora de los sistemas
sociales es, para Luhmann, una alternativa
privilegiada para cubrir esta ausencia.
Argumentos vol.23 n.64 sep/dic. 2010

Desde este trasfondo parecera un


despropsito pretender hablar de sociedad
mundial. Pero tanto el mundo de los hechos,
como el mbito de la investigacin cientfica
dan razones suficientes para abordar el
concepto. Por un lado, en los medios de
comunicacin se habla de eventos globales,
megaeventos, espectculos mundiales, etc ,
en el campo de la poltica se reconocen
hechos que desbordan los lmites estatales, se
habla, por ejemplo, de terrorismo mundial;
la legislacin penal de los pases no llega atajar
hechos delictivos que la desbordan, tales
como
la
delincuencia
internacional
67

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

En el verano de 1993, la revista Foreing


Affairs publicaba el artculo de Samuel
Huntington The Clash of Civilizations?. El
artculo precipit una intensa y prolfica serie
de discusiones que se vi intensificada con la
publicacin en 1996 del magnfico libro The
clash of civilizations and the remaking of world order,
del mismo autor. El resultado ha sido una tesis
en boga en amplios crculos estadounidenses
que
sostiene
que
la
vieja
polarizacin entre los sistemas capitalista y
sovitico estara siendo reemplazada por un
choque entre civilizaciones, donde el Islam
estara despertando su rivalidad con
Occidente. Una tesis parcial que se formula en
conexin con esta afirmacin es la
interrelacin del conjunto de la cultura
occidental con otros conjuntos civilizatorios
contemporneos que son sealados
por
Huntington: la civilizacin china, la japonesa,
la hind la islmica y la occidental. No
obstante, los dramticos acontecimientos
blicos de los 25 ltimos aos han convertido
a la civilizacin islmica en el objeto principal
de la argumentacin del politlogo de
Harvard.

organizada, el narcotrfico. Lo mismo


cabe decir en el mundo de las organizaciones:
las organizaciones internacionales intentan
afrontar temas cuya existencia desborda los
lmites de las sociedades nacionales concretas:
la pobreza, la paz, el hambre, la educacin, etc.
han perdido su connotacin local y no son
entendibles sino en su carcter de problemas
globales. Del mismo modo en el campo de la
actividad individual, difcilmente es imaginable
la prctica y la acreditacin cientfica,
comercial, tcnica, cultural o deportiva si no
es a travs de la participacin en eventos de
niveles supranacionales y de alcance mundial
como congresos cientficos,
ferias
internacionales, normas internacionales de
calidad
tcnica,
muestras
artsticas
internacionales
o
eventos
deportivos
mundiales. Vemos as que estados,
organizaciones y personas individuales se ven
referidos necesariamente a esta dimensin
mundial.
La toma de conciencia de este hecho se ha
traducido en formulaciones racionalizadas o
en vrtices de observacin desde los que se
pretende introducir una coherencia en el
acontecer global. En las ciencias sociales la
aspiracin colectiva hacia un entendimiento
cultural, la necesidad de entender las vas del
intercambio de bienes y de informacin y el
deseo de prevenir los peligros y amenazas
larvadas del presente y las imprevisibles del
futuro han conducido a formulaciones como
el choque de civilizaciones, las versiones de la
globalizacin y las teoras sobre el riesgo, que
cumplen la funcin de cajas de resonancia
desde las que se demanda una formulacin
terica unificada. A esta demanda responden
los diversos intentos de encuadrar en teoras
de alto nivel las pautas de interaccin que han
desbordado los lmites tradicionales de las
sociedades. En el presente trabajo es un
acercamiento a algunos intentos de
formulacin analtica de una sociedad
mundial que se han realizado en las ltimas
dcadas.

La especial repercusin de esta obra, ms


all de los grupos de los expertos en
geoestrategia, se debe a que constituye a la vez
una seria, aunque arriesgada reflexin, que
comprende la antropologa cultural, la filosofa
de la historia y la filosofa poltica. Todas estas
dimensiones han determinado en amplios
crculos culturales una imago mundi singular,
una ptica especfica donde los ms diversos
acontecimientos
encuentran
una
interpretacin coherente. De esta suerte, la
tesis del choque de civilizaciones se suma
como horizonte interpretativo a otras visiones
globales de nuestro tiempo como son las
visiones angulares de la globalizacin, de la
sociedad del riesgo o de la sociedad mundial.
La afirmacin fundamental de Huntington
es que tras el hundimiento del sistema
sovitico, el origen de los conflictos relevantes
a escala planetaria ya no tiene sus races
fundamentales en los elementos econmicos,
ni en los ideolgicos, sino en los culturales,
entendiendo
stos
ltimos
como
civilizaciones. Ms explcitamente, los

I. El desbordamiento de la sociedad:
tres grandes cajas de resonancia
Civilizaciones contra sociedad mundial?
68

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

produciendo una civilizacin universal ni


siquiera la occidentalizacin de las sociedades
no occidentales.

frentes de batalla del futuro no estarn


delimitados y alentados por intereses
econmicos, ni por las formulaciones polticoideolgicas, sino por valores especficos de
civilizaciones.

An
ms: el equilibrio entre las
civilizaciones est cambiando. Frente a la
preponderancia de la civilizacin occidental,
estn cobrando pujanza econmica, militar y
poltica las civilizaciones orientales al tiempo
que el Islam experimenta un auge
desestabilizador. El fenmeno ms notorio
que aparece es el de la indigenizacin de los
pases no occidentales, que significa el
abandono de las pautas modernizadoras
occidentales en pro de las pautas
autctonas:Estamos asistiendo al final de
una era de progreso dominada por las
ideologas occidentales y estamos entrando en
una era en la que civilizaciones mltiples y
diversas
interaccionarn,
competirn,
convivirn y se acomodarn unas con otras.
En consecuencia, la afinidad cultural se
convierte en el vnculo de cooperacin entre
las sociedades. En consecuencia, los intentos
de que sociedades pertenecientes a una
civilizacin pasen a encuadrarse en el conjunto
de naciones de otra civilizacin carecen de
xito y los pases se agrupan en torno a
Estados dirigentes de su civilizacin.

Esto equivale a decir que los grandes


conflictos planetarios tendrn su raz y su
expresin en las actitudes profundas de la
identidad de las colectividades y de sus
respectivos individuos. Una vez desaparecida
la vieja ordenacin tardoimperialista del
mundo en trminos economicistas, y tras
haber fracasado con la cada del muro de
Berln la fundamentacin del orden mundial
sobre criterios poltico-ideolgicos, los pases
estaran supliendo este vaco configurando un
sistema incipiente de alianzas que se basa ms
bien en criterios culturales, los cuales hacen
referencia, en ltima instancia, a la raza y/o a
la religin. La tesis ltima del libro es que: el
protagonismo del mundo ya no lo tienen ni las
clases ni las ideologas sino las civilizaciones,
realidades de larga duracin cuya importancia
requiere, en opinin del autor, nada menos
que un cambio de paradigma de las relaciones
internacionales.
Huntington, abre su libro con la siguiente
hiptesis: La cultura y las identidades
culturales, que en su nivel ms amplio son
identidades
civilizacionales,
estn
configurando las pautas de cohesin,
desintegracin y conflicto en el mundo de la
posguerra fra. Una civilizacin se define por
objetivos comunes tales como la lengua, la
historia, la religin, las costumbres, las
instituciones y por la autoidentificacin
subjetiva de las gentes.

En tal contexto la intencin universalista


de Occidente tiene como resultado una
progresiva colisin con otras civilizaciones: el
Islam y China. En el nivel local surgen las
guerras en las lneas de fractura entre
musulmanes y no musulmanes. En esta nueva
tectnica se generan solidaridades entre pases
afines las cuales movilizan los esfuerzos de los
pases centrales con el fin de frenar tales
contiendas.

Entre las afirmaciones importantes de


Huntington figura una hiptesis sorpresiva en
la que frente a la tradicional autoconciencia
civilizadora de Occidente
se afirma la
persistencia de un mundo cada vez ms
multipolar. Se anuncia el final del
universalismo de los valores occidentales: el
cristianismo, la separacin
de autoridad
espiritual y temporal, el imperio de la ley, el
pluralismo social, el rgimen poltico
representativo y el individualismo, valores
especficamente
occidentales.
En
consecuencia, la modernizacin no est

Una propuesta final pragmtica que es


doble. Por un lado, un fortalecimiento del
etnomundo
occidental.
Occidente
sobrevivir si los estadounidenses reafirman,
frente al multiculturalismo, su identidad
occidental y si los occidentales aceptan su
cultura, como universalista, pero especfica, y
se unen para renovarla y preservarla de los
ataques de las civilizaciones no occidentales.
Pero esta posicin se complementa por otro
lado, con una propuesta que abre un futuro:
Para evitar el cataclismo mundial es preciso
69

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

planetaria el modelo democrtico y cultural


occidental.

que los lderes mundiales acepten una poltica


global apoyada en mltiples civilizaciones. En
un mundo de mltiples civilizaciones la va
constructiva es renunciar al universalismo,
aceptando la diversidad, y buscar atributos
comunes. Vistas desde la perspectiva de la
teora sociolgica establecida, mientras la
primera propuesta formula ortodoxamente
una
estrategia
integrativa
mediante
expectativas normativas para el mbito de la
nacin occidental, la segunda reconoce la
insuficiencia del modelo normativo para la
integracin mundial y apuesta por el juego
entre
expectativas
predominantemente
cognitivas.

Curiosamente,
ambos
autores
fundamentan su argumentacin sobre los
valores culturales. Samuel Huntington sostiene
etnocntricamente que las lneas de fractura
de la poltica mundial posterior a la Guerra
Fra son principalmente culturales: hay un
"choque de civilizaciones" definido por cinco
o seis zonas culturales importantes que a veces
coexisten, pero que nunca convergirn, porque
carecen de valores compartidos. Los derechos
humanos que en el universo simblico de
Occidente son considerados universales
constituyen un mero producto de la cultura
europea, inaplicable para quienes no
compartan
esta
tradicin
particular.
Fukuyama, en cambio, intenta romper esta
indigenizacin replicando que Huntington se
equivoca por partida doble. Por un lado, los
valores occidentales bsicos son comunes a
todas las culturas. La universalidad es
igualmente posible en un sentido ms amplio,
porque la fuerza primordial en la historia
humana y en la poltica mundial no es la
pluralidad de culturas, sino el avance general
de la modernizacin, cuyas expresiones
institucionales son la democracia liberal y la
economa de mercado. En ltimo termino, el
Islam se enfrenta hoy a un dilema similar al de
la Europa del siglo XVIII. Los intentos de
fusionar la poltica y la religin dividen a los
musulmanes tal como dividieron a los
cristianos en Europa. Por otro lado, la fuente
ltima de derechos es la naturaleza. En
realidad, dice Fukuyama, el lenguaje de los
derechos naturales -postulado que fue
defendido del modo ms enrgico por los
norteamericanos en el siglo XVIII- sigue
modelando nuestro discurso moral. As,
cuando decimos que raza, etnia, riqueza y
gnero son caractersticas no esenciales, esto
implica, obviamente, que creemos en la
existencia de un substrato comn de
"humanidad".

La inviabilidad de realizacin de la
autoconciencia civilizadora de Occidente, la
apuesta por una consolidacin del bloque
occidental hasta sus lmites posibles, la
indigenizacin de los otros conjuntos
culturales, el reconocimiento de una realidad
polidrica mundial y la renuncia a una
integracin normativa global revelan la
aparicin de fenmenos nuevos que presionan
y amenazan con quebrar los bordes analticos
del modelo explicativo tradicional. Pervive, no
obstante, el intento de recurrir en el
etnoespacio a las soluciones tradicionales,
como lo pone de manifiesto su acerada
crtica a la poltica multiculturalista del
Presidente Clinton o su propuesta de restringir
la emigracin. El choque entre
los
multiculturalistas y los defensores de la
civilizacin
occidental
y
del
credo
estadounidense es, segn frase de James
Kurth. el verdadero choque dentro del sector
americano de la civilizacin occidental.
Establezcamos un breve contraste con
Huntington. La obra de Huntington contrasta
con la posicin de otro exitoso autor
norteamericano, Francis Fukuyama. ste
sostiene que la cada del muro de Berln es el
indicador definitivo de que se han agotado las
grandes alternativas histricas y no queda sino
el triunfo de la cultura democrtica occidental.
El final de la Historia significa el final de la
bsqueda de soluciones mundiales. La tarea
en el tiempo posthistrico consiste
nicamente en trasladar y realizar a escala

En
este
planteamiento
bipolar,
condicionado por la latente presin de la idea
de imperio norteamericana, resulta casi
imposible
reconciliar la postura de
Huntington, que apuesta por una integracin
70

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

de los acontecimientos, y una mayor densidad


en las interconexiones. La singularidad del
proceso de globalizacin radica actualmente en
la ramificacin, densidad y estabilidad de sus recprocas
redes de relaciones regionales-globales empricamente
comprobables y de su autodefinicin de los medios de
comunicacin, as como de los espacios sociales y de
las citadas corrientes icnicas en los planos cultural,
poltico, econmico y militar.

mnima cognitiva, con la solucin normativa


que propone Fukuyama, a no ser recurriendo
a la solucin intermedia de generacin de
valores comunes que ofrece Inglehard. Pero a
nuestro propsito es suficiente observar que
en cualquiera de los tres planteamientos,
aparece de manifiesto la inestabilidad de
categoras explicativas que hasta ahora
parecan gozar de solidez, tales como las de
sociedad, espacio social, integracin cultural,
estado-nacin,
desarrollo,
proceso
civilizatorio, etc. Las cuales
podran
recuperar su sentido explicativo en el seno de
una teora ms amplia, libre de bordes
etnocntricos.

La misma idea de interconexin, de


totalidad y, a la vez, de informacin y de
aceleracin se encuentra en Anthony Giddens
y en Zygmut Bauman, pero lo nuevo desde el
punto de vista del anlisis es la introduccin
de la idea de conexin no slo en los sistemas
organizativos sino tambin en los niveles
inferiores de la interaccin. No slo hay una
situacin real, sino tambin una percepcin de
ese hecho en el horizonte vital de los sujetos
que tiene consecuencias en la conducta
individual. En un mundo globalizado
escribe Giddensdonde se transmiten
rutinariamente informacin e imgenes a lo
largo del planeta, todos estamos en contacto
regular con otros que piensan diferentemente
y viven de forma distinta que nosotros. Para
Giddens la globalizacin no slo es nueva
sino, adems, revolucionaria. Pues sus
implicaciones no son solamente econmicas.
Tiene consecuencias polticas, tecnolgicas y
culturales, y constituye una serie compleja de
fenmenos que influyen tanto en el nivel
superior mundial sino tambin en lo ms
ntimo de las vidas de los individuos. No tiene
efectos homogeneizadores, sino, por el
contrario, frente al debilitamiento del estado
nacin, fomenta el resurgimiento de
identidades locales, genera nuevas zonas
econmicas y culturales por encima de las
fronteras, produce desigualdades y hace surgir
nuevos
centros
de
influencia,
descentralizando los procesos respecto de los
pases occidentales o poderosos.

Las preguntas desde la globalizacin


Frente al planteamiento del choque de
civilizaciones, el enfoque de los tericos de la
globalizacin parece ofrecer una perspectiva
de explicacin ms rentable pues pretende
abarcar una mayor variedad de fenmenos y
de esquemas interpretativos en los campos de
la economa, de la poltica, de la cultura y de
las relaciones sociales. En contraste con la
fragmentacin del mundo que dibuja
Huntington, aqu la imagen de globalidad
presenta un horizonte donde se acenta ms la
interconexin que las fracturas. Sobre la idea
de colisin predomina la de un proceso de
creacin de vnculos y espacios sociales
transnacionales, en el que las culturas locales
cobran nuevo valor y merced al cual
elementos de terceras culturas pueden estar
presentes en el conjunto de valores de las
culturas predominantes. Y a la inversa:
globalizacin significara un proceso de
difusin de las pautas de la modernidad y de
las maneras de vivir de los pases avanzados
entre los pases que estn menos incorporados
a la economa, a la tcnica y a las formas de
vida, sin que dicho proceso signifique un
proceso de homogeneizacin, ni un proceso
exclusivamente occidentalizador, y sin
presentarse como un proceso pacfico, libre
de
tensiones,
ni
necesariamente
democratizador.

Cmo interpretar este escenario? El


debate sobre la globalizacin y sus efectos
presenta tres posiciones principales: una
posicin hiperglobalizadora que acenta la
primaca envolvente de lo econmico, una
posicin escptica que niega la novedad de la
interdependencia y, por ltimo, una posicin

Bsicamente constituye un intento de


redefinicin de una escena nueva: la de un
mayor espacio, un tiempo ms estable, es
decir, una sucesin ms segura y ms rpida
71

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

El mismo debate se plantea en torno a las


consecuencias culturales y polticas de la
globalizacin econmica que est imponiendo
un nuevo sentido de la identidad, acabando
con las culturas y modos de vida locales y
tradicionales. Para los neo-liberales sta es la
primera civilizacin global autntica, para los
radicales, en cambio, es la primera civilizacin
global de mercado. Dentro de esta civilizacin
global aparece una nueva estructura de
decisin polarizada en torno a instituciones
como el FMI, el Banco Mundial, y otras
entidades globales o regionales disciplinadoras
de los movimientos econmicos, ante las
cuales los estados aparecen desprovistos de
una capacidad de control sobre los mismos.
Erosionndose progresivamente la soberana y
la autonoma de los estados-nacin y siendo
tan propicias como nunca antes las
condiciones de cooperacin entre los pueblos,
junto con las infraestructuras globales de
comunicacin y la creciente conciencia de la
existencia de intereses comunes, los
hiperglobalistas sostienen la emergencia de
una sociedad civil global, en torno a la cual el
poder civil y econmico han sido
desnacionalizados hasta el punto de que la
globalizacin representa una reconfiguracin
fundamental del marco de la actividad humana

intermedia que no atiende tanto al carcter


dominante de la economa cuanto al carcter
nuevo de las transformaciones. Los
hiperglobalizadores
(Ohmae,
Albrow)
mantienen
un
punto
de
vista
predominantemente economicista y plantean
de una manera pesimista la pervivencia de la
idea de estado-nacin y de las culturas
nacionales. Las
redes transnacionales de
produccin, comerciales y financieras en un
mercado global nico son ms fuertes que
los estados y propician la aparicin de nuevas
formas de organizacin social que estn
suplantando o suplantarn a los tradicionales
estados-nacin como unidades econmicas y
polticas principales de la sociedad mundial.
En su versin neoliberal, esta tendencia saluda
el advenimiento del triunfo de la autonoma
individual y del principio del mercado sobre el
poder estatal. En su versin radical o
neomarxista se sostiene que la globalizacin
actual representa el triunfo de un capitalismo
global opresivo. Ambas corrientes tienen en
comn
que
la
globalizacin
es
predominantemente un proceso econmico
global en proceso de progresiva integracin y
que la necesidad de capital global impone a los
gobiernos una disciplina econmica neoliberal tan estricta que la poltica deja de ser
el arte de lo posible para convertirse en una
especie de tarea de gestin econmica. Los
gobiernos deben gestionar las consecuencias
sociales de esta globalizacin, en especial,
cuando la presin de de las reglas financieras y
de la competencia hacen insostenibles los
modelos de
bienestar. La globalizacin
econmica genera ganadores y perdedores.
Los neoliberales piensan que aunque la
competencia global puede perjudicar a
determinados grupos en el interior de los
pases, la mayor parte de los pases logran una
ventaja comparativa en la produccin de
ciertos bienes que puede ser aprovechada con
xito a largo plazo. En cambio, los radicales o
neomarxistas opinan que el capitalismo global
crea y refuerza las pautas estructurales de
desigualdad que existen en el seno de los
pases y entre ellos, al tiempo que comparten
con los neo-liberales la opinin de que las
formas tradicionales del estado de bienestar
son cada vez menos sostenibles.

Frente a stos, el grupo de los


escpticos (Hirst, Thompson, Gordon, Weiss,
Gilpin) presenta un panorama en el que en
lugar de globalizacin hay que hablar slo de
un mayor grado de internacionalizacin, es
decir, de interacciones entre las economas
nacionales. Desde su posicin netamente
economicista, que interpreta la globalizacin
como equivalente a un mercado global
perfectamente integrado, consideran que la
globalizacin es un mito, una especie de tipo
ideal a la manera weberiana, del que difieren
en diverso grado las situaciones reales de
integracin econmica. En el panorama actual
la integracin econmica es menos
significativa que a finales del siglo XIX. La
economa est sometida a un proceso de
regionalizacin en torno a tres regiones
financieras y mercantiles principales: Europa,
Asia-Pacfico y Norteamrica, de suerte que el
mundo econmico est menos integrado, pues
regionalizacin
y
globalizacin
son
72

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

metamorfosis permanece incierta, puesto que


la globalizacin
es concebida como un
proceso histrico a largo plazo, repleto de
contradicciones, cuya trayectoria futura es
impredecible por estar sujeta a factores
coyunturales. Sin embargo, ello no resta
solidez a la posicin transformacionalista
puesto que desde una perspectiva temporal
comparativa muestra que las pautas actuales de
los flujos globales en la economa, en el
terreno militar, en el mbito tecnolgico en los
campos de la ecologa, de las migraciones de la
poltica y de la cultura no tienen precedentes
histricos.

movimientos opuestos. No esta surgiendo un


nuevo orden ajeno a los estados-nacin
tradicionales. Al contrario, stos son los
principales
arquitectos
de
la
internacionalizacin, de suerte que el actual
proceso de regionalizacin prosigue sin ms la
lgica del orden multilateral iniciado tras la
Segunda
Guerra
Mundial.
La
internacionalizacin de la economa no ha
minado en absoluto el poder del estadonacin. Por otro lado, sostienen que la
intensificacin de los flujos financieros entre el
Norte rico ha llevado a agravar la
marginalizacin del Tercer Mundo y a la
exclusin de determinadas regiones. Esto
significara que se han afianzado ms las
pautas de desigualdad y de jerarqua en la
economa mundial, que no se han modificado
apenas en el pasado siglo. A esta
consolidacin de las desigualdades se aade,
segn los escpticos, un proceso de
indigenizacin o fragmentacin cultural en
bloques civilizatorios, de manera que el
choque de civilizaciones (Huntington) hace
ilusoria la idea del la gobernabilidad global y
reduce la existencia de un orden mundial a la
renovacin del viejo proyecto occidental de
mantener la primaca mundial de Occidente.

Ciertamente se vive en un gran sistema


global, pero sostienen, que de ello no cabe
deducir
que se est produciendo una
convergencia hacia una nica sociedad
mundial. La globalizacin viene acompaada
por rasgos de una estratificacin global en la
que algunos estados, sociedades y grupos son
progresivamente integrados en un orden
global,
mientras
otros
resultan
progresivamente marginados. La nueva
estructuracin ya no tiene que ver con la
divisin geogrfica norte/sur entre los pases,
sino ms bien con una divisin social que
cruza de travs a todos los pases. Primer y
Tercer Mundo, centro y periferia, la escala
jerrquica, y otras figuras tradicionales de la
desigualdad estn siendo reemplazadas por
una estructura
de rbol de crculos
concntricos que atraviesan las fronteras
nacionales que representan respectivamente
las lites, los incluidos y los marginados,
como expresin, sin duda, del hecho de que la
economa y las finanzas desbordan las
fronteras nacionales. Esta transnacionalidad
de la produccin, del intercambio y de las
finanzas afecta cada vez ms con la misma
intensidad a la riqueza de las colectividades y
de los hogares de diversos continentes.

Por consiguiente, segn este grupo, el


mundo no se ha vuelto ms interdependiente,
se han marcado con ms claridad las fronteras
regionales, no se ha producido una
convergencia
de
las
polticas
macroeconmicas y de bienestar a nivel
global, no se ha debilitado el papel del estadonacin y la internacionalizacin del capital no
limita las opciones polticas sino que, al
contrario, las ampla. Desde la ptica de los
escpticos, el panorama mundial aparece
desigual, fragmentado y culturalmente
multipolarizado.
La postura transformacionalista (Giddens,
Castells, Rosenau), situada entre el desmedido
optimismo de los hiperglobalizadores y la
miopa de los escpticos, afirma que la
globalizacin es una poderosa fuerza
trasformadora que es responsable de la masiva
metamorfosis
de sociedades, economas,
instituciones de gobierno y del orden mundial.
Sin embargo la direccin de esta

Los transformacionalistas afirman que se


est asistiendo a una reconstitucin del poder,
de las funciones y de la autoridad de los
estados nacionales, pero al mismo tiempo
stos estn experimentando, en diverso grado,
un proceso de yuxtaposicin con la
jurisdiccin expansiva de instituciones de
gobierno internacionales y con las presiones y
73

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

La globalidad desde la sociologa del


riesgo

los deberes de la legislacin internacional. De


esta suerte, junto a una creciente red de
sistemas globales, a unas infraestructuras
globales de transporte y a unas conexiones
rapidsimas de comunicacin que determinan e
intervienen en el destino de las colectividades,
la idea de estado-nacin
como unidad
autnoma pierde consistencia a medida que
sus fronteras se hacen ms permeables. La
emergencia de nuevas y poderosas formas de
organizacin econmica y poltica, paralelas a
las del estado-nacin, tales como las
multinacionales, los movimientos sociales
transnacionales, las agencias internacionales
reguladoras etc, las cuales ejercen su influjo a
nivel global, nacional y local, trae como
consecuencia que los estados-nacin han
dejado de ser los nicos centros de gobierno y
de autoridad. No obstante, la globalizacin,
lejos de acabar con el estado-nacin, lo sita
en la red de agencias globales en la que los
gobiernos, lejos de perder su influjo,
desarrollan nuevas formas de intervencin y
de cooperacin, introduciendo en el
tradicional campo de la poltica nacional los
valores y las normas desarrollados por los
entes globales y adquiriendo una posibilidad
de un nuevo activismo.

En 1986 la publicacin del libro de Ulrich


Beck Risikogesellschaft. Auf dem Weg in eine andere
Moderne, seala el inicio de otro vrtice de
observacin del mundo, entendido ste no
slo, ni principalmente, como espacio
ecolgico, sino como horizonte social
planetario
de
los
cambios
y
de
transformaciones. En contraste con la
floracin ecologista y dramtica de las
interpretaciones del riesgo, la lnea
fundamental de anlisis de Beck se centra en la
necesidad de acometer una nueva reflexin
sobre la fase actual de las sociedades
modernas, de suerte que la etiqueta de
riesgo deja de ser un elemento dramtico,
descriptivo, emprico, para convertirse en un
indicador analtico que seala hacia las
transformaciones acaecidas desde el comienzo
de la sociedad industrial. Por tanto, el
concepto de riesgo se halla subsumido y cobra
su sentido en la idea superior de modernidad
reflexiva, que es la tesis fundamental con la
que Beck combate las posiciones rupturistas
de los tericos de la posmodernidad. En
consecuencia, visto as, el concepto de riesgo,
en la acepcin de la teora no es igual a
satisfaccin improbable de las necesidades.
Esta era la temtica clsica de la primera
modernidad que se entenda como el proyecto
realizador de la igualdad. Aqu, en cambio,
riesgo denota un mecanismo especial que
refleja un principio nuevo: que la modernidad
implica una expansin de opciones hasta la
improbabilidad, hasta la imprevisibilidad del
futuro. El riesgo no se entiende ahora desde
la escasez, sino desde la complejidad. En
contraste con el concepto de peligro
(amenaza), equivale a un clculo racional que
se enfrenta a un escenario de multiples
posibilidades. Consecuentemente, complejidad
significa el
conjunto de ocurrencias
producibles y producidas en las sociedades
modernas. Entendido as, el riesgo es un
indicador analtico de nuevas innovaciones en
el transcurso de la modernidad. De ah que el
planteamiento de Beck tiene como objetivo
desvelar las nuevas lgicas que rigen la
expansin compleja de las caractersticas de la
primera sociedad industrial, cuyos procesos,

Llegados a este punto, cabe decir que


desde sus diversas posiciones la disputa sobre
la globalizacin desvela la existencia de
fenmenos reales que traspasan e incluso
abolen, a travs de procesos de difusin y de
interconexin, los lmites usuales de las
sociedades modernas y originan un horizonte
de realidades y conceptos cuya dinmica cobra
tal grado de evidencia que trivializa, como
objeto de anlisis, las viejas categoras internas
de las sociedades. Sin embargo, esta dinmica
es interpretada mayormente en trminos del
auge expansivo de un sistema parcial, la
economa, que aparece, en unos casos, como
estructurador del escenario total o, en otros,
como un elemento fuerte de un mundo
cambiante,
desigual y culturalmente
multipolarizado, sin que la reflexin terica
logre incorporar otros sistema parciales en un
conjunto analtico coherente que supere la
insuficiencia explicativa de las categoras
vigentes hasta ahora. .
74

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

Sobre el trasfondo de las amenazas globales


Beck plantea el hecho de que stas se escapan
a los lmites territoriales, se sustraen a las
facultades de los estados, exceden a las
categoras del derecho, superan los controles
de las instituciones aseguradoras, afectan
profundamente a la vida y a las relaciones de
los individuos. Ello equivale a decir que las
estructuras e instituciones tradicionales son
insuficientes a la hora de gestionar los nuevos
fenmenos y, paralelamente, que las categoras
explicativas tradicionales carecen de capacidad
explicativa suficiente.

frente a los procesos del horizonte actual,


aparecen
necesariamente
como una
modernidad simple.
Por consiguiente, la pregunta sociolgica
es la de si la percepcin de la sociedad desde el
riesgo no es seal de la aparicin de una nueva
configuracin de la sociedad. ste se convierte
en un indicador analtico del cambio. La teora
sostiene que los temas sociales clsicos
(trabajo, produccin, mercados, familia,
religin, clase social, estado, etc.) estn
experimentando
transformaciones
significativas y el riesgo es un indicador de la
presencia de los mismos, se convierte en
indicador analtico de un cambio en la lgica
global y se constituye
en concepto
organizador
de indagacin de la nueva
estructura y de los nuevos temas. En su
intencin analtica tiene que ver con tres
niveles de cambios:

Cul es la propuesta terica de Beck? El


desvelamiento de los mecanismos de la
modernizacin reflexiva que en el aspecto
terico significa aplicacin a s mismo; en el
aspecto emprico, significa autotransformacin
(a travs de procesos de individualizacin y de
globalizacin, por ejemplo); en el aspecto
poltico, prdida de legitimacin y un vaco de
poder. La modernidad se aplica a si misma,
redunda sobre s misma y genera estructuras
nuevas y ello significa la aparicin de un nivel
nuevo de estructuras y hechos que emerge
sobre las estructuras de la modernidad simple.
En este nivel destacan procesos importantes
como la superacin de los lmites del estado
nacional, la universalizacin del conocimiento
cientfico y la internacionalizacin de la
economa.
Todo esto le lleva formular
propuestas tericas como la metamorfosis o
reinvencin de la poltica, entendida como
cosmopolitismo en el nivel internacional, o
como subpoltica en el sentido de integrar
en el sistema poltico elementos de integracin
cognitiva en el plano local. La subpoltica se
diferencia de la poltica en que permite
aparecer en el escenario en que se juega la
configuracin de la sociedad a actores que son
externos al sistema poltico (grupos
profesionales, la intelligentsia tcnica de los
centros de investigacin, de los centros de
produccin, los cuadros de gestin, los
trabajadores especializados, las iniciativas
ciudadanas, la opinin pblica...).

1.- Cambios en la relacin entre la


sociedad industrial y los recursos de la
naturaleza., probablemente el nivel menos
significativo y fecundo de la teora.
2.- Cambios en la relacin entre la
sociedad industrial y sus instituciones: los
cambios en la legitimacin futura de las
instituciones: los cambios producidos en la
economa, en el derecho, en la ciencia, en la
poltica. Este nivel se refiere al proceso ms
estandarizado de la teora de la globalizacin.
3.- En la relacin de la sociedad industrial
con los dogmas de la cultura occidental (los
cambios en el consenso sobre el progreso, en
la conciencia de clase) y con los grupos ligados
a la vida colectiva (los cambios acaecidos en la
familia, en la comunidad local, en los
sindicatos; el proceso de individualizacin).
Este
ltimo
nivel
comprende
las
consecuencias de la influencia global en el
plano inferior de las organizaciones y de los
sistemas de interaccin.
Ms all de la problemtica emprica de
la seguridad, el trmino de la sociedad del
riesgo indica una transformacin social y abre
una puerta hacia el anlisis de una pluralidad
de transmutaciones parciales que no estaban
previstas en el modelo monoltico de sociedad
que estaba vigente a mediados del siglo veinte.

Pese a que Beck, y tambin Giddens,


formula su teora contra los planteamientos de
los tericos de la posmodernidad, sosteniendo
la continuidad en la evolucin de la primera
75

Elementos
Niklas Luhmann
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En el mbito de la teora econmica se


observa desde Rostow hasta Wallerstein la
aparicin de teoras que aspiran a
proporcionar explicaciones de los procesos
supraestatales y de sus efectos econmicos y
polticos. Terminado el ciclo depresivo con el
final de la segunda contienda mundial y ante la
perspectiva de un ciclo expansivo, se
emprende desde la hegemona norteamericana
la tarea de una nueva integracin econmica
mundial a travs de la difusin de la cultura
industrial en el conjunto del planeta en el que,
a su vez, se estaba produciendo la emergencia
de los nuevos Estados del tercer mundo. El
planteamiento lgico de este programa, que
inclua la reconstruccin europea (Plan
Marshall), la poltica de contencin y
prioridades (G. Kennan) que se tradujo en el
apoyo econmico y tcnolgico a las
economas emergentes del Extremo Oriente y
a los pases subdesarrollados, propici el
surgimiento de modelos de actuacin
supraestatales tanto de ndole institucional
(Banco Mundial, FMI) como de ndole
acadmica (teora de la modernizacin, teora
del desarrollo econmico) que, en el fondo,
significaban un intento de sentar los confines
de una futura comunidad moderna de
bienestar que retradujera funcionalmente en
trminos econmicos el viejo espacio que ya
no era delimitable por los obsoletos lmites
polticos.

modernidad, queda por ver si la doble


propuesta de Beck de transformar lo poltico
en el nivel local, por un lado, y de asignar a lo
poltico, en su versin cosmopolita, la funcin
de controlar el horizonte global ofrece una
base suficiente para una teora general
explicativa e internamente coherente. No es
ese el caso de otro terico de la sociologa del
riesgo, Niklas Luhmann, que asigna a la
sociologa del riesgo un lugar ms limitado
dentro de la teora de la sociedad, el del
anlisis de la relacin de los procesos sociales
con la dimensin temporal. En definitiva, al
igual que la hiptesis del choque de
civilizaciones o el debate sobre la
globalizacin, la teora del riesgo constituye un
ejemplo ms de la presin de elementos
analticos nuevos desde el interior
del
paradigma tradicional de la teora de la
sociedad sobre los bordes de ste y un
indicador de la necesidad de un marco terico
ms amplio. No obstante, apenas aparece en
los tres casos una tendencia a construir los
rasgos imprescindibles de un marco
explicativo y sistemtico de ese tipo.
II. La bsqueda del centro desde la
teora econmica
En el panorama internacional que sigue a
la Segunda Guerra Mundial, caracterizado por
la divisin del mundo en los dos bloques
liderados por los EE.UU. y por la Unin
Sovitica, se dio por cancelado definitivamente
el papel normativo del orden colonial
decimonnico. Ello propici el surgimiento de
un nuevo orden mundial en el que junto a
procesos de integracin internacional se
iniciaban tambin procesos de desvinculacin
poltica, econmica y cultural respecto de las
antiguas metrpolis coloniales, dando lugar a
una dinmica, que mostraba acontecimientos
nuevos supranacionales en el plano
econmico, en la organizacin poltica y en las
formas sociales. Desde la economa, desde la
ciencia poltica y desde la sociologa se
emprenda la formulacin de modelos tericos
explicativos de esos nuevos movimientos
globales sobre cuya aparente similitud se
proyecta la
hiptesis de que tales
movimientos eran resultados estructurales de
unas mismas lgicas latentes.

Las teoras de la modernizacin y del


desarrollo
La teora de la modernizacin surgi en
este contexto. Se apoyaba en una estructura
terica bipolar de tensin entre tradicin y
modernidad y designaba un itinerario
homogeneizador en el que la inclusin de las
naciones no occidentales en la comunidad
moderna se entenda como un arduo y
prolongado recorrido hacia el cumplimiento
del marco ideal homogeneizador de las
naciones desarrolladas. Desde una variedad
de enfoques acadmicos, tales como la
psicologa, la psicologa social, la sociologa, la
ciencia poltica o la sociologa de la religin, la
teora de la modernizacin se convirti en el
concepto predominante que hasta comienzos
de los aos 70 ampar el trnsito de tales
76

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

formulaciones tericas y en sus aplicaciones


prcticas. En general, los economistas liberales
anglosajones (Lewis, Rostow) reducan la
funcin del Estado a la asignacin eficiente de
las inversiones en una economa abierta, pero
los heterodoxos europeos abogaban por un
mayor intervencionismo estatal en el sector
industrial para provocar efectos cascada
(Hirschmann), crear polos de desarrollo
(Perroux), nacionalizar sectores estratgicos
(Baran), o asumir la funcin de redistribucin
(Myrdal).

pases a la modernidad. Este trnsito se


realizara a partir de las formas tradicionales
especficas de cada pas, pues se daba por
sentado que el atraso de un pas solo era
atribuible a la peculiar estructura tradicional
del mismo. W.W. Rostow fue el formulador
originario de la teora, segn la cual los
diferentes pases deberan atravesar una
sucesin de cinco fases, casi homogneas, de
desarrollo endgeno hasta converger en
patrones culturales e institucionales que seran
perfectamente homologables con los modelos
occidentales. De esta suerte, la empata
colectiva de la nueva comunidad moderna
sera posible gracias a la similitud que se
alcanzase
entre
los
indicadores
de
industrializacin,
salud,
urbanizacin,
educacin, democracia y comunicacin de
masas que, en definitiva, acabaran por
transformar el tipo de expectativas del sujeto
individual tradicional y, a la postre, su
estructura mental.

La teora de la dependencia
Pero en Amrica Latina Raul Prebisch
inici desde la CEPAL, una crtica de este
modelo etnocntrico de desarrollo, siendo el
primero en invertir la lgica del desarrollo al
introducir una nueva polaridad en la teora: la
distincin, decisiva a partir de entonces, entre
un centro de pases industrializados y una
periferia de pases no industrializados.
Prebisch critic la tesis ricardiana de las
ventajas mutuas del comercio, entendiendo
que los trminos del intercambio entre los
pases del centro y la periferia tenan efectos
perjudiciales para stos ltimos. A partir de
esta idea se iniciaba
la teora de la
dependencia.
Frente
al
atomismo
interpretativo de la teora de la modernizacin,
que tomaba cada pas como unidad de anlisis,
acentu la relevancia explicativa de la
vinculacin y sostena que el subdesarrollo no
era entendible en trminos de la peculiaridad
cultural de cada pas sino, por el contrario, era
la dependencia respecto de los pases del
centro la que marcaba el ritmo de crecimiento,
de suerte
que los pases perifricos
experimentaran un mayor desarrollo cuando
sus lazos con los pases del centro fueran ms
dbiles. Prebisch, Cardoso, Faletto, Furtado y
otros, desde la CEPAL, Sunkel y Paz, desde el
ILPES, y T. dos Santos y Frankdesde CESO, a
los que cabe sumar Samir Amin desde otro
nicho
institucional,
contribuyeron
decisivamente a constituir una posicin terica
que desplazaba crticamente el acento hacia las
conexiones fcticas que articulaban el nuevo
panorama mundial en su camino hacia la
igualdad de bienestar de la pretendida
comunidad moderna. Detrs lata la conocida

Entendida desde la teora econmica


como teora del desarrollo o como teora del
despegue econmico atribua a los Estados
del tercer mundo y a sus minoras estatales la
capacidad prometeica de producir, por medio
de una modernizacin industrial acelerada, el
necesario desarrollo econmico y social sin
problemas polticos graves. El atraso de los
pases subdesarrollados se explicaba por los
obstculos existentes en el interior de los
mismos a su pleno desarrollo o
modernizacin; por tanto el desarrollo se
conceba como un proceso de transformacin
endgena. La caracterstica principal de esta
teora era la de concebir el desarrollo como
una adopcin de normas de conducta, de
actitudes y de valores identificados con la
racionalidad econmica moderna, que se
caracterizara por la bsqueda de la
productividad mxima, la generacin de
ganancias y la creacin de inversiones que
llevasen a la acumulacin permanente de las
riquezas por parte de los individuos y, en
consecuencia, de cada sociedad nacional.
Comparta los rasgos fundamentales de los
tericos de la modernizacin, tales como el
carcter endgeno, la sucesin de fases y la
atencin a sus peculiaridades culturales, pero
estuvo lejos de ser unitaria en sus otras
77

Elementos
Niklas Luhmann
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hiptesis central en la Teora del sistemamundo de I. Wallerstein.

polmica entre marxistas y neomarxistas


(Baran, Bettelheim, Dobb, Mandel, Sweezy..)
que influy a su vez en la variedad de
posiciones, a veces oscilantes, entre los
principales autores dependentistas.

El world system de I. Wallerstein


En Wallerstein confluyen diversas
tradiciones tericas: 1) la tradicin marxista y
su hiptesis del capitalismo mundial y del
mercado mundial como base de su anlisis
econmico; 2) la trayectoria de la discusin
dependentista que sigue a Prebisch; de la que
toma la estructura del intercambio desigual
entre centro y periferia; 3) la tradicin de la
escuela de los Annales, de F. Braudel y su
perspectiva de la larga duracin para
identificar los ciclos histricos significativos y
4) la teora de los sistemas complejos de Ilya
Priggogine desde la que concibe y trata las
interrelaciones y fluctuaciones del conjunto y
desde la que da soporte analtico, como si se
tratase de estructuras disipativas, a los
hechos que ya no son explicables desde los
estados-nacin. De resultas de tales influencias
se configura en Wallerstein una teora que,
frente a la dependencia, relativiza la
bipolaridad de centro-periferia introduciendo
el concepto de semiperiferia y el de arena
externa, con lo cual niega la existencia de un
capitalismo central y de un capitalismo
perifrico y, por tanto, la distincin entre
desarrollo y subdesarrollo, porque lo que
existe a fin de cuentas es un sistema-mundo
en el que se ha diluido la oposicin entre
factores internos
y externos de tal
manera que lo que sucede no sucede ya en
los pases sino en el interior de la lgica
total.
Wallerstein sostiene que hasta el
presente han existido dos tipos de sistemasmundo. Por un lado, el sistema-mundo
imperio que es articulado polticamente por un
rgimen centralizado que domina la totalidad
del territorio sobre el cual se extiende y, por
otro, el sistema-mundo econmico que carece
de un sistema poltico centralizador. El
sistema-mundo es el resultado de un
proceso de evolucin histrica de la
economa-mundo que naci en el siglo XVI
y que progresivamente fue incorporando por
encima de los lmites de lo poltico diversas
economas parciales
e, incluso, imperios
econmicos hasta abarcar todo el planeta a
finales del siglo XIX. Lo que se produce es un

Vista desde hoy, la teoria dependentista


est lejos de ser considerada un cuerpo
homogneo. As, Faletto, Cardoso, prximos
al marxismo ortodoxo, y tambin Sunkel y
Furtado, ms prximos al estructuralismo,
aceptan dentro de la dependencia el papel
positivo del desarrollo capitalista, y
desembocan en una neo-socialdemocracia en
la que se acepta la irreversibilidad del
desarrollo dependiente y se apuesta por la
democracia representativa. En
sta
el
adversario a combatir no es tanto el capital
financiero internacional sino las lites
conservadoras internas. En cambio, Teutonio
dos Santos y Samir Amin, insisten desde
posiciones neomarxistas en la directa relacin
de subdesarrollo y dependencia y propugnan
un desarrollo fundamentalmente rupturista. A
stos se suma Gunder Frank, cercano tanto a
los escritos de Paul Baran sobre economa
poltica del crecimiento como a los
estructuralistas,
que
representara
la
cristalizacin radical de la teora de la
dependencia al margen de las tradiciones
marxista ortodoxa o neo-marxista. Considera
que la dependencia no es slo una relacin
externa entre el centro y sus periferias
subordinadas sino que se convierte tambin en
una condicin interna de la propia sociedad
dependiente. En consecuencia, la integracin
habra trasformado los pases coloniales,
inicialmente
no
subdesarrollados,
en
formaciones sociales subdesarrolladas ,
bsicamente capitalistas, que estn conectadas
a la lgica del mercado mundial. El desarrollo
del subdesarrollo tiene, as, su origen en la
estructura misma del sistema econmico
mundial que vincula a su lgica a las capas
dirigentes de los pases satlites confirindoles
una
posicin
de
lumpen-burguesa
encargada de realizar polticas estticas de
lumpen-desarrollo. Gunder Frank es el
primero en iniciar el anlisis del subdesarrollo
desde una ptica global, on a worl scale as a
whole
Esta
concepcin del sistema
econmico mundial ser adoptada como
78

Elementos
Niklas Luhmann
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Cul es la causalidad de la teora? La


adopcin de la lgica de los sistemas
complejos, tomada de Prigogine, prohbe en la
teora de Wallerstein cualquier tipo de
evolucin lineal y presenta un sistema-mundo
lleno de incertidumbres. Puesto que las
trayectorias particulares estn inmersas en la
pluralidad de bifurcaciones y de posibilidades,
los fenmenos se hacen impredecibles y,
consecuentemente, las dinmicas particulares
slo cobran sentido si se ven desde la
dinmica global. Por ello, la teora empuja
hacia la bsqueda de explicaciones
improbables y creativas, una posicin de
alerta epistemolgica que la
aleja de
cualquier tipo de ortodoxia marxista. Al
trmino de la trayectoria iniciada por el
etnocentrismo de la teora de la
modernizacin, la teora del sistema-mundo
niega la posibilidad de lograr una va lineal
externa y tutelada
hacia una hipottica
comunitas moderna, al tiempo que declara
insuficientes las explicaciones localistas de
factores internos de la escuela dependentista,
sea en su versin radical o en su versin
socialdemcrata. Slo existe
la lgica
independiente y compleja del sistema social
nico. As, pues, Wallerstein coloca su teora
a un nivel superior a los estados, en el plano
emergente del capitalismo y del mercado
mundiales.

nivel nuevo en el que los factores que en el


pasado tuvieron un gran impacto en el
desarrollo de los pases pequeos, tales como
el nuevo sistema de comunicaciones
mundiales, los nuevos mecanismos de
comercio mundial, el sistema financiero
internacional,
y la
transferencia de
conocimientos y de vnculos militares, han
creado su propia dinmica por encima de
aquellos de tal manera que los pases no
cuentan ya como entidades sustantivas sino
que constituyen un tipo de estructura
organizativa, entre otras, dentro de este
sistema social nico
Significa esto la desaparicin de lo
poltico? Adems de la malla centrpeta del
flujo de mercancas (centro-semiperiferiaperiferia-arena externa) la orientacin
histrica y cclica de la teora concibe tambin
un sistema interestatal de pases jurdicamente
independientes que slo excepcionalmente
es conducido temporalmente , no sin
resistencias, por un Estado hegemnico, cuya
dominacin se ha impuesto histricamente
mediante sus acciones blicas. An cuando el
sistema-mundo econmico puede tener
centros polticos, stos no son permanentes ni
hegemnicos. De esta manera el sistema de
intercambio asigna a cada una de las tres
regiones
mundiales
diversos
papeles
econmicos que se ejercen desde sus diversas
configuraciones polticas. Este panorama se ve
completado por un
sistema cultural,
denominado geocultura, que cumple la
funcin de dar coherencia y legitimidad al
conjunto:. Un sistema-mundo es un sistema
social que tiene fronteras, estructuras, grupos
miembros, reglas de legitimacin, y
coherencia. Su vida est compuesta por las
fuerzas conflictivas que lo mantienen unido
por tensin y que lo desgarran en la medida
que cada grupo busca eternamente
reconfigurarlo para su beneficio. Tiene las
caractersticas de un organismo, es decir, tiene
una vida til en la cual sus caractersticas
cambian en algunos aspectos y permanecen
estables en otros La vida dentro de l es en
gran parte autnoma, y la dinmica de su
desarrollo es en gran parte interna.

Constituye la teora del sistema-mundo


una teora de la sociedad mundial? Wallerstein
sustituye el concepto de sociedad por el de
sistema histrico en su esfuerzo por
despojar la nocin de sociedad de la
identificacin con lo poltico y con sus lmites
nacionales. Pero, por eso mismo, es incapaz de
saltar hacia una concepcin del conjunto
como sociedad. De esta suerte, el sistemamundo se configura como una totalidad en la
que el resto de las dimensiones pierden
entidad ante la dimensin econmica. Este
hipereconomicismo
que
preside
la
clasificacin concntrica de las regiones
mundiales, despoja a la teora de la presencia
de otros sistemas parciales (cultura,
civilizacin, opinin pblica, ciencia, religin,
valores, etc.), cuya mayor presencia
se
requerira para poder hablar de totalidad
emprica (el mundo como un todo) y de
79

Elementos
Niklas Luhmann
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Aprovechamos
la sofisticada teora
cientifico-social, de reciente aparicin, sobre el
moderno sistema mundial de intercambio,
creada por Wallerstein y otros sta es una
idea significativa y til, pero ignora un aspecto
importante del sistema mundial moderno. Los
impulsos a la racionalizacin y al progreso
nacen, no slo del sistema de intercambio
entre los individuos y entre otras unidades
sociales. Provienen tambin del sistema
institucional como tal ). Junto a la worldeconomy existe tambin una world-polity.
Meyer utiliza el trmino de commodity
economy en sentido restrictivo, es decir,
como sistema de creacin de valor a travs de
la extraccin, produccin, intercambio y
consumo de mercancas y, junto a ste, emplea
el trmino polity entendindolo como un
sistema de creacin directa de valor mediante
la atribucin colectiva de autoridad (reglas
originariamente culturales y religiosas,
ubicadas ahora en mbito de la actividad
estatal), confiriendo valor a fines y productos
intangibles, a los medios que los producen y
a las unidades sociales implicadas
Esta
distincin se basa en dos premisas
importantes: los sistemas econmicos, una vez
estabilizados, generan politicas, es decir,
sistemas de justicia y, a su vez, las polticas,
que son formulaciones legtimas de la justicia,
configuran y limitan los intercambios.

anlisis de sistemas complejos. Pese a la


variedad de crticas que se le han formulado, el
anlisis sistmico de Wallerstein es visto
como uno de los principales iniciadores e
impulsores de los planteamientos que han
adoptado la perspectiva totalizadora desde
otros campos de las ciencias sociales y como
uno de los anticipadores, junto con Morin,
Prigogine, Luhmann, Giddens, Beck y otros,
del cambio de paradigma en las mismas.
III. Una reivindicacin del actor
poltico de la sociedad mundial en
J.W.Meyer
Esta limitacin economicista de la teora
del sistema-mundo se ve contestada desde
un mbito cercano a la teora poltica. Th.
Wobbe ha llamado la atencin acerca del
desarrollo de una teora de la sociedad mundial
que surge del seno de la teora de las
organizaciones
de
la
escuela
neoinstitucionalista de Stanford, cuyo principal
exponente es John W.Meyer Efectivamente,
los trabajos que a finales de los aos 70
emprenden Meyer y sus colaboradores
(Rowan, Di Maggio, Boli-Bennett, Ramrez,
Thomas), significan una rplica directa a
Wallerstein. En la
primera primera
formulacin programtica de su teora Meyer
plantea frente a Wallerstein el papel del
estado-nacin, un tema clsico de las teoras
globalistas, y reivindica el papel activo de las
estructuras polticas en la configuracin del
panorama mundial. Este sistema (poltico
mundial, J.A.) est estrechamente vinculado
con el surgimiento y expansin de la economa
mercantil mundial, pero opera tambin
reestructurando y alterando esta economa y
transformando la vida social. Meyer adopta
la contraposicin entre el sistema econmico
mundial y el sistema poltico mundial,
asumiendo de la fenomenologa de Berger,
Luckmann y Goffman el principio de que la
accin construye el intercambio pero, a la vez,
construye tambin el universo poltico en el
que el intercambio tiene lugar: el problema de
la teora social contempornea es haber
separado, por un lado, las ideas sobre el
intercambio econmico y, por otro, las ideas
relativas a la construccin social de las
unidades
implicadas
en
el
mismo.

Meyer considera una simplificacin el


supuesto fundamental de Wallerstein de que
las
fuerzas econmicas operan con
independencia de los procesos del control
poltico, pues de aqu se seguira, segn l, el
debilitamiento poltico de los estados
pequeos, su retroceso ante la actividad de las
corporaciones econmicas, y las sociedades
adoptaran instituciones acordes a su situacin
de clase en el sistema mundial. Pero esto no
ocurre as: los estados perifricos y sus
sociedades estn conociendo el mismo
proceso de fortalecimiento y de regulacin
institucional que los denominados pases
centrales. Necesitamos una teora que
explique el hecho de que el sistema estatal, de
cara a la fuerza diferenciadora de la economa
mundial, se est expandiendo organizando
ms y ms el valor social del estado y en torno
a los objetivos del postindustrialismo, ms
80

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

cualquier estado-nacin dado, en especial en la


periferia, es mucho ms un reflejo del estado
del sistema mundial, desarrollado a lo largo del
tiempo, que de su propia complejidad o de su
desarrollo social. Las reglas que legitiman el
sistema del estado-nacin estn ubicadas fuera
de las fronteras de cualquier estado-nacin
concreto. En consecuencia, world polity
hace referencia no tanto a un estado de cosas
en el sentido de politica inter-nacional,
cuanto al proceso de establecimiento mundial
de una macrocultura regulativa racionalizadora
en y a travs de los Estados, que da por
resultado, no la situacin de heterogeneidad
poltica mundial que sostena Wallerstein, sino
un panorama de convergencia o isomorfismo
poltico en el que todos los estados nacionales,
entre otros actores, muestran una estructura
regulativa semejante con independencia de su
papel en la economa mundial.

concretamente, (la necesitamos) para explicar


la rpida expansin del estado y la
modernizacin estructural de la periferia que
depende econmicamente del centro.
Meyer no est formulando una apuesta
por una tendencia universal hacia la igualdad
mundial, sino persiguiendo una descripcin
adecuada de los hechos. Contra el pesimismo
de la teora de la dependencia, sostiene que la
proporcin del producto mundial bruto que
controlan las sociedades perifricas, si bien no
aumenta, tampoco decrece. Para l, la teora
neoclsica del intercambio tampoco alcanza a
explicar fenmenos extraeconmicos como
la expansin de la educacin y de las
burocracias. De igual manera, las explicaciones
basadas en la difusin de los valores culturales
modernos (llmese
teora de la
modernizacin) tampoco llegan a identificar
los mecanismos y sta es la diferencia con la
escuela de Meyer- por los cuales los estados
perifricos
adquieren
rpidamente
su
estabilidad y consistencia, sean cuales fueren
los elementos ideolgicos de sus sociedades.
Efectivamente, tales explicaciones ignoran que
la cultura mundial moderna es ms que un
mero conjunto de valores que operan de
manera difusa en los sentimientos de los
individuos, son ms bien un conjunto,
compartido y vinculante, de reglas exgenas a
cualquier sociedad dada, que estn ubicadas,
no slo en los sentimientos de los individuos y
de las lites, sino tambin en muchas
instituciones
mundiales
(relaciones
interestatales,
organismos
crediticios,
organizaciones y definiciones de la lite
cultural mundial, instituciones transnacionales,
etc.). Todo esto es ms que un conjunto de
actitudes: debe ser considerado mejor como
una cultura mundial (world polity ) que
constituye y da soporte al sistema del estadonacin (nation-state system) en las ms
diversas partes del mundo llevando consigo las
instituciones sociales de la modernidad.

Cules son los mecanismos internos de la


teora que sustentan este proceso de difusin
global de una cultura racionalizadora? Es
inevitable pensar en una evocacin de los
planteamientos weberianos? Efectivamente,
no es casual que el trabajo que Meyer escribe
con Rowan en 1977, y que es considerado
como uno de los trabajos originarios de la
escuela neoinstitucionalista, destaque la idea
weberiana de la legitimacin como un tercer
elemento que, junto a la eficacia y al control,
determina la estructura de las organizaciones
formales: Al centrarse en la gestin de redes
relacionales complejas y en el ejercicio de la
coordinacin y del control, las teoras
dominantes
han descuidado una fuente
weberiana alternativa de las estructuras
formales: la legitimacin de las estructuras
formales racionalizadas Algunos de los
elementos internos de las estructuras formales
son expresin de importantes reglas
institucionales, es decir, de expectativas
institucionalizadas, que funcionan como
mitos altamente racionalizados . Mitos como
el universalismo (Parsons), el contrato
(Spencer), la restitucin (Durkheim), el
conocimiento experto (Weber) y otros, al ser
considerados apropiados, racionales y
necesarios, son incorporados a las estructuras
de las organizaciones que evitan, as, perder
legitimidad en su actividad. En consecuencia,

Ms que como una entidad, el estado se


entiende aqu como una forma de
organizacin, enraizada y apoyada en una
cultura mundial ms amplia y no simplemente
como un producto de los factores locales.
Segn Meyer, la autoridad que reclama
81

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

Pese a su condicionamiento temporal, el


perodo inmediatamente precedente a la
desregulacin internacional, The World
Polity and the Authority of the Nation State
(1980) presenta una cultura mundial poltica,
es decir, un conjunto de reglas polticas de
mbito mundial, localizadas y compartidas
fuera de las fronteras de cualquier estadonacin, que definen la estructura formal del
estado-nacin como la modalidad de autoridad
social corporativa de ms alto grado de
legitimacin y sus objetivos especficos. A
partir de esta primera formulacin hay una
serie de textos que desarrollan la nueva
versin del estado y su interaccin con la
cultura poltica mundial. La idea bsica es que
las formas estructurales del estado occidental,
tales como el mbito territorial, el control
sobre una poblacin concreta, el monopolio
de
la
violencia,
la
estructura
constitucionaletc, no slo perviven como
formas histricas locales sino que han pasado
a convertirse en criterios de la cultura mundial
en relacin con los cuales se configuran los
nuevos estados (abandonando su condicin
colonial), se crea una opinin pblica estatal
mundial, se configuran los entes polticos
internacionales, se genera una estratificacin
mundial de prestigio entre los pases y,
finalmente, los estados se constituyen en
interlocutores privilegiados
para las
organizaciones privadas transnacionales. De
esta suerte, los pases perifricos adoptan la
forma de estados-nacin, dando primaca a los
valores del sistema cultural global sobre los
criterios localistas de tipo social, tnico o
religioso. En consecuencia, la world polity,
imponiendo su sistema legitimado de estadonacin, quiebra muchas de las propiedades
de la economa mundial integrada que
contribuy a crearla Los actores del capital
internacional pierden legitimacin frente a los
funcionarios estatales e internacionales, los
cuales se constituyen en la lite portadora de
legitimidad en las negociaciones econmicas
del espacio global. De esta suerte en el
escenario mundial el estado es un actor
colectivo soberano constituido por individuos
y grupos que persiguen intereses y relaciones
cada vez ms complejos

las organizaciones resultan estructuradas por


los fenmenos que existen en su entorno y se
hacen isomrficas e interdependientes con
ste. Las organizaciones reflejan, pues, la
realidad externa socialmente construida. Meyer
y Rowan formulan en una serie de
proposiciones el proceso de cobertura de las
organizaciones formales sobre la realidad
institucional: A medida que en la actividad del
trabajo
social
aparecen
ms
reglas
racionalizadas, surgen organizaciones formales
que las incorporan (1); cuanto ms se
moderniza la sociedad, tanto ms crece la
estructura institucional
racionalizada en
determinados mbitos y tanto ms se
multiplica el nmero de tales mbitos (2); al
incorporar los elementos racionalizados, las
organizaciones aumentan su legitimidad,
multiplican sus recursos y aseguran su
capacidad de su supervivencia (3).
Ha sido oportuno desvelar aqu la raz
weberiana de Meyer en el anlisis de las
organizaciones pues a partir de ella la rplica
a Wallerstein se transmuta en una novedosa
apologa de las estructuras estatales en la que
la nocin tradicional del estado experimenta a
su vez una reinterpretacin en el sentido de
que es considerado como una institucin
que es esencialmente cultural por naturaleza
y que deriva de un proyecto racionalizador
ms amplio. El estado es pensado como un
marco organizativo que se aade a la vieja
concepcin de sociedad poltica. De esta
manera la teora de la sociedad mundial de
Meyer no significa un abandono de la teora
del sistema mundo para volver a asumir en
una nueva clave la vieja teora de la
modernizacin. En absoluto, pues frente al
postulado del desarrollo endgeno que sta
defenda, Meyer propone y especifica los
mecanismos exgenos por los que la world
polity influye, esencialmente desde fuera, en
la transformacin isomrfica de las sociedades
adoptando la forma organizativa del estadonacin como actor/agente
principal.
Adelantemos desde ahora el resultado: la
sociedad mundial se concibe ms bien como
integrada
por
elementos
culturales
racionalizados y
organizaciones de tipo
asociativo que como un estado burocrtico
centralizado.
82

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

referencia constante a las pautas culturales


institucionalizadas. World polity y world
society acaban resultando equivalentes en la
escuela neoinstitucionalista en el sentido de
que son dos aspectos analticos de un mismo
proceso, de manera que la segunda resulta
impensable sin la presencia de la primera. sta
es el marco regulativo desde el que se
constituye la posibilidad de la accin de los
actores y de la realidad que ella genera. Que no
se trata de un normativismo solapado se ve
claramente en las frecuentes afirmaciones de
que la estructura isomrfica moderna es una
estructura que se impone desde fuera y tiene
ms de planeacin inducida que de realizacin
prctica, pero, a fin de cuentas, constituye el
marco fuera del cual cualquier tipo de
actividad se ve deslegitimada.

Pero, a los ojos de Meyer, la forma del


estado-nacin no slo se ha expandido
espacialmente. El propio estado experimenta
una expansin interna si no se lo considera en
los meros trminos de su organizacin, sino
como un proyecto histrico, interno, de la
sociedad occidental, de configuracin de un
actor
colectivo
que
incorpora
progresivamente las definiciones de la vida
buena, de la justicia, que son producidas en
los diferentes sectores parciales de tal
sociedad, modificando as, y ampliando, su
contenido cultural. El estado expande su
autoridad y jurisdiccin sobre nuevas reas: los
derechos individuales, la infancia, la mujer, las
minoras tnicas, la economa, la sanidad, el
medio ambiente, etc., incorporndolas a los
textos constitucionales que, en definitiva,
acaban por ser no slo reglas tcnicas, sino
tambin, en el sentido cultural, ideologas.
Desde esta perspectiva, la world polity juega
el papel de ideal horizonte con arreglo al cual
se constituyen isomrficamente actores
relativamente semejantes en todos los pases
del globo.

Como otherhood la worldpolity se


compone de consultores, no de actores.
Propongo que retornemos a Mead (1934): el
mundo social est compuesto por actores,
pero tambin por otros que aconsejan a los
actores lo que hay que hacer. En el mundo
moderno los actores estn racionalizados, y los
otros son quienes hablan en nombre de los
ideales racionalizados de la verdad cientfica,
del derecho y del orden moral universales y
aplican estas consideraciones a los intereses y
necesidades especficos
de los actores.
Producen discurso acerca de lo que los actores
deben perseguir y hacer. La world polity se
compone, pues, de formas organizativas
(asociaciones inter- y no-gubernamentales), de
comunidades cientficas y profesionales que
definen problemas y soluciones ms o menos
consensuales, y tambin de estados-nacin
que, dentro del sistema mundial de prestigio,
ofrecen modelos tericos y prcticos
altamente racionalizados sobre educacin,
ciencia, bienestar, sanidad, derechos humanos,
medio ambiente, economa, etc.

Cul es la fiabilidad de la teora? Podra


decirse que la explicacin isomorfista utiliza
un recurso, el propio isomorfismo, que frente
a la lgica realista de Wallerstein aparece como
arbitrario e infundado. Sin embargo, Meyer
adopta como fundamento el modelo
explicativo de G.H. Mead: la importancia
constituyente del otro generalizado y la
relevancia del control del modelo ms amplio
de la comunidad para la estructuracin interna
del self. Una situacin isomrfica se genera
gracias a la difusin de categoras culturales
que cobran fuerza y velocidad cuando son
teorizadas (theorizhed), es decir, desarrolladas
y especificadas. Theorizing is a strategy for
making sense of the world. El isomorfismo
opera entre las dos partes: entre el otro
racionalizado (rationalized other) y el actor
(actor), construyendo al actor y a la realidad
social. En consecuencia, hay una dialctica
entre la condicin como otro (otherhood) y
la condicin como actor (actorhood) de
resultas de la cual se genera la sociedad
mundial (world society) que no es ms que el
espacio social que se origina
de la
configuracin de la accin de los actores en

En la otra dimensin, la dimensin de la


actorhood, Meyer presenta una definicin
fenomenolgica del actor. El actor
moderno es una construccin histrica y
culturalConsideramos la condicin de actor
de los individuos, de las organizaciones y de
los estados nacionales como un elaborado
sistema de agencia social que tiene una larga y
83

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

neo-institucionalista,
no impide que el
concepto de sociedad mundial aparezca
como un nuevo nivel emergente (world
level), que se configura como una cultura sin
estado (stateless polity) integrada por
modelos preponderantemente cognitivos. La
sociedad mundial se compone principalmente
de lo que, siguiendo a Mead (1934) cabe llamar
otros racionalizados, elementos sociales
tales como las ciencias y las profesiones (para
los que el trmino actor parece difcilmente
apropiado) que aconsejan al estado-nacin y a
otros actores acerca de su respectivas
naturalezas, objetivos, tecnologas, etc.. Otros
racionalizados existen ahora por doquier, en
una masiva variedad de asociaciones
internacionales y comunidades epistmicos
que generan verdaderos ros de discurso
universalista, cientfico y profesional, cultura
instrumental que se traduce en isomorfismos
inesperados en las subunidades de los actores,
en un mayor grado de estructuracin de las
mismas, en el desacoplamiento local de
objetivos universales y culturas locales, y en
la bsqueda constante de reformas por la
asincrona entre la velocidad de expansin de
los modelos y el ritmo de su ejecucin.

continua evolucin religiosa y postreligiosa.


Es un agente revestido de autoridad
(authorized agent) y esa capacidad de ser
agencia autorizada constituye un rasgo esencial
de lo que la moderna teora sociolgica
entiende por actor. Como producto del
proceso de racionalizacin del mundo natural
en trminos cientficos y del universo de la
religin en trminos jurdicos y ticos el
actor
propiamente moderno adquiere la
responsabilidad de actuar como agente de la
ley natural y moral. De otro modo se arriesga
a caer en la incompetencia o en la
corrupcin. En el mundo moderno legitima
solamente la intervencin de actores capaces
de actuar con competencia y probidad. El
actor moderno responde al sistema de
accin legitimada (agency system) que es fruto
de la historia religiosa y jurdica de Occidente
y caracterstico del modelo liberal protestante
y angloamericano que se extendi tras la
Segunda Guerra Mundial. Individuos,
organizaciones
y
el
estado-nacin
desempean su funcin de agentes dentro de
este marco de frmulas racionalizadas.
Hay caractersticas comunes que se
producen en los actores en sus respectivos
niveles. En concreto, en los nuevos estadosnacin, se observan isomorfismos mediante
procesos redefinicin de su identidad como
estados, adoptando modelos externos de
polticas pblicas y legitimando unidades
subnacionales segn modelos externos. Como
consecuencia de una cultura mundial
universalista, los pases nuevos se configuran
como actores racionalizados y muestran los
rasgos caractersticos del estado-nacin
racional: fronteras, poblacin, soberana,
autodeterminacin,
derechos
humanos,
sistemas legales, etc. Sin embargo, por haber
sido modelados de acuerdo con una cultura
externa,
muestran
desacoplamientos
estructurales entre los modelos importados y
las pautas culturales autctonas. Pero, al
mismo tiempo, pueden experimentar procesos
de estructuracin expansiva desarrollando
formas organizativas nuevas.: burocracias,
agendas, planes de desarrollo, etc.

La sociedad global con la que Meyer


replica al sistema mundo de Wallerstein,
comparte con ste la existencia de un nivel
global de interaccin, pero corrige su fuerte
economicismo, aporta un mecanismo ms
claro en el funcionamiento interno de la teora
(el fenomenolgico), y asigna una funcin ms
especfica
a las estructuras polticas
corrigiendo la incertidumbre del anlisis
poltico de Wallerstein. Sin embargo, aunque
ambos afirman la presencia emprica de un
nivel global, el trmino sociedad resulta
soslayado en Wallerstein y Meyer parece poner
el acento ms en la dimensin global.
Efectivamente, apenas existe en este ltimo un
intento de enriquecer la world polity con
una teorizacin que legitimen su sustitucin
por el termino de world society en plena
madurez de su teora a pesar de sus acertadas
recurrencias a los aspectos comunicativos de la
teora de Mead. Ese ser el intento de la
propuesta de Niklas Luhmann.

Definitivamente, la relevancia de la
forma de estado-nacin en el pensamiento
84

Elementos
Niklas Luhmann
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III. La sociedad mundial


sociedad en N. Luhmann

Antigedad para sealar cmo la semntica de


la sociedad reflejaba los cambios estructurales
que sta experimentaba: la forma arquetpica
de la koinona griega fue sustituida por la
comunitas medieval. sta lo fue por la societas
de la Edad Moderna que, a su vez, sera
desplazada por la idea de la sociedad burguesa.
Paralelamente, estas imgenes de la totalidad
colectiva encontraron su autodescripcin a
travs de la primaca explicativa, sucesiva o
alternativa, de algn elemento parcial (el
derecho natural, la poltica, la economa) que
simbolizaba la unidad del todo, hasta que se
produjo la diferenciacin de los saberes. Segn
Luhmann, entre las ciencias que se referan a la
poltica y las ciencias que se referan a lo
social, la sociologa, nacida demasiado pronto,
no ha podido encontrar todava un concepto
de sociedad que sea englobante y evite la
problematizacin y explicacin de la totalidad
mediante problematizaciones parciales. Slo
en la segunda mitad de este siglo (el siglo XX,
J.A.) parece que estn apareciendo, sobre una
teora recin desarrollada del sistema social,
planteamientos conceptuales nuevos que
ofrecen, al menos por vez primera, la
posibilidad de reconstruir el problema
fundamental de la vieja tradicin europea, es
decir, el problema de cmo la sociedad, como
un sistema social entre otros, pueda ser al
mismo tiempo la totalidad englobante. Pensar
la sociedad como sistema social implica que la
sociedad ya no va a ser definida desde lo
poltico ni desde lo econmico, sino desde un
grado superior de abstraccin, desde su
carcter de sistema social de los sistemas
sociales que
sirve de condicin de la
posibilidad de otros sistemas sociales. Se
cancela as la idea de la sociedad, como aquel
sistema que es autosuficiente, como un todo
autrquico en el sentido de independiente
para la satisfaccin de necesidades, y se busca
una nueva base conceptual desde la que sea
posible pensar en sistemas sociales
mutuamente referidos y referidos al sistema
de la sociedad.. Por tanto, Luhmann est
postulando
la sustitucin del modelo
todo/parte que concibe una acumulacin
quasi-fsica
de
sistemas
concretos
configurando un todo, por otro modelo que
permita situar los sistemas en un espacio

como

Mientras
que
Meyer
desarrolla
inductivamente su concepto de world
society a partir del ingente despliegue
emprico de su escuela, Niklas Luhmann
adopta para la construccin de la
Weltgesellschaft el plano de la pura
reflexin terica y como culminacin de su
teora de la sociedad. El desarrollo de una
teora de la sociedad, el concepto ms
difcil que la sociologa ha heredado del
pasado constituye el eje de la biografa
intelectual de Luhmann. Cuando me
aceptaron en la Facultad de Sociologa de la
Universidad de Bielefeld, fundada en 1969,
me vi enfrentado al ruego de que nombrase
proyectos de investigacin en los
que
estuviera trabajando. Mi proyecto se llamaba
entonces, y desde entonces: Teora de la
Sociedad. Duracin: 30 aos. Costes:
ninguno. El dilatado argumento que recorre
este programa se apoya en dos pilares
fundamentales: la tesis inicial del cambio en la
semntica de la sociedad (final de la
Ilustracin) y el hecho de la modificacin
estructural de la sociedad moderna (teora de
la diferenciacin funcional). Su derrotero
lgico comienza en la abolicin del sujeto
individual y de elementos parciales de la
sociedad como unidad explicativa, pasa a
sostener una sociologa que se entiende como
Teora de los sistemas sociales, para
desembocar en una Teora de la Sociedad que
entiende a sta como un tipo especfico de
sistema social y culminar, finalmente, con la
afirmacin de la imposibilidad de hablar de
sociedad sino en trminos de sociedad
mundial. Cualesquiera modificaciones en la
Teora de Sistemas, el paso a la autopoiesis,
por ejemplo, son transiciones metodolgicas
que acompaan el curso del argumento
principal.
En efecto, la teora de la sociedad mundial
se formula en Luhmann antes de la transicin
al modelo autopoitico y
se
deriva
directamente de su primer intento de plantear
una nueva teora de la sociedad En ste texto
Luhmann comienza abordando la evolucin
de la comprensin de la sociedad desde la
85

Elementos
Niklas Luhmann
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gran indiferencia entre ellos. Las sociedades


diferenciadas funcionalmente aportan una
continua sobreproduccin de posibilidades
que el viejo modelo todo/parte es incapaz de
explicar. En cualquier caso, la unidad de la
sociedad no puede entenderse ms como
unidad de una meta o de una ltima instancia.
En definitiva, no es ms que la regulacin de
una
relacin
de
la
complejidad
correspondiente entre un gran nmero de
sistemas sociales que constituyen unos para
otros un ambiente societal.

relacional. Este ser el modelo de anlisis preautopoitico sistema/ ambiente. De esta


manera las sociedades ya no se compondrn
de personas, o de meros roles o interacciones,
ni su unidad ser explicada por elementos del
derecho, de la poltica, de la economa, de los
valores, etc, sino de manera ms abstracta
mediante
conceptos
como,
funcin,
estructura,
proceso,
informacin
o
complejidad, que en cuenta de la variedad de
procesos que la constituyen.
Expresando de una manera sinttica este
marco pre-autopitico de sistema-ambientemundo cabe decir que el mundo se entiende
como el horizonte de lo posible y de lo
esperable, los sistemas se entienden como
segmentos del mundo, de menor complejidad
que ste, y su relacin con el mismo puede
describirse como selectividad en un ambiente,
como mecanismo que reduce la complejidad
de ste, es decir, selecciona entre su pluralidad
de estados posibles aquel que hace posible la
compatibilidad con el mismo de modo que el
sistema incrementa su complejidad interna, es
decir sus posibilidades de accin. La identidad
del sistema se constituye por su forma de
seleccin. Luhmann define desde esta base su
concepto de sociedad: La sociedad
se
caracteriza por el hecho de que su selectividad
hace posible la selectividad de los otros
sistemas sociales.
El viejo modelo todo/parte daba cuenta
tambin de este hecho a travs del elemento
predominante en la sociedad: en la societas
civilis la unidad del todo se explicaba por la
estructuras de la dominacin poltica; en la
sociedad burguesa esta unidad se explicaba
acudiendo al dictado de la economa
canalizado en la representacin democrtica e
incluso en la sociedad contempornea se
recurre
al consenso de valores como
explicacin de la unidad. La explicacin se
deba, segn Luhmann, al grado insuficiente
de diferenciacin de tales sociedades. Hoy el
concepto de sociedad ha de definirse desde la
estructura altamente compleja de las
sociedades actuales, las cuales se caracterizan
por una enorme diferenciacin funcional
donde los subsistemas presentan un alto grado
de diferenciacin funcional y mantienen una

Casi tres dcadas ms tarde Luhmann


insiste en la necesidad de mantener un
concepto de sociedad, como concepto
altamente abstracto, para evitar los bloqueos
epistemlogicos que se generan desde cuatro
maneras de entender la sociedad que
predominan hoy:1) que una sociedad se
compone de personas concretas y de las
relaciones entre las personas; 2) que, en
consecuencia, la sociedad se constituye o se
integra mediante el consenso de las personas a
travs de la concordancia de sus opiniones y
la complementaridad de sus metas; 3) que las
sociedades son unidades regionales, limitadas
territorialmente; 4) y que por tanto, las
sociedades pueden ser observadas desde fuera
como grupos de personas o como territorios.
La propuesta de Luhmann ser un concepto
de sociedad radicalmente antihumanista (no
86

Elementos
Niklas Luhmann
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contacto a pesar de la distancia espacial..


Stichweh se ha referido a este propsito a la
hiptesis luhmaniana del as sucesivamente
(und-so-weiter Hypothese)., el hecho de que
en cada interaccin se produzca una referencia
hacia otros contactos de los actores y esto abra
la posibilidad de otras relaciones en el mbito
mundial que se integran en la dinmica de la
interaccin constituyendo un horizonte
unificado que da soporte a la constitucin de
expectativas de cada sujeto respecto de las
expectativas de los dems sujetos. Un
horizonte mundial unificado significa que
puede esperarse no slo la coincidencia del
horizonte de expectativas de los otros con el
propio, sino tambin puede esperarse que los
otros esperan que su horizonte es idntico al
de los dems.

compuesta por humanos J.A.) y radicalmente


antirregionalista (no identificada por lmites
territoriales, J.A.) que se ver formulada en
numerosas expresiones del tipo de sistema
que abarca a los demas sistemas parciales,
sistema ms abarcante etc.
Parsons haba definido la sociedad como
sistema social del ms alto rango que
establece un nivel tal de orden que dentro del
sistema de una sociedad encuentran un
desarrollo relativamente pleno y estable todas
las estructuras y procesos y que as cumpla la
vieja idea autrquica aristotlica. Justamente
esa idea autrquica de sociedad, a pesar de su
impresionante aparato analtico funcionalista,
le impidi llev a formular su teora de las
sociedades modernas como The System of
Modern Societies
y no como World
Society. Luhmann realiza la transicin desde
ese mismo punto: El viejo modelo europeo
de sociedad. es demasiado simple y fracasa
justamente cuando se intenta concebir esa
sociedad como sociedad mundialPodra ser
que no pudiramos percibir, y en
consecuencia, tampoco pudiramos realizar la
sociedad mundial surgida en los tiempos
recientes porque la hemos esperado bajo
categoras falsas, como por ejemplo, bajo la
idea de un imperio mundial Cmo entender
esta sociedad mundial?Cules son sus
premisas?

Qu tipo de expectativas se consolidarn


en ese horizonte logrando la integracin del
sistema? Expectativas cognitivas que tienden
al aprendizaje? stas seran las propias de los
sistemas de la economa, de la ciencia y de la
tcnica O predominarn las expectativas
normativas como en la vieja tradicin
europea? La concepcin tico-poltica de
sociedad en esta tradicin se deba a que la
evolucin social se haba asentado sobre
mecanismos normativos tales como smbolos,
religin, derecho y poltica. No es probable
que las posibilidades de xito de la sociedad
mundial vayan a fundarse sobre las bases
tradicionales de las antiguas sociedades. En
cambio, la problemtica mundial actual est
definida en trminos de la economa, la ciencia
y la tcnica que descansan sobre un estilo
cognitivo de expectativas, las cuales absorben
los riesgos de frustracin no a travs de la
persistencia, como las normativas, sino a
travs de estrategias de aprendizaje. Son ms
difciles de institucionalizar
porque no
implican de entrada la manera en que el sujeto
ha de modificar su estrategia en caso de
frustracin. Requieren la presencia de
abundantes recursos y de posibilidades de
sustitucin. Pero la abundancia de recursos
disponibles facilitan una orientacin de estilo
cognitivo. Luhmann no cree que la
normatividad poltica propia de un imperio
pueda ofrecer soluciones suficientes a la
complejidad
global,
ni
tampoco
la

Una premisa factica es el nuevo fenmeno


histrico de la posibilidad de una real
interaccin de mbito mundial: Por primera
vez las cinco partes del mundo constituyen
juntas un espacio teatral. La interaccin
mundial es posible en la medida en que se
puedan encontrar socios, en el sentido de la
interaccin, entre todos los hombres sin que
las fronteras de la sociedad lo impidan. Pero
hay una premisa terica decisiva para hablar de
sociedad mundial: el problema de la sociedad
mundial como estructura interactiva no es el
de su posibilidad tcnica, ni siquiera el hecho
de la comunicacin (hasta aqu llegan las ideas
de la
globalizacin), sino el de la
consolidacin de la esperabilidad de las
expectativas, de un horizonte de esperabilidad.
La sociedad mundial no se constituye
porque ms y ms personas entren en
87

Elementos
Niklas Luhmann
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son
simbolizables
mediante
fronteras
territoriales fijas sobre el globo terrqueo. Con
esto la unidad de una sociedad que encierre
todas las funciones slo es posible en forma
de sociedad mundial.

normatividad jurdica. Resulta arcaico pensar


la sociedad mundial como un sistema
internacional, apoyado en la primaca de lo
poltico. Sin embargo, el
universo de
mercados y organizaciones estn produciendo
constantemente soluciones estandarizadas para
los problemas globales. No obstante,
Luhmann no arriesga una opinin definitiva
sobre una estabilizacin del sistema de la
sociedad mundial mediante mecanismos
cognitivos.

Veinticinco aos ms tarde, tras la


transicin al modelo autopoitico, Luhmann
utiliza esta misma imagen que bagateliza los
lmites
territoriales:
El
trmino
internacional ya no se refiere a la relacin
entre dos (o ms) naciones sino a los
problemas polticos y econmicos del sistema
global. A fin de cuentas, la ciencia no est
difereciada en ciencias regionales, tnicas o
culturales, sino en disciplinas y en reas de
conocimiento. Pero, correspondientemente,
bagateliza tambin la semntica de una
sociedad que se diferenciaba por el principio
de la estratificacin y la jerarqua y persegua el
proyecto incompleto (Habermas) de la
semejanza de condiciones de vida y de la
solidaridad. La semejanza de las condiciones
de vida se opone a la estratificacin como la
unidad se opone a la diferenciacin.. En las
postrimeras del siglo XX hemos de aprender
esta leccin. Es vano intentar utilizar los
vocabularios residuales de una tradicin cuya
ambicin fue definir la unidad, e incluso la
esencia, de lo social. Nuestro problema es
definir la diferencia y marcar un espacio
desde el que podamos observar la emergencia
del orden y del desorden.hemos de
conformarnos, de una vez por todas, con una
sociedad sin felicidad humana, sin solidaridad
y sin semejanza de de condiciones de vida.
Carece de sentido insistir en estas aspiraciones
de revitalizar o suplementar la lista renovando
viejos nombres tales como sociedad civil o
comunidad.. La relacin predominante ya
no es, desde hace tiempo, la jerrquica sino la
de inclusin o exclusin; y esto tiene que ver
no con la estratificacin sino con la
diferenciacin funcional.

En apoyo de la plausibilidad de la
hiptesis de la integracin cognitiva de la
sociedad mundial Luhmann aduce argumentos
derivados del principio de la diferenciacin
funcional de la sociedad moderna. Uno de
ellos afirma que la funcin de reduccin de
complejidad del sistema proporciona a los
sistemas parciales reducciones que stos no
pueden realizar por s mismos, lo que equivale
a decir que les ofrece muchas ms posibilides
de reduccin en forma de equivalentes
funcionales integrativos: mercados, confianz,
formas de aseguramiento de la paz, etc., de
suerte que el derecho y la poltica centralizada
representan
tambin
una
posibilidad
integrativa, ciertamente, pero slo una. En
consecuencia, es posible que la consolidacin
de la sociedad mundial requiera tambin otras
vas como la de la realizacin de
las
condiciones, a nivel de la sociedad global, de
institucionalizacin
del
aprendizaje
cognitivo.
Definitivamente, la propia lgica de la
diferenciacin hace saltar los lmites del
modelo de sociedad nacional porque pone en
cuestin la institucionalizacin de fronteras
unitarias para todos los sistemas parciales. La
actividad en los sistemas parciales se realiza
ms all de esos lmites. Cada uno de los
sistemas parciales exigen fronteras diferentes
no slo para ellos mismos sino para la su
sociedadya no se puede suponer ms que las
fronteras
societales
entre
personas
pertenecientes y no pertenecientes siguen
siendo las mismas si de la actividad poltica se
pasa a la correspondencia cientfica, a las
transacciones econmicas Este tipo de
accin requiere sus respectivos espacios de
experiencia y de accin conjuntas que ya no

Luhmann califica aqu la sociedad mundial


como
una
sociedad
policntrica
multicontextural
que
genera
efectos
estructurales en los sistemas funcionales que
no son compatibles entre s. La ciencia, por
ejemplo, no aporta conocimiento al poder,
sino incertidumbre y riesgo ante las decisiones.
88

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

dimensin sustantiva (el predominio de las


expectativas cognitivas) y otra dimensin de
indole terica: la mayor capacidad de asuncin
y tratamiento de las diferencias en su teora de
los sistemas sociales.

Lo mismo sucede en las comparaciones entre


pases. Si se pretende observar la evolucin de
la sociedad en estos aspectos es preciso pensar
en un sistema social como sociedad mundial.,
pues las sociedades estratificadas pensaron la
diferenciacin funcional slo a nivel de los
roles y no en trminos de la diferenciacin
esencial del sistema societal como tal. Ante
los problemas sociales actuales hemos de
elegir, por un lado, mantener la nocin de
homeostasis con el propsito de aumentar la
integracin (felicidad, solidaridad, etc.) o , por
otro, ver los problemas como un problema
de complejidad (contingencia, opacidad,
riesgo, etc.) producido por la diferenciacin La
primera opcin nos conducir a aceptar un
concepto regional de sociedad como marco de
las mejoras, la segunda recomendara partir de
un concepto de sociedad mundial para definir
los problemas que las regiones han de resolver
a travs de la poltica u otros medios. Justo
aqu se hace explcito una vez ms el lugar que
ocupan los estados nacionales en la teora
luhmaniana de la sociedad mundial. La
diferenciacin funcional no excluye la
diferenciacin segmentaria, es compatible con
la misma, pero le otorga un lugar subordinado.
Pero esta diferenciacin del sistema poltico en
estados territoriales o nacionales los convierte
en unidades segmentarias de aplicacin y
descentralizacin de soluciones.

Como conclusin
Decir desde Rostov hasta Luhmann, no es
ms que sealar el movimiento iniciado apenas
hace medio siglo por los estados/sociedades
nacionales modernos hacia el exterior de sus
lmites. La teora originaria en que se formul
diversamente la expectativa de que era posible
un macroespacio que reflejase en sus rasgos
estructurales la autoimagen de las sociedades
modernas no se mostr fcilmente realizable.
Entretanto, las sociedades avanzadas se han
visto confrontadas con los aspectos y efectos
no pretendidos de los procesos que haban
construido su propia modernidad y que ahora
ponan en cuestin la validez del modelo a
exportar. En el curso de la expansin mundial
importantes elementos constitutivos de las
asentadas sociedades se soltaron y cobraron
autonoma propia y se gener un espacio en el
que surgieron acontecimientos y procesos que
ya no eran atribuibles a aquellas sociedades.
El sueo del etnomundo occidental pas
convertirse en el estupor ante un universo
policentrico real ante el cual la teora social
cannica se muestra insuficiente y, acaso,
inadecuada. Las presentes pginas son un
intento limitado de acercamiento a este nuevo
panorama. Limitado porque habra que incluir
necesariamente nombres como el suizo Peter
Heinz, un contemporneo de los tericos de
la dependencia, y su teora propia de la
sociedad mundial, as como a colaboradores
renombrados de N. Luhmann, como Rudolf
Stichweh y otros.

Llegados hasta aqu, lo que Luhmann


pretende con su versin de la sociedad
mundial es trasladar a un nivel global una
nocin de sociedad cuyas fronteras han sido
traspasadas desde hace tiempo. Pero esto
implica reasumir la vieja concepcin en una
nueva semntica y formular una nueva lgica
terica que d cuenta de las nuevas formas.
La modernidad de la sociedad no reside en
sus caractersticas sino en sus formas, es
decir en las distinciones que usa para sus
operaciones comunicativas. En este sentido
su reflexin supera otros planteamientos
anteriores por asignar a los flujos econmicos
y a los fenmenos polticos un lugar claro en
la estructura de la teora, fuera del concepto
tradicional de sociedad, a la vez que destaca
como problema terico central el problema de
la integracin o estabilizacin de la sociedad
mundial, que como se ha visto, tiene una
89

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

Ms all de la dificultad natural que


entraa la lectura y la comprensin de dos
teoras tan complejamente elaboradas como
las de Habermas y Luhmann, existe una
dificultad aadida, derivada de un hecho
comn a cualquier intento por elaborar una
teora
social:
ese
intento
supone,
necesariamente, la creacin o recreacin de
trminos, casi puede decirse la invencin de
un lenguaje. Contrastar a Luhmann y
Habermas obliga, pues, en cierto nivel, a
producir un ejercicio de traduccin y a
combatir el riesgo de quedar atrapado por sus
terminologas, de ser hablado por ellas. Pero si
la comparacin no es, incluso a pesar de esto,
impertinente, es porque se trata de dos teoras
que discuten entre s y que asumen ciertos
postulados compartidos: la imposibilidad de
pensar la sociedad como una totalidad
organizada, jerrquicamente, desde el centro
de un poder poltico administrativo; sobre el
estatus funcionalmente diferenciado y
descentrado de esa sociedad; sobre la funcin
especfica del sistema poltico como nico
mbito en que pueden tomarse decisiones
colectivamente vinculantes. Ambos comparten
entonces una concepcin de la democracia
que no puede operar ya con el concepto de
un todo social centrado en el Estado
(Habermas, 2005).

La opinin pblica, entre el


sistema poltico y el sistema de
medios. Contraste analtico entre
Habermas y Luhmann
Mariano Fernndez Constantinides
Introduccin

La

opinin pblica no es un hecho


consumado. Aunque es un fenmeno
constitutivo de las democracias modernas
(Gati, 2007; Rosanvallon, 2007), desde el
punto de vista de su ocurrencia peridica
resulta, en cambio, un fenmeno circunscripto
y emergente, que solo se torna perceptible por
la interaccin de, al menos, tres instancias: el
sistema poltico, el sistema de medios y la
figura del pblico. Si en su gnesis funcion
como una institucin (invisible) de la que
emanaba el fundamento de una legitimidad
exterior al aparato de gobierno en el decline de
los regmenes absolutistas (Baker, 1987), en la
era contempornea se trata, ms bien, de una
tecnologa social de produccin de lo colectivo
(o sea, de generalizacin social) que, por lo
tanto, depende, para su existencia, de medios
de produccin (las encuestas) y de superficies
de emergencia (los soportes mediticos).

1. Habermas: el espacio de la opinin


pblica y la resistencia al influjo meditico

Frente a la evidencia de la imbricacin


entre el fenmeno de la opinin pblica y las
instituciones mediticas se abre un abanico de
problemas empricos y conceptuales que
afectan tanto a la teora sociolgica, a la teora
poltica como a las teoras sobre los medios de
comunicacin. El objetivo de este trabajo es
en lo que puede considerarse una opcin de
mtodo comparar cmo abordan este
problema dos autores paradigmticos de la
teora social contempornea, Jrgen Habermas
y Niklas Luhmann. Nos proponemos
reordenar las teoras respectivas alrededor de
una serie de tpicos comunes para poner en
discusin el lugar que se le asigna a los medios
de comunicacin de masas con relacin a la
administracin,
emergencia,
manipulacin, mediacin, produccin
de la opinin pblica.

El problema de la opinin pblica se sita,


en Habermas, en primer lugar, en el marco de
una teora de la democracia que entiende a la
publicidad poltica como la sustancia de las
condiciones comunicativas bajo las que puede
realizarse una formacin discursiva de la
voluntad y de la opinin de un pblico
compuesto por los ciudadanos de un estado.
Esta teora de la tica discursiva confa en la
utilizacin de la fuerza productiva de la
comunicacin, y en este punto asume dos
exigencias. Primero, demostrar que los temas
conflictivos
pueden
ser
regulados
racionalmente, y segundo, que el medio de las
argumentaciones y negociaciones pblicas es
el apropiado para esta formacin racional de la
voluntad.

90

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

una instancia postrera en un flujo de


comunicacin, cuya fuente es la formacin de
la opinin pblica y su destino, la actividad
legislativa que puede transformarse en poder
utilizable administrativamente.

Estas referencias bsicas orientan la


problematizacin del fenmeno de la opinin
pblica, que puede ser reconstruido, creemos,
diferenciando dos niveles:
-un nivel topogrfico: tanto en un sentido de
ubicacin en el espacio social como de flujo
entre los subespacios informales ligados a la
sociedad civil.

Es decir, el flujo comunicativo se inicia en


los espacios pblicos autnomos con sede en
la sociedad civil, en ese espacio se consolidan
las estructuras comunicativas de la opinin
pblica, que funcionan como una vasta red
de sensores que reaccionan a situaciones
problemticas que afectan al conjunto de la
sociedad. Pero esa opinin no se traduce
necesariamente en poder (es decir, en la
capacidad de tomar decisiones colectivamente
vinculantes, funcin que le corresponde al
sistema poltico):

-un nivel funcional: ya que la opinin pblica


no es concebida como un hecho meramente
fctico, sino como una solucin potencial al
acceso desde los subsistemas funcionales hacia
el aparato poltico en los procesos de
tematizacin pblica de problemas sociales.
Ambos
niveles,
diferenciados
analticamente,
estn
empricamente
superpuestos: la funcin de la opinin pblica
solo puede cumplirse por el modo en que se
produce el flujo comunicacional desde los
reductos ntimos, familiares, no pblicos y
espontneos del mundo de la vida a los
espacios institucionales y regulados, sometidos
a presiones funcionales.

Los discursos no funcionan como lo hace


la dominacin. Generan un poder
comunicativo que no sustituye al poder
administrativo, sino que nicamente
puede influir sobre l. Este influjo se
restringe al suministro y a la sustraccin de
legitimacin. El poder comunicativo no
puede sustituir a la especfica lgica
sistmica de las burocracias pblicas. Ms
bien, influye sobre ellas al modo de un
asedio (Habermas, 2006).

En esta perspectiva los medios quedan


afectados por los dos niveles que hemos
diferenciado. Topogrficamente, podrn ser
concebidos como instancias intermediarias
cuyo efecto ms notorio es una doble abstraccin
del espacio pblico poltico: al separar las
estructuras espaciales de las interacciones
interpersonales (precisamente porque es
posible interactuar en ausencia) desconecta los
problemas de los contextos vitales y concretos
de la comunicacin, por un lado; e instaura la
figura de un pblico de annimos, por el otro.
Funcionalmente, los medios operan como
instituciones que ejercen presin selectiva
sobre los temas que pueden llegar a entrar al
espacio pblico.

De modo que la opinin pblica no


acta, no manda, sino que tiene por
funcin dirigir el uso del poder
administrativo en una determinada direccin.
As, la opinin pblica encuentra en la teora
de la democracia de Habermas un lugar
coherente con el supuesto de una sociedad
descentrada, funcionalmente especificada, que
diferencia para s ese espacio para la
percepcin, identificacin y tratamiento de
problemas concernientes a la sociedad global.
Si se retoma la figura del flujo de
comunicacin, el espacio de la opinin
pblica se inscribe en lo que Habermas llama
espacios pblicos informales, es decir,
espacios no regulados por principios de
exclusin. Ese espacio es el que tiene como
soporte al pblico que forman los ciudadanos.
Habermas habla (tomando el concepto de
Nancy Fraser) de pblicos dbiles, como
aquellos cuya prctica deliberativa consiste en
producir opinin, pero que no estn en

Si hubiera que definir una funcin bsica


del espacio de la opinin pblica para
Habermas, ese sera el del descubrimiento y
la resolucin de problemas y no el de servir
de operacin reductora de riesgos en funcin
de la toma de decisiones. Esto explica que,
mientras empricamente el autor asume que la
estructura de la publicidad (poltica o de otro
tipo) se encuentra dominada por los medios
de masas, idealmente los medios deberan ser
91

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

encuesta que pretende reflejar la opinin


pblica depende del proceso social previo que
la avala o la invalida, lo cual es plausible pero
inverificable; an ms: una encuesta que
induzca la tematizacin de un problema bien
puede funcionar como disparador de
discusiones en el seno de los espacios pblicos
informales.

condiciones de tomar decisiones. Si bien no


dedica mucho espacio a esclarecer esta nocin
de pblico en tanto asociacin o
agrupamiento, es posible afirmar que se trata
de una figura que no tiene una identidad
definida en trminos de pertenencia colectiva a
un sector o clase, o que pueda definirse por
medio de indicadores socio demogrficos.
Pero tampoco puede equipararse a un
colectivo jurdico formal como el de los
ciudadanos. Ms bien, habra que pensarlo
como una proyeccin de la teora que puede
encontrar referentes empricos: se trata de una
entidad dotada de sociabilidad, con capacidad
de deliberacin interna, que existe bajo una
forma reflexiva (o sea, que puede
autoimaginarse y hacer una presentacin de s
frente a otros colectivos). Lo que dinamiza a
este pblico es su disposicin y capacidad de
traducir sus preocupaciones en demandas, y
esto en tanto y en cuanto pueda ser capaz de
tematizar problemticas que conciernen a la
sociedad global. Este pblico as definido es
condicin de posibilidad para que las
opiniones diseminadas en el espacio pblico
plural adquieran el estatus de opinin pblica
y, al mismo tiempo, es una fuente de
legitimidad, o instancia de contraste obligado
para definir la trascendencia colectiva de los
temas:

En segundo lugar, que lo que se entiende


por pblico no emerge disociado de
estructuras colectivas previas. Ms bien, es en
ellas donde encuentra la posibilidad de su
estabilidad en el tiempo. De modo que el
espacio pblico es una red plural que se
despliega a lo largo y a lo ancho de toda la
sociedad. Estrictamente, Habermas habla de
un espacio pblico pluralista, a su vez
conformado
por
espacios
pblicos
organizados en el interior de distintas
asociaciones. El espacio pblico as formado
constituye un complejo salvaje, anclado en
la sociedad civil y enraizado en el mundo de la
vida, que no se deja organizar en conjunto
(Habermas, 2005); de otro modo, se trata de
un sistema de avisos con sensores no
especializados, pero que despliegan su
capacidad perceptiva a lo largo y ancho de
toda la sociedad (2005). La exigencia
normativa que recae sobre este espacio as
descripto no se limita, para Habermas, a la
identificacin de los problemas sino (y
especialmente) a su correcta tematizacin,
interpretacin y dramatizacin de suerte que
puedan ser asumidos y elaborados por el
complejo parlamentario.

Lo que convierte a esas opiniones as


agavilladas en opinin pblica es la forma
como se producen y el amplio
asentimiento por el que vienen
sustentadas. Una opinin pblica no es
representativa en el sentido estadstico del
trmino. No es un agregado de opiniones
individuales que se hayan manifestado
privadamente o sobre las que se haya
encuestado privadamente a los individuos;
en este sentido no debe confundirse con
los resultados de los sondeos de opinin.
Las encuestas solo proporcionan un cierto
reflejo [] de la opinin pblica
cuando a la encuesta le ha precedido ya en
un espacio pblico movilizado la
formacin de una opinin especficamente
ligada a un tema (2005)

Es precisamente en ese pasaje entre el


espacio pblico poltico informal y el sistema
parlamentario, administrativo y poltico que
encuentra su lugar el sistema de medios de
comunicacin con relacin al fenmeno de la
opinin pblica. Esta ltima, como ya lo
mencionamos, ha perdido segn Habermas la
sustancialidad y la centralidad que supo ocupar
en la teora del Estado de Derecho como
ficcin necesaria que institucionaliza el lugar
del pblico sin poder definir, por la lgica
misma de la abstraccin jurdica, lugares
asignados y comportamientos especficos.

De lo cual se desprenden dos


conclusiones: primero, que el valor de una

En la sociedad contempornea, la opinin


pblica es un fenmeno tan elemental como
92

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

sino en una generalizacin de la estructura


espacial de las interacciones simples (2005).

la accin, el actor, el grupo, o el colectivo (2005:


440), es decir, debe formar parte de los
conceptos tradicionales de la sociologa,
aunque no se deje asimilar o identificar con
ellos debido a su estatus singular: no es una
institucin, no es una organizacin, no es un sistema.
En cambio, puede describirse como una red
para la comunicacin de contenidos y toma de
postura, es decir, de opiniones.

Esto impone exigencias para compensar la


desconexin del contexto y el contacto con
ausentes annimos. Esto impacta, en
principio, en las precondiciones discursivas
necesarias una vez que el espacio pblico se
generaliza y se vuelve abstracto: por un lado,
desdiferenciacin, en tanto hay que suponer, en la
instancia de recepcin, un pblico de legos; e
intelectualizacin, debido a la desconexin que se
produce respecto de las obligaciones concretas
de la accin.

Es importante notar (ya que Habermas no


lo hace aunque parece ser consciente de este
aspecto) que la opinin pblica no puede definirse en
trminos referenciales sino por analoga. Habermas
pretende
atribuirle
una
consistencia
sociolgica al concebirla como un proceso de
intercambios comunicativos que, en este
aspecto, se superpone con el mundo de la
vida, ya que tambin el espacio de la opinin
pblica se reproduce a travs de la accin
comunicativa, para la que basta con dominar
un lenguaje natural y se ajusta a la
inteligibilidad general de la prctica
comunicativa cotidiana (2005).

El espacio de la opinin pblica as


constituido aparece dominado por los medios
de comunicacin de masas, es sometido a
observacin
por
las
instituciones
especializadas en estudios de mercado y en
estudios de opinin y queda invadido por el
trabajo publicitario, la propaganda y la labor
de captacin de los partidos polticos y de las
asociaciones (2005). Existe, en este sentido,
una desigual capacidad de influir sobre el
sistema poltico y orientar o reorientar la toma
de decisiones entre las agrupaciones de la
sociedad civil y los medios e instituciones
satlites. Esa desigualdad caracteriza al espacio
de la opinin pblica en las sociedades
contemporneas, ya que, en definitiva, all se
lucha por formar y ejercer influencia. El
problema de fondo, aqu, es quin puede
poner los temas en el orden del da y
determinar la direccin de las corrientes de
comunicacin, lo que los estudios de
sociologa de la comunicacin denominan la
agenda setting.

Ahora bien, cmo hacer para superar los


lmites de los subespacios del mundo de la
vida en los que los ciudadanos, en tanto que
miembros de la sociedad, problematizan su
existencia? Habermas describe dos instancias
que permiten trascender esa estructura
espacial de encuentros simples y episdicos.
En primer lugar, asambleas, actos,
exhibiciones, foros, etc., topos que permanecen
asociados a la relacin con un pblico de
pesentes. En segundo lugar, los medios de
masas (2005).
En este punto, la necesidad de trascender
los lmites de los espacios de interaccin
directa encuentra, a un mismo tiempo, una
solucin y un problema, aunque en los
trminos de Habermas tal vez convendra
pensar que se trata de una fatalidad (resultado
de la conformacin de un poder sistmico) a la
que hay que adaptarse y frente a la cual hay
que desplegar estrategias de compensacin y
de
resistencia.
El
problema,
dicho
rpidamente, es que a medida que los medios
operan como intermediarios entre los espacios
pblicos autnomos, tanto ms clara se
vuelve la abstraccin que el espacio de la
opinin pblica comporta, pues no consiste

As, el tema que nos interesa el del lugar


y la funcin de los medios con relacin a la
esfera de la opinin pblica queda incluido
para Habermas en un problema ms amplio:
cmo las asociaciones de la sociedad civil pueden ejercer
un influjo sobre el sistema poltico teniendo que influir,
a su vez, sobre un espacio pblico dominado por los
medios de comunicacin. El postulado, en este
caso, es que en las sociedades complejas el
espacio de la opinin pblica constituye una
estructura intermediaria que establece
mediacin entre el sistema poltico, por un
lado, y los sectores privados del mundo de la
vida y los sistemas de accin funcionalmente
93

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

permiten simplificar y filtrar procesos de


comunicacin El pblico as entendido:

especificados por el otro. Con relacin al


flujo de la comunicacin y a su alcance, ese
espacio se diferencia en niveles: desde los ms
episdicos hasta el espacio pblico abstracto
creado por los medios de comunicacin.

encontrar sus topos en la diferenciacin


tripartita
del
sistema
poltico
(administracin, sistema de partidos y
pblico) y, en otro sentido, en el marco de
la dicotoma gobierno/oposicin, como
tercero excluido. En ambos casos (tal vez
solo analticamente distinguibles) funciona
como observador, o mejor dicho, como
espejo donde el observador (el sistema
poltico) se observa a s mismo
(Rabotnikof, 2005).

Los medios, condicionados como estn


por las coerciones que ejerce la presin
conjunta del juego de oferta y demanda, se
convierten en una nueva clase de poder
sustentado en su capacidad para dominar
procesos de seleccin y tematizacin. Para
Habermas, este poder de los medios ya est
siendo constitucionalizado jurdicamente
como cuarto poder. Y en el espacio
dominado por este poder, el espectro de la
opinin est normalizado y ponderado, es
por lo tanto restringido y poco flexible. En
trminos generales, as, la lgica meditica de
ordenamiento de contenidos (personalizacin,
fragmentacin de lo que objetivamente forma
conjunto, mezcla de informacin y
entretenimiento,
etc.)
fomenta
una
despolitizacin de la comunicacin pblica,
especialmente en los medios electrnicos.

De modo que el pblico habilita la


clausura autorreferencial del sistema poltico,
al tiempo que asegura el contacto, o dicho en
trminos
exactos,
el
acoplamiento
estructural, con el entorno, en tanto ofrece
una solucin al problema de cmo observa y
cmo es observado (y agreguemos: cmo
observa el modo en que es observado) el
sistema poltico. En este esquema encuentra
su lugar terico y su funcin la opinin
pblica, ya no como recurso de dominio o
deliberacin, o como instancia intermedia
entre la sociedad civil y el aparato
administrativo, sino como solucin, como logro
evolutivo frente a la complejidad creciente del entorno y
a la consecuente incertidumbre sobre lo que
est all, del otro lado: La pregunta decisiva es
cmo se puede construir una observacin de
segundo orden en el sistema poltico y que a
pesar de su tamao, complejidad y opacidad
pudiera funcionar. La respuesta a esto la tiene
la teora de la opinin pblica (Luhmann,
2009).

2.Luhmann: la opinin pblica y el


acoplamiento entre el sistema poltico y el
sistema de medios
Reflexionar sobre la opinin pblica en la
obra de Luhmann es tratar con un fenmeno
que histricamente encuentra su origen en la
era de la primaca funcional de la poltica:
puede decirse que es un concepto que ha
acompaado el trnsito de la sociedad
polticamente constituida al sistema poltico
como sistema diferenciado. La opinin pblica
se encuadra, como problema conceptual, en el
marco de los procesos de diferenciacin
funcional interna del sistema poltico y de sus
intercambios o conexiones con los sistemas de
su entorno. En la perspectiva de Luhmann, en
los sistemas polticos evolucionados se puede
observar una diferenciacin estructural
tripartita entre poltica, administracin y pblico
(2009).

Ahora bien, para entender cmo llega


Luhmann a articular el problema de la
observacin de segundo orden con la teora de
la opinin pblica, y cmo y por qu los
medios de masas ocupan en este armado
terico (y obviamente en la dinmica fctica
del fenmeno) un lugar central, es necesario
hacer una distincin conceptual entre el
pblico concebido como funcin poltica
(como diferenciacin interna del sistema
poltico) de lo pblico como concepto
genrico de la teora sistmica que, en tanto
tal, afecta el contacto de todos los subsistemas
sociales con sus entornos.

Como explica Rabotnikof (1995), esta


diferenciacin funcional es un logro evolutivo
del sistema poltico: estos tres subsistemas en
recproca
interdependencia
se
tratan
mutuamente como entornos, de modo que
94

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

de puntos de vista generalizables, es decir,


sostenibles pblicamente. De modo que lo
pblico se deja entender, en la teora de
Luhmann, no en trminos topolgicos, sino
como medio general de reflexin que registra
la intransgresibilidad de los lmites y que
inspira la observacin de la observacin
(2000).

Retomando una definicin propuesta por


Dirk Baecker, Luhmann concibe lo pblico
como referido a la reflexin sobre los lmites
del sistema, con lo cual traduce la moderna
discusin ilustrada sobre las presiones
ejercidas desde la sociedad civil sobre el
sistema poltico o sobre la legitimidad externa
que demandan o requieren los participantes
del juego poltico en trminos de la teora de
los sistemas autopoiticos y cerrados en su
operacin.

De modo que la opinin pblica debe


reflexionarse en el marco de la imposibilidad,
que condiciona a todos los sistemas, de prever
la resonancia que tendr la comunicacin en
otros seres humanos y en otros sistemas
sociales. Esta propiedad problemtica afecta
directamente la produccin y la circulacin de
la opinin pblica: su precaria estabilidad
(variacin temtica, pero tambin temporal: la
opinin pblica, dir Luhmann, solo importa
en el presente) y su dinmica no lineal:
mucho conocimiento pblico desaparecer
sin dejar huella, pero luego pequeas
anotaciones
podrn
desatar
efectos
imprevisibles (2009).

Para Luhmann el hecho central en la


relacin sistema poltico/opinin pblica es el
de la imprevisibilidad, el de la imposibilidad de
un control sobre aquel que est del otro
lado. Retirado del campo semntico de la
poltica, lo pblico as reflexionado se
vuelve un concepto aplicable a todos los
sistemas de funciones de la sociedad: el
mercado sera entonces el entorno interno
econmico de las empresas e interacciones de
la economa; la opinin pblica, el entorno
interno poltico de las organizaciones e
interacciones polticas (2000). En cualquier
caso, el centro de gravedad de la discusin
sera el siguiente:

Como puede verse, eso que es la opinin


pblica no parece fcilmente aprehensible, ni
en trminos conceptuales ni como referencia
emprica. Es decir, no es un proceso que se
desarrolle en un lugar, y no parece un objeto
que quede fijado discursivamente sobre un
soporte (como un sondeo, o como la
interpretacin de una estadstica publicada en
un diario, por ejemplo). Luhmann sostiene
que tampoco es una unidad o una cantidad.
Dice, en cambio, que es ms bien el medio en
el que se forma la opinin. Es el Espritu Santo
del sistema (cursivas nuestras; 2009). Esta frase
es notable, tal vez ms impresionista que
reveladora, y sin embargo vale la pena
detenerse en ella porque indica un matiz pocas
veces asumido tanto por la pesquisa intelectual
como por los usos legos o pretericos del
concepto: estar nombrando un fenmeno
fantasmal e inaprensible que, al mismo tiempo
y tal vez por eso, se presume influyente. De
hecho, punto y seguido Luhmann escribe: La
opinin pblica es lo que se observar y
describir como OP. Se trata entonces de
apariencia autoproducida por la comunicacin
pblica: una especie de espejo en el que la
comunicacin se espejea a s misma (2009).

Contra todo lo que la tradicin piensa, lo


pblico no es garanta de un conocimiento
validado, ni qu decir que sea una especie
de cosecha de la razn. Ms bien lo
pblico es precisamente el smbolo de
opacidad que se crea cuando lo que se
comunica es justamente algo traslcido
(2009).
Si el pblico encuentra su lugar en la
topografa social como diferenciacin interna
del sistema poltico, lo pblico expresa ms
bien la dificultad para aprehender qu es lo
que hay del otro lado y para controlar los
efectos de las operaciones del sistema en el
entorno. En rigor, los lmites del sistema no
pueden ser transgredidos desde el punto de
vista operativo, pero cada sistema reflexiona
sobre ese hecho: cuando el sistema reflexiona
que es observado desde fuera sin que pueda
constatar cmo y quin, se aprehende l
mismo como observable en el medio de lo
pblico (Luhmann, 2000). Una de las
respuestas frente a esta dificultad es que el
sistema se ve obligado a orientarse por medio
95

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

Recapitulando, entonces. La opinin


pblica en la teora de Luhmann no se define
como una entidad. Su modo de ser es el de una
funcin: es el medio en el que el sistema poltico
concreta una observacin de segundo orden. En este
sentido, reduce incertidumbre en las tomas de
decisin del aparato administrativo y de
gobierno, al producir y reproducir los
esquemas en los que se apoya el proceso de
decisin de la poltica. Lo que garantiza, para
el sistema poltico, es que las opiniones
concretas que se exteriorizan se pongan a
disposicin de terceros indistintos (2009:
319). Sin embargo, al mismo tiempo, al operar
en el medio de lo pblico, la opinin pblica
cumple una funcin en los entornos del
sistema poltico: produce y reproduce temas y
aportaciones que le confieren a la sociedad
una memoria, es decir, puntos de enlace tanto
para la comunicacin pblica como para la
privada. Y all tambin habilita la posibilidad (y
en esto radica, nuevamente, que pueda
considerrsela un logro evolutivo) de observar
cmo los observadores observan. Para
Luhmann:

Esta definicin, que se ubica en el umbral de


la tautologa, es algo as como un antdoto:
contrarresta
las
dificultades
de
conceptualizacin posteriores, especialmente
aquellas que pretenden definir a la OP en
trminos referenciales o topolgicos o
sociodemogrficos:
En la opinin pblica la comunicacin no
sale de s misma. Ella produce un
comportamiento
especficamente
propio esto es, inmuniza contra la
posibilidad de que se observe el sistema
creando la ficcin de que ella es como un
objeto que se puede descifrar (2009).
No se trata de avalar esta perspectiva
simplemente porque abdique de la pretensin
referencial, sino de valorar el modo en que se
hace cargo de una dificultad, aunque no
resuelva de manera definitiva el problema. De
hecho, luego de haber dicho esto Luhmann se
acerca a definiciones ms clsicas, como por
ejemplo, diciendo que la opinin pblica es
una especie de fotografa esttica de un estado
en movimiento. Como sea, importa destacar
que la relevancia poltica de esta opinin
pblica no est en ser una especie de poder
supremo que podra determinar lo que ha de
suceder: no es el instituto sucesor del cuerpo
del monarca destituido y asesinado. Es
ms bien un medio para la observacin de
segundo orden. Es decir, que no observa
cosas, sino observadores. Esta restriccin
corresponde a la clausura operativa del
sistema. Esta observacin de segundo orden
tambin puede darse en la interaccin entre
presentes, pero los recursos de la interaccin
son reducidos. Y es aqu donde surge en el
siglo XVIII el concepto de opinin pblica.
Con esto se le da un empujn de complejidad
al sistema y se le coloca mucho ms all de lo
que un sistema puede alcanzar simplemente
con la concatenacin de interacciones. Pero
eso solo puede lograrse con un cambio de
escala solo posible por la intermediacin de
tecnologas mediticas. No hay otra manera de
romper con los lmites de la interaccin y al
mismo tiempo conservar el intercambio entre
ausentes que participarn de la comunicacin
haciendo abstraccin de sus cualidades y de
su estados.

en eso precisamente y no en la conformacin


de soluciones racionales mediante el dilogo
radica el vnculo contextual entre la opinin
pblica y la democracia (cursivas en el
original, 2009).
Parafraseando al autor podramos decir
que es en la reproduccin de esquemas y en la
generacin y actualizacin de temas y
aportaciones donde radica el vnculo
contextual entre medios de masas y opinin
pblica, y que es ese vnculo el que permite
explicar que para Luhmann el medio de la
opinin pblica [puede entenderse] como
forma del acoplamiento estructural entre
medios de masas y poltica (2009).
Una manera de defender esta clave de
lectura es introduciendo una diferencia entre la
funcin y la infraestructura de la opinin pblica.
Nuestra hiptesis es que, en la teora de
Luhmann, ambos aspectos se superponen en
los medios de masas. Empecemos por el
problema de la infraestructura. Para Luhmann,
en la sociedad moderna los medios de masas
son los que intervienen en el surgimiento de la
opinin pblica. Este postulado podra pasar
96

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

observacin
de
segundo
orden).
Estrictamente, el modo de ser de la realidad de
los medios produce algo as como un
habituarse a la observacin de segundo
orden, a una constante puesta en cuestin no
solo de qu es lo que se observa (lo que se
dice), sino cmo se observa (cmo se dice).

por polmico si se lo enjuicia desde una


perspectiva como la de Habermas, sin duda.
Pero si se entiende que la opinin pblica es
un fenmeno que nace en la era moderna de la
poltica, entonces podra tomarse por
redundante o autoevidente: de qu otro
modo podra realizarse la comunicacin entre
ausentes y presentes?

Tal vez se entienda por qu, entonces, la


funcin de los medios no consiste en
transmitir informacin, sino en la
produccin de una memoria que consiste en
que cada comunicacin se toma como
conocida, como realidad presupuesta, sin que
cada quien tenga expresamente que
fundamentarla e introducirla [] De esta
manera, las respectivas secciones de la realidad
(tratadas como temas) tienen sobrepuestas una
segunda realidad que no es necesariamente
consensual. En este sentido, los medios de
masas garantizan a todos los sistemas
funcionales una aceptacin social amplia y a
los individuos les garantizan un presente
conocido.

Esta funcin permanece y se vuelve ms


necesaria a medida que aumenta la
complejidad social. Y permite conectar,
tempranamente, el campo semntico de la
opinin pblica a la discusin sobre el rol de
las tecnologas de lo impreso (Luhmann,
2009), sin que esto implique reducir una a lo
otro, al menos por un motivo poltico esencial:
en el siglo XVIII, cuando nace el concepto, no
se poda ver en la opinin pblica un mero
artefacto de la prensa, porque a ello le falta la
legitimacin poltica. Sin embargo, la prensa
en el siglo XVIII y los medios de
comunicacin masivos, en el siglo XX,
parecen inescindibles de este estatus pblico
de la opinin, tanto en su funcin de
establecer un vnculo entre ausentes como de
servirle de infraestructura. De hecho,
histricamente, las tecnologas de lo impreso
constituyen una precondicin para el
establecimiento de la opinin pblica como
fuente de legitimacin externa del sistema
poltico (Baker, 1987):

De all que Luhmann discuta con el


enjuiciamiento de los medios por los efectos
desestabilizadores sobre el funcionamiento de
la sociedad. Su postura es la siguiente: la
estabilidad de la sociedad se basa en la
produccin de objetos que en la siguiente
comunicacin habrn de presuponerse: El
que tales objetos existan, se lo debe la
sociedad a los medios de comunicacin de
masas y sera inimaginable cmo pudiera funcionar
una operacin comunicativa social por encima de los
horizontes de experiencia individual, si esto no
estuviera asegurado por el proceso mismo de
comunicacin" (cursivas nuestras).

La
accesibilidad
pblica
de
la
comunicacin en el aparato de dominio
poltico se ampli con la ayuda de la
prensa escrita y solo despus se lleg a la
representacin de una opinin pblica,
cmo ltima instancia de juicio sobre los
asuntos polticos (Luhmann, 2000).

Tambin en esta instancia, los medios


estn aquejados por la presencia de lo pblico
como lo inaprensible del entorno. En tanto se
vuelven necesarios (para los otros sistemas)
cuando se trata de asegurar la difusin
expansiva y la apropiacin annima del
conocimiento, estn sometidos al mismo
problema que el sistema poltico ya que
reproducen
intransparencia
mediante
transparencia: pueden saber qu es lo que
comunican pero nunca cmo eso es
consumido y resignificado. Y si el sistema
poltico reintroduce lo pblico en su interior a

Los medios, como la opinin pblica,


funcionan bajo el modo de observacin de
segundo orden. Para Luhmann, esa funcin de
dirigir la autoobservacin de la sociedad, en
formaciones sociales anteriores, la cumplan
sitios de observacin privilegiados (sabios,
sacerdotes, el Estado), formas de vida que
estaban privilegiadas por la religin o por la
tica poltica. En la modernidad, lo nico que
permanece es la necesidad social de una
funcin de autoobservacin: la realidad de los
medios de masas es la realidad de la
97

Elementos
Niklas Luhmann
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imposibilidad de determinar cun efectivos o


influyentes pueden ser los medios para dirigir
las corrientes de comunicacin, y encuentra
una va de escape en el supuesto de que la
comunicacin pblica se desarrolla menos
sujeta a las presiones funcionales (y por lo
tanto tiene ms posibilidades de ser un espacio
de solucin autnoma para problemas de la
sociedad civil) cuanto menos poder pueden
ejercer los medios.

travs de la opinin pblica, los medios no


pueden producirlo (no pueden producir
aquello que no pueden controlar): estn
destinados a representarlo. De esto vale la
pena destacar dos consecuencias. Primero, que
si los medios son un espacio de representacin
de lo pblico es porque no pueden sino operar
mediante la permanente exposicin de puntos
de vista generalizables; de otro modo,
gestionando
representaciones
sociales
colectivas bajo hiptesis de un inters pblico.
En segundo lugar, que paradjicamente
al tiempo que no pueden dejar de funcionar
bajo sospecha permanente de manipulacin,
estn constitutivamente incapacitados (se trata,
en rigor, de una imposibilidad sistmica) para
manipular, dado que no pueden saber con
certeza cmo y quines reaccionarn frente a
sus discursos.

Luhmann, en cambio, introduce aqu la


hiptesis de que, as como para el sistema
poltico, tambin para los medios, el espacio
de lo pblico implica transparencia de
comunicacin e intransparencia de efectos.
Precisamente esta condicin debe tomarse
como presupuesto en la pregunta por los
impactos de la opinin pblica en la opinin
pblica: la comunicacin no puede controlar
sus propios efectos, de modo que es
fcticamente imposible que todos los
observadores vean lo mismo. La opinin
pblica produce efectos sobre lo que piensan
los seres humanos? Para Luhmann,
naturalmente s. Lo que lo diferencia de
Habermas es que evita introducir presupuestos
para reposicionar el problema bajo la
perspectiva de la dominacin (y Habermas
lo hace aun cuando eso vaya en contra de las
evidencias empricas, aunque a favor de las
pretensiones normativas de la teora).

Conclusiones
A lo largo del trabajo hemos intentado
revisar algunos postulados de las teoras sobre
la opinin pblica presentes en la obra de
Habermas y Luhmann. El inters central de
nuestra lectura fue revisar el modo en que
ambos autores tratan la relacin entre medios
de comunicacin y opinin pblica. Ms all
de diferencias de base (epistemolgicas y
tericas) que sostienen los programas de
investigacin de uno y otro autor, quisiramos
apuntar algunos contrastes referidos a cada
uno de los ejes problemticos que orientaron
nuestra lectura.

2- Algo similar ocurre con relacin a los


efectos de los medios sobre las interacciones
sociales. Ambos autores concuerdan en que se
produce un efecto de generalizacin y de
abstraccin. Sin embargo, para Habermas esto
obliga a una serie de operaciones
(escenificacin,
orientacin
de
la
comunicacin por tcnicas de marketing,
intelectualizacin) que terminan o bien por
despolitizar la comunicacin o bien por
desconectar la discusin pblica de las
necesidades vitales de los actores en tanto
miembros de la sociedad civil.

1- Ambos autores comprenden que uno


de los modos (sino el ms importante y
caracterstico) de operar sobre el espacio
pblico que desarrollan los medios es la
tematizacin de problemticas sociales. En
trminos generales, ambos hacen suya la tesis
de los estudios sobre agenda setting o funcin de
agenda, cuyo presupuesto ms importante es
que existen interacciones recprocas entre la
agenda de los medios, la agenda de los
ciudadanos y la agenda de los actores polticos.
Como el modelo clsico de la agenda, y luego
sus reformulaciones, se sostiene en la hiptesis
de una influencia meditica preponderante, el
problema a resolver aqu es el de los efectos.

Para Luhmann los medios cumplen una


funcin irremplazable de vincular ausentes y
presentes y de construir un lazo entre ellos,
ms an en sociedades funcionalmente
diferenciadas y especializadas en las cuales los
recursos de interaccin interpersonales son

En este punto, a diferencia de Luhmann,


Habermas no quiere resignarse a la
98

Elementos
Niklas Luhmann
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ni la educacin orientada a producir


conformidad con las normas (2000).
Luhmann no lo dice, pero todo indica que esas
responsabilidades quedan transferidas a otras
instituciones sociales. Los medios ponen a
disposicin objetos que trascienden los
horizontes de la experiencia individual, pero
no como objetos dispuestos para el consenso.
Por el contrario: cada comunicacin explcita
sita la pregunta por su recepcin o rechazo,
pone en juego el consenso, pero sabiendo que
se puede proseguir la comunicacin a travs
del disenso.

limitados; de all que sea necesario entenderlos


como logros evolutivos. Lo que Habermas
concibe como una solucin estratgicamente
orientada, Luhmann lo entiende como un
efecto ineluctable de la instalacin de
dispositivos de comunicacin y de la
consolidacin de las instituciones mediticas:
Las representaciones en el medio de la
opinin pblica son siempre representaciones
de observadores ausentes para observadores
ausentes [] La presencia de la ausencia hace
necesario que la comunicacin se escenifique y
que consecuentemente la observacin quede
orientada hacia esa escenificacin. Sin
embargo, a pesar de toda esta escenificacin
se puede colapsar: lo que no se comunica se
puede hacer objeto de atencin de la
observacin de segundo orden y entonces la
comunicacin
ser
juzgada
como
manipulacin (Luhmann, 2009).

Questtiion Vol. 1, N. 37 (Verano 2013)

3- El punto anterior puede articularse con


el modo en que, para decirlo en trminos de
Habermas, cada autor resuelve tericamente el
modo en que los medios de comunicacin se
introducen en el mundo de la vida. Para
Habermas no hay solucin de continuidad
entre un espacio meditico concebido como
ruedo de poder y el espacio del mundo de la
vida como sustrato vital de la sociedad civil,
que no debe ser impregnado por
problematizaciones heternomas definidas
segn intereses funcionales. En tanto los
medios no funcionen como instituciones de
ilustracin (tal la alta pretensin de la teora
discursiva de la democracia) su contacto con el
mundo de la vida siempre ser violento (al
menos, en trminos de violencia simblica).
Aqu Luhmann ofrece, creemos, una
respuesta ms satisfactoria, precisamente por
no estar condicionado por pretensiones
normativas: los medios proveen un fondo de
realidad y se encargan de reimpregnarlo
permanentemente. Producen, pues, memoria
social (o sea, temporalidad colectiva), y con
ella la base necesaria para la consecucin de la
comunicacin social. Por eso, dir Luhmann,
la funcin de los medios de masas consiste
en la permanente produccin y el
procesamiento de las estimulaciones y no en la
difusin del conocimiento, ni su socializacin,
99

Elementos
Niklas Luhmann
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En primer lugar, cerca de estos conceptos


sistemico-tericos, se encuentra la asociacin
al concepto de entorno con los sentimientos
de miedo, de ansiedad

El caballo de Troya: una


entrevista a Niklas Luhmann

Para algunos movimientos ecologistas


puede ser cierto, pero entonces desde un
punto de vista sociolgico no es ningn
fenmeno ecolgico: los movimientos
ecologistas no son fenmenos ecolgicos.

Heidie Rend y Marco Bruns


Comunicacin ecolgica: es una
contribucin al tema porque est ahora en la
discusin o es un relacin interna entre la
teora de sistemas y la discusin sobre la
ecologa?

Si la teora de sistemas se ocupa de la


ecologa, se pueden inferir intenciones
polticas?
Esto quiz tiene una respuesta de varias
etapas. En poltica, asocio Bonn pero no
Frankfurt y Khl o sus alrededores, o si se
quiere, Wehner, Brandt o Schmidt, pero no
habermas. Si hubiera pensado que un asunto
tiene significado poltico, entonces hubiera
mirado a una direccin distinta que al
movimiento ecologista. Por otro lado, el
movimiento ecologista es en s mismo un
fenmeno poltico, pero slo un momento
relativamente indirecto, porque slo se pueden
entender cuando hay una sensibilidad del
sistema poltico frente a los movimientos
sociales y de este modo frente a las
limitaciones de su propio punto de vista,
frente a las preferencias tecnolgicas clsicas o
ese tipo de cosas, que se incluyen en la cuenta.
Para ello, entonces una teora del sistema
poltico tendra que ver cuando y en qu
contextos los movimientos ecologistas tienen
futuro poltico.

Ambas son verdad. La teora de


sistemas es desde mi punto de vista siempre
una teora del sistema/ entorno; esto no
significa por ejemplo, que especialmente el
sistema es ms importante y que el entorno es
menos importante, sino que el inters radica
en dicha relacin. Esto por si slo es de hecho
la cuestin de la ecologa, cuando se vea no
slo como una cuestin ambiental, como la
contaminacin per se, sino como una relacin
entre sistema y entorno, que en realidad, casi
se puede decir es el tema de la teora social.
El concepto de entorno es, en su teora,
todava
diferente
al
conservacionista
generalizado o al de la idea ecologista del
entorno?
Muchos ecologistas, los que conozco,
toman al entorno como un todo lo que no es
el hombre y piensan al hombre como cuerpo
y mente, cuerpo y alma, mientras estamos aqu
sentados. Luego las butacas son entorno. Por
supuesto ese no es el concepto que vendra
bien.

Pero me he hecho distanciar relativamente


a mi mismo de la estilizacin lingstica y
conceptual del libro en estas reflexiones y la
poltica aparece en el libro como un momento
social, que sin duda no es suficiente para
solucionar los problemas de la ecologa, con o
sin la influencia del movimiento ecologista en
esta poltica. De ah mi inters primario, en la
pregunta de si no se necesita ninguna teora de
la sociedad, para conocer las limitaciones de la
poltica de ser capaz de entenderse sobre
cuestiones ecolgicas.

Entonces ellos opinan, a pesar de esta


dificultad de entendimiento, que hay una
posibilidad de tratar el mismo tema por ambas
partes de forma fructfera?
En general, no lo encuentro tan
estridente dentro del lmite del cosmos
intelectual, como a usted le resuena. Veo
muchas relaciones y sobre todo por parte de la
ecologa clsica tampoco hay ninguna teora
clara, salvo los modelos de equilibrio, que a su
vez son un tipo de sistema terico, para luego
simplemente entender al entorno como un
gran sistema.

Podra la teora de sistemas de los


movimientos sociales ofrecer un respaldo
terico?
100

Elementos
Niklas Luhmann
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En primer lugar no he pensado en la


energa nuclear. Ese tema est, desde luego,
ahora ms enfocado en Chernobyl, donde se
puede tener miedo. Lo que hace posible o
aconsejable, aproximarse a cierta investigacin
cientfica para tener la explicacin exacta de
estos contenidos particulares. Si todava
depende la opinin sobre la energa nuclear de
factores como la cercana del lugar, las
oportunidades de lucro, los intereses
nacionales, se asume, por supuesto, que hay
una distincin sustancial entre, por un lado, la
comunicacin sobre el miedo o tambin el uso
retrico o la agitacin dirigida contra las
fuentes del miedo y por el otro la realidad
psicolgica. A partir de esta distincin se
puede extraer consecuencias prcticas. Usted
puede encontrarse en una direccin en la que
la seguridad de su lado es poco simptica, por
ejemplo: Cmo comunicarse adecuadamente
acerca de los fenmenos del miedo por parte
de las personas que no quieren tener miedo
poltico sobre las pastillas? Hay apoyo
psicolgico de las empresas energticas y
similares y viceversa, pueden ser de la misma
clase de ciencias para los que aprenden a
seguir una tendencia diferente. Slo entonces
se permanece en el nivel de la retrica, de la
forma antigua: Cmo puedo producir o evitar
los efectos a travs de la comunicacin? Esta
direccin de la praxis, ni inicialmente ni ahora
me interesa, ni en una ni en las otras formas.

Yo dira ante todo algo cauteloso: lo


que se puede ver tan comn, es un equivalente
funcional. Es un intento de tomar en serio el
problema y unirlo con una descripcin de la
sociedad, significa preguntar, por qu nuestra
sociedad parece acumular estos problemas que
ella misma provoca. Otra cuestin es si una
descripcin tan fuertemente teorizada para
estos otros campos es en realidad legible y de
provecho o si es mejor mantener un mtodo
permanente en dos frentes: si el movimiento
ecolgico no sera destruido en su propia base
motivacional, cuando tuviera que asumir a la
teora, si acepta la teora, as como los telogos
destruiran su propia base motivacional, a
saber: la religin, cuando asumen una
descripcin sociolgica o un sistema terico.
Pero una vez que te quedas con una diferencia
irreconciliable, queda an la pregunta de si un
mbito descrito de la teora de la sociedad se
puede familiarizar con esta descripcin de
quien soy yo realmente, sin ser tan
dependientes de anticonceptos no empricos y
bastantes superficiales como sociedad
brguesa, Prensa Brguesa etc., los que
carecen de soporte en la realidad.
Usted ha escrito sobre el miedo, l es
portador de significado relativamente
independiente de lo que se da objetivamente.
Calificara esto de forma diferente despus de
lo de Chernbil?
No, Chernbil es slo una evidencia
directa de determinadas tesis sobre la
percepcin del riesgo, aceptacin del riesgo, el
miedo y etctera. Me gustara pensar que es
exactamente lo que he diagnosticado, es decir,
el cocido de una retrica del miedo sin
fundamente emprico fiable que en general se
aplica tal antes como despus. Pero aqu en
todo caso se aplica la tesis de que un riesgo
puede considerarse ser un evento altamente
improbable en el individuo subjetivamente
muy diferente y que no existe ningn
consenso acerca de las posibilidades.

Cul es su intencin? Existe el deseo de


ayudar a travs de la teora cuya oferta es
eliminar inconvenientes?
Esta es exactamente la pregunta que
quera evitar de alguna manera recin con mi
anterior respuesta. Por un lado veo la
elaboracin de una teora general de la
sociedad como un trabajo completamente
absorbente. Si alguna vez obtengo en el
documento, lo que yo imagino, entonces he
hecho lo suficiente. Dado que todava no
puedo estar todos los viernes en Bonn. A este
respecto mi primordial intencin personal es
asegurar un buen entretejido hermtico y la
crtica para la formulacin de la teora se
acepta, aqu veo un gran fracaso en mi
especialidad, frente a las tareas especficas de
la misma. Pero no quiero ser entendido en el

Cual es el contenido de informacin de la


teora de sistemas a terceros, a la luz del hecho
de que una transicin de lo posible a lo real,
cmo el caso que tuvo lugar en Chernobyl, no
tiene importancia?
101

Elementos
Niklas Luhmann
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Veo por un lado, un manejo totalmente


retrico e inadecuado, independientemente del
espectro poltico, acerca del trmino
reduccin de la complejidad. Por otra parte,
no obstante, existe un notable inters en
Alemania y en algunas partes de Italia, en el
espectro poltico de la izquierda, donde
siempre me pregunt: cmo explicarme esto?
Esta pregunta tiene, naturalmente slo un
sentido, si se espera que yo sea de derecha.
Pero este supuesto no lo comparto, sino que
simplemente no puedo hacer nada con la
pregunta, porque no tengo la sensacin de que
en el lado derecho del espectro poltico en
absoluto una teora sea capaz de leer otras
teoras. Hay ms de una situacin de falta de
teora, por lo que en realidad es muy normal
que la parte izquierdista, la que tiene una
teora, se sienta provocada, comprometido a
leer como derecha, hacer frente a aperjus ms
literarios o con ciertos principios rectores.

sentido, de que no tena ningn contacto con


la prctica o que podra o no debera producir
cambio alguno. Yo pienso que surgen cambios
cuando una teora ha tomado cierto umbral de
aceptacin y se ha convertido en una
descripcin de la sociedad en la sociedad. Pero
los cambios que resultan de esto, no puede ser
directamente el objetivo de la teora, porque
los efectos pueden ser tanto positivos como
negativos, dependiendo de cmo se evale y
desde qu punto de vista se vea. Si una teora
no slo es conocimiento que permanece
oculto en los libros, cambia a la sociedad, a la
que ella describe, pero para describir estos
efectos se necesitara entonces una nueva
teora, la que en todo caso no puede estar
prevista en la constelacin de la meta
proyectada.
Tampoco Adorno quera todos los
viernes, ni en ningn otro momento hacia
Bonn, y la teora poltica misma puede por
supuesto, tener un sentido emancipador,
independientemente de lo que se hace con ella.

Lo veo como una responsabilidad, que es


ante todo limpieza en el saber del oficio. Es
decir: para citar slo los que han ledo ellos
mismos y para pensar con claridad y precisin,
hasta donde prepararse. Tambin veo una
cierta necesidad de participar en los temas que
se retoman, para dirigirse a disipar algunos
malentendidos, que en parte se puede recoger
de las actualizaciones. As, entonces la
responsabilidad recae no tanto en el
contenido, sino en la seleccin sobre lo que se
prefiera trabajar.

Creo que los intelectuales de hoy ven,


en esta nocin de una transformacin de la
intencin, la que considera a la teora como un
medio, el ajuste seguro del mtodo. De todos
modos, espero que la tendencia a la forma
autorreferencial de pensar, que la sociedad se
ocupa de s misma de forma autnoma, se ve a
s misma a travs de la comunicacin que
continuamente genera el sistema, un nivel
adecuado de explicacin, una idea que tanto
los intervencionistas, como los tericos de la
planificacin y los crticos por doquier, hace
las mismas dificultades, porque ya no tiene
ms la intencin de ser un enfoque externo, el
que cambia todas la cosas, pero se puede ver
como una parte, la parte que esta inserta en el
todo y luego ah, otra vez genera nuevas
diferencias. Este equipamiento terico est
ms all de la crtica, as como de la intencin
de la planificacin.

Me gustara centrarme en el Amor como


pasin y en el contexto de la recepcin de este
libro. Qu tan contento se pone sobre eso,
cuando se enfrenta, por ejemplo, a la cuestin
de la diferenciacin del rol de gnero, pero a
partir de un fondo totalmente diferente
No me irrita cuando se aborda con un
inters distinto este libro o algn otro libro. A
lo sumo, podra decir: si hubiera previsto esto,
habra llevado a cabo ciertos pasajes con ms
claridad, algo distintos. Pienso que el tema del
hombre/ mujer en absoluto requiere de un
tratado propio completamente diferente. Ser
difcil cuando uno no es tratado como un
enemigo, pero cuando se toma como
evidencia de algo que realmente no se quera
decir, esto s es algo irritante.

Cmo ha sido la recepcin de su


producto en la teora de sistemas? Que
significado tiene para usted asumir la
responsabilidad, cuando se produce una teora
que toma su propia carrera en contextos
contrarios?
102

Elementos
Niklas Luhmann
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demasiado
en
la
cuestin
de
la
fundamentacin, como lo que realmente
hubiera trado el concepto de comunicacin a
nivel terico, tambin la comunicacin
infundada se puede tratar como razonable y
sera ignorar la cuestin de la justificacin
como un fenmeno especial. A Habermas le
hace falta trabajo terico que no puede
sustituirse con la discusin contra otros
oponentes. La cuestin es si Habermas puede
decir, por qu no acepta un concepto ms
amplio de comunicacin, excepto a decir lo
mismo, que eso sera para el ser humano. En
general hay muchas cuestiones y preguntas
incumplidas por Habermas y muchos paralelos
entre nosotros; ni l ni yo podemos llegar a la
posicin de que la naturaleza es la cosa ah
afuera que necesita cuidados especiales.

Se expondr en su contra, su cinismo, su


conservadurismo reaccionario, que est
interesado en perpetuar el status quo
Quisiera hacer una diferencia entre
cinismo e irona y me irrita de los alemanes, en
especial del panorama cientfico de Frankfurt,
su falta de humor, esta relacin directa con las
cosas, este o a favor o en contra. Una
silencioso distanciamiento, tambin puede ser
simplemente una cuestin de gusto. Si se
considera el compromiso con la sociedad
como positivo, no hay nada que se pueda decir
en contra. En general la cuestin sobre el
status quo se puede afirmar: por un lado,
vivimos en esta sociedad, de modo que carece
de sentido dedicarse a otras sociedades. Por
otro lado, los cambios en esta sociedad son
tan rpidos, en tantos aspectos, que una
identificacin con ella es una identificacin
con los cambios. Lo que decididamente no
tengo y que probablemente falta, es una idea
normativa de a donde se debe ir, para luego
decir: en realidad deberas ir all. En efecto eso
me falta. No me siento como un maestro de
escuela de la sociedad o como alguien que
sabe mejor a donde ir, sino cuando mucho
como alguien, que observa cmo funcionan
los cambios, y que luego ve las deficiencias,
por ejemplo, las deficiencias tericas. Las
descripciones de hoy no vienen con el tempo
de los cambios sociales, entonces se prefiere
modificar o interpretar los viejos textos de
Marx y Weber. En las preguntas particulares
sobre los temas definidos, hay opciones
ideolgicas, naturalmente tambin conmigo.

Le sorprendi que la teora de sistemas


ha causado tanto escndalo y se ha
popularizado tambin mucho ms all de la
sociologa?
Naturalmente uno se acostumbra a lo
largo del tiempo. Por otro lado, he visto en
Parsons que tiene un papel notable cuando se
asume la posicin de buscar una teora
universalista y cree que mucha gente tendra
que estar muy ocupada tratando de desarrollar
una teora general, y es el nico que lo hace. Y
esto conduce a una concentracin inmerecida
de atencin y a una imputacin inmerecida de
efectos. Si dices esto a otros socilogos, sin
embargo, te dirn que una teora general es
igual a lo que haces, pero que en realidad se
trata de un mercado sin mucha competencia.
Quizs eso explica parte del inters. Intento
formular una teora significativa para toda la
sociologa. Habermas no quiere eso, si uno
toma sus propias declaraciones, y no s quin
ms lo hace bajo la idea demandada por
Parsons.

Por el momento no hay entre usted y


Habermas ningn intento de elaboracin
conjunta de sus divergentes enfoques tericos.
Esto se debe a una incompatibilidad
fundamental de los conceptos o la insistencia
en las posiciones en el sentido de la guerra de
fe que emana desde el lado de Frankfurt?

Cree usted en una exitosa controversia en


la teora de la sociedad si se polariza su teora
de sistemas con la teora de la accin
comunicativa funciona para la discusin?

Cuando quiero provocar a Habermas,


luego siempre se hecha a andar la hipotermia
moral, pero aparte de esto, hay un claro
paralelismo en relacin con Habermas que se
centra en la comunicacin como una figura
clave de la realidad social. Por el contrario, no
puedo comenzar nada con el concepto de
accin. Habermas sencillamente supone

No. En primer lugar, yo no gano, lo


que se podra tener con una buena polmica,
realmente mucho en la lectura de Habermas.
Por supuesto me interesa, he ledo lo que
escribe, pero si slo leyera, aunque sea muy
103

Elementos
Niklas Luhmann
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relacin diferente con la naturaleza. Todo lo


que se formula como sociedad, cae en el
retculo de la percepcin funcional, es
comoquiera,
relevante,
polticamente,
econmicamente,
jurdicamente,
teolgicamente, pedaggicamente. La sociedad
ya ha aceptado ste retculo perceptivo y por
lo tanto ella tiene que capturar sin ningn
miedo temtico, porque se puede pensar en las
dificultades de las alternativas funcionales. Sin
embargo ahora pienso que los nuevos
movimientos sociales ocupan una posicin
especial: describen a la sociedad como si
estuvieran fuera. Mi impulso en este punto, es
primero un asombro de incredulidad y luego,
una no casualidad llamativa, en la que el miedo
juega aqu un rol, porque no se puede
permanecer por fuera sino por dentro.
Cuando uno se centra en los movimientos
sociales de la sociedad en su conjunto, ellos
reconocen los efectos de la diferenciacin
funcional, quieren algo ms y unido con el
hecho del miedo, ste es un fenmeno
fascinante. La pregunta es si: Es eso posible?
se pueden en la forma de los movimientos
sociales? Esto es una moda que est molesta
por Chernobyl, sobre el SIDA o sobre las
mujeres en otros temas, o en ltima instancia
es una posicin que busca su teora?

abstracto, estrictamente para el desarrollo de


mi teora, no acudira a Habermas. Esto aplica
tambin para los estudiantes. Habermas
pertenece al acervo de conocimientos con los
que se puede operar, se puede aprender. Pero
su teora es como una isla, no hay posibilidad
de vnculo. Pero la pregunta es si la teora de
sistemas por su lado puede retomar temas
fundamentales, sin por su puesto luego
tratarlos como motivo de preocupacin. No
veo la posibilidad de una teora
verdaderamente integral, que rechace a la
misma teora de sistemas y le asigne un lugar a
Habermas. La diferencia entre sistema y
mundo de la vida es demasiado tosca para m.
No hace justicia a las posibilidades de la teora
del sistemas. Aqu tampoco se puede por el
concepto del mundo de la vida. Es imposible
decir que un sistema opera fuera del mundo de
la vida. Pero est en todas partes, en cada
burocracia, en cualquier bolsa de valores, en
cualquier compra de acciones.
Usted ha descrito un sistema sin sujeto
una sociedad sin centro, la que se da cuenta
de las consecuencias de sus propias acciones
en el plano de la retroactividad del subsistema
correspondiente, pero en resumen no tiene
ninguna instancia de reflexin y mucho menos
una instancia acoplable de resolucin de
problemas. Ahora se describen dos lugares
donde se encuentran an intentos de reflexin
coherente, la reflexin relacionada como el
entendimiento de la totalidad, en el ncleo del
proyecto de la ilustracin. Compartes este
concepto de la ilustracin?

Qu est detrs de la cosmovisin de su


teora? es desolador, es habitable?
Por un lado, la teora misma es ya una
visin del mundo, no est detrs de. Por otro
lado, creo que habra que renunciar a las ideas
europeas antiguas o nuevas de cambio, porque
causa una excitacin innecesaria y
su
diagnostico teraputico no estn al nivel de la
realidad. No veo cmo se puede creer
seriamente que uno se encuentra en una
posicin mesinica, a menos que se construya
desde el principio una imagen de la sociedad,
lo que explica por qu los otros estn en
contra. Pero eso ya es una maniobra que
hemos practicado durante tanto tiempo y que
no nos lleva hacia el progreso ecolgico. Esta
visin del mundo no es en absoluto imposible.
Por qu debemos obligar a la esperanza e
incluso a la posibilidad de hacer algo mejor a
la propuesta de dicho centro actualmente?
Por qu no lograr penetraciones en una

El rechazo del sujeto por medio de la


teora de sistemas est estrechamente
relacionado con la idea de que el mundo no es
algo que podra ser descrito desde un punto de
fuera. El ltimo intento de hacerlo fue por
medio de la teora del sujeto.
La posicin de la reflexin en relacin con
la situacin ecolgica de la sociedad moderna
es que la sociedad se describe como un
sistema que se comunica sobre el entorno y
sobre su propia relacin con el entorno. La
sociedad es en s el tema de la comunicacin
ecolgica y todava no veo cmo se puede
eliminar la diferenciacin funcional de la
sociedad moderna, para establecer una
104

Elementos
Niklas Luhmann
________________________________________________________________________________________________

Para todas las salvedades frente a los


engredos
auto-justicieros
movimientos
alternativos que hasta el momento es el nico
intento efectivo, la sociedad ya no slo se ve
como capitalista, sino con respecto al hecho
de que algunos consideran un riesgo habitable,
lo que para otros es un peligro. En lugar de
mejorar la habilidad de observancia de ciertos
intereses todava muy doloroso, pero se
puede soportar ahora la diferencia entre
riesgo y peligro. Aqu viene una concepcin
muy diferente, que se puede acoplar con la
descripcin de una sociedad funcionalmente
diferenciada. Veo esto como una posibilidad,
aunque soy muy escptico sobre la otra parte,
con respecto a la suposicin de que la teora
de sistemas puede ser ahora un principio
rector. Despus de todo, la capacidad de
centrarse en la diferenciacin funcional en
lugar del burguesismo no es despreciable.

descripcin aguda de los fenmenos, que


luego se puede poner en prctica para mejorar
las condiciones?
Pero esta comprensin de los errores de
un sistema en sus efectos retroactivos en los
dems es este centro.
Quizs dentro de la sociedad. Entonces
hay muchos centros y ninguno a disposicin
en la sociedad en su conjunto. Uno puede por
ejemplo ser de la opinin de que la tecnologa
nuclear actual se determina por la preferencia
para un modelo retrado y esta opinin se
puede hacer llegar al pblico. No hay
necesidad de ningn centro de reflexin,
tampoco de ninguna teora de sistemas.
Sensible al enfoque, para que cambien las
cosas selectivamente, no se necesita una idea
central para la mejora. Las dificultades cuando
uno est orientado a la prctica, reside en que
las posibilidades no se aprovechan. Aqu se
pude comprometer en los rangos que pueden
seleccionarse casi a voluntad. Entonces se
pueden tener tales mximas como para
promover la elasticidad en todos los mbitos.

La orientacin del movimiento es distinta.


Eso es cierto, pero tal vez la
descripcin puede ser adoptada. Entonces ya
con la adopcin de la descripcin se habr
enseado una leccin. Que la teora acta
entonces, polticamente como un caballo de
Troya.

Es su unidad reflexiva personal, su moral


una filosofa de la modestia?
Se trata de la objecin de Offe: he
hablado contra la rpida moralizacin de la
ciencia y Offe dijo que es en s misma una idea
moral. Bien, naturalmente se puede moralizar
todo y tambin se puede calificar de nuevo
esta posicin moralmente. Pero la pregunta es:
hasta qu punto es informativa cueste lo que
cueste? Si yo personalmente considero que
esto es bueno, no es una cuestin que tendra
que estar relacionada con el contenido u
orientacin de la informacin de una idea.
Esto puede ser un capricho mo, de restar
importancia a la moral, o no. Pero
independientemente estar encantado en
admitir que se puede hacer frente a una tica
universal que evala a todos moralmente.

Traducido por Aldo Mauricio Lara Mendoza

Volviendo a comunicacin ecolgica: es


el sentido de mantener a los movimientos
sociales en este texto parte de la reorientacin
de la teora de sistemas? Uno tiene la
impresin de que hay dos que tienen algo que
decir.
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