Ttulo original ingls: ---SurelyYoure Joking Mr. Feynman!

"
@ 1985 Richard P. Feynman e Ralph Leighton
Traduo: Isabel Neves
Reviso de texto: Manuel Joaquim Vieira
Capa: Armando Lopes
Fotocomposio, paginao e fotolitos: Textype -Artes
Grficas, L.da
Impresso e acabamento: Tipografia GuerralViseu
Direitos reservados para Portugal a:
Gradiva -PublicaES, L.da
Rua de Almeida e Sousa, 21, r/c-esq. -Telefs. 3 97 40 67 / 8
1300 Lisboa
3.' edio: Junho de 1998
Depsito legal n.' 124 507/98
+NDICE
Uma nota de introduo
Prefcio 13
Introduo
15
Dados biogrficos 17

1 PARTE -DE FAR ROCKAWAY AO MIT

Ele conserta rdios pensando!
21
Feijo verde 30
Quem roubou a porta?
34
Latim ou italiano? 45
Sempre a tentar escapar 47
O qumico principal de pesquisa da Corporao Metaplast
54
2 PARTE -OS ANOS DE PRINCETON
"Est a brincar, Sr. Feynman!"
63
Euuuuuuuuuu! 68
Um mapa do gato?
71
Crebros enormes
78
Misturando tintas 82
Uma caixa de ferramentas diferente
Leitores da mente 87
O cientista amador 89

84

3 PARTE -FEYNMAN, A BOMBA E OS MILITARES

Detonadores que s assobiam 99
Testando ces de caa
104
Los Alamos a partir de baixo 106
Arrombador de cofres encontra arrombador de cofres
134
O Tio Sam no precisa de si! 152
4 PARTE -DE CORNELL A CALTECH, COM UM POUCO DE BRASIL
O digno professor 163
Alguma pergunta?
172
Quero o meu dlar!
176
s pedir-lhes?
179
Nmeros de sorte
186

O americano outra vez!

192
Homem de mil lnguas
211
Certamente, Sr. Grande! ,
212
Uma oferta que deve recusar
222
5 PARTE -O MUNDO DE UM F+SICO
Voc resolveria a equao de Dirac?
229
A soluo de 7 por cento
238
Treze vezes
245
Parece-me grego!
247
Mas isto arte?
248
A electricidade fogo?
265
Avaliando os livros pelas capas
272
O outro erro de Alfred Nobel
286
Trazendo cultura aos fsicos
294
Descobertos em Paris.,
299
Estados alterados
309
A cincia do culto da carga
316
Uma nota de introduo
Quando enviei ao meu amigo Guilherme Valente, da Gradiva, um
exemplar do livro de Richard Feynman, sugerindo-lhe a
publicao em portugus, acrescentei um pargrafo carta,
dizendo-lhe, sem mais rodeios, que eu queria escrever a
introduo. Atrevimento que venho agora justificar ao
materializar esse desejo que manifestei ao editor.
O livro andava havia tempos pelas livrarias sem eu o topar.
Foi o Alex, um amigo de biologia, que, no print-out das
anedotas que regularmente me envia do seu laboratrio,
insistiu, em nota por ele garatujada ao longo da pgina: YOU
MUST read it 21
As recomendaES do Alex nunca falharam e por isso fui de
agarrar de um exemplar. Li-o em velocidade acelerada. No fim,
ainda embalado, registei brevissimamente a minha impresso
global neste termos que agora traduzo: "Que tipo! Do gnero
'Sim, eu sei que sou grande, mas isso no nada de especial.
Eu sou um ser humano e no acho razo nenhuma para me armar em
Deus ou sequer seu sacerdote! Humano, demasiado humano
(Nietzsche)'."
Ao rel-lo agora, antes de escrever este prefcio, sinto o
mesmo a propsito do livro e da personalidade de Richard
Feynman, que ressalta desta srie de histrias por ele
contadas a um amigo, que as passou ao papel. Admito, porm,
que o meu entusiasmo possa estar aqui reforado pelo contacto
com essa jia de literatura cientfica que o
1 H um grupo de cientistas espalhado pelo pas que, quando
conhece uma anedota nova, a lana no computador. Sempre que um
membro do grupo o deseja, obtm uma cpia impressa das ltimas
anedotas que, entretanto, foram dando entrada no file.
Frequentemente surgem sugestSes de leitura obrigatria, como
aconteceu dessa vez com o livro de Feynman.
2 Tens de l-lo.

livro The Character of Physical Law, em que Feynman se revela

um grande escritor, possuidor de um estilo elegante, que
consegue transmitir com uma simplicidade transparente,
cristalina mesmo, profundos conceitos cientficos. Depois,
tenho tambm essa imagem de Richard Feynman ele prprio
filmado ao vivo (em vdeo) a dar essas liES que constituem o
livro: uma inteligncia fulgurante a imanar-lhe do corpo
inteiro, superiormente descontrado e sem pose e com um
sorridente sentido de humor a iluminar-lhe as palavras. Tudo
menos a imagem-clich de um Prmio Nobel. Mas creio ser mesmo
essa imagem que dele nos d este livro.
Alis, ele dispensa quaisquer introduES, sobretudo esta. Mas
no resisto a vir chamar a ateno para alguns pormenores
culturais que eu vejo como virtude e em Portugal sero por no
poucos vistos como defeitos. Na verdade, Richard Feynman
surge-nos como a quinta-essncia prototpica e paradigmtica
do cientista contemporneo. Um profissional
(superprofissional) que se assume apenas como cientista e
somente na rea da sua especialidade. No se evade s suas
responsabilidades de cidado. Leva a srio, mais do que
ningum, a misso que lhe entregue de, por exemplo, avaliar
a qualidade de livros didcticos e demite-se quando v que,
afinal, esse ofcio no era para ser tomado assim to a srio.
Mas Feynman no transfere para outras reas a convico de
competncia. No resto, um cidado como os outros, com plena
conscincia de no se dever meter em reas fora do seu saber.
capaz de desenvolver hobbies e tornar-se at perito neles,
como acontece com a sua diablica habilidade de decifrar
cdigos e a sua percia em tocar tambor na bateria de uma
escola de samba. Mas no tem qualquer rebuo em dizer que no
sabe quando no sabe ou admitir candidamente o que muitos
considerariam fraqueza, como aquela de confessar que foi
hipnotizado, apesar de ter procurado resistir. Recordo-me de,
nos anos sessenta, ter lido algures um texto de Jorge de Seria
em que, numa nota, esboava um pouco caricatamente o professor
universitrio americano como algum que trabalhava
intensamente das nove da manh s cinco da tarde, mas que
depois deixava de ser universitrio e ia para casa cortar a
relva do jardim. Esses traos, a que ainda hoje ouo
referncias em Portugal, eram exagerados. Reflectiam o olhar
do intelectual europeu (e em que elevado grau representava
Jorge de Sena esse modo de ser!), sobretudo das letras e
humanidades, que, exceptuando esse grupo de umas quantas
personalidades invulgares, como era Jorge de Seria, chama
"cultura" a uma srie de conhecimentos diletantes e
superficiais sobre tudo ou quase tudo e aponta
8
displicentemente o especialista norte-americano como uma
deformao quase aberrante. Mas trata-se apenas de estilos,
maneiras de ser, preferncias, porque o universitrio
norte-americano, por hbito cultural, cobe-se de falar fora
da sua rea. Deixa isso para outros, o que no significa que
no leia sobre temas alheios aos seus interesses

profissionais. bom que, do outro lado do Atlntico,

determinado tipo de preconceituosos se apercebam disto. O
especialista norte-americano desconfia do erudito verboso,
pronto a discorrer sobre o universo inteiro com convencimento
e presuno, como se possuidor de privilegiado acesso aos
mistrios das coisas. Naturalmente que os exageros de
caracterizao habitam os dois lados, mas o ponto a vincar
aqui o de essas diferenas constiturem paradigmas
tradicionalmente estabelecidos e cultivados com apreo.
Revelam concepES diferentes sobre a sociedade, o indivduo
e, acima de tudo, sobre o papel do cientista, do
universitrio, ou do scholar, j que a palavra "intelectual"
para englobar todo esse grupo no geralmente usada nos
Estados Unidos. Numa sociedade onde h especialistas em tudo,
os amadores assumem-se como amadores nas reas em que o so.
Respeitam o seu interlocutor e no o maam com banalidades
sobre coisas que toda a gente sabe. At porque ele(a) no sabe
se esse(a) interlocutor(a) at especialista no prprio
assunto sobre que ele(a) se atreve a dizer umas balelas. Mas,
se esses especialistas em cultura geral, sabedores de tudo e
leitores de tudo (do gnero de sabena de ouvido ou de leitura
em diagonal dos semanrios em fim-de-semana), ainda por cima
se pSem ares de importncia, ento que Feynman vai s
nuvens: "Fico doido com palermas pomposos! "
A tolerncia, o respeito pela rea onde os outros so
especialistas, o gosto pela frontalidade no dilogo, como
troca livre de pontos de vista, o estilo nott-sense, uma
grande dose de reconhecimento das limitaES de conhecimento
humano, so caractersticas que ressaltam ao longo destas
pginas, personificadas num modelo ou modo de estar que
emulado pelo profissional das cincias e da universidade
liberal da melhor tradio americana. Feynman no seguiu as
pisadas de tantos Nobel sobre quem o prmio tem efeitos
sacramentais: como que eleva o premiado a um estatuto quase
religioso, meio proftico meio metafsico, e impele-o a fazer
declaraES grandiosas sobre o mundo,
3
a histria, o universo. To go off the deep end ~ como
conhecida a
atitude.
3 Caminhar pelo precipcio fora.
9
Einstein comparou-se uma vez a uma criana que entrara numa
biblioteca enorme com livros escritos em variadssimas
lnguas, de onde apenas tirara um volume e conseguira traduzir
algumas pginas. Newton falou de si em termos semelhantes:
sentia-se como um garoto a brincar na orla de um vasto oceano
de verdade, entretendo-se a apanhar um seixo macio ou uma
concha.
Apetece aqui citar o pargrafo final do j referido livro de
Richard Feynman, The Charater of Physical Law. Aps umas

consideraES em eplogo sobre o fascinante perodo de

descobertas em que se vive hoje e os padrSes em que se
processam as descobertas cientficas, fecha a ltima lio
nestes termos: "O que que na natureza permite que as coisas
se passem assim, de modo que seja possvel prever, a partir do
lado em que estamos, o que se vai passar no outro lado? Essa
uma pergunta no cientfica: eu no sei respond-la e,
portanto, vou dar uma resposta no cientfica. Eu penso que
porque a natureza possui uma simplicidade e, consequentemente,
uma grande beleza 4."
Quando, h cerca de um ano, uma comisso nacional investigava
as razSes do malogro do vaivm espacial Challenger, frente
dela estava nem mais nem menos do que Richard Feynman.
Lembro-me de v-lo na televiso, com um vontade
impressionante, a explicar aos polticos no Senado, em
Washington, e, atravs da TV, ao pas inteiro o que apurara o
grupo de cientistas sobre as causas da fractura no grande anel
de borracha volta da Challenger. Como sempre, f-lo com a
simplicidade arrasadora de quem sabe profundamente das coisas
e consegue falar delas agarrando o essencial, graas a um
poder de comunicao invulgar, a que quase nunca alheio um
finssimo humor. Feynman pediu um copo com gua e gelo e uma
dessas argolas de elstico de segurar maos ou rolos de
papis. Esticou o elstico diante dos circunstantes. Tudo
normal. Mergulhou-o depois no copo e deixou-o por algum tempo.
Retirou-o ento e dobrou-o. O elstico partiu-se. Feynman
concluiu para os presentes mais ou menos nestes termos e com o
ar que Cristvo Colombo deveria ter tido na histria
provavelmente apcrifa de pr o ovo em p: "Foi o que
aconteceu com o anel da Challenger. Estava demasiado frio no
Cabo Canaveral a quando do lanamento da nave espacial. Com a
trepidao, o anel de borracha da base,
' The Character of Physical Law, Cambridge, Mawchusetts, The
M. 1. T. Press, 1965, p. 173.
10
sem elasticidade, partiu-se. " Tomas 5, meu ex-professor de
Filosofia e agora, reformado, companheiro de cavaqueio
frequente, comentou-me assim essa histria, que ele seguira
igualmente pela TV: "A cmara no mostrou o interior dos
rostos estupefactos daqueles sisudos senadores escutando
atentamente o relatrio de Feynman. Esperando, com certeza,
uma lio complexssima com terminologia cientfica
impenetrvel misturada de frmulas, ao depararem com uma
explicao to lucidamente simples, imagino uns quantos a
exclamarem de si para si: "Deve estar a brincar, Sr. Feynman!"
ONSImo TEOTNio ALMEIDA
Providence, Rliode Island Junho de 1987
5 No v o tipgrafo pr acento agudo no "a". No
luso-americano. uma americanizao do polaco "Tomaski," que
os seus antepassados tiveram de fazer numa altura em que na
Amrica a conformidade ideologia do melling por no fazia
contemplaES.
11

Prefcio
As histrias deste livro foram recolhidas intermitente e
informalmente ao longo de sete anos de uma convivncia muito
agradvel com Richard Feynman. Achei cada histria por si s
divertida e, tomadas em conjunto, espantosas: custa por vezes
a acreditar que durante a vida de uma s pessoa tenham
acontecido tantas coisas maravilhosamente loucas. Que uma
nica pessoa tenha conseguido imaginar tantas travessuras
inocentes durante a vida certamente uma inspirao!
RALPH LEIGHTON

Introduo
Espero que estas no sejam as nicas memrias de Richard
Feynman. Com certeza que as presentes recordaES do uma
imagem verdadeira de grande parte da sua personalidade -a sua
necessidade quase compulsiva de resolver quebra-cabeas, a sua
traquinice provocadora, a sua impacincia indignada perante a
presuno e a hipocrisia e o seu talento para se sobrepor a
quem se lhe tenta impor! Este livro uma ptima leitura:
ofensivo, chocante e, ao mesmo tempo, terno e muito humano.
Apesar disso, apenas aflorou a pedra angular da sua vida: a
cincia. Vmo-la aqui e ali, como pano de fundo num ou noutro
episdio, mas nunca como o foco da sua existncia, que
geraES de alunos e colegas seus sabem que ela constitui.
Talvez no seja possvel outra coisa. Pode no haver nenhuma
maneira de construir outra srie de histrias deliciosas sobre
ele prprio e sobre o seu trabalho: o desafio e a frustrao,
a excitao que envolve a descoberta, o prazer profundo do
entendimento cientfico, que tem sido a fonte de felicidade da
sua vida.
Lembro-me como era entrar nas suas conferncias, quando era
seu aluno. Encontrava-se geralmente em frente da entrada,
sorrindo-nos medida que amos entrando, enquanto os seus
dedos batiam um ritmo complicado na superfcie negra da
bancada que atravessava a entrada da sala de conferncias.
Enquanto os ltimos a chegar se sentavam, pegava no giz e
comeava a rod-lo rapidamente entre os dedos, como um jogador
profissional a brincar com as cartas, continuando a sorrir
alegremente como se pensasse nalguma piada secreta. E depois
sempre sorrindo -falava-nos sobre a fsica, ajudando-nos, com
os seus diagramas e as suas equaES, a compartilhar os seus
conhecimentos.
15

16
No era nenhuma piada secreta que lhe provocava o sorriso e o

brilho dos olhos, era a fsica. A alegria da fsica! Essa

alegria era contagiosa. Ns, os que contramos essa doena,
somos afortunados. Agora aqui est a sua oportunidade de
experimentar a alegria de viver no estilo de Feynman.
ALBERT R. HIBBS Membro superior do pessoal tcnico,
Laboratrio de Propulso a Jacto,
Instituto de Tecnologia da Califrnia
' Massachuseus Institute of Technology. (N. da T.)
Dados biogrficos
Alguns factos sobre a minha vida: nasci em 1918, numa
cidadezinha chamada Far Rockaway, nos arredores de Nova
Iorque, perto do mar. Vivi a at 1935, tinha ento 17 anos.
Frequentei o MIT 1 durante quatro anos e depois fui para
Princeton, por volta de 1939. Enquanto estive em Princeton
comecei a trabalhar no Projecto Manhattan e fui finalmente
para Los Alamos em Abril de 1943, at alturas de Outubro ou
Novembro de 1946, quando fui para Cornell.
Casei-me com Arlene em 1941 e ela morreu com tuberculose
enquanto eu estava em Los Alamos, em 1946.
Estive em Cornell mais ou menos at 1951. Visitei o Brasil no
Vero de 1949 e passei l meio ano em 195 1, indo depois para
Caltech, onde tenho estado desde ento.
Estive no Japo umas semanas em 1951 e voltei l passado um
ano ou dois, logo depois de ter casado com a minha segunda
mulher, Mary Lou.
Agora estou casado com Cweneth, que inglesa, e temos dois
filhos, Carl e Michelle.
R. P. F.
17

1 Parte
The Far Rockaway ao MIT
Ele conserta rdios pensando!
Quando tinha 11 ou 12 anos, instalei um laboratrio em minha
casa. Consistia num velho caixote de madeira em que coloquei
prateleiras. Tinha um fogareiro e passava o tempo a pr l
gordura e a fritar batatas. Tinha tambm uma bateria e uma
srie de lmpadas.
Para instalar as lmpadas fui ao armazm e arranjei uns
encaixes que se podiam aparafusar numa base de madeira e
liguei-os com bocados de fio elctrico. Sabia que podia
conseguir diferentes voltagens fazendo combinaES diferentes

de interruptores -em srie ou em paralelo. Mas o que no

tinha percebido era que a resistncia de uma lmpada depende
da sua temperatura, e por isso os resultados dos meus clculos
no foram iguais ao que saiu do circuito. Mas estavam bastante
bem e, quando as lmpadas estavam em srie, todas semiacesas,
brilhaaaaaaaaaavam, muito bonito -era formidvel!
Tinha um fusvel no sistema, de modo que, se provocasse um
curto-circuito, o fusvel rebentava. Mas precisava de um
fusvel mais fraco do que o da casa, pelo que constru os meus
prprios fusveis enrolando folha de estanho num fusvel
antigo j queimado. Tinha uma lmpada de 5 W ligada ao
fusvel, de modo que, quando o fusvel rebentava, a carga do
carregador que alimentava constantemente a bateria acendia a
lmpada. A lmpada estava no painel de controlo, atrs de um
papel de chocolate castanho (fica vermelho quando tem uma luz
por trs) -pelo que, se alguma coisa disparasse, olhava para
o painel e l estava uma grande luz vermelha no stio do
fusvel que tinha rebentado. Era divertido!
Eu gostava de rdios. Comecei com um aparelho de cristais que
comprei no armazm e costumava ouvi-lo noite, na cama, antes
de adormecer, com um par de auscultadores. Quando a minha me
e o meu
21

pai saam de noite at tarde, vinham ao meu quarto e

tiravam-me os auscultadores -e preocupavam-se com o que me
entrava na cabea enquanto dormia.
Mais ou menos por essa altura inventei um alarme contra
ladrSes, de concepo muito simples: era apenas uma pilha e
uma campainha ligadas por um arame. Quando a porta do meu
quarto se abria, encostava o arame pilha e fechava o
circuito e a campainha disparava.
Uma noite, os meus pais chegaram a casa e muito, muito
devagar, para no incomodarem o filho, abriram a porta para
entrar no meu quarto e tirar os auscultadores. De repente,
aquela tremenda campainha comeou a tocar, fazendo uma
barulheira dos diabos -BONG BONG BONG BONG!!! Saltei da cama
a gritar "Funcionou! Funcionou!"
Tinha uma bobina Ford -uma bobina de ignio de um automvel
-e tinha os terminais da ignio na parte superior do painel
de controlo. Punha um tubo Raytheon RH, com gs rgon dentro,
entre os terminais, e a fasca produzia um brilho prpura no
vcuo -era mesmo formidvel!
Um dia estava a brincar com a bobina Ford, fazendo buracos num
papel com as fascas, e o papel incendiou-se. Depressa deixei
de o poder segurar porque ardia perto dos meus dedos, pelo que
o deitei num cesto de papis em metal, o qual tinha l dentro
uma quantidade de jornais. Os jornais ardem depressa, como

sabem, e a chama parecia bastante grande dentro do quarto.

Fechei a porta para que a minha me -que estava a jogar
brdege com umas amigas na sala -no descobrisse que havia
fogo no meu quarto, peguei numa revista que estava perto e
pu-Ia sobre o cesto de papis para abafar o fogo.
Depois de o fogo se apagar tirei a revista, mas nessa altura o
quarto comeou a encher-se de fumo. 0 cesto de papis ainda
estava quente de mais para lhe poder tocar, pelo que lhe
peguei com um alicate, o levei atravs do quarto e o segurei
do lado de fora da janela para que o fumo se dissipasse.
Mas, como corria uma brisa l fora, o vento voltou a acender o
fogo, e agora no tinha a revista ao meu alcance. Por isso
voltei a trazer o cesto de papis para dentro atravs da
janela, para pegar na revista, e reparei que havia cortinas na
janela -era muito perigoso!
Bem, peguei na revista, apaguei outra vez o fogo, e desta vez
no larguei a revista enquanto sacudia o cesto de papis para
fazer cair as cinzas incandescentes para a rua, dois ou trs
pisos abaixo. Ento sa do meu quarto, fechei a porta atrs de
mim e disse minha me: "Vou brincar l para fora", e o fumo
saiu devagar pela janela.
22
Tambm fiz umas coisas com motores elctricos e constru um
amplificador para uma clula fotelctrica que comprei e que
podia fazer tocar uma campainha quando punha a mo sua
frente. No conseguia fazer tanto como gostaria, porque minha
me estava sempre a mandar-me j para fora brincar. Mas eu
estava muitas vezes dentro de casa, entretido com o meu
laboratrio.
Comprava rdios em bazares. No tinha dinheiro, mas no saa
caro -eram rdios velhos e estragados e eu comprava-os e
tentava consert-los. Normalmente, a avaria que tinham era
muito simples -um fio solto em evidncia, ou uma bobina
partida ou parcialmente desenrolada -, pelo que conseguia pr
alguns deles a funcionar. Num desses rdios consegui uma noite
apanhar o WACO, de Waco, no Texas -era tremendamente
excitante!
Nesse mesmo rdio de tubos conseguia ouvir no meu laboratrio
um posto de Schenectady chamado WGN. Nessa altura, eu e todos
os outros midos -os meus dois primos, a minha irm e os
midos da vizinhana -ouvamos no rdio do andar de baixo um
programa chamado Clube do Crime Eno -os sais efervescentes
Eno. Descobri que podia ouvir o programa l em cima, no meu
laboratrio, no WGN, uma hora antes de ser transmitido em Nova
Iorque! Assim descobria o que ia acontecer, e depois, quando
estvamos todos sentados l em baixo em volta do rdio a ouvir
o Clube do Crime Eno, dizia: "Sabem, h muito tempo que no
ouvimos falar de fulano. Aposto que ele chega e salva a
situao."
Passados dois segundos, l vinha ele! Ficaram todos muito
entusiasmados com isto e eu fiz mais algumas previsSes. Ento
eles perceberam que devia haver algum truque -que eu devia

ter qualquer maneira de saber. Por isso confessei qual era: eu

ouvia o programa uma hora antes l em cima.
Sabem qual foi o resultado, naturalmente. J no conseguiam
esperar pela hora normal. Tinham todos de se sentar l em cima
no meu laboratrio, com aquele radiozinho cheio de rudos
durante meia hora, a ouvir o Clube do Crime Eno, emitido de
Schenectady.
Nessa altura vivamos numa grande casa; tinha sido deixada
pelo meu av aos filhos e eles no tinham muito dinheiro alm
da casa. Era uma casa de madeira, muito grande, e eu passava
fios a toda a volta do lado de fora, e tinha tomadas em todas
as divisSes, de modo que Podia sempre ouvir os meus rdios,
que estavam l em cima no meu laboratrio. Tinha tambm um
altifalante -no o altifalante comPleto, apenas a parte que
no tem a grande campnula.
23
Um dia, quando tinha os auscultadores postos, liguei-os ao
altifalante e descobri uma coisa: pus um dedo no altifalante e
consegui ouvi-lo nos auscultadores; arranhava o altifalante e
ouvia-o nos auscultadores. Descobri assim que o altifalante
podia funcionar como microfone, nem sequer precisando de
pilhas. Um dia, na escola, estvamos a falar de Alexander
Graham Bell e eu fiz uma demonstrao com o altifalante e os
auscultadores.
Nessa altura eu no sabia, mas acho que era o tipo de telefone
que ele usou originalmente.
Eu tinha agora um microfone e podia emitir do segundo piso
para o primeiro e do primeiro para o segundo, usando os
amplificadores dos meus rdios comprados em bazares. Nessa
altura, minha irm Joan, que tinha menos nove anos do que eu,
devia ter uns 2 ou 3 anos e havia um tipo na rdio chamado Tio
Don que ela gostava de ouvir. Cantava canSezinhas sobre
"meninos bons", etc., e lia postais mandados pelos pais
contando que "Mary Fulana d uma festa de aniversrio este
sbado no n.'25 da Avenida Flatbush".
Um dia, o meu primo Francis e eu sentmos a Joan e
dissemos-lhe que havia um programa especial que ela tinha de
ouvir. Depois corremos l para cima e comemos a emitir:
"Daqui fala o Tio Don. Conhecemos uma menina muito simptica
chamada Joan que vive em New Broadway; vem a o seu
aniversrio -no hoje, mas em tantos de tal. uma rapariga
engraada. " Cantmos uma canozinha e depois fizemos msica:
"Plim plim plim, tra Ia la, pli plim plim plum, tra Ia Ia li
... " Fizemos aquilo tudo e depois viemos c para baixo e
perguntmos:
"Que tal foi? Gostaste do programa?"
"Foi bom", disse ela, "mas porque que vocs fizeram a msica
com a boca?"
Um dia recebi um telefonema:

"Oia, o senhor Richard Feynman?"

"Sou"
"Estou a falar de um hotel. Temos um rdio que no funciona e
queramos mand-lo consertar. Ouvimos dizer que voc se
encarrega disso."
"Mas eu sou apenas um rapazinho", disse eu, "no sei como ...
"
"Sim, ns sabemos, mas mesmo assim queramos que viesse at
c."
Era um hotel que a minha tia dirigia, mas eu no sabia. Fui
at l, levando -eles ainda contam a histria -uma grande
chave de para
24
fusos no bolso de trs. Bem, eu era pequeno, por isso qualquer
chave de parafusos parecia grande no meu bolso de trs.
Aproximei-me do rdio e tentei arranj-lo. No sabia nada
sobre ele, mas havia tambm um ajudante no hotel e um de ns
notou um boto solto no restato -que servia para aumentar o
volume do som -, e era por isso que a seta no rodava. Ele
limou qualquer coisa e prendeu-a, e assim o aparelho passou a
funcionar.
O prximo rdio que tentei arranjar no funcionava mesmo nada.
Foi fcil, no estava bem ligado. + medida que as reparaES
se tornavam mais complicadas, eu melhorava e tornava-me mais
minucioso. Comprei um miliampermetro em Nova Iorque e
transformei-o num voltmetro usando os comprimentos adequados
(que eu calculei) de fio de cobre muito fino. No era muito
preciso, mas chegava para indicar se as coisas estavam como
deviam nas vrias ligaES desses aparelhos de rdio.
A principal razo por que as pessoas me contratavam era a
Depresso. No tinham dinheiro para mandar arranjar os seus
rdios e ouviam falar do tal mido que os consertava por menos
dinheiro. Assim, eu subia aos telhados para consertar antenas
e fazia de tudo. Tive uma srie de liES de dificuldade
sempre crescente. Por fim arranjei um trabalho do gnero de
transformar um aparelho de DC em AQ era muito difcil evitar o
zumbido no sistema e no o constru l muito bem. No me devia
ter metido naquilo, mas no sabia.
Surgiu um trabalho realmente sensacional. Nessa altura eu
trabalhava para um impressor e um homem que o conhecia sabia
que eu tentava arranjar trabalho a consertar rdios, pelo que
mandou um tipo loja para me ir buscar. Notava-se
perfeitamente que o tipo era pobre -o carro dele era um
destroo completo -e fomos a sua casa, que era numa parte
pobre da cidade. No caminho perguntei: "Qual o problema do
rdio?"
Ele respondeu: "Quando o ligo, faz um barulho e, passado um

bocado, o barulho pra e fica tudo bem, mas no gosto do

barulho ao princpio. "
Eu pensei: "Que diabo! Se ele no tem dinheiro, bem podia
aguentar um barulhinho durante um bocado."
Durante todo o tempo at chegarmos a sua casa, ele ia dizendo
coisas como: "Voc percebe alguma coisa de rdios? Como que
pode perceber de rdios se apenas um rapazinho?"
Foi todo o caminho a depreciar-me e eu a pensar: "O que se
passa com ele? Com que ento faz um barulhinho."
25
Mas, quando chegmos, fui at ao rdio e liguei-o. Um
barulhinho? Meu Deus! No admira que o pobre homem no o
pudesse aguentar. A coisa comeou a rugir e a abanar: VUH BUH
BUH BUH BUH. Um barulho enorme. Depois acalmou e tocou bem.
Ento comecei a pensar: "Como que isto pode acontecer?"
Comecei a andar para trs e para diante, a pensar, e
compreendi que uma maneira de aquilo acontecer era os tubos
aquecerem pela ordem errada -isto , o amplificador est
quente, os tubos prontos a funcionar e no h nada que os
alimente, ou h um circuito secundrio que introduz a
corrente, ou qualquer problema na parte inicial -a parte RF -,
e por isso ele faz imenso barulho ao captar qualquer coisa. E,
quando o circuito RF est finalmente a funcionar e as
voltagens da rede esto ajustadas, fica tudo bem.
Ento o tipo diz: "Que est a fazer? Veio consertar o rdio,
mas s o que faz andar para trs e para diante!"
Eu disse: "Estou a pensar! " Ento disse para mim mesmo:
"Muito bem, tira os tubos e inverte completamente a ordem no
aparelho." (Nesses dias, muitos aparelhos de rdio usavam os
mesmos tubos em lugares diferentes -eram 212, penso eu,
212-A.) Ento mudei os tubos todos, fui at parte da frente
do rdio, liguei-o e estava manso como um cordeirinho: esperou
at aquecer e depois tocou perfeitamente nenhum barulho.
Quando uma pessoa nos trata de modo negativo e depois fazemos
uma coisa assim, essa pessoa mostra-se normalmente cem por
cento da maneira oposta, como que para compensar. Ele
arranjou-me outros trabalhos e estava sempre a contar a toda a
gente que tremendo gnio eu era, dizendo: "Ele conserta rdios
pensando!" A ideia de pensar para consertar um rdio -um
rapazinho pra, pensa e descobre como se faz -nunca lhe
passara pela cabea.
Nessa poca, os circuitos de rdio eram muito mais fceis de
entender porque estava tudo vista. Depois de abrirmos o
aparelho (era um grande problema descobrir os parafusos
certos) podamos ver que isto era uma resistncia, aquilo um
condensador, aqui era isto, ali era aquilo; estava tudo
rotulado. E, se pingasse cera do condensador, estava quente de
mais e vamos que o condensador estava queimado. Se houvesse
carvo numa das resistncias, sabamos qual era o problema.

Ou, se no consegussemos descobrir o que se passava apenas

olhando, verificvamos com o nosso voltmetro se passava
voltagem. Os aparelhos eram simples, os circuitos no eram
complicados. A voltagem nas redes era sempre aproximadamente
entre 1,5 V e 2 V e as voltagens nas placas
26
eram 10OV ou 20OV, DC. Por isso eu no tinha dificuldade em
consertar um rdio compreendendo o que se passava l dentro,
notando que qualquer coisa no funcionava bem e arranjando-a.
+s vezes levava bastante tempo. Lembro-me de uma ocasio em
que levei toda a tarde para encontrar uma resistncia queimada
que no estava vista. Dessa vez tratava-se de uma amiga da
minha me, pelo que tinha tempo -no havia ningum atrs de
mim a dizer: "O que ests a fazer?" Em vez disso, diziam:
"Queres um pouco de leite, ou bolo?" Consegui finalmente
arranj-lo porque tinha, e continuo a ter, persistncia.
Quando comeo um quebra-cabeas, no consigo parar. Se a amiga
da minha me dissesse: "Deixa, estar, d muito trabalho", eu
ficaria furioso, porque queria vencer o maldito problema, j
que tinha chegado quele ponto. No posso largar uma coisa
depois de ter descoberto tanto sobre ela. Tenho de continuar
at acabar por descobrir o que se passa.
o impulso dos quebra-cabeas. o que justifica o meu desejo
de decifrar os hierglifos maias, de tentar abrir cofres.
Lembro-me que no liceu, durante o primeiro tempo, vinha ter
comigo um tipo com um quebra-cabeas de Geometria, ou qualquer
trabalho atribudo na sua aula de Matemtica Adiantada. E no
parava enquanto no descobrisse a maldita coisa -o que me
levava quinze ou vinte minutos. Mas durante o dia vinham ter
comigo outros tipos com o mesmo problema e, para esses, eu
resolvia-o num relmpago. Assim, para um tipo, eu levava vinte
minutos a resolv-lo, enquanto havia cinco tipos que me
achavam um supergnio.
Assim consegui uma bela reputao. Durante o liceu devem
ter-me vindo parar s mos todos os quebra-cabeas conhecidos
pela espcia humana. Qualquer adivinha louca e diablica
inventada por algum, eu conhecia-a. Ento, quando fui para o
MIT, houve um baile e um dos seniores tinha l a namorada, que
sabia uma data de quebra-cabeas; ele disse-lhe que eu tinha
muito jeito para isso. Ento, durante o baile, ela veio ter
comigo e disse: "Dizem que s um tipo esperto, Por isso aqui
vai uma: 'Um homem tem oito medidas de lenha para cortar...'"
E eu disse: "Ele comea por cortar todas em trs partes",
porque j conhecia aquela.
Ento ela ia-se embora e voltava sempre com outra que eu
conhecia.
Isto continuou durante um bocado e, finalmente, quase no fim
do baile, ela veio ter comigo, com o ar de que dessa vez me ia
apanhar com certeza, e disse: "Uma me e uma filha viajavam
pela Europa ... "
27

"A filha tinha apanhado peste bubnica."

Ela teve um ataque! Quase no havia pistas para descobrir a
resposta daquela: era uma longa histria sobre uma me e uma
filha que ficaram num hotel em quartos separados e no dia
seguinte a me vai ao quarto da filha e no est l ningum,
ou est uma outra pessoa, e diz: "Onde est a minha filha?", e
o gerente do hotel responde: "Que filha?", e no registo s
est o nome da me, etc., e h um grande mistrio sobre o que
aconteceu. A resposta que a filha apanhou peste bubnica e o
hotel, no querendo ter de fechar, faz desaparecer a filha,
limpa o quarto e apaga todas as provas de ela l ter estado.
Era uma longa histria, mas eu j a tinha ouvido, pelo que,
quando ela comeou com "Uma me e uma filha viajavam pela
Europa", eu conhecia uma coisa que comeava dessa maneira,
resolvi adivinhar e acertei.
Tnhamos uma coisa no liceu chamada equipa de lgebra, que
consistia em cinco midos, e deslocvamo-nos a outras escolas
como uma equipa para entrar em competiES. Sentvamo-nos numa
fila de cadeiras e a outra equipa noutra. Uma professora que
dirigia o concurso tirava um envelope onde se lia "quarenta e
cinco segundos". Abria-o, escrevia o problema no quadro e
dizia: "Partida" -assim, tnhamos na realidade mais de
quarenta e cinco segundos, porque podamos pensar enquanto ela
escrevia. 0 jogo era o seguinte: tnhamos um bocado de papel e
podamos escrever nele qualquer coisa, fazer qualquer coisa. A
nica coisa que contava era a resposta. Se esta fosse "seis
livros", tnhamos de escrever "6" e traar um grande crculo
volta. Se o que estava dentro do crculo estava certo,
ganhvamos; se no estava, perdamos.
Uma coisa era certa: era praticamente impossvel resolver o
problema de qualquer maneira convencional e directa, como
escrever "A o nmero de livros vermelhos, B o nmero de
livros azuis", clculos, clculos, clculos, at chegar a
"seis livros". Isso levaria cinquenta segundos, porque as
pessoas que marcam os tempos para a resoluo dos problemas
fazem-nos sempre um pouco mais curtos. Por isso tnhamos de
pensar: "H alguma maneira de o ver?" +s vezes conseguamos
v-lo num relmpago e outras vezes tnhamos de inventar outra
maneira de o resolver e depois fazer os clculos o mais
rapidamente possvel. Era uma ptima prtica, e eu fui
melhorando at que acabei por me tornar o chefe da equipa.
Assim, aprendi a fazer clculos muito depressa, e isso foi-me
muito til na faculdade. Quando tnhamos um problema de
clculo, eu era muito rpido a ver aonde ia dar e a fazer as
contas.
28
Outra coisa que eu fazia no liceu era inventar problemas e
teoremas. Quer dizer, se eu estivesse a fazer qualquer coisa
de Matemtica, tinha sempre de arranjar um exemplo prtico em
que ela pudesse ser til. Inventei um conjunto de problemas
sobre tringulos rectngulos. Mas, em vez de dar os
comprimentos de dois lados para achar o terceiro, dava a

diferena dos dois lados. Um exemplo tpico era: h um pau de

bandeira e uma corda que desce a partir do topo do pau. Quando
seguramos a corda a direito na vertical, ela tem mais trs ps
de comprimento do que o pau, e quando a esticamos
horizontalmente, fica a quinze ps da base do pau. Qual a
altura deste?
Desenvolvi algumas equaES para resolver problemas deste
gnero e como resultado reparei nalguma relao -talvez fosse
sen2 + COS2 = = 1 -que me recordou a trigonometria. Ora,
alguns anos antes, talvez quando tinha 11 ou 12 anos, eu lera
um livro de trigonometria que requisitei na biblioteca, mas j
no o tinha h muito tempo. S me lembrava de que a
trigonometria tinha qualquer coisa a ver com as relaES entre
os senos e os co-senos. Ento comecei a tentar descobrir as
relaES desenhando tringulos e demonstrei sozinho cada uma
delas. Alm disso, calculei o seno, o co-seno e a tangente dos
ngulos de cinco em cinco graus, comeando com o seno de cinco
graus como dado, por adio de frmulas de semingulos que eu
tinha construido.
Alguns anos depois, quando estudava Trigonometria na escola,
ainda tinha os meus apontamentos e vi que as minhas
demonstraES eram muitas vezes diferentes das dos livros. Por
vezes, quando no descobria um modo simples de fazer uma
coisa, dava voltas ao miolo at o conseguir. Outras vezes, a
minha maneira era mais inteligente -a demonstrao normalmente
utilizada nos livros era muito mais complicada! Assim, umas
vezes era eu que os vencia, outras vezes era ao contrrio.
Enquanto fazia toda esta trigonometria, eu no gostava dos
smbolos para seno, co-seno, tangente, etc. Para mim, "sen f"
parecia s vezes e vezes n vezes f! Por isso inventei outro
smbolo, parecido com o sinal da raiz quadrada, que era um
sigma com um brao estendido, debaixo do qual eu punha of Para
a tangente era um tau com a parte de cima prolongada e para o
co-seno fiz uma espcie de gama, que se parecia um pouco com o
sinal da raiz quadrada.
Para a funo inversa do seno tinha o mesmo sigma, mas da
esquerda Para a direita, comeando com a linha horizontal com
o valor por baixo e a seguir o sigma. Era essa a inversa do
seno, NO sen-1 f-isso era uni disparate! E escreviam aquilo
nos livros! Para mim, sen-I que
29
ria dizer I/sen, a recproca. Por isso os meus smbolos eram
melhores.
No gostava de fix) -parecia-me f vezes x. Tambm no gostava
de dy1dx -temos tendncia para cortar os ds -, pelo que fiz
um sinal diferente, qualquer coisa no gnero do sinal &. Para
o logaritmo era um grande L prolongado para a direita, com o
nmero de que tiramos o logaritmo l dentro, etc.
Achava os meus smbolos to bons como, se no melhores do que,
os smbolos normais -no tem importncia que smbolos usamos,
mas descobri mais tarde que tem importncia. Uma vez em que
estava a explicar qualquer coisa a outro mido no liceu

comecei a traar estes smbolos sem pensar e ele disse: "Que

raio isso?" Percebi ento que, se quero falar com as outras
pessoas, tenho de usar os smbolos normais, pelo que acabei
por desistir dos meus smbolos.
Tambm tinha inventado um conjunto de smbolos para a mquina
de escrever, COMO FORTRAN tem de fazer, de modo a poder
escrever equaES mquina. Tambm consertava mquinas de
escrever, com clips e elsticos (os elsticos no se partiam
como aqui em Los Angeles), mas no era um profissional;
limitava-me a arranj-las para que funcionassem. Mas era todo
o problema de descobrir a avaria e encontrar maneira de a
consertar que me interessava, tal como um quebra-cabeas.
Feijo verde
Eu devia ter 17 ou 18 anos quando trabalhei durante um Vero
num hotel dirigido pela minha tia. No sei quanto ganhava
-vinte e dois dlares por ms, penso eu -e alternava onze
horas de trabalho num dia com treze no outro como empregado da
recepo e ajudante no restaurante. Durante a tarde, quando se
estava de servio na recepo, era preciso levar leite l
acima a Mrs. D, uma invlida que nunca nos dava gorjeta. Era
assim o mundo: trabalhava-se todos os dias longas horas e no
se ganhava nada.
Era um hotel concorrido, perto da praia, nos arredores de Nova
Iorque. Os maridos iam trabalhar para a cidade e deixavam as
mulheres a jogar s cartas, pelo que tnhamos sempre de trazer
c para fora as mesas de brdege. Depois, noite, os tipos
queriam jogar poker, pelo
30
que tnhamos de preparar as mesas para eles -limpar os
cinzeiros, etc. Ficava sempre levantado de noite at tarde,
por exemplo at s duas da manh, pelo que eram realmente
treze e onze horas por dia.
Havia certas coisas de que eu no gostava, como as gorjetas.
Achava que devamos ser mais bem pagos e no ter de receber
gorjetas. Mas, quando propus isto patroa, s recebi risos.
Ela contou a toda a gente: "Richard no quer as suas gorjetas,
ih, ih, ih; ele no quer as gorjetas, ah, ah, ah." O mundo
est cheio destes espertalhSes parvos que nunca percebem
nada.
Seja como for, a certa altura havia um grupo de homens que,
quando voltavam do trabalho na cidade, queriam logo gelo para
as bebidas. Ora o outro tipo que trabalhava comigo era
realmente um empregado de recepo. Era mais velho do que eu e
muito mais profissional. Uma vez disse-me: "Ouve, estamos
sempre a levar gelo a esse tal Ungar e ele nunca nos d
gorjeta, nem sequer dez cntimos. Da prxima vez, quando
pedirem gelo, no faas nada. Eles ho-de voltar a chamar-te,
e nessa altura dizes: 'Oh, desculpem. Esqueci-me. Todos ns
nos esquecemos s vezes."
Assim fiz e Ungar deu-me quinze cntimos! Mas agora, quando
volto a pensar nisso, compreendo que o outro empregado, o

profissional, soube realmente o que devia fazer -dizer ao

outro tipo que se arriscasse a arranjar sarilhos. Deu-me a mim
o trabalho de ensinar aqueles tipos a dar gorjetas. Ele nunca
disse nada; fez com que eu dissesse.
Eu, como ajudante da cozinha, tinha de limpar as mesas da casa
de jantar. Empilhava todas as coisas das mesas num tabuleiro
ao lado e, quando ficava com altura suficiente, levava-o para
a cozinha. Ento arranjava outro tabuleiro, no ? Devia fazer
isso em dois passos -tirar o tabuleiro antigo e pr um novo-,
mas eu pensei: "Vou fazer tudo de uma vez s." Ento tentei
fazer deslizar o tabuleiro novo por baixo e puxar o tabuleiro
antigo ao mesmo tempo, e ele escorregou -BUM! Foi tudo parar
ao cho. E ento, naturalmente, a pergunta foi: "Que estavas a
fazer? Como que isso caiu?" Bem, como que eu podia
explicar que estava a tentar inventar uma nova maneira de
lidar com os tabuleiros?
Entre as sobremesas havia um bolo de caf que vinha muito
bonito em cima de um guardanapo de papel, num pratinho. Mas,
se fssemos l atrs, vamos um homem a quem chamavam o homem
da copa. O problema dele era preparar as coisas para as
sobremesas. Ora este homem devia ter sido mineiro, ou coisa
parecida -macio, com dedos grossos e redondos. Pegava na
pilha de guardanapos, que eram feitos
31

por qualquer processo de estampagem, todos pegados, e tentava

separ-los com os seus dedos grossos, para os pr nos pratos.
Ouvia-o sempre dizer "Malditos guardanapos!" enquanto fazia
isto e lembro-me de pensar: "Que contraste -a pessoa sentada
mesa recebe este lindo bolo num prato com um guardanapo,
enquanto o homem da copa l atrs, com os seus grossos
polegares, diz: "Malditos guardanapos! " Era assim a diferena
entre o mundo real e o que ele parecia.
No meu primeiro dia de trabalho, a senhora da copa explicou
que fazia geralmente uma sanduche de presunto, ou qualquer
outra coisa, para o tipo que ficava no ltimo turno. Eu disse
que gostava de sobremesas e que, portanto, se sobrasse alguma
do jantar, era o que eu gostaria de comer.
Na noite seguinte eu estava no ltimo turno, at s duas horas
da manh, com aqueles tipos do jogo do poker. Estava para l
sentado sem nada que fazer, a aborrecer-me, quando de repente
me lembrei de que havia uma sobremesa para eu comer; fui ao
frigorfico, abri-o e vi que ela tinha l deixado seis
sobremesas! Havia um pudim de chocolate, um bocado de bolo,
fatias de pssego, pudim de arroz, geleia -havia de tudo!
Ento sentei-me e com as seis sobremesas -foi sensacional!
No dia seguinte ela disse-me: "Deixei-te uma sobremesa ... "
"Era maravilhosa", disse eu, "absolutamente
maravilhosa",
"Mas deixei-te seis sobremesas porque no sabia de qual
gostavas mais."

Ento, a partir dessa altura, passou a deixar sempre seis

sobremesas. Todas as noites eu tinha seis sobremesas. No eram
sempre diferentes, mas eram sempre seis sobremesas.
Uma vez, quando prestava servio na recepo, uma rapariga
deixou um livro ao p do telefone enquanto ia jantar e eu
dei-lhe uma vista de olhos. Era A Vida de Leonardo e no pude
resistir: a rapariga emprestou-mo e li-o todo.
Eu dormia num quartinho nas traseiras do hotel e havia uma
certa preocupao com o apagarmos as luzes quando saamos do
quarto, o que eu sempre me esquecia de fazer. Inspirado pelo
livro de Leonardo, fiz um aparelho que consistia num sistema
de fios e de pesos -garrafas de Coca-Cola cheias de gua-que
entravam em funcionamento quando eu abria a porta,
acendendo-se a luz ao ser puxada uma corrente. Abria-se a
porta, as coisas comeavam a actuar e acendiam a luz; depois
fechava-se a porta e a luz apagava-se. Mas o meu verdadeiro
feito veio mais tarde.
32
Eu costumava cortar vegetais na cozinha. O feijo verde tinha
de ser cortado em bocados com uma polegada. o modo como
devamos proceder era: segurvamos dois feijSes com uma mo e
a faca com a outra e empurrvamos a faca contra os feijSes e o
polegar, quase nos cortando. Era um processo lento. Por isso
me concentrei nele e tive uma ideia bastante boa. Sentei-me a
uma mesa de madeira fora da cozinha, pus uma tigela no colo e
espetei uma faca muito afiada na mesa, afastada de mim a um
ngulo de quarenta e cinco graus. Depois pus uma pilha de
feijSes de cada lado, peguei num com cada mo e aproximei-o de
mim com velocidade suficiente para que ficasse cortado s
fatias, e os bocados deslizaram para a tigela que estava no
meu colo.
Encontrei-me assim a cortar os feijSes uns atrs dos outros chig, chig, chig, chig, chig-e toda a gente a dar-me os
feijSes e eu a despach-los alta velocidade, quando a patroa
chega e diz: "Que ests a fazer?"
Eu respondo: "Veja a minha maneira de cortar feijSes! ", e
precisamente nessa altura pus um dedo em vez de um feijo.
Comeou a cair sangue para cima dos feijSes e houve uma grande
agitao: "Olha a quantidade de feijSes que estragaste! Que
maneira estpida de fazer as coisas!", e por a fora. Por isso
no pude fazer nenhum melhoramento, o que teria sido fcil com
uma proteco, ou coisa assim-, mas no, no houve
oportunidade para melhoramentos.
Fiz outra inveno, que teve uma dificuldade semelhante.
Tnhamos de cortar batatas cozidas em fatias, para uma
qualquer salada de batatas. Eram pegajosas, hmidas e difceis
de manejar. Pensei num conjunto de facas, dispostas
paralelamente num suporte, que desciam e cortavam tudo em
fatias. Pensei nisto durante muito tempo, e finalmente tive a
ideia de arames num suporte.
Ento fui ao ferro-velho para comprar facas ou arames e vi

exactamente o aparelho que queria: servia para cortar ovos s

fatias. Na prxima vez em que apareceram as batatas peguei no
meu cortador de ovos, cortei as batatas todas num instante e
mandei-as outra vez ao cozinheiro. O cozinheiro era um alemo,
um tipo muito grande que era o Rei da Cozinha e que apareceu
como uma tempestade, com as veias do pescoo salientes, muito
vermelho: "Que se passa com as batatas?", perguntou. "No
esto cortadas!"
Eu tinha-as cortado, mas estavam todas pegadas. Ele disse:
"Como que as posso separar?"
"Meta-as em gua", sugeri eu.
33

"EM GUA? GHHHHM~HHW"

Outra vez tive uma ideia verdadeiramente boa. Quando prestava
servio na recepo, tinha de atender o telefone. Quando
chegava uma chamada, zumbia qualquer coisa e descia uma placa
no painel para que pudssemos saber qual era a linha. Por
vezes, quando estava a ajudar as mulheres com as mesas de
brdege ou sentado no alpendre a meio da tarde (quando havia
muito poucas chamadas), encontrava-me a alguma distncia do
painel, quando de repente ele dava sinal. Vinha a correr para
o apanhar, mas, devido ao modo como estava a secretria, para
chegar ao painel tnhamos de andar uma grande distncia para
diante, depois volta, por detrs, e depois outra vez para
trs para ver de onde vinha a chamada, o que levava demasiado
tempo.
Por isso tive uma ideia: atei fios s placas do painel e
passei-os por cima da secretria e depois por baixo e na ponta
de cada fio atei um bocadinho de papel. Depois pus o telefone
propriamente dito em cima da secretria, de modo a poder
alcan-lo pela parte da frente. Agora, quando chegava uma
chamada, eu sabia qual era a placa que estava em baixo vendo
qual o papel que tinha subido, e podia atender correctamente o
telefone da parte da frente, para poupar tempo. Claro que
ainda tinha de dar a volta para fazer a ligao, mas pelo
menos j estava a atender. Dizia. "S um momento" e dava a
volta para ligar.
Eu achava que isto estava perfeito, mas um dia veio a patroa e
queria ser ela a atender o telefone, mas no consguia
descobrir como -era demasiado complicado. "O que esto a fazer
aqui estes papis? Porque que o telefone est deste lado?
Porque que tu... raaaaaaaa!"
Tentei explicar -era a minha tia -que no havia razo para
no fazer aquilo, mas isso das coisas que no se podem dizer
a uma pessoa que esperta, que dirige um hotel! Aprendi ali
que a inovao uma coisa muito difcil no mundo real.
Quem roubou a porta?

No MIT, as vrias fraternidades tinham todas smokers(1) onde

tentavam convencer os novos caloiros a ser seus membros, e no
Vero, antes de ir para o MIT, fui convidado para uma reunio
da Fi Beta
(1)Quando os mais velhos descobriram que o meu par era uma
criada, ficaram horrorizados. Disseram que aquilo no era
possvel; eles iam arranjar-me um par "como deve ser".
Fizeram-me sentir como se me tivesse extraviado, como se
tivesse procedido mal. Decidiram tomar conta da situao.
Foram ao restaurante, falaram com a criada, convenceram-na a
desistir e arranjaram-me outra rapariga. Estavam a tentar
educar o seu "filho transviado", por assim dizer, mas no
tinham razo, acho eu. Nessa altura eu era apenas um caloiro e
no tinha ainda a confiana suficiente para os impedir de
desfazerem o meu encontro.
Quando me tornei membro, eles tinham vrios meios de nos
baralhar. Uma das coisas que eles faziam era levar-nos,
vendados, para muito longe, no campo, no pino do Inverno, e
deixar-nos ao p de um lago gelado, a uns cem ps de
distncia. Encontrvamo-nos num stio completamente deserto sem casas, nem nada -e tnhamos de descobrir o caminho de
volta para a fraternidade. Estvamos um pouco assustados,
porque ramos novos, e no falvamos muito -excepto um tipo
chamado Maurice Meyer: no era possvel impedi-lo de dizer
piadas, fazer trocadilhos disparatados e de ter esta atitude
confiante: "Ah, ah, no h motivo para preocupaES. Como isto
divertido!"
NMkm.
Convvios. (N. da T.)
34
Delta, uma fraternidade judia. Nesses dias, quem era judeu ou
educado numa famlia judia no tinha hiptese noutras
fraternidades. Mais ningum olharia para ele. No tinha um
desejo especial de me juntar a outros judeus e os tipos da
fraternidade Fi Beta Delta no queriam saber se eu era muito
ou pouco judeu -de facto, eu no acreditava em nada dessas
coisas e certamente no era de maneira nenhuma religioso. De
qualquer modo, alguns tipos da fraternidade fizeram-me umas
perguntas e deram-me alguns conselhos -que eu devia fazer o
exame de Clculo do primeiro ano para no ter de fazer o
curso-, conse, lhos que aconteceu serem bons. Gostei dos
rapazes que vieram da fraternidade a Nova Iorque e dos dois
tipos que me convenceram a fazer parte dela, sendo mais tarde
companheiro de quarto deles.
Havia outra fraternidade judia no MIT, chamada SAm; eles
tencionavam dar-me uma boleia at Bston e eu podia ficar com
eles. Aceitei a boleia e nessa primeira noite fiquei l em
cima num dos quartos.
Na manh seguinte olhei pela janela e vi os dois tipos da
outra fraternidade (que eu tinha encontrado em Nova Iorque) a
subir os degraus. Uns tipos da Sigma Alfa Mu saram a correr
para falar com eles e houve uma grande discusso.

Gritei da janela: "Eh, com esses tipos que eu devo estar! ",
e sa precipitadamente da fraternidade sem compreender que
eles estavam todos em competio, cada um a trabalhar para que
eu me tornasse membro da sua fraternidade. No tive nenhum
sentimento de gratido pela boleia, absolutamente nada.
A fraternidade Fi Beta Delta quase se tinha desmembrado no ano
anterior, porque duas facES diferentes a tinham dividido em
duas partes. Havia um grupo de personalidades sociveis, que
gostavam de ir a bailes e depois dar umas voltas nos seus
carros, etc., e havia um grupo de tipos que no faziam nada
alm de estudar e nunca iam a bailes.
Precisamente antes de eu entrar para a fraternidade, eles
haviam tido uma grande reunio e estabelecido um importante
compromisso. Iam juntar-se e ajudar-se mutuamente. Todos
deviam ter um determinado nvel final, no mnimo. Se
estivessem a atrasar-se, os tipos muito estudiosos
ensinavam-nos e ajudavam-nos no trabalho. Por outro lado,
tinham todos de ir a todos os bailes. Se um tipo no sabia
arranjar um par, os outros arranjavam-lhe um par. Se um tipo
no sabia danar, eles ensinavam-no a danar. Um dos grupos
ensinava o outro a pensar, enquanto os outros tipos os
ensinavam a ser sociveis.
Aquilo estava mesmo bem para mim, porque eu no era muito bom
em sociedade. Era to tmido que, quando tinha de ir buscar o
correio
35
e passar perto de alguns dos mais velhos, sentados nos degraus
com raparigas, ficava petrificado: no sabia como havia de
andar ao passar por elas! E no ajudava nada quando uma delas
dizia: "Oh, ele giro! "
Foi pouco tempo depois que os do segundo ano trouxeram as
namoradas e as amigas das namoradas para nos ensinarem a
danar. Muito mais tarde, um dos tipos ensinou-me a guiar o
seu carro. Eles trabalharam muito para que ns, os
intelectuais, nos tornssemos mais sociveis e descontrados e
vice-versa. Era um bom equilbrio.
Eu tinha uma certa dificuldade em compreender o que queria
exactamente dizer ser "socivel". Pouco tempo depois de estes
tipos sociveis me ensinarem a conhecer raparigas vi uma
criada simptica num restaurante onde me encontrava um dia a
comer sozinho. Com grande esforo consegui finalmente a
coragem necessria para lhe pedir que fosse o meu par no
prximo baile da fraternidade e ela disse que sim.
De volta fraternidade, quando estvamos a falar sobre os
pares para o prximo baile, eu disse aos tipos que desta vez
no precisava de um par -eu tinha arranjado um sozinho. Estava
muito orgulhoso de mim prprio.
36
Estvamos a ficar furiosos com o Maurice. Caminhava sempre um

pouco atrs, rindo-se da situao, enquanto ns no sabamos

como iramos sair daquela.
Chegmos a um cruzamento no longe do lago -continuava a no
haver casas nem nada-e, quando estvamos a discutir se
devamos seguir por este lado ou por aquele, o Maurice
alcanou-nos e disse: "Vamos por este lado."
"Que raio sabes tu, Maurice?", dissemos ns, desesperados.
"Ests sempre com brincadeiras. Porque havamos de ir por este
lado?"
" simples: vejam os fios telefnicos. A direco com mais
fios a da estao central."
Este tipo, que parecia no ligar a nada, havia tido uma ideia
formidvel! Fomos para a cidade sem um nico engano.
No dia seguinte ia haver um mudeo 1 -vrias formas de luta e
competiES que tm lugar na lama -entre os caloiros e os do
segundo ano, ao nvel da escola. Durante a noite, j tarde,
entrou na nossa fraternidade um grande grupo de alunos do
segundo ano -alguns da nossa fraternidade e outros de fora e raptaram-nos. Queriam que estivssemos cansados no dia
seguinte para eles poderem ganhar.
Os do segundo ano amarraram todos os caloiros com relativa
facilidade, excepto a mim. Eu no queria que os tipos da
fraternidade descobrissem que eu era "efeminado". (Nunca tive
jeito para desportos. Tinha sempre muito medo que uma bola de
tnis passasse por cima da vedao e casse perto de mim,
porque nunca conseguiria faz-la passar por cima da vedao normalmente desviava-se mais ou menos um radiano da direco
em que devia seguir.) Achei que estava numa situao nova, num
mundo novo e que podia construir uma nova reputao. Assim,
para no parecer que no sabia lutar, lutei como um filho da
me o melhor que podia (sem saber o que fazia) e foram
necessrias a trs ou quatro tipos muitas tentativas antes que
finalmente me conseguissem amarrar. Os do segundo ano
levaram-nos para uma casa, muito longe, no bosque, e
prenderam-nos todos a um cho de madeira com grandes agrafes
em U.
Tentei todas as maneiras de fugir, mas havia alunos do segundo
ano a guardar-nos e nenhum dos meus truques resultou.
Lembro-me distintamente de um rapaz que eles tiveram medo de
prender por estar muito aterrorizado: tinha a cara
amarelo-esverdeado-plida e tremia. Descobri uma hora depois
que ele era da Europa -estvamos no prin
' Palavra composta de mud, "lama", mais deo (de rodeo). (N. da
T.)
37

cpio dos anos 30 -e no compreendia que todos aqueles tipos

presos ao cho era uma espcie de brincadeira; ele sabia o que
se passava na Europa. Causava medo olhar para ele, de to

assustado que estava.

Quando a noite acabou, s havia trs do segundo ano a
guardarem-nos, mas ns no sabamos. Eles tinham feito os
carros entrar e sair algumas vezes, para parecer que havia
muita actividade, e ns no reparmos que eram sempre os
mesmos carros e as mesmas pessoas. E assim no ganhmos
daquela vez.
Aconteceu que meus pais apareceram nessa manh para ver como o
filho se estava a dar em Bston e os da fraternidade estiveram
a empat-los at que eu voltasse do meu sequestro.
Estava to enlameado por ter lutado tanto para fugir e no ter
dormido que eles ficaram realmente horrorizados ao descobrir o
aspecto do filho no MIT!
Tinha, alm disso, apanhado um torcicolo e lembro-me de estar
na fila para a inspeco nessa tarde, no ROTC, sem conseguir
olhar para a frente a direito. O comandante agarrou-me a
cabea e voltou-a, gritando: "Endireita-te! "
Encolhi-me, enquanto os meus ombros formavam um ngulo: "No
posso evitar! "
"Oh, desculpa!", disse ele apologeticamente.
De qualquer modo, o facto de eu ter lutado tanto e durante
tanto tempo para no ser preso deu-me uma reputao fantstica
e nunca mais tive de me preocupar com essa histria de ser
efeminado-um enorme alvio.
Eu escutava muitas vezes os meus companheiros de quarto -eram
ambos finalistas -a estudar o seu curso de Fsica Terica. Um
dia eles estavam a ter muita dificuldade com uma coisa que me
parecia bastante clara, pelo que disse: "Porque no usam a
equao de Baronalai?
"O que isso?", exclamaram. "De que ests a falar?"
Expliquei-lhes o que queria dizer e como se aplicava neste
caso e ela resolveu o problema. Afinal, eu estava a falar da
equao de Bernoulfi, mas eu lera tudo aquilo na enciclopdia
sem falar com ningum a esse respeito, pelo que no sabia como
pronunciar.
Mas os meus companheiros de quarto ficaram muito entusiasmados
e a partir dessa altura discutiram sempre os seus problemas de
Fsica comigo -no tive a mesma sorte com muitos deles -e no
ano seguinte, quando iniciei o curso, progredi rapidamente.
Era uma ptima maneira
38
1
de aprender, estudar os problemas dos mais velhos e aprender a
pronunciar as palavras.
Eu gostava de ir a um lugar chamado Sala de Baile Raymor e

Playmor -duas salas de baile ligadas entre si -nas noites de

tera-feira. Os meus irmos de fraternidade no iam a esses
bailes "abertos"; preferiam os seus prprios bailes, onde as
raparigas que traziam eram raparigas da alta sociedade que
eles tinham conhecido "como deve ser". Eu no queria saber,
quando conhecia algum, de onde vinha, ou quais eram os seus
antecedentes, pelo que ia a esses bailes -embora os meus
irmos de fraternidade no aprovassem (nessa altura eu j
estava no terceiro ano e eles no me podiam impedir)-e me
divertia muito.
Uma vez dancei com uma certa rapariga vrias vezes e no falei
muito. Por fim ela disse-me: "Oc ana uuito beem."
Eu no consegui perceber muito bem -ela tinha dificuldade em
falar-, mas pensei que tinha dito: "Voc dana muito bem."
"Obrigado", disse eu. "Foi uma honra."
Fomos at uma mesa onde uma amiga dela tinha encontrado um
rapaz com quem estava a danar e sentmo-nos juntos os quatro.
Uma das raparigas ouvia muito mal e a outra era quase
completamente surda.
Quando as duas raparigas conversavam, faziam rapidamente uma
grande quantidade de sinais para trs e para a frente e
grunhiam um pouco. Isso no me incomodava; a rapariga danava
bem e era simptica.
Depois de mais umas danas, estamos outra vez sentados mesa
e h uma grande quantidade de sinais para trs e para a
frente, para trs e para a frente, para trs e para a frente,
at que, por fim, ela me diz qualquer coisa, que eu calculei
querer significar que ela queria que as levssemos para um
hotel qualquer.
Pergunto ao outro tipo se quer ir.
"Para que querem elas que vamos para esse hotel?", pergunta
ele.
"Sei l! No sei. No falmos suficientemente claro! " Mas no
tenho de saber. divertido ver o que vai acontecer; uma
aventura!
O outro tipo tem medo e por isso diz que no. Ento levo as
duas raparigas de txi para o hotel e descubro que h l um
baile organizado pelos surdos-mudos, por estranho que parea.
Pertenciam todos a um clube. Acontece que muitos deles
conseguem sentir o ritmo suficiente para danar acompanhando a
msica e aplaudir a orquestra no fim de cada nmero.
Foi muito, muito interessante. Senti-me como se estivesse num
pas estrangeiro e no soubesse falar a lngua: eu falava, mas
ningum me
39
podia ouvir. Todos falavam uns com os outros por sinais e eu
no conseguia perceber nada! Pedi minha rapariga que me

ensinasse alguns sinais e aprendi uns quantos, como se aprende

uma lngua estrangeira, s por brincadeira.
Estavam todos muito felizes e descontrados uns com os outros,
brincando e sorrindo o tempo todo; no pareciam ter nenhuma
dificuldade de qualquer espcie em comunicar entre si. Era o
mesmo que com qualquer outra linguagem, excepto numa coisa:
enquanto faziam sinais entre si, estavam sempre a virar a
cabea de um lado para o outro. Compreendi o que era. Quando
algum quer fazer um comentrio ou interromper, no pode
dizer: "Eh, Jack!" S pode fazer um sinal, que s ser captado
se os outros tm o hbito de olhar sempre volta.
Estavam completamente vontade uns com os outros. Era meu o
problema de me sentir vontade. Foi uma experincia
maravilhosa.
0 baile continuou durante muito tempo e, quando acabou, fomos
a uma pastelaria. Todos eles encomendavam coisas apontando
para elas. Lembro-me de algum me perguntar por sinais: "De
onde ?", e de a minha rapariga soletrar: "N-o-v-a
I-o-r-q-u-e." Ainda me lembro de um tipo me dizer por sinais:
" fixe! ", e levantar o polegar para significar "fixe". um
belo sistema.
Estavam todos sentados em crculos, a fazer brincadeiras e a
procurar introduzir-me no seu mundo com muita simpatia. Eu
queria comprar uma garrafa de leite, pelo que fui at ao tipo
do balco e formei com a boca a palavra "leite", sem dizer
nada.
0 tipo no percebeu.
Fiz o sinal para "leite", que mover os punhos como se se
estivesse a ordenhar uma vaca, e ele tambm no percebeu isso.
Tentei apontar para o cartaz que mostrava o preo do leite,
mas ele continuou a no perceber.
Por fim, algum que estava perto pediu leite e eu apontei para
ele.
"Oh! Leite! ", disse ele, enquanto eu fazia um sinal
afirmativo com a cabea.
Deu-me a garrafa e eu disse: "Muito obrigado!"
"SeU FILHo da mE!, disse ele, a sorrir.
Eu gostava frequentemente de pregar partidas s pessoas quando
estava no MIT. Uma vez, na aula de Desenho Mecnico, um
brincalho pegou na curva francesa (uma pea de plstico para
desenhar cur
40
vas suaves -uma coisa retorcida e de aspecto engraado) e
disse: "Ser, que as curvas desta coisa tm alguma frmula
especial?"
Pensei por um momento e disse: "Claro que tm. So curvas

muito especiais. Deixa-me mostrar-te." E peguei na minha curva

francesa e comecei a rod-la devagar. "A curva francesa
construda de modo que, no ponto inferior de cada curva, seja
qual for a posio, a tangente horizontal."
Todos os tipos da aula seguravam as suas curvas francesas em
angulos diferentes, encostando os lpis no ponto mais baixo e
movendo-o, descobrindo que, com certeza, a tangente era
horizontal. Ficaram todos muito excitados com esta
"descoberta" -embora j tivessem estudado bastante Clculo e
j tivessem "aprendido" que a derivada (tangente) do mnimo
(ponto inferior) de qualquer curva zero (horizontal). No
foram capazes de juntar dois e dois. Nem sequer sabiam o que
"sabiam".
No sei o que se passa com as pessoas: no aprendem
compreendendo; aprendem de qualquer outro modo -decorando, ou
qualquer coisa assim. O seu conhecimento to frgil!
Fiz o mesmo gnero de truque quatro anos depois em Princeton,
quando falava com uma pessoa experiente, um assistente de
Einstein, que trabalhava certamente com a gravidade nessa
altura. Apresentei-lhe um problema: voc lanado num
fogueto que tem um relgio a bordo e h um relgio em terra.
A ideia que tem de estar de volta quando o relgio em terra
disser que passou uma hora. Mas voc quer que tudo se passe de
modo que, quando voltar, o seu relgio esteja o mais adiantado
possvel. Segundo Einstein, se voc subir muito alto, o seu
relgio andar mais depressa, porque quanto mais alto se
encontra qualquer objecto num campo gravitacional, mais
depressa anda o respectivo relgio. Mas, se tentar subir de
mais, como s dispSe de uma hora, ter de ir to depressa para
l chegar que a velocidade atrasar o relgio. Por isso no
pode subir de mais. A pergunta : qual o programa exacto de
velocidade e altitude que deve seguir para alcanar o tempo
mximo no seu relgio?
Este assistente de Einstein estudou durante bastante tempo o
problema antes de compreender que a resposta o movimento
real da matria. Se se disparar um objecto para cima
normalmente, de modo que o tempo que o projctil leva a subir
e a descer seja uma hora, esse o movimento correcto. o
princpio fundamental da gravidade de Einstein -isto , aquilo
a que se chama o "tempo prprio" tem o seu mximo para a curva
real. Mas, quando lho apresentei, a prop
41

sito de um fogueto com um relgio, ele no o reconheceu. Foi

exactamente como os tipos da aula de Desenho Mecnico, mas
desta vez no era um caloiro parvo. Assim, este gnero de
fragilidade , de facto, bastante comum, mesmo em pessoas com
mais conhecimentos.
Quando estava no terceiro ou no quarto ano, costumava comer
num certo restaurante em Bston. Ia l sozinho, muitas vezes
em noites seguidas. As pessoas acabaram por me conhecer e era
sempre a mesma criada que me servia.

Reparei que elas andavam sempre apressadas, a correr de um

lado para o outro, pelo que, um dia, s por piada, deixei a
minha gorjeta, que era geralmente dez cntimos (o normal
nesses dias), em duas moedas, debaixo de dois copos: enchi
cada um mesmo at borda, deixei cair l dentro uma moeda e,
com um carto por cima, virei-o ao contrrio em cima da mesa.
Depois tirei o carto, fazendo-o escorregar por baixo do copo
(no sai gua porque no pode entrar ar. -a borda est
demasiado prxima da mesa para isso).
Pus a gorgeta debaixo de dois copos porque sabia que elas
estavam sempre com pressa. Se a gorgeta fosse uma moeda num
copo, a criada, com a pressa de arranjar a mesa para o prximo
cliente, levantava o copo, a gua entornava-se e era tudo. Mas
depois de ter feito isto ao primeiro copo, que h-de ela fazer
ao segundo? No tem coragem de o levantar agora!
+ sada disse minha criada: "Tenha cuidado, Sue. Os copos
que me deu hoje so estranhos: so tapados na parte de cima e
tm um buraco no fundo!"
No dia seguinte voltei e tinha outra criada. A criada do
costume no queria nada comigo. "A Sue est muito zangada
consigo", disse a minha nova criada. "Depois de ter levantado
o primeiro copo e a gua se ter espalhado por todos os lados
chamou o patro. Pensaram um bocado, mas no podiam passar
todo o dia a tentar descobrir o que fazer, por isso levantaram
o outro e a gua voltou a sair e escorreu para o cho. Foi uma
confuso terrvel; a Sue depois escorregou na gua. Esto
todos furiosos consigo."
Ri-me.
Ela disse: "No tem graa nenhuma! Como reagiria o senhor se
lhe fizessem uma coisa semelhante? o que faria o senhor?"
"Arranjava um prato de sopa, fazia deslizar o copo com muito
cuidado por cima da beira da mesa e deixava a gua escorrer
para o prato
42
de sopa -no precisa de escorrer para o cho. Depois apanhava
a moeda. "
"Oh, boa ideia", disse ela.
Nessa noite pus a minha gorgeta debaixo de uma chvena de
caf, que deixei voltada ao contrrio na mesa.
Fui l na noite seguinte e tinha a mesma criada nova.
"Que ideia foi aquela de deixar a chvena voltada da ltiva
vez?"
"Bem, eu pensei que, apesar de estar com pressa, voc voltaria
cozinha e traria um prato de sopa; depois, devagaaaar e com
cuidado, faria deslizar a chvena por cima da borda da mesa
... "

"Eu fiz isso", queixou-se ela, "mas a chvena no tinha gua!"

A minha obra-prima, quanto a travessuras, ocorreu na
fraternidade. Uma manh acordei muito cedo, por volta das
cinco horas, e no consegui voltar a adormecer, pelo que desci
as escadas e descobri uns cartazes pendurados em fios que
diziam coisas COMO: A PORTA! A PORTA! QUEM ROUBOU A PORTA? Vi
que algum tinha tirado uma porta dos gonzos e em seu lugar
pusera um Cartaz que dizia: FECHE A PORTA, POR FAVOR! -o
cartaz que costumava estar na porta desaparecida.
Descobri logo qual era a ideia. Nesse quarto, um tipo chamado
Pete Bernays e mais outros dois entregaram-se por completo ao
trabalho e exigiam silncio. Se algum passasse pelo quarto
para procurar qualquer coisa, ou para lhes perguntar como
havia resolvido determinado problema, quando saa ouvia sempre
os tipos gritar: "Feche a porta, por favor! "
Algum se tinha cansado disto, sem dvida, e havia levado a
porta. Ora acontece que este quarto, do modo como estava
construdo, tinha duas portas, pelo que tive uma ideia: tirei
a outra porta dos gonzos, levei-a para baixo e escondi-a na
cave, atrs do depsito do petrleo. Depois voltei a subir as
escadas em silncio e deitei-me.
Mais tarde, nessa manh, fingi ter acordado e vim para baixo
um pouco atrasado. Os outros tipos andavam s voltas e Pete e
os amigos estavam todos preocupados: as portas do quarto deles
tinham desaparecido e precisavam de estudar, bl, bl, bl,
bl. Quando descia as escadas, eles perguntaram: "Feymnan!
Foste tu que tiraste as Portas? "
"Ah, pois! ", disse eu. "Fui eu que tirei a porta. Vejam os
arranhSes que fiz nos ns dos dedos quando as minhas mos
rasparam na parede ao lev-la para a cave."
No ficaram satisfeitos com a minha resposta; de facto, no
acreditaram em mim.
43

Os tipos que tinham levado a primeira porta haviam deixado

tantas pistas -a letra dos cartazes, por exemplo -que
depressa foram descobertos. A minha ideia era que, quando se
descobrisse quem roubara a primeira porta, todos iriam pensar
que eles tambm tinham roubado a outra. Resultou
perfeitamente: os tipos que tinham levado a primeira porta
foram sovados, torturados e pressionados por todos, at que,
por fim, com muito sofrimento e muita dificuldade, convenceram
os seus carrascos de que s tinham levado uma porta, por muito
incrvel que parecesse.

Ouvi isto tudo e fiquei contente.

A outra porta continuou desaparecida durante uma semana
inteira e tornou-se cada vez mais importante para os tipos que
tentavam estudar nesse quarto encontrar a outra porta.
Finalmente, para tentar resolver o problema, o presidente da
fraternidade, mesa do jantar, diz: "Temos de resolver este
problema da outra porta. No o consegui resolver sozinho, pelo
que gostaria que vocs me dessem sugestSes sobre o modo de
resolver o assunto, porque Pete e os outros precisam de
estudar."
Algum faz uma sugesto. Depois surge outra de outra pessoa.
Ao fim de algum tempo levanto-me e fao tambm uma sugesto.
"Muito bem", digo com uma voz sarcstica, "tu, que roubaste a
porta, sejas quem fores, sabemos que s uma maravilha. s to
esperto! No conseguimos descobrir quem s, pelo que deves ser
uma espcie de supergnio. No tens de nos dizer quem s; s
queremos saber onde est a porta. Por isso, se nos deixares um
recado em qualquer stio a dizer onde est a porta,
honrar-te-emos e admitiremos para sempre que s uma
supermaravilha, que s to esperto que foste capaz de levar a
outra porta sem ns conseguirmos descobrir quem s. Mas, por
amor de Deus, basta deixares o recado em qualquer lado, e
ficar-te-emos sempre gratos."
O prximo tipo apresenta a sua sugesto: "Tenho outra ideia",
diz ele. "Acho que tu, o presidente, devias perguntar a cada
um, sob palavra de honra da fraternidade, se ele tirou ou no
a porta."
O presidente diz: "Essa uma ideia muito boa. Sob a palavra
de honra da fraternidade! " Ento ele d a volta mesa e
pergunta a todos os tipos, um por um:
"Jack, tu tiraste a porta?"
"No, senhor, no tirei a porta."
"Tim, tu tiraste a porta?"
"No, senhor! No tirei a porta!"
44
"Maurice, tu tiraste a porta?"
"No, no tirei a porta."
"Feynman, tu tiraste a porta?"
"Sim, fui eu quem tirou a porta."
"Pra com isso, Feynman; isto a srio! Sam! Tu tiraste a
porta ... "-deu a volta toda. Estavam todos escandalizados.
Devia haver um autntico safado entre eles que no respeitava
a palavra de honra da fraternidade!

Nessa noite deixei uma mensagem com um desenho do depsito do

petrleo com a porta ao p e no dia seguinte eles encontraram
a porta e voltaram a p-la no seu lugar.
Algum tempo depois confessei, finalmente, que tinha tirado a
outra porta e todos me acusaram de ter mentido. No
conseguiram lembrar-se do que eu tinha dito. S se lembravam
da concluso que haviam tirado depois do presidente da
fraternidade dar a volta mesa, de que ningum confessara ter
tirado a porta. Lembravam-se da ideia, mas no das palavras.
As pessoas pensam muitas vezes que sou mentiroso, mas sou
geralmente honesto, de certa maneira -de.tal maneira que
muitas vezes ningum acredita em mim!
Latim ou italiano?
Havia um posto de rdio italiano em Brooklyn e eu passava todo
o tempo a ouvi-lo quando era rapaz. Eu aDorava os SONS ROLANdo
sobre mim, como se estivesse no mar e as ondas no fossem
muito altas. Costumava sentar-me e deixar a gua passar sobre
mim, neste LINdo iTALiano. Nos programas italianos existia
sempre qualquer espcie de situao familiar em que havia
discussSes e desacordos entre me e pai:
Voz aguda: "Nio teco TIEto capeto TUtto ... "
Voz grave e alta: "DRo tone pala Tuttoffi> (com um estalar de
mo).
Era fantstico! Assim aprendi a reproduzir todas essas
emoES: sabia rir, sabia chorar, etc. o italiano uma lngua
maravilhosa.
Havia uma quantidade de italianos que viviam perto de ns em
Nova Iorque. Uma vez, quando ia na minha bicicleta, um
condutor de camio italiano irritou-se comigo, inclinou-se
para fora do camio e, gesticulando, gritou qualquer coisa
como: "me aRRucha LAmpe etta TIche!"
45
Senti-me confundido. Que que ele me tinha dito? Que lhe
devia eu gritar por minha vez?
Por isso, na escola, perguntei a um amigo meu italiano e ele
disse: " Diz s: 'A te! A te!', que quer dizer: 'O mesmo para
ti! O mesmo para ti!'. "
Achei a ideia ptima. Responderia "A te! A te!" -gesticulando,
claro. Depois, medida que ganhei confiana, desenvolvi ainda
mais as minhas capacidades. Se ia na minha bicicleta e uma
senhora a conduzir um carro se metesse minha frente, dizia:
"puzzia a Ia maLoche!", e ela encolhia-se! Um horrvel rapaz
italiano tinha-lhe lanado uma praga terrvel!
No era assim to fcil reconhecer aquilo como italiano a
fingir. Uma vez, quando estava em Princeton, dirigia-me para o
parque de estacionamento na minha bicicleta e meteu-se algum

 minha frente. O meu hbito era sempre o mesmo: gesticulo

para o tipo, "oREzze caBoNca miche!", batendo com as costas da
mo uma na outra.
E mais para diante, do outro lado de uma grande zona de relva,
est um jardineiro italiano a dispor umas plantas. Ele pra,
acena e grita alegremente, "REzza ma Lia!"
Eu respondo: "RoNte BALta!", devolvendo a saudao. Ele no
sabia que eu no sabia e eu no sabia o que ele tinha dito.
Mas estava tudo bem! Era fantstico! D resultado! Afinal,
quando ouvem a entoao, reconhecem-no imediatamente como
italiano -talvez seja de Mil( em vez de Roma, no faz mal.
Mas UM iTALiano! Por isso mesmo fantstico. Mas preciso
ter confiana absoluta. Se se seguir em frente no h problema
nenhum.
Uma vez vim a casa passar frias da Faculdade e a minha irm
parecia infeliz, quase a chorar: o seu grupo de escuteiros ia
da: um banquete para pais e filhas, mas o nosso pai andava em
viagen a vender uniformes. Por isso eu disse que ia com ela,
visto ser seu ir mo (tenho mais nove anos que ela, pelo que
no era assim to disparatado).
Quando l cheguei, sentei-me entre os pais durante um bocado,
mas depressa me fartei deles. Todos aqueles pais levam as
filhas quele belo banquete e s falam da bolsa de valores no sabem falar com os prprios filhos, e muito menos com os
amigos dos filhos.
Durante o banquete, as raparigas divertiram-nos fazendo
pequenas rbulas, recitando poesia, etc. De repente trazem uma
coisa esquisita, parecida com um avental, com um buraco na
parte de cima para enfiar a cabea-As raparigas anunciam que
agora os pais as vo divertir a elas.
46
Assim, cada pai tem de se levantar, enfiar a cabea e dizer
qualquer coisa -um tipo recita Mary Tem Um Cordeirinho -, mas
eles no sabem o que fazer. Eu tambm no sabia, mas, quando
l cheguei, disse-lhes que ia recitar um pequeno poema, que
lamentava no ser em ingls, mas que tinha a certeza de que
mesmo assim eles iam gostar:
A TUZZO LANTO
-Poici di Pare
TANto SAca TULna TI, na PUta Tuchi Puti Ti Ia. RUMO cAta
cHANto cHANta mAjvto cHi Ia Ti da. YALta cAra suLda mi Ia
cHAta Picha Pino TUO BRALda pe te cnina nana cHuNda Iala
cHiNda Iala CHuNda! ROMO Piti CA le, a TANto cHiNto quinta
LALda 0 Ia TINta dalla LALta, YENta Pucha lafla TALta!
Fao isto durante trs ou quatro estncias, passando por todas
as emoES que tinha ouvido na rdio italiana, e as midas,
percebendo tudo, rebolavam-se nas alas, rindo de alegria.
Quando o banquete acabou, a chefe das escuteiras e uma
professora vieram ter comigo e disseram-me que tinham estado a
discutir o meu poema. Uma delas pensava que era italiano e a

outra pensava que era latim. A professora pergunta: "Qual de

ns tem razo?"
Eu respondo: "Tm de perguntar s raparigas -elas perceberam
logo que lngua era."
Sempre a tentar escapar
Quando estudava no MIT, s me interessava por cincia; no
tinha jeito para mais nada. Mas no MIT havia uma regra: tm de
se fazer alguns cursos de Humanidades para se adquirir mais
"cultura". Alm das aulas de Ingls exigidas havia duas de
opo, pelo que percorri a lista e encontrei logo
Astronomia-como curso de Humanidades' Assim, nesse ano
consegui escapar com a Astronomia. No ano seguinte ri
novamente a percorrer a lista, passei adiante a Literatura
Francesa e outros cursos assim e encontrei Filosofia. Era a
coisa mais prxima da cincia que eu podia encontrar.
47

Antes de vos contar o que aconteceu em Filosofia, deixem-me

falar-vos da aula de Ingls. Tnhamos de escrever um certo
nmero de temas. Por exemplo, Mill escrevera qualquer coisa
sobre a liberdade e ns tnhamos de a criticar. Mas, em vez de
me concentrar na liberdade poltica, como Mifi, escrevi sobre
a liberdade em ocasiSes sociais -o problema de se ter de
fingir e mentir para se ser bem educado e se este jogo
permanente de fingir em situaES sociais conduz "destruio
da fibra moral da sociedade". Uma questo interessante, mas
no aquela que devamos discutir.
Outro trabalho que tnhamos de criticar era de HuxIey, "Sobre
um pedao de giz", em que ele descreve como um vulgar pedao
de giz que ele segura o resto de ossos animais, como as
foras do interior da Terra o levantaram de modo a fazer parte
dos Rochedos Brancos e como foi depois extrado e agora
utilizado para transmitir ideias atravs da escrita no quadro.
Mas de novo, em vez de criticar o trabalho que nos tinha sido
atribudo, escrevi uma pardia chamada "Sobre um pedao de
poeira", sobre como a poeira produz as cores do pr do Sol e
faz cair a chuva, e assim por diante. Fui sempre um fingido,
sempre a tentar escapar-me.
Mas, quando tivemos de escrever um tema sobre o Fausto, de
Goethe, no havia nada a fazer! O trabalho era demasiado longo
para parodiar ou inventar qualquer outra coisa. Andava como
uma tempestade, para trs e para diante, na fraternidade,
dizendo: "No o consigo fazer. No o fao, pronto. No o fao!
"
Um dos meus companheiros de fraternidade disse: "Est bem,
Feynman, no o fazes. Mas o professor vai pensar que no o
fazes porque no queres fazer o trabalho. Devias escrever um
tema sobre qualquer coisa, com o mesmo nmero de palavras, e
entreg-lo com uma nota a dizer que no entendes o Fausto, que
no tens coragem para isso, que te impossvel escrever um

tema sobre ele."

Assim fiz. Escrevi um longo tema, "Sobre as limitaES da
razo". Tinha pensado em tcnicas cientficas para resolver
problemas e em como existem certas limitaES: os valores
morais no podem ser decididos por mtodos cientficos, bl,
bl, bl, etc.
Ento, outro companheiro de fraternidade deu outro conselho:
"Feynman", disse ele, "entregares um tema que no tem nada a
ver com o Fausto no vai resultar. O que tens de fazer meter
o que escreveste dentro do Fausto."
"Ridculo!", respondi eu.
Mas os outros tipos da fraternidade acham que era uma boa
ideia.
48
"Est, bem, est bem!", disse eu, contrariado. "Vou tentar."
Por isso juntei meia pgina ao que j tinha escrito, dizendo
que Mefistfles representa a razo, Fausto representa o
esprito e Goethe tenta mostrar as limitaES da razo.
Dei-lhe umas voltas, encaixei tudo e entreguei o meu tema.
O professor chamou cada um de ns individualmente para
discutir os nossos temas. Eu entrei, esperando o pior, e
disse:
"O material introdutrio bom, mas o material de Fausto
breve de mais. Tirando isso, est muito bem -B +. " Voltei a
escapar!
Agora quanto aula de Filosofia. O curso era dado por um
professor velho, com barba, chamado Robinson e que estava
sempre a resmungar. Eu ia para a aula e ele resmungava o tempo
todo, pelo que eu no percebia uma nica coisa do que ele
dizia. Os outros deviam perceb-lo melhor, mas no pareciam
prestar ateno. Por acaso, eu tinha uma pequena broca, com
aproximadamente um dezasseis avos de polegada, e, para passar
o tempo nessa aula, torcia-a entre os dedos e abria buracos na
sola do meu sapato, semana aps semana.
Finalmente, um dia, no fim da aula, o Prof. Robinson fez "uga
muga muga uga uga ... " e todos ficaram excitados! Estavam
todos a falar uns com os outros e a discutir, pelo que
imaginei que ele dissera qualquer coisa interessante, graas a
Deus! Perguntei a mim mesmo o que seria.
Perguntei a algum e disseram-me: "Temos de escrever um tema e
entreg-lo dentro de quatro semanas."
"Um tema sobre o qu?"
"Sobre aquilo de que ele tem andado a falar durante todo o
ano."
Fiquei paralisado. A nica coisa de que me recordava de ter

ouvido durante todo o perodo era:

"mugaugacorrentedeconscinciamugauga", e pum! -voltou a
mergulhar no caos.
Esta "corrente de conscincia" recordou-me um problema que o
meu pai me apresentara h muitos anos. Ele tinha dito: "SupSe
que desciam uns marcianos na Terra e que os marcianos nunca
dormiam, estando, em vez disso, permanentemente activos. SupSe
que eles no tinham este fenmeno maluco que ns temos chamado
sono. Por isso, eles fazem-te a pergunta: O que se sente ao
adormecer? O que acontece quando se adormece? Os pensamentos
param de repente, ou movem-se cada veezz mmeeennnoooossss
rraaaapppppTddddaaaaaammmmmeeeeeeeennnnteeeeeeeeeeecee? Como
que na realidade a mente se desliga?'."
Fiquei interessado. Agora tinha de responder a esta pergunta:
como acaba a corrente de conscincia, quando se adormece?
49

Assim, todas as tardes, durante as quatro semanas seguintes,

eu trabalhei no meu tema. Baixava as persianas do meu quarto,
apagava as luzes e ia dormir. E observava o que acontecia
quando adormecia.
Depois, noite, voltava a adormecer, pelo que podia fazer
observaES duas vezes por dia -o que era muito bom!
Ao princpio reparei em muitas coisas subsidirias que tinham
pouco a ver com o acto de adormecer. Reparei, por exemplo, que
pensava bastante, falando interiormente comigo mesmo. Tambm
conseguia imaginar as coisas visualmente.
Depois, quando comeava a ficar cansado, reparei que conseguia
pensar em duas coisas ao mesmo tempo. Descobri isto ao falar
interiormente comigo prprio sobre qualquer coisa, e, enquanto
o fazia, imaginava indolentemente duas cordas ligadas aos ps
da minha cama, passando atravs de umas roldanas e
enrolando-se num cilindro em rotao, levantando suavemente a
cama. No tinha conscincia de estar a imaginar essas cordas
at comear a recear que uma das cordas tocasse na outra e que
no se enrolassem com suavidade. Mas, interiormente, disse:
"Oh, a tenso encarrega-se disso", e isto interrompeu o
primeiro pensamento que estava a ter e fez-me tomar
conscincia de que estava a pensar em duas coisas ao mesmo
tempo.
Reparei tambm que, medida que adormecemos, as ideias
continuam, mas se tornam cada vez menos ligadas logicamente.
No reparamos que elas no esto ligadas logicamente at
perguntarmos a ns prprios: "Que que me fez pensar nisto?",
e tentamos voltar para trs, sendo frequente no nos
lembrarmos que raio nos fez pensar naquilo!
Assim, temos todas as ilusSes da ligao lgica, mas o que
realmente acontece que os pensamentos se vo tornando cada
vez mais baralhados, at estarem completamente desmembrados, e
a seguir a isso adormecemos.

Depois de quatro semanas a dormir a toda a hora, escrevi o meu

tema e expliquei que todas estas observaES tinham sido
feitas enquanto me via adormecer a mim prprio e que, na
realidade, no sei como adormecer quando no me estou a ver
a mim prprio. Conclu o tema com uns versos que fiz, que
focavam este problema da introspeco:
Pergunto-me
Pergunto-me
Pergunto-me
Pergunto-me

porqu. Pergunto-me porqu.

porque me pergunto.
porque me pergunto porque
porque me pergunto!

50

Entregmos os nossos temas e, na prxima vez que a nossa aula

se reuniu, o professor l um deles: "Mum hum uga mum bum ... "
No sei o que o tipo escreveu.
L outro tema: "Muga uga mum bum uga uga ... " Tambm no sei
o que esse tipo escreveu, mas no fim diz:
Uga um um. Uga um um.
Uga muga muga muga.
Uga um um uga uga
Um uga um uga.
"Ah, ah!", digo eu. " o meu tema!" Honestamente, no o
reconheci at parte final.
Depois de ter escrito o tema continuei com curiosidade e
prossegui esta observao de mim prprio ao adormecer. Uma
noite, enquanto sonhava, compreendi que me estava a observar a
mim prprio no sonho. Tinha conseguido introduzir-me no
prprio sono!
Na primeira parte do sonho estou no tejadilho de um comboio e
aproximamo-nos de um tnel. Assusto-me, baixo-me e entramos no
tnel -vuuuu! Digo para mim mesmo: "Ento conseguimos ter o
sentimento do medo e ouvir a mudana do som quando se entra no
tnel. "
Reparei tambm que podia ver as cores. H quem diga que
sonhamos a branco e preto, mas no, eu estava a sonhar a
cores.
Nesta altura estou dentro de uma das carruagens e consigo
sentir os solavancos do comboio. Digo para mim mesmo: "Ento
podemos ter a sensao de movimento num sonho. " Ando com
alguma dificuldade at ao fim da carruagem e vejo uma grande
janela, como a montra de uma loja. Atrs dela esto, no
manequins, mas trs raparigas de carne e osso em fato de banho
e com muito bom aspecto!
Continuo a andar at carruagem seguinte, agarrando-me s
correias por cima da minha cabea enquanto avano, quando digo
para mim mesmo: "Eh! Seria interessante ficar excitado ...
sexualmente ... pelo que penso em voltar para a outra
carruagem. Descubro que posso voltar-me e andar em sentido
contrrio ao longo do comboio -conseguia controlar a direco

do meu sonho. Volto para a carruagem, que tem a janela

especial, e vejo trs velhotes a tocar violino -mas voltam a
transformar-se em raparigas! Portanto, eu podia modificar a
direco do meu sonho, mas no com perfeio.
Bem, comeo a ficar excitado, tanto intelectualmente como
sexualmente, a dizer coisas como: "Uau, est a dar
resultado!", e acordo.
51

Fao mais algumas observaES enquanto sonho. Alm de

perguntar
sempre a mim mesmo: "Estou realmente a sonhar a cores?"
Interroguei-me: "Com que nitidez se vem as coisas?"
Na vez seguinte em que tive um sonho havia uma rapariga
estendida em relva alta e que tinha cabelo vermelho. Tentei
ver se conseguia distinguir cada cabelo. Sabem que h uma
pequena rea de cor precisamente onde o sol se reflecte, o
efeito da difraco -eu conseguia ver isso! Conseguia ver cada
cabelo to ntido quanto quisesse: viso perfeita!
De outra vez tive um sonho em que estava uma tacha espetada na
ombreira de uma porta. Vejo a tacha, passo os dedos pela
ombreira da porta e sinto a tacha. Portanto, o "departamento
da viso" e o "departamento do tacto" do crebro parecem estar
ligados. Ento digo para mim mesmo: "Ser possvel que no
tenham de estar ligados?" Olho novamente para a ombreira da
porta e no est l a tacha. Passo o dedo pela ombreira da
porta e sinto a tacha!
De outra vez, estou a sonhar e oio "pam-pam; pam-pam".
Acontecia qualquer coisa no sonho que fazia com que este bater
se ajustasse, mas no perfeitamente -parecia como que
estranho. Pensei: " absolutamente garantido que este bater
vem de fora do meu sonho e que inventei esta parte do sonho
para se ajustar a ele. Tenho de acordar e descobrir que diabo
isto ."
O bater continua, acordo e... silncio profundo. No havia
nada. Portanto, no estava relacionado com o exterior.
Houve outras pessoas que me contaram que incorporaram barulhos
exteriores nos seus sonhos, mas, quando tive esta experincia,
"observando de baixo" cuidadosamente, e estava certo de que o
barulho vinha do exterior do sonho, no vinha.
Durante o tempo em que fiz observaES nos meus sonhos, o
processo de acordar era bastante assustador. Quando se comea
a acordar, h um momento em que nos sentimos rgidos e presos,
ou debaixo de muitas camadas de pasta de algodo. difcil de
explicar, mas h um momento em que se tem a sensao de que
no podemos sair; no se tem a certeza de poder acordar. Por
isso tinha de dizer a mim prprio depois de acordar -que
isso ridculo. No h nenhuma doena que eu conhea em que
uma pessoa adormea naturalmente e no possa acordar.

Pode-se sempre acordar. E, depois de falar assim comigo mesmo

muitas vezes, fui tendo cada vez menos medo, e na verdade
achei o processo de acordar bastante excitante -um pouco como
uma mon
52
tanha russa: depois de algum tempo j no temos tanto medo e
comeamos a divertir-nos um pouco.
Vocs podero querer saber como parou este processo de
observar os meus sonhos (o que aconteceu em grande parte; s
voltou a dar-se algumas vezes desde ento). Uma noite estou a
sonhar como de costume, fazendo observaES, e vejo na parede
minha frente um galhardete. Respondo pela vigsima quinta
vez: "Sim, estou a sonhar a cores", e ento compreendo que
tenho estado a dormir com a parte de trs da cabea de
encontro a um varo de metal. Ponho a mo na parte de trs da
cabea e sinto-a mole. Penso: "Ah, ah! por isso que tenho
conseguido fazer todas estas observaES nos meus sonhos: o
varo de metal perturbou o meu crtice visual. Basta-me dormir
com um varo de metal debaixo da cabea para poder fazer estas
observaES sempre que quiser. Por isso acho que vou deixar de
fazer observaES neste e entrar num sono mais profundo."
Mais tarde, quando acordei, no havia nenhum varo de metal,
nem a parte de trs da minha cabea estava mole. Tinha-me de
algum modo cansado de fazer estas observaES e o meu crebro
inventara razSes falsas para eu no as continuar a fazer.
Como consequncia destas observaES, comecei a construir uma
pequena teoria. Uma das razSes por que eu gostava de ver os
sonhos era o intrigar-me o facto de podermos ver uma imagem
(de uma pessoa, por exemplo) quando temos os olhos fechados e
no entra nada. Dizemos que podem ser descargas nervosas
irregulares, ao acaso, mas no conseguimos que os nervos,
quando estamos a dormir, produzam descargas formando
exactamente os mesmos padrSes delicados que formam quando
estamos acordados, a olhar para qualquer coisa. Ento, como
podia eu "ver" a cores, e com maior detalhe, quando estava a
dormir?
Decidi que deve haver um "departamento de interpretao".
Quando estamos realmente a olhar para qualquer coisa -um
homem, um candeeiro ou uma parede-, no nos limitamos a ver
manchas de cores. H algo que nos diz o que aquilo ; tem de
ser interpretado. Quando estamos a dormir, este "departamento
de interpretao" continua a funcionar, mas est baralhado.
Diz-nos que estamos a ver um cabelo humano com o maior
detalhe, quando isso no verdade. Est a interpretar a
tralha aleatria que entra no nosso crebro como uma imagem
clara.
Outra coisa acerca dos sonhos. Eu tinha um amigo chamado
Deutsch, cuja mulher pertencia a uma famlia de psicanalistas
de Viena.
53

Uma noite, durante uma longa discusso sobre sonhos, ele

contou-me que os sonhos tm significado: h neles smbolos que
podem ser interpretados psicanaliticamente. Eu no acreditava
na maior parte destas coisas, mas nessa noite tive um sonho
interessante: estamos a jogar numa mesa de bilhar com trs
bolas -uma bola branca, uma verde e uma cinzenta-, sendo
titsies o nome do jogo. Tentamos meter as bolas na bolsa: a
bola branca e a verde so fceis de enfiar, mas com a cinzenta
no consigo nada.
Acordo e o sonho muito fcil de interpretar: o nome do jogo
denuncia-o, claro -raparigas! A bola branca foi fcil de
descobrir, porque eu saa, s escondidas, com uma mulher
casada que trabalhava nessa altura como empregada da caixa num
caf e usava uniforme branco. A verde tambm foi fcil, porque
eu tinha ido uma ou duas noites antes a um filme no drive-in
com uma rapariga de vestido verde. Mas a cinzenta -que raio
era a cinzenta? Sabia que tinha de ser algum, sentia-o.
como quando tentamos recordar um nome e o temos debaixo da
lngua, mas no o conseguimos alcanar.
Levei meio dia at me lembrar de que me tinha ido despedir de
uma rapariga de quem gostava muito e que tinha ido para Itlia
havia uns dois ou trs meses. Era uma rapariga muito simptica
e eu decidira que, quando ela regressasse, a voltaria a ver.
No sei se ela usava um fato cinzento, mas tornou-se
perfeitamente claro, assim que pensei nela, que ela era a
cinzenta.
Fui ter novamente com o meu amigo Deutsch e contei-lhe que ele
devia ter razo -h qualquer coisa na anlise dos sonhos.
Mas, quando ele ouviu contar o meu interessante sonho, disse:
"No, esse era demasiado perfeito -demasiado conveniente.
Normalmente, temos de fazer um pouco mais de anlise."
O qumico principal de pesquisa
da Corporao Metaplast
Depois de ter acabado no MIT queria arranjar um emprego para o
Vero. Tinha-me candidatado duas ou trs vezes aos
Laboratrios Bell e havia l ido algumas vezes de visita. Bill
Shockley, que me conhecia do laboratrio do MIT, mostrava-me
sempre as instalaES e eu apreciava imenso essas visitas, mas
nunca arranjei l emprego.
54
Recebi cartas de professores meus para duas companhias
especficas. Uma era para a Companhia Bausch & Lonib, para
analisar a passagem de raios atravs de lentes; a outra era
para os Laboratrios de Testagem Electrnica, em Nova Iorque.
Nessa altura, as pessoas nem sequer sabiam o que era um fsico
e no havia lugares na indstria para os fsicos. Engenheiros,
estava bem: mas fsicos -ningum sabia o que fazer com eles.
O que interessante que pouco depois, a seguir guerra,
deu-se exactamente o oposto: por todo o lado as pessoas
queriam fsicos. Por isso eu no conseguia nada como fsico
procura de emprego no final da Depresso.

Mais ou menos por essa altura encontrei um velho amigo meu

numa praia da nossa cidade natal, Far Rockaway, onde havamos
crescido juntos. Tnhamos andado ao mesmo tempo na escola, por
altura dos onze ou doze anos, e ramos muito amigos.
Possuamos ambos esprito cientfico. Ele tinha um
"laboratrio" e eu tinha um "laboratrio". Brincvamos muitas
vezes juntos e juntos discutamos os problemas.
Costumvamos apresentar espectculos de magia -magia qumica para os midos do bairro. O meu amigo era um homem de
espectculo bastante bom e eu tambm gostava um bocado
daquilo. Fazamos os nossos truques em cima de uma mesinha,
com bicos de Bunsen sempre acesos nas extremidades. Nos bicos
tnhamos vidros de relgio (discos planos de vidro) com iodo,
que produzia um findo vapor de cor prpura, que se elevava de
cada lado da mesa enquanto decorria o espectculo. Fazamos
uma data de truques, como transformar "vinho" em gua e outras
alteraES qumicas de cores. Para o final fazamos um truque
utilizando uma coisa que tnhamos descoberto. Punha as mos
(em segredo) primeiro num recipiente com gua e depois em
benzina. Ento, "acidentalmente", roava num dos bicos de
Bunsen e uma das minhas mos acendia-se. Batia as mos, e
ento ficavam ambas a arder. (No queima porque arde depressa
e a gua conserva as mos frescas.) Ento agitava as mos e
dava voltas a correr, gritando "FOGO! FOGON, e ficavam todos
excitados. Saam a correr da sala e era o fim do espectculo!
Mais tarde, na Faculdade, contei esta histria aos meus
companheiros da fraternidade e eles disseram: "Que disparate!
No se pode fazer isso! "
(Tive frequentemente o problema de demonstrar aos tipos
qualquer coisa em que eles no acreditavam -como daquela vez
em que comemos a discutir se a urina se limitava a sair
devido gravidade e eu
55

tive de demonstrar que no era assim, mostrando-lhes que se

pode fazer chichi de cabea para baixo. Ou como da vez em que
algum afirmou que, se tomssemos aspirina com Coca-Cla,
ficaramos imediatamente inconscientes. Disse-lhes que achava
aquilo uma grande treta e ofereci-me para tomar aspirina
juntamente com Coca-Cola. Ento comearam a discutir se se
devia tomar a aspirina antes da Coca-Cola, logo a seguir, ou
misturada com ela. Por isso tomei seis aspirinas e trs
Coca-Colas, umas atrs das outras. Primeiro tomei duas
aspirinas e uma Coca-Cola a seguir, depois dissolvemos duas
aspirinas numa Coca-Cola e tomei-a e finalmente tomei uma
Coca-Cola seguida de duas aspirinas. De cada uma das vezes, os
idiotas que acreditavam naquilo estavam minha volta,
preparados para me agarrar quando desmaiasse. Mas no
aconteceu nada. Lembro-me que no dormi muito bem nessa noite,
pelo que me levantei e fartei de pensar, desenvolvendo algumas
das frmulas para aquilo que se chama a funo de
Riemann-Zeta.)
"Muito bem, rapazes", disse eu. "Vamos sair e comprar

benzina." Prepararam a benzina, meti as mos na gua da tina e

a seguir na benzina e acendi-a... e doeu como um raio! que
entretanto me tinham crescido plos nas costas das mos, que
funcionaram como mechas e agarraram a benzina enquanto ardia,
ao passo que, quando fazia isto anteriormente, no tinha plos
nas costas das mos. Depois de ter feito a experincia para os
meus companheiros da fraternidade, tambm no tinha plos nas
costas das mos.
Bem, o meu companheiro e eu encontrmo-nos na praia e ele
contou-me que tinha um processo para metalizar plsticos. Eu
disse que isso era impossvel, porque no h condutibilidade;
no se pode ligar um fio. Mas ele respondeu que podia
metalizar qualquer coisa, e ainda me lembro de ele pegar num
caroo de pssego que estava na areia, dizendo que podia
metalizar aquilo -para me impressionar.
O que foi agradvel foi ter-me ele oferecido um emprego na sua
pequena companhia, situada no ltimo andar de um edifcio em
Nova Iorque. Havia s umas quatro pessoas na companhia. O pai
dele era quem reunia o dinheiro e era, penso eu, o
"presidente". Ele era o "vice-presidente", juntamente com
outro tipo que era o encarregado das ven das. Eu era o
"qumico principal de pesquisa" e o irmo do meu amigo, que
no era muito esperto, era o lavador de garrafas. Tnhamos
seis banhos de metalizao.
Tinham um processo para metalizar plsticos, com o seguinte
esquema: primeiro depositavam prata no objecto, precipitando-a
a partir de um banho de nitrato de prata com um agente redutor
(como se
56
faz com Os espelhos); em seguida enfiavam o objecto, com a
prata a servir de condutor, num banho de metalizao elctrica
e a prata metalizava-se
O problema que se punha era: ser que a prata se agarra ao
objecto?
No agarra. Sai facilmente. Por isso havia um passo
intermdio, fazer a prata agarrar-se melhor ao objecto. Isso
dependia do material. Para coisas como a baquelite, que era um
plstico importante nesses dias, o meu amigo tinha descoberto
que, se fosse primeiro tratada com um jacto de areia, e depois
mergulhada durante muitas horas em hidrxido de estanho, que
entrava nos poros da baquelite, a prata se agarrava muito
satisfatoriamente superfcie.
Mas s resultava para alguns plsticos, e estavam sempre a
aparecer novos tipos de plstico, como o metacrilato de metilo
(a que agora chamamos plexigiass), que, ao princpio, no
conseguamos metalizar directamente. E o acetato de celulose,
que era muito barato, era outro que no conseguamos metalizar
ao princpio, embora tenhamos descoberto que, metendo-o em
hidrxido de sdio durante pouco tempo antes de utilizar o
cloreto de estanho, ele se metalizava muito bem.
Tive bastante sucesso na companhia como "qumico". A minha
vantagem era que o meu companheiro no tinha feito nada no

campo da qumica; no fizera nenhuma experincia; s sabia

fazer qualquer coisa uma vez. Lancei-me ao trabalho, pondo
muitos botSes diferentes dentro de garrafas e deitando l
dentro toda a espcie de produtos qumicos. Tentando tudo e
registando tudo, encontrei maneiras de metalizar uma gama de
plsticos maior do que o que ele tinha conseguido antes.
Consegui tambm simplificar o seu processo. Procurando em
livros, mudei o agente redutor de glucose para formaldedo e
consegui recuperar imediatamente 100% da prata, em vez de ter
de recuperar mais tarde a prata deixada em soluo.
Tambm consegui que o hidrxido de estanho se dissolvesse em
gua, adicionando-lhe um pouco de cido hidroclrico -uma
coisa que recordava de um curso de Qumica da Faculdade -, e,
assim, uma fase que Costumava levar horas levava agora
aproximadamente cinco minutos.
As minhas experincias estavam sempre a ser interrompidas pelo
encarregado das vendas, que voltava com qualquer plstico de
um cliente em perspectiva. Tinha as garrafas todas alinhadas,
com tudo marcado, quando, de repente: "Tem de parar a
experincia para fazer um 'trabalho especial' para o
departamento de vendas! " Por isso, tive de comear vrias
experincias mais de uma vez.
57

Uma ocasio arranjmos um sarilho dos diabos. Havia um artista

qualquer que estava a tentar fazer uma gravura para a capa de
uma revista sobre automveis. Construra muito cuidadosamente
uma roda de plstico e, no sei como, o encarregado das vendas
tinha-lhe dito que ns podamos metalizar qualquer coisa, pelo
que o artista queria que metalizssemos o centro, para que
ficasse um centro de prata brilhante. A roda era feita de um
plstico novo que no sabamos muito bem como metalizar -de
facto, o encarregado das vendas no sabia muito bem o que
podamos metalizar, pelo que estava sempre a prometer coisas
-, e da primeira vez no deu resultado. Por isso, para a
arranjar, tnhamos de tirar a prata antiga, o que no
conseguimos facilmente. Resolvi usar cido ntrico
concentrado, o que, na verdade, tirou a prata, mas tambm fez
buracos no plstico. Desta vez estvamos mesmo com gua pela
barba! De facto, tivemos uma data de experincias do tipo de
"dar gua pela barba".
Os outros tipos da companhia decidiram que devamos pr
anncios na revista Plsticos Modernos. Algumas das coisas que
metalizvamos eram muito bonitas. Ficavam com bom aspecto nos
anncios. Tnhamos tambm algumas coisas num expositor,
frente, para os clientes potenciais verem, mas ningum podia
pegar nas coisas dos anncios ou do expositor para ver se a
camada de metal era resistente. Talvez alguns fossem, de
facto, trabalhos bastantes bons. Mas eram feitos
especialmente; no eram produtos regulares.
Logo aps ter deixado a companhia, no fim do Vero, para ir
para Princeton, eles receberam uma boa proposta de algum que

queria metalizar canetas de plstico. Agora as pessoas

poderiam ter canetas de prata leves, prticas e baratas. As
canetas venderam-se imediatamente, por todo o lado, e era
bastante excitante ver as pessoas andarem por toda a parte com
essas canetas e sabermos de onde vinham.
Mas a companhia no tivera muita experincia com aquele
material -ou talvez com o "enchimento" usado no plstico (a
maior parte do
plsticos no so puros, tm um "enchimento", que nesses
tempos
no era muito bem controlado) -e as malditas coisas formavam
bolhas. Quando temos qualquer coisa na mo que tem uma bolha e
comea a pelar, no podemos impedir-nos de brincar com ela.
Por isso toda a gente brincava com os farrapos que saam das
canetas.
Agora a companhia tinha este problema de emergncia de
arranjar as canetas e o meu companheiro decidiu que precisava
de um grande microscpio, etc. Ele no sabia o que ia ver, ou
porqu, e a sua companhia gastou uma data de dinheiro nesta
pesquisa a fingir. Como
58
resultado, ficaram em apuros: nunca resolveram o problema e a
companhia faliu, por o seu primeiro grande trabalho ter sido
um tal falhano.
Alguns anos depois eu estava em Los Alamos, onde havia um
homem chamado Frederic de Hoffman, que era uma espcie de
cientista; tinha, alm disso, muito jeito para administrao.
No tendo muita experincia, gostava de matemtica e
trabalhava muito; compensava a sua falta de experincia com
muito trabalho. Mais tarde veio a ser presidente ou
vice-presidente da General Atomics e tornou-se uma grande
personalidade da indstria. Mas nessa altura era s um rapaz
entusistico, cheio de energia e observador, colaborando no
projecto o melhor que podia.
Um dia estvamos a comer no Fuller Lodge e ele disse-me que
tinha trabalhado em Inglaterra antes de vir para Los Alamos.
"Que tipo de trabalho fazia l?", perguntei.
"Trabalhava num processo de metalizar plsticos. Era um dos do
laboratrio. "
"Como que correu?"
"Dava-me bem, mas tnhamos os nossos problemas."
"Sim?"
"Precisamente quando comevamos a desenvolver o nosso
processo, havia uma companhia em Nova lorque ... "
"Que companhia em Nova Iorque?"

"Chamava-se Corporao Metaplast. Estavam mais adiantados do

que ns."
"Como que sabiam?"
"Estavam sempre a anunciar na Plsticos Modernos, com anncios
que ocupavam uma pgina inteira, mostrando todas as coisas que
metalizavam, e percebemos que eles tinham avanado mais do que
ns."
"Vocs tinham algum material deles?"
"No, mas podamos ver pelos anncios que eles estavam muito
nossa frente. O nosso processo era bastante bom, mas no valia
a pena tentar competir com um processo americano como aquele."
"Quantos qumicos tinham vocs a trabalhar no laboratrio?"
"Tnhamos seis."
"Quantos qumicos pensa que tinha a Corporao Metaplast?"
"Oh! Devia ter um verdadeiro departamento de qumica!"
"Quer descrever-me o aspecto que, segundo pensa, teria o
qumico Principal de pesquisa da Corporao Metaplast e como
funcionaria o seu laboratrio?"
59

"Diria que devem ter vinte e cinco ou cinquenta qumicos e que

o qumico principal de pesquisa tem o seu prprio escritrio
-especial, com vidro. Sabe, como se v nos filmes -com tipos
sempre a entrar com projectos de pesquisa que tm entre mos,
para lhe pedirem conselho, e a sair a correr, para fazerem
mais pesquisas, e pessoas sempre fora e dentro. Com vinte e
cinco ou cinquenta qumicos, como podamos ns competir com
eles?"
"Vai interess-lo e diverti-lo saber que est neste momento a
falar com o qumico principal de pesquisa da Corporao
Metaplast, cujo pessoal consistia num lavador de garrafas!"
2. a PARTE
Os anos de Princeton

"Est a brincar, Sr. Feynman!"

Quando andava no MIT, antes de me licenciar adorava-o.
Achava-o uma ptima escola e queria licenciar-me l tambm,
claro. Mas, quando fui ter com o Prof. Slater e lhe contei as
minhas intenES, ele disse: "No o deixamos c ficar."
"O qu?"

Siater perguntou: "Porque acha que se deve licenciar no MIT?"

"Porque o MIT a melhor escola do pas no campo da cincia."
"Pensa isso?"
"Penso."
" por isso que devia ir para outra escola. Devia descobrir
como o resto do mundo."
E assim decidi ir para Princeton. Acontece que Princeton tinha
uma certa aparncia de elegncia. Era, em parte, uma imitao
de uma escola inglesa. Por isso os tipos da fraternidade, que
conheciam os meus modos informais, um pouco rudes, comearam a
fazer comentrios do gnero: "Esperem at eles verem quem lhes
aparece em Princeton! Esperem at eles verem o erro que
cometeram!" Por isso decidi tentar ser simptico quando
cheguei a Princeton.
O meu pai levou-me a Princeton no seu carro, indicaram-me o
meu quarto e ele deixou-me. Ainda no estava l h uma hora
quando um homem se me apresentou: "Sou o mestre das
residncias aqui e gostava de lhe dizer que o deo d um ch
esta tarde e gostaria que viessem todos. Talvez pudesse ter a
gentileza de informar o seu companheiro de quarto, o Sr.
Serette."
Foi a minha apresentao ao "colgio" de licenciatura de
Princeton, onde viviam todos os estudantes. Era como uma
imitao de Oxford ou de Cambridge -com pronncias e tudo.
Havia um porteiro
63

l em baixo, todos tinham quartos agradveis e tomvamos as

refeiES em conjunto, usando togas acadmicas, numa grande
sala com janelas de vitrais.
Assim, na mesma tarde em que cheguei a Princeton fui ao ch do
deo, e nem sequer sabia o que era um "ch", qual a sua razo!
No possua nenhumas atributos sociais, nem tinha experincia
destas coisas.
Deste modo, chego porta, e l est o deo Eisenhart a
cumprimentar os novos alunos: "Oh, o Sr. Feynman", diz ele.
"Estamos contentes por o ter c. " Isso ajudou um pouco, o ele
ter-me reconhecido, no sei como.
Entro pela porta e vejo algumas senhoras e raparigas. tudo
muito formal e estou a pensar onde me sentar, e se me devo ou
no sentar ao p de certa rapariga, e como me devo comportar,
quando oio uma voz atrs de mim:
"Quer natas ou limo com o ch, Sr. Feynman?" a Sr.'
Eisenhart servindo o ch.
"Quero as duas coisas, obrigado", respondo eu, ainda a

procurar um stio para me sentar, quando, subitamente, oio:

"Eli-eli-eli-eli-eli. Deve estar a brincar, Sr. Feynman."
A brincar? A brincar? Que raio tinha eu acabado de dizer?
Ento percebi o que tinha feito. Foi assim a minha primeira
experincia no que respeita ao ch.
Mais tarde, depois de ter estado mais tempo em Princeton,
acabei por perceber este "Eh-eh-eh-eh-eh". De facto, foi nesse
primeiro ch, ao ir-me embora, que percebi que queria dizer:
"Est a cometer um erro social. " Porque da prxima vez que
ouvi este mesmo cacarejo, "Eli-eli-eli-eli-eli ", Sr.`
Eisenhart, algum lhe beijava a mo sada.
De outra vez, talvez passado um ano, noutro ch, eu estava a
falar com o Prof. Wildt, um astrnomo que tinha desenvolvido
uma teoria qualquer sobre as nuvens de Vnus. Supunha-se que
eram de formaldedo ( maravilhoso conhecer aquilo com que
dantes nos preocupvamos) e ele tinha tudo pensado, como o
formaldedo se precipitava, e assim por diante. Era
extremamente interessante. Estvamos a falar sobre todas estas
coisas, quando veio uma senhora pequenina e disse: "Sr.
Feynman, a Sr.' Eisenhart queria falar consigo."
"Est bem, s um minuto ... ", e continuei a falar com Wildt.
A senhora pequenina voltou e disse: "Sr. Feynman, a Sr.'
Eisenhart queria falar consigo."
"Est bem, est bem! ", e vou ter com a Sr.' Eisenhart, que
est a servir o ch.
64
"Quer tomar caf ou ch, Sr. Feynman?"
"A Sr.' Fulana diz que a senhora quer falar comigo."
"Eli-eli-eli-eli-eli. Quer tomar caf ou ch, Sr. Feynman?"
"Ch", disse eu, "obrigado."
Alguns momentos depois chegou a filha da Sr.' Eisenhart com
uma colega e fomos apresentados um ao outro. O significado
deste "eh-eh-ch-eh-eh" era: a Sr.' Eisenhart no queria falar
comigo, queria-me ali a tomar ch quando chegasse a filha com
a amiga, para que elas tivessem com quem falar. Era assim que
funcionava. Nessa altura eu j sabia o que devia fazer quando
ouvia "Eh-eh-eh-eh-eh". No disse: "O que quer dizer com esse
'Eli-eli-eli-eli-eliV; sabia que o "eh-eh-eh" queria dizer
"erro" e que o melhor que tinha a fazer era emend-lo.
Todas as noites usvamos as togas acadmicas para jantar. Na
primeira noite isso assustou-me bastante, porque no gostava
de formalidades. Mas depressa compreendi que as togas eram uma
grande vantagem. Os tipos que estivessem l fora a jogar tnis
podiam ir a correr ao quarto, pegar na toga e vest-la. No
tinham de perder tempo a mudar de roupa ou a tomar duche.
Assim, debaixo das togas havia braos nus, camisolas, tudo.
Alm disso, havia a regra de que nunca se podia limpar a toga,

pelo que se conseguia distinguir um homem do primeiro ano de

um do segundo, de um do terceiro e de um porco! Nunca se
limpava nem consertava a toga, razo por que os do primeiro
ano tinham togas com bom aspecto, relativamente limpas, mas,
quando se chegava ao terceiro ano, ou coisa assim, no
passavam de uma espcie de carto nos ombros com farrapos
pendu ' rados.
Quando cheguei a Princeton, fui a esse ch de domingo tarde
e jantei noite com uma toga acadmica. no "Colgio". Mas, na
segunda-feira, a primeira coisa que queria fazer era ver o
ciclotro.
0 MIT construra um novo ciclotro enquanto eu l estudava e
era mesmo lindo! 0 ciciotro propriamente dito estava numa
sala, com os controlos noutra sala. Estava muito bem
construido. Os fios desciam em tubos do ciclotro para a sala
de controlo, onde havia uma consola cheia de botSes e de
medidores. Era o que eu chamaria um cielotro forrado a ouro.
Ora eu lera uma data de textos sobre experincias com o
ciclotro e no havia muitos do MIT. Talvez estivessem apenas
a comear. Mas havia muitos resultados de lugares como
CornelI, Berkeley e sobretudo Princeton. Portanto, o que eu
queria realmente, o que eu estava ansioso por ver, era o
CICLOTRO DE PRINCETON. Devia ser qualquer coisa!
65

Assim, a primeira coisa que fiz na segunda-feira foi entrar no

edifcio de Fsica e perguntar: "Onde est o ciclotro? Qual
o edifcio?"
" l em baixo na cave, ao fim do corredor."
Na cave? Era um edifcio antigo. no havia espao na cave para
um ciciotro. Fui at ao fim do corredor, atravessei a porta e
em dez segundos soube porque que Princeton estava bem para
mim -o melhor lugar para eu estudar. Nesta sala havia fios
estendidos por toda aparte! Havia interruptores pendurados nos
fios, a gua para o arrefecimento pingava das vlvulas, a sala
estava cheia de coisas, tudo vista. Havia por toda a parte
mesas apinhadas de ferramentas; era a confuso mais horrorosa
que alguma vez se viu. o ciclotro estava todo ali, numa sala,
e era o caos, absoluto e completo!
Recordava-me o meu laboratrio, em casa. Nada no MIT me tinha
recordado o meu laboratrio. De repente compreendi por que
razo Princeton obtinha resultados. Eles trabalhavam com o
instrumento. Tinham construdo o instrumento; sabiam onde
estavam todas as coisas, sabiam como tudo funcionava, no
havia nenhum engenheiro envolvido, a no ser que tambm l
trabalhasse. Era muito mais pequeno do que o ciclotro do MIT
e "forrado a ouro"? -era exactamente o oposto. Quando queriam
arranjar um vazio, deitavam-lhe gliptal, pelo que havia gotas
de gliptal no cho. Era maravilhoso. Porque trabalhavam com
ele. No tinham de estar noutra sala a carregar em botSes! Por
acaso houve um fogo nessa sala, por causa da confuso catica

que reinava -demasiados fios-, e isso destruiu o ciclotro.

Mas melhor no falar no assunto.
(Quando cheguei a Corneli, fui ver o ciclotro de l. Mal
precisava de uma sala: tinha mais ou menos uma jarda de seco
-o dimetro total. Era o ciclotro mais pequeno do mundo, mas
tinham tido resultados fantsticos. Possuam toda a espcie de
tcnicas e truques especiais. Se queriam mudar qualquer coisa
nos "ds" -os semicrculos em forma de D onde circulam as
partculas -, pegavam numa chave de parafusos, tiravam os ds
com a mo, consertavam-nos e voltavam a p-los. Em Princeton
era bastante mais difcil e no MIT tinha de se trazer um
guindaste e baixar o gancho atravs do tecto, o que dava um
trabalho dos diabos.)
Aprendi uma poro de coisas diferentes em diferentes escolas.
0 MIT um stio muito bom; no estou a querer depreci-lo. Eu
adorava-o. Desenvolveu um esprito muito prprio, de modo que
cada membro dele pensa que o melhor stio do mundo -, de
algum modo, o centro do desenvolvimento cientfico e
tecnolgico dos Estados Uni
66
dos, se no do mundo. como a opinio sobre Nova Iorque de um
seu habitante: esquecem-se do resto do pas. E, ao mesmo tempo
que no se possui l um bom sentido das proporES, tem-se uma
excelente sensao de se fazer parte dele e de se sentir
motivao e desejo de continuar -a sensao de que se
especialmente escolhido e afortunado por l estar.
Assim, o MIT era bom, mas Slater tinha razo ao aconselhar-me
a ir para outra escola fazer a licenciatura. E dou
frequentemente o mesmo conselho aos meus alunos. Aprender como
o resto do mundo. A variedade vale a pena.
Fiz uma vez uma experincia no laboratrio do ciclotro de
Princeton que teve resultados assustadores. Havia um problema
no livro de Hidrodinmica que estava a ser discutido por todos
os estudantes de Fsica. O problema era o seguinte: temos uma
mquina de regar em forma de S -um cano em forma de S e um
eixo -e a gua jorra formando ngulos rectos com o eixo e faz
com que ele gire numa certa direco. Toda a gente sabe em que
sentido ele gira; no sentido contrrio ao da gua que sai. Ora
a pergunta : se tivermos um lago, ou uma piscina -uma grande
reserva de gua-, se cobrirmos completamente a mquina de gua
e aspirarmos a gua em vez de a fazer jorrar, para que lado
girar? Girar no mesmo sentido em que gira quando a gua
jorra para o ar, ou girar no sentido contrrio?
A resposta perfeitamente clara primeira vista. O problema
era que um tipo achava que era perfeitamente clara num sentido
e outro achava que era perfeitamente clara no outro sentido.
Por isso, toda a gente o discutia. Lembro-me em particular de
uma reunio, ou um ch, em que algum foi ter com o Prof. John
Wheeler e perguntou: "Em que sentido pensa o senhor que ela
gira?"
Wheeler respondeu: "Ontem, Feynman convenceu-me de que girava
para trs. Hoje convenceu-me igualmente de que gira no outro

sentido. No sei do que me ir convencer amanh!"

Vou dar-vos um argumento que vos far pensar que de uma
maneira e outro que vos far pensar que da outra maneira, de
acordo?
Um argumento que, quando aspiramos a gua, como se a
estivssemos a puxar com o bico, razo por que ele avana na
direco da gua que entra.
Mas ento vem outro tipo que diz: "Vamos supor que a seguramos
e nos perguntamos de que espcie de toro necessitamos para a
segurar. No caso em que a gua sai sabemos todos que temos de
a segurar no exterior da curva, devido fora centrfuga da
gua ao descrever
67
aquela. Ora, quando a gua descreve a curva no outro sentido,
continua a exercer a mesma fora centrfuga na direco do
exterior da curva. Portanto, os dois casos so iguais e a
mquina gira do mesmo modo, quer estejamos a fazer jorrar a
gua, quer a aspir-la."
Depois de pensar um bocado decidi, finalmente, qual era a
resposta e, para a demonstrar, queria fazer uma experincia.
No laboratrio do ciclotro de Princeton tinham um grande
garrafo -uma garrafa de gua enorme. Achei que era o ideal
para a experincia. Arranjei um bocado de tubo de cobre e
dobrei-o em forma de S. Depois fiz um buraco no meio,
enfiei-lhe um bocado de uma mangueira de borracha e fi-lo
passar por um buraco feito numa rolha que tinha posto na parte
de cima da garrafa. A rolha tinha outro buraco, no qual pus
outro bocado de mangueira de borracha, que liguei reserva de
presso de ar do laboratrio. Fazendo entrar ar na garrafa,
podia empurrar gua para dentro do tubo, exactamente como se a
estivesse a aspirar. Ora o tubo em forma de S no ia rodar,
mas ia torcer-se (devido mangueira de borracha, flexvel), e
eu ia medir a velocidade do fluxo de gua medindo a distncia
a que ele jorraria do topo da garrafa.
Preparei tudo, liguei o ar e aquilo fez "Puup!" A presso do
ar tinha atirado com a rolha da garrafa. Amarrei-a muito bem,
para que no saltasse. Agora a experincia estava a correr
bastante bem. A gua estava a sair e a mangueira a torcer-se,
pelo que aumentei um pouco a presso, dado que, a maior
velocidade, as mediES seriam mais precisas. Medi o ngulo
com muito cuidado, assim como a distncia, e voltei a aumentar
a presso, e de repente aquilo rebentou tudo, atirando vidro e
gua em todas as direcES pelo laboratrio fora. Um tipo que
tinha vindo assistir ficou todo molhado e teve de ir a casa
mudar de roupa (foi um milagre no se ter cortado com o vidro)
e uma poro de fotografias da cmara de nevoeiro que tinham
sido tiradas pacientemente usando o ciclotro molharam-se
todas, mas, por qualquer razo, eu estava suficientemente
afastado, ou em qualquer posio em que no me molhei muito.
Mas lembrar-me-ei sempre como o grande Prof. Del Sasso, que
era o encarregado do ciclotro, veio ter comigo e disse
severamente: "As experincias dos caloiros deviam ser feitas

no laboratrio dos caloiros!"

68
Euuuuuu!
+s quartas-feiras vinham vrias pessoas fazer palestras ao
"colgio" de licenciatura de Princeton. Os oradores eram
frequentemente interessantes e nos debates depois das
palestras costumvamos divertirnos imenso. Por exemplo, um
tipo da nossa escola era profundamente anticatlico, pelo que
distribuiu antecipadamente perguntas para as pessoas fazerem a
um orador refigioso e fizemos o orador passar um mau bocado.
De outra vez, algum fez uma palestra sobre poesia. Falou
sobre a estrutura do poema e as emoES que o acompanham;
dividiu tudo em determinados tipos de classes. No debate que
se seguiu disse: "No se passa o mesmo com a matemtica, Dr.
Eisenhart?"
O Dr. Eisenhart era o deo do "colgio" de licenciatura e um
grande professor de Matemtica. Era tambm muito esperto.
Disse: "Gostava de saber o que Dick Feynman pensa
sobre isso
em relao fsica terica." Estava sempre a colocar-me neste
tipo de situaES.
Levantei-me e disse: "Sim, tem uma relao muito prxima. Na
fsica terica, o anlogo da palavra a frmula matemtica, o
anlogo da estrutura do poema a inter-relao entre o
isto-e-aquilo terico como o etc.-e-tal" -e analisei tudo,
fazendo uma analogia perfeita. Os olhos do orador brilhavam de
felicidade.
Ento continuei: "Parece-me que, seja o que for que diga sobre
poesia, eu consigo arranjar maneira de construir uma analogia
com qualquer assunto, tal como fiz com a fsica terica. No
acho que essas analogias tenham sentido."
Na grande sala de jantar com janelas de vitral, onde comamos
sempre, com as nossas togas acadmicas em decadncia
constante, o deo Eisenhart comeava cada jantar dando graas
em latim. Depois do jantar levantava-se frequentemente e fazia
algumas comunicaES. Uma noite levantou-se e disse: "Daqui a
duas semanas vem c um professor de Psicologia fazer uma
palestra sobre a hipnose. Ora este professor pensou que seria
muito melhor termos uma verdadeira demonstrao' de hipnose do
que falar apenas nela. Portanto, queria que algumas pessoas se
oferecessem para ser hipnotizadas ... "
Fico todo entusiasmado. Tenho absolutamente de saber como a
hipnose. Vai ser fantstico!
O deo Eisenhart continuou a dizer que seria bom que se
oferecessem trs ou quatro pessoas para que o hipnotizador
pudesse experiment-las primeiro para ver quais conseguia
hipnotizar, pelo que
69

queria insistir muito para que nos candidatssemos. (Est a

perder este tempo todo, por amor de Deus!)
Eisenhart encontrava-se num extremo da sala e eu no outro, l
atrs. Estavam ali centenas de tipos. Sabia que todos iam
querer entrar naquilo e estava cheio de medo de que ele no me
visse por estar to para trs. Eu tinha mesmo de participar na
demonstrao!
Finalmente, Eisenhart disse: "E por isso queria perguntar se
h alguns voluntrios ... "
Levantei a mo e saltei do lugar, gritando to alto quanto
podia, para ter a certeza de que ele me ouvia: EUUU!"
Ele ouviu-me bastante bem, porque no houve mais ningum. A
minha voz ecoou por toda a sala -foi muito embaraoso. A
reaco imediata de Eisenhart foi: "Sim, com certeza, eu sabia
que o senhor se ia oferecer, Sr. Feynman, mas queria saber se
havia mais algum. "
Finalmente ofereceram-se mais alguns tipos, e uma semana antes
da demonstrao o homem veio treinar connosco, para ver se
algum de ns era bom para a hipnose. Eu conhecia o fenmeno,
mas no sabia como era ser hipnotizado.
Ele comeou a trabalhar-me e depressa cheguei a uma situao
em que ele disse: "Voc no consegue abrir os olhos."
Disse para comigo: "Aposto que podia abrir os olhos, mas nao
quero perturbar a situao. Vamos ver at onde isto vai."
Era uma situao interessante. Estamos apenas ligeiramente
confusos e, apesar de termos cedido um pouco, temos a certeza
de que podamos abrir os olhos. Mas, claro, no abrimos os
olhos, pelo que, num sentido, no os podemos abrir.
Fez uma srie de coisas e decidiu que eu era bastante bom.
Quando chegou a altura da verdadeira demonstrao, ele fez-nos
ir para o palco e hipnotizou-nos em frente de todo o "colgio"
de licenciatura de Princeton. Desta vez o efeito foi mais
forte; penso que tinha aprendido a ficar hipnotizado. O
hipnotizador fez vrias demonstraES, mandando-me fazer
coisas que eu normalmente no conseguiria fazer, e no fim
disse que, depois de eu sair da hipnose, em vez de voltar
directamente para o meu lugar, o que seria normal, eu ia dar a
volta sala e dirigir-me ao meu lugar de costas.
Durante toda a demonstrao, eu estava vagamente consciente do
que se passava, mas desta vez decidi: "Diabos o levem, j
chega! Vou direito para o meu lugar."
Quando chegou a altura de me levantar e sair do palco, comecei
a dirigir-me para o meu lugar. Mas ento tive uma sensao
aborrecida:
70

senti-me to incomodado que no pude continuar. Dei a volta a

toda a sala.
Fui hipnotizado noutra situao, algum tempo depois, por uma
mulher. Quando estava hipnotizado, ela disse: "Vou acender um
fsforo, apag-lo e tocar imediatamente as costas da sua mo
com ele. No sentir nenhuma dor."
Pensei: "Tretas!" Ela pegou num fsforo, acendeu-o, apagou-o e
tocou com ele as costas da minha mo. Sinto um ligeiro calor.
Tenho os olhos fechados enquanto isto se passa, mas penso: "
fcil. Ela acendeu um fsforo, mas tocou a minha mo com
outro. Aquilo no nada, uma aldrabice!"
Quando sa da hipnose e olhei para as costas da mo, tive a
maior das surpresas: havia uma queimadura nas costas da minha
mo. Depressa se formou uma bolha, mas nunca doeu nada, mesmo
quando rebentou.
Por isso achei a hipnose uma experincia muito interessante.
Durante todo o tempo dizemos a ns prprios: "Eu podia fazer
aquilo, mas no quero"-o que apenas outro modo de dizer que
no podemos.
Um mapa do gato?
Na sala de jantar do "colgio" de licenciatura de Princeton,
cada um de ns sentava-se sempre com o seu grupo. Eu
sentava-me com os fsicos, mas ao fim de algum tempo pensei:
"Era. agradvel ver o que faz o resto do mundo, e por isso vou
sentar-me durante uma semana ou duas em cada um dos outros
grupos. "
Quando me sentei com os filsofos, ouvi-os discutir com muita
seriedade um livro chamado Processo e Realidade, de Whitehead.
Utilizavam as palavras de maneira estranha e eu no conseguia
perceber muito bem o que diziam. Ora eu no queria interromper
a conversa deles para estar sempre a pedir que me explicassem
qualquer coisa e, nas poucas ocasiSes em que o fiz, eles
tentavam explicar-me, mas eu continuava a no perceber. Por
fim convidaram-me a ir ao seu seminrio.
Tinham um seminrio que era como uma aula. Reunia-se uma vez
por semana para discutir um novo captulo de Processo e
Realidade um tipo fazia uma exposio sobre ele e em seguida
havia um debate. Fui ao seminrio, prometendo a mim mesmo
ficar de boca fechada, lembrando-me de que no sabia nada
sobre o assunto e que ia l s para observar.
71

O que l aconteceu foi tpico -to tpico que era

inacreditvel, mas verdadeiro. Ao princpio sentei-me sem
dizer nada, o que quase ina creditvel, mas tambm
verdadeiro. Um aluno fez uma exposio sobre o captulo a
estudar nessa semana. Nesse captulo, Whitehead usava
frequentemente as palavras "objecto essencial" dum modo
tcnico particular, que tinha presumivelmente definido, mas

que eu no compreendia.
Depois de alguma discusso sobre o significado de "objecto
essencial", o professor que dirigia o seminrio disse algo com
o intuito de clarificar as coisas e desenhou no quadro
qualquer coisa semelhante a raios. "Sr. Feynman", disse ele,
"diria que um electro um 'objecto essencial?"
Bem, agora que eu estava em apuros. Admiti que no tinha
lido o livro, pelo que no fazia ideia do que Whitehead queria
dizer com a frase; eu s ia para observar. "Mas", disse eu,
"vou tentar responder pergunta do professor se me
responderem primeiro a uma outra pergunta, para que eu possa
ter uma ideia melhor do que significa ,objecto essencial. Um
tijolo um objecto essencial?"
A minha inteno era descobrir se eles achavam que as
construES tericas eram objectos essenciais. O electro
uma teoria que utilizamos; to til para compreender o modo
como funciona a natureza que quase podemos dizer que real.
Queria tornar clara a ideia de teoria com uma analogia. No
caso do tijolo, a minha prxima pergunta ia ser: "E o interior
do tijolo?" -e ento salientaria que nunca ningum viu o
interior de um tijolo. Cada vez que partimos um tijolo vemos
apenas uma superfcie. O facto de o tijolo ter um interior
uma simples teoria que nos ajuda a compreender melhor as
coisas. A teoria dos electrSes anloga. Por isso comecei por
perguntar: "Um tijolo um objecto essencial?"
Ento vieram as respostas. Um indivduo levantou-se e disse:
"Um tijolo um tijolo especfico, individual. esse o
significado de objecto essencial para Whitehead.
Outro afirmou: "No, no o tijolo individual que um
objecto essencial; a caracterstica geral que todos os
tijolos tm em comum -a sua 'qualidade de serem tijolos'-,
isso que o objecto essencial "
Outro tipo levantou-se e disse: "No, no est nos prprios
tijolos. 'Objecto essencial significa a ideia que temos no
nosso esprito quando pensamos em tijolos."
Outro tipo levantou-se, e outro, e digo-vos que nunca ouvi
antes maneiras to diferentes e engenhosas de encarar um
tijolo. E, exacta
72
mente como seria de esperar em todas as histrias sobre
filsofos, acabou num caos completo. Em todas as discussSes
anteriores, nem sequer se tinham interrogado se um objecto to
simples como um tijolo era um "objecto essencial", quanto mais
um electro.
Depois disso, hora de jantar dirigi-me para a mesa da
biologia. Tinha-me sempre interessado por biologia e os tipos
falavam de coisas muito interessantes. Alguns deles
convidaram-me para um curso que iam ter sobre a fisiologia das
clulas. Eu sabia umas coisas de biologia, mas este curso era
de licenciatura. "Acham que eu consigo? O professor

deixar-me- entrar?", perguntei eu.

Perguntaram ao instrutor, E. Newton Harvey, que tinha
pesquisado imenso sobre bactrias produtoras de luz. Harvey
respondeu que eu podia participar neste curso avanado e
especial com uma condio: que eu fizesse o trabalho todo e
relatrios escritos, como todos os outros.
Antes da primeira reunio da turma, os tipos que me tinham
convidado para o curso queriam mostrar-me umas coisas ao
microscpio. Tinham l umas clulas de plantas e conseguamos
ver uns pontos verdes chamados cloroplastos (produzem acar
quando a luz incide neles), que circulavam. Olhei para eles e
depois para cima: "Como que eles circulam? O que que os
faz andar?", perguntei.
Ningum sabia. Acontece que, nessa altura, o fenmeno no era
compreendido. Assim, descobri logo uma coisa sobre biologia:
era muito fcil encontrar uma pergunta que fosse muito
interessante e de que ningum soubesse a resposta. Em fsica
tnhamos de aprofundar um pouco mais at encontrar uma
pergunta interessante que as pessoas no conhecessem.
Quando o curso se iniciou, Harvey comeou por fazer no quadro
um grande desenho de uma clula, rotulando todas as coisas que
numa clula existem. Falou em seguida sobre elas e eu percebi
a maior parte do que ele disse.
Depois da lio, o tipo que me tinha convidado perguntou:
"Bem, que lhe pareceu?"
"Gostei bastante", disse eu. "S no compreendi aquela parte
sobre a lecitina. 0 que a lecitina?"
O tipo comea a explicar com voz montona: "Todos os seres
vivos, plantas ou animais, so feitos de objectos parecidos
com tijolos chamados 'clulas' ... "
"Oia", disse eu, com impacincia, "eu sei isso tudo; de outro
modo, no estaria no curso. O que a lecitina?"

"No sei."
Tive de fazer relatrios escritos como todos os outros e o
primeiro que me foi atribudo era sobre o efeito da presso
sobre as clulasHarvey escolheu esse tpico para mim porque
estava relacionado com a fsica. Apesar de eu compreender o
que fazia, pronunciei tudo mal quando li o trabalho e a turma
desatava gargalhada quando eu falava de "blastosferas" em
vez de "blastmeros", ou qualquer outra coisa.
O prximo trabalho que me destinaram era de Adrian e Bronk.
Demonstravam eles que os impulsos nervosos eram fenmenos de
pulsar nico, pontual. Tinham feito experincias com gatos em
que mediram as voltagens dos nervos.
Comecei a ler o trabalho. Ia falando de extensores e de
flexores, do msculo gastrocnmio, e assin por diante.

Mencionavam este e aquele msculo, mas eu no fazia a mnima

ideia de onde eles se localizavam em relao aos nervos ou ao
gato. Por isso fui ter com a bibliotecria da seco de
biologia e pedi-lhe que me arranjasse um mapa do gato.
"Um mapa do gato?", perguntou ela, horrorizada. "Quer dizer
uma carta zoolgica!" A partir dessa altura falava-se de um
estpido estudante de licenciatura de Biologia que andava
procura de um "mapa do gato".
Quando chegou a altura de apresentar a minha exposio sobre o
assunto, iniciei-a fazendo um esboo do gato e comecei a
nomear os vrios msculos.
Os outros alunos da turma interromperam-me: "Ns sabemos isso
tudo!"
"Oh", disse eu, "sabem? Ento no admira que eu consiga
alcan-los to depressa depois de terem feito quatro anos de
Biologia." Tinham perdido o tempo todo a decorar coisas assim,
quando elas podiam ser encontradas em quinze minutos.
Depois da guerra, eu fazia todos os VerSes uma viagem de carro
a qualquer parte dos Estados Unidos. Um ano, depois de ter
estado em Caltech, pensei: "Este Vero, em vez de ir para um
lugar diferente, vou para um campo diferente."
Foi logo a seguir descoberta da espiral do ADN, por Watson e
Crick. Havia bilogos muito bons em Caltech porque Delbrck
tinha l o seu laboratrio, e Watson foi a Caltech fazer
conferncias sobre os sistemas de cdigo do ADN. Fui s suas
conferncias e a seminrios no Departamento de Biologia e
fiquei cheio de entusiasmo. Era um tempo muito excitante para
a biologia e Caltech era um lugar maravilhoso para estar.
74
No me achava capaz de fazer uma autntica pesquisa em
biologia, pelo que, para a minha visita de Vero ao campo da
biologia, pensei que ia apenas andar pelo laboratrio de
biologia a "lavar pratos", enquanto observava o que eles
faziam. Fui at ao laboratrio de biologia contar-lhes o meu
desejo e Bob Edgar, um jovem recm-doutorado que era quem
dirigia aquilo, declarou que no me deixava fazer isso. Disse
ele: "Tem de fazer realmente alguma pesquisa, exactamente como
um estudante de licenciatura, e ns damos-lhe um problema para
investigar." Aquilo veio mesmo a calhar.
Tirei um curso sobre fagos, que nos ensinou o modo de fazer
pesquisa sobre os bacterifagos (um fago um vrus que tem
ADN e ataca as bactrias). Descobri logo que o facto de saber
alguma fsica e alguma matemtica me poupava muitos
aborrecimentos. Eu sabia como os tomos actuavam nos lquidos,
pelo que no havia nada de misterioso no modo como funcionava
a centrifugadora. Sabia o suficiente de estatstica para
compreender os erros estatsticos ao contar pontinhos num
prato. Por isso, enquanto todos os tipos de biologia tentavam
compreender essas coisas "novas", eu podia passar o tempo a
aprender a parte da biologia.

Aprendi nesse curso uma tcnica de laboratrio til, que ainda

uso. Ensinaram-nos a segurar um tubo de ensaio e a tirar a
tampa com uma mo (usa-se o dedo mdio e o indicador),
deixando livre a outra mo para fazer qualquer outra coisa
(como segurar uma pipeta com que aspiramos cianido). Agora sou
capaz de segurar a escova de dentes com uma mo e com a outra
mo segurar o tubo da pasta de dentes, desenroscar a tampa e
voltar a p-la.
Tinham descoberto que os fagos podiam sofrer mutaES que
afectavam a sua capacidade de atacar as bactrias. Alguns
fagos que sofriam a mutao inversa ficavam exactamente como
antes. Outros no: havia uma ligeira diferena no seu efeito
sobre as bactrias -actuavam mais depressa ou mais lentamente
do que o normal. Por outras palavras, havia "mutaES
inversas", mas nem sempre eram perfeitas; por vezes o fago
recuperava apenas parte da capacidade que tinha perdido.
Bob Edgar sugeriu que eu fizesse uma experincia tentando
descobrir se as mutaES inversas ocorriam no mesmo lugar que
a espiral do ADN. Com muito cuidado e um trabalho fastidioso
consegui encon trar trs exemplos de mutaES inversas que
tinham ocorrido muito prximas -mais prximas do que qualquer
coisa que eles tinham visto at essa altura -e que
restauraram parcialmente a capacidade do fago para actuar. Era
um trabalho lento. Era como que acidental: tnha

mos de ficar espera at termos uma mutao dupla, que era

muito rara.
Estava sempre a tentar pensar em meios de fazer com que um
fago sofresse mutaES com maior frequncia e de detectar as
mutaES mais rapidamente, mas, antes de eu conseguir arranjar
uma boa tcnica, o Vero acabou e no me apetecia continuar
com esse problema.
Contudo, o meu ano sabtico aproximava-se, pelo que decidi
trabalhar no mesmo laboratrio de biologia, mas sobre um
assunto diferente. Trabalhei at certa altura com Matt
Meselson e depois com um tipo simptico de Inglaterra chamado
J. D. Smith. O problema tinha que ver com os ribossomas, o
"mecanismo" da clula que produz as protenas a partir do que
agora chamamos o ARN mensageiro. Usando substncias
radiactivas, demonstrmos que o ARN pode sair dos ribossomas e
voltar a ser posto l dentro.
Fiz um trabalho muito cuidadoso, medindo e tentando controlar
tudo, mas levei oito ' meses a compreender que havia um passo
escorregadio. Nesses dias, ao preparar a bactria para extrair
os ribossomas, esmagvamo-la com alumina num almofariz. Tudo o
resto era qumico e completamente controlado, mas nunca
podamos repetir o modo como tnhamos rodado o pilo ao
esmagar a bactria. Por isso a experiencia nunca resultava.
A seguir, acho que tenho de contar sobre aquela vez em que,
com Hildegarde Lanifrom, tentei descobrir se as ervilheiras
podem usar os mesmos ribossomas que as bactrias. A pergunta
era se os ribossomas das bactrias podem produzir as protenas
dos seres humanos ou de outros organismos. Ela tinha acabado
de desenvolver um esquema para extrair os ribossomas das

ervilheiras e fornecer-lhes ARN mensageiro, para que

produzissem a protena das ervilheiras. Compreendemos que uma
pergunta muito dramtica e importante era se os ribossomas das
bactrias, ao receberem o ARN mensageiro das ervilheiras,
produziriam a protena das ervilheiras ou a protena das
bactrias. Ia ser uma experincia muito dramtica e
fundamental.
Hildegarde disse: "Vou precisar de muitos cromossomas de
bactrias."
Meselson e eu tnhamos extrado enormes quantidades de
ribossomas de E. coli para outra experincia. Eu disse: "Ora,
vou mas dar-lhe os ribossomas que ns temos. Temos uma data
deles no meu frigorfico, no laboratrio."
Teria sido uma descoberta fantstica e vital se eu fosse um
bom bilogo. Mas eu no era um bom bilogo. Tnhamos uma boa
ideia, uma
76
boa experincia, o equipamento certo, mas estraguei tudo:
dei-lhe ribos somas infectados -o erro mais crasso que se
podia fazer numa experincia daquelas. Os meu ribossomas
tinham estado no frigorfico quase um ms e haviam sido
contaminados por outros seres vivos. Se eu tivesse preparado
prontamente os ribossomas e lhos tivesse dado de modo srio e
cuidadoso, com tudo controlado, a experincia teria resultado
e teramos sido os primeiros a demonstrar a uniformidade da
vida: o mecanismo que produz as protenas, os ribossomas, o
mesmo para todas as criaturas. Estvamos no stio certo,
fazamos as coisas certas, mas procedia como um
amador-estpido e descuidado.
Sabem o que isto me recorda? O marido de Madame Bovary, no
livro de Flaubert, um obtuso mdico de provncia que tinha uma
vaga ideia de como tratar o p boto e que s martirizava as
pessoas. Eu era parecido com esse cirurgio sem prtica.
Nunca registei por escrito o outro trabalho sobre os fagos
-Edgar estava sempre a pedir-me que o escrevesse, mas nunca me
dispus a isso. o problema de no estarmos no nosso campo:
no o levamos a srio.
Na realidade, escrevi informalmente qualquer coisa sobre ele.
Mandei-o a Edgar, que se riu quando o leu. No estava na
forma-padro utilizada pelos bilogos -primeiro,
procedimentos, e por a adiante. Gastei imenso tempo a
explicar coisas que todos os bilogos sabiam. Edgar fez uma
verso reduzida, mas eu no a consegui entender. No me parece
que eles a tenham publicado. Eu nunca a publiquei
directamente.
Watson achou que o que eu fizera sobre os fagos tinha
interesse, pelo que me convidou para Harvard. Fiz para o
Departamento de Biologia uma conferncia sobre as mutaES
duplas que ocorriam to prximas. Disse-lhes que a minha
conjectura era que uma das mutaES produzia uma alterao na
protena, como mudar o pH de um amincido, enquanto a outra
mutao produzia a mudana oposta num amincido diferente da
mesma protena, de modo que compensava parcialmente a primeira

mutao -no perfeitamente, mas o suficiente para que o fago

voltasse a actuar. Pensava que se davam duas mudanas na
protena que se compensavam quimicamente.
Acabou por se verificar que no era assim. Alguns anos depois,
pessoas que sem dvida desenvolveram uma tcnica para produzir
e detectar rapidamente as mutaES, descobriram que o que
acontecia era que a primeira mutao era uma mutao na qual
desaparecia uma base do ADN completa. Assim, o "cdigo" ficava
trocado e j no podia ser "fido". A segunda mutao era uma
em que se voltava a introdu

zir uma base extra, ou em que se tiravam outras duas. Agora o

cdigo podia ler-se novamente. Quanto mais prximo a segunda
mutao ocorresse da primeira, menor quantidade da mensagem
seria alterada pela mutao dupla e mais completamente o fago
recuperaria as suas capacidades. O facto de haver trs
"letras" para codificar cada amincido fica assim demonstrado.
Durante a semana em que estive em Harvard, Watson fez uma
sugesto e fizemos uma experincia juntos durante uns dias.
Foi uma experincia incompleta, mas aprendi algumas tcnicas
de laboratrio com um dos melhores homens nesse campo.
Mas foi o meu grande momento: realizei um seminrio no
Departamento de Biologia em Harvard! Fao sempre assim, entro
num assunto e vejo at onde posso ir.
Aprendi imensas coisas de biologia e ganhei muita experincia.
Melhorei a pronunciar palavras, a saber o que no devia
incluir num texto ou num seminrio e a detectar uma tcnica
fraca numa experincia. Mas adoro a fsica e adoro voltar para
ela.
Crebros enormes
Quando ainda era estudante de licenciatura em Princeton,
trabalhei como assistente de investigao sob a orientao de
John Wheeler. Ele deu-me um problema para investigar, o
problema complicou-se e eu no conseguia avanar. Por isso
voltei a uma ideia que tivera h tempos, no MIT. A ideia era
que os electrSes no actuam sobre si prprios, mas apenas
sobre outros electrSes.
Havia o problema seguinte: quando excitamos um electro, ele
irradia energia, e por isso d-se uma perda. Isso quer dizer
que ele deve ter uma fora. E a fora que tem quando est
carregado deve ser diferente da que tem quando no est
carregado. (Se a fora fosse exactamente a mesma quando est
carregado e quando no est carregado, num caso ele perdia
energia e no outro no. No podemos ter duas respostas
diferentes para o mesmo problema.)
A teoria-padro era que o electro, actuando sobre si prprio,
produzia essa fora (chamada "fora de reaco da radiao"),
e eu s tinha electrSes actuando sobre outros electrSes. Por
isso compreendi que nessa altura estava com algumas
dificuldades. (Quando estava no

78
MIT, tive a ideia sem reparar no problema, mas, quando cheguei
a Princeton, conhecia o problema.)
O que pensei foi: excito este electro. Ele far excitar
qualquer electro prximo, e o efeito a partir do electro
prximo originaria a fora de reaco da radiao. Por isso
fiz uns clculos e levei-os a Wheeler.
Wheeler disse imediatamente: "Bem, isto no est certo porque
varia inversamente com o quadrado da distncia dos outros
electrSes, ao passo que nunca devia depender de nenhuma dessas
variveis. Depende tambm do inverso da massa do outro
electro; ser proporcional carga do outro electro."
O que me aborreceu foi pensar que ele devia ter feito os
clculos.
S mais tarde compreendi que um homem como Wheeler pode ver
tudo' aquilo imediatamente quando lhe damos o problema. Eu
tinha de calcular, mas ele conseguia ver.
A seguir disse: "E vai sofrer uma demora -a onda volta
atrasada e, por isso, o que descreveu luz reflectida."
"Oh! Claro", disse eu.
"Mas espere", volveu ele. "Vamos supor que volta por ondas
adiantadas -reacES que retrocedem no tempo -, e assim volta
no tempo certo. Vimos que o efeito variava inversamente com o
quadrado da distncia, mas suponha que h uma data de
electrSes por todo o espao: o nmero proporcional ao
quadrado da distncia. Assim, talvez consigamos fazer com que
tudo se compense."
Descobrimos que podamos fazer isso e tudo correu muito bem.
Era uma teoria clssica que podia estar certa, embora
diferisse da teoria-padro de MaxwelI, ou da de Lorentz. No
tinha problemas com a infinidade de auto-aco e era
engenhosa. Tinha acES e atrasos, avanos e recuos no tempo chammos-lhe "potenciais semiadiantados e semiatrasados".
Wheeler e eu pensmos que o prximo problema era dedicarmo-nos
teoria quntica da electrodinmica, que tinha dificuldades
(pensava eu) com a auto-aco do electro. Achmos que, se
consegussemos primeiro livrar-nos da dificuldade na fsica
clssica e depois, a partir da, construir uma teoria dos
quanta, conseguiramos tambm endireitar a teoria dos quanta.
Quando acertmos a teoria clssica, Wheller disse: "Feynman,
voc novo, devia fazer um seminrio sobre este assunto.
Precisa de experincia a dar conferncias. Entretanto, resolvo
a parte da teoria dos quanta e mais tarde realizo um seminrio
sobre a matria."
79

Portanto, ia ser a minha primeira conferncia tcnica e

Wheeler tomou disposiES, com Eugene Wigner, para a colocar
no plano normal de seminrios.
Um dia ou dois antes da conferncia encontrei-me com Wigner
entrada. "Feynman", disse ele, "acho que o trabalho que est
a fazer com Wheeler muito interessante, pelo que convidei
Russell para o seminrio." Henri Norris Russeli, o famoso, o
grande astrnomo do dia, vinha conferncia!
Wigner continuou: "Acho que o Prof. von Neumann tambm pode
estar interessado." Johnny von Neumann era o maior matemtico
que havia por l. "E o Prof. Pauli vem visitar-nos da Sua,
por acaso, pelo que o convidei -Pauli era um fsico muito
famoso -e nesta altura estou a ficar amarelo. Finalmente,
Wigner disse: "O Prof. Einstein raramente vem aos nossos
seminrios semanais, mas o seu trabalho to interessante que
lhe fiz um convite especial, pelo que ele tambm vem. "
Por esta altura devo ter ficado verde, porque Wigner disse:
"No, no! No se preocupe! No entanto, vou s avis-lo: se o
Prof. Russell adormecer -e vai adormecer, sem dvida-, no
quer dizer que o seminrio seja mau; ele adormece em todos os
seminrios. Por outro lado, se o Prof. Pauli estiver todo o
tempo a acenar com a cabea e parecer que est a concordar
enquanto decorre o seminrio, no ligue. O Prof. Pauli sofre
de paralisia."
Fui ter com Wheeler e disse-lhe que grandes e famosas
personalidades vinham conferncia que ele me convencera a
realizar e o quanto isso me fazia sentir pouco vontade.
"No faz mal", respondeu ele. "No se preocupe. Eu respondo a
todas as perguntas."
Portanto, preparei a conferncia e, quando chegou o dia, fiz o
que fazem frequentemente os jovens que no tm experincia de
realizar conferncias: escrevi demasiadas equaES no quadro.
Compreendem, um tipo novo no consegue dizer: "Claro, aquilo
varia inversamente, e isto vai assim ... ", porque todos os
que ouvem j o sabem; conseguem v-lo. Mas ele no sabe. S
consegue apresentar os resultados fazendo os clculos -e da
as resmas de equaES.
Enquanto eu escrevia as equaES adiantadamente no quadro,
Einstein entrou e disse prazenteiramente: "Ol, venho ao seu
seminrio. Mas, primeiro, onde est o ch?"
Dei-lhe a informao e continuei a escrever as equaES.
Ento chegou a altura de dar a conferncia, e aqui esto todos
estes crebros enormes minha frente, espera! A minha
primeira confe
80
rncia tcnica, e tenho esta audincia! Quer dizer, so
capazes de me espremer! Lembro-me muito nitidamente de ver
tremer as minhas mos quando tiravam os apontamentos de dentro
de um sobrescrito castanho.

Mas ento aconteceu um milagre, como tem sempre sucedido na

minha vida, o que uma sorte para mim: no momento em que
comeo a pensar na fsica, e tenho de me concentrar no que
estou a explicar, nada mais ocupa o meu esprito -fico
completamente imune ao nervosismo. De modo que, depois de ter
comeado, nem sequer sabia quem estava na sala. Estava apenas
a explicar a ideia, tudo.
Depois chegou o fim do seminrio, e era a altura das
perguntas. Primeiro, Pauli, que estava sentado ao lado de
Einstein, levanta-se e diz: "No me parece que esta teoria
possa estar certa, por isto, e isto, e isto", e volta-se para
Einstein e prossegue: "No concorda, Prof. Einstein?"
Einstein responde: "No", um "no" simptico, com
som alemo -muito educado. "Acho apenas que seria muito
difcil conceber uma teoria correspondente para a interaco
gravitacional." Referia-se teoria geral da relatividade, que
era o seu beb. Continuou: "Como neste momento no temos uma
grande quantidade de provas experimentais, no estou
completamente certo da teoria gravitacional correcta. "
Einstein admitia que as coisas podiam ser diferentes do que o
que a sua teoria afirmava; era muito tolerante para com as
outras ideias.
Desejava lembrar-me do que disse Pauli, porque descobri, anos
mais tarde, que a teoria no era satisfatria no que dizia
respeito construo da teoria dos quanta. possvel que
aquele grande homem tenha imediatamente reparado na
dificuldade e ma tenha explicado na pergunta, mas eu estava
to aliviado por no ter de responder s perguntas que no as
ouvi realmente com ateno. Lembro-me de subir as escadas da
Biblioteca Palmer com Pauli, que me disse: "O que vai dizer
Wheeler sobre a teoria dos quanta quando der a sua
conferncia? "
Respondi: "No sei. No me disse. Est a trabalhar nela
sozinho. "
"Sim?" disse ele. "O homem trabalha e no diz ao seu
assistente o que est a fazer sobre a teoria dos quanta?
Aproximou-se de mim e disse numa voz baixa, em segredo:
"Whe--ler nunca far esse seminrio."
E foi verdade. Wheeler no fez o seminrio. Pensou que ia ser
fcil desenvolver a parte dos quanta,-pensou que quase tinha
conseguido. Mas no tinha. E, quando chegou a altura do
seminrio, compreen

deu que no sabia como realiz-lo, e, portanto, no tinha nada

para dizer.
Tambm nunca a resolvi -uma teoria quntica dos potenciais
semiadiantados e semiatrasados -, e trabalhei nela durante
anos.
Misturando tintas

A razo por que digo que sou "inculto" ou "anti-intelectual"

vem provavelmente desde o tempo em que andava no liceu.
Preocupava-me sempre com ser efeminado; no queria ser
demasiado delicado. Para mim, nenhum homem verdadeiro prestava
alguma vez ateno poesia e a coisas assim. Como alguma vez
se escreveu poesia, foi coisa que nunca entendi! Por isso
desenvolvi em mim uma atitude negativa para com o tipo que
estuda literatura francesa, ou demasiada msica, ou poesia todas essas coisas " finas". Admirava mais o homem que
trabalha com ao, o soldador, ou o homem da oficina. Sempre
achei que o homem que trabalhava na oficina e fazia coisas
que era um tipo a valer!
Era essa a minha atitude. Ser um homem prtico era sempre,
para mim, uma virtude positiva, fosse como fosse, e ser
"culto" ou "intelectual" no era. A primeira estava certa,
claro, mas a segunda era um disparate.
Continuava a ter este sentimento quando andava a licenciar-me
em Princeton, como vo ver. Costumava comer frequentemente num
restaurantezinho agradvel chamado Papa's Place. Um dia,
quando l me encontrava a comer, um pintor, com o seu fato de
trabalho, desceu da sala que tinha estado a pintar, l em
cima, e sentou-se ao p de mim. Metemos conversa, no sei
como, e ele comeou a falar da quantidade de coisas que se tm
de aprender para estar no negcio das pinturas. "Por exemplo",
disse ele, "neste restaurante, que cores usaria para pintar as
paredes, se fosse o senhor a fazer o trabalho?"
Disse que no sabia e ele prosseguiu: "Pomos uma tira escura a
esta altura, porque, est a ver, as pessoas que se sentam s
mesas roam os cotovelos nas paredes, pelo que no queremos
uma linda parede branca nesse stio. Suja-se com demasiada
facilidade. Mas, mais acima, queremos que seja branca para dar
uma impresso de limpeza ao restaurante."
82
O tipo parecia saber o que fazia e eu ali estava, bebendo as
suas palavras, quando ele disse: "E, alm disso, temos de
saber de cores: como conseguir cores diferentes ao misturar as
tintas. Por exemplo, que cores misturaria o senhor para obter
amarelo?"
Eu no sabia como obter amarelo misturando tintas. Se for luz,
misturamos verde e vermelho, mas sabia que ele estava a falar
de tintas. Por isso disse: "No sei como conseguir amarelo sem
usar amarelo."
"Bem", disse ele, "se misturarmos vermelho e branco, obteremos
amarelo."
"Tem a certeza de que no quer dizer cor-de-rosa?"
"No", disse ele, "d amarelo" -e acreditei que ele conseguia
amarelo, porque era um pintor profissional e eu admirava
sempre tipos assim. Mas continuava a pensar em como ele o
faria.

Tive uma ideia. "Deve ser qualquer transformao qumica.

Usava qualquer tipo especial de pigmentos que produzem uma
transformao qumica?"
"No", disse ele, "quaisquer pigmentos servem. V ao armazm
comprar tinta, s uma lata normal de tinta vermelha e uma lata
normal de tinta branca, que eu misturo-as e ensino-o a obter
amarelo. "
Nesta altura penso: "H aqui qualquer disparate. Conheo o
suficiente sobre tintas para saber que no se produz o
amarelo, mas ele deve saber que isso possvel, pelo que tem
de acontecer algo de interessante. Tenho de ver o que ! "
Por isso disse: "Est bem, vou buscar as tintas."
O pintor voltou l para cima para acabar a pintura e o dono do
restaurante veio ter comigo e exclamou: "Que ideia essa de
discutir com aquele homem? Ele um pintor; tem sido pintor
toda a vida, e ele diz que consegue amarelo. Ento para qu
discutir com ele?"
Senti-me embaraado. No sabia o que dizer. Finalmente,
respondi: "Tenho estudado a luz durante toda a vida e acho que
com vermelho e branco no se consegue amarelo, s se consegue
cor-de-rosa."
Assim, fui ao armazm comprar a tinta e trouxe-a para o
restaurante. O pintor desceu as escadas e o dono do
restaurante tambm estava presente. Pus as latas de tinta em
cima de uma cadeira velha e o pintor comeou a misturar a
tinta. Ps um pouco mais de vermelho, ps um pouco mais de
branco -continuava a parecer-me cor-de-rosa -e voltou a
misturar. Ento murmurou qualquer coisa como: "Costumava ter
aqui um tubinho de amarelo para avivar um pouco -e ento fica
amarelo."
83
"Oh!", disse eu. "Claro! Junta amarelo e consegue amarelo, mas
no o podia fazer sem o amarelo. "
O pintor voltou a subir as escadas para pintar.
O dono do restaurante comentou: "Este tipo tem lata, a
discutir com um tipo que estudou a luz durante toda a vida!"
Mas isto mostra quanto eu confiava nestes "tipos de verdade".
O pintor dissera-me tantas coisas razoveis que eu estava
pronto a admitir a hiptese de haver algum estranho fenmeno
que eu no conhecia. Esperava cor-de-rosa, mas o conjunto dos
meus pensamentos era: "A nica maneira de conseguir amarelo
tem de ser qualquer coisa nova e interessante e eu tenho de
ver isso."
Cometi frequentemente erros na minha fsica por pensar que a
teoria no to boa como na realidade e que h muitas
complicaES que estragam tudo -a atitude de que tudo pode
acontecer, apesar daquilo de que estamos certos que deve

acontecer.
Uma caixa de ferramentas diferente
No "colgio" de licenciatura em Princeton, os Departamentos de
Fsica e de Matemtica compartilhavam um salo comum e todos
os dias, s quatro horas, tomvamos ch. Era uma maneira de
nos descontrairmos a meio da tarde, para alm de imitar um
colgio ingls. As pessoas sentavam-se a jogar Go ou a
discutir teoremas. Nesses dias, a topologia era o grande
assunto.
Ainda me lembro de um tipo sentado num sof a pensar
intensamente e outro de p sua frente a dizer: "E portanto
isto assim-e-assim verdadeiro. "
"Por que razo?", pergunta o do sof.
" trivial! trivial!", diz o que est de p, que desbobina
rapidamente uma srie de passos lgicos: "Primeiro admitimos
isto-assim, depois temos o isto-e-aquilo de Kerchoff; a seguir
h o teorema de Waffestoffer e substitumos isto e construmos
aquilo. Agora pomos o vector que roda aqui e depois isto-assim
... " O tipo do sof luta para compreender tudo isto, que
continua a alta velocidade durante aproximadamente quinze
minutos.
Finalmente, o tipo de p chega ao fim e o do sof diz: "Sim,
sim. trivial."
84
Ns, os fsicos, rimos, tentando entend-los. Decidimos que
"trivial" quer dizer "provado". Por isso brincamos com os
matemticos: "Temos um novo teorema -que os matemticos s
conseguem provar teoremas triviais, porque todos os teoremas
provados so triviais."
Os matemticos no gostaram do teorema e eu arreliava-os com
ele. Dizia que nunca h surpresas, que os matemticos s
provam coisas bvias.
A topologia no era de modo nenhum bvia para os matemticos.
Havia toda a espcie de possibilidades esquisitas que eram
"contra-intuitivas". Ento tive uma ideia. Desafiei-os:
"Aposto que no h um nico teorema que me possam enunciar
-quais so as premissas e qual o teorema em termos que eu
possa entender -de que eu no vos possa dizer imediatamente
se verdadeiro ou falso."
Frequentemente era assim: eles explicavam-me: "Temos uma
laranja, est bem? Agora cortamos a laranja num nmero finito
de bocados, voltamos a junt-los e fica to grande como o Sol.
Verdadeiro ou falso?"
"Sem buracos?"
"Sem buracos."
"Impossvel! No existe tal coisa."

"Ah! Apanhmo-lo! Juntem-se todos! o teorema de Fulano da

medida no mensurvel!"
Mesmo quando eles pensam que me apanharam, lembro-lhes: "Mas
vocs disseram uma laranja! No se pode cortar a casca da
laranja mais fina do que os tomos."
"Mas temos a condio da continuidade: podemos continuar a
cortar!"
"No, vocs falaram de uma laranja, pelo que parti do
princpio de que queriam dizer uma laranja verdadeira."
Assim, eu ganhava sempre. Se acertava, ptimo. Se no
acertava, podia sempre encontrar qualquer coisa que faltasse
na sua simplificao.
Na realidade, havia alguma qualidade genuna nas minhas
descobertas. Tinha um esquema, que ainda uso hoje quando
algum me explica qualquer coisa que tento perceber: vou
construindo exemplos. Por exemplo, os matemticos vinham com
um teorema fantstico, todos entusiasmados. + medida que me
enunciam as condiES do teorema, construo qualquer coisa que
se ajuste a todas elas. Sabem, temos um conjunto (uma bola) disjunto (duas bolas). A seguir, as bolas mudam de cores,
crescem-lhes cabelos, ou qualquer coisa, na minha cabea,
enquanto eles acrescentam condiES. Finalmente apresentam o
teo
85

rema, que qualquer coisa oculta sobre a bola que no

verdadeira para a minha bola verde cabeluda, pelo que digo:
"Falso!"
Se verdadeiro, ficam todos entusiasmados e deixo-os
continuar durante um bocado. Ento indico o meu
contra-exemplo.
"Oh! Esquecemo-nos de dizer que o homomrfico de classe 2 de
Hausdorff."
"Bem, ento", digo eu, " trivial! trivial!" Por essa altura
eu j sei em que sentido se vai, mesmo que desconhea o que
quer dizer homomrfico de Hausdorff.
Acertei a maior parte das vezes porque, apesar de os
matemticos' pensarem que os seus teoremas da topologia so
contra-intuitivos, no eram, na realidade, to difceis como
pareciam. Conseguimos habituar-nos s estranhas propriedades
desta histria dos cortes ultrafinos e adivinhar facilmente o
que vai resultar.
Apesar de ter dado muito trabalho aos matemticos, eles foram
sempre muito simpticos para mim. Formavam um grupo alegre de
rapazes que desenvolviam coisas e que se entusiasmavam imenso
com isso. Discutiam os seus teoremas "triviais" e tentavam

sempre explicar-nos qualquer coisa se fizssemos uma pergunta

simples.
Paul Olum e eu partilhvamos uma casa de banho. Chegmos a ser
bons amigos e ele tentou ensinar-me matemtica. Levou-me at
aos grupos homotpicos, mas nesse ponto desisti. Contudo, at
a percebi tudo bastante bem.
Uma coisa que nunca aprendi foi a integrao de perfil.
Aprendera a resolver integrais por vrios mtodos demonstrados
num livro que o meu professor de Fsica do liceu, o Sr. Bader,
me tinha dado.
Um dia mandou-me ficar depois da aula. "Feynman", disse ele,
"falas de mais e fazes demasiado barulho. Sei porqu.
Aborreces-te. Por isso te vou dar um livro. Vais l para trs,
para o canto, estudas este livro e, quando souberes tudo o que
est nele, podes voltar a falar."
Assim, em todas as aulas de Fsica, eu no ligava ao que se
passava com a lei de Pascal ou com o que quer que fizessem.
Estava l atrs com o tal livro: Clculo Adiantado, de Woods.
Bader sabia que eu estudara um pouco o Clculo para o Homem
Prtico, pelo que me deu o trabalho a srio -era para um curso
do terceiro ou quarto ano da Faculdade. Tinha sries de
Fourier, funES de Bessel, determinantes, funES elpticas toda a espcie de coisas maravilhosas de que eu no sabia
nada.
Esse livro tambm ensinava a diferenar parmetros sob o sinal
de integral - uma operao determinada. Ora isto no se
ensina muito
86
nas universidades; no lhe do nfase. Mas eu descobri como
utilizar esse mtodo e usava e voltava a usar essa ferramenta.
Assim, por ter aprendido sozinho usando esse livro, tinha
mtodos peculiares de resolver as integrais.
O resultado foi que, quando os tipos do MIT ou de Princeton
tinham dificuldade em resolver uma determinada integral, isso
se devia ao facto de no poderem resolver o problema com os
mtodos normais que tinham aprendido na escola. Se fosse
integrao de perfil, eles t-lo-iam encontrado; se fosse a
expanso de uma srie simples, t-lo-iam encontrado. Ento eu
chego e tento diferen-lo sob o sinal de integral, e isto
resulta frequentemente. Assim, consegui grande fama a resolver
integrais, apenas porque a minha caixa de ferramentas era
diferente da de todos os outros e eles tinham tentado todas as
suas ferramentas antes de me darem o problema.
Leitores da mente
O meu pai estava permanentemente interessado em magia e em
truques de Carnaval e a querer ver como funcionavam. Uma das
coisas sobre as quais tinha alguns conhecimentos eram os
leitores da mente. Quando rapazinho, a viver numa pequena
cidade chamada Patchogue, no meio de Long Island, um dia foi
anunciado em cartazes espalhados por todo o lado que na
quarta-feira seguinte vinha um leitor da mente. Nos cartazes

dizia-se que cidados respeitveis -o presidente da Cmara,

um juiz, um banqueiro -pegariam numa nota de cinco dlares e
escond-la-iam em qualquer parte, e, quando o leitor da mente
viesse, ele encontr-la-ia.
Quando ele chegou, as pessoas juntaram-se sua volta para o
ver trabalhar. Pega nas mos do banqueiro e do juiz, que
tinham escondido a nota, e comea a descer a rua. Chega a um
cruzamento, volta a esquina, desce outra rua, depois outra,
at casa certa. Entra com eles na casa, sempre a
segurar-lhes as mos, sobe ao segundo piso, entra na sala
certa, vai at uma secretria, larga-lhes as mos, abre a
gaveta certa, e l est a nota de cinco dlares. Muito
espectacular!
Nesses dias era difcil conseguir uma boa educao, pelo que o
leitor da mente foi contratado como tutor para o meu pai. Bem,
o meu Pai, depois de uma das suas liES, perguntou ao leitor
da mente como
87

1
que ele conseguiu descobrir o dinheiro sem ningum lhe dizer
onde estava.
O leitor da mente explicou que seguramos as mos do parceiro,
sem apertar, e, ao andarmos, balanamos um bocado. Chegamos a
um cruzamento, onde podemos ir para a frente, para a esquerda,
ou para
direita. Balanamos um pouco para a esquerda e, se o movimento
for incorrecto, sentimos uma certa resistncia, porque eles
no esperam que nos movamos nessa direco. Mas, quando nos
movemos na direco certa, como eles pensam que o conseguimos
fazer, cedem mais facilmente e no h resistncia. Por isso
devemos sempre balanar um pouco, experimentando qual parece
ser a direco mais fcil.
O meu pai contou-me a histria e disse que pensava que alm
disso, era preciso ter muita prtica. Ele prprio nunca tinha
tentado.
Mais tarde, quando me estava a licenciar em Princeton, decidi
experimentar com um tipo chamado Bill Woodward. Subitamente
anunciei que era um leitor da mente e conseguia ler a mente
dele. Disse-lhe que entrasse no "laboratrio" -uma grande sala
com filas de mesas cobertas com equipamento de vrios tipos,
com circuitos elctricos, ferramentas e tralha por todo o lado
-, que escolhesse determinad objecto, em qualquer lado, e
sasse. Expliquei: "Agora vou ler a sua mente e lev-lo
direito
ao objecto."
Ele entrou no laboratrio, reparou num objecto particular e
sau.

Peguei na sua mo e comecei a balanar. Descemos esta

depois aquela, direitos ao objecto. Tentmos trs vezes. Uma
vez
descobri log o objecto -e estava no meio de uma quantidade de
coisas. Outra vez fui ao stio certo, mas falhei o objecto por
umas polegadas -objecto errado. Da terceira vez, qualquer
coisa correu mal. Mas resultou melhor do que eu pensava. Foi
muito fcil.
Algum tempo depois, quando tinha mais ou menos vinte e seis
anos meu pai e eu fomos a Atlantic City, onde havia vrias
manifestaES carnavalescas na rua. Enquanto meu pai andava a
tratar de negcios fui ver um leitor da mente. Ele estava
sentado no palco de costas voltadas para a assistncia,
vestido com mantos e usando um grande tur bante. Tinha um
assistente, um tipo baixinho que corria pelo meio do pblico
dizendo coisas como: "Oh, grande mestre, qual a cor desta
agenda?"
"Azul!", dizia o mestre.
"E, oh, ilustre senhor, qual o nome desta mulher?"
"Marie!"
Um tipo levanta-se e pergunta: "Como que eu me chamo?"
88
"Henry."
Levanto-me e tambm pergunto: "Como que eu me chamo?"
Ele no responde. O outro tipo era obviamente um comparsa, mas
eu no conseguia descobrir como o leitor da mente fazia os
outros truques, como o de dizer a cor da agenda. Teria
auscultadores debaixo do turbante?
Quando me encontrei com o meu pai, contei-lhe. Ele disse:
"Devem ter um cdigo estabelecido, mas no sei qual . Vamos
l descobrir.
Voltmos l e o meu pai disse-me: "Aqui tens cinquenta
cntimos. Vai ler a sina naquela barraca ali e encontramo-nos
dentro de meia hora."
Eu sabia o que ele ia fazer. Ia contar uma histria ao homem,
e tudo correria melhor se no estivesse l o filho a dizer
"oh, oh!" durante todo o tempo. Tinha de me tirar do caminho.
Quando voltou, contou-me todo o cdigo: "Azul 'oh, grande
mestre', verde 'oh, maior dos sabedores'", e por a fora. E
explicou: "Depois fui ter com ele e disse-lhe que dava um
espectculo em Patchogue e que tnhamos um cdigo, mas que
este no dava para muitos nmeros e a gama das cores era
menor, pelo que lhe perguntei: Como que transmite tanta
informao?'"
O leitor da mente tinha tanto orgulho no seu cdigo que se
sentou e explicou todo o mecanismo ao meu pai. O meu pai era
um negociante. Conseguia provocar uma situao daquelas. Eu

no consigo fazer coisas assim.

O cientista amador
Quando era mido, tinha um "laboratrio". No era um
laboratrio no sentido de fazer mediES ou experincias
importantes. Em vez disso, brincava: fazia um motor, fazia um
dispositivo que disparasse quando alguma coisa passasse por
uma clula fotoelctrica, divertia-me com selnio, estava
sempre a distrair-me com ninharias. Fiz alguns clculos para a
srie de lmpadas, formada por interruptores e lmpadas em
srie que usava como resistncias para controlar voltagens.
Mas era tudo para ser aplicado. Nunca fiz nenhuma espcie de
experincias de laboratrio.
Tinha tambm um microscpio e adorava ver coisas nele.
Requeria Pacincia: punha uma coisa no microscpio e
observava-a intermina
89

velmente. Vi muitas coisas interessantes, como toda a gente v

-uma diatomcea progredindo lentamente atravs da lmina,
etc.
Um dia estava a ver uma paramcia e vi uma coisa que no vinha
nos livros da escola -nem mesmo nos da Faculdade. Estes
livros sim-~ plificam sempre as coisas de modo que o mundo
seja mais como eles,,. querem que seja: quando falam sobre o
comportamento dos animais,., comeam sempre assim: "A
paramcia extremamente simples; simples tambm o seu
comportamento. Volta-se enquanto a sua forma de, chinelo se
move atravs da gua at bater em qualquer coisa, altura em
que recua, volta em ngulo e torna a partir."
No est realmente certo. Em primeiro lugar, como toda a gente
sabe, as paramcias, de vez em quando, unem-se -encontram-se
e trocam os ncleos. Como que elas decidem que chegou a
altura de fazer isso? (Deixem l; no essa a minha
observao.)
Observava as paramcias batendo em qualquer coisa, recuando,
voltando-se segundo um ngulo e partindo novamente. A ideia de
isso ser mecnico, como um programa de computador, no me
parece ser correcta. Percorrem distncias diferentes, recuam
distncias diferentes e voltam-se segundo ngulos que, em
muitos casos, so tambm diferentes; no voltam sempre para a
direita; so muito irregulares. Parece ao acaso, porque no
sabemos em que que batem; no sabemos que produtos qumicos
cheiram.
Uma das coisas que queria observar o que acontece
paramcia quando a gua em que ela est seca. Afirmava-se que
a paramcia era capaz de secar at se transformar numa espcie
de semente endurecida. Tinha uma gota de gua na lmina do
microscpio e na gota de gua havia uma paramcia e alguma
"erva" - escala da paramcia parecia uma rede de pauzinhos
chineses. + medida que a gota de gua se evaporava, durante

quinze ou vinte minutos, a paramcia ia ficando mais apertada:

fazia cada vez mais movimentos para trs e para a frente, at
que mal se podia mover. Estava presa entre os "paus", quase
comprimida.
Ento observei uma coisa que nunca tinha visto ou ouvido
contar: a paramcia perdeu a sua forma. Conseguia dobrar-se,
como uma ameba. Comeou a comprimir-se de encontro a um dos
paus e a dividir-se em duas partes, at a diviso estar a
meio, e nessa altura decidiu que essa ideia no era muito boa
e voltou atrs.
Por isso, a minha impresso sobre estes animais que o seu
comportamento vem demasiado simplificado nos livros. No to
completamente mecnico ou unidimensional como eles dizem.
Deviam des
crever correctamente o comportamento destes animais simples.
At vermos quantas dimensSes de comportamento tem at mesmo um
animal unicelular, no seremos capazes de compreender
completamente o comportamento dos animais mais complexos.
Tambm gostava de observar insectos. Possua um livro sobre
insectos quando tinha aproximadamente treze anos. Dizia o
livro que as liblulas no eram perigosas, que no picavam. L
na vizinhana era bem sabido que as "agulhas danadas", como
lhes chamvamos, eram muito perigosas quando picavam. Por
isso, se estivssemos no exterior a jogar baseball, ou
qualquer outra coisa, e uma dessas liblulas aparecesse,
corramos todos a abrigar-nos, a abanar os braos, gritando:
"Uma agulha danada! Uma agulha danada!"
Assim, um dia, eu estava na praia e tinha acabado de ler o tal
livro que dizia que as liblulas no picam. Apareceu uma
agulha danada e toda a gente comeou a gritar e a correr e eu
limitei-me a ficar ali sentado. "No se preocupem! ", disse
eu, "as agulhas danadas no picam! "
A coisa aterrou no meu p. Estavam todos a gritar e foi uma
grande confuso, porque a agulha danada estava pousada no meu
p. E ali estava eu, a maravilha cientfica, a dizer que ela
no me ia picar.
Vocs esto certos de que esta uma histria em que ela vai
acabar por me picar -mas no picou. o livro tinha razo. Mas
transpirei um bocado.
Eu tinha tambm um pequeno microscpio de mo. Era um
microscpio de brinquedo e eu tirava-lhe a pea de aumentar e
segurava-a na mo como uma lupa, apesar de ser um microscpio
com uma amplificao de quarenta ou cinquenta vezes. Com
cuidado podamos manter o foco. Assim, eu podia andar e
observar as coisas mesmo na rua.
Uma vez, quando estava a licenciar-me em Princeton, tirei-o do
bolso para ver umas formigas que se movimentavam num ramo de
hera. No pude evitar uma exclamao, de to entusiasmado que
fiquei. O que vi foi uma formiga e um afdeo, de que as
formigas cuidam -levam-nos de uma planta para outra se a
planta em que eles esto est a morrer. Em troca, a formiga

recebe o suco parcialmente digerido do afidio. Eu sabia

aquilo; o meu pai havia-me contado, mas eu nunca tinha visto.
Portanto, l estava o afdio, e veio uma formiga que lhe foi
dando pancadinhas com as patas -a toda a volta do afidio,
tap, tap, tap, tap, tap. Era terrivelmente excitante! Ento
comeou a sair o suco da parte de trs do afdio. E, como
estava aumentado, parecia uma grande e linda bola cintilante,
como um balo, devido tenso superficial. Como

o microscpio no era muito bom, a gota estava um pouco

colorida pela distoro cromtica das lentes-era uma coisa
maravilhosa!
A formiga agarrou a bola com as duas patas da frente,
levantou-a do afdio e pegou nela. O mundo to diferente a
essa escala que podemos levantar gua e segur-la!
Provavelmente, as formigas tm uma substncia gorda ou untuosa
nas patas que no quebra a tenso superficial da gua quando
pegam nela. Ento a formiga rompeu a superfcie da gota com a
boca e a tenso superficial fez escorregar a gota mesmo para
dentro da goela. Era muito interessante ver tudo isto
acontecer!
No meu quarto em Princeton tinha uma varanda envidraada com
uma soleira em forma de U. Um dia saram umas formigas para
cima da soleira e vaguearam por l um pouco. Tive curiosidade
em saber como encontravam as coisas. Perguntei a mim prprio:
"Como que elas sabem para onde ir? Conseguiro dizer umas s
outras onde est a comida, como as abelhas? Tero algum
sentido da geometria?"
Isto tudo amador. Toda a gente sabe a resposta, mas eu no a
sabia, pelo que a primeira coisa que fiz foi esticar um fio
atravs do U da janela e pendurar nele um bocado de carto
dobrado com acar. A ideia era isolar o acar das formigas,
para que elas no o encontrassem acidentalmente. Queria ter
tudo controlado.
A seguir fiz uma quantidade de tirinhas de papel com uma
dobra, para poder pegar nas formigas e transport-las de um
lugar para outro. Pus as tiras de papel dobradas em dois
lugares: umas estavam perto do acar (pendurado do fio) e as
outras perto das formigas, em determinado stio. Sentei-me ali
durante toda a tarde, a ler e a observar, at que uma formiga
entrou por acaso num dos meus transportes de papel. Ento
levei-a at ao acar. Depois de vrias formigas terem sido
transportadas para o acar, uma delas entrou acidentalmente
num dos transportes que estava perto e transportei-a de volta.
Queria ver quanto tempo passaria at as outras formigas
receberem a mensagem para irem para o "terminal dos
transportes". Comecei devagar, mas aumentei rapidamente a
velocidade at andar maluco a transportar formigas para trs e
para diante.
Mas, de repente, quando estava tudo no mximo, comecei a
transportar as formigas do acar para um ponto diferente.

Agora a pergunta era se a formiga aprende a voltar ao stio de

onde acabou de sair, ou se vai para onde foi da primeira vez.
Ao fim de algum tempo no ia praticamente nenhuma formiga para
o primeiro stio (que as levaria para o acar), ao passo que
havia muitas
formigas no segundo stio, s voltas, tentando encontrar o
acar. Portanto, calculei at a que elas iam para onde
tinham acabado de sair.
Noutra experincia espalhei vrias lminas de vidro do
microscpio e fiz com que as formigas andassem sobre elas,
para trs e para a frente, na direco de um pouco de acar
que eu pusera na soleira. Ento, substituindo uma lmina
antiga por uma nova, ou mudando a disposio das lminas,
consegui demonstrar que as formigas no tinham nenhum sentido
da geometria: no conseguiam descobrir onde estava qualquer
coisa. Se se dirigiam para o acar por um caminho e havia um
caminho mais curto para voltar, nunca descobriam o caminho
mais curto.
Tornou-se tambm bastante claro, mudando a disposio das
lminas, que as formigas deixavam uma espcie de rasto. Por
isso seguiram-se uma data de experincias fceis para
descobrir quanto tempo leva um rasto a secar, se ele pode ser
facilmente limpo, etc. Descobri tambm que o rasto no era
direccional. Se pegasse numa formiga num pedao de papel, lhe
desse vrias voltas e depois a voltasse a pr no rasto, ela
no sabia que ia na direco errada at encontrar outra
formiga. (Mais tarde, no Brasil, reparei numas formigas
cortadoras de folhas e tentei a mesma experincia com elas.
Elas conseguiam saber, em poucos passos, se iam na direco da
comida ou na direco contrria presumivelmente a partir do
rasto, que podia ser uma srie de cheiros com um padro: A, B,
espao, A, B, espao, etc.)
Tentei num ponto fazer com que as formigas andassem em
crculo, mas no tive a pacincia para preparar isso. No via
nenhuma razo, para alm da falta de pacincia, para que no
pudesse ser feito.
Uma coisa que tornava as experincias difceis era que
respirar para cima das formigas as fazia fugir. Deve ser uma
coisa instintiva contra qualquer animal que as come ou as
perturba. No sei se era o calor, a humidade, ou o cheiro da
minha respirao que as incomodava, mas tinha sempre de reter
a respirao e como que olhar para o lado para no atrapalhar
a experincia ao transportar as formigas.
Uma questo que me intrigava era a de saber por que razo os
rastos das formigas parecem to direitos e bem feitos. As
formigas aparentam saber o que esto a fazer, ter um bom
sentido da geometria. Contudo, as experincias que fiz
tentavam demonstrar que o seu sentido da geometria no
funcionava.
Muitos anos depois, quando estava em Caltech e vivia numa casa
pequena em Alameda Street, apareceram umas formigas volta da
banheira. Pensei: " uma grande oportunidade. " Pus um pouco

de a
93
car no outro extremo da banheira e sentei-me ali durante toda
a tarde, at que finalmente uma formiga encontrou o acar.
s uma questo de pacincia.
No momento em que a formiga encontrou o acar peguei num
lpis de cor que tinha preparado (fizera anteriormente
experincias que indicavam que as formigas no ligam a marcas
de lpis -passam por cima delas a direito-, pelo que sabia
que no estava a perturbar nada) e tracei uma linha atrs da
formiga, de modo a saber onde estava o seu rasto. A formiga
vagueou um pouco at voltar para o buraco, razo por que a
linha era bastante hesitante, ao contrrio de um rasto de
formiga tpico.
Quando a prxima formiga a encontrar o acar comeou a
voltar atrs, marquei o seu rasto com outra cor. (A propsito,
seguiu o rasto de volta da primeira formiga, em vez do seu
prprio rasto de chegada. A minha teoria que, quando uma
formiga encontra comida, deixa um cheiro muito mais forte do
que quando anda apenas a vaguear.)
Esta segunda formiga estava com muita pressa e seguiu,
com bastante aproximao, o rasto original. Mas, como ia to
depressa, ia a direito, como se estivesse a costear, quando o
rasto era hesitante. Frequentemente, quando a formiga
"costeava", voltava a encontrar o rasto. Notava-se j que o
regresso da segunda formiga era ligeiramente mais a direito.
Com formigas sucessivas aconteceu o mesmo "melhoramento" do
rasto por o "seguirem" apressada e descuidadamente.
Segui oito ou dez formigas com o lpis at que os seus
rastos se tornaram uma linha ntida ao longo da banheira. um
pouco como fazer um esboo: desenhamos primeiro uma linha mal
feita; depois passamos sobre ela umas vezes e ao fim de um
bocado temos uma linha bem feita.
Lembro-me de, quando era mido, o meu pai me dizer como
as formigas eram maravilhosas, como cooperavam. Eu observava
cuidadosamente trs ou quatro formigas levando um bocado de
chocolate para o ninho. Ao primeiro relance parece uma
cooperao eficiente, maravilhosa, brilhante. Mas, se virmos
cuidadosamente, verificamos que no nada disso: comportam-se
todas como se o chocolate estivesse seguro por qualquer outra
coisa. Puxam-no de um lado ou do outro. Uma formiga capaz de
rastejar por cima dele enquanto as outras o puxam. Vacila,
hesita, as direcES esto todas baralhadas. O chocolate no
se move com regularidade para o ninho.
As formigas cortadoras de folhas brasileiras, que em
outros aspectos so to maravilhosas, tm uma estupidez muito
interessante asso94
ciada a elas, que me surpreende no ter sido eliminada pela
evoluo. D um trabalho considervel formiga cortar o arco
de crculo que lhe permite conseguir um bocado de folha.
Quando acaba de cortar, h cinquenta por cento de
probabilidades de a formiga puxar do lado errado, deixando
cair no cho o bocado que acabou de cortar. Durante metade do
tempo, a formiga abana e empurra, volta a abanar e a empurrar
a parte errada da folha, at que desiste e volta a cortar

outro bocado. No faz nenhuma tentativa para apanhar um bocado

que ela, ou qualquer outra formiga, tenha j cortado. Por isso
bastante evidente, se as observarmos com muita ateno, que
no uma actividade fantstica de cortar folhas e
transport-las; vo at uma folha, cortam um arco e pegam
metade do tempo no lado errado, enquanto o bocado certo cai.
Em Princeton, as formigas encontraram o meu
guarda-comida, onde tinham geleia, po e outras coisas e que
estava a uma certa distncia da janela. Uma longa linha de
formigas andava pelo cho atravs da sala. Isto sucedeu
durante o tempo em que fazia estas experincias com as
formigas, pelo que pensei para comigo: "Que posso eu fazer
para as impedir de irem ao meu guarda-comida sem matar
algumas? Nada de veneno. Temos de ser humanos para com as
formigas!"
Fiz o seguinte: como preparao, pus um pouco de acar,
de que elas nada sabiam, a umas seis ou sete polegadas do seu
ponto de entrada na sala. Ento voltei a fazer os transportes,
e qualquer formiga que voltasse com comida entrava no seu
transportezinho e eu levava-a e punha-a no acar. Qualquer
formiga que se dirigisse ao guarda-comida e entrasse num
transporte tambm a levava para o acar. Eventualmente, as
formigas encontravam o caminho do acar para o seu buraco, e,
assim, este novo rasto estava sem dvida a ser reforado,
enquanto o rasto antigo estava a ser usado cada vez menos. Eu
sabia que, dentro de meia hora ou coisa assim, o rasto antigo
ia secar e numa hora estavam fora do meu guarda-comida. No
lavei o cho; no fiz mais nada alm de transportar formigas.
95
3 Parte
Feynman, a bomba e os militares
Detonadores que s assobiam
Quando comeou a guerra na Europa, mas ainda no tinha sido
declarada nos Estados Unidos, falava-se muito de nos
prepararmos e de sermos patriticos. Os jornais traziam
grandes artigos sobre homens de negcios que se ofereciam como
voluntrios para ir para Plattsburg, em Nova Iorque, fazer
treino militar, etc.
Comecei a pensar que tambm devia contribuir de algum modo.
Depois de ter acabado o MIT, um amigo meu da fraternidade,
Maurice Meyer, que estava no Corpo de TransmissSes do
Exrcito, levou-me a ver um coronel nos gabinetes de Nova
Iorque do Corpo de TransmissSes.
"Queria ajudar o meu pas e, como tenho esprito tcnico,
talvez haja um modo de isso ser possvel."
"Bem, o melhor ir para Plattsburg, para o campo de recrutas,
e submeter-se ao treino bsico. Depois poderemos utiliz-lo",
disse o coronel.
"Mas no existe nenhum modo de poder utilizar mais

directamente os meus conhecimentos?"

"No; o exrcito est organizado desta maneira. V pelo
caminho normal."
Sa para o exterior e sentei-me no parque para pensar no
assunto. Pensei e tornei a pensar: "Talvez a melhor maneira de
contribuir seja alinhar com o modo deles." Mas, felizmente,
pensei um pouco mais e disse: "Que v para o diabo! Vou
esperar um pouco. Pode ser que acontea qualquer coisa em que
me possam usar com mais eficcia."
Fui para Princeton trabalhar na licenciatura e na Primavera
fui outra vez aos Laboratrios Beil, em Nova Iorque,
candidatar-me a um tra
99

balho de Vero. Adorava a visita aos Laboratrios Beil. Bill

Shockley, o tipo que inventou os transistores, guiava-me.
Lembro-me da sala de algum onde tinham feito marcas numa
janela. A Ponte George Washington estava a ser construda e os
tipos do laboratrio estavam a observar o seu avano. Tinham
feito o plano da curva original quando o cabo principal foi
levantado primeiro e podiam medir as pequenas diferenas
medida que a ponte ia sendo suspensa nele e a curva se tornava
uma parbola. Era justamente o tipo de coisa que eu gostaria
de ser capaz de pensar fazer. Admirava esses tipos; estava
sempre a desejar poder trabalhar com eles um dia.
Uns tipos do laboratrio levaram-me a almoar a um
restaurante de mariscos e estavam todos satisfeitos porque iam
comer ostras. Eu vivia perto do mar e nem podia olhar para
essas coisas; no conseguia comer peixe, quanto mais ostras.
Pensei para comigo: "Tenho de ser corajoso. Tenho de comer uma
ostra."
Comi uma ostra e era absolutamente horrvel. Mas disse para
comigo: "Isso no prova que s um homem. No sabias como ia
ser horrvel. Era bastante fcil quando era incerto."
Os outros continuavam a dizer como as ostras eram boas, pelo
que comi outra ostra, e foi na verdade mais difcil que a
primeira.
Desta vez, que deve ter sido a quarta ou a quinta que visitei
os Laboratrios BelI, eles aceitaram-me. Fiquei muito
contente. Nesses dias era difcil arranjar um trabalho em que
pudesse estar com outros cientistas.
Mas ento houve uma grande excitao em Princeton. O general
Trichel, do Exrcito, veio falar connosco: "Precisamos de
fsicos! Os fsicos so muito importantes para ns no
Exrcito! Precisamos de trs fsicos! "
Tm de compreender que, nesses dias, as pessoas mal sabiam o
que era um fsico. Einstein era conhecido como matemtico, por
exemplo portanto, era raro algum precisar de fsicos. Pensei:

"Esta a minha oportunidade de contribuir", e ofereci-me para

trabalhar para o Exrcito.
Pedi nos Laboratrios Bell que me deixassem trabalhar para o
Exrcito nesse Vero e eles disseram que tambm tinham
trabalho de guerra, se era isso que eu queria. Mas eu fora
apanhado por uma febre patritica e perdi uma boa
oportunidade. Teria sido muito mais inteligente trabalhar nos
Laboratrios Beli. Mas uma pessoa fica um bocado parva nessas
alturas.
100
Fui para o Arsenal Francoforte, em Filadlfia, e trabalhei num
dinossauro: um computador mecnico para dirigir a artilharia.
Quando os aviSes voavam perto, os artilheiros observavam-nos
com um telescpio e o computador mecnico, com engrenagens,
rodas, etc., tentava predizer onde o avio ia estar. Era uma
mquina muitssimo bem projectada e construda e uma das
caractersticas importantes que tinha eram engrenagens no
circulares -engrenagens que no eram circulares, mas que
mesmo assim engrenavam. Devido ao raio varivel das
engrenagens, cada eixo girava em funo do outro. Contudo,
esta mquina estava por acabar. Pouco tempo depois apareceram
os computadores electrnicos.
Depois de dizer todas estas coisas sobre como os fsicos eram
to importantes para o Exrcito, a primeira coisa que me
mandaram fazer foi verificar desenhos de engrenagens para ver
se os nmeros estavam certos. Isto continuou durante certo
tempo. Ento, gradualmente, o tipo encarregado do departamento
comeou a ver que eu era til para outras coisas e, medida
que o Vero avanava, passava mais tempo a discutir coisas
comigo.
Havia um engenheiro mecnico em Francoforte que estava sempre
a tentar projectar coisas e nunca conseguia fazer tudo certo.
Uma vez projectou uma caixa de engrenagens, uma das quais era
uma grande roda com oito polegadas de dimetro que tinha seis
raios. O tipo diz com entusiasmo: "Ento, chefe, como que
isto est? Como que isto est?"
"Mesmo bem! ", responde o chefe. "S tem de especificar uma
passagem para o eixo em cada um dos raios, para que a roda da
engrenagem possa rodar! " O tipo tinha projectado um eixo que
passava entre os raios!
O chefe continuou, dizendo que existiam mesmo passagens para
eixos (pensei que ele estava a brincar). Tinham sido
inventadas pelos Alemes durante a guerra para impedir os
draga-minas ingleses de agarrar os cabos que mantinham as
minas alems a flutuar debaixo de gua a certa profundidade.
Com essas passagens para eixos, os cabos alemes podiam
permitir a passagem dos cabos ingleses como se passassem
atravs de uma porta giratria. Portanto era possvel pr
passagens para eixos em todos os raios, mas o chefe no queria
dizer que os mecnicos se deviam dar a esse trabalho; em vez
disso, o tipo devia voltar a project-las e pr o eixo noutro
stio.

De vez em quando, o Exrcito mandava um tenente ver como as

coisas corriam. O nosso chefe disse que, como ramos uma
seco civil,

o tenente tinha patente mais alta do que qualquer de ns. "No

digam nada ao tenente", disse ele. "Se ele comea a pensar que
sabe o que estamos a fazer, vai dar-nos toda a espcie de
ordens e lixar tudo."
Nessa altura eu estava a projectar umas coisas, mas, quando o
tenente se aproximou, fingi que no sabia o que estava a
fazer, que estava apenas a seguir ordens.
"O que est a fazer, Sr. Feynman?"
"Bem, desenho uma sequncia de linhas com ngulos sucessivos e
a seguir tenho de medir a partir do centro diferentes
distncias segundo esta tabela e planear ... "
"Bem, o que ?"
"Acho que um excntrico." Na realidade, eu tinha-o
projectado, mas agi como se algum me tivesse apenas dito
exactamente o que fazer.
O tenente no conseguiu obter informaES de ningum e
continumos alegremente a trabalhar no computador mecnico,
sem nenhuma interferncia.
Um dia o tenente chegou e fez-nos uma pergunta simples:
"Suponham que o observador no est no mesmo local que o
artilheiro, como resolvem isso?"
Apanhmos um choque terrvel. Tnhamos projectado tudo usando
coordenadas polares, usando ngulos e a distncia do raio. Com
coordenadas X e Y fcil fazer a correco para um observador
deslocado. simplesmente uma questo de adio ou subtraco.
Mas com coordenadas polares uma confuso terrvel!
Assim, o tenente que queramos impedir de nos dizer coisas
acabou por nos dizer uma coisa muito importante de que nos
tnhamos esquecido no projecto do aparelho: a possibilidade de
a estao de tiro e a de observao no estarem no mesmo
local! Era uma grande confuso remediar aquilo.
Perto do fim do Vero deram-me o meu primeiro autntico
projecto: uma mquina que produziria uma curva contnua a
partir de um conjunto de pontos -entrando um ponto em cada
quinze segundos-, a partir de um novo invento desenvolvido em
Inglaterra para seguir o rasto dos aviSes, chamado "radar".
Era a primeira vez que eu fazia um projecto mecnico, pelo que
estava com um pouco de medo.
Fui ter com um dos outros tipos e disse: "Voc um engenheiro
mecnico; eu no sei fazer engenharia mecnica e tenho este
trabalho ... "

102
"No tem nenhuma dificuldade", disse ele. "Olhe, vou
mostrar-lhe. H duas regras que precisa de saber para
projectar estas mquinas. Primeiro, a frico em cada ponto de
apoio de assim-e-assim e nas junES das engrenagens de
assim-e-assim. A partir da pode calcular a fora necessria
para impelir a coisa. Segundo, quando temos uma razo da
engrenagem, por exemplo de 2 para 1, e queremos saber se
devamos faz-la de 10 para 5, ou 24 para 12, ou 48 para 24,
aqui est o modo de decidir: procuramos no CatdIogo de
Engrenagens de Bston e escolhemos as engrenagens que esto no
meio da lista. As da parte mais elevada tm tantos dentes que
so difceis de fazer. Se conseguissem fazer engrenagens com
dentes ainda mais finos, faziam a lista ainda mais elevada. As
engrenagens da parte mais baixa tm to poucos dentes que se
partem com facilidade.
Por isso os melhores projectos so os que usam engrenagens do
meio da lista."
Diverti-me imenso a projectar aquela mquina. Seleccionando
simplesmente as engrenagens do meio da lista e adicionando os
momentos com os dois nmeros que ele me deu, podia ser
engenheiro mecnico!
O Exrcito no queria que eu voltasse para Princeton para
trabalhar no meu grau acadmico depois do Vero. Estavam
sempre com aquelas coisas patriticas e ofereceram-me um
projecto inteiro que eu podia dirigir, se ficasse.
O problema era desenhar uma mquina como a outra -o que eles
chamavam um director-, mas desta vez pensei que o problema era
mais fcil, porque o artilheiro seguia atrs, noutro avio
mesma altitude. O artilheiro introduzia na minha mquina a sua
altitude e uma estimativa da distncia a que seguia atrs do
outro'avio. A minha mquina elevaria automaticamente a arma
com o ngulo correcto e armaria o detonador.
Como director do projecto, ia fazer viagens a Aberdeen. para
arranjar as tabelas de disparo. Contudo, eles j tinham alguns
dados preliminares. Reparei que para a maior parte das
altitudes mais elevadas a que estes aviSes iriam voar no
havia dados. Por isso telefonei para saber porque no havia
dados e verificou-se que os detonadores que iam usar no eram
detonadores de relgio, mas de rastilho de plvora, que no
funcionavam a essas altitudes -no ar rarefeito apenas
assobiavam.
Pensei que tinha s de fazer correcES para a resistncia do
ar a vrias altitudes. Em vez disso, o meu trabalho era
inventar uma

mquina que fizesse o projctil explodir no momento certo,

quando o detonador no arde!
Resolvi que era difcil de mais para mim e voltei para
Princeton.

Testando ces de caa

Quando estava em Los Alamos e arranjava algum tempo livre, ia
muitas vezes visitar minha mulher, que estava num hospital em
Albuquerque, a algumas horas de distncia. Uma vez fui
visit-la e no pude entrar logo, pelo que fui ler para a
biblioteca do hospital.
Li na Scince um artigo sobre ces de caa que dizia que eles
tinham um faro muito bom. Os autores descreviam as vrias
experincias que tinham feito -os ces conseguiam identificar
os objectos que tinham sido tocados por pessoas, etc. -e
comecei a pensar: realmente notvel o modo como os ces tm
jeito para cheirar e conseguem seguir o rasto das pessoas, e
por a fora -mas at que ponto somos ns realmente capazes do
mesmo?
Quando chegou a altura de poder visitar minha mulher, fui
v-la e disse: "Vamos fazer uma experincia. Aquelas garrafas
de Coca-Cola ali (ela tinha uma embalagem de seis garrafas
vazias de CocaCola, que estava a guardar para devolver), no
lhes tocas h uns dias, pois no? "
" verdade."
Agarrei na embalagem sem tocar nas garrafas e disse: "Muito
bem. Agora vou sair e tu pegas numa das garrafas, segura-a
durante uns dois minutos e depois voltas a coloc-la no mesmo
stio. Em seguida eu entro e tento descobrir qual foi a
garrafa."
Portanto sa e ela pegou numa das garrafas, segurou-a durante
um bocado -durante muito tempo, porque no sou um co de
caa! Segundo o artigo, eles eram capazes de saber se uma
pessoa tinha apenas tocado no objecto.
A seguir voltei e a coisa era absolutamente bvia! Nem tive de
cheirar, porque, claro, a temperatura era diferente. E tambm
era bvio pelo cheiro. Assim que aproximmos a garrafa da cara
pudemos sentir, cheirando-a, que estava hmida e mais quente.
Portanto, esta experincia no resultou porque era demasiado
bvia.
A seguir olhei para a prateleira dos livros e disse: "H uns
tempos que no vs esses livros, pois no? Desta vez, quando
eu sair, tira um
104
livro da prateleira e abre-o, s isso, e volta a fech-lo;
depois torna a p-lo no seu lugar. "
Portanto voltei a sair, ela abriu um livro, fechou-o e voltou
a arrum-lo. Tornei a entrar-e no custou nada! Foi fcil.
Basta cheirar os livros. difcil de explicar, porque no
estamos habituados a falar disto. Aproximamos cada livro do
nariz, fungamos vrias vezes e sabemos. muito diferente. Um
livro que ali esteve durante um certo tempo tem uma espcie
de cheiro sem interesse, seco. Mas, quando foi tocado por uma
mo, h uma humidade e um cheiro muito diferentes.

Fizemos mais umas experiencias e descobri que, ao passo que os

ces de caa tm na realidade muitas capacidades, os seres
humanos no tm to poucas como pensam: o que acontece que
andam com o nariz muito longe do cho!
(Reparei que o meu co consegue distinguir correctamente que
caminho segui dentro de casa, especialmente se estou descalo,
cheirando as minhas pegadas. Portanto, tentei fazer isso:
rastejei de gatas pela carpete, fungando, para ver se
distinguia a diferena entre os stios onde tinha andado e
onde no tinha andado, e achei impossvel. Portanto, o co
muito melhor do que eu.)
Muitos anos depois, quando me encontrava pela primeira vez em
Caltech, houve uma festa em casa do Prof. Bacher, onde se
encontravam muitas pessoas de Caltech. No sei como aconteceu,
mas conteilhes a histria de cheirar as garrafas e os livros.
No acreditaram numa palavra, naturalmente, porque sempre
acharam que eu era um mentiroso. Tive de fazer uma
demonstrao.
Tirmos cuidadosamente oito ou nove livros da prateleira sem
lhes tocar directamente com as mos e depois sa. Trs pessoas
diferentes tocaram em trs livros diferentes: pegaram num,
abriram-no, fecharam-no e voltaram a p-lo no lugar.
A seguir voltei, cheirei as mos de toda a gente, assim como
todos os livros -no me lembro do que fiz primeiro -e achei
os trs livros certos; errei numa pessoa.
Ainda assim no acreditaram em mim; acharam que era qualquer
truque de magia. Continuaram a tentar descobrir como o tinha
feito. H um truque famoso deste gnero, em que temos um
comparsa no grupo que nos d sinais sobre o que interessa, e
estavam a tentar descobrir quem era o comparsa. A partir da
pensei muitas vezes que seria um bom truque de cartas pegar
num baralho e pedir a uma pessoa que tirasse uma carta e a
voltasse a pr no baralho enquanto estvamos noutra sala.
Dizamos.-"Agora vou dizer-lhe qual a carta, porque sou
105

um co de caa: vou cheirar todas as cartas e dizer qual foi

aquela em que pegou." Claro que, com este tipo de conversa, as
pessoas no acreditariam nem por um minuto que era o que
estvamos realmente a fazer!
As mos das pessoas tm cheiros diferentes - por isso que os
ces conseguem identific-las! Todas as mos tm uma espcie
de cheiro hmido e uma pessoa que fuma tem nas mos um cheiro
muito diferente do da que no fuma; as senhoras tm muitas
vezes vrios tipos de perfumes, etc. Se algum, por acaso,
tivesse moedas nos bolsos e lhes estivesse a mexer, sentamos
o cheiro.
Los Alamos a partir de baixo'
Quando digo "Los Alamos a partir de baixo", quero significar

isso mesmo. Embora eu seja presentemente, no meu campo, um

homem um pouco famoso, naquela altura a minha fama no era
nenhuma. Quando comecei a trabalhar com o Projecto Manhattan,
nem sequer tinha um grau acadmico. Muitas das outras pessoas
que falam de Los Alamos -pessoas em escalSes mais altospreocupavam-se com as grandes decisSes. Eu andava sempre de um
lado para o outro, c por baixo.
Estava um dia a trabalhar no meu quarto em Princeton quando
Bob Wilson entrou e disse que fora financiado para fazer um
trabalho que era segredo, que ele no devia contar a ningum,
mas que me ia contar porque, assim que eu soubesse o que ele
ia fazer, ia ver que tinha de participar. Por isso me falou do
problema de separar os diferentes istopos do urnio para no
fim se fazer uma bomba. Ele tinha um processo para separar os
istopos do urnio (diferente do que foi usado no fim) que
queria tentar desenvolver. Contou-me qual era e disse: "H uma
reunio ... "
Eu disse que no queria fazer isso.
Adaptado de uma conferncia proferida nas Primeiras
Conferncias Anuais de Santa Brbara sobre a Cincia e a
Sociedade na Universidade de Califmia, em Santa Brbara, em
1975. "Los Alamos a partir de baixo" foi uma das nove
conferncias de uma srie publicada como Reminiscences of Los
Alamos, 1943-1945, editada por L. Badash et al., pp. 105-132.
Copyright 1980 por D. Reidel Publishing Company, Dordrecht,
Holanda.
Ele retorquiu: "Est bem, h uma reunio s trs horas.
Encontramo-nos l. "
Eu volvi: "No faz mal teres-me contado o segredo porque no
vou contar a ningum, mas no vou fazer isso. "
Portanto, voltei ao trabalho na minha tese, durante uns trs
minutos. Depois comecei a andar para trs e para diante e a
pensar naquilo. Os Alemes tinham Hitler e a possibilidade de
desenvolverem uma bomba atmica era bvia, e o poderem vir a
desenvolv-la antes de ns era muito assustador. Por isso
resolvi ir reunio s trs horas.
Por volta das quatro horas j tinha uma secretria numa sala e
estava a tentar calcular se determinado mtodo era limitado
pela quantidade total de corrente que se obtm num feixe de
iSes, e por a fora. No vou entrar em detalhes. Mas tinha uma
secretria, e tinha papel, e trabalhava o mais que podia, e o
mais depressa que podia, para que os tipos que estavam a
construir a aparelhagem pudessem fazer'a experincia ali
mesmo.
Era como esses filmes em que se v uma parte do equipamento
fazer bruuuuuup, bruu~up, bruuuuuup. Cada vez que levantava os
olhos, aquilo aumentava. 0 que estava a acontecer, claro, era
que todos os rapazes tinham decidido trabalhar naquilo e parar
as suas pesquisas cientficas. A cincia parou toda durante a
guerra, excepto o pouco que se fazia em Los Alamos. E isso no
tinha muito de cincia; era, na maior parte, engenharia.

Estava a juntar-se todo o equipamento de diferentes projectos

de pesquisa para formar a nova aparelhagem para a experincia
-tentar separar os istopos do urnio. Parei o meu trabalho
pela mesma razo, apesar de ter tirado umas frias de seis
semanas ao fim de certo tempo e de ter acabado de escrever a
minha tese. E consegui o meu grau acadmico mesmo antes de ir
para Los Alamos -pelo que no estava to abaixo na escala
como vos fiz acreditar.
Uma das primeiras experincias interessantes que tive neste
projecto em Princeton foi encontrar homens importantes. Nunca
tinha encontrado homens muito importantes. Mas havia uma junta
de avaliao que tinha de tentar apoiarnos e ajudar-nos no fim
a decidir de que modo amos separar o urnio. Esta junta tinha
homens como Compton, Tolman, Smyth, Urey, Rabi e Oppenheimer.
Eu participava porque compreendia a teoria de funcionamento do
nosso processo para separar istopos, e por isso eles me
faziam perguntas e falavam sobre ele. Nessas discussSes, um
homem explicava uma opinio. A seguir, Compton, por exemplo,
explicava um ponto de vista diferente. Dizia

que devia ser deste modo e estava perfeitamente certo. Outro

tipo dizia, bem, talvez, mas existe contra isso esta outra
possibilidade que temos de considerar.
Portanto, est toda a gente em desacordo volta da mesa.
Surpreende-me e perturba-me que Compton no repita a sua
opinio, dando-lhe nfase. Por fim, quando tinham acabado,
Tolman, o presidente, dizia: "Bem, depois de ouvir todos estes
argumentos, parece-me que, na verdade, o de Compton o melhor
de todos, e agora temos de prosseguir."
Foi um enorme choque para mim ver que os homens de uma junta
podiam apresentar todo um conjunto de ideias, cada um pensando
numa nova faceta, recordando ao mesmo tempo o que tinha dito o
outro tipo, de modo que, no fim, se pudesse decidir qual das
ideias era melhor -adicionando tudo-, sem ter de dizer as
coisas trs vezes. Eram na verdade homens muito importantes.
Decidiu-se finalmente que este projecto no iria ser o
utilizado para separar o urnio. Disseram-nos ento que amos
parar, porque em Los Alamos, no Novo Mxico, iam comear o
projecto que iria realmente fazer a bomba. amos todos para l
faz-la, Teramos de fazer experincias e trabalho terico. Eu
estava no trabalho terico. Todos os outros estavam no
trabalho experimental.
A pergunta era: o que fazer agora? Los Alamos ainda no estava
pronto. Bob Wilson tentou utilizar este tempo, mandando-me a
Chicago descobrir tudo o que pudssemos sobre a bomba e os
problemas, entre outras coisas. A seguir, nos nossos
laboratrios, podamos comear a construir equipamento,
calculadores de vrios tipos, etc., que seriam teis quando
chegssemos a Los Alamos. Assim, no se perdeu tempo.
Mandaram-me a Chicago com instruES para me encontrar com
cada grupo, dizer-lhes que ia trabalhar com eles e conseguir
que falassem do problema com o detalhe suficiente para que eu

pudesse realmente sentar-me e comear a trabalhar nele. Assim

que chegasse a esse ponto, devia ir ter com outro tipo e pedir
outro problema. Desse modo ia perceber todos os pormenores.
Era uma ideia muito boa, mas a minha conscincia incomodava-me
um pouco, porque eles iam todos ter muito trabalho a
explicar-me as coisas e eu ia-me embora sem os ajudar. Mas
tive muita sorte. Quando um dos tipos estava a explicar um
problema, eu disse: "Porque no o resolvem diferenciando sob o
sinal de integral?" Em meia hora ele tinha-o resolvido e
estavam a trabalhar nele h trs meses. Portanto,
fiz uma coisa, usando a minha "caixa de ferramentas
diferente". Depois voltei de Chicago e descrevi a situao quanta energia era libertada, como ia ser a bomba, e por a
fora.
Lembro-me que um amigo que trabalhava comigo, Paul Olum, um
matemtico, veio ter comigo depois e disse: "Quando fizerem um
filme sobre este assunto, pSem o tipo a regressar de Chicago
para fazer o seu relatrio sobre a bomba aos homens de
Princeton. Vai usar fato, trazer uma pasta, etc. -e aqui est
voc com uma camisa suja e apenas a contar-nos precisamente
tudo, apesar de ser uma coisa to sria e dramtica. "
Parecia que continuava a haver um atraso e Wilson foi a Los
Alamos ver o que estava a atrasar as coisas. Quando chegou l,
descobriu que a companhia de construo estava a trabalhar
muito e tinha acabado o teatro e mais uns edifcios que
entendia, mas no tinha recebido instruES claras sobre o
modo de construir o laboratrio -quantos canos para gs,
quantos para gua. Por isso, Wilson ficou por l e decidiu,
simplesmente, quanta gua, quanto gs, etc., e disse-lhes que
comeassem a construir os laboratrios.
Quando voltou para o p de ns, estvamos todos prontos para
ir e comevamos a ficar impacientes. Por isso se juntaram
todos e decidiram que, de qualquer modo, amos para l, mesmo
apesar de no estar pronto.
Fomos recrutados, a propsito, por Oppenheimer e outros e ele
era muito paciente. Interessava-se com os problemas de toda a
gente. Preocupava-se com a minha mulher, que tinha
tuberculose, e com haver ou no haver l um hospital, etc. Foi
a primeira vez que contactei com ele de modo to pessoal; era
um homem maravilhoso.
Disseram-nos que tivssemos muito cuidado -no comprar os
bilhetes do comboio em Princeton, por exemplo, porque a
estao de Princeton era muito pequena e, se toda a gente
comprasse bilhetes de comboio para Albuquerque, no Novo
Mxico, em Princeton, iria haver suspeitas de que se passava
qualquer coisa. Por isso, toda a gente comprou os bilhetes
noutro stio, excepto eu, porque achei que se toda a gente
comprasse os bilhetes noutro stio...
Portanto fui para a estao do comboio e disse: "Quero ir para
Albuquerque, no Novo Mxico", e o homem respondeu: "Oh, ento
estas coisas todas so para si!" Tnhamos andado a embarcar
caixotes cheios de calculadoras durante semanas, esperando que

eles no reparassem que o endereo era Albuquerque. Assim,

pelo menos, expliquei a razo de embarcarmos tantos caixotes.
Eu ia partir para Albuquerque.
109

Bem, quando chegmos, as casas e os dormitrios e coisas assim

no estavam prontos. De facto, mesmo os laboratrios no
estavam completamente prontos. Ao chegarmos antes do tempo,
estvamos a apress-los. Por isso ficaram malucos e alugaram
casas de rancho em toda a vizinhana. Ao princpio ficmos
numa casa de rancho e de manh vnhamos de carro. A primeira
manh em que entrei foi tremendamente impressionante. A beleza
do cenrio, para uma pessoa do este que no tinha viajado
muito, era sensacional. H os grandes rochedos que viram
provavelmente em fotografias. Chegvamos vindos de baixo e
ficvamos surpreendidos ao ver a alta mesa. O que mais me
impressionou foi que, quando subia, disse que talvez tivessem
vivido ali ndios e o tipo que ia a guiar parou o carro,
voltou a esquina e apontou umas grutas ndias que podamos
inspeccionar. Foi muito excitante.
Quando cheguei ao local pela primeira vez, vi que havia um
rea tcnica que no fim deveria ter uma vedao, mas ainda
estava aberta. Depois era para haver uma cidade, e depois uma
grande vedao mais para fora, volta da cidade. Mas ainda
estavam a construir, e o meu amigo Paul Olum, que era meu
assistente, estava ao p do portilo com uma prancha com papel
a verificar os camiSes que entravam e saam e dizendo aos
motoristas que caminho seguir para entregarem os materiais nos
diferentes lugares.
Quando entrava no laboratrio, encontrava homens de que tinha
ouvido falar por ter visto os seus trabalhos na Physical
Revue, etc. Nunca os encontrara antes. "Este John Williams",
diziam. Ento um tipo levanta-se de uma secretria coberta de
planos, com as mangas arregaadas, e grita pelas janelas
ordens aos camiSes e outros veculos que vo em diferentes
direcES com material de construo. Por outras palavras, os
fsicos experimentais no tinham nada que fazer at que os
edifcios e a aparelhagem estivessem prontos, pelo que
construam os edifcios -ou ajudavam a constru-los.
Os fsicos tericos, por outro lado, podiam comear
imediatamente a trabalhar, pelo que se decidiu que no iam
viver nas casas de rancho, mas no local. Comemos a trabalhar
imediatamente. No havia quadros negros, excepto um com rodas,
e ns andvamos com ele e Robert Serber explicava-nos tudo o
que tinha pensado em Berkeley sobre a bomba atmica, a fsica
nuclear e todas estas coisas. Eu no sabia muito do assunto.
Andara a fazer outro gnero de coisas. Por isso tive de
trabalhar muitssimo.
Passava todos os dias a estudar e a ler. Foi um tempo muito
febril. Mas tive sorte. Todos os manda-chuvas, excepto Hans
Bethe, estavam
lio

fora nessa altura e o que Bethe precisava era de algum com

quem falar, para poder discutir as suas ideias. Bem, ele chega
ao p deste jovem descarado que se encontra num gabinete e
comea a argumentar, explicando a sua ideia. Eu digo: "No,
no, voc est maluco. Vai ser assim." E ele diz: "S um
momento", e explica como no ele que est maluco, mas eu. E
continuamos neste tom. Compreendem, quando oio falar de
fsica, s penso na fsica, e por isso digo coisas impensadas
como "no, no, no tem razo" ou "est maluco". Mas era disso
exactamente que ele precisava. Consegui subir um pouco em
virtude disso e acabei como chefe de grupo, abaixo de Bethe,
com quatro tipos abaixo de mim.
Bem, quando l cheguei, como disse, os dormitrios no estavam
prontos. Mas os fsicos tericos tinham de ficar l de
qualquer modo. O primeiro lugar onde nos puseram foi numa
escola velha -uma escola de rapazes que ali existira antes.
Eu vivia numa coisa chamada Pavilho da Mecnica. Estvamos
todos apertados em beliches e aquilo no se encontrava muito
bem organizado, dado que Bob Christy e a mulher tinham de ir
para a casa de banho atravs do nosso quarto. Por isso era
muito desconfortvel.
Por fim, o dormitrio ficou construido. Fui ao stio onde
atribuam os quartos e disseram-me que podia escolher o meu.
Sabem o que fiz? Fui ver onde era o dormitrio das raparigas e
escolhi um quarto mesmo em frente -apesar de mais tarde ter
descoberto que havia uma grande rvore mesmo defronte da
janela desse quarto.
Disseram-me que ia haver duas pessoas em cada quarto, mas que
isso seria apenas temporrio. Cada dois quartos partilhavam
uma casa de banho e havia beliches duplos em cada quarto. Mas
eu no queria duas pessoas no quarto.
Na noite em que cheguei no estava l mais ningum e decidi
tentar ficar com o quarto s para mim. A minha mulher estava
doente com tuberculose em Albuquerque, mas eu tinha umas
caixas com coisas dela. Por isso tirei para fora uma camisa de
dormir e, abrindo a parte de cima da cama, atirei-a
descuidadamente para l. Tirei para fora uns chinelos e atirei
um pouco de p para o cho da casa de banho. Fiz com que
parecesse que estava l mais algum. Portanto, o que
aconteceu? Bem, devia ser um dormitrio de homens, esto a
ver? Por isso chego a casa nessa noite e o meu pijama est bem
dobrado e posto debaixo da almofada e os meus chinelos bem
arrumados aos ps da cama. A camisa de dormir de senhora est
bem dobrada debaixo da almofada, a cama est toda arranjada e
feita e os chinelos bem arru
111
mados. O p da casa de banho foi limpo e no h ningum a
dormir na cama de cima.
Na noite seguinte, a mesma coisa. Quando acordo, amarroto a
cama de cima, atiro para l desmazeladamente a camisa de
dormir, espalho o p na casa de banho, etc. Continuei assim

durante quatro noites at todos estarem instalados e j no

haver perigo de porem outra pessoa no quarto. Todas as noites
encontrava tudo muito bem arrumado, apesar de ser um
dormitrio de homens.
Nessa altura eu no sabia, mas esta pequena habilidade
envolveu-me na poltica. Havia l todos os tipos de facES,
claro-a faco das donas de casa, a faco dos mecnicos, a
faco dos tcnicos, etc. Bem, os solteiros e as solteiras que
viviam nos dormitrios acharam que tambm deviam ter uma
faco, porque tinha sido promulgada uma nova regra: Nada de
Mulheres no Dormitrio dos Homens. Bem, isto absolutamente
ridculo! No fim de contas, somos gente adulta! Que disparate
este? Tnhamos de ter actividade poltica. Por isso
debatemos o assunto e eu fui eleito para representar as
pessoas do dormitrio no conselho da cidade.
Depois de j l estar aproximadamente h ano e meio, um dia
falei com Hans Bethe sobre qualquer coisa. Ele nessa altura
estava no grande conselho directivo e ento contei-lhe o
truque com a camisa de dormir e os chinelos de quarto da minha
mulher. Ele comeou a rir: "Ento foi assim que entrou para o
conselho da cidade", disse ele.
Afinal o que aconteceu foi isto. A mulher que limpa os quartos
no dormitrio abre a porta e de repente h sarilho: est
algum a dormir com um dos tipos! Ela informa a
mulher-a-dias-chefe, a mulher-a-dias-chefe informa o tenente,
o tenente informa o major. A informao sobe, atravs dos
generais, at comisso directiva.
O que ho-de fazer? O que vo fazer pensar no assunto! Mas,
entretanto, que instruES descem atravs dos capites, dos
majores, dos tenentes, da chefe das mulheres-a-dias, da
mulher-a-dias? "Ponham s as coisas onde estavam, faam a
limpeza e vejam o que acontece. " No dia seguinte, a mesma
informao. Durante quatro dias preocuparam-se com o que
haviam de fazer. Finalmente promulgaram uma regra: Nada de
Mulheres no Dormitrio dos Homens! E isso causou tal desagrado
l em baixo que tiveram de eleger algum para representar
os...
Gostaria de vos falar da censura que l tivemos. Decidiram
fazer uma coisa completamente ilegal e censurar a
correspondncia das pessoas dentro dos Estados Unidos -o que
no tinham o direito de fazer. Por
112
isso teve de ser estabelecida muito deficadamente como uma
coisa voluntria. Concordvamos voluntariamente em no fechar
os sobrescritos das cartas que envivamos e no fazia mal eles
abrirem as cartas que chegavam para ns; aceitmos isso
voluntariamente. Deixvamos as cartas abertas; e eles
selavam-nas se estivessem bem. Se, na sua opinio, no
estivessem bem, devolviam-nos a carta com uma nota dizendo que
tinha uma violao de determinado pargrafo do nosso
"entendimento".
Portanto, muito delicadamente, entre todos estes cientistas de

esprito liberal instalou-se finalmente a censura, com muitas

regras. Permitiam-nos comentar o carcter da administrao, se
quisssemos, pelo que podamos escrever ao nosso senador e
dizer-lhe que no gostvamos do modo como as coisas eram
dirigidas, e coisas assim. Disseram que nos informavam se
houvesse alguma dificuldade.
Assim, ficou tudo preparado, e surge o primeiro dia de
censura: telefone! Briiing!
Eu: "O que ?"
"Venha, c abaixo, por favor."
Deso.
"O que isto?"
" uma carta do meu pai. "
"Bem, isto o que ?"
Trata-se de papel pautado com linhas acompanhadas de pontos
quatro pontos abaixo, um ponto acima, dois pontos abaixo, um
ponto acima, ponto debaixo de ponto...
"O que isto?"
" um cdigo."
Eles insistiram: "Sim, um cdigo, mas o que que ele diz?"
"No sei o que ele diz."
Eles tornaram: "Ento qual a chave do cdigo? Como que o
decifra?""
"Bem, no sei", respondi eu.
A seguir perguntaram: "O que isto?"
" uma carta da minha mulher-diz TJXYWZTWIX3."
"O que isso?"
"Outro cdigo", respondi.
"Qual a chave dele?"
"No sei."
"Voc recebe cdigos e no sabe a chave?"
113

"Precisamente. Tenho um jogo. Desafio-os a mandar-me um cdigo

que eu no consiga decifrar, esto a ver? Por isso eles esto
a inventar cdigos do outro lado e mandam-mos, e no me dizem
qual a chave. "
Ora uma das regras da censura era no interferir em nada que
fizssemos normalmente na correspondncia. Por isso disseram:
"Bem, vai pedir-lhes, por favor, que mandem a chave juntamente
com o cdigo."
Respondi: "Eu no quero ver a chave!"
"Bom, est bem, ns tiramos a chave."
Portanto fizemos essa combinao. Est bem? Muito bem. No dia

seguinte recebo uma carta da minha mulher que diz: " muito
difcil escrever porque sinto que -est a olhar por cima do
meu ombro. " E onde estava a palavra havia uma mancha feita
com apagador de tinta.
Por isso fui at ao escritrio e disse: "Vocs no devem tocar
na correspondncia que chega se no vos agrada. Podem v-la,
mas no devem apagar nada."
Eles responderam: "No seja ridculo. Acha que assim que os
censores trabalham -com apagador de tinta? Eles cortam as
coisas com uma tesoura."
Concordei. Por isso escrevi uma carta minha mulher em que
disse: "Usaste apagador de tinta na tua carta?" Ela respondeu:
"No, no usei apagador de tinta na minha carta, deve ter sido
-", e tinham feito um buraco no papel.
Por isso tornei a ir ter com o major que devia dirigir todo
este servio e queixei-me. Sabem, levou algum tempo, mas
sentia-me como se fosse representante encarregado de
esclarecer as coisas. O major tentou explicar-me que as
pessoas que eram os censores tinham sido ensinadas a
desempenhar essas funES, mas no compreendiam esta nova
maneira de ser to delicados com tal matria.
Portanto, de qualquer modo, ele disse: "O que que se passa,
acha que no tenho boa vontade?"
Respondi: "Sim, tem muito boa vontade, mas acho que no tem
poder. " Porque, esto a ver, ele j estava naquele trabalho
h trs ou quatro dias.
Ele retorquiu: "Vamos ver isso!" Agarra no telefone e fica
tudo esclarecido. As cartas no voltaram a ser cortadas.
Contudo, houve mais umas quantas dificuldades. Por exemplo, um
dia recebi uma carta da minha mulher e uma nota do censor que
dizia: "Estava includo um cdigo sem a chave, por isso o
tirmos."
114
Por isso, nesse dia, quando fui ver minha mulher a
Albuquerque, ela perguntou: "Ento onde esto as coisas?"
"Que coisas?"
"Litargrio, glicerina, cachorros quentes, roupa lavada."
"Espera a-era uma lista?"
"Sim."
"Era um cdigo", disse eu. "Pensaram. que era um
cdigolitargrio, glicerina, etc." (Ela queria litargrio e
glicerina para fazer cimento para consertar uma caixa de
nix.)
Tudo isto se passou nas primeiras semanas antes de tudo

esclarecido. Seja como for, um dia em que estou entretido com

a mquina de calcular reparo numa coisa muito peculiar: se
dividirmos 1 por 243, obtemos 0,004 115 226 337... Isto
bastante engraado: a operao fica um pouco baralhada,
enquanto a efectuamos, depois de 559, mas corrige-se
rapidamente a si prpria e repete-se de modo correcto. Achei
divertido.
Bem, ponho aquilo na correspondncia, mas -me devolvido. No
passa e h uma nota: "Veja o pargrafo 17B." Vou ver o
pargrafo 17B. Diz: "As cartas devem ser escritas apenas em
ingls, russo, espanhol, portugus, latim, alemo e por a
fora. A autorizao para utilizar qualquer outra lngua deve
ser obtida por escrito. " E depois dizia: "No so permitidos
cdigos."
Por isso escrevi ao censor uma pequena nota na minha carta que
dizia que eu achava que aquilo no podia, evidentemente, ser
um cdigo, porque, se dividirmos realmente 1 por 243, obtemos
de facto tudo aquilo, e portanto no h mais informao no
nmero 0,004 115 226 337... do que no nmero 243 -o que
dificilmente chega a ser alguma informao. E por a fora.
Pedi por isso autorizao para utilizar nmeros rabes nas
minhas cartas. Assim consegui ultrapassar o problema.
Havia sempre qualquer dificuldade com as cartas que iam e as
que vinham. Por exemplo, a minha mulher estava sempre a
mencionar o facto de se sentir desconfortvel ao escrever com
a sensao de que o censor estava a olhar por cima do seu
ombro. Ora, como regra, no devemos mencionar a censura. Ns
no devemos, mas como podem eles dizer-lhe isso, a ela? Por
isso continuam a mandar-me notas: "A sua mulher mencionou a
censura. " Com certeza que a minha mulher mencionou a censura.
Finalmente, mandaram-me uma nota que dizia: "Por favor informe
a sua mulher de que no deve mencionar a censura nas suas
cartas." Por isso comeo a minha carta: "Deram-me ins
115

truES para te informar de que no deves mencionar a censura

nas tuas cartas." Puum, puum, volta imediatamente para trs!
Por isso escrevo: "Deram-me instruES para informar a minha
mulher de que no deve mencionar a censura. Como diabo hei-de
fazer isso? Mais ainda, porque que tenho de lhe dizer que
no mencione a censura? Esto a esconder-me alguma coisa?"
muito interessante que o prprio censor tenha de me dizer
que diga minha mulher que no diga que ela... Mas eles
tinham uma resposta. Disseram que sim, que se preocupavam com
a possibilidade de a correspondncia ser interceptada vinda
de Albuquerque e de algum poder descobrir que havia censura
se vissem a correspondncia, e que ela, por favor, actuasse de
modo mais normal.

Por isso, da prxima vez que fui a Albuquerque falei com ela e
disse: "Olha, agora vamos deixar de mencionar a censura." Mas
tnhamos tido tantos problemas que, por fim, estabelecemos um
cdigo, uma coisa ilegal. Se eu pusesse um ponto no fim da
minha assinatura, isso queria dizer que eu tinha tido
problemas outra vez e ela seguiria para o movimento seguinte
que tinha preparado. Ela ficava ali sentada todo o dia, porque
estava doente, e pensava em coisas para fazer. A ltima coisa
que fez foi mandar-me um anncio que achou perfeitamente
legtimo. Dizia: "Mande ao seu namorado uma carta num puzzle.
Ns vendemos-lhe a carta em branco. Voc escreve-a, corta-a
aos bocados, mete-a num saquinho e pSe-na no correio." Recebi
a carta com uma nota que dizia: "no temos tempo para jogos.
Por favor d instruES sua mulher para se limitar s cartas
vulgares."
Bem, estvamos preparados com o tal ponto a mais, mas eles
emendaram-se mesmo a tempo e no tivemos de o usar. O que
tnhamos pronto para a prxima comeava: "Espero que te tenhas
lembrado de abrir esta carta com cuidado porque inclu o p
peptobismol para o teu estmago, como combinmos." Seria uma
carta cheia de p. Calculvamos que no gabinete a abririam
depressa, o p iria parar todo ao cho e eles ficariam
preocupados porque no deviam modificar nada. Tinham de
apanhar todo o pepto-bismol... Mas no tivemos de usar este
truque.
Como resultado de todas estas experincias com o censor, eu
sabia exactamente o que podia passar e o que no podia passar.
Mais ningum sabia to bem como eu. E assim consegui ganhar
algum dinheiro com isto fazendo apostas.
Um dia descobri que os trabalhadores que viviam mais longe, no
exterior, e queriam entrar tinham demasiada preguia para dar
a volta
116
e entrar pelo porto, pelo que haviam cortado um buraco na
vedao. por isso sa pelo porto, fui at ao buraco e entrei,
voltei a sair, etc., at o sargento que estava ao porto se
comear a interrogar sobre o que estava a acontecer. Como pode
este tipo estar sempre a sair sem nunca entrar? E, claro, a
sua reaco natural foi chamar o tenente e tentar meter-me na
priso por estar a fazer isto. Expliquei que havia um buraco.
Percebem, estava sempre a tentar emendar as pessoas. E assim
apostei com algum que conseguia falar do buraco da vedao
numa carta e p-la no correio. E, na verdade, consegui. E
consegui dizendo: "Devias ver o modo como administram este
lugar [era o que nos permitiam dizer]. H um buraco na vedao
a setenta e um ps do lugar tal, com estas e estas medidas e
que podemos atravessar.
Ora o que podem eles fazer? No me podem dizer que no existe
tal buraco. Quero dizer, o que vo eles fazer? O problema
deles se h esse buraco. Deviam consert-lo. Por isso consegui
passar essa.
Tambm consegui fazer passar uma carta que contava como um dos

rapazes que trabalhavam num dos meus grupos, John Kemeny, fora
acordado a meio da noite e atormentado com luzes em frente dos
olhos por uns idiotas do exrcito de l, porque tinham
descoberto qualquer coisa sobre o pai dele, que parecia que
era comunista, ou coisa assim semelhante. Kemeny agora um
homem famoso.
Houve outras coisas. Tal como o buraco na vedao, eu estava
sempre a tentar apontar estas coisas de modo indirecto. E uma
das coisas que queria apontar era isto: que mesmo no princpio
tnhamos segredos terrivelmente importantes; havamos
desenvolvido muito trabalho sobre as bombas e o urnio e sobre
como isto funcionava, etc.; e tudo isto constava em documentos
que estavam em ficheiros de madeira que tinham cadeados
comuns, pequenos e vulgares. Claro que havia vrias coisas
feitas pela loja, como uma vara que descia e depois um cadeado
para a segurar, mas era sempre s um cadeado. Para mais,
conseguamos tirar as coisas sem sequer abrir o cadeado.
Bastava inclinar o ficheiro para trs. A gaveta inferior tem
uma pequena vara que deve prender os papis e por baixo h uma
grande abertura na madeira por onde podemos puxar os papis.
Por isso passava o tempo a forar as fechaduras e a salientar
que aquilo era muito fcil de fazer. E, cada vez que nos
reunamos todos, levantava-me e dizia que tnhamos segredos
importantes e que no os devamos guardar naquelas coisas;
precisvamos de fechaduras melhores. Um dia, durante a
reunio, Teller levantou-se e disse-me: "Eu no
117

guardo os meus segredos mais importantes no meu ficheiro;

guardo-os na gaveta da minha secretria. No melhor?"
Respondi: "No sei. No vi a gaveta da sua secretria."
Ele estava sentado perto da fila da frente e eu encontrava-me
mais atrs. Portanto, a reunio continua e eu saio
dissimuladamente e vou ver a gaveta da secretria dele.
Nem sequer tenho de forar a fechadura. Acontece que, se
pusermos a mo na parte de trs, por baixo, podemos puxar os
papis para fora, como naqueles distribuidores de papel de
toilette. Puxamos um, ele puxa outro, esse puxa outro...
esvaziei toda a gaveta, arrumei tud
a um lado e voltei para cima.
A reunio tinha justamente acabado e estavam todos a sair;
juntei-me ao grupo, corri para alcanar Teller e disse: "Oh, a
propsito, deixe-me ver a gaveta da sua secretria."
"Com certeza", disse ele, e mostrou-me a secretria.
Olhei para ela e disse: "Parece-me bastante boa. Vamos ver o
que l tem."
"Teria, muito gosto em lha mostrar", disse ele, metendo a

chave e abrindo a gaveta, "se voc mesmo no a tivesse j

visto."
O problema de pregar uma partida a um homem altamente
inteli-gente como o Sr. Teller ~ que o tempo que ele leva a
pensar, desde
momento em que v que qualquer coisa est errada at
compreender exactamente o que aconteceu, demasiado pequeno
para nos dar qualquer prazer!
Alguns dos problemas especiais que tnhamos em Los Alamos eram
bastante interessantes. Uma coisa tinha que ver com a
segurana das instalaES de Oak Ridge, no Tennessee. Los
Alamos ia fazer a bomba, mas em Oak Ridge estavam a tentar
separar os istopos do urnioo urnio 238 e o urnio 235, o
que explosivo. Eles comeavam justamente a conseguir
quantidades infinitesimais de um 235 experimental e, ao mesmo
tempo, praticavam a qumica. Ia haver grandes instalaES,
eles iam ter cubas do elemento e iam pegar no elemento
purificado e voltar a purific-lo, preparando-o para a fase
seguinte. (Temos de o purificar em vrias fases.) Assim, eles
praticavam, por um lado, e, por outro, conseguiam
experimentalmente um bocadinho de U235 de uma das peas da
aparelhagem. E estavam a tentar aprender como o analisar, para
determinar a quantidade de urnio 235 nele contido. Apesar de
lhes mandarmos instruES, nunca conseguiram acertar.
118
Por isso, finalmente, Emil Segr disse que a nica maneira de
se conseguir acertar era ele ir ver o que eles estavam a
fazer. O pessoal do exrcito disse: "No, a nossa poltica
manter toda a informao sobre Los Alamos num nico lugar."
As pessoas de Oak Ridge no sabiam para que que aquilo ia
servir, s sabiam o que estavam a tentar fazer. Isto , as
pessoas de mais categoria sabiam que estavam a separar o
urnio, mas no sabiam qual ia ser o poder da bomba, ou
exactamente como trabalhava, ou qualquer outra coisa. As
pessoas mais abaixo nem sequer sabiam o que estavam a fazer. E
o exrcito queria manter as coisas neste p. No havia
intercmbio de informao. Mas Segr insistiu em que eles
nunca acertariam as anlises e que tudo se iria desfazer em
fumo. Por isso foi finalmente ver o que eles estavam a fazer
e, quando andava por l, viu-os a empurrar sobre rodas um
tanque de gua, gua verde -que uma soluo de nitrato de
urnio.
Ele disse: "Um, tambm lhe vo mexer assim quando estiver
purificado? isso que vo fazer?"
"Com certeza, porque no?", responderam eles.
"No ir explodir?", perguntou ele.
Huh! Explodir?
Ento o exrcito disse: "Est. a ver! No lhes devia ter
deixado chegar nenhuma informao! Agora esto todos

preocupados."
Acontece que o exrcito tinha compreendido que quantidade do
elemento precisvamos para fazer a bomba -vinte quilos ou l o
que era -e eles perceberam que nunca haveria nas instalaES
esta quantidade de material purificado, pelo que no havia
perigo. Mas eles no sabiam que os neutrSes eram muitssimo
mais eficazes quando se encontravam com a velocidade diminuda
pela gua. Na gua preciso menos de um dcimo -no, um
centsimo -da quantidade de material necessrio para provocar
uma reaco que produza radiactividade. Mata as pessoas em
redor, etc. Era muito perigoso e eles no tinham ligado
nenhuma segurana.
Por isso enviado um telegrama de Oppenheimer para Segr:
"Percorra as instalaES todas. Repare onde devem estar todas
as concentraES, com o processo como eles o projectaram.
Entretanto calcularemos que quantidade de material se pode
juntar antes que haja uma exploso."
Comearam a trabalhar nisso dois grupos. O grupo de Christy
estudou as soluES em gua e o meu grupo estudou o p seco em
caixas. Calculmos a quantidade de material que eles podiam
acumular com
119

1
i
. i
i
segurana. E Christy ia dizer a todos em Oak Ridge qual era a
situao, porque falhara tudo e agora tnhamos de l ir p-los
ao corrente. Por isso, dei com alegria todos os meus nmeros a
Christy e disse-lhe:, "Tem o material todo, por isso v."
Christy apanhou uma pneumonia; tive de ir eu.
Eu nunca viajara de avio. Amarraram os segredos numa coisinha
s minhas costas! 0 avio, nesses tempos, era como um
autocarro,' exceptuando o facto de as estaES serem mais
afastadas. Parava-se de vez em quando e esperva-se.
Havia um tipo sentado ao meu lado balanando uma corrente e
dizendo coisas como: "Deve ser terrivelmente difcil voar de
avio nestes dias sem uma prioridade."
No pude resistir e respondi: "Bern, no sei. Eu tenho uma
prioridade. "
Um pouco mais tarde tentou novamente: "Vm uns generais. Vo
tirar alguns de ns, os nmeros trs."
"No faz mal", disse eu, "eu sou um nmero dois."
Provavelmente ele escreveu ao seu membro do Congresso -se

que ele mesmo no era um membro do Congresso -a perguntar: "O

que que eles esto a fazer, a espalhar por a estes midos
com prioridades nmero dois no meio da guerra?"
Seja como for, cheguei a Oak Ridge. A primeira coisa que fiz
foi pedir-lhes que me levassem s instalaES e no disse
nada, s olhei para tudo. Descobri que a situao era ainda
pior do que Segr relatara, porque ele tinha reparado em
certas caixas em grandes pilhas numa sala, mas no reparou
numa pilha de caixas noutra sala do outro lado da mesma parede
-e coisas assim. Ora, esto a ver, se temos demasiado material
junto, rebenta.
Por isso percorri todas as instalaES. Tenho muito m
memria, mas, quando trabalho intensamente, a memria melhora
a curto prazo, pelo que consegui lembrar-me de coisas malucas
como edifcio 90-207, cuba nmero isto-eaquilo, e por a fora.
Fui para o meu quarto nessa noite e analisei detidamente todo
o problema, verificando onde estavam todos os perigos e o que
era preciso fazer para remediar a situao. bastante fcil.
Pomos cdmio nas soluES para absorver os neutrSes na gua e
separamos as caixas umas das outras, de acordo com certas
regras.
No dia seguinte ia haver uma grande reunio. Esqueci-me de
dizer que, antes de sair de Los Alamos, Oppenheimer me disse:
"Agora, as pessoas tecnicamente capazes l em Oak Ridge so: o
Sr. Julian Webb,
120
o Sr. Fulano, etc. Quero que se certifique de que essas
pessoas esto na reunio, que lhes diga como aquilo pode ser
tornado seguro, de modo que eles realmente compreendam."
"E se eles no esto na reunio? Que devo fazer?", perguntei.
Ele volveu: "Ento deve dizer: 'Los Alamos no pode aceitar a
responsabilidade pela segurana das instalaES de Oak Ridge,
a menos que ... !'"
"Quer dizer que eu, o pequeno Richard, vou entrar l e dizer
... ?"
"Sim, pequeno Richard, vai e faz isso", respondeu ele.
Realmente cresci depressa!
Quando cheguei, de facto, os importantes da companhia e o
pessoal tcnico que eu queria estavam l, tal como os generais
e toda a gente que estava interessada neste problema muito
srio. Isto foi bom porque as instalaES teriam explodido se
ningum tivesse prestado ateno a este problema.
Havia um tenente Zumwalt, que se encarregou de mim.
Informou-me de que o coronel dissera que eu no os devia pr
ao corrente de como funcionam os neutrSes e todos esses
detalhes, porque queremos manter as coisas separadas, pelo que
bastava dizer o que deviam fazer para manter a segurana.
Eu volvi: "Na minha opinio, impossvel que eles obedeam a

uma poro de regras sem saberem como a coisa funciona. Estou

convencido de que s vai resultar se eu lhes disser: 'Los
Alamos no pode aceitar a responsabilidade pela segurana das
instalaES de Oak Ridge, a menos que eles estejam
completamente informados do seu funcionamento!'"
Foi ptimo. O tenente leva-me ao coronel e repete o meu
comentrio. O coronel diz: "S cinco minutos", e depois vai
at janela, pra e pensa. para isso que eles tm muito
jeito -para tomar decisSes. Achei notvel que o problema de a
informao sobre o modo de funcionamento da bomba dever ou no
estar nas instalaES de Oak Ridge tivesse de ser decidido e
pudesse ser decidido em cinco minutos. Por isso tenho bastante
respeito por esses tipos militares, porque eu nunca consigo
decidir qualquer coisa muito importante num determinado espao
de tempo, seja ela qual for.
Ao fim de cinco minutos ele disse: "Muito bem, Sr. Feynman,
avance."
Sentei-me e contei-lhes tudo sobre neutrSes: como funcionavam,
d d, t, t, t, h demasiados neutrSes juntos, preciso
manter o material separado, o cdmio absorve, e os neutrSes
lentos so mais efica
121

zes do que os neutrSes rpidos, e bl, bl, bl -tudo coisas

que e elementares em Los Alamos, mas de que eles nunca tinham
ouvid falar, pelo que lhes pareceu que eu era um grande gnio.
O resultado foi eles decidirem organizar pequenos grupos para
pro cederem aos seus prprios clculos para aprender como
faz-lo. Comearam a projectar de novo instalaES, e
estavam l os que tinham pro jectado as instalaES, os que
projectavam as construES, engenheiros, e engenheiros
qumicos para as novas instalaES que ia lidar com o material
separado.
Disseram-me que voltasse dentro de alguns meses, e por isso
voltei quando os engenheiros tinham acabado o projecto das
instalaES Agora competia-me v-las.
Como que se vem instalaES que ainda no esto
construdas. No sei. O tenente Zuniwalt, que estava sempre
comigo, dado que eu tinha de ser acompanhado por uma escolta
por toda a parte, leva-me para uma sala onde esto dois
engenheiros e uma loooooonga mes coberta com uma pilha de
plantas representando os vrios pisos da
instalaES projectadas.
Dei Desenho Mecnico quando andava na escola, mas no tenho
jeito para ler plantas. Portanto, eles desenrolam a pilha de
plantas comeam a dar-me explicaES, pensando que sou um
gnio. Ora uma das coisas que eles tinham de evitar nas
instalaES era a acumulao Tinham problemas como quando est
a trabalhar um evaporador, que tenta acumular o material, e,

se
a vlvula se encrava, ou qualquer coisa semelhante, acumula-se
demasiado material e ele explode. Por isso explicaram que
estas instalaES estavam projectadas de modo que nad
acontecesse se uma vlvula qualquer se encravasse. So
precisas, pelo menos, duas vlvulas em todos os stios.
A seguir explicam como a coisa funciona. o tetraclorido de
carbon entra por aqui, o nitrato de urnio daqui entra aqui,
sobe e desce, sobe
atravs do cho, sobe atravs dos tubos, que sobem do segundo
piso, bluuuuurp -percorrendo a pilha de planos, para cima e
para baixo, para cima e para baixo, falando muito depressa,
explicando as complicadssimas instalaES qumicas.
Estou completamente confundido. Pior, no sei o que significam
smbolos da planta! H uma coisa que eu a princpio penso que
uma janela. um quadrado com uma cruzinha no meio, e isto
por todo o lado. Penso que uma janela, mas no, no pode ser
uma janela, porque no est sempre na borda. Quero
perguntar-lhes o que .
122
J devem ter estado numa situao semelhante, em que a
pergunta no surge imediatamente. Imediatamente que deveria
ter sido. Mas agora j esto a falar h muito tempo. Hesitmos
demasiado. Se lhes perguntarmos agora, eles dizem: "Para que
que se demorou tanto a fazer-me perder tempo?"
O que vou fazer? Tenho uma ideia. Talvez seja uma vlvula.
Ponho o dedo numa das misteriosas cruzinhas no meio de uma das
plantas, na pgina trs, e digo: "O que acontece se esta
vlvula se encravar?", imaginando que eles vo dizer: "No
uma vlvula, uma janela."
Por isso um deles olha para o outro e diz: "Bem, se essa
vlvula se encravar ... ", e percorre a planta para cima e
para baixo, para cima e para baixo, o outro tipo percorre-a
para cima e para baixo, para trs e para a frente, para trs e
para a frente, e olham um para o outro. Voltam-se para mim e
abrem a boca como peixes espantados e dizem: "Tem toda a
razo."
Por isso enrolaram as plantas, foram-se embora e ns samos. E
o Sr. Zuniwalt, que me tinha seguido sempre, comentou: " um
gnio. Fiquei com a ideia de que voc era um gnio quando
percorreu as instalaES uma vez e na manh seguinte foi capaz
de lhes falar do evaporador C-21 no edifcio 90-207, mas o que
acabou de fazer to fantstico que eu quero saber como, como
faz isso?"
Disse-lhe que era tentando descobrir se era ou no uma
vlvula.
Outro tipo de problema em que trabalhei foi o que segue.
Tnhamos de fazer uma poro de clculos e para isso
utilizvamos mquinas de calcular Marchant. A propsito, s
para vos dar uma ideia de como era Los Alamos: tnhamos estes

computadores Marchant -calculadoras manuais com nmeros.

Carregvamos e elas multiplicavam, dividiam, somavam, etc.,
mas no to facilmente como agora. Eram aparelhos mecnicos,
que falhavam frequentemente e tinham de ser enviados fbrica
para serem reparados. Depressa ficmos com falta de mquinas.
Alguns de ns comemos a tirar as tampas. (No devamos. As
regras diziam: "Se tirarem as tampas, no nos podemos
responsabilizar...") Assim, tirmos as tampas e tivemos uma
bela srie de liES sobre a maneira de as consertar, e fomos
melhorando medida que amos tendo mais reparaES e mais
complicadas. Quando surgia alguma coisa demasiado complicada,
mandvamos a mquina para a fbrica, mas fazamos as
reparaES fceis e mantnhamos as coisas a funcionar. Acabei
por tratar dos computadores todos e havia um tipo na oficina
que tratava das mquinas de escrever.
123

De qualquer modo, decidimos que o grande problema -que era

calcular exactamente o que acontecia durante a imploso da
bomba, de
modo a podermos saber rigorosamente quanta energia era
libertada,~ etc. -exigia muito mais clculo do que o que
ramos capazes de fazer.., Um tipo esperto chamado Stanley
Frankel compreendeu que possivelmente isso poderia ser feito
em mquinas IBM. A companhia IBM tinha mquinas para fins de
negcios, mquinas de somar chamadas tabuladoras para registar
somas e uma multiplicadora em que se metiam cartSes e ela
tomava dois nmeros de um carto e multiplicava-os. Tambm
havia comparadoras, classificadoras, etc.
Assim, Frankel imaginou um belo programa. Se tivssemos um
nmero suficiente dessas mquinas, podamos pegar nos cartSes
e faz-los passar por um ciclo. Todas as pessoas que fazem
actualmente clculos numricos sabem exactamente do que estou
a falar, mas nessa altura isto era uma novidade -produo em
massa com mquinas. Tnhamos feito coisas deste gnero em
mquinas de somar. Normalmente, vamos passo a passo, fazendo
tudo ns mesmos. Mas isto era diferente: amos primeiro
mquina de somar, depois de multiplicar, depois de somar,
etc. Por isso, Frankel projectou este sistema e encomendou as
mquinas companhia IBM, porque percebeu que era uma boa
maneira de resolver os nossos problemas.
Precisvamos de um homem para consertar as mquinas, para as
manter em funcionamento. E o exrcito estava sempre para
mandar um tipo, mas havia sempre um atraso. Ora ns estvamos
sempre com, pressa. Tudo o que fazamos, tentvamos fazer o
mais depressa possvel. Neste caso particular preparvamos
todos os passos numricos que as mquinas deviam fazer multiplicar isto, e depois fazer isto, e subtrair aquilo.
Depois preparvamos o programa, mas no tnhamos uma mquina
para o testar.
Por isso arranjmos uma sala onde instalmos algumas
raparigas. Cada uma delas tinha uma Marchant: uma
multiplicava, outra somava. Outra ainda calculava o cubo -a

nica coisa que fazia era determinar o cubo de um nmero numa

tabela e entreg-lo rapariga seguinte.
Percorremos deste modo o nosso ciclo at eliminarmos todos os
defeitos. Verificou-se que o conseguamos fazer com uma
velocidade muitssimo maior do que da outra maneira, em que
cada uma das pessoas fazia todos os passos. Com este sistema
conseguimos uma velocidade que era a prevista para a mquina
IBM. A nica diferena que as mquinas IBM no se cansavam e
podiam trabalhar trs turnos. Mas as raparigas cansavam-se ao
fim de certo tempo.
124
De qualquer modo, eliminmos os defeitos durante este processo
e finalmente chegaram as mquinas, mas no o mecnico. Estas
mquinas eram das mais complicadas da tecnologia desses dias,
grandes coisas que vinham parcialmente desmontadas, com uma
quantidade de fios e plantas indicando o que fazer. Fomos l e
montmo-las, Stan Frankel, eu e outro tipo, e tivemos as
nossas dificuldades. A maior parte das dificuldades eram os
importantSes a entrar constantemente e a dizer: "Vo partir
qualquer coisa!"
Umas vezes montvamo-las bem e elas funcionavam e outras
montvamo-las mal e no funcionavam. Um dia em que estava a
trabalhar numa mquina de multiplicar vi l dentro uma parte
dobrada, mas tive medo de a endireitar porque se podia partir
-estavam sempre a dizer-nos que amos estragar
irreversivelmente qualquer coisa. Quando chegou finalmente o
mecnico, consertou as mquinas que no estavam prontas e
ficou tudo a funcionar. Mas teve dificuldades com aquela com
que eu tambm tinha dificuldades. Ao fim de trs dias ainda
estava a trabalhar nessa ltima mquina.
Fui at l e disse: "Oh, reparei que aquilo estava dobrado."
Ele volveu: "Oh, claro. s isso!" Dobrado! Ficou tudo bem. E
pronto.
Bem, o Sr. Frankel, que tinha iniciado o programa, comeou a
sofrer da doena dos computadores, doena que qualquer pessoa
que trabalhe com computadores conhece. uma doena muito
sria e interfere completamente com o trabalho. O problema com
os computadores que brincamos com eles. So to
maravilhosos! Temos estes interruptores -se um nmero par,
fazemos isto, se um nmero mpar, fazemos aquilo -e
depressa conseguimos fazer coisas cada vez mais elaboradas com
uma mquina, se formos suficientemente espertos.
Ao fim de algum tempo, o sistema desmoronou-se. Frankel no
prestava nenhuma ateno; no supervisionava ningum. O
sistema funcionava muitssimo devagar -enquanto ele estava
sentado numa sala a imaginar como fazer com que um tabulador
imprimisse automaticamente o arco-tangente de X e depois
comeasse a trabalhar e imprimisse colunas e depois bitsi,
bitsi, bitsi, e calculasse automaticamente o arco tangente por
integrao enquanto prosseguia, fazendo uma tabela completa
numa operao.

Absolutamente intil. Tnhamos tabelas de arco-tangente. Mas,

se alguma vez se trabalhou com computadores, compreende-se a
doena o prazer de se conseguir ver quanto se pode fazer. Mas
o pobre tipo que inventou a coisa foi o primeiro a apanhar a
doena.
125
Pediram-me que interrompesse o trabalho que estava a fazer no
meu grupo e me encarregasse do grupo MM, e tentei evitar a
doena. E, embora eles tenham resolvido s trs problemas em
nove meses, eu possua um grupo muito bom.
O verdadeiro problema era que nunca ningum tinha dito nada
queles tipos. O exrcito havia-os seleccionado em todo o pas
para uma coisa chamada Destacamento Especial de Engenheiros rapazes espertos do liceu que possuam capacidades para
engenharia. Mandaram-nos para Los Alamos. Puseram-nos em
casernas. E no lhes diziam nada.
Depois comearam a trabalhar, e o que tinham de fazer era
lidar com mquinas IBM-perfurando cartSes, com nmeros que
no compreendiam. Ningum lhes dava nenhuma explicao. Aquilo
avanava muito devagar. Eu disse que a primeira coisa que
tinha de acontecer era estes tcnicos saberem o que estavam a
fazer. Oppenheimer falou com a segurana e conseguiu uma
licena especial para que eu lhes pudesse fazer uma bela
conferncia sobre o que estvamos a fazer, e eles ficaram
todos entusiasmados: "Estamos a lutar uma guerra! Vemos o que
! " Sabiam o significado dos nmeros. Se a presso subisse,
isso queria dizer que se libertava mais energia, e por a
fora. Sabiam o que estavam a fazer.
Transformao completa! Comearam eles prprios a inventar
maneiras de fazer melhor as coisas. Melhoraram o esquema.
Trabalhavam de noite, durante a qual no precisavam de ser
supervisionados; no necessitavam de nada. Compreendiam tudo;
inventaram vrios dos programas que usmos.
Os meus rapazes produziram realmente trabalho e a nica coisa
que foi preciso fazer foi dizer-lhes do que se tratava. Como
resultado, apesar de antes terem levado nove meses a resolver
trs problemas, resolvemos nove problemas em trs meses, o que
quase dez vezes mais rpido.
Mas uma das maneiras secretas que tnhamos de resolver os
problemas era esta. Os problemas consistiam num monte de
cartSes que tinham de passar por um cicio. Primeiro somar,
depois multiplicar e assim passava pelo ciclo de mquinas da
sala, devagar, enquanto dava voltas. Por isso inventmos uma
maneira de pr um conjunto de cartSes de cor diferente a
passar tambm por um ciclo, mas desfasado. Resolvamos dois ou
trs problemas de cada vez.
Mas isto conduziu-nos a outro problema. Perto do fim da
guerra, por exemplo, mesmo antes de termos de fazer um teste
em Albuquerque, punha-se a pergunta: quanto se libertaria?
Tnhamos estado a cal

126
cular a libertao partindo de vrios projectos, mas no
tnhamos feito os clculos para o projecto especfico que foi
finalmente utilizado. Por isso, Bob Christy apareceu e disse:
"Gostaramos de ter os resultados do modo como isto vai
funcionar dentro de um ms" -ou um perodo de tempo muito
curto, como trs semanas.
" impossvel", respondi.
Ele teimou: "Olhe, vocs esto a deitar c para fora quase
dois problemas por ms. S so precisas duas ou trs semanas
para cada problema."
Eu disse: "Eu sei. Na realidade, leva muito mais tempo a
resolver um problema, mas estamos a resolv-los em paralelo.
Ao passarem, levam muito tempo, e no h maneira de os fazer
circular mais depressa. "
Ele continuou e eu comecei a pensar: "Haver um modo de os
fazer circular mais depressa? E se no fizssemos mais nada na
mquina, para que mais nada interferisse?" Escrevi no quadro
um desafio aos rapazes -CONSEGUIREMOS? Comeam todos a gritar:
"Sim, trabalhamos em turnos duplos, fazemos horas
extraordinrias ", e mais coisas do gnero. "Vamos tentar.
Vamos tentar!"
E a regra foi: fora com todos os outros problemas. Apenas um
problema e concentremo-nos nele. E assim comearam a
trabalhar.
A minha mulher, Arlene, estava doente com tuberculose
-realmente muito doente. Parecia poder acontecer alguma coisa
a qualquer momento, pelo que combinei antecipadamente com um
amigo do dormitrio levar-lhe o carro emprestado numa
emergncia para poder chegar rapidamente a Albuquerque.
Chamava-se Maus Fuchs. Tratava-se do espio e usava o seu
automvel para levar segredos atmicos de Los Alamos para
Santa F. Mas ningum sabia.
A emergncia chegou. Pedi o carro de Fuchs e levei duas
pessoas que estavam a pedir boleia, para o caso de acontecer
alguma coisa ao carro no caminho para Albuquerque. De facto,
mesmo quando amos a entrar em Santa F, tivemos um furo. Os
dois tipos ajudaram-me a mudar o pneu e mesmo quando estvamos
a sair de Santa F tivemos outro furo. Empurrmos o carro at
uma bomba de gasolina perto.
O tipo da bomba de gasolina estava a arranjar o carro de outra
pessoa e ia levar um certo tempo at nos poder ajudar. Nem
pensei em dizer nada, mas os dois tipos foram ter com o homem
da bomba de gasolina e contaram-lhe a situao. Em breve
tnhamos um pneu novo (mas nenhum sobresselente -era difcil
conseguir pneus durante a guerra).
127

A umas trinta milhas de Albuquerque tive um terceiro furo,

pela que deixei o carro na estrada e fomos de boleia o resto
do caminho. Telefonei para uma garagem para irem buscar o
carro enquanto ia ao hospital ver minha mulher.
Arlene morreu algumas horas depois de eu ter chegado. Entrou
uma enfermeira para preencher a certido de bito e voltou a
sair. Passei um pouco mais de tempo com minha mulher. Depois
olhei para o relgio que lhe dera sete anos antes, quando ela
tinha adoecido com tuberculose. Era uma coisa que nesses dias
era muito boa: um relgio digital, cujos nmeros mudavam
mecanicamente. O relgio era muito delicado e parava
frequentemente por uma razo ou por outra -eu tinha de o
consertar de vez em quando -, mas mantive-o em funcionamento
durante todos esses anos. Agora parara outra vez, s 9.22, a
hora da certido de bito!
Recordei aquela vez em que estava na minha casa da
fraternidade quando, sem nenhuma razo, me ocorreu a ideia de
que a minha av tinha morrido. Logo a seguir houve uma chamada
telefnica, sem mais nem menos. Era para Pete Bernays -a minha
av no tinha morrido. Portanto, recordei aquilo para o caso
de algum me contar uma histria que acabasse de outro modo.
Calculei que essas coisas podem por vezes acontecer por sorte
-no fim de contas, a minha av era muito velha-, apesar de as
pessoas poderem pensar que acontecem devido a qualquer
fenmeno sobrenatural.
Arlene tivera aquele relgio ao lado da cama durante todo o
tempo em que tinha estado doente e agora ele parara no momento
da sua morte. Posso compreender como uma pessoa que tem
tendncia para acreditar na possibilidade dessas coisas, e que
no tem um esprito cptico -principalmente numa
circunstncia daquelas -, no tenta imediatamente descobrir o
que aconteceu, mas, em vez disso, explica que ningum tocou no
relgio e que no havia possibilidade de uma explicao por
fenmenos normais. O relgio parou, simplesmente. Tornar-se-ia
um exemplo dramtico destes fenmenos fantsticos.
Vi que a luz do quarto era fraca, e ento lembrei-me de que a
enfermeira tinha pegado no relgio e o havia voltado para a
luz, para ver melhor o mostrador. Isso podia facilmente t-lo
feito parar.
Fui andar um pouco l fora. Talvez me estivesse a enganar a
mim mesmo, mas admirava-me de no sentir o que as pessoas
devem sentir naquelas circunstncias. No estava satisfeito,
mas no me sentia terrivelmente perturbado, talvez por ter
sabido durante sete anos que ia acontecer uma coisa do gnero.
128
No sabia como ia enfrentar todos os meus amigos em Los
Alamos. No queria pessoas com ar srio a falarem-me do
assunto. Quando voltei (tive ainda mais um furo no caminho),
perguntaram-me o que acontecera.
"Morreu. E como vai o programa?"
Perceberam logo que eu no queria lamentaES.

( evidente que eu fizera qualquer coisa a mim prprio

psicologicamente: a realidade era to importante -eu tinha de
compreender o que realmente acontecera fisiologicamente a
Arlene -que no chorei at muitos meses depois, quando estava
em Oak Ridge. Um dia em que passava por um armazm com
vestidos na montra pensei que ela havia de gostar de um deles.
Isso foi de mais para mim.)
Quando voltei ao trabalho no programa de clculo, encontrei-o
numa confuso: havia cartSes brancos, havia cartSes azuis,
havia cartSes amarelos, e eu comecei a dizer: "No deviam
resolver mais de um problema-apenas um problema!" Eles
responderam: "V-se embora, v-se embora, v-se embora.
Espere, que ns explicamos tudo."
Por isso esperei e o que se passou foi isto: medida que os
cartSes iam passando, a mquina fazia por vezes um erro, ou
eles punham um nmero errado. Quando isso acontecia, o que
costumvamos ter de fazer era voltar atrs e repetir tudo. Mas
eles repararam que um erro num certo ponto de um ciclo apenas
afecta os nmeros prximos, no ciclo seguinte afecta os
nmeros prximos, etc. Percorre a pilha de cartSes. Se
tivermos cinquenta cartSes e fizermos um erro no carto nmero
trinta e nove, ele afecta o trinta e sete, o trinta e oito e o
trinta e nove. 0 seguinte, o carto trinta e seis, trinta e
sete, trinta e oito, trinta e nove e quarenta. Na vez seguinte
espalha-se como uma doena.
Portanto, eles encontraram um erro e tiveram uma ideia.
Processariam apenas um pequeno conjunto de dez cartSes volta
do erro. E, como dez cartSes podem passar pela mquina mais
rapidamente do que o conjunto de cinquenta cartSes, eles
passavam rapidamente este outro conjunto enquanto continuavam
com os cinquenta cartSes com a doena a espalhar-se. Mas a
outra coisa processava-se rapidamente e eles confirmavam tudo
e corrigiam. Muito inteligente.
Era assim que aqueles tipos trabalhavam para conseguir
velocidade. No havia outro modo. Se tivessem de parar para
tentar emendar, teramos perdido tempo. No teramos
conseguido. Era isso que estavam a fazer.
Claro, sabem o que aconteceu quando estavam a fazer isto.
Encontraram um erro no conjunto azul. E, por isso, tinham um
conjunto
129

amarelo com um pouco menos de cartSes; circulava mais depressa

do que o conjunto azul. Quando esto mesmo a ficar malucos
-porque depois de emendarem isto tm de tratar do conjunto
branco-, entra o c h efe.
"Deixe-nos sozinhos", dizem eles. Deixei-os sozinhos e tudo
resultou. Resolvemos o problema a tempo e foi assim.
Ao princpio eu era um subordinado. Mais tarde tornei-me um

dirigente de grupo. E encontrei homens muito importantes. Uma

das grandes experincias da minha vida ter encontrado todos
estes fsicos maravilhosos.
Havia, claro, Enrico Fermi. Veio uma vez de Chicago para
trocar impressSes e ajudar-nos se tivssemos alguns problemas.
Tivemos um encontro com ele; eu fizera uns clculos e obtivera
alguns resultados. Os clculos eram to elaborados que a coisa
se tornava muito difcil. Ora eu era normalmente especialista
no assunto; conseguia sempre dizer qual ia ser a resposta, ou,
quando a obtinha, podia explicar porqu. Mas isto era to
complicado que eu no conseguia explicar porque era assim.
Por isso disse a Fermi que estava a resolver este problema e
comecei a descrever os resultados. Ele pediu: "Espere, antes
de me dizer o resultado deixe-me pensar. Vai ser assim (tinha
razo), e vai ser assim por isto e por aquilo. E h uma
explicao perfeitamente evidente para isto ... "
Ele estava a fazer dez vezes melhor aquilo para que eu devia
ter jeito. Foi uma lio para mim.
Depois havia John Von Neumann, o grande matemtico.
Costumvamos dar passeios ao domingo. Passevamos nos canyons,
muitas vezes com Bethe e Bob Bacher. Era um grande prazer. E
Von Neumann deu-me uma ideia interessante: que no temos de
ser responsveis pelo mundo em que vivemos. Assim, desenvolvi
um sentimento muito poderoso de irresponsabilidade social como
resultado do conselho de Neumann. Tornou-me um homem muito
feliz a partir da. Mas foi Von Neumann quem plantou a semente
que desenvolveu a minha irresponsabilidade activa!
Encontrei tambm Nieis Bolir. Nesses dias chamava-se Nicholas
Baker e veio para Los Alamos com Jim Baker, o seu filho, cujo
nome realmente Aage Bolir. Vieram da Dinamarca e eram
fsicos muito famosos, como sabem. Mesmo para os importantSes,
Bolir era um grande deus.
130
Estivemos uma vez numa reunio, quando ele veio pela primeira
vez, e todos queriam ver o grande Bolir, pelo que havia muita
gente presente; discutamos os problemas da bomba e eu estava
l atrs, em qualquer lugar num canto. Ele chegou e foi-se
embora, e tudo o que pude ver dele foi entre as cabeas das
pessoas.
Na manh do dia em que ele devia vir pela segunda vez recebo
uma chamada telefnica.
"Est... Feynman?"
"Sim."
"Fala Jim Baker." o filho dele. "O meu pai e eu gostaramos
de falar consigo. "
"Eu? Sou Feynman, sou apenas um ... "
"Est bem. +s oito horas, pode ser? "

Assim, s oito da manh, antes de algum acordar, vou l.

Entramos num escritrio na rea tcnica e ele diz: "Estivemos
a pensar em como poderamos tornar a bomba mais eficiente e
tivemos a seguinte ideia."
Eu digo: "No, no vai resultar. No eficiente... bl, bl,
bl."
Ento responde: "E se for assim e assim?"
"Parece um pouco melhor, mas tem esta ideia disparatada",
torno eu.
Isto continuou durante umas duas horas, percorrendo para trs
e para a frente montes de ideias, para trs e para a frente, a
discutir. O grande Nieis estava sempre a acender o cachimbo;
apagava-se sempre. E falava de um modo incompreensvel mumble, mumble, difcil de perceber. Conseguia perceber melhor
o filho.
"Bem", disse ele finalmente, acendendo o cachimbo, "acho que
agora podemos mandar entrar os importantSes." Ento chamaram
todos os outros tipos e tiveram um debate com eles.
Ento o filho contou-me o que acontecera. A ltima vez que l
tinha estado, Bolir dissera ao filho: "Lembras-te do nome
daquele rapaz ali atrs? o nico tipo que no tem medo de
mim e que, quando eu tiver uma ideia disparatada, o dir. Por
isso, da prxima vez que quisermos discutir ideias, no o
vamos poder fazer com estes tipos, que dizem a tudo sim, sim,
Dr. Bolir. Vai chamar esse tipo e falamos com ele primeiro."
Fui sempre parvo nesse aspecto. Ignorava sempre com quem
estava a falar. S me preocupava com a fsica. Se uma ideia
parecia pssima, eu dizia que parecia pssima. Se parecia boa,
dizia que parecia boa. Simples proposio.
131

Procedi sempre deste modo. bom, agradvel -se o pudermos

fazer. Na minha vida tenho a sorte de poder fazer isto.
Depois de termos feito os clculos, a coisa que aconteceu a
seguir, claro, foi o teste. Na realidade, eu estava em casa
numas curtas frias nessa altura, depois da morte da minha
mulher, e recebi uma mensagem que dizia: "Espera-se o beb
para o dia tal."
Voei para l e cheguei precisamente quando os autocarros
comeavam a partir, pelo que me dirigi directamente para o
local e esperei l, a vinte milhas de distncia.
Tnhamos um rdio e eles deviam dizer-nos quando aquilo ia
explodir e tudo isso, mas o rdio no funcionava, e por isso
no sabamos o que estava a acontecer. Mas, mesmo uns minutos
antes do momento previsto para a exploso, o rdio comeou a
funcionar e eles disseram-nos que faltavam vinte segundos mais
ou menos para as pessoas que estavam muito longe como ns.
Havia outros mais perto, a seis milhas.

Deram-nos culos escuros para a podermos observar com eles.

culos escuros! A vinte milhas de distncia no se podia ver
nada com culos escuros. Por isso achei que a nica coisa que
podia realmente fazer mal aos olhos (a luz brilhante nunca
pode fazer mal aos olhos) eram os ultravioletas. Fui para trs
do pra-brisas de um camio, porque os ultravioletas no
atravessam o vidro, de modo que assim seria seguro, e eu podia
ver aquilo.
Chega a altura e o tremendo relmpago l longe to brilhante
que eu me baixo e vejo uma mancha avermelhada no cho do
camio. Digo: "No isto. Isto uma ps-imagem." Por isso
volto a olhar para cima e vejo uma luz branca a mudar para
amarela e depois para cor de laranja. Formam-se nuvens que
voltam a desaparecer -devido compresso e expanso da onda
de choque.
Finalmente, uma grande bola cor de laranja, com o centro muito
brilhante, comea a elevar-se e a ondular um pouco e a
tornar-se ligeiramente negra nas bordas, e ento vemos que
uma grande bola de fumo com relmpagos no interior, com o
calor do fogo a expandir-se para fora.
Tudo isto levou aproximadamente um minuto. Foi uma srie do
brilhante ao escuro e eu tinha-a visto. Devo ser o nico tipo
que verdadeiramente viu a coisa -o primeiro teste de Trinity.
Todos os outros tinham culos escuros e as pessoas que estavam
a seis milhas no puderam ver porque lhes disseram que se
deitassem no cho. Sou provavelmente o nico tipo que a viu
com os olhos humanos.
132
Finalmente, ao fim de aproximadamente minuto e meio, h
repentinamente um tremendo barulho, BANG, e depois um
ribombar, como um trovo -e foi isso que me convenceu.
Ningum dissera uma palavra durante isto tudo. Apenas
observvamos calmamente. Mas este som libertou toda a gentelibertou-me particularmente porque a solidez do som a essa
distncia significava que a coisa tinha realmente resultado.
O homem que estava a meu lado perguntou: "O que foi aquilo?"
Eu respondi: "Foi a BOMBA."
0 homem era William Laurence. Estava ali para redigir um
artigo a descrever toda a situao. Era eu quem o devia
acompanhar. Depois descobriu-se que aquilo era demasiado
tcnico para ele, e por isso mais tarde veio H. D. Smyth e eu
guiei-o. Uma das coisas que fizemos foi entrar numa sala onde
estava, no alto de um estreito pedestal, uma bola metlica
prateada. Podamos pr a mo sobre ela. Estava quente. Era
radiactiva. Era plutnio. E ns ficmos porta da sala a
falar sobre ele. Era um novo elemento que era produzido pelo
homem, que nunca existira antes na Terra, excepto
possivelmente mesmo no incio, durante um perodo de tempo
muito curto. E aqui estava ele isolado, radiactivo e com estas
propriedades. E ns tnhamo-lo produzido. E por isso era
tremendamente valioso.

Entretanto, sabem o que as pessoas fazem enquanto falam

balanam, etc. Ele estava a dar pontaps no calo da porta e
eu disse: "Sim, o calo certamente apropriado para esta
porta." O calo era um hemisfrio de dez polegadas de um metal
amarelado -ouro, na realidade.
O que tinha acontecido era que precisvamos de fazer uma
experincia para ver quantos neutrSes eram reflectidos por
diferentes materiais; para poupar os neutrSes no usmos muito
material. Testmos muitos materiais diferentes. Testmos
platina, testmos zinco, testmos lato, testmos ouro. Por
isso, ao fazermos os testes com o ouro, tnhamos aqueles
bocados de ouro e algum teve a brilhante ideia de usar aquela
grande bola de ouro como calo para a porta da sala que
continha o plutnio.
Depois da exploso houve um tremendo entusiasmo em Los Alamos.
Toda a gente deu festas, andmos todos agitados. Sentei-me num
jeep e toquei tambor, etc. Mas lembro-me que um homem, Bob
Wilson, apenas estava sentado, cabisbaixo.
Eu perguntei: "Porque est com esse ar cabisbaixo?"
Resposta dele: "Fizemos uma coisa terrvel."
133
Eu retorqui: "Mas foi voc quem a comeou. Voc que nos
meteu nisto."
Esto a ver, o que me aconteceu -o que aconteceu a todos ns
foi que comemos por uma boa razo, depois trabalhmos muito
para realizar uma coisa e foi um prazer, um entusiasmo. E
parmos de pensar, sabem. Parmos apenas. Bob Wilson era o
nico que naquele momento ainda pensava naquilo.
Voltei civilizao pouco tempo depois e fui ensinar para
Cornell, e a minha primeira impresso foi muito estranha. J
no a consigo compreender, mas nessa altura senti-a muito
fortemente. Sentava-me num restaurante em Nova Iorque, por
exemplo, olhava para os edifcios, l fora, e comeava a
pensar, sabem, sobre quanto era o raio da destruio da bomba
em Hiroxima e por a fora... A que distncia daqui fica a 34.'
Rua?... Todos aqueles edifcios esmagados, etc. E ia andando e
via pessoas a construir uma ponte, ou ento uma estrada nova,
e eu pensava, so doidos, no compreendem, no compreendem.
Porque esto a fazer coisas novas? to intil!
Mas, felizmente, tem sido intil durante quase quarenta anos,
no tem? Por isso eu no tinha razo ao pensar que era intil
fazer pontes e ainda bem que as outras pessoas tiveram o bom
senso de seguir em frente.
Arrombador de cofres encontra
arrombador de cofres
Aprendi a forar fechaduras com um tipo chamado Leo Lavatelli.
Acontece que forar fechaduras de canho vulgares -como as
fechaduras Yale - fcil. Tentamos rodar a fechadura metendo

uma chave de parafusos no buraco (temos de empurrar de lado de

modo a deixar o buraco aberto). No roda porque h l dentro
uns pinos que tm de ser levantados exactamente altura certa
(pela chave). Como no feita com perfeio, a fechadura est
mais presa por um pino do que pelos outros. Ora, se
empurrarmos um instrumentozinho de arame -pode ser um clip com
uma pequena curva na extremidade -e o balanarmos para trs e
para a frente dentro da fechadura, acabaremos por empurrar o
pino que prende melhor altura certa. A fechadura cede um
pouco, pelo que o primeiro pino fica levantado -fica preso na
134
borda. Agora, a maior parte da carga suportada por outro
pino, e repetimos o mesmo procedimento ao acaso durante uns
minutos mais, at todos os pinos estarem levantados.
O que acontece frequentemente que a chave de parafusos
escorrega e ouvimos tic-tic-tic, e ficamos furiosos. H umas
pequenas molas que voltam a empurrar os pinos para baixo
quando se tira a chave, e podemos ouvi-los estalar quando
soltamos a chave de parafusos. (Por vezes soltamos
intencionalmente a chave de parafusos para ver se estamos a
conseguir alguma coisa -podamos estar a empurrar no sentido
errado, por exemplo.) O processo um pouco como Ssifo:
estamos sempre a escorregar pela encosta abaixo.
um processo fcil, mas a prtica ajuda muito. Aprendemos com
que fora devemos empurrar as coisas -com a fora suficiente
para que os pinos fiquem levantados, mas no com tanta fora
que eles comecem por no se levantar. O que realmente a maior
parte das pessoas no compreendem que esto permanentemente
a fechar-se com fechaduras em toda a parte e no muito
difcil for-las.
Quando comemos a trabalhar no projecto da bomba atmica em
Los Alamos, as coisas eram feitas todas to pressa que no
estavam realmente prontas. Todos os segredos do projecto tudo sobre a bomba atmica -eram guardados em ficheiros, que,
se que tinham fechaduras, eram fechados com cadeados que
tinham talvez trs pinos: nada mais fcil de abrir.
Para melhorar a segurana, a firma guarnecia cada ficheiro com
uma vara comprida que atravessava as pegas das gavetas e se
prendia com um cadeado.
Um tipo disse-me: "Veja esta coisa nova que a firma ps...
capaz de abrir o ficheiro agora?
Olhei para a parte de trs do ficheiro e vi que as gavetas no
tinham um fundo slido. Havia em cada uma uma fenda com uma
barra de arame que segurava uma pea que deslizava (que
prendia os papis dentro da gaveta). Meti a mo por trs, fiz
deslizar a pea para trs e comecei a puxar os papis para
fora atravs da fenda. "Veja!", disse eu. "Nem sequer tenho de
forar a fechadura."
Los Alamos era um stio em que havia muita cooperao e
sentamos que tnhamos a responsabilidade de apontar as coisas
que deviam ser melhoradas. Eu estava sempre a queixar-me de
que as coisas no estavam seguras e, apesar de toda a gente

pensar que estavam seguras porque havia barras de ao e

cadeados, isso no queria dizer nada.
135
Para demonstrar que as fechaduras no queriam dizer nada, cada
vez que queria o relatrio de algum e esse algum no
estivesse nas imediaES, eu ia ao seu gabinete, abria o
ficheiro e tirava-o. Quando acabava, devolvia-o ao tipo:
"Obrigado pelo seu relatrio."
"Onde o arranjou?"
"No seu ficheiro."
"Mas eu fechei-o chave!"
"Eu sei que o fechou chave. As fechaduras no prestam."
Por fim vieram uns ficheiros que tinham fechaduras de
combinao feitas pela Mosler Safe Company. Tinham trs
gavetas. Puxando a gaveta de cima soltavam-se as outras por
meio de um trindo. A gaveta de cima abria-se rodando uma roda
de combinao para a esquerda, para a direita e para a
esquerda, para a combinao, e depois para a direita at ao
nmero dez, o que fazia recuar um ferrolho l dentro. Podia
fechar-se o ficheiro todo fechando primeiro as gavetas de
baixo, depois a gaveta de cima e girando a roda de combinao
de modo a desvi-la do nmero dez, o que empurrava o ferrolho.
Estes novos ficheiros foram um desafio imediato, naturalmente.
Eu adorava quebra-cabeas. Um tipo tenta fazer qualquer coisa
para manter outro tipo afastado; deve haver um modo de vencer
a dificuldade!
Primeiro tinha de compreender como funcionava a fechadura,
pelo que desmontei a do meu gabinete. Funcionava deste modo:
h trs discos num nico eixo, uns atrs dos outros; cada um
deles tem um entalhe num lugar diferente. A ideia alinhar os
entalhes de modo que quando giramos a roda at ao dez, o
pequeno impulso resultante da frico puxar o ferrolho para
dentro da fenda pelos entalhes dos trs discos.
Ora, para rodar os discos, h um pino saliente na parte de
trs da roda de combinao e outro no primeiro disco ao mesmo
raio. Dentro de uma volta da roda de combinao apanhmos o
primeiro disco.
Na parte de trs do primeiro disco h um pino ao mesmo raio de
um da parte da frente do segundo disco, pelo que, quando
tivermos girado duas vezes a roda de combinao, tambm
apanhmos o segundo disco.
Se continuarmos a girar a roda, um pino da parte de trs do
segundo disco prender um pino da parte da frente do terceiro
disco, que poremos ento na posio certa com o primeiro
nmero da combinao.
Temos ento de girar a roda de combinao no outro sentido uma

volta inteira para prender o segundo disco do outro lado e

depois con
136
tinuar para o segundo nmero da combinao para acertar o
segundo disco.
Invertemos novamente a direco e pomos o primeiro disco na
posio certa. Agora os entalhes esto alinhados e, girando a
roda para o dez, abrimos o ficheiro.
Bem, eu lutava, mas no conseguia chegar a lado nenhum.
Comprei uns livros sobre arrombadores de cofres, mas eram
todos a mesma coisa. No princpio do livro havia umas
histrias dos feitos fantsticos do arrombador de cofres, como
a da mulher presa num frigorfico para carne que est a morrer
gelada, mas o arrombador de cofres, pendurado de cabea para
baixo, abre-o em dois minutos. Ou h peles preciosas ou ouro
em barras debaixo de gua, no mar, e o arrombador de cofres
mergulha e abre a arca.
Na segunda parte do livro ensina-se a arrombar um cofre. H
toda a espcie de coisas parvas, simplrias, como: "Pode ser
boa ideia tentar uma data como combinao, porque muitas
pessoas gostam de usar datas. " Ou: "Pense na psicologia do
dono do cofre e no que ele pode usar para a combinao." E: "A
secretria tem muitas vezes o problema de se esquecer da
combinao do cofre, pelo que possvel que a escreva num dos
seguintes lugares: ao longo da beira da gaveta da secretria,
numa lista de nomes e moradas ... ", etc.
Disseram-me de facto algumas coisas sensatas sobre a maneira
de abrir cofres vulgares e fcil de compreender. Os cofres
vulgares tm mais uma pega, pelo que, se empurrarmos a pega
para baixo enquanto giramos a roda de combinao, como as
coisas so desiguais (como com as fechaduras), a fora da pega
a tentar empurrar o ferrolho para dentro dos entalhes (que no
esto alinhados) aguentada mais por um disco do que pelos
outros. Quando o entalhe desse disco fica debaixo do ferrolho,
h um pequeno estalido que podemos ouvir com um estetoscpio,
uma ligeira diminuio da frico, que podemos sentir (no
temos de lixar as pontas dos dedos), e sabemos: "Aqui est um
nmero! "
No sabemos se o primeiro, o segundo ou o terceiro nmero,
mas podemos a esse respeito ter uma ideia bastante boa
descobrindo quantas vezes temos de girar a roda no outro
sentido para ouvir outra vez o mesmo estalido. Se um pouco
menos de uma vez, o primeiro disco; se um pouco menos de
duas vezes, o segundo disco (temos de fazer uma correco
para a espessura dos pinos).
Este til truque s resulta em cofres vulgares, que tm a pega
a mais, e por isso esbarrei.
137
Tentei toda a espcie de truques auxiliares com os ficheiros,

como descobrir como soltar os trincos das gavetas de baixo sem

abrir a gaveta de cima, tirando um parafuso da frente e
sondando com um bocado de arame.
Tentei girar a roda de combinao muito rapidamente e depois
ir para o 10, provocando assim uma ligeira frico, que eu
esperava que, de qualquer modo, fizesse parar um disco no
ponto certo. Tentei toda a espcie de coisas. Estava
desesperado.
Tambm fiz uma certa quantidade de estudo sistemtico. Por
exemplo, uma combinao tpica era 69-32-21. A que distncia
podia estar um nmero quando abramos o cofre? Se o nmero
fosse 69, 68 resultaria? 67 resultaria? Nas fechaduras que
tnhamos, a resposta era sim para ambos, mas 66 no resultava.
Podamos desviar-nos dois nmeros em cada direco. Isso
queria dizer que s tnhamos de tentar um nmero em cada
cinco, e, assim, podamos tentar 0, 5, 10, 15, etc. Com vinte
nmeros numa roda de cem, eram oito mil possibilidades, em vez
de um milho que teramos se precisssemos de tentar todos os
nmeros.
Agora a pergunta era: quanto tempo me levaria a tentar as oito
mil combinaES? Vamos supor que acertei os primeiros dois
nmeros de uma combinao que estou a tentar apanhar.
Admitamos que os nmeros so 69-32, mas eu no sei -tenho-os
como 70-30. Agora posso tentar as vinte possibilidades para o
terceiro nmero sem ter de colocar os primeiros dois nmeros
de cada vez. Vamos agora supor que s acertei o primeiro
nmero da combinao. Depois de tentar os vinte nmeros do
terceiro disco desloco um pouco a segunda roda e depois tento
outros vinte nmeros na terceira roda.
Pratiquei durante todo o tempo no meu cofre para poder
realizar este processo o mais depressa possvel, sem me
esquecer do nmero que estava a empurrar e baralhar o primeiro
nmero. Como um tipo que pratica truques com as mos, consegui
um ritmo absoluto, de modo que podia tentar os quatrocentos
ltimos nmeros possveis em menos de meia hora. Isso queria
dizer que eu podia abrir um cofre num mximo de oito horas-com
um tempo mdio de quatro horas.
Havia outro tipo em Los Alamos, chamado Staley, que tambm se
interessava por fechaduras. Falvamos nisso de vez em quando,
mas no avanvamos muito. Depois de ter tido esta ideia de
como abrir um cofre num tempo mdio de quatro horas, queria
mostrar a Staley como se fazia, pelo que fui ao gabinete de um
tipo no Departamento de Clculo e pedi: "No se importa que
use o seu cofre? Queria mostrar uma coisa a Staley."
138
Entretanto, uns tipos do Departamento de Clculo
aproximaram-se e um deles disse: "Eh, vejam todos; Feynman vai
mostrar a Staley como se abre um cofre, ali, ah, ali! " Eu no
ia realmente abrir o cofre; ia s mostrar a Staley este modo
de tentar rapidamente os ltimos dois
nmeros sem perder o lugar e ter de colocar novamente o
primeiro nmero.

Comecei: "Vamos supor que o primeiro nmero 40 e que estamos

a tentar 15 para o segundo nmero. Vamos para trs e para a
frente, dez; mais cinco para trs e para a frente, dez; etc.
Tentmos todos os possveis terceiros nmeros. Agora tentamos
20 para o segundo nmero: vamos para trs e para a frente,
dez; outros cinco para trs e para a frente, dez; outros cinco
para trs e para a frente, CLIC" Caiu-me o queixo: o primeiro
e o segundo nmeros, por acaso, estavam certos!
Ningum viu a minha expresso, porque tinha as costas voltadas
para eles. Staley pareceu muito surpreendido, mas ambos
compreendemos muito rapidamente o que se tinha passado, pelo
que puxei a gaveta de cima com um floreado e disse: "E a tem!
"
Staley comentou: "Estou a ver o que quer dizer; um esquema
muito
bom", e samos. Ficaram todos espantados. Foi pura sorte.
Agora que eu tinha realmente a reputao de abrir cofres.
Levei aproximadamente ano e meio a chegar a esse ponto (claro,
tambm estava a trabalhar na bomba!), mas calculei que tinha
vencido os cofres, no sentido em que, se houvesse uma
dificuldade real -se algum se perdesse, ou morresse, e mais
ningum soubesse a combina
o, mas as coisas do ficheiro fossem precisas-, eu podia
abri-lo. Depois de ler as coisas absurdas que os arrombadores
de cofres afirmavam, achei que era um feito bastante
respeitvel.
No havia nenhuma distraco em Los Alamos e tnhamos de nos
entreter de algum modo, pelo que divertir-me com a fechadura
Mosler do meu ficheiro era uma das minhas distracES. Um dia
observei uma coisa interessante: quando a fechadura est
aberta, a gaveta foi puxada para fora e a roda deixada no 10
(que o que as pessoas
fazem quando abrem o seu ficheiro e tiram de l papis), o
ferrolho continua para baixo. Ora o que quer isto dizer, o
ferrolho continuar para baixo? Quer dizer que o ferrolho est
na fenda feita pelos trs discos, que ainda esto bem
alinhados. Ahhhh!
Agora, se eu girar a roda um pouco para fora do 10, o ferrolho
sobe; se eu voltar imediatamente para o 10, o ferrolho volta
para baixo, porque ainda no perturbei a fenda. Se continuar a
desviar-me do 10 em passos de cinco, em determinado ponto no
volta a descer quando eu
139

voltar ao 10: a fenda acabou de ser perturbada. O nmero

imediatamente anterior, que ainda deixava descer o ferrolho,
o ltimo nmero da combinao!

Compreendi que podia fazer a mesma coisa para achar o segundo

nmero: assim que sei o ltimo nmero, posso girar a roda no
outro sentido e novamente, em grupos de cinco, empurrar o
segundo disco pouco a pouco at o ferrolho no descer. O
nmero imediatamente anterior o segundo nmero.
Se fosse muito paciente, poderia apanhar todos os trs nmeros
desse modo, mas a quantidade de trabalho envolvida em apanhar
o primeiro nmero da combinao com este esquema elaborado
seria muito maior do que tentar apenas os vinte possveis
primeiros nmeros com os dois outros nmeros que j
conhecamos, com o ficheiro fechado.
Pratiquei e voltei a praticar at conseguir tirar os ltimos
dois nmeros de um ficheiro aberto, mal olhando para o
mostrador. Depois, se estava no gabinete de algum a discutir
algum problema de fsica, encostava-me ao seu ficheiro aberto
e, exactamente como um tipo que brinca com as chaves, sem
pensar, enquanto fala, eu fazia oscilar o mostrador para trs
e para a frente, para trs e para a frente. Por vezes punha o
dedo no ferrolho, para no ter de olhar para ver se ele subia.
Deste modo apanhei os dois ltimos nmeros de vrios
ficheiros. Quando voltava para o meu gabinete, escrevia os
dois nmeros num bocado de papel, que guardava dentro da
fechadura do meu ficheiro. De cada vez que ia buscar o papel
desmontava a fechadura -achei que era um lugar muito seguro.
Ao fim de algum tempo, a minha reputao comeou a ir de vento
em popa, porque aconteciam coisas assim: algum dizia: "Eh,
Feynman! Christy est fora e precisamos de um documento do seu
cofre. capaz de o abrir? "
Se era um cofre de que eu sabia que no tinha os dois ltimos
nmeros, dizia simplesmente: "Desculpem, mas agora no posso;
tenho este trabalho para fazer." Caso contrrio, dizia: "Est
bem, mas tenho de ir buscar as minhas ferramentas. " No
precisava de ferramentas, mas ia ao meu gabinete, abria o meu
ficheiro e via no meu bocadinho de papel: "Christy -35, 60. "
Ento pegava numa chave de parafusos, ia at ao gabinete de
Christy e fechava a porta. Evidentemente que no ia deixar
toda a gente saber como fazia aquilo!
Ficava l sozinho e abria o cofre em poucos minutos. S tinha
de tentar o primeiro nmero no mximo vinte vezes, depois
ficar sentado, a ler uma revista ou qualquer coisa, durante
quinze ou vinte minutos.
No valia a pena tentar fazer com que parecesse fcil de mais;
algum havia de descobrir que havia algum truque! Ao fim de um
bocado abria a porta e dizia: "Est, aberto."
As pessoas pensavam que eu abria os cofres partindo do
princpio. Agora podia manter a ideia, que comeou com aquele
acaso com Staley, de que conseguia abrir cofres nas calmas.
Ningum descobriu que eu apanhava os dois ltimos nmeros dos
seus cofres, apesar de -talvez mesmo por isso -eu estar
sempre a faz-lo, como um viciado do jogo que anda sempre com
um baralho de cartas.
Ia frequentemente a Oak Ridge verificar a segurana das
instalaES do urnio. Era sempre tudo a correr porque era

tempo de guerra, e uma vez tive de ir l num fim-de-semana.

Era domingo e ns estvamos no gabinete de um tipo um general,
um presidente ou vice-presidente de uma companhia, mais uns
tipos importantes e eu. Estvamos reunidos para discutir um
relatrio que se encontrava no cofre do tipo -um cofre
secreto-, quando, de repente, ele percebeu que no sabia a
combinao. A secretria era a nica pessoa que a sabia, pelo
que ele lhe telefonou para casa, mas ela tinha ido para um
piquenique.
Enquanto tudo isto se passava, perguntei: "Importam-se que eu
me entretenha com o cofre?"
"Ah, ah, ah, de modo nenhum! " Assim, fui at ao cofre e
comecei a mexer nele.
Comearam a discutir como podiam arranjar um carro para tentar
encontrar a secretria e o tipo estava a ficar cada vez mais
embaraado porque tinha toda aquela gente espera e ele era
to palerma que no sabia abrir o seu prprio cofre. Estavam
todos tensos e a ficar furiosos com ele, quando CLIC! e o
cofre se abriu.
Em dez minutos tinha aberto o cofre que continha todos os
documentos secretos sobre as instalaES. Ficaram espantados.
Os cofres no eram aparentemente muito seguros. Foi um choque
terrvel: todo o material "s para olhar", ultra-secreto,
fechado neste maravilhoso cofre secreto, e este tipo abre-o em
dez minutos!
Claro que consegui abrir o cofre devido ao meu hbito
permanente de tirar os ltimos dois nmeros. Quando me
encontrava em Oak Ridge no ms anterior, estivera no mesmo
gabinete quando o cofre estava aberto e tirar os nmeros
disfaradamente -estava sempre a praticar a minha obsesso.
Apesar de no os ter escrito, conseguia record-los vagamente.
Primeiro tentei 40-15, depois 15-40, mas nenhum resultou.
Depois tentei 10-45 com todos os primeiros nmeros e abriu-se.

Aconteceu uma coisa semelhante noutro fim-de-semana em que

visitei Oak Ridge. Tinha escrito um relatrio que tinha de ser
aprovado por um coronel e que estava no seu cofre. Todas as
outras pessoas guardavam os documentos em ficheiros, como os
de Los Alamos, mas ele era um coronel, pelo que tinha um
cofre muito mais elegante, com duas portas e com grandes pegas
que puxavam quatro ferrolhos de ao com 3/4 de polegada de
espessura para fora da estrutura. As grandes portas de metal
abriram-se e ele tirou o meu relatrio para ler.
Como nunca tivera oportunidade de ver cofres realmente bons,
disse-lhe: "No se importa que eu veja o seu cofre enquanto l
o meu relatrio?"
" vontade", disse ele, convencido de que eu no podia fazer
nada. Olhei para a parte de trs de uma das slidas portas de
metal e descobri que a roda de combinao estava ligada a uma
pequena fechadura que tinha exactamente o mesmo aspecto que a
pequena unidade que estava no meu ficheiro em Los Alamos. A

mesma companhia, o mesmo pequeno ferrolho, excepto que, quando

o ferrolho descia, as grandes pegas do cofre podiam ento
movimentar as barras para os lados, e com um grupo de
manivelas podamos puxar para trs todas aquelas barras de ao
de 3/4 de polegada. O sistema completo de manivelas, segundo
parecia, dependia do mesmo pequeno ferrolho que fechava os
ficheiros.
Apenas pela perfeio profissional, para ter a certeza de que
era a mesma coisa, tirei os dois nmeros da mesma maneira que
com os cofres dos ficheiros.
Entretanto, ele lia o relatrio. Quando acabou disse: "Muito
bem, est ptimo. " Ps o relatrio no cofre, agarrou as
grandes pegas e juntou as grandes portas. Soa to bem quando
fecham, mas eu sei que apenas psicolgico, porque no passa
da mesma fechadura.
No consegui evitar espica-lo um pouco (senti sempre
qualquer coisa em relao aos militares, com aqueles uniformes
to maravilhosos), pelo que disse: "Pelo modo como fecha o
cofre fico com a ideia de que pensa que as coisas esto
seguras l dentro."
"Claro!"
"A nica razo por que pensa que esto seguras l dentro
porque os civis lhe chamam um 'cofre"." (Meti a palavra
"civis" para lhe dar a ideia de que ele fora enganado pelos
civis.)
Ficou muito zangado. "O que quer dizer? No seguro?"
' A palavra inglesa para "cofre", safe, significa tambm
"seguro". (N. da T.)
142
"Um bom arrombador de cofres conseguia abri-lo em trinta
minutos."
"Voc pode abri-lo em trinta minutos? "
"Eu disse um bom arrombador de cofres. Eu levaria uns quarenta
e cinco."
"Bem!", disse ele-"A minha mulher est minha espera em casa
com o jantar, mas vou ficar aqui a v-lo e voc vai sentar-se
ali e trabalhar naquilo durante quarenta e cinco minutos e no
o vai abrir! " Sentou-se na sua grande cadeira de couro, ps
os ps em cima da secretria e comeou a ler.
Com confiana absoluta, peguei numa cadeira, levei-a at ao
cofre e sentei-me em frente dele. Comecei a girar a roda ao
acaso, s para fazer alguma coisa.
Ao fim de uns cinco minutos, que bastante tempo quando
estamos apenas sentados espera, ele impacientou-se um pouco:
"Ento, est a fazer alguns progressos?"

"Com uma coisa destas, ou se abre ou no."

Achei que mais um ou dois minutos j chegavam, pelo que
comecei a trabalhar a srio e dois minutos depois
CLIC-abriu-se.
O queixo do coronel caiu e os olhos saltaram-lhe.
"Coronel", disse eu, num tom srio, "deixe-me dizer-lhe uma
coisa sobre estas fechaduras; quando se deixam abertas as
portas do cofre ou a gaveta de cima do ficheiro, muito fcil
uma pessoa tirar a combinao. Foi o que fiz enquanto lia o
meu relatrio, apenas para demonstrar o perigo. Devia insistir
em que todos mantivessem as gavetas dos ficheiros fechadas
enquanto esto a trabalhar, porque, quando esto abertas, so
muito, muito vulnerveis."
" Sim! Estou a ver! muito interessante! " Depois disso
ficmos do mesmo lado.
Na prxima vez que fui a Oak Ridge, todas as secretrias e as
pessoas que sabiam quem eu era me diziam: "No passe por aqui!
No passe por aqui!"
O coronel tinha feito circular uma nota para todas as pessoas
das instalaES que dizia: "Durante a sua ltima visita, o Sr.
Feynman alguma vez esteve no seu gabinete, perto do seu
gabinete, ou passou pelo seu gabinete?" Umas pessoas disseram
que sim, outras que no. As que disseram que sim receberam
outra nota: "Por favor mude a combinao do seu cofre."
Era esta a soluo dele: eu que era o perigo. Por isso
tiveram todos de mudar as suas combinaES por minha causa.
uma chatice mudar
143

uma combinao e decorar a nova, razo por que estavam todos

furiosos comigo e no queriam que me aproximasse deles: podiam
ter de mudar novamente a combinao. Claro que os ficheiros
continuaram a estar abertos quando eles trabalhavam!
Havia uma biblioteca em Los Alamos que possua todos os
documentos com que tnhamos trabalhado: era uma sala slida,
de cimento, com uma linda porta, grande e com uma roda de
metal que girava como uma cave-cofre-forte. Durante a guerra
eu tentara v-la de perto. Conhecia a rapariga que era a
bibliotecria e pedi-lhe que me deixasse brincar um bocadinho
com a porta. Fascinava-me: era a maior fechadura que eu jamais
tinha visto! Descobri que no podia usar o meu mtodo de
apanhar os dois ltimos nmeros para entrar. De facto, ao
rodar o puxador enquanto a porta estava aberta, fiz a
fechadura fechar-se e ficou sada, e no conseguiram voltar a
fechar a porta at que a rapariga veio e voltou a abrir a
fechadura. Isso acabou com o meu entretenimento com essa
fechadura. No tive tempo de descobrir como funcionava: estava
muito para alm das minhas capacidades.

Durante o Vero, depois da guerra, tinha uns documentos para

escre ver e trabalho para acabar, pelo que voltei de Cornell,
onde tinha ensinado durante o ano, para Los Alamos. No meio do
meu trabalho tive de me referir a um documento que escrevera
anteriormente, mas que no conseguia recordar e que estava na
biblioteca.
Fui l abaixo buscar o documento e estava l um soldado a
andar para trs e para diante, com uma arma. Era sbado, e
depois da guerra a biblioteca fechava aos sbados.
Ento lembrei-me do que um grande amigo meu, Frederic de
Hoffman, fizera. Estava na Seco de Desclassificao. Depois
da guerra, o exrcito deliberou desclassificar alguns
documentos e ele tinha de andar tanto para trs e para diante
na biblioteca -ver este documento, ver aquele documento,
verificar isto, verificar aquilo -que estava a ficar doido!
Por isso tinha uma cpia de cada documento -todos os segredos
da bomba atmica -em nove ficheiros no seu gabinete.
Fui ao seu gabinete e encontrei as luzes acesas. Parecia que a
pessoa que l estava -talvez a secretria -tinha sado por
alguns minutos, pelo que esperei. Enquanto esperava comecei a
entreter-me com a roda de combinao de um dos ficheiros. (A
propsito, eu no tinha os dois ltimos nmeros para os cofres
de de Hoffinan; foram postos depois da guerra, depois de eu me
ter ido embora.)
Comecei a brincar com uma das rodas de combinao e pus-me a
pensar nos livros de arrombadores de cofres. Pensei para
comigo:
144
"Nunca me impressionei muito com os truques descritos nesses
livros, e por isso nunca os tentei, mas vamos ver se se pode
abrir o cofre de de Hoffinan seguindo o livro."
Primeiro truque, a secretria: tem medo de esquecer a
combinao, por isso a escreve em qualquer lado. Comecei a
procurar em alguns dos lugares mencionados no livro. A gaveta
da secretria estava fechada chave, mas tinha uma fechadura
vulgar como as que Leo Lavatelli me tinha ensinado a abrir
-ping! Procurei ao longo da borda: nada.
Ento procurei entre os papis da secretria. Encontrei uma
folha que todas as secretrias tinham, com todas as letras
gregas cuidadosamente escritas -para as poderem reconhecer em
frmulas matemticas -e com os seus nomes. E a, escrito
descuidadamente na parte de cima do papel, estava pi 3,141 59.
Ora so seis algarismos, e para que que uma secretria tem
de saber o valor numrico de pi? Era evidente; no havia outra
razo!
Fui at aos ficheiros e tentei o primeiro: 31-41-59. No se
abriu. Depois tentei 59-41-31. Tambm no deu resultado. A
seguir, 95-1413. Para trs, para a frente, de cima para baixo,
volta para este lado, volta para aquele -nada!
Fechei a gaveta da secretria e comecei a dirigir-me para a

porta, quando pensei novamente nos livros de arrombadores de

cofres: a seguir tentei o mtodo da psicologia. Disse para mim
mesmo: "Freddy de Hoffinan. mesmo do gnero de tipos capazes
de usar uma constante matemtica para a combinao de um
cofre."
Voltei ao primeiro ficheiro e tentei 27-18-28-CLic! Abriu-se.
(A constante matemtica que se segue a pi em importncia a
base dos logaritmos naturais, e.-2,718 28 ... ) Havia nove
ficheiros e abri o primeiro, mas o documento que queria estava
noutro -estavam por ordem alfabtica por autores. Tentei o
segundo ficheiro: 27-18-28 CLic! Abriu-se com a mesma
combinao. Pensei: "Isto maravilhoso! Abri os segredos da
bomba atmica, mas, se quero contar esta histria, tenho de me
certificar de que as combinaES so realmente todas as
mesmas! " Alguns dos ficheiros estavam na sala ao lado, pelo
que tentei 27-18-28 num deles e ele abriu-se. J tinha aberto
trs cofres, todos da mesma maneira.
Pensei para comigo: "Agora eu podia escrever um livro de
arrombadores de cofres melhor do que qualquer outro. Comearia
por contar como tinha aberto cofres com contedos mais
valiosos do que os dos abertos por qualquer outro arrombador e
como os tinha batido a todos, pois, em vez de cofres com peles
e barras de ouro, abrira os
145

cofres que continham todos os segredos da bomba atmica: as

tabelas para a produo do plutnio, os processos de
purificao, a quantidade de material necessria, como
funciona a bomba, como se geram os neutrSes, o projecto, as
dimensSes -a informao completa conhecida em Los Alamos:
tudo!"
Voltei ao segundo ficheiro e tirei o documento que queria.
Ento peguei num lpis encarnado e num bocado de papel amarelo
que estava no gabinete e escrevi: "Levei emprestado o
documento ri.' LA4312Feynman, o arrombador de cofres." Pus a
nota em cima dos papis, dentro do ficheiro, e fechei-o.
Ento fui at ao primeiro que tinha aberto e escrevi outra
nota: "Este no foi mais difcil de abrir do que o outro
-Espertalho", e fechei o ficheiro.
Depois, no outro ficheiro, na outra sala, escrevi: "Quando as
combinaES so todas iguais, no mais difcil abrir um do
que outro O Mesmo Tipo", e fechei esse. Voltei para o meu
gabinete e escrevi o meu relatrio.
Nessa noite fui jantar cantina. Estava l Freddy de
Hoffinan. Disse que ia trabalhar para o seu gabinete, e por
isso fui com ele s para me divertir.
Comeou a trabalhar e em breve foi outra sala abrir um dos
ficheiros que l havia -uma coisa com que eu no contara -e
por acaso abriu primeiro o ficheiro em que eu tinha posto a
terceira nota. Abriu a gaveta e viu l dentro algo estranho

-um papel amarelo-vivo com qualquer coisa escrita com lpis

vermelho.
Eu tinha lido nos livros que, quando uma pessoa tem medo, a
sua cara empalidece, mas nunca o tinha visto antes. Bem,
absolutamente verdade. A cara dele ficou cinzenta,
verde-amarelado -realmente assustava ver. Pegou no papel e a
mo tremia-lhe. "V-v-veja isto! ", disse ele, a tremer.
A nota dizia: "Quando as combinaES so todas iguais, no
mais difcil abrir um do que o outro-O Mesmo Tipo."
"O que que isso quer dizer?", perguntei eu.
"As c-c-combinaES dos meus cofres so todas iguais! ",
gaguejou ele.
"No uma grande ideia."
"A-agora s-sei isso!", disse ele, completamente abalado.
Outro efeito da expulso do sangue da cara deve ser o crebro
no trabalhar bem. "Ele assinou quem era! Ele assinou quem
era!", disse ele.
146
"O qu?" (No tinh
a posto o meu nome naquele.)
"Sim", disse ele, " o mesmo tipo que tem tentado entrar no
Edifcio mega!"
Durante toda a guerra, e mesmo depois, havia sempre estes
boatos: "Algum tentou entrar no Edifcio mega!" Esto a ver,
durante a guerra eles faziam experincias para a bomba nas
quais queriam juntar o material suficiente para que a reaco
em cadeia apenas comeasse. Deixavam cair um bocado de
material atravs de outro e, quando o atravessava, a reaco
comeava e eles mediam a quantidade de neutrSes que
conseguiam. O bocado caa to rapidamente que nada se deveria
formar e explodir. Contudo, comeava uma reaco suficiente
para que eles soubessem que as coisas estavam na verdade a
comear correctamente, que as proporES estavam certas e que
tudo estava de acordo com as previsSes -uma experincia muito
perigosa!
Naturalmente, no faziam esta experincia no centro de Los
Alamos, mas a vrias milhas de distncia, num canyon passadas
vrias mesas, completamente isolado. Este Edifcio mega tinha
volta a sua prpria vedao com torres de guarda. No meio da
noite, quando est tudo calmo, sai do mato algum coelho que
bate contra a vedao e faz barulho. O guarda dispara. O
tenente encarregado aproxima-se. O que vai dizer o guarda que era apenas um coelho? No. "Estava algum a tentar entrar
no Edifcio mega, mas eu afugentei-o!"
Portanto, de Hoffinan estava plido e a tremer e no
compreendia que havia uma falha lgica: no era claro que o

mesmo tipo que tentara entrar no Edifcio mega era o mesmo

indivduo que estava ao lado dele.
Perguntou-me o que fazer.
"Bem, veja se faltam alguns documentos."
"Parece tudo bem", disse ele. "No vejo nenhuma falta."
Tentei dirigi-lo para o ficheiro de onde tinha tirado o meu
documento: "Bem, hum, se as combinaES so todas iguais,
talvez tenha levado alguma coisa de outra gaveta."
"Tem razo! ", disse ele, e voltou ao seu gabinete, abriu o
primeiro ficheiro e descobriu a segunda nota que eu tinha
escrito: "Este no foi mais difcil de abrir do que o outro
-Espertalho. "
Nessa altura j no lhe fazia nenhuma diferena que fosse "O
Mesmo Tipo" ou "Espertalho": era completamente claro para ele
que era o mesmo tipo que estava a tentar entrar no Edifcio
mega. Por isso foi Particularmente difcil persuadi-lo, a
abrir o ficheiro que tinha l dentro a minha primeira nota, e
no sei como o consegui.
147

Comeou a abri-lo, pelo que comecei a descer o corredor,

porque tinha um certo medo de que, quando ele descobrisse quem
lhe tinha feito aquilo, me cortasse o pescoo!
De facto, ele veio a correr atrs de mim pelo corredor, mas,
em vez de se zangar, abraou-me, praticamente, por estar to
completamente aliviado por o terrvel fardo do roubo dos
segredos atmicos ser apenas uma travessura minha.
Uns dias depois de Hoffman contou-me que precisava de uma
coisa do cofre de Kerst. Donald Kerst fora para o ilinois e
era difcil contact-lo "Se consegue abrir todos os meus
cofres usando o mtodo psicolgico", disse de Hoffman (eu
contara-lhe como o tinha feito), "talvez possa abrir o cofre
de Kerst dessa maneira."
Por esta altura, a histria tinha circulado, e por isso vieram
vrias pessoas observar o processo fantstico por meio do qual
eu ia abrir o cofre de Kerst nas calmas. No precisava de
estar sozinho. No tinha os ltimos dois nmeros do cofre de
Kerst e, para usar o mtodo. da psicologia, precisava de ter
volta pessoas que conhecessem Kerst.
Fomos todos para o gabinete de Kerst e verifiquei as gavetas
procura de pistas: no havia nada. Depois perguntei-lhes: "Que
espcie de combinao usaria Kerst-uma constante matemtica?
"
"Oh, no! ", disse de Hoffinari, Kerst faria qualquer coisa
muito simples. "
Tentei 10-20-30, 20-40-60, 60-40-20, 30-20-10. Nada.

Ento disse: "Acham que ele usaria uma data?"

"Sim!", disseram eles. " mesmo o gnero de tipo capaz de
usar uma data."
Tentmos vrias datas: 8-6-45, quando a bomba explodiu;
86-1945; esta data; aquela data; quando o projecto comeou.
Nada resultou.
Nessa altura, a maior parte das pessoas j tinha sado aos
poucos. No tinham pacincia para me ver a tentar isto, mas o
nico modo de resolver uma coisa destas a pacincia!
Ento decidi tentar tudo desde cerca de 1900 at agora. Parece
muito, mas no : o primeiro nmero um ms, de 1 at 12, e
posso tent-lo usando apenas trs nmeros: 10, 5, e 0. 0
segundo nmero um dia, de 1 at 31, que posso tentar com
seis nmeros. 0 terceiro nmero o ano, que nessa altura era
apenas quarenta e sete nmeros, que podia tentar com nove
nmeros. Por isso, as oito mil combinaES ficaram reduzidas a
cento e sessenta e duas, uma coisa que podia tentar em quinze
ou vinte minutos.
148
infelizmente comecei com a parte mais alta dos nmeros para os
ineses, porque, quando finalmente o abri, a combinao era
0-5-35
Voltei-me para Hoffinan: "O que aconteceu a Kerst por volta de
5 de Janeiro de 1935?"
"A filha dele nasceu em 1936", disse de Hoffinan. "Deve ser o
seu aniversrio."
J tinha aberto dois cofres nas calmas. Estava a melhorar.
Agora era um profissional.
Nesse mesmo Vero, depois da guerra, os tipos da seco de
propriedade estavam a tentar recuperar algumas das coisas que
o governo tinha comprado, para as voltar a vender como sobras.
Uma das coisas era o cofre de um capito. Sabamos todos da
existncia desse cofre. O capito, quando chegou, durante a
guerra, decidiu que os ficheiros no eram suficientemente
seguros para os segredos que ele ia ter, e por isso requisitou
um cofre especial.
O gabinete do capito era no segundo piso de uma das frgeis
construES de madeira onde todos tnhamos os nossos gabinetes
e o cofre que ele encomendou era um pesado cofre de ao. Os
trabalhadores tiveram de montar plataformas de madeira e usar
alavancas especiais para o levar pelos degraus acima. Como no
havia muitas distracES, todos observmos o grande cofre a
ser levado com grande esforo para o seu gabinete e todos
dissemos piadas sobre o tipo de segredos que ele ia l
guardar. Uns tipos disseram que ns devamos meter as nossas
coisas no cofre dele e deix-lo meter as coisas dele nos
nossos. Portanto, toda a gente sabia deste cofre.

O homem da seco de propriedade queria-o como sobra, mas

antes tinha de ser esvaziado, e a nica pessoa que sabia a
combinao era o capito, que estava em Bikini, e Alvarez, que
a tinha esquecido. O homem pediu-me que o abrisse.
Subi ao antigo gabinete e disse secretria: "Porque no
telefona ao capito e lhe pergunta a combinao?"
"No o quero incomodar", disse ela.
"Bem, vai-me incomodar a mim, talvez durante oito horas. No o
fao sem ao menos voc fazer uma tentativa para lhe
telefonar."
"Est bem, est bem!", disse ela. Pegou no telefone e eu fui
para a outra sala olhar para o cofre. Ali estava ele, aquele
enorme cofre de ao, com as portas completamente abertas.
Voltei para a secretria: "Est aberto."
"Maravilhoso! ", disse ela, e pousou o telefone.
"No", disse eu, "j estava aberto."
149

"Oh! Se calhar a seco de propriedade conseguiu abri-lo,

afinal. Fui ter com o homem da seco de propriedade: "Fui l
acima vi l acima v o cofre e j estava aberto."
"Oh, sim", disse ele; "desculpe no lhe ter dito. Mandei o
nosso prprio serralheiro l acima perfur-lo, mas ele tentou
abri-lo antes de perfurar e conseguiu."
E pronto! Primeira informao: agora Los Alamos tinha um serra
lheiro prprio. Segunda informao: este homem sabe perfurar
cofres uma coisa de que eu no sei nada. Terceira informao:
ele conseguiu abrir um cofre nas calmas em poucos minutos.
Este
um profissional autntico, uma verdadeira fonte de
informao. Tenho de travar
conhecimento com este tipo.
Descobri que ele era um serralheiro que eles tinham contratado
depois da guerra (quando no estavam preocupados com a
segurana) para tratar dessas coisas. Acontecia que ele no
tinha trabalho suficiente abrir cofres, pelo que tambm
consertava as calculadoras Mrchant qu tnhamos usado. Durante
a guerra eu consertava sempre essas coisas
por isso tinha um modo de o conhecer.
Ora eu nunca usei subterfgios ou truques para conhecer fosse
que fosse; vou apenas direito pessoa e apresento-me. Mas
neste caso era muito importante conhecer este homem e eu sabia
que, antes que ele me contasse alguns dos seus segredos para
abrir cofres, eu prprio tinha de dar provas.

Descobri onde era o quarto dele -na cave da seco de fsica

terica, onde eu trabalhava -e sabia que ele trabalhava
noite, quando as mquinas no estavam a ser usadas. Por isso,
ao princpio eu passava pela porta dele noite, a caminho do
meu gabinete. tudo; passava apenas.
Passadas umas noites, apenas um "Ol!". Ao fim de algum tempo
quando via que era o mesmo tipo que passava, ele dizia: "Ol!"
o "Boa noite!".
Umas semanas deste lento processo e vejo que ele est a
trabalhar nas calculadoras Marchant. No digo nada sobre elas;
ainda no altura.
Gradualmente, dizemos um pouco mais: "Ol! Vejo que est a
trabalhar muito!"
"Sim, muito", este gnero de coisas.
Finalmente, uma aberta: convida-me para comer sopa. Agora est
a correr muito bem. Todas as noites comemos sopa juntos. Agora
comeo a falar um pouco das mquinas de somar e ele conta-me
que
150
tem um problema. Tem estado a tentar voltar a pr uma
sucesso de rodas carregadas por molas num eixo e no tem a
ferramenta adequada, ou qualquer coisa; tem estado a trabalhar
naquilo durante uma semana. disse-lhe que costumava trabalhar
naquelas mquinas durante a guerra e propus: "Vamos fazer uma
coisa: esta noite deixa a mquina fora e amanh eu dou-lhe uma
olhadela."
"Est bem", disse ele, porque estava desesperado.
No dia seguinte olhei para a mquina e tentei carreg-la
segurando as rodas na mo. Estava sempre a saltar. Pensei para
comigo: "Se ele est a tentar a mesma coisa h uma semana e eu
estou a tentar e no consigo, no desta maneira que se faz!"
Parei e olhei para ela com muito cuidado e reparei que cada
roda tinha um buraquinho -apenas um buraquinho. Ento fez-se
luz: coloquei a primeira; a seguir enfiei um bocado de arame
pelo buraquinho. Depois coloquei a segunda e enfiei nela o
arame. Depois a prxima, e a prxima -como enfiar contas num
fio -e prendi tudo na primeira tentativa, alinhei tudo, tirei
o arame e ficou tudo bem.
Nessa noite mostrei-lhe os buraquinhos e como tinha feito e a
partir da falvamos muito de mquinas; tornmo-nos bons
amigos. Ora ele tinha no seu gabinete uma quantidade de
compartimentos que continham fechaduras meio desmontadas e
peas de cofres tambm. Oll, eram maravilhosos! Mas eu
continuava a no dizer uma palavra sobre fechaduras e cofres.
Finalmente, achei que estava a chegar o dia, e por isso decidi
abrir-me um pouco sobre cofres: contar-lhe-ia a nica coisa
com algum valor que sabia sobre eles-que se podem tirar os
dois ltimos nmeros quando esto abertos. "Eh! ", disse eu,

olhando para os compartimentos. "Vejo que est a trabalhar com

cofres Mosler."
"Sim!"
"Sabe, estas fechaduras so fracas. Se esto abertas, podemos
tirar os dois ltimos nmeros ... "
"Podemos?", disse ele, mostrando finalmente algum interesse.
"Sim!"
"Mostre-me como se faz", pediu ele. Mostrei-lhe e ele
voltou-se para mim: "Como se chama?" Durante todo este tempo
nunca nos tnhamos apresentado.
"Dick Feynman", disse eu.
"Meu Deus! Feynman! ", disse ele, espantado. "O grande
arrombador de cofres! Ouvi falar de si; h tanto tempo que o
queria conhecer! Quero aprender consigo a arrombar um cofre."
151

"O que quer dizer? Voc sabe abrir cofres nas calmas."
"No sei."
"Oua, eu ouvi falar do cofre do capito e tenho ttdoo
mmuuiittoo trabalho todo este tempo porque o queria conhecer.
E voc diz-me que no sabe abrir um cofre nas calmas."
" verdade."
"Bem, deve saber perfurar um cofre."
"Tambm no sei."
"O QU-?", exclamei. "O tipo da seco de propriedade ddisse
que voc pegou nas ferramentas e foi perfurar o cofre do
capito."
"Suponha que tem um emprego de serralheiro", disse ele, i vem
um tipo e pede-lhe que perfure um cofre. O que que voc
fazia?"
"Bem", repliquei, "reunia as minhas ferramentas, pegava nelas
levava-as para junto do cofre. Depois encostava a broca ao
cofre num stio ao acaso e fazia vvvvvvvvvvv para salvar o meu
emprego. "
"Era exactamente o que eu ia fazer."
"Mas abriu-o! Deve saber arrombar cofres."
"Ah, sim. Sabia que as fechaduras vm da fbrica reguladas
para
25-0-25 ou 50-25-50, pelo que pensei: 'Quem sabe; pode ser que
o tipo no se tenha dado ao trabalho de mudar a combinao', e
a segunda hiptese resultou. "

Portanto, aprendi realmente alguma coisa com ele -que

arrombava
cofres pelos mesmos mtodos miraculosos que eu. Mas ainda mais
engraado era que o capito cheio de importncia teve
necessidade de um super, supercofre, e fez com que as pessoastivessem todo o trabalho de o iar para o seu gabinete e nem
se preocupou em estabelecer a composio.
Fui de gabinete em gabinete no meu edifcio, tentando aquelas
duas combinaES de fbrica, e abri aproximadamente um cofre
em
cada cinco.
O Tio Sam no precisa de si!
Depois da guerra, o exrcito esfarrapava-se todo para
conseguir tipos para as foras de ocupao na Alemanha. At
essa
altura, o exrcito desmobilizava pessoas por outras razSes que
no o exame mdico.
152
(a mim desmobilizaram-me por estar a trabalhar na bomba), mas
agora tinha invertido o processo e faziam a toda a gente um
exame mdico.
Nesse Vero encontrava-me a trabalhar para Hans Bethe na
General Electric em Schenectady, Nova Iorque, e lembro-me de
que tive de me deslocar a alguma distncia -acho que foi at
Albany -para fazer o exame mdico.
Cheguei ao lugar da mobilizao e entregaram-me uma data de
impressos para preencher, aps o que comecei a percorrer todas
as diferentes cabinas.
Verificaram a viso numa, a audio noutra, tiraram uma
amostra de sangue ainda noutra, e por a fora.
De qualquer modo, chego finalmente cabina nmero treze: o
psiquiatra. Ali espero, sentado num dos bancos, e entretanto
vejo o que se passa minha volta. H trs secretrias, com um
psiquiatra atrs de cada uma, e o "ru" senta-se em frente
dele
e responde a vrias perguntas.
Nessa altura havia muitos filmes sobre psiquiatras. Por
exemplo, SpelIbound, em que uma mulher que fora uma grande
pianista tem as mos presas numa posio desajeitada, no as
podendo mover, e a famlia chama um psiquiatra para a tentar
ajudar; este vai com ela para uma sala, no andar superior, e
vemos a porta fechar-se atrs deles; em baixo, a famlia
discute o que se vai passar, e ento ela sai da sala, com as
mos ainda presas na posio horrvel, desce dramaticamente as
escadas, vai at ao piano, senta-se, levanta as mos at ao
teclado e, de repente, plum, plim, plim, plum, plum, plum,
consegue tocar nova~ mente. Bem, no suporto estes disparates,
e decidira que os psiquiatras so uns aldrabSes, no querendo
nada com eles. Por isso era essa a minha disposio quando

chegou a minha vez de falar com o psiquiatra.

Sento-me secretria e o psiquiatra comea a ver os meus
papis. "Ol, Dick!", diz ele numa voz alegre. "Onde que
trabalha?"
Penso para comigo: "Quem pensa ele que para me chamar pelo
meu nome prprio?", e digo friamente: "Schenectady."
"Para quem trabalha, Dick?", pergunta o psiquiatra, sorrindo
novamente.
"General Electric."
"Gosta do seu trabalho, Dick?", diz ele, com o mesmo grande
sorrisO no rosto.
"Assim-assim." Eu no ia mesmo ter nada a ver com ele.
153
Trs perguntas simpticas e a seguir vem a quarta, que
completamente diferente: "Pensa que as pessoas falam de si?",
pergunta num tom baixo, srio.
anmo-me e digo: "Claro! Quando vou a casa, a minha me
conta-me muitas vezes que falou de mim s amigas." Ele no
est a
ou a explicao; em vez disso, escreve qualquer coisa no meu
papel.
Depois novamente, num tom baixo, srio, continua: "Pensa que
pessoas olham para si?"
Estou pronto a dizer que no, quando ele diz: "Por exemplo, p
que algum dos rapazes que aguardem a sua vez sentados nos
bancos
est a olhar para si agora?"
Enquanto aguardava a minha vez de falar com o psiquiatra
reparara que havia aproximadamente doze tipos nos bancos
espera
dos trs psiquiatras e no tinham mais nada para ver, pelo que
di doze por trs -o que d trs grupos de quatro -, mas eu
sou con vador, pelo que digo: "Sim, talvez dois deles estejam
a olhar para
ns."
Ele diz: "Bem, volte-se e olhe" -e ele prprio nem se
incomodou a
olhar.
Por isso volto-me, e de facto esto dois tipos a olhar A im' p
ar s' to-os e digo: "Sim... aquele tipo e o outro
a olhar para ns Claro, quando me volto e aponto da
como o fiz, co e outros tipos a olhar para ns e eu
agora aquele, e aquele ali -e agora todo o grupo. "

ali esto
maneira
digo: "E
Ele

continua a no levantar os olhos para verificar. Est ocupado

a
escrever mais coisas no meu papel.
Depois diz: "Alguma vez ouve vozes na sua cabea?"
"Muito raramente", e estou para lhe descrever as duas vezes em
que
isso aconteceu, quando ele continua: "Fala consigo mesmo?"
"Sim, por vezes, quando me estou a barbear ou a pensar; de vez
em
quando." Ele continua a escrever.
"Vejo que a sua esposa faleceu-fala com ela?"
Esta pergunta aborreceu-me verdadeiramente, mas contive-me
disse:
"Por vezes, quando subo uma montanha e penso nela."
Escreve mais. Depois pergunta: "Tem algum da sua famlia numa
instituio para doentes mentais?"
"Sim, tenho uma tia num manicmio."
"Porque que lhe chama manicmio?", pergunta ele com resse
mento. "Porque no lhe chama uma instituio para doentes
mentais.
"Pensava que era o mesmo."
"O que pensa que a loucura?", pergunta ele, zangado.
154
" uma doena estranha e peculiar nos seres humanos", respondo
eu honestamente.
"No tem nada mais estranho ou peculiar do que a apendicite!",
replica ele.
"No acho. Na apendicite compreendemos melhor as causas e um
pouco do mecanismo, ao passo que com a loucura muito mais
complicado e misterioso." No vou contar a discusso toda; o
essencial que eu queria dizer que a loucura
fisiologicamente peculiar e ele pensou que eu queria dizer que
socialmente peculiar.
At esta altura, embora tivesse sido antiptico para o
psiquiatra, fora honesto em tudo o que tinha dito. Mas, quando
ele me pediu que estendesse as mos, no resisti a pregar uma
partida de que um tipo na "linha dos sugadores de sangue" me
tinha falado. Calculei que ningum iria ter a oportunidade de
fazer isto e, como j estava meio enterrado, ia faz-lo eu.
Por isso estendi as mos com uma palma para cima e outra para
baixo.
O psiquiatra no repara e diz: "Volte-as."
Volto-as. A palma que estava para cima fica para baixo e a que
estava para baixo fica para cima, e ele continua a no

reparar, porque est sempre a olhar muito atentamente para uma

das mos para ver se ela est a tremer. Por isso a partida no
resultou.
Por fim, aps todas estas perguntas,,ele torna-se novamente
amigvel. Anima-se e diz: "Vejo que doutorado, Dick. Onde
estudou?"
"No MIT e em Princeton. E onde estudou o senhor!"
"Em Yale e em Londres. E o que estudou, Dick?"
"Fsica. E o que estudou o senhor?"
"Medicina. "
"E isto medicina?"
"Bem, . o que pensa que ? V sentar-se ali e espere uns
minutos! "
Assim, sento-me novamente no banco e um dos outros tipos que
esto espera desliza at junto de mim e diz: "Ena! Esteve l
vinte e cinco minutos! Os outros tipos s l estiveram cinco!"
"Sim?"
"Eh! ", diz ele. "Quer saber como se engana o psiquiatra?
Basta roer as unhas, assim."
"Ento porque que voc no faz isso?"
"Oh!", responde ele, "eu quero entrar no exrcito!"
"Quer enganar o psiquiatra?", pergunto. "Diga-lhe isso mesmo!"
Ao fim de algum tempo chamaram-me para uma secretria
diferente para falar com outro psiquiatra. Enquanto o primeiro
psiquiatra era
155

bastante jovem e com aspecto inocente, este tinha cabelo

grisalho aspecto distinto-era evidentemente o psiquiatra mais
categorizado
Calculo que vai ser tudo esclarecido, mas,
acontea o que acontecer no me vou tornar amigvel.
O novo psiquiatra olha para os meus papis, pSe um grande
sorriso no rosto e diz: "Ol, Dick. Vejo que trabalhou em Los
Alamos durante a guerra. "
"Sim!"
"Havia l uma escola de rapazes, no havia?"
" verdade."
"Havia muitos edifcios na escola?"

"S alguns."
Trs perguntas -a mesma tcnica -e a seguinte completamente
diferente! "Disse que ouve vozes dentro da cabea. Descreva
isso, por favor. "
"Acontece muito raramente, quando antes estive a prestar
ateno a uma pessoa com pronncia estrangeira. Quando comeo
a
adorm cer, consigo ouvir a sua voz com muita nitidez. A
primeira vez que aconteceu foi quando estudava no MIT.
Consegui ouvir o velho professor Vallarta dizer: O campo
elctrico.' E a outra vez foi em Chicago durante a guerra,
quando o Prof. Teller me estava a explicar como fu cionava a
bomba. Como me interesso por todos os tipos de fenm nos,
perguntava a mim mesmo como podia ouvir estas vozes com
pronncias to correctas, quando no as conseguia imitar to
bem... acontece a toda a gente uma coisa assim de vez em
quando?"
O psiquiatra ps a mo na cara e consegui ver entre os seus
deddos um ligeiro sorriso (no respondeu pergunta).
A seguir o psiquiatra verificou mais uma coisa: "Disse que
fala com a sua falecida esposa. Que lhe diz?"
Zanguei-me. Acho que ele no tem nada a ver com isso e
respondo "Digo-lhe que a amo, se no se importa! "
Depois de mais umas trocas de palavras azedas ele continua:
"Acr dita no sobrenormal?"
"No sei o que o sobrenormal'", respondo eu.
"O qu? Voc, doutorado em Fsica, no sabe o que o sobre
normal?"
" verdade."
" aquilo em que Sir Oliver Lodge e a sua escola acreditam."
No era uma grande pista, mas eu sabia do que se tratava:
"Quer
dizer o sobrenaturaL"
156

"Pode chamar-lhe assim se quiser."

"Est bem, o que vou fazer."
"Acredita na telepatia?"
"No. E o senhor acredita?"
"Bem, mantenho um esprito aberto."
"O qu? O senhor, um psiquiatra, mantm um esprito aberto?
Ali! " Continuou assim durante um bom bocado.
Depois, perto do fim, ele continua: "Que valor d sua vida?"

"Sessenta e quatro."
"Porque que disse sessenta e quatro?"
"Como que se h-de medir o valor da vida?"
"No! Quero saber porque disse sessenta e quatro, em vez de
,setenta e trs', por exemplo?"
"Se eu tivesse dito setenta e trs, teria feito a mesma
pergunta!" O psiquiatra acabou com trs perguntas amigveis,
entregou-me os meus papis e eu fui at cabina seguinte.
Enquanto espero na bicha, olho para o papel que tem o resumo
de todos os testes que fiz at essa altura e s por piada
mostro o meu papel ao tipo que est ao meu lado e pergunto-lhe
com uma voz bastante estpida: "Eh! O que que teve em
'Psiquitrico'? Oli! Teve um W. Eu tive um W nos outros todos,
mas tive um 'D' em 'Psiquitrico'. O que que isso quer
dizer?" Eu sabia o que queria dizer: "n normal e "D"
deficiente.
O tipo d-me uma palmadinha no ombro e diz: "Est
perfeitamente bem, p. No quer dizer nada. No se preocupe
com isso! " Depois vai at ao outro canto da sala, assustado:
um maluco!
Comecei a olhar para os papis que os psiquiatras tinham
escrito e parecia tudo bastante srio! O primeiro tipo
escrevera:
Pensa que as pessoas falam dele.
Pensa que as pessoas olham para ele.
AlucinaES auditivas hipnoggicas.
Fala consigo mesmo.
Fala com a esposa falecida.
Tia materna em instituio para doentes mentais.
Olhar muito peculiar. (Sabia o que aquilo era -foi quando eu
perguntei: "E isto medicina?")
O segundo psiquiatra era evidentemente mais importante, porque
a sua escrita era mais difcil de ler. Os seus apontamentos
diziam coi
157
sas como "alucinaES auditivas hipneggicas confirmadas"
("hipnoggicas" significa que surgem ao adormecer).
Escreveu muitos outros apontamentos com aparncia tcnica e eu
dei-lhes uma olhadela: tinham muito mau aspecto. Achei que, de
qualquer modo, tinha de esclarecer tudo com o Exrcito.
No fim do exame mdico completo h um oficial do exrcito que
decide se entramos ou no. Por exemplo, se temos algum
problema de audio, ele que tem de decidir se

suficientemente srio para nos impedir de entrar no exrcito.

E, como o exrcito estava a esfarrapar-se todo para arranjar
novos recrutas, este oficial no ia tirar nada a ningum. Era
duro como pregos. Por exemplo, o tipo minha frente tinha
dois ossos salientes na parte de trs do pescoo -alguma
vrtebra deslocada, ou qualquer outra coisa-e o oficial do
exrcito teve de se levantar da secretria e apalp-los para
se certificar de que eram autnticos!
Penso que aqui que vou esclarecer todo este mal-entendido.
Quando chega a minha vez, entrego os meus papis ao oficial e
estou pronto a explicar tudo, mas o oficial no levanta os
olhos. V o "D" ao lado de "Psiquitrico", pega imediatamente
no carimbo de rejeio, no me faz nenhuma pergunta, no diz
nada; apenas carimba os meus papis COM "REJEITADO" e
entrega-me o meu papel 4-F, sempre a olhar para a secretria.
Por isso sa e apanhei o autocarro para Schenectady e, quando
ia no autocarro, pus-me a pensar na coisa maluca que
acontecera e comecei a rir alto, dizendo para comigo: "Meu
Deus! Se eles me vissem agora, iam ter a certeza!"
Quando, finalmente, cheguei a Schenectady, fui ter com Hans
Bethe. Estava sentado atrs da secretria e disse-me com voz
brincalhona: "Ento, Dick, passou?"
Pus um ar srio e abanei a cabea lentamente: "No!"
Ento, de repente, ele sentiu-se pessimamente, pensando que me
tinham descoberto qualquer problema de sade srio, pelo que
disse com voz preocupada: "o que se passa, Dick?"
Toquei com o dedo na testa.
Ele disse: "No!"
"Sim!"
Ele gritou: "N----o!!!", e riu-se tanto que o tecto da
General Electric Company quase caiu.
Contei a histria a muitas outras pessoas e todos se riram,
com poucas excepES.
158

Quando voltei para Nova Iorque, meu pai, minha me e minha

irm
foram-me buscar ao aeroporto e, quando amos de carro para
casa, contei-lhes a histria toda. No fim a minha me disse:
"Bem, o que devemos fazer, Mel?"
"No sejas ridcula, Lucille. Isso absurdo! ", respondeu meu
pai.
E foi tudo, mas mais tarde a minha irm contou-me que, quando
chegmos a casa e eles ficaram sozinhos, o meu pai disse:
"Ora, Lucille, no devias ter dito nada frente dele. Agora,

que devemos fazer?"

Nessa altura minha me j tinha recuperado e disse: "No sejas
ridculo, Mel! "
Houve outra pessoa que se incomodou com a histria. Num jantar
de convvio da Sociedade de Fsica, o Prof. Slater, meu antigo
professor no MIT, disse-me: "Eh, Feynman! Conte-nos aquela
histria que ouvi sobre a mobilizao!"
Contei a histria inteira a todos aqueles fsicos -no
conhecia :nenhum deles, excepto Slater -e todos se riam
enquanto a contava, mas, no fim, um tipo disse: "Bem, talvez o
psiquiatra tivesse qualquer ideia. "
Eu perguntei resolutamente: "E qual a sua profisso?" Claro
que ,era uma pergunta parva, porque ramos todos fsicos, num
encontro profissional. Mas surpreendeu-me que um fsico
dissesse uma coisa daquelas.
Ele respondeu: "Bem, hum, na realidade eu no devia estar
aqui, mas vim como convidado do meu irmo, que um fsico. Eu
sou um ,psiquiatra." Desmascarei-o logo!
, Ao fim de algum tempo comecei a preocupar-me. Eis aqui um
tipo ,que foi desmobilizado durante toda a guerra por estar a
trabalhar na bomba e a comisso de mobilizao recebe cartas
dizendo que ele 'importante, e agora apanha um "D" em
"Psiquitrico" -afinal um doido! evidente que no um
doido; est apenas a tentar fazer-nos acreditar que um doido
-vamos apanh-lo!
A situao no me parecia boa, pelo que tinha de encontrar uma
,.sada. Ao fim de uns dias descobri uma soluo. Escrevi uma
carta -comisso de mobilizao que dizia mais ou menos o
seguinte:
Caros Senhores.
No sou de opinio de que deva ser mobilizado porque estou a
ensinar estudantes de Cincia, e em parte nafora dos
nossos futuros cientistas que reside o bem-estar da nao. No
entanto, podem
159

decidir que eu no devo ser mobilizado devido ao resultado do

meu relatrio mdico, nomeadamente por ser psicologicamente
incapaz.~~ Penso que no deve ser atribuda nenhuma
importncia a este relatrio porque considero que ele um
erro grosseiro.
Chamo a vossa ateno para este erro porque sou
suficientemente louco para no desejar aproveitar-me dele.
Sinceramente,
R. P. Feynman
Resultado: "Desmobilizado. 4F. Motivos mdicos".

4. a PARTE
De Cornell a Caltech,
com um pouco de Brasil
160
O digno Professor
No acho que consiga realmente passar sem ensinar. A razo
que preciso de ter alguma coisa que me ocupe o tempo, de modo
que, quando me falham as ideias e no estou a tentar alcanar
qualquer objectivo, possa dizer a mim mesmo: "Pelo menos vivo;
pelo menos fao qualquer coisa; dou alguma contribuio" -
apenas psicolgico.
Quando estava em Princeton, nos anos 40, eu via o que
acontecia aos grandes crebros do Instituto de Estudo
Avanado, os quais haviam sido especialmente seleccionados
pela sua grande inteligncia e agora tinham a oportunidade de
viver numa linda casa perto dos bosques, sem aulas para dar,
sem qualquer obrigao. Os pobres diabos podiam agora
sentar-se sozinhos, a pensar claramente, no ? Mas no lhes
surge qualquer ideia durante um certo tempo: tm todas as
oportunidades de fazer qualquer coisa, mas no tm nenhuma
ideia. Acredito que numa situao dessas se infiltre em ns
uma espcie de sentimento de culpa ou uma depresso e nos
comecemos a preocupar por no ter ideias. E nada acontece.
Continuam a no aparecer ideias.
No acontece nada porque no h actividade autntica e desafio
suficientes: no estarnos em contacto com os tipos
experimentais. No temos de pensar como responder a perguntas
dos alunos. Nada!
Em qualquer processo de pensamento h momentos em que vai tudo
bem e temos ideias maravilhosas. Ensinar uma interrupo, e
por isso a maior chatice do mundo. E depois h os perodos
de tempo mais longos em que no nos aparece muita coisa. No
temos ideias e, se no fazemos absolutamente nada, damos em
doidos! Nem sequer podemos dizer: "Estou a dar as minhas
aulas."
Se estivermos a dar aulas, podemos pensar nas coisas
elementares que conhecemos muito bem. Essas coisas so como
que divertidas e
163

deliciosas. No faz nenhum mal pensar nelas de novo. Existir

um modo melhor de as apresentar? Existiro novos problemas
relacionados com elas? Poderemos ter novos pensamentos sobre
as mesmas? fcil pensar nas coisas elementares; se no
pudermos ter um pensamento novo, no faz mal; o que tnhamos
pensado antes suficientemente bom para a aula. Se pensarmos
realmente numa coisa nova, ficamos bastante satisfeitos por

termos um novo modo de a encarar.

As perguntas dos alunos so muitas vezes uma fonte de nova
pesquisa. Fazem frequentemente perguntas profundas em que por
vezes pensei e depois abandonei, por assim dizer, durante
algum tempo. No me fazia mal nenhum pensar nelas novamente e
ver se agora consigo avanar mais. Os alunos podem no ser
capazes de ver o que eu quero responder, ou as subtilezas em
que eu quero pensar, mas lembram-me um problema fazendo
perguntas nas proximidades desse problema. No fcil
lembrarmos a ns prprios essas coisas.
Por isso acho que o ensino e os alunos mantm a vida em
movimento e nunca aceitaria um cargo em que algum me tivesse
arranjado uma boa situao, mas em que no tivesse de ensinar.
Nunca.
Uma vez ofereceram-me essa situao.
Durante a guerra, quando ainda estava em Los Alamos, Hans
Bethe arranjou-me um emprego em CornelI por 3700 dlares por
ano. Recebi uma oferta maior de outro lado, mas gostava de
Bethe, decidira ir para Cornell e no me preocupava com
dinheiro. Mas Bethe estava sempre atento ao que me dizia
respeito e, quando descobriu que outros me ofereciam mais,
conseguiu que Cornell me aumentasse para $4000 mesmo antes de
eu comear.
De Cornell informaram-me de que ia ensinar um curso de Mtodo
Matemticos da Fsica e disseram-me em que dia eu devia chegar
-6 de Novembro, acho eu, mas parece estranho que pudesse ser
to tarde no ano. Tomei o comboio de Los Alamos para taca e
passei a maior parte do tempo a escrever relatrios finais
para o Projecto Manhattan. Ainda me lembro de que foi no
comboio nocturno de Bfalo para taca que comecei a trabalhar
no meu curso.
Tm de compreender as pressSes em Los Alamos. Fazamos tudo o
mais depressa possvel; toda a gente trabalhava muito, muito;
e era tudo acabado no ltimo minuto. Por isso, trabalhar no
meu curso no comboio um dia ou dois antes da primeira aula
parecia-me natural.
Os Mtodos Matemticos da Fsica era um curso ideal para eu
ensinar. Era o que eu tinha feito durante a guerra -aplicar a
matemtica fsica. Conhecia os mtodos que eram realmente
teis e os que no
164
eram. Possua imensa experincia nessa altura, pois tinha
trabalhado muito durante quatro anos usando truques
matemticos. Por isso pla-' neei os diferentes assuntos de
matemtica e o modo de os orientar ainda tenho os papis, os
apontamentos que fiz no comboio.
Sa do comboio em taca, levando ao ombro a minha pesada mala,
como de costume. Um tipo gritou: "O senhor quer um txi?"
Nunca tinha querido tomar um txi: era um tipo novo, com pouco
dinheiro e querendo ser independente. Mas pensei para comigo:

"Sou um professor, tenho de ter dignidade. " Por isso tirei a

mala do ombro conservei-a na mo e disse: "Sim."
"Para onde?"
"Para o hotel."
"Que hotel?"
"Um dos hotis que vocs tm em taca."
"Tem uma reserva?"
"No."
"No assim to fcil arranjar um quarto."
"Basta irmos de hotel em hotel. Fique minha espera."
Tentei o Hotel taca: no havia quartos. Fomos at ao
Traveller's Hotel: tambm no tinham quartos. Digo ao tipo do
txi: "No vale a pena andarmos a dar a volta cidade; vai
custar uma data de dinheiro. Vou a p de hotel para hotel. "
Deixo a minha mala no Traveller's Hotel e comeo a deambular,
procura de quarto. Isso mostra a preparao que eu, novo
professor, tinha.
Encontrei outro tipo tambm a deambular procura de quarto.
Acontecia que o problema de quartos de hotis era
completamente impossvel. Ao fim de algum tempo subimos uma
espcie de colina e compreendemos gradualmente que nos
estvamos a aproximar do terreno da Universidade.
Deparou-se-nos qualquer coisa que parecia uma casa de
alojamento, com uma janela aberta, e podamos ver beliches l
dentro. Nessa altura era noite, pelo que decidimos perguntar
se podamos dormir ali. A porta estava aberta, mas no havia
ningum l dentro. Entrmos num dos quartos e o outro tipo
disse: "Vamos, dormimos aqui!"
No achei l muito bem. Parecia-me um roubo. Algum tinha
feito as camas; podiam voltar e encontrar-nos a dormir nas
suas camas e ns ficvamos em apuros.
Por isso samos. Andamos mais um pouco e vemos, debaixo de um
candeeiro, um enorme monte de folhas que tinham sido apanhadas
-era Outono-dos relvados. Digo: "Eh! Podamos meter-nos nestas
165

folhas e dormir aqui! " Tentei fazer isso; eram bastante

macias. Estava cansado de andar e, se o monte de folhas no
estivesse debaixo de um candeeiro, teria sido perfeito. Mas
no queria meter-me logo em sarilhos. L em Los Alamos as
pessoas tinham-me arreliado (quando eu tocava tambor, etc.)
falando do tipo de "professor" que Cornell ia ter. Disseram
que eu ia arranjar logo fama fazendo qualquer disparate, pelo
que estava a tentar ter um pouco de dignidade. Abandonei

relutantemente a ideia de dormir no monte de folhas.

Vaguemos mais um pouco e encontrmos aquilo que nos pareceu
ser um edifcio importante do terreno desportivo. Entrmos e
vimos dois sofs no vestbulo. O outro tipo diz: "Eu vou
dormir aqui!", e atirou-se para cima do sof.
Eu no queria arranjar sarilhos, pelo que descobri um porteiro
na cave e lhe perguntei se podia dormir no sof, tendo ele
respondido: "Com certeza."
Na manh seguinte acordei, procurei um stio para tomar o
pequeno-almoo e comecei a andar de um lado para o outro o
mais depressa que podia para saber quando ia ser a minha
primeira aula. Entrei a correr no Departamento de Fsica: "A
que horas a minha primeira aula? Perdi-a?"
"No tem nada que se preocupar. As aulas no comeam antes de
oito dias", responderam-me.
Aquilo foi um choque para mim! A primeira coisa que disse foi:
"Ento porque que me disseram que estivesse c uma semana
antes?"
"Pensei que gostaria de vir para se familiarizar com tudo
isto, encontrar um lugar para viver e se instalar antes de as
aulas comearem."
Tinha voltado civilizao.
O Prof. Gibbs enviou-me Unio dos Estudantes a fim de
descobrir um lugar para morar. um stio muito espaoso, com
muitos estudantes de um lado para o outro. Dirijo-me a uma
grande secretria onde se l ALOJAMENTo e digo: "Sou novo aqui
e ando procura de quarto."
O tipo sentado secretria diz: "A situao de alojamentos em
taca est difcil. De facto, est to difcil que, pode no
acreditar, houve um professor que dormiu esta noite num sof,
neste trio!"
Olho volta e o mesmo trio. Volto-me para ele e digo:
"Bem, esse professor sou eu e no quero voltar a fazer o
mesmo!"
Os primeiros dias que passei em Cornell como professor foram
muito interessantes e por vezes divertidos. Poucos dias depois
de l chegar, o Prof. Gibbs entrou no seu gabinete e
explicoume que normalmente
166
no se aceitavam alunos numa altura to adiantada do perodo,
mas que nalguns casos, quando o candidato mesmo muito bom,
podamos aceit-lo. Entregou-me uma candidatura e pediume que
a examinasse.
"Ento, o que acha?", perguntou passado algum tempo.
"Acho que de primeira categoria e que devamos aceit-lo.
Penso que temos sorte em o receber c."

"Sim, mas viu o retrato dele?"

" Que diferena pode isso fazer?", exclamei.
"Absolutamente nenhuma! Alegra-me ouvi-lo dizer isso. Queria
ver que tipo de homem tnhamos como nosso novo professor. "
Gibbs gostou do modo como reagi imediatamente sem pensar para
comigo: "Ele o chefe do Departamento e eu sou novo c, por
isso melhor ter cuidado com o que digo." No consigo pensar
to velozmente; a minha primeira reaco imediata e digo a
primeira coisa que me vem cabea.
A seguir entrou outro tipo no meu gabinete. Queria falar
comigo sobre filosofia, mas no me lembro bem do que disse, e
desejava que eu me juntasse a uma espcie de clube de
professores. Tratava-se de uma espcie de clube anti-semtico
que pensava que os nazis no eram assim to maus. Tentou
explicar-me como havia demasiados judeus a fazer isto e aquilo
-uma coisa disparatada. Portanto, esperei at ele acabar de
falar e disse-lhe: "Sabe, est a cometer um grande erro: eu
fui educado numa famlia judia." Ele saiu e foi o comeo da
minha falta de respeito por alguns dos professores de
Humanidades e outras reas da Universidade de Cornell.
Estava a recomear, depois da morte da minha mulher, a querer
conhecer raparigas. Nesses dias havia muitos bailes em Cornell
para as pessoas se reunirem, especialmente os caloiros e
outros que voltavam escola.
Lembro-me do primeiro baile a que fui. No danava h trs ou
quatro anos, o tempo que passara em Los Alamos; nem sequer
tinha feito vida de sociedade. Por isso fui a este baile e
dancei o melhor que pude, o que pensei ser razoavelmente bem.
Normalmente sentimos se uma pessoa que dana connosco se sente
realmente bem.
Enquanto danvamos, falava um pouco com a rapariga; ela fazia
umas perguntas a meu respeito e eu fazia algumas a respeito
dela. Mas, quando queria danar pela segunda vez com uma
rapariga, tinha de a procurar.
"Quer danar outra vez?"
167

"No, desculpe; preciso de tomar ar." Ou: "Bem, tenho de ir

casa de banho" -esta ou outra desculpa de duas ou trs
raparigas de seguida! O que que eu tinha? Eu danava mal? A
minha personalidade desagradava?
Dancei com outra rapariga e vieram novamente as perguntas do
costume: " estudante ou est a doutorar-se?" (Havia muitos
estudantes com aspecto mais velho, porque tinham estado no
Exrcito.)
"No, sou professor."
"Oh! Professor de qu?"

"Fsica Terica."
"Suponho que trabalhou na bomba atmica."
"Sim, estive em Los Alamos durante a guerra."
" um grandessssimo mentiroso!", disse ela, afastando-se.
Senti-me bastante aliviado, pois tudo se explicava. Tinha
estado a contar a todas as raparigas a verdade, simples e
estpida, e no sabia qual era o problema. Era perfeitamente
evidente que eu estava a ser evitado pelas raparigas, umas a
seguir s outras, quando fazia tudo de modo perfeitamente
agradvel e natural, era bem educado e respondia s perguntas.
Parecia tudo muito agradvel, e depois tuuop -no dava
resultado. No tinha compreendido at, por sorte, aquela
mulher me chamar um grandessssimo mentiroso.
Por isso, a seguir tentei evitar todas as perguntas, e isso
teve o efeito oposto: " um caloiro?"
"Bom, no."
"Est a doutorar-se?"
"No."
"Ento o que voc?"
"No quero dizer."
"Porque que no nos diz o que ?"
"No quero ... ", e elas continuavam a falar comigo!
Acabei com duas raparigas em minha casa e uma delas disse-me
que, na verdade, eu no me devia sentir pouco vontade por
ser um caloiro. Havia imensos tipos da minha idade que estavam
a comear a faculdade e realmente isso no tinha importncia.
Elas eram segundanistas e estavam as duas a ser bastante
maternais. Trabalharam bastante a minha psicologia, mas eu no
queria que a situao se tomasse to distorcida e mal
entendida, pelo que lhes disse que era professor. Ficaram
muito aborrecidas por as ter enganado. Tive uma quantidade de
problemas em ser um jovem professor em Cornell.
168
Seja como for, comecei a ensinar a cadeira de Mtodos
Matemticos em Fsica e acho que tambm ensinei outra cadeira,
talvez Electricidade e Magnetismo. Tambm tencionava fazer
pesquisa. Antes da guerra, quando me estava a doutorar, tinha
muitas ideias: inventara novos mtodos de fazer mecnica
quntica com integrais de percurso e havia uma poro de
coisas que queria fazer.
Em Cornell trabalhava na preparao das minhas cadeiras,
frequentava muito a biblioteca, onde lia Arabian Nights, e
deitava uma olhadela s raparigas que passavam. Mas, quando
chegava a altura de fazer qualquer pesquisa, no conseguia
comear a trabalhar. Sentia-me um pouco cansado e com falta de
interesse; no conseguia fazer pesquisa! Isto continuou
durante o que me pareceu serem alguns anos, mas, quando me
recordo e calculo o tempo, acho que no pode ter durado tanto.
Talvez actualmente eu no pensasse que era tanto tempo, mas
nessa altura era essa a convico que tinha. Eu simplesmente

no conseguia comear nenhum problema: lembro-me de ter

escrito uma ou duas frases a respeito de um problema qualquer
sobre raios gama e depois no conseguir continuar. Estava
convencido de que, devido guerra e tudo o mais (a morte da
minha mulher), me tinha simplesmente esgotado.
Agora percebo muito melhor o que se passou. Primeiro, um jovem
no compreende quanto tempo leva preparar boas aulas,
especialmente pela primeira vez-e dar as aulas, e fazer
problemas para exame, e verificar se so razoveis. Eu estava
a dar boas cadeiras, o tipo de cadeiras em que cada aula
muito pensada. Mas no compreendia que isso representa muito
trabalho! Por isso ali estava eu, "queimado", lendo Arabian
Nights e sentindo-me deprimido.
Durante esse perodo recebia ofertas de diferentes lugares
-universidades e indstria -com salrios mais altos do que o
meu. E, cada vez que recebia uma oferta, ficava um pouco mais
deprimido. Dizia para comigo: "Olha, esto a fazer-me estas
ofertas maravilhosas, mas no compreendem que estou acabado!
Claro que no as posso aceitar. Esperam que eu realize
qualquer coisa, e eu no consigo realizar nada! No tenho
ideias ... "
Finalmente, chegou no correio um convite do Instituto de
Estudo Avanado: Einstein... von Neumann... Wy1... todos
aqueles grandes crebros! Eles escreviam-me a convidar-me para
ser l professor! E no apenas um professor normal. No sei
como, conheciam a minha opinio sobre o Instituto: que
demasiado terico; que no existe actividade autntica e
suficientes desafios. Por isso escrevem: "Compreen
169

i
demos que tem um interesse considervel em experincias e em
ensinar, razo por que fizemos preparativos para criar um tipo
especial de professorado, se desejar: metade professor na
Universidade de Princeton e metade no Instituto. "
Instituto de Estudo Avanado! Excepo especial! Uma posio
ainda melhor que a de Einstein! Era ideal; era perfeito; era
absurdo!
Era mesmo absurdo. As outras ofertas tinham-me feito sentir
pior, at certo ponto. Esperavam que eu realizasse qualquer
coisa. Mas esta oferta era to ridcula, era to difcil para
mim estar altura dela, estava to ridiculamente
desproporcionada! As outras eram apenas enganos; esta era um
absurdo! Ri-me, pensando nela enquanto me barbeava.
E depois pensei para comigo: "Sabes, o que eles pensam de ti
to fantstico que te impossvel corresponder e nem tens
disso obrigao! "
Era uma ideia brilhante: no temos obrigao de corresponder
ao que os outros esperam de ns. um erro deles, e no uma

falha nossa.
No era um fracasso da minha parte o Instituto de Estudo
Avanado esperar que eu fosse to bom; era impossvel. Era
claramente um erro -e no momento em que considerei a
possibilidade de eles estarem enganados compreendi que isso
tambm era verdadeiro acerca de todos os outros lugares,
incluindo a minha prpria Universidade. Sou o que sou, e se
eles esperavam que eu fosse bom e me oferecem dinheiro por
isso, pouca sorte deles.
Depois, nesse dia, por qualquer estranho milagre -talvez me
ouvisse falar do assunto, ou talvez apenas me compreendesse -,
Bob Wilson, que era o chefe do laboratrio em Cornell,
chamou-me para falar comigo. Disse, com um tom srio:
"Feynman, est a ensinar bem as suas aulas; est a fazer um
bom trabalho e estamos muito satisfeitos.
E quaisquer outras expectativas que possamos ter so uma
questo de sorte. Quando contratamos um professor, corremos
todos os riscos. Se se sai bem, ptimo. Se no, uma pena.
Mas voc no se devia preocupar com o que faz ou no faz." Ele
disse aquilo muito melhor do que eu o estou a dizer e isso
aliviou-me do sentimento de culpa.
Depois tive outro pensamento: "Agora a fsica desagrada-me um
pouco, mas dantes eu gostava de fazer fsica. Porque que eu
gostava? Costumava brincar com ela. Costumava fazer o que quer
que me apetecesse -no tinha nada que ver com o facto de ser
ou no importante para o desenvolvimento da fsica nuclear,
mas de ser ou no interessante e divertido para eu brincar.
Quando andava no liceu, via a
170
gua que corria da torneira estreitar-se e perguntava a mim
mesmo se seria capaz de descobrir o que provoca aquela curva.
Achava que era bastante fcil. No tinha de o fazer; no era
importante para o futuro da cincia; j fora feito por outra
pessoa qualquer. Isso no tinha importncia: eu inventava
coisas e brincava com as coisas para minha prpria distraco.
Assim, adquiri esta nova atitude. Agora, que estou acabado e
nunca realizarei coisa alguma, tenho esta bela situao na
Universidade a dar aulas que me agradam bastante e, do mesmo
modo que li Arabian Nights por prazer, vou brincar com a
fsica sempre que me apetecer, sem me preocupar com a
importncia que isso possa ou no possa ter.
Na mesma semana, um dia em que me encontrava na cantina, um
tipo, a brincar, atirou um prato ao ar. Enquanto o prato subia
no ar, vi-o oscilar e reparei que o medalho vermelho de
Cornell do prato rodava. Foi bastante evidente para mim que o
medalho rodava mais rpido do que a oscilao.
Como no tinha nada que fazer, comecei a determinar o
movimento do prato em rotao. Descobri que, quando o ngulo
muito pequeno, o medalho roda duas vezes mais depressa do que
a razo da oscilao -dois para um. Isso vinha de uma equao
complicada! Depois pensei: "Existir alguma maneira de eu

poder ver de modo mais fundamental, considerando as foras ou

a dinmica, porque de dois para um?"
No me recordo como o fiz, mas finalmente descobri qual o
movimento da massa de partculas e como as aceleraES se
equilibram para fazer com que seja de dois para um.
Ainda me lembro de ir ter com Hans Bethe e dizer: "Eh, Hans!
Reparei numa coisa interessante. Aqui o prato roda desta
maneira e a razo por que de dois para um ... ", e
mostrei-lhe as aceleraES.
Ele diz: "Feynman, isso muito interessante, mas que
importncia tem? Porque est a fazer isso?"
"Ah!", digo eu. "No tem absolutamente nenhuma importncia.
Fao-o apenas para me divertir. " A sua reaco no me
desencorajou; eu tinha decidido que ia apreciar a fsica e
fazer o que me apetecesse.
Prossegui desenvolvendo equaES para as oscilaES. Depois
pensei como as rbitas dos electrSes se comeam a mover na
relatividade. Depois h a equao de Dirac na electrodinmica.
E depois a electrodinmica quntica. E, antes que desse por
isso (foi um perodo de tempo muito curto), estava a "brincar"
-a trabalhar, na realidade-com o mesmo velho problema de que
tanto gostava, em que tinha deixado
171

de trabalhar quando fui para Los Alamos: os meus problemas

tipo tese; todas essas coisas maravilhosas e antiquadas.
No fazia esforo. Era fcil brincar com estas coisas. Era
como tirar a rolha a uma garrafa: corria tudo para fora sem
esforo. Eu quase tentava resistir! Aquilo que eu fazia no
tinha importncia, mas por fim teve. Os diagramas e todo o
assunto que me fizeram ganhar o Prmio Nobel originaram-se
nesse meu entretenimento com o prato oscilante.
Alguma pergunta?
Quando estava em Cornell, pediram-me que fizesse uma srie de
conferncias uma vez por semana num laboratrio de aeronutica
em Bfalo. Cornell fizera uma combinao com o laboratrio que
inclua conferncias nocturnas sobre fsica para serem dadas
por algum da Universidade. Havia j um tipo qualquer a
faz-las, mas existiam reclamaES, pelo que o Departamento de
Fsica veio ter comigo. Eu era nessa altura um professor jovem
e no tinha muita facilidade em dizer no, pelo que concordei.
Para ir para Bfalo mandavam-me por uma pequena linha area
que consistia de apenas um avio. Chamava-se Linhas Areas
Robson (tornou-se mais tarde Linhas Areas Mohawk) e lembro-me
que, da primeira vez que voei para Bfalo, o Sr. Robson era o
piloto. Ele sacudiu o gelo das asas e levantmos voo.
Na generalidade, no me agradava a ideia de ir para Bfalo

todas as quintas-feiras noite. A Universidade pagava-me mais

35 dlares juntamente com as minhas despesas. Eu era um mido
da Depresso e pensei em poupar os 35 dlares, que era uma
razovel quantidade de dinheiro nesses dias.
De repente tive uma ideia: compreendi que o objectivo dos 35
dlares era tornar a viagem a Bfalo mais atraente e o modo de
isso acontecer gastar o dinheiro. Por isso, decidi gastar os
35 dlares a divertir-me cada vez que fosse a Bfalo e ver se
podia fazer com que a viagem valesse a pena.
No tinha muita experincia com o resto do mundo. Sem saber
como comear, pedi ao motorista do txi que tomei no aeroporto
que me guiasse na tarefa de me divertir em Bfalo. Ajudou-me
muito e ainda
172
me lembro do seu nome, Marcuso; guiava o carro n. 1 169.
Pedia sempre que fosse ele a ir buscar-me quando chegava ao
aeroporto nas noites de quinta-feira.
Quando ia dar a minha primeira conferncia, perguntei a
Marcuso: "Onde h um bar interessante em que se passem muitas
coisas?", eu pensava que se passavam coisas nos bares.
"O Alibi Roorn", disse ele. " um lugar animado onde se podem
encontrar muitas pessoas. Eu levo-o l depois da sua
conferncia."
Depois da conferncia, Marcuso foi-me buscar e levou-me ao
Alibi Rocim. No caminho digo: "Oua, vou ter de pedir qualquer
bebida. Qual o nome de um bom usque?"
"Pea Black and White, acompanhado de gua", aconselhou ele.
O Alibi Room era um lugar elegante com muita gente e imensa
actividade. As mulheres vestiam peles, as pessoas eram todas
simpticas e os telefones estavam sempre a tocar.
Fui at ao bar e pedi o meu Black and White acompanhado de
gua. O empregado do bar era muito atencioso e encontrou
rapidamente uma linda mulher para se sentar ao meu lado,
apresentando-ma. Ofereci-lhe bebidas. Gostei do lugar e decidi
voltar na semana seguinte.
Todas as noites de quinta-feira eu vinha para Bfalo e era
transportado no carro n.I 169 para a minha conferncia e
depois para o Alibi Rooni. Entrava no bar e pedia o meu Black
and White acompanhado de gua. Ao fim de umas semanas desta
rotina cheguei ao ponto de, assim que entrava, antes de chegar
ao bar, j l estar um Black and White, acompanhado de gua,
minha espera. "O costume, senhor?", era a saudao do
empregado do bar.
Eu bebia o copo todo de uma vez, para mostrar que era um tipo
duro, como tinha visto nos filmes, e depois ficava sentado
durante uns vinte segundos antes de beber a gua. Ao fim de
algum tempo j nem precisava da gua.

O empregado do bar encarregava-se sempre de fazer com que a

cadeira vaga ao meu lado fosse rapidamente ocupada por uma
mulher bonita, e comeava tudo muito bem, mas, mesmo antes de
o bar fechar, tinham todas de ir para qualquer lado. Pensei
que isso acontecia por eu j estar a ficar bastante bbado por
essa altura.
Uma vez, quando o Alibi Rocim estava a fechar, a rapariga a
quem eu estava a oferecer bebidas nessa noite sugeriu que
fssemos a outro lugar onde conhecia uma data de pessoas. Era
no segundo piso de outro edifcio qualquer onde no havia
nenhum indcio de haver um bar l em cima. Todos os bares em
Bfalo tinham de fechar s duas horas
173

e todas as pessoas que se encontravam nos bares eram

absorvidas para aquela grande sala no segundo piso e
continuavam -ilegalmente, claro.
Tentei descobrir uma maneira de poder ficar nos bares e
observar o que se passava sem ficar bbado. Uma noite reparei
que um homem que ia l muitas vezes foi ao bar e pediu um copo
de leite. Todos sabiam qual era o seu problema: o pobre tipo
tinha uma lcera. Isso deu-me uma ideia.
Na prxima vez em que entrei no Alibi Rooni, o empregado do
bar disse: "O costume, senhor?"
"No, Coca-Cola. S Coca-Cola simples", disse eu, com um ar
desapontado.
Os outros tipos juntaram-se minha volta, compadecidos: "Sim,
eu estive a seco h trs semanas", disse um. " mesmo duro,
Dick, mesmo duro", confirmou outro.
Todos me respeitaram. Eu agora estava "a seco" e tinha coragem
de entrar naquele bar, com todas as suas "tentaES", e pedir
apenas uma Coca-Cola -porque, claro, tinha de ver os meus
amigos. E continuei assim durante um ms! Era um verdadeiro
duro.
Uma vez encontrava-me na casa de banho dos homens do bar e
estava um tipo no urinol. Estava mais ou menos bbado e
disse-me com voz maldosa: "No gosto da sua cara. Acho que a
vou amolgar."
Fiquei verde de medo. Repliquei com voz igualmente maldosa:
"Saia do meu caminho, ou mijo mesmo para cima de si!"
Ele disse mais qualquer coisa e eu achei que aquilo se estava
a aproximar muito de uma luta. Eu nunca tinha tido uma luta.
No sabia muito bem o que fazer e receava magoar-me. Pensei
foi uma coisa: afastei-me da parede, porque achei que, se ele
me batesse, o faria pelas costas.
Depois senti uma espcie de pancada esquisita no olho -no
doeu muito -e, quando dei por mim, estava a devolver a

pancada ao filho da me, automaticamente. Foi notvel para mim

descobrir que no tinha de pensar; o "mecanismo" sabia o que
fazer.
"Muito bem. H um a um", disse eu. "Quer continuar?"
O outro tipo recuou e foi-se embora. Matvamo-nos um ao outro
se ele fosse to parvo como eu.
Fui lavar-me; tinha as mos a tremer e deitava sangue das
gengivas -tenho uma zona fraca nas gengivas -e doa-me o
olho. Depois de me ter acalmado voltei para o bar e disse em
ar de basfia para o empregado: "Urn Black and White
acompanhado de gua. " Achei que aquilo me acalmaria os
nervos.
No reparei que o indivduo a quem tinha batido na casa de
banho dos homens estava noutro stio do bar a falar com outros
trs tipos. Em breve os trs -uns tipos duros, grandes vieram para perto do lugar onde eu estava sentado e se
inclinaram para mim. Olharam-me com ar ameaador e disseram:
"Que ideia foi essa de provocar uma luta com o nosso amigo?"
Bem, sou to parvo
sei o que est bem
digo com mau modo:
que comeou o qu,

que no percebo que me querem intimidar; s

e o que est mal. Volto-me de repente e
"Porque que no descobrem primeiro quem
antes de comearem a arranjar sarilhos?"

Os tipos grandes ficaram to surpreendidos por a sua

intimidao no resultar que recuaram e foram-se embora.
Ao fim de algum tempo, um dos tipos voltou e disse-me: "Tem
razo, o Curly est sempre a fazer isso, a meter-se em lutas e
a pedir-nos que arranjemos as coisas."
"Claro que tenho razo, com um raio! ", disse eu, e o outro
tipo sentou-se ao meu lado.
Curly e os outros dois tipos vieram e sentaram-se do meu outro
lado, a dois lugares de distncia. Curly disse qualquer coisa
sobre o meu olho no ter muito bom aspecto e eu respondi que o
dele tambm no parecia na melhor das formas.
Continuo a falar com dureza, porque acho que dessa maneira
que um homem verdadeiro se deve comportar num bar.
A situao est a ficar cada vez mais tensa e as pessoas que
se encontram no bar preocupam-se com o que vai acontecer. O
empregado do bar diz: "Nada de lutas aqui, rapazes.
Acalmem-se!"
Curly diz entre dentes: "Est bem; apanhamo-lo quando sair."
Ento aparece um gnio. Todos os campos tm os seus peritos de
primeira classe. Este tipo vem ter comigo e diz: "Eh, Dan! No
sabia que estavas por c! Alegra-me ver-te!"
Depois diz para Curly: "Olha, Paul! Queria apresentar-te um
bom amigo meu, aqui o Dan. Acho que vocs os dois devem gostar
um do outro. Porque que no do um aperto de mo?"

Apertamos as mos. Curly diz: "Uh, prazer em conhec-lo."

Ento o gnio inclina-se para mim e segreda muito baixo:
"Agora saia daqui depressa!"
"Mas eles disseram que iam ... "
"V!", diz ele.
Peguei no meu casaco e sa rapidamente. Andei ao longo das
paredes dos edifcios, para o caso de eles tentarem
procurar-me. Ningum
175
saiu e eu fui para o meu hotel. Por acaso era a noite da
ltima conferncia, pelo que nunca mais voltei ao Alibi Roorn,
pelo menos durante uns anos.
(De facto voltei ao Alibi Roorn uns dez anos depois e
encontrei tudo diferente. No estava bonito e brilhante como
dantes; via-se muito desmazelo e havia pessoas com aspecto
miservel. Falei com o empregado, do bar, que era um tipo
diferente, e falei-lhe dos velhos tempos. "Oh, sim!", disse
ele. "Era neste bar que costumavam estar os corretores de
apostas e as suas raparigas. " Compreendi ento por que razo
havia l tantas pessoas simpticas e de aspecto elegante e
porque que os telefones estavam sempre a tocar.)
Na manh seguinte, quando me levantei e me vi ao espelho,
descobri que um olho negro leva umas horas a escurecer
completamente. Quando nesse dia voltei a taca, fui entregar
umas coisas no gabinete do deo. Um professor de Filosofia viu
o meu olho negro e exclamou: "Oh, Sr. Feynman! No me diga que
arranjou isso batendo numa porta?"
"De modo nenhum", disse eu. "Arranjei-o numa luta na casa de
banho dos homens de um bar, em Bfalo."
"Ah, ali, ah!", riu-se ele.
Depois houve o problema de dar a aula minha classe habitual.
Entrei na sala com a cabea baixa, a estudar os meus
apontamentos. Quando estava pronto para comear, levantei a
cabea, olhei-os a direito e disse o que dizia sempre antes de
comear a aula -mas desta vez com um tom de voz mais duro:
"H alguma pergunta?"
Quero o meu dlar!
Quando estava em Cornell, ia frequentemente a minha casa, em
Far Rockaway. Uma vez em que, por acaso, eu estava em casa
toca o telefone: uma INTERURBANA, da Califrnia. Nesses
dias, uma chamada interurbana significava que era qualquer
coisa muito importante, especialmente uma chamada interurbana
desse lugar maravilhoso, a Califrnia, a um milho de milhas
de distncia.

0 tipo do outro lado diz: " o Prof. Feynman, da Universidade

de Cornell?"
"Sou."
176
"Daqui fala Fulano, da Companhia de Aeronaves tal e tal. Era
uma das grandes companhias de aviao da Califrnia, mas
infelizmente no me lembro qual. 0 tipo continua: "Estamos a
planear fundar um laboratrio sobre aviSes-foguete de
propulso nuclear. Ter um oramento anual de tantos milhSes
de dlares ... " Grandes nmeros.
"Espere um momento; no sei porque me est a contar isso
tudo", respondi eu.
"Deixe-me s falar consigo", continuou ele. "Deixe-me s
explicar tudo. Por favor deixe-me fazer as coisas minha
maneira." Assim ele continuou mais um pouco e diz quantas
pessoas vai haver no laboratrio, tantas pessoas neste nvel e
tantos doutorados naquele nvel...
"Desculpe", digo eu, "mas acho que est a falar com a pessoa
errada.
"Estou a falar com Richard Feynman, Richard P. Feynman?"
"Sim, mas o senhor ... "
"Porfavor, deixe-me apresentar o que tenho para dizer, e ento
falaremos sobre o assunto."
"Est
todos
fazer
estas

bem!" Sento-me e fecho os olhos para ouvir aquilo tudo,

os detalhes sobre aquele grande projecto, e continuo sem
a mnima ideia da razo por que ele me est a dar todas
informaES.

Finalmente, quando acabou, disse: "Estou a contar-lhe os

nossos planos porque queremos saber se o senhor quer ser o
director do laboratrio. "
"Estar realmente a falar com o tipo certo?", pergunto eu. "Eu
sou um professor de Fsica Terica. No sou um engenheiro de
foguetes, nem um engenheiro de aviSes, nem nada do gnero."
"Temos a certeza de que o tipo certo. "
"Ento onde arranjaram o meu nome? Porque que decidiram
falar comigo?"
"O seu nome est na patente dos aviSes com propulso de
foguetes e energia nuclear."
"Oh!", disse eu, e compreendi porque que o meu nome estava
na patente; tenho de vos contar a histria. Disse ao homem:
"Lamento, mas quero continuar como professor na Universidade
de Cornell."
O que tinha acontecido foi que, durante a guerra, em Los
Alamos, havia um tipo muito simptico encarregado do gabinete

das patentes para o Governo, chamado capito Smith. Smith fez

circular um aviso que dizia qualquer coisa como: "Ns, no
gabinete de patentes, gostaramos de conceder uma patente a
todas as ideias que tiverem para o Governo dos Estados Unidos,
para o qual esto agora a trabalhar. Mesmo que pensem que
qualquer ideia que tenham sobre a
177

energia nuclear ou sobre a sua aplicao conhecida de toda a

gente, isso pode no acontecer: venham ao meu gabinete e
contem-me a ideia."
Vejo Smith ao almoo e, enquanto regressamos rea tcnica,
digo-lhe: "A propsito daquele aviso que fez circular: parece
um pouco disparatado fazer-nos ir l contar todas as ideias."
Discutimos o assunto em todos os pormenores -nessa altura j
nos encontrvamos no seu gabinete -e eu disse: "H tantas
ideias perfeitamente bvias sobre energia nuclear, que eu
ficaria aqui todo o dia a falar-lhe no assunto."
"POR EXEMPLO?"
" fcil! ", digo eu. "Exemplos: reactor nuclear... debaixo de
gua... entra gua... sai vapor do outro lado... pshshshsh -
um submarino. Ou: reactor nuclear... entra ar pela frente...
aquecido pela reaco nuclear ... sai por trs... Boom! Pelo
ar - um avio. Ou: reactor, nuclear ... fazemos passar
hidrognio atravs daquilo... Zoom! - um foguete. Ou:
reactor nuclear... s que, em vez de usar urnio vulgar,
usamos urnio enriquecido com xido de berilio a alta
temperatura para o tornar mais eficiente... uma instalao
de energia nuclear. H um; milho de ideias!", disse eu ao
sair a porta.
No aconteceu nada.
Trs meses depois, Smith chama-me ao seu gabinete e diz:
"Feynman, o submarino j estava registado. Mas as outras trs
ideias so suas." Por isso, quando os tipos da companhia de
aviSes da Califrnia esto a planear o laboratrio e tentam
descobrir quem perito em tudo o que meta propulso por
foguetes, no se preocupam: procuram quem tem patente nesse
campo!
Seja como for, Smith mandou-me assinar uns papis pelas trs
ideias que eu dava ao Governo para patente. Ora -e isto no
passa de qualquer palermice legal -, quando damos a patente ao
Governo, o documento que assinamos no legal, a menos que
haja alguma troca, pelo que o papel que assinei dizia: "Pela
quantia de um dlar, eu, Richard P. Feynman, dou esta ideia ao
Governo ... "
Assino o papel.
"Onde est o meu dlar?"

" apenas uma formalidade", diz ele. "No temos fundos

estabelecidos para dar um dlar."
"Tm tudo estabelecido para eu assinar pelo dlar", digo eu.
"Quero o meu dlar! "
"Isto um disparate", protesta Smith.
"No, no ", digo eu. " um documento legal. Fez com que eu o
assinasse e sou um homem honesto. Se assino qualquer coisa que
diz que devo receber um dlar, tenho de receber um dlar. No
pode haver brincadeiras a este respeito."
"Est bem, esta bem", diz ele, exasperado. "Eu dou-lhe um
dlar do meu bolso!"
"Est bem!"
Pego no dlar e vejo logo o que vou fazer. Vou mercearia e
compro um dlar -o que nessa altura era bastante -de bolinhos
e doces, aqueles doces de chocolate com marshmallow dentro,
uma quantidade de coisas.
Volto para o laboratrio terico e distribuo tudo o que
comprara: "Vejam todos, recebi um prmio! Comam um bolinho!
Recebi um prmio! Um dlar pela minha patente! Recebi um dlar
pela minha patente!"
Todas as pessoas que tm dessas patentes -muitas pessoas
tinham estado a envi-las-vo ter com o capito Smith: querem
os seus dlares!
Ele comea a pag-los do seu bolso, mas depressa compreende
que vai ser uma sangria! Andou como doido a tentar estabelecer
um fundo onde pudesse arranjar os dlares que os tipos
insistiam em receber. No sei como se arranjou.
s pedir-lhes?
Quando fui para Cornell, correspondia-me com uma rapariga que
conhecera
a pensar,
conhecia,
no fim do
quando l

no Novo Mxico, quando trabalhava na bomba. Comecei

quando ela mencionou outro tipo qualquer que
que o melhor que tinha a fazer era ir l rapidamente
ano lectivo para tentar salvar a situao. Mas,
cheguei, descobri que

era tarde de mais, pelo que acabei num motel em Albuquerque,

com um Vero livre e nada que fazer.
O Motel Casa Grande era na Route 66, a estrada principal que
atravessa a cidade. Na mesma estrada, um pouco mais abaixo,
havia um pequeno clube nocturno que tinha espectculo. Como
no tinha nada que fazer e gostava de observar as pessoas nos
bares e de as conhecer, ia muitas vezes a esse clube.

kbibl
Quando fui l pela primeira vez, a certa altura, estando a

falar com um tipo no bar, reparmos numa mesa inteira cheia de

lindas jovens -acho que eram hospedeiras da TWA -que estavam
a fazer uma espcie de festa de aniversrio. O outro tipo
disse: "Venha, vamos arranjar coragem e convid-las para
danar."
Portanto, convidmos duas delas para danar e depois elas
convidaram-nos para nos sentarmos mesa com as outras
raparigas. Depois de umas bebidas, aproximou-se o criado:
"Algum quer alguma coisa?"
Eu gostava de imitar um bbado, pelo que, apesar de estar
completamente sbrio, me voltei para a rapariga com quem
tinha estado a danar e lhe perguntei com voz de bbado: "Voc
quer alguma coisa?"
"oO que que podemos tomar?", pergunta ela.
"Tuuuuuuuuuuuuudo o que quiserem, TUDO!"
"Est bem! Tomamos champanhe!", diz ela alegremente.
Por isso digo numa voz alta, que toda a gente que est no bar
pode ouvir: "Est bem! Ch-Ch-champanhe para tooodos!"
Depois ouo o meu amigo a falar com a minha rapariga, dizendo
que era indecente "apanhar-lhe toda aquela massa por ele estar
bbado", e comeo a pensar que talvez tenha cometido um erro.
Bem, de modo simptico, o criado aproxima-se de mim,
inclina-se e diz em voz baixa: "Custa dezasseis dlares cada
garrafa. "
Decido desistir da ideia do champanhe para toda a gente, pelo
que digo em voz ainda mais alta do que antes: "DEIXE L!"
Fiquei por isso bastante surpreendido quando, uns momentos
depois, o criado volta com todas aquelas coisas requintadas um guardanapo no brao, um tabuleiro cheio de taas, um balde
de gelo cheio de gelo e uma garrafa de champanhe. Ele pensou
que eu queria dizer: "Deixe l o preo", quando eu queria
dizer: "Deixe l o champanhe!"
O criado serviu champanhe a todos, eu paguei os
dlares e o meu amigo ficou furioso com a minha
porque pensou que ela me tinha feito pagar toda
Mas, no que me diz respeito, a coisa acabou a,
tarde tenha sido o incio de uma nova aventura.

dezasseis
rapariga
aquela massa.
embora mais

Eu ia bastantes vezes quele clube e, medida que as semanas

passavam, os espectculos mudavam. Os artistas andavam num
circuito que passava por Amarfilo e por muitos outros lugares
no Texas, e sabe Deus por que outros stios. Havia tambm uma
cantora permanente do clube, chamada Tamara. Cada vez que
chegava um novo grupo de artistas ao clube, Tamara
apresentava-me uma das raparigas do grupo.
180
A rapariga sentava-se minha mesa, eu oferecia-lhe uma bebida

e comversvamos. Claro que eu gostaria de fazer mais do que

apenas conversar, mas acontecia sempre qualquer coisa no
ltimo momento. Por isso eu no conseguia compreender porque
que a Tamara se dava ao trabalho de me apresentar todas
aquelas raparigas simpticas e depois, apesar de as coisas
comearem muito bem, eu acabava sempre por oferecer bebidas e
passar a noite a conversar, mas mais nada. O meu amigo, que
no tinha a vantagem das apresentaES de Tamara, tambm no
conseguia nada-ramos ambos uns falhados.
Ao fim de umas semanas de espectculos diferentes e de
diferentes raparigas, veio um novo espectculo e, como de
costume, Tamara apresentou-me uma rapariga do grupo e
passou-se tudo como habitualmente ofereo-lhe bebidas,
conversamos e ela est a ser muito simptica. Foi fazer o
espectculo e depois voltou para a minha mesa, e senti-me
bastante bem. As pessoas olhavam e pensavam: "Que ter o tipo
que faz com que esta rapariga v ter com ele?"
Mas depois, em qualquer ocasio perto do fim da noite, ela
disse uma coisa que por essa altura eu j ouvira muitas vezes:
"Gostava que viesse ao meu quarto esta noite, mas temos uma
festa, por isso talvez amanh noite ... " -e eu sabia o que
este "talvez amanh noite" significava: NADA.
Bem, reparei ao longo da noite que esta rapariga -chamava-se
Gloria-falava muitas vezes com o mestre-de-cerimnias durante
o espectculo e quando ia e voltava da casa de banho das
senhoras. Por isso, uma vez, quando ela estava na casa de
banho e o mestre-de-cerimnias passou perto da minha mesa,
deitei-me de repente a adivinhar e disse-lhe: "A sua mulher
muito simptica."
Ele respondeu: "Pois , muito obrigado", e comemos a
conversar um pouco. Ele pensou que ela me tinha dito. Por isso
conversaram os dois comigo um bocado e convidaram-me a ir a
casa deles nessa noite, depois de o bar fechar.
+s duas da manh fui com eles para o seu motel. Claro que no
havia nenhuma festa e conversmos durante muito tempo.
Mostraram-me um lbum com fotografias de Gloria quando o
marido a conheceu em lowa, uma mulher gorducha; depois outras
fotografias dela medida que ia emagrecendo, e agora estava
mesmo elegante! Ele tinha-lhe ensinado todo o gnero de
coisas, mas ele no sabia ler nem escrever, o que era
particularmente interessante, porque lhe competia, como
mestre-de-cerimnias, ler os nomes dos nmeros e dos artistas
que faziam parte do concurso de amadores e eu nem tinha
reparado que
181

ele no sabia ler o que estava "a ler"! (Na noite seguinte vi
o que ele co, olhava p faziam. Quando ela trazia ou levava uma
pessoa do palco, olhava para o papel que ele tinha na mo e
segredava-lhe, ao passar, os nomes dos prximos artistas e o
ttulo do nmero.

Eram um casal muito interessante e simptico e tnhamos muitas

conversas interessantes. Recordei como os tinha conhecido e
pergunto-lhes por que razo Tamara me estava sempre a
apresentar novas raparigas.
Gloria replicou: "Quando Tamara estava para nos apresentar,
dis 'Agora vou apresentar-te o verdadeiro mos-largas c do
stio!'"
Tive de pensar um momento antes de compreender que a garral
o vig
de champanhe de dezasseis dlares comprada com um t 1 oroso
mal compreendido "deixe l!" fora afinal um bom investimento.
E tinha aparentemente a fama de ser uma espcie de excntrico
que vinha sempre sem estar vestido a rigor, sem um fato
decente,
mas sempre pronto a gastar montes de dinheiro com as
raparigas.
Finalmente disse-lhes que havia uma coisa que me intrigava:
"Sou razoavelmente inteligente", disse eu, "mas provavelmente
s para fsica. Naquele bar h uma data de tipos inteligentes
-tipos do petr leo, tipos dos minerais, homens de negcios
importantes, etc. -que esto sempre a pagar bebidas s
raparigas, sem receberem nada em troca!" (Nesta altura tinha
eu
deduzido que os outros todos tamb no conseguiam nada com
todas aquelas bebidas.) "Como possvel perguntei eu, "que um
tipo 'inteligente' possa ser to palerma quand entra num bar?"
o mestre disse: "Disto percebo eu. Sei exactamente como tudo
funciona. Vou dar-lhe umas liES, para que daqui em diante
voc possa conseguir alguma coisa de uma rapariga num bar
destes. Mas antes de lhe dar liES tenho de lhe demonstrar
que
sei realmente do que estou
a falar. Para isso, Gloria vai conseguir que um homem lhe
pague a um cocktail de champanhe."
"Est bem", digo eu, embora pense: "Como que eles vo fazer
isto?"
o mestre continuou: "Agora tem de fazer exactamente o que lhe
dissermos Amanh noite deve sentar-se no bar, a alguma
distncia de Gloria, e, quando ela lhe fizer sinal, bstalhe
passar perto dela.
"Sim", diz Gloria. "Vai ser fcil."
Na noite seguinte entro no bar e sento-me num canto, onde po
ir olhando para Gloria a uma certa distncia. Ao fim de algum
tempo de facto, est um tipo sentado com ela e, passado mais
um bocadinho
182
o tipo est todo contente e Gloria pisca-me um olho.

Levanto-me e passo com ar indiferente. Quando vou mesmo a

passar, Gloria volta-se e diz com uma voz verdadeiramente
amigvel e animada: "Oh, ol, 1)ick! Quando que voltou? Onde
esteve?"
Neste momento o tipo volta-se e v quem este "Dick", e vejo
nos seus olhos algo que compreendo completamente, por me ter
encontrado tantas vezes nessa posio.
Primeiro olhar: "Oh, oli, vem a um competidor. Vai lev-la
depois de eu lhe ter pago uma bebida! 0 que vai acontecer?"
Olhar seguinte: "No, s um amigo casual. Parecem
conhecer-se h algum tempo." Eu via isto tudo. Lia-o na cara
dele. Sabia exactamente o que ele sentia.
Gloria volta-se para ele e diz: "Jim, quero apresentar-lhe um
velho amigo meu, Dick Feynman."
Olhar seguinte: "J sei o que vou fazer. Vou ser simptico
para este tipo para ela gostar mais de mim. "
Jim volta-se para mim e diz: "Ol, Dick. Que tal uma bebida?"
"ptimo!", digo eu.
"O que quer tomar?"
"Seja o que for que ela est a tomar."
"Empregado, outro cocktail de champanhe, por favor."
Portanto foi fcil; no custou nada. Nessa noite, depois de o
bar fechar, fui novamente ao motel onde estavam Gloria e o
mestre. Estavam sorridentes, contentes com o modo como tudo
tinha corrido. "Muito bem", disse eu, "estou absolutamente
convencido de que vocs os dois sabem muito bem do que esto a
falar. E agora, quanto s liES?"
"Est bem", diz ele. "O princpio completo este: o tipo quer
ser um cavalheiro. No quer que o tomem por indeficado, por
rude ou especialmente por sovina. A rapariga, conhecendo to
bem os motivos do tipo, no tem dificuldade em o orientar na
direco em que quer que ele v.
"Portanto", continuou ele, "no seja em nenhuma circunstncia
um cavalheiro! Deve desrespeitar as raparigas. Mais, a
primeira de todas as regras : no pague nada a uma rapariga
-nem sequer um mao de cigarros -antes de lhe ter perguntado
se vai dormir consigo e de estar convencido de que ela vai e
no est a mentir."
"Uh... quer dizer... no se... uh... basta pedir-lhes?"
"Est bem", diz ele, "eu, sei que a sua primeira lio e
possvel que lhe custe ser to brusco. Por isso pode
comprar-lhe uma coisa
183

qualquer coisinha, apenas -antes de pedir. Mas, por outro

lado, i s vai dificultar as coisas."
Bem, basta que me dem o princpio, que eu completo a ideia.
Durante todo o dia seguinte constru a minha psicologia de
modo diferente: adoptei a atitude de que aquelas raparigas de
bar so todas u pegas, que no valem nada, que s l vo para
nos fazer pagar-I uma bebida e no nos tencionam dar
absolutamente nada: no vou um cavalheiro para aquelas pegas
que no valem nada, etc. Estu aquilo at se tornar automtico.
Ento, nessa noite, estava pronto para experimentar. Entro no
bar como de costume e o meu amigo diz logo: "Eh, Dick! Espere
at ver a rapariga que arranjei esta noite! Teve de ir mudar
de
roupa~ volta j. "
"Sim, sim", digo eu, sem me impressionar, e sento-me a outra
mesa
para ver o espectculo. A rapariga do meu amigo entra na
altura em que est a comear o espectculo e eu penso:
"Estou-me nas tintas para a beleza dela; s vai conseguir que
ele
lhe pague bebidas e no lhe dar nada!"
Depois da primeira parte o meu amigo diz: "Eh, Dick! Que
apresentar-lhe a Ann. Ann, este um grande amigo meu, Di
Feynman."
Digo "Ol" e continuo a olhar para o espectculo.
Uns momentos depois Ann diz-me: "Porque no vem sentar-se aqui
mesa connosco?"
Penso para comigo: " mesmo uma pega: ele que lhe paga as
bebidas e ela convida outra pessoa para a mesa. " Digo: "Vejo
bem
daqui
Um pouco depois entra um tenente de uma base militar prximma
usando um belo uniforme. Dentro de pouco tempo vemos Ann se
tada do outro lado do bar com o tenente!
Nessa noite, mais tarde, estou sentado no bar, Ann dana com
tenente e, quando ele est de costas para mim e ela de frente,
ela sorrime agradavelmente. Penso novamente: "Grande pega!
Agora est fazer o mesmo truque, at com o tenente! "
Ento tenho uma boa ideia: no olho para ela at que ele me
possa ver tambm, e ento devolvo-lhe o sorriso, para que o
tenente saiba o que se est a passar. Assim, o truque dela no
resultou durante um
tempo.
Uns minutos depois, ela j no est com o tenente; est a
pedir empregado do bar o casaco e a bolsa, dizendo em voz alta
e clar "Apetece-me dar um passeio. Algum quer dar um passeio

comigo?
184
penso para comigo: "Podemos dizer que no e repeli-las, mas
no o podemos fazer permanentemente, ou no conseguimos nada.
Chega uma altura em que temos de alinhar." Por isso digo
friamente: "Eu dou um passeio consigo. " Samos. Descemos a
rua um bocado, vemos um caf e ela diz: "Tenho uma ideia:
vamos comprar caf e sanduches e vamos para minha casa
com-las."
A ideia parece bastante boa e, por isso, entramos no caf, ela
pede trs cafs e trs sanduches e eu pago-os.
Quando samos do caf, penso: "H qualquer coisa errada: so
sanduches a mais!"
A caminho do motel ela diz: "Sabe, no vou ter tempo de comer
as sanduches consigo, porque h um tenente que vem ... "
Penso para comigo: "Pronto, fiz asneira. O mestre ensinou-me o
que fazer e eu fiz asneira. Comprei-lhe 1 dlar e 10 cntimos
de sanduches, no lhe pedi nada e agora sei que no vou
apanhar nada! Tenho de recuperar, quanto mais no seja pelo
brio do meu professor."
Paro de repente e digo-lhe: "Voc... pior do que uma
PROSTITUTA!"
"O que que quer dizer com isso?"
" Voc fez-me comprar estas sanduches e o que que eu recebo
em troca? Nada!"
"Bem, seu sovina!", diz ela, "se assim que pensa, eu
pago-lhe as sanduches! "
Desafiei-a: "Ento, pague."
Ficou atnita. Pegou no porta-moedas, tirou o pouco dinheiro
que tinha e deu-mo. Peguei na minha sanduche e no meu caf e
fui-me embora.
Depois de ter acabado de comer voltei ao bar para contar ao
mestre. Expliquei-lhe tudo e disse-lhe que lamentava ter feito
asneira, mas tinha tentado recuperar.
Ele disse muito calmamente: "Est bem, Dick; est tudo bem.
Como acabou por no lhe pagar nada, ela vai dormir consigo
esta noite."
"O qu?"
" verdade", disse ele, confiante; "vai dormir consigo. Eu
sei."
"Mas ela nem sequer est aqui! Est em casa dela com o
tenente. ...
"

"Est bem."
Chegam as duas horas, o bar fecha e Ann no aparece. Pergunto
ao mestre e mulher se posso ir novamente a casa deles. Eles
dizem: "Com certeza."
185

Quando amos mesmo a sair do bar, aparece Ann, atravessando a

correr a Route 66 na minha direco. D-me o brao e diz:
"Venha, vamos a minha casa."
O mestre tinha razo. A lio fora ptima!
Um dia, no Outono, quando me encontrava novamente em Cornell,
estava a danar com a irm de um estudante que tinha vindo de
Virgnia fazer uma visita. Era muito simptica e de repente
tive esta ideia: "Vamos a um bar tomar uma bebida", disse eu.
A caminho do bar tentei arranjar coragem para experimentar a
lio do mestre numa rapariga vulgar. No fim de contas, no
nos sentimos to mal a desrespeitar uma rapariga de bar que
tenta fazer-nos pagar-lhe bebidas-mas uma rapariga sulista,
simptica e vulgar?
Entrmos no bar e, antes de me sentar, disse: "Oua, antes de
lhe oferecer uma bebida quero saber uma coisa: vai dormir
comigo esta noite? "
"Sim."
Por isso dava resultado at com uma rapariga vulgar! Mas, por
muito eficaz que a lio fosse, na realidade no a voltei a
usar depois disso. No me agradava proceder dessa maneira. Mas
foi interessante saber que as coisas funcionavam de modo muito
diferente do que me tinham ensinado.
Nmeros de sorte
Um dia, em Princeton, estava eu sentado na sala e ouvi uns
matemticos a falar da srie para e,,,, que 1+X+X2 /2! +X3
/3! Obtemos cada termo multiplicando o termo precedente por x
e dividindo-o pelo nmero seguinte. Por exemplo, para obter o
termo a seguir a X4 /4! multiplicamos esse termo por x e
dividimos por 5. muito simples.
Quando eu era mido, entusiasmava-me com as sries e brincava
com essas coisas. Tinha calculado e usado essa srie e tinha
visto a rapidez com que os novos termos se tornam muito
pequenos.
Murmurei qualquer coisa sobre como era fcil calcular e
elevado a qualquer expoente usando essa srie (basta
substituir x pelo expoente).
"Ah, sim?", disseram eles. "Bem, ento quanto e elevado a
3,3?" perguntou um brincalho -acho que era Tukey.
186

l~ '
1
1
" fcil. 27,11 ", respondo eu.
Tukey sabe que no assim to fcil fazer todos estes
clculos de cabea. "Eh! Como que faz isso?"
Outro tipo diz: "Vocs conhecem Feynman, est s a fingir. No
est realmente certo."
Vo buscar uma tabela e entretanto acrescento mais uns
algarismos: "27,1126", digo eu.
Encontram o nmero na tabela. "Est certo! Mas como que faz
isso?"
"Foi s somar a srie."
"Ningum. pode somar a srie to depressa. Devia saber essa
por acaso. E se for e elevado a 3?"
"Olhem", digo eu, " muito complicado! S uma por dia!"
"Ah! aldrabice!", dizem eles, satisfeitos.
"Est bem", respondo eu, " 20,085."
Vem no livro enquanto eu acrescento mais alguns algarismos.
Agora esto todos entusiasmados, porque acertei outra.
Aqui esto todos estes grandes matemticos da altura
intrigados com o modo como consigo calcular e elevado a
qualquer expoente! Um deles diz: "Ele no pode estar a
substituir e a somar - demasiado difcil. H algum truque.
No conseguia fazer um nmero qualquer, como e elevado a 1,4."
Eu respondo: "D muito trabalho, mas, por ser para si, est
bem. 4,05."
Enquanto eles procuram, acrescento mais uns algarismos e digo:
"E a ltima por hoje!", e saio.
O que aconteceu foi isto: por acaso eu sabia trs nmeros -o
Iogaritmo de 10 na base e (necessrio para converter nmeros
da base 10 para a base e), que 2,3026 (por isso sabia que e
elevado a 2,3 muito prximo de 10), e, por causa da
radiactividade (vida mdia e semvida), sabia o lagaritmo de 2
na base e, que 0,69315 (por isso sabia tambm que e elevado
a 0,7 aproximadamente igual a 2). Tambm sabia o valor de e
(elevado a 1), que 2,718 28.
O primeiro nmero que me deram era e elevado a 3,3, que e
elevado a 2,3 -dez -vezes e, ou 27,18. Enquanto eles se
esforam por descobrir como eu tinha feito, eu fazia a
correco para o extra 0,0026 -2,3026 um pouco alto.
Sabia que no conseguiria fazer outra; fora pura sorte. Mas,

nessa altura, o tipo disse e elevado a 3: isto , e elevado a

2,3 vezes e elevado a 0,7, ou dez vezes dois. Por isso sabia
que era 20 qualquer coisa
187

e, enquanto eles se preocupavam em saber como eu conseguira,

fiz o ajustamento para os 0,693.
Agora eu tinha a certeza de que no podia fazer outra, porque
a ltima fora novamente pura sorte. Mas o tipo disse e elevado
a 1,4, que e elevado a 0,7 a multiplicar por si prprio. Por
isso tudo o que tinha a fazer era compor 4 um bocadinho!
Nunca conseguiram descobrir como eu tinha feito.
Quando estava em Los Alamos, descobri que Hans Bethe era um s
a fazer clculos. Por exemplo, uma vez estvamos a introduzir
nmeros numa frmula e chegmos a 48 ao quadrado. Estendo a
mo para a calculadora Marchant e ele diz: " 2300." Comeo a
carregar nos botSes e ele acrescenta: "Se quer com exactido,
2304."
A mquina diz 2304. "Ena! Notvel!", digo eu.
"No sabe calcular o quadrado de nmeros prximos de SO?",
pergunta ele. "Elevamos 50 ao quadrado - 2500 -e subtramos
100 vezes a diferena entre 50 e o seu nmero (neste caso
2), e assim temos 2300. Se queremos a correco, adicionamos o
quadrado da diferena. D 2304."
Uns minutos depois precisvamos de calcular a raiz cbica de 2
1/2. Ora para fazer raizes cbicas na Marchant tnhamos de
usar uma tabela para a primeira aproximao. Abro a gaveta
para tirar a tabela -desta vez leva mais algum tempo -e ele
diz: " aproximadamente 1,35."
Experimento na Marchant e est certo. "Como que fez esta?",
pergunto. "Tem um segredo para calcular a raiz cbica dos
nmeros?"
"Oh", diz ele, "o logaritmo de 2 1/2 tantos. Ora um tero
desse logaritmo est entre os logaritmos de 1,3, que este, e
de 1,4, que aquele, por isso interpolei."
Portanto descobri uma coisa: primeiro, ele sabe as tbuas de
logaritmos; segundo, s a quantidade de aritmtica que ele fez
para fazer a interpolao levar-me-ia mais tempo do que pegar
na tabela e carregar nos botSes da calculadora. Fiquei muito
impressionado.
Depois disso tentei fazer essas coisas. Decorei alguns
logaritmos e comecei a reparar em certas coisas. Por exemplo,
se uma pessoa diz: "Quanto que 28 ao quadrado?", reparamos
que a raiz quadrada de 2 1,4 e 28 20 vezes 1,4, pelo que o
quadrado de 28 deve ser aproximadamente 400 vezes 2, ou 800.
Se vem uma pessoa que quer dividir 1 por 1,73, podemos

dizer-lhe imediatamente que 0,577, porque reparamos que 1,73

prximo da raiz quadrada de 3, portanto V1,73 deve ser um
tero da raiz quadrada
188
de 3. E, se 1/1,75, igual ao inverso de V4, e decormos as
dizimas peridicas para os stimos: 0,571428...
Diverti-me imenso tentando fazer a aritmtica rapidamente, por
meio de truques, com Hans. Era muito raro ver alguma coisa que
ele no tivesse visto e bat-lo na resposta, e ele ria-se com
o seu riso cordial quando eu conseguia uma. Ele era quase
sempre capaz de obter a soluo de qualquer problema com uma
margem de um por cento. Era fcil para ele -todos os nmeros
estavam prximos de alguma coisa que ele conhecia.
Um certo dia encontrava-me cheio de genica. Era a altura do
almoo na zona tcnica e no sei como tive aquela ideia, mas
anunciei: "Sou capaz de descobrir em sessenta segundos a
soluo de qualquer problema que algum me possa apresentar em
dez segundos, com uma margem de dez por cento! "
As pessoas comearam a dar-me problemas que pensavam serem
difceis, tais como integrar uma funo como 1/(1 + X4) , que
dificilmente mudava na classe que eles me davam. O mais
difcil que me deram foi o coeficiente binomial de x10 em (1 +
X)20; consegui essa mesmo a tempo.
Estavam todos a dar-me problemas e eu a sentir-me muito bem
quando Paul Olum entrou na sala. Paul trabalhara comigo
durante algum tempo, em Princeton, antes de vir para Los
Alamos, e foi sempre mais esperto do que eu. Por exemplo, um
dia eu estava a brincar distraidamente com uma dessas fitas
mtricas que saltam para a mo quando carregamos num boto. A
fita dava sempre um estalo e batia-me na mo, e isso
magoava-me um pouco. "Bolas! ", exclamei. "Que parvo que eu
sou. Estou sempre a brincar com isto e magoo-me sempre."
Ele disse: " que no a segura bem", e pegou na maldita coisa,
puxou a fita para fora, carregou no boto, e aquilo voltou
logo para trs. No se magoou.
"Uau! Como que faz isso?", exclamei.
"Descubra!"
Durante as duas semanas seguintes ando por Princeton a fazer
estalar a fita at a minha mo estar completamente esfolada.
Finalmente, no consigo aguentar mais: "Paul! Desisto! Como
que a segura para que no o magoe?
"Quem diz que no magoa? A mim tambm magoa!"
Senti-me muito estpido. Ele conseguira que eu andasse por ali
a magoar a minha mo durante duas semanas!
189

190
Paul passa pelo lugar do almoo e os tipos esto todos
entusiasmados. "Eh, Paul! ", chamam. "Feynman est formidvel!
Damos-lhe um problema que pode ser apresentado em dez segundos
e num minuto ele consegue a resposta a dez por cento. Porque
no lhe d um?"
Quase sem parar, ele diz: "A tangente de 10 com 100 casas
decimais."
Fui-me abaixo: era preciso dividir por pi com 100 casas
decimais! No havia esperana.
Uma vez gabei-me: "Posso resolver por outros mtodos uma
integral que qualquer outra pessoa s consiga resolver com
integrao de perfil."
Ento Paul apresenta a tremenda integral que obtivera
comeando com uma funo complexa de que ele conhecia a
resposta, tirando-lhe a parte real e deixando s a parte
complexa. Tinha-a desdobrado de modo que s era possvel por
integrao de perfil! Estava sempre a pr em causa as minhas
gabarolices. Era um tipo muito esperto.
A primeira vez que estive no Brasil, estava certa ocasio a
tomar uma refeio do meio-dia no sei a que horas encontrava-me sempre nos restaurantes na altura errada -e era
o nico cliente presente. Estava a comer arroz com bife (que
adorava) e havia uns quatro criados volta.
Entrou um japons no restaurante. Eu j o vira a deambular por
ali; tentava vender bacos. Comeou a falar com os criados e
desafiou-os: disse que conseguia somar nmeros mais depressa
do que qualquer deles.
Os criados no queriam ficar mal colocados, pelo que disseram:
"Est bem, est bem. Porque no vai ali desafiar aquele
cliente?"
o homem aproximou-se. Protestei: "Mas eu no falo bem
portugus! "
Os criados riram. "Os nmeros so fceis", disseram.
Trouxeram-me lpis e papel.
O homem pediu ao criado que dissesse alguns nmeros para
somarmos. Venceu-me completamente, porque, enquanto eu
escrevia os
nmeros, ele j os ia somando.
Sugeri que o criado escrevesse duas listas idnticas de
nmeros e as entregasse ao mesmo tempo a ambos. No fez grande
diferena. Mesmo assim venceu-me por um bocado.
Contudo, o homem ficou um pouco entusiasmado: queria exibir-se
mais. "Multiplicao!" 1, disse ele.
' Em portugus no original. (N. da T.)

Algum escreveu um problema. Voltou a vencer-me, mas no por

muito, porque sou bastante bom a multiplicar.
Ento o homem cometeu um erro: props que segussemos para a
diviso. O que ele no sabia era que, quanto mais difcil
fosse o problema, maiores eram as minhas hipteses.
Fizemos ambos um longo problema de diviso. Foi um empate.
O japons ficou muitssimo chateado, pois, parecendo ter muita
experincia com o baco, se encontrava ali quase vencido por
um cliente num restaurante.
"Raios cbicos!" 1 diz ele com ar vingativo. Raizes cbicas!
Quer calcular aritmeticamente raizes cbicas! difcil
encontrar um problema fundamental de aritmtica mais difcil.
Deve ter sido o seu mais brilhante exerccio nos domnios do
baco.
Escreve um nmero num papel -um nmero qualquer -e ainda me
lembro qual era: 1729,03. Comea a trabalhar com ele,
murmurando e resmungando: ~~magm~brrr" -trabalha como um
demnio! Pensa intensamente, achando a sua raiz cbica.
Eu, entretanto, apenas fico ali sentado.
Um dos criados pergunta: "O que est a fazer?"
Aponto para a minha cabea: "A pensar!", digo. Escrevo 12 no
papel. Ao fim de pouco tempo tenho 12,002.
O homem do baco limpa o suor da testa: "Doze!", diz ele.
"Oh, no!", respondo eu. "Mais dgitos! Mais dgitos!" Sei que
ao tirar aritmeticamente uma raiz cbica, cada novo dgito d
ainda mais trabalho do que o anterior. uma tarefa difcil.
Enfronha-se novamente, grunhindo "Rrrrgrrrrmmmmmm ... ",
enquanto eu junto mais dois dgitos. Finalmente, levanta a
cabea para dizer: "12,0!"
Os criados ficam todos entusiasmados. Dizem ao homem: "Veja!
Ele s usa a cabea e voc precisa do baco! Ele tem mais
dgitos! "
Sentiu-se completamente derrotado e saiu humilhado. Os criados
felicitaram-se uns aos outros.
Como que o cliente venceu o baco? O nmero era 1729,03.
Acontece que eu sabia que um p cbico contm 1728 polegadas
cbicas, pelo que a resposta um pouco mais do que 12. 0
excesso, 1,03, apenas uma parte em quase 2000, e eu
aprendera em clculo que, para fracES pequenas, o excesso da
raiz cbica um tero do excesso do nmero. Por isso s tinha
de descobrir a fraco 1/1728 e multiplicar
' Em portugus no original. (N. da T)
191

192
por 4 (dividir por 3 e multiplicar por 12). Dessa maneira
consegui extrair uma quantidade de dgitos.
Umas semanas mais tarde, o homem entrou um dia na sala de
cocktails do botei em que eu estava. Reconheceu-me e
aproximou-se: "Diga-me", pediu ele, "como conseguiu resolver
to depressa aquele problema de raiz cbica?"
Comecei a explicar que era um mtodo aproximado e que tinha
que ver com a percentagem de erro. "Suponha que me tinha dado
28. OOrra a raiz cbica de 27 3 ... "
Ele pega no baco: zzzzzzzzzzzzzzz "Oh, sim", diz ele.
Compreendi uma coisa: ele no conhece os nmeros. Com o baco
no preciso decorar uma data de combinaES aritmticas;
basta aprender a empurrar as continhas para cima e para baixo.
No temos de decorar 9 + 7 = 16; sabemos apenas que, quando
somamos 9, empurramos uma conta de dez para cima e empurramos
uma conta de um para baixo. Portanto, ns somos mais lentos na
aritmtica bsica, mas conhecemos os nmeros.
Alm disso, a ideia de um mtodo aproximado ultrapassava-o,
apesar de, muitas vezes, a raiz cbica no poder ser calculada
exactamente,, por nenhum mtodo. Por isso nunca consegui
ensinar-lhe como calculava as razes cbicas nem explicar-lhe
a sorte que tivera por ele escolher 1729,03.
0 americano outra vez!'
Uma vez dei boleia a uma pessoa que me disse que a Amrica do
Sul era muito interessante e que eu devia l ir. Queixei-me de
a lngua ser diferente, mas ele respondeu que bastava
aprend-la -no assim to difcil. Por isso pensei: " boa
ideia, vou Amrica do Sul."
Em Cornell havia aulas de lnguas estrangeiras que seguiam um
mtodo usado durante a guerra, no qual pequenos grupos com uns
dez estudantes e um professor da nacionalidade fala
(1)Em portugus no original. (N. da T.)
vam apenas a lngua estrangeira -mais nada. Como em Cornell eu
era um professor com um aspecto bastante jovem, decidi
frequentar a aula como se fosse um aluno normal. E, como ainda
no sabia aonde iria parar na Amrica do Sul, decidi aprender
o espanhol, porque l a grande maioria dos pases falam esta
lngua.
Por isso, quando chegou a altura de me inscrever e nos
encontrvamos l fora, prontos para entrar na aula, aparece
uma loura cheia de curvas. Sabem aquela sensao que temos de
vez em quando, UAU? Tinha um aspecto fantstico. Disse para
comigo: "Talvez ela v para a aula de Espanhol -isso seria
ptimo!" Mas no, entrou na aula de Portugus. Por isso
pensei: "Que raio, tambm posso aprender portugus!"

Comecei a andar atrs dela, quando esta minha atitude

anglosaxnica disse: "No, no uma boa razo para decidir
que lngua devo aprender." Por isso voltei para trs e
inscrevi-me na aula de Espanhol com enorme pesar.
Algum tempo depois, num encontro da Sociedade de Fsica, em
Nova Iorque, encontrei-me sentado ao lado de Jaime Tiomino, do
Brasil, e ele perguntou: "Que vai fazer no prximo Vero?"
"Estou a pensar visitar a Amrica do Sul."
"Oh! Porque no vai ao Brasil? Arranjo-lhe uma colocao no
Centro de Pesquisa Fsica."
Portanto, eu agora tinha de converter todo aquele espanhol em
portugus!
Descobri em Cornell um estudante portugus, o qual passou a
dar-me liES duas vezes por semana, e assim consegui
modificar o que tinha aprendido.
No avio para o Brasil comecei por me sentar ao lado de um
tipo da Colmbia que s falava espanhol; por isso, no quis
falar com ele, para no ficar outra vez baralhado. Mas minha
frente iam dois tipos a falar portugus. Nunca ouvira
portugus verdadeiro, s tivera aquele professor que falava
muito devagar e com muita clareza. E ali estavam aqueles dois
tipos a falar com enorme rapidez, brrrrrr-a-ta brrrrrr-a-ta, e
eu sem sequer distinguir a palavra para "eu" nem a palavra
para "o", nem nada.
Por fim, quando parmos em Trinidad para meter combustvel,
fui ter com os dois tipos e disse muito devagar em portugus,
ou no que eu pensava que era portugus: "Desculpem...
conseguem perceber... o que vos estou a dizer agora?"
193
"Pois no, porque no?" 1 -"Claro, porque no? " -,
replicaram. Assim, expliquei o melhor que podia que andava a
aprender portugus j h alguns meses, mas que nunca o tinha
ouvido em conversao, e que os tinha estado a escutar no
avio, mas sem conseguir perceber uma palavra do que diziam.
"Oh!", disseram eles, rindo, "No portugus! ladro!
Judeu!"2 0 que eles tinham estado a falar era para o portugus
o que o yiddish para o alemo, pelo que podem imaginar um
tipo que tenha andado a estudar alemo sentado atrs de dois
tipos a falarem yiddish e tentando perceber o que eles dizem.
evidentemente alemo, mas no resulta. No deve ter
aprendido muito bem o alemo.
Quando voltmos para o avio, eles indicaram-me outro tipo que
falava realmente portugus, pelo que me sentei ao lado dele.
Tinha estado a estudar Neurocirurgia em Maryland, pelo que era
muito fcil falar com ele -desde que fosse sobre cirurgia
neural, o crebro 3 e outras coisas "complicadas" como essas.
As palavras compridas so na realidade bastante fceis de

traduzir para portugus, porque a nica diferena a

terminao: "-tion" em ingls "-o" em portugus; "-Iy"
"-mente", etc. Mas, quando ele olhava pela janela e dizia
qualquer coisa simples, eu ficava perdido: no conseguia
decifrar "o cu azul".
Sa do avio no Recife (o Governo Brasileiro ia pagar a viagem
do Recife at ao Rio) e tinha minha espera o sogro de Csar
Lattes, que era o director do Centro de Pesquisa Fsica do
Rio, a mulher dele e outro indivduo. Enquanto os homens
tratavam da minha bagagem, a senhora comeou a falar comigo em
portugus: "Fala portugus? Que bom! Como que aprendeu?"
Respondi devagar, com grande esforo. "Primeiro comecei a
aprender espanhol... depois descobri que vinha para o Brasil
... " Agora queria dizer: "Por isso aprendi portugus", mas
no conseguia descobrir a maneira de dizer "por isso".
Contudo, sabia construir palavras GRANDES, pelo que acabei a
frase desta maneira: "consequentemente, aprendi portugus!" "
Quando os dois homens voltaram com a bagagem, ela disse: "Oh,
ele fala portugus! E com que palavras maravilhosas:
consequentemente!"
(1)Em portugus no original. (N. da T.)
(2)ld.
(3)Id
(4)Id.
194
Ento veio um aviso pelo altifalante. O voo para o Rio fora
cancelado e s havia outro na tera-feira seguinte, e eu tinha
de estar no Rio segunda-feira, o mais tardar.
Fiquei muito preocupado. "Talvez haja um avio de carga. Fao
a viagem num avio de carga", disse eu.
"Professor! ", disseram eles, "isto aqui no Recife realmente
muito agradvel. Ns mostramo-lhe a terra. Porque no se
descontrai? Est no Brasil!"
Nessa noite fui dar um passeio pela cidade e deparou-se-me um
pequeno grupo de pessoas volta de um grande buraco
rectangular na estrada -tinham-no feito para canos de esgoto,
ou qualquer coisa assim -e precisamente l dentro estava um
carro. Era extraordinrio: ajustava-se com uma perfeio
absoluta ao buraco, com o tejadilho ao nvel da estrada. Os
trabalhadores no se tinham incomodado a pr sinais no fim do
dia e o tipo tinha simplesmente metido o carro pelo buraco
dentro. Reparei numa diferena: quando ns cavvamos um
buraco, havia toda a espcie de sinais de desvio e de luzes
intermitentes para nos proteger. Ali cavavam o buraco e,
quando acabavam o trabalho do dia, iam-se embora e pronto.
Seja como for, o Recife era de facto uma cidade agradvel, e
esperei mesmo at tera-feira seguinte para voar para o Rio.

Quando cheguei ao Rio, encontrei Csar Lattes. A rede nacional

de televiso queria filmar o nosso encontro, pelo que
comearam a filmar, mas sem som. O homem da cmara disse:
"Faam de conta que esto a falar. Digam alguma coisa,
qualquer coisa."
Ento Lattes perguntou-me: "J encontrou um dicionrio de
dormir?"
Nessa noite, os espectadores de TV brasileiros viram o
director do Centro de Pesquisa Fsica receber o professor
visitante dos Estados Unidos, mas mal eles sabiam que o
assunto da conversa deles era descobrir uma rapariga com quem
passar a noite!
Quando cheguei ao centro da cidade, tivemos de decidir quando
ia dar as minhas aulas -de manh ou de tarde.
Lattes disse: "Os estudantes preferem tarde."
"Ento vamos d-las tarde."
"Mas, como a praia agradvel tarde, porque no d as aulas
de manh, para poder aproveitar a praia tarde?"
"Mas o senhor disse que os estudantes preferem ter as aulas
tarde."
"No se preocupe com isso. Faa o que for mais conveniente
para si! Goze a praia tarde."
195
Assim aprendi a olhar a vida de modo diferente daquele do
stio de onde venho. Primeiro, no tinham a mesma pressa que
eu. Em seguida, se melhor para si, deixe l! Por isso dei as
aulas de manh e gozei a praia tarde. E, se tivesse
aprendido aquela lio mais cedo, teria em primeiro lugar
aprendido portugus, em vez de espanhol.
Ao princpio pensei dar as minhas aulas em ingls, mas reparei
numa coisa: quando os estudantes me explicavam qualquer coisa
em portugus, eu no conseguia perceber muito bem, apesar de
saber algum portugus. No tinha a certeza se eles tinham dito
"aumento", ou "diminuio", ou "no aumento", ou "no
diminuio", ou "diminuio lenta". Mas, quando eles se
esforavam em ingls, diziam ahp' ou doon 2 e eu sabia o que
queriam significar, apesar de a pronncia ser pssima e a
gramtica estar toda deturpada. Por isso compreendi que, se
queria falar com eles e ensin-los, era melhor falar em
portugus, mesmo sendo fraco. Ser-lhes-ia mais fcil
compreender.
Durante aquela primeira vez que estive no Brasil, que durou
seis semanas, fui convidado a fazer uma conferncia na
Academia Brasileira de Cincias sobre um trabalho de
electrodinmica quntica que acabara de realizar. Pensei fazer
a conferncia em portugus e dois estudantes do Centro

disseram que me ajudariam. Comecei a escrever a minha

conferncia num portugus pssimo. Escrevi-a eu prprio,
porque, se eles a tivessem escrito, teria demasiadas palavras
que eu no conhecia e no sabia pronunciar correctamente. Por
isso escrevi-a eu e eles corrigiram a gramtica e a ortografia
e melhoraram-lhe a forma, mas continuava a um nvel em que eu
podia ler com facilidade e saber mais ou menos o que dizia.
Praticaram comigo para conseguir a pronncia absolutamente
correcta: o "de" tinha de estar entre "deh" e "day" -tinha de
ser mesmo assim.
Cheguei ao encontro da Academia Brasileira de Cincias e o
primeiro orador, um qumico, levantou-se e fez a sua
conferncia -em ingls. Estaria a tentar ser delicado, ou o
qu? No consegui perceber o que ele dizia porque tinha uma
pronncia muito m, mas talvez todos os outros tivessem a
mesma pronncia e por isso o conseguissem enten
(1)Up, "para cima", (N. da T.)
(2)Down, "para baixo", (N. da T.)
196
der; no sei. Ento, o tipo seguinte levanta-se e faz a sua
conferncia em ingls!
Quando chegou a minha vez, levantei-me e disse: "Desculpem;
no sabia que a lngua oficial da Academia Brasileira de
Cincias era o ingls. Por isso peo desculpa, mas vou ter de
fazer a minha conferncia em portugus."
Portanto li tudo e toda a gente ficou satisfeita.
O tipo que se levantou a seguir disse: "Seguindo o exemplo do
meu colega dos Estados Unidos, tambm vou fazer a minha
conferncia em portugus." Assim, tanto quanto sei, modifiquei
a tradio da lngua utilizada na Academia Brasileira de
Cincias.
Alguns anos depois conheci um brasileiro que me citou as
frases exactas que utilizei no incio da minha conferncia na
Academia. Por isso deduzi que, aparentemente, os havia
impressionado bastante.
Mas a lngua foi sempre difcil para mim e continuei a
trabalh-la durante todo o tempo, lendo o jornal, etc.
Continuei a dar as minhas aulas em portugus aquilo a que eu
chamo "portugus de Feynman", que eu sabia no ser o mesmo que
o portugus autntico, porque eu percebia o que dizia, ao
passo que no conseguia perceber o que as pessoas diziam na
rua.
Como gostei muito daquela primeira estada no Brasil, voltei um
ano depois, mas agora por dez meses. Dessa vez dei aulas na
Universidade do Rio, que me devia pagar, mas nunca pagou, pelo
que o Centro continuou a dar-me o dinheiro que eu devia
receber da Universidade.
Acabei por ficar num hotel chamado Miramar, mesmo na praia de

Copacabana. Durante algum tempo tive um quarto no dcimo

terceiro piso, de onde podia olhar pela janela para o mar e
ver as raparigas na praia.
Por acaso, este hotel era aquele em que os pilotos e as
hospedeiras das Pan American Airlines ficavam quando
"pernoitavam " -um termo que sempre me incomodou um pouco. Os
quartos deles eram sempre no quarto piso e a meio da noite
havia muitas vezes umas quantas subidas e descidas
sub-reptcias no elevador.
Uma vez ausentei-me durante umas semanas num passeio e, quando
voltei, o gerente disse-me que tivera de pr outra pessoa no
meu quarto, porque era o ltimo quarto livre de que dispunha,
e tinha mudado as minhas coisas para um quarto novo.
Era um quarto mesmo por cima da cozinha, em que as pessoas no
costumavam ficar muito tempo. O gerente deve ter pensado que
eu era o nico tipo capaz de ver as vantagens daquele quarto
com clareza suficiente para tolerar os cheiros sem me queixar:
era no quarto piso, perto das hospedeiras. isso evitava uma
data de problemas.
O pessoal das linhas areas, por estranho que parea,
aborrecia-se um pouco com aquela vida e noite ia muitas
vezes para os bares beber uns copos. Gostava de todos eles e,
para ser socivel, ia com eles ao bar tomar umas bebidas
vrias noites por semana.
Um dia, por volta das 3.30 da tarde, passava por um bar no
passeio oposto praia de Copacabana. Tive de repente uma
sensao tremendamente forte: " mesmo o que eu quero; calha
mesmo bem. Adorava tomar uma bebida agora! "
Comecei a entrar no bar e de repente pensei para comigo:
"Espera a! Estamos a meio da tarde. No est c ningum. No
h nenhuma razo social que me leve a beber. Porque que tens
ento uma sensao to terrivelmente forte de que tens de
tomar uma bebida? " -e assustei-me.
A partir da nunca mais voltei a beber. Suponho que na
realidade no corria perigo, porque achei muito fcil parar.
Mas aquela sensao forte que no compreendia assustou-me.
Esto a ver, divirto-me tanto a pensar qe no quero destruir
esta mquina muitssimo agradvel que torna a vida to
divertida. a mesma razo por que, mais tarde, tive
relutncia em tentar experincias com o LSI), apesar da minha
curiosidade pelas alucinaES.
Perto do fim daquele ano no Brasil levei uma das hospedeiras uma rapariga muito bonita com tranas -ao museu. Ao passarmos
pela seco egpcia, dei por mim a dizer-lhe coisas como: "As
asas do sarcfago significam isto e aquilo, e nestes vasos
costumavam pr as entranhas, e volta do canto devia haver
uma coisa assim e assim ... ", e pensei para comigo: "Sabes
onde aprendeste todas estas coisas? Com Mary Lou"-e tive
saudades dela.
Conheci Mary Lou em Cornell e mais tarde, quando vim para
Pasadena, descobri que ela viera para Westwood, que era perto.
Gostei dela durante algum tempo, mas discutamos um bocado;

finalmente decidimos que no havia nada a fazer e

separmo-nos. Mas, ao fim de um ano a sair com aquelas
hospedeiras sem realmente chegar a lado nenhum, eu sentia-me
frustrado. Por isso, quando estava a contar quela rapariga
todas aquelas coisas, pensei que Mary Lou era realmente
maravilhosa e que no devamos ter tido todas aquelas
discussSes.
Escrevi-lhe uma carta a declarar-me. Uma pessoa sensata
poderia ter-me dito que aquilo era perigoso: quando estamos
longe e temos apenas papel, e nos sentimos ss, lembramo-nos
de todas as coisas boas
198
e no nos conseguimos lembrar das razSes por que discutimos. E
no resultou. As discussSes recomearam imediatamente e o
casamento s durou dois anos.
Havia um homem na Embaixada dos Estados Unidos que sabia que
eu gostava de samba. Acho que lhe disse que, quando estivera
no Brasil pela primeira vez, tinha ouvido uma banda de samba a
praticar na rua e queria aprender mais sobre a msica
brasileira.
Ele disse que um pequeno grupo, chamado um "regional",
praticava no seu apartamento todas as semanas e eu podia ir l
ouvi-los tocar.
Havia trs ou quatro pessoas -uma delas era o porteiro da
casa de apartamentos -e tocavam msica bastante calma no
apartamento; no tinham outro lugar para tocar. Um dos tipos
tinha uma pandeireta, a que chamavam pandeiro, e outro tinha
um pequeno violo. Eu estava sempre a ouvir o bater de um
tambor em qualquer lado, mas no havia nenhum tambor!
Finalmente descobri que era a pandeireta, que o tipo tocava de
um modo complicado, torcendo o pulso e batendo na pele com o
polegar. Achei aquilo interessante e aprendi mais ou menos a
tocar o pandeiro.
Ento comeou a aproximar-se a estao do Carnaval. a altura
em que apresentada a nova msica. Eles no esto sempre a
publicar nova msica e discos; publicam-nos todos durante o
Carnaval e isso muito excitante.
Acontecia que o porteiro era o compositor de uma pequena
"escola" de samba -uma escola no no sentido de educao, mas
no sentido dos peixes -da praia de Copacabana, chamada
Farantes de Copacabana, um nome que estava mesmo bem para
mim, e convidou-me para fazer parte dela.
Ora esta escola de samba era uma coisa aonde os tipos das
favelas -a parte pobre da cidade -desciam e se encontravam,
atrs de um lote onde estavam a ser construidos uns prdios de
apartamentos, e a praticavam a msica nova para o Carnaval.
Escolhi para tocar uma coisa chamada "frigideira", uma
frigideira metlica de brinquedo, com umas seis polegadas de
dimetro e um pauzinho de metal para lhe bater. um
instrumento de acompanhamento que faz um barulho rpido, de
tilintar, que acompanha a msica e o ritmo principais do samba

e os completa. Assim, tentei tocar aquela coisa e tudo corria

bem. Estvamos a praticar, a msica soava bastante alto e
amos a grande velocidade quando, de repente, o chefe da
seco de percusso, um grande negro, gritou, "PAREM! Esperem,
199
esperem, aguentem um minuto! " E pararam todos. "Passa-se
qualquer coisa com as frigideiras!", berrou ele. "O americano
outra vez! " 1
Aquilo fez-me sentir pouco vontade. Estava permanentemente a
praticar. Costumava caminhar ao longo da praia segurando dois
paus que tinha apanhado, exercitando o movimento de toro dos
pulsos, praticando, praticando, praticando. Continuava a
trabalhar naquilo, mas sentia-me sempre inferior, sentia que
era uma espcie de empecilho e no estava realmente altura.
Bem, estava a aproximar-se a poca de Carnaval e uma noite
houve uma conversa entre o chefe da banda e outro indivduo;
depois o chefe comeou a andar roda, escolhendo pessoas:
"Voc!", disse ele a um trompetista. "Voc! ", disse a um
cantor. "Voc! ", e apontou para mim. Pensei que estvamos
arrumados. Ele disse: "Saiam na frente!"
Fomos para a parte da frente do local de construo -ramos
cinco ou seis -e vimos l um velho Cadillac descapotvel, com
a capota para baixo. "Entrem!", disse o chefe.
No havia espao suficiente para todos, pelo que alguns
tiveram de se sentar na parte superior traseira. Eu disse ao
tipo que ia ao meu lado: "O que que ele est a fazer? Est a
pr-nos fora?"
"No s, no s." ("No sei.")
Subimos por uma estrada que acabava perto da borda de um
penhasco sobranceiro ao mar. o carro parou e o chefe disse:
"Saiam!", e fizeram-nos andar mesmo at beira do penhasco.
E, na realidade, ele disse: "Agora alinhem-se! Voc primeiro,
voc a seguir, voc depois! Comecem a tocar! Agora marchem!"
Teramos marchado para fora da borda do penhasco se no fosse
um carreiro ngreme que descia. Assim, o nosso grupinho desce
o carreiro -o trompete, o cantor, o violo, o pandeiro e a
frigideira -para ir a uma festa ao ar livre nos bosques. No
tnhamos sido escolhidos por o chefe se querer desembaraar de
ns; ele mandava-nos quela festa privada que queria msica de
samba! E depois recebeu dinheiro para pagar uns fatos para a
nossa banda.
Depois disso senti-me um pouco melhor, porque compreendi que,
quando ele escolheu o tocador de frigideira, me escolheu a
mim!
Aconteceu outra coisa que aumentou a minha confiana. Algum
tempo depois veio um tipo de outra escola de samba, no Leblon,
uma praia mais adiante. Queria entrar para a nossa escola.
o chefe disse: "De onde ?"

(1)Em portugus no original. (N. da T.)

200
"Do Lebion."
"O que que toca?"
"Frigideira."
"Muito bem. Deixe-me ouvi-lo tocar frigideira."
Ento o tipo pega na frigideira e no pauzinho de metal e...
"brrra-dup-dup; chic-a-chic." Ena p! Era ptimo!
O chefe disse-lhe: "V para ali e fique ao p do americano, e
aprender a tocar frigideira! "
A minha teoria que isto como uma pessoa que fala francs e
vem para a Amrica. Ao princpio faz toda a espcie de erros e
dificilmente a compreendemos. Depois continua a praticar at
falar bastante bem, e descobrimos que h um toque delicioso no
seu modo de falar -a pronncia bastante agradvel e
adoramos ouvi-la. Por isso devo ter uma "pronncia" qualquer a
tocar frigideira, porque no poderia competir com aqueles
tipos que passaram a vida a tocar; devia ser alguma
"pronncia" estranha. Mas, fosse o que fosse, tornei-me um
tocador de frigideira com bastante sucesso.
Um dia, pouco tempo antes do Carnaval, o chefe da escola de
samba disse: "Muito bem, vamos praticar a marcha na rua."
Samos todos do local de construo para a rua, que estava
cheia de trnsito. As ruas de Copacabana eram sempre uma
grande confuso. Podem no acreditar, mas havia uma linha de
carros elctricos em que estes iam num sentido e os automveis
em sentido contrrio. Ali estvamos ns, na hora de ponta, em
Copacabana, a preparar-nos para marchar pelo meio da Avenida
Atlntica.
Disse para comigo: "Meu Deus! O chefe no arranjou uma
licena, no combinou com a polcia, no fez nada. Decidiu
apenas que vamos sair."
Comemos portanto a sair para a rua e as pessoas, nossa
volta, entusiasmaram-se. Alguns voluntrios de um grupo de
assistentes pegaram numa corda e formaram um grande quadrado
volta da nossa banda, para que os peSes no atravessassem as
nossas linhas. As pessoas comearam a debruar-se das janelas.
Todos queriam ouvir a nova msica de samba. Era muito
excitante!
Assim que comemos a marchar, vi um polcia l no fim da rua.
Ele olhou, viu o que se passava e comeou a desviar o
trnsito! Era tudo informal. Ningum preparou nada, mas
resultou tudo lindamente. As pessoas seguravam as cordas
nossa volta, o polcia desviava o trnsito, os peSes
acotovelavam-se e o trnsito estava encravado, mas ns
201

seguamos em grande! Descemos a rua, voltmos as esquinas,

percorremos Copacabana toda, ao acaso!
Por fim fomos ter a uma pequena praa onde vivia a me do
chefe. Parmos ali a tocar e a me do tipo, a filha, etc.,
desceram. Tinham aventais postos; tinham estado a trabalhar na
cozinha e vamos o entusiasmo delas -quase choravam. O
aspecto humano daquilo era realmente agradvel. E as pessoas
todas inclinadas das janelas -era fantstico! E lembrava-me
da primeira vez que estivera no Brasil e vira uma destas
bandas de samba -como tinha gostado da msica e quase tinha
endoidecido com ela -, e agora fazia parte de uma dessas
bandas!
A propsito, nesse dia, quando marchvamos pelas ruas de
Copacabana, vi num grupo parado no passeio duas jovens da
Embaixada. Na semana seguinte recebi uma nota da Embaixada
dizendo: "O que est a fazer muito importante, bl, bl, bl
... ", como se o meu objectivo fosse melhorar as relaES
entre os Estados Unidos e o Brasil! Portanto, eu estava a
fazer uma coisa muito "importante".
Bem, para ir a estes ensaios, eu no queria vestir as roupas
normais que usava na Universidade. As pessoas da banda eram
muito pobres e s tinham roupas velhas e esfarrapadas. Por
isso vestia uma camisola interior velha, uns calES velhos e
por a fora, para no me destacar muito. Mas ento no podia
sair do meu luxuoso hotel, na Avenida Atlntica, em
Copacabana, atravessando o trio. Por isso descia sempre no
elevador at ao fim e saa pela cave.
Pouco antes do Carnaval ia haver uma competio especial entre
as escolas de samba das praias Copacabana, lpanema e Leblon;
havia trs ou quatro escolas e ns ramos uma delas. +amos
marchar mascarados pela Avenida Atlntica. Por no ser
brasileiro, senti-me pouco vontade para marchar vestindo um
desses fatos de Carnaval. Mas tnhamos de ir vestidos de
gregos, pelo que pensei que era to bom grego como eles.
No dia da competio, estando a comer no restaurante do hotel,
o chefe dos criados, que me tinha visto muitas vezes bater o
ritmo na mesa quando tocavam msica de samba, veio ter comigo
e disse: "Sr. Feynman, esta noite vai haver uma coisa que vai
adorar! tpico brasileiro(1). Vai haver uma marcha das
escolas de samba mesmo em frente do hotel! E a msica to
boa -tem de a ouvir. "
Eu disse: "Bem, estou um pouco ocupado esta noite. No sei se
conseguirei."
(1)Em portugus no original. (N. da T.)
202
"Oh! Mas ia gostar tanto! No deve perder! tpico
brasileiro!"

Ele insistiu muito e, como eu lhe continuava a dizer que no

pensava l estar para ver, ficou desapontado.
Nessa noite
de costume.
comemos a
brasileiros
frigideira.

vesti a minha roupa velha e desci pela cave, como

Vestimos os fatos no lote em construo e
marchar pela Avenida Atlntica, cem gregos
com fatos em papiermach e eu atrs, a tocar

Havia uma grande multido ao longo de ambos os lados da

Avenida; toda a gente estava debruada das janelas e ns amos
chegando ao Hotel Miramar, onde me encontrava hospedado. As
pessoas estavam de p nas mesas e nas cadeiras. amos tocando
com toda a fora, quando a nossa banda comeou a passar em
frente do hotel. De repente vi um dos criados dar um salto no
ar, apontando com o brao, e, atravs de todo aquele barulho,
gritar: "O PROFESSOR! " Por isso, o criado-chefe descobriu
porque que eu no podia estar l para ver a competio participava nela!
No dia seguinte vi uma senhora que conhecia por a encontrar
sempre na praia e que tinha um apartamento que dava para a
Avenida. Tinha l uns amigos para ver a parada das escolas de
samba e, quando passmos, um dos amigos exclamou: "Ouam
aquele tipo tocar frigideira -ele bom!" Tinha vencido.
Gostava imenso de ter sucesso numa coisa que no se supunha eu
fosse capaz de fazer.
Quando chegou a altura do Carnaval, no apareceram muitas
pessoas da nossa escola. Havia uns fatos especiais feitos de
propsito para a ocasio, mas no havia pessoas suficientes.
Talvez tivessem a opinio de que no podamos ganhar contra as
escolas de samba verdadeiramente grandes da cidade; no sei.
Pensei que estvamos a trabalhar dia aps dia, praticando e
marchando para o Carnaval, mas, quando este chegou, grande
parte da banda no compareceu e no competimos muito bem.
Mesmo quando marchvamos pela rua, alguns membros da banda
foram-na abandonando. Resultado estranho! Nunca o compreendi
realmente muito bem, mas talvez o entusiasmo e a diverso
principais fossem tentar ganhar o concurso das praias, que a
maioria das pessoas sentia estar mais ao seu nvel. E, diga-se
de passagem, ganhmos mesmo.
Durante a estada de dez meses no Brasil interessei-me pelos
nveis de energia dos ncleos mais leves. Desenvolvi toda a
teoria a esse respeito no meu quarto de hotel, mas queria
verificar o aspecto dos dados obtidos nas experincias. Eram
coisas novas que estavam a ser desen
203
volvidas no Laboratrio Kelogg pelos peritos de Caltech, pelo
que os contactei -os tempos foram todos combinados por rdio
amador. Encontrei um operador de rdio amador no Brasil e ia a
casa dele mais ou menos uma vez por semana. Ele contactava um
operador de rdio amador em Pasadena, e ento, como havia
naquilo qualquer coisa de ligeiramente ilegal, ele dava-me uma
designao em letras e dizia: "Agora passo-o a WKWX, que est
aqui ao meu lado e queria falar consigo. "

Ento eu dizia: "Aqui WKWX. Diga-me, por favor, os espaos

entre os nveis certos no boro, de que falmos na semana
passada", etc. Usava os dados das experincias para ajustar as
minhas constantes e verificar se estava no bom caminho.
O primeiro tipo foi de frias, mas indicou-me outro rdio
amador aonde ir. Este segundo tipo era cego e operava a sua
estao. Foram ambos muito simpticos e o contacto que tive
com Caltech por rdio amador foi muito eficiente e til para
mim.
Quanto fsica propriamente dita, fiz um bom trabalho e que
fazia sentido. Foi mais tarde desenvolvido e verificado por
outras pessoas. No entanto, decidi que tinha tantos parmetros
a ajustar -demasiado "ajustamento fenomenolgico de
constantes" para fazer corresponder tudo -que no podia estar
certo de que era muito til. Queria um conhecimento bastante
profundo dos ncleos e nunca me convenci realmente de que era
muito significativo, pelo que nunca fiz nada com aquilo.
No que diz respeito educao no Brasil, tive uma experincia
muito interessante. Ensinava um grupo de alunos que por fim se
tornariam professores, uma vez que no Brasil no havia muitas
oportunidades para uma pessoa altamente treinada em cincia.
Os estudantes j tinham feito muitas cadeiras e esta ia ser a
sua cadeira mais avanada sobre electricidade e magnetismo as equaES de Maxwell, etc.
A Universidade estava distribuda por vrios edifcios de
escritrios pela cidade e a cadeira que ensinei era dada num
edifcio com vista para a baa.
Descobri um fenmeno muito estranho: eu fazia uma pergunta e
os alunos respondiam imediatamente. Mas, quando voltava a
fazer a pergunta -o mesmo assunto e a mesma pergunta, tanto
quanto sabia -, eles no conseguiam responder de modo nenhum!
Por exemplo, uma vez estava eu a falar de luz polarizada e dei
a todos umas tiras de polaroid.
204
O polaroid s deixa passar a luz cujo vector elctrico se
encontra numa determinada direco, pelo que expliquei como se
podia saber em que direco a luz polarizada vendo se o
polaroid est claro ou escuro.
Pegmos primeiro em duas tiras de polaroid e rodmo-las at
deixarem passar a maior quantidade de luz. Ao fazer isto
sabamos que as
duas tiras admitiam agora luz polarizada na
mesma direco -o que passava atravs de um bocado de
polaroid conseguia passar atravs do outro. Mas ento
perguntei-lhes como que se podia saber a direco absoluta
da polarizao a partir de um nico bocado de polaroid.
No faziam ideia.
Sabia que aquilo necessitava de algum engenho, pelo que lhes

dei uma pista: "Vejam a luz reflectida da baa, l fora. "

Ningum disse nada.
Ento continuei: "J ouviram falar do ngulo de Brewster?"
"Sim! O ngulo de Brewster o ngulo a que a luz reflectida
de um meio com um ndice de reflexo completamente
polarizada."
"E em que sentido polarizada a luz quando se reflecte?
"A luz polarizada perpendicularmente ao plano da reflexo."
Mesmo agora tenho de pensar; eles sabiam aquilo nas calmas!
At sabiam que a tangente do ngulo igual ao ndice!
Eu disse: "Ento?"
Ainda nada. Tinham acabado de me dizer que a luz reflectida de
um meio com um ndice, como a baa, l fora, era polarizada;
at me tinham dito em que sentido era polarizada.
Eu disse: "Olhem l para fora, para a baa, atravs do
polaroid. Agora rodem o polaroid."
"Oh, est polarizada!", disseram.
Depois de muita investigao descobri finalmente que os
estudantes tinham decorado tudo, mas no sabiam o significado
de nada. Quando ouviram "a luz reflectida de um meio com um
ndice", no sabiam que significava um material como a gua.
No sabiam que a "direco da luz" a direco na qual vemos
uma coisa quando olhamos para ela, etc. Estava tudo
completamente decorado, e no entanto nada tinha sido traduzido
para palavras com significado. Por isso, se eu perguntasse: "O
que o ngulo de Brewster?", estaria a entrar no computador
com as palavras-chave certas. Mas se dissesse: "Olhem para a
gua", no aconteceria nada -no tinham nada em "Olhem para a
gua! "
205
Mais tarde assisti a uma aula na Escola de Engenharia. A aula
era assim, traduzida para ingls: "Dois corpos... so
considerados equivalentes... se momentos iguais... produzem...
aceleraES iguais. Dois corpos so considerados equivalentes
se momentos iguais produzem aceleraES iguais." Os alunos
estavam todos ali sentados a fazer o ditado e, quando o
professor repetia a frase, verificavam-na para ter a certeza
de que a tinham escrito bem. Depois escreviam a frase
seguinte, e assim por diante. Eu era o nico que sabia que o
professor estava a falar sobre momentos de inrcia, o que era
difcil de descobrir.
No via como eles podiam aprender alguma coisa daquela
maneira. Ali estava ele a falar de momentos de inrcia, mas
no se discutia a dificuldade em abrir uma porta,
empurrando-a, quando pusemos pesos na parte de fora, comparada
com a dificuldade que temos em a abrir se os pesos estiverem
perto dos gonzos -nada!

Depois da aula falei com um aluno: "Vocs escrevem todos esses

apontamentos-o que fazem com eles?"
"Oh, estudamo-los", diz ele. "Vamos ter um exame."
"Como vai ser o exame?"
"Muito fcil. Posso dizer-lhe agora uma das perguntas. " Olha
para o caderno e diz: "'Quando que dois corpos so
equivalentes? E a resposta : 'Dois corpos so considerados
equivalentes se momentos iguais produzem aceleraES iguais.'"
Por isso, esto a ver, eles podiam passar nos exames e
"aprender" todas aquelas coisas, e no saberem nada, excepto o
que decoraram.
Depois fui a um exame de admisso para alunos que pretendiam
entrar na Escola de Engenharia. Era um exame oral e
autorizaram-me a assistir. Um dos estudantes era absolutamente
fantstico: respondia a tudo com muito estilo! Os examinadores
perguntaram-lhe o que o diamagnetismo e ele respondeu com
perfeio. Depois perguntaram: "Quando a luz atravessa,
formando um ngulo, uma folha de material com determinada
espessura e um certo ndice N, o que acontece luz?"
"Sai paralelamente a si prpria-deslocada."
"E de quanto a deslocao?"
"No sei, mas posso calcular. " Ento calculou. Ele era muito
bom. Mas eu, nessa altura, tinha as minhas suspeitas.
Depois do exame fui ter com o jovem brilhante e expliquei-lhe
que era norteamericano e que lhe queria fazer umas perguntas
que no afectariam em nada o resultado dos seus exames. A
primeira pergunta foi: "Pode dar-me um exemplo de uma
substncia diamagntica?"
"No!"
A seguir perguntei: "Se este livro fosse feito de vidro e eu
quisesse ver atravs dele qualquer coisa na mesa, o que
aconteceria imagem se eu inclinasse o livro?"
"Seria deflectida segundo o dobro do ngulo da rotao do
livro."
Eu continuei: "No confundiu com um espelho, pois no?"
"No, senhor! "
Ele tinha acabado de me
deslocada paralelamente
mover-se-ia para um dos
ngulo. Ele tinha mesmo
mas no compreendeu que
um ndice e que os seus
pergunta.

dizer no exame que a luz seria

a si prpria, e portanto a imagem
lados, mas no rodaria segundo um
calculado quanto ela se deslocaria,
um bocado de vidro um material com
clculos se aplicavam minha

Ensinei uma cadeira na Escola de Engenharia sobre Mtodos

Matemticos na Fsica, na qual tentei demonstrar como resolver

problemas por tentativa e erro. uma coisa que as pessoas
normalmente no aprendem, pelo que comecei com exemplos
simples da aritmtica para ilustrar o mtodo. Surpreendeu-me
que apenas uns oito dos aproximadamente oitenta alunos
apresentassem o primeiro trabalho. Por isso lhes fiz um forte
sermo sobre a necessidade de realmente tentarem, e no apenas
se limitarem a ver como eu fao.
Depois disso, alguns alunos vieram ter comigo numa pequena
delegao e disseram-me que eu no compreendia os seus
antecedentes, que eles podiam estudar sem fazer os problemas,
que j tinham aprendido aritmtica e que estas coisas estavam
abaixo deles.
Ento continuei com a aula e, por muito complicado ou
evidentemente adiantado que o trabalho se estivesse a tornar,
nunca entregaram fosse o que fosse. Claro que eu percebia o
que se passava: eles no conseguiam faz-lo!
Outra coisa que eu nunca consegui que eles fizessem foi
perguntas. Por fim, um aluno explicou-me o motivo: "Se eu lhe
fizer uma pergunta durante a aula, toda a gente me diz: Torque
que nos fazes perder tempo na aula? Estamos a tentar
aprender alguma coisa, e ests a interromp-lo ao fazeres uma
pergunta.'"
Era uma espcie de competio em que ningum sabe o que se
passa e rebaixa os outros como se soubesse. Fingem todos que
sabem e, se um aluno admite por um momento que alguma coisa o
confunde, fazendo uma pergunta, os outros tomam uma atitude
arrogante, fazendo de conta que no nada confuso e
dizendo-lhe que est a faz-los perder tempo.
207
Expliquei como til trabalhar em conjunto, discutir as
perguntas, debater o assunto, mas eles tambm no queriam
fazer isso, porque estariam a desprestigiar-se se tivessem de
perguntar a outra p~. Fazia pena! Pessoas inteligentes, faziam
todo o trabalho, mas tinham-se colocado naquele estranho
estado de esprito, esta espcie esquisita de "educao" de
autotransmisso, que no faz sentido absolutamente nenhum!
No fim do ano lectivo, os alunos pediram-me que fizesse uma
conferncia sobre as minhas experincias ao ensinar no Brasil.
Na conferncia no estariam apenas estudantes, mas tambm
professores e funcionrios do Governo, pelo que os fiz
prometer que podia dizer o que quisesse. Eles disseram:
"Claro. Com certeza. Estamos num pas livre."
Portanto, entrei, levando o livro de Fsica Elementar que eles
usavam no primeiro ano da Faculdade. Pensavam que este livro
era especialmente bom porque tinha vrios tipos de letra negro-carregado para as coisas mais importantes a recordar,
mais leve para as coisas menos importantes, etc.
Algum disse imediatamente: "No vai dizer mal do livro, pois
no? O homem que o escreveu est c e toda a gente pensa que
um bom livro."

"Vocs prometeram que eu podia dizer tudo o que quisesse : "

A sala de conferncias estava cheia. Comecei por definir a
cincia como uma compreenso do comportamento da natureza. A
seguir perguntei: "Qual uma boa razo para o ensino da
cincia? Claro, nenhum pas se pode considerar civilizado a
menos que... bl, bl, bl." Estavam todos ali sentados a
acenar com a cabea, porque eu sei que isso que eles pensam.
Ento digo: "Claro que isso absurdo, pois por que razo
haveramos de sentir que temos de estar ao nvel de outro
pas? Temos de o fazer por uma boa razo, uma razo que faa
sentido; no apenas porque os outros pases o fazem. " A
seguir falei sobre a utilidade da cincia e sobre a sua
contribuio para o melhoramento da condio humana, etc. -na
realidade arreliei-os um pouco.
Continuo: "O principal objectivo da minha conferncia
demonstrar-vos que no Brasil no se ensina nenhuma cincia!"
Vejo-os agitarem-se, pensando: "O qu? Nenhuma cincia? Isto
um completo disparate! Temos estas aulas todas."
Por isso lhes conto que uma das primeiras coisas em que
reparei quando vim para o Brasil foi ver midos das escolas
elementares nas livrarias a comprar livros de fsica. H
tantos midos a aprender fsica no Brasil, comeando muito
mais cedo de que nos Estados Unidos, que
1
+, espantoso no encontrarmos muitos fsicos no Brasil -por
que razo? 14 tantos midos a trabalhar com interesse e no
se vem resultados! . Ento fiz uma analogia com um erudito de
grego que ama a lngua grega e que sabe que no seu prprio
pas no h muitas crianas a estudar grego. Mas chega a um
pas onde fica encantado por descobrir toda a gente a estudar
grego -at os midos mais pequenos nas escolas elementares.
Vai ao exame de um aluno que se quer graduar em Grego e
pergunta-lhe: "Quais eram as ideias de Scrates sobre a
relao entre a Verdade e a Beleza? ", e o aluno no sabe
responder. Depois pergunta ao aluno: "O que disse Scrates a
Plato no Terceiro Simpsio?". O rosto do aluno ilumina-se e
ele faz "Brrrrrrrrr-up"-diz, palavra por palavra, tudo o que
Scrates disse num grego maravilhoso.
Mas o assunto sobre o qual Scrates falava no Terceiro
Simpsio era a relao entre a Verdade e a Beleza!
O que este erudito grego descobre que os alunos no outro
pas aprendem grego aprendendo primeiro a pronunciar as
letras, depois as palavras e depois as frases e os pargrafos.
Sabem recitar, palavra por palavra, o que Scrates disse, sem
compreenderem que aquelas palavras gregas na realidade
significam alguma coisa. Para o aluno, elas so sons
artificiais. Nunca ningum as traduziu para palavras que os
alunos possam perceber.
Eu disse: "E isso que me parece quando vos vejo ensinar aos

midos 'cincia' aqui no Brasil." (Grande bomba, no?)

Ento peguei no livro de fsica elementar que eles usavam:
"No se mencionam resultados elementares em nenhum stio deste
livro, excepto num lugar em que h uma bola descendo por um
plano inclinado e onde se diz que distncia percorreu a bola
ao fim de um segundo, dois segundos, trs segundos, etc. Os
nmeros tm 'erros'-isto , se olhamos para eles, pensamos
que estamos a olhar para resultados experimentais, porque os
nmeros esto um pouco acima, ou um pouco abaixo, dos valores
tericos. O livro at fala na necessidade de corrigir os erros
experimentais -ptimo. O problema que, quando calculamos o
valor da acelerao constante a partir desses valores, obtemos
a resposta correcta. Mas uma bola descendo por um plano
inclinado, se isso realmente acontece, tem uma inrcia ao
rodar, e, se fazemos a experincia, o resultado ser cinco
stimos da resposta correcta, devido energia
-excedente necessria para a rotao da bola. Portanto, este
nico exemplo de 'resultados' experimentais obtido a partir
de uma experincia a fingir. Ningum fez rolar a bola, ou
nunca teriam obtido aqueles resultados!
209
"Descobri mais uma coisa", continuei. "Folheando as pginas ao
acaso e pondo o dedo e lendo as frases nessa pgina, posso
demonstrar-vos o que se passa -que no cincia, mas
memorizao, em todas as circunstncias. Portanto, tenho a
coragem suficiente para folhear estas pginas agora, em frente
desta assistncia, pr o dedo, ler e demonstrar-vos."
Assim fiz. Brrrrrrrup -enfiei o dedo e comecei a ler:
"Triboluminescencia. Triboluminescncia a luz emitida quando
os cristais so esmagados ... "
Perguntei: "E aqui, temos cincia? No! Disseram apenas o
significado de uma palavra em termos de outras palavras. No
disseram nada sobre a natureza que cristais produzem luz
quando os esmagamos, porque produzem luz. Viram algum
estudante ir para casa e experimentar? Nenhum pode.
"Mas se, em vez disso, escrevessem: 'Quando tomamos um torro
de acar e o esmagamos com um alicate no escuro, vemos um
claro azulado. Alguns outros cristais fazem o mesmo. Ningum
sabe porqu. O fenmeno chama-se triboluminescncia'. Ento,
algum ir para casa experimentar. Haver ento uma
experincia sobre a natureza." Usei esse exemplo como
demonstrao, mas o stio onde pus o dedo no livro no tinha a
mnima importncia; era assim em toda a parte.
Por fim disse que no concebia que algum pudesse ser educado
por este sistema de autotransmisso, no qual as pessoas passam
em exames e ensinam outras a passar em exames, mas ningum
sabe nada. "Contudo", disse, "devo estar enganado. H dois
alunos na minha aula com resultados muito bons e um dos
fsicos que conheo foi inteiramente educado no Brasil. Assim,
deve ser possvel para algumas pessoas progredirem atravs do
sistema, mesmo sendo mau."
Bem, depois de fazer a conferncia, o director do Departamento

de Educao Cientfica levantou-se e disse: "O Sr. Feynman

disse-nos algumas coisas que nos custa muito ouvir, mas revela
amar realmente a cincia e ser sincero na sua crtica.
Portanto, acho que devamos ouvi-lo. Vim aqui sabendo que
tnhamos uma doena no nosso sistema educativo; o que aprendi
que temos um cancro!"-e voltou a sentar-se.
Isso deu s outras pessoas liberdade para falar e houve grande
excitao. Toda a gente se levantava e fazia sugestSes. Os
estudantes tinham uma comisso para duplicar as aulas com
antecedncia e tinham outras comissSes organizadas para fazer
isto e aquilo.
Ento aconteceu uma coisa totalmente inesperada para mim. Um
dos alunos levantou-se e disse: "Eu sou um dos alunos que o
Sr. Feyn
210
man referiu no fim da conferncia. No fui educado no Brasil,
fui educado na Alemanha e s vim para o Brasil este ano."
O outro aluno que se sara bem nas aulas tinha uma coisa
semelhante para dizer. E o professor que eu tinha mencionado
levantou-se e disse: "Eu fui educado no Brasil durante a
guerra, quando, felizmente, todos OS professores tinham
deixado a Universidade, pelo que aprendi tudo s por meio de
leitura. Portanto, no fui realmente educado no sistema
brasileiro. "
No esperava aquilo. Sabia que o sistema era mau, mas cem por
cento... era pssimo!
Como tinha ido para o Brasil num programa patrocinado pelo
Governo dos Estados Unidos, o Departamento de Estado pediu-me
que escrevesse um relatrio sobre as minhas experincias no
Brasil, pelo que escrevi as partes essenciais do discurso que
acabara de fazer. Descobri mais tarde, por portas e travessas,
que a reaco de uma pessoa do Departamento de Estado foi:
"Isto prova como perigoso mandar ao Brasil uma pessoa to
ingnua. Que tipo to palerma; s consegue arranjar sarilhos.
No compreendeu os problemas. " Exactamente o contrrio! Acho
que esta pessoa do Departamento de Estado que foi ingnua em
pensar que, porque via uma universidade com uma lista de
cadeiras e de descriES, ela era isso mesmo.
Homem de mil lnguas
Quando estive no Brasil, esforcei-me por aprender a lngua
local e decidi dar as minhas aulas de Fsica em portugus.
Pouco depois de vir para Caltech fui convidado para uma festa
dada pelo Prof. Bacher. Antes de eu chegar festa, Bacher
disse aos seus convidados: "Este Feynman pensa que esperto
por ter aprendido um pouco de portugus, mas vamos tram-lo:
aqui a Sr. Smith (que completamente de raa branca) cresceu
na China. Vamos pedir-lhe que cumprimente Feynman em chins."
Entro na festa inocentemente e Bacher apresenta-me aquelas
pessoas todas: "Sr. Feynman, este o Sr. Fulano."

"Prazer em conhec-lo, Sr. Feynman."

"E este o Sr. Cicrano."
"Muito prazer, Sr. Feynman."
211
"E esta a Sr. Smith."
"Ai, choong, ngong fia! ", diz ela, fazendo uma vnia.
Isto surpreende-me de tal maneira que penso que a nica coisa
a fazer responder no mesmo esprito. Curvo-me delicadamente
diante dela e, com toda a confiana, digo: "Ah ching, jong,
jien!"
"Oh, meu Deus! ", exclama ela, perdendo toda a compostura.
"Sabia que isto havia de acontecer -falo mandarim e ele fala
cantons! "
Certamente, Sr. Grande!
Todos os VerSes costumava atravessar os Estados Unidos no meu
automvel, tentando chegar ao oceano Pacfico. Mas, por vrias
razSes, encalhava sempre em qualquer lado-normalmente em Las
Vegas.
Lembro-me de que particularmente da primeira vez gostei muito
da cidade. Ento, como agora, Las Vegas ganhava o seu dinheiro
com as pessoas que jogavam, pelo que o problema dos hotis era
arranjar pessoas que fossem l jogar. Por isso tinham
espectculos e jantares muito baratos -quase de graa. No
era preciso fazer reservas para nada: podia-se entrar, sentar
a uma das muitas mesas vazias e gozar o espectculo. Era mesmo
maravilhoso para um homem que no jogava, porque aproveitava
todas as vantagens -os quartos eram baratos, as refeiES
quase de graa, os espectculos eram bons e as raparigas muito
atraentes.
Um dia em que me encontrava na piscina do motel veio ter
comigo um tipo que comeou a conversar. No me lembro como
principiou, mas a ideia dele era que eu presumivelmente
trabalhava para viver, o que era uma grande parvoce. "Veja
como fcil para mim", disse ele. "Limito-me a andar todo o
tempo pela piscina e a gozar a vida em Las Vegas. "
"Como que consegue fazer isso sem trabalhar?"
" simples: aposto nos cavalos."
"No percebo nada de cavalos, mas no sei como se pode viver
apostando nos cavalos", disse eu, cptico.
"Claro que se pode", disse ele. " assim que eu vivo! Vamos
fazer o seguinte: eu ensino-lhe como se faz. Vamos at l e eu
garanto-lhe que vai ganhar cem dlares."
"Como que consegue?"
212
"Aposto consigo cem dlares que ganha", disse ele. "Por isso,

se ganhar, no lhe custa nada, e, se perder, recebe cem

dlares!"
Assim, penso: "Ena! verdade! Se ganho cem dlares nos
cavalos e tenho de lhe pagar, no perco nada; s um
exerccio - apenas uma prova de que o sistema dele funciona.
Se falha, ganho cem dlares. realmente maravilhoso!"
Leva-me at um lugar de apostas onde tm uma lista de cavalos
e pistas de corrida em todo o pas. Apresenta-me a outras
pessoas que dizem: "Ena, ele ptimo! Ganhei cem dlares!"
Compreendo a pouco e pouco que tenho de pr algum do meu
prprio dinheiro nas apostas e comeo a ficar um pouco
nervoso. "Quanto dinheiro tenho de apostar?", pergunto.
"Oh, trezentos ou quatrocentos dlares! "
No tenho tanto. Alm disso, comeo a preocupar-me: "E se
perder todas as apostas?"
Ento ele diz: "Vamos fazer uma coisa: o meu conselho vai
custar-lhe s cinquenta dlares e apenas se resultar. Se no
resultar, dou-lhe os cem dlares que teria ganho, de qualquer
modo."
Penso: "Uau! Agora ganho dos dois modos -ou cinquenta ou cem
dlares! Como diabo consegue ele fazer isso?" Ento compreendo
que, se temos um jogo razoavelmente equilibrado esqueamos de
momento as pequenas perdas das apostas para melhor compreender
-, a probabilidade de ganhar cem dlares contra a de perder os
quatrocentos dlares de quatro para um. Assim, em cinco
vezes que ele tenta isto com algum, quatro vezes eles vo
ganhar cem dlares e ele recebe duzentos (e f-los notar como
esperto); na quinta vez tem de pagar cem dlares. Assim
recebe, em mdia, duzentos, quando paga cem! Percebi
finalmente como ele podia fazer aquilo.
Este processo continuou durante uns dias. Ele inventava um
esquema que ao princpio soava como um negcio fantstico,
mas, depois de pensar nele um bocado, eu descobria lentamente
como funcionava. Finalmente, como que em desespero, ele diz:
"Est bem, vamos fazer assim: voc paga-me cinquenta dlares
pelo conselho e, se perder, eu devolvo-lhe todo o seu
dinheiro."
Agora com aquilo no posso perder! Por isso digo: "Est bem,
negcio fechado! "
"ptimo!", diz ele. "Mas, infelizmente, tenho de ir a So
Francisco este fim-de-semana, pelo que voc s tem de me
mandar os resultados pelo correio e, se perder os seus
quatrocentos dlares, eu mando-lhe o dinheiro. "
213
Os primeiros esquemas estavam projectados para ele ganhar
algum dinheiro com aritmtica honesta. Agora vai estar fora da
cidade. O nico modo de ele ganhar dinheiro com este esquema
no o mandar, ser um autntico batoteiro.

Por isso nunca aceitei nenhuma das suas ofertas. Mas foi muito
divertido ver como ele actuava.
A outra coisa divertida em Las Vegas era conhecer as raparigas
dos espectculos. Creio que elas tinham de andar pelo bar
entre os espectculos para atrair os clientes. Conheci vrias
delas assim, falei com elas e achei-as simpticas. As pessoas
que dizem: "Raparigas de espectculo, eh?", j decidiram o que
elas so! Mas em qualquer grupo, se olharmos para ele, h
grande variedade. Por exemplo, havia a filha de um deo de uma
universidade do Leste. Tinha talento para a dana e gostava de
danar; tinha o Vero livre e era difcil arranjar trabalho de
dana, pelo que trabalhava como corista em Las Vegas. A maior
parte das raparigas do espectculo eram pessoas muito
simpticas e amigveis. Eram todas lindas e eu adoro raparigas
lindas. De facto, as raparigas do espectculo eram a minha
verdadeira razo para gostar tanto de Las Vegas.
Ao princpio tinha um certo medo: as raparigas eram to
bonitas, tinham uma fama to grande, etc. Tentava conhec-las
e engasgava-me um pouco quando falava. Ao princpio foi
difcil, mas foi-se tornando gradualmente mais fcil, e por
fim tinha a confiana suficiente para no ter medo de ningum.
A minha maneira de ento arranjar aventuras difcil de
explicar: era como pescar, em que atiramos a linha e depois
preciso pacincia. Quando contava a um tipo algo sobre as
minhas aventuras, ele poderia dizer: "Oh, vamos, vamos fazer
isso!" Assim, amos a um bar ver se acontecia alguma coisa e
ele perdia a pacincia aps uns vinte minutos. Normalmente
temos de gastar alguns dias at acontecer alguma coisa. Passei
muito tempo a falar com as raparigas do espectculo. Uma delas
apresentava-me a outra e ao fim de certo tempo acontecia
frequentemente alguma coisa interessante.
Lembro-me de uma rapariga que gostava de beber Gibsons.
Danava no Hotel Flamingo e conheci-a bastante bem. Quando eu
vinha cidade, mandava pr um Gibson na sua mesa antes de ela
se sentar, para anunciar a minha chegada.
Uma vez aproximei-me, sentei-me ao p dela e ela disse: "Esta
noite estou com um homem, um texano que joga forte." (J tinha
ouvido falar no tipo, Cada vez que ele jogava, toda a gente o
rodeava para
214
o ver.) Voltou para a mesa onde estvamos sentados e a
rapariga apresentounos.
A primeira coisa que ele me disse foi: "Sabe uma coisa? Perdi
aqui ,sessenta mil dlares a noite passada."
Eu sabia o que fazer: voltei-me para ele, absolutamente nada
impressionado, e disse: "Isso para ser tomado como
esperteza, ou como estupidez?"
Estvamos a tomar o pequeno-almoo na sala de jantar. Ele
disse: "Olhe, deixe-me assinar a sua conta. Eles no me cobram

todas estas coisas porque eu jogo muito aqui."

"Tenho dinheiro que chega para no precisar de me preocupar
com quem paga o meu pequeno-almoo, obrigado. " Estava sempre
a dar-lhe para trs cada vez que ele tentava impressionar-me.
Ele tentava tudo: como era rico, quanto petrleo tinha no
Texas, e nada resultava, porque eu conhecia a frmula!
Acabmos por nos divertir bastante os dois.
Uma vez em que estvamos sentados no bar ele disse-me: "Est a
ver aquelas raparigas ali naquela mesa? So prostitutas de Los
Angeles. "
Tinham muito bom aspecto; tinham uma certa classe.
Ele disse: "Olhe, vou apresentar-lhas e depois pago-lhe a que
voc
quiser. "
No me apetecia conhecer as raparigas e sabia que ele dizia
aquilo para me impressionar, pelo que comecei a dizer-lhe que
no. Mas depois ,pensei: "Isto qualquer coisa! Este tipo
est a tentar tanto impressionar-me, que est disposto a
pagar-me isto. Se conto a histria ... " Por isso digo-lhe:
"Bom, est bem, apresente-me."
Fomos at mesa delas e ele apresentou-me s raparigas, aps
o que se afastou por um momento. Aproximou-se uma criada e
perguntou-nos o que queramos beber. Pedi gua e a rapariga
que estava ao meu lado perguntou: "Posso beber champanhe?"
"Pode tomar o que quiser", repliquei com frieza, "porque
voc
que paga. "
"O que que voc tem?", disse ela. " avarento, ou qu?"
"Isso mesmo."
"O que no um cavalheiro!", disse ela, indignada.
"Topou-me imediatamente! ", repliquei. Tinha aprendido h
muitos anos no Novo Mxico a no ser um cavalheiro.
Passado muito pouco tempo elas ofereciam-se para me pagar
bebidas -a situao tinha-se invertido completamente! (A
propsito, o homem do petrleo do Texas nunca mais voltou.)
215
Ao fim de algum tempo, uma das raparigas disse: " Vamos at ao
El Rancho. Talvez l as coisas estejam mais animadas. "
Entrmos no carro delas. Era um bom carro e elas eram
simpticas. No caminho perguntaram o meu nome.
"Dick Feynman."

"De onde , Dick? O que faz?"

"Sou de Pasadena; trabalho em Caltech."
Uma das raparigas disse: "Oh, no aquele lugar de onde vem o
cientista Pauling?"
Tinha estado muitas vezes em Las Vegas e nunca encontrara
ningum que soubesse alguma coisa de cincia. Falara com
homens de negcios de todos os tipos e, para eles, um
cientista no era ningum. "Sim!", disse eu, espantado.
"E h um tipo chamado Gellan, ou coisa assim, um fsico." No
podia acreditar. Ia num carro cheio de prostitutas e elas
sabiam todas estas coisas! .
"Sim! Chama-se Ge11-Mann! Como que sabem isso?"
"As vossas fotografias vinham na revista Time. " verdade,
publicaram fotografias de dez cientistas americanos na revista
Time, por qualquer razo. Eu vinha l e tambm Pauli e
Gell-Mann.
"Como que se recordam dos nomes?", perguntei.
"Bem, estvamos a ver as fotografias e escolhemos os mais
novos e os mais atraentes!" (Ge11-Mann mais novo do que eu.)
Chegmos ao Hotel El Rancho e as raparigas continuaram a
brincadeira de agirem para comigo como toda a gente age
normalmente para com elas: "Quer jogar? ", perguntaram. "Ns
pagamos e voc pode ficar com metade dos ganhos. " Joguei um
pouco com o dinheiro delas e divertimo-nos todos bastante.
Ao fim de algum tempo disseram: "Olhe, estamos a ver um
interessado, por isso temos de o deixar agora", e voltaram ao
trabalho.
Uma vez estava sentado num bar e reparei em duas raparigas com
um homem mais velho. Finalmente ele foi-se embora e elas
vieram sentar-se junto de mim: a mais bonita e mais activa ao
meu lado e a sua amiga, menos interessante, chamada Pam, do
outro lado.
As coisas comearam logo a correr muito bem. Ela era muito
amigvel. Dentro de pouco tempo estava encostada a mim e pus
um brao sua volta. Entraram dois homens e sentaram-se a uma
mesa prxima. Depois, antes de vir a criada, saram.
"Viu aqueles homens?", disse a minha nova amiga.
216
"Sim."
"So amigos do meu marido."
"Oh! O que isto?"

"Est a ver, acabei de me casar com John Grande" -mencionou

,um nome famoso -"e tivemos uma pequena discusso. Estamos na
nossa lua-de-mel e John est sempre a jogar. No me presta
ateno, pelo que saio e me divirto, mas ele est sempre a
mandar algum espiar ,o que eu fao. "
Pediu-me que a levasse at ao seu quarto do motel, pelo que
fomos o meu carro. No caminho perguntei-lhe: "Bem, e John?"
Ela respondeu: "No se preocupe. Basta procurar um carro verme
lho com duas antenas. Se no o vir, ele no est por perto."
Na noite seguinte levei a "rapariga do Gibson" e uma amiga
dela
espectculo tardio do Silver Slipper, que tinha um espectculo
mais
de do que todos os outros hotis. As raparigas que trabalhavam
nos ,outros espectculos gostavam de l ir e o
mestre-de-cerimnias anunciava a chegada das vrias bailarinas
medida que elas entravam. Entrei e brao dado com as duas
lindas bailarinas e ele disse: "E aqui vm Miss Fulana e Miss
Beltrana, do Flamingo!" Todos se voltaram para ver quem
entrava. Senti-me lindamente!
Sentmo-nos a uma mesa perto do bar e ao fim de algum tempo
ouve uma certa agitao -os criados a mudarem mesas, guardas
de segurana, armados, a entrarem. Estavam a arranjar espao
para uma celebridade. John Grande ia chegar!
Foi at ao bar, mesmo ao lado da nossa mesa, e imediatamente
dois ipos quiseram danar com as duas raparigas que eu tinha
trazido. oram danar e eu estava sozinho, quando John se
aproximou e se sentou minha mesa. "Como est?", disse ele.
"O que faz em Las Vegas?"
Tinha a certeza de que ele tinha descoberto o que se tinha
passado comigo e com a mulher: "Ando por a ... " (Tenho de
parecer duro, o ?)
"H quanto tempo c est?" "H quatro ou cinco noites."
"Conheo-o", disse ele. "No o vi na Florida?" "Bem, na
realidade no sei ... "
Tentou este lugar e aquele e eu no sabia onde ele queria
chegar. J sei", disse ele. "Foi no El Morocco." (O El Morocco
era um grande clube nocturno de Nova Iorque frequentado por
muitos grandes empresrios -como os professores de Fsica
Terica, no ?)
217
"Deve ser isso", disse eu. Estava a pensar em quando ele
chegaria questo. Finalmente inclinou-se para mim e disse:
"Olhe, apresenta-me s raparigas que esto consigo quando elas
voltarem de danar?"
Era s isso que ele queria; no me conhecia de lado nenhum!
Apresentei-o, mas as minhas amigas disseram que estavam

cansadas e queriam ir para casa.

Na tarde seguinte vi John Grande no Flamingo, no bar, a falar
com o empregado acerca de mquinas fotogrficas e de tirar
fotografias. Deve ser fotgrafo amador: possui toda aquela
cangalhada de lmpadas e mquinas fotogrficas, mas diz sobre
elas as coisas mais parvas. Cheguei concluso de que afinal
no era um fotgrafo amador; era apenas um tipo rico que
comprava mquinas fotogrficas.
Por essa altura eu calculava que ele no sabia que eu tinha
andado com a mulher dele; s queria falar comigo por causa das
raparigas que me acompanhavam. Por isso pensei divertir-me um
pouco. Ia inventar um papel para mim: o de assistente de John
Grande.
"Ol, John", disse eu. "Vamos tirar umas fotografias. Eu
levo-lhe as lmpadas do flash."
Pus as lmpadas no bolso e comemos a tirar fotografias. Eu
entregava-lhe as lmpadas e dava-lhe um conselho ou outro; ele
gosta destas coisas.
Fomos at ao Last Frontier jogar e comemos a ganhar. Os
hotis no gostam que as pessoas que jogam forte se vo
embora, mas eu percebia que ele queria partir. O problema era
como sair com elegncia.
"John, agora temos de nos ir embora", disse eu em voz sria.
"Mas estou a ganhar."
"Sim, mas temos um compromisso esta tarde."
"Est bem, v buscar o meu carro."
"Certamente, Sr. Grande!" Ele deu-me as chaves e disse-me como
era o carro (no revelei que j sabia).
Fui at ao parque de estacionamento e, de facto, l estava o
tal carro grande e maravilhoso com as duas antenas. Trepei
para dentro dele e dei a volta chave, mas ele no pegou.
Possua transmisso automtica; tinha acabado de ser posta no
mercado e eu no sabia nada sobre ela. Ao fim de algum tempo
mudei acidentalmente para PARK e ele pegou. Conduzi-o com
muito cuidado, como um carro de um milho de dlares, para a
entrada do hotel, onde sa; fui l dentro, at mesa onde ele
continuava a jogar, e disse: "O carro est pronto, senhor! "
"Tenho de parar", anunciou ele, e saiu.
218
Quis que eu guiasse o carro: "Quero ir ao El Rancho", disse
ele. "Conhece l algumas raparigas?"
Conhecia bastante bem uma das raparigas de l, pelo que disse:
"Conheo." Por esta altura j eu estava suficientemente seguro
de que o nico motivo por que ele alinhava com aquela espce
de jogo que eu inventara era querer conhecer raparigas, pelo
que abordei um assunto delicado: "Uma noite destas conheci a

sua mulher ... "

"A minha mulher? A minha mulher no est aqui em Las Vegas."
Falei-lhe da rapariga que tinha encontrado no bar.
"Oh! J sei de quem est a falar; conheci uma rapariga e uma
amiga dela em Los Angeles e trouxe-as para Las Vegas. A
primeira coisa que fizeram foi usar o meu telefone durante uma
hora para falar com as suas amigas no Texas. Fiquei furioso e
corri com elas! Ento ela tem andado a dizer a toda a gente
que minha mulher, hem?"
Assim aquilo ficou esclarecido.
Entrmos no El Rancho e o espectculo ia comear dali a quinze
minutos. A casa estava cheia; no havia nem um lugar. John
aproximou-se do chefe dos criados e disse: "Quero uma mesa."
"Sim, Sr. Grande! Estar pronta daqui a poucos minutos."
John deu-lhe uma gorjeta e foi jogar. Entretanto dei a volta
para a parte de trs, onde as raparigas se estavam a arranjar
para o espectculo, e perguntei pela minha amiga. Ela saiu e
eu expliquei-lhe que John Grande estava comigo e que queria
companhia depois do espectculo.
"Com certeza, Dick", disse ela. "Trago umas amigas e vou ter
consigo depois do espectculo."
Dei a volta at parte da frente para procurar Jolin.
Continuava a jogar. "Continue sem mim", disse ele. "Daqui a um
minuto estou l. "
Havia duas mesas mesmo na frente, junto ao palco. Todas as
outras mesas estavam cheias. Sentei-me sozinho. O espectculo
comeou antes de John entrar e as raparigas saram. Viam-me
mesa, completamente s. Antes pensavam que eu era um professor
sem importncia; agora viam que eu era uma PESSOA IMPORTANTE.
Finalmente, John entrou e pouco tempo depois sentaram-se umas
pessoas na mesa ao lado da nossa -a "mulher" de John e a sua
amiga Pam, com dois homens!
Inclinei-me para John: "Ela est na outra mesa."
"Pois!"
Ela viu que eu estava a tomar conta de Jolin, pelo que se
inclinou para mim da outra mesa e pediu: "Posso falar com
John?"
219
Eu no disse uma palavra. John tambm no disse nada.
Esperei um pouco e depois inclinei-me para John: "Ela quer
falar consigo."
Ento ele, aps alguns momentos, disse: "Est bem!"

Esperei um pouco mais e depois inclinei-me para ela: "John vai

falar consigo agora."
Ela veio para a nossa mesa. Comeou a trabalhar "Johnnie",
sentando-se muito perto dele. Eu via que as coisas comeavam a
melhorar um pouco.
Adoro ser maldoso e, por isso, cada vez que os via de acordo
eu lembrava a John qualquer coisa: "O telefone, John ... "
"Sim!", disse ele. "Que ideia foi essa de passar uma hora ao
telefone?"
Ela disse que Pam que tinha telefonado.
As coisas melhoraram mais um pouco, pelo que salientei que a
ideia de trazer Pam tinha sido dela.
"Pois!", disse ele. (Eu estava a divertir-me imenso com aquela
brincadeira, que continuou durante um bom bocado.)
Quando acabou o espectculo, as raparigas do El Rancho vieram
para a nossa mesa e conversmos com elas at terem de voltar
para o espectculo seguinte. Ento John disse: "Conheo um
barzinho agradvel no muito longe daqui. Vamos at l."
Conduzi-o at ao bar e entrmos. "Est a ver aquela
mulher ali?",
disse ele. " uma ptima advogada. Venha, vou apresentar-lha
+."
John apresentou-nos e desculpou-se para ir casa de banho.
Nunca mais voltou. Acho que queria voltar para a sua "mulher"
e eu comeava a atrapalhar.
Eu disse "Ol" mulher e pedi uma bebida para mim
(continuando com o jogo de no me deixar impressionar nem ser
um cavalheiro).
"Sabe", disse-me ela, "sou um dos melhores advogados aqui em
Las Vegas. "
"Oh, no, no ", repliquei friamente. "Pode ser advogada
durante o dia, mas sabe o que neste momento? apenas uma
mosca de bar num pequeno bar de Las Vegas."
Ela gostou de mim e fomos danar a uns quantos stios. Ela
danava muito bem e eu adoro danar, pelo que nos divertimos
imenso juntos.
Ento, de repente, no meio de uma dana, comearam a doer-me
as costas. Era uma dor muito forte e comeou de repente. Agora
sei
220
que era: com estas aventuras loucas, tinha estado levantado
trs dias trs noites e estava completamente exausto.
Ela disse que me levava para casa. Assim que entrei na cama

dela, BONG! Desliguei.

Na manh seguinte acordei naquela linda cama. O Sol brilhava e
havia sinais dela. Em vez disso havia uma criada. "O senhor
est acordado?", disse ela. "Tenho o pequeno-almoo pronto."
"Bem, uh ... "
"Eu trago-lho. O que deseja?", e percorreu uma lista completa
de pequenos-almoos.
Pedi o que queria e comi na cama -na cama de uma mulher que o
conhecia; no sabia quem ela era nem de onde vinha!
Fiz algumas perguntas criada e ela tambm no sabia nada
sobre aquela mulher misteriosa: acabara de ser contratada e
era o seu primeiro dia. Pensou que eu era o dono da casa e
achou curioso que fosse a fazer-lhe perguntas a ela.
Finalmente vesti-me e sa. Nunca mais voltei a ver a mulher
misteriosa.
A primeira vez que estive em Las Vegas sentei-me e calculei as
probabilidades para tudo, descobrindo que as probabilidades
para o jogo dos dados eram qualquer coisa como 0,493. Se
apostasse um dlar, s lhe custaria 1,4 cntimos. Por isso
pensei para comigo: "Porque terei tanta relutncia em apostar?
Quase no custa nada! "
Ento comecei a apostar e perdi imediatamente 5 dlares
seguidos: 2, 3, 4, 5. Devia ter desembolsado apenas 7
cntimos; em vez disso, tinha deixado 5 dlares! Nunca mais
joguei (isto , com o meu prprio dinheiro). Tive muita sorte
em ter comeado por perder.
Certo dia, a uma hora calma da tarde, encontrava-me a almoar
com uma das raparigas do espectculo. No havia o grande
movimento habitual e ela disse: "Est a ver aquele homem ali,
a atravessar a relva? Nick, o grego. jogador
profissional."
Ora eu sabia muitssimo bem quais eram as probabilidades em
Las Vegas, pelo que respondi: "Como pode ele ser um jogador
profissional?"
"Eu chamo-o."
Nick aproximou-se e ela apresentou-nos. "Marilyn diz-me que
um jogador profissional."
" verdade. "
"Bem, gostava de saber como possvel ganhar a vida a jogar,
porque, na mesa, as probabilidades so 0,493."
221
"Tem razo", disse ele, "mas eu explico-lhe. No aposto na
mesa, nem em coisas assim. S aposto quando as probabilidades
esto a meu favor. "
"Huh! Quando que as probabilidades esto alguma vez a seu

favor?", perguntei com incredulidade.

" realmente muito fcil", disse ele. "Fico volta da mesa e
um tipo diz: 'Vai sair o nove! Tem de ser o nove!' O tipo est
excitado; pensa que vai ser um nove e quer apostar. Ora eu
conheo por dentro e por fora as probabilidades de todos os
nmeros e, por isso, digo-lhe: 'Aposto consigo quatro contra
trs que no o nove', e acabo por ganhar. No aposto na
mesa; aposto com as pessoas volta da mesa que tm
preconceitos -ideias supersticiosas sobre nmeros da sorte. "
Nick continuou: "Agora, que tenho fama, ainda mais fcil,
porque as pessoas apostam comigo, mesmo sabendo que as
probabilidades no so muito boas, s para terem a
oportunidade de contar a histria, se ganharem, do modo como
venceram Nick, o Grego. Assim, ganho realmente a vida a jogar
e maravilhoso!"
Assim, Nick, o Grego, era na realidade uma pessoa culta. Era
um homem muito simptico e atraente. Agradeci-lhe a
explicao; agora compreendia. Tenho de compreender o mundo,
percebem?
Uma oferta que deve recusar
Em Cornell havia todos os tipos de departamentos que no me
interessavam muito. (Isto no quer dizer que houvesse neles
qualquer coisa errada; apenas no sentia muito interesse por
eles.) Havia a Cincia Domstica, a Filosofia (os tipos deste
departamento eram particularmente fteis) e havia as coisas
culturais -Msica, etc. Claro que havia algumas pessoas com
quem eu gostava de falar. No Departamento de Matemtica, os
Profs. Kac e Feller; na Qumica, o Prof. Calvin; e um tipo
fantstico no Departamento de Zoologia, o Dr. Griffin, que
descobriu que os morcegos se orientam produzindo ecos. Mas era
difcil encontrar um nmero suficiente destes tipos com quem
conversar e havia todas as outras coisas que eu qualificava de
disparates de baixo nvel. E taca era uma terra pequena.
O tempo no era l muito bom. Um dia em que eu ia a conduzir o
carro veio uma daquelas tempestades de neve para as quais, por
ines
222
peradas, no estamos preparados, pelo que pensamos: "Oh, no
vai ser nada de grave; vou continuar."
Mas depois a neve torna-se suficientemente funda para que o
carro comece a resvalar um pouco, pelo que temos de pr as
correntes. Samos do carro, pomos as correntes l fora na
neve, e estfrio, e comeamos a tremer. Depois fazemos recuar
o carro para cima das correntes e temos o problema -ou
tnhamos naqueles dias; hoje no sei o que h -de haver l
dentro um gancho que temos de prender primeiro. Como as
correntes devem ficar bastante apertadas, difcil prender o
gancho. Depois temos de empurrar a mola para baixo com os
dedos, que nesta altura j esto quase gelados. Como nos
encontramos na parte de fora do pneu e o gancho est na parte
de dentro, e as mos esto frias, muito difcil de
controlar. Est sempre a escorregar, ]ria, a neve cai,

tentamos empurrar a mola, di-nos a mo, e a maldita coisa no

desce -bem, lembro-me que era nesse momento que eu chegava
concluso de que aquilo era uma loucura; deve haver uma parte
do mundo onde no haja este problema.
Recordei as vezes em que visitei Caltech, a convite do Prof.
Bacher, que estivera anteriormente em Cornell. Foi muito
prestvel quando o visitei. Conhecia-me por dentro e por fora,
pelo que me disse; "Feynman, tenho este carro a mais, que lhe
vou emprestar. Ora deste modo que se vai para Hollywood e
para Sunset Strip. Divirta-se."
Assim, todas as noites eu ia no carro para Sunset Strip-para
os clubes nocturnos, os bares e a aco. Era o tipo de coisas
de que eu gostava em Las Vegas -raparigas bonitas, grandes
empresrios, etc. Por isso Bacher sabia como me fazer
interessar por Caltech. Conhecem a histria do burro que est
exactamente entre dois montes de feno e no vai para nenhum
deles, porque esto equilibrados? Bem, isso no nada.
Cornell e Caltech comearam a fazer-me ofertas e, assim que eu
me movia, pensando que Caltech era realmente melhor, subiam a
oferta em Cornell; e, quando eu pensava ficar em Cornell, eles
subiam qualquer coisa em Caltech. Portanto, podem imaginar o
tal burro entre as duas pilhas de feno, ainda com a
complicao de que, assim que ele se move em direco a uma
delas, a outra fica mais alta. Isso torna as coisas muito
difceis!
O argumento que finalmente me convenceu foi a minha licena
sabtica. Queria ir novamente ao Brasil, desta vez por dez
meses, e tinham acabado de me conceder a minha licena
sabtica em Cornell. No queria perd-la e, por isso, agora
que tinha inventado uma razo para tomar uma deciso, escrevi
a Bacher e disse-lhe o que tinha decidido.
223
De Caltech responderam: "Contratamo-lo imediatamente e
damos-lhe o seu primeiro ano como ano sabtico." Era assim que
eles faziam: fosse qual fosse a minha deciso, eles estragavam
tudo. Portanto, o meu primeiro ano em Caltech foi na realidade
passado no Brasil. Vim ensinar para Caltech no meu segundo
ano. Foi assim que aconteceu.
Estou em Caltech desde 1951 e tenho-me sentido c muito feliz.
o ideal para um tipo parcial como eu. H todas aquelas
pessoas prximas do topo, que esto muito interessadas no que
fazem e com quem posso conversar. Por isso me tenho sentido
muito bem.
Mas um dia, quando ainda no estava h muito tempo em Caltech,
tivemos um grande ataque de smog. Era pior do que agora pelo menos os olhos ardiam muito mais. Encontrava-me numa
esquina, com os olhos a chorar, e pensei para comigo: "Isto
um disparate! uma LOUCURA completa! L em Cornell que eu
estava bem. Vou sair daqui. "
Por isso telefonei para Cornell e perguntei-lhes se achavam
possvel eu regressar. Eles disseram: "Claro! Preparamos as
coisas e voltamos a falar-lhe amanh."

No dia seguinte tive a maior das sortes ao tomar uma deciso.

Deus deve ter arranjado as coisas para me ajudar a decidir.
Dirigia-me para o meu gabinete e um tipo veio ter comigo a
correr e disse: "Eh, Feynman! J sabe o que aconteceu? Baade
descobriu que h duas populaES diferentes de estrelas! Todas
as medidas que tnhamos estado a tirar das distncias s
galxias se baseavam nas variveis de Cephid de um tipo, mas
h outro tipo, pelo que o universo duas, ou trs, ou at
quatro vezes mais velho do que pensvamos!"
Eu conhecia o problema. Naqueles dias, a Terra parecia ser
mais velha do que o universo. A idade da Terra era de 4500
milhSes de anos e a do universo era s de 2000 ou 3000
milhSes. Era um grande quebra-cabeas. E esta descoberta
resolvia tudo: poderia agora demonstrar-se que o universo era
mais velho do que o que se pensava anteriormente. E eu recebi
logo a informao -o tipo veio a correr ter comigo para me
contar tudo.
Ainda no tinha acabado de atravessar o campo de desportos
para chegar ao meu gabinete, quando apareceu outro tipo -Matt
Meselson, um bilogo que fizera Fsica como cadeira
secundria. (Eu tinha feito parte do jri para o seu
doutoramento.) Ele construra a primeira das chamadas
centrifugadoras de gradiente de densidade, que media a
densidade das molculas. Disse: "Veja os resultados da
experincia que tenho andado a fazer! "
224
Tinha provado que, quando uma bactria origina uma nova
bactria, h uma molcula inteira que passa intacta de uma
bactria para a outra uma molcula que agora conhecemos como
ADN. Esto a ver, ns pensamos sempre em tudo a dividir-se, a
dividir-se. Por isso julgamos que tudo na bactria se divide e
d metade nova bactria. Mas isso impossvel: em qualquer
ponto, a menor molcula que contm a informao gentica no
se pode dividir em duas; tem de fazer cpias de si mesma e
mandar uma para a nova bactria e guardar outra para a antiga.
E ele tinha provado aquilo deste modo: primeiro desenvolveu as
bactrias em azoto pesado e mais tarde desenvolveu-as todas em
azoto vulgar. + medida que prosseguia, pesava as molculas na
sua centrifugadora de gradiente de densidade.
A primeira gerao de novas bactrias tinha todas as suas
molculas cromossomas a um peso exactamente entre o peso das
molculas feitas com o azoto pesado e o das molculas feitas
com o azoto vulgar um resultado que podia ocorrer se tudo se
dividisse, incluindo as molculas cromossomas.
Mas, nas geraES seguintes, quando se poderia esperar que o
peso das molculas cromossomas fosse um quarto, um oitavo, um
dezasseis avos da diferena entre o das molculas vulgares e o
das pesadas, os pesos das molculas caam em apenas dois
grupos. Um dos grupos tinha o mesmo peso que a primeira nova
gerao (exactamente entre .as molculas mais leves e as mais
pesadas) e o outro grupo era mais leve -tinha o peso das
molculas desenvolvidas em azoto normal. A percentagem de
molculas mais pesadas reduzia-se a metade em cada uma das

geraES seguintes, mas no os seus pesos. Isto era

tremendamente excitante e muito importante -era uma
descoberta fundamental. E compreendi, quando finalmente
cheguei ao meu gabinete, que era ali que eu devia estar. Onde
as pessoas dos diferentes campos da cincia me diziam coisas,
o que era muito excitante. Na realidade, era exactamente o que
eu queria. Por isso, quando, um pouco mais tarde, me
telefonaram de Cornell a dizer que estavam a preparar tudo e
que estava quase tudo pronto, eu disse: "Desculpem, voltei a
mudar de ideias." Mas ento decidi nunca mais voltar a
decidir. Nada, absolutamente nada, voltaria a fazer-me mudar
de ideias.
Quando somos novos, temos vrias coisas com que nos preocupar
,se devemos ir a determinada parte, que se passa com a nossa
me. E preocupamo-nos, tentamos decidir, mas depois aparece
outra coisa qualquer. muito mais fcil pura e simplesmente
decidir. No importa -nada nos far mudar de ideias. Fiz isso
uma vez quando estava
225

a estudar no MIT. Fartei-me de ter de decidir que tipo de

sobremesa comer na cantina, pelo que decidi que seria sempre
gelado de chocolate, e nunca mais me preocupei com isso tinha a soluo para aquele problema. Decidi que, de qualquer
modo, seria sempre Caltech.
Uma vez tentaram fazer-me mudar de ideias sobre Caltech. Fermi
morrera h pouco tempo e a Faculdade de Chicago andava
procura de algum para o substituir. Vieram duas pessoas de
Chicago e pediram para ir a minha casa visitar-me -eu no
sabia para qu. Comearam a dizer-me todas as boas razSes por
que eu deveria ir para Chicago: podia fazer isto, podia fazer
aquilo, tinham l imensas pessoas importantes, eu tinha a
oportunidade de fazer toda a espcie de coisas maravilhosas.
No lhes perguntei quanto me pagariam e eles estavam sempre a
insinuar que mo diriam se eu perguntasse. Finalmente
perguntaram-me se eu queria saber qual o salrio. "Oh, no!",
disse eu. "J decidi ficar em Caltech. Mary Lou, a minha
mulher, est na sala ao lado e, se ouve quanto o salrio,
temos uma discusso. Alm disso, decidi no voltar a decidir;
fico em Caltech de vez." Por isso no os deixei dizer o
salrio que ofereciam.
Mais ou menos um ms depois, eu encontrava-me numa reunio e
aproximou-se Leona MarshalI, que disse: " estranho no ter
aceitado a nossa oferta de Chicago. Ficmos muito desapontados
e no conseguimos entender como pde recusar uma oferta to
boa."
"Foi fcil", disse eu, "porque nunca os deixei dizer-me qual
era a oferta."
Uma semana depois recebi uma carta dela. Abri-a e a primeira
frase era: "O salrio que oferecamos era ... ", uma enorme
quantidade de dinheiro, trs ou quatro vezes o que eu ganhava.

Atordoador! A carta continuava: "Disse-lhe qual o salrio

antes de poder continuar a ler. Talvez agora queira
reconsiderar, porque me disseram que o cargo continua vago e
gostaramos muito de c o ter."
Respondi-lhe numa carta que dizia: "Depois de saber qual o
salrio decidi que devia recusar. A minha razo para recusar
um salrio destes que poderia fazer o que sempre desejei arranjar uma linda amante, p-la num apartamento, comprar-lhe
coisas bonitas... Com o salrio que me ofereceram poderia
realmente faz-lo e sei o que me aconteceria. Iria
preocupar-me com ela, com o que ela fazia; teria discussSes
quando chegasse a casa, etc. Toda esta maada me iria tornar
inquieto e infeliz. No seria capaz de trabalhar bem em fsica
e seria uma grande confuso! O que sempre quis fazer seria mau
para mim, pelo que decidi que no posso aceitar a vossa
oferta."
226
5 PARTE
O mundo de um fsico
Voc resolveria a equao de Dirac?
Perto do fim do ano em que estive no Brasil recebi uma carta
do Prof. Wheeler dizendo que ia haver um encontro
internacional de fsicos tericos no Japo e perguntando se eu
gostaria de ir. O Japo teve fsicos famosos antes da guerra o Prof. Yukawa, com um Prmio Nobel, Tomonaga e Nishina -, mas
isto era o primeiro sinal do regresso vida do Japo depois
da guerra e pensmos todos que devamos ir e dar uma ajuda.
Wheeler incluiu um livro de frases utilizado no exrcito e
escreveu que seria bom que todos aprendssemos um pouco de
japons. Descobri no Brasil uma japonesa para me ajudar na
pronncia. Treinei-me a levantar bocados de papel com
pauzinhos e li muito sobre o Japo. Nessa altura, o Japo era
muito misterioso para mim e achei que seria interessante ir a
um pas to estranho e maravilhoso, pelo que trabalhei muito.
Quando l chegmos, esperavam-nos no aeroporto e levaram-nos a
um hotel em Tquio projectado por Frank Lloyd Wright. Era uma
imitao de um hotel europeu, mesmo at o indivduo vestido
com um fato como o do tipo de Philip Morris. No estvamos no
Japo; tanto podamos estar na Europa como na Amrica! O tipo
que nos conduziu aos quartos andou a empatar, puxando as
persianas para cima e para baixo, espera de uma gorjeta. Tal
e qual como na Amrica.
Os nossos anfitriSes tinham tudo organizado. Naquela primeira
noite, o jantar foi servido l em cima no ltimo andar do
hotel por uma mulher vestida japonesa, mas as ementas
estavam em ingls. Eu tivera imenso trabalho para aprender
umas frases em japons, pelo que quase no fim da refeio
disse criada: "Kohi-o motte kite kudasai. " Ela fez uma
vnia e foi-se embora.

229
O meu amigo Marshak perguntou: "O qu? O qu?"
"Eu falo japons", disse eu.
"Aldrabo! Anda sempre a brincar, Feynman."
"Do que que est a falar?", perguntei com ar srio.
"Est bem", disse ele. "O que pediu?"
"Pedi-lhe que nos trouxesse caf."
Marshak no me acreditou. "Fao uma aposta consigo", disse
ele. "Se ela nos trouxer caf ... "
A criada apareceu com o nosso caf e Marshak perdeu a aposta.
Afinal, eu era o nico que tinha aprendido um pouco de japons
-at Wheeler, que dissera a todos que deviam aprender
japons, no aprendera nada-e eu no aguentei mais. Tinha
lido alguma coisa sobre os hotis de estilo japons, que
deviam ser muito diferentes do hotel em que estvamos.
Na manh seguinte chamei ao meu quarto o japons que
organizava tudo. "Queria ficar num hotel de estilo japons."
"Receio que seja impossvel, Prof. Feynman."
Tinha lido que os Japoneses so muito delicados, mas muito
obstinados. preciso insistir para os convencer. Por isso
decidi ser to obstinado como eles e igualmente delicado. Era
uma batalha entre argumentos e que durou trinta minutos.
"Porque quer ir para um hotel de estilo japons?"
"Porque neste hotel no sinto que estou no Japo."
"Os hotis de estilo japons no prestam. As pessoas tm de
dormir no cho. "
" isso que eu quero; quero ver como ."
"E no h cadeiras mesa sentamo-nos no cho."
"No faz mal. Ser delicioso. isso que procuro."
Finalmente, ele admite o verdadeiro problema: "Se estiver
noutro hotel, o autocarro ter de fazer mais uma paragem no
caminho para o encontro. "
"No, no! ", digo eu. "De manh eu venho para este hotel e
entro no autocarro aqui."
"Bem -ento pode ser. Est bem." Foi s isto -excepto termos
levado meia hora para chegar ao verdadeiro problema.
Ele dirige-se ao telefone para fazer uma chamada para o outro
hotel, quando de repente pra; fica tudo bloqueado novamente.

So precisos mais quinze minutos para descobrir que desta vez

se trata do correio. Se h mensagens do encontro, j
organizaram a respectiva entrega.
230
"No faz mal", digo eu. "Quando vier de manh apanhar o
autocarro, vejo se h alguma mensagem para mim neste hotel."
"Pronto. Est bem." Vai telefonar e finalmente estamos a
caminho do hotel de estilo japons.
Assim que l cheguei vi que valia a pena: era to bonito!
Havia um stio na parte da frente para tirarmos os sapatos;
depois surge furtivamente uma rapariga vestida com o fato
tradicional -o obi e sandlias e pega na bagagem; seguimo-la
por um corredor com esteiras no cho, passando portas de
correr feitas de papel, e ela avana com passos midos,
fazendo cht-cht-cht-cht. Era tudo maravilhoso!
Entrmos no meu quarto e o tipo que tratava de tudo dobrou-se
todo e tocou com o nariz no cho; ela dobrou-se e tocou com o
nariz no cho. Senti-me muito desajeitado. Deveria tocar
tambm com o nariz no cho?
Saudaram-se mutuamente, ele aceitou o quarto para mim e
saram. Era um quarto realmente maravilhoso. Tinha todas as
coisas que agora conhecemos como tpicas, mas que eram novas
para mim. Havia uma pequena alcova com uma pintura, uma jarra
com flores de salgueiro com uma linda disposio, uma mesa
rente ao cho com uma almofada perto e ao fim do quarto havia
duas portas de correr que abriam para um jardim.
A senhora que se deveria encarregar de mim era uma mulher de
meia idade. Ajudou-me a despir e deu-me um yukata, uma tnica
simples, azul e branca, para usar no hotel.
Abri as portas e admirei o lindo jardim, sentando-me depois
mesa para trabalhar um pouco.
No estava l h mais de quinze ou vinte minutos quando algo
me chamou a ateno. Levantei os olhos, olhando em direco ao
jardim, e vi, sentada entrada da porta, uma jovem japonesa
muito bela, com um fato lindssimo.
Tinha lido bastante sobre os costumes no Japo e fazia uma
ideia do motivo por que a tinham enviado ao meu quarto.
Pensei: "Isto poder ser muito interessante!"
Ela sabia um pouco de ingls. "Gostaria de ver o jardim?",
perguntou.
Calcei os sapatos que condiziam com o yukata que usava e
samos para o jardim. Deu-me o brao e mostrou-me todo o
jardim.
Afinal, como ela sabia um pouco de ingls, o gerente do hotel
pensara que eu gostaria que ela me mostrasse o jardim -e foi
tudo. Fiquei
231

um pouco desapontado, claro, mas era um encontro de culturas e

eu sabia que era fcil enganar-me.
Algum tempo depois, a mulher que tratava do meu quarto entrou
e disse qualquer coisa -em japons -sobre um banho. Sabia que
os banhos japoneses eram interessantes e estava ansioso por
experiment-los, pelo que disse: "Hai."
Tinha lido que os banhos japoneses so muito complicados. Usam
uma quantidade de gua que aquecida do exterior, e no
devemos pr sabo na gua do banho para no a estragar para o
tipo seguinte.
Levantei-me e dirigi-me para a seco de banhos, onde estava a
tina, e ouvi um tipo na seco seguinte, com a porta fechada,
a tomar banho. Subitamente, a porta abre-se: o homem que est
a tomar banho olha para ver quem o intruso. "Professor!",
diz-me ele em ingls. " um erro muito grave entrar numa casa
de banho quando outra pessoa est a tomar banho!" Era o Prof.
Yukawa!
Ele disse-me que, sem dvida, a mulher tinha perguntado se eu
queria tomar um banho e que, se eu quisesse, ela o prepararia
e me diria quando a casa de banho estivesse livre. Mas de
todas as pessoas do mundo com quem cometer aquele srio erro
social, foi uma sorte ser o Prof. Yukawa!
Aquele hotel de estilo japons era delicioso, especialmente
quando algum me ia l visitar. Os outros tipos entravam no
meu quarto, sentvamo-nos no cho e comevamos a conversar.
No passavam mais de cinco minutos e a mulher que tratava do
meu quarto entrava com um tabuleiro com doces e ch. Era como
se tivssemos convidados na nossa prpria casa e o pessoal do
hotel nos ajudasse a receb-los. Aqui, quando temos convidados
no nosso quarto de hotel, ningum liga; temos de pedir o
servio de quartos, etc.
As refeiES no hotel tambm so diferentes. A rapariga que
traz a comida fica connosco enquanto comemos, para no
estarmos sozinhos. No conseguia conversar muito bem com ela,
mas no fazia mal. E a comida era maravilhosa. Por exemplo, a
sopa vem numa tigela tapada. Levantamos a tampa e h um lindo
desenho: bocadinhos de cebola a flutuar na sopa colocados com
exactido; lindo. O aspecto da comida no prato muito
importante.
Eu tinha decidido viver o mais possvel maneira japonesa.
Isso significava comer peixe. Nunca gostara de peixe enquanto
crescia, mas descobri no Japo que isso era uma criancice:
comi bastante peixe e gostei. (Quando voltei para os Estados
Unidos, a primeira coisa que fiz foi ir a um restaurante de
peixe. Foi horrvel -exactamente como
232
antes. No o podia suportar. Descobri mais tarde a razo: o
peixe tem de ser muito, muito fresco; se no , ganha um certo
gosto que me desagrada.)
Um dia em que comia no hotel de estilo japons serviram-me uma

coisa dura e redonda, aproximadamente do tamanho de uma gema

de ovo, numa taa com um lquido amarelo. At a tinha comido
tudo no Japo, mas aquilo assustou-me: tinha muitas
convulsSes, como um crebro. Quando perguntei rapariga o que
era, ela respondeu "kuri". Aquilo no ajudava muito. Pensei
que fosse provavelmente um ovo de polvo, ou coisa assim.
Comi-o, com certa desconfiana, porque queria estar o mais
possvel no Japo. (Decorei tambm a palavra kuri, como se a
minha vida dependesse disso -passados trinta anos ainda no a
esqueci.
No dia seguinte, na conferncia, perguntei a um tipo japons o
que era aquela coisa com convulsSes. Contei-lhe que a tinha
achado muito difcil de comer. Que raio era kuri?
"Quer dizer 'castanha'", respondeu.
Algum do japons que aprendi teve bastante utilidade. Uma vez,
quando o autocarro estava a demorar muito para partir, algum
disse: "Eh, Feynman! Voc sabe japons; diga-lhes que comecem
a andar! "
Eu disse: "Hayaku! Hayaku! Ikimasho! Ikimasho!", que
significa: "Vamos! Vamos! Depressa! Depressa!"
Percebi que no controlava o meu japons. Tinha aprendido
aquelas frases num livro de frases militar e deviam ser muito
duras, porque todos no hotel comearam a correr de um lado
para o outro como ratos, dizendo: "Sim, senhor! Sim, senhor!
", e o autocarro partiu imediatamente.
O encontro no Japo era em duas partes: uma em Tquio e outra
em Quioto. No autocarro a caminho de Quioto falei ao meu amigo
Abraham Pais sobre o hotel de estilo japons e ele quis
experimentar. Ficmos no Hotel Miyako, que tinha quartos de
estilo americano e quartos de estilo japons, e Pais partilhou
um quarto de estilo japons comigo.
Na manh seguinte, a rapariga que tratava do nosso quarto
prepara o banho, que era mesmo no quarto. Algum tempo depois
volta com um tabuleiro com o pequeno-almoo. Estou
semivestido. Ela volta-se para mim e diz, delicadamente:
"Ohayo, gozai masu", que quer dizer: "Bom dia."

Pais vem mesmo a sair do banho, encharcado e completamente nu.

Ela volta-se para ele e com igual compostura diz: "Ohayo,
gozai masu", e pousa o tabuleiro para ns.
Pais olha para mim e exclama: "Meu Deus, como somos pouco
civilizados! "
Compreendemos que na Amrica, se a criada trouxesse o
pequeno-almoo e o tipo estivesse ali em plo, haveria
gritinhos e um grande estardalhao. Mas no Japo estavam
completamente habituados a isso e sentimos que eram muito mais
evoludos e civilizados em relao a essas coisas do que ns.
Nessa altura tinha estado a trabalhar na teoria do hlio

lquido e descobrira como as leis da dinmica quntica

explicam os estranhos fenmenos da superfluidez. Estava muito
orgulhoso deste feito e ia fazer uma conferncia sobre o meu
trabalho no encontro de Quioto.
Na noite anterior minha conferncia houve um jantar e o
homem que se sentou ao meu lado era nada mais nada menos que o
Prof. Onsager, um excelente perito em fsica do estado slido
e nos problemas do hlio lquido. Era um desses tipos que
falam pouco, mas que, cada vez que falam, o que dizem muito
significativo.
"Bem, Feynman", disse ele em voz spera, "consta-me que pensa
ter compreendido o hlio lquido."
"Bem, sim ... "
"Hum!" E foi tudo o que me disse durante o jantar inteiro! No
foi muito encorajador.
No dia seguinte fiz a minha conferncia e expliquei tudo sobre
o hlio lquido. No fim lamentei haver ainda uma coisa que no
tinha conseguido descobrir: se a transio entre as fases do
hlio lquido era de primeira ordem (como quando um slido
funde ou um lquido ferve -a temperatura constante) ou de
segunda ordem (como acontece por vezes no magnetismo, em que a
temperatura muda continuamente).
Ento o Prof. Onsager levantou-se e disse em voz severa: "Bem,
o Prof. Feynman novo no nosso campo e acho que precisa de
ser educado. H uma coisa que ele tem de saber e ns devemos
dizer-lhe."
Pensei: "Meu Deus! Onde que eu errei?"
Onsager disse: "Devemos dizer a Feynman que nunca ningum
descobriu a ordem de nenhuma transio correctamente a partir
dos primeiros princpios, pelo que o facto de a sua teoria no
lhe permitir descobrir correctamente a ordem no significa que
no tenha compreendido satisfatoriamente todos os outros
aspectos do hlio lquido." Afinal,
234
era um elogio, mas, pelo modo como comeou, pensei que ia
ouvir das boas!
Um dia depois, estando eu no meu quarto, ouvi tocar o
telefone. Era a revista Time. O tipo do outro lado do fio
disse: "Estamos muito interessados no seu trabalho. Tem uma
cpia que nos possa mandar?"
Nunca tinha aparecido na Time e fiquei muito entusiasmado.
Estava orgulhoso do meu trabalho, que fora bem recebido no
encontro, pelo que disse: "Claro!"
"ptimo! Por favor, mande-a para o nosso escritrio de
Tquio." O tipo deu-me a morada. Sentia-me importante.
Repeti a morada e o tipo disse: "Isso mesmo. Muito obrigado,

Sr Pais."
"Oh, no! ", disse eu, sobressaltado. "No sou Pais; com
Pais que quer falar? Desculpe. Eu digo-lhe que quer falar com
ele quando ele voltar. "
Pais entrou umas horas depois: "Eh, Pais! Pais! ", disse eu
com voz excitada. "Falaram da revista Time! Querem que lhes
mande uma cpia do trabalho que est a apresentar. "
"Oh!", diz ele. "Porcaria de publicidade!"
Fiquei muitssimo surpreendido.
Desde ento descobri que Pais tinha razo, mas nesses dias
pensava que seria maravilhoso ter o meu nome na revista Time.
Aquela foi a minha primeira estada no Japo. Estava ansioso
por voltar e disse que iria para qualquer universidade onde me
quisessem. Por isso os Japoneses dispuseram as coisas de modo
que eu passasse alguns dias em cada um de uma srie de
lugares.
Nessa altura estava casado com Mary Lou e, onde quer que
fssemos, tnhamos recepES. Num stio organizaram uma
cerimnia completa com dana, que era normalmente executada
para um grande nmero de turistas, especialmente para ns.
Noutro lugar fomos recebidos logo no barco por todos os
alunos. Ainda noutro fomos recebidos pelo presidente da
cmara.
Um, em especial, dos lugares em que ficmos era um lugar
pequeno, modesto, cercado de bosques e onde o imperador ficava
quando visitava a regio. Era um lugar muito bonito, perto de
um ribeiro, cuidadosamente escolhido. Tinha uma certa
quietude, uma elegncia calma. O facto de o imperador
ficar
nesse lugar demonstrava, penso eu, uma sensibilidade
natureza maior do que aquela a que estvamos habituados no
Ocidente.
Em todos esses lugares, toda a gente que trabalhava em fsica
me dizia o que estava a fazer e discutamos o seu trabalho.
Eles descreviam-me o problema geral em que trabalhavam e
comeavam a escrever um monte de equaES.
"Espere um minuto", dizia eu. "Existe algum exemplo particular
para este problema geral?"
"Sim, claro."
"ptimo. D-me um exemplo. " Estava bem para mim: no consigo
compreender uma coisa na generalidade se no conhecer um
exemplo especfico que veja desenvolver-se. H pessoas que a
princpio pensam que sou um bocado lento e no compreendo o
problema, porque fao uma data destas perguntas "estpidas":
"O ctodo mais ou menos? 0 anio desta maneira, ou
daquela?"
Mas depois, quando o tipo est no meio de um monte de

equaES, diz qualquer coisa e eu atalho: "Espere a! H um

erro! Isso no pode estar certo!"
O tipo olha para as equaES e, de facto, ao fim de algum
tempo, encontra o erro e admira-se: "Como pode este tipo, que
ao princpio tinha dificuldade em compreender, ter encontrado
aquele erro no meio desta confuso de equaES?"
Ele pensa que eu estou a seguir os passos matematicamente, mas
no isso o que acontece. Tenho o exemplo fsico, especfico
do que ele tenta analisar e conheo instintivamente e por
experincia as propriedades. Por isso, quando a equao aponta
determinado comportamento e eu sei que o mesmo errado, salto
e digo: "Espere! H um erro! "
Por isso, no Japo no conseguia compreender ou discutir o
trabalho de ningum, a menos que me pudessem dar um exemplo
fsico, e a maior parte deles no conseguia descobrir nenhum.
Dos que conseguiam, era frequentemente um exemplo fraco, que
podia ser resolvido por um mtodo de anlise muito mais
simples.
Como eu estava continuamente a pedir, no equaES
matemticas, mas circunstncias fsicas do que eles tentavam
desenvolver, a minha visita foi resumida num jornal
policopiado que circulava entre os cientistas (era um sistema
de comunicao modesto, mas eficaz, que eles tinham inventado
depois da guerra) com o ttulo, Os Bombardeamentos de Feynman
e as Nossas ReacES.
Depois de visitar umas quantas universidades passei uns meses
no Instituto Yukawa, em Quioto. Gostei realmente de trabalhar
l. Era tudo to simptico: chegvamos do trabalho, tirvamos
os sapatos e
236
vinha algum servir-nos ch durante a manh, quando nos
apetecia. Era muito agradvel.
Enquanto estive em Quioto tentei arduamente aprender japons.
Esforcei-me muito mais e cheguei a um ponto em que podia
circular de txi e fazer coisas. Tive liES com um japons
uma hora todos os dias.
Um dia, ele estava a ensinar-me a palavra para "ver". "Muito
bem", disse ele. "Agora como diz 'Posso ver o seu jardim?'"?
Constru uma frase com a palavra que tinha acabado de
aprender.
"No, no!", disse ele. "Quando dizemos a algum: 'Gostaria de
ver o meu jardim?', usamos o primeiro 'ver'. Mas quando
queremos ver o jardim de outra pessoa, devemos usar outro
'ver', que mais delicado."
No primeiro caso estaramos a dizer essencialmente: "Gostaria
de dar uma vista de olhos ao meu medocre jardim?", mas,
quando queremos ver o jardim de outro tipo, devemos dizer
qualquer coisa como: "Posso observar o seu esplndido jardim?"

Assim, devemos usar duas palavras diferentes.

Depois deu-me outra frase: "Vai a um templo e quer ver os
jardins ... "
Constru uma frase, desta vez com o "ver" delicado.
"No, no! ", disse ele. "No templo, os jardins so muito mais
elegantes. Por isso devemos dizer qualquer coisa que seria
equivalente a: "Posso prender os meus olhos aos seus
primorosssimos jardins?"
Trs ou quatro palavras diferentes para uma ideia, porque,
quando sou eu que fao, miservel; quando voc que faz,
elegante.
Estava a aprender japons principalmente para coisas tcnicas,
pelo que decidi verificar se existia o mesmo problema entre os
cientistas.
No dia seguinte, no Instituto, disse aos tipos do gabinete:
"Como diriam em japons: 'Eu resolvo a equao de Dirac'?"
Disseram uma determinada frase.
"Muito bem. Agora quero dizer: 'Voc resolveria a equao de
DiracV-como que digo isto?"
"Bem, tem de usar uma palavra diferente para 'resolver'",
dizem eles.
"Porqu?", protestei. "Quando eu a resolvo, fao exactamente a
mesma coisa que voc, quando voc que a resolve! "
"Bem, sim., mas uma palavra diferente, mais delicada."
Desisti. Decidi que no era uma lngua boa para mim e parei de
aprender japons.
237
A soluo de 7 por cento
O problema era descobrir as leis correctas para a degradao
beta. Parecia haver duas partculas, que se chamavam tau e
teta. Pareciam ter quase exactamente a mesma massa, mas uma
delas desintegrava-se, originando dois mesSes pi e a outra
trs. No s pareciam ter a mesma massa, mas tinham tambm o
mesmo tempo de vida, o que uma coincidncia estranha. Por
isso andavam todos preocupados com o problema.
Num encontro a que fui relataram que, quando essas duas
partculas eram produzidas num ciclotro com ngulos
diferentes e energias diferentes, eram sempre produzidas nas
mesmas proporES -tantas partculas tau para tantas
partculas teta.
Ora, claro que uma das possibilidades era que fosse a mesma
partcula, que por vezes se degradava em dois mesSes pi e
outras vezes em trs mesSes pi. Mas ningum o admitia, porque
h uma lei chamada "regra da paridade", que se baseia na

suposio de que todas as leis da fsica tm a simetria de uma

imagem no espelho e diz que uma coisa que pode dividir-se em
dois mesSes pi no pode dividir-se tambm em trs mesSes pi.
Nessa altura eu no andava completamente a par do que se
passava: andava sempre um pouco atrasado. Parecia-me que os
outros todos eram espertos e eu no os acompanhava. Bem, eu
partilhava um quarto com um tipo chamado Martin Block, um
experimentador. E uma noite ele disse-me: "Porque que vocs
insistem tanto nessa regra da paridade? Talvez tau e teta
sejam a mesma partcula. Quais seriam as consequncias se a
regra da paridade estivesse errada?"
Pensei por um minuto e disse: "Isso significaria que as leis
da natureza so diferentes para a mo direita e para a mo
esquerda, que existe um modo de definir a mo direita por meio
de fenmenos fsicos. No sei se isso assim to terrvel,
apesar de dever ter algumas ms consequncias, mas no sei.
Porque que amanh no pergunta aos peritos?"
Ele respondeu: "No, eles no me daro ouvidos. Pergunte voc.
"
Por isso, no dia seguinte, no encontro, quando estvamos a
discutir o quebra cabeas tau-teta, Oppenheimer disse:
"Precisamos de ouvir ideias novas, menos ortodoxas,
relativamente a este problema."
Ento levantei-me e disse: "Fao esta pergunta em nome de
Martin Block: quais seriam as consequncias se a regra da
paridade estivesse errada? "
238
Murray Gell-Mann arreliou-me muitas vezes por causa disto,
dizendo que eu no tinha coragem de fazer as perguntas em meu
nome. Mas no foi essa a razo. Pensei que podia mesmo ser uma
pergunta importante.
Lee, de Lee e Yang, deu qualquer resposta complicada e, como
de costume, eu no compreendi muito bem. No fim do encontro,
Block perguntou-me o que ele tinha dito e eu respondi que no
sabia, mas, tanto quanto podia saber, continuava em aberto ainda havia uma possibilidade. No me parecia provvel, mas
pensava que era possvel.
Norm Rainsey perguntou-me se eu pensava que ele devia fazer
uma ,experincia procurando infracES lei da paridade e eu
repliquei: ,"A melhor maneira de explicar isso : 'Aposto
consigo cinquenta contra, um que no encontra nada'."
Ele disse: "Isso basta-me." Mas nunca fez a experincia.
Seja como for, a descoberta da infraco da lei da paridade
foi feita, experimentalmente, por Wu, e isto abriu uma
quantidade de novas possibilidades para a teoria da degradao
beta. Desencadeou tambm uma ,~srie de experincias
imediatamente a seguir. Algumas mostraram electrSes saindo do
ncleo com rotao para a esquerda e outros para a direita;
fizeram-se todos os tipos de experincias, todos os tipos de
descobertas interessantes sobre a paridade. Mas os dados
obtidos eram to perturbadores que ningum conseguiu tirar

conclusSes.
A certa altura houve um encontro em Rochester -a Conferncia
Anual de Rochester. Eu continuava sempre atrasado, e Lee ia
apresentar o seu trabalho sobre a infraco paridade. Ele e
Yang tinham chegado concluso de que a paridade era
infringida, e agora ele ia apresentar a teoria sobre isso.
Durante a conferncia eu ficava com a minha irm em Siracusa.
Trouxe o trabalho para casa e disse-lhe: "No consigo
compreender estas coisas que Lee e Yang dizem. tudo to
complicado."
"No", disse ela. "O que tu queres dizer no que no
compreendes, mas que no foste tu quem inventou. No
descobriste tua maneira, ouvindo uma sugesto. O que deves
fazer imaginar que s novamente um estudante, levar o
trabalho l para cima, l-lo linha a linha e verificar as
equaES. Ento conseguirs compreend-lo com toda a
facilidade."
Segui o seu conselho, verifiquei tudo e achei que era muito
evidente e simples. Tinha tido medo de o ler, pensando que era
difcil.

Aquilo recordou-me uma coisa que fizera h muito tempo com

equaES assimtricas direita e esquerda. Agora tornava-se
bastante claro, quando olhava para as frmulas de Lee, que a
soluo para aquilo tudo era muito mais simples: sai tudo
associado para a esquerda. Para o electro e o meso miu, as
minhas previsSes eram as mesmas que as de Lee, exceptuando ter
mudado alguns sinais. Na altura no me apercebi, mas Lee
tomara apenas o exemplo mais simples de associao com mesSes
miu e no havia provado que todos os mesSes miu seriam
completos direita, ao passo que, de acordo com a minha
teoria, todos os mesSes miu teriam de ser automaticamente
completos. Portanto, eu tinha, de facto, uma previso acima da
dele. Tinha sinais diferentes, mas no me apercebi de que
tinha tambm esta quantidade correcta.
Previ umas coisas para que ningum ainda tinha experincias,
mas, quando chegou a vez do neutro e do proto, no consegui
que isso se integrasse bem no que se sabia nessa altura sobre
a associao de protSes e de neutrSes: era um pouco confuso.
No dia seguinte, quando voltei ao encontro, um homem muito
simptico chamado Ken Case, que ia apresentar um trabalho
sobre uma coisa qualquer, deu-me cinco minutos do tempo que
lhe fora atribudo para apresentar a minha ideia. Eu disse que
estava convencido de que tudo estava associado esquerda e
que os sinais para o electro e para o meso miu estavam
invertidos, mas que eu lutava com o neutro. Mais tarde, os
experimentadores fizeram-me perguntas sobre as minhas
previsSes e depois fui passar o Vero ao Brasil.
Quando voltei aos Estados Unidos, quis saber qual era a
situao com a degradao beta. Fui ao laboratrio da Prof.'
Wu, em Coffimbia, e ela no estava l, mas estava outra

senhora que me mostrou todo o tipo de dados obtidos, todo o

tipo de nmeros caticos que no se ajustavam a nada. Os
electrSes, que no meu modelo deveriam sair rodando para a
esquerda na degradao beta, saam nalguns casos para a
direita. Nada se ajustava.
Quando voltei para Caltech, perguntei a alguns
experimentadores qual era a situao quanto decadncia beta.
Lembro-me de que trs tipos, Hans Jensen, Aaldert Wapstra e
Felix Boelim, me fizeram sentar num banquinho e me comearam a
contar todos estes factos: os resultados experimentais de
outras partes do pas e os seus prprios resultados
experimentais. Como conhecia aqueles tipos e sabia como eram
cuidadosos, prestei mais ateno aos seus resultados do que
aos outros. Os seus resultados, por si ss, no eram to
inconsistentes; eram os outros todos juntamente com os deles.
240
Finalmente enchem-me com todas aquelas coisas e dizem: "A
situao to confusa que esto mesmo a questionar algumas
das coisas que estabeleceram h anos -como a degradao beta
do neutro ser S e T. Murray dizer que poder mesmo ser V e A,
tal a confuso."
Salto do banco e digo: "Ento percebo TUUUUUDO!"
Pensaram que eu estava a brincar. Mas o que me perturbara no
encontro de Rochester-a desintegrao do proto e do neutro,
ajustava-se tudo menos isso, e se fosse V e A em vez de S e T,
tambm isso se ajustaria. Tinha portanto a teoria completa!
Nessa noite fiz toda a espcie de clculos com essa teoria. A
primeira coisa que calculei foi a proporo da desintegrao
do miu e do neutro. Deveriam estar interligados, se esta
teoria estivesse correcta, por uma determinada relao, que
estava correcta a 9 por cento. uma boa aproximao, 9 por
cento. Deveria ser mais perfeita, mas era uma aproximao
suficiente.
Continuei e verifiquei algumas outras coisas que se ajustavam,
e todas as novas coisas se ajustavam; estava muito
entusiasmado. Foi a primeira vez na minha carreira, e a
ltima, que conheci uma lei da natureza que mais ningum
conhecia. (Claro que isto no era verdade, mas o descobrir
mais tarde que, pelo menos, Murray Ge11-Mann -e tambm
Sudarshan e Marshak -tinham descoberto a mesma teoria no
estragou o meu divertimento.) Tudo o que tinha feito
anteriormente era pegar na teoria de outra pessoa e melhorar o
mtodo de clculo, ou pegar numa equao, como a equao de
SchrSdiriger, para explicar um fenmeno, como o hlio.
Conhecemos a equao e conhecemos o fenmeno, mas como
funciona?
Pensei em Dirac, que tinha a sua equao h algum tempo -uma
nova equao que descrevia o comportamento de um electro -, e
eu tinha esta nova equao para a degradao beta, que no era
to vital como a equao de Dirac, mas era boa. Foi a nica
vez que descobri uma nova lei.

Telefonei para minha irm, em Nova Iorque, a agradecer-lhe ter

feito com que eu me sentasse a analisar aquele trabalho
apresentado por Lee e Yang na Conferncia de Rochester. Depois
de me ter sentido pouco vontade e atrasado, agora estava por
dentro; tinha feito uma descoberta, partindo exactamente do
que ela tinha sugerido. Conseguia novamente entrar na fsica,
por assim dizer, e queria agradecer-lhe por isso. Contei-lhe
que tudo se ajustava, excepto os 9 por cento.
Estava muito entusiasmado e continuei a fazer clculos, e as
coisas que se ajustavam continuavam a surgir: ajustavam-se
automaticamente,
241
sem esforo. Por essa altura j tinha comeado a esquecer os 9
por cento, porque tudo o resto estava a sair bem.
Trabalhei arduamente pela noite fora, sentado a uma mesinha
perto da janela, na cozinha. Estava a ficar cada vez mais
tarde -eram umas duas ou trs da manh. Estou a trabalhar
muito, consolidando todos aqueles clculos com coisas que se
ajustam, estou a pensar, a concentrar-me, h escurido, e
sossego... quando de repente se ouve UM TAC-TAC-TAC-TAC na
janela. Olho e vejo uma cara branca, mesmo na janela, a poucas
polegadas, e eu grito com o choque e a surpresa!
Era uma senhora minha conhecida que estava zangada comigo
porque eu voltara de frias e no a tinha visitado
imediatamente para lhe dizer que regressara. Mandei-a entrar e
tentei explicar-lhe que naquela altura estava muito ocupado,
que tinha acabado de descobrir uma coisa que era muito
importante. Disse: "Por favor v-se embora e deixe-me acabar
isto. "
Ela disse: "No o quero incomodar. Sento-me aqui na sala de
estar."
Eu volvi: "Bem, est bem, mas muito difcil."
O que ela fez no foi exactamente sentar-se na sala de estar.
A melhor maneira de o descrever dizer que ela como que se
acocorou num canto, com as mos juntas, no me querendo
"incomodar". Claro que a sua inteno era incomodarme e muito!
E conseguiu -no a podia ignorar. Fiquei muito zangado e
perturbado e no suportava aquilo. Tinha de fazer aqueles
clculos; estava a fazer uma grande descoberta e sentia-me
terrivelmente entusiasmado, e, de qualquer modo, aquilo era
mais importante para mim do que aquela senhora -pelo menos
nesse momento. No me lembro de como, finalmente, me vi livre
dela, mas foi muito difcil.
Depois de trabalhar mais um bocado, j era muito tarde e eu
estava com fome. Subi a rua principal at um restaurantezinho
a uns cinco ou dez blocos de distncia, o que tinha feito
anteriormente vrias vezes, a altas horas da noite.
Nas primeiras ocasiSes aconteceu frequentemente a polcia
mandar-me parar, porque eu ia pensando enquanto andava e
depois parava s vezes vem uma ideia que to difcil que no

podemos continuar a andar; temos de nos certificar de qualquer

coisa. Por isso parava e por vezes levantava as mos, dizendo
para comigo: "A distncia entre eles deste modo, e depois
isto roda desta maneira ... "
Estava de p no meio da rua, a mover as mos, quando aparecia
a polcia: "Como se chama? Onde vive? 0 que est a fazer?"
242
"Oh! Estava a pensar. Desculpem; vivo aqui e vou muitas vezes
ao restaurante ... " Ao fim de algum tempo j sabiam quem eu
era e no me voltaram a mandar parar.
Ento fui ao restaurante e, enquanto comia, estava to
entusiasmado que disse a uma senhora que tinha acabado de
fazer uma descoberta. Ela comea a falar: mulher de um
bombeiro, ou de um guarda-florestal, ou coisa assim, e
sente-se muito s -todas aquelas coisas que no me interessam
nada. Portanto, aquilo acontece.
Na manh seguinte, quando fui trabalhar, encontrei-me com
Wapstra, Boelim e Jensen e disse-lhes: "Tenho tudo resolvido.
Ajusta-se tudo."
Christy, que tambm l estava, disse: "Que constante de
degradao beta usou9"
"A do livro de Fulano."
"Mas descobriu-se que essa est errada. As medidas recentes
mostram que se afasta 7 por cento. "
Recordei ento os 9 por cento. Foi para mim como que uma
previso: fui para casa e constru aquela teoria que diz que a
degradao dos neutrSes deveria afastar-se 9 por cento e na
manh seguinte dizem-me que, na realidade, h uma mudana de 7
por cento. Mas muda de 9 para 16, o que mau, ou de 9 para 2,
que bom?
Mesmo nessa altura telefona-me a minha irm de Nova Iorque: "E
os 9 por cento -que aconteceu?"
"Acabei de descobrir que h dados novos: 7 por cento ... "
"Em que sentido?"
"Estou a tentar descobrir. Depois telefono-te."
Estava to entusiasmado que no conseguia pensar. como
quando vamos a correr para apanhar um avio e no sabemos se
estamos ou no atrasados e no conseguimos, quando uma pessoa
diz: "A hora foi mudada! " Sim, mas em que sentido? Com a
excitao no conseguimos pensar.
Ento Christy foi para uma sala e eu para outra, cada um de
ns para estar sossegado, de modo a podermos pensar em tudo:
isto move-se neste sentido, isto naquele -na realidade, no
muito difcil, s excitante.

Christy saiu, eu sa, e ambos concordmos: 2 por cento que

est bem dentro do erro experimental. No fim de contas, se
acabaram de mudar a constante em 7 por cento, os 2 por cento
podiam ter sido um erro. Telefonei minha irm: "Dois por
cento." A teoria estava certa.
243
(Na realidade, estava errada: desviava-se, de facto, 1 por
cento, por uma razo que no tnhamos considerado e que s foi
compreendida mais tarde por Nicola Cabibbo. Por isso, aqueles
2 por cento no eram de modo nenhum experimentais.)
Murray Gell-Mann e eu comparmos e conjugmos as nossas ideias
e escrevemos um trabalho sobre a teoria. A teoria era bastante
clara; era relativamente simples e ajustava-se a uma data de
coisas. Mas, como vos disse, havia imensos dados caticos. E,
em alguns casos, fomos ao ponto de afirmar que as experincias
estavam erradas.
Um bom exemplo disto foi uma experincia feita por Valentine
Telegdi, em que ele mediu o nmero de electrSes que saem em
cada direco quando um neutro se desintegra. A nossa teoria
tinha previsto que o nmero seria o mesmo para todas as
direcES, ao passo que Telegdi descobriu que saam mais 11
por cento numa direco do que nas outras. Telegdi era um
excelente experimentador e muito cuidadoso. E uma vez, estando
a fazer uma conferncia no sei onde, referiu-se nossa
teoria e disse: "O problema com os tericos que nunca
prestam ateno s experincias!"
Alm disso, Telegdi enviou-nos uma carta, que no era
exactamente ofensiva, mas que, mesmo assim, mostrava que ele
estava convencido de que a nossa teoria estava errada.
Murray diz: "Que havemos de fazer? Sabe, Telegdi bastante
bom. "
Eu retorqui: "Esperemos."
Dois dias depois chega outra carta de Telegdi. Convertera-se
completamente. Descobrira, a partir da nossa teoria, que no
considerara a possibilidade de o retrocesso do proto a partir
do neutro no ser o mesmo em todas as direcES. Tinha
suposto que era o mesmo. Fazendo as correcES que a nossa
teoria previa, em vez das que ele tinha estado a usar, os
resultados emendavam-se e estavam em completo acordo.
Sabia que Telegdi era excelente e teria sido difcil ir contra
ele. Mas nessa altura j estava convencido de que devia haver
qualquer erro na sua experincia e que ele o descobriria tinha muito mais capacidade para o encontrar do que ns. Foi
por isso que disse que no devamos tentar descobrir o que se
passava, mas apenas esperar.
Fui ter com o Prof. Bacher e contei-lhe o nosso sucesso e ele
disse: "Sim, vocs aparecem e dizem que a associao de
neutrSes V em vez de T. Toda a gente pensava que era T. Onde
est a experincia fundamental que diz que T? Porque que
no olham para as primeiras experincias e no procuram que
erro elas tm?"

244
Sa e descobri o artigo original sobre a experincia que dizia
que a associao neutro-proto T e houve uma coisa que me
chocou. Lembrei-me de ter lido anteriormente aquele artigo
(naqueles dias em que lia todos os artigos da Physical Review
-era suficientemente pequena para isso). E, quando voltei a
ler o artigo, lembrei-me de olhar para a curva e pensar: "Isso
no prova nada!"
Esto a ver, dependia de um ou dois pontos mesmo na fronteira
da classe dos dados, e h um princpio que estabelece que um
ponto na fronteira da classe dos dados -o ltimo ponto -no
muito bom, porque, se fosse, teriam outro ponto mais
afastado. E eu no tinha percebido que toda a ideia de a
associao proto-neutro ser T se baseava no ltimo ponto,
que no era muito bom, e portanto no estava provada.
Lembrei-me de ter reparado nisso!
E, quando me interessei directamente pela degradao beta, h
todos aqueles relatrios feitos pelos "peritos em degradao
beta" que diziam que T. Nunca fui ver os dados originais;
apenas li esses relatrios, como um palerma. Se tivesse sido
um bom fsico, quando, na Conferncia de Rochester, pensei na
ideia original, teria imediatamente investigado "com que
segurana sabemos que T" -isso teria sido a coisa sensata a
fazer. Teria reconhecido imediatamente que j tinha reparado
que no estava provado de modo satisfatrio.
A partir dessa altura nunca mais prestei ateno a qualquer
coisa feita por "peritos". Fao eu prprio todos os clculos.
Quando as pessoas disseram que a teoria dos quarks era
bastante boa, fiz com que dois graduados, Finn Ravndal e Mark
Kislinger, percorressem todo o trabalho comigo, para que eu
pudesse verificar que aquilo estava realmente a dar resultados
que se ajustavam bastante bem e que era uma teoria
significativamente boa. Nunca mais volto a cometer o erro de
ler as opiniSes dos peritos. Claro que temos s uma vida, e
cometemos todos os nossos erros, e aprendemos o que no
devemos fazer, e depois o fim.
Treze vezes
Uma vez, um professor de Cincias do liceu oficial local veio
pedir-me que fizesse l uma conferncia. Ofereceu-me cinquenta
dlares, mas eu disse-lhe que no estava preocupado com o
dinheiro. " o liceu oficial, no ?"
245
"."
Pensei na quantidade de papelada com que normalmente tinha de
me haver quando lidava com o governo, pelo que me ri e disse:
"Tenho muito gosto em fazer a conferncia. Ponho apenas uma
condio" escolhi um nmero ao acaso e continuei -, "no ter
de assinar mais de treze vezes e isso inclui o cheque."

0 tipo riu-se tambm: "Treze vezes! No h problema."

Ento comea. Primeiro tenho de assinar uma coisa que diz que
sou leal ao governo, seno no posso falar no liceu oficial. E
tenho de assinar em duplicado, est bem? Depois tenho de
assinar uma espcie de contrato com a cmara no me lembro o
que era. Bem depressa os nmeros comeam a subir.
Tive de assinar uma declarao de que estava convenientemente
empregado como professor -para assegurar, claro, como se
trata de um assunto oficial, que nenhum nabo l no outro lado
estava a contratar a mulher ou um amigo para vir e nem sequer
fazer a conferncia. Havia todo o tipo de coisas a assegurar e
as assinaturas continuavam a aumentar.
Bem, o tipo que tinha comeado por rir estava a ficar bastante
nervoso, mas conseguimos justa. Assinei exactamente doze
vezes. Havia mais uma para o cheque, pelo que fui e fiz a
conferncia.
Uns dias depois, o tipo veio dar-me o cheque e estava mesmo
aflito
No me podia dar o dinheiro, a menos que eu assinasse um pape
dizendo que tinha realmente feito a conferncia.
Eu disse: "Se assino o papel, no posso assinar o cheque. Mas
voc estava l. Ouviu a conferncia; porque que no assina
voc?"
"Olhe l", disse ele. "No acha isto tudo bastante
disparatado?"
"No. Foi um acordo que fizemos ao princpio. No pensvamos
que chegasse realmente a treze, mas concordmos, e acho que
devemos manter o acordo at ao fim."
"Esforcei-me imenso e falei com toda a gente. Tentei tudo e
eles dizem-me que impossvel. No pode mesmo receber o
dinheiro se no assinar o papel."
"No faz mal", disse eu. "S assinei doze vezes e fiz a
conferncia. No preciso do dinheiro."
"Mas detesto fazer-lhe isto."
"No faz mal. Fizemos um acordo. No se preocupe."
No dia seguinte ele telefonou-me: "No podem no lhe dar o
dinheiro! J destinaram o dinheiro e puseram-no de parte, por
isso tm de lho dar! "
246
"Est bem, se tm de me dar o dinheiro, que me dem o
dinheiro. "
"Mas tem de assinar o papel."
"No assino o papel!"
Ficaram encravados. No tinham nenhum lugar onde pr o

dinheiro a que um homem tem direito, mas pelo qual no quer

assinar.
Finalmente arranjou-se tudo. Levou muito tempo e foi muito
complicado -mas usei a dcima terceira assinatura para
levantar o meu cheque.
Parece-me grego!
No sei porqu, mas sou sempre muito descuidado, quando viajo,
no que diz respeito morada, ao nmero do telefone, ou a
qualquer coisa das pessoas que me convidaram. Imagino que
algum me ir esperar, ou que outra pessoa saber onde vamos;
hei-de arranjar-me, seja como for.
Uma vez, em 1957, fui a uma conferncia sobre a gravidade na
Universidade da Carolina do Norte. Ia como um perito num campo
diferente que se debrua sobre a gravidade.
Aterrei no aeroporto com um dia de atraso para a conferncia
(no consegui ir no primeiro dia) e dirigi-me para o stio
onde estavam os txis. Disse ao expedidor: "Quero ir para a
Universidade da Carolina do Norte."
"Qual delas", disse ele, "a Universidade do Estado da Carolina
do Norte, em Raleigli, ou a Universidade da Carolina do Norte
em Chapel Hill?"
escusado dizer que no fazia a mnima ideia. "Onde so as
duas?", perguntei, pensando que deviam ser prximas uma da
outra.
"Uma delas fica para norte e a outra para sul, aproximadamente
mesma distncia."
No tinha comigo nada que permitisse saber qual delas era e
no ia mais ningum para a conferncia com um dia de atraso
como eu.
Isso deu-me uma ideia. "Oua", disse eu ao expedidor. "O
encontro principal comeou ontem, por isso devem ter passado
ontem por aqui uma data de tipos que iam ao encontro. Vou
descrever-lhos: deviam andar com a cabea como que no ar e a
conversar uns com os outros, sem ligarem para onde iam,
dizendo uns aos outros coisas como 'G-miu-niu. G-iniu-niu'."
247
A cara dele iluminou-se: "Ah, sim", disse ele. "Quer dizer
Chapel Hill!" Chamou o primeiro txi da fila: "Leve este
senhor Universidade, em Chapel Hill."
"Obrigado", disse eu, e fui conferncia.
Mas isto arte?
Certo dia encontrava-me numa festa a tocar bongos e estava a
sair-me bastante bem. Um dos tipos presentes ficou
particularmente inspirado com o ritmo e ento entrou na casa
de banho, tirou a camisa, espalhou creme de barbear formando

desenhos esquisitos por todo o peito e saiu a danar

loucamente, com cerejas penduradas nas orelhas. Naturalmente,
aquele maluco e eu tornmo-nos imediatamente bons amigos.
Chama-se Jirayr Zorthian; um artista.
Tivemos muitas vezes longas discussSes sobre arte e cincia.
Eu dizia coisas como: "Os artistas andam perdidos. No tm
nenhum assunto! Dantes tinham os temas religiosos, mas
perderam a religio e agora no tm nada. No compreendem o
mundo tecnolgico em que vivem; no sabem nada sobre a beleza
do mundo real -o mundo cientfico -e, i por isso, no tm
nos seus coraES nada para pintar."
Jerry respondia que os artistas no precisavam de ter um
assunto fsico; h muitas emoES que se podem expressar
atravs da arte. Alm disso, a arte pode ser abstracta. Mais
ainda, os cientistas destroem a beleza da natureza quando a
decompSem e a transformam em equaES matemticas.
Uma vez estive em casa de Jerry pelo seu aniversrio e uma
destas discussSes parvas durou at s trs da madrugada. Na
manh seguinte telefonei-lhe: "Oua, Jerry. O motivo por que
temos estas discussSes que no chegam a lado nenhum que voc
no percebe nada de cincia e eu no percebo nada de arte. Por
isso, em domingos alternados, eu dou-lhe uma lio de cincia
e voc d-me uma lio de arte."
"Est bem", disse ele. "Ensino-o a desenhar."
"Isso ser impossvel", disse eu, porque, quando andava no
liceu, a nica coisa que conseguia desenhar eram pirmides no
deserto que consistiam principalmente em linhas rectas -e de
vez em quando tentava uma palmeira e punha um Sol. No tinha
talento absolutamente nenhum. Ao meu lado estava sentado um
tipo que tinha a mesma habi
248
lidade que eu. Quando lhe permitiam desenhar alguma coisa,
fazia dois borrSes planos, elpticos, como dois pneus
empilhados, com uma haste saindo da parte de cima, rematada
por um tringulo verde. Afirmava ser uma rvore. Por isso
apostei com Jerry que ele no conseguiria ensinar-me a
desenhar.
"Claro que tem de trabalhar", disse ele.
Prometi trabalhar, mas mesmo assim apostei que ele no me
conseguiria ensinar a desenhar. Queria muito aprender a
desenhar, por uma razo que guardava para mim: queria
transmitir a emoo que sinto sobre a beleza do mundo.
difcil de descrever porque uma emoo. anloga ao
sentimento que se tem em religio e que tem a ver com um deus
que controla tudo no universo inteiro: sentimos um aspecto de
generalidade quando pensamos como as coisas que parecem to
diferentes e se comportam de maneira to diversa so todas
dirigidas de "detrs do palco" pela mesma organizao, as
mesmas leis fsicas. uma apreciao da beleza matemtica da
natureza, de como ela funciona por dentro; uma compreenso de
que os fenmenos que vemos resultam da complexidade dos

mecanismos internos que relacionam os tomos; um sentimento de

como isto espectacular e maravilhoso. um sentimento de
venerao -venerao cientfica -que eu pensava poder
comunicar, atravs de um desenho, a uma pessoa que tambm
tivesse sentido essa emoo. Poderia recordar-lhe, por um
momento, este sentimento sobre as glrias do universo.
Jerry revelou-se um professor muito bom. Primeiro disse-me que
fosse para casa e fizesse um desenho qualquer. Ento tentei
desenhar um sapato; depois tentei desenhar uma flor num vaso.
Foi uma baralhada!
Quando nos voltmos a encontrar, mostrei-lhe as minhas
tentativas: "Oh, olhe! ", disse ele. "Est a ver, na parte de
trs, a linha do vaso no toca na folha." (Eu tinha pretendido
que a linha chegasse at folha.) "Isto est muito bem. uma
maneira de indicar a profundidade. Foi muito inteligente da
sua parte. E o facto de no ter feito todas as linhas da mesma
grossura (o que no fora a minha inteno) bom. Um desenho
com todas as linhas da mesma grossura montono." E continuou
no mesmo tom: usava tudo o que eu pensava que era erro para me
ensinar alguma coisa de um modo positivo. Nunca disse que
estava errado; nunca me rebaixava. Por isso eu continuava a
tentar e fui melhorando gradualmente, mas nunca estava
satisfeito.
Para praticar mais inscrevi-me tambm num curso por
correspondncia, na International Correspondence Schools, e
devo dizer que eram
249
muito bons. Comearam por me mandar desenhar pirmides e
cilindros, sombre-los, etc. Cobrimos muitas reas: desenho,
pastel, aguarela e pintura. Perto do fim falhei: fiz uma
pintura a leo para eles, mas nunca a mandei. Estavam sempre a
mandar-me cartas insistindo em que eu continuasse. Eram muito
bons.
Pratiquei constantemente o desenho e fiquei muito interessado.
Se me encontrasse numa reunio que no avanasse nada -como
aquela em que Carl Rogers viera a Caltech discutir connosco se
Caltech deveria criar um Departamento de Psicologia-, eu
desenhava as outras pessoas. Tinha sempre comigo um pequeno
bloco de papel e praticava desenho onde quer que estivesse.
Por isso, enquanto Jerry me ensinava, eu esforava-me muito.
Jerry, por outro lado, no aprendeu muita fsica. A sua
ateno, desviava-se com demasiada facilidade. Tentei
ensinar-lhe qualquer coisa de electricidade e de magnetismo,
mas, assim que mencionava "electricidade", ele falava-me de um
motor qualquer que tinha e que no funcionava e de como
poderia consert-lo. Quando tentei demonstrarlhe o
funcionamento de um electrman fazendo uma pequena bobina de
arame e pendurando um prego num fio, fiz passar a corrente, o
prego, oscilou dentro da bobina e Jerry disse: "Oh! tal e
qual como fornicar!" E assim a coisa acabou.
Agora temos nova discusso: se ele melhor professor do que
eu, ou se eu sou melhor aluno do que ele.

Desisti da ideia de tentar conseguir que um artista

compreendesse o meu sentimento em relao natureza para que
ele o pudesse expressar. Teria agora de redobrar os meus
esforos para aprender a desenhar, de modo a poder ser eu a
faz-lo. Era um empreendimento muito ambicioso e guardei a
ideia completamente para mim, porque o mais natural era nunca
conseguir p-la em prtica.
Quando comecei a aprender a desenhar, uma senhora minha
conhecida viu as minhas tentativas e disse: "Devia ir ao Museu
de Arte de,' Pasadena. Tm l aulas de desenho com modelos,
modelos nus."
"No", disse eu; "no desenho suficientemente bem:
sentir-me-ia muito embaraado."
" suficientemente bom. Devia ver alguns dos outros!"
Por isso arranjei a coragem suficiente para l ir. Na primeira
lio falaram-nos do papel -folhas muito grandes de papel de
baixa qualidade, do tamanho do de jornal -e das vrias
espcies de lpis e de carvo que devamos arranjar. Para a
segunda aula veio um modelo, que comeou com uma pose de dez
minutos.
250
Comecei a desenhar o modelo, mas na altura em que acabei uma
perna haviam-se esgotado os dez minutos. Olhei em volta e
verifiquei que todos os outros j tinham completado o desenho,
com sombras e tudo.
Compreendi que estava fora do meu elemento. Mas, no fim, o
modelo ia posar durante trinta minutos. Trabalhei muito e, com
grande esforo, consegui desenhar todo o contorno. Desta vez
j estava meio esperanado. Por isso agora no tapei o
desenho, como fizera todas as vezes anteriores.
Demos uma volta para ver at onde os outros tinham ido e
descobri o que eles realmente conseguiam fazer: tinham
desenhado o modelo, com detalhes e sombras, a carteira que
estava no banco onde ela estava sentada, a plataforma, tudo!
Tinham feito todos zip, zip, zip, zip, zip com o carvo, por
todo o lado, e eu penso que sou um caso desesperado,
absolutamente desesperado.
Volto atrs para tapar o meu desenho, que consiste nalgumas
linhas amontoadas no canto superior esquerdo do papel -at
essa altura s tinha desenhado em papel mais pequeno -, mas
alguns dos outros estavam perto: "Oh, olhem para este", diz um
deles. "Todas as linhas so importantes! "
No sabia ao certo o que aquilo significava, mas senti-me
suficientemente encorajado para ir aula seguinte.
Entretanto, Jerry continuava a dizer-me que os desenhos
demasiado cheios no prestam. O trabalho dele era ensinar-me a
no me preocupar com os outros, e por isso me dizia que eles
no eram assim to bons.
Reparei que o professor no falava muito com as pessoas (a

nica coisa que me disse foi que o meu desenho era demasiado
pequeno para a folha). Em vez disso, tentava levar-nos a
experimentar novas abordagens. Pensei no modo como ensinamos a
Fsica: temos tantas tcnicas -tantos mtodos matemticos que nunca paramos de dizer aos alunos como fazer as coisas.
Por outro lado, o professor de Desenho tem medo de dizer seja
o que for. Se as nossas linhas so demasiado pesadas, o
professor no pode dizer: "As suas linhas so demasiado
pesadas", porque algum artista pode ter descoberto o meio de
fazer grandes quadros usando linhas pesadas. O professor no
quer empurrar-nos numa direco determinada. Por isso, o
professor de Desenho tem o problema de comunicar como se
desenha por osmose, e no por instruo, enquanto o professor
de Fsica tem o problema de ensinar sempre tcnicas, de
preferncia ao esprito, de como resolver problemas de fsica.
251

1
Estavam sempre a dizer-me que me "soltasse", que me tornasse
mais descontrado em relao ao desenho. Achei que isso no
fazia mais sentido do que dizer a uma pessoa que est a
aprender a conduzir que se "solte" ao volante. No resulta. S
nos podemos comear a descontrair depois de o sabermos fazer
cuidadosamente. Por isso resisti a esta permanente coisa da
descontraco.
Um exerccio que tinham inventado para nos descontrair era
desenhar sem olhar para o papel. No tire os olhos do modelo;
olhe para ele e trace as linhas no papel sem olhar para o que
est a fazer.
Um dos tipos diz: "No posso evitar. Tenho de fazer batota.
Aposto que esto todos a fazer batota!"
"Eu no estou a fazer batota!", digo eu.
"Ah, conversa!", dizem eles.
Acabo o exerccio e eles vm ver o que eu tinha desenhado.
Descobrem que, de facto, eu NO estava a fazer batota; mesmo
no incio, a ponta do meu lpis tinha-se quebrado e no papel
apenas havia sulcos.
Quando, finalmente, pus o lpis em condiES de trabalhar,
tentei novamente. Descobri que o meu desenho tinha uma espcie
de fora -uma fora estranha, quase no estilo de Picasso -que
me atraa. A razo por que aquele desenho me agradava era que
eu sabia que era impossvel desenhar bem desse modo e,
portanto, o desenho no tinha de ser bom -e a descontraco
era isso mesmo. Tinha pensado que "soltarmonos" significava
"fazer desenhos desleixados", mas na realidade significava
descontrairmo-nos e no nos preocuparmos com
modo como o desenho vai sair.
Progredi muito na aula e estava a sentir-me muito bom. At

ltima sesso, todos os modelos que tivemos tinham sido

bastante pesados e desproporcionados; era muito interessante
desenh-los. Mas na ltima aula tivemos um modelo que era uma
loura elegantssima, perfeitamente proporcionada. Foi nessa
altura que descobri que ainda no sabia desenhar: no
conseguia nada que fosse parecido com aquela linda rapariga!
Com os outros modelos, se desenhssemos qualquer coisa um
pouco grande ou um pouco pequena de mais, no tinha
importncia porque, de qualquer modo, estava tudo
desproporcionado. Mas, quando tentamos desenhar urna coisa to
bem feita, no nos podemos iludir: tem de sair mesmo certo!
Durante um dos intervalos ouvi um tipo que sabia mesmo
desenhar perguntar ao modelo se posava em privado. Ela disse
que sim. "ptimo. Mas ainda no tenho um estdio, pelo que
tenho de resolver primeiro esse problema. "
252
Achei que podia aprender muito com este tipo e que nunca teria
outra oportunidade de desenhar aquele modelo to elegante se
no fizesse alguma coisa. "Desculpe", disse-lhe eu, "tenho l
em casa uma sala que podia servir de estdio."
Concordaram ambos. Levei alguns dos desenhos do tipo ao meu
amigo Jerry, mas ele ficou horrorizado. "No so assim to
bons", disse ele. Tentou explicar porqu, mas nunca percebi
verdadeiramente.
At ter comeado a aprender a desenhar, nunca me interessara
muito ver arte. Tinha muito pouca considerao pelas coisas
artsticas e apenas muito raramente procurava v-las, como de
uma vez em que estive num museu no Japo. Vi uma pintura de um
bambu, feita em papel castanho, e o que ela tinha de belo para
mim era estar perfeitamente entre ser apenas umas pinceladas e
ser um bambu -podia consider-la tanto uma coisa como outra.
No Vero a seguir s aulas de Desenho estive em Itlia para
uma conferncia cientfica e pensei ver a Capela Sistina.
Cheguei l de manh muito cedo, comprei o bilhete antes de
qualquer outra pessoa e corri pelas escadas acima assim que
abriu. Tive portanto o invulgar prazer de ver a capela inteira
durante um momento, em admirao silenciosa, antes que
entrasse mais algum.
Depressa chegaram os turistas, e havia uma multido de gente
s voltas, falando lnguas diferentes, apontando para isto e
para aquilo. Dei uma volta, olhando durante algum tempo para o
tecto. Depois olhei um pouco mais para baixo e vi uns grandes
quadros, emoldurados, e pensei: "Nunca ouvi falar destes!"
Infelizmente, tinha deixado o meu guia no hotel, mas pensei
para comigo: "Sei porque que estes painis no so famosos;
no prestam. " Mas ento olhei para outro, e disse: "Oh! Este
dos bons!" Olhei para os outros: "Este bom, este tambm,
mas aquele uma porcaria." Nunca tinha ouvido falar daqueles
painis, mas decidi que eram todos bons, tirando dois deles.
Entrei num lugar chamado Sala de Rafael e reparei no mesmo
fenmeno. Pensei para comigo: "Rafael irregular. Nem sempre
obtm sucesso. Umas vezes muito bom. Outras vezes s

tralha."
Quando voltei ao meu hotel, procurei no guia. Na parte
referente Capela Sistina: "Por baixo das pinturas de Miguel
ngelo h catorze painis de Botticelli, Perugino" -ambos
grandes artistas -"e dois de Fulano, que no so
significativos. " Isto foi terrivelmente excitante: ser capaz
de distinguir uma maravilhosa obra de arte de uma que o no ,
e no saber defini-la. Como cientistas, pensamos sempre que
253

sabemos o que fazemos, pelo que temos tendncia para

desconfiar do artista que diz: " ptimo", ou: "No presta", e
depois no consegue explicar porqu, como Jerry fez com os
desenhos que lhe levei. Mas ali estava eu, vencido: tambm
fazia o mesmo!
Na Sala de Rafael verifiquei que o segredo residia no facto de
apenas alguns dos quadros terem sido pintados pelo grande
mestre; o resto fora-o por discpulos. Tinha gostado dos de
Rafael. Isto espicaou muito a minha autoconfiana na minha
capacidade de apreciar a arte.
De qualquer modo, o tipo da aula de Arte e o modelo elegante
vieram a minha casa um certo nmero de vezes e eu tentei
desenh-la e aprender com ele. Depois de muitas tentativas fiz
finalmente o que achei ser um desenho bastante bom -um desenho
da cabea dela -e fiquei muito entusiasmado com este primeiro
sucesso.
Tinha a confiana suficiente com um velho amigo meu, Steve
Demitriades, para lhe pedir que autorizasse a sua linda mulher
a posar para mim, dando-lhe eu em troca o retrato. Ele riu:
"Se ela quer perder tempo a posar para si, no me importo
nada, ali, ali, ah!"
Trabalhei muito no retrato dela e, quando ele o viu, virou-se
completamente para o meu lado: " absolutamente maravilhoso!",
exclamou. "Consegue arranjar um fotgrafo que faa umas cpias
dele? Quero mandar uma para a minha me, na Grcia!" A me
dele nunca tinha visto a rapariga com quem ele casara. Foi
muito excitante para mim pensar que tinha melhorado ao ponto
de algum querer um dos meus desenhos.
Aconteceu uma coisa semelhante numa pequena exposio de arte
que um tipo organizou em Caltech, para a qual contribu com
dois desenhos e uma pintura. Ele disse: "Devamos
atribuir-lhes um preo aos desenhos. "
Eu pensei: "Que disparate! No estou a tentar vend-los."
"Torna, a exposio mais interessante. Se no se importa de se
separar deles, atribua-lhes um preo. "
Depois da exposio, o tipo disse-me que uma rapariga tinha
comprado um dos meus desenhos e queria falar comigo para saber
mais sobre ele.

O desenho chamava-se O Campo Magntico do SoL Para este

desenho tinha-me servido de uma das belas fotografias das
protuberncias solares tirada no laboratrio solar de
Colorado. Como eu compreendia a razo por que o campo
magntico do Sol mantinha as chamas to elevadas e tinha, por
essa altura, desenvolvido uma tcnica para desenhar as linhas
de um campo magntico (semelhantes ao cabelo solto
254
de uma rapariga), queria desenhar uma coisa bela que nenhum
artista pudesse pensar em desenhar: as linhas bastante
complicadas e retorcidas do campo magntico, juntas aqui e
espalhando-se mais adiante.
Expliquei-lhe tudo isto e mostrei-lhe a fotografia que me
tinha dado a ideia.
Ento contou-me a seguinte histria: ela e o marido tinham ido
exposio e haviam ambos gostado muito do desenho. "Porque
no o compramos?", sugeriu ela.
O marido era daquele tipo de homens que no so capazes de
tomar uma deciso imediatamente. "Vamos pensar um pouco",
disse ele.
Ela apercebeu-se de que o aniversrio dele era da a alguns
meses, pelo que voltou no mesmo dia e comprou o desenho.
Nessa noite, quando ele voltou do trabalho, sentia-se
deprimido. Finalmente, ela conseguiu arrancar-lhe o motivo:
tinha pensado que seria bom oferecer-lhe o desenho, mas,
quando voltou exposio, disseram-lhe que j tinha sido
vendido. Assim, ela tinha-o para lhe fazer uma surpresa no seu
aniversrio.
O que aprendi com esta histria foi uma coisa completamente
nova para mim: compreendi para que serve verdadeiramente a
arte, pelo menos em certos aspectos. D a uma pessoa,
individualmente, prazer. Podemos fazer uma coisa de que uma
pessoa goste tanto que fique deprimida, ou contente, por causa
dela! A cincia como que geral: no conhecemos os indivduos
que a apreciaram directamente.
Compreendi que vender um desenho no ganhar dinheiro, mas
ter a certeza de que ele est em casa de uma pessoa que o quer
verdadeiramente; uma pessoa que se sentiria mal se no o
tivesse. Isto era interessante.
Por isso decidi vender os meus desenhos. Contudo, no queria
que comprassem os meus desenhos porque "no se esperava que o
professor de Fsica tivesse jeito para o desenho, no
maravilhoso?" pelo que arranjei um pseudnimo. O meu amigo
Duciley Wright sugeriu "Au Fait", que em francs significa
"Est Feito". Escrevi-o O-fe-y, que afinal era um nome que os
negros usavam para "branco". Mas, no fim de contas, eu era
branco, pelo que no fazia mal.
Um dos meus modelos queria que eu fizesse um desenho para

ficar com ele, mas no tinha dinheiro. (Os modelos no tm

dinheiro; se tivessem, no seriam modelos.) Ofereceu-se para
posar trs vezes de graa se eu lhe desse um desenho.
"Ao contrrio", disse eu. "Dar-lhe-ei trs desenhos se posar
uma vez de graa."
255

Ela ps um dos desenhos que lhe dei na parede da sua pequena

sala e depressa o namorado reparou nele. Gostou tanto que quis
encomendar-me um retrato dela. Pagar-me-ia sessenta dlares.
(Agora o dinheiro estava a aumentar.)
Ento, ela teve a ideia de ser minha agente: ela podia ganhar
um pouco de dinheiro extra procurando vender os meus desenhos,
dizendo: "H um novo artista em Altadena ... " Era divertido
estar num mundo diferente! Conseguiu expor alguns dos meus
desenhos na Bullock's, a loja mais elegante de Pasadena. Ela e
a senhora da seco de arte escolheram uns desenhos -desenhos
de plantas que tinha feito mais no incio (de que no gostava)
-e mandaram-nos emoldurar. Ento recebi um documento assinado
da Bullock's dizendo que tinham os desenhos tal e tal
comisso.
Claro que ningum comprou nenhum, mas, tirando isso, fiz um
grande sucesso: tinha os meus desenhos venda na Bullock's!
Era divertido t-los l, s para poder dizer um dia que tinha
atingido os pinculos do sucesso no mundo da arte.
Consegui a maior parte dos meus modelos atravs de Jerry, mas
tambm tentei arranjar modelos s para mim. Sempre que
encontrava uma jovem que parecia ser interessante para
desenhar, pedia-lhe que posasse para mim. Acabava sempre por
lhe desenhar a cara, porque no sabia exactamente como abordar
o assunto de ela posar nua.
Uma vez em que estava em casa de Jerry disse a sua mulher,
Dabney: "Nunca consigo que as raparigas posem nuas; no sei
como que Jerry o consegue!"
"Bem, alguma vez lhes pediu?"
"Oh! Nunca pensei nisso."
A prxima rapariga que conheci e quis que posasse para mim era
aluna de Caltech. Perguntei-lhe se posaria nua. "Certamente",
disse ela, e pronto! Ento era fcil. Acho que tinha tantas
ideias na cabea que pensava que de algum modo era errado
pedir.
Tenho desenhado muito at agora, e acabei por gostar mais de
desenhar nus. Tanto quanto sei, no exactamente arte; uma
mistura. Quem sabe quais as percentagens?
Um dos modelos que conheci atravs de Jerry tinha sido uma
rapariga do Playboy. Era alta e linda. Todas as raparigas do
mundo, ao v-la, ficariam com inveja. Contudo, achava-se alta

de mais. Quando entrava numa sala, curvava-se. Tentei

ensin-la, quando posava, afazer o favor de se endireitar,
porque era to elegante e fascinante. Finalmente, consegui
convenc-la.
256
Ento teve outra preocupao: tinha "mossas" perto da virilha.
Tive de ir buscar um livro de anatomia para lhe mostrar que se
tratava da ligao dos msculos ao lio e lhe explicar que no
se podem ver aquelas mossas em toda a gente; para as ver, tem
de estar tudo certo, em perfeita proporo, como nela. Aprendi
com ela que todas as mulheres se preocupam com o seu aspecto,
por muito bonitas que sejam.
Queria fazer um quadro deste modelo a cores, em pastel, s
para experimentar. Pensei fazer primeiro um esboo a carvo,
que depois cobriria com pastel. Quando acabei o desenho a
carvo que tinha feito sem me preocupar como ficaria, percebi
que era um dos melhores desenhos que eu j fizera. Decidi
deix-lo assim e desisti do pastel para aquele.
A minha "agente"'olhou para ele e quis lev-lo.
"No pode vender esse", disse eu, " em papel do tipo de
jornal. "
"Oh, no faz mal", disse ela.
Umas semanas depois voltou com o quadro numa linda moldura de
madeira com uma faixa vermelha e uma borda dourada. Uma coisa
engraada que deve, em geral, desagradar aos artistas o
quanto um desenho melhora quando lhe pomos uma moldura
volta. A minha agente disse-me que houve uma senhora que ficou
toda entusiasmada com o desenho e que o levaram para
emoldurar. O homem disse-lhes que havia tcnicas especiais
para montar desenhos feitos naquele tipo de papel: impregn-lo
com plstico, fazer isto, fazer aquilo... Ento a senhora tem
aquele trabalho todo com o desenho que eu tinha feito e depois
manda a minha agente trazer-mo. "Acho que o artista gostaria
de ver como est lindo emoldurado", disse ela.
Gostei, realmente. Houve outro exemplo do prazer directo que
algum conseguiu com um dos meus quadros. Por isso me deu
realmente muito gozo vender os desenhos.
Houve um perodo em que havia restaurantes de topless na
cidade: podamos ir l almoar ou jantar e as raparigas
danavam nuas da parte de cima e, passado um bocado, sem nada
vestido. Um destes lugares ficava apenas a milha e meia da
minha casa, pelo que ia l muitas vezes. Sentava-me numa das
cabinas e fazia qualquer trabalho de fsica nas toalhinhas de
papel de bordas arrendadas, e por vezes desenhava uma das
bailarinas ou um dos clientes, s para praticar.
A minha mulher, Gweneth, que inglesa, aceitava bem o facto
de eu ir quele lugar. Dizia: "Os Ingleses vo aos seus
clubes. " Portanto, era como se fosse o meu clube.

Havia quadros pendurados, mas eu no gostava muito deles.

Tinham aquelas cores fluorescentes em veludo negro -bastante
feias-, uma rapariga a tirar a camisola, ou qualquer coisa
assim. Bem, eu fizera um desenho bastante bonito do meu modelo
Kathy e dei-o ao dono do restaurante para o pendurar na
parede, e ele ficou encantado.
O ter-lhe dado o retrato acabou por dar resultados teis. O
dono ficou muito meu amigo e estava sempre a dar-me bebidas de
graa. Agora, cada vez que entrava no restaurante, vinha uma
criada trazer-me o meu 7-Up grtis. Via danar as raparigas,
fazia um pouco de fsica, preparava uma aula, ou desenhava um
pouco. Se ficava um pouco cansado, via o espectculo durante
algum tempo e depois trabalhava um pouco mais. O dono sabia
que eu no queria ser incomodado, pelo que, se algum bbado se
aproximasse e comeasse a falar comigo, vinha imediatamente
uma criada tir-lo dali. Se se aproximasse uma rapariga, ele
no fazia nada. Dvamo-nos muito bem. Chamava-se Gianonni.
O outro efeito do meu desenho em exposio era as pessoas
fazerem perguntas sobre ele. Um dia um tipo veio ter comigo e
disse: "Gianonni disse-me que foi voc quem fez aquele
quadro."
"Pois fui."
"ptimo. Queria encomendar um desenho."
"Muito bem. O que que queria?"
"Quero um quadro de uma toureira nua a ser carregada por um
touro com cabea de homem. "
"Bem, hum, ajudar-me-ia um pouco saber para que o desenho."
"Quero-o para o meu estabelecimento. "
"Que espcie de estabelecimento? "
" um salo de massagens: sabe, raparigas massagistas, est a
perceber?"
"Pois, estou a perceber." No queria desenhar uma toureira nua
a ser carregada por um touro com cabea de homem, pelo que
tentei faz-lo desistir. "Que efeito pensa que isso poder
causar nos clientes e como far sentirem-se as raparigas? Os
homens entram e voc f-los ficar todos excitados com o
quadro. assim que quer que eles se sintam perante as
raparigas?"
No fica convencido.
"Suponha que entra a polcia e v o quadro e voc afirma que
um salo de massagens."
"Est bem, est bem", diz ele. "Tem razo. Tenho de o alterar.
O que quero um quadro que, se os polcias olharem para ele,
esteja

258
perfeitamente adequado a um salo de massagens, mas que, se um
cliente olhar para ele, lhe d ideias."
"Est bem", disse eu. Combinmo-lo por sessenta dlares e
comecei a trabalhar no desenho. Primeiro tinha de descobrir
como faz-lo. Fartei-me de pensar e vrias vezes senti que
mais valia desenhar a toureira nua!
Finalmente descobri como faz-lo: desenharia uma escrava numa
Roma imaginria, massajando qualquer romano importante -um
senador, talvez. Como uma escrava, tem na cara uma certa
expresso. Sabe o que vai acontecer a seguir, e est como que
resignada.
Trabalhei muito naquele quadro. Usei Kathy como modelo. Mais
tarde arranjei outro modelo para o homem. Fiz uma poro de
estudos e depressa o preo dos modelos ia em oitenta dlares.
No me importava com o dinheiro; agradava-me o desafio de ter
de satisfazer uma encomenda. Por fim acabei com um quadro de
um homem musculoso deitado numa mesa com a escrava a
massaj-lo: ela usa uma espcie de toga que cobre um seio -o
outro est nu -e apanhei mesmo bem a expresso de resignao
no seu rosto.
Estava quase pronto para entregar a minha
encomendada no salo de massagens, quando
que o tipo fora preso e estava na cadeia.
s raparigas do restaurante de topless se
salSes de massagens na regio de Pasadena
pendurar o meu desenho no trio.

obra-prima
Gianonni me disse
Por isso perguntei
sabiam de bons
que quisessem

Deram-me nomes e localizaES de casas em Pasadena e nos

arredores e disseram-me coisas como: "Quando for ao salo de
massagens tal, pergunte por Frank, bom tipo. Se ele no
estiver l, no entre. " Ou: "No fale com Eddie. Eddie nunca
compreenderia o valor de um desenho. "
No dia seguinte enrolei o meu quadro, pu-lo na parte de trs
da minha carrinha e minha mulher, Gweneth, desejou-me sorte
quando eu me preparava para visitar os bordis de Pasadena
para vender o meu desenho.
Justamente antes de me dirigir ao primeiro lugar da minha
lista pensei para comigo: "Antes de ir a qualquer outro lugar
melhor ver na casa que ele tinha. Talvez ainda esteja aberta
e talvez o novo gerente queira adquirir o meu desenho. " Fui
at l e bati porta. Esta abriu-se um pouco e pude ver um
olho de rapariga: "Ns conhecemo-lo?", perguntou ela.
"No, no conhecem, mas no quer comprar um desenho apropriado
para o seu salo de entrada?"
259
"Lamento", disse ela, "mas j contratmos um artista para nos
fazer um desenho e ele est a faz-lo."

"Sou eu o artista", disse eu, "e o vosso desenho est pronto!"

Afinal o tipo, quando ia para a cadeia, contou mulher a
nossa combinao. Assim, entrei e mostrei-lhes o desenho.
A mulher e a irm do tipo, que agora dirigiam a casa,
ficaram inteiramente satisfeitas com ele; queriam que
raparigas o vissem. Pendurei-o na parede, na entrada,
raparigas saram todas das vrias salas das traseiras
comearam a fazer comentrios.

no
as
e as
e

Uma das raparigas disse que no gostava da expresso da cara

da escrava: "No parece feliz", disse ela. "Devia estar a
sorrir."
Disse-lhe: "Diga-me: quando massaja um tipo e ele no olha
para si, voc est a sorrir?"
"Oh, no! ", disse ela. "Sinto-me exactamente como ela parece
sentir-se. Mas no est certo pr isso no quadro."
Deixei l o quadro, mas, ao fim de uma semana de hesitao,
decidiram que no o queriam. Afinal a verdadeira razo por que
no o queriam era o seio nu. Tentei explicar que o meu desenho
era uma oitava abaixo do pedido original, mas elas disseram
que no tinham as mesmas ideias que o tipo sobre o assunto.
Pensei que a ironia de pessoas que dirigiam um estabelecimento
daqueles se escandalizarem com um seio nu era divertida e
levei o desenho para casa.
O meu amigo Dudley Wright, que um homem de negcios, viu o
desenho e contei-lhe a histria. Ele disse: "Deve triplicar o
preo. Com a arte ningum est certo do que as coisas valem,
pelo que as pessoas muitas vezes pensam: Se o preo mais
alto, deve ser mais valioso!'. "
Eu disse: "Est doido! ", mas, s por piada, comprei uma
moldura de vinte dlares e encaixilhei-o para que estivesse
pronto para o cliente seguinte.
Um tipo da meteorologia viu o desenho que eu tinha dado a
Gianonni e perguntou se eu tinha outros. Convidei-o e sua
mulher para visitarem o "estdio" em minha casa e
interrogaram-me sobre o desenho acabado de emoldurar. "Este
custa duzentos dlares. " (Tinha multiplicado sessenta por
trs e adicionado vinte para a moldura.) No dia seguinte
voltaram e compraram-no. Portanto, o desenho para o salo de
massagens acabou no escritrio de um meteorologista.
Um dia houve uma rusga da polcia na casa do Gianonni e
algumas das bailarinas foram presas. Havia quem quisesse
impedir Gianormi de apresentar espectculos de dana em
topless e Gianonni no queria
260
parar. Ento houve uma grande questo em tribunal por causa
disso; veio tudo nos jornais locais.
Gianormi andou a pedir a todos os clientes que testemunhassem

a seu favor. Tinham todos uma desculpa: "Dirijo um campo de

dia e, se os pais sabem que vou a este lugar, no mandam os
midos para o meu campo ... " Ou: "Estou neste negcio e, se
se torna pblico que eu venho aqui, perdemos clientes."
Penso para comigo: "Sou aqui o nico homem livre. No tenho
nenhuma desculpa! Gosto deste lugar e gostava que continuasse.
No vejo nada de mal na dana em topless." Por isso disse a
Gianonni: "Sim, tenho muito gosto em testemunhar."
No tribunal, a grande pergunta era: "A dana em topless
aceitvel para a comunidade -os padrSes da comunidade
permitem-na?" O advogado de defesa tentava fazer de mim um
perito nos padrSes da comunidade. Perguntou-me se ia a outros
bares.
Vou."
"E quantas vezes por semana ia normalmente casa de
Gianonni?"
"Cinco ou seis vezes por semana. " (Isso foi para os jornais:
o professor de Fsica de Caltech vai ver dana em topless seis
vezes por semana.)
"Que secES da comunidade l estavam representadas?"
"Quase todas: havia tipos do negcio de propriedades, um tipo
da cmara, trabalhadores do posto de gasolina, tipos de firmas
de engenharia, um professor de Fsica ... "
"Diria ento que o espectculo de topless aceitvel para a
comunidade, dado que tantas das suas secES o vem e o
apreciam?"
"Preciso de saber o que entende por 'aceitvel para a
comunidade'. No h nada que seja aceite por toda a gente,*
portanto, que percentagem da comunidade deve aceitar uma coisa
para que ela seja 'aceitvel para a comunidade'?"
O advogado sugere um nmero. O outro advogado objecta. O juiz
ordena um intervalo e recolhem-se todos durante quinze minutos
at decidirem que "aceitvel para a comunidade" significa
aceite por 50% da mesma. Apesar de os ter levado a serem
precisos, eu no tinha nmeros correctos como prova, pelo que
disse: "Creio que a dana em topless aceite por mais de 50%
da comunidade, sendo portanto aceitvel para a mesma."
Gianonni perdeu temporariamente a questo e esta, ou outra
muito semelhante, acabou por ir ao Supremo Tribunal.
Entretanto, a casa continuou aberta e eu recebi ainda mais
7-Ups grtis.
261

Por essa altura houve mais umas tentativas para desenvolver um

interesse pela arte em Caltech. Algum contribuiu com o
dinheiro para converter um velho edificio de umas instalaES

cientficas em estdios de arte. Forneceram equipamento

necessrio aos estudantes e contrataram um artista da frica
do Sul para coordenar e apoiar as actividades artsticas na
zona de Caltech.
Vieram vrias pessoas dar aulas. Consegui que Jerry Zorthian
desse aulas de Desenho e veio um tipo ensinar Litografia, que
tentei aprender.
O artista sul-africano veio uma vez a minha casa ver os meus
desenhos. Disse que seria divertido eu fazer uma exposio
individual. Desta vez eu estava a fazer batota: se no fosse
professor em Caltech, nunca teria pensado que os meus quadros
mereciam ser expostos.
"Alguns dos meus melhores desenhos j foram vendidos e no me
sinto bem a pedir s pessoas", disse eu.
"No tem de se preocupar, Sr. Feynman", sossegou-me ele. "No
ter de lhes pedir. Ns trataremos de tudo e organizaremos a
exposio oficialmente e como deve ser."
Dei-lhe uma lista das pessoas que tinham comprado desenhos
meus e em breve elas receberam uma chamada telefnica dele:
"Consta-nos que tem um Ofey."
"Oh, sim! "
"Estamos a planear fazer uma exposio de Ofeys e gostaramos
de saber se estaria disposto a emprestar-nos o seu." Claro que
ficaram encantados.
A exposio foi feita na cave do Athenaeum, o clube da
Faculdade de Caltech. Era tudo como nas exposiES a srio:
todos os quadros possuam ttulos e os que haviam sido
emprestados pelos donos tinham o devido reconhecimento:
"Emprestado pelo Sr. Gianonni", por exemplo.
Um dos desenhos era um retrato de uma linda loura, modelo da
aula de Arte, que eu originariamente tencionava que fosse um
estudo do sombreado: colocara uma luz altura das pernas, um
pouco de lado e apontando para cima. Como ela estava sentada,
tentara desenhar as sombras tal como as via -o nariz lanava
a sua sombra de modo pouco natural atravs da cara-, de modo a
no parecerem to mal. Desenhara tambm o tronco, pelo que se
viam igualmente os seios e a sombra que faziam. Meti-o com os
outros desenhos na exposio e chamei-lhe Madame Curie
Observando as RadiaES do Rdio. A mensagem que pretendia
transmitir era que ningum pensa em Madame Curie
262
como mulher, feminina, com um lindo cabelo, seios nus, e tudo
isso.
S pensam na sua ligao ao rdio.
Um proeminente projectista industrial chamado Henry Dreyfuss
convidou vrias pessoas para uma recepo em sua casa depois
da exposio: a mulher, que tinha contribudo com dinheiro

para apoiar as artes, o presidente de Caltech e a mulher, etc.

Um desses amantes da arte aproximou-se e comeou a conversar
comigo: "Digame, professor Feynman, desenha a partir de
fotografias ou de modelos?"
"Desenho sempre directamente a partir de um modelo vivo."
"Bem, como que conseguiu que Madame Curie lhe servisse de
modelo?"
Por essa altura, o Museu de Arte do Estado de Los Angeles teve
uma ideia semelhante que eu tivera: de que os artistas
estavam muito longe de compreender a cincia. A minha ideia
era que os artistas no compreendiam a generalidade e a beleza
subjacentes na natureza e nas suas leis (e portanto no as
podiam transmitir na sua arte). A ideia do Museu era que os
artistas deviam saber mais sobre a tecnologia: deviam
familiarizar-se mais com as mquinas e as outras aplicaES da
cincia.
O Museu de Arte organizou um esquema em que alguns dos
artistas verdadeiramente bons iam para vrias empresas que
ofereciam
tempo e dinheiro para o projecto. Os artistas visitavam essas
empresas e iam bisbilhotando at verem qualquer coisa
interessante que pudes
sem usar no seu trabalho. O Museu pensou que seria uma boa
ajuda que algum que soubesse qualquer coisa sobre tecnologia
pudesse ser uma espcie de ligao com os artistas, quando, de
vez em quando, eles visitavam as empresas. Como sabiam que eu
tinha bastante jeito para explicar as coisas s pessoas e no
era um idiota chapado no que diz respeito arte (de facto,
penso que sabiam que eu estava a tentar aprender a desenhar),
pediram-me que fizesse isso e eu concordei.
Foi muito divertido visitar as empresas com os artistas. O que
acontecia normalmente era um tipo mostrar-nos um tubo que
descarregava
fascas de um lindo azul, formando padrSes. Os artistas
ficavam todos entusiasmados e perguntavam-me como podiam usar
aquilo numa exposio. Quais eram as condiES necessrias
para o fazer
funcionar?
Os artistas eram pessoas muito interessantes. Alguns deles
eram uns completos aldrabSes: afirmavam ser artistas e toda a
gente concordava,
263

mas, quando comevamos a falar com eles, o que diziam no

fazia nenhum sentido. Um tipo em particular o maior aldrabo,
vestia-se sempre de modo estranho e tinha um enorme chapu de

feltro preto. Respondia s perguntas de modo incompreensvel

e, quando tentvamos descobrir mais coisas sobre o que ele
tinha dito, fazendo-lhe perguntas sobre algumas das palavras
que usava, l partia ele noutra direco! A nica coisa com
que contribuiu, por fim, para a exposio sobre arte e
tecnologia foi um retrato de si prprio.
Outros artistas com quem falei diziam coisas que a princpio
no faziam sentido, mas faziam grandes esforos para me
explicar as suas ideias. Uma vez fui a qualquer lado,
enquadrado neste esquema, com Robert lrwin. Foi uma viagem de
dois dias e, depois de um grande esforo de discusso,
compreendi finalmente o que ele me tentava explicar e achei
que era muito interessante e maravilhoso.
Depois havia os artistas que no faziam a mnima ideia do que
era o mundo real. Pensavam que os cientistas eram uma espcie
de grandes mgicos que podiam fazer fosse o que fosse e diziam
coisas como: "Quero fazer um quadro a trs dimensSes em que a
figura est suspensa no espao, brilha e cintila." Inventavam
o mundo que queriam e no faziam ideia do que era razovel ou
no fazer.
Finalmente realizou-se uma exposio e pediram-me que fizesse
parte de um jri para avaliar as obras de arte. Apesar de
haver algumas coisas boas inspiradas pelas visitas dos
artistas s empresas, achei que a maioria das boas obras de
arte eram coisas que apareciam no ltimo minuto por desespero
e, na realidade, no tinham nada a ver com a tecnologia. Todos
os outros membros do jri discordaram e encontrei algumas
dificuldades. No tenho jeito para criticar arte e nem sequer
deveria ter feito parte do jri.
Havia um tipo no Museu de Arte do estado, chamado Maurice
Tuchman, que sabia realmente o que dizia a respeito de arte.
Ele sabia que
eu fizera aquela exposio individual em Caltech. Disse-me:
"Sabe, nunca mais vai voltar a desenhar."
"O qu? Isso ridculo! Porque havia eu de ... "
"Porque teve uma exposio individual e apenas um amador."
Apesar de ter realmente desenhado depois disso, nunca mais me
esforcei tanto, com a mesma energia e intensidade, como antes.
E tambm no voltei a vender nenhum desenho. Era um tipo
esperto e aprendi muito com ele. Poderia ter aprendido muito
mais se no fosse to tei moso!
A electricidade fogo?
No incio dos anos 50 contra temporariamente uma doena da
meia-idade: comecei a fazer conferncias filosficas sobre a
cincia -como a cincia satisfaz a curiosidade, como nos d
uma nova viso do mundo, como d ao homem a capacidade de
fazer coisas, como lhe d poder e a questo se, em face do
recente desenvolvimento da bomba atmica, ser boa ideia dar
ao homem tanto poder. Pensei tambm na relao entre a cincia
e a religio e foi por essa altura que fui convidado para uma
conferncia em Nova Iorque em que se ia discutir "a tica da

igualdade".
J tinha havido uma conferncia com pessoas mais velhas, em
qualquer parte de Long Island, e nesse ano decidiram convidar
algumas pessoas mais novas para discutir os relatrios da
conferncia anterior.
Antes de l chegar enviaram a todos uma lista de "livros que
poder achar de leitura interessante e, por favor, mande-nos
quaisquer livros que queira que os outros leiam, e
guard-los-emos na biblioteca para que os outros os possam
ler".
Comeo pela primeira pgina da lista: no lera nenhum dos
livros e sinto-me muito pouco vontade -dificilmente me
integro. Olho para a segunda pgina: no lera um nico. Depois
de ver toda a lista descobri que no tinha lido nenhum dos
livros. Devo ser um idiota, um iletrado! Havia l livros
maravilhosos, como On Freedom, de Thomas Jefferson, e coisas
do gnero, e havia alguns autores que eu j tinha lido. Havia
um livro de Heisenberg, um de SchrSdinger e um de Einstein,
mas eram coisas como My Later Years, de Einstein, e What Is
Life, de SchrSdinger -diferentes do que eu lera. Por isso
sentia que no estava no meu elemento e que no me devia ter
metido naquilo. Talvez pudesse sentar-me sossegado e escutar
apenas.
Vou ao primeiro grande encontro de apresentao e um tipo
levanta-se e explica que temos dois problemas a discutir. O
primeiro um pouco confuso -qualquer coisa sobre tica e
igualdade, mas no percebo qual exactamente o problema. E o
segundo : "Vamos demonstrar com os nossos esforos um modo
de podermos ter um dilogo entre pessoas de campos diferentes.
" Havia um advogado internacional, um historiador, um padre
jesuta, um rabi, um cientista (eu), etc.
Bem, o meu esprito lgico diz imediatamente: no tenho de me
preocupar com o segundo problema, porque, se resultar, resulta
e, se no
265
resultar, no resulta -no temos de provar que conseguimos
dialogar e de discutir a possibilidade de um dilogo se no
tivermos nenhum dilogo acerca de que falar! Por isso, o
problema primrio o primeiro, que no compreendi.
Estava preparado para levantar a mo e dizer: "Poder, por
favor, definir melhor o primeiro problema?", mas pensei: "No,
eu que sou o ignorante, melhor ouvir. No quero comear j
a arranjar sarilhos. "
O subgrupo de que eu fazia parte devia discutir a "tica, da
igualdade na educao". Nas reuniSes do nosso subgrupo, o
padre jesuta estava sempre a falar da "fragmentao do
conhecimento". Dizia: "O verdadeiro problema na tica da
igualdade em educao a fragmentao do conhecimento." Este
jesuta relembrava o sculo xiii, quando a igreja catlica
controlava toda a educao e o mundo inteiro era simples.

Havia Deus e tudo vinha de Deus; estava tudo organizado. Por

isso o conhecimento se tinha fragmentado. Eu sentia que "a
fragmentao do conhecimento" no tinha nada a ver com
"aquilo", mas, como "aquilo" nunca tinha sido definido, no
havia nenhuma maneira de o demonstrar.
Finalmente perguntei: "Qual o problema tico associado
fragmentao do conhecimento? " Ele s me respondia com
grandes rodeios e eu dizia: "No compreendo", e os outros
todos diziam que compreendiam e tentavam explicar-me, mas no
conseguiam!
Por isso os outros me mandaram escrever a razo por que eu
pensava que a fragmentao do conhecimento no era um problema
tico. Voltei para o meu quarto e escrevi cuidadosamente, o
melhor que podia, o que eu pensava que deveria ser o assunto
"a tica da igualdade na educao" e dei alguns exemplos de
tipos de problemas de que eu pensava que deveramos falar. Por
exemplo, na educao aumentamos as diferenas. Se algum bom
nalguma coisa, tentamos desenvolver as suas capacidades, o que
resulta em diferenas, ou desigualdades. Portanto, se a
educao aumenta a desigualdade, isso tico? Ento, depois
de ter dado mais alguns exemplos, continuei, dizendo que
enquanto a "fragmentao do conhecimento" uma dificuldade
devida ao facto de a complexidade do mundo fazer com que seja
difcil aprender as coisas, luz da minha definio do
domnio do tema no conseguia entender como a fragmentao do
conhecimento poderia ter alguma coisa a ver com qualquer
aproximao do que poderia ser a tica da igualdade na
educao.
No dia seguinte levei o que tinha escrito para a conferncia e
o tipo disse: "O Sr. Feynman levantou algumas questSes muito
interessantes
266
que deveremos discutir; reserv-las-emos para uma possvel
discusso futura." No perceberam absolutamente nada da minha
inteno. Eu estava a tentar definir o problema e em seguida
demonstrar que "a fragmentao do conhecimento" no tinha nada
a ver com ele. E a razo de no se ter chegado a lado nenhum
nessa conferncia foi no terem definido claramente o tema "a
tica da igualdade na educao", e portanto ningum saber
exactamente do que se estava a falar.
Havia um socilogo que escrevera um trabalho para todos lermos
uma coisa que ele tinha escrito adiantado. Comecei a ler
aquilo e os olhos saltavam-me: no percebia absolutamente
nada! Pensei que isso acontecesse por no ter lido nenhum dos
livros da lista. Tinha aquele sentimento incmodo de "no
sirvo para isto", at que, finalmente, disse para comigo: "Vou
parar e ler umafrase devagar, para poder descobrir que raio
ela significa."
Por isso parei -ao acaso -e li muito cuidadosamente a frase
seguinte. No a recordo com preciso, mas era muito parecida
com isto: "O membro individual da comunidade social recebe
frequentemente a sua informao via canais simblicos e
visuais." Percorri-a em todos os sentidos e traduzi-a. Sabem o

que significa? "As pessoas lem."

Passei frase seguinte e compreendi que podia tambm
traduzi-la. Ento tornou-se como que uma coisa vazia: "Algumas
vezes as pessoas lem; outras vezes as pessoas ouvem rdio",
etc., mas escrito de modo to arrevezado que ao princpio no
consegui perceber, e, quando finalmente a decifrei, no tinha
nada de especial.
Nesse encontro s aconteceu uma coisa agradvel, ou divertida.
Na conferncia, todas as palavras ditas por todos os tipos na
sesso plenria eram to importantes que tinham l um
estengrafo a anotar absolutamente tudo. No segundo dia, o
estengrafo veio ter comigo e perguntou-me: "Qual a sua
profisso? De certeza que no professor. "
"Mas sou", disse eu.
"De qu?"
"De Fsica, cincia."
"Oh! Deve ser essa a razo", disse ele.
"Razo para qu?"
Ele disse: "Sabe, sou estengrafo e anoto tudo o que se diz
aqui. Ora, quando os outros falam, escrevo tudo o que dizem,
mas no percebo nada. Mas, cada vez que voc se levanta e faz
uma pergunta ou diz alguma coisa, percebo exactamente o que
quer dizer -qual a per
267

gunta e o que est a dizer-, pelo que pensei que no podia ser
professor! "
A certa altura houve um jantar especial e o director da seco
de Teologia, um homem muito simptico, acentuadamente judeu,
proferiu um discurso. Foi um bom discurso e ele era um orador
muito bom, pelo que, embora agora, que vos estou a contar,
parea loucura, nessa altura a sua ideia principal pareceu
absolutamente bvia e verdadeira. Falou das grandes diferenas
de qualidade de vida entre os vrios pases, diferenas que
causam invejas, conduzem a conflitos e, agora, que temos as
armas atmicas, a qualquer guerra e estaremos condenados;
portanto, a sada consiste em lutar pela paz, certificando-nos
de que no existem grandes diferenas entre as vrias regiSes,
e, como temos tanto nos Estados Unidos, deveramos dar o
suficiente aos outros pases para ficarmos equilibrados.
Ouvamos todos isto e estvamos todos prontos a sacrificar-nos
e a pensar que o deveramos fazer. Mas voltei a mim a caminho
de casa.
No dia seguinte, um dos tipos do nosso grupo disse: "Acho que
aquele discurso de ontem noite foi to bom que devamos
todos subscrevlo, e seria o resumo da nossa conferncia."

Comecei a dizer que a ideia de distribuir tudo igualmente se

baseava na teoria de que h apenas uma quantidade X de
materiais no mundo, de que, de algum modo, os tirmos aos
pases mais pobres e de que deveramos, portanto, devolv-los.
Mas esta teoria no tem em conta a verdadeira razo das
diferenas entre os pases -isto , o desenvolvimento de
novas tcnicas para a produo de alimentos, o desenvolvimento
de maquinaria para produzir alimentos e outras coisas e o
facto de toda esta maquinaria exigir a concentrao do
capital. O importante no so os materiais, mas o poder para
os produzir. Mas agora compreendo que aquelas pessoas no
estavam ligadas cincia; no a compreendiam. No
compreendiam a tecnologia; no compreendiam o seu tempo. A
conferncia enervou-me tanto que uma rapariga que eu conhecia
em Nova Iorque teve de me acalmar: "Olhe", disse ela, "est, a
tremer! Ficou completamente maluco! Acalme-se, no leve isso
to a srio. Analise as coisas e encare-as como so. " Por
isso pensei na conferncia, como tinha sido disparatada, e
fiquei um pouco melhor. Mas, se algum me pedisse que voltasse
a participar numa coisa daquelas, fugia como doido! No!
Decididamente, no! E ainda hoje recebo convites para esse
tipo de coisas.
Quando chegou a altura de os outros disseram quanto tinham
aproveitado
268
fazer a avaliao final da conferncia como tinha sido um
sucesso, etc. Quando me perguntaram, eu disse: "Esta
conferncia foi pior do que um teste de Rorschach: h um
borro sem sentido e os outros perguntam-nos o que pensamos
ver, mas, quando lhes dizemos, comeam a discutir connosco!"
Pior ainda: no final da conferncia iam realizar outro
encontro, mas desta vez com a presena de pblico, e o
indivduo encarregado do nosso grupo tem o descaramento de
dizer que, em virtude de produzirmos tanto, no haver tempo
para discusso pblica, pelo que apenas contaremos ao pblico
tudo o que produzimos. Os meus olhos esbugalharam -se: achava
que no tnhamos produzido absolutamente nada!
Finalmente, quando discutamos a questo de termos ou no
criado um processo de dilogo entre pessoas de disciplinas
diferentes -o nosso segundo "problema" bsico-, eu disse que
tinha reparado em qualquer coisa interessante. Cada um de ns
falava do que pensava ser a "tica da igualdade" do nosso
ponto de vista, sem prestar ateno ao ponto de vista do
outro. Por exemplo, o historiador propunha que o modo de
compreender os problemas ticos ter uma viso histrica de
como eles evoluram e se desenvolveram; o advogado
internacional sugeriu que o meio de o conseguir era ver como,
na realidade, as pessoas agem em diferentes situaES e tomam
as suas disposiES; o padre jesuta estava sempre a
referir-se "fragmentao do conhecimento"; e eu, como
cientista, propunha que isolssemos o problema de um modo
anlogo s tcnicas experimentais de Galileu; e por a fora.
"Assim, na minha opinio", disse eu, "no tivemos nenhum

dilogo. Tivemos apenas caos! "

Claro que fui atacado de todos os lados: "No acha que a ordem
pode nascer do caos?"
"Uh, bem, como princpio geral, ou..." No percebia o que
fazer com uma pergunta como: "Poder a ordem nascer do caos?"
Sim, no...
Havia uma data de idiotas naquela conferncia, idiotas
pomposos, e os idiotas pomposos pSem-me fora de mim. Os
idiotas normais no so maus; podemos falar com eles e tentar
ajud-los. Mas os idiotas pomposos -tipos que so idiotas e
esto sempre a disfarar e a querer mostrar s pessoas como
so maravilhosos com toda aquela charlatanice -, ISSO QUE
NO SUPORTO! Um idiota no aldrabo; um idiota honesto no
mau. Mas um idiota desonesto horrvel! E foi o que me
apareceu na conferncia, um monte de idiotas pomposos, e
fiquei muito aborrecido. No tenciono voltar a aborrecer-me
desse
269

modo, pelo que no tornarei a participar em conferncias

interdisciplinares.
Um apontamento: enquanto durou a conferncia, fiquei no
Seminrio Teolgico Judeu, onde estudavam jovens rabis -acho
que eram ortodoxos. Como tenho antecedentes judeus, sabia
algumas das coisas que me disseram sobre o Talmude, mas nunca
tinha visto o Talmude. Foi muito interessante. Tem grandes
pginas e num pequeno quadrado no canto da pgina est o
Talmude original e depois, numa espcie de margem em forma de
L, volta do quadrado, h comentrios escritos por diversas
pessoas. O Taimude evoluiu e foi tudo discutido vrias vezes,
muito cuidadosamente, num tipo de raciocnio medieval. Penso
que os comentrios acabaram por volta do sculo xiv, ou xv, ou
Xvi no tem havido comentrios modernos. O Talmude um, livro
maravilhoso, uma enorme miscelnea de coisas: questSes
triviais
e questSes difceis -por exemplo, problemas de professores e
de com ensinar -e depois mais algumas trivialidades, ete. Os
estudantes contaram-me que o Talmude nunca foi traduzido, o
que achei curioso, por o livro ser to valioso.
Um dia, dois ou trs dos jovens rabis vieram ter comigo e
disseram: "Aperceberno-nos de que no podemos estudar para ser
rabis no mundo moderno sem saber um pouco de cincia, pelo que
gostaramos de lhe
fazer umas perguntas."
Claro que h milhares de lugares para aprender coisas sobre a
cin cia e a Universidade de Colmbia ficava mesmo ali perto,
mas eu queria saber em que gnero de perguntas eles estavam
interessados.

E, assim, perguntaram: "Bem, por exemplo, a electricidade

fogo?
"No", disse eu, "mas... qual o problema?"
Eles volveram: "No Talmude diz que no devemos fazer fogo
sbado e, por isso, a nossa pergunta : 'Podemos usar coisas
elctricas ao sbado?'"
Fiquei chocado. No estavam nada interessados na cincia! A
influncia que a cincia exercia nas suas vidas traduzia-se
apenas na possibilidade de interpretarem melhor o Talmude!
No estavam interessados no mundo exterior, nos fenmenos
naturais;
s lhes interessava
resolver alguma questo levantada pelo Talmude.
E depois, um dia -acho que era sbado -, eu queria subir no
elevador e estava um tipo junto dele. O elevador chega, eu
entro e ele ven comigo. Eu pergunto; "Para que andar? ", e a
minha mo est pronta para carregar num dos botSes.
"No, no!", diz ele, "eu. que devo carregar nos botSes por
si."
270
"O qu?"
"Sim! Os rapazes daqui no podem carregar nos botSes ao
sbado, pelo que tenho de fazer isso por eles. Percebe, eu no
sou judeu, razo por que no faz mal eu carregar nos botSes.
Fico ao p do elevador, eles dizem-me para que andar querem ir
e eu carrego no boto por eles. "
Bem, aquilo irritou-me mesmo, pelo que decidi apanhar os
estudantes numa discusso lgica. Tinha sido educado num lar
judeu e, por isso, sabia que tipo de isco lgico usar, e
pensei: "Isto vai ser divertido!"
O meu plano era assim: comearia por perguntar: "O ponto de
vista judeu um ponto de vista que qualquer homem pode ter?
Porque, se no , no certamente uma coisa com verdadeiro
valor para a humanidade... bl, bl, bl."
E ento eles teriam de dizer: "Sim, o ponto de vista judeu
bom para todos os homens."
Ento empurrava-os mais um bocadinho, perguntando: "Ser tico
um homem contratar outro homem para fazer uma coisa que para
ele no tico? Contratariam um homem para roubar por vs,
por exemplo? " E continuaria a dirigi-los, muito devagar e
muito cuidadosamente, at os ter ... encurralado.
E sabem o que aconteceu? Estavam a estudar para rabis, no
estavam? Eram dez vezes melhores do que eu! Assim que viram
que os podia encurralar, torceram-se, voltaram-se, torceram-se
-no me lembro como-e libertaram-se! Pensei que tinha

arranjado uma ideia original-qual qu! J tinha sido discutida

no Talmude h sculos! Por isso deitaram-me abaixo com a maior
das facilidades -safaram-se imediatamente.
Finalmente, tentei assegurar aos estudantes que a fasca
elctrica que os incomodava quando carregavam nos botSes do
elevador no era fogo. Disse: "A electricidade no fogo. No
um processo qumico, como o fogo."
"Oh!", disseram eles.
"Claro, no fogo h electricidade nos espaos entre os tomos."
"Ah!"
"E em todos os outros fenmenos que ocorrem no mundo."
At propus uma soluo prtica para eliminar a fasca: "Se
isso que os incomoda, podem pr um condensador no interruptor
para que a electricidade se ligue e desligue sem qualquer
fasca... seja onde for. " Mas, por qualquer motivo, tambm
no gostaram desta ideia.
Foi na realidade um desapontamento. Ali estavam eles,
despertando lentamente para a vida, apenas para interpretarem
melhor o Talmude.
271

Imaginem! Em tempos modernos como estes h tipos que esto a

estudar para fazer parte da sociedade e fazer alguma coisa
-serem rabis e o nico modo de admitirem que a cincia poder
ser interessante devido ao facto de os seus problemas
antigos, provincianos e medievais estarem a ser ligeiramente
confundidos com alguns fenmenos novos.
Aconteceu mais uma coisa nessa altura que vale a pena
mencionar aqui. Uma das questSes que os estudantes para rabi e
eu discutimos com uma certa demora foi saber qual a razo por
que, em assuntos acadmicos, como a Fsica Terica, a
proporo de midos judeus maior do que a sua proporo na
populao em geral. Os estudantes para rabi pensavam que era
por os Judeus terem uma histria de respeito pela
aprendizagem: respeitam os seus rabis, que na realidade so
professores, e respeitam a educao. Os Judeus transmitem
sempre esta tradio s suas famlias, de modo que, se um
rapaz bom aluno, isso to bom como ser um bom jogador de
futebol, se no for melhor.
Nessa mesma tarde recordaram-me como isso era verdadeiro. Fui
convidado a ir a casa de um dos estudantes para rabi e ele
apresentou-me sua me, que acabara de voltar de Washington, D.
C. Juntou as, mos em xtase e disse: "Oh!, o meu dia est
completo. Hoje conheci
um general e um professor! "
Compreendi que no h muitas pessoas que pensem que to
importante, e to agradvel, conhecer um professor como

conhecer um general. Por isso acho que aquilo que eles tinham
dito tem alguma verdade.
Avaliando os livros pelas capas
Depois da guerra pediam muitas vezes aos fsicos que fossem a
Washington aconselhar vrias secES do Governo, especialmente
o Exrcito. Creio que o que aconteceu foi que, como ns, os
cientistas, fizemos aquelas bombas to importantes, os
militares acharam que tnhamos utilidade para alguma coisa.
Uma vez pediram-me que fizesse parte de uma junta que devia
avaliar vrias armas para o Exrcito e respondi com uma carta
em que explicava que era apenas um fsico terico e no sabia
nada sobre armas para o Exrcito.
272
Responderam-me que, na sua experincia, tinham descoberto que
os fsicos tericos lhes eram muito teis para tomarem
decisSes, pedindo-me, por isso, o favor de reconsiderar a
minha posio.
Voltei a escrever dizendo que no sabia realmente nada de
armas para o Exrcito e que duvidava que os pudesse ajudar.
Finalmente, recebi uma carta do secretrio do Exrcito a
propor um compromisso: eu iria ao primeiro encontro, onde
poderia ouvir e ver se podia ou no contribuir. Depois poderia
decidir se devia continuar.
Disse que ia, claro. Que mais podia fazer?
Parti para Washington e a primeira coisa a que compareci foi a
um cocktail para conhecer toda a gente. Havia generais e
outras personalidades importantes do Exrcito e todos
conversavam. Foi bastante agradvel.
Um tipo fardado veio ter comigo e disse-me que no Exrcito
estavam muito satisfeitos por os fsicos os aconselharem,
porque tinham muitos problemas. Um dos problemas era os
tanques gastarem muito depressa o combustvel e, portanto, no
poderem ir muito longe. Por isso a questo era como
reabastec-los enquanto avanavam. Ora este tipo tinha a ideia
de que, como os fsicos conseguem obter energia a partir do
urnio, talvez eu conseguisse desenvolver um meio de usar
dixido de silcio -areia, terra -como combustvel. Se isso
fosse possvel, bastaria que o tanque tivesse por baixo uma
pequena escavadora e, enquanto avanava, apanhava terra e
usava-a como combustvel! Ele achava que era uma ptima ideia
e que eu s tinha de estudar os detalhes. Era desse tipo de
problemas que eu pensava que iramos falar no encontro do dia
seguinte.
Fui ao encontro e reparei que um tipo que me tinha apresentado
a toda a gente no cocktail estava sentado ao meu lado. Segundo
parecia, era algum ajudante a quem incumbia andar sempre
comigo. Do meu outro lado estava um grande general de que j
tinha ouvido falar.
Na primeira sesso do encontro falaram sobre uns assuntos

tcnicos e eu fiz alguns comentrios. Mas mais tarde, perto do

fim do encontro, comearam a discutir um problema de
logstica, de que eu no sabia nada. Tinha a ver com calcular
a quantidade de materiais que se deviam ter em vrios lugares
em alturas diferentes. E, apesar de eu ter tentado ficar de
boca fechada, quando se est numa situao destas, sentado
volta de uma mesa com todas aquelas "pessoas importantes" a
discutirem todos aqueles "problemas; importantes", no
possvel ficar calado, mesmo no sabendo absolutamente nada!
Por isso fiz alguns comentrios tambm naquela discusso.
273

Na pausa para o caf que se seguiu, o tipo encarregado de

tomar conta de mim disse: "Fiquei muito impressionado com o
que disse durante a discusso. Foi sem dvida uma contribuio
importante."
Pensei na minha "contribuio" para o problema logstico e
compreendi que um homem como o tipo que encomenda as coisas
para
Natal num grande armazm seria mais apto do que eu para
resolver problemas daqueles. Por isso conclu: a) se tinha
dado uma contribuio importante, era por pura sorte; b)
qualquer outra pessoa poderia ter feito o mesmo, mas a maioria
das pessoas poderia ter feito melhor, e c) esta lisonja
deveria despertar-me para o facto de no ser capaz de dar uma
grande contribuio.
Logo a seguir, no encontro, foi decidido que seria melhor
discutir a organizao da pesquisa cientfica (como, por
exemplo, dever' o desenvolvimento cientfico ser
supervisionado pelo Corpo de Engenheiros ou pela Diviso de
Contramestres?) do que tem mais tcnicos especficos. Eu sabia
que, se ia haver qualquer esperana de eu dar uma contribuio
autntica, seria s num tema tcnico especfico, e no
certamente no modo de organizar a pesquisa no Exrcito.
At essa altura no tinha mostrado os meus sentimentos ao
presidente do encontro -o manda-chuva que me tinha
convidado. Quando nos preparvamos para partir, ele disse-me,
todo sorrisos: "Estar ento connosco no prximo encontro ...
"
"No, no estarei." Vi a cara dele mudar de repente.
Surpreen-~ deu-o muito eu dizer que no, depois de dar todas
aquelas "contribuiES".
No incio dos anos 60, muitos dos meus amigos continuavam a
aconselhar o Governo. Entretanto, eu no tinha nenhum
sentimento de responsabilidade social e resistia o mais
possvel a ofertas para ir a Washington, o que nesses tempos
exigia uma certa coragem.
Nessa altura eu estava a dar uma srie de aulas de Iniciao
de Fsica e, depois de uma delas, Tom Harvey, que me ajudava a
preparar as demonstraES, disse: "Devia ver o que se passa

com a Matemtica nos livros escolares! A minha filha chega a

casa com uma data de disparates! "
No prestei muita ateno ao que ele disse.
Mas no dia seguinte recebi um telefonema de um advogado
bastante famoso de Pasadena, o Sr. Norris, que nessa altura
pertencia Junta de Educao do Estado. Pediu-me que fizesse
parte da Comisso Curricular do Estado, que devia escolher os
novos livros escolares para o
274
estado da Califrnia. Sabem, o estado tem uma lei segundo a
qual todos os livros escolares usados por todos os midos em
todas as escolas oficiais tm de ser escolhidos pela Junta de
Educao do Estado, pelo que formam uma comisso para ver os
livros e aconselhar que livros eles devem escolher.
Acontecia que muitos dos livros usavam um novo mtodo de
ensinar aritmtica, a que eles chamavam "matemtica moderna",
e, como normalmente as nicas pessoas que vem os livros so
os professores ou os administradores da educao, eles
pensaram que seria boa ideia que uma pessoa que usa
cientificamente a matemtica, que sabe qual o produto final
e para que a queremos ensinar, ajudasse a avaliar os livros
escolares.
Por esta altura, eu devia ter um sentimento de culpa por no
cooperar com o Governo, dado que aceitei fazer parte da
Comisso.
Comecei imediatamente a receber cartas e telefonemas dos
editores. Diziam coisas como: "Ficmos muito satisfeitos ao
saber que o senhor pertence comisso porque queramos
realmente um homem de cincia ... " e " maravilhoso ter um
cientista na comisso, porque os nossos livros tm uma
orientao cientfica ... " Mas tambm diziam coisas como:
"Gostaramos de lhe explicar a inteno do nosso livro ... " e
"Teremos muito gosto em o ajudar no que pudermos a avaliar os
nossos livros ... " Aquilo afigura-se-me um disparate. Sou um
cientista objectivo e parecia-me que, como a nica coisa que
os midos iam receber na escola eram os livros (e os
professores recebiam o manual do professor, que eu tambm
receberia), qualquer explicao extra seria uma distoro. Por
isso no quis falar com nenhum dos editores e respondi sempre:
"No precisam de explicar; estou certo de que os livros
falaro por si."
Eu representava um certo distrito, que compreendia a maior
parte da rea de Los angeles, excepto a cidade de Los Angeles,
que era representada por uma senhora muito simptica do
sistema escolar de Los Angeles, a Sr.' Whitehouse. O Sr.
Norris sugeriu que eu me encontrasse com ela para ficar a
saber o que a Comisso fazia e como funcionava.
A Sr.' Whitehouse comeou por me falar das
debater na prxima reunio (j tinham tido
fora nomeado mais tarde). "Vo falar sobre
contagem. " Eu no sabia o que aquilo era,

coisas que iam

uma reunio; eu
os nmeros de
mas afinal era o

que eu costumo chamar nmeros inteiros. Tinham nomes

diferentes para tudo, pelo que tive imensos problemas logo de
incio.
275
Ela cOntou-me como os membros da Comisso apreciavam os novos
livros escolares. Arranjavam um nmero relativamente grande de
exemplares de cada livro e davam-nos a vrios professores e
administradores do seu distrito. Depois recebiam relatrios
do que essas pessoas pensavam sobre os livros. Como no
conheo uma data de professores ou administradores, e como
achava que, lendo os livros sozinho, podia formar uma opinio
sobre o que me pareciam, resolvi ler os livros todos sozinho.
(Havia algumas pessoas no meu distrito que tinham esperado ver
os livros e queriam uma oportunidade de dar a sua opinio. A
Sr. a Whitehouse ofereceu-se para incluir os relatrios deles
no dela, para que se sentissem melhor e eu no tivesse de me
preocupar com as suas queixas. Eles ficaram satisfeitos e eu
no tive muitos problemas.)
Uns dias depois, um tipo do depsito de livros telefonou-me e
disse: "Estamos prontos para lhe mandar os livros Sr Feynman

Fiquei estarrecido.
"No se preocupe, Sr. Feynman; arranjamos algum para o ajudar
a l-los."
No conseguia perceber como se podia fazer isso: ou se lem ou
no se lem. Mandei pr uma estante especial l em baixo no
meu escritrio (os livros ocuparam dezassete ps) e comecei a
ler todos os livros que amos discutir no prximo encontro.
+amos comear com os livros para a escola elementar.
Era uma tarefa muito grande e passei o tempo todo ocupado nela
l em baixo no rs-do-cho. A minha mulher diz que durante
esse perodo era como viver por cima de um vulco. Estava
sossegado durante algum tempo, mas depois, de repente,
"BUUUUUUUMMMMMM!!!!", havia uma enorme exploso do "vulco"
l em baixo.
A razo era os livros serem to maus. Eram falsos. Eram
apressados. Tentavam ser rigorosos, mas usavam exemplos (como
automveis na rua para "conjuntos") que estavam quase bem, mas
havia sempre subtilezas. As definiES no eram precisas. Era
tudo um pouco ambguo -no tinham a esperteza suficiente para
compreender o que se entendia por "rigor". Fingiam-no. Estavam
a ensinar uma coisa que no compreendiam e que nessa altura
era de facto intil para a criana.
Compreendi o que eles estavam a tentar fazer. Muitas pessoas
pensavam que estvamos atrasados em relao aos Soviticos
depois do Sputnik e pediram a alguns matemticos que
aconselhassem o modo de ensinar Matemtica usando alguns dos
interessantes conceitos moder

276
nos dessa disciplina. O objectivo era tornar mais interessante
a Matemtica para as crianas, que a achavam enfadonha.
Eis um exemplo: falavam de diferentes bases numricas -cinco,
seis, etc. -para mostrar as suas possibilidades. Isso seria
interessante para um mido que conseguisse compreender a base
dez -uma coisa para lhe divertir o esprito. Mas o que eles
tinham feito, naqueles livros,
era que todas as crianas tivessem de aprender outra base! E
depois vinha o horror habitual: "Traduza estes nmeros, que
esto escritos
na base sete, para a base cinco." Traduzir de uma base para
outra uma coisa completamente intil. Se se consegue
faz-lo, talvez seja divertido; se no se consegue, melhor
esquecer. No tem nenhum interesse.
Seja como for, estou a ler todos aqueles livros e nenhum diz
seja o que for sobre a aplicao da matemtica cincia. Se
h alguns exemplos da aplicao da matemtica (a maior parte
das vezes
aquele disparate abstracto moderno), so sobre coisas como
comprar selos.
Finalmente, aparece um livro que diz: "A matemtica aplicada
na
cincia de vrias maneiras. Vamos dar um exemplo da
astronomia, que a cincia das estrelas. " Volto a pgina e
leio: "As estrelas vermelhas tm uma temperatura de cinco mil
graus ... " -at a tudo bem. Continua: "As estrelas verdes
tm uma temperatura de sete mil graus, as estrelas azuis tm
uma temperatura de dez mil graus e as estrelas
roxas tm uma temperatura de... [um nmero grande]. " No h
estrelas verdes nem roxas, mas os nmeros para as outras esto
aproximadamente correctos. Est vagamente certo -mas logo a
seguir sarilhos! E
isto era
geral: era tudo escrito por pessoas que no faziam ideia
daquilo de que
estavam a falar, pelo que havia sempre algo errado! E no
percebo
como havemos de ensinar bem usando livros escritos por pessoas
que
no entendem bem aquilo de que esto a falar. No sei porqu,
mas
os livros So pssimos, UNIVERSALMENTE PSSIMOS!
Seja como for, estou contente com este livro, porque o
primeiro

exemplo da aplicao da aritmtica cincia. Fico um pouco

descon
tente quando leio as temperaturas das estrelas, mas no fico
muito des
contente porque est mais ou menos correcto - s um exemplo
de
erro. Depois vem a lista de problemas. Diz ela: "John e o pai
saram
para olhar para as estrelas. John v duas estrelas azuis e uma
estrela
vermelha. O pai v uma estrela verde, uma estrela roxa e duas
estrelas amarelas. Qual a temperatura total das estrelas
vistas por John e pelo pai?", e eu explodia, horrorizado.
277
A minha mulher falava do vulco l em baixo. Isto s um
exemplo: era perpetuamente assim. Perptuo absurdo! No h
nenhum interesse em adicionar a temperatura de duas estrelas.
Nunca ningum o faz, excepto, talvez, para em seguida calcular
a temperatura mdia das estrelas! Era horrvel! Era apenas um
jogo para nos pr a somar e no sabiam do que falavam. Era
como ler frases com alguns erros tipogrficos e, de repente,
surgir uma frase completa que est escrita ao contrrio. A
matemtica era assim. Era mesmo sem esperana!
Ento fui minha primeira reunio. Os outros membros tinham
atribudo uma espcie de pontuao a alguns dos livros e
perguntaram-me quais eram as minhas pontuaES. Muitas vezes a
minha pontuao era diferente da deles e eles perguntavam:
"Porque deu uma, pontuao to baixa a esse livro?"
Eu dizia que o problema daquele livro era isto e aquilo na
pgina tal -tinha os meus apontamentos.
Descobriram que eu era uma espcie de mina de ouro:
dizia-lhes,: em detalhe, o que havia de bom e de mau em todos
os livros; tinha uma razo para cada pontuao.
Perguntava-lhes porque tinham dado uma pontuao to alta a
determinado livro e eles diziam: "Diga-nos o que pensou do
livro tal." Eu nunca descobria porque que eles tinham
pontuado uma coisa de determinada maneira. Em vez disso,
estavam sempre a perguntar-me o que eu pensava.
Chegmos a um certo livro que fazia parte de um conjunto de
trs livros suplementares publicados pela mesma editora e
perguntaram-me o que pensava dele.
Eu disse: "O depsito de livros no me mandou esse livro, mas
os outros dois eram bons."
Algum tentou repetir a pergunta: "O que pensa do livro?"
"J disse que no me mandaram esse, pelo que no tenho opinio
sobre ele. "

O homem do depsito de livros estava l e disse: "Desculpem;

posso explicar isso. No lho mandei porque esse livro ainda
no estava com-pleto. H uma regra segundo a qual as
entradas tm de ser todas at uma certa altura e o editor
atrasou-se uns dias. Por isso nos foi enviado apenas com as
capas e o interior em branco. Da companhia mandaram uma nota
pedindo desculpa e dizendo esperar que pudessem considerar o
conjunto dos trs livros, apesar de o terceiro vir atrasado."
Verificou-se que o livro em branco tinha pontuao de alguns
dos outros membros! No acreditavam que estivesse em branco,
porque
278
tinham uma pontuao. Na realidade, a pontuao para o livro
que faltava era um pouco mais alta do que para os outros dois.
O facto de no haver nada no livro no tinha nada a ver com a
pontuao.
Creio que a razo de tudo isto o sistema funcionar deste
modo: quando enchemos as pessoas de livros, elas ficam
ocupadas, ficam descuidadas e pensam: "Bem, h muita gente a
ler estes livros, pelo que no faz diferena." E pSem um
nmero qualquer -algumas, pelo menos; no todas, mas algumas.
Ento, quando recebemos os relatrios, no sabemos porque
que um determinado livro tem menos relatrios do que os outros
-isto , talvez um livro tenha dez e este s seis pessoas a
apresentar relatrio -, pelo que fazemos uma mdia das
pontuaES entregues; no fazemos a mdia com as pessoas que
no fizeram relatrio, razo por que obtemos um nmero
razovel. Este processo de estar sempre a achar mdias deixa
escapar o facto de no haver absolutamente nada entre as capas
do livro!
Constru esta teoria porque vi o que se passou na comisso
curricular: para o livro em branco s seis dos dez membros
apresentaram relatrio, ao passo que, com os outros livros,
oito ou nove em dez apresentaram relatrio. E, quando fizeram
a mdia dos seis, conseguiram uma mdia to boa como com os
oito ou os nove. Ficaram muito embaraados ao descobrir que
estavam a dar pontuaES quele livro e isso deu-me um pouco
mais de confiana. Afinal os outros membros da Comisso tinham
tido muito trabalho, entregando os livros e recolhendo os
relatrios, e haviam ido a sessSes em que os editores
explicavam os livros antes de eles os lerem; eu era o nico
tipo na Comisso que tinha lido todos os livros e no havia
recebido nenhuma informao dos editores, excepto o que estava
nos prprios livros, as coisas que no fim iriam para as
escolas.
Esta questo de tentar descobrir se um livro bom ou mau
lendo-o cuidadosamente ou recebendo os relatrios de uma
quantidade de pessoas que o lem descuidadamente como este
famoso problema antigo: ningum podia ver o imperador da China
e a pergunta era: qual o comprimento do nariz do imperador da
China? Para o descobrir, percorremos todo o pas, perguntando
s pessoas que comprimento julgam ter o nariz do imperador da
China e calculamos a mdia. E o clculo seria muito "preciso"
porque considermos muitas pessoas. Mas esta no maneira de

descobrir seja o que for; quando temos um grupo muito grande

de pessoas que se pronunciam sem ter analisado cuidadosamente
o assunto, no fazendo uma mdia que melhoramos o nosso
conhecimento da situao.
279

A princpio no deveramos falar do custo dos livros.

Disseram-me quantos livros podamos escolher, pelo que
projectmos um programa que inclua uma quantidade de livros
suplementares, dado que tod os novos livros de texto tinham
falhas de um tipo ou de outro. As falhas mais srias eram nos
livros de "matemtica moderna". no havia aplicaES; no
havia problemas com palavras em nmero suficiente. No se
falava sobre a venda de selos; em vez disso, falava-se
demasiado spoabrr,,
ic
comutao e coisas abstractas e no havia transferncia
suficiente situaES da vida real. O que fazemos: adicionamos,
subtramos, mul tiplicamos ou dividimos? Ento sugerimos
alguns livros que tinham u pouco disso como suplementares -um
ou dois para cada aula-, em conjunto com um livro de texto
para
cada aluno. Depois de muita dis cusso, tnhamos tudo
resolvido para que houvesse equilbrio.
Quando apresentmos as nossas recomendaES Junta de
Educao, disseram-nos que no tinham tanto dinheiro como
haviam
pen sado, pelo que tnhamos de voltar a ver tudo e a fazer
alguns cortes considerando agora os custos e estragando o que
era um programa razoavelmente equilibrado, no qual o professor
tinha uma oportunidade de encontrar exemplos das coisas de
que necessitava.
Agora, que tinham mudado as regras sobre o nmero de livros
que
podamos recomendar e que j no conseguiramos um equilbrio,
era um programa bastante mau. Quando a comisso oramental do
Senado se atirou a ele, ficou ainda mais cortado. Agora era
realmente mau Pediram-me que me apresentasse diante dos
senadores do estado quando a questo estava a ser discutida,
mas recusei: nessa altura, depois de ter discutido tanto
aquele assunto, estava cansado. Tnhamos preparado as nossas
recomendaES para a Junta de Educao achei que apresent-las
ao Senado era trabalho para eles, o que era legalmente certo,
mas no politicamente seguro. No devia ter desistido to
cedo, mas ter trabalhado tanto e haver discutido tanto todos
aqueles livros para delinear um programa razoavelmente
equilibrado, e depois estragarem-nos tudo no fim, era
desencorajador! Foi tudo um esforo desnecessrio e podia ter
sido feito ao contrrio: comear com o custos dos livros e
comprar o que pudssemos.
O que acabou com tudo e fez com que eu, por fim, me demitisse
foi o facto de no ano seguinte irmos discutir os livros de

cincia. Pensei que talvez com a cincia fosse diferente, pelo

que a alguns dos livros.
Acontecia o mesmo: havia alguma coisa que ao princpio parecia
boa e depois, para o fim, se tornava intragvel. Por
exemplo, havia um livro que comeava com quatro figuras:
primeiro um brinquedo
280
de corda; a seguir um automvel; depois um rapaz a andar de
bicicleta; e depois outra coisa qualquer. E por baixo de cada
figura lia-se: "O que o faz mover? "
Era o tipo de coisas de que o meu pai teria falado: "O que o
faz mover? Tudo se move por o Sol brilhar." E depois
divertamo-nos a discutir o assunto:
"No, o brinquedo move-se porque a mola est enrolada", dizia
eu.
"Como que a mola se enrolou?", perguntava ele.
"Eu enrolei-a."
"E como que consegues mover-te?"
"A partir do que como."
"E a comida s cresce porque o Sol brilha. Por isso por o
Sol brilhar que todas estas coisas se movem." Isso
transmitiria o conceito de que o movimento simplesmente a
transformao da energia do Sol.
Voltei a pgina. A resposta era, para o brinquedo de corda: "
a energia que o faz mover." E para o rapaz na bicicleta: " a
energia que o faz mover." Para tudo: " a energia que o faz
mover."
Ora isto no quer dizer nada. Suponhamos que se trata de
"vacalixis." Este o princpio geral. " a vacalixis que o
faz mover." No se introduz nenhum conhecimento. A criana no
aprende nada; apenas uma palavra!
O que deviam ter feito era examinar o brinquedo de corda, ver
que tem molas dentro, procurar saber coisas sobre as molas,
assim como a respeito das rodas, e no fazer caso da
"energia". Mais tarde, quando as crianas soubessem alguma
coisa sobre o verdadeiro modo de funcionamento do brinquedo,
poderiam discutir os princpios, mais gerais, da energia.
Alm disso, nem sequer verdade que "a energia que o faz
mover", porque, se pra, podemos igualmente dizer que "a
energia que o faz parar". Do que eles estavam a falar era de
a energia concentrada ser transformada em formas mais
diludas, o que um aspecto muito subtil da energia. Nestes
exemplos, a energia no aumenta nem diminui; apenas muda de
uma forma para outra. E, quando as coisas param, a energia
transforma-se em calor, em caos generalizado.

Mas sucedia assim com todos os livros: diziam coisas que eram
inteis, baralhadas, ambguas, confusas e parcialmente
incorrectas. No sei como que algum pode aprender cincia
naqueles livros, porque aquilo no cincia.
Por isso, quando vi todos aqueles livros horrorosos com o
mesmo tipo de erros que tinham os de matemtica, senti que o
meu processo
281

vulcnico iria recomear. Como estava exausto de ler todos os

livros de matemtica e desencorajado por ter sido um esforo
intil, no pude
aguentar aquilo outro ano e tive de me demitir.
Algum tempo depois ouvi dizer que a Comisso Curricular da
Junta
de Educao ia recomendar o livro de " a energia que o faz
mover pelo que fiz um ltimo esforo. O pblico podia fazer
comentrios durante as reuniSes da Comisso e, por isso,
levantei-me e disse por que razo pensava que o livro era mau.
O indivduo que me tinha substitudo na Comisso disse: "Esse
livro foi aprovado por sessenta e cinco engenheiros da
Companhia de Aeronaves Tal!"
Eu no duvidava que a Companhia tivesse engenheiros bastante
bons mas admitir sessenta e cinco engenheiros adquirir uma
grande g de capacidades -e incluir necessariamente alguns
tipos bastante fracos! Foi novamente o problema de calcular a
mdia do comprimento do nariz do imperador, ou as pontuaES
de um livro sem nada ent as capas. Teria sido muito melhor a
companhia decidir quais eram os seus melhores engenheiros e
faz-los ler o livro. Eu no podia afirmmar que era mais
esperto
do que os outros sessenta e cinco tipos, mas que a mdia dos
outros sessenta e cinco tipos era com certeza!
No consegui fazer-me entender e o livro foi aprovado pela
Junta
Quando ainda fazia parte da Comisso, tive de ir vrias vezes
a S Francisco para algumas reuniSes e, ao regressar a Los
Angeles da primeira viagem, parei no gabinete da Comisso para
ser reembolsado das minhas despesas.
"Quanto gastou, Sr. Feynman?"
"Bem, como fui de avio para So Francisco, a passagem area
mais o estacionamento no aeroporto enquanto estive ausente."
"Tem o bilhete?"
Por acaso tinha o bilhete.
"Tem o recibo do estacionamento? "

"No, mas paguei $2.35 para estacionar o carro."

"Mas precisamos do recibo."
"Eu disse-lhe quanto custou. Se no confiam em mim, porque
que
me permitem que diga o que bom ou mau nos livros escolares?
Aquilo deu um grande sarilho. Infelizmente, estava habituado a
fazer conferncias para empresas, universidades e pessoas
normais, no para o Governo. Habitualmente era assim: "Quais
foram as suas despesas?"
-"Foi tanto."-"Aqui tem, Sr. Feynman."
282
Ento decidi que no lhes daria recibo de nada.
Depois da segunda viagem a So Francisco voltaram a pedir-me o
bilhete e os recibos.
"No tenho nada."
"Isto no pode continuar, Sr. Feynman."
"Quando aceitei fazer parte da Comisso, disseram-me que me
iam pagar as despesas."
"Mas espervamos ter recibos para provar as despesas."
"No tenho nenhuma prova, mas sabem que vivo em Los Angeles e
vou a estas outras cidades; como pensam que l chego?"
Eles no cederam e eu tambm no. Acho que, quando estamos
numa situao destas, em que escolhemos no nos submeter ao
sistema, devemos sofrer as consequncias se no resultar. Por
isso fiquei completamente satisfeito, mas nunca cheguei a
receber as ajudas de custo para as viagens.
um dos meus jogos. Eles querem um recibo? No lhes dou um
recibo. Ento no recebe o dinheiro. Muito bem, no recebo o
dinheiro. No confiam em mim? Que se danem; no tm de me
pagar. Claro que absurdo! Sei que assim que o Governo
trabalha; bem, que se lixe o Governo! Acho que os seres
humanos deviam tratar os seres humanos como seres humanos. E,
a menos que seja assim tratado, no quero ter nada a ver com
eles! Desagrada-lhes? Desagrada-lhes. Tambm me desagrada a
mim. S temos de deixar andar. Sei que esto a "proteger o
contribuinte", mas vejam se acham que o contribuinte est a
ser bem protegido na situao que se segue.
Havia dois livros sobre os
depois de muita discusso;
isso deixmos a questo em
Educao decidisse. Como a
custos e os dois livros se
os oramentos e escolher o

quais no nos conseguamos decidir

eram de valor muito aproximado. Por
aberto, para que a Junta de
Junta estava agora a considerar os
assemelhavam tanto, decidiu abrir
mais baixo.

Ento levantou-se a seguinte questo: "As escolas recebero os

livros na altura normal, ou podero, talvez, receb-los um

pouco mais cedo, ainda a tempo de apanhar o prximo perodo?"
Um dos representantes das editoras levantou-se e disse:
"Ainda bem que aceitaram o nosso oramento; podemos p-lo c
fora ainda a tempo de apanhar o prximo perodo."
Um representante de uma editora que tinha perdido levantou-se
e disse: "Como o nosso oramento foi apresentado baseado no
tempo-limite mais longo, penso que devamos ter uma
oportunidade.de apre
283

sentar um novo para o tempo-limite mais curto, porque tambm

ns
o podemos cumprir."
O Sr. Noffis, o advogado de Pasadena que fazia parte da Junta,
iam os voss guntou ao tipo da outra editora: "E quanto nos
custariam os livros na primeira data?"
E ele deu um nmero: Era menor!
O primeiro tipo levantou-se: "Se ele altera o seu oramento'
eu tenho o direito de alterar tambm o meu! " -e o oramento
dele era ainda menor!
Norris perguntou: "Mas ento como isto? Temos os livros mais
cedo e mais barato?"
"Sim", diz um dos indivduos. "Podemos utilizar um mtodo
especial de offset que normalmente no utilizaramos ... " uma desculpa qualquer para justificar sair mais barato.
O outro tipo concordou: "Quando mais rpido, custa menos
dinheiro! "
Aquilo foi mesmo um choque. Acabou por custar menos do'
milhSes de dlares. Norris ficou verdadeiramente enfurecido
com aquela mudana sbita.
O que tinha acontecido, claro, era que a incerteza sobre a
data era a possibilidade de estes tipos licitarem um contra o
outro. Normalmente quando os livros so escolhidos sem
considerar o custo, no h razSes para baixar o preo; os
editores podem estabelecer os preos como quiserem. No h
qualquer vantagem em competir baixando os preos a maneira de
competir impressionar os membros da Comisso curricular.
A propsito, cada vez que a nossa Comisso tinha uma reunio,
havia editores que convidavam membros da mesma para almoar e
lhe falavam dos seus livros. Eu nunca fui.
Agora parece evidente, mas eu no sabia o que se estava a
passar
quando um dia recebi uma embalagem de frutos secos e no sei
qu

mais entregue pela Western Union com uma mensagem que dizia
"Da nossa famlia para a sua, Feliz Dia de Aco de Graas Os P milios."
Era de uma famlia de Long Beach, de que nunca ouvira falar,
certamente algum que queria mandar aquilo famlia de um seu
amigo e que se enganara no nome e na morada. Telefonei
Western
Union deram-me o nmero do telefone das pessoas que tinham
mandado coisas e telefonei-lhes.
"Est? Sou o Sr. Feynman. Recebi uma embalagem ... "
284
"Oh, ol, Sr. Feynman, daqui fala Pete Pamilio", e diz aquilo
de um modo to amigvel que eu penso que deveria saber quem
ele ! Sou habitualmente to distrado que nunca consigo
recordar quem so as pessoas.
Por isso disse: "Desculpe, Sr. Pamilio, mas no me lembro bem
quem o senhor ... "
Afinal era um representante de uma das editoras cujos livros
eu tinha de julgar na comisso curricular.
"Estou a ver. Mas isso pode ser mal interpretado."
" apenas de uma famlia para outra."
"Sim, mas estou a julgar um livro que vocs publicam e talvez
algum possa interpretar mal a sua amabilidade! " Eu sabia o
que se passava, mas agi de modo a parecer um idiota completo.
Aconteceu uma coisa semelhante quando um dos editores me
mandou uma pasta de couro com o meu nome gravado a ouro.
Disse-lhes o mesmo: "No posso aceitar; estou a avaliar alguns
dos livros que vocs publicam. Acho que no esto a perceber!
"
Um dos membros da Comisso, que era o que l estava h mais
tempo, disse: "Nunca aceito as coisas; aborrece-me muito. Mas
sempre, o mesmo. "
Mas perdi realmente uma oportunidade. Se tivesse pensado com a
rapidez suficiente, podia ter-me divertido muito naquela
Comisso. Cheguei noite ao hotel em So Francisco para
participar na reunio do dia seguinte e decidi sair para dar
um passeio pela cidade e comer qualquer coisa. Ao sair do
elevador vi dois tipos sentados num banco na sala de entrada
do hotel, os quais se levantaram de um salto e disseram: "Boa
noite, Sr. Feynman. Onde vai? H alguma coisa que lhe possamos
mostrar em So Francisco?" Eram de uma editora e eu no queria
nada com eles.
"Vou sair para comer."
"Podemos lev-lo a jantar."
"No, quero estar sozinho."

"Bem, seja o que for que quiser, podemos ajud-lo."

No pude resistir. Disse: "Bem, vou sair para me meter em
sarilhos."
"Acho que o podemos ajudar nisso tambm."
"No. Vou eu prprio procurar resolver o assunto." Depois
pensei: "Que erro! Devia ter deixado aquilo tudo funcionar e
fazer um dirio, para que as pessoas do estado da Califrnia
descobrissem at que ponto os editores esto dispostos a ir!"
E quando soube da diferena de dois milhSes de dlares... Deus
sabe quais so as pressSes!
285
O outro erro de Alfred Nobel
No Canad h uma grande associao de estudantes de Fsica.
Fazem reuniSes, apresentam trabalhos, etc. Uma vez, o captulo
de Vancver quis que eu fosse l falar. A rapariga que o
dirigia combinou com a minha secretria e veio de avio a Los
Angeles sem me dizer. Limitou-se a entrar pelo meu gabinete.
Era mesmo gira, uma linda loura. Isso ajudou. No devia, mas
ajudou.) E fiquei impressionado por os estudantes de Varicver
terem financiado tudo.
Trataram-me to bem em Vancver que agora j sei o segredo de
ser realmente bem recebido e fazer conferncias: esperar que
os estudantes nos convidem.
Uma vez, alguns anos depois de ter ganho o Prmio Nobel, uns
midos do clube de fsica dos estudantes de Irvine vieram
pedir-me que falasse l. Eu disse: "Gostaria imenso. O que eu
desejo precisamente falar no clube de fsica. Mas -no quero
ser imodesto -diz-me a experincia que vai haver sarilho. "
Contei-lhes como todos os anos costumava ir a um liceu local
falar ao clube de fsica sobre relatividade ou sobre o que
eles quisessem, Ento, depois de receber o Prmio, voltei l,
como de costume, sem preparao, e puseram-me em frente de uma
assembleia de trezentos midos. Foi uma confuso!
Tive esse choque umas trs ou quatro vezes, porque sou um
idiota
e no percebi logo. Quando fui convidado para fazer uma
confernci em Berkeley sobre qualquer tema de fsica, preparei
uma coisa bastant tcnica, esperando apresent-la ao grupo
habitual do Departamento de

Fsica. Mas, quando l cheguei, aquele enorme salo de

conferncias , estava cheio de gente! E sei que no h assim
tantas pessoas em Ber keley com os conhecimentos de fsica
suficientes para acompanhar a minha conferncia. O meu
problema que gosto de agradar s pessoas que me vm ouvir e
no o posso fazer se toda a gente quiser ouvir nessa altura
no conheo a minha assistncia.

Depois de os estudantes compreenderem que no posso

simplesmente
chegar a um stio e fazer uma conferncia para o clube de
fsica disse "Vamos inventar um ttulo com aparncia enfadonha
e um nome de um professor com aparncia enfadonha, e ento s
os
midos verdadeira mente interessados na fsica se daro ao
trabalho de vir, e so esses mesmo que ns queremos, no
assim? Vocs no esto a querer vender nada."
286
Apareceram uns quantos cartazes na Universidade de Irvine: "O
Prof. Henry Warren, da Universidade de Washington, vai fazer
uma conferncia sobre a estrutura do proto no dia 17 de
Maio, s 3 horas, na sala D102."
Ento apareci eu e disse: "O professor Warren teve problemas
pessoais e no lhe foi possvel vir falar-vos hoje, pelo que
me telefonou e pediu que vos falasse sobre o tema, uma vez que
tenho estado a trabalhar nesse campo. Por isso aqui estou."
Resultou plenamente.
Mas depois, de um modo ou de outro, o consultor da faculdade
do clube descobriu o truque, zangou-se muito com eles e
disse-lhes: "Sabem, se se soubesse que o professor Feynman
vinha c, teria havido muita gente a querer ouvi-lo."
Os estudantes explicaram: "Mas foi por isso mesmo!" Mas o
consultor estava furioso por no o terem includo na
brincadeira.
Tendo sabido que os estudantes estavam mesmo metidos em
sarilhos decidi escrever uma carta ao consultor explicando que
a culpa era
toda minha, que eu no teria feito a conferncia se aquilo no
tivesse sido combinado; que dissera aos estudantes que no
contassem a ningum; lamento muito; desculpe-me, por favor,
bl, bl, bl... O tipo de coisas que eu tenho de aturar por
causa do maldito Prmio
Ainda no ano passado fui convidado a fazer uma conferncia
pelos alunos da Universidade do Alasca, em Fairbanks, e foi
maravilhoso, excepto as entrevistas na televiso local. No
preciso de entrevistas; no servem para nada. Venho falar aos
estudantes de Fsica, mais nada. Se toda a gente da cidade
quer saber isso, que seja o jornal da escola a dizer-lhes.
por causa do Prmio Nobel que tenho de dar uma entrevista-sou
uma pessoa importante, no sou?
Um amigo meu que rico -inventou uma espcie qualquer de
interruptor digital simples -fala-me dessas pessoas que
contribuem com dinheiro para prmios e conferncias: "Olhamos
sempre para elas cuidadosamente para ver se descobrimos de que
malandrice esto a ten
tar redimir a conscincia."
O meu amigo Matt Sands estava uma vez para escrever um livro

que iria ter o ttulo de O Outro Erro de A lfred Nobel.

Durante muitos anos, quando estava a chegar a altura da
atribuio do Prmio, eu congeminava quem o iria receber. Mas
ao fim de
algum tempo perdi a noo de quando era a altura do evento.
No fazia portanto a mnima ideia da razo por que algum me
estava a telefonar s trs e meia ou quatro horas da manh.
"Professor Feynman?"
287

"Sim! Porque que me vem incomodar a esta hora da manh?"

"Pensei que gostaria de saber que ganhou o Prmio Nobel."
"Sim, mas estou a dormir! Seria melhor ter-me telefonado de
manh", e desliguei.
A minha mulher perguntou: "O que era?"
"Disseram-me que ganhei o Prmio Nobel."
"Oh, Richard, quem era?" Costumo pregar-lhe umas partidas, mas
ela to esperta que nunca se deixa enganar; contudo daquela
vez apanhei-a.
O telefone volta a tocar: "Professor Feynman, ouviu ... "
(Com voz desapontada) "Sim."
Ento comecei a pensar: "Como que eu vou acabar com isto?"
Por isso, a primeira coisa que fiz foi desligar o telefone,
porque as chamadas vinham umas a seguir s outras. Tentei
voltar a adormecer, mas no consegui.
Fui at ao escritrio para pensar: "O que vou fazer? Talvez
no aceite o Prmio. Nesse caso o que aconteceria? Talvez no
seja possvel."
Volto a pr o auscultador no gancho e o telefone toca
imediatamente. um tipo da revista Time. Disse-lhe: "Oua,
tenho um problema, por isso no quero que isto seja publicado.
No sei como sair disto. H, algum meio de no aceitar o
Prmio?"
Ele disse: "Receio que no haja nenhum meio de o fazer sem
causar ainda mais confuso do que deixando as coisas como
esto." Era~ evidente. Tivemos uma grande conversa, durante
quinze ou vinte minutos, e o tipo da Time nunca publicou nada
sobre ela.
Agradeci ao tipo da Time e desliguei. O telefone tocou
imediatamente: era do jornal.
"Sim, pode vir c a casa. Sim, est bem. Sim, sim, sim ... "

Um dos telefonemas foi de um indivduo do consulado sueco. Ia

dar uma recepo em Los Angeles.
Achei que, j que ia aceitar o Prmio, tinha de me sujeitar
quilo tudo.
O cnsul disse: "Faa uma lista das pessoas que gostaria de
convidar e ns faremos uma lista das pessoas que vamos
convidar. Depois vou ao seu gabinete para compararmos as
listas e vermos se h alguma repetio, e fazemos depois os
convites ... "
Por isso fiz a minha lista. Tinha umas oito pessoas: o meu
vizinho da frente; o meu amigo Zorthian, o artista; etc.
0 cnsul veio ao meu gabinete com a sua lista: o governador do
estado da Califrnia; Fulano; Beltrano; Getty, o do petrleo;
algumas
288
actrizes -eram trezentas pessoas! E, escusado ser dizer, no
havia nem uma nica repetio!
Ento comecei a ficar um pouco nervoso. A ideia de conhecer
todos aqueles dignitrios assustava-me.
O cnsul viu que eu estava preocupado: "Oh, no se preocupe",
disse ele. "A maior parte no vem."
Bem, nunca tinha organizado uma festa para que convidava
pessoas sabendo que devia esperar que no viessem! No tenho
de obsequiar as pessoas dando-lhes o prazer de as honrar com o
convite para que o possam recusar; uma estupidez!
Quando cheguei a casa, estava realmente aborrecido com aquilo
tudo. Telefonei ao cnsul e disse: "Voltei a pensar no assunto
e compreendi que no posso prosseguir com essa recepo."
Ficou encantado e disse: "Tem toda a razo." Acho que ele
estava na mesma situao-ter de preparar uma festa para este
nabo era mesmo uma chatice. Afinal, acabou por ficar toda a
gente satisfeita. Ningum queria ir, incluindo o convidado de
honra. O anfitrio tambm ficou muito melhor!
Durante todo este perodo tive uma certa dificuldade
psicolgica. Compreendem, o meu pai ensinara-me a ser contra a
realeza e a pompa (estava no negcio de uniformes, pelo que
conhecia a diferena entre um homem com uniforme e sem
uniforme - o mesmo homem). Na realidade, eu tinha aprendido a
ridicularizar aquilo durante toda a vida, e isso estava to
entranhado em mim que no me poderia aproximar de um rei sem
um grande esforo. Sei que era uma criancice, mas fui assim
educado -por isso era um problema.
As pessoas disseram-me que havia uma regra na Sucia segundo a
qual, depois de recebermos o Prmio, tnhamos de nos afastar
do rei recuando, sem lhe voltar as costas. Descemos uns
degraus, aceitamos o Prmio e depois voltamos a subir os
degraus. Ento disse para comigo: "Muito bem, eles vo ver! ",
e treinei-me a saltar pelas escadas acima, de costas, para

mostrar como era ridculo aquele costume. Andava com uma

pssima disposio! Claro que aquilo era uma estupidez e uma
parvoce.
Descobri que aquilo j no era uma regra; podamos voltar-nos
ao deixar o rei e andar como um ser humano normal, na direco
em que pretendamos ir, com o nariz para a frente.
Agradou-me saber que nem todas as pessoas na Sucia tomam as
cerimnias reais com a seriedade que poderamos supor. Quando
l chegamos, descobrimos que esto do nosso lado.
289

Os estudantes, por exemplo, tinham uma cerimnia especial em

que concediam a cada pessoa que recebia o Prmio Nobel a
"Ordem da R". Quando se recebe a pequena r, tem de se fazer
um rudo imitando o animal.
Quando era mais novo, era anticultura, mas o meu pai possua
alguns livros bons. Um deles inclua a pea grega As Rs e uma
vez dei-lhe uma vista de olhos e vi l que uma r falava.
Estava escrito como "brek, kek, kek". Pensei: "Nunca nenhuma
r produziu um som assim; um modo disparatado de o
descrever! " Por isso experimentei e, depois de praticar um
pouco, compreendi que com muita preciso o que uma r diz.
Portanto, a minha vista de olhos ao acaso por um livro de
Aristfanes veio a ser til mais tarde: consegui fazer um bom
rudo de r na cerimnia dos estudantes para os galardoados
com o Prmio Nobel! E o saltar para trs tambm deu jeito. Por
isso gostei dessa parte; aquela cerimnia correu bem.
Enquanto me divertia imenso, continuava a sentir aquela
dificuldade psicolgica. O meu maior problema era o discurso
de agradecimento que se tem de proferir no jantar do rei,
Quando nos do o prmio, entregam-nos uns livros muito bem
encadernados sobre os anos anteriores, e l vm escritos todos
os discursos de agradecimento, como se fossem uma coisa
importante. Por isso comeamos a pensar que aquilo que
dissermos no discurso de agradecimento tem uma certa
importncia, porque vai ser publicado. S no compreendi que
dificilmente algum o iria ouvir com ateno e que ningum o
ia ler! Tinha perdido o meu sentido das proporES: no podia
limitar-me a dizer muito obrigado bl-bl-bl-bl-bl; teria
sido to fcil fazer isso, mas no, tenho de o fazer com
honestidade. E a verdade que eu no queria realmente aquele
Prmio, razo por que no posso dizer obrigado por uma coisa
que no quero receber.
A minha mulher diz que eu estava uma pilha de nervos,
preocupando-me com o que ia dizer no discurso, mas descobri
finalmente o modo de fazer um discurso perfeitamente
satisfatrio, mas, no entanto, completamente honesto. Tenho a
certeza de que quem ouviu o discurso no fez ideia daquilo que
eu passara para o preparar.
Comecei por dizer que j tinha recebido o meu prmio,

traduzido no prazer que tivera em fazer a descoberta que fiz,

no facto de outras pessoas utilizarem o meu trabalho, etc.
Tentei explicar que j recebera tudo o que esperava e que o
resto no era nada comparado com isso. J tinha recebido o meu
prmio.
290
Mas depois disse que recebera, de uma s vez, uma grande pilha
de cartas -disse-o muito melhor no discurso -, que me
recordavam todas aquelas pessoas que conhecera: cartas de
amigos de infncia que, quando leram o jornal da manh, deram
um salto e gritaram: " Conheo-o! o mido com quem costumava
brincar! ", etc.; cartas assim, que me davam muito apoio e
expressavam o que eu interpretava como uma espcie de amor.
Era isso que lhes agradecia.
O discurso correu bem, mas eu estava sempre com pequenas
dificuldades com a realeza. Durante o jantar do rei estava
sentado ao lado de uma princesa que frequentara a universidade
nos Estados Unidos. Parti do princpio, incorrectamente, de
que
ela tinha as mesmas opiniSes que eu. Achei que ela era apenas
uma mida como todas as outras. Comentei que o rei e toda a
realeza tinham de ficar de p durante muito tempo, apertando a
mo aos convidados todos, na recepo antes do jantar. "Na
Amrica", disse eu, "poderamos tornar isto mais eficiente.
Projectvamos uma mquina de apertar mos."
"Sim, mas aqui no haveria grande mercado para essa mquina",
disse ela, pouco vontade. "No h assim tanta realeza."
"Pelo contrrio, haveria um mercado muito grande. Ao
princpio, apenas o rei teria uma mquina e poderamos dar-lha
de graa. Claro que, depois, as outras pessoas tambm
quereriam uma mquina. A questo agora : a quem ser
permitido ter uma mquina? O primeiro-ministro poder comprar
uma, a seguir o presidente do Senado e depois os deputados
superiores mais importantes. Assim, haver um mercado muito
grande em expanso e depressa deixar de ser preciso passar
pela linha de recepo dando apertos de mo s mquinas; basta
mandar a sua mquina! "
Estava tambm sentado ao lado de uma senhora encarregada da
organizao do jantar. Veio uma criada encher o meu copo de
vinho e eu disse: "No, obrigado, no bebo."
A senhora atalhou: "No, no, deixe-a deitar a bebida."
"Mas eu no bebo."
"No faz mal. Olhe. Est a ver, ela tem duas garrafas. Sabemos
que o nmero oitenta e oito no bebe. " (Nas costas da minha
cadeira estava o nmero oitenta e oito.) "Tm exactamente o
mesmo aspecto, mas uma delas no tem lcool."
"Mas como que sabem?", perguntei.
Ela sorriu: "Agora veja o rei", disse ela. "Ele tambm no
bebe."

Ela contou-me alguns dos problemas que tinham tido

particularmente nesse ano. Um deles era onde se deveria sentar
o embaixador russo.
291
Em jantares assim, o problema sempre decidir quem se senta
mais perto do rei. Habitualmente, os galardoados sentam-se
mais perto do rei do que o corpo diplomtico. E a ordem por
que se sentam os diplomatas determinada segundo o perodo de
tempo que j passaram na Sucia. Ora, nessa altura, o
embaixador dos Estados Unidos estava na Sucia h mais tempo
do que o embaixador da Unio Sovitica. Mas, nesse ano, quem
tinha ganho o Prmio Nobel da Literatura fora o Sr. Sholokov,
um sovitico, e o embaixador sovitico queria ser o seu
intrprete -e portanto sentar-se ao seu lado. O problema era
como deixar o embaixador sovitico sentar-se mais perto do rei
sem ofender o embaixador dos Estados Unidos e o resto do corpo
diplomtico.
Ela disse: "Devia ter visto a barulheira que fizeram -cartas
para trs e para a frente, telefonemas, etc. -at eu ter a
permisso de sentar o embaixador ao lado do Sr. Shololov.
Combinou-se, por fim, que nessa noite o embaixador no
representaria oficialmente a Embaixada da Unio Sovitica; ia
antes ser apenas o intrprete do Sr. Shokolov."
Depois do jantar fomos para outra sala, onde decorriam
conversas diferentes. Havia uma princesa no-sei-quem da
Dinamarca sentada a uma mesa com um certo nmero de pessoas
volta e, como vi uma cadeira vazia na mesa deles, sentei-me.
Ela voltou-se para mim e disse: "Oh! O senhor um dos
galardoados com o Prmio Nobel. Em que campo trabalha?"
"Em fsica", disse eu.
"Oh! Bem, ningum sabe nada sobre isso, portanto creio que no
poderemos falar sobre fsica."
"Pelo contrrio", respondi. " por algum saber alguma coisa
sobre ela que no podemos falar de fsica. As coisas que
podemos discutir so aquelas sobre as quais ningum sabe nada.
Podemos falar sobre o tempo; podemos falar sobre problemas
sociais; podemos falar sobre psicologia; podemos falar sobre
as finanas internacionais -no.podemos falar sobre
transferncia de ouro, porque essas so compreendidas;
portanto, aquilo sobre que podemos falar um assunto de que
ningum sabe nada! "
No sei como o conseguem. H um meio de formar gelo na
superfcie do rosto e ela fez isso! Voltou-se para falar com
outra pessoa.
Ao fim de algum tempo vi que estava completamente fora da
conversa, pelo que me levantei e comecei a afastar-me. O
embaixador japons, que tambm estava sentado a essa mesa,
levantou-se de um salto e seguiu-me: "Professor Feynman",

disse
ele, "queria dizer-lhe uma coisa sobre a diplomacia."
292
Comeou a contar uma longa histria sobre um rapaz no Japo
que vai para a universidade e estuda relaES internacionais
porque pensa que pode servir o seu pas. No segundo ano comea
a ter algumas dvidas sobre o que aprende. Depois da
universidade consegue a sua primeira colocao numa embaixada
e tem ainda mais dvidas sobre a sua compreenso da
diplomacia, at que, finalmente, se apercebe de que ningum
sabe nada sobre relaES internacionais. Nessa altura pode
tornar-se embaixador! "Por isso, professor Feynman", disse
ele, "na prxima vez que der exemplos de coisas de que toda a
gente fala e de que ningum percebe inclua, por favor, as
relaES internacionais!"
Era um homem muito interessante e comemos a conversar.
Sempre me interessara saber por que motivo os diferentes
pases e os diferentes povos se desenvolvem de forma
diferente. Disse ao embaixador que havia uma coisa que sempre
me parecera um fenmeno notvel: o facto de o Japo se ter
desenvolvido to depressa que se tornara um moderno e
importante pas. "Qual o aspecto e o carcter do povo
japons que lhe permitiram conseguir isso?", perguntei.
O embaixador respondeu de um modo que me agradou: "No sei",
disse ele. "Poderia fazer uma suposio, mas no sei se
verdadeira. As pessoas no Japo acreditaram que s tinham uma
maneira de progredir: fazer com que os seus filhos recebessem
mais educao do que eles; que era muito importante que se
afastassem do seu provincianismo para se educarem. Por isso
tem havido uma grande energia por parte das famlias no
sentido de encorajarem as crianas a terem sucesso na escola e
de as fazerem avanar. Devido a esta tendncia de estar sempre
a aprender, as novas ideias do mundo exterior espalham-se com
muita facilidade pelo sistema educativo. Talvez seja essa uma
das razSes por que o Japo avanou to rapidamente."
Levando tudo em linha de conta, devo dizer que acabei por
gostar da visita Sucia. Em vez de voltar imediatamente para
casa, fui ao CERN, o Centro Europeu de Pesquisa Nuclear, na
Sua, fazer uma conferncia. Apresentei-me aos meus colegas
com o fato que tinha usado no jantar do rei -nunca fizera uma
conferncia usando um fato -e comecei por dizer: " Sabem,
engraado; na Sucia estvamos todos a discutir se o facto de
termos ganho o Prmio Nobel iria produzir alteraES e, de
facto, parece-me que j vejo uma mudana: estou a gostar
bastante deste fato."
Todos dizem "BUUUUU!" e Weisskopf levanta-se de um salto,
arranca o casaco e diz: "No vamos usar fatos nas
conferncias!"
293

Tirei o casaco, desapertei a gravata e disse: "Enquanto andava

pela Sucia, comecei a gostar destas coisas, mas agora, que

estou de volta ao mundo, est tudo bem outra vez. Obrigado por
me corrigirem! " No queriam que eu mudasse. Foi portanto
muito rpido: no CERN desfizeram tudo o que tinham feito na
Sucia.
Foi bom ter recebido dinheiro -pude comprar uma casa na
praia-, mas, ao cabo e ao resto, acho que teria sido muito
melhor no ter ganho o Prmio -nunca mais se consegue ser
levado a srio em nenhuma situao pblica. De certo modo, o
Prmio Nobel tem sido um pouco uma maada, apesar de uma vez
me ter divertido graas a ele.
Pouco tempo depois de ter ganho o Prmio, Gweneth e eu
recebemos um pedido do Governo Brasileiro para sermos os
convidados de honra nas celebraES do Carnaval do Rio.
Aceitmos com muito gosto e divertimo-nos imenso. Andmos de
baile em baile e voltmos a ver o grande desfile na rua,
apresentando as famosas escolas de samba tocando os seus
maravilhosos ritmos e msica. Havia sempre fotgrafos dos
jornais e das revistas a tirar fotografias -"Aqui, o
professor, da Amrica est a danar com Miss Brasil. "
Era divertido ser uma "celebridade", mas, evidentemente,
no ra
mos as celebridades certas. Naquele ano ningum estava muito
entusiasmado com os convidados de honra. Mais tarde descobri
como
tinha,
surgido o nosso convite. Quem devia ser o convidado de honra
era Ginw,
Lollobrigida, mas, mesmo antes do Carnaval, disse que no. O
ministro do Turismo, a quem cabia a organizao do Carnaval,
tinha
am+-'~
gos no Centro de Pesquisa Fsica que sabiam que eu tocara numa
banda ~
de samba, e, como eu ganhara recentemente o Prmio Nobel,
tinha sidw
algo falado nas notcias. Num momento de pnico, o ministro e
os seus;
amigos tiveram a ideia maluca de substituir Gina Lollobrigida
por um,
professor de Fsica!
Escusado ser dizer que o ministro fez um trabalho to mau
nesse Carnaval que perdeu o seu cargo no Governo.
Trazendo cultura aos j'lslcos
Nina Byers, que era professora na UCLA, tornou-se a
responsvel pelo colquio de fsica no incio dos anos 70. Os
colquios so habitualmente lugares onde os fsicos de outras
universidades vo falar dos
294
assuntos puramente tcnicos. Mas, em parte como resultado da
atmosfera desse particular perodo, ela teve a ideia de que os
fsicos precisavam de mais cultura, pelo que pensou preparar
qualquer coisa nesse sentido: como Los Angeles fica perto do

Mxico, ela organizaria um colquio sobre a matemtica e a

astronomia dos Maias -a antiga civilizao do Mxico.
(Lembrem-se da minha atitude em relao cultura: uma coisa
daquelas teria dado comigo em doido se fosse na minha
universidade!)
Ela comeou
conferncia
ningum que
para vrios

a procurar um professor que fizesse uma

sobre o assunto e no conseguiu encontrar na UCLA
fosse suficientemente perito no assunto. Telefonou
stios, mas continuou a no encontrar ningum.

Ento lembrou-se do Prof.

Brown, o grande perito em
telefonou-lhe para Rliode
algum na Costa Oeste que
matemtica e a astronomia

Otto Neugebauer, da Universidade de

matemtica babilnica'. Ela
Island e perguntou-lhe se conhecia
pudesse fazer con ferncias sobre a
maias.

"Sim", disse ele, "conheo. No antroplogo nem historiador

profissional; um amador. Mas sabe de certeza muito sobre o
assunto. Chama-se Richard Feynman."
Ela quase morreu! Queria levar cultura aos fsicos e o nico
modo era arranjar um fsico
A nica razo de eu saber alguma coisa sobre matemtica maia
o facto de eu ter comeado a ficar exausto na minha lua-de-mel
no Mxico com a minha segunda mulher, Mary Lou. Ela
interessava-se muito por histria da arte, particularmente a
do Mxico. Por isso fomos passar a nossa lua-de-mel ao Mxico
e subimos e descemos pirmides; ela queria que eu fosse com
ela a todos os stios. Mostrou-me coisas muito interessantes,
como certas relaES no desenho de vrias figuras, mas, depois
de uns dias (e noites) de andar para cima e para baixo em
selvas quentes e hmidas, eu estava exausto.
' Quando eu era um jovem professor em Cornell, o Prof.
Neugebauer tinha l ido um ano fazer uma srie de
conferncias, chamada Conferncias Messenger, sobre a
matemtica babilnica. Foram maravilhosas. No ano seguinte foi
Oppenheimer quem fez as con
ferncias e lembro-me de pensar para comigo: "Que bom seria
vir c um dia e ser capaz de fazer conferncias assim!" Alguns
anos depois, quando recusava convites para fazer
conferncias em vrios lugares, fui convidado para fazer as
Conferncias Messenger em Cornell. Claro que no podia
recusar, porque tinha aquilo metido na cabea, pelo que
aceitei um convite para ir passar um fim-de-semana a casa de
Bob
Wilson e discutimos vrias ideias. O resultado foi uma srie
de conferncias chamada "O carcter da lei fsica".
295
Numa cidadezinha perdida da Guatemala fomos a um museu que,
tinha em exposio um manuscrito cheio de estranhos smbolos,
figuras, traos e pontos. Era uma cpia (feita por um homem
chamad

Villacorta) do Cdigo de Dresden, um livro original feito

pelos Maias, encontrado num museu em Dresden. Eu sabia que os
traos e os pontos eram nmeros. O meu pai tinha-me levado em
mido Feira Mundial de Nova Iorque, onde haviam reconstruido
um templo maia. Lembro-me de ele me contar que os Maias tinham
inventado o zero e

tinham feito muitas coisas interessantes.

O museu possua cpias do Cdigo para venda, pelo que comprei
uma. Cada pgina tinha, esquerda, a cpia do Cdigo e,
direita, uma descrio e traduo parcial em espanhol.
Adoro quebra-cabeas e cdigos, pelo que, quando vi os traos
e, os pontos, pensei: "Vou-me divertir um pouco!" Tapei o
espanhol com um bocado de papel amarelo e comecei o jogo de
tentar decifrar os traos e pontos maias, sentado no quarto do
hotel, enquanto minha mulher subia e descia pirmides durante
todo o dia.
Descobri rapidamente que um trao equivalia a cinco pontos,
qual: era o smbolo para o zero, etc. Levei um pouco mais de
tempo a descobrir que os traos e os pontos se prolongavam
sempre at vinte da primeira vez, mas que se prolongavam at
dezoito da segunda vez (formando ciclos de 360). Descobri
tambm todo o tipo de coisas sobre vrios aspectos:
significavam certamente determinados dias e semanas.
Depois de voltarmos para casa continuei a trabalhar no
assunto. No seu conjunto, divertidssimo tentar decifrar uma
coisas daquelas, porque, quando comeamos, no sabemos nada
-no temos nenhuma pista para nos guiar. Mas ento reparamos
em certos nmeros que aparecem com frequncia e somados com
outros nmeros, etc.
Havia uma parte do Cdigo onde o nmero 584 era muito
proeminente. Este 584 estava dividido em perodos de 236, 90,
250 e 8. Outro. nmero proeminente era 2920, ou 584 x 5
(tambm 365 x 8). Havia uma tabela de mltiplos de 2920 at 13
x 2920, depois havia durante um bocado mltiplos de 13 x 2920
e depois... uns nmeros estranhos! Tanto quanto sabia, eram
erros. S muitos anos depois descobri o que eram.
Como os nmeros que representavam dias estavam associados a
este 584, que se encontrava dividido de forma to peculiar,
pensei que, se no era uma espcie de perodo mtico, poderia
ser qualquer coisa astronmica. Finalmente, fui biblioteca
de astronomia procurar e desco
296
bri que 583,92 dias o perodo de Vnus tal como se apresenta
visto da Terra. Depois, os nmeros 236, 90, 250 e 8
tornaram-se evidentes: devem ser as fases por que Vnus passa.
uma estrela da manh, depois no se v (est do outro lado
do Sol), depois uma estrela da tarde e, por fim, volta a
desaparecer (est entre a Terra e o Sol). O 90 e o 8 so

diferentes porque Vnus atravessa o cu mais lentamente quando

est do outro lado do Sol, em comparao com a sua velocidade
quando est entre a Terra e o Sol. A diferena entre 236 e 250
poderia indicar uma diferena entre o horizonte oriental e o
ocidental do territrio maia.
Descobri outra tabela prxima que tinha perodos de 11,959
dias. Verificou-se ser uma tabela para prever eclipses da Lua.
Havia ainda outra tabela com mltiplos de 91 por ordem
decrescente. Nunca conseguiria perceber aquela (nem ningum
conseguiu).
Quando tinha descoberto o maior nmero de coisas possvel,
decidi finalmente olhar para o comentrio espanhol, para ver o
que tinha sido capaz de descobrir. Era um disparate completo.
Este smbolo era Saturno e este era um deus -no fazia o
mnimo sentido. Por isso no precisava de ter tapado o
comentrio; de qualquer modo, no teria aprendido nada com
ele.
Depois disso comecei a ler muito sobre os Maias e descobri que
o grande homem nesse assunto era Eric Thompson, de quem agora
possuo alguns livros.
Quando Nina Byers me falou, apercebi-me de que tinha perdido a
minha cpia do Cdigo de Dresden. (Havia-a emprestado Sr.'
H. P. Robertson, que encontrara um cdigo maia num velho ba
de um negociante de antiguidades de Paris. Tinha-o trazido
para Pasadena para eu o ver ainda me lembro de vir a guiar
para casa trazendo-o no meu carro, frente, e pensar: "Tenho
de guiar com cuidado; trago o Cdigo novo" -, mas, assim que o
observei cuidadosamente, vi logo que era uma completa
falsificao. Com pouco trabalho descobri de que parte do
Cdigo de Dresden tinha sido tirada cada uma das figuras do
novo Cdigo. Por isso emprestei-lhe o meu livro para lhe
mostrar e acabei por me esquecer de que ela o tinha.) Por
isso, os bibliotecrios da UCLA esforaram-se muito para
descobrir outro exemplar da verso de Villacorta do Cdigo de
Dresden e emprestaram-mo.
Voltei a fazer todos os clculos e de facto avancei um pouco
mais do que antes: descobri que aqueles "nmeros estranhos"
que antes tinha pensado serem erros eram, na realidade,
mltiplos inteiros de qualquer
297

coisa mais prxima do perodo correcto (583,923) -os Maias

tinham percebido que 584 no estava absolutamente correcto!'
Depois do colquio na UCLA, a Prof.' Byers ofereceu-me umas
lindas reproduES a cores do Cdigo de Dresden. Alguns meses
depois, em Caltech, quiseram que eu fizesse a mesma
conferncia pblica em Pasadena. Robert Rowan, um
proprietrio, emprestou-me umas esculturas de pedra muito
valiosas de deuses maias e umas figuras de cermica para a
conferncia de Caltech. Provavelmente era muitssimo ilegal

fazer sair coisas daquelas do Mxico e eram to valiosas que

contratmos guardas de segurana para as proteger.
Uns dias antes da conferncia de Caltech houve um grande
estardalhao no New York Times, que noticiava que tinha sido
descoberto um novo cdigo. Havia apenas trs cdigos (de dois
deles era difcil extrair alguma coisa) conhecidos nessa
altura -os padres espanhis tinham queimado centenas de
milhares deles como "obras do Diabo". A minha prima trabalhava
para a AP e arranjou-me uma fotocpia brilhante do que o New
York Times tinha publicado. Eu fiz dela um diapositivo para
incluir na minha conferncia.
Este novo Cdigo era uma falsificao. Na minha conferncia
salientei que os nmeros eram no estilo do Cdigo de Madrix,
mas eram 236, 90, 250 e 8 -uma grande coincidncia!
Conseguimos um fragmento da centena de milhares de livros
originalmente feitos, que tm escritas as mesmas coisas que os
outros fragmentos! Evidentemente que era outra vez uma
daquelas montagens que no continham nada de original.
Estas pessoas que copiam coisas nunca tm a coragem de fazer
algo verdadeiramente diferente. Se encontramos qualquer coisa
que realmente nova, tem de ter algo de diferente. Uma
verdadeira burla seria pegar em qualquer coisa como o perodo
de Marte, inventar uma mitologia a condizer e depois fazer
desenhos associados a essa mitologia com nmeros apropriados
para Marte -no de modo evidente; arran
1 Enquanto estudava esta tabela de correcES para o perodo
de Vnus, descobri um ligeiro exagero do Sr. Thompson. Tinha
escrito que, olhando para a tabela, podemos deduzir como os
Maias calcularam o perodo correcto de Vnus-usando quatro
vezes este nmero e uma a diferena, conseguimos uma preciso
de um dia em 4000 anos, o que notvel, principalmente porque
os Maias fizeram observaES apenas durante umas centenas de
anos.
Thompson escolheu por acaso uma combinao que se ajustava ao
que ele pensava ser o perodo correcto de Vnus, 583,92. Mas,
quando pomos um nmero mais exacto, qualquer coisa como
583,923, verificamos que os Maias se desviaram mais. Claro
que, escolhendo uma combinao diferente, podemos conseguir
que os nmeros da tabela nos dem 583,923 com a mesma preciso
notvel!
298
jar antes tabelas de mltiplos do perodo com alguns "erros"
misteriosos, etc. Os nmeros teriam de ser um pouco
trabalhados. Ento as pessoas diriam: "Ena! Isto diz respeito
a Marte! " Juntamente com isto, deveria haver um certo nmero
de coisas incompreensveis, que no fossem exactamente como o
que j se tinha visto. Isso que daria uma boa falsificao.
Diverti-me imenso ao fazer a minha conferncia com o ttulo
"Decifrando os hierglifos maias". Ali estava eu a ser
novamente aquilo que no era. As pessoas iam enchendo o
auditrio, passavam pelos expositores de vidro e admiravam as
reproduES a cores do Cdigo de Dresden e os autnticos
artefactos maias vigiados por um guarda armado e fardado;

ouviram uma conferncia de duas horas sobre a matemtica e a

astronomia maias feita por um perito amador nessa matria (que
at lhes disse como se descobre um cdigo falso) e depois
saram, admirando novamente os expositores. Murray Gell-Manri
ripostou nas semanas seguintes, fazendo um maravilhoso
conjunto de seis conferncias sobre as relaES lingusticas
entre todas as lnguas do mundo.
Descobertos em Paris
Fiz uma srie de conferncias sobre fsica que a Companhia
AddisonWesley transformou num livro e certo dia, ao almoo,
discutimos como seria a capa do livro. Pensei que, como as
conferncias eram uma combinao do mundo real e da
matemtica, seria boa ideia ter a fotografia de um tambor e
por cima uns diagramas matemticos -crculos e linhas para os
oscilantes nodos da pele do tambor, os quais eram discutidos
no livro.
O livro saiu com uma capa vermelha simples, mas, por qualquer
razo, tinha no prefcio uma fotografia minha a tocar tambor.
Acho que a puseram l para satisfazer a ideia que tinham de
que "o autor quer um tambor em qualquer stio". Seja como for,
todos se admiraram de ver uma fotografia minha a tocar tambor
no prefcio das Conferncias de Feynman, porque no tem
diagramas, nem qualquer outra coisa que a explique. ( verdade
que eu gosto de tocar tambor, mas isso outra histria.)
Em Los Alamos andava tudo bastante tenso com tanto trabalho e
no havia nenhuma maneira de nos divertirmos: no havia
cinema, nem
299
nada do gnero. Mas descobri uns tambores que a escola de
rapazes que ali tinha existido antes havia recolhido: Los
Alamos ficava no meio do Novo Mxico, onde havia muitas
aldeias ndias. Por isso me divertia umas vezes s, outras com
outro tipo -apenas a fazer barulho, tocando aqueles tambores.
No conhecia nenhum ritmo em especial, mas os ritmos dos
ndios eram bastante simples, os tambores eram bons e eu
divertia-me.
Por vezes levava os tambores para o bosque,
para no incomodar ningum, e tocava-os com
Lembro-me de uma noite andar volta de uma
para a Lua e tocando o tambor, a fingir que

bastante afastado
um pau e cantava.
rvore, olhando
era um ndio.

Um dia veio um tipo ter comigo e perguntou: "Por volta do Dia

de Aco de Graas no andou pelo bosque a tocar tambor, pois
no?"
"Andei, sim", disse eu.
"Oh! Ento a minha mulher tinha razo! " A seguir contou-me
esta histria:
Uma noite ouviu msica de tambor ao longe, subiu as escadas e
foi ter com o outro indivduo que vivia na mesma casa duplex
com eles, e o outro tambm ouvira. Lembrem-se que estes tipos

eram todos do Leste. No percebiam nada de ndios e ficaram

cheios de interesse: os ndios deviam estar a realizar
qualquer cerimnia, ou qualquer coisa excitante, e os dois
homens resolveram sair para ver o que era.
A msica ia-se tornando mais alta medida que se aproximavam
e comearam a ficar nervosos. Admitiram que os ndios tinham
provavelmente colocado sentinelas para se assegurarem de que
ningum perturbaria a cerimnia. Por isso se deitaram de
barriga para baixo e rastejaram pelo carreiro at o som estar
aparentemente por detrs do monte prximo. Rastejaram pelo
monte acima e descobriram com surpresa que havia apenas um
ndio a realizar a cerimnia: danava volta de uma rvore,
batia no tambor com um pau e cantava. Os dois tipos recuaram
devagar, porque no o queriam incomodar: provavelmente estava
a preparar algum feitio ou coisa semelhante.
Contaram s suas mulheres o que tinham visto e elas disseram:
"Oh, deve ter sido o Feynman, ele gosta de tocar tambor."
"No sejam ridculas!", disseram os homens. "Nem mesmo o
Feynman seria to doido!"
Por isso, na semana seguinte comearam a tentar descobrir quem
era o ndio. Havia ndios das reservas prximas a trabalhar em
Los Alamos, pelo que perguntaram a um deles, que trabalhava na
rea tcnica, quem poderia ser. O ndio perguntou aos outros,
mas ningum
300
sabia quem poderia ser, excepto um ndio que l havia, a quem
ningum podia falar. Esse que era um ndio que conhecia a
sua raa: usava duas grandes tranas pelas costas abaixo e
andava de cabea bem levantada; sempre que ia a qualquer lado
caminhava com grande dignidade, sozinho; e ningum podia falar
com ele. As pessoas tinham medo de se lhe dirigir a perguntar
qualquer coisa; tinha demasiada dignidade. Era um homem
solitrio. Por isso nunca ningum teve coragem de perguntar a
este ndio e decidiram que devia ter sido ele. (Gostei de
saber que tinham descoberto um ndio to tpico, to
maravilhoso, e que pensaram que eu fosse esse homem. Era uma
grande honra ser tomado por tal homem.)
Por isso, o tipo que falara comigo estivera apenas a
certificar-se daquilo que pensava -os maridos gostam sempre de
provar que as mulheres no tm razo -e descobriu, como
acontece muitas vezes aos maridos, que a mulher tinha toda a
razo.
Consegui tocar tambores bastante bem e tocava-os quando
tnhamos festas. No sabia o que estava a fazer; limitava-me a
marcar os ritmos -e ganhei fama: toda a gente em Los Alamos
sabia que eu gostava de tocar tambores.
Quando acabou a guerra, e amos voltar para a "civilizao",
as pessoas costumavam meter-se comigo, dizendo que no poderia
continuar a tocar tambores porque faziam demasiado barulho. E,
como estava a tentar tornar-me um digno professor em taca,
vendi o tambor que tinha comprado uma vez quando estava em Los
Alamos.

No Vero seguinte regressei ao Novo Mxico para trabalhar num

relatrio qualquer e, quando tornei a ver os tambores, no
aguentei. Comprei outro tambor e pensei: "Desta vez vou
lev-lo comigo s para poder olhar para ele."
Em Cornell, nesse ano, eu tinha um pequeno apartamento dentro
de uma casa maior. Tinha l o tambor s para olhar para ele,
mas um dia no consegui resistir e disse: "Bem, fao muito
pouco barulho ... "
Sentei-me numa cadeira, segurei o tambor com as pernas e
toquei-o levemente com os dedos: bup, bup, budle bup. Depois
um pouco mais alto -no fim de contas estava a tentar-me!
Comecei a tocar um pouco mais alto e BUUW, tocou o telefone.
"Est?"
"Fala a senhoria. Est a em baixo a tocar tambor?"
"Estou; desculpe. ... "
"Soa to bem! No se importa que eu v a abaixo para ouvir
mais de perto?"
301

A partir dessa altura, a senhoria descia sempre que eu tocava

tambor. Aquilo que era liberdade. Desde a passei ptimos
bocados a tocar tambor.
Por essa altura conheci uma senhora do Congo Belga que me deu
uns discos etnolgicos. Nesses dias, discos assim eram raros,
com msica de tambores dos Watusi e de outras tribos de
frica. Eu admirava imenso os tocadores de tambor Watusi e
costumava tentar imit-los -no com muita preciso, mas apenas
para conseguir um som parecido com o deles-, e como resultado
desenvolvi um grande nmero de ritmos.
Uma noite, j tarde, estando eu na sala de convvio, peguei
num cesto de lixo e comecei a bater-lhe no fundo. Um tipo veio
l de baixo a correr e disse: "Eh! Voc toca tambor! " Esse
tipo, afinal, sabia realmente tocar tambores e ensinou-me a
tocar bongos.
Havia um indivduo no Departamento de Msica que tinha uma
coleco de msica africana e a casa de quem eu costumava ir
tocar tambor. Ele fazia a gravao e depois, nas festas,
propunha um jogo a que chamava "frica ou taca?", em que
passava gravaES de msica de tambores, sendo o objectivo
adivinhar se o que se estava a ouvir era feito no continente
africano ou localmente. Portanto, nessa altura eu devia imitar
a msica africana bastante bem.
Quando fui para Caltech, costumava frequentar assiduamente

Sunset Strip. Uma vez, num dos clubes nocturnos, encontrava-se

a tocar esta maravilhosa msica de tambor -apenas percusso um grupo de tocadores de tambor dirigidos por um grande tipo
da Nigria chamado Ukonu. O subchefe, que era particularmente
simptico para mim, convidou-me a ir ao palco tocar um pouco
com eles. Assim, l fui durante um bocado tocar tambor com o
grupo.
Perguntei ao segundo tipo se Ukonu dava liES e ele disse que
sim. Assim, passei a ir a casa de Ukonu, perto do Century
Boulevard (onde mais tarde se deram os motins Watts), para
receber liES de tambor. As liES no eram muito eficazes:
ele distraa-se muito, falava com outras pessoas e
interrompia-se com todo o tipo de coisas. Mas, quando
resultavam, eram muito excitantes e aprendi imenso com ele.
Nos bailes perto da casa de Ukonu. havia muito poucos brancos,
mas o ambiente era muito mais descontrado do que hoje. Uma
vez fizeram um concurso de tambor e eu no me sa l muito
bem: disseram que a minha maneira de tocar tambor era
"demasiado intelectual"; a deles era muito mais instintiva.
302
Um dia, quando me encontrava em Caltech, recebi um telefonema
muito srio.
"Est?"
"Daqui fala o Trowbridge, mestre da Escola Politcnica. " A
Escola Politcnica era uma pequena escola particular que
ficava do outro lado da rua, diagonalmente em relao a
Caltech. Trowbridge continuou com uma voz muito formal: "Est
aqui um amigo seu que gostaria de falar consigo."
"Est bem."
"Ol, Dick! " Era Ukonu! Afinal o mestre da Escola Politcnica
no era to formal como fingia ser e tinha um grande sentido
de humor. Ukonu estava de visita Escola para tocar para os
midos, pelo que me convidou a l ir tocar com ele no palco.
Assim, tocmos juntos para os midos: eu toquei bongos (que
tinha no meu gabinete) e ele o seu grande tambor.
Ukonu fazia isto com regularidade: ia a vrias escolas falar
sobre os tambores africanos e o seu significado e sobre a
msica. Tinha uma personalidade fantstica e um sorriso
maravilhoso; era um homem muitssimo simptico. Era mesmo
sensacional com os tambores -tinha discos gravados -e estava
c a estudar Medicina. Voltou para a Nigria quando a guerra
l comeou -ou antes de comear -e no sei o que lhe
aconteceu.
Depois de Ukonu partir no toquei muito tambor, excepto uma
vez ou outra em festas, para divertir um pouco as pessoas. Uma
vez em que me encontrava a jantar em casa dos Leightons, o
filho de Bob, Ralph, e um amigo perguntaram-me se queria tocar
tambor. Pensando que eles queriam que eu tocasse a solo, disse
que no. Mas depois comearam a bater numas mesinhas de
madeira e no pude resistir: agarrei tambm numa e tocmos os
trs naquelas mesinhas, que produziam inmeros sons

interessantes.
Ralph e o seu amigo Tom Rutishauser gostavam de tocar tambores
e comemos a encontrar-nos todas as semanas s para
improvisar, desenvolvendo ritmos e criando material. Estes
dois tipos eram msicos autnticos: Ralph tocava piano e Tom
violoncelo. Eu s tinha praticado ritmos e no sabia nada de
msica, que, tanto quanto sabia, era apenas percusso com
notas. Mas produzimos uma quantidade de bons ritmos e tocmos
vrias vezes em algumas escolas para divertir os garotos.
Tambm tocmos ritmos para uma aula de Dana de uma faculdade
local -uma coisa que eu tinha verificado ser divertida quando
estive a trabalhar durante algum tempo em Brookhaven-e cham
303

vamo-nos a ns prprios Os Trs Quarks, pelo que podem

calcular quando isso se passou.
Uma vez fui a Vancver falar para os estudantes de l e eles
fizeram uma festa com um verdadeiro conjunto de rock a tocar
na cave. Os tipos do conjunto eram muito simpticos: tinham l
um chocalho a mais e encorajaram-me a toc-lo. Ento comecei a
tocar um pouco e, como a msica deles era muito rtmica (e o
chocalho apenas um acompanhamento -no o podemos esquecer),
fiquei verdadeiramente inflamado.
Depois de a festa acabar, o tipo que a tinha organizado
contou-me que o dirigente do conjunto dissera: "Quem era
aquele tipo que veio tocar o chocalho? Consegue mesmo bater um
ritmo com aquilo! E, a propsito, o tal manda-chuva para quem
deveria ser a festa, sabem, no veio c abaixo; nunca cheguei
a ver quem era!"
Em Caltech h um grupo de teatro. Alguns dos actores so
alunos de Caltech; outros so de fora. Quando h um papel
pequeno, como o de um polcia que deve prender algum,
arranjam um dos professores para o fazer. sempre
divertidssimo: o professor entra, prende uma pessoa e volta a
sair.
H uns anos, o
havia uma cena
Havana e iam a
ideia eu fazer
clube.

grupo estava a representar Guys and Dolls e

em que o actor principal levava a rapariga para
um clube. O encenador pensou que seria boa
o homem que estava a tocar bongos no palco do

Fui ao primeiro ensaio e a senhora que dirigia o espectculo

apontou para o director da orquestra e disse: "Jack
mostrar-lhe- a msica. "
Bem, aquilo petrificou-me. No sei ler msica; tinha pensado
que bastava ir para o palco fazer barulho.
Jack estava sentado ao piano e apontou para a msica e disse:
"Muito bem, comea aqui, est a ver, e faz isto. Depois eu
toco plonk,

plonk, plonk", e tocou algumas notas no piano. Voltou a

pgina. "Depois toca isto, e agora fazemos ambos uma pausa
para uma fala, est a ver, aqui" -voltou mais umas pginas e
disse: "Finalmente, toca isto."
Mostrou-me a "msica" escrita num padro esquisito de pequenos
XX nos traos e nas linhas. Continuou a dizer-me todas estas
coisas,
pensando que eu era recordar fosse o que fosse.
Felizmente, adoeci no dia seguinte e no pude ir ao prximo
ensaio.
Pedi ao meu amigo Ralph que fosse em meu lugar; como ele
msico,
deveria perceber do que se tratava. Ralph voltou e disse: "No
assim
um msico, e era-me completamente impossvel
304
to mau. Mesmo no princpio tem de fazer uma coisa
absolutamente certa porque est a iniciar o ritmo para o resto
da orquestra, que se lhe juntar. Mas, depois de entrar a
orquestra, uma questo de improvisar; vai haver alturas em
que preciso parar para as falas, mas acho que seremos
capazes de as descobrir a partir das deixas do director da
orquestra. "
Entretanto eu tinha conseguido que o encenador aceitasse
tambm Ralph, pelo que estaramos os dois no palco. Ele tocava
um grande tambor e eu tocava bongos -assim as coisas eram
muito mais fceis para mim.
Ralph mostrou-me o ritmo. Devia ser s umas vinte ou trinta
pancadas, mas tinham de ser dadas com exactido. Nunca tivera
de tocar nada com exactido e custou-me muito acertar. Ralph
explicava pacientemente: "Mo esquerda, mo direita, duas
esquerda, depois direita ... " Esforcei-me muito e, por fim,
muito lentamente, comecei a acertar com o ritmo. Levei imenso
tempo -muitos dias -a consegui-lo.
Uma semana depois fomos ao ensaio e descobrimos que havia um
novo tocador de tambores -o do costume tinha sado da
orquestra para fazer outra coisa qualquer -e ns
apresentmo-nos:
"Ol. Somos os tipos que vo estar no palco para a cena de
Havana. "
"Ol. Deixem-me procurar aqui a cena ... ", e voltou-se para a
pgina onde estava a nossa cena, pegou na baqueta do tambor e
disse: "Comeam a cena com ... ", e, batendo com a baqueta de
encontro ao lado do tambor, fez bing, bong, bang-a-bang,
bing-a-bing, bang, bang, a toda a velocidade, enquanto olhava
para a msica! Que choque aquilo foi para mim. Tinha
trabalhado durante quatro dias para tentar apanhar aquele
maldito ritmo e ele conseguia bat-lo imediatamente!

Depois de praticar vezes sem conta consegui finalmente faz-lo

bem e toquei-o no espectculo. Teve bastante sucesso; todos se
divertiam por ver um professor no palco a tocar bongos e a
msica no era m: a parte improvisada era diferente em todos
os espectculos e era fcil, mas aquela parte no incio, essa
tinha de ser a mesma, essa era difcil.
Na cena do clube de Havana, alguns dos estudantes tinham de
fazer uma espcie de dana que tinha de ser coreografada. Por
isso, o encenador conseguira que a mulher de um dos tipos de
Caltech, que era coregrafa e trabalhava nessa altura para os
Universal Studios, fosse ensinar os rapazes a danar. Ela
gostou de nos ouvir tocar e, quando os espectculos acabaram,
perguntou-nos se gostaramos de ir tocar tambor a So
Francisco para um bailado.
305

"O QU-?"
Sim. Ia para So Francisco e estava a coreografar um bailado
para uma pequena escola de dana de l. Tinha a inteno de
criar um bailado em que a msica fosse apenas percusso.
Queria que Ralph e eu fssemos a sua casa antes de ela se ir
embora e tocssemos os diferentes ritmos que conhecamos, e a
partir da ela faria uma histria que se adaptasse aos ritmos.
Ralph tinha um certo receio, mas eu encorajei-o a participar
naquela aventura. Contudo, insisti em que ela no contasse a
ningum que eu era professor de Fsica e que tinha ganho o
Prmio Novel, ou qualquer coisa do gnero. No queria tocar
tambor se o fizesse, porque, como disse Samuel Jolinson, se
vemos um co a andar nas patas de trs, no o facto de ele o
fazer bem que conta, mas simplesmente o facto de o fazer. Eu
no quereria faz-lo se fosse simplesmente um professor de
Fsica; ramos apenas uns msicos que ela tinha descoberto em
Los Angeles e que iam l tocar aquela msica de tambor que
tinham composto.
Portanto, fomos a casa dela e tocmos vrios ritmos que
tnhamos criado. Ela tomou uns apontamentos e pouco tempo
depois, nessa mesma noite, inventou uma histria e disse:
"Muito bem. Quero cinquenta e duas repetiES disto; quarenta
compassos daquilo; no sei quantos disto, daquilo, disto,
daquilo..."
Fomos para casa e na noite seguinte gravmos uma fita em casa
de Ralph. Tocmos todos os ritmos durante uns minutos e depois
Ralph fez uns cortes e umas colagens com o seu gravador para
conseguir os vrios comprimentos. Ela levou uma cpia da nossa
fita quando se foi embora e comeou a ensaiar os bailarinos
com ela em So Francisco.
Entretanto tivemos de treinar o que estava na fita: cinquenta
e dois ciclos disto, quarenta ciclos daquilo, etc. O que antes
tnhamos feito (e colado) espontaneamente tnhamos agora de
aprender com exactido. Tnhamos de imitar o raio da nossa
prpria fita!

O grande problema era a contagem. Pensei que Ralph o saberia

fazer, porque msico, mas descobrimos ambos uma coisa
estranha. Nos nossos crebros, o "departamento para tocar"
tambm o "departamento para falar", para a contagem -no
conseguamos tocar e contar ao mesmo tempo!
Quando chegmos ao primeiro ensaio em So Francisco,
descobrimos que, observando os bailarinos, no precisvamos de
contar porque eles percorriam determinados movimentos.
306
Aconteceram-nos umas quantas coisas porque deveramos ser
msicos profissionais e eu no era. Por exemplo, uma das cenas
era sobre uma pedinte que se arrasta pela areia de uma praia
das Carabas onde as senhoras da sociedade, que tinham sado
no incio do bailado, tinham estado. A msica que a coregrafa
tinha usado para criar esta cena era tocada num tambor
especial que Ralph e o pai tinham feito h muitos anos de modo
bastante amador e do qual nunca tnhamos conseguido obter um
bom tom. Mas descobrimos que, se nos sentssemos em cadeiras
um em frente do outro e pusssemos aquele "tambor maluco" nos
joelhos, entre ambos, com um a bater
bida-bida-bida-bida-bida-bida, rapidamente com dois dedos,
constantemente, o outro podia carregar no tambor com as duas
mos, em diferentes stios, e mudar o tom. Agora fazia
buda-buda-buda-bida-bida-bida-buda-budabuda-bada-bida-bida-bid
a-bada, criando uma quantidade de sons interessantes.
Bem, a bailarina que representava a pedinte queria que as
subidas e as descidas coincidissem com a sua dana (a nossa
fita fora feita arbitrariamente para esta cena), pelo que ela
comeou a explicar-nos o que ia fazer: "Primeiro fao quatro
destes movimentos assim; depois dobro-me e arrasto-me assim
pela areia durante oito tempos; depois levanto-me e volto-me
assim. " Eu sabia muito bem que no podia decorar isto, pelo
que a interrompi:
"V danando, que eu toco a acompanh-la."
"Mas no quer ver como a dana? Est a ver, depois de me ter
arrastado pela segunda vez, vou nesta direco durante oito
tempos." No servia de nada; eu no conseguia lembrar-me de
nada e queria interromp-la novamente, mas ento surgiu este
problema: iria dar a ideia de que no era um msico
verdadeiro!
Bem, Ralph encobriu-me muito discretamente, dizendo: "O Sr.
Feynman tem uma tcnica especial para este tipo de situao:
prefere desenvolver a dinmica directamente e por intuio
medida que a v danar. Vamos tentar uma vez dessa maneira e,
se no ficar satisfeita, podemos corrigir."
Bem, ela era uma bailarina de primeira categoria e
conseguamos antecipar o que ia fazer. Se ela fosse escavar a
areia, preparava-se para entrar na areia; cada movimento era
suave e esperado, pelo que foi bastante fcil fazer com as
mos os bzzzzs, os bshshs, os buudas e os bidas apropriados ao
que ela fazia, e ela ficou muito satisfeita. Assim conseguimos

ultrapassar o momento em que o nosso disfarce podia ter sido

descoberto.
307

[ i
O bailado foi uma espcie de sucesso. Apesar de no haver
muitas pessoas a assistir, as que foram ver os espectculos
gostaram muito.
Antes de irmos para So Francisco para os ensaios e os
espectculos no estvamos muito seguros daquela ideia. Isto
, pensvamos que a coregrafa estava doida: primeiro, o
bailado s tinha percusso; segundo, era certamente um
disparate pensar que ramos suficientemente bons para fazer
msica para um bailado e receber dinheiro por isso! Para mim,
que nunca tivera "cultura" nenhuma, acabar como msico
profissional para um bailado era realmente o ponto mximo da
realizao.
No pensmos que ela conseguisse encontrar bailarinos que
estivessem dispostos a danar com a nossa msica de percusso.
(Na realidade, houve uma prima-dona do Brasil, a mulher do
cnsul portugus, que achou que danar aquilo no estaria
sua altura.) Mas os outros bailarinos pareciam gostar muito e
o meu corao alegrou-se quando tocmos para eles pela
primeira vez no ensaio. O prazer que sentiram quando ouviram
os nossos ritmos, como eles eram na realidade (at a tinham
usado a nossa fita tocada num gravador pequeno), era genuno,
e fiquei muito mais confiante quando vi como eles reagiram
quando tocmos realmente. E, pelos comentrios das pessoas que
foram aos espectculos, percebemos que ramos um xito.
A coregrafa queria fazer outro bailado com a nossa percusso
na Primavera seguinte, pelo que seguimos o mesmo processo.
Fizemos uma fita com mais uns ritmos e ela fez outra histria,
desta vez passada em frica. Falei com o Prof. Munger em
Caltech e arranjei umas frases africanas autnticas para
cantar no princpio (GAwa baNYuma GA wa Wo, ou qualquer coisa
parecida) e pratiquei-as at as saber na perfeio.
Mais tarde fomos a So Francisco para uns ensaios. Quando l
chegmos, descobrimos que eles tinham um problema. No
conseguiam descobrir a maneira de fazer presas de elefante que
ficassem bem no palco. As que tinham feito de papel prensado
eram to ms que alguns dos bailarinos tinham vergonha de
danar em frente delas.
No propusemos nenhuma soluo, preferimos esperar para ver o
que aconteceria quando chegassem os espectculos na semana
seguinte. Entretanto combinei visitar Werner Erhard, que
conhecera quando participei numas conferncias que ele tinha
organizado. Eu estava sentado na sua bonita casa, ouvindo
alguma filosofia ou qualquer ideia que ele me procurava
explicar, quando de repente fiquei hipnotizado.
"O que ?", perguntou ele.

308
Os olhos esbugalharam-se-me, ao mesmo tempo que exclamei:
"Presas!" Atrs dele, no cho, estavam umas enormes, macias,
maravilhosas presas de marfim!
Ele emprestou-nos as presas. Ficaram muito bem no palco (com
grande alvio dos bailarinos); autnticas presas de elefante,
tamanho gigante, por gentileza de Werner Erhard.
A coregrafa mudou-se para a Costa Leste e apresentou l o seu
bailado das Carabas. Soubemos mais tarde que ela entrara com
esse bailado num concurso para coregrafos de todos os Estados
Unidos e que tinha ficado em primeiro ou segundo lugar.
Encorajada por este sucesso, entrou noutra competio, desta
vez em Paris, para coregrafos de todo o mundo. Levou uma fita
de alta qualidade que tnhamos gravado em So Francisco e
treinou alguns bailarinos para danarem uma pequena parte do
bailado l em Frana -e foi assim que entrou no concurso.
Saiu-se muito bem. Chegou final, em que j s havia dois um
grupo latino, que fazia um bailado normal, com os seus
bailarinos habituais, ao som de uma linda msica clssica, e
um tresmalhado da Amrica, apenas com dois bailarinos que ela
treinava em Frana, danando um bailado que no tinha mais
nada alm da nossa percusso.
Ela era a favorita da assistncia, mas no se tratava de um
concurso de popularidade, e os juizes decidiram dar a vitria
aos latinos. Mais tarde, ela foi ter com os juzes para
saber qual era o ponto fraco do seu bailado.
"Bem, Madame, a msica no era verdadeiramente satisfatria.
No era suficientemente subtil. Faltavam crescendos
controlados ... "
E assim fomos finalmente descobertos: quando tratmos com
pessoas verdadeiramente cultas em Paris, que conheciam msica
de percusso, espalhmo-nos.
Estados alterados
Costumava fazer uma conferncia todas as quartas-feiras na
Companhia de Aeronaves Hughes; um dia cheguei l um pouco
adiantado
e pus-me a namoriscar a recepcionista, como de costume, quando
entraram umas seis pessoas -um homem, uma mulher e mais
alguns. Nunca os tinha visto. O homem perguntou: " aqui que o
professor Feynman faz umas conferncias?"
309

" aqui mesmo", replicou a recepcionista.

O homem perguntou se o seu grupo podia assistir s
conferncias.
"No me parece que gostem muito delas", disse eu, "pois so um
pouco tcnicas. "

Rapidamente a mulher, que era muito esperta, descobriu:

"Aposto que o professor Feynman!"
Afinal o homem era John Lilly, que tinha feito anteriormente
um trabalho com golfinhos. Ele e a mulher estavam a fazer
pesquisa sobre a privao dos sentidos e tinham construdo uns
tanques.
"No verdade que se tero alucinaES nessas circunstncias?
", perguntei, entusiasmado.
" realmente verdade."
Tinha sentido sempre esta fascinao pelas imagens dos sonhos
e as outras imagens que vm ao esprito sem ter uma fonte
sensorial directa, e pelo modo como isso funciona no crebro,
e queria ver alucinaES. Uma vez tinha pensado em tomar
drogas, mas tive um certo medo: adoro pensar, e no quero
estragar a mquina. Mas parecia-me que ficar apenas num tanque
de privao de sentidos no apresentava perigo fisiolgico,
pelo que estava muito ansioso por experimentar.
Aceitei rapidamente o convite dos Lilly para usar os tanques,
um convite muito simptico da parte deles, e eles foram ouvir
a conferncia com o seu grupo.
Na semana seguinte fui ento experimentar os tanques. O Sr.
Lilly apresentou-me os tanques como deveria ter feito com as
outras pessoas. Havia uma quantidade de lmpadas, como luzes
de non, com diferentes gases l dentro. Mostrou-me a tabela
peridica e inventou uma data de aldrabices msticas sobre as
diferentes influncias dos diferentes tipos de luz. Ensinou-me
a preparar-me para entrar no tanque, olhando a minha imagem no
espelho com o nariz levantado e encostado ao espelho -toda a
espcie de maluquices e de tretas. No liguei muito s tretas,
mas fiz tudo, porque queria entrar nos tanques, e tambm
porque pensei que talvez aqueles preparativos pudessem tornar
mais fcil ter alucinaES. Por isso fiz tudo do modo que ele
indicou. A nica coisa que se revelou difcil foi escolher a
cor de luz que queria, especialmente porque o tanque deveria
ser escuro por dentro.
Um tanque de privao de sentidos como uma grande banheira,
mas com uma tampa que desce. completamente escuro por dentro
e, como a tampa espessa, no h sons. H uma pequena bomba
que bombeia o ar para dentro, mas na realidade no precisamos
de nos preocupar com isso porque o volume de ar muito grande
e s l estamos
310
duas ou trs horas, e de facto no consumimos muito ar quando
respiramos normalmente. O Sr. Lilly disse que as bombas
estavam l para as pessoas se sentirem vontade, pelo que
achei que devia ser s psicolgico, e pedi-lhe que desligasse
a bomba, porque fazia barulho.
A gua que est dentro do tanque contm sais Epsom para a
tornar mais densa do que a gua normal, razo por que

flutuamos com muita facilidade. A temperatura mais ou menos

a do corpo -tinha tudo calculado. No devia haver luz, nem
som, nem sensao de temperatura, nada! De vez em quando
podamos flutuar para o lado e dar uma ligeira pancada, ou
ento, devido condensao da gua no tecto, podia cair uma
gota, mas estes ligeiros distrbios eram muito raros.
Devo ter l ido umas doze vezes, passando em cada uma delas
duas horas e meia no tanque. Na primeira vez no tive nenhuma
alucinao, mas, depois de ter estado no tanque, os Lilly
apresentaram-me um homem que declararam ser um mdico e que me
falou de uma droga chamada cetamina, usada como anestsico.
Sempre me interessei pelas questSes relacionadas com o que
acontece quando se adormece ou se fica inconsciente, pelo que
me mostraram os papis que vinham com o remdio e me deram um
dcimo da dose normal.
Tinha uma sensao estranha que nunca consegui entender cada
vez que tentava caracterizar o efeito. Por exemplo, a droga
teve um grande efeito sobre a minha viso; sentia que no
podia ver com clareza. Mas, quando me esforava por olhar para
qualquer coisa, ficava bem. Era como se no me interessasse
olhar para as coisas; fazemos isto e aquilo indolentemente,
sentindo-nos um pouco zonzos, mas, assim que olhamos e nos
concentramos, fica tudo bem, pelo menos por um momento. Peguei
num livro que eles tinham sobre qumica orgnica e olhei para
uma tabela cheia de substncias complicadas e, para minha
surpresa, fui capaz de as ler.
Fiz muitas outras coisas; como aproximar as mos uma da outra,
a partir de certa distncia, para ver se os meus dedos se
tocavam e, apesar de ter uma sensao de desorientao
completa, uma sensao de incapacidade para fazer praticamente
fosse o que fosse, nunca encontrei uma coisa especfica que
no pudesse fazer.
Como j disse, na primeira vez que estive no tanque no tive
alucinaES. Mas os Lilly eram pessoas muito interessantes;
apreciei mesmo muito estar com eles. Muitas vezes davam-me
almoo, etc., e ao fim de algum tempo discutamos as coisas a
um nvel diferente daquelas primeiras coisas das luzes.
Compreendi que as outras pessoas tinham achado o tanque de
privao de sentidos de algum modo assustador,
311

mas para mim era uma inveno bastante interessante. No tinha

medo porque sabia o que era: era apenas um tanque de sais
Epsom.
Na terceira vez havia l um homem a visit-los -encontrei l
muitas pessoas interessantes-que se chamava Baba Ram Das. Era
um tipo de Harvard que fora para a ndia e escrevera um livro
popular chamado Be Here Noiv. Relatava como o seu guru na
ndia lhe tinha ensinado como ter uma "experincia de sada do
corpo" (palavras que tinha visto escritas muitas vezes no
boletim): "Concentre-se na respirao, na maneira como o ar
entra e sai do nariz enquanto respira."

Achei que tentaria qualquer coisa para ter uma alucinao e

entrei no tanque. A certa altura apercebo-me subitamente de
que - difcil de explicar -estou uma polegada para o lado.
Por outras palavras, o stio por onde entra e sai a minha
respirao no est centrado: o meu ego est um pouco desviado
para um dos lados, mais ou menos uma polegada.
Pensei: "Ora onde est localizado o ego, na realidade? Sei que
todos pensam que a sede do pensamento est no crebro, mas
como que sabem isso?" J sabia, por coisas que tinha lido,
que isso no era to evidente para as pessoas antes de terem
sido feitos muitos estudos psicolgicos. Os Gregos pensavam
que a sede do pensamento era o fgado, por exemplo.
Interroguei-me: "Ser, possvel que as crianas aprendam a
localizao do pensamento vendo as pessoas levar a mo
cabea quando dizem: 'Deixa-me pensar? Portanto, a ideia de
que o ego est localizado c em cima, atrs dos olhos, pode
ser convencional! " Achei que, se podia mover o meu ego uma
polegada para a direita, podia mov-lo ainda mais. Isto foi o
princpio das minhas alucinaES.
Tentei, e ao fim de algum tempo consegui que o meu ego
descesse pelo pescoo at ao meio do peito. Quando uma gota de
gua caiu e me bateu no ombro, senti-a "l em cima", acima de
onde "eu" estava. Cada vez que caa uma gota, eu
sobressaltava-me um pouco e o meu ego voltava a saltar atravs
do pescoo para o lugar habitual. Ento tinha de me esforar
para voltar a descer. Ao princpio dava muito trabalho descer,
mas gradualmente foi-se tornando mais fcil. Consegui descer
at aos pulmSes, para um lado, mas durante bastante tempo no
consegui ir mais longe.
Foi de outra vez em que estava no tanque que decidi que, se
podia mover-me para os pulmSes, deveria ser capaz de sair
completamente do corpo. Assim consegui "sentar-me para um
lado". E difcil de explicar -movia as mos e agitava a gua
e, apesar de no as poder ver, sabia onde estavam. Mas, ao
contrrio da vida real, em que as
312
mos se encontram uma de cada lado, meio abaixo, estavam ambas
do mesmo lado! A sensao nos dedos e tudo o mais era
o'normal, apenas o meu ego estava sentado de fora,
"observando" tudo isto.
A partir da tive alucinaES quase todas as vezes e consegui
mover-me cada vez para mais longe fora do corpo. Aquilo
desenvolveu-se de modo que, quando movia as mos, as via como
se fossem coisas mecnicas que subiam e desciam -no eram de
carne, eram mecnicas. Mas continuava a ser capaz de sentir
tudo. As sensaES eram exactamente coerentes com o movimento,
mas eu tinha tambm aquela sensao de "ele aquilo". "Eu"
chegava mesmo a sair da sala, por fim, e andava por a, indo a
alguma distncia, a stios onde tinham acontecido coisas que
eu j tinha visto noutro dia.
Tive muitos tipos de experincias de sada do corpo. Uma vez,
por exemplo, pude "ver" a parte de trs da minha cabea, com

as minhas mos encostadas a ela. Quando movia os dedos, via-os

mexer, mas entre os dedos e o polegar via o cu azul. Claro
que aquilo no estava correcto; era uma alucinao. Mas o que
interessa que, quando movia os dedos, o seu movimento era
exactamente coerente com o movimento que eu imaginava ver. O
conjunto completo das imagens aparecia e era coerente com o
que sentamos e fazamos, de modo muito semelhante ao que
acontece quando acordamos lentamente de manh e estamos a
tocar alguma coisa (e no sabemos o que ), e de repente
torna-se claro o que . Assim, o conjunto de imagens completo
aparecia de repente, excepto ser inabitual, no sentido de que
imaginamos normalmente o ego localizado frente da parte de
trs da cabea, mas, em vez disso, temo-lo atrs da parte de
trs da cabea.
Uma coisa que permanentemente me incomodava, psicologicamente,
enquanto tinha uma alucinao era poder ter adormecido e estar
portanto apenas a sonhar. J tinha tido alguma experincia com
os sonhos e queria uma experincia nova. Era um pouco palerma,
porque, quando temos alucinaES, ou coisas do gnero, no
estamos muito espertos e, por isso, fazemos aquelas coisas
parvas que temos na ideia, como verificar que no estamos a
sonhar. Por isso eu estava permanentemente a verificar que no
estava a sonhar esfregando os meus polegares um no outro, para
os sentir -porque tinha muitas vezes as mos atrs da cabea.
Claro que poderia ter estado a sonhar aquilo, mas no estava:
sabia que era verdade.
Depois do princpio de tudo, quando a excitao de ter uma
alucinao fazia com que elas "saltassem para fora", ou
parassem de se dar, consegui descontrair-me e ter longas
alucinaES.
313
Uma semana ou duas mais tarde pus-me a pensar afincadamente no
modo de funcionamento do crebro comparado com o de um
computador -particularmente no modo de armazenar a
informao. Um dos problemas interessantes nesta rea saber
como as recordaES so armazenadas no crebro: podemos
alcan-las a partir de muitas direcES, em comparao com
uma mquina -no temos de chegar directamente memria com o
endereo correcto. Se quero chegar palavra "renda", por
exemplo, posso estar a fazer palavras cruzadas e procurar uma
palavra de cinco letras, comeando com "r" e acabando em "a";
posso estar a pensar em tipos de rendimento, ou em actividades
como os emprstimos; isto, por sua vez, pode conduzir a todo o
gnero de memrias ou informaES relacionadas. Estava a
pensar no modo de fazer uma "mquina de imitar", que
aprendesse uma lngua tal como uma criana: falaramos com a
mquina. Mas no conseguia descobrir como armazenar o material
de modo organizado para que a mquina o pudesse extrair para a
sua prpria utilizao.
Quando nessa semana me meti no tanque e tive a minha
alucinao, tentei pensar em recordaES muito antigas. Estava
sempre a dizer para comigo: "Tem de ser mais antigo; tem de
ser mais antigo" -nunca ficava satisfeito, nunca achava que
as recordaES eram suficientemente antigas. Quando tinha uma
recordao muito antiga digamos, da minha cidade natal, Far
Rockaway -, seguia-se imediatamente uma srie completa de

recordaES, todas da cidade de Far Rockaway. Se depois

pensava em qualquer coisa de outra cidade -Cedarhurst, ou
outra qualquer -, vinham uma data de coisas associadas a
Cedarhurst. E assim compreendi que os assuntos esto
armazenados de acordo com o lugar onde tivemos a experincia.
Alegrei-me muito com esta descoberta, sa do tanque, tomei um
duche, vesti-me e meti-me no carro, dirigindo-me para a
Companhia de Aeronaves Hughes a fim de fazer a minha
conferncia semanal. Foi portanto uns quarenta e cinco minutos
depois de sair do tanque que me apercebi de repente de que no
fazia a mnima ideia de como as recordaES se armazenam no
crebro; tinha apenas tido uma alucinao sobre o modo como as
recordaES so armazenadas no crebro! O que tinha
"descoberto" no tinha nada a ver com o modo como as memrias
so armazenadas no crebro; tinha a ver com o modo como eu
brincava comigo mesmo.
Nas nossas numerosas discussSes sobre alucinaES nas minhas
visitas anteriores, eu tentara explicar a Lilly e a outros que
imaginar que as coisas so reais no significa que elas sejam
verdadeiramente reais. Se
314
vemos globos dourados, ou qualquer coisa, vrias vezes, e eles
falam connosco durante a nossa alucinao e nos dizem que so
outra inteligncia, isso no significa que sejam outra
inteligncia; significa apenas que tivemos essa determinada
alucinao. E ento ali estava eu com aquela tremenda sensao
de ter descoberto como as recordaES so armazenadas, e
surpreendente que tenha levado quarenta e cinco minutos at me
aperceber do erro que tinha andado a tentar explicar a toda a
gente.
Uma das questSes em que pensei era se as alucinaES, como os
sonhos, so influenciadas pelo que j temos no esprito -por
outras experincias durante o dia, ou anteriormente, ou por
coisas que esperamos ver. Creio que a razo por que tive uma
experincia de sada
do corpo foi havermos estado a discutir as experincias de
sada do corpo mesmo antes de eu entrar no tanque. E penso que
a razo por que tive uma alucinao sobre o modo como as
recordaES so armazenadas no crebro foi eu ter estado a
pensar nesse problema durante
toda a semana.
Tive discussSes considerveis com as vrias pessoas de l
sobre a realidade das experincias. Argumentavam que, na
cincia experimental, uma coisa considerada verdadeira se a
experincia pode ser reproduzida. Assim, se muitas pessoas
vem vezes seguidas globos dourados
que falam com elas, esses globos devem ser verdadeiros. Eu
afirmava que nessa situao haveria alguma discusso sobre os
globos dourados antes da entrada no tanque e que, por isso,
quando a pessoa tinha

uma alucinao, com o esprito j a pensar em globos dourados

ao entrar no tanque, v qualquer coisa aproximada -talvez
sejam azuis,
ou qualquer coisa assim -e pensa que est a reproduzir a
experincia. Eu sentia que podia compreender a diferena entre
o tipo de concordncia entre pessoas cujos espritos esto
predispostos a concordar e o tipo de concordncia que se obtm
no trabalho experimental. engraado ser to fcil saber a
diferena, mas to difcil defini-la
Creio que no h nada nas alucinaES que tenha alguma coisa a
ver com algo exterior ao estado psicolgico interior da pessoa
que tem
a alucinao. Mas existem, contudo, uma quantidade de
experincias
feitas por muitas pessoas que acreditam haver autenticidade
nas alucinaES. A mesma ideia geral pode explicar o relativo
sucesso
que tm
os intrpretes dos sonhos. Por exemplo, h psicanalistas que
interpretam os sonhos falando do significado de vrios
smbolos. E
depois no
completamente impossvel que esses smbolos apaream de
facto nos
sonhos que se seguirem. Por isso penso que talvez a
interpretao das
315

alucinaES e dos sonhos seja um processo de autopropagao:

temos nela um sucesso mais ou menos geral, principalmente se a
discutimos antes cuidadosamente.
Normalmente levava quinze minutos a comear uma alucinao,
mas em algumas ocasiSes, quando fumava anteriormente um pouco
de mariJuana, ela vinha rapidamente. Mas quinze minutos era
uma boa velocidade para mim.
Uma coisa que acontecia frequentemente era que, quando a
alucinao comeava, aparecia o que podemos descrever como
"lixo": havia imagens simplesmente caticas -tralha
completamente aleatria. Tentei recordar alguns dos assuntos
dessa tralha para os poder caracterizar novamente, mas era
particularmente difcil. Acho que me estava a aproximar do
tipo de coisas que acontecem quando se comea a adormecer: h
conexSes lgicas aparentes, mas, quando tentamos recordar o
que nos fez pensar no que estamos a pensar, no conseguimos.
De facto, esquecemos depressa o que que estamos a tentar
recordar. S me consigo lembrar de coisas como um cartaz
branco com uma bolha, em Chicago, e que depois desaparece.
Sempre esse tipo de coisas.
O Sr. Lilly tinha um certo nmero de tanques diferentes e ns
tentmos uma srie de experincias tambm diferentes. No

pareciam diferir muito no que diz respeito s alucinaES e

convenci-me de que o tanque era desnecessrio. Agora, que
sabia o que fazer, compreendi que bastava sentar-me sossegado
-porque havia de ser preciso ter tudo absolutamente segundo as
regras?
Por isso, quando voltava para casa, apagava as luzes e
sentava-me na sala, numa cadeira confortvel, e tentava, e
voltava a tentar, mas nunca resultou. Nunca consegui ter uma
alucinao fora dos tanques. Claro que gostaria de o ter
conseguido em casa e no duvido que podemos meditar e
consegui-la se treinarmos, mas eu no treinei.
A cincia do culto da carga,
Durante a Idade Mdia havia todo o tipo de ideias
disparatadas, como, por exemplo, a de que um bocado de chifre
de rinoceronte aumentava a potncia. Depois descobriu-se um
mtodo para separar
1 Adaptado do discurso de abertura feito em Caltech em 1974.
316
as ideias e que era experimentar uma para ver se resultava e,
se no resultassse, elimin-la. Este mtodo, claro,
organizou-se, formando a cincia. E desenvolveu-se muito bem,
tanto que nos encontramos agora na idade cientfica. De facto,
de tal modo uma idade cientfica, que nos custa a acreditar
que alguma vez tenham existido curandeiros, quando nada do que
eles preconizavam -ou muito pouco -resultava
verdadeiramente.
Mas mesmo nos dias de hoje encontro uma quantidade de pessoas
que mais cedo ou mais tarde me metem numa conversa sobre
OVNIs, ou astrologia, ou qualquer forma de misticismo,
percepo alargada, novos tipos de conscincia, PES e por a
fora. E eu conclu que no um mundo cientfico.
A maioria das pessoas acreditam em tantas coisas maravilhosas
que decidi investigar a razo de isso acontecer. E o que tem
sido referido como a minha curiosidade pela investigao
meteu-me numa dificuldade em que encontrei tanta tralha que
fiquei confundido. Primeiro comecei por investigar vrias
ideias do misticismo e experincias msticas. Entrei em
tanques de isolamento e tive muitas horas de alucinaES, pelo
que sei alguma coisa sobre o assunto. Depois fui a Esalen, que
um viveiro para esse tipo de pensamento ( um lugar
maravilhoso; deviam visit-lo). Ento fiquei confundido. No
me tinha apercebido da quantidade que havia.
Em Esalen havia uns grandes banhos alimentados por nascentes
quentes situadas numa salincia uns trinta ps acima do
oceano. Uma das experincias mais agradveis foi sentar-me num
desses banhos e observar as ondas a esmagarem-se l em baixo
na orla rochosa, olhar o claro cu azul por cima de mim e
estudar uma linda rapariga nua que aparece calmamente e se
instala no banho comigo.
Uma vez sentei-me num banho onde estava uma rapariga muito

bonita e um tipo que no parecia conhec-la. Comecei logo a

pensar: "Como hei-de comear a conversar com esta linda mida
nua?"
Tento descobrir como meter conversa, quando o tipo lhe diz:
"Eu, hum, ando a estudar massagem. Posso treinar em si?"
"Claro", diz ela. Saem do banho e ela deita-se numa mesa de
massagens prxima.
Penso para comigo: "Que linhas to elegantes! Nunca consigo
pensar numa coisa daquelas!" Ele comea a esfregar-lhe o dedo
grande do p. "Acho que o estou a sentir", diz ele. "Sinto uma
espcie de mossa-ser a pituitria?"
Atalho abruptamente: "Est bem longe da pituitria, homem!"
317
Eles olharam para mim horrorizados -tinha estragado o meu
disfarce-e disseram: " reflexologia!"
Fechei rapidamente os olhos e fingi meditar.
Isto apenas um exemplo do tipo de coisas que me ultrapassam.
Tambm me debrucei sobre a percepo extrasensorial e sobre os
fenmenos Psi, e, a, a ltima mania era Uri Geller, um homem
que diziam ser capaz de dobrar chaves esfregando-as com um
dedo. Ento, a seu convite, fui ao seu quarto de hotel para
ver uma demonstrao da leitura da mente e da dobragem de
chaves. No fez nenhuma leitura da mente com sucesso; calculo
que ningum possa ler a minha mente. E o meu rapaz pegou numa
chave e Geller esfregou-a e no aconteceu nada. Ento ele
disse-nos que dava mais resultado debaixo de gua, e podem
imaginar todos ns, de p, na casa de banho, com a gua a
correr e a chave debaixo e ele a esfreg-la com o dedo. No
aconteceu nada. Por isso no consegui investigar esse
fenmeno.
Depois comecei a pensar em que mais acreditvamos ns. (E
ento lembrei-me dos curandeiros e de como teria sido fcil
investig-los, verificando que nada resultava
verdadeiramente.) Assim, encontrei coisas em que ainda um
maior nmero de pessoas acreditam, tal como o sabermos alguma
coisa de educao. H grandes escolas de mtodos de leitura e
de mtodos de matemtica e por a fora, mas, se repararmos,
verificamos que as pontuaES da leitura continuam a descer
-ou dificilmente sobem -, apesar de usarmos constantemente
estas mesmas pessoas para melhorar os mtodos. A est um
remdio de curandeiro que no resulta. Deveria ser analisado;
como sabem eles que o seu mtodo deveria resultar? Outro
exemplo o modo de tratar os criminosos. evidente que no
fizemos progressos -muita teoria, mas nenhuns progressos -na
diminuio da quantidade de crimes pelo mtodo que usamos para
lidar com os criminosos.
Contudo, estas coisas so consideradas cientficas.
Estudamo-las. E acho que as pessoas vulgares com ideias
sensatas se sentem intimidadas por esta pseudocincia. Uma

professora que faa uma boa ideia de como ensinar as suas

crianas a ler forada pelo sistema escolar a faz-lo de
outro modo -ou mesmo capaz de se deixar enganar pelo
sistema a ponto de pensar que o seu mtodo no
necessariamente um bom mtodo. Ou uma me de rapazes maus que,
depois de os disciplinar de um ou de outro modo, se sente
culpada para o resto da vida porque no fez "o que se deve
fazer", segundo os peritos.
Por isso devamos realmente verificar o que se passa com as
teorias que no resultam e com a cincia que no cincia.
318
Acho que os estudos educacionais e psicolgicos que mencionei
so exemplos do que eu gostaria de chamar a cincia do culto
da carga. Nos mares do Sul h povos que tm um culto da carga.
Durante a guerra
viam aterrar aviSes com uma quantidade de bons materiais e
queriam que o mesmo acontecesse agora. Por isso resolveram
fazer coisas como construir pistas de aterragem, dispor
fogueiras ao longo dos lados das
mesmas, fazer uma cabana de madeira para um homem se sentar l
dentro, com dois bocados de madeira na cabea a imitar
auscultadores e dois paus de bambu a imitar antenas - o
controlador -, e esperar que aterrem aviSes. Fazem tudo como
deve ser. A forma perfeita. Tem exactamente o mesmo aspecto
que tinha. Mas no resulta. No aterra nenhum avio. Por isso
eu chamo a essas coisas cincia do culto da carga, porque
seguem todos os preceitos e formas aparentes da investigao
cientfica, mas falta-lhes qualquer coisa essencial, porque os
aviSes no aterram.
Agora compete-me, claro, dizer-vos o que lhes falta. Mas teria
quase a mesma dificuldade em explicar aos habitantes das ilhas
dos mares do Sul como tm de preparar as coisas para que
consigam que entre alguma riqueza no seu sistema. No uma
coisa simples como dizer
-lhes como melhorar a forma dos auscultadores. Mas h um
aspecto que eu reparei faltar normalmente na cincia do culto
da carga. a ideia que todos esperamos que tenham aprendido
ao estudar a cincia na escola -nunca dizemos explicitamente
qual , apenas esperamos que a extraiam de todos os exemplos
de investigao cientfica. Tem portanto interesse revel-la
agora e falar dela explicitamente. uma espcie de
integridade cientfica, um princpio do pensamento cientfico
que
corresponde a uma honestidade absoluta -uma espcie de
sustentao ao contrrio. Por exemplo, se estamos a fazer uma
experincia, devemos relatar tudo o que pensamos que a pode
invalidar -no apenas o que pensamos que ela tem de correcto:
outras causas que possi
velmente poderiam explicar os resultados; e as coisas em que
pensmos e que eliminmos com qualquer outra experincia, e
como

resultaram -para nos certificarmos de que o outro tipo fica a

saber que foram eliminadas.
Os detalhes que podem lanar dvidas sobre a nossa
interpretao devem ser apresentados, se os conhecemos.
Devemos fazer o melhor
possvel -se sabemos seja o que for que est errado, ou que
pode estar -para o explicar. Se construmos uma teoria, por
exemplo, e a anunciamos, ou a publicamos, devemos tambm
registar todos os factos que esto em desacordo com ela, ao
mesmo tempo que registamos
319

os que a apoiam. H, alm disso, um problema mais subtil.

Quando conjugamos uma quantidade de ideias para construir uma
teoria complexa, queremos certificar-nos de que as coisas a
que ela se ajusta no so apenas aquelas que nos deram a ideia
da teoria e tambm de que a teoria acabada faz com que mais
alguma coisa d certo, em adio.
Em resumo, a ideia tentar dar toda a informao que ajude os
outros a avaliar a nossa contribuio, e no apenas a
informao que orienta a opinio numa ou noutra direco
determinada.
O modo mais fcil de explicar esta ideia estabelecer o
contraste com a publicidade, por exemplo. A noite passada ouvi
dizer que o leo Wesson no ensopa a comida. Bem, verdade.
No desonesto; mas aquilo de que estou a falar no apenas
uma questo de no ser desonesto, uma questo de integridade
cientfica, que se coloca a outro nvel. O facto que deveria
acrescentar-se afirmao do anncio que nenhum leo ensopa
a comida, se for utilizado a certa temperatura. Se utilizados
a outra temperatura, todos ensopam -incluindo o leo Wesson.
Assim, foi a implicao que foi transmitida, e no o facto,
que verdadeiro, e com essa diferena que temos de nos
haver.
Aprendemos com a experincia que a verdade acabar por
aparecer. Outros experimentadores repetiro a nossa
experincia para descobrir se estvamos certos ou errados. Os
fenmenos naturais iro estar de acordo ou em desacordo com a
nossa teoria. E, embora possamos ganhar alguma fama e
excitao temporrias, no adquiriremos uma boa reputao como
cientistas se no tentarmos ser muito cuidadosos neste tipo de
trabalho. E este tipo de integridade, esta espcie de
cuidado em no nos enganarmos a ns prprios, que falta em
grande escala em muita da pesquisa da cincia do culto da
carga.
Grande parte das suas dificuldades provm, claro, da
dificuldade do assunto e da impossibilidade de aplicar o
mtodo cientfico ao mesmo. Contudo, deve salientar-se que
esta no a nica dificuldade. a razo para os aviSes no
aterrarem -mas no aterram.

Aprendemos muito com a experincia sobre o modo de resolver

algumas das formas de nos enganarmos a ns prprios. Um
exemplo: MilHkan mediu a carga de um electro numa experincia
com gotas de leo que caam e obteve uma resposta que sabemos
agora no ser absolutamente correcta. um pouco desviada,
porque ele tinha um valor incorrecto para a viscosidade do ar.
interessante observar a histria das mediES da carga do
electro depois de Miffikari. Se as traarmos como funo do
tempo, veremos que uma um pouco maior que a de Milli
320
IL
kan, a seguinte um pouco maior que essa e a seguinte um pouco
maior, at que finalmente se fixam num nmero mais alto.
Por que razo no descobriram imediatamente que o novo nmero
era mais alto? uma coisa de que os cientistas se envergonham
-esta histria-, porque se torna evidente que as pessoas
fizeram coisas deste gnero: quando obtinham um nmero
demasiado acima do de Millikan, pensavam que algo devia estar
errado, e ento procuravam e encontravam uma razo para algo
estar errado. Quando obtinham um nmero mais prximo do valor
do de Millikari, no se esforavam tanto a procurar. E assim
eliminavam os nmeros que se afastavam demasiado e faziam
outras coisas deste tipo.
Nos dias de hoje aprendemos esses truques e agora no sofremos
desse gnero de doena.
Mas esta longa histria de aprendermos a no nos enganarmos a
ns prprios -de termos uma integridade cientfica absoluta , lamento diz-lo, uma coisa que no inclumos
especificamente numa cadeira determinada que eu conhea.
Esperamos, apenas, que a tenham aprendido por osmose.
O primeiro princpio que no nos devemos enganar a ns
prprios -e somos a pessoa mais fcil de enganar. Por isso
temos de ter muito cuidado com isto. Depois de no nos termos
enganado fcil no enganar os outros cientistas. Em seguida
basta sermos honestos de modo convencional.
Gostaria de juntar qualquer coisa que no essencial para a
cincia, mas em que eu acredito, e que no devermos enganar
os leigos quando falamos como cientistas. No estou a querer
dizer-lhe o que fazer quanto a enganar a sua mulher, ou a
aldrabar a sua namorada, ou qualquer coisa assim, quando no
est a querer ser cientista, mas apenas um ser humano normal.
Deixaremos esses problemas para si e para o seu rabi. Estou a
falar de um tipo especfico de integridade que consiste em nos
expormos, mostrando como podemos estar enganados, e que
devemos ter quando actuamos como cientistas. E esta a nossa
responsabilidade como cientistas, para com os outros
cientistas certamente e penso que tambm para com os leigos.
Por exemplo, fiquei um pouco surpreendido quando conversei com
um amigo que ia falar na rdio. Ele trabalha em astronomia e
em cosmologia e queria saber como explicar as implicaES do
seu trabalho. "Bem", disse eu, "no h nenhuma." Ele
respondeu: "Pois no, mas assim no receberemos apoio para

mais pesquisa deste tipo." Isto parece-me desonesto. Se

estamos a representar-nos a ns prprios como
321
cientistas, devemos explicar aos leigos o que fazemos -e, se
eles no querem apoiar-nos nessas circunstncias, a deciso
deles.
Um exemplo do princpio este: se resolvemos testar uma
teoria, ou queremos explicar uma ideia, devemos sempre decidir
public-la, seja como for que resulte. Se s publicarmos
resultados de um certo tipo, podemos fazer com que o argumento
parea bom. Devemos publicar os resultados de ambos os tipos.
Sou de opinio que isso tambm importante ao dar certos
tipos de conselhos ao Governo. Vamos supor que um senador nos
pede conselho sobre se deve ser feita uma perfurao no seu
estado; e ns decidimos que seria melhor noutro estado. Se no
publicamos tal resultado, parece-me que no estamos a dar um
conselho cientfico. Estamos a ser usados. Se, por acaso, a
nossa resposta se encontra na direco que agrada ao governo
ou aos polticos, podem us-la como argumento a seu favor; se
ao contrrio, nem sequer a publicam. Isso no dar um
conselho cientfico.
H outros tipos de erro que so mais caractersticos da
cincia pobre. Quando me encontrava em Comell, falava muitas
vezes com as pessoas do Departamento de Psicologia. Uma das
alunas contou-me que queria fazer uma experincia que era mais
ou menos assim: outras pessoas tinham descoberto que, sob
certas circunstncias, X, os ratos faziam determinada coisa,
A. Ela tinha curiosidade em saber se, mudando as
circunstncias para Y, eles continuariam a fazer A. Portanto,
a proposta dela era fazer a experincia sob as circunstncias
Y para ver se eles continuavam a fazer A.
Expliquei-lhe que primeiro era necessrio repetir no seu
laboratrio a experincia da outra pessoa -faz-la sob as
condiES X para ver se tambm conseguia obter o resultado A e
depois mudar para Y e ver se A mudava. Ento ela saberia que a
verdadeira diferena era aquilo que pensava ter sob controlo.
Ela gostou muito desta nova ideia e foi ter com o seu
professor. E a resposta dele foi: "No, no pode fazer isso,
porque a experincia j foi feita e estaria a perder tempo."
Isto passou-se por volta de 1947, e nessa altura parece que a
poltica geral era no tentar repetir as experincias
psicolgicas, mas apenas mudar as condiES e ver o que
acontecia.
Hoje em dia corre-se um certo risco de se passar o mesmo, at
no famoso campo da fsica. Fiquei chocado quando soube de uma
experincia feita no grande acelerador do Nacional Accelerator
Laboratory, em que uma pessoa usou deutrio. Para poder
comparar os seus resul
322

tados com o hidrognio pesado com o que poderia acontecer com

o hidrognio leve, teve de usar dados obtidos numa experincia
sobre o hidrognio leve feita por outra pessoa e com uma
aparelhagem diferente. Quando lhe perguntaram porqu, disse
que era por no ter conseguido tempo no programa (porque h
to pouco tempo e uma aparelhagem to cara) para fazer a
experincia com hidrognio leve na sua aparelhagem, porque no
iria haver resultados novos. E, assim, os homens que dirigem
os programas no NAL esto to ansiosos por novos resultados,
de modo a obterem mais dinheiro para continuarem em
funcionamento com objectivos de relaES pblicas, que esto,
possivelmente, -a destruir o valor das prprias experincias,
que o verdadeiro objectivo. Muitas vezes, os
experimentadores desse laboratrio tm dificuldade em
completar o seu trabalho de acordo com as exigncias da sua
integridade cientfica.
Contudo, nem todas as experincias de psicologia so deste
tipo. Por exemplo, tem havido muitas experincias que fazem
passar ratos atravs de labirintos de todo o tipo, etc. -com
poucos resultados claros. Mas, em 1937, um homem chamado
Yoting fez uma muito interessante. Tinha um corredor comprido
com portas de um lado, por onde entravam os ratos, e portas do
outro lado, onde estava a comida. Ele queria ver se conseguia
treinar os ratos a entrarem na terceira porta, partissem eles
de onde partissem. No. Os ratos iam imediatamente para a
porta onde tinha estado a comida na vez anterior.
Agora a questo era descobrir como que os ratos sabiam, uma
vez que o corredor era to bem construido e to uniforme, que
era a mesma porta? Havia evidentemente qualquer coisa na porta
que a tornava diferente das outras. Ento pintou as portas com
muito cuidado, fazendo com que as texturas das suas
superfcies fossem exactamente as mesmas. Mesmo assim, os
ratos sabiam. Ento pensou que talvez os ratos sentissem o
cheiro da comida, pelo que usou produtos qumicos para mudar
os cheiros depois de cada passagem. Mesmo assim, os ratos
sabiam. Ento percebeu que os ratos poderiam ser capazes de
saber por verem as luzes e a disposio do laboratrio, como
qualquer pessoa com bom senso faria. Por isso tapou o
corredor, e mesmo assim os ratos sabiam.
Descobriu, finalmente, que eles sabiam pelo modo como o cho
soava quando corriam por cima dele. E s conseguiu remediar
isso cobrindo o seu corredor com areia. Assim, foi cobrindo
umas atrs das outras todas as pistas possveis, e finalmente
conseguiu enganar os ratos,
323

para que tivessem de aprender a entrar na terceira porta. Se

descuidasse alguma destas condiES, os ratos sabiam.
Ora, do ponto de vista cientfico, esta uma experincia de
primeirssima ordem. a experincia que torna as experincias
de passagem de ratos sensatas, porque revela as pistas que o
rato realmente usa -no as que pensamos que usa. E a
experincia que diz exactamente quais as condiES que devemos

usar para sermos cuidadosos e controlar tudo numa experincia

com passagem de ratos.
Verifiquei a histria posterior desta pesquisa. Na experincia
seguinte, e na seguinte, nunca se reportaram ao Sr. Young.
Nunca usaram nenhum dos seus critrios de cobrir o corredor
com areia, ou de ter muito cuidado. Continuaram apenas a fazer
passar os ratos pelos labirintos da mesma maneira antiga e no
ligaram grande descoberta do Sr. Young, e os seus trabalhos
no foram citados, porque no descobriu nada sobre os ratos.
Na realidade, descobriu todas as coisas que temos de fazer
para descobrir qualquer coisa sobre os ratos. Mas no prestar
ateno a experincias destas caracterstico da cincia do
culto da carga.
Outro exemplo so as experincias sobre PES feitas pelo Sr.
Rhine e outras pessoas. Como vrias pessoas tm feito crticas
-e eles prprios tm feito crticas das suas experincias -,
melhoram as tcnicas para que os efeitos sejam menores, cada
vez menores, at desaparecerem gradualmente. Todos os
parapsiclogos procuram uma experincia que possa ser repetida
-que se possa fazer de novo e obter o mesmo resultado-, nem
que seja estatisticamente. Fazem andar um milho de ratos no, desta vez so pessoas-, fazem uma quantidade de coisas e
obtm determinado resultado estatstico. Na prxima vez que
tentem j no obtm o mesmo resultado. E agora ouvimos um
homem dizer que irrelevante esperar uma experincia
repetvel. Isto cincia?
Este homem tambm fala de uma nova instituio, num discurso
no qual se demitia de director do Instituto de Parapsicologia.
E, ao indicar s pessoas o que tm de fazer em seguida, diz
que uma das coisas certificarem-se de que apenas treinam
estudantes que demonstraram a sua capacidade de obter
resultados PSI numa extenso aceitvel -no perder tempo com
aqueles estudantes ambiciosos e interessados que s obtm
resultados aleatrios. muito perigoso ter tal poltica no
ensino -ensinar apenas aos estudantes como obter determinados
resultados, em vez de os ensinar a fazer uma experincia com
integridade cientfica.
324
Por tudo isto, desejo-vos apenas uma coisa: a sorte de estarem
num stio onde tenham a liberdade de manter o tipo de
integridade que descrevi e onde no se sintam forados, pela
necessidade de manter a vossa posio na organizao, ou de
apoio financeiro, ou por qualquer outra coisa, a perder a
vossa integridade. Possam vocs ter essa liberdade.
325