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Sumario: 1. Escuelas industriales y escuelas de artes y ocios: la enseanza tcnica en las primeras dcadas del siglo XX. 2. La recepcin de las teoras racionalidadoras. 3. La nueva
ideologa educativa, la armacin del estado y los orgenes de la Universidad Obrera Nacional
(1930-1952). 4. Conclusin
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1. Escuelas industriales y escuelas de artes y oficios: la enseanza tcnica en las primeras dcadas del siglo XX
el mito y el olvido, Montevideo, 2003,
especialmente Anexo. Un balance de
la historiografa argentina sobre la
Universidad Obrera Nacional.
La necesidad de desarrollar un sistema de formacin profesional y la ausencia de trabajadores con la suficiente preparacin tcnica fue una preocupacin creciente para los
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Aunque en la dcada de 1920 el sector agropecuario segua siendo el centro de la economa argentina, las
manufacturas ya crecan de manera
ms rpida. En 1939 la industria tena
la misma importancia en el producto
nacional que el sector primario al que
superara durante la dcada de 1940.
Pablo Gerchunoff y Lucas Llach, El
ciclo de la ilusin y el desencanto. Un
siglo de polticas econmicas argentinas,
Buenos Aires, Ariel, 1998, pp. 90 y 142.
3
Ver sobre los terratenientes: Roy
Hora, Los terratenientes de la pampa argentina: una historia social y poltica,
1860-1945, Buenos Aires, Siglo XXI, 2002.
4
Ver Fernando Rocchi, Un largo camino a casa: empresarios, trabajadores e identidad industrial en Argentina,
1880-1930, en Juan Suriano (comp.),
La Cuestin Social en Argentina, Buenos
Aires, La Colmena, 2000.
5
Norberto Piero abogado, fue profesor de derecho penal, embajador, interventor en la provincia de San Luis
en 1896, Ministro de Hacienda en
1906. Es decir, su trayectoria fue ms
la de un poltico y acadmico prototpico del rgimen conservador que la
de un empresario. Ver su biografa en
Diego A. de Santilln (comp.), Gran
Enciclopedia Argentina, Tomo VI, Buenos Aires, 1960, pp. 411-412.
6
En 1900 la Sociedad haba invertido
7.206 pesos en la fundacin de las escuelas. En 1908, el capital ya alcanzaba
los 200.000 pesos. Ver Diario de Sesiones (DS), 31 de julio de 1908, p. 775.
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como la Semana Trgica10. Miembros de las clases altas y oficiales del ejrcito, preocupados por lo que perciban como falta
de autoridad del gobierno para parar la agitacin izquierdista,
fundaron la Liga Patritica Argentina con el objetivo de derrotar el movimiento obrero, utilizando la violencia si era preciso11. En la dcada de 1920 la protesta social se apacigu y la
Liga se dedic a la pacificacin de los trabajadores a travs
de mecanismos ms sutiles. Inspirados por ideas catlicas de
armona social, intentaron cooptar a los trabajadores a travs
del desarrollo de diversas actividades sociales y prcticas de
bienestar. Uno de los instrumentos utilizados en esta estrategia
fueron las escuelas profesionales gratuitas creadas por la Liga
Patritica de Seoritas una seccin femenina de la Liga y
destinadas a la educacin de las mujeres. Estas escuelas se establecan en fbricas y talleres, siendo la primera la abierta en
la planta de la fbrica Bagley de Buenos Aires en 192012. Aunque muchas mujeres obtuvieron beneficios reales y prcticos
de las enseanzas que reciban de las escuelas en las fbricas,
el fin de estas clases no era tcnico sino moral. La Liga se haba
establecido el objetivo de argentinizar la clase trabajadora y
crea que haba que educar a las mujeres para que ellas trasmitieran el mensaje al resto de la familia.
De hecho, la seccin masculina de la Liga prest menos
atencin a las actividades educativas. Estimul la creacin de
Escuelas de Artes y Oficios por todo el pas con el objetivo de
doblegar cualquier posible resistencia de los trabajadores.
Como afirma la historia oficial de una de esas escuelas en el interior del pas: El objetivo inicial era brindar asilo a nios de
hogares muy humildes, y a la vez, hacerles valorar el trabajo y
el esfuerzo13.
Junto con las enseanzas tcnicas, los estudiantes reciban cursos generales sobre tica y religin. La moralizacin
de las clases populares coincida con los deseos de los empresarios, pero su organizacin descentralizada y las rudimentarias tcnicas que las escuelas proporcionaban no se ajustaban
a las necesidades de los manufactureros. La Escuela de Gualeyguach, en la provincia de Entre Ros, es un ejemplo significativo de esto. Sin aportes pblicos, la escuela se financiaba
con los donativos de instituciones locales, como las Damas de
Beneficiencia o el Patronato de la Infancia, ambas casas de caridad creadas por las clases altas. Entre las diferentes actividades que acompaaban los cursos estaban los deportes, una
banda de msica y un grupo de Boy Scouts. La escuela fue un
xito y muchos de sus estudiantes encontraron trabajos en la
industria local, particularmente en el frigorfico de Gualeyguach. Sin embargo, el xito de la iniciativa se relacionaba con
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En esta poca en que ms necesita el pas de una independencia econmica y en que se reconoce la conveniencia de desviar hacia las carreras industriales buena parte de la juventud que afluye a la
universidad, no deben faltar puestos en las escuelas como sta Es
el trabajo el que fortifica las costumbres, crea las virtudes y da bienestar al pueblo. Es el trabajo colectivo el que da vigor al Estado y hace
respetable el nombre de una nacin. Es de la industria y del trabajo
que surgen las fortunas honorables, las fortunas que lenta y penosamente adquiridas deben cuidarse con fervor en las familias25.
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En buena medida, los responsables de la Escuela Industrial estaban en lo cierto. La poltica del gobierno Radical sigui lneas similares a las concebidas por la Liga Patritica.
Durante las presidencias de Hiplito Yrigoyen (1916-1922) y
Marcelo Alvear (1922-1928), el Ministerio de Educacin aument el nmero de Escuelas de Artes y Oficios en el interior
y abri algunas escuelas para la capacitacin de mujeres26. El
objetivo del sistema era completar la red de escuelas nacionales y ofrecer servicios estatales en muchas partes de la repblica en las que la mano del estado an no se perciba de
manera clara. Sin embargo, como un sistema de estmulo al
desarrollo de la industria nacional, las Escuelas de Artes y
Oficios presentaban muchas desventajas, entre ellas, su situacin alejada del principal ncleo industrial del pas, en
Buenos Aires.
Los ingenieros no slo se quejaban de la desatencin estatal. A partir de las dcadas de 1920 comenzaron tambin a
criticar la actitud de los industriales hacia la cuestin de la educacin tcnica y en ltima instancia hacia el propio desarrollo
econmico del pas: Las asociaciones industriales estn minadas, frecuentemente, por egosmos y recelos de sus componentes y gran parte del esfuerzo colectivo que realizan tiende
ms bien a obtener el favor fiscal, mediante una poltica de proteccionismo exagerado, en lugar de dirigirse hacia el perfeccionamiento de los medios de produccin y hacia la
organizacin econmica27. Los empresarios haban demostrado hasta ese momento prejuicios hacia la Escuela Industrial, probablemente, aunque esto era algo que los ingenieros
no reconocan, porque no vean demasiada utilidad en las enseanzas que all se impartan. Para superar esos prejuicios, los
ingenieros pedan a los industriales argentinos su participacin en la organizacin de las escuelas industriales y hasta el
apoyo material de la misma28.
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mitacin... Para proteger autnticamente a la adolescencia era menester precaver los escollos y organizar el aprendizaje profesional.
[...] La delincuencia infantil, con respecto a los menores de 18 aos,
creci de manera alarmante... La modificacin condujo a la juventud
en los aos propicios para el aprendizaje, hacia la ociosidad, estado
favorable para adquirir vicios, malas costumbres y enfermedades de
corregir y curar ms tarde36.
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accin negativa de los representantes de los ingenieros a la creacin de la Universidad Obrera Nacional. En parte, la incapacidad de los ingenieros para ocupar el lugar que crean merecer
era el fruto de la estructura econmica del pas, de la ausencia
de una industria ms avanzada:
Deseo manifestar que no es posible ni justo, que el ingeniero argentino, cuya profesin no puede desarrollarse independientemente,
slo tenga que recurrir a ser empleado a sueldo de la Nacin, no; amplio campo hay para la aplicacin de sus conocimientos, y es hora ya
de activar y dirigir al pas por la senda que este tiene trazada y que
es el desarrollo41
Esa estructura econmica no era el resultado de profundas e inmutables fuerzas sino de la negligencia de ciertos
actores. En primer lugar de los propios ingenieros que no haban sabido defender sus intereses: Nuestra Facultad de Ingeniera, ha vivido y vive dentro de su torre de marfil. No se
ha preocupado poco ni mucho de la suerte de sus egresados42. En segundo lugar y en lo que se haca ms nfasis, los
propios manufactureros argentinos eran los principales responsables del atraso del desarrollo industrial de la nacin.
Resulta significativo que en las pginas de La Ingeniera aparecieran algunas de las crticas ms duras que en las dcadas
de 1920 y 1930 pudieron leerse hacia los propietarios industriales en Argentina. Se acusaba a los manufactureros de su
incapacidad para actuar como un grupo unido o su obsesin
con el arancel descuidando los aspectos tcnicos43. Pero el
principal defecto de los industriales era su empirismo, la ausencia de organizacin cientfica de la produccin y su desconfianza de los ingenieros, los conocedores de ese mtodo
cientfico que deba elevar la industria argentina al lugar que
le corresponda:
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que protegan la industria argentina, un tema habitual de la retrica socialista. Pero adems, los socialistas denunciaban la
falta de inters de los gobiernos nacionales y de los empresarios industriales en ofrecer a los trabajadores la adecuada formacin. La Vanguardia comparaba el compromiso de algunos
empresarios extranjeros con la falta de voluntad de los patrones
argentinos para ofrecer la necesaria instruccin o para permitir
a los trabajadores que la adquirieran en otro lugar52.
Compartan los trabajadores el entusiasmo del Partido
Socialista por las ideologas de racionalizacin y avance tecnolgico? Cul era su posicin frente a las cuestiones de aprendizaje tcnico? Es difcil establecer una respuesta definitiva,
pero algunas pistas indican la actitud de los obreros. Como se
ha mencionado, el nmero de estudiantes y escuelas dedicadas a la enseanza tcnica se multiplic durante las primeras
dcadas del siglo XX. Desde principios de siglo, los sindicatos,
socialistas y anarquistas, ofrecan cursos de formacin profesional, aparentemente con buena aceptacin. En 1920, los lderes reformistas del movimiento estudiantil de la Universidad
de Buenos Aires, como parte de una poltica de aproximacin
a la clase obrera, iniciaron el desarrollo de cursos de extensin
universitaria para los trabajadores de la ciudad. La mayora de
estos cursos estaban dedicados a cuestiones polticas y muy
pronto los trabajadores perdieron el inters por ellos. La ausencia de cuestiones prcticas o tcnicas pudo haber sido la
razn para el fracaso53.
El inters de los trabajadores por el aprendizaje tcnico
ha quedado demostrado tambin por el compromiso de algunos sindicatos de la elite obrera, como La Fraternidad y la
Unin Ferroviaria en desarrollar una red de educacin tcnica.
Desde finales del siglo XIX La Fraternidad abri escuelas para
fogoneros con el objetivo de que superaran sus pruebas para
maquinistas. En 1929, la Unin Ferroviaria tena al menos 64
escuelas y en 1943 La Fraternidad alcanzaba las 22054. El objetivo de las escuelas no era slo ofrecer a los trabajadores unos
conocimientos tcnicos que les permitieran mejorar su posicin dentro de la empresa sino tambin una formacin poltica
que les permitiera defender mejor sus intereses. Los sindicatos, como los manufactureros, entendan claramente que la
educacin tcnica poda ser un canal de movilizacin o apaciguamiento, as que las escuelas gremiales incluan habitualmente cursos sobre sindicalismo55.
El inters de los sindicatos por la enseanza tcnica no se
limit a los ferroviarios, aunque es difcil establecer su alcance.
En todo caso, a partir de mediados de la dcada de 1930, como
ha sealado Pablo Pineau, la CGT (Confederacin General del
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52
La Vanguardia, 6-6-1923, p. 5, 27-71923, p. 4 o 21-8-1923, p. 5.
53
Richard J. Walter, Student Politics in Argentina. The University Reform and Its Effects, 1918-1964, New York, 1968, p. 75.
54
Pineau, Sindicatos, pp. 60 y 79. No
obstante, no se puede extrapolar la intensa actividad educativa llevada a
cabo por los ferroviarios a otros gremios. Sobre la caracterizacin de estos
sindicatos como elites ver: Joel Horowitz, Los trabajadores ferroviarios
en la Argentina (1920-1943). La formacin de una elite obrera, Desarrollo Econmico, vol, 25, n 99, (octubre
-diciembre 1985).
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la limosna que le da el rico al pobre o el poderoso al menesteroso. Haba premios al que haca ms kilos o ms trabajo []
Porque el hombre tena que ir tambin al ritmo de la noria, que
sigue trayendo carne. Y entonces se le amontona y llega el momento en que uno de los superiores tiene que parar la noria
porque est ahogado de carne, hay empacho60.
Lo que ms interesaba a Doa Mara de la educacin tcnica, y probablemente a buena parte de los trabajadores industriales, era una concepcin ms amplia de la educacin que
les daba acceso a otras formas de vida: Nosotros por lo menos,
y todas las familias que yo trat y conoc, que conoc muchas,
el sueo era ensearles un oficio para llevarlos a la universidad, claro que si el chico quera ser aviador era otra cosa, pero
no, al contrario, mi esposo deca: Ojal a mis hijos no les toque
entrar a un frigorfico, que no entraran61.
Doa Mara es un caso no generalizable de trabajador politizado, pero sus ideas bien pudieron ser compartidas por muchos obreros industriales argentinos. El Partido Socialista y los
sindicatos otorgaban a la educacin tcnica un papel central
en el proceso de emancipacin del trabajador. Ese proceso para
los sindicatos culminaba en la creacin de universidades obreras. En el caso de Doa Mara, el aprendizaje tcnico no slo
deba servir para realizar bien el trabajo, sino tambin para acceder a la universidad sin el adjetivo obrera es decir, al
ascenso social.
La educacin tcnica tena as un especial significado para
los trabajadores y para sus representantes. Incluso algunos sindicatos intentaron desarrollar una red de escuelas tcnicas y
crear una universidad obrera. Sus logros son difciles de medir,
ya que en muchos casos se hicieron con pocos medios, entre
gremios de elite, y sin apoyo del estado (por necesidad o voluntad). Para los manufactureros tambin resultaba importante
la mejora de los conocimientos tcnicos de su mano de obra.
Sin embargo, los industriales no avanzaron mucho en este terreno ms all de iniciativas individuales. Hasta la dcada de
1920, las necesidades de tcnicos preparados en la industria argentina eran escasas y en muchas ocasiones se cubran con expertos extranjeros. Sin embargo a partir de esos aos la
necesidad de personal cualificado increment. En ocasiones,
los manufactureros reclamaron la intervencin estatal en este
campo. Esto tena que ver con la posicin que el estado argentino haba adquirido en la educacin nacional desde el siglo
XIX. El estado no se mostr demasiado activo en este terreno.
Sin embargo, la presencia de un actor tan poderoso en un terreno tan sensible como la formacin de trabajadores poda
suscitar temores ms que solucionar problemas.
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3. La nueva ideologa educativa, la afirmacin del estado y los orgenes de la Universidad Obrera Nacional (1930-1952)
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guna clase con actores privados y la falta de voluntad o capacidad de los manufactureros para desarrollar su programa
de enseanza tcnica.
Escuelas Industriales del Ministerio de Justicia e Instruccin
Escuelas Industriales de las Universidades
Escuelas Tcnicas de Artes y Oficios del Ministerio
de Justicia e Instruccin
Escuelas de oficios mantenidas por los gobiernos
provinciales
Escuelas de oficios mantenidas por los gobiernos locales
Patronato Nacional de Menores
Privadas
3,500,000
850,000
3,500,000
1,150,000
350,000
1,500,000
250,000
TOTAL PBLICA
11,100,000
TOTAL PRIVADA
250,000
Esta expansin del sistema fue acompaada de un discurso que enfatizaba la obligacin de la escuela pblica y no
de las fbricas de educar a los hijos de las clases populares63.
Esta posicin reforzaba el poder de Gmez Araujo, pero no
contradeca necesariamente la visin de los empresarios. Marcela Pranko, sin embargo, argumenta que los empresarios e ingenieros desarrollaron su propio programa de educacin
tcnica, al margen de los deseos estatales64. Esta autora sostiene
que los industriales haban avanzado no slo en el desarrollo
de un programa de educacin tcnica sino en su puesta en marcha, como eran los ejemplos Escuela Tcnica de Aprendices
Mecnicos de la Compaa Argentina de Talleres Industriales,
Transporte y Anexos (CATITA), la de la Unin Telefnica, la
de la Compaa de Electricidad del Sur Argentino, la de los talleres del MOP (Ministerio de Obra Pblica) de la Nacin y la
de la Fbrica Argentina S.I.A.M. Di Tella.
Sin embargo, los argumentos de Pranko no son del todo
concluyentes. En primer lugar, los propios ingenieros mantenan diferencias sobre quin deba ocuparse de la formacin tcnica de los trabajadores. Para el ingeniero civil Jos A.
Gilli la educacin tcnica deba llevarse a cabo principalmente en la industria. Para Gilli, la escuela profesional estaba incapacitada para entender las necesidades especficas
de la industria en un momento de crecimiento acelerado del
sector manufacturero65.
Sin embargo, para Pascual A. Pezzano, profesor de la Escuela Industrial Otto Krause, esa argumentacin no era convincente y la enseanza de los tcnicos de la industria deba
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permanecer dentro de las aulas pblicas. La respuesta de Pezzano a Gilli insista en los recelos tradicionales de los ingenieros hacia los industriales argentinos. En el fondo, si los
estudiantes de las Escuelas Industriales de la Nacin no ocupaban puestos ms prominentes en la industria se deba a la
reserva que ciertos industriales muestran hacia los egresados
de las escuelas oficiales. No obstante, si los industriales queran hacer avanzar su produccin en un contexto de creciente
movilizacin obrera deberan abandonar su escepticismo hacia
los tcnicos: El empirismo es incapaz de hacer producir ms
a los obreros sindicados cuyo credo es producir lo menos posible. Solamente los tcnicos preparados con bases cientficas
modernas, capaces de imaginar y crear nuevos procedimientos, podrn conseguir lo que los viejos capataces y directores
de fabricacin consideran imposible66. La frustracin de una
buena parte de los ingenieros por la falta de comunicacin con
el mundo industrial persista67.
Pezzano utilizaba un segundo argumento para desestimar la enseanza dentro de las fbricas que era ms novedoso,
pues supona una de las primeras denuncias del credo racionalista procedentes del mundo de la ingeniera. El ingeniero
argumentaba que las industrias que haban introducido las tcnicas tayloristas en sus instalaciones no precisaban de sistemas
de enseanza para sus trabajadores: En ellas no se requiere
operarios especializados formados en escuelas o instituciones
similares, sino solamente peones o personas sin preparacin
alguna, las cuales se destinan a ejecutar en las mquinas, operaciones elementales de forma continuada. Adems, acusaba
al taylorismo de haber sido uno de los orgenes del incremento
espectacular del desempleo68. Pero sin la prdica taylorista los
ingenieros perdan una poderosa herramienta discursiva en su
lucha por orientar el sistema de educacin tcnica.
En segundo lugar, los avances reales de los empresarios
en el campo de la enseanza tcnica haban sido muy limitados. Los experimentos de escuelas privadas exitosas eran muy
escasos, como atestigua que sus defensores recurrieran insistentemente a los mismos pocos nombres. Uno de ellos era la
Escuela Tcnica de Aprendices Mecnicos de CATITA. Gilli,
que era un entusiasta de esta institucin reconoca que era un
modelo que deba ser imitado, lo que subrayaba su carcter excepcional. Adems, introduca una pequea crtica al sealar
que su organizacin en cursos, con parte prctica y terica
tena un poco sabor a escuela69.
Por ltimo, la presencia del estado argentino en el campo
educativo, incluido el de la educacin tcnica, estaba demasiado asentada. El propio Gilli era director de la Escuela InCIAN, 10 (2007), 269-299
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sino que encontr apoyos importantes entre educadores y burcratas en las provincias. El mejor ejemplo de ello es el de la
provincia de Buenos Aires, la ms rica de las provincias argentinas
y que distaba de ser la ms tradicional. All la irrupcin de
la educacin catlica con el golpe de estado de 1943, reafirmada tras
la llegada al poder de Pern en 1946, encontr un caldo de cultivo
adecuado entre los responsables de la educacin de la provincia,
docentes e inspectores incluidos75. La renovacin de la educacin a partir de 1946 adquiri en la provincia un marcado contenido anti-taylorista, lo que puede sorprender dada la escasa
implantacin en la industria argentina de las estrategias de racionalizacin del tiempo del trabajo. Eran habituales afirmaciones como sta: Recordemos con Spranger, en su obra
Psicologa de la edad juvenil: Las lamentaciones sobre el materialismo del trabajo industrial, causadas por la especializacin y
mecanizacin, son el trgico cantar, que acompaa el ritmo de
nuestro movimiento cultural, como un presagio de muerte76.
Qu lugar ocupaba la formacin profesional en una ideologa que despreciaba la tecnificacin de la sociedad como un
avance del materialismo ateo? El Director General de Escuelas
de la Provincia de Buenos Aires, Estanislao A. Maldones, estableci los fundamentos de la nueva visin sobre educacin tcnica a lo largo de repetidos discursos:
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Luego debo destacar la atencin preferente que ha merecido de la Direccin General la enseanza profesional y de oficios. La sociedad
hasta el presente, no se ha ocupado del educando ms que como ser
aislado, preparndolo slo para el momento en que debe penetrar en
el mbito econmico y social. El impulso acelerado, casi vertiginoso,
con que hoy evolucionan y se perfeccionan las ciencias y las artes, as
como las industrias y la organizacin social, exigen mtodos modernos de preparacin, y tambin, expeditivos, que slo pueden encontrarse en escuelas especiales, dotadas de los recursos y elementos ms
recientes, que impartan una instruccin a la vez tcnica, artesana. Ya
se ha dicho que la mano es la segunda inteligencia, y por lo tanto,
piensa. () Tenemos que nivelarnos en el impulso constructivo y tcnico de los grandes pases de la tierra si queremos redimirnos del coloniaje depresivo de la inteligencia y la economa, y liberarnos del
vasallaje incondicional que nos impone la industria extranjera77.
Por una parte, se haca nfasis en el discurso de independencia econmica. La enseanza tcnica era necesaria
para hacer progresar el pas y contribuir a su liberacin del
vasallaje incondicional que nos impone la industria extranjera. Por otra parte, la enseanza tcnica no se entenda como
algo especfico, sino que deba contribuir a dotar al educando
de valores, se deba instruir al ser humano y no slo al trabajador o al tcnico: estamos en la tarea de hacer de la escuela,
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Algunos autores han sealado la cercana entre las posturas catlicas y las de los defensores de la racionalizacin del
trabajo. De hecho, los industriales haban colaborado en las tareas de educacin tcnica llevadas a cabo por los crculos obreros y otras instituciones laicas bajo el auspicio de la Iglesia80.
Sin embargo, haba una diferencia profunda entre esas posturas que se manifest con fuerza en la dcada de 1930. Como se
ha visto, la preocupacin de Gmez Araujo con el desarrollo de
la personalidad espiritual cobr la forma de una crtica alusiva del taylorismo como un pensamiento materialista. As, el
autor una las ideologas de racionalizacin del trabajo con las
ideas socialistas e izquierdistas. Su visin educativa tena un
matiz ms paternalista que racionalista.
No debe pensarse que esa forma de pensar alejaba a
Gmez Araujo de los industriales. De hecho, antes de la llegada al poder de Pern, el inspector educativo e ingeniero y
los representantes de los manufactureros mantuvieron relaciones cordiales y un consenso bien establecido sobre algunos
puntos. Durante buena parte de la dcada de 1930, gobierno y
elites econmicas mantuvieron relaciones relativamente armoniosas, sin duda, ms cordiales que las que se haban dado
durante los gobiernos radicales de la dcada anterior y que las
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La orientacin profesional desde una edad temprana pareca as coadyuvar a la consecucin de algunos objetivos del
gobierno peronista, como el de la plena ocupacin o el de la reactivacin de las economas regionales. Como en el caso de la ideologa catlica que inspiraba la renovacin de la educacin
tcnica, esta visin tena aspiraciones de totalidad. Afectaba a
los nios en la escuela primaria, pero tena tambin un corolario universitario. Junto a la orientacin vocacional se deban
orientar las universidades nacionales en cada provincia hacia
el estudio tcnico por razones similares. El mismo autor de la
cita anterior continuaba tras su reflexin sobre la eleccin profesional: El ahondamiento de cada universidad en los estudios de la historia y en la tradicin que da fisonoma a la regin, que
desarrolla el amor por lo pasado, en ella, y suscita el sentido de
la vida comn, y la profundizacin de los conocimientos tcnicos y cientficos aplicados a las riquezas e industrias locales85.
Los intentos por controlar el aprendizaje y la orientacin
profesional de los jvenes estudiantes por parte del gobierno
peronista junto al papel perifrico de los empresarios en el sistema de educacin tcnica abrieron un duro conflicto entre estado e industriales. En 1944, el gobierno militar haba creado la
Comisin Nacional del Aprendizaje y Orientacin Profesional
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(CNAOP) y junto a ella un impuesto ad hoc para su mantenimiento. Esta ley haba sido impulsada por Pern desde su
puesto en la Secretara de Trabajo y fue parte del conflicto que
el entonces coronel estaba librando con algunos sectores del
empresariado argentino. El control del nuevo sistema de
aprendizaje por la Secretara de Trabajo que ocupaba Pern
muestra los lazos que el gobierno estaba estableciendo entre
poltica social y tecnolgica. De hecho, el prembulo de la ley
haca ms hincapi en mejorar las condiciones morales y materiales de las clases trabajadoras que en elevar la preparacin
tcnica de la mano de obra de la industria nacional. La nueva
ley impona a las escuelas tcnicas existentes en el pas, incluidas las que funcionaban dentro de las fbricas, la necesidad de
obtener reconocimiento oficial para continuar con sus actividades y tan slo exima parcialmente del llamado impuesto de
aprendizaje a aquellas fbricas que mantuvieran un sistema de
formacin profesional. La nueva ley estableca que era el estado el responsable de la vigilancia y direccin del trabajo de
los menores de 14 a 18 aos86. Esto es, la ley intervena directamente en el control que los empresarios ejercan sobre sus
trabajadores dentro de las fbricas.
Este no fue el nico problema para los empresarios.
Segn sus quejas, muchas de las escuelas creadas por las propias industrias no consiguieron obtener la renovacin de su
permiso. Un caso fue el de la escuela industrial creada por la
asociacin de fabricantes de zapatos en 1943 en Buenos Aires,
con la aprobacin oficial aunque sin ningn tipo de ayuda econmica estatal. El primer ao, 43 estudiantes se graduaron en
alguno de los tres cursos ofrecidos por la escuela. La escuela
creci y en 1946 ya tena ms de 100 estudiantes matriculados.
Ese ao tambin signific el fin de la experiencia. A pesar de
varios intentos, la escuela no consigui el reconocimiento oficial y fue cerrada ese mismo ao87.
El gobierno estaba tratando de centralizar todo el sistema educativo, incluida la formacin profesional. Pero esta
centralizacin no habra significado un obstculo para los empresarios si stos hubieran participado en el diseo de la poltica desde alguna plataforma corporativa. En realidad, las
iniciativas empresariales en materia de educacin tcnica fueron borradas por el gobierno en buena medida porque esas
iniciativas siempre haban sido dbiles. Irnicamente, las
leyes que regulaban el trabajo infantil eran hasta cierto punto
el resultado de la larga gestin de Gmez Araujo al frente del
sistema de educacin tcnico. Gmez Araujo ya haba propuesto aos atrs la necesidad de modificar las leyes sobre el
trabajo de los menores para adecuarlas a las necesidades de
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de los empresarios a la junta directiva y facilitarles su influencia sobre los planes de estudio90.
No poseemos demasiados datos para comprobarlo. La
UIA, que se haba mostrado hostil a la reglamentacin del
aprendizaje por parte del gobierno peronista, haba sido intervenida. No obstante es probable que muchos de los empresarios que formaban la direccin tradicional de la Unin
Industrial sintieran en la Universidad Obrera una nueva
afrenta del gobierno justicialista. La CGE (Confederacin General Econmica), la alternativa a la UIA que surgi por iniciativa de Pern para encontrar un interlocutor en el mundo
empresarial, se mostr muy reservada sobre la cuestin de la
Universidad Obrera91. Por otro lado, algunas pistas indican
que la recepcin de la nueva universidad no debi ser favorable entre los empresarios manufactureros. En primer lugar,
hay que recordar que la Universidad Obrera haba sido creada en 1948, aunque no empezara a funcionar hasta 1952. En
segundo lugar, como la propaganda peronista no dejara de
mencionar, la Universidad Obrera haba sido un tema de
cierta significacin en las reivindicaciones obreras y de los crculos obreros inspirados por la tradicin catlica, pero nunca
haba estado en la agenda de industriales y otros miembros
de las elites econmicas otorgar a los trabajadores la posibilidad de una formacin universitaria92. El papel de los obreros
en la organizacin de la UON era ms que simblico y su presencia ms determinante que en el caso de los industriales. El
Rector de la Universidad sera un obrero procedente de la Escuela Sindical de la CGT, la confederacin que agrupaba a los
sindicatos argentinos, y la misma condicin se exiga a los decanos de las Facultades93.
La UON tena previsto otorgar el ttulo de ingeniero de
fbrica, tras cinco aos de estudios en diferentes ramas como
construcciones de obras, construcciones mecnicas, automotores, etc., a alumnos procedentes de las escuelas industriales de la nacin o que tuvieran ya el ttulo de tcnico de
fbrica. El principal problema no era tanto la formacin tcnica ofrecida como la presencia de cursos que tenan un objetivo adoctrinador, como sindicalismo justicialista y
legislacin obrera94. Enfrentados con un estado que apoyaba
de manera ms o menos abierta la sindicalizacin y los reclamos obreros, los empresarios vean en el control gubernamental de la enseanza tcnica y en las materias que all se
impartan un riesgo evidente. La visin global y unificadora
de la educacin, procedente de la matriz catlica, y que haca
nfasis en la cuestin de los valores se preocupaba ms por la
formacin de obreros peronistas que buenos catlicos95.
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Igualmente significativa fue la reaccin de los ingenieros. Como en el caso de la UIA, la presin del gobierno peronista hizo desaparecer de su publicacin cualquier atisbo de
disenso. Sin embargo, sus representantes manifestaron su desacuerdo con la creacin de la nueva universidad, a pesar de
que haban insistido en muchas ocasiones en que la Argentina
industrial necesitaba de ms ingenieros. Marcela Pranko ha
interpretado la oposicin de los ingenieros como un debate
sobre status y jerarquas. La obtencin del ttulo de ingeniero
por lo que no eran ms que obreros cualificados o tcnicos
atentaba contra la tradicional divisin entre cultura superior
y cultura tcnica96. Esta actitud torre de marfil que colocaba a los universitarios en un plano cultural distinto, dedicados a actividades que no tenan aplicacin prctica concreta,
siempre haba existido entre los ingenieros. En 1941, un antiguo Decano de la Facultad de Ciencias Exactas Fsicas y Naturales, en la que estaban incluidos los estudios de ingeniera,
se diriga as a ese gremio: En cuanto al llamado conocimiento prctico de las diversas tecnologas, en nmero creciente y siempre cambiante, debe ser motivo de cuidadoso
dopaje (sic) en la enseanza universitaria, so pena de desvirtuarla y subalternizarla (sic) sin aumentar la eficiencia prctica del tcnico97. Este llamado a preservar un espacio de
reflexin terica trataba de respaldar las aspiraciones de los
ingenieros a sentirse partcipes de las elites de una sociedad
que segua valorando ms la formacin humanstica que la
cientfica. Sin embargo, este tipo de mensaje era una respuesta
a otros muchos que dentro del mismo gremio de ingeniera
insista en la necesidad de profundizar los aspectos prcticos
del curriculum. La propia corriente racionalista de los aos
treinta haba apostado por esa lnea.
Hay otra posible interpretacin para la oposicin de los
ingenieros a la apertura de la Universidad Obrera Nacional y
es la corporativa. Con el aumento de universitarios que gozaran del ttulo de ingenieros, la competencia por los puestos de
trabajo se hara ms aguda. Ya se han visto en este trabajo las
quejas por la falta de salidas de los ingenieros en la industria,
por la excesiva dependencia del sector pblico. Los lectores de
La Ingeniera encontraban abundantes ejemplos en los que se
solicitaba al gobierno nacional o de las provincias que creara cuerpos especiales de ingenieros para absorber a los nuevos
graduados universitarios. Tambin se insista en la necesidad
de garantizar el monopolio del ejercicio sobre distintas actividades para los ingenieros y en los problemas de desocupacin98. Esto aparentemente contradice la idea de que la
Argentina necesitaba ms ingenieros para completar su desCIAN, 10 (2007), 269-299
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Pern destacaba la relacin entre el
impulso a la educacin tcnica por
parte del gobierno peronista y el
adoctrinamiento poltico y moral o, en
sus propias palabras, nos hemos liberado de los viejos prejuicios de la
neutralidad escolar [] La escuela no
puede hacer como que ignora verdades substanciales para el hombre,
Revista de Educacin, (1951: n 2), p. 11.
96
M. Pranko, Universidades del trabajo, p. 182.
97
Hilario Magliano, La investigacin
cientfica y la tcnica, La Ingeniera,
(agosto 1941), p. 602.
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4. Conclusin
98
La creacin de la Universidad Obrera Nacional puede ser entendida como una derrota de algunos sectores de las elites econmicas y sociales argentinas. Los industriales y buena parte
de las elites argentinas, entre ellos los ingenieros, as lo entendieron y por ello promovieron su completa reestructuracin
tras la cada de Pern en 1955100. Sin embargo, los logros de la
Universidad fueron ms simblicos que reales. La UON tuvo
problemas para funcionar adecuadamente y ya en 1955 pasaba
por apuros econmicos. En la prctica no fueron a la Universidad demasiados obreros, sobre todo porque la exigencia acadmica los haca difcilmente compatibles con el trabajo en la
fbrica. Adems, el tipo de alumnos que acudi a la UON en
Buenos Aires tena orgenes similares al que acuda a la Facultad de Ingeniera de la Universidad de Buenos Aires101.
La creacin de la UON reflejaba tambin algunas tendencias de largo plazo en la institucionalizacin del sistema
educativo argentino. La creacin de la Universidad Obrera por
parte de Pern recoga varias tendencias subyacentes. En primer lugar, la creciente centralizacin del sistema educativo. Si
esto no haba afectado a la educacin tcnica hasta entonces
era porque los gobiernos anteriores haban centrado su atencin en los sistemas tradicionales. Pero desde los aos treinta,
los gobiernos conservadores haban incrementado su control
sobre la formacin profesional e incluso, a travs de ciertas polticas sociales, haban empezado a morigerar el control empresarial sobre sus aprendices. Pern acento esa tendencia.
En segundo lugar, la Universidad Obrera era el corolario de
una doctrina educativa, que con raz catlica, haca hincapi
en una visin totalizadora de lo educativo y arremeta contra
las ideas racionalistas y tayloristas aplicadas a la enseanza
tcnica. El gobierno justicialista hizo suya esa visin, sustituyendo en alguna medida los valores catlicos por el adoctrinamiento como peronistas y argentinos de los obreros que
acudan a las Escuelas Industriales o a la Universidad. En tercer lugar, la Universidad Obrera formaba parte de una retrica
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que reconoca los anhelos de sindicatos y obreros. Los primeros haban experimentado con la creacin de universidades
obreras como una forma de garantizar a los trabajadores una
capacidad de poder ms importante basada en su conocimiento tcnico. Estos ltimos haban mirado a la Universidad
como el camino hacia el ascenso social. La Universidad Obrera
Nacional, ms all de sus logros reales, era la culminacin simblica de un proceso que despojaba a ciertos sectores de las elites de su pretensin de monopolizar los conocimientos ms
valiosos para la sociedad.
Pero esa batalla simblica, librada por la preeminencia en
la posesin del conocimiento tcnico, tena un largo alcance. Los
empresarios argentinos no mostraron demasiado entusiasmo
por las ideologas de racionalizacin del trabajo durante la dcada de 1920 y persistieron en sus prcticas paternalistas
hasta ese momento, relativamente exitosas en sus relaciones con los trabajadores. Las ambiguas relaciones que la industria mantuvo con el mundo de los ingenieros son una buena
prueba de las dificultades de los empresarios para acoger la prdica racionalista. El rol marginal de los empresarios argentinos
en la definicin de las polticas de educacin tcnica y de aprendizaje fue, en parte, el resultado de su escaso compromiso intelectual y prctico con el desarrollo de las nuevas ideas. La
Universidad Obrera ofreca a sus estudiantes la posibilidad de
convertirse en ingenieros, un ttulo que abra las puertas del ascenso social. Los industriales, cada vez ms ricos y poderosos,
se enfrentaban tras la Segunda Guerra Mundial al retraso tecnolgico de la protegida industria argentina y a un conflicto social abierto que les disputaba la hegemona incluso dentro de
las fbricas. Su incapacidad para reclamar la preeminencia social que les podra haber correspondido por su posicin econmica basndose en la posesin de los conocimientos de
vanguardia claves para el desarrollo del pas fue una parte importante de esta historia102. Como mostraba la creacin de la
Universidad Obrera Nacional, el estado pareca poseer la palanca del desarrollo y del conocimiento.
102
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La debilidad de los manufactureros como elite contrasta con la fortaleza de los estancieros pampeanos
quienes a fines del siglo XIX legitimaban su posicin en la pirmide social
en el control de las ms avanzadas
tcnicas de produccin agropecuaria,
la base del progreso argentino. Ver:
Roy Hora, The Landowners of the Argentine Pampas. A Social and Political
History 1860-1945, Oxford, 2001, p. 45.