US against them

Ethnocentric Foundations of American Opinion

Etnocentrismul reprezint o denumire relativ nou, inventat la nceputul secolului XX,

de Wilhem Graham Sumner, fiind vorba ns despre un fenomen vechi. Sumner credea n
posibilitatea unei nelegeri tinifice a societii. Etnocentrismul reprezint pentru Sumner
denumirea tehnic a acelui grup care crede c este n centrul tuturor. Acesta consider
etnocentrismul o caracteristic a societii.
Etnocentrismul este un stereotip. Este o predispoziie n a mpri lumea n oameni care
aparin unui grup i oameni care nu aparin grupului sau altfel spus o manier de a reduce
societatea la noi versus ei. Este o atitudine. Este un element fundamental al opiniei publice. n
plus, membrii care aparin unui grup sunt considerai a fi prietenoi, de ncredere, sinceri, pe
cnd cei din afara grupului sunt vzui ca fiind neprietenoi, periculoi i nu prezint ncredere.
Oamenii sunt mai mult sau mai puin etnocentrici, iar etnocentrismul nu poate fi interpretat ca
fiind iraional sau ca o boal. Etnocentrismul este normal, este o modalitate de a vedea lumea.
De asemenea, etnocentrismul este o predispoziie general. Acesta difer de prejudecat,
pentru c nu vizeaz numai anumite grupuri despre care exist o atitudine ostil, ci vizeaz i
acele grupuri cu care etnocentritii empatizeaz. Totodat, n opinia lui Sumner, grupurile au
scopuri incompatibile i se afl ntr-o competiie permanent n gsirea resurselor rare.
Majoritatea conflictelor existente ntre grupuri se bazeaz pe considerente etnice, rasiale. Sumner
considera c tocmai conflictele n grup sunt cele din care ia natere etnocentrismul.
Un exemplu oferit de Levinson se refer la evrei, iar unele dintre considerentele pentru
care acetia erau marginalizai se refer la ncercarea acestora de a ajunge n locuri care nu le
aparin, de aici dorina de a fi segregai de etnocentriti. Acesta este un exemplu concret de
etnocentrism. Lenvinson vorbete totodat i despre faptul c acei americani care insistau c
negrii trebuie inuti ntr-un loc erau i cei care i exprimau dispreul fa de criminali, de
japonezii americani, de imigrani i de evrei. Etnocentrismul este de fapt o prejudecat adnc
fixat n mentalitate, nu este expresia unei expriene actuale. Adorno era cel care ncerca s
demonstreze c sub ideologia etnocentrismului se afl personalitatea autoritar.

n urma unui experiement realizat de acetia, reieea faptul c etnocentritii sunt atasai
de valorile tradiionale, condamnarea celor care violau convenionalul, preocuparea pentru putere
i for, cinism fa de natura uman i convingerea c lucruri periculoase se ntmpl n toat
lumea. Un model de autoritate era considerat fascismul.
Un aspect tratat de acest studiu se refer i la impactul pe care l are etnocentrismul n
comparaie cu impactul asupra publicului pe care l poate avea orientarea ctre republicanism sau
democraie. Se consider c efectul pe care etnocentrismul l are n formarea anumitor grupuri
este mai mic dect efectul pe care l are adoptarea unei anumite politici.
Se vorbete de asemenea despre anumite eecuri ale etnocentrismului, iar unele dintre
cele menionate sunt reprezentate de micrile femeilor, de mediul nconjurtor, iar acest lucru
capt relevan tocmai pentru c etnocentrismul este un ingredient central n opinia public. n
plus, fiecare om este diferit, chiar dac etnocentrismul este un obicei universal valabil, n ceea ce
privete politica, lucrurile stau diferit pentru fiecare om n parte, motivul fiind i faptul c nu
oricine acord atenie i timp politicii. Un aspect interesant este acela c cu ct motiva ia i
cunotinele sunt mai mari, cu ct educaia este mai bun etnocentrismul se erodeaz, se
diminueaz. Cunotinele vaste despre politic ns i nu numai sunt eseniale pentru
etnocentrism, pentru c opiinile sunt mult mai coerent formulate i pot fi mai clar argumentate.
n ceea ce privete diferenele i asemnrile dintre etnocentrism i totalitarism, o prim
observaie fcut este aceea c ambele sunt predispoziii nrudite. Amndou au ca i concept
central aversiunea fa de diferen. Stenner i Feldman concluzionau c etnocentrismul poate
ntr-o anumit msur s provin din totalitarism. Totalitarismul poate fi o surs a
etnocentrismului, dar poate fi i un rival. Stenner vedea totalitarismul ca pe un profet puternic
al intoleranei politice. De asemenea, influena pe care totalitarismul i etnocentrismul o au
asupra opiniei publice se manifest de cele mai multe ori n acelai mod. Un exemplu ar fi acela
al controlului strict al froniterelor fa de care i totalitaritii i etnocentritii manifest aceea i
atitudine. Un exemplu ns care s demonstreze antiteza dintre cele dou l poate constitui
homosexualitatea. Etnocentritii consider homosexualitatea ca fiind biologic i nu poate fi
schimbat, pe cnd totalitaritii o consider o alegere care poate fi schimbat.

O alt difereniere ntre cele dou concepte este constituit de faptul c totalitarismul a
aprut ca urmare a ameninrilor, acesta lund natere atunci cnd coeziunea social se cltina,
cnd conductorii nu mai prezentau ncredere. Un aspect interesant care reiese din studiul lui
Stenner pentru a ilustra declinul totalitarismului n America, este acela c alegerea copiilor n
ceea ce privete primele valori nu mai sunt politeea i obediena, ci imaginaia i independena.
Un alt concept tratat n carte este reprezentat i de cosmopolitism. O persoan
cosmopolit acord atenie binelui comun, nu numai binelui personal, al familiei sau anumitor
comuniti. De asemenea, conceptul vorbete i despre importana depirii diferenelor de
naionalitate, ras sau sex. Nussabum considera educaia ca principalul instrument pentru a
genera ceteni cosmopolii. Nussabum ns nu reuete s conceptualizeze modalitile prin care
s-ar putea ajunge la cosmopolitism, mai degrab persuadeaz n privina obstacolelor care trebuie
nlturate pentru a se ajunge la cosmopolitism. Aceasta vede etnocentrismul ca fiind plin de
culoare, intensitate i pasiune, iar etnocentrismul poate fi acel instrument necesar pentru crearea
unei societi cosmpolite pe care Nussabum o dorete.
Etnocentrismul ns este la momentul actual cel care prosper att n America, ct i n
alte locuri din lume. Se ine cont ns de diferen ele culturale. Pentru americani, ntietate are
rasa, n alte culturi poate fi determinat de religie, limb. De asemenea, diferen ele la nivel
politic constituie repere eseniale n definirea etnocentrismului.
Un alt concept esenial n demersul de definire a etnocentrismului este opinia public.
Preocuprile legate de opinia public sunt dintre cele mai diverse, actualmente studiile fiind mai
ales n domeniul sociologic i psihologic. Key considera c opinia public constituie un element
central n societate. Studiile despre opinia public, n accepiunea sa, ar trebui s cuprind
preferinele, aspiraiile i prejudecile pe care publicul le are. De asemenea, sunt sugerate trei
aspecte ale unei posibile conexiuni ntre etnocentrism i politic i anume etnocentrismul ca un
remediu pentru caracterul inofensiv al ideologiei, relaia dintre etnocentrism i cet eanul bun
i perspectiva conform creia etnocentrismul, prin modelarea opiniei publice, se focuseaz i
ofer direcii politicii.
n ceea ce privete caracterul inofensiv al unei ideologii, americanii nu prea tiu multe
despre politic, majoritatea nu se ndreapt spre anumite partide, iar prerile de cele mai multe

ori vizeaz anumite probleme din acea zi, nu unele generale, argument demonstrat de Philip
Converse n eseul su redactat n mai mult de 40 de ani. Concluzia la care acesta ajunge este
aceea c exist anumite diferene calitative n gndirea elitelor fa de cea a oamenilor obi nui i,
iar n plus participarea la discuiile democratice nu este pentru toi oamenii. Prerea aceasta nu a
fost mprtit de toat lumea, analiza acestuia bazndu-se n mare parte pe ideea c majoritatea
americanilor au o naivitate i inocen ideologic, iar acest lucru are importan, pentru c
evenimentele din trecut ar fi avut o rezolvare mult mai raional dac gndirii politice a
americanilor i s-ar fi oferit mai mult atenie. ntr-o mai mic sau mare msur, Converse
consider c etnocentrismul ofer o anumit structur i stabilitate opiniei publice.
n concluzie, etnocentrismul joac un rol important n formarea opiniei publice, datorit
disponibilitii acestuia de a interveni militar i de a proteja patria. Un aspect important de
menionat este faptul c America investete prea puin n produsele interne brute care s asigure
bunstarea societii, nu ofer asigurri de sntate sau asisten familial, iar ajutorul public i
piaa de munc sunt meschine. O opinie privitoare la acest studiu este cea a lui Richard Beck
care vorbete despre faptul c fraza us against them, sintetizeaz de fapt problema cu care
America se confrunt actualmente. Etnocentrismul n sine vorbete despre problemele cu care
societatea american se poate confrunta n viitor.1

1 http://experimentaltheology.blogspot.ro/2012/03/ethnocentrism-and-politics.html