3.

Medios de transmisin
Los medios de transmisin o canal de comunicacin son los enlaces elctricos u pticos que
se requieren para entablar una transmisin de datos entre el transmisor y el receptor, y
constituyen el puente de unin entre la fuente y el destino. Este medio de comunicacin puede
estar formado por un simple par de alambres de cobre para diferentes aplicaciones.

3.1 Introduccin a los medios de transmisin

Introduccin

Los medios de transmisin o canal de

comunicacin son los enlaces elctricos u pticos que se requieren para entablar una
transmisin de datos entre el transmisor y el receptor, y constituyen el puente de unin entre la
fuente y el destino. Este medio de comunicacin puede estar formado por un simple par de
alambres de cobre para diferentes aplicaciones.
A lo largo de la historia se han diseado diversos cables de cobre con diferentes aplicaciones
para los rangos de frecuencia donde fueran a operar, tales como el cable coaxial, el par
telefnico, el par trenzado o, en su defecto, los medios pticos, por ejemplo, la fibra ptica
utilizada en ambientes interiores o exteriores para distancias de corto o de largo alcance.
Ahora bien, sea cual fuere el tipo, todos los medios de transmisin se ven afectados por
factores externos que demeritan la calidad de la seal: se conocen como atenuacin, ruido o
interferencia, entre otros factores, e impiden que la seal se propague libremente por el medio.
Los fabricantes de medios de transmisin tiene la importante misin de disear y fabricar
medios de transmisin, ya sean elctricos u pticos, que contrarrestaren o minimicen estos
factores de forma que la influencia electromagntica no demerite la calidad de la seal
mientras se lleva a cabo la transmisin, ya que dichos factores siempre se encontrarn
presentes en mayor o menor medida.

Nota Informativa
Un medio de transmisin es un medio fsico de cualquier naturaleza utilizado principalmente
para transportar la informacin digital desde un origen hasta un destino en una red de
telecomunicaciones. Sin ellos sera imposible que existiera un intercambio de informacin en
forma segura. Los medios de transmisin tienen gran importancia, ya que son elementos clave
de la estructura de una red.

Los medios para la transmisin de datos se utilizan principalmente en la interconexin de

sistemas de distribucin de redes de rea local o rea ancha, Procesamiento Digital de
Seales (PDS), Sistemas de cableado estructurado, diversos sistemas de telecomunicaciones
y, asimismo, en aplicaciones donde sea imprescindible un alto nivel de seguridad y fiabilidad
en la transmisin de datos a altas velocidades.

3.2 Clasificacin de los medios de transmisin

Medios guiados y no guiados
Los medios de transmisin se pueden clasificar en medios guiados y medios no guiados:

Guiados.
La informacin se transmite dentro del medio de transmisin a lo largo de todo su
camino. Ejemplos de este tipo de medios son los pares de cobre, cables metlicos,
cables fibra ptica, etc.
La capacidad del canal depende de dos importantes factores:
a)

Ancho de banda segn el cual se dise el medio.

b)

Adecuada configuracin de la topologa de la red.

No guiados. La informacin se transmite mediante ondas electromagnticas y se

propaga a travs del aire, el agua e incluso el vaco. Ejemplos de este tipo de medios
son las transmisiones de radio, conocidas en la actualidad como transmisiones
inalmbricas.

Todas las seales que se puedan

intercambiar entre dos puntos se denominan ondas electromagnticas, y estn en funcin del
tiempo y/o de la frecuencia.
Los medios inalmbricos o no guiados utilizan el aire como medio de transmisin para
propagar las seales de datos. Esto se hace posible en un rango de frecuencias que permite
que las seales viajen, de forma que cada medio de transmisin viene siendo un servicio que
utiliza una banda del espectro de frecuencias.
A todo el rango de frecuencias se le conoce como espectro electromagntico. El espectro
electromagntico ha sido un recurso muy apreciado y, como es limitado, debe ser bien
administrado y regulado. El administrador del espectro a nivel mundial es la WRC (World
Radiocommunication Conference), perteneciente a la ITU-R (International
Telecommunications Union Radiocommunications).

Sabias qu...?
La WRC realiza reuniones a nivel mundial en coordinacin con los entes reguladores de cada
pas para asignar nuevas bandas de frecuencia y administracin del espectro
electromagntico.

Medios almbricos

Los medios almbricos se clasifican como medios tangibles confinados sobre conductos de
cobre, fibra de vidrio o contenedores metlicos. En otras palabras: los medios confinados se
ven limitados por el medio y no salen de l, a excepcin de alguna pequea prdida.
Existen cuatro tipos diferentes de seales que sirven para transmisiones inalmbricas:

Microondas terrestres.
Microondas va satlite.
Ondas de radio.
Infrarrojos.

Todos los medios de este tipo se caracterizan

porque por que usan antenas. En la transmisin, la antena radia energa electromagntica en
el medio, y en la recepcin, las antenas captan la energa electromagntica presente en su
entorno.
A lo largo del camino que deben recorrer (el medio de transmisin), los datos sufren una
serie de perturbaciones, que pueden ser de tres clases, bsicamente:

Atenuacin. Es la prdida de energa que sufre la seal en el camino que recorre

entre el emisor y el receptor. Lo sufren todas las seales.
Distorsin de retardo. Es un fenmeno caracterstico de los medios guiados y se
produce cuando la velocidad de transmisin vara con la frecuencia. En ese caso, si
una seal est compuesta por varias frecuencias, cada componente puede sufrir un
retardo con respecto al resto.
Ruido. Son seales no deseadas que se suman a la seal transmitida. Este ruido es
conocido como EMI (siglas en ingls de Electromagnetic Interference). La siguiente
relacin es una forma de interpretar los efectos que una seal sufre: seal recibida =
seal emitida atenuada y distorsionada + seales no deseadas o ruido.
El ruido es el factor de mayor importancia, y debe ser constantemente vigilado y minimizado
en los sistemas de cableado estructurado, ya que constituye el principal agente de atenuacin
en los sistemas de transmisin.

Existen diferentes tipos de ruido:

Ruido trmico. Se debe a la agitacin trmica de los electrones en el conductor. Est

presente en todos los dispositivos.
Ruido de intermodulacin. Causado por la transmisin de seales de distinta
frecuencia sobre el mismo medio.
Diafona. Ruido debido al acoplamiento entre seales que circulan por conductores
prximos.
Ruido impulsivo. Difcil de eliminar, est constituido por picos o pulsos irregulares de
corta duracin y gran amplitud. No afecta por igual a las transmisiones analgicas que
a las digitales (en estas ltimas es el principal problema).

3.3 Tipo de medios de transmisin

Alambre conductor
Los conductores elctricos son hilos de metal, generalmente de cobre, que se utilizan para
conducir la corriente elctrica. Asimismo se clasifican por su forro, calibre y aplicacin. Existe
un ente regulador que controla el grosor o calibre del cable para que cumpla los requisitos de
conduccin en la aplicacin donde se instalar. El calibre se estandariza y se controla
mediante un sistema conocido comoAmerican Wire Gauge (o AWG, por sus siglas en

ingls).
Estos cables sin cubierta maleable se
aprovecharon extensamente en la red telegrfica. Para su tendido, se suspendan de los
travesaos de los postes. Obviamente estaban expuestos a interferencias y a cortocircuitos,
pero, si tomamos en consideracin la baja velocidad del telgrafo, funcionaban de forma
ptima para la cantidad de informacin que se transmita en aquella poca.
Ms adelante, y con el fin de evitar interferencias y cortocircuitos, estos cables se cubrieron
con aislamiento, generalmente plstico. El ms comn es el cable telefnico compuesto de
dos hilos de cobre. Inicialmente los dos hilos de cobre corran paralelos, pero se encontr que
esto convertira el cable en una antena y podran permitir la entrada de agentes que interferan
con las seales. Por ello, razn ahora se usa el cable trenzado, que es ms resistente a las
interferencias electromagnticas.

Cable coaxial
El cable coaxial se cre en los aos treinta, y es un cable que se usa para transportar seales
elctricas de alta frecuencia. Posee dos conductores concntricos: uno central, llamado vivo y
encargado de llevar la informacin, y otro exterior, de aspecto tubular, llamado mallao blindaje,
que sirve como referencia de tierra y retorno de las corrientes.

Entre ambos se encuentra

una capa aislante llamada dielctrico, de cuyas caractersticas depender principalmente la
calidad del cable. Todo el conjunto suele estar protegido por una cubierta aislante. El
conductor central puede estar constituido por un alambre slido o por varios hilos retorcidos de
cobre, mientras que el exterior puede ser una malla trenzada, una lmina enrollada o un tubo
corrugado de cobre o aluminio. En este ltimo caso resultar un cable semi-rgido.
Debido a la necesidad de manejar frecuencias cada vez ms altas y a la digitalizacin de las
transmisiones, en aos recientes se ha sustituido paulatinamente el uso del cable coaxial por
el de fibra ptica (sobre todo, para distancias superiores a varios kilmetros) porque el ancho
de banda de esta ltima es muy superior.

Par trenzado
Los cables de par trenzado fueron inventados por Alexander Graham Bell en 1881 para
aplicaciones telefnicas. Al principio, el conjunto de redes telefnicas se cableaban con medio
de transmisin de par trenzado o hilo abierto, y transposicin a la proteccin contra
interferencias.
Hoy da, la mayora de los millones de kilmetros de pares trenzados existentes en todo el
mundo se utilizan para las redes de cableado estructurado que manejan los servicios de voz y
datos.

El entrelazado de los cables disminuye la interferencia debido

a que el rea de bucle entre los cables (que determina el acoplamiento elctrico en la seal)
se ve aumentada. En la operacin de balanceado de pares, los dos cables suelen llevar
seales paralelas y adyacentes (modo diferencial), las cuales se combinan mediante
sustraccin en destino.
La tasa de trenzado, generalmente definida en vueltas por kilmetro, forma parte de las
especificaciones de un tipo concreto de cable. Cuanto mayor es el nmero de vueltas, menor
es la atenuacin de la diafona. En los casos en que los pares no estn trenzados (como
ocurre con la mayora de las conexiones telefnicas residenciales), un miembro del par puede
estar ms cercano a la fuente que el otro y, por tanto, expuesto a niveles ligeramente distintos
de interferencias electromagnticas.

ipos de pares trenzados

Nota Informativa
En 1990, el Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE, por sus siglas en ingls)
liber el estndar Ethernet 802.3 para cable de par trenzado "UTP" 10BASE-T de 10 Mbps. Al
inicio de la dcada de los noventa, la Telecommunications Industry Association (TIA, por sus
siglas en ingls) public el primer estndar de cableado estructurado.

La topologa de red Token Ring fue siendo desplazada con el paso del tiempo gracias a los
avances tecnolgicos para la transmisin de datos. Ethernet se convirti entonces en un
nuevo competidor potencial en la industria de las redes y las telecomunicaciones.
Posteriormente, el IEEE empez a estudiar la posibilidad de implementar velocidades de
1.000 Mbps (1.000Base-T) sobre UTP. En paralelo, la TIA empieza a definir una versin ms
robusta de la categora 5, a la cual se denomina en la actualidad 5e (o 5 extended).
Hoy da ya se existen aplicaciones en 10 Gbps, que pueden funcionar sobre un cable de
categora 6A.

A continuacin mencionamos algunos de los cables ms utilizados en la actualidad:

Par trenzado con blindaje (Shielded Twisted Pair, o STP, por sus siglas en
ingls).
Adems de ser trenzado, tiene una cubierta metlica que lo asla completamente de las
interferencias.

Par trenzado sin blindaje (Unshielded Twisted Pair, o UTP por sus siglas en
ingls).
Es ms econmico y fcil de manejar. Este cable UTP es el ms popular en la actualidad.

Par trenzado forrado en hoja metlica (Foiled Twisted Pair, o FTP por sus siglas
en ingls).
Es un modelo intermedio entre UTP y STP.

Par trenzado con blindaje forrado en hoja metlica (Shielded/Foiled Twisted Pair,
o S/FTP por sus siglas en ingls). Este cable se utiliza habitualmente para

aplicaciones de alta velocidad de varios Gbps.

Fibra ptica

La fibra ptica es un medio de

transmisin empleado habitualmente en redes de datos: un hilo muy fino de material
transparente, vidrio o materiales plsticos, por el que se envan pulsos de luz que representan
los datos a transmitir.
El haz de luz queda completamente confinado y se propaga por el interior de la fibra con un
ngulo de reflexin, en funcin de la ley de Snell, por encima del ngulo lmite de reflexin
total.
Las fibras se utilizan de forma generalizada en telecomunicaciones, ya que permiten enviar
gran cantidad de datos a una gran distancia. Son el medio de transmisin por excelencia al ser
inmunes a las interferencias electromagnticas. Asimismo, se utilizan para redes locales, all
donde sea necesario aprovechar las ventajas de la fibra ptica sobre otros medios de
transmisin.
La fibra ptica se fabrica con cristal de silicio. La fibra tiene un ncleo central alrededor del
cual va un revestimiento de un material de cristal ligeramente diferente. Ambos quedan

protegidos por una cubierta de plstico. El tamao de la fibra ptica est determinado por el
dimetro del ncleo y el revestimiento, y expresado en micrmetros (m). Un micrn es la
millonsima parte de un metro. Un cable de fibra ptica con un ncleo de 62,5 m y una
cubierta de 125 m se especifica como de 62,5/125 m. Asimismo, existe otro cable de fibra
ptica monomodo.

Nuqleo (A)
- Silicio SiO2
- Paso de seal lumnica
Revestimiento (Cladding) (B)
- Silicio SiO2
- Guiaondas
Recubrimiento (Coating) (C)
- Proteccin mecnica
PVC (D)

Sabias qu...?
Este medio de transmisin transporta la seal en pulsos luminosos, no elctricos. En el
extremo del transmisor, un convertidor de medios transforma la seal elctrica en pulsos de
luz mediante una fuente de luz, ya sea diodo LED o lser; y en el extremo del receptor se
realiza la operacin inversa, es decir, se convierte la seal luminosa en seal elctrica. Los
pulsos luminosos viajan por el "core" o ncleo del cable de fibra ptica.

Fibras multimodo y monomodo

Existen dos modos de transmisin o de sealizacin ptica que podemos utilizar para enviar
seales de luz a travs de una fibra ptica: monomodo y multimodo. El trmino modo est
relacionado con el nmero y variedad de longitudes de onda que pueden ser propagadas a
travs del ncleo de la fibra. Describe la ruta de propagacin de un rayo de luz en el ncleo de
una fibra ptica.

Las fibras para cada uno de los modos se denominan igual que el modo. Estas fibras pticas
presentan dimensiones fsicas y caractersticas de transmisin de luz diferentes, de forma que
existen dos tipos de fibra que describimos a continuacin:

Fibra multimodo. El dimetro del ncleo es

aproximadamente de 50 m y el del revestimiento de 125 m. La luz de un LED
(o light emitting diode) enva muchos haces de luz de forma que llegan al otro extremo.
Cuando el ncleo tiene mayor dimetro, los rayos de luz entran en la fibra en
diferentes ngulos con respecto al eje central del ncleo. Estos rayos de luz se
reflejan desde el ncleo y el revestimiento, y su camino por el ncleo sigue un patrn
de rebote interno conocido como reflexin interna total. Tambin hay rayos de luz
que entran en el ncleo paralelos al eje central. Dichos rayos siguen un camino recto a
travs del ncleo.
Tendramos, por tanto, varios rayos de luz viajando por la fibra ptica en diferentes
modos. A eso se refiere la transmisin multimodo.

Las fibras multimodo se clasifican segn los siguientes estndares internacionales:

OM1. Fibra multimodo, 62,5 / 125 m. 850 nm (3.5 dB/Km 200 MHz Km) / 1300 nm
(1.5 dB/Km 500 MHz Km).

OM2. Fibra multimodo, 50 / 125 m. 850 nm (3.5 dB/Km - 500 MHz Km) / 1300 nm
(1.5 dB/Km -500 MHz Km).

OM3. Fibra multimodo, 50 / 125 m. 850 nm (3.5 dB/Km -1500 MHz Km 2000 MHz
Km ) / 1300 nm (1.5 dB/Km - 500 MHz Km).

Las fibras multimodo son ideales para ser utilizadas con transmisores LED en velocidades de
transmisin entre 10Mbps y 1000Mbps. ltimamente se impone la utilizacin de la fibra
multimodo optimizada para lser, o para OM3.

Nota Informativa
El color de la cubierta exterior suele utilizarse para identificar si un cable es monomodo o
multimodo, pero ello no constituye un mtodo fiable. El estndar sugiere que la cubierta
exterior sea amarilla para la fibra monomodo, y naranja para la fibra multimodo. El mtodo
ms fiable es leer las especificaciones del cable impresas en la cubierta.

Fibra monomodo. El dimetro del ncleo es ms

pequeo (aproximadamente de 9 m), razn por la cual la dispersin del pulso
luminoso, producido por un diodo lser, resulta menor y se pueden obtener tramos
ms largos, con menor posibilidad de error y mayor capacidad de bps. Los ncleos
con un dimetro ms pequeo slo permiten que entren en la fibra los rayos de luz
que son casi paralelos al eje central, es decir, habr muy pocos modos viajando por la
fibra. Este es el modo de transmisin monomodo, donde nicamente se propaga una
frecuencia de luz o modo. Una fibra monomodo tiene habitualmente un ncleo de 8
micrones y una cubierta de 125 micrones de dimetro. La fuente de luz utilizada para
las fibras pticas monomodo es un lser (en ingls, Light Amplification by Stimulated
Emission of Radiation). Este lser es generado por un diodo lser semiconductor.

Sabias qu...?
La luz viaja en el vaco a la velocidad de 300.000.000 metros por segundo. En el cristal, la
velocidad es menor: aproximadamente, 200.000.000 metros por segundo. Aunque esta
velocidad baje, podemos apreciar que la velocidad de la luz a travs del vidrio es considerable
para alcanzar transmisiones eficientes. La luz utilizada para transmitir las seales en la fibra
ptica puede ser visible o invisible, como la infrarroja o la ultravioleta.

Ventajas de la fibra ptica como medio de transmisin

La fibra ptica es un medio de transmisin tecnolgicamente

superior al cobre por sus caractersticas y propiedades constructivas, y, adems, son mltiples
las aplicaciones que se han podido desarrollar hoy en da. Este medio se desarrolla y
perfecciona da a da, mejorando su diseo para admitir mayores anchos de banda, e
increbles velocidades de transmisin con prdidas reducidas. Por ende, las aplicaciones
donde encontramos la fibra ptica son cada vez ms en nmero y diversidad. A continuacin
mencionaremos algunas de ellas:

Telecomunicaciones
Medicina
Operaciones militares
Realidad virtual
Redes WAN
Automatizacin industrial o robtica
Arqueologa
Minera
Seguridad electrnica
Industria automotriz
Industria petrolera
Generacin de energa: fuentes elicas y paneles solares
Sensores

Es importante tener un diseo adecuado para la distribucin de la fibra ptica, ya sea para
instalar sistemas horizontales o vertebrales. La fibra ptica se instala con mayor frecuencia en

los sistemas vertebrales para intercomunicar los pisos a servir en un edificio (o los edificios a
servir segn si la fibra se instala en un complejo de tipo campus.

Independientemente del diseo, es importante

que la fibra ptica se instale de forma adecuada, tanto en la sujecin como en la terminacin
de la misma. Con este fundamento, los tendidos de cable deben tener un inicio y un fin con un
remate o conector para que la administracin, la facilidad de conexin y la flexibilidad de los
sistemas sean efectivas y aceptables segn los estndares internacionales vigentes.
Esto es posible dndole a la fibra ptica una terminacin adecuada, que garantice que no
existir perdida de luz y que la transferencia de la misma hacia los equipos activos ser
aprovechada al mximo.
Es aqu donde los equipos pasivos desempean un papel muy importante para dar una
conexin segura con baja prdida. Y es el motivo de que los estndares hayan especificado
dispositivos de conexin eficientes que se encuentran contenidos en los cuartos de
telecomunicaciones para dar terminacin segura a cada uno de los filamentos que
componen la fibra ptica.
Estos dispositivos reciben el nombre de conectores.
Un conector para fibra ptica proporciona una terminacin segura en los extremos de la
misma, y permite de forma eficiente la conexin y desconexin. Los conectores tienen una
funcin muy importante, ya que alinean los ncleos para que la luz pueda pasar de un
conector a otro.
Conforme se mejoran los diseos de los conectores, estos presentan cada vez menor prdida
de luz. Los conectores que se emplean en los filamentos pticos se usan para que los mismos
posean una capacidad de conexin/desconexin que no altere ni ponga en riesgo los tendidos
de cable que llegan a los cuartos de telecomunicaciones.
En la actualidad los estndares internacionales han dado la pauta a los fabricantes de realizar
mejores diseos que garanticen los rendimientos de la conexin mecnicamente hablando.
Estos tipos de conectores se dividen de la siguiente forma:

ST (Straight tip). Conector de primera generacin para fibra ptica, ampliamente

usado para aplicaciones horizontales y vertebrales. Por la prdida de luz que este
conector presenta en su construccin mecnica, ha sido desplazado por los
conectores de segunda y tercera generacin.

SC (Subscriber connector). Conector de segunda generacin para fibra ptica,

ampliamente usado para aplicaciones horizontales y vertebrales. Por la prdida de luz
que este conector presenta en su construccin mecnica, ha sido desplazado por los
conectores de tercera generacin.

LC (Lucent connector). Los conectores LC para fibra ptica representan una solucin
fiable y segura para garantizar el rendimiento de redes de alta densidad en
transmisiones de alta velocidad con baja prdida de luz en sus mecanismos. Se
conocen tambin como conectores de tercera generacin.

FC (Fiber connector). Es un conector de construccin robusta que se utiliza

principalmente en sistemas de telecomunicaciones de larga distancia.

3.4 Caractersticas de los medios de transmisin

Caractersticas de los medios de transmisin en las telecomunicaciones
Los medios de transmisin poseen un sinfn de aplicaciones, pero cuando se habla de
transmisiones de datos a altas velocidades, esos medios forman una parte esencial en el
cumplimiento de sus caractersticas fsicas. Mencionamos a continuacin algunas de las que
deben de cumplir casi obligatoriamente:

Facilidad de manejo y costos asociados. Costo del medio, de los equipos para
instalacin, entrenamiento necesario, facilidad de instalacin, cambios y
mantenimiento.
Capacidad. Cantidad de bps (bits por segundo) y ancho de banda que puede
transportar.
Desempeo. Cantidad de errores que se presentan en una transmisin, y que se mide
por el nmero de bits errados por comparacin con el nmero de bits transmitidos.

Distancia. Se refiere a la longitud mxima del medio

en el cual no hay necesidad de regenerar la seal para evitar errores.
Seguridad. No permitir que los cables sean vulnerables a la sustraccin de la
informacin que viaja por ellos sin autorizacin, ya que ello podra hacerse con fines
fraudulentos.