SOMOS TODOS ENFERMOS MENTALES?

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Allen Frances: Convertimos problemas cotidianos en trastornos mentales. No
supimos anticiparnos al poder de las farmacuticas para hacer creer a
mdicos, padres y pacientes que el trastorno psiquitrico es algo muy comn y
de fcil solucin.
P. Todos vamos a ser considerados enfermos mentales?
R. Algo as. Hace seis aos coincid con amigos y colegas que haban
participado en la ltima revisin y les vi tan entusiasmados que no pude por
menos que recurrir a la irona: habis ampliado tanto la lista de patologas, les
dije, que yo mismo me reconozco en muchos de esos trastornos. Con
frecuencia me olvido de las cosas, de modo que seguramente tengo una
predemencia; de cuando en cuando como mucho, as que probablemente
tengo el sndrome del comedor compulsivo, y puesto que al morir mi mujer, la
tristeza me dur ms de una semana y an me duele, debo haber cado en una
depresin. Es absurdo. Hemos creado un sistema diagnstico que convierte
problemas cotidianos y normales de la vida en trastornos mentales.
P. Con la colaboracin de la industria farmacutica
R. Por supuesto. Gracias a que se les permiti hacer publicidad de sus
productos, las farmacuticas estn engaando al pblico haciendo creer que
los problemas se resuelven con pldoras. Pero no es as. Los frmacos son
necesarios y muy tiles en trastornos mentales severos y persistentes, que
provocan una gran discapacidad. Pero no ayudan en los problemas cotidianos,
ms bien al contrario: el exceso de medicacin causa ms daos que
beneficios. No existe el tratamiento mgico contra el malestar.
P. Qu propone para frenar esta tendencia?
R. Controlar mejor a la industria y educar de nuevo a los mdicos y a la
sociedad, que acepta de forma muy acrtica las facilidades que se le ofrecen
para medicarse, lo que est provocando adems la aparicin de un mercado
clandestino de frmacos psiquitricos muy peligroso. En estos momentos hay
ya ms muertes por abuso de medicamentos que por consumo de drogas.
P. En 2009, un estudio realizado en Holanda encontr que el 34% de los nios
de entre 5 y 15 aos eran tratados de hiperactividad y dficit de atencin. Es
creble que uno de cada tres nios sea hiperactivo?
R. Claro que no. La incidencia real est en torno al 2%-3% de la poblacin
infantil y sin embargo, en EE UU estn diagnosticados como tal el 11% de los
nios y en el caso de los adolescentes varones, el 20%, y la mitad son tratados

con frmacos. Otro dato sorprendente: entre los nios en tratamiento, hay ms
de 10.000 que tienen menos de tres aos! Eso es algo salvaje, despiadado.
Los mejores expertos, aquellos que honestamente han ayudado a definir la
patologa, estn horrorizados. Se ha perdido el control.
Nosotros calculamos que con los nuevos criterios, los diagnsticos aumentaran
en un 15%, pero se produjo un cambio brusco a partir de 1997, cuando las
farmacuticas lanzaron al mercado frmacos nuevos y muy caros y adems
pudieron hacer publicidad. El diagnstico se multiplic por 40.
P. La influencia de las farmacuticas es evidente, pero un psiquiatra
difcilmente prescribir psicoestimulantes a un nio sin unos padres
angustiados que corren a su consulta porque el profesor les ha dicho que el
nio no progresa adecuadamente, y temen que pierda oportunidades de
competir en la vida. Hasta qu punto influyen estos factores culturales?
R. Sobre esto he de decir tres cosas. Primero, no hay evidencia a largo plazo de
que la medicacin contribuya a mejorar los resultados escolares. A corto plazo,
puede calmar al nio, incluso ayudar a que se centre mejor en sus tareas. Pero
a largo plazo no ha demostrado esos beneficios. Segundo: estamos haciendo
un experimento a gran escala con estos nios, porque no sabemos qu efectos
adversos pueden tener con el tiempo esos frmacos. Igual que no se nos
ocurre recetar testosterona a un nio para que rinda ms en el ftbol, tampoco
tiene sentido tratar de mejorar el rendimiento escolar con frmacos. Tercero:
tenemos que aceptar que hay diferencias entre los nios y que no todos caben
en un molde de normalidad que cada vez hacemos ms estrecho. Es muy
importante que los padres protejan a sus hijos, pero del exceso de medicacin.
P. En la medicalizacin de la vida, no influye tambin la cultura hedonista que
busca el bienestar a cualquier precio?
R. Los seres humanos somos criaturas muy resilientes. Hemos sobrevivido
millones de aos gracias a esta capacidad para afrontar la adversidad y
sobreponernos a ella. Ahora mismo, en Irak o en Siria, la vida puede ser un
infierno. Y sin embargo, la gente lucha por sobrevivir. Si vivimos inmersos en
una cultura que echa mano de las pastillas ante cualquier problema, se
reducir nuestra capacidad de afrontar el estrs y tambin la seguridad en
nosotros mismos. Si este comportamiento se generaliza, la sociedad entera se
debilitar frente a la adversidad. Adems, cuando tratamos un proceso banal
como si fuera una enfermedad, disminuimos la dignidad de quienes
verdaderamente la sufren.
P. Y ser etiquetado como alguien que sufre un trastorno mental, no tiene
tambin consecuencias?

R. Muchas, y de hecho cada semana recibo correos de padres cuyos hijos han
sido diagnosticados de un trastorno mental y estn desesperados por el
perjuicio que les causa la etiqueta. Es muy fcil hacer un diagnstico errneo,
pero muy difcil revertir los daos que ello conlleva. Tanto en lo social como por
los efectos adversos que puede tener el tratamiento. Afortunadamente, est
creciendo una corriente crtica con estas prcticas. El prximo paso es
concienciar a la gente de que demasiada medicina es mala para la salud.
P. No va a ser fcil
R. Cierto, pero el cambio cultural es posible. Tenemos un magnfico ejemplo:
hace 25 aos, en EE UU el 65% de la poblacin fumaba. Ahora, lo hace menos
del 20%. Es uno de los mayores avances en salud de la historia reciente, y se
ha conseguido por un cambio cultural. Las tabacaleras gastaban enormes
sumas de dinero en desinformar. Lo mismo que ocurre ahora con ciertos
medicamentos psiquitricos. Cost mucho hacer prosperar la evidencia
cientfica sobre el tabaco, pero cuando se consigui, el cambio fue muy rpido.
P. En los ltimos aos las autoridades sanitarias han tomado medidas para
reducir la presin de los laboratorios sobre los mdicos. Pero ahora se han dado
cuenta de que pueden influir sobre el mdico generando demanda en el
paciente.
R. Hay estudios que demuestran que cuando un paciente pide un
medicamento, hay 20 veces ms posibilidades de que se lo prescriban que si
se deja simplemente a decisin del mdico. En Australia, algunos laboratorios
requeran para el puesto de visitador mdico a personas muy agraciadas,
porque haban comprobado que los guapos entraban con ms facilidad en las
consultas. Hasta ese punto hemos llegado. Ahora hemos de trabajar para
lograr un cambio de actitud en la gente.
P. En qu sentido?
R. Que en vez de ir al mdico en busca de la pldora mgica para cualquier
cosa, tengamos una actitud ms precavida. Que lo normal sea que el paciente
interrogue al mdico cada vez que le receta algo. Preguntar por qu se lo
prescribe, qu beneficios aporta, qu efectos adversos tendr, si hay otras
alternativas
Fuente: El pas