Descubrimiento de Amrica

La expresin descubrimiento de Amrica se usa habitualmente para referirse a la llegada a Amrica de un grupo
expedicionario espaol que, representando a los Reyes Catlicos, parti desde el Puerto de Palos, comandado por Cristbal
Coln, y lleg el viernes 12 de octubre de 1492 a una isla llamada Guanahan. Los viajes de los portugueses a India siguiendo
la costa Africana significaron un estmulo para otros navegantes europeos que crean que era posible llegar a las regiones
del Asiaoriental navegando hacia el oeste. Cristbal Coln fue partidario de esta hiptesis. Apoyado por la monarqua espaola,
organiz un viaje de exploracin que lo condujo a la costa americana en 1492. Cristbal Coln crea que haba llegado
al continente asitico, denominado por los europeos Indias y muri sin saber que haba llegado a un continente desconocido
por los europeos.
La expresin descubrimiento de Amrica para referirse a la llegada de Coln al continente americano ha sido criticada por
diversos sectores, culturas y estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. En este artculo se adopta como
significado del trmino, todos los viajes realizados por Coln a Amrica, el encuentro de los espaoles con las culturas
americanas que habitaban esas tierras, as como las relaciones y conflictos inmediatos entre indgenas y espaoles que ese
encuentro produjo.
Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque signific el encuentro de dos mundos humanos que
se haban desarrollado independientemente, sin que uno conociera la existencia del otro. 1
En el artculo se distingue claramente el acto mismo del descubrimiento, entendido como una serie de viajes que hicieron los
primeros espaoles que llegaron a Amrica y su dimensin de encuentro entre culturas, del posterior proceso histrico conocido
como conquista de Amrica que los europeos realizaron a continuacin. Las consecuencias de este encuentro entre dos
mundos fueron dramticas para los nativos americanos, llegando a producirse la muerte de millones de personas (guerras,
esclavitud y, sobre todo, enfermedades) y la desaparicin de culturas.

Los cuatro viajes de Coln

Cristbal Coln, en representacin de los Reyes Catlicos de Aragn y Castilla, realiz cuatro famosos viajes desde Europa a
Amrica en 1492, 1493, 1498 y 1502. En el primero de ellos lleg a Amrica el 12 de octubre de 1492, a una isla de las
Bahamas llamada Guanahan, cuya exacta localizacin an se discute. En el tercer viaje lleg a territorio continental en la
actual Venezuela.
A partir del tercer viaje de Coln, descubrimientos y conquista progresaron conjuntamente. Durante los veinte aos que separan
1499 de 1519, cuando empieza la empresa magallnica, tuvieron lugar los llamados viajes menores o andaluces, capitulados
por la corona con otros nautas quebrando el discutido monopolio colombino. En el primero de estos particip Amrico Vespucio,
a quien se ha atribuido ser el primer europeo en proponer que las tierras a las que Coln haba llegado no eran en realidad
parte de Asia, sino de un continente desconocido para los europeos.