MEPHindouisme Page 3 Jeudi, 9.

novembre 2006 2:03 14

Alexandre Astier

Comprendre lhindouisme

Groupe Eyrolles, 2007

ISBN 10 : 2-7081-3720-4
ISBN 13 : 978-2-7081-3720-2

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Chapitre 1

La civilisation
de lIndus et
les Indo-Europens

1.

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Comprendre lhindouisme

La civilisation de lIndus se rattache une longue tradition plongeant

dans le nolithique (depuis 7000 avant notre re) au cours de laquelle
sont mis en place des lments qui deviendront caractristiques de sa
culture.
La civilisation indienne ne prolonge pas directement celle de lIndus,
cependant il est trs probable que certains aspects de la religion de
cette dernire ont t absorbs lentement par les Arya (envahisseurs
indo-europens) et se retrouvent transports dans lhindouisme.

Les premires traces

La prsence de lhomme est atteste en Inde depuis au moins 600 000 ans.

Les croyances et les rites pour des priodes aussi anciennes restent en
trs grande partie mystrieux. On peut, tout de mme, relever de trs
nombreuses figurines humaines et animales, partir de la fin du IVe et
au dbut du IIIe millnaires. Les figurines fminines (les plus nombreuses, environ 70 %) ont des seins volumineux et des hanches larges,
soulignant ainsi trs certainement leur lien avec des cultes la fertilit.
Elles ont t rapproches de petites figurines de bovids. En effet, le
couple divin form par une femme et un taureau est le thme iconographique dominant, pour la symbolique de la fcondit, dans toutes les

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Eyrolles Pratique

partir de lpoque du nolithique, vers 7000 avant notre re, nous

avons des traces archologiques dhabitations et de ncropoles, notamment mises en lumire Mehrgarh, dans lactuel Pakistan, grce aux
fouilles entreprises par les Franais depuis 1977.

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cultures du Proche-Orient depuis le msolithique ( partir du

Xe millnaire avant notre re).

1. La civilisation de lIndus et les Indo-Europens

Les tombes deviennent plus complexes au fil des sicles. Les corps sont
partags en deux groupes orients diffremment : bien pars et sans
outils pour certains, et dautres avec des outils et peu de parures.
Derrire ce rituel funraire complexe on devine sans doute une organisation sociale hirarchise et des ides religieuses sur la mort qui nous
chappent encore.

La civilisation de lIndus (de 2500 av. J.-C.

1800 av. J.-C.)
Cette civilisation est contemporaine de lAncien Empire et des pyramides
dgypte, ainsi que de celle de Sumer en Msopotamie. La civilisation de
la Grce minoenne lui est lgrement postrieure. Elle sest tendue sur
une aire plus grande que lactuel Pakistan et estimable 1,4 million de
km2 (soit plus de deux fois la superficie de la France).

Une grande civilisation urbaine

La civilisation urbaine de lIndus doit son nom au grand fleuve du mme
nom qui prend sa source dans lHimalaya et qui traverse le nord de lInde
et lactuel Pakistan.
Elle sest dveloppe entre 2500 et 1800 avant notre re, dans la
moyenne et la basse valle de ce fleuve. Elle est caractrise par des
villes immenses dont la qualit de lurbanisme tranche sur tout ce qui a
pu prcder.

Eyrolles Pratique

Les deux principaux sites connus sont Mohenjo-Daro (dans le Sind sur
la rive droite du bas Indus, quelque 400 km en amont de son embouchure) et Harappa (au Pendjab, sur un affluent de lest du moyen Indus,
environ 650 km de Mohenjo-Daro)1.

1. Voir le catalogue de lexposition Cits oublies de lIndus. Archologie du Pakistan,

Muse National des Arts Asiatiques-Guimet, 16 nov. 1988-30 juin 1989, Paris, AFAA.

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On sait par les fouilles du cimetire dHarappa que les populations de

cette civilisation appartenaient au type mditerranen qui peuplait
cette poque tous les territoires compris entre lIndus et lgypte.
Cependant, cette population ntait pas homogne : dans le sud, une
participation dravidienne (groupe linguistique de populations indignes de lInde) est trs probable.
Le systme des poids et mesures tait unifi sur toute ltendue du
territoire et une autorit rigoureuse veillait la rgularit des transactions.
Mohenjo-Daro

Comprendre lhindouisme

Ce site est bien connu par les fouilles britanniques diriges par John
Marshall partir de 1920. Ont t mis au jour une ville basse avec de
larges avenues, de vastes maisons avec puits et salles de bains, un
systme dgouts, ainsi quune citadelle avec de grands btiments
destination nigmatique (palais, temples ou greniers ?). Le caractre
rgulier des constructions implique trs certainement une autorit
(peut-tre religieuse ?) qui a planifi lorganisation des villes avant
leur construction.
Le grand bain a beaucoup intrigu les archologues et les historiens. Ce vaste bassin (long de 11,70 m, large de 6,90 m et profond de
2,40 m) tait entour dune galerie. proximit se trouvait un difice
avec des cellules. Il est possible que se droulait ici un culte collectif
dont nous ignorons tout. On peut se demander si lintrt pour leau,
les fleuves et les bassins de purification des hindous ne drivent pas
de cette trs ancienne valorisation de leau.

Des images problmatiques : les sceaux

Ils portent, en trs grande majorit, une figuration finement grave et

une inscription dans une langue non encore dchiffre. Le motif est le

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Eyrolles Pratique

Les sceaux ou cachets dcouverts lors de ces fouilles nous livrent des
indications intressantes. Il en existe environ 4 000 rpertoris. Ce sont
de petits objets carrs ou rectangulaires (moins de 4 cm de ct), pour
la plupart en statite. Ils servaient, semble-t-il, de marques de proprit
sur des cramiques ou des ballots utiliss pour le transport de marchandises, ou peut-tre aussi damulettes ou de talismans, car sur leur dos
on peut passer dans une protubrance perfore un cordon de suspension.

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plus souvent animalier (taureau, buffle, lphant, tigre, rhinocros,

animal fantastique unicorne), vgtal ou humain, peut-tre dans un
sens mythologique qui nous chappe.

1. La civilisation de lIndus et les Indo-Europens

Certains auteurs ont essay de lire, dans quelques motifs, des lments
de la vie religieuse que lon retrouve dans lhindouisme alors quils
semblent absents de la religion vdique. Ces lments auraient t
absorbs par les Arya puis amalgams leur ancienne religion.
Divinit de la civilisation de lIndus

Dessin de lempreinte dun sceau en

statite de Mohenjo-Daro (vers 2000 av. J.-C.).
Sceau conserv au National Museum, New
Delhi, (3,3 x 3,3 cm).
Ce personnage ithyphallique trois visages, la
coiffure orne de cornes, assis en posture de
yoga, entour danimaux est souvent dcrit
comme un pr-Shiva .

Eyrolles Pratique

Un prototype du dieu Shiva

Le document le plus clbre et qui a soulev le plus de polmiques est
un sceau (dessin ci-dessus) portant la reprsentation dun personnage masculin aux amples cornes, trois visages, assis sur un sige.
Ses jambes sont replies et les pieds aligns face face. Les bras sont
couverts de bracelets et les mains pointes vers le bas. Entre ses
cornes se dresse une coiffure en hauteur. Il est ithyphallique (son sexe
est dress). Il ne sagit pas de lattitude dun homme simplement
assis, mais la position est emphatiquement hiratique. Il est entour
de plusieurs animaux, sa droite, un lphant et un tigre, sa gauche,
un rhinocros et un buffle. Sous son sige se profilent deux antilopes
ou gazelles.
Tous ces lments ont permis John Marshall en premier, et il a t
suivi par beaucoup dindianistes, de penser quon avait l les indices
de la reprsentation dun dieu de la fcondit, matre des animaux,
dans une attitude qui prfigure dj une posture de yoga. Il sagirait
dun prototype du dieu Shiva (un pr-Shiva ), qui est un des plus

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Comprendre lhindouisme

grands dieux de lhindouisme, et plus prcisment de Shiva Pashupati

matre des animaux . Sa position ithyphallique annoncerait ladoration du linga, reprsentation du phallus, symbole de Shiva. De plus,
pour renforcer cette hypothse, des pierres cylindriques trouves
Mohenjo-Daro ont t interprtes comme des pierres phalliques,
tandis que dpais anneaux le furent en tant que sexe fminin. Sa
haute coiffure pourrait tre la prfiguration dun chignon dascte.
Les gazelles sous son sige pourraient faire penser Shiva comme
probable Matre du yoga. Llphant peut voquer Ganesha, dieu
reprsent avec la tte de cet animal, parmi les plus populaires de
lInde actuelle et tenu pour le fils de Shiva. Les trois faces pourraient
aussi faire penser un autre aspect de Shiva, celui de Maheshvara,
le Grand Seigneur .
Il existe au moins quatre autres exemples dun personnage assis sur
un sige dans une position similaire. Sur lun dentre eux se dresse un
cobra visiblement charm, or on sait limportance du culte des Nga,
serpents matres des eaux dans lhindouisme.

Sur plusieurs sceaux apparat le pippal, ou figuier (Ficus religiosa) qui

sera sacr dans lInde1.
Ces documents seraient un tmoignage de limportance religieuse de
larbre qui se serait maintenu jusqu lInde moderne.

Cette mthode dinterprtation soulve cependant des rserves parmi

certains spcialistes, car tout cela reste hypothtique et selon eux
assez arbitraire. Cest ainsi seulement par conjecture que lon peut
parler dun culte dun pr-Shiva . Certains auteurs rappellent que
lensemble de liconographie des sceaux est plus proche des
civilisations de la Msopotamie que de celle, plus tardive, de
lhindouisme.

1. Voir dessins des empreintes de ces sceaux dans A.-M. Loth, Vdisme et hindouisme.
Images du Divin et des Dieux, Bruxelles, Chapitre Douze, 2003, pp. 12-13.

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Eyrolles Pratique

La sculpture prsente les mmes difficults dinterprtation. Cependant, on a trouv de nombreuses petites statuettes fminines dans les
maisons. Cela pourrait rappeler limportance en Inde de la Desse qui,
sous un trs grand nombre de formes, est la protectrice du village et du
foyer. Le culte aux desses est absent de la religion vdique, ainsi que

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de lensemble du monde indo-europen ; on peut donc tre tent den

dduire que cest dans lhindouisme un hritage de la civilisation de
lIndus, qui la dailleurs elle-mme hrit des cultures nolithiques du
Proche-Orient.

1. La civilisation de lIndus et les Indo-Europens

Si la religion de la civilisation de lIndus nest pas la source directe de la

religion vdique puis indienne, elle en est une composante apparemment importante.

La fin de la civilisation de lIndus

La civilisation de lIndus seffondre assez rapidement vers 1800-1700
avant notre re. Les villes se contractent puis sont abandonnes.
Cela semble dautant plus tonnant que cette civilisation avait fait
preuve dune tonnante stabilit et homognit pendant sept sicles :
les villes gardent la mme organisation (les maisons sont reconstruites
lidentique aprs chaque inondation et dans les mmes limites puisque le trac des rues ne se transforme pas), les objets sont si identiques
quon ne peut pas dterminer leur origine exacte de fabrication, et
mme lcriture ne se modifie pas du tout.

Eyrolles Pratique

Lexplication de cet effondrement a fait et continue de faire lobjet de

vives discussions entre spcialistes. Pendant longtemps, les indianistes
ont considr que la civilisation de lIndus stait teinte sous les coups
des invasions des envahisseurs indo-europens, les Arya. On avait aussi
dans le pass suggr des explications dramatiques comme un
appauvrissement des sols suite une salinisation ou dimportantes
inondations. Cependant, il semble vident aujourdhui que cette
dsurbanisation ait accompagn une amlioration gnrale de la
production agricole, en associant une plus grande diversification de
lagriculture (des crales dt apparaissent, comme le millet, le
sorgho, le riz, permettant une double rcolte annuelle) avec llevage de
nouveaux animaux (cheval, mouton, ne). Il sagit l en fait du dbut de
ce qui reste aujourdhui encore la base du systme agraire dune grande
partie du monde indien.
De nouvelles hypothses se sont dveloppes depuis la fin des annes
1980. La civilisation de lIndus aurait connu, au XVIIIe sicle avant notre
re, une phase de dcadence irrmdiable marque par une dsorga-

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nisation du commerce lie la monte de linscurit (due aux mouvements des peuples anctres des Arya) et laffaiblissement de lautorit
centrale. Cette dcadence se caractrise par un processus de rgionalisation du territoire et de fractionnement de la socit, selon les
termes de Jean-Franois Jarrige1. Cette plus grande autonomie rgionale
aurait entran des contacts plus troits avec les espaces voisins assez
riches comme lIran ou la Turkmnie, qui taient des zones dj fortement touches par les mouvements de populations aryennes. Ainsi les
Arya auraient pntr progressivement dans les rgions de lancienne
civilisation de lIndus au fur et mesure que ltat se disloquait en se
fractionnant.

Comprendre lhindouisme

La disparition de la civilisation de lIndus aurait t ainsi dj bien avance quand les nouveaux venus se sont empars des lieux. Une lente
transition, plutt quune rupture brutale, aurait ainsi pu permettre aux
Arya dintgrer leurs croyances des influences de cette rgion.

Les Indo-Europens des steppes lInde

Le peuple indo-europen, qui entre en Inde vers 1700 avant notre re et
qui se nomme lui-mme les Arya va constituer le noyau central de la
premire religion de lInde, le vdisme.
Origine des Arya
Les Indo-Europens sont un peuple hypothtique dont on peut
reconstruire la langue et lidentit culturelle en tudiant leurs
descendants grce la linguistique, ltude compare des institutions, la mythologie et larchologie2.

1. Les cits oublies de lIndus (catalogue dexposition cit dans la note 1 page 23), pp.
36-37. Voir aussi B. Sergent, Gense de lInde, op. cit, pp. 189-192. Les rfrences
compltes des ouvrages cits rapidement en note se trouvent dans la bibliographie
de fin douvrage.
2. Voir B. Sergent, Les Indo-Europens, op. cit.

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Eyrolles Pratique

Les tribus indo-europennes se sont disperses en vagues dexpansion

successives partir du dbut de lge du bronze sur un immense territoire compris entre lInde et lEurope (du Golfe du Bengale lIslande).

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1. La civilisation de lIndus et les Indo-Europens

Ces tribus se sont profondment diffrencies mais elles ont gard des
langues apparentes (structures grammaticales communes, systmes
de conjugaison et de syntaxe de la phrase proches, ainsi quun important vocabulaire de plusieurs milliers de mots provenant des mmes
racines), des structures de pense similaires (organisation de limaginaire social, structures mythologiques, rites). Cette culture commune
devait donc tre antrieure leur clatement et dispersion
gographique, do lhypothse dun groupe de peuples unis que lon a
appel, du fait de leur dispersion gographique plus rcente, les IndoEuropens.

La localisation du foyer originel des Indo-Europens

La question de la localisation du foyer originel et de la chronologie de la
dispersion des groupes a t lobjet de trs nombreux dbats.
Beaucoup de spcialistes identifient actuellement les Indo-Europens
davant leur clatement avec la culture dite des kourganes.
Ce terme de kourgane dsigne le petit tumulus qui coiffe les tombes,
creuses dans le sol, caractristiques de cette culture. On date les plus
anciennes kourganes de vers 5000 avant notre re.
Ces populations taient localises au sud-est de la Russie actuelle,
cest--dire dans les steppes au nord de la Mer Noire.

Eyrolles Pratique

Cette culture se caractrise par limportance du rle du cheval, du char

et des armes. La vie sociale tait organise essentiellement par les
hommes. Lconomie sappuyait sur llevage et lagriculture. La population vivait en petites tribus. Les tombes des chefs contiennent
souvent aussi le corps de femmes et denfants. La synchronie des inhumations indique des sacrifices humains aux morts. On pense que ces
gens adoraient un dieu soleil et ciel en mme temps, ainsi que le
tonnerre, le feu et certains animaux (taureau, loup, serpent)1.

1. Voir les travaux de larchologue Marija Gimbutas, rsums dans B. Sergent, Les
Indo-Europens, op.cit., pp. 399-403. Voir aussi J.-P. Mallory, la recherche des IndoEuropens, Paris, Seuil, 1997.

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Les axes dexpansion des Indo-Europens

partir du foyer originel on peut reprer deux grandes directions
dexpansion :

Vers louest (plaine du Danube, Balkans, Europe occidentale)

On peut dterminer trois grandes vagues dans cette direction :

Vers 4400-4300 av. J.-C., les premires migrations longent le littoral de

la Mer Noire puis le bas Danube. Un groupe pntre dans les Balkans.
Une deuxime vague se produisit de 3400 3200 av. J.-C. Les migrations

Comprendre lhindouisme

touchent tout le centre de lEurope jusquau Rhin et la Baltique. Le

groupe install dans les Balkans, lors de la premire vague, pntre en
Anatolie.
Une troisime vague, vers 2800 av. J.-C., recouvre de nouveau toute

lEurope centrale et stend en Italie et en Grce.

Ces expditions ont dtruit les cultures nolithiques de la vieille Europe
danubienne. partir de 2000 avant notre re, en Europe, on ne constate
plus dexpansions directes dIndo-Europens depuis leur foyer originel.
Mais apparaissent alors des cultures issues de synthses subtiles et
complexes entre ces populations indo-europennes et les indignes du
nolithique : cultures des Germains, des Grecs, des Celtes, des Italiques

Vers lAsie

La culture des kourganes stend aussi, dans une deuxime grande

direction, vers lAsie, partir de la Volga. On peut distinguer comme
hypothses cinq grandes tapes1 :
Une premire pousse ds le IVe millnaire avant notre re stend au

pied de lAlta et dans le bassin qui stend louest (culture dAfanassievo).

Un deuxime mouvement analogue se produit vers le sud de la Mer

1. Ibidem, pp. 257-279.

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Eyrolles Pratique

dAral au IVe ou IIIe millnaire avant notre re.

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la fin du IIIe millnaire se produit le plus vaste mouvement des steppes

vers lAsie. Cette expansion couvre toute la Sibrie occidentale et lAsie

centrale de louest (culture dAndronovo).
Au IIIe millnaire avant notre re galement, une expansion des conqu-

1. La civilisation de lIndus et les Indo-Europens

rants venus des steppes constitue, un peu plus lest, dans le nord de
lAfghanistan et au Tadjikistan, une culture que lon appelle civilisation de Bactriane . Ce que lon peut connatre de cette culture procde
largement de celle des kourganes. On peut cependant noter quelques
lments nouveaux : lincinration, le culte du feu, lutilisation dun
breuvage enivrant des fins religieuses (peut-tre lanctre du soma
vdique), plusieurs sceaux et une statuette montrant une divinit, sans
doute de la fertilit lie leau, un certain nombre de vases portant la
reprsentation de dragons. Cette civilisation de Bactriane entretient des
changes avec les peuples de Msopotamie.
Dans les derniers sicles du IIIe millnaire avant notre re, cette civilisa-

tion de Bactriane connat une formidable expansion vers louest (Turkmnie), vers lest (Tadjikistan) et loin au sud (Afghanistan,
Bloutchistan), entranant inscurit et dsorganisation du commerce
dans la civilisation non indo-europenne de lIndus. Paralllement
leffondrement de celle-ci, les populations issues de Bactriane sinstallent dans cette rgion (vers 1800 av. J.-C.), puis poussent leurs incursions dans le nord-ouest de lInde le long de la valle du Gange (vers
1700 av. J.-C.).
Ces Indo-Europens de la dernire vague se nomment eux-mmes Arya,
comme leurs cousins dIran. Les historiens parlent de famille indoiranienne ou Arya. Pour en distinguer les deux diffrentes branches, ils
utilisent les termes, dune part dIndo-Arya ou Indo-Aryens, et dautre
part dIrano-Arya ou Irano-Aryens.
Le premier groupe apporte en Inde le noyau de la religion vdique. Ici
commence donc, aprs une longue histoire, la civilisation indienne.

Eyrolles Pratique

La religion des Indo-Arya ne peut pas tre seulement caractrise

dindo-europenne car elle a dj volu et est devenue typiquement
indienne. Cependant, ces Arya restent encore trs marqus par une
structure idologique typiquement indo-europenne.

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Comprendre lhindouisme

Ces hypothses sur lorigine des Arya ne sont pas admises par certains
spcialistes Indiens. Ceux-ci partent de lide que le sanskrit est
dessence ternelle et autochtone, que les Arya sont originaires de
lInde et quils sont les fondateurs de la civilisation de lIndus.
Linvasion indo-europenne de lInde nest pour eux quune invention
colonialiste des Occidentaux. Pour ces hindous traditionalistes, tous
les peuples de langues indo-europennes sont des descendants dArya
ayant quitt lInde et ayant impos leur langue et leur civilisation
suprieures une partie de lEurope et de lAsie.
Cette doctrine est dinspiration nettement religieuse, nationaliste, voire
raciste. Elle est actuellement la version officielle de la droite
nationaliste hindoue et se retrouve dans de nombreux manuels
scolaires indiens. Elle est videmment incompatible avec les thories
occidentales sur la nature du sanskrit et lorigine extra-indienne des
Arya, qui sappuient sur la linguistique historique et les fouilles
archologiques1.

La tripartition fonctionnelle, base de

lidologie des Indo-Europens1
La dcouverte de Georges Dumzil
Georges Dumzil a dmontr que les peuples de langues indo-europennes partageaient une mme idologie organise autour dun
systme hirarchis de trois fonctions2 :
la souverainet magique et juridique ;
la force physique ;
lactivit procratrice et conomique.

1. Voir G. Fussman, Entre fantasmes, science et politique. Lentre des Arya en

Inde , Annales HSS, juillet-aot 2003, n4, pp. 784 et 808-813.
2. Pour une introduction aux grands concepts de luvre de G. Dumzil, on pourra
se reporter M. Poitevin, Dumzil. Pour aborder luvre complexe de Dumzil, on
peut commencer par le texte de 1958 Lidologie tripartie des Indo-Europens ,
dans G. Dumzil, Mythes et dieux des Indo-Europens, Paris, Flammarion, Champs ,
1992, pp. 69-153.

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Eyrolles Pratique

On parle d idologie des trois fonctions , d idologie tripartie , ou

de tripartition fonctionnelle .

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1. La civilisation de lIndus et les Indo-Europens

Jai propos, a crit Georges Dumzil, pour faire court, dappeler

cette structure lidologie des trois fonctions. Les principaux
lments et rouages du monde et de la socit y sont rpartis en
trois domaines harmonieusement ajusts qui sont, en ordre
dcroissant de dignit, la souverainet avec ses aspects magique
et liturgique et une sorte dexpression maximale du sacr ; la force
physique et la vaillance dont la manifestation la plus voyante est
la guerre victorieuse ; la fcondit et la prosprit avec toutes
sortes de conditions et de consquences qui sont presque toujours
minutieusement analyses et figures par un grand nombre de
divinits parentes, mais diffrentes .1

Du rel lidologie

Eyrolles Pratique

La pense de Dumzil a volu quant la possible origine de cette

division fonctionnelle.
Dans un premier temps il adopte une reprsentation raliste de
lidologie et la considre comme le reflet dune organisation sociale
hirarchise, provenant dun hritage prhistorique.
Cependant, on ne retrouve concrtement, lpoque historique, que
dans la civilisation indienne ce dcoupage social hirarchis.
Dumzil dcouvre, partir de 1950, que le rel ne correspond pas
ncessairement lidal. Il va donc sparer lidologie de la pratique
pour la considrer comme un systme autonome de ralisations
sociales. Il considre alors cette rpartition fonctionnelle comme une
idologie car elle reprsente non pas une analyse sociale capable de
fabriquer de lhistoire , mais un systme du monde , une
synthse intellectuelle ou un cadre de pense permettant de procder
une analyse complte de toutes les grandes forces qui animent
lensemble du rel, aussi bien que de limagination symbolique dune
population. Il pense donc que cette idologie tripartie exprime une
philosophie de base, implicite ou rflchie, commune tous les
peuples indo-europens.
Sa mthode de travail souligne ainsi le primat de la structure sur celui
des vnements, et la primaut de la comparaison entre les mythologies indo-europennes sur lanalyse uniquement localise.

1. G. Dumzil, La religion romaine archaque, Paris, Payot, 1987, p. 173.

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Quelques lments de lidologie des trois fonctions

en Inde
Cette manire de concevoir le monde va rester vivante dans lInde vdique aussi bien que dans lhindouisme moderne. Voici quelques exemples, emprunts aux travaux de Bernard Sergent1 :
Les invocations contenues dans le Rig-Veda regroupent trs souvent

des dieux reprsentant certains aspects des trois fonctions.

Les trois feux mis en place pour toute activit rituelle dans lInde vdi-

Comprendre lhindouisme

que correspondent aux trois fonctions : un feu, charg de transmettre

les offrandes aux dieux, est en relation avec le ciel et la liturgie ; un autre
feu est li la dfense et difi contre les dmons qui risquent de venir
troubler le sacrifice ; enfin un troisime feu correspond au matre de
maison et sa femme : ce feu reprsente symboliquement la terre, la
fertilit et donc la puissance du nombre.
Lorganisation en quatre grandes classes sociales (les varna) prsente

dans le Veda est laspect le plus clbre de cette rpartition et se trouve

lorigine de la multitude de castes qui se dvelopperont plus tard.
Charles Malamoud a dmontr que le systme des trois buts de
lhomme correspond aux trois fonctions indo-europennes2 : le
dharma est lordre, chacun doit le respecter, il arrive en tte et incarne
la puissance de la souverainet ; lartha est lintrt, cest le plus actif
des trois, il motive laction et la guerre ; le kma est le dsir responsable,
entre autre, de la procration. Un quatrime but, typiquement indien, a
t ajout ce systme pour former le systme classique de
lhindouisme : moksha, la dlivrance.
Avec ces diffrents systmes, lis entre eux, des lments la base de
tous les phnomnes, des buts de lhomme et des classes sociales,
lInde est certainement le pays qui a maintenu le plus longtemps et le
plus authentiquement un mode de pense qualifiable de trifonctionnel.

1. Voir B. Sergent, Gense de lInde, op. cit, pp.257-279.

2. C. Malamoud, Cuire le monde. Rite et pense dans lInde ancienne, pp. 146-158.

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Eyrolles Pratique

Lhindouisme apparat ainsi comme une religion o une partie de

lhritage indo-europen sest maintenu sans discontinuit, de la plus
haute antiquit jusqu nos jours.

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En rsum

1. La civilisation de lIndus et les Indo-Europens

La civilisation de lIndus est la plus ancienne civilisation urbaine

du sous-continent indien. Certains lments de lhindouisme
remontent peut-tre cette priode (certaines fonctions de
Shiva, le yoga, le culte des desses, limportance des bassins et
de larbre). Cette grande civilisation seffondre rapidement vers
1800-1700 avant notre re. la mme poque, des populations
indo-europennes (Arya) pntrent en Inde. Elles apportent avec
elles leur langue, le sanskrit, et leur religion, qui est lorigine
des textes sacrs des Veda. Les Arya partagent avec les autres
peuples indo-europens une idologie commune caractrise
par trois grandes fonctions : la souverainet religieuse, la force
physique, lactivit conomique.

Eyrolles Pratique

Les populations indignes de lInde, aprs avoir t longtemps

domines par ces Arya, ont ensuite fait merger dans la civilisation indienne certains de leurs cultes et valeurs.

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