Documento elaborado por Jaime Aguilar Moreno

Docente rea econmica Universidad del Valle Sede Buga

CAPITULO 1
ECONOMA Y CIENCIA ECONMICA

OBJETIVO DEL CAPTULO

Introducir al estudiante o lector al estudio de la economa, especialmente de la
microeconoma, logrando que ste pueda explicar en que consiste la economa,
tanto como una actividad ejercida histricamente por el ser humano como un rea
del conocimiento y que pueda establecer una diferencia entre microeconoma y
macroeconoma.

INTRODUCCIN
En este captulo se estudia la economa como una ciencia y como una actividad
realizada por el ser humano, en ese sentido se exponen los diversos modos de
produccin que han existido a travs de la historia, haciendo luego un breve
recuento de los diferentes pensamientos y escuelas econmicas hasta nuestros
das. En una ltima parte se analiza el flujo circular de la economa, estableciendo
la diferencia entre el enfoque macroeconmico y el enfoque microeconmico. Se
termina el captulo explicando tres supuestos bsicos de la microeconoma.

QUE ES LA ECONOMA?
Tal vez el primer interrogante que se plantea quien se interesa en el estudio de la
economa es: Qu es la economa?
Generalmente se dice que la economa es la ciencia que estudia el desarrollo de
las relaciones sociales de produccin y las leyes econmicas que rigen la
produccin, la distribucin, el cambio y el consumo de los bienes materiales en la
sociedad humana a travs de las diversas etapas que ha recorrido y como tal es
una ciencia histrica, una ciencia social ante todo.
Tambin se define como la ciencia que estudia la correcta utilizacin de los bienes
para obtener el mximo rendimiento, en tal sentido se interesa por los
consumidores, por las fbricas y los pequeos negocios, es decir, por todo aquello
que elabore un producto, un servicio, alguna riqueza o consuma algo.
El ser humano, al enfrentarse a la escasez de recursos, debe elegir entre varias
alternativas disponibles, por lo que se puede definir la economa como la
ciencia de la eleccin, la ciencia que explica las elecciones que se hacen y como

Principios de microeconoma

cambian cuando el ser humano se enfrenta a la escasez relativa de algn

recurso.1
Es una ciencia porque utiliza la metodologa cientfica para as poder llegar a sus
resultados y conclusiones. La metodologa es una palabra que designa la
investigacin de los conceptos, teoras y principios bsicos de razonamiento de
una determinada rea del saber. La metodologa de la economa, es la aplicacin
a la economa de la filosofa de la ciencia en general. La economa se dedica al
estudio del comportamiento humano y, por tanto, invoca como causas de las
cosas a las razones y motivos que mueven a los agentes humanos. Logra
proporcionar teoras deductivas rigurosas sobre las acciones humanas.
La economa como ciencia utiliza dos tipos de proposiciones: positivas y
normativas.
La economa positiva se define como la ciencia que busca explicaciones
objetivas del funcionamiento de los fenmenos econmicos; se ocupa "de lo que
es o podra ser". Trata de establecer proposiciones del tipo "si se dan tales
circunstancias, entonces tendrn lugar tales acontecimientos". Se relaciona con la
teora econmica.2
La economa normativa ofrece prescripciones para la accin basadas en juicios
de valor personales y subjetivos; se ocupa "de lo que debera ser". Responde a
unos criterios ticos, ideolgicos o polticos sobre lo que se considera deseable o
indeseable. Se relaciona con la poltica econmica.3
Un ejemplo de este tipo de afirmaciones: un mayor nivel empleo en la economa
colombiana que permita que cerca de la totalidad de la poblacin tenga un
empleo y condiciones de vida dignas reducir los problemas sociales del pas, en
especial los altos ndices de violencia. Esta es una afirmacin positiva, pues se
basa en lo que es o puede ser.
El Estado colombiano debe disear las medidas necesarias para que se genere
un mayor empleo, de tal forma que la tasa de desempleo sea la mnima posible.
Esta es una afirmacin normativa, ya que se ocupa de lo que debera ser e implica
juicios de valor, pues como en este caso, se acepta que el Estado intervenga en la
economa, para quienes tienen otra visin terica esto no debera ser.
La economa empez a desarrollarse como ciencia independiente al nacer el
modelo de produccin capitalista, pero la economa como actividad existe desde
que aparece el hombre. La economa como sistema productivo es la suma de
fbricas y negocios de un pas, rea o regin, se refiere a la forma de produccin.
1

PARKIN, Michael. Microeconoma, Addison Wesley, Pearson Educacin, Mxico, 2001, p. 2.

CUADRADO. R., Juan y otros. Poltica Econmica, Objetivos e Instrumentos, segunda edicin,
Mc Graw-Hill, Interamericana de Espaa, Madrid, 2001, p. 9-14.
3
Ibd.
2
2

Economa y ciencia econmica

En ese sentido, la divisin del desarrollo histrico de la economa ha sido llamada

como sistemas econmicos, los cuales constituyen un conjunto de relaciones
tpicas de produccin y de formas de satisfacer las necesidades sociales.

SISTEMAS ECONMICOS O MODOS DE PRODUCCIN

Sistema primitivo o colectivismo primitivo
Este sistema perdur hasta el siglo V a. C. Est basado en el trabajo colectivo, la
vida era nmada, vivan en grupos aproximados entre 10 y 15 individuos, no
tenan residencia fija. Fueron recolectores y luego cazadores, no haba
intercambio de bienes, los alimentos los adquiran de forma comn y as mismo
los consuman. La base de las relaciones de produccin era la propiedad colectiva
de las distintas comunidades sobre los primitivos instrumentos de trabajo y medios
de produccin. La actividad laboral se basaba en la cooperacin de muchas
personas para elaborar un mismo trabajo, no haba la explotacin del hombre por
el hombre y exista una distribucin igualitaria de los escasos alimentos entre
todos los miembros de la comunidad.4
Se acumularon experiencias y se desarrollaron as utensilios: hachas y martillos
de piedras, lanzas, etc. Desarrollaron el fuego para cocinar alimentos y luego, con
el descubrimiento de los metales, para fundir armas y herramientas de trabajo, lo
cual condujo a un mejor aprovechamiento de los recursos y se origin as la
primera gran divisin del trabajo.
Esta primitiva divisin del trabajo dio origen a tribus cazadoras, tribus pescadoras,
tribus agricultoras, etc., es decir, empieza a darse una especializacin. Aparece
as el sobrante, que induce a las relaciones de cambio entre las tribus.
Desaparece la necesidad del trabajo conjunto y surge la necesidad del trabajo
individual, el cual engendrara la propiedad privada de los medios de produccin y
con ella, la desigualdad de la riqueza entre los seres humanos.

Sistema esclavista
Este sistema se extendi aproximadamente entre el siglo V a. C. al siglo V d. C., el
cual se caracteriz de dos formas diferentes: por un lado el modo asitico de
produccin que se conoci tambin como rgimen desptico-tributario, el cual
se present en algunas regiones de Asia como Egipto, Persia, Indostn, etc. 5
La relacin social de produccin en este sistema est caracterizada por presentar
la explotacin del hombre por el hombre, pero de forma colectiva, es decir, una
4

MNDEZ, Jos Silvestre. Fundamentos de Economa, segunda edicin, Mc Graw-hill, Mxico

D.F., 1990, p. 34.
5
GODELIER, Maurice. Sobre el Modo de Produccin Asitico, Editorial Martnez Roca, Barcelona,
1969, p. 30.
3

Principios de microeconoma

comunidad explota y domina a la otra. En otras palabras, la produccin continua

siendo realizada de forma conjunta como en el sistema primitivo.
En este modo de produccin existe un soberano que es el representante de toda
la comunidad dominante o explotadora, quien recibe el nombre de dspota y es el
encargado de cobrar los tributos y exigencias que las comunidades sometidas
deben pagar.
Por otro lado seda el esclavismo de forma individual, el cual alcanza su mayor
esplendor en Grecia y en Roma, la caracterstica fundamental es la propiedad del
hombre por el hombre. El crecimiento de las fuerzas productivas, el desarrollo de
la divisin social del trabajo y el intercambio, son la base del paso de la sociedad
primitiva al esclavismo. Los conflictos blicos entre las tribus dejan prisioneros que
son convertidos en esclavos. Luego se llevan a cabo guerras encaminadas a
obtener prisioneros para venderlos en los mercados. Res Non Personae, cosa
no-persona, era la filosofa de los romanos y de los griegos. Se usa la fuerza de
los esclavos para elaborar productos sin remuneracin alguna.
En el esclavismo se desarrolla la propiedad privada, tanto sobre los medios de
produccin y el producido total como sobre quien produce que es el esclavo,
siendo esta la relacin social de produccin bsica de este sistema.
La fabricacin de instrumentos metlicos conllev a la aparicin de los artesanos,
quienes fueron adquiriendo un carcter cada vez ms independiente, dndose as
la segunda gran divisin del trabajo, es decir, una labor independiente de la
agricultura, la artesana.
El progreso de la divisin del trabajo y del intercambio origin la aparicin de
personas dedicadas a comprar y vender mercancas, aprovechando que los
pequeos productores estaban separados del mercado, les compraban sus
mercancas a bajo precio y las vendan en el mercado a precios elevados. Se da
as la tercera gran divisin social del trabajo, los mercaderes.
Se conforma el derecho de propiedad, la divisin del trabajo se increment, la
economa de cambio se hizo ms activa y se estructur el Estado. La corrupcin,
el deterioro de las clases dominantes, la improductividad del trabajo esclavista,
entre otras causas, hicieron que fueran apareciendo otras formas sociales de
produccin como el colonato, donde los esclavos pasaron hacer colonos, teniendo
que trabajar para los seores propietarios de la tierra, antiguos esclavistas,
adems de pagar una renta por el suelo, nace as el modo de produccin feudal.

Economa y ciencia econmica

Sistema feudalista
Este sistema fue caracterstico de la edad media, especialmente entre los siglos V
a XV, el cual se origina gracias a la desintegracin del esclavismo, lo que a su vez
se dio por dos causas principales: 6
La descomposicin interna del rgimen esclavista por sus contradicciones.
La invasin de los pueblos brbaros del norte de Europa al imperio romano.7
La base de la produccin esclavista eran los esclavos, pero a la vez la forma de
explotacin de este sistema los exterminaba, lo que fue una de las principales
causas para que el sistema colapsara. Se transforma el esclavo en siervo, quin
recibe una parcela donde debe trabajar y pagar una renta que tomo diferentes
modalidades:
Renta en trabajo y prestaciones personales que consista en la obligacin de
trabajar 2 o 3 das en la tierra del seor feudal y adems efectuar labores
agrcolas y domsticas. Renta en especie que consista en un pago en especie,
mediante un porcentaje de lo producido en la propia parcela. Renta en dinero que
consista en un pago en metlico por el uso de puentes, minas, molinos, etc.
Surgen entonces dos caractersticas fundamentales del desarrollo feudal:
El feudo que es una porcin de tierra de tamao considerable, perteneciente al
seor feudal quin ejerce un poder poltico y econmico sobre sus tierras.
La servidumbre que es la forma que asumen las relaciones sociales de
produccin durante el feudalismo, basada en la existencia de dos clases
sociales: los seores feudales y los siervos.
El feudalismo era un sistema cerrado en el cual se produca para satisfacer las
necesidades del feudo, no para negociar o comerciar, siendo una economa rural
cuya actividad principal era la agricultura.8
En esta poca se alcanz un nivel ms elevado de las fuerzas productivas y los
seores feudales trataban de acrecentar cada vez ms su riqueza explotando al
mximo a los ya conformados campesinos y artesanos, dando origen a las
sublevaciones y guerras que ocasionaron cambios fundamentales en la estructura
de la sociedad feudal.
En esta etapa algunas naciones de la Europa occidental incrementaron
significativamente el comercio, especialmente con las colonias del nuevo mundo,
6

MNDEZ, Jos Silvestre, Op. cit., p 38.

Se denominan pueblos brbaros a los situados en las regiones fronterizas con el Imperio romano,
siendo los principales los germanos, los eslavos, estos dos de raza blanca, y los trtaros o mogoles
(mongoles), en su mayora de raza amarilla.
8
ENGELS, Federico. Objeto y Mtodo de la Economa Poltica, Mxico, Nuestro Tiempo, 1978, p.
195.
5
7

Principios de microeconoma

lo que permiti una fuerte acumulacin de riqueza, consolidndose as el capital

comercial y el final de la economa feudal y el principio del capitalismo.

Sistema capitalista
Este sistema se desarrolla a travs de las siguientes etapas:
Etapa mercantilista
Comprendida entre los siglos XV y XVIII. El feudalismo cedi el puesto al Estado
nacional y la servidumbre a una clase asalariada. Aparece el mercado como
caracterstica fundamental, del taller artesanal se pasa a la empresa organizada,
desarrollndose la produccin de mercancas basada en la propiedad privada de
los medios de produccin. La caracterstica fundamental es que la mercanca es
un bien que se produce para el intercambio y no para el consumo directo del
productor.9
El descubrimiento del nuevo mundo implic la aparicin de minerales, insumos y
nuevos mercados que permiti un comercio ms activo. El intercambio se
fundament especialmente por ser el nuevo mundo abastecedor de materias
primas, bsicamente metales preciosos, y las metrpolis por ser suministradoras
de productos elaborados. Todo lo anterior llev a que se diera una importante
acumulacin de capital, facilitando el desarrollo de la etapa industrial del
capitalismo. La industria y el capital industrial dominaron y acrecentaron el
comercio.
Etapa industrial
Comprendida entre finales del siglo XVIII y ltimo cuarto del siglo XIX. En esta
fase se presentan importantes avances, aparece la maquina a vapor, corredera de
torno, bastidor de agua, hiladora mecnica, etc., lo que posteriormente se
conocera como la famosa revolucin industrial, siendo en adelante la actividad
econmica principal la transformacin de materias primas en bienes
manufacturados. Se da una fuerte divisin y por consiguiente especializacin del
trabajo.
Con esta revolucin nace lo que se conoce como fbricas y la produccin pasa de
los talleres artesanales a los sistemas en serie, acentundose la propiedad
privada, el libre mercado y la no-intervencin del Estado en la economa, el cual es
reducido al mnimo, predominan las tesis individualistas, se conforma muy
claramente una gran divisin entre la gran masa de asalariados y los dueos de
los medios de produccin, es decir, capitalistas. Se presenta as una organizacin
proletaria sindical que da origen a la postre a un sistema de produccin alterno, el
sistema socialista que se tratar mas adelante.

MNDEZ, Jos Silvestre, Op. cit., p 41.

6

Economa y ciencia econmica

Etapa financiera - monopolista

Esta fase comprende el perodo 1870 a 1945 aproximadamente, en la cual se
presenta un fuerte incremento de la economa bancaria y una concentracin y
centralizacin del capital; las grandes empresas absorben a las pequeas,
dominando los mercados crendose as situaciones monoplicas. Se da una
fusin entre el capital bancario y el capital industrial, conformando monopolios
financieros.
Los capitales de pases industrializados penetran los pases subdesarrollados para
explotar los recursos minerales como el petrleo. Se conforman las grandes
transnacionales y multinacionales y se da en funcin de stas, la reparticin del
mundo por las potencias capitalistas ms importantes. A esta etapa se le conoce
como la fase superior del capitalismo o fase imperialista.10
La economa globalizada
Esta fase se inicia en la dcada del cincuenta, pero se profundiza a partir de la
dcada del ochenta, consistiendo en una economa sin fronteras, estando los
mercados mundiales bajo el poder de las multinacionales, sin restricciones a los
movimientos de capital y de otros factores de produccin, siendo el mercado
financiero el principal mercado globalizado a nivel mundial. Las economas
nacionales entran en una gran dependencia y vulnerabilidad de la economa
mundial, padeciendo crisis cuando sta ltima se encuentra en sus fases
recesivas.

En conclusin, las caractersticas bsicas del capitalismo son:

La existencia de la propiedad privada de los medios de produccin, al igual que
el esclavismo y el feudalismo.
La existencia de dos clases sociales: los capitalistas, tambin llamada la
burguesa, duea de los medios de produccin y el producto; y el proletariado o
asalariado quienes tienen que vender su fuerza de trabajo a los capitalistas
para poder subsistir.
La produccin de bienes para el intercambio, es decir, de mercancas, con el
propsito de obtener una ganancia.
Explotacin del hombre por el hombre.

10

LENIN, Vladimir I. El Imperialismo, Fase Superior del Capitalismo. Edicin en Lenguas

Extranjeras, Pekn, 1972, p 112 113.
7

Principios de microeconoma

Sistema socialista o socialismo planificado

Nace como una oposicin al sistema capitalista, eliminando la propiedad privada
sobre los medios de produccin y sometiendo la actividad econmica a planes
determinados. Es decir, los recursos son de propiedad colectiva y la asignacin de
los mismos se hace a travs de la planificacin centralizada por parte de un
gobierno y se elimina el sistema de mercado.
Las relaciones socialistas de produccin establecen el mximo desarrollo de la
economa nacional en una forma planificada, la distribucin de acuerdo al nivel de
salarios, al aumento de la productividad del trabajo y a la acumulacin socialista.
Del total del producto social se toman los fondos sociales para asegurar los gastos
administrativos, asistenciales y de seguridad nacional. Este sistema se desarroll
en el siglo XX, especialmente hacia 1917, cuando surge la primera nacin bajo
este sistema, la Unin de repblicas Socialistas Soviticas URSS.
Caractersticas del modo de produccin socialista:
Existe propiedad social o colectiva sobre los medios de produccin.
Las relaciones sociales de produccin son de cooperacin y ayuda mutua,
basadas en la propiedad social de los medios de produccin.
Se producen satisfactores, es decir, se producen bienes para satisfacer las
necesidades humanas, la filosofa no es la de producir mercancas ni obtener
ganancias como en el capitalismo.
Existe planificacin central de la produccin y la distribucin y consumo de los
bienes.
No explotacin del hombre por el hombre.

ESCUELAS O CORRIENTES DEL PENSAMIENTO ECONMICO

A la par de las actividades que ha desarrollado el hombre para satisfacer sus
necesidades, se ha presentado el esfuerzo de los diferentes pensadores para
interpretar y explicar de manera cientfica ese comportamiento econmico del ser
humano en busca de dicha satisfaccin, y sobre esa base, presentar alternativas
de solucin.
En la evolucin de la ciencia econmica se identifican diferentes corrientes o
escuelas. Se habla de los griegos, los fisicratas, el mercantilismo, la escuela
clsica, la escuela marxista, los neoclsicos o escuela marginalista, la corriente
keynesiana, y en la poca contempornea, se habla de los monetaristas, los
poskeynesianos y los nuevos clsicos.
Los primeros autores que se enfrentan a los hechos econmicos los observan
desde una ptica tica o moral. Hay una base comn en todos los comentarios de
8

Economa y ciencia econmica

Aristteles, de los tratadistas romanos, de los escolsticos, quienes tratan de

juzgar moralmente cuestiones tales como el tipo de inters, el justiprecio o las
relaciones laborales amo-esclavo, dicho enfoque se mantiene durante toda la
edad media.

El mercantilismo
En el siglo XV se produce un salto epistemolgico con el surgimiento del
mercantilismo.
Las principales ideas del mercantilismo son:
Se concede gran importancia a los metales preciosos.
El comercio exterior se considera como una actividad de gran importancia.
Una poblacin numerosa es considerada como un factor esencial para la
riqueza y el podero nacional, pues se proporciona mano de obra barata.
Las colonias se consideraban como fuente de materias primas para la
metrpoli y mercado para los productos manufacturados.
La economa mundial es vista como un juego de suma cero en el que el
enriquecimiento de uno implica necesariamente el empobrecimiento de otro. Se
trata de robustecer la produccin interior y de debilitar el proteccionismo de los
dems pases. Aconsejan la acumulacin de metales nobles y estudian el dinero,
al que por primera vez consideran como una mercanca ms cuyo valor viene
dado por su escasez o abundancia relativa.
Los principales pensadores mercantilistas son: Juan Bodino, Gerald Malynes,
Toms Mun, entre otros.

Fundadores de la economa poltica

A finales del siglo XVII y en el siglo XVIII surge un grupo de pensadores
econmicos conocidos como los fundadores de la economa poltica, entre
quienes se destacan William Petty, John Locke, David Hume y Toms Hobbes. La
principal aportacin, especialmente de Petty, es el esbozo de la teora del valor
trabajo, que sera reelaborado por los clsicos y finalmente por Marx.
Estos pensadores tambin hablaron de precio natural y precio poltico, de una ley
de salario, de la importancia del dinero en circulacin.11

11

MNDEZ, Jos Silvestre, Op. cit., p 50.

9

Principios de microeconoma

Los fisicratas
A mediados del siglo XVIII un grupo de intelectuales franceses dirigidos por
Francois Quesnay, propone por primera vez un esquema coherente del
funcionamiento del sistema econmico, le tableau economique. Conocidos como
los fisicratas consideran que la riqueza circula entre tres grupos sociales: la
clase productiva (los agricultores), la clase estril (los artesanos y comerciantes) y
los propietarios (la nobleza, el clero y los funcionarios).12 El Estado debe mantener
este Orden Natural mediante tres reglas: el derecho a la propiedad, la libertad
econmica (el laissez faire, laissez passer) y la seguridad en el disfrute de esos
derechos y libertades.

Escuela clsica
Adam Smith
Con la publicacin del libro "La Riqueza de las Naciones" de Adam Smith en
1776, se considera que se dio origen a la Economa como ciencia y al nacimiento
de la escuela clsica. Los clsicos escribieron en una poca en la que la industria
estaba conociendo un desarrollo sin precedentes. Su preocupacin principal fue el
crecimiento econmico y temas relacionados como la distribucin, el valor, el
comercio internacional, etc.
Uno de sus objetivos principales fue la denuncia de las ideas mercantilistas
restrictivas de la libre competencia que estaban an muy extendidas en su poca.
Para Adam Smith, el Estado deba abstenerse de intervenir en la economa ya que
si los hombres actuaban libremente en la bsqueda de su propio inters, haba
una mano invisible que converta sus esfuerzos en beneficios para todos.
De acuerdo con Smith:
...... Ahora bien, como cualquier individuo pone todo su empeo en emplear su
capital en sostener la industria domstica, y dirigirla a la consecucin del producto
que rinde ms valor, resulta que cada uno de ellos colabora de una manera
necesaria en la obtencin del ingreso anual mximo para la sociedad. Ninguno se
propone, por lo general, promover el inters pblico, ni sabe hasta que punto lo
promueve. Cuando prefiere la actividad econmica de su pas a la extranjera,
nicamente considera su seguridad, y cuando dirige la primera de tal forma que su
producto represente el mayor valor posible, slo piensa en su ganancia propia;
pero en ste como en otros muchos casos, es conducido por una mano invisible a
promover un fin que no entraba en sus intenciones. Ms no implica mal alguno
para la sociedad que tal fin no entre a formar parte de sus propsitos, pues al

12

GUTIRREZ, Rincn Antonio. Historias de las Doctrinas Econmicas, Editorial Mejoras Ltda.,
Barranquilla, Colombia, 1990, p 100 111.
10

Economa y ciencia econmica

perseguir su propio inters, promueve el de la sociedad de una manera ms

13
efectiva que si esto entrara en sus designios.

Adems de Adam Smith, otros pensadores relevantes que conformaron la escuela

clsica fueron:
Thomas Robert Malthus, estudiando la poblacin y planteando que los seres
humanos se reproducen a una mayor rapidez que la produccin de medios de
subsistencia, por lo que el crecimiento econmico se frenar, debido a las
hambrunas, las enfermedades y las guerras.
David Ricardo, estudiando las rentas, sosteniendo que la renta de la tierra y ms
exactamente la renta diferencial, crece a medida que se incorporan nuevas tierras
a la produccin, pero adems dndole gran importancia para la economa al
comercio exterior, ya que la importacin de cereales de otros pases,
especialmente de Amrica, en los cuales la renta de la tierra sea
significativamente ms baja que en Inglaterra, le permitira a este pas
concentrarse en la produccin de manufacturas e importar alimentos a un precio
ms bajo, lo que indica los beneficios de la especializacin para los pases
participantes en el comercio internacional, pues todos los participantes obtienen
ventajas del intercambio al aumentar la produccin de bienes y ganancias, lo que
se conoce como el principio de las ventajas comparativas. 14
Jean Baptiste Say, planteando que toda oferta crea su propia demanda,
planteamiento conocido como la Ley de Say, siendo su mayor implicacin que en
un sistema de libre mercado no existe sobreproduccin.
John Stuart Mill, quien sostuvo que las leyes de la produccin son de carcter
natural, siendo imposible cambiarlas, mientras las leyes de la distribucin son el
resultado de acuerdos sociales, por lo que son las instituciones las que determinan
y realizan dicha distribucin.

Pensamiento marxista
Nace con Karl Marx, a quien le toca vivir la primera gran crisis del capitalismo
industrial en la dcada de 1830 y la posterior crisis poltica de 1848. Marx se
propone investigar por tanto el rgimen capitalista de produccin y las relaciones
de produccin y circulacin que le corresponden, tratando de explicar los
problemas que derivan de dicho sistema de produccin. Deduce que el salario
percibido por los trabajadores es exactamente el coste de producirlo. La plusvala

13

SMITH, Adam. "Investigacin sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones",

Libro IV, Cp. 2, Fondo de Cultura Econmica, segunda edicin en espaol, decimoquinta
reimpresin, Mxico, 2006, p 402.
14
David Ricardo, "Principios de Economa Poltica y Tributacin"; Mxico; Fondo de Cultura
Econmica, 1973; p.101
11

Principios de microeconoma

es la diferencia entre el valor de las mercancas producidas y el valor de la fuerza

de trabajo que se haya utilizado.15
La gran obra de Marx se conoce como El Capital: crtica de la economa poltica,
publicada por primera vez en alemn en 1867.16 Se considera como uno de los
libros de mayor importancia dentro del pensamiento econmico y que ms ha
influido sobre la historia de la humanidad.
De acuerdo con Marx:
Conforme disminuye progresivamente el nmero de magnates capitalistas que
usurpan y monopolizan este proceso de transformacin, crece la masa de miseria,
de la opresin, del esclavizamiento, de la degeneracin, de la explotacin; pero
crece tambin la rebelda de la clase obrera, cada vez ms numerosa y ms
disciplinada, ms unida y ms organizada por el mecanismo del mismo proceso
capitalista de produccin. El monopolio del capital se convierte en grillete del
rgimen de produccin que ha crecido con l y bajo l. La centralizacin de los
medios de produccin y la socializacin del trabajo llegan a un punto en que se
hacen incompatibles con su envoltura capitalista. sta salta hecha aicos. Ha
sonado la hora final de la propiedad privada capitalista. Los expropiadores son
17
expropiados".

Los neoclsicos o marginalistas

La corriente principal que continu con el pensamiento clsico fue el
marginalismo tambin llamado neoclasicismo. A partir de la dcada de 1870
tres grandes economistas inician esta corriente: Carl Menger, en Viena, en torno al
cual se forma la Escuela Austriaca o psicolgica; Len Walras, creador de la
Escuela Matemtica o de Lausana; y William Stanley Jevons y Alfred Marshal,
creadores de la Escuela Inglesa o de Cambridge.
El principal aporte de estos autores se refiere al coste marginal, la utilidad
marginal y el equilibrio de los mercados. Tratan de demostrar como las conductas
de los productores y los consumidores en busca de maximizar sus beneficios y su
utilidad conducen a una situacin de equilibrio general. La primera gran sntesis la
realiza Alfred Marshall cuyo libro Principios de Economa fue el primer manual
moderno de Economa elaborado con criterios pedaggicos. 18
Los neoclsicos dan una explicacin al problema del precio de los diamantes y el
agua planteado por Smith, al argumentar que el precio de todas las cosas es un
resultado del equilibrio entre su oferta y su demanda, lo que adems est
15

GUTIRREZ, Rincn Antonio. Op. cit., p 218-226.

Se public en 1867 el Tomo I, el Tomo II en 1885 y el Tomo III en 1894.
17
MARX, Carlos. El Capital. Volumen I, segunda edicin, sexta reimpresin, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1974, p 648 - 649.
18
GUTIRREZ, Op. cit., p 310- 316.
12
16

Economa y ciencia econmica

relacionado con la utilidad marginal. Nace con estos autores la microeconoma o

teora microeconmica.

El keynesianismo
En la dcada de los aos treinta del siglo XX los pases de occidente sufrieron la
ms grave crisis econmica conocida hasta la fecha, la famosa Gran Depresin.
El marginalismo no estaba capacitado para explicar ese fenmeno.
En 1936 J.M. Keynes publica su "Teora General de la Ocupacin, el Inters y
el Dinero", uno de los libros que ha influido de forma ms profunda en la forma de
vida de las sociedades industriales tras la segunda Guerra Mundial. Con Keynes
nace la Macroeconoma o Teora Macroeconmica y la conocida escuela
keynesiana.
Segn Keynes:
.. Por consiguiente, mientras el ensanchamiento de las funciones del
gobierno, que supone la tarea de ajustar la propensin a consumir con el aliciente
para invertir, parecera a un publicista del siglo XIX o a un financiero
norteamericano contemporneo una limitacin espantosa al individualismo, yo las
defiendo, por el contrario, tanto por que son el nico medio practicable de evitar la
destruccin total de las formas econmicas existentes, como por ser condicin del
funcionamiento afortunado de la iniciativa individual.19

Siguiendo las propuestas keynesianas, los gobiernos de los pases industriales

iniciaron una activa poltica de intervencin aumentando progresivamente sus
gastos y el peso del sector pblico. El keynesianismo fue adoptado como
paradigma dominante en todas las universidades occidentales.

Los monetaristas
Inscritos en la llamada Escuela de Chicago bajo el liderazgo de Milton Friedman,
criticaron la discrecionalidad en la poltica econmica, el excesivo peso del Estado
y proponiendo alternativas basadas en las ms tradicionales medidas de tipo
monetario. La crisis econmica de los aos setenta al presentar simultneamente
inflacin y paro, algo inexplicable para los esquemas keynesianos, les dio la razn
en muchas cuestiones.
Todos los gobiernos de los pases occidentales adoptan actualmente sus
decisiones de poltica econmica basndose en esquemas procedentes del
keynesianismo modificados por las propuestas monetaristas.

19

KEYNES, John Mynard. Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero, Fondo de Cultura
Econmica, segunda edicin en espaol, tercera reimpresin FCE, Colombia, 1994, p 334 - 335.
13

Principios de microeconoma

Actualmente se reconocen varias corrientes del pensamiento econmico, unas se

basan en los postulados keynesianos y otras en los argumentos clsicos o
liberales, conocidos tambin como neoliberales.
Entre los economistas modernos se pueden mencionar a John kenneth Galbrait,
Paul Samuelson, Kenneth Arrow, Gary S. Becker, Joseph Stigliz y Milton
Friedman, entre otros.
Entre los seguidores de la corriente marxista se destacan Jean Paul Sartre, Rosa
Luxemburgo, Karl Korsch, Georg Lukcs, Henryk Grossmann, Ernst Bloch, y los
autores que se aglutinaron en torno a la Escuela de Frankfurt, especialmente
Walter Benjamn.

ESTRUCTURALISTAS
Son pensadores de Amrica Latina que aparecieron especialmente despus de la
Segunda Guerra Mundial, quines sostienen que los problemas de los pases de
esta regin son estructurales, lo cual implica que se derivan del propio
funcionamiento del sistema econmico. En ese sentido plantean que se necesitan
cambios estructurales como:20
La distribucin de las tierras, de tal manera que no exista latifundios ni
minifundios, sino explotaciones agrcolas de tamao medio, evitando los
monocultivos y las mono exportaciones.
Una diversificacin tanto de la produccin como del comercio con otros pases.
La distribucin del ingreso, de tal forma que se beneficie la mayor parte de la
poblacin y pueda consolidarse un mercado interno fuerte.
Modificar la estructura de la economa internacional, especialmente en el
comercio y las finanzas, para que los pases latinoamericanos se beneficien
ms del comercio entre naciones, pues en la relacin comercial con los pases
ricos es desfavorable.
Los principales pensadores de esta corriente son: Ral Prebisch, Celso Furtado,
Osvaldo Sunkel, Aldo Ferrer, Leopoldo Sols, Anbal Pinto, entre otros.

ECONOMA MIXTA
Se puede decir que en el ltimo siglo han imperado dos tipos de modelos
econmicos: el modelo capitalista o economa de mercado y el modelo socialista
de economa centralmente planificada. Pero en realidad, el socialismo no funcion
a plenitud ni si puede hablar de un capitalismo puro. Ms bien, lo que se presenta
es una economa mixta, esto quiere decir, un sistema de economa de mercado
con la intervencin o control del gobierno.
20

MNDEZ, Jos Silvestre, Op. cit., p 67.

14

Economa y ciencia econmica

EL FLUJO CIRCULAR DE LA ACTIVIDAD ECONMICA DE MERCADO

En la representacin del sistema de economa de mercado se utiliza el esquema
denominado flujo circular, ya que se describen flujos de riqueza entre los agentes
econmicos, consumidores y productores, es decir, las relaciones de intercambio
entre las familias y las empresas.
Figura 1.1
EL FLUJO CIRCULAR DE LA ECONOMA
Flujo real de recursos o factores de
produccin: trabajo, capital, Rn, etc.

Flujo de ingresos (monetario):

salario, ganancias, inters y renta

SECTOR
EXTERNO
UNIDADES
FAMILIARES
CONSUMIDORES
DEMANDA

ESTADO

MERCADO
Bienes y servicios
Factores de produccin
Otros

Flujo de ingresos (monetario)

por pago de bienes y servicios

UNIDADES
PRODUCTORAS
PRODUCTORES
OFERTA

Flujo real de bienes y servicios

consumidos por familias: alimentos,
medicamentos, ropa, etc.

En la economa existen diferentes agentes econmicos (empresas,

consumidores o familias, sector pblico y sector exterior) que se relacionan a
travs de los mercados. En dichos mercados se producen interrelaciones entre
los agentes econmicos que implican el intercambio de factores de produccin o
de productos.
Las familias envan los factores productivos (trabajo, capital y recursos naturales)
al mercado de factores en donde son adquiridos por las empresas. De las
empresas salen los bienes y servicios (alimentos, vestido, medicinas, etc.) hacia el
mercado de bienes y servicios para ser consumidos finalmente por las familias.
Los flujos de factores y de bienes y servicios se llaman flujos reales y en la figura
1.1 estn representados por las flechas internas (lneas ms delgadas).
15

Principios de microeconoma

Las empresas deben pagar por los factores productivos, lo que representa un
ingreso monetario par las familias, con el cual stas pagan a su vez los bienes y
servicios comprados a las primeras, convirtindose esto en un ingreso para las
empresas. A estas contrapartidas en dinero, ingresos y gastos de las familias y
empresas se les llaman flujos monetarios, pues estn representados en dinero y
se muestran con las flechas externas en la figura 1.1 (las lneas ms gruesas).
Otro agente econmico que participa en el intercambio es el Estado (sector
pblico), pues ste tiene relaciones con los otros agentes. El Estado enva y
adquiere factores y bienes y servicios en los mercados pagando o cobrando por
ellos al igual que las familias o las empresas. Pero a la vez cobra impuestos y da
transferencias a las familias y empresas.
Otro importante componente que se puede incluir en el flujo circular es el sector
externo, y en ese caso, se estara hablando de una economa abierta. Este incluye
exportaciones e importaciones.
Teniendo en cuenta el flujo circular de la economa, se puede decir que el estudio
de sta significa analizar en detalle cada uno de los componentes de este
esquema. La microeconoma estudia las razones del comportamiento de las
familias como consumidoras (la utilidad y la demanda), las empresas como
productoras (los costos, los rendimientos, el beneficio, etc.), los mercados de
factores y de bienes y servicios. Cuando se estudia la macroeconoma, el
esquema del flujo circular sirve para estudiar cmo se mide la produccin y la
renta nacional y cmo puede influir el estado a travs de los mencionados
componentes.
La microeconoma: enfoca el anlisis sobre las unidades econmicas como las
empresas, las familias, el mercado de un bien especfico. Estudia la forma en que
los consumidores y productores deciden cmo asignar de la mejor forma sus
recursos, es decir, como un consumidor va a gastar su dinero para poder comprar
la mayor cantidad de productos, o como un productor va a aprovechar la materia
prima y la maquinaria para obtener la mayor ganancia posible con su produccin.
Macroeconoma: centra el anlisis sobre los agregados econmicos, es decir,
sobre un sector productivo, una regin geogrfica, la economa de un pas, etc. Se
encarga de sumar a todos los agentes econmicos como son los consumidores,
las fbricas y los negocios, para integrar al sistema econmico como uno solo y
ver si se pueden tomar medidas para un mejor funcionamiento de la economa.
Este documento se refiere al estudio de la microeconoma, por lo que se
concentrar en el estudio de esta rea de la economa.

16

Economa y ciencia econmica

MICROECONOMA Y ECONOMA DE MERCADO

El objetivo bsico de la microeconoma es la determinacin de los precios relativos
de las mercancas y factores que se forman en el mercado. Se ocupa de los
problemas relativos a las unidades primarias de decisin utilizando el esquema de
anlisis basado en la oferta y la demanda.
Supuestos de la microeconoma:
La escasez que se refiere a una determinada relacin entre los medios
(recursos econmicos) y los fines (las necesidades). Dados los medios a
nuestra disposicin y los fines a satisfacerse, habr un problema de escasez,
por ende un problema econmico, cuando se renan las siguientes
condiciones: a) los medios o recursos econmicos son susceptibles de
diferentes usos y aplicaciones. Por ejemplo el petrleo puede utilizarse para
diferentes fines: como combustible de vehculos, como insumo para la industria
de polmeros y otros fines industriales; b) los fines son mltiples y de
importancia variada para el hombre. La diversidad de fines con diferentes
grados de importancia plantea inmediatamente el problema de decidir que fines
lograr primero; y c) dados los medios, la consecucin de ciertos fines implica
siempre la renuncia de otros.
La racionalidad del hombre, pues se considera que las unidades individuales
de decisin (consumidores y productores, bsicamente) buscan obtener la
mxima satisfaccin, es decir, son racionales econmicamente hablando. La
ciencia econmica presupone que el hombre acta racionalmente al hacer sus
decisiones econmicas, tratar en todo momento, de llevar al mximo su
satisfaccin material. Bajo las condiciones establecidas, y de conformidad con
el supuesto de racionalidad, el hombre tratar de alcanzar el fin que le provee
el grado ms alto de satisfaccin.
Las decisiones efectuadas por los agentes econmicos se pueden predecir
simplemente conociendo sus preferencias y restricciones y los rasgos
relevantes de las alternativas que se les plantean.

17