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Historiografa y ubicacin
de Epifanio Garay
Autorretrato
Carboncill o sobre papel 1895
Propiedad del Museo Nacional.
Ensayos, 3
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dos ltimas dcadas del siglo
fueron, en la pintura colombiana, las del triunfo consolidacin del 'realismo de ascendencia acadmica'
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Las gestas de la Independencia no haban concludo cuando las ciudades mencionadas contaban ya con las academias de bellas artes que Bogot
no conocera sino a punto de comenzar el ltimo cuarto de siglo. Atenindonos a los primeros aos de la era republicana y ms concr tamente a los
hechos que tuvieron lugar en la primera mitad del siglo, hay otros casos
especiales que considerar. Son los de Venezuela, Ecuador, Paraguay, Bolivia
y nuevamente Chile, con una primera referencia a Colombia.
1835: Caracas, Academia de Dibujo y Pintura, bajo la direccin del
venezolano Joaqun Sosa, un pintor sin m ayor formacin que nunca sali
de su pas. Pese a la precariedad tcnica que supone tal inicio, cabe sealar
que el intento cont al menos con el patrocinio gubernamental.
1840: Caracas, Escuela Normal de Dibujo, bajo la direccin del venezolano Antonio Jos Carranza, un pintor que tampoco conoci a los maestros europeos, carencia que supli con tal talento que sus retratos al leo
presentan la precisin y correccin que su contemporneo el colombiano
Ramn Torres Mndez no alcanz jams. Siendo un nio an, el pintor
Martn Tovar y Tovar -el gran artista de ternas histricos - recibi clases
de Carranza, adquiriendo la formacin que en 1845 le permiti seguir los
estudios en la Academia de San Fernando de Madrid.
1846: En Bogot se produce el primer intento de organizar lo ms
parecido a una escuela de bellas artes. Fue la llam ada Academia de Dibujo
y Pintura, debida a la iniciativa personal de un grupo de ingenuos neogranadinos entre los que figuraron Garca Evia, Ramn Torres Mndez,
Narciso Garay y Simn Jos Crdenas. La precaria academia tena la fin alidad
de impartir enseanza y d e lograr al mismo tiempo - segn documento
de poca - , que los docentes se perfeccionaran "terica y prcticamente".
En otras palabras que lograran, intercambiando experiencias entre ellos
mismos, el milagro de aprender lo que no saban ni pod an ensear. Dos aos
despus, la escuela haba desaparecido por falta de auxilios gubernamentales.
1848: Santiago de Chile, Academia de Pintura, dirigida por el napolitano Alejandro Ciccarelli, que ocup el car go hasta 1869.
1849: Quito, Liceo Miguel de Santiago, escuela de pintura que dirigi
fugazmente el francs Ernesto Charton.
1850: Quito, Academia de Escultura, dirigida por el ecuatoriano Camilo Unda.
1854: Asuncin, Academia de Dibujo Lineal y Geomtrico, dirigida
por el arquitecto italiano Alejandro Ravizza, en la que se formaron Aurelio
Garca y Saturnino Ros, pintores paraguayos q ue en 1858 recibieron sendas
becas para continuar estudios en Pars.
1856: El pintor boliviano Antonio Villavicencio viaj a Pars, donde
hizo copias de David, Gros, Ingres y Declacroix. En 1858, de vuelta a La Paz,
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Epifanio Garay pint desde muy joven ya que su padre, el pintor Narciso Garay, le dio clases de dibujo cuando era apenas un nio. En b juventud
de Epifanio predonlin la vocacin musical, que cultiv de 1866 a 1880.
En 1874 fue a Nueva York a estudiar canto. En 1881 se desentendi de la
msica y se entreg de lleno a la pintura. En 1882 viaj a Francia, a perfeccionar su tcnica pictrica. Su etapa de madurez se inicia con I.a llavecita o
Recreacin, de 1885, exhibido ese mismo ao en el Saln de Pars. Fue en
la Academia Julien donde Garay aprendi a dominar su mtier. De vuelta
a Colombia en 1885, la renovacin esttica que itnplicaba su arte fue oficializada por el reciente triunfo de la Regeneracin, lo cual explica que haya
recibido los encargos de retratar a los presidentes Rafael Nez, Carlos Holgun y Manuel Antonio Sanclemente y que Miguel Antonio Caro posara
para Felipe Santiago Gutirrez.
La coalicin poltica de liberales independientes y conservadores que
bajo la direccin de Nez y Caro se denomin Regeneracin, fue el movimiento poltico que le puso punto final al caos y a la casi anarqua que
introdujo un rgimen federalista mal concebido que fragment al pas y
trajo como consecuencia las guerras civiles que GABRIEL GARCA MRQU EZ
menciona en Cien aos de soledad. Si Garay quiso pintar el orden restablecido,
la verdad es que no lo hizo mal. Se puede refutar, eso s., que ese hubiera
sido su verdadero propsito.
En Amrica Latina, h asta entonces, el arte careca de intencin poltica
consciente y directa, o sea que no se conceba al servicio del "intelecto en
libertad", como pretenda Marta Traba siguiendo a sus contemporneos JeanPaul Sartre y Franz Fanon, mucho menos con propsito de subversin.
Por el contrario, tenda a ser factor de estabilidad y reconocimiento institucional. Es lo que procuraron, entre otros, el venezolano Martn Tovar
y Tovar en las monumentales batallas de la gesta bolivariana instaladas en
d Saln Elptico del Palacio Federal de Caracas (1885-1887), el uruguayo
Juan Mauel Blanes en Juramento de los 33 Orientales en la PLaya de la
Agraciada (1878) y en La revista de Ro Negro del general Roca y su ejrcito
(1891), el argentino ngel D elia Valle en La vuelta del Mal1l (1892) y el
venezolano Arturo Michelena en Miranda en la Carraca (18%).
Salta a la vista que la actitud poltica de Garay fue idntica a la de sus
contemporneos en el resto de Amrica Latina. No obstante, cabe sealar que
no pint cuadros lllstricos, ni concibi batallas, ni hizo comercio con los
hroes. Lo ms prximo al asunto es la copia que hizo hacia 1890 de un
cuadro que haba pintado su padre, Narciso Garay, a partir de un original
de Jos Mara Espinosa. El de Epifanio se conoce bajo el ttulo de La Pala
en capilla y es ms un retrato que un cuadro monumental y heroico. El tema
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