62

Bulletin
dtudes
rientales
-

ISSN 2077-4079
ISBN 978-2-35159-403-2

Bulletin dtudes Orientales

2013
VOLUME 62 - 2013

Presses de l

BULLETIN
DTUDES ORIENTALES
Tome LXII, 2013

Bulletin dtudes Orientales

publication annuelle dite par
l'Institut franais du Proche-Orient (UMIFRE 6, CNRS-MAE, USR 3135)
Directeur des publications de lIfpo
Eberhard Kienle
Directeur du BEO
Bruno Paoli
(Direction des tudes arabes, mdivales et modernes)

Presses de l
Responsable : Nadine Mouchy
Site de Beyrouth
Infographie et PAO : Rami yassine
Technicien suprieur PAO : Antoine eid
Site de Damas
Techniciennes PAO :
Lina KhanM-sberna
Nadima KreMid
Rana darrous
Diffusion
Coordination et diffusion gnrale Liban et tranger : Lina nacouzi
Diffusion Syrie : Lina chaMchiKh, Fatina Khoury-Fehde
Diffusion Jordanie : Mohammed KhalaF

2014, INSTITUT FRANAIS DU PROCHE-ORIENT

B.P. 344 - Damas - Syrie
Tlphone : (963 11) 33 20 214
Tlcopie : (963 11) 33 27 887
internet : www.ifporient.org
courriel : diffusion@ifporient.org
ISSN : 0253-1623

ISBN 978-2-35159-403-2
Dpt lgal : 2e trimestre 2014

INSTITUT FRANAIS DU PROCHE-ORIENT

syrie - liban - jordanie - iraK - territoires Palestiniens

BULLETIN
D'TUDES ORIENTALES
Tome LXII, 2013

Ouvrage publi avec le concours du

ministre des Affaires trangres (DGMDP), du
Centre national de la recherche scientifique (UMIFRE 6, USR 3135)
et avec le soutien du
Service de coopration et daction culturelle (SCAC) de lAmbassade de France Damas

Presses de l
Damas - Beyrouth

2014

coMit ditorial
Denise aigle, directeur dtudes lEPHE, Paris
Antoine borrut,professeur assistant Maryland University (tats-Unis)
Jamal Chehayed, professeur lUniversit de Damas (Syrie)
Luc Deheuvels, professeur l'INALCO, Paris
Pierre Larcher, professeur lUniversit dAix-Marseille
Jrme Lentin, professeur lINALCO, Paris
Jean-Paul Pascual, directeur de recherches, CNRS/ IREMAM
Manfred KroPP, professeur lUniversit Johannes Gutenberg de Mayence (Allemagne)
Abdul-Karim raFeq, professeur au College William & Mary, Williamsburg (tats-Unis)
Bethany WalKer, professeur la Missouri State University (tats-Unis)

coMit de lecture
Hassan abbas, chercheur lIfpo, Beyrouth (Liban)
Hind abu shaar, directrice de la Bibliothque Nationale, Amman (Jordanie)
Mohamed al-dbiyat, chercheur associ lIfpo, Damas (Syrie)
Julien aliquot, charg de recherche au CNRS / UMR 5189 Hisoma, Lyon
Claude audebert, professeur mrite lUniversit dAix-Marseille
Georgine ayoub, professeur lINALCO, Paris
Mohamed baKhouch, professeur lUniversit dAix-Marseille
Hocine benKheira, directeur dtudes lEPHE, Paris
Lidia bettini, professeur lUniversit de Florence (Italie)
Andr binggeli, charg de recherche au CNRS / IRHT
Thierry boissire, matre de confrences lUniversit Lumire-Lyon II
Abdallah cheiKh Moussa, professeur lUniversit Paris IV
Solna cheny, Universit Paris I / INALCO
Paul cobb, professeur la University of Pennsylvania (tats-Unis)
Franois droche, directeur de recherche lEPHE, Paris
Fred donner, professeur University of Chicago (tats-Unis)
Anne-Marie edd, directrice de recherches au CNRS / IRHT
Emma gannag, professeur associ la Georgetown University (tats-Unis)
Pierre-Louis gatier, directeur de recherche au CNRS / UMR 5189 Hisoma, Lyon
ric gautier, matre de confrences lUniversit Paris IV
Antonella ghersetti, professeur associ lUniversit Ca Foscari de Venise (Italie)
Jean-Patrick guillauMe, professeur lUniversit Paris III
Genevive huMbert, directrice de recherche mrite au CNRS / IRHT
Richard jacqueMond, professeur lUniversit dAix-Marseille / IREMAM
Pierre lory, directeur dtudes lEPHE, Paris
Brigitte Marino, charge de recherche au CNRS / IREMAM
Louise MarloW, professeur Wellesley University (tats-Unis)
Rgis Morelon, directeur de recherche mrite au CNRS / UMR 8584
Ray MouaWad, professeur lUniversit Saint-Joseph, Beyrouth (Liban)
Christian Mueller, directeur de recherche au CNRS / IRHT
Alistair northedge, professeur lUniversit Paris I
Eugene rogan, professeur assistant St Antonys college, Oxford (Grande-Bretagne)
Marie-Odile rousset, charge de recherche au CNRS / UMR 8167
Petra sijPestijn, professeur lUniversit de Leiden (Pays-Bas)
Jacqueline sublet, directrice de recherche mrite au CNRS / IRHT
Heidi toelle, professeur lUniversit Paris III
Vronique traverso, directrice de recherche au CNRS / UMR 5191-ICAR
Michel tuchscherer, directeur de recherche au CNRS / IREMAM / MMSH
Dominique valrian, professeur lUniversit Lumire-Lyon II / UMR 5648 - CIHAM
lisabeth vauthier, professeur lUniversit Rennes II
lodie vigouroux, Post-Doctoral Fellow, MIT (tats-Unis)
lise voguet, charge de recherche au CNRS / IRHT
Katia zaKharia, professeur lUniversit Lumire-Lyon II
Abbs zouache, chercheur associ lUMR 5648 - CIHAM, Lyon

Sommaire
Comptes-rendus mis en ligne ...............................................................................................................................7
In memoriam
David COHEN ......................................................................................................................................................... 9
Djamel Eddine KOULOUGHLI (1947-2013) ....................................................................................................... 17
Les consonnes du chamito-smitique et le proto-phonme *h du berbre
Arnaud FOURNET .................................................................................................................................... 23
Adjectival Agreement in the Qurn
Judith DROR ............................................................................................................................................. 51
La diversit des organisations combattantes dans le monde arabe : de la prtendue synonymie
entre tanm et munaama
Marie BAIZE-ROBACHE .......................................................................................................................... 77
Autour des Orientales : Victor Hugo, Ernest Fouinet et la posie arabe archaque
Pierre LARCHER ...................................................................................................................................... 99
Les lgendes relatives lorigine hybride et la naissance des girafes selon les auteurs arabes
Thierry BUQUET ................................................................................................................................... 125
Des manuscrits druzes antrieurs au ixe-xve sicle ?
Wissam HALABI-HALAWI ................................................................................................................... 149
Bant al-barr de Mah asan : corps et fantastique
Martina CENSI ...................................................................................................................................... 171
Exprience de l'criture et criture de lexprience. La mise en ligne des Lundis littraires
de lIfpo (2008-2011)
Martina CENSI, Jamal CHEHAYED, Hassan ABBAS et ric GAUTIER ............................................. 187
Deir es-Salib, un monastre-ermitage rupestre de la Valle Qadisha
Jeanine ABDUL MASSIH et Anis CHAAYA .......................................................................................... 193
Prsentation accompagne dune Note sur les peintures murales de Deir es-Salib
May HAJJ ................................................................................................................................................ 207
The Zangid bridge of azrat ibn Umar (Ayn Dwr/Cizre): a New Look at the carved panel of an
armoured horseman
David NICOLLE ...................................................................................................................................... 223
Rsums franais................................................................................................................................................ 267
Rsums anglais ................................................................................................................................................. 271
Rsums arabes .................................................................................................................................................. 275

Les lgendes relatives lorigine hybride et la naissance des

girafes selon les auteurs arabes
Thierry BuqueT
Institut franais du Proche-Orient

Si lhistoire de la girafe dans lAntiquit gyptienne 1, grco-latine 2 puis au Moyen

ge 3 est aujourdhui mieux connue, son histoire en terre dislam a t relativement peu
tudie 4. un article rcent de Remke Kruk en donne une bonne synthse, non exhaustive 5.
La prsente tude se propose de dvelopper et de prciser certains points qui y sont abords,
notamment propos de lorigine des girafes : leur hybridit suppose, les lgendes autour
de leur naissance et la licit de la consommation de leur viande selon lislam. Larticle de
R. Kruk aborde bien dautres aspects de lhistoire de cet animal, notamment son statut de
cadeau diplomatique et de vedette des mnageries princires 6 que nous nvoquerons ici
que dans le cadre de la connaissance directe de cet animal par les savants arabes.
La brve notice consacre la girafe dans lEncyclopdie de lislam 7, rdige par le
spcialiste de la chasse et de la fauconnerie Franois Vir 8, donne une fausse image de
la connaissance de cet animal en terre dislam. Lauteur y affirme notamment que les
Arabes nont gure connu la girafe et ne sy sont pas intresss , et que ni al-Damr ni
al-Qazwn ne la mentionnent, ce qui est galement inexact. F. Vir voque comme seule
source arabe al-i, qui critique, dans son Kitb al-ayawn 9, ses prtendues origines
hybrides. Al-i dtaille lexplication quon a voulu donner lorigine des girafes,
selon lui nommes en persan utur-gw-palank, chameau-vache-hyne . Pour justifier
ce nom composite, certains prtendent, selon al-i, que la girafe serait un hybride
1
2
3
4
5
6
7
8
9

Cannuyer 2010.
Gatier 1996 ; Gatier 2005 ; Buquet 2006.
Buquet 2008 ; Buquet 2012b.
eisenstein 1992 ; MeineCke-BerG 2000 ; suBlet 2005.
kruk 2008.
tienne quatremre donne de nombreux exemples de ces cadeaux diplomatiques de girafe, dans son dition
de lHistoire des sultans mamelouks dal-Maqrz (Paris, 1837), note 128 p. 106-108 et addenda p. 273.
Vir 2005.
F. Vir est par ailleurs auteur de nombreuses et trs prcieuses notices zoologiques dans lEncyclopdie de
lislam.
Al-i, Kitb al-ayawn, d. Hrn, I, 38, p. 241-243 ; Le cadi et la mouche, trad. souaMi, p. 207-209.

126

ThIeRRy BuqueT

obtenu au bout de deux gnrations, dune chamelle, dune hyne mle et dune vache
sauvage (ou un oryx). Lhyne mle couvre une chamelle, et le fruit de leur union, si cest
un mle, couvrant une vache sauvage, donnera la girafe. Mais pour al-i, la girafe nest
pas un hybride, et il explique que ces unions contre-nature successives sont le fruit des
imaginations dbordantes dauteurs peu scrupuleux qui cherchent expliquer lorigine
des animaux par ltymologie de leurs noms. en persan, le nom de lautruche, qui est
appele oiseau-chameau ashtarmurgh (atar : chameau et mur : oiseau), comme chez les
Grecs (struthiokamelos, struthio : oiseau, kamelos : chameau, dromadaire) 10, subit le mme
phnomne dhybridation linguistique.

Lhybridit de la girafe dans lAntiquit

Selon F. Vir, lhybridit de la girafe aurait t accepte par la majorit des auteurs
antiques, qui la considraient comme le produit du croisement entre des camlids,
des bovins et des panthres. Pourtant, la plupart des auteurs classiques et mdivaux
nindiquent pas quil sagit dun animal hybride, mais appuient leurs descriptions sur
le nom de lanimal 11, en comparant la girafe avec le chameau et la panthre pour ses
principaux aspects et avec dautres animaux pour son comportement ou certaines parties
de son anatomie. En effet, le nom donn la girafe par les Grecs, ds lpoque ptolmaque,
est kamelopardalis, repris ensuite en latin en camelopardalis, ce qui signifie littralement
chameau-panthre . Les descriptions antiques de la girafe semblent alors vouloir parfois
justifier le nom de lanimal partir de son apparence physique : apparaissent toujours
des lments voquant le chameau (son cou, sa dmarche) ou la panthre (son pelage
tachet ou bigarr). La majorit des auteurs grecs et latins savent quil sagit dun animal
rel et dune espce propre, et non dune cration chimrique issue dune hybridation. Le
gographe Strabon (mort en 19 aprs J.-C.) insiste notamment sur les diffrences entre
lanimal rel et son nom : il critique la ressemblance suppose avec la panthre cause
du caractre pacifique de la girafe, qui a la douceur dun animal domestiqu, et par son
apparence physique, ne ressemblant en rien la panthre ; Strabon prcise que les taches
de son pelage se rapprochent plus de celles dun cervid que dun flin. Il pointe aussi les
diffrences avec le chameau en prcisant que son cou est beaucoup plus grand, jusqu
manger sur le sommet des arbres 12. Le nom compos de lanimal est donc une convention
et na pas de signification zoologique relle 13.
Seulement trois auteurs grecs prsentent la girafe comme un hybride issu de
laccouplement despces distinctes 14 : Posidonios dApame (iie-ier s. av. J.-C.), transmis

10
11
12
13
14

Vir 1993 a.
Gatier 1996, p. 910.
Strabon, Gographie, d. Jones, 17.3, 4-5, p. 336-337.
Bodson 2005, p. 471-472.
Gatier 1996, p. 910.

LES LGEnDES rELAtiVES LoriGinE hybriDE Et LA nAiSSAnCE DES GirAFES

127

par Diodore de Sicile (ier s. av. J.-C.) 15, Oppien dApame dans ses Cyngtiques (iiie s. apr.
J.-C., 16 et timothe de Gaza (Ve-Vie s. ap. J.-C.) 17.
Diodore signale la prsence en Afrique danimaux double nature, dont lautruche.
ensuite, il passe la girafe. Dans le passage suivant, il cite le tragelaphos ( chvre-cerf ) et
la bubalis comme des espces double forme . La girafe de Diodore est dcrite comme le
mlange des deux animaux prsents dans sa dsignation, et compare ses caractristiques
physiques avec celles du chameau et de la panthre. Oppien parle lui aussi dune nature
mixte 18, mais va plus loin en prcisant que la panthre sest unie avec le chameau pour
la produire. Chez oppien, lautruche suit la girafe et est dcrite galement comme une
merveille double nature, mlange doiseau et de chameau, mme sil nvoque pas une
possible origine hybride de lautruche.
Le texte de timothe de Gaza est beaucoup plus difficile tablir car il nous est
parvenu sous forme de fragments mdivaux incomplets 19. Des extraits de son trait sur les
animaux, le Peri zn, ont t inclus dans une encyclopdie zoologique du ixe sicle, la Syllog
Constantini, crite la cour de lempereur byzantin Constantin Vii 20. Il existe galement un
rsum (pitom) byzantin du xie sicle 21. Enfin, des passages du Peri zn sont cits par alMarwaz au xiie sicle 22. Dans la Syllog Constantini, la girafe est prsente comme une sorte
de mlange entre deux animaux, le chameau et la panthre, runis en un seul. Lpitom
du xie sicle dit plus clairement que la girafe est ne de lunion (grec pimixia, relation
mutuelle, commerce , sens moderne : mtissage ) de deux animaux 23. Al-Marwaz ne
reprendra pas ces passages sur la prtendue hybridit, et ce tout fait volontairement,
comme nous le verrons plus loin.
Quoiquil en ft des intentions relles doppien et timothe, entre mlange figur
et hybridation relle, la kamelopardalis est prsente dans leurs textes comme une
merveille de la nature. La transformation, lpoque impriale, de la girafe, animal bien
connu et dcrit lpoque hellnistique, et vu notamment plusieurs reprises Rome
entre le ier et le iiie sicle 24, en une merveille hybride , na rien dtonnant : on connat le
got pour les prodiges Rome et dans le reste de lempire. Les monstres de la mythologie
et les hybrides linguistiques sont devenus des ralits admises par la majorit des
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24

Diodore de Sicile, Bibliothque historique, d. CaseVitz, p. 176.

Oppien, Cyngtiques, d. Mair, III, 461-482, p. 152-153.
Timothe de Gaza, Peri zn, trad. BodenHeiMer, chap. 24, p. 31.
Une scholie mdivale dans un manuscrit doppien commente ce passage, propos du mot mixta : Girafe :
un monstre naturel et en mme temps une merveille, unifiant dune certaine manire deux espces en une.
(Scholia et Paraphrases in Nicandrum et Oppianum, p. 266, no 462).
zuMBo 1996 ; Minniti Colonna 1977 ; WellMann 1927.
Supplementum Aristotelicum, d. laMBros 1885.
Excerpta (sic) ex Timothei Gazaei libris de animalibus, d. Haupt, 1869 ; Peri zn (On animals), trad. angl. raBinoWitz
et BodenHeiMer, 1949.
kruk 2001.
Buquet 2012 a, 44.
Gatier 1996.

128

ThIeRRy BuqueT

auteurs. Ltrange, le merveilleux, linhabituel, lhybride et lexotique trouvent souvent

une explication elle-mme merveilleuse 25. Par exemple, Pline lAncien parle dun flin
hybride, n de ladultre dune lionne et dun mle panthre 26. Lanimal nest pas nomm,
mais la suite de Pline, le leopardus (grec leopardos), dont le nom apparat aux iie et iiie
sicles, sera trs souvent prsent comme le fruit de ces amours adultrines 27.
La kamelopardalis va tre galement diffuse au Proche-orient antique sous forme
figure. De nombreuses mosaques, aujourdhui conserves en Palestine, Jordanie ou Syrie,
reprsentent, parmi une faune exotique trs varie, des girafes. Elles sont figures tantt
de faon naturaliste, tantt sous la forme dun chameau tachet, comme par exemple sur
une mosaque Ptra (figure 1). il semble dans ce cas que les artistes, aient alors synthtis
dans le chameau tachet les deux parties dun nom dun animal mal connu, faute de modle
vivant ou pictural 28.

Quelle influence des sources antiques propos de lhybridit de la

girafe ?
Oppien dApame et Timothe de Gaza nous intressent ici tout particulirement car
leurs uvres ont t connues dans le monde arabe. Sans quOppien ne soit nommment
cit, des extraits de ses crits peuvent tre reconnus dans certains traits cyngtiques
arabes, comme le Kitb al-mayid wa-l-marid (Trait de chasse avec des animaux et des oiseaux
de proie) de Kuim (m. avant 971) 29 et dans le livre de chasse dal-Mansr (xiiie s.) 30.
Oppien est galement reprable dans le abai al-aywan dal-Marwaz (xiie s.) 31 ou encore
chez al-Qalqaand 32. Dans ces textes, il est fait mention de deux varits de panthres
(al-namir), lune corpulente avec une queue courte, lautre moins forte avec une longue
queue. Cette vocation de deux races de panthres (grec pardalis) nexiste que chez deux
auteurs antiques : Oppien 33 et Timothe de Gaza 34. Timothe est avant tout un compilateur
et il a notamment beaucoup emprunt Oppien 35 : il est probable quil lui ait repris ce
passage sur les panthres.

25
26
27
28

li Causi 2008, p. 113 et suiv.

Pline lAncien, Histoire naturelle, VIII, 17, d. ernout, p. 4243.
Buquet 2011, p. 20-21.
Gatier 1996 et 2005.

29
30
31
32

Kuim, Kitb al-mayid wa-l-marid, d. talas, 1954, p. 211-212.

Al-Manr, On Hunting, d. Clark & derHalli, 2001, p. 76.
kruk 2001, p. 369.
Vir 1993 b, p. 948, citant al-Qalqaand ub al-a f inat al-in, II, 37.

33
34
35

Oppien, Cyngtiques, trad. LAllier, 2009, III, 63, p. 95.

Timothe de Gaza, Peri zn, 11, p. 25.
Plusieurs emprunts oppien sont signals par les diteurs du trait cyngtique dal-Manr (p. 8), propos
du croisement entre le renard et la chienne produisant un lvrier, et de lichneumon, capable de tuer un crocodile. Ces anecdotes sont galement reprises par timothe (Peri zn, 5, p. 21 et 42, p. 42-43).

LES LGEnDES rELAtiVES LoriGinE hybriDE Et LA nAiSSAnCE DES GirAFES

129

Timothe de Gaza a souvent t voqu comme une source importante de la zoologie

arabe 36. Le Peri Zn a t traduit en syriaque et en arabe, dont le texte est connu sous le titre
Kitb al-ayawn al-qadm 37, probablement crit au Viiie ou au ixe sicle, mais qui ne nous a
pas t directement transmis 38. La prsence de citations de son uvre a t conjecture,
par exemple, mais de faon peu certaine, chez Ibn qutayba 39 ou chez al-tawhd 40. Le Nut
al-ayawn, compilation zoologique dinspiration aristotlicienne, datant du xe sicle,
contient 14 notices danimaux dont les textes correspondent ceux de Timothe 41.
Timothe nest cit nommment notre connaissance qu deux reprises par des
auteurs arabes, chez al-Marwaz, sous les noms de mtiys, mss, Amniys et
Amns 42, et chez al-Qazwn sous le nom de ihmn (parfois retranscrit imt dans
certaines ditions) 43. Al-Marwaz cite explicitement timothe propos du lion, du cheval,
de la chvre sauvage, du rhinocros, du catoblepas, de lhyne, de lcureuil, des serpents et
de la girafe. Al-Qazwn le cite lui aussi propos de la girafe : il voque son origine hybride
(en reprenant lhistoire rapporte par al-ai) et ajoute ensuite que ihmn le Sage
rapporte que, prs de lquateur, toutes sortes danimaux se rendent en t prs des points
deau pour se dsaltrer. Parfois, certains saccouplent avec dautres espces, gnrant des
animaux comme la girafe ou dautres hybrides comme le sim (croisement dhyne mle et
de louve) ou le isbr (croisement du loup et de lhyne femelle). 44
Ces rencontres aux abords des points deau ne sont pas voques ni dans lexcerptum,
ni dans lpitom grecs de Timothe de Gaza 45. Al-Marwaz fait mention, lorsquil cite
Timothe, de la runion de girafes aux abords des points deaux dans les rgions dsertiques
de l inde , mais sans dire que les girafes y rencontrent dautres animaux et encore moins
quelles sy accouplent avec dautres espces 46. Cette histoire dhybridations aux abords de
point deaux se trouve dj chez Aristote 47 et chez Pline 48. Cette information est reprise
par plusieurs auteurs arabes, par exemple Ibn qutayba 49 et ibn allikn 50, qui donnent une
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50

ullMann 1972, p. 15-17 et 23.

Contadini 2003, p. 20.
lauzi 2012, p. 48-49 ; WellMann 1927, p. 181.
Ibn qutayba, The natural history section from a 9th century Book of useful Knowledge. The Uyn al-Abr of Ibn
Qutayba, d. BodenHeiMer et kopf, 1972.
Al-tawd, The Zoological Chapter of the Kitb al-Imt wal-Munasa, d. kopf, 1956.
kruk 2007, p. 57. Manuscrit de Saint-Petersbourg, Muse Asiatique, 649d.
kruk 2001, p. 358.
Aib al-malqt, passage traduit par kruk 2008, p. 583-584.
kruk 2008, p. 584.
Ceci pourrait faire douter de lidentification du tihman dal-Qazwn timothe de Gaza.
kruk 2001, p. 364.
Aristote, Gnration des animaux, 746b, d. louis, p. 87-88 ; Histoire des animaux, 606b 19, d. louis, p. 59-60.
Pline, Histoire naturelle, d. ernout, VIII, 17, 42.
ibn Qutayba, the natural history Section from a 9th Century Book of Useful Knowledge, The Uyn al-Abr of
Ibn qutayba , d. kopf et BodenHeiMer, p. 43.
Cit par al-Damr, trad. Jayakar, II, p. 8.

130

ThIeRRy BuqueT

origine abyssine la girafe cause de son statut dhybride suppos, cr au bord des points
deau dans les rgions dsertiques, se situant en Abyssinie. Ces rencontres sont galement
voques dans le Nut al-ayawn 51, o elles servent galement dexplication lorigine
hybride de la girafe. Le texte explique que cet animal est compos miraculeusement de
deux substances, dont celle de la panthre. Les hybridations aux abords des points deaux
seraient lorigine danimaux tranges comme la girafe 52. Ce texte cite tort comme
source Aristote (nomm ici Le Philosophe ) alors que celui-ci nvoque jamais la girafe
dans son uvre zoologique. La source pourrait tre ici un passage perdu de Timothe de
Gaza, car Oppien, sil dit que la girafe est de nature mixte, gnre par la panthre et le
chameau, nen donne aucune explication et ne reprend pas lhistoire des rencontres prs
des points deau 53.
Aristote est galement voqu propos de la girafe par al-Masd 54, qui dit quune
longue notice sur la girafe se trouve dans le grand ouvrage dAristote sur les animaux ;
cet auteur y explique les fonctions de chaque organe de la girafe et chez tous les animaux
en gnral. Nous avons expos 55 dans notre ouvrage intitul Questions et expriences 56 tout
ce quil est ncessaire de connatre sur le sujet . il est fort probable qual-Masd cite
un trait pseudo-aristotlicien, comme le Nut al-ayawn, texte contemporain du sicle
dal-Masd, qui voque, comme nous lavons vu, Aristote propos de la girafe. Al-Masd
a sans doute eu accs au Nut ou sa source et non pas Aristote, comme lexemple de la
girafe le montre bien 57. Al-Masd mentionne galement les accouplements hybrides aux
abords des points deaux, mais en citant al-i 58.
Les auteurs arabes ont galement eu accs la traduction de la zoologie dAristote
par yay b. al-birq (ixe sicle). Cet auteur a traduit notamment lHistoire des animaux
et la Gnration des animaux o figurent les passages sur les rencontres aux abords des
points deaux, provoquant la naissance danimaux hybrides 59. Mais linfluence la plus
probable demeure celle de sources pseudo-aristotliciennes : il ny a en effet que peu de
correspondances directes entre le texte du Nut al-ayawn et ceux dAristote dans leur
traduction arabe 60.
Al-Qazwn attribue directement, comme nous lavons dj mentionn, lexplication de
lorigine hybride de la girafe Timothe de Gaza. Il voque galement dautres hybridations
51
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54
55
56
57
58
59
60

Tunis, BN, Ms. 16385, f. 16v-17, cit par kruk 2007, p. 58-59.
kruk 2007, p. 58.
Oppien, Cynegetica, d. Mair, p. 152-153.
Al-Masd, Les prairies dor, trad. pellat, 846, p. 322.
La traduction de barbier de Meynard et de Pavet de Courteille (1864, t. iii, p. 5) donne nous lui avons
emprunt , ce qui semble plus logique dans le contexte de compilation dAristote. Le verbe arabe ata peut
signifier suivre ou venir de . Une traduction alternative donnerait : nous lavons suivi .
Cette uvre est hlas perdue.
Aristote, Generation of animals. The Arabic translation commonly ascribed to Yahya ibn al-Bitriq, introduction, p. 42.
Al-Masd, Prairies dor, chap. 3, 845, trad. pellat, t. II, p. 322.
Generation of animals. The Arabic translation, 746 b, p. 89-90.
Contadini 2003, p. 20.

LES LGEnDES rELAtiVES LoriGinE hybriDE Et LA nAiSSAnCE DES GirAFES

131

propos de certaines espces, qui sont galement dcrites comme telles par Timothe : le
mulet, le sim, le isbr, le daysam (loup-chien), le sulqya (slougi, sorte de lvrier, suppos
tre le produit de lunion du loup et de lhyne femelle) 61. Pour lhybridation la deuxime
gnration de la girafe, al-Qazwn semble dpendant de ses prdcesseurs arabes,
notamment al-i, tant la description de lorigine multiple de la girafe ressemble la
sienne. Al-Qazwn nattribue pas cette lgende timothe, mais seulement lexplication
des rencontres aux abords des points deau, en le citant cette fois nommment, comme
sil cherchait expliquer et justifier cette gnration rocambolesque par lautorit dun
savant antique (ihmn al-akm, le sage, le savant) 62.
il est difficile daffirmer que les autres lments de la description de la girafe par
Timothe de Gaza, notamment son anatomie, ont t repris par les auteurs arabes. Les
descriptions zoologiques antiques danimaux rares ou exotiques procdent souvent par
comparaison avec des animaux mieux connus : ici, pour la girafe sont voqus le buf,
le chameau, la gazelle, le cerf pour certaines parties (pattes, tte, cornes, queue, etc.)
ou la panthre pour les couleurs de son pelage. On retrouve ce type de comparaisons
dans la littrature mdivale, tant en occident quen terre dislam. Par exemple, oppien
et Timothe comparent la queue de la girafe avec celle de la gazelle ; Timothe ajoute
quelle est de couleur noire son extrmit 63. La plupart des auteurs arabes dcrivent
aussi la queue de la girafe comme ressemblant celle de la gazelle (par exemple al-i,
Nut al-ayawn, al-Qazwn, al-Damr) ; seul al-Marwaz, qui cite timothe, reprend la
description de lextrmit de couleur noire. Il est impossible, sur un dtail aussi simple que
la comparaison de la queue, de conclure lutilisation systmatique de la description de
Timothe par les auteurs arabes ; les autres parties descriptives relatives au buf, au cerf
ou au chameau, trs gnriques, ne sauraient constituer des preuves formelles demprunt
direct.
Chez timothe se trouve un lment original : la description de la dmarche particulire
de la girafe qui va lamble, cest--dire quelle lance en mme temps les deux jambes dun
mme ct, puis ensuite les deux autres. Cette caractristique na t souligne que par
deux auteurs antiques : hliodore (iVe s. apr. J-C.) 64 et Timothe 65. Ce dernier souligne que
cette dmarche est en contradiction avec celle gnralement utilise par les quadrupdes
qui lancent tour de rle de chaque ct le pied, du ct droit le pied avant, puis gauche
celui de derrire , telle que la dcrite Aristote 66. Al-Marwaz reprend la description de la
61
62
63
64
65
66

eisenstein 1992, p. 82.

Al-Marwaz qualifie galement timothe avec cette pithte : mss, Amniys al-akim (kruk 2007, p. 363364).
Syllog Constantini, 271, p. 294 : , .
Ce texte permet dexpliquer ce mme passage chez al-Marwaz, difficile transcrire dans le manuscrit
(kruk 2008, p. 575, note 25).
hliodore, thiopiques, 10, 27-28, trad. Maillon, t. III, p. 108-109.
Syllog Constantini, 271, p. 294.
De incessu animalium, 712 a 25. Sur les problmes philologiques poss par ce passage, voir MorGan 1988.

132

ThIeRRy BuqueT

dmarche en la condensant : selon lui, elles lancent leur patte avant droite, puis ensuite
lavant gauche et larrire gauche, sans faire mention dune simultanit. Dautres auteurs
arabes, sans citer Timothe, voquent cette dmarche particulire et cette question de
lordre du mouvement des pattes : al-i 67, al-Dimaq 68 et al-Damr 69 disent quelle
avance le pied droit de devant et le pied gauche de derrire, au contraire des autres
quadrupdes. La remarque est zoologiquement fausse mais pourrait sexpliquer par une
mauvaise comprhension du texte de timothe de Gaza : nous avons vu qual-Marwaz
lui-mme interprte sa manire le passage sur lamble, alors quil cite explicitement
timothe. Al-i et ses compilateurs, comme ams al-Dn al-Dimaq et al-Damr,
semblent dpendre dune source indirecte citant Timothe, ce qui pourrait induire une
transformation du passage sur lamble et sa mauvaise comprhension.
en conclusion, Oppien et Timothe sont les deux seuls auteurs dire que la girafe est
hybride ou forme dune sorte de mlange ; luvre de ces deux auteurs a t transmise
aux auteurs arabes : cela a influenc la perception hybride de la girafe laquelle sest
joint le nom persan de lanimal, lui aussi une sorte de compos. Ce zoonyme persan auraitil lui-mme t influenc par les textes grecs ? on peut lgitimement se poser la question
car lautruche est aussi par son nom une composition, un mlange de chameau et doiseau
utur-mur en persan, mlange que lon retrouve en grec ancien.
Linfluence de la notice de timothe de Gaza sur les auteurs arabes, ne peut tre
totalement dmontre sauf pour al-Marwaz et en partie pour al-Qazwn , faute davoir
notre disposition un tmoin intermdiaire de son uvre en terre dislam (traduction
arabe perdue, ou compilation pseudo-aristotlicienne citant nommment timothe).
Nanmoins, plusieurs aspects originaux du texte de Timothe, repris par les auteurs arabes,
laissent prsumer de son utilisation directe ou indirecte (par exemple travers le Nut
al-ayawn, directement influenc par timothe) : lhistoire des rencontres entre espces
diffrentes aux abords des points deau (passage perdu de timothe qui lui est attribu
par certains auteurs arabes) et, surtout, la description de la marche lamble. Ainsi, nous
pouvons affirmer que les lgendes arabes autour de lhybridit de la girafe trouvent trs
probablement leur source chez Timothe de Gaza.

Une hybridit dnonce

Al-i, dans le Kitb al-Tarb wa-l-tadwr, o il propose un personnage fictif de lui
poser sur le mode ironique cent questions destines a rvler au monde ltendue de son
ignorance 70, utilise lexemple de lhybridit de la girafe comme une de ces questions
supposes embarrasser la fausse science : renseigne-moi sur la girafe : est-elle le produit

67
68
69
70

Al-i, Kitb al-ayawn, VII, p. 243.

Al-Dimaq ams al-Dn, Manuel de la cosmographie, trad. MeHren, p. 216.
Al-Damr, Hayt al-ayawn, trad. Jayakar, II, p. 8.
adad 1966, p. 269 et 275.

LES LGEnDES rELAtiVES LoriGinE hybriDE Et LA nAiSSAnCE DES GirAFES

133

dune hybridation entre chamelle et hyne mle ? 71. Comme si cette question avait, parmi
dautres, valeur dexemple pour mettre en scne lignorance habituelle de son temps, telle
une ide reue combattre.
Selon al-i, certains veulent expliquer le nom de lanimal en persan, compos de
trois lments, pour aboutir une hybridation impliquant trois espces animales, en deux
gnrations successives :
Appeler la girafe du nom persan utarkawbalank aboutit en faire le produit hybride dune
chamelle sauvage, dune vache sauvage (oryx) et de lhyne mle, dans la mesure o les
Persans nomment les choses par procd de drivation (itiqqt ) ; cest ainsi quils appellent
lautruche (nama) atarmurgh, comme pour sous entendre que cet animal est un oiseau (ir)
et un chameau (amal) la fois, mais cela ne nous oblige pas dduire que cet animal est
le produit dun croisement entre oiseau et chameau et conclure que lautruche, comme la
girafe, est un produit hybride. Mais nos gens se fondant sur la similitude (abah) entre deux
animaux voisins (mutaqrib), les ont nomms en partant du nom de ces deux espces. 72

Selon al-i, cette double hybridation nexiste uniquement que pour justifier
lexistence de zoonymes forms de plusieurs noms despces, sur la base de la ressemblance
entre celles-ci et lanimal ainsi nomm.
Al-i utilise largument que deux animaux crant un hybride doivent avoir la
mme taille, selon les explications dAristote : lunion est fconde quand la dure de la
gestation est la mme et que la taille des animaux nest pas trop diffrente 73. Al-i
ne reprend pas largument de la dure de gestation, mais donne celui de la taille de la
matrice pour porter le petit dun animal plus grand. Ainsi il semble impossible que lhyne
mle puisse monter une chamelle ou quune panthre femelle puisse porter en elle le petit
dun chameau 74. Une autre critique a t porte par ibn al-Faqh : bien quil rpte dans
sa description de la girafe les histoires sur sa gnration hybride, il conclut pourtant que
cest une erreur, et que cet animal ne peut avoir t engendr par plusieurs mles, car le
chameau ne couvre pas la vache 75.
Al-Marwaz ne reprend pas lide de lorigine hybride qui est chez timothe, sa
compilation est slective et il ne conserve que ce qui saccorde sa pense. En effet,
al-Marwaz a vu ispahan en 1081-1082 une girafe offerte au sultan Malik h, quil a
attentivement observe la demande du vizir nizm al-Mulk. il se sert de cette observation
pour affirmer quelle ne peut tre lhybride dun chameau et dune panthre, comme
laffirment certains 76. Lobservation a galement fourni des arguments al-nuwayr,
tmoin dune naissance de girafe en captivit, qui se sert de cette gnration naturelle

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75
76

Al-, Kitb al-Tarb wa-l-tadwr, trad. adad, 49, p. 39-40.

Al-, Kitb al-ayawn, trad. souaMi, p. 209.
Aristote, Histoire des animaux, 606 b 19, d. louis, p. 59.
Al-, Kitb al-ayawn, VII, 241-243.
ibn al-Faqh, Abrg du livre des pays, trad. Mass, p. 94.
eisenstein 1992, p. 131 ; iskandar 1981, p. 272 ; kruk 2008, p. 577.

134

ThIeRRy BuqueT

pour confirmer les dires dal-i sopposant lhybridit de la girafe 77. Dautres auteurs
ont affirm que la girafe pouvait procrer par elle-mme : al-Waw (m. 1318) parle dun
fait qui a t observ 78. Al-Damr prcise que la girafe est une espce propre, au mme
titre que le cheval ou lne, que cela a t prouv par le fait quelle donne naissance ses
petits, et que cela a t observ de faon certaine 79. Un tel vnement sest effectivement
produit au Caire, en 1271, dans le Chteau de la Montagne (Qalat al-abal) : selon al-Maqrz,
une girafe donna naissance un petit girafon qui fut nourri par une vache. Cette naissance
est confirme par plusieurs sources 80. Al-nuwayr affirme quil a t lui-mme le tmoin
dune telle naissance au Caire, et que le girafon vivait toujours lpoque o il crit 81. N
en 1279, il ne peut avoir t tmoin de la naissance du Chteau de la Montagne en 1271 :
ceci laisse supposer que ces naissances en captivit ne devaient pas tre rares.
Ces girafes taient gardes dans les mnageries du sultan et de nombreux tmoignages
confirment leur prsence en captivit au Caire et dans dautres grandes cits arabes ou
perses 82. La plus ancienne mention concerne la mnagerie du prince tulunide umarway,
la fin du ixe sicle, qui consistait en un vaste ensemble dcuries, dtables et denclos
divers rservs pour chaque espce captive. Al-Maqrz, qui nous a transmis la description
de cette mnagerie, nous dit quun espace spcifique y tait rserv aux girafes 83. Outre les
sources arabes, il faut mentionner les nombreuses descriptions des voyageurs occidentaux,
qui lors de leur visite du Caire, ne manquent pas de dcrire les girafes 84. Citons, titre
dexemple, parmi la trentaine de tmoignages que nous avons reprs, du xiVe au xVie
sicle (inventaire sans doute non exhaustif), Giorgio Gucci, en 1384 85, et Ogier dAnglure,
en 1395 86, qui dcrivent des enclos comprenant jusqu huit girafes, mles, femelles et
girafons compris. Les petits ne naissaient dailleurs pas toujours en captivit, car il tait
dusage de les capturer en bas ge dans leur milieu naturel, selon le tmoignage de Lon
lAfricain 87, pour les domestiquer plus facilement. Al-Masd dit dailleurs quil existe

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Al-nuwayr, Nihyat al-arab f funn al-adab, vol. 9, p. 317-318, cit par MuHanna 2012, p. 174, note 311.
Al-Wawa, Manhi al-fikar wa-mabhi al-ibar, d. szeGin, p. 82-83, cit par kruk 2008, p. 587.
Al-Damr, ayt al-ayawn, trad. Jayakar, II, p. 8.
Al-Maqriz, Histoire des sultans mamelouks, d. quatreMre, t. II, p. 106. en note 128, quatremre mentionne les
tmoignages dAb al-masin (Histoire dgypte), de asan ibn ibrm et dal-Suy.
Al-nuwayr, Nihyat al-arab f funn al-adab, vol. 9, p. 317-318, cit par MuHanna 2012, p. 174, note 311.
Al-Maqriz, Histoire des sultans mamelouks, d. quatreMre, t. II, p. 106, note 128, o quatremre cite de
nombreuses sources relatives la prsence et lexhibition de girafes en terre dislam.
Al-Maqrz, Description historique et topographique de lgypte, d. CasanoVa, p. 221.
Buquet 2013.
Viaggi in Terra Santa, di Lionardo Frescobaldi e daltri del secolo XIV, d. GarGiolli, p. 297-299.
Le saint voyage de Jherusalem du seigneur dAnglure, d. BoGHardon et loGnon, p. 62.
Lon lAfricain, Description de lAfrique, trad. teMporal, II, p. 281.

LES LGEnDES rELAtiVES LoriGinE hybriDE Et LA nAiSSAnCE DES GirAFES

135

selon lui deux types de girafes, celles qui sont sauvages et les autres, domestiques, comme
chez les lphants 88.

Une autre lgende sur la naissance des girafes

La girafe a souvent t loue en terre dislam pour la douceur de son caractre 89. Mais
une lgende relaye par les auteurs arabes et persans vient contredire cette observation.
ibn bat (xie sicle), dans son trait Manfi al-ayawn (Utilit des animaux) 90, nous livre
lhistoire suivante, conserve dans un manuscrit dat de la fin du xiiie sicle 91 : avant leur
mise bas, les petits broutent lherbe en sortant leur tte du ventre de leur mre, puis y
retournent une fois rassasis. Aprs la naissance, les girafons senfuient immdiatement,
car la langue de leur mre leur arracherait la peau en les lchant ! Ainsi, les petits se tiennent
loigns pendant quelques jours. un tmoignage occidental reprend cette lgende arabe,
avec quelques variantes. Flix Fabri, visitant la mnagerie du Caire en 1483, rsume ainsi la
lgende rapporte par ibn bat :
Lorsquelle conoit, le petit ne grossit pas dans ses flancs ; elle ne gonfle pas comme les autres
animaux en grossesse, mais le ftus se trouve suspendu la matrice et grandit au dehors, au
point que le petit, ainsi suspendu, lape sa nourriture terre et mange des herbes. La mre,
lencontre de la nature de presque tous les animaux, a son petit en horreur, mais elle ne peut
lui faire de tort, bien quelle supporte beaucoup de tourments tout le temps quelle le porte.
Lorsque le moment de la parturition est venu, [le petit] tombe de lui-mme comme le fruit
de larbre, lorsquil est parvenu une maturit suffisante. Ds quil est tomb terre, il prend
aussitt la fuite, car la mre, ds quelle se sent libre, se retourne et cherche le tuer. 92

Alors que cette lgende semble inconnue en Occident, tant notamment absente des
encyclopdies mdivales latines, le fait quelle ait t rapporte un voyageur occidental
dmontre quelle tait bien connue et diffuse en terre dislam.
Cette histoire trouve peut-tre son origine dans lobservation de la naissance des
girafons : la girafe met bas debout, et le nouveau n fait donc une chute assez brutale
de prs de deux mtres. Rapidement, la mre le dbarrasse de la poche placentaire en le
lchant. La naissance pouvant tre assez longue, jusqu plusieurs heures, il nest pas rare
dobserver les pattes et la tte sortant du ventre de la mre, pouvant donner limpression
dune grossesse externe 93 (voir figure 3). La vision dune girafe mangeant et arrachant
le placenta avec sa longue langue noire, a d certainement impressionner les tmoins dune
telle scne, sans doute vue dans une mnagerie plutt que dans la nature. La naissance
dun girafon la citadelle du Caire au xiiie sicle, dj voque, confirmerait cette ide.
88
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92
93

Al-Masd, Les prairies dor, trad. pellat, p. 322.

Al-Masd, Les prairies dor, trad. pellat, p. 322.
new york, Pierpont Morgan Library, M 500, f. 16.
HillenBrand 1991, p. 155-156. Le manuscrit, produit Maragha, au nord-est de lIran, est une traduction en
persan dun original arabe.
Flix Fabri, Voyage en gypte, trad. Masson, II, p. 421.
daGG et foster 1976, p. 134.

136

ThIeRRy BuqueT

Dautre part, il nest pas rare que des girafons soient blesss lors de leur chute et quainsi
assomms, leur mre essaie de les rveiller en leur donnant des coups de patte, ce
qui a pu passer pour de la violence envers son petit 94. Il peut arriver que la mre rejette
violemment son petit. en fvrier 2012, le sort dun girafon n dans un zoo en Belgique, le
parc de Bellewaerde ypres, avait mu le public : grivement bless par sa mre aprs la
mise bas, et souffrant dune fracture ouverte la patte avant droite, il dut tre euthanasi 95.
Ces histoires autour de la naissance des girafons peuvent tre rapproches de lgendes
relatives au rhinocros. Selon al-Damr, qui nomme le rhinocros al-sind, le petit sortirait
sa tte de temps en temps pour brouter durant la grossesse ; la naissance, le jeune
rhinocros senfuit car la langue de la mre est trop rugueuse et peut lui arracher les chairs
par lchage quand elle parvient le rattraper 96. Al-a dit que la gestation dure sept ans,
attribue cette lgende aux hindous, et ne reprend pas lanecdote de la langue arracheuse
de chair 97. Al-Masd critique Al-a pour avoir repris ces lgendes, et dit stre
renseign sur le sujet auprs dhabitants de lInde et de ngociants dOman et de Siraf
frquentant ces rgions : tous lui ont affirm que le rhinocros porte et met bas comme
la vache et le buffle 98. Al-Zuhr mentionne la parturition du rhinocros (al-karkaddn) et
attribue cette anecdote au gographe andalou al-r (m. 1086) : al-r prtend que,
du sein de sa mre, cet animal sort sa tte par la vulve pour brouter lherbe puis rentre et
cela jusqu sa naissance. 99 Un autre auteur dorigine andalouse, Ab mid al-arn
(m. 1170), parle, propos du rhinocros (al-karkaddn), dune gestation de quatre ans et
prcise que le petit, au bout dun an de gestation, se nourrit en sortant la tte du ventre
pour patre au milieu des arbres sa porte ; la naissance il senfuit pour chapper sa
mre, dont la langue possde un grand piquant qui lui arracherait la peau si elle lchait.
Al-arn ajoute mme que les rois de Chine livrent un prisonnier au rhinocros pour
que celui-ci le lche et que les os du supplici ne conservent plus aucune chair. 100
il ny a pourtant que peu de rapport entre rhinocros et girafe et il est difficile dexpliquer
pourquoi cette lgende est partag par ces deux animaux ; notre connaissance, un seul
auteur rapproche les deux espces, Ibn qutayba, qui traduit le mot persan dsignant la
girafe utr-gaw-palank en un mlange de chameau et de rhinocros 101.

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95

daGG et foster 1976, p. 135-137.

Voir site de la rtbF (http://www.rtbf.be), Un girafon ne survit pas aux attaques de sa mre bellewaerde ,
4 fvrier 2012. [En ligne] http://goo.gl/bhroh
96 Al-Damr, ayt al-ayawn, trad. Jayakar, II, p. 81-82.
97 Al-i, Kitb al-ayawn, VII, 123-124, trad. souaMi, p. 337.
98 Al-Masd, Les praires dor, d. BarBier de Meynard et paVet de Courteille, I, p. 387-388.
99 Al-Zuhr, Kitb al-arfiyya, p. 35 et texte arabe 25 p. 295.
100 Ab mid al-arn, Tufat al-albb, d. et trad. ferrand, p. 109-110 (texte arabe) et 267 (traduction).
101 Ibn qutayba, Uyn al-abr, d. Qama, ii, 83, cit par kruk 2008, p. 581.

LES LGEnDES rELAtiVES LoriGinE hybriDE Et LA nAiSSAnCE DES GirAFES

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La longue postrit de lhybridit de la girafe

Lobservation attentive de la nature, nous lavons vu, nexclut pas, bien au contraire, la
cration de lgendes et leur croyance sur le long terme. Alors que lorigine hybride de la
girafe a t trs tt dnonce, elle va portant tre reprise par de nombreux auteurs, et ce
jusquau xixe sicle : un savant marocain, Muammad al-affr, visitant le jardin des Plantes
Paris en 1846, dcrit la girafe quil observe au zoo, mais en y ajoutant des rfrences son
hybridit suppose, mme sil la remet en question. Cette anecdote tmoigne du succs
sur la longue dure des livres des merveilles mdivaux comme, par exemple, le Aib
al-malqt dal-Qazwn, dont al-affr tire peut-tre la lgende de lorigine hybride de la
girafe 102.
bien loin du scepticisme et du rationalisme dal-i et dal-Masd, de nombreux
auteurs vont reprendre cette histoire sans la mettre en doute. Le premier est Ibn qutayba
(m. 889-890), qui reprend lhybridation au carr dcrite par al-i croisements
successifs entre la chamelle, la vache sauvage (baqara waiyya) et lhyne mle (ibn) et
la justifie par ltymologie du mot zarfa, qui signifie groupe . Selon ibn Qutayba, la girafe
porte le nom de zarfa car elle forme en une seule espce tout un groupe danimaux 103.
ibn allikn justifie galement le nom de la girafe, dont il donne le sens de collection ,
car cette espce est le produit de plusieurs animaux 104. Cette explication est galement
avance par ibn al-Faqh al-haman 105 et par al-Waw, qui pourtant mettent en doute la
vracit de cette lgende. Al-Waw justifie alors le sens du mot zarfa par sa ressemblance
avec dautres animaux : cou de chameau, cornes de gazelle, peau de panthre, dents de
vache, tte de cerf, justifiant ainsi lide de groupe ou d assemble prsente dans
ltymologie 106.
Dautres auteurs arabes ne reprennent pas cette hybridation au bout de deux
gnrations et se contentent dune hybridit simple entre un camlid et un animal
tachet (panthre ou hyne), ou de dire simplement quelle est le produit de plusieurs
animaux, sans en dtailler ni le processus ni les espces en cause, comme al-Zuhr ( on dit
quelle est ne de deux espces danimaux 107). Al-Qazwn (m. aprs 1340) pense que la
girafe est le produit dune vache sauvage et dun chameau 108.
Le reprise continuelle de la lgende de lorigine hybride de la girafe, sans toujours
beaucoup de distance critique, est le fruit des compilations successives mais aussi dun
got du merveilleux, notamment dans les traits de gographie ou les livres des merveilles,
comme celui dal-Qazwn. La persistance de cette lgende, sur la longue dure, jusquau
102 kruk 2008, p. 570 et 580.
103 Al-qutayba, Uyn al-abr, II, 83, cit dans The Natural History Section from a 9th Century Book of Useful Knowledge,
d BodenHeiMer et kopf, p. 43-44.
104 kruk 2008, p. 581.
105 ibn Al-Faqh al-haman, Abrg du Livre des pays, trad. Mass, p. 94.
106 Al-Waw, Manhi al-fikar wa-mabhi al-ibar, d. szeGin, p. 82, cit par kruk 2008, p. 587.
107 Al-Zuhr, Kitb al-arfiyya, d. HadJ-sadok, 328, p. 185.
108 amd Allh al-Mustawf al-Qazwn, The zoological section of the Nuzhatu-L-Qulb, d. stepHenson, p. 16.

138

ThIeRRy BuqueT

xViiie sicle, va avoir une influence importante sur le statut alimentaire de la viande de

girafe, dans le cadre des lois islamiques sur la consommation de chair animale.

Peut-on manger de la girafe ?

Son statut danimal bien connu 109, la fois par sa prsence dans les mnageries arabes
et par les nombreuses descriptions dans les encyclopdies (figures 2 et 4), a t logiquement
interrog par les juristes : la consommation de viande de girafe est-elle licite selon lislam ?
Pour certains, sa viande est illicite car venant dun animal hybride, issu dune espce pure
et dune autre impure : lne (illicite) et le chameau (licite) 110 ou, comme nous lavons vu,
entre lhyne (illicite en gnral mais qui a un statut ambigu 111), la chamelle et la vache
(licites).
Dautres juristes la considrent comme licite car cest une bte cornes assimilable
un bovid 112, enfin un troisime groupe la considre comme une espce propre, suivant
ainsi al-i, al-Masd, ou al-Damr. De fait, les auteurs arabes lont souvent compare
aux camlids ou aux bovids : ibn Qudma (m. 1223) la rapproche du dromadaire 113 ; albaar (xViiie s.), des bovids et des btes cornes en gnral 114 ; al-nuwayr classe la girafe
parmi les herbivores sauvages et les antilopes, avec llphant, le rhinocros, laddax, le
cerf, lonagre, le chamois, la gazelle, le singe et lautruche 115 ; al-Damr la rapproche du
buf et du chameau 116. La plupart des auteurs saccordent sur son statut de ruminant 117,
produisant des crottes comme un chameau 118. Al-Damr prcise mme quelle fait des
petites crottes rondes 119, ce qui correspond bien aux djections des girafes. Il ajoute
quelle est facile apprivoiser. Al-Masd prcise que dans cette espce, comme parmi les
lphants, il y a des individus sauvages et dautres domestiqus 120. Cette classification est
109 Al-Qazwn et al-Damr affirment que cet animal est bien connu ; les gographes, comme al-idris, qui la citent
parmi la faune des pays africains, ne prennent pas toujours soin de la dcrire, comme si elle tait connue de
faon vidente par les lecteurs.
110 iwn al-af (xe s.), Rasl, II, 218, cit par BenkHeira 2000, p. 95 ; The Case of the Animals versus Man before the
King of the Jinn [iwn al-af, pitre 22, chap. 5], trad. L. E. GoodMan et R. MCGreGor, 2009, p. 120.
111 BenkHeira 2000, p. 95 et 111-112, note 2.
112 BenkHeira 2000, p. 95. Voir par exemple al-Qazwn qui assure que sa chair peut tre mange car la girafe est le
produit du chameau et de la vache des montagnes (The zoological section of the Nuzhatu, d. stepHenson, p. 16).
113 ibn Qudma, Al-Mun, XIII, 324, no 1738, cit par BenkHeira 2000, p. 95.
114 Al-baar, Maknn-azin, III, 11, cit par BenkHeira 2000, p. 95.
115 BenkHeira 2005, p. 34.
116 Al-Damr, ayt al-ayawn, trad. Jayakar, II, p. 8-11.
117 Par exemple al-Qazwn, qui la classe dans les ruminants (anm) avec les camlids, bovids, ovicaprids,
antilopes et cervids). Voir BenkHeira (2005) sur les classifications animales dans la zoologie arabe dans (p. 1942, sp. p. 29) pour les classements dal-Qazwn.
118 Al-Dimaq, d. MeHren, II, p. 215 ; planHol 2004, p. 569.
119 Al-Damr, ayt al-ayawn, trad. Jayakar, II, p. 8-11. Le mot utilis est baara qui, selon le dictionnaire de
Kazimirski, signifie crotter , plus particulirement en parlant des crottes orbiculaires rondes des btes
sabots.
120 Al-Masd, Les praires dor, d. pellat, 846, p. 322.

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confirme au xVie sicle par Prosper Alpin, qui affirme que les gyptiens ont raison de
ne pas classer la girafe parmi les animaux sauvages 121. en labsence de tmoignages sur
la domestication des girafes des fins dlevage, les remarques dal-Masd et dal-Damr
semblent se rfrer aux spcimens captifs des mnageries princires qui ont, la plupart du
temps, t capturs trs jeunes, donc domestiqus et apprivoiss tt par lhomme.
Al-Damr sinterroge sur le statut alimentaire de la girafe, comme il le fait pour tous
les animaux de son encyclopdie 122. reprenant la thse dal-i, il rfute lhybridit
suppose de la girafe, seul argument propos par les juristes pour dclarer illicite sa
viande. La girafe nest pas non plus un prdateur carnivore, et elle ressemble aux animaux
licites comme les bovids ou les camlids. Le long passage dal-Damr sur le statut
alimentaire de la girafe nous renseigne sur les dbats entre juristes. Al-Damr cite de
nombreux auteurs qui argumentent pour lune ou lautre position, puret ou impuret
de la viande de la girafe 123. Aucun des auteurs cits par al-Damr qui discute surtout du
statut hybride ne signale que la girafe est une espce propre, un herbivore ruminant
cornes, ce qui rendrait inutile tout dbat, car ces lments dsignent sans ambigut des
animaux propres la consommation. Au contraire, la suspicion dhybridit avec lhyne,
le tigre ou la panthre, ferait delle un carnassier portant des canines, type danimal dont
la consommation est interdite. Al-Damr cite ce propos ibn-Ab al-Dam al-amaw
(m. 1244), auteur de commentaires sur divers traits juridiques 124 : si la girafe tait le fruit
dun animal carnassier obtenant sa nourriture par ses canines, elle serait impure. Mais il
na jamais entendu dire en gypte que la girafe tait un prdateur, et ajoute que tous ceux
qui en ont fait lhypothse avant lui navaient certainement jamais vu cet animal 125.
Rien ninterdisant nommment la girafe dans les crits coraniques, la girafe fait partie
de ces animaux o il ny a pas de dclaration distincte entre licit et illicit. Al-Damr
dclare ce propos que cette espce entre dans la catgorie des animaux o il ny a pas de
statut clairement dfini, et que lon peut alors revenir la permission originelle : ce qui
nest pas interdit nommment est dclar lgal 126. Si la consommation de viande de girafe
devait tre trs rare au Maghreb et au Machrek, il en tait tout autrement en Afrique noire.
La chasse la girafe semble avoir t courante chez les tribus islamises. Lanimal tait tu

121 Prosper Alpin, Histoire naturelle de lgypte (1581-1584), II, d. sauneron et de fenoyl, p. 236-237.
122 Al-Damr, ayt al-ayawn, trad. Jayakar, II, p. 8-11.
123 Viande impure : al-nawaw ; lauteur du al-Tanb ; Ab al-attb. Viande pure : al-amaw. BenkHeira (2000,
p. 95 et 111-112) cite, outre al-nawaw, dans le camp de limpuret : al-baaw (m. avant 1122), ibn aar
al-haytam (m. 1567), ams al-Dn al-raml (m. 1595) ; dans le camp de la puret , ibn Qudma (m. 1223) et
al-baar (xViiie s.).
124 rosentHal 1986.
125 Al-Damr, ayt al-ayawn, trad. Jayakar, II, p. 10.
126 Al-Damr, ayt al-ayawn, trad. Jayakar, II, p. 11.

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ThIeRRy BuqueT

surtout pour le commerce de sa peau 127 de son cuir 128 et de sa queue 129, mais galement
pour sa viande. Al-Qazwn raconte que les habitants musulmans ou idoltres de la rgion
de takrr (ville situe sur le fleuve Sngal, la frontire de lactuel Sngal et de la
Mauritanie) chassent la girafe dans ce pays, o elle abonde, et quils lgorgent exactement
comme un buf 130. Selon les rcits de voyageurs occidentaux au xixe sicle, les Arabes ont
chass depuis des sicles la girafe dos de chameau ou cheval : ne disait-on pas, chez les
Arabes, dun cheval rapide quil tait capable de dpasser une girafe 131 ? Jean thenaud, qui
voyage en gypte en 1512, raconte quun riche juif du Caire, grand ami du Sultan , fit
tuer une girafe pour sumptuosit pour les noces dune de ses filles 132. Cette anecdote
montre que pour un juif (qui partage avec les musulmans des interdits alimentaires assez
semblables), la girafe pouvait tre consomme loccasion et mme constituer un plat de
fte, mme loin des rgions o elle pouvait constituer un gibier naturel.
Al-Damr signale que la viande de girafe est fruste et grossire et provoque la bile noire
(atrabile, qui corrompt lhumeur mlancolique) 133. Cest peut-tre pour lui une faon de
clore la polmique sur la puret : cette viande nest pas trs agrable au got et mauvaise
pour la sant. On retrouve ici les anciennes croyances sur la viande danimaux sauvages,
rpute sche, froide et atrabilaire, comme le mentionne, par exemple, ibn aln au xiiie
sicle 134.

Conclusion
Lintrt que les juristes musulmans ont port la question de la girafe et son
origine montre que son cas tait toujours dbattu et son statut dhybride demeur
incertain jusqu lpoque ottomane. On ne peut qutre frapp par la persistance dune
telle erreur sur la longue dure, malgr une bonne connaissance de lanimal et son
observation frquente en captivit, malgr lautorit dal- et dal-Masd qui ont
trs tt dmenti cette hybridit suppose. La zoologie mdivale, tant en orient quen
occident, prsente souvent un savant mlange dinfluences antiques (dont la reprise de
mythes et de lgendes) et de savoirs vernaculaires contemporains. Dans le cas de la girafe,
127 loMBard 1969, p. 580.
128 kruk 2008, p. 571, qui cite yqt (Muam al-buldn, ii, 100), mentionne des chaussures faites en Perse partir
de peaux de girafes.
129 niccolo de Conti (xVe s.) dans son rcit de voyage, rapport par Le Pogge, raconte que les longs poils de
girafes (sans doute ceux de leur queue) taient ports en thiopie comme parure au bras de femmes (Poggio
Bracciolini, De lInde. Les voyages en Asie de Niccol de Conti. De Varietate Fortun, Livre IV, d. Guret-lafert,
p. 176-177).
130 Cuoq 1985, p. 200 ; kruk 2008, p. 571.
131 daGG et foster 1976, p. 8-9.
132 Jean thenaud, Voyage doutremer, d. sCHefer, p. 48.
133 Al-Damr, ayt al-ayawn, trad. Jayakar, II, p. 11.
134 ibn aln, Kitb al-aiya, 5e partie, 4, 41, d. GiGandet, p. 110 (trad.) et 85 (texte arabe, pagination arabe).
ibn aln ne mentionne pas ici la girafe mais les espces suivantes : al-wail (bouquetin), al-ayyal (cerf), alazl (gazelle).

LES LGEnDES rELAtiVES LoriGinE hybriDE Et LA nAiSSAnCE DES GirAFES

141

il sagit de lappropriation dune croyance grecque, mentionne dans de trs rares uvres,
dont celle de Timothe de Gaza, dont nous avons montr quelle avait pu tre lorigine
de lhypothse de lhybridit de la girafe chez les savants arabes. La permanence, au fil des
sicles, des dbats propos de cette hybridit, malgr la contradiction avec les savoirs du
temps, par le gr des compilations successives des encyclopdies et des traits de droit, a
ainsi form une croyance communment reprise jusquau xixe sicle.
Nous avons vu comment lobservation de naissances de girafes en captivit avait pu,
dune part, infirmer la thorie de lorigine hybride de cet animal et, dautre part, tre
lorigine dautres lgendes sur la gestation et la mise bas des girafons. Lobservation de la
nature, dans le cas de la girafe, peut la fois fournir des arguments rationnels sur lorigine
de lanimal, tout en permettant linvention de nouvelles fictions. La description de la
girafe, laspect spectaculaire et aux formes si tonnantes a pu fournir des arguments aux
tenants de lhybridit et leurs opposants ; la description mdivale, sous forme de puzzle
zoologique, a pu renforcer lide de mlange et dassemblage, prsente dans la racine arabe
zarfa ; lobservation directe a pu au contraire permettre dautres auteurs daffirmer
quelle ne ressemble en rien ses pres et mres supposs (chameau, hyne ou panthre)
et confirmer que la girafe forme une espce propre.
Lobservation rgulire de la naissance de girafons en captivit na que trs rarement
fourni des arguments contre lorigine hybride de la girafe : l encore le got de la
merveille et de la compilation encyclopdique prend la plupart du temps lavantage sur
lobservation de la nature. Il est dailleurs trs frappant de remarquer que la deuxime
lgende relative la naissance de la girafe, mettant en scne une gestation difficile,
dbouchant sur une naissance o la mre met en danger la vie de son petit, nest jamais
mise en relation avec lhistoire plus courante de lorigine hybride de cet animal. Ces deux
lgendes semblent dailleurs avoir des origines diffrentes voire opposes, philologique
pour lune, vernaculaire et zoologique pour lautre. De fait, la naissance des girafons, la
faon habituelle des mammifres, examine dans une mnagerie ou relate travers une
histoire mlangeant observation zoologique et conte surnaturel, na pas affaibli la lgende
de lhybridit sur la longue dure.
un dernier point vient renforcer cette longue croyance en lorigine hybride des
girafes. Al-Masd explique quil y a, comme chez les lphants, des girafes sauvages et
dautres domestiques 135. Dans lptre 22 des iwn al-af, un inn conteste au porc son
appartenance au btail domestique, critiquant sa sauvagerie : cest un prdateur portant
des dfenses et mangeant de la chair. un second inn affirme au contraire que cest une
bte herbivore portant des sabots. Cette dispute se rsout par laffirmation dun troisime
inn qui dfinit le porc comme tant le produit dun croisement entre bte sauvage et
btail, tout comme llphant et la girafe 136. Ces trois animaux sont la fois des espces
domestiques et sauvages : vivant entre deux mondes, celui de lhomme et celui de la nature,
135 Al-Masd, Les prairies dor, trad. pellat, p. 322.
136 The Case of the Animals versus Man before the King of the Jinn [iwn al-af, pitre 22, chap. 5], trad. L. E. GoodMan
et R. MC GreGor, 2009, p. 120.

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ils semblent demeurer dans un entre-deux lorigine indcise. Il tait alors tentant pour
certains savants arabes, comme les iwn al-af, dexpliquer cette indcision par une
origine hybride, entre domestique et sauvage, la girafe pouvant provenir du croisement
dun ne, dun chameau ou dun buf et dune hyne ou dune panthre.
Dans ltude de lhistoire naturelle mdivale, il faut le plus possible tenter de confronter
philologie, transmission des textes et reprise de lgendes anciennes, en tenant compte
de la place relle de lanimal, observable directement, en captivit ou dans son milieu
naturel. Le traitement de lanimal dans les textes zoologiques anciens nest pas seulement
philologique , il est aussi le reflet des relations complexes entre les compilations, parfois
serviles, des autorits antiques ou mdivales, la rptition de croyances et de lgendes, et
lobservation directe de la nature. Les dbats autour de lorigine et la naissance des girafes
nous en ont donn des exemples frappants.

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Les Lgendes reLatives Lorigine hybride et La naissance des girafes

figure 1 : deux camlopards , mosaque de lglise

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Photo thierry buquet.

figure 3 : girafe mettant bas.

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Paris, bnf, suppl. persan 332, f. 234.
bnf gallica.
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147

Figure2: Girafe. al-Qazwn, Aib al-Malqt

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bordeaux, Mdiathque, ms. 1130, f. 147.
banque numrique du savoir daquitaine.
Lien image : http://manuscritsdrac.bnsa.aquitaine.fr/
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Figure4:al-i,Kitb al-ayawn (Livre des animaux).

Syrie,finduxiVe sicle.
Milan, biblioteca ambrosiana, ms. arab. b 54, f. 36.

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Bulletin
dtudes
rientales
-

ISSN 2077-4079
ISBN 978-2-35159-403-2

Bulletin dtudes Orientales

2013
VOLUME 62 - 2013

Presses de l