COLUMNA FUERTE VIGA DBIL

En las estructuras que poseen sistemas aporticados es un requisito indispensable en cualquier norma de
diseo que los miembros sometidos a flexin (vigas) fallen antes de que lo hagan los miembros sometidos a
flexo-compresin (columnas).

Figura 1 _ Presencia de articulaciones plsticas en vigas.

Este requerimiento se debe a que de esta forma se puede disipar energa y retrasar el colapso de la
estructura, ya que a diferencia de las columnas, la falla de las vigas no conlleva al colapso total de la
estructura.
Por esta razn, no se recomienda el uso de vigas de gran altura sobre columnas esbeltas, ya que podran
producir un colapso repentino de las columnas y por ende de la estructura. En la figura 2 se aprecia una
columna esbelta conectada a una viga de gran altura.

Figura 2 _ Detalle en Edif. de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Los Andes, Mrida,

Venezuela.

En la arquitectura venezolana es muy comn que se diseen jardineras en las fachadas de las edificaciones.
Muy a menudo estas jardineras son construidas unidas a las columnas, esto adems de generar un posible
efecto de columna corta, tambin ocasiona que las vigas trabajen como si fuesen de gran altura, lo que hace
que un gran porcentaje de las solicitaciones ssmicas que tiene que resistir la estructura se concentre en estas
vigas, pudiendo crear la condicin de viga fuerte/columna dbil, por lo que en vez de generarse las

articulaciones plsticas en las vigas, terminan formndose en la columnas.

Figura 3 _ Jardinera en fachada genera una viga de gran altura. Caracas, Venezuela.

En la figura 4 se puede apreciar como fallaron los elementos verticales con poca rigidez en una direccin y se
aprecia como el elemento horizontal est intacto. En la figura 5 se puede ver como se formaron las
articulaciones plsticas en el nodo del prtico.

Figura 4 _ Edificio luego del terremoto de Concepcin, Chile. 2010.

Figura 5 _ Presencia de articulaciones plsticas en las uniones de los elementos.

El concreto y los terremotos

Algunos aspectos que contribuyen de manera importante en el desempeo estructural
de las edificaciones ante acciones ssmicas son los cambios bruscos de rigidez,
resistencia y masa, la redundancia estructural, as como el material y el despiece de las
armaduras al interior de los elementos estructurales.

n cuanto a los cambios bruscos de

rigidez, resistencia y masa, podemos decir, en primera instancia, que los edificios que van teniendo secciones
de columnas ms pequeas conforme va adquiriendo una mayor elevacin el edificio pueden generar un
efecto de amplificacin de los movimientos que en algunos casos hacen colapsar los pisos superiores. En
este caso, debido al cambio de rigidez, los pisos superiores se comportan como un oscilador resonante; es
decir, como un edificio sobre otro edificio que lo excita mucho ms de lo que lo hara el movimiento aislado en
la base. Este fenmeno se ha visto normalmente en edificios que cuentan con tanques o masas elevadas;
durante movimientos fuertes, estos elementos salen despedidos y caen hasta la calle o sobre otro edificio
como resultado de la accin de estos fuertes movimientos amplificados que adems daan al propio edificio.

El componente vertical de los sismos genera un incremento apre-ciable en las cargas verticales que deben
soportar los elementos es-tructurales. Cuando se incrementa la carga axial en los elementos por-tantes, la
rigidez de los elementos sufre una reduccin proporcional a la sobrecarga impuesta. El fenmeno descrito se
llama no linealidad geomtrica y su problema mayor radica en que debilita progresi-vamente la edificacin por
medio de la reduccin de los parmetros de rigidez. Desafortunadamente este tipo de consideraciones po-cas
veces son tomadas en cuenta por los ingenieros calculistas al momento del diseo, por lo que resulta
complicado reconocer la participacin de este fenmeno en el colapso de muchas estructuras. Lo que s se
reconoce actualmente son edificaciones extraordinariamente cargadas, destinadas a un uso diferente al
inicialmente considerado en el proceso de diseo estructural.

Redundancia estructural
Un edificio alto que tenga un pequeo nmero de ejes de columnas puede ser muy redundante y, sin
embargo, conformar una estructuracin inconveniente. La redundancia debe entenderse en este caso como la
conformada por un razonable nmero de columnas o muros (o cualquier otro elemento ligado directamente a

la cimentacin) en cada eje. Lo ms recomendable sera que el nmero mnimo fuera igual o mayor que tres
elementos por eje. De manera intuitiva se puede apreciar que un edificio con tres ejes de columnas puede
mantenerse en pie ms fcilmente que uno con slo dos ejes, a pesar de que un sismo intenso le haya
producido graves daos estructurales. Es una simple cuestin de equilibrio, que resulta ms facil sobre tres o
ms apoyos que sobre dos (Ver Foto 1).

Muros de concreto
Otro aspecto que interviene en la integralidad del diseo estructural, desde el punto de vista de la estructuracin, guarda una relacin directa con el sistema de cimentacin y su incidencia en la absorcin y
disipacin de la energa que impone un sismo. Los edificios altos con enormes muros de concreto se
construyen en ciudades sobre suelos bastante blandos que pueden no garantizar la estabilidad global al
volteo debido a la ausencia de la suficiente capacidad de friccin negativa de los pilotes, que no llevan
refuerzo en toda su longitud de desarrollo.

Los muros estructurales deben

ensamblarse apropiadamente con los elementos horizontales, de lo contrario se presenta la situacin de muy
baja eficiencia, en la cual el muro tiende a funcionar independiente y a concentrar sobre s mismo de manera
inapropiada, las cargas inerciales horizontales. Si esto se origina en una condicin explcita de diseo, porque
no queda alternativa, el diseador debe atacar el problema de cimentacin plenamente consciente de la
situacin a la cual ha llegado; sin embargo, si se presenta el funcionamiento semi independiente del muro de
manera inconsciente por una mala estructuracin, toda la concepcin del ingeniero estructural puede resultar
falseada y como consecuencia, se puede llegar a una edificacin peligrosa en su estabilidad global y a
menudo poco funcional.

Columna corta

Es comn que debido a la presencia de muros de ladrillo de relleno parcial entre las columnas que cubren
verticalmente el espacio desde el piso hasta el umbral de una ventana se genere el efecto no deseado
conocido como Columnas cortas. stas han producido en muchos casos daos severos e incluso colapsos.
Dicho efecto provoca que falle la columna en forma frgil al ser sometida a esfuerzos cortantes excesivos que
generados por estar impedida su deformacin hasta la altura de los ladrillos (Ver Foto 2).

La columna corta es uno de los defectos de estructuracin encontrado con mayor frecuencia en las reas de
gran destruccin despus de un sismo intenso. Resulta preocupante que en los edificios escolares para la
educacin de la niez y la juventud, las columnas cortas abundan por las necesidades de iluminacin y
ventilacin. Todo se origina por desorganizacin existente acerca de quin lleva la responsabilidad del diseo
de los elementos no estructurales dado que una persona disea la estructura sin muros y otra decide donde
van los muros. Asimismo, las entidades de planeacin que aprueban licencias de construccin, slo observan
que cumplan la distorsin de entrepiso, ya que las columnas cortas no estn taxativamente prohibidas. Si la
responsabilidad de distribucin de los muros recae sobre el diseador estructural, es casi seguro que en
nuevas construcciones se reducir el problema de las columnas cortas. La recomendacin que se deriva de
las consideraciones expuestas es que las columnas cortas deben evitarse en toda construccin.

Materiales, despiece y armadura

El mal vibrado del concreto por falta de

control cuando se funden las secciones en las obras, as como las malas condiciones de colocacin que en
muchas ocasiones generan secciones de concreto con oquedades u hormigueros que hacen reducir el rea
neta de las columnas o vigas, son un fuerte pro-blema actual. Las cimbras en mal estado que generan
secciones de geometra defectuosa y que no corresponden a las planteadas en los diseos originales, con
espesores de recubrimiento exagerados, hacen trizas el buen comportamiento de cualquier seccin diseada
con otras dimensiones (Ver Foto 3).

Por otro lado, el acero de refuerzo debe colocarse de manera generosa, sobre todo en lo que concierne a
estribos, ganchos o flejes. Estos son los que confinan el concreto y garantizan la integridad, para que en los
muchos ciclos de carga y descarga el concreto no se muela, destroce y fracture, convirtidose en piedras que
se escapan progresivamente y hacen deshacer la seccin portante. Cabe decir que entre mayor nmero de
estribos y entre ms cercanos se coloquen entre s, mayor integridad se brindar a la estructura a partir de
sus nudos que se pueden denominar los elementos claves de mantener. No obstante, el nmero de estribos
debe llegar a un lmite prctico que permita el fluir correcto del concreto fresco a travs de los pequeos
huecos, y la seccin quede sin oquedades u hormigueros, o que no se requiera de concretos muy fluidos que
exigen agregados pequeos y aditivos especiales con el consecuente incremento del precio del material (Ver
Foto 4).

El acero no debe colocarse de ms, si

acaso llegar a sobrar ya que los principios de diseo se basan en fallas balanceadas que equilibran las
fuerzas resistentes del concreto en compresin con las del acero en tensin. De esta manera, colocar ms
acero en una seccin con insuficiente concreto que lo soporte conlleva perder dinero. Es aqu donde el criterio
de los ingenieros diseadores debe hacer uso mximo del concepto de eficiencia para garantizar el acero
repartido de manera generosa pero til, y garantizando su trabajo en el momento que se le requiera, con un
balance econmico que permita construir en sitios con frecuentes temblores y con precios adaptables a las
economas de pases emergentes como los latinoamericanos.

Columna fuerte, viga dbil

La resistencia y rigidez global de una edificacin es resultado de la contribucin de los elementos que la
componen y que siguen un comportamiento similar. Lo que muestra el comportamiento de los elementos
individuales es que cuando se alcanza la resistencia del elemento, se pierde apreciablemente la rigidez del
mismo por el agrietamiento. Obviamente esto no ocurre simultneamente en todos los elementos que

componen una edificacin; sino ms bien, se inicia en los elementos que presentan la primera defensa
estructural; cuando stos han alcanzado su resistencia, empiezan a redistribuir los esfuerzos que ya no
pueden resistir a sus vecinos. Lo anterior degenera en que la prdida de la rigidez global se va haciendo de
forma gradual, conforme ms elementos han alcanzado su resistencia. Todo lo anterior se logra, siempre y
cuando la edificacin se haya diseado correctamente mediante el uso del criterio, la experiencia, el buen
juicio y, el conocimiento explcito de las variables que componen el diseo (Ver Foto 5).

La bsqueda del diseo sismorresistente de edificaciones se

ha enfocado en que el fenmeno se concentre en primera instancia en las vigas; si son las de pisos
superiores, mejor an. Las columnas importantes de soporte de la edificacin, en los pisos bajos, deben ser
las ltimas en llegar a esta prdida de rigidez, porque en ese momento se pone en riesgo la estabilidad global
de la edificacin.

El hecho de que todos los elementos vayan fallando progresivamente como fusibles, genera que la energa
inducida inercialmente desde la base se vaya disipando gradualmente de la mejor forma a lo largo del mayor
nmero de elementos posibles, en el mayor nmero de ciclos posible tambin. Se considera que este efecto
gradual de falla de elemento por elemento, es la mejor defensa ante un evento de larga duracin con gran
nmero de ciclos.

Colofn
Mucho de lo comentado est basado en dos aspectos fundamentales que aunque diferentes convergen en lo
mismo. El primero es pensar que algo que cumple la norma en clculos y diseos, ser seguro cuando se
construya sin tener control de obra; el segundo es pensar que la frontera del conocimiento la representa la
norma, plantendola como la nica fuente de consulta y cumplimiento. Esto se est haciendo de forma
sistemtica en universidades y despachos de consulta que, en algunos casos, procrean diseos de edificios
que cumplen normas, pero son inseguros.