Leon 3: Proprits des Matriaux Terrestres

A la limite ou prs de la limite des plaques, les roches sont amenes changer de forme.
Les roches peuvent tre crases, tires ou pousses dans diffrentes directions en
rponse la contrainte exerce. Cette rponse dpend du type de contrainte, de la dure
pendant laquelle elle est applique, des facteurs environnants (tels que la temprature et
la pression) et de leur composition. Cette leon aborde les questions suivantes : comment
les roches se dforment-elles, quels sont les facteurs qui jouent un rle important sur le
comportement des roches, que se passe-t-il quand les roches se dforment, et finalement,
pourquoi les roches se dforment-elles ? Les rponses ces questions nous aident
comprendre les processus physiques qui sont lorigine des tremblements de terre.
Cette activit est conue pour deux sances dune heure de cours chacune, rparties sur
deux jours, mais elle peut aussi tre ralise en une sance de deux heures de travaux
pratiques.
Matriel
Petits ressorts en mtal
Elastiques (coups au milieu pour crer une bande lastique)
Pte modeler - en quantit suffisante pour tre partage quitablement entre les lves
Trombones dplis ou morceaux de fil de fer
Carambar (ou bonbon) au chocolat (deux par lve, rfrigrs durant la nuit)
Photo No. 1a : dformation de roches ductiles
Photo No. 1b : dformation de roches fragiles
Introduction
1. Expliquez aux lves que lnergie est la capacit dplacer les objets, ou modifier
lenvironnement de quelque faon que ce soit. Demandez-leur de citer des exemples de la
faon dont lnergie cre des changements dans leur environnement quotidien. Ces
exemples peuvent tre : lnergie chimique de lessence produit de la chaleur, qui peut
son tour tre utilise pour engendrer un mouvement, comme cest le cas pour les voitures
ou les camions ; ou bien comment lnergie cintique peut tre convertie en chaleur par
friction lorsque lon frotte ses mains lune contre lautre. Les tremblements de terre
dplacent les objets et modifient lenvironnement : ils sont donc lis au mouvement cr
par lnergie. Les tremblements de terre se produisent parce que de lnergie est
absorbe, stocke, et libre dans les matriaux terrestres.
2. Expliquez aux lves quils vont acqurir des connaissances de base propos des
proprits structurelles des matriaux. On parle de proprits structurelles parce que,
dans le cadre de cet exercice, on sintresse seulement la capacit des matriaux
maintenir leur forme ou propager lnergie comme s'ils faisaient partie de structures.
Demandez aux lves de citer des exemples de structures simples et complexes (par
exemple les tables, les chaises, les ponts, les btiments, etc.). Expliquez-leur que nos

expriences quotidiennes avec diffrents types de matriaux sont trs utiles pour laborer
des hypothses sur la faon dont ces matriaux ragissent lorsquils sont soumis
l'application dune nergie de diffrentes manires. Ce sont les principes de base de cet
exercice.
3. Expliquez aux lves le sens des termes suivants. Demandez-leur de trouver des
exemples de matriaux qui rpondent chaque description :
Elastique: se dit dun matriau qui retrouve sa forme initiale aprs dformation (ex.:
caoutchouc).
Inlastique: se dit dun matriau qui ne retrouve pas sa forme initiale aprs dformation.
Il y a deux sous-catgories de matriaux inlastiques : les matriaux fragiles (qui se
brisent ou se fracturent facilement sous faible contrainte, tel le verre), et les matriaux
ductiles (qui peuvent tre allongs, tirs ou compresss, et se dformer sans se briser,
comme la pte modeler temprature ambiante).
4. Expliquez brivement ce que contrainte signifie : la contrainte correspond la
force applique sur un matriau par unit de surface. Donnez un exemple simple : quand
on crase une cannette en aluminium avec le pied, on applique une contrainte sur la
cannette. Expliquez ce que dformation signifie : il sagit du changement de forme
dun matriau. Dans lexemple prcdent, la cannette crase est dforme. La contrainte
est donc lorigine de la dformation.
Procdure
1. Crez quatre espaces distincts dans la classe. Attribuez un type dobjet chaque
espace : lastiques, fils de fer, pte modeler et ressorts.
2. Divisez les lves en quatre groupes, et demandez-leur de passer quelques minutes
dans chaque espace. Posez-leur les questions suivantes pour chaque matriau :
Le matriau est-il lastique ou inlastique ?
Si lobjet est inlastique, sagit-il dun matriau ductile ou fragile ?
Quels autres matriaux sont similaires celui-ci ?
Le matriau qui constitue cet objet se comporte-t-il comme les roches qui constituent les
matriaux terrestres ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
3. Aprs que chaque lve ait pass du temps observer chaque matriau, relevez les
rponses des lves et classifiez les matriaux. Les rponses devraient tre les suivantes :
Elastiques : matriau lastique.
Fil de fer : matriau inlastique, ductile.
Pte modeler : matriau inlastique, ductile (certains peuvent rpondre fragile : voir
tape 9)
Ressorts : matriau lastique (certains peuvent rpondre ductile, si lon tire trop fort sur le
ressort : voir tape 10)
4. Expliquez aux lves que les roches peuvent se dformer de faon fragile ou ductile,
tout comme les matriaux quils viennent dobserver. Montrez-leur les photos 1a et 1b.

Ces deux photos montrent deux affleurements de roches dformes, la surface de la

Terre. Demandez-leur dexpliquer quel type de dformation ils observent sur chaque
photo. Demandez-leur sils ont dj vu de tels affleurements de roches.
Attention! Souvenez-vous que certaines structures gologiques peuvent prsenter plus
dun type de dformation.
5. prsent, dites aux lves quils vont tudier comment les proprits des matriaux
peuvent changer en fonction des conditions exterieures. Distribuez chaque lve deux
carambars (ou bonbons) au chocolat refroidis. Demandez aux lves de rflchir aux
proprits du bonbon (ex.: lastique ou inlastique, ductile ou fragile). Le carambar
refroidi devrait tre inlastique et fragile. Cela peut tre dmontr en le frappant dun
coup sec sur la table il devrait se briser en morceaux dans lemballage. Demandez aux
lves dessayer de dformer le carambar de diffrentes faons (en ltirant, en le
pressant, en le pliant), et expliquez-leur que ce sont l des exemples o lon essaie de
faire absorber de lnergie au bonbon.
6. Maintenant, demandez aux lves de rchauffer le second bonbon (par exemple en le
tenant entre leurs mains, en sasseyant dessus, ou en le mettant dans leur bouche). Aprs
que les bonbons ont t assez rchauffs, demandez aux lves dessayer de les dformer
de la mme faon que le premier bonbon. Cette fois-ci, le carambar devrait tre beaucoup
plus souple, compressible et tirable quavant. Certains bonbons se briseront peut-tre
encore, mais le rsultat sera assez diffrent. On peut donner au bonbon une nouvelle
forme de faon permanente sans quil ne se brise, en lui apportant de la chaleur. Vous
pouvez demander aux lves de citer dautres procds pour lesquels cette proprit peut
tre utile. Un des exemples est la mtallurgie : le fer, lacier, ou laluminium qui sont
chauffs afin dtre dforms.
7. Expliquez que le mme phnomne se produit pour de nombreux types de roches.
Expliquez aux lves que la temprature et la pression augmentent au fur et mesure que
lon senfonce sous terre. Pour cette raison, les matriaux terrestres les plus profonds (les
roches du manteau) sont plus facilement dcrits comme inlastiques et ductiles que
comme lastiques ou fragiles, ce qui semble tre le cas pour les roches de la crote
terrestre. Sous la surface de la Terre, la pression empche les roches de se briser en
morceaux. La temprature et la pression, de mme que la dure de dformation et la
composition du matriau sont des facteurs importants pour dterminer le passage dun
comportement fragile un comportement ductile.
Attention! Les roches de la crote terrestre peuvent adopter un comportement ductile
sous contrainte. Le plissement des roches en est un exemple. La dformation par
dissolution-prcipitation est un mcanisme qui peut tre responsable de la ductilit des
roches de la crote terrestre basse temprature et basse pression. Ce processus
suppose la dissolution des minraux dans les rgions de haute pression, et leur
prcipitation dans les rgions de basse pression. Ce phnomne a pour rsultat le fluage
des roches.

8. Distribuez la pte modeler aux lves. Demandez-leur de la rouler en un petit

cylindre de 5 10 cm de long. Demandez-leur de saisir le cylindre chaque extrmit, et
de tirer dun coup sec afin que la pte modeler se brise nettement au milieu. Demandezleur ensuite de reformer un cylindre avec les deux morceaux, et cette fois-ci de tirer trs
doucement sur les extrmits du cylindre. Demandez-leur ce qui se passe (lent
changement de forme, le cylindre stend et ne se brise pas). Demandez aux lves si la
pte modeler est lastique, inlastique, ou les deux, et pourquoi. Encouragez-les
dcrire les conditions qui ont permis les diffrents comportements observs. Expliquez
aux lves que bien que les termes utiliss (lastique, inlastique, etc.) dcrivent les
comportements des matriaux, tous les matriaux prsentent en ralit une combinaison
de toutes les proprits, en fonction des conditions auxquelles ils sont soumis.
9. Pour rsumer lexprience de la pte modeler, expliquez aux lves que la dure de
dformation dun matriau dfinit son comportement. Un changement soudain de la
forme des roches cause une dformation de type fragile (et peut briser les roches), alors
quun changement de forme lent cause une dformation de type ductile (en pliant les
roches).
10. Ensuite, distribuez les ressorts utiliss lors de la premire partie de lexercice.
Rappelez que le ressort semble tre un objet lastique puisquil peut tre dform et
retrouver sa forme originelle. Prenez un ressort et tirez-le jusquau point o il ne peut
pas reprendre sa forme originelle. Il devrait tre plus long quavant, mais garder ses
proprits lastiques. Rappelez que les scientifiques parlent de dformation .
Demandez aux lves si le matriau est lastique, inlastique, ou les deux. Sous quelles
conditions ? Encore une fois, expliquez aux lves que bien que les termes utiliss
(lastique, inlastique, etc.) dcrivent les comportements des matriaux, tous les
matriaux prsentent en ralit une combinaison de toutes les proprits en fonction des
conditions auxquelles ils sont soumis.
11. Rcapitulez tous les facteurs cits plus haut (temprature, pression, dure de
dformation et composition) dfinissant le comportement des matriaux terrestres.
12. A prsent, distribuez les lastiques. Demandez aux lves dtirer les lastiques.
Demandez-leur dimaginer ce qui se passerait sils les relchaient (les lastiques peuvent
tre projets sur une certaine distance et ventuellement blesser quelquun). Demandezleur pourquoi un lastique tir prsente un danger potentiel (lnergie potentielle
amasse dans llastique tir est libre sous forme dnergie cintique quand on relche
llastique). Expliquez aux lves que la crote terrestre peut se comporter comme un
matriau lastique, et est capable dabsorber de lnergie, tout comme un lastique. Cette
nergie, absorbe, peut tre libre plus tard (de faon plus ou moins rapide) sous forme
de tremblements de terre.
13. Terminez la discussion en encourageant les lves approfondir leurs connaissances
sur les causes de dformation des matriaux et sur leur lien avec les tremblements de
terre grce la leon 4.

Photo 1a Nord du Tadjikistan

Photo 1b Nord du Pakistan