Leon 2: Dcouvrir les Limites de plaques

Les limites de plaque sont l'endroit o se passe l'action. Une grande partie des sismes,
des ruptions volcaniques et de la formation des montagnes se produit aux limites de
plaques. C'est aussi l que la plupart des gens vivent. Dans cette leon, les lves vont
apprendre comment fonctionne la dmarche scientifique grce la manipulation de
donnes scientifiques. Ils vont apprendre o sont les plaques tectoniques et leurs limites,
ce qui se passe aux limites de plaques, et comment les scientifiques classent les limites de
plaques. Cette leon encourage les lves observer, dcrire et classer les donnes
scientifiques afin de mieux connatre la dmarche scientifique.
Cette activit est conue pour trois sances d'une heure de cours rparties sur plusieurs
jours, mais elle peut aussi tre ralise lors d'une sance de trois heures de travaux
pratiques.
Cette leon est une adaptation d'une activit mise au point par Sawyer et al. (2005).
Matriel
2 exemplaires de la carte des limites de plaques;
1 exemplaire de la carte sismologique montrant la localisation et la profondeur des
tremblements de terre;
1 exemplaire de la carte volcanique montrant l'activit volcanique rcente;
1 exemplaire de la carte gographique montrant la topographie et la bathymtrie;
1 exemplaire de la carte gochronologique montrant l'ge des fonds marins;
1 exemplaire du graphique n 2;
Crayons de couleur
noter! Toutes les cartes ci-dessus peuvent tre tlcharges directement l'adresse:
http://plateboundary.rice.edu/downloads.html
Introduction
1. Expliquez aux lves que le principal facteur de progrs scientifique est la capacit
observer, dcrire et classer les informations ou les donnes. Donnez-leur un exemple
avec lequel ils peuvent tablir un lien (la visite chez le mdecin quand on est malade: le
mdecin observe, dcrit et classe les donnes lorsqu'il tablit le diagnostic).
2. Dites-leur qu'ils vont apprendre quels processus ont lieu aux limites de plaques. Grce
la leon 1, ils devraient tre en mesure de vous dire ce que sont les limites de plaques.
Dites-leur qu'ils vont dcouvrir par eux-mmes ce qui se passe au niveau de ces limites.
Ils vont observer, dcrire et enfin classer les donnes fournies.
3. Dites aux lves que cela leur permettra d'tudier les limites de plaques, tout comme le
mdecin tudie le corps humain.

4. Selon le niveau de connaissance actuel de vos lves en gologie, vous devrez peuttre leur expliquer les termes suivants: sismologie, volcanologie, gographie et en
particulier gochronologie. Ils utiliseront ces termes tout au long de l'exercice.
Procdure
1. Remettez chaque lve une carte des limites de plaques et une feuille de papier sur
laquelle sont crits une spcialit scientifique (sismologie, gochronologie, volcanologie
ou gographie) et un nom de plaque (plaque du pacifique, plaque nord-amricaine, plaque
indienne, etc.) L'objectif est que chaque lve ait une combinaison diffrente de spcialit
scientifique et de plaque, et que toutes les spcialits scientifiques soient traites pour
chaque plaque tudie dans l'exercice.
2. Ensuite, demandez aux lves de se regrouper par spcialit devant leurs cartes
respectives: les sismologues devant la carte sismique, les volcanologues devant la carte
volcanique, les gochronologistes devant la carte des ges des fonds marins, et les
gographes devant la carte topographique.
3. Demandez chaque groupe de se familiariser avec sa carte et de lire la lgende afin de
voir ce qui est reprsent, et comment cela est reprsent. Les lves doivent travailler en
quipe afin de bien comprendre ce qu'ils regardent. Circulez parmi les groupes, coutez et
rectifiez les ides errones. Cela devrait prendre de 10 15 minutes environ. Rappelez
aux lves qu'ils doivent observer plutt que dcrire ou interprter.
4. Demandez chaque groupe de commencer dcrire ce qu'il voit. Leurs descriptions
doivent contenir des mots comme profond ou superficiel, actif ou inactif, crte ou valle,
symtrique ou asymtrique. Chaque groupe doit travailler uniquement avec ses donnes
cartographiques. Les lves doivent travailler oralement plutt que par crit.
5. Maintenant, demandez-leur de classer leurs donnes. Chaque groupe doit parvenir
dresser une classification des limites de plaques du monde, base sur leurs propres
donnes. Ils doivent arriver au maximum cinq types de limites de plaques. Chaque type
doit tre numrot ainsi: limite de type 1, limite de type 2, etc. Ils ne doivent pas utiliser
la terminologie de la tectonique des plaques. Demandez-leur de rdiger une description
de la faon dont ils ont identifi leurs types de limites de plaques.
6. Demandez-leur d'utiliser des crayons de couleur pour marquer (sur leur carte des
limites de plaques) toutes les limites de plaques, dans le monde, qui correspondent cette
description. Ils doivent utiliser des crayons d'une couleur diffrente pour chaque type de
limite. Tous les groupes seront invits rendre les cartes compltes la fin de l'exercice
(3me jour)
Attention! Au dbut, cela peut paratre droutant. Mettez vos lves sur la bonne voie en
demandant quelqu'un dans le groupe de choisir un segment de limite de plaque.
Demandez-leur ce que leurs donnes montrent sur ce segment, ou prs de ce segment de

limite de plaque. Par exemple, le sismologue remarquera peut-tre qu'il n'y a que des
tremblements de terre superficiels le long de cette limite et/ou que la ligne de
tremblements de terre et la limite de la plaque sont toutes les deux en zigzag. Ensuite,
suggrez-leur de dfinir leur "limite de type 1". Demandez-leur de marquer, au crayon de
couleur, les caractristiques de ce type de limite sur la carte. Demandez-leur de trouver
d'autres segments de limites de plaque qui correspondent cette description. Ils doivent
rpter ce procd en trouvant un segment de limite de plaque qu'ils n'ont pas encore
relev et ritrer tout le processus pour dfinir une limite de plaque de type 2.
7. Dplacez-vous d'un groupe l'autre pour aider et pour poser des questions lorsque cela
semble ncessaire. Demandez aux lves de conserver leurs cartes et leurs classifications
des limites de plaques, qui seront utilises plus tard dans l'exercice. C'est la fin du
1er jour.
8. Le 2me jour, demandez aux lves de se regrouper par plaque. Chaque groupe devrait
comprendre un sismologue, un volcanologue, un chronologiste et un gographe. Il s'agira
de groupes diffrents de ceux du 1er jour.
9. Dites-leur que chaque groupe est compos d'experts de tous les types de donnes, mais
que chaque expert a seulement tudi les donnes du point de vue de sa propre spcialit.
Chaque groupe doit trouver le moyen de se familiariser avec toutes les donnes figurant
sur les cartes. Pour chaque carte, l'expert de la carte devra faire une brve prsentation de
ses donnes aux autres membres du groupe. Tous les lves sont des experts et chacun a
l'occasion de prsenter ses donnes lorsque que l'on aborde sa carte. Chaque intervenant
doit d'abord expliquer aux autres la nature des donnes et comment elles sont
reprsentes, en montrant les caractristiques les plus importantes sur la carte. Il doit
prsenter les types de limites de plaques identifis le 1er jour et les endroits o on peu les
trouver dans le monde. L'ensemble des prsentations ne devrait pas dpasser 15 minutes.
10. L'tape suivante consiste demander aux lves de trouver un nouveau systme de
classification pour les limites de leur plaque (pas pour celles du monde entier). Cette
classification doit porter comme noms "type de limite A", "type de limite B", etc. Plus
important encore, le systme doit dsormais se fonder sur les quatre types de donnes.
Par exemple, la limite A pourrait tre dcrite comme ayant des tremblements de terre
superficiels sur la limite des plaques, des volcans plus ou moins actifs, une certaine
altitude topographique, et suivant une ligne de fonds marins rcents. A la fin de l'exercice
(3me jour), chaque tudiant devra complter puis rendre cette nouvelle carte, comportant
les descriptions de types de limites au dos et les limites traces de diffrentes couleurs sur
la carte.
11. Vers la fin du 2me jour, annoncez aux lves qu'un porte-parole de chaque groupe
devra parler devant la classe au dbut du 3me jour. C'est la fin du 2me jour.
12. Le 3me jour, les lves feront leurs prsentations. Demandez-leur de dcrire leurs
classifications des limites de plaques, puis de prsenter la plaque qu'ils ont tudie.

13. Consacrez le temps restant discuter des processus aux limites de plaques et dcrire
ces limites en introduisant la terminologie qu'utilisent les gologues. Utilisez le graphique
n 2 pour parler de limites convergentes, divergentes et coulissantes. Expliquez pourquoi
chacune de ces limites est le sige de phnomnes observables particuliers, que les lves
ont identifis.
14. Demandez aux lves de remettre leurs deux cartes des limites de plaques annotes.
Ressources utiles en ligne (en anglais)
Guide de l'enseignant sur cette activit:
http://terra.rice.edu/plateboundary/tg.html
Rfrences (en anglais)
Sawyer, DS, Henning, AT, Shipp, S., Dunbar, RW 2005, un exercice riche en donnes
pour dcouvrir les processus de limites de plaques, Journal of Geoscience Education, v.
53, n. 1, p.65-74

Graphique n 2