Sube la msica, dame dopamina / Reportajes / SINC

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BIOMEDICINA Y SALUD: Otras especialidades mdicas

Cerebro, meloda y emociones

Sube la msica, dame dopamina

Todas las culturas humanas sienten con la msica. Las regiones del cerebro implicadas en el
reconocimiento de la meloda y el ritmo estn fuertemente conectadas con el sistema lmbico, que rige las
emociones. Los cientficos creen que la msica ha estado implicada en la evolucin de las relaciones
afectivas y que lo que nos gusta de las melodas tristes es que, en realidad, nos hacen sentir bien.

Marta Palomo | SINC 22 junio 2012 09:27

Si en vez de Julia Roberts hubiera sido la seora L. quien acompaara a Richard Gere a ver La Traviata
en Pretty Woman, seguramente se habra enamorado igual del galn, pero no habra llorado de emocin
cuando Violetta, la cortesana parisina, canta la ltima aria y muere. Vivian, el personaje que interpreta
Roberts, tiene una vida complicada; la seora L. sufre de amusia. Nadie es perfecto.
Como mucho, la seora L. habra llorado de desagrado, pues para ella la msica es como si estuviera en
la cocina y tirara todas las ollas y sartenes al suelo, y la pera en concreto le suena como chillidos. Tiene
amusia tonal congnita, que le impide percibir la msica como tal: no reconoce los tonos, aunque s el
ritmo.

La amusia tonal
congnita impide
percibir la msica como
tal: no se reconocen los
tonos, aunque s el ritmo

Aunque Vivian no sea una experta en pera, su cabeza lleva de

serie todos los componentes necesarios para procesarla. Mientras
escucha msica, el cerebro de Vivian hace predicciones constantes
sobre cul es la siguiente nota. Su ncleo caudado conecta con el
crtex frontal, libera dopamina y activa todo el circuito neuronal de
prediccin del futuro. Un pequeo placer llega cada vez que la nota
esperada se corresponde con la que suena.

Al final del aria, a punto de morir en brazos de su amado, Violetta

canta un acorde que sostiene en el tiempo, la tensin es mxima, el
ncleo caudado de Vivian lleva un buen rato liberando dopamina, de
repente el drama culmina con un re menor final y se desata el placer neurolgico: el disparo de dopamina,
esta vez en el ncleo accumbens, activa el sistema lmbico, las emociones la desbordan, el corazn se le
acelera, Vivian llora y Richard Gere se enamora.
La amusia es un defecto neurolgico que afecta al 5% de la poblacin. En el resto de las personas, ambos
hemisferios cerebrales tienen zonas asociadas a la experiencia musical: el derecho est ms relacionado
con el reconocimiento de la meloda y la mtrica; el izquierdo con el tono y el ritmo. El ser humano y la
msica son casi inseparables. Incluso las personas con sordera profunda podran tener una musicalidad
innata. Los sordos son capaces de amar la msica y percibir el ritmo en forma de vibraciones, no de
sonido.
El placer fsico de la msica
A la vez que el cerebro percibe una meloda, el mismo sistema neuronal conecta con los ncleos de la
emocin y permite a quien escucha reconocer una obra, rescatar antiguos recuerdos y sentir. La msica es
capaz de evocar emociones de forma muy poderosa, afirma la neurocientfica Mara Dierssen.
El placer que proporciona es fsico, est mediado por la dopamina, la hormona del placer, y ha sido
estudiado por el neurocientfico de la Universidad McGill de Canad, Robert Zatorre. Gracias a la tcnicas

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neurotransmisor, las zonas donde nace el placer, explica a SINC el experto.
Paradjicamente, muchas de las personas con amusia tonal debida
a una lesin cerebral pueden seguir disfrutando de la msica y hasta
hacer juicios emocionales sobre ella. Esto llev a Isabelle Peretz,
directora del Instituto Brams de la Universidad de Montreal
(Canad), a pensar que deba existir una arquitectura funcional
relacionada con la emocin que era tan robusta que incluso se
mantena en este trastorno.

El placer de escuchar
msica es 'fsico' y est
mediado por la
dopamina

Gracias al estudio de pacientes que han perdido sus emociones

musicales a raz de un accidente, cada vez tenemos ms evidencias
de que hay redes neuronales especficamente dedicadas al procesamiento de la msica y sus emociones
afirma la experta. Pero todava no las conocemos del todo, ya que son enormemente complejas. Lo que
s sabemos es que las reas corticales y subcorticales del cerebro estn implicadas en la respuesta
emocional a la msica.
Cerebros incapaces de conmoverse con Bach
El corazn de las emociones est en el sistema lmbico y paralmbico y la msica es capaz de modularlos
directamente, afirma Stephan Koelsch, profesor de psicologa de la msica de la Universidad de Frie
(Alemania). La amgdala es la estructura central que gestiona todas las emociones importantes para la
supervivencia del individuo, por lo que seguramente la msica tiene algn papel evolutivo en los
mecanismos afectivos.
El estudio de individuos con lesiones concretas en la amgdala ha demostrado que esta zona es clave en la
generacin de emociones musicales. Por ejemplo, pacientes con epilepsia, que han sido operados y tienen
daada esta regin del cerebro, no reconocen la msica triste ni la que da miedo, solo la alegre.
La indiferencia al poder emocional de la msica tambin se podra dar en gente que padece el sndrome de
Asperger, un trastorno autstico en el que la amgdala podra estar poco desarrollada. Un ejemplo es
Temple Gradin, paciente del reconocido neurlogo ingls Oliver Sacks, a quien la msica de Bach le parce
ingeniosa, pero no la conmueve. Ella es profesora de la Universidad Estatal de Colorado, experta
mundial en comportamiento animal, y sufre este sndrome.
Para rastrear el origen de las emociones musicales los cientficos han utilizado tcnicas de neuroimagen y
han analizado el cerebro de personas sanas y pacientes mientras su cuerpo reaccionaba ante la msica.
En el momento en el que hay una reaccin fsica, como un escalofro, es cuando vemos que se activan las
zonas implicadas con las emociones, cuenta a Zatorre.
Por qu lloramos con msica triste?
La msica no deja de ser un arte, as que la subjetividad juega un papel primordial, seala a SINC Mara
Roca, violinista profesional. Como intrprete has de entender las emociones que hay detrs de la partitura
y transmitirlas a la audiencia. Adems, la msica triste tiene unas caractersticas constantes: est
compuesta en tono menor, tiene un tempo lento, melodas ascendentes, y una articulacin legato, explica
Roca.
La msica triste imita la prosodia de una voz triste y sus caractersticas son bastante universales, afirma a
SINC Petri Laukka, investigador de la Universidad de Estocolmo y especialista en psicologa musical. Uno
de los debates histricos es si estas emociones que genera la msica dependen o no de la cultura del
oyente. Observamos que un cameruns que nunca haba escuchado msica occidental, al orla era capaz
de decir si sonaba alegre, triste o aterradora, explica Koelsch. Sobre esto los cientficos no se ponen de
acuerdo, pero parece ser que la tristeza s es universal, adems de la alegra y el miedo.

"La msica triste imita

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Casi siempre nos ponemos tristes porque la meloda rescata algn

recuerdo pasado, pero tambin podemos sentirnos as por un simple
contagio emocional, seala Laukka. Lo curioso y lo que intriga a los

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la prosodia de una voz

triste y sus
caractersticas son
bastante universales"

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cientficos es que normalmente la gente intenta evitar la tristeza de

todas maneras, pero en cambio disfruta escuchando msica triste,
se asombra el experto.

El investigador David Huron, de la Universidad de Ohio (EEUU),

tiene una teora para este extrao fenmeno y es que la msica
activa mecanismos corporales que contrarrestan el dolor, por
ejemplo, la secrecin de la hormona prolactina. La tristeza que
sentimos con la msica no es un dolor real causado por una prdida importante y en realidad lo que hace
es potenciar los sentimientos positivos afirma Laukka.
Este fenmeno hormonal es que lleva a los cientficos a afirmar que, normalmente la gente no se pone
triste por la msica que escucha, sino que en realidad, lo que sucede es que cuando ests triste escuchas
msica triste para sentirte mejor.
Si es una tarde de domingo lluviosa y usted se encuentra en el sof, comiendo helado de chocolate y
viendo cmo acaba la pelcula Pretty Woman, es normal que acabe llorando. Piense que en menos de seis
minutos su cerebro se expone a It must have been love, de Roxette, y al aria final de La Traviata. No es que
sea usted masoquista, es que su cerebro necesita algo ms que chocolate, le pide a gritos disfrutar de una
buena dosis de dopamina.

Canciones para un drama global

La asociacin PRS For Music, compuesta por cantantes, compositores y productores musicales de Gran
Bretaa, elabor un estudio sobre las canciones que ms influyen en la gente a la hora de remover
emociones y sentimientos. Para ello, preguntaron a ms de 5.000 personas cul era la cancin que ms
les haba hecho llorar a lo largo de su vida. La primera posicin en este ranking de tristeza fue para
Everybody hurts de REM, seguida de Tears in heaven de Eric Clapton y Hallelujah de Leonard Cohen.
En otra encuesta, el productor teatral David King tambin quiso conocer el impacto de la msica en las
personas y le encarg a una agencia cules eran las 20 canciones ms deprimentes. De nuevo, la
primera posicin fue para Everybody hurts de REM.
Ante una llamada que, en 2004, hizo Radio 4 de la BBC a sus oyentes para que votaran por la cancin
ms triste del mundo, la ganadora fue El Lamento de Dido (Dido's Lament), la famosa aria de la pera
Dido y Eneas escrita por Henry Purcell.

Zona geogrfica: Internacional

Fuente: SINC

Marta Palomo
Doctora en biologa y comunicadora cientfica especializada en biomedicina. Colaboradora de
SINC.

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