Revista Bigott Nro.

Autor: Carlos Garca

Artculo: Instrumentos Musicales Afro-Venezolanos

Lo Africano en la Msica Venezolana

La presencia africana en la cultura venezolana es de gran importancia y
relevancia a pesar de la subvaloracin a que es sometida por ciertos sectores e
individuos. Una de las manifestaciones en que se puede apreciar de manera ms directa
y tangible el aporte cultural africano, es en nuestra msica popular tradicional. En ella
se encuentran elementos de inconfundible raz afro-venezolana, en algunos diluidos a
travs de un profundo proceso de mestizaje y en otros un relieve tan abrumador que
nos permite hablar con toda propiedad de una msica afro-venezolana. En todo caso,
este legado cultural no es bajo ningn respecto uniforme, y como muestra de esta
informacin estn los diversos y variados estilos que conforman nuestro patrimonio
musical, de eminente ascendencia africana. Esta consideracin tambin se extiende a
los diferentes instrumentos musicales afro-venezolanos.
El presente artculo est concebido como una muestra panormica de los
instrumentos musicales afro-venezolanos, tomando en cuenta su procedencia antigua
o relativamente reciente -, dispersin geogrfica, uso y calificacin organolgica. A fin
de presentar de una manera uniforme y coherente este ltimo punto, seguiremos la
clasificacin Hornbostel-Sachs, la cual agrupa a los instrumentos musicales en cuatro
grandes tipos, atendiendo a los principios de generacin de sonido:
Aerfonos (vibracin de una columna de aire), cordfonos (cuerda en tensin),
idifonos (vibracin total de un cuerpo ejecutado) y membranfonos (parche o
membrana en tensin).

Una ltima e importante consideracin es la que los instrumentos descritos son

aquellos que por sus caracteres organolgicos, tcnicas de ejecucin y principios de
construccin nos permiten asumir con base firme su procedencia africana o que, en
todo caso, representen una variante que suple a otro ms antiguo como parte del
proceso de adptacin a nuevas circunstancias.

Aporte Antiguo y Reciente en los Instrumentos Afro-Venezolanos

El mayor ingreso de elementos culturales africanos a Venezuela se genera,
obviamente, a travs del trfico de esclavos que se llev a cabo a lo largo del perodo
de conquista y colonizacin, pero en ningn caso fue la nica va. Otros aportes se
incorporaron a lo largo de los siglos XIX y XX, producto del ingreso al pas de gran
cantidad de inmigrantes de origen afro-antillano, como tambin por el activo y
constante intercambio existente entre Venezuela y las vecinas islas del Caribe. A estos
dos planos temporales, que por fines prcticos denominaremos antiguo y relativamente

reciente, se puede aadir uno tercero, el actual. Este involucra a la asimilacin de

elementos afro-caribeos que nos llegan a travs de la industria cultural y que, por
poseer caractersticas similares a nuestra msica popular, tanto en lo formal como en
lo expresivo, se ha incorporado a ella. Este deslinde en base a una consideracin de
orden temporal no forma parte de un afn cronologista, sino por el contrario, pretende
reconocer procesos con distintas implicaciones socio-histricas.

Instrumentos Afro Venezolanos de Antigua Procedencia

Aerfonos
De la amplia gama de instrumentos aerfonos existentes en el continente
africano fueron pocos los que se consolidaron en el mbito de la msica afrovenezolana. Entre los ms relevantes estn la Flauta de Chimbngueles, usada en el
culto a San Benito al sur del Lago de Maracaibo, y el Cacho y la Guarura, utilizados en
algunas localidades de la costa Bautista. En ambos casos dichos instrumentos no son
patrimonio exclusivo de los pueblos africanos, pero los sealamos aqu ya que su uso es

de rigor en el desarrollo de las festividades en las comunidades afro-venezolanas

mencionadas.

Cordfonos
-

Carngano: Con este nombre se conoce en distintas zonas del pas con poblacin
de ascendencia afroide por lo menos tres variantes de un instrumento con
principios similares de ejecucin.
Su forma ms sencilla es la de un gran arco musical, el cual es golpeado en
su cuerda con un par de palos, mientras un segundo ejecutante pasea por otro
segmento de la cuerda una vejiga de res inflada y rellena de semillas o granos.
Esta misma tcnica se aplica en las otras dos versiones del instrumento, una de
cuerda metlica sobre una base de madera y otra fabricada con fibra de palma.

Marimba: A pesar de su nombre, no tiene relacin con el idifono parecido al

xilfono. Es un monocordio de arco que en algunas localidades se toca poniendo
un extremo del arco en la boca del ejecutante, la cual sirve de caja de
resonancia y modula para generar a travs de sonidos armnicos la meloda,
mientras la cuerda se pulsa con una pluma o pa. La otra versin se apoya sobre
una caja, mientras el ejecutante modula la altura pasando una concha de coco a
lo largo de la cuerda.

Membranfonos
-

Cumaco: Es la designacin dada a un tambor de tipo tubular de un solo parche.

La membrana es generalmente claveteada, aun cuando en algunos casos se
recurre a un aro como sistema de tensin. En la ejecucin de este instrumento
un tocador se sienta a horcajadas y golpea el parche con sus manos, mientras
uno o ms ejecutantes percuten sobre el tronco con palos. La dispersin de este

instrumento abarca toda la costa central del pas, desde Chuspa en el Distrito
Federal hasta Puerto Cabello en el Estado Carabobo, la zona subcostera del
Estado Yaracuy y diversas localidades del Estado Lara. Sus dimensiones son
variables, desde 0.80 mts. Hasta tambores de ms de dos metros. Est ligado al
culto de San Antonio en el Estado Lara y al de San Juan Bautista en las dems
zonas sealadas.
-

Chimbngueles: Esta denominacin no alude a un solo tambor sino a un conjunto

de tambores, que son utilizados para rendir culto a San Benito de Palermo en
distintas poblaciones de los estados Mrida, Trujillo y Zulia. Son tambores
cnicos de un solo parche, el cual es prensado a travs de un juego de cuas que
cada tambor posee en su extremo inferior. Se ejecutan con un palo o una rama
flexible segn el tipo de tambor y con la otra mano libre. Cada tambor de la
batera de Chimbngueles recibe un nombre de acuerdo a su funcin musical
dentor del grupo; es as como existe un Arriero, Respondn, Medio Golpe,
Requinta, y Media Requinta.

Mina y Curbata: Son dos tambores tubulares unimembranfonos. El primero, de

grandes dimensiones (1,80 2,50 mts.) es posado sobre una horqueta en su
extremo con parche formando un ngulo de 60 grados con respecto al piso,
mientras que el segundo (80 cm aprox.) se apoya en su base libre de parche,
caracterizada por terminar en tres patas. En ambos la membrana est sujeta a
cordeles unidos a cuas insertas en el extremo superior del tronco y que sirven
para buscar la tensin deseada. La ejecucin del parche se realiza con palos en
forma de baquetas; adems el tronco del tambor mina es golpeado por dos o tres
tocadores con unos palos que reciben localmente la denominacin de laures.
El conjunto mencionado integra la llamada batera de Tambor Mina, Tambor
Grande, propio de las festividades de San Juan en la zona de Barlovento,
Estado Miranda.

Tambor redondo o Culo e Puya: Es una batera formada por tres tambores
cilndricos de doble parche. Estos parches estn unidos entre s por cordeles,
los cuales sirven para lograr el temple deseado por los ejecutantes. Cada tambor
recibe un nombre, siendo los ms genricos: corro, cruzado y pujao. Al
ejecutarlos, cada tocador ubica su tambor entre las piernas, dndole una leve
inclinacin hacia adelante. La tcnica del tambor redondo implica realizar
golpes sobre el parche, alternando una mano libre con otra que utiliza un palo.
Una variedad de este conjunto de tambores culo e' puy lo constituye las
tamboritas de fula, de dimensiones ms pequeas pero con el mismo sistema
tanto de tensin como parches.

Idifonos
-

Quitipls: Esta es la denominacin dada en Barlovento a un conjunto de tubos

fabricados de bamb e integrado por un mnimo de tres instrumentos. El de
mayor tamao recibe el nombre de pujao; el que le sigue en dimensiones, prima, y
por ltimo, un par de tubos ejecutados por un solo instrumentista, el de
quitipls. Los dos primeros se tocan golpeando un extremo contra el piso,
mientras que el otro extremo es tapado y destapado alternativamente a fin de
producir diversas alturas; sobre estos se suma el caracterstico sonido del
tercer instrumentista con los quitipls logrado golpeando los dos tubos entre
s y posteriormente contra el piso.

Maracas: A pesar de que las maracas utilizadas en la msica se relacionan de

manera ms directa por su tcnica de fabricacin con las culturas indgenas
autctonas del pas, no se debe pasar por alto el hecho de que diversos grupos
tnicos africanos utilizan maracas en sus rituales a la misma usanza de ciertos
ritos de los indgenas venezolanos; esto justificara su incorporacin en los
distintos gneros musicales afro-venezolanos existentes.

Marmbola: Este idifono de punteo est formado por una serie de flejes
metlicos (generalmente de 3 a 5) de distinto temple, los cuales estn fijados a

una caja de madera con un puente que les permite vibrar libremente. La caja
tiene una o ms aberturas, a fin de dar mayor resonancia al sonido.
De acuerdo a las dimensiones de la misma, el ejecutante se sienta sobre
ella o se la cuelga del cuello para as pulsar los flejes bien sea con sus dedos o
usando pequeos pedazos de tela. Este instrumento, descendiente de mbira o
sansa africana, se encuentran en muchas zonas del Caribe. En Venezuela su rea
de dispersin abarca fundamentalmente la regin central, centro-occidental y
oriental, siendo utilizada en distintos gneros musicales como un recurso de
apoyo rtmico y para imprimir profundidad a los grupos instrumentales.

Instrumentos Afro-Venezolanos de Procedencia Relativamente Reciente

-

Pipas: Esta denominacin alude a tambores fabricados a partir de grandes

barriles de madera y ms recientemente de toneles de petrleo - , a los cuales
se les fija un parche de cuero de res o de venado. Esta prctica se empez a
llevar a cabo en el presente siglo en la comunidad litoralense de Naiguat y hoy
en da se ha extendido a localidades vecinas tales como Chuspa en el Distrito
Federal y Guayabal en el Estado Miranda.

Tambore de Calypso: En las ltimas dcadas del siglo pasado se consolid en El

Callao, Estado Bolvar, un contingente humano formado por inmigrantes de las
islas antillanas que en ese momento conformaban colonias inglesas y francesas
en el Caribe. Ellos traen consigo una batera de tambores que en sus tierras
nativas sufri la censura oficial, mientras que en Venezuela se perpetruaron en
los hoy popularmente llamados tambores de calypso del Callao. Son tambores de
aro con una sola membrana, entre los cuales destaca uno de menor tamao y
sonido ms agudo, conocido como bum-bac. El conjunto musical lo completan
diversos idifonos como maracas cilndricas, rallos metlicos y campanas.

Tambor Coriano o Veleo: El constante intercambio entre el litoral falconiano y

las vecinas islas de Aruba y Curacao no se limit a vveres y bienes comerciales

sino que abarc bienes culturales, entre stos un tambor de aro y su particular
tcnica de ejecucin. Con l se alegran las fiestas decembrinas en las localidades
de Coro, La Vela y Puerto Cumarebo en el Estado Falcn.
-

Tambor de Yaguaraparo: En el extremo oriental del Estado Sucre siempre ha

tenido un intercambio con la vecina isla de Trinidad. Esto explica la presencia de
un pequeo tambor de barril, con marcada influencia trinitaria, en la localidad
Yaguaraparo. Con este tambor se acompaan cantos propios de la localidad as
como otros gneros tpicos de la regin.

Incorporaciones Actuales de otros Instrumentos Afro-Americanos a la Msica

Afro-Venezolana
A pesar de las dificultades que implica asegurar una posible relacin simbitica
entre instrumentos de raz africana de pueblos cercanos a Venezuela en lo geogrfico
y lo espiritual sobre todo al estar los intereses de la llamada industria cultural de por
medio - , se puede sealar por lo menos un par de realidades que llaman a la reflexin.
Una es la aceptacin, cada da ms entusiasta, que asume gran nmero de poblaciones
del oriente venezolano en elcultivo del calypso a travs de los steel-band. Estos
tambores metlicos, fabricados a partir de barriles de petrleo, en poco menos de 50
aos que tienen desde su aparicin en Trinidad, han ganado adeptos en toda el rea del
Caribe, incluida Venezuela.
Otro fenmeno de rpido ascenso sobre todo entre el sector juvenil es la
incorporacin de instrumentos afro-cubanos en la interpretacin de algunos gneros
musicales afro-venezolanos. Uno de los casos ms patentes es la incorporacin de la
tumbadora y el bongo cubano en los cantos de fula en la Costa Central.
Los alcances y resultados de estas incorporaciones estn an por verse.