Roland Barthes e o prazer da palavra

A eterna interrogao dos signos sociais, em todas as suas ocorrncias,

caracteriza a obra de Barthes.

Quem foi, afinal, Roland Barthes? Um terico da literatura? Um crtico

literrio, teatral, cultural? Um semilogo, analista das imagens e da moda? Um
terico da fotografia? Um filsofo? Um conselheiro sentimental? Em que
corrente intelectual situ-lo? Foi um marxista? Um estruturalista? Um
subjetivista? A que gnero pertencem seus escritos? Jornalstico, ensastico,
romanesco, didtico? A que perodo: clssico, moderno, ps-moderno? Barthes
foi tudo isso, sucessiva ou concomitantemente, e acima de tudo um notvel
escritor que, 26 anos aps sua morte, continua a fascinar os mais variados
leitores, por sua inteligncia e seu poder de seduo.
Barthes nasceu em Cherbourg, na Frana, em 1915. Sua carreira
intelectual foi atpica. Tendo sofrido de tuberculose com vrias recadas,
comeou sua carreira como professor no estrangeiro e passou parte do tempo
da Segunda Guerra em sanatrios. Somente nos anos de 1950 comeou a ser
notado como ensasta literrio originalssimo (O grau zero da escrita), crtico de
teatro e autor de crnicas ferinas em que analisava os mitos da sociedade
francesa contempornea (Mitologias). Nos anos de 1960, tornou-se orientador
de pesquisas na cole Pratique des Hautes tudes en Sciences Sociales, em
Paris, onde se notabilizou como um dos representantes mais famosos do
estruturalismo (Elementos de semiologia, Crtica e verdade, Sistema da moda).
Na dcada de 1970, com O prazer do texto, Roland Barthes por Roland
Barthes e S/Z, abandonou o projeto semiolgico e iniciou uma fase de escrita
vincadamente pessoal, caracterizada pela aliana da inteligncia crtica com a
sensualidade verbal. Fragmentos de um discurso amoroso, em 1977,
surpreendeu como um inesperado best-seller. No mesmo ano, Roland Barthes
ingressou no Collge de France, honraria raramente concedida a um autor
impuro (como ele mesmo se qualificou), que no ilustrava nenhuma cincia
ou gnero literrio preciso e nunca concluira sua tese de doutorado (cuja
preparao resultou, mais tarde, no livro Sistema da moda). No Collge de
France, ministrou quatro cursos anuais (Como viver junto, O neutro e A
preparao do romance 1 e 2). Sua aula inaugural (Aula), defendendo e
ilustrando o saber com sabor, fra concebida como um novo projeto de vida,
mas foi, na verdade, seu testamento intelectual. No auge da fama, Barthes foi
atropelado por uma caminhonete, na frente do Collge de France, e faleceu em
maro de 1980. Seu ltimo livro, A cmara clara (ensaio sobre a fotografia) foi
publicado postumamente, naquele mesmo ano.
A publicao de suas Obras completas, primeiramente em trs volumes
luxuosos (Paris, Seuil, 1993) e depois em uma edio corrente em cinco
volumes (Paris, Seuil, 2002), revelou uma grande quantidade de textos

inditos. So textos que se encontravam dispersos em revistas, jornais,

enciclopdias e publicaes estrangeiras de difcil acesso. Esses inditos no
mudam a viso que tnhamos dele, mas acrescentam e iluminam muitos pontos
de sua obra. Os inditos revelam tanto as mutaes de Barthes ao longo dos
anos (seus deslocamentos, como ele preferia dizer) quanto seus temas
permanentes e recorrentes. Alguns j preocupavam o jovem autor
das Mitologias e do Grau zero da escrita, nos anos de 1950, e continuaram
sendo objeto de suas reflexes, at serem sintetizados na Aula, e
desenvolvidos em seus quatro ltimos cursos, de 1977 a 1980.
Os primeiros textos, datados de 1947 a 1959, revelam um Barthes
fortemente politizado, ancorado na sociologia. Em meados dos anos de 1950,
Barthes assinalava o aparecimento de novos tipos de crtica literria,
representados por Gaston Bachelard, Lucien Goldmann, o Sartre de
Baudelaire, Poulet e J. P. Richard. Elogiava a crtica praticada por L.
Goldmann, crtica histrica que define de modo rigorosamente materialista o
elo que une a Histria conscincia corporal do escritor, e propunha uma
conciliao desta com a crtica psicolgica, pois a crtica histrica coloca o
autor entre parnteses e a crtica psicanaltica nada diz da significao
histrica. A tarefa da crtica, segundo ele, seria reconciliar essas tendncias. A
partir dessa data, evidencia-se em sua prpria crtica uma informao
psicanaltica, acrescentada base terica marxista anterior. Seu livro Sobre
Racine, em 1963, provocar a ira de um catedrtico da Sorbonne e ocasionar
a polmica da nova crtica, da qual ele seria o maior representante. A nova
crtica era aquela que se apoiava nas cincias humanas, abandonando o
biografismo positivista e a explicao de texto acadmica.
Uma questo que perpassa por toda a obra barthesiana a do
realismo, isto , da possibilidade e das condies da representao da
realidade na arte, sobretudo na arte verbal, a literatura. J em 1956, Barthes
publicara um artigo intitulado Novos problemas do realismo. Dizia ele, a, que
o realismo uma idia moral, na medida em que uma escolha do escritor
quanto ao modo de representar o real. Sua preferncia se encaminhava, desde
ento, para aqueles escritores que se recusam a espelhar a sociedade como
ela deseja se ver, que desarranjam essa imagem, rompendo o contrato com o
pblico burgus: Baudelaire, Flaubert, Zola. No por acaso, dizia ele, esses
trs escritores sofreram processos judiciais. Na mesma dcada de 1950, a
descoberta do teatro de Bertold Brecht (1898-1956), e de sua teoria do
distanciamento, foi decisiva para sua rejeio de todo naturalismo.
Finalmente, diria ele mais tarde, encontrara um marxista sensvel aos signos.
Nessa tica, Barthes rejeitava o realismo socialista, porque a idia de
justeza poltica contm o perigo do moralismo, e porque esse tipo de realismo
progressista na inteno e hiperburgus na forma, ao mesmo tempo realista
e acadmica. O contraponto do romance socialista seria o romance do
absurdo e o nouveau roman. Haveria, pois, naquele momento, dois
segmentos de realismo: um realismo socialista na estrutura, e burgus na
forma, contraposto a um realismo de superfcie, livre na forma, mas apoltico,
portanto burgus na estrutura. Barthes propunha a unio desses dois
segmentos para chegar a um realismo total. O realismo seria, assim, um mito
provisrio e necessrio para despertar o escritor para uma literatura socialista
total. Mais tarde, em 1976, ele dir que a linguagem nunca realista, porque
entre o signo e o referente h a significao. Essas consideraes sobre o

realismo literrio encontrariam sua melhor formulao na Aula inaugural do

Collge de France, no ano seguinte. Diz ele, a: O real no representvel, e
porque os homens querem constantemente represent-lo por palavras que
h uma histria da literatura.
Em meados dos anos de 1960, Barthes entra numa nova fase, a fase
semiolgica. Naquela dcada, a lingstica foi promovida a cincia piloto das
cincias humanas. Seus companheiros de reflexo sero, ento, os integrantes
do grupo Tel Quel, igualmente fascinados pela descoberta da lingstica de
Saussure, pela semitica russa e tcheca, pelo estruturalismo que seria um
desenvolvimento daquelas propostas. Barthes escreve, nesse perodo, artigos
que tratam de Lvi-Strauss, Roman Jakobson (1896-1982) e Mikhail Bakhtin
(1895-1975), seus novos inspiradores tericos.
Ao mesmo tempo em que vemos, nos textos tericos dos anos de 1960,
o entusiasmo de Barthes pela contribuio da lingstica aos estudos literrios,
encontramos tambm a as ressalvas e as precaues que anunciam o
abandono do estruturalismo por ele, na dcada de 1970. J ento ele dizia que
no se devia ser incondicionalmente fiel lingstica, nem praticar uma
interdisciplinaridade convencional, porque, ao praticar essas duas disciplinas,
o importante seria subverter a imagem que temos da lingstica e da literatura.
Numa Conversa de 1966, ele manifestava o receio de que a cincia se
fetichizasse. O estruturalismo, dizia ele, quer desfetichizar os saberes antigos.
Mas se ele pegar, se fetichizar. Como foi o que realmente aconteceu,
Barthes deslocou-se do estruturalismo e da semiologia para a fase seguinte.
o surgimento da teoria do texto ou teoria da escritura, que ocuparia
intensamente Barthes e o grupo Tel Quel no incio dos anos de 1970. O texto
escritural de vanguarda substituiria a velha literatura. Importante, nesse
perodo, foi a contribuio de Jacques Derrida (1930-2004) aos debates, na
medida em que o filsofo, tambm prximo de Tel Quel naquele momento,
jogou gua fria nos entusiasmos lingsticos e semiolgicos, mostrando o
idealismo do signo saussuriano e das prticas decorrentes. Tambm
fundamental foi a influncia de Jacques Lacan, cuja teoria do inconsciente
como linguagem convinha antiga reivindicao de uma crtica literria que
no ignorasse a psicologia.
A reflexo sobre o sujeito da nova escritura, sobre a intertextualidade (de
Bakhtin a Julia Kristeva), e a j antiga reivindicao do corpo do escritor na
escrita, desembocariam em O prazer do texto, de 1973, verdadeira ruptura de
Barthes com o projeto semiolgico anterior, chamado por ele, mais tarde, de
delrio cientfico. Da mesma forma em S/Z, de 1970, ele rompera com a
anlise estrutural das narrativas, defendida por ele mesmo em plena euforia
semiolgica, e propusera um novo tipo de anlise, mais fina e mais aberta
histria cultural do que as anlises mecnicas e pretensamente universais da
fase estruturalista.
Em sua ltima fase, Barthes manifestou um interesse crescente pelas
culturas orientais. De fato, alm de ter escrito um livro magnfico sobre o Japo
(O imprio dos signos, 1970), em 1979 ele ministrou um curso sobre o haicai
japons (A preparao do romance 1), forma de anotao breve e concreta que
via com admirao. Na poca, respondendo a um entrevistador, Barthes dizia:
O que consigo perceber do pensamento oriental, por reflexos muito distantes,
me permite respirar. Porque o pensamento oriental, que ele no pretendia
conhecer em profundidade, fornecia-lhe fantasias pessoais de suavidade,

repouso, paz, ausncia de agressividade. Este o Barthes final, que

continuava tendo como inimigos o senso comum (a doxa), a arrogncia
intelectual, o dogmatismo cientfico ou poltico e, como objetivos a alcanar, a
palavra calma, a prtica do Neutro (tema de outro curso) e o prazer do texto.
O texto deixara ento de ser, para ele, apenas o texto de vanguarda,
experimental e desestabilizador do sujeito, para englobar toda a grande
literatura do passado, que ele amava com paixo, no prprio momento em que
a sentia ameaada de desaparecimento. A esse respeito, em uma de suas
ltimas aulas ele dizia: A ameaa de definhamento ou de extino que pode
pesar sobre a literatura soa como um extermnio de espcie, uma forma de
genocdio espiritual. O mundo ps-moderno que comeava a se evidenciar,
mercantil e brutal, provocava nesse Barthes maduro uma tendncia
melanclica muito diversa do nimo revolucionrio de sua juventude. Em seus
ltimos cursos, ao mesmo tempo em que sua inteligncia sempre aguda o
encaminha a temas que se tornaro candentes nas dcadas seguintes como
o viver junto, ou a (im)possibilidade do grande romance contemporneo ,
multiplicam-se as confidncias pessoais relativas ao luto e nostalgia de
tempos mais propcios cultura e arte.
A teoria barthesiana , portanto, uma teoria mutante, que evolui e se
transforma ao longo dos anos. Por isso imprprio chamar Barthes de crtico
marxista sociolgico ou de semilogo, porque essas denominaes
corresponderiam apenas a determinadas fases de sua carreira. Embora
sempre em transformao, o terico Barthes conservou as lies das fases
abandonadas. Mesmo sendo cada vez mais avesso ao dogmatismo marxista, a
fundamentao principal de sua teoria ser sempre tica e politicamente de
esquerda. E, apesar de ter abandonado os esquemas rgidos do estruturalismo,
suas anlises aproveitaro sempre, numa primeira abordagem dos textos, os
princpios ordenadores da anlise estrutural. Presenas constantes em seus
textos, dos primeiros at os ltimos, so as palavras histria e crtica, que
ele tentar, incansavelmente, aliar s palavras corpo, desejo e prazer. Esta
ltima palavra talvez explique a adeso de sucessivas geraes de leitores a
seus textos, para alm das modas tericas e ideolgicas. Porque o prazer do
texto, em Barthes, nunca mero diletantismo, mas a experincia cognitiva dos
mais diversos objetos culturais, corporificada numa linguagem sensvel,
marcada pelo humor e pelo afeto.

Leyla Perrone-Moiss
professora emrita da Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas da
USP, ensasta e tradutora de vrias obras de Barthes. Publicou, entre outros
livros,
Altas
literaturas
(Companhia
das
Letras,
1998)
e Intil
poesia (Companhia das Letras, 2000).