Trabajo y energa cintica

La nocin de energa es uno de los conceptos mas bsicos en fsica y

en efecto en todas las ciencias. La energa puede tomar muchas
formas pero la forma particular que nos interesa en este artculo es la
energa contenida en un cuerpo debido a su movimiento, la energa
cintica. El trabajo (como concepto fsico) hecho sobre un cuerpo
implica que una fuerza acte en l durante un desplazamiento.
Veremos como la energa cintica de un cuerpo cambia cuando sobre
l se realiza un trabajo lo que se conoce como teorema trabajoenerga, y como estos resultados nos pueden permitir entender
diversos aspectos del movimiento y resolver problemas que pueden
ser dificultosos de resolver utilizando lasegunda ley de
Newton directamente. Una vez que hayamos aprendido a calcular el
trabajo, tendremos una poderosa herramienta para la comprensin del
movimiento.
La energa cintica y las fuerzas constantes
La solucin de las ecuaciones de movimiento partiendo de la segunda
ley de Newton, F = ma, dan la posicin del vector desplazamiento
como funcin del tiempo, sin embargo tales soluciones pueden ser
difciles. Existe una va para encontrar las soluciones a las ecuaciones
de movimiento donde se puede esquivar el problema de cmo la
posicin del cuerpo vara con el tiempo. Con este nuevo enfoque
podemos relacionar el desplazamiento de un cuerpo sometido a una
fuerza con su rapidez*.
* La rapidez es una magnitud escalar, equivalente a la magnitud del vector
velocidad.

Con el objetivo de ver cual es esta nueva relacin, consideremos un

problema uni-dimensional en el cual una fuerza neta constante de
magnitud Fnet acta sobre un cuerpo de masa m en direccin al lado
positivo del eje coordenado x (digamos que horizontalmente).
En el artculo sobre movimiento rectilneo llegamos a las expresiones
de clculo del desplazamiento y la velocidad de un cuerpo que se

mueve bajo la accin de una fuerza constante, las que pueden

exponerse como:

(ecuacin 1)

(ecuacin 2)

El desplazamiento x es x - x0 , donde la posicin x vara con el tiempo

y x0 es la posicin al tiempo t = 0. Para eliminar el tiempo, lo despejamos en la
ecuacin 2 y los sustituimos en la ecuacin 1. Cancelando los trminos iguales y
reorganizando podemos llegar a que:

Fnet x = mv2 - mv02

(ecuacin 3)

Esta expresin es todo lo que necesitamos para saber cuan rpido se mueve un
cuerpo en el que acta una fuerza neta constante despus de haber viajado una
distancia.
La cantidad de la izquierda de la ecuacin 3 es el trabajo neto, wnet, hecho por la
fuerza neta sobre el cuerpo, de forma que para una fuerza constante en una

dimensin:

wnet = Fnet x

(ecuacin 4)

De esta forma podemos definir con palabras el concepto de trabajo:

Como el producto de la magnitud de la fuerza neta aplicada a un

cuerpo por el desplazamiento que realiza el cuerpo.

Por su parte el trmino de la derecha de la ecuacin 3 representa el cambio de la

energa cintica contenida en el cuerpo debido al trabajo aplicado, ya que como
sabemos del artculo energa mecnica:

Ec = mv2

(ecuacin 5)

La energa cintica es un escalar no negativo y depende solamente de la magnitud

de la velocidad, es decir de la rapidez.
El trabajo es un concepto tan importante que se ha reservado un nombre especial
para su unidad, el joule en honor a James Joule que desarroll importantes
trabajos en este campo.
Un joule (J), es el trabajo realizado por una fuerza de 1N cuando ha movido un
cuerpo una distancia de 1m. La ecuacin 3 nos indica que dada la igualdad, la
energa cintica (al igual que cualquier otra forma de la energa) tambin se
pueden medir en joules. Si se fija, por definicin el trabajo nos queda en Nm,
mientras la energa cintica est en kgm 2/s2. No es difcil demostrar que 1Nm
= 1kgm2/s2.
En el lenguaje coloquial la palabra trabajo tiene diferentes significados, no se
puede confundir la connotacin coloquial con la definicin precisa dada por la
ecuacin 4. Muchas veces en la vida diaria la palabra trabajo se usa en
concordancia con la definicin cientfica, estamos de acuerdo que para arrastrar
una caja por el piso tenemos que hacer un trabajo. En este caso hay plena
concordancia, se hace una fuerza y se produce un desplazamiento. Pero tambin
acostumbramos a llamar trabajo al que hacemos cuando sostenemos estacionario
un objeto en los brazos tal como una bolsa de mercado, aqu no hay trabajo ya
que no hay desplazamiento.

El teorema trabajo-energa
Miremos de nuevo a la ecuacin 3. Suponga que un cuerpo se mueve bajo la
influencia de una fuerza neta constante, desde una posicin inicial xi a una
posicin final xf , es decir, tiene un desplazamiento x = xf - xi . Como cambia su
rapidez lo hace tambin su energa cintica. El cambio de la energa cintica, Ec,
est dado por:

Ec = Ecf - Eci

(ecuacin 6)

Observe que el trmino de la derecha de la ecuacin 6 corresponde

plenamente con el de la ecuacin 3, por lo que:

Wnet = Ec

(ecuacin 7)

La ecuacin 7 se conoce como el teorema trabajo-energa, que se

poda enunciar como:
Cuando sobre un cuerpo se realiza trabajo, se produce un cambio de
igual magnitud en su energa cintica.

Como sabemos, el trabajo es el producto de dos magnitudes vectoriales, fuerza y desplazamiento,

estamos trabajando en un sistema uni-direccional, tanto la fuerza neta como el desplazamiento que
se considera positivo cuando la fuerza neta est en la misma direccin que el desplazamiento y de
desplazamiento. Lo que significa, en trminos de la energa cintica, que cuando el trabajo es posit

Supongamos que lanzamos una piedra hacia arriba. Mientras la piedra sube, el signo del desplazam
desplazamiento es hacia arriba y la gravedad es hacia abajo), se esta realizando trabajo negativo s
la piedra est bajando. Una vez que alcanza la altura mxima la piedra se detiene, ha perdido toda
es positivo (la gravedad y el desplazamiento son en la misma direccin) y la energa cintica vuelve
llegue al punto de partida (estamos considerando que no hay prdidas de energa por rozamiento c

Pero, sorpresivamente al llegar al punto de partida el trabajo neto es cero, no se ha hecho trabajo n
difcil darse cuenta que los signos positivo y negativo de trabajos iguales de ida y de vuelta hacen q

Clculo del trabajo

El teorema trabajo-energa es til en realidad si podemos calcular el trabajo. En la mayora de los c

bajamos un cubo al fondo de un pozo a travs de una cuerda que gira en una polea, para coger con
de la gravedad. Si el descenso del cubo es lento y a velocidad constante es porque estamos hacien
neta es cero y por tanto el trabajo es tambin cero. No obstante, podemos decir que la cuerda est
direccin contraria al que hace la gravedad que es positivo, y, de hecho, el trabajo neto en cualquie

Trabajo en sistemas de dos y tres dimensiones.

Ya sabemos que la energa cintica tiene una dependencia cuadrtica de la velocidad del cuerpo p
la energa cintica tiene una referencia uni-direccional, esto significa que es dependiente solament
extender los conceptos de energa cintica, trabajo y el teorema trabajo-energa a dos y tres dimen
debe utilizarse su naturaleza plena de vector, al igual que con el desplazamiento, la velocidad y la
la
complejidad
de
la
escritu

La aplicacin de la energa y el trabajo en dos y tres dimensiones se simplifica, porque las fuerzas
en las diferentes direcciones cartesianas.