Captulo 1. Los orgenes de la independencia Hispanoamrica.

A fines del siglo XVIII, Hispanoamrica encontraba en su madre patria un fiel reflejo de
ella misma. Ambas dependan de una marina mercante extranjera, ambas exportaban
materia prima, ambas estaban dominadas por una elite seorial. He aqu, una economa
colonial dependiente de una metrpoli subdesarrollada. Durante la segunda mitad del siglo
XVIII, la Espaa borbnica busc la manera de modernizar su economa, sociedad e
instituciones. El deseo principal consista ms en reformar las estructuras existentes que en
establecer otras nuevas, y el principal objeto econmico resida ms en mejorar la
agricultura que en promover la industria.
La creciente demanda de productos agrcolas signific mejoras econmicas pero estas no
conllevaron un gran cambio social. Espaa perdi la oportunidad de efectuar un cambio
fundamental en el siglo XVIII y termin por abandonar el camino de la modernizacin. Los
castellanos no queran acumular capital para invertirlo en la industria. Continuaron teniendo
una economa esencialmente agraria, y el comercio exterior fue considerado sobre todo
como salida de productos agrcolas. Las medidas modernizadoras del reinado de Carlos III
se concibieron para revitalizar el sector tradicional de la economa y pusieron en evidencia
que el mundo hispnico no estaba construido sobre la divisin de trabajo entre metrpolicolonia, sino sobre ominosas similitudes.
Entretanto, si Hispanoamrica no poda tener en Espaa a un abastecedor industrial y a un
socio comercial, exista otra alternativa. A lo largo del siglo XVIII el comercio britnico
haba ido contando de forma creciente con el mercado colonial. Si bien la Amrica espaola
slo generaba una limitada gama de productos exportables a Inglaterra, dispona de un
medio de intercambio vital: la plata. En consecuencia, Gran Bretaa apreciaba su comercio
con las colonias y busc el medio de expandirlo, ya fuera a travs del comercio de
reexportacin desde Espaa, ya fuera a travs de las redes de contrabando existentes en las
Indias Occidentales y el Atlntico Sur.
El imperio espaol en Amrica descansaba en el equilibrio de poder entre varios grupos: la
administracin (poder poltico), la iglesia (poder jurisdiccional y econmico) y la elite local
(poder econmico). La poltica borbnica alter la relacin existente entre los principales

grupos de poder. El absolutismo ilustrado fortaleci la posicin del Estado a expensas del
sector privado y termin por deshacerse de la clase dominante local. Los Borbones
centralizaron el control y modernizaron la burocracia: se crearon nuevos virreinatos, se
designaron nuevos funcionarios y se introdujeron nuevos mtodos de gobierno. Esta
poltica fue saboteada en las mismas colonias; las elites locales respondieron de forma
negativa al nuevo absolutismo y pronto tendran que decidir si queran hacerse con el poder
poltico.
Los Borbones del mismo modo que fortalecieron la administracin, debilitaron la Iglesia.
En 1767 expulsaron de Amrica a los jesuitas, los americanos consideraron esto como un
acto de despotismo. Cuestin esencial de la poltica borbnica fue su oposicin a las
corporaciones que posean privilegios especiales dentro del Estado. La encarnacin del
privilegio era la Iglesia. El ejrcito constitua otro foco de poder y privilegios. Espaa no
dispona de los medios para mantener grandes guarniciones de tropas peninsulares en
Amrica. Las reformas borbnicas tenan a menudo consecuencias contradictorias: para
estimular el reclutamiento, se confera a los miembros de la milicia el fuero militar, un
estatus que daba a los criollos los privilegios de las militares espaoles. Puesto que la
defensa del imperio estaba siendo encomendada cada vez ms a la milicia colonial, Espaa
creo un arma que en ltima instancia poda volverse contra ella.
Los Borbones ejercan un mayor control econmico, obligando a las economas locales a
trabajar directamente para Espaa y enviar a la metrpoli el excedente de produccin y los
ingresos que durante aos se haban retenido en las colonias. Por otro lado, crearon
monopolios sobre un nmero creciente de mercancas y el gobierno se hizo cargo de la
administracin directa de las contribuciones. La confiscacin de la riqueza de la Iglesia fue
el eptome de la poltica colonial espaola en la ltima dcada del imperio. La expropiacin
uni a ricos y pobres, espaoles y criollos, en su posicin de interferencia imperial y en
busca de un mayor control sobre sus propios asuntos.
Los reformadores borbnicos quisieron ejercer una presin fiscal creciente sobre una
economa controlada y en expansin. Entre 1765 y 1776, desmantelaron la vieja estructura
del comercio transatlntico y abandonaron antiguas reglas y restricciones. Se fue
extendiendo un comercio libre y protegido entre Espaa y Amrica. La mayora de las

exportaciones espaolas a Amrica eran productos agrcolas. Ms que complementar a los

productos americanos, competan con ellos, y el comercio libre no hizo nada para
sincronizar las dos economas. El vaco industrial que dej Espaa fue llenado por los
extranjeros. Espaa contino siendo una cuasi metrpoli, apenas ms desarrollada que sus
colonias.
Pero, Qu hizo el comercio libre en favor de Hispanoamrica? Sin duda estimul algunos
sectores de la produccin colonial. De todas maneras, dej intacto el monopolio. El papel
de Amrica continu siendo el mismo: consumir las exportaciones espaolas y producir
minerales y productos tropicales. El comercio libre necesariamente iba ligado al incremento
de la dependencia. Se trataba de un conflicto de intereses. Pero incluso dentro de los
intereses econmicos de la colonia no exista una visin homognea de la independencia. El
creciente regionalismo, en una provincia que peda la proteccin para los productos locales
y otra que quera la libertad de comercio, creaba sus propias divisiones.
En Abril de 1797, el almirante Nelson coloc a un escuadrn britnico frente al puerto de
Cdiz e impuso un bloqueo total. La armada britnica bloque los puertos americanos y
atac a los barcos espaoles en el bar. Fueron los barcos neutrales los que salvaron el
comercio colonial y tambin fueron los que obtuvieron beneficios. El monopolio comercial
espaol concluy de hecho en el perodo de 1797-1801, adelantando la independencia
econmica de las colonias.
Al ao siguiente, en Trafalgar, se complet el desastre; sin una flota transatlntica, Espaa
quedaba aislada de Amrica. El futuro de Espaa como potencia imperial estaba ahora
totalmente en duda. El monopolio econmico se perdi irremediablemente. Lo nico que
quedaba era el control poltico y ste tambin estaba sujeto a una creciente tensin.
La invasin britnica en Buenos Aires enseo varias lecciones. Los americanos no queran
pasar de un poder imperial a otro. Los criollos particularmente probaron el poder, se dieron
cuenta de su fuerza y adquirieron un nuevo sentido de identidad. La debilidad de Espaa en
Amrica, los llev a la poltica.
En la segunda mitad del siglo XVIII, las nuevas oportunidades llevaron a un creciente
nmero de espaoles en Amrica. Llegaron a constituir una exitosa clase de empresarios,

activos en el comercio y la minera. Los americanos se sentan vctimas de una nueva

invasin. El objetivo de la nueva poltica era desamericanizar el gobierno de Amrica y esto
se consigui. La conciencia de las diferencias existentes entre criollos y peninsulares se
acrecent. Los ltimos Borbones, al favorecer a los espaoles frente a los criollos, al
utilizar Amrica como un premio para los espaoles, agudizaron las divisiones existentes e
incrementaron el descontento de los criollos.
La cuestin racial se complicaba con los aspectos sociales, econmicos y culturales, y la
supremaca blanca no fue discutida. Por otro lado, la poltica borbnica dio mayores
oportunidades de movilidad social. Los pardos fueron admitidos en la milicia. En otras
partes de Amrica las tensiones raciales tomaron la forma de confrontacin directa entre la
elite blanca y las masas indias.
Las grietas de la economa colonial y las tensiones de la sociedad colonial se mostraron con
claridad en el motn y la rebelin. Se trataban de simples respuestas a la poltica borbnica.
La poltica borbnica respecto a los indios tambin resultaba contradictoria, entre el deseo
de protegerlos de los abusos y la explotacin excesiva, y como contribuyentes y
abastecedores de mano de obra. Los movimientos de protesta eran una oposicin a las
innovaciones del gobierno, motines antifiscales y levantamientos en contra de abusos
especficos. Las rebeliones mostraron la existencia de profundas tensiones sociales y
raciales, conflictos e inestabilidad que haban permanecido aletargadas a los largo del siglo
XVIII.

Las revoluciones de Amrica del Norte y Francia condujeron la Ilustracin a la vida

poltica. En torno a 1810 la influencia de los Estados Unidos se ejerca por su misma
existencia; el cercano ejemplo de libertad y de republicanismo se mantuvo como una activa
fuente de inspiracin. El modelo de revolucin que ofreca Francia conto con menos
adeptos. A medida que se volva ms radical atraa menos a la aristocracia criolla. La vieron
como un monstruo de democracia extrema y anarqua.
La crisis se produjo en 1808, como culminacin de dos dcadas de depresin y guerra. Las
reformas borbnicas en Espaa quedaron interrumpidas por el impacto de la Revolucin

Francesa. Con Fernando VII encarcelado, en Amrica se expanda una crisis de legitimidad
poltica y de poder. Esta situacin plante la cuestin de la estructura de poder y de su
distribucin entre los funcionarios imperiales y la clase dominante local. Los criollos tenan
que decidir cul era el mejor medio para preservar su herencia y mantener su control.

Captulo 2. La Independencia de Mxico y Amrica Central.

Nueva Espaa era la colonia ms rica de Espaa. Sufra una serie de restricciones
econmicas sobre el comercio, la ms importante, la prohibicin de comerciar con puertos
extranjeros. Si bien esto constitua el motivo principal de protesta en la colonia, las
restricciones sociales y administrativas impuestas por los espaoles eran igualmente
importantes. Cada uno de los 3 grupos tnicos blancos, mestizos e indios- tena un estatus
legal, diferentes obligaciones fiscales, as como prerrogativas sociales y econmicas
distintas.
El reducido grupo de peninsulares constitua la elite administrativa de la colonia, ocupaba
los cargos gubernamentales y militares ms altos. Controlaban el gobierno, el ejrcito, la
iglesia y la mayor parte del comercio exterior, as como la produccin vincola y textil del
pas.
En la escala social les seguan los mineros, los comerciantes y los propietarios agrarios, la
mayora de los cuales eran criollos y constituan la elite natural de Mxico.
Mucho ms abajo, criollos con estudios ocupaban los cargos gubernamentales y
eclesisticos inferiores. Igualmente se sentan frustrados los pequeos comerciantes, los
hacendados de posicin media, los mineros menos ricos y los oficiales inferiores de la
milicia criolla. Todos ellos formaban lo que puede denominarse burguesa. El elemento que
ms pesaba en la aparicin entre los blancos fue la conciencia que tena esta burguesa de la
imposibilidad de promocin econmica y social, y de la situacin poltica.
Las castas y los indios estaban segregados de las clases privilegiadas tanto por la
legislacin y las costumbres como por su pobreza. El sistema econmico colonial,
extractivo, mercantilista y basado en normas neofeudales de control de la mano de obra,

garantizaba la opresin continua de las masas en las haciendas, en las minas y en los
obrajes.
Aunque los levantamientos de las clases ms bajas en 1810 y despus fueron una
caracterstica particular de las luchas por la independencia, ni en Mxico ni en ningn otro
lugar de Amrica Latina fueron las clases populares las que determinaron la llegada de la
independencia ni la forma poltica que adoptaron los nuevos estados. Las insurrecciones de
las clases bajas sirvieron para oscurecer la principal aspiracin de la disidencia mexicana:
la voluntad de los criollos blancos, de las clases media y alta, y de las elites blancas ligadas
a Mxico de lograr el control de la economa y el Estado. La burguesa y la elite mexicanas
aspiraban a la autonoma. Ni la elite ni la clase media quera una independencia completa,
porque teman a las masas y porque para poder mantener el orden social dependan de las
tradiciones de la Iglesia y el Estado.
Los intelectuales criollos gradualmente tomaron conciencia de su diferencia al conocer la
gran historia de Mxico, al considerarse ellos mismos como los autnticos herederos de los
aztecas o de los primeros conquistadores. Los criollos se identificaban como americanos, es
decir que se reconocan como distintos de los peninsulares y con objetivos polticos
diferentes.
Tras el encarcelamiento de Fernando VII en Francia, el cabildo de Ciudad de Mxico, que
en gran medida representaba a los criollos, decidi al Virrey Jos de Iturrugaray para
asumir el control directo de gobierno en nombre de Fernando VII. El Cabildo peda al
virrey que reconociera la soberana de la nacin y que en un futuro prximo convocara una
asamblea representativa de las ciudades de Nueva Espaa. Esto constitua un llamamiento a
la formacin de un gobierno autnomo. El bando absolutista decidi que la nica manera
de evitar el peligro de encaminar a Nueva Espaa hacia la revolucin con la complicidad
del virrey era deponerlo. El virrey Iturrigaray fue expulsado de su cargo y sustituido por el
general Pedro de Garibay. Este acto debilit la autoridad legtima de Espaa. La supresin
del impulso autonomista en 1808 exacerb el descontento de los mexicanos y motiv el
levantamiento de 1810. Dos das despus de la llegada del nuevo Virrey a Mxico,
Francisco Xavier Venegas, empezaba la Revolucin. El 16 de Septiembre de 1810, Hidalgo
lanz su Grito de Dolores incitando a los indios y mestizos para que se levantaran en

defensa de la religin, se sustrajeran del yugo de la dominacin espaola y pusieran fin a

los tributos. La revuelta se extendi con una furia explosiva, la poblacin se levant
espontneamente en lo que pronto se convirti en una violenta guerra de desquite contra los
blancos, tanto peninsulares como criollos. De este modo, el levantamiento de Hidalgo no
consigui el apoyo de otros criollos. A fin de conservar o recuperar la lealtad de los indios
y mestizos, Flix Mara Calleja, comandante del nuevo ejrcito del centro, decret la
abolicin del tributo. Luego de varias luchas, Hidalgo y sus oficiales fueron capturados y
ejecutados.
La direccin del movimiento pas a manos del sacerdote Jos Mara Morelos y de Ignacio
Rayn, quienes continuaron conduciendo a las tropas insurgentes que quedaban en el Bajo.
Su programa consista en la independencia, en un sistema de gobierno parlamentario y una
serie de reformas sociales que inclua la abolicin del tributo, de la esclavitud, de sistema
de castas, etc. No acept la pretensin de mantener la lealtad a la soberana del rey y
enarbol el smbolo de la Virgen de Guadalupe. Moder su revolucin social al proclamar
la supremaca de la Iglesia Catlica y expres su respeto por la propiedad privada,
buscando el apoyo de los criollos pero, al igual que Hidalgo, nunca lo obtuvo. En
noviembre de 1812 Morelos captur Oaxaca y en 1813 Acapulco. Organiz un Congreso en
Chilpancingo, que le confiri el poder ejecutivo. El 6 de Noviembre de 1813, el congreso
proclam la independencia.
El Congreso insurgente pas la mayor parte de 1815 huyendo de un lugar a otro para
escapar de las fuerzas realistas. Defendiendo a los diputados cuando huan, Morelos fue
capturado y fusilado. Su revuelta, ms sostenida por mestizos que por indios, fue dirigida
con tcnica militar y cont con una organizacin y nos objetivos polticos superiores a los
que haba tenido el levantamiento de Hidalgo.
Fue el gobierno virreinal el que afront las rebeliones de Nueva Espaa, resolviendo por su
cuenta la mayor parte de las cuestiones militares, polticas y econmicas. Fueron los
mexicanos los que se enfrentaron a los mexicanos. La espina dorsal de las fuerzas realistas
eran criollos y mestizos. Se trat de una guerra civil revolucionaria.

En tiempos de Calleja, que pas a ser el virrey en 1813, Nueva Espaa pas a ser
gobernada por un rgimen militar. El gran desafo que tuvo que afrontar fue el programa de
reforma liberal de las Cortes espaolas que gobernaron Espaa y las Indias desde
septiembre de 1810 hasta la restauracin de Fernando VII en mayo de 1814. Las
disposiciones de las Cortes incluan: la abolicin de la tributacin de los indios y la
Inquisicin, la igualdad para los sbditos de las colonias, la supresin de los poderes de las
rdenes religiosas y la implantacin de la libertad de prensa. A los gobernadores se los
convirti en jefes polticos. De esta manera, el virrey de Nueva Espaa perda su
jurisdiccin sobre aquellas partes del virreinato que ya tuvieran sus propios capitanes
generales.
En Mxico, los absolutistas vieron las Cortes como la mayor amenaza al poder espaol,
porque instigaba el resurgimiento poltico de los criollos. Estos ltimos respondieron con
entusiasmo a la convocatoria de las cortes y enviaron a Cdiz cierto nmero de
representantes. El virrey adopt la poltica de seleccionar la aplicacin de las reformas de
las cortes y de obstruir otras. En 1814, el descontento se hallaba muy extendido. Entretanto,
fracasado el dominio francs en Espaa, Fernando VII fue puesto en libertad por Napolen
y regres a Espaa. El 4 de Mayo lanz un manifiesto aboliendo la constitucin de 1812 y
todos los actos de las Cortes de Cdiz.
La gran convulsin que sufri el imperio espaol de 1808 a 1814 tambin tuvo repercusin
en el reino de Guatemala (Amrica Central). Al igual que en Nueva Espaa, un puado de
blancos dominaba el gobierno y la economa. La elite centroamericana no habl de
independencia poltica, slo aspiraba al desarrollo del comercio, la navegacin y la
agricultura. El gobierno de Bustamante, se puso del lado de los intereses mercantiles pro
espaoles, los manufactureros textiles y los pequeos propietarios, en contra de los
intereses de la elite criolla. De este modo, en el perodo de las Cortes, esta elite encontr
que sus intereses eran opuestos a los del grupo de los europeos pro gubernamentales y al de
los criollos ms pobres. El enfrentamiento se centr en el monopolio colonial espaol,
porque Bustamante quiso detener la entrada de baratos tejidos de algodn ingleses desde el
enclave de Belice.

La efervescencia del perodo de las Cortes ayud a que se produjeran cuatro rebeliones o
conspiraciones de poca dimensin. Gradualmente empez a formarse una alianza entre los
dirigentes de las familias criollas y los letrados pobres y los miembros de profesiones
liberales. Esta alianza llevara a la independencia a Guatemala en 1821. Sin embargo,
durante todo el perodo en que Bustamante ocup su cargo, dicha alianza estuvo bajo un
estrecho control y polticamente fue inactiva.
Espaa pudo restablecer su control sobre Nueva Espaa, pero no recupero ni toda la
dimensin ni el prestigio de su antigua autoridad. Sin embargo, la elite de las colonias
continuaba reconociendo en el modelo monrquico la esencial unidad de intereses. Lo que
se necesitaba era un sistema que a la vez rompiera la dependencia colonial respecto a
Espaa y tambin garantizar cierto grado de estabilidad social y de proteccin a la
propiedad, as como el progreso para los aspirantes a cargos. Se necesitaba una propuesta
moderada de independencia, opuesto al que planteaban Hidalgo y Morelos. Adems, un
catalizador que empujara a la elite y a la burguesa a sumarse el proyecto.
Este elemento result ser la revolucin espaola de enero a marzo de 1820, que estall
cuando una gran fuerza expedicionaria, concentrada en Cdiz bajo el mando del antiguo
Virrey Calleja se levant en contra del rgimen absolutista de Fernando VII. El movimiento
de oposicin se coalig bajo el lema de restablecimiento de la constitucin de 1812, que
constituy el principal objetivo poltico.
En Mxico, la reimplantacin de la constitucin constituy la ltima evidencia de la
irrelevancia del rey y de la metrpoli; y ello dios paso a los actos finales de la
independencia. Fue la inestabilidad poltica, la existencia en el rgimen poltico espaol de
una tensin continua entre el Antiguo Rgimen y el sistema liberal, lo que enseo a los
mexicanos que el control imperial espaol ahora era irrelevante para ellos y sus intereses.
La independencia tuvo lugar porque el restaurado rgimen constitucional mostr que el
ethos del imperio espaol basado en la alianza de la corona y el altar estaba muerto, y
porque el liberalismo constitucionalista espaol mantena los territorios americanos bajo
dependencia colonial. Ellos les reafirmaron en todas sus viejas quejas contra el dominio

espaol, las cuales, si bien haban sido vlidas bajo el absolutismo, ahora se resentan ms,
bajo el liberalismo.
El plan poltico que hizo de la independencia una alternativa posible, fue obra de Agustn
de Iturbide. En su plan de Iguala al garantizar la estabilidad econmica y poltica, la
implantacin de una monarqua constitucional y el mantenimiento de los privilegios de la
elite, a la vez que prometa la independencia y la igualdad, estableci el compromiso
poltico que hizo posible la independencia. El rgimen virreinal se hundi siete meses
despus de la publicacin del plan de Iguala.
El 5 de julio de 1821 un motn de tropas peninsulares depuso al virrey Apodaca. A fines de
Julio lleg a Veracruz el hombre que las Cortes acababan de designar Capitn de Nueva
Espaa. Admitiendo un hecho consumado, pidi una entrevista con Iturbide. El 24 de
Agosto ambos firmaron el tratado de Crdoba con el que ste, de forma unilateral y sin
permiso de Espaa, convino la independencia del imperio mexicano.
Despus de conocerse lo acontecido en Crdoba, Yucatn se sum en Noviembre a la
independencia del Imperio Mexicano. Tanto en Mxico como en Yucatn el elemento
esencial de la independencia fue el mantenimiento de la constitucin de Cdiz, garantizado
por Iturbide. El Marzo de 1821, llegaron las noticias del plan de Iguala, y Guatemala deba
decidir de qu lado se pona. Las otras provincias de Amrica Central fueron forzadas a
tomar tambin su propia decisin sobre la cuestin de independencia y tambin, si iban a
continuar formando parte de Guatemala o queran separarse. El 9 de Enero de 1822 se
anunci la adhesin de toda Amrica Central a Mxico. Sin embargo, la unin era
inaceptable para algunos centroamericanos. Poco despus, el mismo imperio mexicano se
derrumb. La cada de Iturbide llev en 1824 a la creacin de una repblica federal basada
en una nueva constitucin. Al abandonar el centralismo Mxico y Amrica Central y al
establecer en sus regmenes republicanos federalistas derechos para los estados y el
autogobierno regional, se logr finalmente el objetivo largamente soado por varias
regiones: el de la autonoma local.