1. QU ES CONTAMINACIN AMBIENTAL?

La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que

provocan que este sea inseguro o no apto para su uso. El medio puede ser
un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser una
sustancia qumica, energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo
general, se genera como consecuencia de la actividad humana
considerndose una forma de impacto ambiental.

2. LA
CONTAMINACIN, UN PROBLEMA GLOBAL
Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del
petrolero Amoco Cadiz en las costas de Bretaa y el Desastre de
Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad de dichos eventos
y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los ocanos ha dado como
resultado que el problema de la contaminacin sea considerado a nivel
mundial, especialmente cuando se trata el asunto del calentamiento global.
Recientemente ha sido utilizado el trmino contaminante orgnico
persistente para describir un grupo de sustancias qumicas entre los que se
encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentacin sus
efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en
varios hbitats ecolgicos aislados de los centros de actividad industrial
como el rtico, demostrando as su difusin y bioacumulacin a pesar de
haber sido usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminacin local
y global, junto con un pblico cada vez ms
informado, han impulsado el desarrollo
del movimiento ecologista, el cual tiene como
propsito proteger el medio ambiente y
disminuir el impacto de los humanos en la
naturaleza.

3. CAUSAS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL

El aumento continuo de la poblacin y un incontrolado desarrollo

industrial originan serios problemas para el medio ambiente en
forma de contaminacin. Las causas de la contaminacin
ambiental son variadas. La presencia en el ambiente de cualquier
agente fsico, qumico o biolgico cuya concentracin ocasione
alteraciones en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas
se consideran como parte de este tipo de contaminacin.
Empecemos por los tipos de contaminantes. Los contaminantes qumicos
provienen principalmente de la industria qumica: productos txicos
minerales, cidos, disolventes orgnicos, detergentes, plsticos, los
derivados del petrleo, pesticidas (como el DDT), abonos sintticos, etc.
Entre
los contaminantes fsicos encontramos la
radioactividad, el calor, el ruido, efectos
mecnicos,
etc.,
mientras
que
los
contaminantes biolgicos se
refieren
a
desechos
orgnicos
que,
al
descomponerse, fermentan y causan el
dao (excrementos, desechos de fbricas,
papel, serrn de la industria forestal, desages, etc.)

4. TIPOS DE CONTAMINACION
4.1. CONTAMINACIN DEL AIRE (ATMOSFRICO)
Es la producida por los humos de los vehculos e industrias, aerosoles,
polvo, ruidos, malos olores, radiacin atmica, etc. Entre los
contaminantes gaseosos ms comunes encontramos el dixido de
carbono, el monxido de carbono, los hidrocarburos, los xidos de
nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Para la organizacin
Ecologistas en Accin, las principales causas de la contaminacin del
aire estn relacionadas con la quema de combustibles fsiles (carbn,
petrleo y gas). La combustin de estas materias primas se produce
en los procesos o en el funcionamiento de los sectores industrial y del
transporte por carretera, principalmente. Segn datos de los
ecologistas, aproximadamente el 80% de la contaminacin atmosfrica
en Espaa est causada por el trfico rodado.

4.2.
CONTAMINACIN
DEL AGUA
(HDRICO)
La contaminacin del agua (o hdrica). Segn la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS), el agua est contaminada cuando su composicin
se haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias
para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los
animales. La contaminacin del agua afecta a ros, acuferos y mares,
que se convierten poco a poco en verdaderos basureros. Como
denuncian organizaciones como Greenpeace, cientos de sustancias
txicas son arrojadas al agua sin un control adecuado: al ao se
vierten al agua en Espaa ms de 4,6 millones de toneladas de
contaminantes. Entre ellos, encontramos vertidos de aguas negras
(urbanos e industriales), de petrleo, productos fitosanitarios (como
plaguicidas), abonos, pesticidas, detergentes y otros productos nocivos
para el medio ambiente. Por su parte, los ecologistas de WWF
destacan que la agricultura constituye el contaminador difuso ms
importante de Espaa. La contaminacin por nitratos en las aguas
subterrneas se debe a la infiltracin de los fertilizantes agrcolas, de
los cuales se usan en Espaa aproximadamente 1.700 toneladas al
ao.

4.3. CONTAMINACION DEL SUELO

La contaminacin del suelo es la producida por el vertido de sustancias
qumicas y basuras. Cuando acumulamos basuras al aire libre en un
mismo lugar durante mucho tiempo, parte de los residuos orgnicos
fermentan y se filtran a travs del suelo, sobre todo cuando ste es
permeable. Al dejar pasar los lquidos, contamina con hongos,
bacterias y otros microorganismos patgenos el suelo y las aguas
(superficiales y subterrneas) que estn en contacto con l, afectando
a las cadenas alimenticias. Los plaguicidas utilizados en la agricultura
son otro de los principales contaminantes del suelo. Uno de los

insecticidas ms usados es el DDT, que puede mantenerse por 10 aos

o ms en los suelos sin descomponerse. Los fungicidas, por ejemplo,
incluyen contaminantes como azufre y cobre. La actividad minera
tambin contamina los suelos a travs de las aguas de relave, que
contienen elementos qumicos como mercurio, cadmio, cobre,
arsnico, plomo, etc.