Captulo 1 Antecedentes histricos de la psicologa I/O

PSICOLOGIA APLICADA AL TRABAJO

CAPITULO 1

FUNDAMENTOS DE LA PSICOLOGA INDUSTRIAL/ ORGANIZACIONAL (I/O)

La psicologa se define como el estudio cientfico del pensamiento y la conducta. Es una

ciencia porque los psiclogos utilizan los mismos mtodos rigurosos de investigacin
que existen en otras reas de la investigacin cientfica. Algunas de sus investigaciones
son de naturaleza ms biolgica (tales como los efectos de lesiones cerebrales en una
rata por el consumo de alimentos); otras investigaciones son de naturaleza ms social
(tales como identificar los factores que llevan a la apata de los espectadores). Debido a
que la psicologa cubre un amplio espectro de contenidos, es difcil tener una imagen
clara y precisa de lo que hace el psiclogo. Muchas personas piensan que cada psiclogo "es un loquero", "tiene un divn negro", "quiere averiguar cmo es la gente en
realidad", y cosas as. De hecho, esas descripciones se refieren habitualmente a la
especialidad de psicologa clnica: el diagnstico y tratamiento de enfermedades
mentales o conductas anormales. La mayor parte de los psiclogos no se ocupan de
los desrdenes mentales ni practican la psicoterapia. En realidad, los psiclogos
forman un conjunto muy diversificado, con muchos intereses especializados.

En Estados Unidos muchos psiclogos estn reunidos profesionalmente como miembros de

la American Psychological Association (APA), fundada en 1892. En 1998, la APA tena ms
de 82,000 miembros, 53% hombres y 47% mujeres. La amplia diversidad de intereses entre
los psiclogos se refleja en el hecho de que la APA tiene 50 divisiones que representan
subgrupos de intereses especiales. Matarazzo (1987) seal que, en realidad, no existen
tantas reas diferentes especializadas de la psicologa, sino muchos campos donde se
no estn afiliados a divisin alguna, otros pertenecen a ms de una. La APA publica

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aplican los mismos principios psicolgicos bsicos. Aunque hay miembros de la APA que

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varias revistas, que son vehculos mediante los cuales los psiclogos pueden comunicar a
otros estudiosos los resultados de sus investigaciones. La APA celebra tambin
convenciones regionales y nacionales, define los estndares para entrenamiento superior
en ciertas reas de la psicologa (o sea, clnica, de asesora y escolar), desarrolla y hace
cumplir un cdigo de tica profesional, y ayuda a que los psiclogos encuentren trabajo

PSICOLOGA INDUSTRIAL/ORGANIZACIONAL
Una de las reas de especializacin es la psicologa industrial/organizacional ( I / O)
representada por la Divisin 14 de la APA, la Society for Industrial-Organizational
Psychology, o SIOP. En 1998, la SIOP tena cerca de 3250 miembros profesionales y 2000
miembros estudiantes. El porcentaje de mujeres que ingresan en este campo se ha
acelerado de manera considerable en los ltimos aos. Por ejemplo, en 1989, casi la mitad
(46%) de los que recibieron el doctorado en psicologa I / O fueron mujeres (Howard, 1990).
La SIOP es la organizacin profesional primaria de los psiclogos I/O en Estados Unidos.
La SIOP ha desarrollado un sitio web en Internet, www.siop.org, al que se puede acceder
para conocer ms sobre carreras en psicologa I/O. En otros pases, lo que llamamos
psicologa I / O recibe diferentes denominaciones. En el Reino Unido se le llama psicologa
ociipacional, en muchos pases europeos se conoce como psicologa laboral i/ organizativa, y
en frica del Sur se le conoce como psicologa industrial. Aunque la terminologa puede variar
alrededor del mundo, los miembros de nuestra profesin comparten intereses comunes.

Casi 4% de todos los psiclogos pertenecen al rea I/O. Nuestra representacin,

relativamente pequea entre la poblacin total de psiclogos, quiz contribuye a que algunas
personas no sepan de la existencia de un rea I/O. Casi la mitad de todos los psiclogos
trabajan en reas especializadas de psicologa clnica y de asesora, lo cual contribuye al
estereotipo general del psiclogo.

Como rea especializada, la psicologa I/O tiene una definicin ms restringida que la
psicologa como un todo. Hace muchos aos, Blum y Naylor (1968) la definieron como
"simplemente la aplicacin o extensin de hechos y principios psicolgicos a los problemas
industria" (p. 4). En trminos ms amplios, el psiclogo I / O se ocupa de la conducta en
situaciones laborales. La psicologa I/O tiene dos facetas: la cientfica y la prctica. La

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que conciernen a seres humanos que trabajan dentro del contexto de los negocios y la

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psicologa I/O es un campo legtimo de investigacin cientfica, com prometido con el

conocimiento sobre las personas en el trabajo. Como en cualquier rea cientfica, los
psiclogos I / O plantean preguntas para encauzar su investigacin, y se utilizan mtodos
cientficos para obtener respuestas. Los psiclogos intentan orga nizar los resultados de los
estudios en patrones significativos que sean tiles para explicar la conducta, y reproducir los
resultados para formular generalizaciones sobre la conducta. En este sentido, la psicologa
I/O es una disciplina acadmica.
La otra faceta de la psicologa I/O, el aspecto profesional, se ocupa de la aplicacin del
conocimiento para resolver problemas reales en el mundo laboral. Los descubri mientos de la
investigacin de la psicologa I/O pueden utilizarse para contratar empleados mejores, reducir
el ausentismo, mejorar la comunicacin, incrementar la satisfaccin laboral y resolver otros
muchos problemas. La mayora de los psiclogos I/O se sienten emparentados con ambos
aspectos, el cientfico y el prctico. En consecuencia, la educacin de un psiclogo I/O se basa
en el modelo del cientfico-profesional, que los entrena tanto en la investigacin cientfica
como en aplicaciones prcticas.
Como psiclogo I/O, me complace el hecho de que los resultados de mis inves tigaciones
pueden utilizarse en la prctica. Pero, por la misma razn, soy algo ms que un tcnico, es
decir, una persona que realiza las acciones necesarias para hallar soluciones a problemas sin
saber por qu "funcionan" y cules sern sus consecuencias. La psicologa I/O es ms que
una simple herramienta para que los lderes de los negocios la utilicen para lograr q ue sus
compaas sean ms eficientes. Por Lo tanto, el psiclogo I / O tiene una existencia dual. Los
psiclogos I / O bien preparados comprenden que la aplicacin correcta del conocimiento slo
se logra con un conocimiento slido, y por tanto pueden contribuir a este conocimiento y
aplicarlo.
La figura 1-1 muestra los escenarios principales de trabajo de los psiclogos I/O. Se dividen
en cuatro reas principales, y sus empleadores primarios son universi dades y empresas de
consultora. En estas cuatro reas los psiclogos I / O no se reparten por igual en su
orientacin cientfico-profesional. Las universidades pueden emplear ms cientficos; las
empresas de consultara emplean ms profesionales; los negocios y el gobierno tienen una
buena mezcla de ambos. En 1997, en Estados Unidos el ingreso anual promedio de
graduados de maestra en psicologa I/O era de 55,000 dlares, mientras que en el caso de

empresas de consultora, ganan ms de un milln de dlares al ao.

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los doctores era de 80,000 dlares. Algunos miembros de nuestra profesin, que trabajan en

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HISTORIA DE LA PSICOLOGA I/O

Siempre es difcil escribir la historia de algo; existen perspectivas diferentes con nfasis
diversos. Tambin constituye un reto dividir la evolucin histrica de una disci plina en
unidades de tiempo. En algunos casos, el tiempo mismo es un parteaguas conveniente
(dcadas o siglos); en otros, los eventos principales sirven como puntos de referencia. En el
caso de la psicologa I/O, las dos guerras mundiales fueron grandes catalizadores par a el
cambio en esta disciplina. Este resumen histrico mostrar cmo el campo de la psicologa
I / O se convirti en lo que es ahora y cmo determinados individuos y eventos clave
contribuyeron a conformarla.

Los primeros aos (1900-1916)

En sus inicios, lo que ahora conocemos como psicologa I / O ni siquiera tena un nombre; era
la confluencia de dos fuerzas que haban ido tomando impulso antes de 1900. Una de esas
fuerzas era la naturaleza pragmtica de algunas investigaciones psicolgicas bsicas. En
ese momento, la mayor parte de los psiclogos eran estrictamente cientficos y evitaban de
forma deliberada el estudio de problemas que estuvieran fuera de las fronteras de la
investigacin pura. Sin embargo, un psiclogo llamado W. L. Bryan public un artculo
(Bryan y Harter, 1897) sobre cmo los telegrafistas profesionales desarrollaban habilidades
para enviar y recibir el cdigo Morse. Pocos aos despus, en 1903, el discurso presidencial
de Bryan a la American Psychological Association (Bryan, 1904) toc el tema de que los
psiclogos deban estudiar "actividades y funciones concretas, como aparecen en la vida
cotidiana" (p. 80). Bryan no abogaba por el estudio en s de problemas existentes en la
industria, sino acentuaba el examen de habilidades reales como una base sobre la cual
desarrollar la psicologa cientfica. A Bryan no se le considera el padre de la psicologa I/O,
sino ms bien un precursor.

La segunda fuerza importante en la evolucin de esta disciplina provino del deseo de los
ingenieros industriales de mejorar la eficiencia. Estaban preocupados fundamentalmente por
la economa de la produccin, y por consiguiente, por la productividad de los empleados

informacin novedosa sobre tiempo y movimiento en la produccin industrial. Quiz sean

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industriales. Un equipo formado por una pareja, Frank y Lillian Gilbreth, contribuyeron con

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ms conocidos por sus investigaciones sobre los elementos del movimiento humano, a los
que denominaron "therbligs" (casi como Gilbreth, escrito al revs). Koppes (1997) inform
que Lillian Gilbreth fue una de las psiclogas que hizo contribuciones sustanciales a la
primera poca de la psicologa I/O. Koppes seal que Gilbreth haba pronunciado un
discurso histrico en 1908, durante una reunin de ingenieros industriales. Le solicitaron su
opinin, ya que era la nica mujer participante en la convencin. Segn Yost (1943), Lillian
Gilbreth "se puso de pie y recalc que el ser humano era, por supuesto, el elemento ms
importante de la industria, y que a ella le pareca que ese elemento no haba recibido la
atencin debida. El entrenamiento cientfico de los ingenieros, dijo ella, slo tocaba la
manipulacin de objetos inanimados. Llam la atencin sobre el hecho ce que la psicologa
se estaba convirtiendo rpidamente en una ciencia con mucho que ofrecer, y que haba sido
ignorada por los ingenieros directivos. El alegato de sus observaciones improvisadas era a
favor de que la nueva profesin de direccin cientfica abriera sus ojos ante el sitio que
necesariamente tendra que ocupar la psicologa en cualquier programa que desarrollaran
los ingenieros industriales" (Koppes, 1997, p. 511).
As, la confluencia de la psicologa con intereses aplicados y la preocupacin por
incrementar la eficiencia industrial fue el ingrediente para el surgimiento de la psicologa I/O.
Hacia 1910, la "psicologa industrial" (el apndice "organizacional" no fue oficia] hasta 1970)
se convirti en un rea legtima ce especializacin de la psicologa.
Tres individuos se destacan como los padres fundadores de la psicologa I/O. Trabajaron de
forma independiente; de hecho sus trabajos apenas se traslapan. Las contribuciones ms
importantes de estos individuos merecen una breve revisin.
- Aparentemente, el trmino psicologa industrial fue utilizado por primera vez en el artculo de Bryan de 1904. Irnica-, mente,
apareci impreso slo como un error tipogrfico. Bryan estaba citando una frase que haba escrito cinco aos antes (Bryan y
Harter, 1899), en la que hablaba de la necesidad de ms investigacin en psicologa individual. En lugar de eso, Bryan escribi
psicologa industria! y no se dio cuenta de su error.

Walter Dill Scott. Scott, un psiclogo, fue persuadido para que ofreciera
una charla a varios dirigentes de negocios de Chicago sobre la necesidad
de aplicar la psicologa a la publicidad. Su charla fue bien recibida y llev a
la publicacin de dos libros: The Theory of Advertising (1903) y The
Psychology of Advertising (1908). El primer libro trataba de la sugestin y la
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argumentacin como mtodos para influir sobre la gente. El segundo libro

Walter Dill Scott

FUENTE: Archivos de la Historia de la
Psicologa Estadounidense

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apuntaba hacia el incremento ce la eficiencia humana con tcticas tales como la imitacin, la
competencia, la lealtad y la concentracin. Hacia 1911 Scott haba expandido sus reas de
inters y haba publicado otros dos libros: Influencing Men in Business e Increasing Human
Efficiency in Business. Durante la Primera Guerra Mundial, Scott fue decisivo en la aplicacin de
procedimientos de personal dentro del ejrcito. Landy (1997) describi a Scott como un
cientfico-profesional consumado, que era muy respetado en ambas esferas de la actividad
profesional, Scott influy sustancialmente en el aumento de la consciencia pblica hacia la
psicologa industrial y su credibilidad.

Frederick W. Taylor. Taylor era ingeniero de profesin. Su

preparacin formal era limitada, pero logr obtener muchas
patentes debido a su experiencia y autocapacitacin en
ingeniera. Mientras en una compaa lograba ascender de
obrero a supervisor, y finalmente a director de planta, Taylor
se dio cuenta del valor que tena residear la situacin
laboral para alcanzar tanto una mayor produccin de la
compaa como salarios ms altos para los trabajadores. Su
obra ms conocida es el libro The Principies of Scieatific
Management (1911). Segn el artculo de Van De Water
(1997), estos principios eran: 1) la ciencia por encima de la
regla del pulgar; 2) seleccin cientfica y capacitacin; 3) la
cooperacin por encima del individualismo, y 4) divisin

Frederick W. Taylor
FUENTE: Stevens. Institute of Technology

equitativa del trabajo ms adecuado entre jefes y empleados. En lo que quiz sea el mejor
ejemplo de sus mtodos, Taylor mostr que los obreros que manipulaban lingotes pesados
ce hierro podan ser ms productivos si tenan descansos en el trabajo.

Capacitar a los empleados sobre cundo trabajar y cundo descansar incrementaba la

productividad prome dio por trabajador de 12.5 a 47. toneladas desplazadas por da (con
informes de menos fatiga), lo que daba como resultado un aumento de sus salarios. La
compaa tambin increment de manera drstica la eficiencia, y redujo los costos de 9.2
centavos por tonelada a 3.9

Como consecuencia de este mtodo, a Taylor lo acusaron ce explotar inhumanamente a

obreros, ya que se necesitaran menos. Como en ese momento el paro era enorme, los

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los trabajadores por un salario mayor, debido a lo cual quedaran desemplea -dos muchos

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ataques contra Taylor fueron muy fuertes. Finalmente, sus mtodos fueron investigados por
la Comisin ce Comercio Interestatal (ICC, Interstate Commerce Commission) y la Cmara
de Representantes de Estados Unidos (U.S. House o Representatives). Taylor replic que
la eficiencia incrementada llevaba a una prosperidad mayor, no menor, y que los obreros
que no eran contratados para un trabajo seran llevados a otro que utilizara mejor su
potencial. Las discusiones nunca se dieron por concluidas: estall la Primera Guerra
Mundial y la polmica se desvaneci.

Hugo

Mnsterberg.

Mnsterberg

era

un

psiclogo

alemn con una formacin acadmica tradicional. El

renombrado psiclogo norteamericano VVilliam james
invit a Mnsterberg a la Universidad de Harvard, donde
aplic, sus mtodos experimentales a diversos problemas,
incluyendo la percepcin y la atencin. Era un personaje
popular en la educacin estadounidense, un orador
talentoso y amigo personal del presidente Theodore
Roosevelt. A Mnsterberg le interesaba la aplicacin de
mtodos

psicolgicos

tradicionales

problemas

industriales prcticos. Su libro Pyichologi and Industrial

Hugo Mnsterberg
FUENTE: Archivos de la Historia de la Psicologa
Estadounidense

Efficienty (1913) se divida en tres partes: seleccionar

trabajadores, disear situaciones laborales y utilizar la psicologa en las ventas.

Uno de los estudios ms renombrados de Mnsterberg trataba de determinar cmo se

forma un conductor seguro de tranvas. Estudi sistemticamente todos los aspectos del
puesto de trabajo, desarroll una ingeniosa simulacin de laboratorio de un tranva y lleg
a la conclusin de que un buen conductor tendra que apreciar al mismo tiempo todo lo
q u e puede influir sobre el avance del vehculo. Algunos autores consideran a Mnsterberg el
padre de la psicologa industrial. Landy (1992) inform que muchos prominentes psiclogos
I / O del siglo XX pueden seguir sus races hasta Mnsterberg. Su influencia en la historia de
este campo est bien demostrada por el grupo de psiclogos I/O que se han guiado por sus
enseanzas.
Cuando estall en Europa la Primera Guerra Mundial, Mnsterberg apoy la causa alemana.

1916. La sbita partida de Mnsterberg del campo de la psicologa industrial cre un vaco

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Su lealtad le cost el ostracismo, y esa tensin emocional quiz contribuy a su muerte en

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cientfico, pues dej tras de s pocos colegas que continuaran su trabajo. Slo la entrada de
Estados Unidos a la guerra le otorg a la profesin cierta unidad. El nfasis primario de los
primeros trabajos en la psicologa I/O se diriga a las ventajas econmicas que se pueden
lograr aplicando las ideas y mtodos de la psicologa a problemas de los negocios y la
industria. Los lderes de los negocios comenzaron a emplear psiclogos, y algunos psiclogos
comenzaron a realizar investigaciones aplicadas. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial dio

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lugar a un desplazamiento en la direccin de las investigaciones en psicologa industria l.