LAS CORDILLERAS ALPINAS

Las cordilleras alpinas son tambin unidades exteriores a la Meseta y son el conjunto formado por
los Pirineos, los Sistemas Bticos y el Sistema Costero-Cataln. Estas unidades son las que alcanzan
una mayor altitud en el relieve peninsular, llegando a superar los 3000 m en numerosas cumbres.
Son montaas jvenes de relieves vigorosos que se formaron durante el Terciario sobretodo con el
choque de las placas Africana y Euroasitica y la microplaca Ibrica hace unos 40 millones de aos.
Durante el Mesozoico y parte del Cenozoico eran grandes fosas marinas bajo el mar de Tethis y en
ellas se fueron acumulando sedimentos. Gracias a esto las cordilleras alpinas cuentan con una gran
complejidad litolgica. Durante el Cuaternario, debido a su elevada altitud, los procesos glaciares
han modelado sus umbres y vertientes, particularmente en los Pirineos.
Los Pirineos en una de las grandes cordilleras alpinas del sur de Europa. Se dispone a lo largo de
unos 440 km, entre el Golfo de Vizcaya al oeste y el cabo de Creus al este. Se considera el istmo
que une la pennsula Ibrica al continente. Las mximas altitudes marcan la lnea de frontera entre
Francia y Espaa, en el tramo central del eje pirenaico. Desde all las altitudes van descendiendo
hacia las sierras exteriores, que enlazan con la depresin de Aquitania y la depresin del Ebro.
Los Pirineos nacieron del choque entre la microplaca Ibrica con la placa Euroasitica. Es una
cordillera de gran complejidad, tanto geolgica como morfoestructural, lo que obliga a distinguir
varias unidades (Pirineo Axial y Prepirineo).
El Pirineo Axial es el eje central de la cordillera. En el afloran los restos de un antiguo macizo
paleozoico rejuvenecido por el movimiento alpino. Sus materiales son precmbricos y paleozoicos
del tipo metamrfico y cristalino. En este sector se localizan las mximas altitudes, que superan los
3000 m en el macizo central de la Madaleta, en las que despunta el pico Aneto.
El Prepirineo est formado por materiales mesozoicos de comienzos del Terciario que fueron
acumulndose en la fosa marina de los Pirineos y que se levantaron y plegaron al ser afectados por
el movimiento alpino. Se distinguen dos alineaciones montaosas separadas por la depresin
intrapirenaica.
-Las Sierras Interiores son un conjunto de macizos calizos paralelos al Pirineo axial. Los ros cortan
el relieve formando angostos valles transversales, de direccin N-S, sobre el roquedo calizo.
-La Depresin Media, entre ambas sierras, est formada por un conjunto de pequeas depresiones
discontinuas. De oeste a este, se disponen en la cuenca de Pamplona., la Canal de Berdn y la
cuenca de Tremp.
-Las Sierras Exteriores se extienden desde Navarra hasta el ro Segre, en el sector leridano. Sus
altitudes son mucho ms modestas y hacia el sur dan paso a la depresin del Ebro.
Hay que destacar la importancia del modelado glaciar que ha dejado huellas intensas. Se
conformaron glaciares de valle y glaciares de circo, hoy ocupados por lagunas o ibones.
El Sistema Costero-Cataln es una unidad montaosa muy fragmentada, dispuesta en sentido NESO y paralela a la costa catalana. Asla a la cuenca del Ebro de la influencia marina del
Mediterrneo y enlaza al norte con los Pirineos y al sur con el Sistema Ibrico.
En ella se diferencian claramente dos sectores:
-El sector septentrional que esta formado por los restos de un antiguo macizo paleozoico deformado
y fracturado por la orogenia alpina.
-El sector meridional el cual est compuesto por sedimentos calizos mesozoicos plegados en la
orogenia terciaria, cuyo aspecto es mucho ms abrupto, propio de una cordillera alpina.
En este sistema se distinguen tres unidades del relieve que son la Cordillera Litoral, la Depresin
Intermedia y la Cordillera Prelitoral.
Los Sistemas Bticos se extienden desde el golfo de Cdiz hasta el cabo de la Nao, en direccin
SO-NE, a lo largo de ms de 600 km, prolongndose bajo el Mediterrneo hasta el archipilago
balear. Limitan al norte con la depresin del Guadalquivir, parte de La Mancha y las sierras ms
meridionales del Sistema Ibrico. EL movimiento de las placas Africana e Ibrica durante el
Terciario provoc su levantamiento. Los sedimentos de calizas y margas acumulados durante la era

Mesozoica y primera mitad del Terciario en el fondo del mar de Tethis, fueron plegados y
desplazados de sur a norte, originando las Bticas. En el ltimo periodo del Terciario, a partir de
una antigedad de 12 millones de aos, se produjo la apertura del estrecho de Gibraltar.
Se pueden diferenciar tres unidades del relieve en los Sistemas Bticos:
-La Cordillera Penibtica, que es la ms meridional y se desarrolla muy prxima a la costa, desde la
serrana de Ronda al oeste hasta la sierra de los Filabres y las Estancias al este. En Sierra Nevada
afloran los restos de un antiguo zcalo paleozoico. En el resto de las sierras predominan las calizas
mesozoicas plegadas.
-La Cordillera Subbtica: se sita al norte de la Penibtica. Se desarrolla desde Ronda, la Sierra de
Grazalema y Ubrique en Cdiz, hasta las sierras de Cazorla, Segura, y Aitana al este; despus se
sumerge y reaparece en las baleares. Tiene menor altitud y su litologa mesozoica alterna calizas y
margas.
-La Depresin Intrabtica es la zona intermedia entre la Penibtica y la Subbtica. Est formada por
un conjunto de depresiones que fueron rellenadas, tras la orogenia alpina, por materiales arcillosos
blandos que han dado lugar a un paisaje de crcavas y badlands.