Petit-Rasselle, Roxane.

"Enseignement interdisciplinaire des Trois Mousquetaires" Synergies Canada, No 1

(2009)

Enseigner le mythe littraire : pour une approche interdisciplinaire

des Trois Mousquetaires
Roxane Petit-Rasselle
Franklin & Marshall College
Comment enseigner Les Trois Mousquetaires pendant un trimestre ? Jtais rticente lorsque mon
dpartement ma propos un cours portant exclusivement sur dArtagnan, Athos, Porthos et Aramis. En effet,
si on mavait donn toute libert, puisque je pouvais dvelopper ce cours ma guise , je devais considrer
nombre de restrictions. Dabord, les exigences de luniversit et les tudiants en FLE (Franais langue
trangre) auxquels je madressais. Ensuite, la manire dont je devais approcher un roman qui dborde du
royaume des lettres, puisquil connat plus de cent adaptations cinmatographiques, une multitude de suites et
de reprsentations iconographiques : cest un mythe littraire. Quelle place accorder au texte fondateur et
ses avatars ? Fallait-il prsenter les Mousquetaires comme une uvre patrimoniale, reprsentative dune
poque et dun lieu donns, ou comme initiateurs dun phnomne global ? En ce deuxime cas, quels
appareils critiques me devais-je dutiliser ? Enfin, et surtout, le corpus tant trs vaste, il fallait trouver une
voie qui permette aux apprenants d entrer dans le mythe littraire. Aprs avoir prsent les contraintes
dont il fallait tenir compte, je dfinirai le mythe littraire, lorientation thorique du cours, et le mode dtude des
Trois Mousquetaires. Ceci mamnera examiner par la suite le dveloppement critique des tudiants pour
enfin dresser un bilan.

Restrictions et risques
Profils
Tout enseignant se doit de prendre en compte le profil de ses tudiants et leurs comptences afin de
sen faire comprendre et de pourvoir leur dveloppement. Le nombre dapprenants tait idal : il y en avait
douze, ce qui rendait la discussion possible et permettait au professeur de leur accorder toute son attention.
Nanmoins, plusieurs facteurs pouvaient ralentir leur progression. tats-Uniens ayant choisi le franais comme
spcialisation ou sous-spcialisation, les tudiants taient des linguistes avant dtre des littraires. En tant
que tels, ils ont tendance lire moins et, selon la mthodologie environnante, ne pas pratiquer le closereading . Comme lindique le site de luniversit dHarvard, cette mthode consiste dun travail dobservation
sur une uvre complte ou sur un extrait, en relever les aspects les plus marquants (rhtoriques,
structurels, culturels) ou seulement certaines particularits (oppositions et correspondances, rfrences
1
historiques) afin daboutir une interprtation ou une conclusion. Or, face un texte, nombreux sont ceux
qui parviennent en remarquer et en rpertorier les lments sans pouvoir effectuer un travail analytique ou
interprtatif. Leurs travaux crits prsentent souvent des lacunes argumentatives. Dautre part, leur
connaissance de la rhtorique et de la thorie littraire est quasiment nulle : ce sont des jeunes de troisime
ou de quatrime anne, niveaux auxquels ces disciplines sont peu abordes. Malgr leurs carences, ils
possdent un sens critique lev. En effet, ils sont slectionns en fonction de ce critre et sur lexcellence de
leurs rsultats. Luniversit, qui a rejet 90% de ses candidats en 2008, se fait une mission de dvelopper le
jugement et le niveau intellectuel de ses membres et, dans ce sens, elle encourage ses professeurs la
pratique du close-reading .

Risques
Comme lont rapport deux enqutes, Alexandre Dumas ravit ses jeunes lecteurs franais,2 mais
peut-il enthousiasmer leurs homonymes anglophones? Ses phrases sont longues et le vocabulaire riche,
dsignant des objets inhrents aux XVIIe et au XIXe sicles, qui sont souvent absents du lexique des
apprenants. Leur niveau de franais pouvait alors constituer une barrire linguistique et ralentir leur rythme de
lecture. Aussi ai-je choisi de dlayer cette dernire sur un trimestre, assignant une moyenne de six chapitres
par semaine (de soixante quatre-vingt-dix pages) ; la dcouverte du roman devenait alors un travail de
longue haleine. Si lenseignement duvres littraires trangres des linguistes qui lisent peu reprsente un
dfi, celui dune seule uvre en lespace de quatre mois lest davantage. Comment maintenir la motivation
des lecteurs ? La compagnie de dArtagnan, Athos, Porthos et Aramis pendant un trimestre nallait-elle pas
finir par leur peser, se rpercutant ainsi dans leurs crits et affaiblissant leur participation, rendant la classe

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morte ? Pour prvenir toute monotonie, mais aussi la paresse des lves, jai opt pour une approche varie
et pluridisciplinaire, incluant thorie littraire et sources secondaires. La lecture progressive de luvre a
canalis lorganisation du cours : il fallait trouver des activits abordables sans que les participants aient lu la
fin du roman. Par ailleurs, Les Trois Mousquetaires tant un mythe littraire, la totalit de mes tudiants est
arrive avec des pr-connaissances, toutes cinmatographiques, qui risquaient de contaminer le travail de la
lecture, lanalyse des personnages et du rcit, et les activits ralises pendant nos rencontres. Destines au
corps enseignant lcole, les consignes du CRDP de lacadmie de Crteil au sujet du mythe sont tout aussi
valables pour luniversit :
Avant mme de lire ces mythes, on en connat une version, celle qui court dans les ttes
parce que la socit en est ptrie. Ces "prlectures" sont redoutables. Vritables crans,
elles ont des effets paralysants: elles empchent, la plupart du temps, le lecteur de faire
son travail. Il n'a plus besoin de lire, peut-tre n'a-t-il mme plus envie de lire... il connat
dj "l'histoire" [] S'il veut, pourtant, entrer nouveau dans le texte, il va devoir se livrer
une vritable enqute [] Il pourra ainsi construire un dialogue avec ce texte en en
respectant non seulement les donnes internes mais aussi le contexte textuel et
intertextuel, littraire et social. Un vritable parti pris de comprhension et de respect qui
essaie d'tre attentif la faon dont est crit le mythe. (Mythologie et intertextualit)
Le mythe littraire connat une clbrit comparable celle du mythe. Ses avatars saturant le paysage
culturel, son enseignement devient pineux : il faut djouer les ides prconues, les images et les opinions
prformes.

Nature et modes de prsentation des Trois Mousquetaires

Le mythe littraire : dfinition(s) gnrale(s)
Luvre de Dumas, nous lavons dit, a donn cours un mythe littraire. Depuis plusieurs
dcennies, ce terme connat de nombreuses dfinitions quand il ne suscite pas des controverses. Ont t
qualifies de mythes littraires des figures politico-hroques, comme Napolon. La littrature la souvent cit
avec Musset, Balzac et Stendhal, tous les manuels dhistoire lvoquent et la musique lui a rendu hommage
avec Beethoven. Il est plus difficile, en revanche, de comprendre comment des personnages tels que Las
Casas ou Thomas Beckett ont t rangs aux cts de lempereur. Comme lui, ils ont chang leur poque, ils
ont fait lobjet dtudes historiques et ils ont t repris dans le littraire. Pourtant, leur renomme ne saurait
galer celle de Bonaparte. Le strotype du Juif errant, souvent utilis dans la littrature des fins ngatives,
trouve sa place dans la mme catgorie. Idem pour Les Gommes de Robbe-Grillet qui ne partage pas la
notorit de Tristan et Iseult ou de Don Juan : son appartenance au mythe littraire se justifierait par lhistoire
dun nouvel dipe que le lecteur doit reconstituer partir de ses propres connaissances livresques. Est-il
possible de regrouper ces figures, romans et strotypes sous une mme enseigne ?
Afin de mieux dfinir le mythe littraire, on sest intress au mythe. Pour les anthropologues, celui-ci
est une uvre collective et anonyme qui ne connat aucun auteur. Retransmis par les ades, il est un rcit
oral et peut connatre diffrentes variantes sans forcment perdre sa nature fondatrice : il a une valeur
justificatrice, ethno-religieuse, pseudo-scientifique et tiologique. Il est aussi li au rite, lequel renforce la
cohsion sociale. Parce quil est racont depuis laube des temps, le mythe a longtemps t considr comme
prcdant la littrature. Pour Lvi-Strauss, celle-ci en serait une extension dgnre puisquelle nen connat
pas la rigueur structurelle (Lvi-Strauss, 1974, 105-106).3 Elle serait donc en aval du mythe sans en hriter la
valeur fondatrice, le caractre oral, collectif, surnaturel ; elle ne serait ni initiatique, ni socialement vcue ; elle
ne saurait rvler lineffable et le mystrieux, mais elle se limiterait retracer le droulement dune action, un
sens vident, la psychologie de lhomme (voir larticle de Max Bilen). En dpit de Northrop Frye, qui affirma le
premier que le mythe nest pas antrieur la littrature, mais que, toujours augment et rinvent, il nexiste
que par la somme de toutes ses versions (Dupuis, 2008, 834), la relation ingale entre le mythe et la
littrature a engendr une critique du terme de mythe littraire et de sa dfinition la coexistence du nom
et de son pithte tant considre incompatible. Selon Alain Deremetz, ces protestations viennent dune
illusion collective : le mythe est souvent peru comme un genre narratif spcifique, voire une classe de
discours autonome (28) dont les proprits smantiques et morphologiques, part, seraient
reconnaissables. Ainsi, Philippe Sellier qui, allant dans le sens des anthropologues, donne le primat la

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fabula en affirmant que le mythe littraire doit sa nature son organisation interne, sa brivet et son clairage
mtaphysique. Si elle a t conteste, la perspective de Sellier est longtemps reste privilgie, laissant dans
son sillage une foule de comparatistes.
Aujourdhui, le mythe littraire connat de nombreuses dfinitions. Dune manire gnrale, il
continue dtre peru comme un rcit, selon le double sens quAristote a donn au muthos : combinaison de
faits (intrigue, histoire, fable) et reprsentation daction (Dupuis, 834). Il peut dsigner la rcriture dun
mythe antique ou fondateur (on pensera, par exemple, Antigone de Jean Anouilh). Il peut tre encore un
texte primordial et jeune, comme le Don Juan de Tirso de Molina. En ce cas, le thtre en serait le support
idal, ses scnarios brefs et concentrs se rapprochant le mieux de la taxis aristotlicienne (nuds,
pripties, dnouements), savoir, du genre narratif, tel quon peut le rencontrer dans le mythe. Cependant, la
notion mme de vulgate a souvent t dcrie : on ne connat pas la premire pierre du mythe de Don Juan
car elle appartient la tradition orale. En attribuer la paternit au dramaturge espagnol serait faire preuve de
ftichisme ( Longues dures 26). Mais le mythe littraire peut tre encore lensemble de textes qui
dcoulent dun mme rcit (pice de Molire, libretto de Mozart, etc) ; il est alors envisag comme phnomne
social. Bernadette Bricout ncrit-elle pas : en dpit de la relative prennit de ses structures, il offre des
possibilits de jeu et de mise en abme qui font de lui une chimre o tous se reconnaissent. Il traverse les
genres littraires et les hermneutiques, bouleverse les divisions rhtoriques, souvre la diversit des
cultures (Bricout, 2001, 15) ? Dpassant les approches thoriques et interprtatives, le mythe littraire
permet chacun dy trouver son compte, en dpit de ses diffrences. A linstar du mythe, il est capable
dexercer une fascination collective, laquelle, daprs Andr Dabezie, remplace le sacr dans une socit
dsacralise (Dabezie, 1179-1181) : il est facteur de cohsion sociale.
Cette dernire perspective suggre que la rception est aussi importante que la production. En effet,
une uvre qui ne suscite nulle fascination collective se maintient dans le domaine des lettres. Mais un rcit qui
connat de multiples avatars travers lespace et le temps devient un mythe littraire, le nombre de ses
reprises tmoignant du charme quil opre (Dabezie, 1181) : il est connu de tous et rassemble dans un mme
enthousiasme des consommateurs toujours plus varis, qui le propagent et le perptuent.

Le mythe littraire : restriction dune dfinition

Pour enseigner les Mousquetaires en tant que mythe littraire, je suis alle parfois contre-courant
des tudes comparatistes en utilisant ma recherche personnelle, afin de restreindre le champ dtude. Jai
donc pos les jalons suivants. Le mythe littraire est un phnomne social initi par un texte fondamental,
connu ou non. Dans le cadre des Mousquetaires, on est certain de son auteur, mme sil sest inspir de
sources antrieures comme Les Mmoires de Monsieur dArtagnan de Courtilz de Sandras.4 Etudier la source
premire est donc lgitime. En outre, la brivet du rcit, voque par Sellier, me semble incongrue dans le
cadre de certains mythes littraires, quil sagisse de Tristan et Iseult ou des Mousquetaires. Ce qui me parat
digne dattention, cest non la structure narrative, mais la nature du hros. En effet, luvre primordiale peut
donner cours de nombreuses variations tandis que le personnage principal reste constant. Les rcritures et
les suites reprennent le hros, elles le perptuent tel que nous la fait connatre le texte originel, avec ses
particularits qui le rendent suprieur, pour le plonger dans de nouvelles intrigues : il fascine, plus que les
aventures qui lont fait natre. Il est, pour reprendre le terme de Jean-Claude Carrire, un hros fondateur
(Carrire, 2001, 32) ; il constitue la substance du mythe littraire tandis que le rcit nen est que le support.
Jean-Yves Tadi a crit que cest le hros qui donne sa marque au roman. Il ny a pas [] de roman
historique sans grands hommes ; quelquun joue toujours le rle du policier dans le roman policier, de lespion
dans le roman despionnage ; il y a des aventuriers dans le roman daventures (13). sa suite, jajoute quil
nexiste pas de mythe littraire sans hros mythique.
En utilisant certaines thories dUmberto Eco, jai montr, dans une tude antrieure, quon ne saurait
nier le rcit, son rle tant de valoriser le hros. Dabord, il gnre les caractristiques exceptionnelles du
protagoniste et rvle la nature de son monde doxastique, cest--dire, son univers mental, avec sa logique,
ses croyances et ses esprances (Eco, 1992, 211). Ensuite, il tablit un pacte fictionnel (Eco, 1996, 81)
avec le lectorat ; sans lui, il ny a pas de reconnaissance possible du hros par le public. Enfin, la perspective
textuelle pousse ce dernier entrevoir le personnage partir dun point de vue donn (Eco, 1992, 312, 317).
En ceci, un destinataire la fois idal et empirique peut tre envisag, Eco distingue deux types de lecteurs,
lun empirique et lautre modle ; leurs identits varient selon le parcours thorique du smioticien. Le
premier est rel, par opposition au second qui tend tre virtuel. Le lecteur empirique peut ou non cooprer

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avec le texte, ce qui veut dire quil nen saisit pas toujours lintention. Ainsi, Ren de Chateaubriand : en dpit
de la prface dAtala, o celui-ci condamnait son personnage, et du svre jugement du pre Soul, les jeunes
romantiques sidentifirent au hros ponyme, et sen rclamrent, ainsi que de lcrivain. Ce dcalage entre
les intentions du romancier et de son rcit, et la rception quen fit le lectorat, montre que ce dernier peut ne
pas collaborer avec le texte, et l utiliser en le lisant avec ses dispositions personnelles. Toutefois, tandis
quil rdige son uvre, lauteur crit en fonction dun public imaginaire, idal, dont il prsuppose les
connaissances et la coopration, et qui, prsume-t-il, saura comprendre ses intentions. Le lecteur modle
5
peut tre ainsi prvu. Mais il peut encore tre produit par le texte ; on parle alors dintentio operis. Le mythe
littraire montre quun rcepteur idal na pas besoin dtre virtuel, et quil peut tre empirique. En effet, si les
adaptations cinmatographiques des Mousquetaires trahissent souvent le roman de Dumas (je pense, par
exemple, au film de Stephen Herk [1993] ou celui de Armand Schaeffer [1933]), elles retransmettent avec
justesse les particularits des quatre amis. Malgr leur infidlit narrative, elles tmoignent dune pertinence
interprtative, assurant une continuit entre le texte premier et ses avatars. Une lecture modle, qui respecte
lintention du texte, mme de manire restreinte, peut tre considre comme inhrente au mythe littraire, ou
du moins attribue ceux qui le diffusent. En saturant le paysage culturel dun hros toujours gal luimme, les artistes (romanciers, cinastes, dessinateurs, etc.) faonnent un type cognitif6 collectif relativement
stable, comparable celui du mythe. Ils produisent une unit de perception auprs dun public qui se diversifie
au fil du temps.
Solidement ancre dans lenvironnement social, lide de la figure hroque est donc issue et
entretenue par des avatars, lesquels prolongent le texte premier et peuvent communiquer entre eux. Ils
forment un ensemble, un tout : ils produisent un mythe littraire. Dans cette perspective, les occurrences sont
aussi lgitimes que luvre originelle dont elles dcoulent. Il faut alors envisager le mythe littraire du point de
vue de la transtextualit, que Grard Genette dfinit en ces termes : tout ce qui met [le texte] en relation,
manifeste ou secrte, avec dautres textes (7). Elle inclut, entre autres, lintertextualit, ou la coprsence
entre deux ou plusieurs textes (8) et peut comprendre la citation, le plagiat et lallusion ; lhypertextualit, soit
toute relation unissant un texte B [] un texte antrieur A [] sur lequel il se greffe dune manire qui nest
pas celle du commentaire (13).

Choix de prsentation des Mousquetaires

Avec ces principes trs gnraux et en fonction de la mission de mon institution (celle de dvelopper
le sens critique de ses membres) et du profil des apprenants, jai orient mon cours sur deux grands axes : le
roman original et ses avatars, dans lespoir de faire aboutir les tudiants une dfinition du mythe littraire.
Pour cela, jai valoris les variations narratives afin de dgager les constantes des hros : piliers du mythe
littraire, tant par le lien quils garantissent entre luvre primordiale et ses occurrences que par la fascination
quils exercent, ils offrait une ouverture pdagogique, un fil directeur guidant les tudiants dans leur univers
transtextuel. Aussi, lobjectif du cours est-il devenu thortique, mais il tait inatteignable sans une solide
matrise de la source primaire, savoir, sans une analyse pousse du texte et une bonne connaissance de
son contexte dcriture. En effet, il ma paru ncessaire dexpliquer la longueur des dialogues et de certains
pisodes (comme lemprisonnement de Milady en dix chapitres), ou encore le format du roman, par le contexte
dcriture : les exigences du roman-feuilleton publi dans la presse, et la rmunration de lauteur qui
allongeait ses dialogues parce quil tait pay la ligne. La comparaison entre les styles de Dumas et
dAuguste Maquet, co-auteurs de ce livre, permettait aussi de mieux saisir la version finale du roman. Dautre
part, quelques repres taient complmentaires la bonne comprhension du roman et son utilisation de
lhistoire : un bref survol du rgne de Louis XIII laide de chroniques, la compagnie des Mousquetaires, et la
biographie des vritables dArtagnan, Athos, Porthos et Aramis. Ces jalons poss, le cours sest orient vers
des optiques thoriques diversifies alors que les sources secondaires ltaient elles-mmes : films, publicits,
7
icnes fixes et phnomnes sociaux entranaient des approches cognitives, smiotiques, pragmatiques et,
bien sr, les perspectives comparatistes.

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Dveloppement critique et thorique

Plan du cours
Le cours tait divis en cinq parties, abordes selon des dures variables : I. Alexandre Dumas, son
uvre, son temps (trois heures). II. Sur lHistoire et la rutilisation de lHistoire par Dumas (trois heures). III.
Rcits romanesques, cinmatographiques ou de bandes dessines : des transformations du rcit aux
transformations du hros. 1. Dfinitions du rcit (trois heures) 2. Variations narratives des Mousquetaires
(neuf heures) 3. Variantes et constantes des Mousquetaires en tant que hros (six heures). IV. Images fixes :
1. Image fixe : dfinition et mthode de lecture (trois heures) 2. Lecture dimages fixes : couvertures de bandes
dessines (trois heures) 3. Lectures dimages fixes symboliques (trois heures) 4. Lectures dimages fixes :
rutilisations des Mousquetaires (trois heures). V. Conclusion : Les Mousquetaires, mythe littraire : des
anctres du hros collectif moderne ? (six heures). Chaque squence pdagogique comportait un temps
dexplication de texte, la prsentation de nouvelles sources secondaires ou, plus rarement, de nouveaux outils
thoriques, suivis de discussions. Par exemple, la troisime partie, qui portait sur les rcits et le hros, sest
droule comme ceci :
Premire semaine : 1. Dfinitions du rcit
- Etude des chapitres VIII, IV, X, XI, XII, XIII.
- Dfinitions du rcit.
- Discussion de groupe : Dans labsolu, le rcit du roman fonctionne-t-il identiquement au rcit
cinmatographique ou de bande dessine ? (le droulement est-il le mme ? Quels sont les rles de limage,
de la musique, etc ?)
Deuxime semaine : Variations narratives des Mousquetaires

Etude des chapitres XIV, XV, XVI, XVII et XVIII

Trois extraits sur la rencontre des Mousquetaires : The Singing Musketeers (1939), The Three
Musketeers (1948), et The Three Musketeers (1993). Etude de ces clips en cours.

Discussion de groupe (base sur ltude des extraits) : Une adaptation cinmatographique doit-elle
reprendre fidlement le rcit originel ?
Troisime semaine : Variations narratives (suite)

Etude des chapitres XIXI, XX, XXI, XXII, XXIII et XXIV

Deux extraits de film sur le ballet de la Merlaison : Les Trois Mousquetaires (1921) et The Three
Musketeers (1948). Etude de ces clips en cours.
Quatrime semaine : Variations narratives (suite)

Etude des chapitres XXV, XXVI, XXVII, XXVIII, XXIX et XXX

Etude dditions cinmatographiques et romanesques : bande annonce des Trois Mousquetaires de

Cinermanis (2005) ; rcits pour enfants et pour tudiants trangers.

Discussion de groupe : Votre perception des personnages des adaptations est-elle identique votre
perception des personnages des romans de Dumas ? Le rle de lditeur est-il comparable au rle de
lauteur ?
Cinquime semaine : Variantes et constantes des Mousquetaires en tant que hros

(Peu de lecture en raison des jours fris cette semaine) : Etude du chapitre XXXI

Trois extraits : The Three Musketeers (Dessin anim australien, 1986), DArtagnan e I Tre
Moschettieri del re (Spectacle tlvis italien), The Three Musketeers Chocolate Bar (Publicit
amricaine). Etude des extraits en cours.

Discussion de groupe : Quelles sont les caractristiques des hros retransmises par ces avatars ?
Sixime semaine : Variantes et constantes (suite)

Etude des chapitres XXXII, XXXIII, XXXIV, XXXV, XXXVI et XXXVII.

Un clip : la panthonisation dAlexandre Dumas. Timbres franais, mongasques et hatiens. Etude

en cours.

Discussion de groupe : Lauteur produit-il les Mousquetaires ou est-ce linverse ?

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(2009)

Mes tudiants nayant pas lhabitude du close-reading , des consignes gnrales leur taient donnes afin
de guider leur lecture. Par exemple, ils devaient observer le traitement des personnages dans les chapitres
LIX et LX, et le contraster avec les sections antrieures du roman. Ils devaient, ensuite, dterminer lintention
du texte et ses effets sur le public. Ces deux chapitres, o Milady et Rochefort sont diaboliss, rangent
dArtagnan et ses amis du ct des Justes, alors quavec leurs actions antrieures et leur nature propre (Athos
est un alcoolique qui a pendu son pouse ; dArtagnan manipule ses amis, part en Angleterre par intrt
personnel et sentimental, non pour la reine, et il abuse de deux femmes), ils se rduisaient des individus
mdiocres, non des personnages suprieurs. Lgitimant pleinement les mousquetaires en tant que hros
8
collectif, le roman prend ici une tournure explicitement binaire qui est non seulement le propre du roman
populaire, mais aussi le ressort du mythe littraire selon Pierre Brunel. Dans la mouvance de Lvi-Strauss, il
indique que le mythe littraire est dynamis par le mythe dont il rpte le caractre oxymoronique . Pour le
comparatiste, le contraste constitue le socle du mythe littraire (Brunel, 1992, 65-71). Une lecture proche du
roman pouvait ainsi aboutir des hypothses thoriques et dterminer un aspect de la production du mythe
littraire.
Par ailleurs, les apprenants recevaient les sujets de discussion plusieurs jours lavance, afin de sy
prparer. Chaque question avait un objectif thorique. Ainsi, Une adaptation cinmatographique doit-elle
reprendre fidlement le rcit originel ? met en cause la validit de la source primaire, et correspond de la
sorte aux perspectives comparatistes o la reconnaissance du texte primordial est souvent taxe de
ftichisme. Mais elle claire aussi le rle du hros et de ses invariants. Ou encore, linterrogation : Votre
perception des personnages des adaptations est-elle identique votre perception des personnages des
romans de Dumas ? Le rle de lditeur est-il comparable celui de lauteur ? touche aux sciences
cognitives9 avec le rle de la perception produite et par le roman et par ses occurrences, mais aussi au
phnomne de smiose, puisque les personnages sont perptus ou moduls travers les rcritures. Avec
le rle de lditeur, qui peut confirmer ou infirmer les rponses ces questions, on pense, bien sr, Robert
Darnton et Roger Chartier comme outils thoriques.

Approches thoriques et dveloppement critique : le rle du dialogue et de lcriture

Une exposition gnrale de grandes thories pour aboutir leur application sur les Mousquetaires et
leurs avatars tait envisageable. Nanmoins, jai opt pour un enseignement heuristique en utilisant les textes
(primaires et secondaires) et les discussions comme point de dpart. Plusieurs raisons ont motiv ce choix :
dabord, les consignes de luniversit et les bonnes comptences des tudiants. Ensuite, la nature de luvre
de Dumas. Les caractristiques des hros, nes dans le roman et perptues dans les variantes de celui-ci,
suggrent que le rcit produit des lecteurs idaux et empiriques. Comme je lai propos plus haut, ce sont les
consciences cratrices qui se chargent de reproduire les quatre hros dans des films, des suites, des icnes,
etc, en prolongeant les mmes constantes. Jai donc fait un pari thorique : le texte dAlexandre Dumas
gnre des lecteurs modles. Mes tudiants, peu habitus lire, entrent dans la catgorie dfinie par
Umberto Eco : les lecteurs modles nafs , savoir, un public qui tombe dans les piges du texte parce quil
ne connat pas de scnario intertextuel lui permettant de les djouer, ou de prvoir et danticiper le rcit (Eco,
10
1992, 227). Lenjeu tait de transformer ma classe en des lecteurs modles critiques , qui puissent
dmonter les mcanismes du texte.
La mthode heuristique tait structure. Comme le remarque Pierre Simard, il faut non faire une
conversation, mais instaurer un dialogue. Alors que la premire est au service dun souci qui nest pas
orient par lintrt de connaissance [qui] ne vise au fond rien de prcis , le second se distingue [] des
opinions que lon change tous les jours au hasard des rencontres [] et qui servent davantage le lien social
que lintrt de la connaissance (Simard, 226). Reprenant les thories gadamriennes, Simard crit : un
vrai dialogue a lieu quand les interlocuteurs se mettent sous la conduite du sujet . La contribution de tous est
capitale, la parole de lautre devant tre considre comme un apport essentiel la comprhension de
lobjet (229). Mais il faut aussi que les participants sachent non persuader avec leurs opinions, mais
convaincre, la persuasion jouant des arguments du cur tandis que la conviction sadresse la raison. Pour
cela, les rflexions devaient sappuyer sur les textes et tenir compte de leur cohrence interne, laquelle
garantit la bonne comprhension et la pertinence interprtative (et non lutilisation du texte, qui, on la vu,
rsulte de la manire dont on lit le texte, avec ses dsirs propres et ses intentions).
Assis en cercle, les interlocuteurs ont su expliquer le roman de Dumas, changer leurs opinions de
manire analytique et thoriser sur le mythe littraire. La russite des discussions thoriques tient dabord aux

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(2009)

sujets qui taient distribus lavance et qui guidaient la prparation et le jugement de tous. Elle constituait
aussi 20% de la note finale, ce qui ntait pas sans les motiver. Mais les dialogues devaient surtout leur succs
aux travaux crits, appels des ractions , que les apprenants devaient rendre chaque semaine. Longs
dune page une page et demi, ces essais devaient porter sur un aspect (au choix) des chapitres lire,
forant les lecteurs se tenir jour et mettre systmatiquement en pratique les thories dveloppes en
cours. Comme le laissaient prvoir le profil, les carences originales et les prjugs des tudiants (les
ractions sont rarement prises au srieux), les premiers essais taient descriptifs, assez superficiels, non
analytiques et vides de toute thorie. La recherche dAnne Jorro apporte une explication supplmentaire :
Il est courant de reprendre le discours dautrui, duser de citations nombreuses par souci
de justification conceptuelle et dappartenance une communaut discursive, en
revanche, il est plus dlicat dafficher sa propre parole (Boch & Grossman 2002). Alors
que la reprise dun format de pense, valid et reconnu, est scurisante pour les forms,
le fait de passer par lcriture implique un minimum dexposition de soi et peut provoquer
un sentiment dinscurit scripturale (Dabne, 1987). (Jorro, 2)
Ecrire un devoir personnel, cest saventurer seul et cest faire preuve de courage : cest dpasser la
parole de lautre pour produire et affirmer la sienne propre.
force de commentaires, de questions et de suggestions dtaills et annots dans chaque devoir,
les essais se sont fortement amliors au bout de six semaines. Encourags donner de la voix (nous
empruntons lexpression Jorro),11 les tudiants ont outrepass les barrires de la langue et de la retenue. La
majorit des devoirs a dmontr des initiatives individuelles danalyser et de thoriser, aboutissant de
remarquables perspectives quant au mythe littraire. En effet, nombre dentre elles allaient dans le sens
dclairages comparatistes prexistants, quand elles ne les dpassaient pas. Dautre part, une forte partie des
ractions a favoris le rle du hros, ce qui amne la question suivante : instigateur du mythe littraire,
dabord parce quil garantit la relation entre luvre premire et ses avatars, ensuite parce quil exerce une
fascination collective travers lespace et le temps, le personnage sduit-il leur tour les apprenants,
devenant alors une vritable source de motivation ? Intarissables son sujet, les essais ont suggr, du
moins, que le hros constitue une ouverture pdagogique possible sur le mythe littraire et pourvoie au
dveloppement du sens critique de chacun. La progression de lcrit sest rpercute loral. Tandis que le
semestre avanait, les discussions se sont bonifies : changeant leurs points de vue, les participants, qui
simpliquaient de plus en plus, ont labor une dfinition gnrale du mythe littraire.

Bilan
Ltude parallle de luvre de Dumas et de ses rcritures pour explorer le mythe littraire sest
rvle lune des expriences les plus gratifiantes en seize ans denseignement. Allie aux charismatiques
hros de Dumas, la diversit des sources secondaires et des outils thoriques a nourri lenthousiasme des
tudiants. Dans leurs valuations, 100% dentre eux ont crit que le sujet tait intressant , et les
discussions productives et stimulantes ; 100% encore ont dclar que les essais avaient contribu
leur dveloppement intellectuel, leur sens critique et amlior leur crit. Une personne aurait souhait lire
dautres uvres de Dumas. Une autre a trouv que Les Trois Mousquetaires comme uvre unique tait
rptitif et touffant . Le reste na pas sembl souffrir de ltude dune seule uvre primaire.
Outre les devoirs crits dj mentionns, les tudiants spcialistes de franais ont d prsenter un
aspect de lHistoire du XVIIe sicle et expliquer sa rutilisation dans le roman. Les exposs taient rpartis
dans le trimestre et correspondaient aux chapitres tudis en cours. Le manque de connaissances
historiques gnrales des apprenants, associ leur tendance utiliser la technologie comme fin et non
comme moyen, a donn lieu de mdiocres performances. Esthtiques, les prsentations en PowerPoint
sont restes trs superficielles. En revanche, un travail crit en groupes a couronn le semestre, son
exploration du roman, ses tudes comparatives et ses analyses du hros collectif. Lnonc proposait:
aprs avoir tudi diffrentes versions des Mousquetaires, vous crirez la vtre sous forme de dialogue.
Vous reprendrez les caractristiques de chaque mousquetaire. Vous pourrez soit adapter une partie du roman
soit inventer une scne nouvelle . Lobjectif tait double : 1. leur faire vivre lcriture quatre mains, comme
celle de Dumas et de Maquet et 2. leur faire effectuer un travail de rdaction o ils prenaient la place des
consciences cratrices qui ont perptu les caractristiques de dArtagnan, Athos, Porthos et Aramis travers

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lespace et le temps. Reprenant fidlement et avec humour les traits des mousquetaires quils plongeaient
dans de nouvelles aventures, ces dialogues mont amene envisager un autre travail dcriture, quil serait
bon, peut-tre, de tenter dans le futur : demander la classe dcrire tour tour un pastiche collectif des
Mousquetaires. Cette activit reprendrait les mmes objectifs que le projet de fin de trimestre, mais elle nen
aurait pas le dirigisme. Elle stendrait sur quatre mois, et elle aurait le mrite supplmentaire damliorer
lcriture non plus critique, mais narrative, dtudiants en FLE.

When you close read, you observe facts and details about the text. You may focus on a particular passage,
or on the text as a whole. Your aim may be to notice all striking features of the text, including rhetorical
features, structural elements, cultural references; or your aim may be to notice only selected features of the
text, for instance, oppositions and correspondences, or particular historical references [] The second step is
interpreting your observations. What were basically talking about here is inductive reasoning: moving from the
observation of particular facts and details to a conclusion, or interpretation, based on your observations.
(http://www.fas.harvard.edu/~wricntr/ documents/CloseReading.html)

La premire, publie en 1970, et mene auprs dlves franais du secondaire et de lEcole Normale par
Jacqueline et Raoul Dubois, interroge des coliers et de futurs professeurs, la fois sur leurs connaissances
et sur leurs impressions de luvre de Dumas. Beaucoup voquent la facilit de lecture (et certains la
critiquent ou en dduisent que ces romans sont destins un public juvnile), dautres le caractre
amusant et palpitant des rcits : on vit le livre (146). La deuxime enqute a t ralise en 2006,
en rponse ltude de M. et Mme Dubois, mais aussi en fonction de leur auto-critique quant au questionnaire
quils jugent parfois imprcis, dans un lyce de lAin. Sur les 120 jeunes interrogs, 9,3% ont jug Dumas
facile lire , 10,1% lont jug difficile , et 11,7% le considrent comme un auteur classique . Lauteur,
selon 42,9% des lycens, reste trs accessible, puisquil sadresse tout le monde (enfants, adultes, riches,
pauvres, gens cultivs ou non) , et non des publics spcifiques ( adultes ; enfants ou adolescents ;
gens sans culture ; gens cultivs ; gens pauvres ; gens riches [Petit-Rasselle, 318-326, 385395])

Dans Anthropologie structurale, Lvi-Strauss sattache particulirement une sorte de puret structurelle du
mythe (mme sil considre ses variantes comme lgitimes). Le rcit mythique reposerait sur la logique des
actions qui se manifesteraient travers des units constitutives du rcit (les mythmes ). Elles joueraient
sur un systme de contradictions et de ressemblances, et permettraient de mettre jour la syntaxe et
larticulation du mythe (Lvi-Strauss, 1974, 244-48).

Dans cette biographie apocryphe, Athos, Porthos et Aramis apparaissent brivement. On sait que
limagination de Dumas avait t frappe par ce document, et notamment par les pseudonymes des trois
compagnons dont il stait servi comme tremplin pour construire ses hros. L sarrtent les similitudes.

Dans Les Limites de linterprtation, Eco affine sa dfinition en dterminant deux types de lecteurs
modles qui peuvent tre empiriques: le lecteur modle naf , qui collabore pleinement avec le texte parce
quil tombe dans tous ses piges, et le lecteur modle critique , qui est un lecteur smiotique, capable non
seulement dapprcier la stratgie premire qui a configur le lecteur naf (Eco, 1992, 227), mais encore de
dmonter les mcanismes du texte (36).

Dans Kant et lornithorynque, o il traite de smiose perceptive, Umberto Eco dfinit le Type Cognitif comme
lide dune chose, telle que nous la formons dans notre esprit. Cette chose peut tre une personne, un rcit,
une image, un morceau de musique, etc. Elle est compose de faisceaux de traits qui nous permettent de la
fixer dans notre mmoire, et de la reconnatre. En gnral, les Types Cognitifs sont privs. Mais ils peuvent
devenir public au cours de lducation, lorsquils sont appris, rviss, corrigs et enrichis en fonction de la
culture sanctionne par la Communaut (Eco, 1999, 225).

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Limage fixe soppose limage anime. Elle inclut la photographie, la peinture, le dessin, la gravure, la
lithographie (Joly 10). Limage fixe peut, bien sr, constituer une unit de base qui peut produire lillusion du

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mouvement si elle est associe dautres images fixes. Limage fixe comme unit de base na pas t prise
en compte dans ltude des Trois Mousquetaires.

On pourra allguer que cette structure tait en place ds le dbut du roman avec Richelieu. Cependant, la
voix narrative reste nuance son sujet : elle le montre admiratif devant les quatre compagnons, et dsirant
les voir ses ordres. Prsent comme un homme orgueilleux et machiavlique, le ministre, qui est aussi un
artiste, qui fait preuve dune intelligence suprieure et qui seffraie des mauvaises intentions de Milady, ne
saurait incarner le Mal.

Et particulirement, le domaine de la smiose perceptive quUmberto Eco diffrencie de la smiose en ces

termes : La smiose perceptive [] se ralise non pas lorsque quelque chose tient lieu dautre chose [ce
que serait la smiose] mais lorsquon parvient, partir de quelque chose et grce un processus infrentiel,
prononcer un jugement perceptif sur ce quelque chose lui-mme et non sur autre chose (Eco, 1999,128-29).

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Nombre duvres littraires (les romans policiers, par exemple) prsentent une stratgie narrative
astucieuse, qui gnre un Lecteur Modle naf prompt tomber dans les piges du narrateur (avoir peur ou
souponner linnocent), mais en gnral, elles prvoient aussi un Lecteur Modle critique, capable dapprcier,
une seconde lecture, la stratgie narrative qui a configur le lecteur naf du premier degr (Limites, 1992,
227 cest moi qui souligne). A mon sens, le roman daventures participe de la mme veine, surtout ceux de
Dumas et Maquet, qui sont btis sur des articulations gnralement similaires dune uvre une autre.
Comme ltudie Eco dans Lector in fabula, plus le public lit certains scnarios employs par les rcits (par
exemple, le scnario motif de la jeune fille perscute, etc [Eco, 1985, 103]), plus il est capable danticiper et
de deviner dautres rcits. Il sagit l dinterfrences d infrences de scnarios intertextuels .

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Ces manires de safficher, dans le texte, de donner de la voix provoquent des moments dhsitation.
Cest l lenjeu de lcriture qui conduit faire lexprience dun incessant passage entre lenvie de dire et
lhsitation exposer sa parole (Jorro, 3).

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(2009)

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