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1. Introduccin
Es habitual que en los libros de texto de Fsica en la
Secundaria aparezcan fotos o referencias al CERN para destacar la grandeza de los aparatos que se utilizan, la gran cantidad de cientficos que trabajan en sus experimentos, la
colaboracin internacional y, naturalmente, que se trata de
investigar sobre lo ms profundo de la naturaleza.
Con ser importantes todas estas indicaciones, acaban
quedando reducidas casi a ancdota, pues no se suele ir ms
all. Es propsito de este artculo presentar algunos clculos
sencillos que puedan ser utilizados en distintos momentos
del currculo en la Fsica de Secundaria, con el fin de acercar de forma ms directa al profesorado y alumnado a esa
importante institucin que a partir de 2007 se va a convertir
en el centro de la Fsica de Partculas en el mundo, con la
puesta en marcha del LHC (Large Hadron Collider - Gran
Colisionador de Hadrones).
Pero adems, se pretende que los profesores y profesoras
de Fsica en Secundaria encuentren aqu un recurso para
abordar ciertos tpicos de la fsica moderna y tambin otros
de la fsica clsica que raramente se vinculan con la investigacin actual en la Fsica de Partculas. En cualquier caso, la
intencin es ayudar a que el profesorado se implique en el
conocimiento y en la docencia de una parte de la Fsica tan
importante y actual, y sobre la que nuestro alumnado tiene,
adems, el derecho a estar informado.
La ONU ha elegido el ao 2005 como Ao Internacional
de la Fsica, y los profesores de esta materia en los cursos
preuniversitarios estamos obligados ms que nunca a acercar
la Fsica actual a nuestros alumnos. Quizs as podamos
luchar mejor contra el injusto tratamiento sufrido por nuestra asignatura en el currculo de la enseanza secundaria en
los ltimos aos.
Adems, ningn profesor de Fsica sea del nivel que
sea- debe quedar al margen de uno de los hitos cientfico-tecnolgico ms importantes de la historia de la humanidad.
Recurdese que el Nobel 2003 de Fsica fue concedido por
estudios sobre superconductividad que tanto protagonismo
adquiere en el LHC y el Nobel 2004 ha premiado los
esfuerzos llevados a cabo para comprender el comportaREF Enero-Marzo 2006
Algo de cinemtica
El LHC es un perfecto ejemplo para estudiar algunas
magnitudes relacionadas con el movimiento circular. Me
parece un ejemplo mucho ms motivador que el del movimiento de una noria o el de la rueda de un coche.
Como es sabido, en los grandes aceleradores las partculas alcanzan prcticamente la velocidad de la luz y podremos
tomar ese dato como previo a cualquier otro clculo. No obstante, es posible para el ltimo nivel de secundaria introducirnos un poco en la Relatividad Especial y hallar un valor
para esa velocidad. Veremos esto en una seccin posterior.
En el LHC, dos haces de protones giran en sentido contrario en sendos tubos de vaco. La trayectoria de los protones es una circunferencia de 26659 metros, y por tanto el
radio de la misma es de 4243 m.
En su movimiento circular, cada protn sufrir una aceleracin centrpeta que podemos obtener as,
a = c2/r a = (299792,5103)2/(4243) a = 2,121013 m/s2
lo que supone unos 2 billones de veces el valor de la aceleracin de la gravedad en la superficie terrestre.
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En los dos haces tendremos, pues, 600 billones de protones. En trminos de masa en reposo,
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kg = 1 ng (1 nanogramo)
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tnel de 27 km del Cern hasta el ao 2000, los haces antagonistas tenan carga contraria (haces de electrones y haces
de positrones). En el LHC, adems de los dos haces de protones, tambin sern utilizados iones (Pb, Sn, Ar, Kr, O)
como haces colisionantes en otros experimentos.
Hay muchas diferencias, de todo tipo, entre los aceleradores lineales y circulares, pero bsicamente podemos indicar tres. La primera es que en el caso de los aceleradores circulares el suministro final de energa a las partculas se hace
progresivamente en cada vuelta, mientras que en los lineales
se requieren grandes distancias en lnea recta para alcanzar
la misma energa.
Una segunda diferencia es que los haces colisionantes en
un acelerador circular poseen momentos lineales iguales en
mdulo pero opuestos vectorialmente. En el momento del
choque entre dos partculas el momento total es aproximadamente nulo y por tanto toda la energa antes de la colisin
queda a disposicin de dar lugar a nuevas partculas de gran
masa.
Sin embargo, la conservacin del momento lineal hace
que en el caso de los aceleradores lineales, que hacen colisionar el haz de partculas contra un blanco fijo, una parte de
la energa almacenada por las partculas al ser aceleradas,
deba ser usada como energa cintica por las partculas que
se crean despus de la colisin. Es decir, el momento lineal
despus del choque no puede ser nulo, por lo que una porcin de la energa conseguida no puede ser convertida en
masa.
La tercera diferencia tiene que ver con la radiacin sincrotrn. Las partculas con carga elctrica emiten permanentemente energa llamada radiacin sincrotrn debida a la curvatura de su trayectoria producida por la accin de un campo
magntico perpendicular a su velocidad. Recuerde el lector o
lectora, que a fin de cuentas esta era la energa que debera
emitir de forma constante el electrn en su movimiento
curvo alrededor del ncleo en el modelo de Rutherford y que
implicara el colapso del tomo.
La energa sincrotrn depende directamente de la energa
de las partculas aceleradas y del campo magntico aplicado,
e inversamente de su masa. En el caso del LHC (con protones acelerados hasta 7 TeV) la potencia total perdida es del
orden de 4 kW, que es muy pequea en la escala de energas
totales que estarn presentes, y ser fcilmente compensada por el acelerador. No obstante, hay que tenerla muy presente dadas las condiciones de criogenia que debern existir
en la instalacin.
En futuros aceleradores circulares, con protones de hasta
100 TeV, la potencia emitida por este tipo de radiacin sera
mucho ms importante y constituir un importante problema.
Esta prdida de energa obviamente no ocurre en los aceleradores lineales, y cuando entren en funcionamiento los
proyectos CLIC en el Cern, TESLA en Alemania y NLC en
EEUU, mediante los que ser posible enfrentar electrones y
positrones de dos haces provenientes de sendos aceleradores
lineales, tendremos evitado el problema de la radiacin sincrotrn y adems la energa en la colisin estar totalmente
disponible para crear nuevas partculas. Estos sern los aceleradores que estarn funcionando a medio plazo, y seguramente compartirn protagonismo en pocos aos con el LHC.
Durante las colisiones la ecuacin de Einstein, E = m c2,
jugar un papel estelar.
REF Enero-Marzo 2006
La deteccin
Como ya se ha indicado, en el LHC habr 300 billones de
protones en cada haz agrupados en 2835 paquetes, que dan
11245 vueltas cada segundo.
Por lo tanto, 2835 grupos de protones se cruzarn en los
detectores con otros 2835 grupos de protones 11245 veces
por segundo,
2835 11245 32 millones de encuentros/segundo
Si consideramos los 3560 grupos totales que forman
cada haz,
3560 11245 40 millones de encuentros/segundo
que se puede escribir como, Frecuencia de cruce = 40 MHz
Se esperan una veintena de colisiones por encuentro, as
que en total estaremos hablando del orden de 800 millones
de interacciones por segundo.
Esta alto nmero de interacciones es necesario para buscar fenmenos raros e interesantes y se suele expresar a travs de una magnitud que es otro de los parmetros fundamentales de un acelerador: la Luminosidad.
Por una parte, el nmero de colisiones va a depender del
cuadrado del nmero de protones que hay en cada paquete
(N2), pues cada protn de un grupo puede interaccionar con
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El campo magntico
Como ya se ha comentado, sern unos enormes dipolos
magnticos los encargados de curvar constantemente la
trayectoria de los protones en los dos haces. As que la
Fuerza centrpeta actuante sobre las partculas ser la Fuerza
de Lorentz.
Un ingenioso diseo hace que en cada tubo el sentido del
campo magntico sea contrario al del otro. Esto hace que al
ir en cada tubo los protones en sentido contrario a los que
viajan en el otro tubo, la fuerza magntica acta con el
mismo sentido. As que lo que se tiene es un dipolo magntico doble o como se ha venido en llamar 2-in-1.
En el LEP no se necesitaba esta solucin siendo necesario un nico campo magntico porque en un haz viajaban
electrones y en el otro positrones. Las cargas elctricas contrarias y los sentidos opuestos en el movimiento permitan
que la fuerza generada por el nico B curvase las trayectorias convenientemente.
En el caso del LHC se opt por este nuevo concepto,
dada la dificultad de generar un haz de antiprotones con un
nmero tan alto de antipartculas para la luminosidad requerida.
Con el clculo ya realizado para la fuerza centrpeta
podemos ahora conocer el Campo Magntico necesario para
crear esa fuerza:
Fm = Fc
Fc = q v B
Con: Fc = 2.64 1010 N, q = 1,602 1019 C y v ~ c.
Tendremos, B ~ 5,5 Tesla
No obstante, habremos de tener en cuenta que los dipolos
magnticos no llenarn los 26659 m del LHC. Son necesarios otros muchos dispositivos: zonas de inyeccin de los
protones, cavidades de radio-frecuencia para acelerar a los
protones, multipolos magnticos correctores, zonas de evacuacin de los protones, y obviamente los inmensos detectores.
En efecto, los 1232 dipolos tienen una longitud cada uno
de 14,3 m, as que cubren 17618 m.
Por tanto, el valor de B deber ser mayor para realmente
cubrir todo el trayecto:
B = 5,5 26659/17618 = 8,33 T
Habr incluso picos de 9 T, tratndose del mayor campo
magntico jams creado trabajando a esta escala.
Ese valor de 17618 m se puede entender como la longitud de curvatura efectiva, pues es en la que actan los dipolos magnticos. Podemos hallar el radio correspondiente a
esa longitud y obtenemos el llamado bending radius que es
otro parmetro importante del acelerador,
rb = 17618/2 rb = 2804 m
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En el LEP, el campo magntico que curvaba a los electrones y positrones era de 0,3 T con una potencia de 20 kW
por imn.
Para sus 500 imanes hacan, pues, falta 10 MW (como
comparacin, tngase en cuenta que cada tren AVE precisa 8
MW). La resistencia en cada bobina del dipolo era R = 0,08 .
Como la corriente era de 500 A, tenemos que la Potencia
disipada era: P = 5002 0,08 = 2 104 J/s.
Como haba 500 imanes, la Potencia total disipada era
PT = 107 J/s = 2400 Kcal/s
Calor y superconductividad
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m = E0/c2 m = 7 TeV/c2
Comprese los dos ltimos valores indicados (m0 y m)
para observar el aumento experimentado.
Tambin podemos obtener el valor del momento lineal
del protn en trminos relativistas,
E2 = (p c)2 + E02 p c = (E2 E02)1/2 p c =
= (72 0,00093832)1/2 p ~ 7 TeV/c
El valor del momento lineal del protn es otro de los
parmetros importantes del acelerador.
Finalmente, podemos calcular de otra forma a la vista en
una seccin anterior, el campo magntico presente en el acelerador
Usemos el radio efectivo (bending radius - rb) obtenido
anteriormente en base a la distancia real cubierta por los
dipolos magnticos. Suponiendo un campo uniforme actuando sobre los protones en su movimiento a la velocidad de la
luz, tendremos que,
Fcentrpeta = Fmagntica mc2/rb = q c B
= 1/[1 (v/c)2]1/2
con = 7450 v = 0,999c v ~ c
Es habitual en la Fsica de Altas Energas el uso de unidades energticas para otras magnitudes. As la energa en
reposo del protn ser,
E0 = m0c2 E0 = 1,6731027 kg (3 108 m/s)2
E0 = 1,5031010 J
E0 = 1,503 1010 / 1,602 1019 = 9,383108 eV
E0 = 938,3 MeV
Como m0 = E0/c2, la masa en reposo puede ser escrita
m0 = 938,3 MeV/c2.
Podemos tambin expresarla con otros mltiplos,
m0 = 0.9383 GeV/c2 o m0 = 0,0009383 TeV/c2
Aunque es un concepto controvertido, y no es aqu el
lugar para esa discusin, podramos expresar la energa final
del protn en el LHC en forma de la llamada masa relativista,
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este principio, con tal que pasado ese tiempo desaparezca esa
energa.
Por tanto, el viejo Principio de la Conservacin de la
Energa (la Energa ni se crea ni se destruye) queda en
suspenso en un intervalo t.
Naturalmente, como la constante de Planck es del orden
de 10-34 , ni las imprecisiones en la medida de las energas
ni los tiempos involucrados pueden ser muy grandes. De
hecho repartiendo ese orden de magnitud entre ambas medidas vemos que los errores posibles son del orden de 1017
que estn muy por debajo de nuestras posibilidades de medida. As que podemos seguir usando con confianza el viejo
Principio de Conservacin en los fenmenos macroscpicos
habituales.
Sin embargo, cuando vamos al terreno de lo muy pequeo las cosas ya no son as.
En efecto, energas e intervalos de tiempo del orden de
1017 son absolutamente normales en el mundo de las interacciones entre partculas subatmicas. Es aqu donde el
Principio de Incertidumbre adquiere todo su poder de aplicacin. Si en lugar del trmino Energa introducimos el trmino Masa (m), a travs de la relacin de Einstein tendremos:
m c2 t h/4 m t h/4 c2
El mismo razonamiento hecho con anterioridad es ahora
aplicable en trminos de masa: En un intervalo de tiempo t
puede aparecer una masa m, o lo que es lo mismo, puede
aparecer de la nada una partcula.
Como se trata de una partcula efmera que aparece y
desaparece en un intervalo de tiempo tan pequeo, en el
marco del principio de incertidumbre, hablamos de una partcula virtual.
A la vista de lo que acabamos de indicar, es fcil darse
cuenta que la propia nada ya no puede tener en Fsica el
significado que corrientemente se le da. An podemos trabajar un poco ms con la relacin anterior para encontrar algn
dato ms. Supongamos que la partcula virtual creada lleve
la velocidad de la luz. Entonces en el intervalo Dt recorrer
un espacio DL/c , por lo que la relacin de Heisenberg puede
ser escrita as:
m L/c h/4 c2
m L h/4 c
Finalizando
En realidad, son muchas cosas ms las que se pueden
comentar a fin de llevar al alumnado al extraordinario trabajo que se est desarrollando en el CERN, pero tambin en
decenas de instituciones (muchas espaolas) que en todo el
mundo colaboran en sus investigaciones. Desde las dimensiones de los detectores (alguno con ms peso que la Torre
Eiffel), o sus montajes a cien metros bajo tierra en enormes
cavernas, hasta las fronteras fsicas a las que se pretende
llegar: partculas supersimtricas, desigualdad entre materia
y antimateria, el estudio del plasma de quarks y gluones,
materia oscura...
Los cuatro detectores del LHC (CMS, ATLAS, LHCb y
ALICE) se van a encargar durante los prximos aos de
hacer realidad todo esto. Cualquiera de estos detectores ya
merece por si solo una atencin especial, y aunque alguno de
los retos propuestos no pudiese ser conseguido, simplemente las tecnologas que estn generando justificaran su desarrollo.
El LHC con un coste de 2100 millones de euros, debe
empezar a funcionar en 2007. Espaa es uno de los 20 pases miembros del CERN, aportando 47,5 millones de euros,
lo que supone el 7,5% del presupuesto anual. Con las contribuciones obligatorias de los pases miembros del laboratorio
se atiende a la construccin del LHC, mientras que los detectores del mismo dependen de la financiacin de los integrantes de la colaboracin en cada caso. As, Espaa, cuyos cientficos estn trabajando activamente en los detectores Atlas,
CMS y LHCb, contribuye con aproximadamente el 2% del
coste total de los mismos. Se debe aqu mencionar el orgullo
que representa para la Fsica espaola que desde el mes de
enero de 2005, Mar Garrido Capens, fsica gallega, perte-
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Agradecimientos
El autor quiere expresar su agradecimiento al CERN por
haberle permitido participar en el High School Teachers
2003, celebrado en Julio de 2003 en Ginebra, y que con siete
ediciones se est convirtiendo en una magnfica escuela para
que profesores y profesoras de Secundaria de muchas nacionalidades puedan conocer uno de los mejores centros de
investigacin en Fsica del mundo.
En particular quiero mencionar la inestimable ayuda de
Mick Storr, Michelangelo Mangano y Gron Tudor Jones que
nos acercaron el mundo de la Fsica de Partculas con
paciencia, dedicacin y sabidura.
Bibliografa
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