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Gastroenterol Hepatol. 2011;34(1):4152

Gastroenterologa y Hepatologa
www.elsevier.es/gastroenterologia

PROGRESOS EN HEPATOLOGA

Colangitis esclerosante primaria: diagnstico, pronstico y

tratamiento
Albert Pars
Unidad de Hepatologa, Institut de Malalties Digestives, Hospital Clnic, Institut dInvestigacions Biomdiques August Pi i Sunyer
(IDIBAPS), Centro de Investigacin Biomdica en Red de Enfermedades Hepticas y Digestivas (CIBERehd), Universidad de
Barcelona, Barcelona, Espa
na
Recibido el 9 de febrero de 2010; aceptado el 12 de febrero de 2010
Disponible en Internet el 3 de diciembre de 2010

PALABRAS CLAVE
Colestasis crnica;
Colangiocarcinoma;
Anticuerpos
antitisulares;
cido
ursodeoxiclico;
Trasplante heptico

Resumen La colangitis esclerosante primaria es una enfermedad colestsica crnica, caracterizada por una inamacin con brosis y obliteracin de las vas biliares intrahepticas y
extrahepticas. Se asocia a una colitis ulcerosa en la mayora de los casos. El proceso de colestasis crnica nalmente conduce a una cirrosis biliar. La enfermedad es poco prevalente en
pases del sur de Europa y es especialmente frecuente en los pases escandinavos. La etiopatogenia es desconocida pero en ella intervienen trastornos de la inmunidad, potenciales agentes
txicos o infecciosos procedentes del intestino, un da
no isqumico de los conductos biliares y
quiz una alteracin de los transportadores hepatobiliares. Se maniesta alrededor de los 40
a
nos, predominantemente en varones con clnica y analtica de colestasis. La enfermedad puede
ser asintomtica. Hay formas especcas de afeccin de las peque
nas vas biliares intrahepticas, de predominio en la infancia y sndromes de solapamiento con la hepatitis autoinmunitaria.
Se ha descrito una forma caracterizada por un aumento de inmunoglobulina G4 que generalmente se asocia con pancreatitis autoinmunitaria. El procedimiento diagnstico esencial es
la colangiografa retrgrada endoscpica, si bien la colangiorresonancia es el primer procedimiento diagnstico que debe utilizarse, ya que es igualmente informativa y no invasiva. La
biopsia heptica no es esencial para el diagnstico. La enfermedad es progresiva con una probabilidad de supervivencia libre de trasplante de 18 a
nos en las formas asintomticas y de 8,5
a
nos en las formas sintomticas. El colangiocarcinoma es una consecuencia de la enfermedad
y comporta un mal pronstico. No existe un tratamiento especco de la enfermedad, aunque
el cido ursodesoxiclico mejora las alteraciones bioqumicas de colestasis. El trasplante heptico es el ltimo recurso teraputico con buenas expectativas de supervivencia, aunque con
una probabilidad de recidiva de la enfermedad en el hgado trasplantado.
2010 Elsevier Espa
na, S.L. Todos los derechos reservados.

Correo electrnico: pares@ub.edu

0210-5705/$ see front matter 2010 Elsevier Espa
na, S.L. Todos los derechos reservados.
doi:10.1016/j.gastrohep.2010.02.006

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42

A. Pars

KEYWORDS
Chronic cholestasis;
Cholangiocarcinoma;
Antitissular
antibodies;
Ursodeoxycholic acid;
Liver transplantation

Primary sclerosing cholangitis: Diagnosis, prognosis and treatment

Abstract Primary sclerosing cholangitis is a chronic cholestatic disease characterized by
inammation with brosis and obliteration of the intra- and extrahepatic bile ducts. This disease
is usually associated with ulcerative colitis. The process of chronic cholestasis eventually leads
to biliary cirrhosis. The prevalence of primary sclerosing cholangitis is low in southern Europe
but is especially high in Scandinavian countries.
The etiopathogenesis is unknown but immune disorders, potential toxic agents or intestinal
infections, ischemic injury to the bile ducts, and possibly alterations in hepatobiliary transporters are known to play a role. The disease manifests at the age of approximately 40 years, mainly
in men with clinical and laboratory features of cholestasis but may also be asymptomatic.
There are specic forms in which the small intrahepatic bile ducts are involved, mainly
affecting children, as well as overlap syndromes with autoimmune hepatitis. A form characterized by an increase in IgG4 has been described, which is usually associated with autoimmune
pancreatitis.
The key diagnostic procedure is endoscopic retrograde cholangiography, although magnetic resonance cholangiography is the rst diagnostic procedure that should be used since it is
equally informative and non-invasive. Liver biopsy is not essential for diagnosis. Primary sclerosing cholangitis is a progressive disease with a probability of transplant-free survival of 18
years in asymptomatic forms and of 8.5 years in symptomatic forms. Cholangiocarcinoma can
result from the disease and confers a poor prognosis. There is no specic treatment although
ursodeoxycholic acid improves the biochemical alterations of cholestasis.
Liver transplantation is the last therapeutic resort with good results in terms of survival
although the disease can recur in the transplanted liver.
2010 Elsevier Espa
na, S.L. All rights reserved.

Introduccin
La colangitis esclerosante primaria (CEP) es una enfermedad colestsica crnica, caracterizada por inamacin y
brosis de las vas biliares intrahepticas y extrahepticas. Aunque el curso clnico es muy variable, en la mayora
de los pacientes produce una obliteracin irregular de los
conductos y progresa hasta originar una cirrosis biliar y
sus complicaciones. Frecuentemente se asocia a una enfermedad inamatoria intestinal, especialmente a una colitis
ulcerosa1 .
El trmino primario se utiliza para distinguirlo de otras
enfermedades que tambin ocasionan alteraciones colangiogrcas similares, como la colangitis bacteriana crnica en
pacientes con estenosis de las vas biliares o coledocolitiasis, las lesiones isqumicas de las vas biliares producidas
por agentes como formol, alcohol o uoxuridina, la colangiopata infecciosa asociada al sndrome de inmunodeciencia
adquirida, la ciruga previa de las vas biliares as como las
neoplasias del tracto biliar14 .

Epidemiologa
Existen pocos datos epidemiolgicos. En uno de los ms
recientes estudios poblacionales se ha establecido una
incidencia de 0,9 casos por 100.000 personas/a
no y una prevalencia de 13,6 casos por 100.000 habitantes, con tasas
de incidencia y prevalencia superiores en varones5 . Estos
datos son parecidos a los reportados en los pases escandinavos, donde esta enfermedad es particularmente prevalente
y la primera causa de trasplante heptico. As, en un clsico

Tabla 1 Incidencia y prevalencia de la colangitis esclerosante primaria

rea
geogrca

A
no

n de
casos

Incidencia/
milln

Prevalencia/
milln

Espa
na10
Noruega6
Alaska7
Singapur11
EE. UU.5
Gales (Gran
Breta
na)9
Canad8

1994
1998
2002
2002
2003
2004

43
17
0
10
22
46

0,7
13
0

9
9

2,2
85
0
13
136
127

2007

49

9,2

estudio epidemiolgico realizado en Noruega, la incidencia

y la prevalencia fueron de 1,3 y 8,5 casos por 100.000 habitantes, respectivamente6 . En otros estudios ms actuales
en Gran Breta
na y Canad se han establecido incidencias
parecidas79 (tabla 1). Estos datos contrastan con la menor
incidencia de la enfermedad observada en otras reas geogrcas. La CEP es mucho menos prevalente en los pases
del sur de Europa, como Espa
na10 o Italia, o en otras reas
11
como Asia . En Espa
na se observ un aumento de la incidencia y de la prevalencia entre 1984 y 1988; se pas de una
incidencia de 0,16 a 0,68 casos por milln de habitantes, y
de una prevalencia de 0,78 casos a 2,24 casos por milln
de habitantes10 . Este estudio refera datos de una serie de
43 pacientes diagnosticados en la dcada de 1980 y, por
consiguiente, probablemente no reejen la realidad actual,
ya que la enfermedad es ms conocida y existen mejores
procedimientos diagnsticos.

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Colangitis esclerosante primaria: diagnstico, pronstico y tratamiento

Un dato epidemiolgico importante es la estrecha asociacin de la CEP con una enfermedad inamatoria intestinal.
As, se ha estimado que entre el 6390% de los pacientes
del norte de Europa y Norteamrica con CEP tienen una
enfermedad inamatoria intestinal, particularmente colitis
ulcerosa, pero que esta asociacin es menor en Espa
na con
tasas del 54%, o en pases asiticos con tasas del 20%. Por
otra parte, la prevalencia de CEP en pacientes con enfermedad inamatoria intestinal oscila entre el 2,47,5%, lo que
permite estimar la prevalencia de la CEP basados en estos
datos.

Etiopatogenia
La causa de la enfermedad es desconocida y se han propuesto diferentes mecanismos.
La potencial patogenia autoinmunitaria se basa en la
observacin de alteraciones de la inmunidad humoral con
presencia en el suero de niveles elevados de inmunoglobulina (Ig) G e IgM, as como la presencia de autoanticuerpos
antinucleares, antimsculo liso, y especialmente los anticuerpos anticitoplasma de los neutrlos. Tambin se ha
descrito un inltrado inamatorio por linfocitos T con
aumento de la expresin del factor de necrosis tumoral
alfa (TNF-) y cambios en los colangiocitos que expresan
citocinas proinamatorias y probrognicas y molculas de
adherencia, as como la expresin aberrante de antgenos
de histocompatibilidad de clase ii12 .
Otro de los aspectos que apoyara la base autoinmunitaria es que ciertos antgenos de histocompatibilidad (HLA) se
asocian con una mayor susceptibilidad para la enfermedad.
As, se ha descrito una mayor frecuencia de HLA B8, DR3
(HLA-DRB1*0301) y DRw52a en la CEP, al igual que lo que
ocurre en otras enfermedades autoinmunitarias1315 . Tambin se ha referido una asociacin con el HLA-DR6, que la
presencia de HLA-DR4 tendra un efecto protector16 , y que
la heterocigosidad DR3, DR2 se asociara a un peor pronstico de la enfermedad17 . Asimismo, se ha indicado que la
susceptibilidad gentica podra estar determinada por polimorsmos del TNF-18 , y que un cambio de nucletido en la
posicin -308 del promotor del TNF- implicara una mayor
susceptibilidad para la enfermedad, pero relacionado con
el haplotipo B8-DR319 . Otros estudios han evaluado polimorsmos de MICA, con resultados variables en relacin con
mayor susceptibilidad o proteccin para el desarrollo de
CEP20,21 . Independientemente de la autoinmunidad, tambin se ha evaluado la relacin de polimorsmos de otros
genes que coneren susceptibilidad para la CEP o desarrollo
de complicaciones. As, el polimorsmo del promotor de la
estromelisina se ha asociado a mayor gravedad de la enfermedad y quiz a brosis, as como a una cierta proteccin
del polimorsmo de ICAM-122 .
La patogenia autoinmunitaria se cuestiona por la ausencia de algunas caractersticas que la sustentaran, tales
como: a) mayor prevalencia de CEP en varones, al contrario de lo que ocurre en las enfermedades consideradas de
patogenia autoinmunitaria; b) falta de respuesta teraputica de la enfermedad a frmacos inmunomoduladores, y c)
ausencia de autoanticuerpos especcos, pues los p-ANCA,
aunque prevalentes, no son especcos de la enfermedad, y
se consideran un epifenmeno.

43

Debido a la estrecha asociacin entre CEP y colitis ulcerosa se ha especulado que la inamacin crnica del colon
podra favorecer el paso de bacterias intestinales o de molculas originadas en el colon directamente al tracto portal y,
en consecuencia, se producira una inamacin crnica de
las vas biliares que dara lugar a la enfermedad colestsica. En este sentido, se ha demostrado bacteriemia portal
en pacientes con colitis ulcerosa, y tambin una cierta
asociacin con H. pylori23 y anticuerpos anti-Chlamydia24 .
Algn estudio experimental sustentara la hiptesis de la
infeccin procedente del colon25 pero no existen datos sucientemente slidos. El papel de los cidos biliares txicos
procedentes del intestino es otra de las hiptesis que se
ha propuesto, quiz generada en mayor magnitud por la
enfermedad inamatoria intestinal.
La lesin isqumica de los conductos biliares es otra de
las hiptesis que se ha planteado para entender la patogenia de la CEP, y se sustenta en la observacin de lesiones
idnticas a la CEP en pacientes con traumatismos hepticos con disminucin del ujo arterial heptico, en pacientes
trasplantados y en pacientes con infusin intraarterial de
uoxiuridina o alcohol.
La observacin de que los ratones decientes en el
transportador hepatobiliar Mdr2 (que se corresponde con el
transportador MDR3 humano) desarrollen espontneamente
una colangitis esclerosante26 ha suscitado la hiptesis de
que la enfermedad en los humanos podra deberse a una
mutacin gentica. Sin embargo, no se ha podido comprobar una alteracin de este transportador en pacientes con
CEP27 , por lo que la contribucin de estos mecanismos en
la patogenia de la enfermedad sigue siendo incierta. Lo
mismo se puede decir del papel del gen de la brosis qustica, CFTR, con resultados discordantes entre los diferentes
estudios2830 .
Vierling ha propuesto una hiptesis que engloba casi
todos los mecanismos propuestos para entender la patogenia de la CEP (g. 1). La enfermedad se iniciara por
una respuesta inmunognica a productos de la pared bacteriana, que dara lugar a la produccin de TNF-31 . El
aumento de esta citocina a nivel peribiliar atraera neutrlos, monocitos, macrfagos y linfocitos, e iniciara el
proceso inamatorio. Consecuentemente, se producira una
brosis concntrica que dara lugar a una atroa del endotelio biliar secundario a la isquemia. La prdida paulatina
de los conductos biliares producira colestasis progresiva,
brosis y cirrosis biliar.

Diagnstico
1) Manifestaciones clnicas y alteraciones analticas
La enfermedad suele presentarse en varones (70%) de
alrededor de 40 a
nos que, adems, tienen una colitis
ulcerosa. Generalmente transcurren unos 4 a
nos desde
la primera alteracin bioqumica hasta que se conrma
el diagnstico.
Las manifestaciones clnicas son muy variables3236 .
Algunos pacientes carecen de sntomas y se evalan
ante la existencia de un aumento de fosfatasa alcalina, habitualmente en el contexto de una enfermedad
inamatoria intestinal (formas asintomticas)34 . Otros
pacientes tienen sntomas inespeccos e intermitentes

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44

A. Pars
Husped inmunogenticamente susceptible

Induccin de la secrecin de TNFa

por bacterias portoentricas y
activacin del endotelio biliar

Fibrosis
periductular

Expresin de quimiocinas y
citonicas en el epitelio biliar
Presentacin antignica

Quimioatraccin y activacin de
neutrfilos, monolitos y linfocitos T y
B. Secrecin de citocinas. Activacin
de los fibroblastos

Hepatitis
fibroductular
de interfase

Atrofia
isqumica
del endotelio
biliar
Obstruccin progresiva y colestasis
Obliteracin
fibrosante
de las vas
biliares

Figura 1

Fibrosis portal
progresiva

Cirrosis biliar
Colangiocarcinoma

Patogenia de la colangitis esclerosante primaria (adaptado de Vierling et al31 ).

ms o menos notorios de hepatopata crnica. En estos

casos puede haber signos de colestasis, concretamente
prurito, y muy raramente ictericia como primera manifestacin. En ocasiones, la enfermedad se diagnostica
cuando ya hay una hipertensin portal, con ascitis o
hemorragia digestiva por varices esofgicas.
Las determinaciones analticas revelan un patrn de
colestasis con aumento de la fosfatasa alcalina y de la
gammaglutamiltransferasa. Una elevacin de la fosfatasa alcalina en un paciente con enfermedad inamatoria
intestinal puede indicar el diagnstico de CEP, pero no
es un requisito indispensable, ya que la fosfatasa alcalina es normal en el 8,5% de los pacientes en el momento
del diagnstico de la enfermedad heptica36 . Tambin
se observa un aumento moderado de las aminotransferasas. En el 60% de los casos la bilirrubinemia es normal
en el momento del diagnstico, as como la albuminemia y la tasa de protrombina. Puede observarse un
aumento de las Ig en el 61% de los casos, preferentemente de la IgG. La IgM est aumentada en menos
casos (2045%). Tambin se puede observar un aumento
de la IgG4 en el 9% de los casos, aun sin aumento de
la IgG total37 . Los anticuerpos antimitocondriales son
negativos, y, desde el punto de vista inmunolgico, el
dato ms caracterstico es la deteccin de anticuerpos
frente a los neutrlos (p-ANCA) que se observa en el
2685% de los casos38 . Estos anticuerpos que se hallan
en la CEP son distintos de los anticuerpos antineutrlos que se detectan en los pacientes con granulomatosis
de Wegener y otras vasculitis39 . En la CEP, as como en
la colitis ulcerosa, los ANCA se localizan en la periferia
del ncleo de los neutrlos y, por esto, se ha propuesto
que deberan denominarse anticuerpos antinucleares de

los neutrlos. Estos anticuerpos son poco especcos y,

en consecuencia, poco tiles para el diagnstico de la
CEP, ya que tambin se observan en pacientes con colitis
ulcerosa y hepatitis autoinmunitaria (HAI).
2) Procedimientos diagnsticos
La colangiografa es el procedimiento imprescindible
para hacer el diagnstico de la enfermedad40,41 . Los
hallazgos radiolgicos son caractersticos con estenosis
difusas y zonas con dilataciones saculares, que adoptan
un aspecto arrosariado de los conductos biliares intrahepticos y extrahepticos. En la mayora de los casos hay
afeccin intraheptica y extraheptica. Menos del 25%
de los casos nicamente tiene afeccin intraheptica, y
la enfermedad est connada exclusivamente en las vas
biliares extrahepticas en menos del 5% de pacientes. Se
ha descrito afeccin del cstico y de la vescula biliar en
el 15% de los casos42 . Tambin se ha referido afeccin de
los conductos pancreticos.
El mtodo colangiogrco ms preciso para el
diagnstico es la colangiopancreatografa retrgrada
endoscpica (CPRE), pero esta exploracin invasiva se
asocia a una tasa no despreciable de complicaciones
infecciosas y pancreatitis43 , por lo que en el momento
actual se considera que la colangiorresonancia magntica nuclear (g. 2) es la tcnica inicial y que slo debe
realizarse el procedimiento invasivo (la CPRE) cuando
se contempla una actuacin teraputica44 . La exactitud
diagnstica de la CPRE y de la colangiorresonancia es
similar, pero con esta ltima se obtiene una mejor imagen
de la zona proximal preestentica a costa de una menor
denicin de los conductos biliares. La colangiorresonancia alcanza una sensibilidad y una especicidad del
80 y del 87%, respectivamente, para el diagnstico

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Colangitis esclerosante primaria: diagnstico, pronstico y tratamiento

Figura 2 Colangiorresonancia de una colangitis esclerosante

primaria. Zonas con estenosis y zonas con dilatacin de las vas
biliares intrahepticas.

de CEP41,45 . La ecografa tiene escaso inters para el

diagnstico de CEP, salvo para expertos radilogos que
pueden denir dilataciones parciales de los conductos
con engrosamiento de la pared.
La biopsia heptica es una prueba adicional para el
diagnstico, que apoya los hallazgos colangiogrcos y
tiene especial utilidad cuando la enfermedad afecta
a los peque
nos conductos biliares intrahepticos. De
hecho, las recientes guas clnicas proponen que la biopsia heptica slo debera indicarse en los pacientes que
no tienen evidencias colangiogrcas de lesin de grandes vas biliares o cuando hay sospecha de un sndrome
de solapamiento CEP/HAI44,46 . Tambin es til para conocer el estadio de la enfermedad. La lesin histolgica
es una colangitis brosa obliterante, denida por una
intensa brosis concntrica alrededor de los conductos
biliares, que conducen a la obstruccin progresiva y a
la sustitucin de los conductos biliares por tejido conjuntivo. Esta lesin slo se observa en el 30% de los
casos47 . Normalmente, la biopsia heptica muestra cambios inespeccos de enfermedad biliar, como colestasis,
ausencia de conductos biliares en los espacios porta,
proliferacin periportal de conductos biliares, necrosis parcelar perifrica e inltracin inamatoria de los
espacios porta por neutrlos y linfocitos. Estos hallazgos pueden indicar otros diagnsticos, como la cirrosis
biliar primaria, la hepatitis crnica o incluso una obstruccin biliar extraheptica. Las lesiones histolgicas de la
colangitis esclerosante se han clasicado en 4 estadios47 .
El estadio i se caracteriza por un aumento del tejido
conectivo con agrandamiento de los espacios porta. En el
estadio ii, el tejido conectivo aumenta en la zona periportal y hay cambios inamatorios mnimos. En el estadio iii
hay formacin de septos brosos en el parnquima heptico. Por ltimo, en el estadio iv aparece una cirrosis
heptica de origen biliar.
3) Variantes clnicas
3.1 Colangitis esclerosante de peque
nos conductos
Existe una forma exclusivamente intraheptica de
la enfermedad, que representa aproximadamente
el 5% de los casos y que se dene como colangitis

45

esclerosante de peque
nos conductos4851 . En estos
pacientes nicamente hay cambios histolgicos de
la enfermedad, y la colangiografa retrgrada o la
colangiorresonancia no muestran las lesiones tpicas
en las vas biliares intrahepticas y extrahepticas.
Las manifestaciones clnicas son similares a la
enfermedad clsica, y en el transcurso de los a
nos
pueden llegar a desarrollar colangitis de grandes
vas. Se ha indicado que esta forma representara
una enfermedad con personalidad propia, distinta
de la colangitis esclerosante clsica. De hecho, la
forma de peque
nos conductos tiene un curso ms
benigno, los pacientes raramente desarrollan un
colangiocarcinoma y nicamente una mnima proporcin progresa a colangitis de grandes conductos.
Asimismo, se ha se
nalado que esta forma de enfermedad tendra una probabilidad de supervivencia
comparable con la de la poblacin general, y mejor
que la forma clsica49,52 . Este curso, sin embargo,
no es constante y algunos pacientes con CEP de
peque
nos conductos pueden progresar a la forma
clsica y requerir, por tanto, un trasplante heptico.
3.2 Colangitis esclerosante infantil
En los ni
nos y adolescentes la enfermedad suele
presentarse con sintomatologa inespecca, como
astenia, anorexia y prdida de peso53,54 . El prurito
y la ictericia son menos frecuentes que en los
adultos. Los rasgos clnicos ms frecuentes, adems
del aumento de las enzimas de colestasis, son la
presencia de una hepatomegalia o una esplenomegalia. La bioqumica tiene cambios mixtos de
inamacin y colestasis y, en muchas ocasiones,
remeda una HAI, por lo que el diagnstico slo
puede establecerse mediante colangiografa54 .
3.3 Colangitis asociada a aumento de inmunoglobulina
G4
La colangitis asociada a IgG4 es una enfermedad
biliar de etiologa desconocida, descrita recientemente, que tiene caractersticas bioqumicas
y colangiogrcas indistinguibles de la CEP. Se
caracteriza porque frecuentemente afecta las vas
biliares extrahepticas, responde al tratamiento
antiinamatorio, suele asociarse a pancreatitis
autoinmunitaria y otras enfermedades brosantes
y hay un aumento srico de IgG4 y un inltrado de
clulas plasmticas IgG4-positivas en los conductos
biliares y el tejido heptico5560 . No se asocia a
enfermedad inamatoria intestinal. Los datos preliminares indican que la patogenia diere claramente
de las otras enfermedades colestsicas de presunta
etiologa autoinmunitaria, como la CEP y la cirrosis
biliar primaria, ya que en la colangitis con aumento
de IgG4 hay una sobreexpresin de linfocitos T cooperadores y T reguladores59 . Predomina claramente
en varones, y la edad media de diagnstico es de 60
a
nos58,60 .
El tratamiento de eleccin en esta enfermedad se
basa en la administracin de corticoides. Se puede
asociar azatioprina (hasta 2 mg/kg/da) en los casos
con estenosis proximal e intraheptica, y tras una
recada durante y despus del tratamiento con corticoides. En algunos pacientes pueden ser sucientes

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46

A. Pars
3 meses de tratamiento, pero otros casos requieren
tratamiento a largo plazo con dosis bajas de corticoides si no hay remisin completa o hay recidivas.
Para el diagnstico de esta entidad se han propuesto unos criterios que todava no estn validados
y que bsicamente consisten en la presencia de una
pancreatitis autoinmunitaria, un aumento srico de
IgG4 y una respuesta bioqumica a los corticoides.
Sin embargo, en el momento actual todava hay controversias de si se trata de una nueva enfermedad
o bien es una manifestacin particular de CEP44 .
3.4 Sndrome de solapamiento colangitis esclerosante
primaria/hepatitis autoinmunitaria
La presencia de un sndrome de solapamiento
CEP/HAI se basa en criterios clnicos e histolgicos,
apoyados por los cambios en la colangiorresonancia
o en la CPRE. Esta combinacin se ha referido en
hasta el 6% de los pacientes con HAI. Cobra especial
inters este solapamiento en la infancia, ya que
se ha descrito que hasta el 30% de los pacientes
peditricos con CEP tiene rasgos histolgicos de HAI,
y la enfermedad se maniesta con una importante
hipergammaglobulinemia61,62 . Se ha propuesto una
denominacin especca para esta situacin en la
que predominan cambios de HAI, conocida como
colangitis esclerosante autoinmunitaria63 .
La CEP puede aparecer en pacientes que han
presentado una HAI previamente, y, en este caso, el
sndrome no se correspondera con un solapamiento
de ambas enfermedades, sino que seran 2 procesos
secuenciales. Este paso de HAI a CEP se describi
primero en ni
nos64 y ms recientemente se ha
publicado una serie de 6 pacientes adultos con HAI
que presentaron manifestaciones colangiogrcas
de CEP al cabo de 5 a
nos del diagnstico de la
primera enfermedad, cuando no haban tenido una
buena respuesta al tratamiento inmunosupresor65 .

Historia natural y pronstico

La supervivencia media de los pacientes oscila entre 1015
a
nos a partir del diagnstico de la enfermedad32,35,36,66,67 .
Las formas asintomticas tienen un mejor pronstico pero
la supervivencia es inferior a la de la poblacin general. La presentacin asintomtica tiene, no obstante, un
curso progresivo con desarrollo de sntomas de colestasis crnica, tales como prurito, molestias abdominales e
ictericia, y manifestaciones de hipertensin portal, como
esplenomegalia, ascitis y varices esofgicas. En los pacientes sintomticos, la supervivencia media oscila entre 79
a
nos. De hecho, en el estudio pronstico que ha incluido
mayor nmero de pacientes se ha observado una supervivencia media de 18 a
nos en los pacientes asintomticos y de
8,5 a
nos en los sintomticos36 .
La edad, los niveles de bilirrubina, la albmina, las aminotransferasas, la hemorragia varicial, el estadio histolgico
avanzado y la existencia de enfermedad inamatoria intestinal se han asociado a un mal pronstico32,35,36,66,67 . Con estas
variables se han construido distintos modelos pronsticos.
En un estudio multicntrico realizado en 5 pases europeos
se describi un modelo pronstico dependiente del tiempo

que permite estimar la probabilidad de supervivencia a corto

plazo. Las variables de este modelo son la bilirrubina, la
albmina y la edad en el momento del diagnstico. La escala
de Child-Pugh tambin parece tener inters para establecer
el pronstico en la colangitis esclerosante6870 . Asimismo,
la gradacin de las lesiones colangiogrcas puede ser
vlida para establecer el pronstico de la enfermedad, adems de la edad67,71 . La existencia de estenosis dominantes
igualmente se asocia a un mal pronstico, y refuerza la
importancia de los hallazgos colangiogrcos en relacin con
el pronstico. La concomitancia con una colitis ulcerosa no
condiciona el pronstico, ya que el curso de la enfermedad heptica es independiente del curso de la enfermedad
inamatoria intestinal acompa
nante.
En la forma infantil de CEP, los factores relacionados con
mal pronstico son un bajo recuento plaquetar, la esplenomegalia y la mayor edad. Por el contrario, la asociacin
con un sndrome de solapamiento con HAI o el tipo de
tratamiento mdico no se han relacionado con menor supervivencia en estas formas, por lo que se ha indicado que
aunque el tratamiento farmacolgico mejora los sntomas y
las pruebas bioqumicas, tiene menor inuencia en el curso
y pronstico a largo plazo72 .

Colangiocarcinoma y otras neoplasias

Entre el 818% de los pacientes con colangitis esclerosante desarrollan un colangiocarcinoma, neoplasia que est
relacionada con el consumo de tabaco, la coexistencia de
enfermedad inamatoria intestinal, la displasia o el cncer de colon y la displasia del endotelio biliar7376 . El
colangiocarcinoma comporta muy mal pronstico, con una
supervivencia media inferior al a
no77 (g. 3). En una elevada
proporcin de casos la neoplasia se diagnostica durante el
primer a
no de realizado el diagnstico de la CEP. En una
tercera parte de estos casos el tumor puede pasar desapercibido a pesar de utilizar tcnicas nas, y se diagnostica
en el transcurso del trasplante heptico. La duracin de la
enfermedad inamatoria intestinal es un factor asociado a
la presencia de colangiocarcinoma77 .
1
0,8
0,6
0,4
0,2
0
0

20

40

60

80

100

Meses
Figura 3 Probabilidad de supervivencia en los pacientes
con colangitis esclerosante primaria y colangiocarcinoma
(Boberg et al77 ).

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Colangitis esclerosante primaria: diagnstico, pronstico y tratamiento

Los pacientes con CEP tambin pueden desarrollar otros
tumores, como el hepatocarcinoma, y son ms propensos
a presentar carcinoma pancretico y carcinoma de la vescula biliar78,79 . En un estudio realizado en Suecia se estim
una incidencia del 1,5% anual para el desarrollo de un carcinoma hepatobiliar79 . Asimismo, se ha descrito una mayor
susceptibilidad para desarrollar carcinoma colorrectal en los
pacientes que tienen una colitis ulcerosa, por lo que estos
pacientes requieren un cribado ms preciso, con colonoscopias ms frecuentes80 .
Uno de los problemas del colangiocarcinoma es la dicultad para establecer el diagnstico, ya que las tcnicas de
imagen, tanto la ecografa como la tomografa computarizada, tienen una escasa sensibilidad. La tcnica ms sensible
es la colangiorresonancia, aunque slo detecta el tumor en
el 80% de los casos, cuando se asocia a otras tcnicas de
imagen81,82 . Se ha propuesto que la tomografa por emisin de positrones puede ser un buen procedimiento para
el diagnstico de colangiocarcinoma. De hecho, el anlisis
retrospectivo mostr hallazgos positivos con esta tcnica en
3 de 6 pacientes con otras pruebas de imagen negativas81 .
Como procedimiento de cribado para el diagnstico de
colangiocarcinoma se ha propuesto la determinacin srica
del CEA y del CA 19-9, que tiene una precisin del 86%. El
procedimiento es, sin embargo, poco sensible para detectar
tumores peque
nos83 , y en algunos pacientes sin colangiocarcinoma se puede observar un aumento transitorio de estos
marcadores. La citologa obtenida tras el cepillado de los
conductos biliares en el curso de una CPRE es otro procedimiento que aumenta la sensibilidad diagnstica y se
recomienda en los casos con elevada sospecha8486 . El anlisis inmunohistoqumico de las mutaciones p53 y K-ras tiene
escaso o nulo valor para el diagnstico de malignidad86 . No
existen claras pautas de cribado de colangiocarcinoma, pero
se ha propuesto que anualmente deberan realizarse una
prueba de imagen y una determinacin de CA 19-9.

Tratamiento
El tratamiento especco consiste en administrar cido ursodeoxiclico (AUDC) (tabla 2), aunque en la dosis habitual
de 1315 mg/kg/da no aumenta la supervivencia ni retrasa

Tabla 2

47

la progresin histolgica de la enfermedad44,8799 . Existen

resultados favorables con dosis de 20 mg/kg/da9193 . Co,
estas dosis, el tratamiento mejora las alteraciones analticas pero, sobre todo, retrasa la progresin de la brosis
y, asimismo, mejora las anomalas colangiogrcas. Tambin se ha referido una tendencia a mejorar el proceso
inamatorio91 . Estas dosis ms altas de AUDC se toleran bien
y no se han descrito efectos secundarios, por lo que se han
propuesto dosis incluso ms elevadas, de 2530 mg/kg/da.
Sin embargo, un estudio multicntrico realizado en EE. UU.,
en el que se comparaban dosis de 2830 mg/kg/da de AUDC
versus placebo, concluy antes del tiempo previsto debido a
una mayor tasa de fallecimiento o trasplante en los pacientes que recibieron el frmaco89 . Por consiguiente, estas dosis
tan altas son contraproducentes y no deben administrarse a
pacientes con enfermedad avanzada.
La administracin de AUDC en dosis de 15 mg/kg/da,
adems, disminuye de forma signicativa el riesgo para
desarrollar displasia o carcinoma colorrectal en los pacientes con colitis ulcerosa y CEP100 . Se ha publicado que
el tratamiento combinado de AUDC con metronidazol
(600800 mg/da) durante 3 a
nos se asocia a una disminucin signicativa del ndice pronstico de la Clnica Mayo
e histolgica, si se compara con la administracin nica de
AUDC101 .
No existen datos consistentes sobre la utilidad de distintos frmacos inmunomoduladores o agentes antibrosantes
pero, en general, los resultados son decepcionantes. Se ha
utilizado la azatioprina asociada a prednisona, pero esta
ltima acelera la aparicin de osteoporosis y no tiene claros
efectos favorables sobre la enfermedad102,103 . Tambin se ha
utilizado la colchicina sin claros efectos en un estudio doble
ciego que incluy a 85 pacientes104,105 . Tampoco se observaron resultados favorables con la d-penicilamina106,107 . En
otros estudios con menor nmero de pacientes se ha evaluado el efecto de la ciclosporina y del tacrolimus108,109 ,
pero los datos son poco claros, posiblemente por la duracin escasa del tratamiento. Hace a
nos se postul que el
metotrexato podra ser til110112 , pero en un estudio controlado doble ciego no se observaron efectos favorables en
comparacin con el placebo. Tambin se ha ensayado la pentoxilina en un estudio piloto que incluy a 20 pacientes, en
el que se constat la ausencia de efectos favorables tanto en

Tratamiento de la colangitis esclerosante primaria con cido ursodeoxiclico

Autor y referencia

A
no

Dosis diaria

OBrien94
Beuers87
Stiehl95
De Mara96
Lindor88
Van Hoostraten97
Mitchell91
Harnois92
Okolicsanyi98
Olsson93
Lindor89

1991
1992
1994
1996
1997
1998
2001
2001
2002
2005
2009

10 mg/kg
1315 mg/kg
750 mg
600 mg
1315 mg/kg
10 mg/kg
2025 mg/kg
2530 mg/kg
813 mg/kg
1723 mg/kg
2830 mg/kg

DC: doble ciego; plac.: placebo.

Pacientes
12
6
20
59
105
48
26
30
86
110
76

Tipo estudio

Mejora
sntomas

Mejora
bioqumica

Mejora
histolgica

Abierto
DC, plac.
DC, plac.
DC, plac.
DC, plac.
DC
DC, plac.
Abierto
DC, plac.
DC, plac.
DC, plac.

S
No
No

No
No
No

No
No
No

S
S
S
No
S
S
S
S
S
S
No

S
S

No

No

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48
la clnica como en la bioqumica heptica113 . Debido a que
la nicotina tiene ciertos efectos beneciosos en la colitis
ulcerosa, se ha probado su potencial ecacia en la colangitis esclerosante. Los resultados de un estudio piloto han
sido negativos114 . Tambin se han evaluado otros agentes
solos o combinados con AUDC, con resultados poco claros o
inecaces115,116 .
A pesar de los efectos favorables del AUDC, no existen
datos claros sobre la supervivencia y, por otra parte, las dosis
muy altas pueden ser perjudiciales segn el ltimo estudio
publicado. No hay datos sobre la potencialidad de otros cidos biliares, como el 24-norursodeoxiclico, que tiene claros
efectos favorables en modelos experimentales117 , o el 6etil-quenodeoxiclico, que recientemente ha mostrado un
efecto claramente positivo cuando se combina con AUDC en
los pacientes con cirrosis biliar primaria.
Un aspecto que merece especial atencin es la actitud
ante los pacientes con estenosis biliares nicas o predominantes. Estos pacientes pueden tratarse con dilatacin o
con prtesis colocada en el interior de la va biliar118120 .
Puede realizarse mediante endoscopia, pero la realizacin
por va percutnea transheptica puede reducir la incidencia de episodios de colangitis ascendente. En este sentido,
existen varios estudios que han demostrado una ecacia de
este procedimiento. En un estudio no controlado, la dilatacin endoscpica seguida de tratamiento con AUDC parece
prolongar la supervivencia cuando se compara con la surpervivencia esperada en un grupo de pacientes no tratados.
Otros estudios han mostrado una ecacia similar pero menor
tasa de complicaciones en los pacientes con estenosis predominantes tratados con dilatacin, en comparacin con
la prtesis biliar121 . A pesar de estos resultados, se aconseja reducir, en lo posible, la manipulacin endoscpica o
quirrgica de la va biliar, ya que estos procedimientos incrementan el riesgo de colangitis.
Asimismo, se aconseja la administracin de antibiticos
como prolaxis de los episodios de colangitis bacteriana
recurrente. Se puede utilizar un solo antibitico de forma
cclica, como ciprooxacino, trimetoprima/sulfametoxazol,
noroxacina o ampicilina durante perodos de 34
semanas122 . Existe una impresin generalizada de que esta
actuacin es til, pero no existen estudios controlados que
lo corroboren.
La presencia de un colangiocarcinoma, su mal pronstico a corto plazo y la posibilidad de recidiva en el hgado
trasplantado son aspectos que empobrecen la actuacin
teraputica en estos pacientes. Recientemente, se estn
proponiendo medidas muy radicales desde el punto de
vista quirrgico, y tambin se ha planteado el tratamiento
mediante fulguracin fotodinmica endoscpica, como un
primer paso antes de que se pueda considerar al paciente
candidato para el trasplante heptico123 . Igualmente, puede
contemplarse la radioquimioterapia previa al trasplante
heptico con buenos resultados en pacientes muy seleccionados y con el tumor localizado124 .
En relacin con el trasplante heptico, el problema reside
en denir el momento de realizarlo, si bien la mayora de
los grupos estn de acuerdo en que las variables que indican
el momento del trasplante son los niveles de bilirrubinemia
superiores a 6 mg/dl durante ms de 6 meses, manifestaciones secundarias a la hipertensin portal, como la hemorragia
varicial, la ascitis y la encefalopata heptica, episodios

A. Pars
recurrentes de colangitis bacteriana, y prurito refractario
al tratamiento mdico convencional en ausencia de una
estenosis dominante susceptible de corregirse mediante un
abordaje radiolgico, endoscpico o mixto125 . La supervivencia esperable despus del trasplante es del 8090% en el
primer a
no y del 6080% a los 5 a
nos126,127 . En la actualidad,
est bien documentada la recurrencia de la enfermedad primaria en el hgado trasplantado con una incidencia que va
desde el 520%, a partir del primer a
no del trasplante128,129 .
La viabilidad del hgado trasplantado y la supervivencia del
paciente no estn, sin embargo, afectadas negativamente
por esta recurrencia. La probabilidad de recurrencia de la
CEP despus del trasplante est relacionada con la edad del
paciente, el sexo masculino, el distinto sexo de receptor e
injerto, la coexistencia de enfermedad inamatoria intestinal, la infeccin por citomegalovirus y el trasplante con
donante vivo129 .
El tratamiento sintomtico de la CEP es equivalente al de
las dems enfermedades colestsicas y consiste en el tratamiento de las complicaciones derivadas de la colestasis,
bsicamente del prurito, la osteopenia y la malabsorcin
intestinal. No existen datos recientes que modiquen los
conocimientos actuales sobre el tratamiento de estas complicaciones en la CEP. Sin embargo, se han reportado efectos
favorables del alendronato para el tratamiento de la osteopenia de la cirrosis biliar primaria130 y de la dilisis con
albmina como tratamiento extremo del prurito refractario
en las colestasis crnicas131 .

Conicto de intereses
Los autores declaran no tener ningn conicto de intereses.

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Colangitis esclerosante primaria: diagnstico, pronstico y tratamiento

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